Аннотация: Бандитская жизнь. И совсем чуть-чуть бандитской смерти.
Плоды трудов моих.
Как дань уважения, Йенми запихивают в каверну первым.
Руки связаны, лицо разбито. Некогда гроза белого берега, за два дня пути разбойник растерял свою... грозность.
Как же больно падать с самой вершины. Вершины славы, разумеется: на Высокий Хротгар, на любой пик, надо еще забраться, а излюбленные предательства и показные порки, даже убийства, тут не помогают.
Но к Дагону сожаления, Йенми всем доволен. К тому же, вот и первые встречающие. Разбойник широко улыбается, отчего кровавые, ссохшиеся полоски губ трескаются, оживают: новые капли зреют и тянутся уползти к грязной бороде.
Женщина-бретон отвлекается на секунду от ковки, бросает мимолетный взгляд на пленника. Усмехается. Бьет с размаху по заготовке, заставляя кучки маленьких искр рассыпаться вправо и влево.
Лили. Хороший пример обиженной женщины. "Красотка. Но локти ее...", Йенми до сих пор вспоминает эти ее локти, острые, как бычьи рога. Доставалось по ночам, когда она, спящая, вертелась. И ведь не хотела спать раздельно! Что-то там про "только мой" и "пусть другие знают". Бабский треп. Йенми даже обрадовался, когда она ушла.
"Если обижаешься на "мне с тобой надоело", так это у тебя в голове проблемы, а не у меня".
В своих суждениях Йенми был молниеносен - и предельно краток.
Когда следом за девкой и этим, как его, то ли Гарольдом, то ли Хевором, началось повальное бегство из его стана, даже когда за полгода смылось больше половины банды - разбойник не волновался и не обращал на это внимание оставшихся. К чему? Им же добычи больше оставалось.
Редкой, обедневшей и почти бесполезной добычи, истощенной войной, драконами и всякими другими бедствиями. Обычно бандит рубил жертв до того, как те начинали ныть.
Лили бьет заготовку еще раз, Йенми толкают в спину.
"Живее!"
Перед очередным тоннелем бандит успевает заметить еще одну девицу: та уселась на уступе и наблюдает за работой в кузнице. Хельга. Должно быть, мечтательно упирает щеку в плечо лука. После первого раза Йенми честно ей признался, что та не в его вкусе. Ответ Хельги слышала вся банда. Следом за ней ушел и Толлер. И вот это уже стало проблемой. Полгода спустя Йенми остался в окружении самых преданных, сильных - и отнюдь не самых умных людей.
Упокой Аркей их души.
В следующей каверне - о забвение, как им не страшно с такими подпорками? - сидят, играя в кости, трое. Йенми узнает лишь Гарольда-Хевора. Самый первый "переселенец", ушел из-за отобранного меча, трофея. Боссу давно хотелось такой. Иногда просто бешеным становишься в погоне за желаемым.
Но бандит не жалеет. Гарольд - или Хевор - усмехается, как и красотка Лили. Все эти знакомые лица явственно предупреждают о том, какой прием уготован бывшему главарю шайки. Ох, и воздастся тебе за грехи твои, Йенми!
Но ведь он же не обижал их. Почти. Так, дружеские насмешки, обычные, житейские дела - в больших городах такое повсюду! Ну, да, этот случай с нордом на Г или Х. Плюс те, кто никогда и не "дружил" с ним. Но в сильной банде такие чистки - необходимое зло. Только так и держатся у власти.
В любом случае, настоящие обиды вспоминать уже некому. А эти?
Йенми, в конце концов, считай, подарил им новый дом. И лучшие условия труда.
Разве остальное важно?
Обиды обидами, да как только разбойник выдаст свой тайник с золотом, Сйоринг тут же снесет ему башню.
Сйоринг - местный воротила. Сильный и страшный, как сам Йенми, только с гораздо, гораздо худшим чувством юмора. Кулаки, да записи в черную книжицу - это ни разу не смешно. Хотя, полгода назад Йенми позволял себе усмехнуться в адрес этой книжицы, если кто-то вообще вспоминал о банде-конкуренте из владения Вайтран.
Впрочем, почему бы не посмеяться и сейчас?!
- Эй, Сйоринг! А ты запишешь в дневник, в какой угол закатилась моя голова и кого стошнило?
Ответом: толчок и подсечка. Процессия уже в следующем отделе "убежища". Бедный Толлер, отвлекшись от варки, тянется на помощь, а потом вспоминает, кто перед ним.
Йенми, на чьих зубах скрипит невкусная грязь, поднимается сам. Усмехается. Недобрым взглядом смотрит в глаза бывшего повара.
Славный малый. И умный, и готовил вкусно, и делил на всех поровну, только эта его... романтика. Девки всегда им вертели. Ну, вот и довертели.
Готовь теперь своему Сйорингу.
Кушайте не обляпайтесь.
Йенми улыбается еще шире: в глазах Толлера - стыд. Первый бандит, опустивший взгляд при виде бывшего заправилы.
Да, с поваром Йенми не ссорился. Может история с Хельгой действительно оказалась неприятной и болезненной для Толлера, но ведь ни один, ни другой разбойники тут ни при чем. Жизнь, можно сказать, учит обоих не отказываться от халявы.
Йенми и не отказывался.
Стыд! Вина! Ха! Бедный Толлер - очевидно, Хельга подговорила его рассказать о кладе босса. Толлер стукач! А ведь был самый честный и "свой" в банде. Ничего, видно, еще не так его покрутят.
Едва помощник успел раскалить кусок стали, Йенми вовсю заорал, что сдается. Щеку ему все-таки прижгли. Когда смог заговорить, выдал местоположение клада.
Сйоринг тут же отправил двоих самых надежных, из тех, что не смоются, соблазнившись золотом. Два дня туда, два дня обратно. То, что надо.
- Ты же не знаешь, вдруг я соврал, - сказал Йенми, когда его заперли в пустой собачьей клетке. - Четыре дня, и сможешь со спокойной совестью меня зарубить. Если, все-таки, клад найдут.
Сйоринг рассмеялся.
- Ты подлый бандит, Йенми Драконий Зад. Только в этот раз место сходится с тем, что мне... нашептали, - Сйоринг усмехнулся. - Плохо иметь конкурентов! Да и меч уже наточили. Лили, она, знаешь, милая...
- Плохое у тебя чувство юмора, Сйоринг.
- Ага. Знаешь, пожалуй, дождусь рассвета, соберу всю твою бывшую банду, подберу пенек получше. Послать к тебе кого-нибудь, на задушевный разговор? Э, нет. Посиди, помолись богам, если ты вообще в них веришь.
Проснулся он, окутанный мраком. Дышать стало тяжело, веревка теснее прижала мешковину к шее.
- Не рыпайся, - проговорил кто-то. - Или потеряешь сознание.
Потом, ему, ослабшему, связали руки. Несли, не очень долго, несколько раз потерли спиной о своды, и, наконец, бросили на землю. Земля была горячей.
От света, когда содрали мешок, Йенми чуть не ослеп. В двух шагах горел огонь и палил, обжигал лицо и раны.
"Только бы не бороду. Ей и так досталось".
- Что за...
- Молчать! - приказал Гарольд-Хевор. И тут, осмотревшись, бандит увидел Сйоринга. Его лицо мелькало позади языков пламени. Понурый, воротила так же стоял на коленях со связанными позади руками.
- Мы собрались здесь для суда. Волей банды, слитой из двух, голосом каждого, мы сейчас выберем себе одного вождя. Или приговорим обоих к смерти.
Йенми расхохотался. Сйоринг заговорил гадости, приказывал отпустить или он, его люди, всех перебьют.
- Недовольные, - заметил Г-Х, - мертвы. Спасибо Толлеру. Те же, кто настроен менее серьезно, - Гарольд-Хевор оглядел толпу разбойников, собравшихся вокруг костра, - подозрительные, но важные, получат противоядие, когда проголосуют.
Сйоринг попробовал встать, едва не упал в костер, и снова стал плевать ядом в заговорщиков.
Грязные предатели.
Хельга стукнула его плечом лука, чем и заткнула, дав дорогу оратору.
- Итак, - сказал Г-Х. - Здесь у нас Йенми, бывший вожак одной из сторон. Шутник, каких мало, - съязвил судья. - На его совести многочисленные оскорбления, порки, убийства соратников по оружию. Особая вина его перед Толлером.
Все посмотрели на упомянутого, тот - на Хельгу. Хельга молчала.
- Напротив него - глупый тиран, одержимый жаждой золота, жестокий человек. Но: по крайней мере, если он кого-то уважал, то не пытался как-то их унизить.
- Упокой Аркей души этих несчастных.
- Ваши голоса, братья по оружию: этот, Сйоринг: жить ему или умереть? А этот, Йенми?
Повисло молчание. Голосовали, указывая вверх или вниз большим пальцем.
Подсчитав голоса, Хевор - или Гарольд - снова заговорил.
- Кто-нибудь хочет занять место вождя?
Лили снова толкала его в бок. Утром будут синяки. Но чем-то это, пожалуй, даже приятно.
- ...И ты не должен ни на ком срываться. Мы долго пытались вызвать у них симпатию россказнями о тебе. "Вот, он славный, только вот эта выходка...". Будешь буянить - мигом урезонят.
Ох, бабы.
- Если бы не ваш дурацкий маскарад, этого бы не было! Надо было действовать по плану!
- Нет, всех травить незачем, они... полезны. Да и к тому же - так лучше, для тебя же самого. Слишком вольный. Эта сучка Хельга - у вас действительно что-то было?
- Что? Вранье это все, для нее это просто самый убедительный предлог.
- ...Я же только твой и все такое.
- И, как хочешь, но этого Гарольда или Хевора, или как его там? Уж его-то я за представление...
- Йенми. Его зовут Йенми. И это не его идея.
- Что?! А, кажется, понял. Ух... бестия.
Когда Лили уснула, старый новый босс мысленно поздравил себя с переездом. В Скайриме, может, и война, и пресловутые драконы, - да хоть вампиры с оборотнями! Жить здесь хорошо.
...Если ты недалеко от торгового пути, твое убежище надежно скрыто от стражи, и окружают тебя верные спутники.
Ну и люди. Жертвы. Жертвы нравились ему больше всего. Готовые на все, лишь бы сохранить последний кусок хлеба, или же другой тип, наиболее выгодный. Это люди, согласные отдать последнюю рубаху ради самого ценного. Ради собственной жизни.