Время тянулось медленно. Аист Том каждый понедельник приносил новые письма, добрый Барсук-Нянь старательно писал на них ответы, готовя выбранных малышей к встрече с будущими родителями, а трое друзей каждый день от рассвета до заката все ждали, ждали и ждали...
Наступила середина осени. Дождик постепенно срывал с деревьев красные и желтые листья, и рисовал на лугу круглые лужи. Ничейных малышей перед наступлением зимы стало так много, что кроваток уже не хватало. К счастью, один раз мимо пряничного домика пробегало целое стадо северных оленей, а на них, словно на автобусах, ехали барсуки. Увидев своих сородичей, добрый Барсук-Нянь вышел на порог и приветливо замахал лапами.
В тот день, кажется, это было воскресенье, звездный свет изливался с неба нескончаемым потоком. Дело в том, что все барсуки от природы очень любопытны, а потому они, конечно же, попросили оленей остановиться, чтобы полюбоваться на пряничный домик. В этот момент, все ничейные малыши, подумав, что это приехали за кем-нибудь из них, выбежали навстречу гостям.
-Посмотрите на меня, посмотрите! - тараторила мускусная маленькая мускусная крыса, в волнении прыгая перед удивленным барсуком.
-И на меня, и на меня! - обиженно пищал серый ушастый мышонок, тяня за руку другого барсука.
Конечно же, барсуки выполняли просьбы малышей, ведь им не хотелось показаться невежливыми. Так и получалось, что, то в одних черных глазах, то в других, вдруг вспыхивали звезды, а на мордочках ничейных зверят расцветали улыбки. Конечно, это было чудо, видимо, волшебный Лес специально запутал оленей, чтобы они проскакали возле пряничного домика и их сердца согрелись неземной любовью к этим крошечным мышатам, крысятам, хорькам и, конечно, непоседливым белочкам. В тот день, почти все малыши, которым удалось заглянуть в глаза барсукам, уехали с ними на спинах северных оленей в далекую страну, а в домике снова стало просторно.
-Как ты думаешь, - спросила совушка Лу, продолжая махать крылышком, хотя олени уже давно скрылись за деревьями, - может быть, нам тоже стоило спуститься вниз и познакомиться с барсуками?
Медвежонок Там-Там грустно вздохнул.
-Нет-нет, - поспешил успокоить друзей ежик Бафи, - я уверен, что тетя Рысь обязательно ответит на письмо...
-Откуда ты знаешь? - перестав махать, спросила совушка Лу.
-Знаю и все, - улыбнулся ежик и прижал лапку к своей груди, где билось под мягкой шерсткой его сердце. - Чувствую - вот тут!
Они немного помолчали, любуясь на радугу, которая перекинулась от одного края леса до другого и переливалась всеми семью цветами.
-Надо же, дождика не было, а небо радуется, - удивленно проворчал добрый барсук, прибирая освободившиеся кроватки. На самом деле он был очень доволен, что его маленькие подопечные так внезапно нашли семьи, просто любил поворчать - это была особенность всех барсуков.
Пришла зима. За окном уже кружился первый снег, и в пряничном домике потихоньку готовились к Новому году. Рыжие белочки золотили еловые шишки, зайчики вырезали из бумаги снежинки, ежик Бафи с радостью помогал своему названному брату медвежонку раскладывать сладкие пряники по коробочкам, которые совушка тут же перевязывала красивыми алыми лентами. Это были подарки для малышей, ведь они, как и все дети очень любили сюрпризы, особенно сладкие.
-Как ты думаешь, Бафи, - спросил Там-Там, пряча в сундук последнюю коробочку. - А на кого похожа тетя Рысь? Какая она?
Ежик с сожалением посмотрел на сундук, подумав, почему Новый год так не скоро и вздохнул.
-Мне кажется она большая и добрая... И намного красивее других зверей.
-Я тоже так думаю! - ухнула совушка. - А еще она не спит по ночам - как я!
-И как я, - улыбнулся ежик.
Медвежонок с укором посмотрел на друзей, ведь он как раз ночью спал, причем очень крепко и даже храпел иногда.
-Зато она умеет лазать по деревьям, - ворчливо сказал он. - Как я!
Малыши дружно рассмеялись. В преддверии праздника ожидать чудо было как-то легче, поэтому в их разговорах каждый раз непременно упоминалось об отправленном письме и тети Рыси, а еще о доме, в котором они хотели бы вместе жить. Один раз они даже попробовали нарисовать его, и потом очень удивлялись, сравнивая рисунки. Совушка Лу нарисовала большое гнездо, медвежонок - заваленную снегом берлогу, а ежик и подавно что-то невероятное - большой пень со множеством окошек и круглой дверью.
-Мне кажется, - глубокомысленно заметил медвежонок, - что таких пней-теремков не бывает, а если и бывают, я вряд ли в него помещусь, разве что на крышу. Да и в гнездо мне никак не сесть...
-Ух, - согласилась совушка.
-Тогда остается берлога, - пожал плечами ежонок и остальные согласно кивнули, ведь на самом деле им было все равно, каким именно будет их дом, ведь главное, что бы в нем их любили и ждали.
***
Лучик солнца упал на нос спящего Бафи и, убедившись, что ежонок не подглядывает, попрыгал на его торчащих в разные стороны усах. Это был самый непослушный и озорной лучик солнца, он всегда безобразничал, когда удавалось забраться в чью-нибудь комнату.
Чихнув, Бафи проснулся и огляделся. Во сне ему показалось, что кто-то тихо позвал его, а потом дернул за усы. Сначала ежик подумал, что это совушка, но птичка спала на спинке кровати, спрятав голову под крыло. Медвежонок тоже спал и сосал во сне лапу. Наверное, ему снова снилась бочка меда...
Потянувшись и умывшись лапкой, Бафи подошел к окну. Утро позолотило заснеженный лес и разлило желтую краску по зимнему лугу. Наступил последний день старого года - особенный, волшебный день, когда по все звери наряжали елки и пекли душистые пироги с ежевикой и малиной.
Зевнув, Бафи взглянул вниз и замер. По заснеженной тропинке шла золотая Рысь. Недоверчиво протерев глазки, ежик снова взглянул на тропинку. Словно почувствовав его взгляд, огромная кошка подняла голову и посмотрела в самое верхнее окно пряничного домика и улыбнулась.
-Вставайте! - изо всех сил толкнув белого медвежонка в бок, прошептал ежонок. - Вставайте скорее!
Чуть не упав, совушка Лу щелкнула клювом.
-Что случилось, Бафи? - спросонья спросила она.
-Она пришла! Пришла! - в волнении ответил ежик и, не выдержав, побежал вниз.
Забыв пригладить перышки (совушка была очень аккуратной малышкой), Лу ухнула и полетела вслед за Бафи и медвежонком.
Увидев выкатившийся на тропинку колючий шарик, а за ним и белый шарик побольше (за осень медвежонок так потолстел, что напоминал пушистую елочную игрушку) Рысь остановилась и села. Стоять ей было трудно, она тоже очень волновалась.
-Бафи? - осторожно спросила Рысь, наклонившись к смущенному ежику.
Ежик кивнул и посмотрел ей в глаза, в которых пылали белые звездочки.
-Мама... - прошептал Бафи, уткнувшись мордочкой в пушистую лапу Рыси.
-Мама? - робко спросил медвежонок, поймав одну из звездочек.
-Мама! - радостно закружилась в воздухе маленькая совушка Лу, чувствуя, как в ее сердце загорается солнце.
Аист Том стоял рядом с братом-Барсуком по имени Нянь и улыбался, глядя на звездный свет, пылающий на заснеженной поляне рядом с пряничным домиком, где спали ничейные малыши в ожидании Нового года.
-А я-то думал, - проворчал Барсук, строго посмотрев на аиста, - что это они шептались все время! Снова твоя работа?
-Ага, - довольно кивнул аист Том.
-Ай-ай-ай! Мог бы и сказать, я-то уже все обыскал, думал одно письмо потерялось...
-Такие письма не теряются, они всегда находят адресата. Иди лучше, собери малышей в дорогу, наверняка они захотят встретить Новый год дома.
-И то верно, - заохал Барсук и поспешил обратно в домик, успев подумать, что, для маленького Бафи, Там-Тама и Лу главное чудо наступающего праздника уже произошло.
-Счастья вам! - прошептал аист Том и, взмахнув крыльями, улетел, пока Рысь и теперь уже ее дети его не заметили. Он очень не любил прощаться.