Практикум по привороту или мама-одиночка для двоих
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
 - Только когда ж мне так повезти могло, что за один день на мою бедную голову свалилось столько неприятностей? Образец приворотного юный боевой маг тяпнул, ректор оказался любителем запрещённых и опасных зелий, подбивающим адептов на нарушение законов... А в довершении, что б не расслаблялось вестимо, ещё и перевод на факультет боевиков заработала! И ведь чувствую, что-то не так во всей этой истории, но понять что - не могу...
- Эпизод I - закончен!
- Эпизод II - закончен!
- Эпизод III - закончен!
- Эпизод IV - закончен!
- ОБНОВЛЕНИЕ - от 18.10.2016 года. ИСТОРИЯ ЗАВЕРШЕНА! (добавлен эпилог)
- Первого числа каждого месяца амнистер выходит на охоту и кушает большинство ваших оценок. Если не жалко, не забудьте восстановить их!
- Большое спасибо за помощь в восстановлении текста Елене и Ирине. Я очень благодарна вам, девочки, за то, что вы откликнулись :)
- Этот текст - черновик. У меня две просьбы - тапками не бить, по библиотекам не тащить! Хотя бы пока не вычитаю и не поправлю :)
- В связи с участием в конкурсе на портале Лит-Эра здесь не может быть больше 120 тыс. знаков с пробелами. Продолжение и окончание ищите там. Всем, кто оставлял заявку - выслала файл.
|
Эпизод I.
Из характеристики Л. Руса, адептки факультета алхимиков и зельеделов Академии Высших Чар:
"Адептка Руса отличается прилежностью, тягой к новым знаниям и особым, повышенным интересом к исследовательской работе. Однако, стоит помнить, что при появлении того самого интереса логика пребывает в шоке, здравый смысл в глубоком нокауте. Совесть у вышеупомянутой адептки отсутствует не иначе, как с самого рождения. Интуиция же уходит в бега, а инстинкт самосохранения отключается напрочь.
Зато "тараканы", любовно выращенные на алхимической почве, пребывают в ударе..."
Просторный светлый кабинет, обставленный мебелью, тёмно-коричневого цвета. На стеллажах вдоль стены стандартный набор каждого уважающего себя мага: фолианты, свитки, артефакты, заготовки под оные и памятные трофеи, заработанный славной Академией Высших Чар в таком мохнатом году, что даже старожилы вряд ли вспомнят об этих достижениях. В центре комнаты вытертый коврик, знававший не одно поколение провинившихся студентов. У стены, где висел изрядно потрёпанный гобелен времён какой-то локальной магической заварушки, массивный письменный стол.
За столом - не менее внушительный мужчина средних лет, изучающий нашу скромную компанию взглядом опытного учёного. Решая, видимо, то ли сразу нашинковать на ингредиенты, то ли всё-таки дать шанс оправдаться. Сбоку стоит полная дама, обмахиваясь веером и поминутно закатывая глаза. Я даже засекала ради любопытства, ведя отсчёт про себя.
И стойко игнорируя требовательный взгляд ректора, уже успевшего раза три выслушать возмущённые вопли профессора Иллади, сейчас картинно изображавшую из себя умирающего лебедя. Который никак не сдохнет.
А я что? Я ничего. Я вообще тут случайно оказалась. И жертва обстоятельств, с какой стороны не посмотри!
- Адептка Руса, вам есть, что сказать в своё оправдание?
Первым не выдержал ректор. Скрестив руки на груди, он пригвоздил меня к месту тяжёлым взглядом и явно ожидал услышать искренние извинения. Вместе с клятвенным обещанием никогда так больше не делать. И возможно, в иной ситуации, я бы повинилась, раскаялась и даже, щедрая душа, согласилась на противную, нудную, но обязательную отработку. Вот только...
Сжав кулаки, зло прищурилась, искоса глянув на безмятежно улыбающегося парня, стоящего рядом. И это мечтательное выражение лица взбесило ещё больше, напомнив, а собственно по какой такой интересной причине мы тут вдвоём оказались. Не считая ректора и преподавателя спец курса, на факультете алхимии и зельеделия.
А как всё хорошо начиналось...
Как и всякая мать-одиночка, да ещё и имевшая несчастье учится в академии, я не имела ни сил, ни времени на то, что бы скучать. Утро началось с удара погремушкой по лбу, одевания и переодевания на скорость. Затем по порядку купание, кормёжка и снова переодевание. Причём уже как и полуторогодовалого сына, так и меня любимой. Только после такого вот небольшого забега мой любимый Царь пришёл в благодушное расположение духа. И даже помог собрать сумку для учёбы, сунув туда две погремушки и не дожёванный, но изрядно помусоленный сухарик. Впрочем, последнее я благополучно не заметила, оставляя мелкого на попечении сердобольной тётушки Ви. Добрейшей души женщина в своё время приютила непутёвую меня в своём доме и взяла под широкое, надёжное крыло. Расцеловав сына и хозяйку, рванула на учёбу, пребывая в самом, что ни на есть азартном предвкушении и экспериментальном настроении.
И повод, повод был нешуточный, скажу я вам! Сегодня мне предстояло сварить новую модификацию сильного приворотного, с долговременным, закреплённым и целенаправленным эффектом. На разработку состава ушло почти два года, пара мотков моих бедных нервов и почти всё, что удавалось заработать помогая местным аптекарям. Куратор, профессор Жанье, обещал засчитать зелье за курсовую и, если всё будет как я обещала, за одним и за преддипломную практику. Кто откажется от возможности приблизится к долгожданному диплому семимильными шагами?! Уж точно не я, да и вообще, дураков отказываться от такого щедрого предложения в нашей братии студенческой нет!
На первую пару я опоздала, благополучно и закономерно. Впрочем, сухонький старичок преподаватель, профессор по истории ядов, был одним из немногих, кто смотрел на такое сквозь пальцы. В конце концов, у нашей группы алхимиков яды шли как непрофилирующий предмет, в качестве общего обозрения и для всестороннего развития. Поэтому рухнув на последнее место в третьем ряду, я вытащила конспекты и...
Благополучно уснула, в обнимку с сумкой, проспав весь оставшийся от лекции час. Издержки материнства, что б их. Хороший, долгий сон был моей страстной и несбыточной мечтой на протяжении нескольких лет.
Следующие две пары пришлось стряхнуть сонливость и усердно записываться скупые комментарии, выдаваемые мастером зельеделом по сочетаемости ингредиентов, их комбинациям и соотношению частей. Таблица сочетаний насчитывала более трёх тысяч вариантов, становясь вторым по популярности кошмаром среди учеников. Первое место уже много поколения занимала собственно таблица самих ингредиентов, как и способы нарезки, разделки и добычи оных. Но тут уж, как говориться, захочешь жить, да ещё остаться целым и невредимым - и не такое выучишь. Наверное, именно по этой причине лекции по данному предмету не прогуливал никто и никогда. Алхимики, народ осторожный.
Дальше был обеденный перерыв. Включавший мои судорожные поиски чего-нибудь съестного и потрясающую находку, в виде того самого, несчастного замусоленного сухарика. Презент от любимого мужчины оказался среди лекций по истории алхимии. Хорошо ещё, что в этом году у нас нет ни пар, ни зачётов, ни экзаменов по ней. А то как вспомню, как пришла на первое такое испытание, так вздрогну. Мало того что в сумке сухая молочная смесь рассыпалась, так ещё и подгузник оказался. Какими-то недостижимыми для меня путями.
Сумку потом пришлось дня два отстирывать и ещё столько же высушивать, периодически обновляя наложенные на ткань чары. На новую-то денег нет, да и приоритеты несколько поменялись, не до таких растрат.
Проглотив импровизированный обед всухомятку, после второго удара колокола, означавшего конец перерыва, поспешила на факультативы и практические занятия. Расписание в Академии каждодневно делилось между теорией и, собственно, свободным посещением предметов вне учебного плана, а так же отработкой той самой теории на такой необходимой практике. Поэтому махнув на прощание некоторым счастливым сокурсникам, торопившимся домой, я направилась в сторону лабораторного корпуса, отданного на растерзание нашему бравому факультету. И на растерзание - это, порой, в самом прямом смысле слова.
Конечно, пришлось попотеть, пробираясь сквозь толпу первокурсников, как обычно, умудрившихся потеряться в ближайших "трёх соснах". В хитросплетении ходов-выходов и коридоров нашего учебного заведения без бутылки порой и преподаватели разобраться не могли. Вот только такие трудности если и замедлили меня, то всего-то на пару минут. Во мне полыхал огонь предвкушения, алчная улыбка явно не сходила с лица, а посему уступали дорогу даже здоровые бугаи с факультета боевых магов.
Мало ли. Алхимики народ опасный, да. Особенно в состоянии глубоко исследовательского экстаза, как уточняет незабвенный ехидный и противный библиотекарь Академии. Подумаешь, пару раз хранилище его чуть не подорвали...
Кто ж виноват, что следить за котлом доверили парню, у которого руки из задницы произрастают? Мы-то этого не знали, пока котёл не поплавился. Вглубь. До подвала. Эх, какие времена были...
Обогнув парочку шуганувшихся в сторону коллег по цеху, нырнула в прохладу лаборатории, моментально забыв обо всём на свете. Когда меня ждёт котёл, алхимическая тренога и куча халявных ингредиентов, вместе со сложной, неизвестной остальным формулой... Весь мир может катится лесом, к чёрту на куличики!
Тогда я ещё даже не представляла, чем это всё обернётся. Чесслово, лучше бы слабительное сварила! Пополам с закрепляющим!
- Адептка Руса?
Голос ректора напомнил мне о необходимости ответить оному на заданный ранее вопрос и грубо, но действенно вернул на грешную землю. В компанию одного слишком умного боевого мага, продолжавшего радовать окружающих мечтательным выражением лица.
Ух! Убила бы! Если бы могла! Жаль весовая категория очень неподходящая...
Глубоко вздохнув, шмыгнула носом и уставилась на ожидающего пояснений мужчину.
- Вот знаете что, господин ректор... - уперев руки в бока, свела брови к переносице и улыбнулась. Мило, ласково, да только жутко. Нет, в обычное время улыбка у меня даже красивая, как говорили редкие кавалеры, пытавшиеся претендовать на руку, сердце и прочие органы.
Но сейчас я была зла. А когда я зла - оскалу моему могут позавидовать волкодлаки. Пусть даже меряться с ними зубами в мои плане совершенно точно не входило.
- Что? - господин Дигро вопросительно выгнул бровь, ни капли не впечатлившись проявлением моего недовольства. Ну это он просто не осознаёт, во что мы тут коллективно вляпались по чьей-то легкомысленности.
- Я к этому эксперименту готовилась больше трёх месяцев. Расчёт пропорций, подбор ингредиентов на основе таблицы сочетаемости и учёт возможных конфликтов, с последующим их устранением. Извела столько основ, сил и нервов... Которые у меня, между прочим, не казённые! Что это приворотное уже воистину золотым стало! И это я молчу про количество испорченных котлов, в процессе выявления нужной комбинаторной последовательности! - гнев кипел в душе, смешавшись с обидой и здоровой женской злостью. Коктейль получился убийственный и жаждал найти свою жертву. - И вот когда я добавила последний компонент, сделала нужное количество вмешиваний, остудила, процедила, слила и собралась сдавать на проверку куратору, этот су... - ректор нахмурился, вынуждая прикусить язык. Нецензурная брань в пределах кабинета сурового начальника не поощрялась и каралась дисциплинарным взысканием. А только его мне и не хватало, для полноты ощущения.
Пришлось сделать пару глубоких вдохов и подобрать более цензурное определение индивида, стоящего рядом:
- Этот сумасшедший муд... Мужчина мало того, что изволил войти в лабораторию сквозь стену, попортив с десяток заготовок для зелий пылью, каменной крошкой и лишними магическими выбросами! Нет! Он, с... собака, на этом просто не смог остановиться! И решил, что мой зелье в хрустальном флаконе, моё экспериментальное приворотное, это - чай!
Господин Дигро озадаченно моргнул, переводя взгляд на улыбающегося парня, потом снова на меня, на парня и наконец озвучил вопрос, явно читавшийся большими печатными буквами на его лице:
- И что?
- А что с чаем делают? - язвительно поинтересовалась, скрестив руки на груди и зло фыркнув. - Он его выпил. Выпил! Моё приворотное! Вот кто он после этого?! Вы уж простите, господин ректор, но, - ткнув пальцем в сторону пострадавшего, припечатала, - он - гусь бородавчатый! Бык перепончатый, козёл винторогий! И просто полнейшая су...
- Адептка Руса! Что за выражения?! - вмешалась мадам Иллади. Вся красная и похожая в своём бордовом наряде на перезревшую свёклу, эта дама неопределённого возраста и превышенного объёма человеческого тела возмущённо засопела.
Интенсивность обмахивание веера так же повысилась, прямо пропорционально степени возмущённости бросаемых на меня взглядов.
- То есть вас, профессор Иллади, не возмутило разрушение лаборатории, порча заготовок для зелья, в том числе и тех, что для больничного крыла, да? Совсем-совсем не смутило то, что он выжрал, как какой-то чай порцию моего приворотного! Но вот то, что я назвала этого му... мужчину собакой женского полу, это прямо-таки оскорбило вас до глубины души?!
Многоуважаемая учёная дама побледнела, позеленела, сравнялась цветом лица со своим платьем, и уже было открыла рот, для ответной отповеди, как этот неандерталец, по недоразумению названный боевым магом, обнял меня за талию. И пока я тихо обалдевала от такой наглости, чмокнул в щёку, ласково промурлыкав:
- Ты ж моя прелесть... Всегда знал, что ты ко мне не равнодушна! И не нервничай сильно. Трупы прятать негде будет, и не дай бог ещё и молоко пропадёт!
Повисшее молчание можно было пощупать руками. А ещё распознать тихий, назойливый, сухой треск, явно намекавший на избыток чей-то взбешённой магии, в одном конкретном замкнутом пространстве.
Глаз задёргался, недвусмысленно говоря о том, что сейчас тут будут трупы. И разница в весовой и магической категории меня теперь вряд ли остановит. Мало того, что этот обезьян деградировавший моё зелье выжрал. Мало того, что я из-за него на ковре у ректора. Он ещё и издеваться вздумал?!
Медленно подняла руку, не сводя глаз со счастливого боевого мага и неспешно, вдумчиво складывая пальцы в первый жест заклинаний моментального воспламенения. Мысленно уже представляла, с каким удовольствием буду слушать вопли о помощи, со стороны наблюдая за мучениями этого гада. Продумала детально наряд для траурной церемонии и прощальную речь, полную искреннего сочувствия и ехидной скорби.
Вот только вместо того, что бы испугаться, этот ещё дышащий труп не нашёл ничего лучше, как...
Поцеловать меня в лоб, погладить по наэлектризованным волосам, стоящим дыбом, и весело подмигнуть ректору:
- Правда, она у меня прелесть, когда злиться?
Так же медленно смяла уже почти завершённое плетение. Отстранившись от мужчины, с хрустом, показательно размяла пальцы, сохраняя невозмутимое выражение лица. И пока ректор пытался осмыслить ситуацию, маг радостно скалился, а профессор судорожно обмахивалась веером, за пару секунд сложила другое плетение.
- Ай! - подпрыгнув, маг сорвался с места, пытаясь в пределах одного конкретного помещения разминуться с компактной шаровой молнией. А я следила за ним, меланхолично размышляя над тем, какую я ему прелесть покажу... Такую - до конца дней своих забыть не сможет! И конец этот куда как ближе, чем он думает! Он даже не представляет себе насколько...
В груди клокотало холодное, расчётливое бешенство, подогретое кипящей лавой гнева и природной женской мстительности. А в голове зрел план. Подробный. Детально расписанный. Идеальный в своей неповторимости. Мне нужно было лишь ещё совсем немного времени, дабы понять, у кого лучше всего поинтересоваться способами уничтожения биологических следов, как птичка обломинго соизволила осенить меня своим крылом.
Молчавший до этого господин Дигро, соизволил подать голос, осторожно полюбопытствовав:
- Адептка Руса, насколько сильным было ваше приворотное?
Вопрос отвлёк от планирования кровавой мсти и озадачил. Задумчиво почесала бровь, стараясь припомнить собственные выкладки и всё же украдкой бросая взгляды на мельтешившего по кабинету боевого мага:
- Смотря с чем сравнивать... - прикусила нижнюю губу, прищурившись. - Если брать стандартное приворотное, рассчитанное на несколько дней, завязанное на визуализации определённого объекта... Моя модификация сильнее раз в пять, имеет чёткую направленность и продолжительность влияния от месяца до нескольких лет. Тут уж от дозировки, веса, магической силы и внушаемости всё зависит.
- То есть, как минимум класс "С", - в голосе ректора скользнуло пространное удовлетворение. Впрочем, зацепиться за такое подозрительное удовольствие, написанное крупными буквами на лице мужчины, я не успела. Господин Дигро тут же задал другой вопрос, не менее каверзный и интригующий. - И как по вашему, какую дозировку принял адепт Валесс?
О, так вот оказывается, что надо будет писать на могильной плите этого индивида. Валесс. Лучший из боевых магов на своём курсе, да и во всей Академии, пожалуй, если верить словам наших кумушек. Сердцеед, обольститель, умница-разумница... Что ж этот "обольститель" всякую подозрительную жидкость без спросу пьёт как нефиг делать?!
- Адепт Валесс, - зло выдохнула, стиснув кулаки так, что побелели костяшки, но всё же продолжила. - Адепт Валесс, мымра недобитая, умудрился принять не просто единичную дозу. Он опустошил фактически годовой запас! Потому как концентрация состава такова, что требуют не менее трёх капель зелья на одного человека и не менее шести на представителя иной расы! И это, господин многоуважаемый ректор, чтобы внушённые чувства держались как минимум месяца три!
Профессор Иллади потрясённо охнула. Маленькие поросячьи глазки закатились, и нелепо взмахнув руками, стойкий зельевар с огромным педагогическим стажем благополучно рухнул в обморок. Только артефакты на стеллажах сбрякали, чудом не упав следом за ней.
Похоже, мадам профессор оценила таки ущерб нанесённый её лаборатории! Ну или просто, слишком уж близко к сердцу приняла всё случившееся. Или от зависти позеленела и лишилась чувств. Среди адептов давно уже анекдоты складывают про её подвиги на личном фронте.
- Двойной "С", - довольно, с каплей восхищения протянул ректор, потирая ручки в предвкушении. Недоумённо нахмурилась. Это он чему так вдохновенно радуется? - Адептка Руса, а антидот, я надеюсь, вы изготовили?
- Конечно... - сладко улыбнулась, любуясь счастливым лицом ректора, и поспешила спустить его с небес, добавив невинным тоном. - Нет!
Немая сцена повторилась вновь. Господин Дигро сидел с отвисшей челюстью, мадам профессор, только-только пришедшая в себя, снова лишилась чувств, с тонким, пронзительным воплем растянувшись на полу. И только боевой маг пребывал в хорошем настроении, только что словив и развеяв мою молнию. Ещё и поиграться с ней успел, гад!
- Как.... Нет? - справившись с эмоциями, сумел выговорить ректор, растеряв весь свой запал.
- Как нет?! - вторил ему всхлип со стороны развалившегося в позе морской звезды преподавателя. Любопытно, это она не приходя в сознание так отреагировала или что?
Хмыкнула и открыла рот, что бы пояснить, почему же случился такой конфуз локального масштаба, как меня обняли за талию и наградили ещё одним поцелуем, теперь уже в другую щёку. Для симметрии, вестимо.
- Я тебя обожаю, - боевой маг улыбался, довольно щурился и всем своим видом вызывал стойкое, непреодолимое желание сделать какую-нибудь гадость. Правда, пока моя фантазия решительно не могла подобрать надёжного и действенного варианта. - Всё, что угодно, лишь бы я был рядом, да?
- Закатай губу обратно, - недовольно фыркнула, пихнув его локтем под рёбра и выбравшись из объятий. Поглазела пару секунд на потрескивающую молнию в руках боевика, ещё раз фыркнула и щелчком пальцев погасила заряд парочкой литров холодной, ключевой воды, хлынувшей с потолка. Удачно облив парня с ног до головы.
Маленькая, но такая приятна неожиданность.
- Нет антидота, не-е-ет, - повторила по слогам, скрестив руки на груди и глядя на слишком уж тихого ректора. - По той простой причине, что для его изготовления желательно иметь образец исходного зелья. А у меня в ближайшее время не будет ни денег, на ингредиенты, ни возможности заработать хоть сотню злотых. Я уж молчу о том, что чьи-то титанические усилия оставили весь корпус без лаборатории, подходящей для анализа зелья и создания антидота.
Нахмурилась, вспомнив какие получились разрушения. Сначала от визита боевика, а затем от медленного осознания, что эта зараза сотворила. Чувствую, придётся чем-то однокурсников задабривать. Не простят мне разобранную по кирпичику лабораторию братья по цеху, ох не простят... Если вовремя не подсуетится. За возможность хорошо и бесплатно питаться мне могут позволить даже ещё раз такой трюк провернуть.
Если пообещаю взять с собой на такое развлечение. Алхимики, что с нас взять?
Молчание затягивалось и немного нервировало. Я сказала всё, что хотела, мадам Иллади пребывает в спасительном бессознательном состоянии. Ректор о чём-то усиленно размышляет. Наверняка, придумывает изящный способ наказать бедную студентку изощрённо и без последствий для себя любимого.
И только наш "любимый" смертник, жертва собственного скудоумия, всё пытался меня облапать или к себе прижать. Ага, так и далась я ему в руки! Прям спешу и тапочки роняю!
- Диплом, - наконец, отмер ректор.
- Что, простите? - отвлёкшись на него, еле успела треснуть по загребущим ручкам боевого мага линейкой, выуженной из сумки. Валесс обиженно надулся, потирая пострадавшую конечность и бросая на меня жалобные взгляды.
Ну, не знаю, что именно он пытался у меня пробудить... Но сочувствием там точно не было!
- Диплом. С отличием, - господин Дигро расплылся в широкой, довольной улыбке фанатика-нумизмата, нашедшего древний клад. И счастливо рассмеялся, хлопнув себя по колену.
Сначала мне показалось, что либо кто-то из нас спятил, либо пары какого-то хитрого зелья, из той партии уничтоженных, ещё не до конца выветрились с моей одежды. Однако, эмоциональный фон вокруг стола ректора разил искренним восхищением и каким-то иррациональным предвкушением большой афёры.
Поэтому, в очередной раз, отвесив зарвавшемуся боевому магу подзатыльник и упираясь ладонями ему в грудь, я всё-таки решилась поинтересоваться, подозрительно осведомившись:
- В обмен?
- Зелье, - господин Дигро был счастлив. По количеству сиропа и сахара, его улыбающаяся физиономия могла посоперничать с блеском в глазах герболога, узревшего новый кустик. - И антидот.
И улыбнулся ещё шире, хотя, казалось бы - куда уж, ненавязчиво так демонстрируя острые выступающие клыки. Нда, не зря у нас по Академии слухи о нелюдях, потоптавшихся по его семейному древу, ходят! Не зря...
Недоверчиво сощурилась, пристально вглядываясь в лицо ректора и пытаясь найти во всём происходящем подвох, о котором так страдальчески вопила моя интуиция. Но признаков обмана не наблюдалась, мужчина фонил искренней алчностью, смиренно ожидая моего решения. А я...
А я, что, дурочка, отказываться от таких подарков судьбы?! Вот только поторгуемся немного, уж больно маловат оценил ректор мои усилия на поприще науки!
- Диплом с отличием, направление на работу и финансовое вознаграждение, - врезав кулаком в живот обнаглевшему вконец магу, вывернулась из его загребущих ручек и с трудом пригладила снова вставшие дыбом волосы. Надо же, как мне короткое знакомство с этим индивидуумом нервы пошатнуло. Я думала, после рождения ребёнка меня уже ничто не проймёт...
Как оказалось, я так ошибалась! Правда, пока что Валесс решил оставить меня в покое. Вопрос в том, надолго ли?
- А не оборзела ты, девочка? - поперхнувшись, удивлённо присвистнул господин Дигро. На его лице отражалась борьба двух противоречивых чувств: желание кого-то уделать и жадность, намекающая, что выдвинутые обнаглевшей студенткой требования слишком уж высоки.
Усмехнувшись, скрестила руки на груди, краем глаза уловив какие-то подозрительные поползновения в мой адрес со стороны мага:
- Ещё мне нужна лаборатория для проведения опытов. С самым современным оборудованием, естественно. Или можете помахать платочком зелью из запрещённого списка, уровня двойной "С".
Валесс всё-таки до меня добрался. И совершенно неожиданно стал перебирать спутавшиеся пряди волос, осторожно разделяя и расправляя. Застыв от неожиданности и наглости, даже не смогла подобрать слов, дабы выразить своё недовольство. Только что, успела подумать, не дай бог запутает ещё сильнее или прорядить умудрится! Вот уж кому тогда подопытные кролики не позавидуют... Гарантирую!
- Вымогательница, - со странным восхищением выдохнул ректор, качая головой. И вот чего больше было в этом жесте, одобрения или недовольства, осталось тайной покрытой мраком. - Ну хорошо. Диплом с отличием, направление на работу, финансовой вознаграждение и лаборатория. Но зелье в комплекте с антидотом и прилагающимся к ним описанием свойств и способом применение нужно мне через три месяца! И ни на день позже!
Повела носом, потёрла подбородок. Что-то такое крутилось в голове, вызванное повторным напоминанием об оговоренном сроке. Три месяца, три месяца... И ведь событие должно быть достаточно значимое, раз у меня из памяти не выветрилось окончательно. После рождения сына мне стало как-то резко не до мелких незначительных дат и прочей ереси.
Покачала головой, болезненно скривившись. Валесс что-то упорно творил с моими волосами и это изрядно нервировала, отвлекало и мешало вспомнить. Так и не сообразив, к чему именно такие рамки в предлагаемой сделке, щёлкнула пальцами, принимая выдвинутые условия:
- Я согласна. Заключим договор?
- А моего слова недостаточно? - почти искренне возмутился ректор. Даже руками всплеснул, пытаясь продемонстрировать глубокую обиду, нанесённую моими неосторожными сомнениями.
- Господин ректор не делайте мне совесть, она сейчас не доступна для общения. И разговариваем мы не как адепт с руководителем учебного заведения, а как заказчик с исполнителем. Посему, требую магический договор! - стукнула кулаком об ладонь. Лучше было бы об стол, но Валесс, зараза, продолжал возиться с моей шевелюрой, а когда всё-таки соизволил отойти от меня, подходящий момент был упущен.
Господин Дигро сдаваться так легко был не намерен. Он пустился в невнятные, пространные объяснения, пояснения, уточнения... Очень не хотелось суровому мужчине и уважаемому магу заключать с какой-то адепткой магический договор, не суливший ему ничего хорошего в случае невыполнения взятых на себя обязательств. Однако, заметив, что его душещипательная речь не произвела на меня должного впечатления, сдался, вытаскивая из ящика основу для затребованного мной вида договора. Адепт Валесс за это время успел не только оставить мою причёску в покое, но и отобрать мою же сумку.
Сидит теперь, счастливо улыбается и изучает её содержимое. Наткнулся на погремушку, умилился и крепко прижал её к груди, томно вздыхая.
Подавила желание перекреститься. Знать не хочу, о чём он там думает. Мне моя психика дороже будет. И вот с чего бы его так попёрло, а? Вроде бы в зелье не было ничего такого, что могло бы дать такой эффект. Или он уже был под каким-то препаратом? Вот и пошла реакция?
- Ну что, будем подписывать? - ректор улыбнулся. Многообещающе и удовлетворённо. Склонила голову набок, прислушиваясь к интуиции. Та прямо намекала, что вот так, безоглядно доверяться магу не стоит. Глазки-то бегают, хитро щурятся и вообще, весь вид говорит о возможной пакости. Не знаю, может у меня обострение паранойи или ещё что на нервной почве проявилось, сокрытое в характере, но вместо того что бы пожать протянутую руку, я подошла к его столу и заявила:
- Будем посмотреть, для начала.
Документ читала вдумчиво и долго. Достаточно долго, что бы наш несгибаемый ректор начал нервно постукивать пальцами по столешнице и даже порой бросал жалобные взгляды на адепта Валесса. Но тот пребывал где-то в своих мечтах, продолжая обниматься с погремушкой и моей сумкой. Надеюсь, это состояние незаразно? А то как-то не хочется подцепить его и ходить блаженной неопределённое время.
Вздохнув, вновь перечитала текст договора. И так, по нему я обязалась изготовить зелье, антидот и прибавить к этому свои записи, в обмен получая гарантированный диплом с отличием, направление на работу ив се остальные блага цивилизации, так необходимые каждому старшекурснику нашей Академии. Чуть смущал пункт о праве на авторство зелья. С другой стороны, учитывая все его характеристики и предполагаемый класс опасности, оно и к лучшему. Меньше народ знает, лучше и спокойнее спит. Не хотелось бы заполучить славу отравителя или, не приведи боги, обвинение в государственной измене.
Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.
На последней странице обнаружился мелкий шрифт, прочитать который мешало какое-то заклятие. Возможно, будь ситуация иной, я бы смогла его взломать и посмотреть, чего там так старательно хотел от меня спрятать господин Дигро. Но адепт Валесс решил активизироваться и с таким выражением обожания на лице, что я даже немного струхнула. Поэтому поставила подпись, скрепляя договор каплей магии и крови. После чего встала и пожала руку довольно улыбающемуся ректору, протянув:
- Вы не пожалеете, господин ректор.
- Очень на это надеюсь, адептка Руса, - улыбка господина Дигро могла затмить собою солнце, настолько вышла яркой и до невозможности счастливой. Определённо, что-то он задумал. Ещё бы понять, что. Наш ректор затейник, каких поискать, недаром же нашу Академию даже чинуши с пожеланием взять налогов и сборов стороной обходят.
Впрочем, тут он слегка сдал позиции. Магический договор штука обоюдная и в одном из пунктов прописано, про сохранность меня любимой. Так что как бы ему не икнулись все его замыслы, да ещё и чем-нибудь существенным!
Вздохнув, почесала нос и, в который раз уже, посмотрела на боевого мага. Тот перебирал мои записи, нежно проводя кончиками пальцев по листам бумаги, разглаживая помятые или порванные края. Вдоль позвоночника пробежала стая мурашек, а пальцы зачесались от желания взять образец его крови и проверить, чего там за коктейль получился, давший такие неоднозначные последствия!
- Вы можете быть свободны, адептка Руса, - ректор убрал бумаги обратно в стол, с неодобрением покосившись на пребывавшую в перманентном обмороке мадам Иллади. Профессора упорно не подавала признаков жизни, хотя бюст и живот несколько демаскировали её, выдавая, что женщина вполне себе жива и здорова. И даже в сознании, но жажда слухов и информации сильнее доводов разума.
- Ага? А он? - ткнула пальцем в Валесса, закончившего перебирать мои бумаги и теперь зачем-то внимательно осматривающего саму сумку.
Что ему там понадобилось, мне интересно? В принципе, особо не жалко, пока не вспоминаю что там записи по зельям, в том числе по пресловутому приворотному. И как же меня угораздило забыть заткнуть его пробкой?!
Вздохнула, вспоминая подробности происшествия. Судя по тому, как решительно действовал боевой маг, даже если бы я спрятала флакон в сундук, сундук обмотала цепью и повесила на шпиль самой высокой башни, он всё равно нашёл бы, достал и выпил. Выражение его лица, пока он шага к моему рабочему столу не оставляло ни грамма надежды на то, что кто-то из нас - я или зелье, переживёт этот эпичный момент.
- Адепт Валесс, верните вещи адептки Русы их владелице, - тон ректора, подкреплённый нешуточным давлением магии, вернул выпавшего из реальности мага в сознание. Валесс радостно кивнул и тут же подхватился, засовывая всё в сумку, дабы спустя пару секунд оказаться прямо передо мной.
- Увидимся, милая, - он погладил меня по щеке, поцеловал в кончик носа и, пока я вновь приходила в себя от его наглости, повесил на плечо сумку, не забыв положить туда мой экземпляр договора. - Солнышко моё, нам с господином Дигро нужно обсудить кое-что...
- Например, ремонт разрушенной вами лаборатории, адепт Валесс, - ехидно напомнил о своём присутствии ректор и махнул мне в сторону двери. - Идите, адептка Руса.
Просить дважды или указывать где дверь мне не надо было. Ухватившись за ремень сумки со всем моим нехитрым ученическим скарбом, я вылетела из кабинета как та самая пресловутая пробка из бутылки с игристым вином. Не останавливаясь пронеслась мимо невозмутимого секретаря, задержавшихся на отработках студентов и смогла остановиться, дабы перевести дух только за воротами Академии.
Согнувшись пополам, пыталась отдышаться, когда раздался звон колокола. Часы на главной башне мерно и не спеша отбили ровно восемь раз. По спине пробежал холодок, колени дрогнули, а глаза испуганно округлились. Ё-моё! Восемь вечера!
Тётушка Ви меня убьёт!
Если бы время было раннее, а день достаточно тёплым, без намёка на тоскливый дождь, то толпу поздних прохожих, прогуливающихся по вечерним улицам города, ожидало бы невероятное зрелище. И пугающее, что не говори!
Невысокая, чуть полноватая девушка, бегущая по мостовой в сторону одного из зелёных районов. Не самых дешёвых, кстати. Ученическая мантия развивается за спиной, глаза лихорадочно блестят, сумка бьёт по спине, а на голове какое-то невообразимое творение, лишь чудом удерживающее так и норовившие опять встать дыбом волосы. Ещё и дополненное мелкими бусинками, издававшими нервирующий перезвон.
Но лично мне было глубоко по шаманскому барабану, как я выгляжу, и что об этом думает общество. А вот то, что опаздываю, да ещё к сыну и своим обязанностям на кухне маленькой таверны, любимого детища тётушки Ви - это да, это уже проблема. Так что, беги, Лизара, беги!
На пороге нужного дома, затерявшегося среди высоких яблонь и раскидистой рябины, оказалась без пяти минут девять, перемахнув невысокий забор и проигнорировав открытую заднюю калитку. Бросив вещи в коридоре, длинными скачками преодолела лестницу на второй этаж, на ходу распутывая завязки на мантии и рубашке.
Влететь в комнату, переодеться, убрать волосы под чистый платок... Много времени не отняло и кажется я умудрилась даже поставить новый временной рекорд, впрочем, вряд ли последний. Поправив косынку, глубоко вздохнула и метнулась вниз, поминая нехорошим словом и ректора, мурыжившего нас так долго, и целителя из больничного крыла, вознамерившегося вдруг провести полный осмотр моего организма. А уж нецензурных эпитетов на голову одного конкретного боевого мага и вовсе не жалела, сбрасывая скопившееся недовольство и напряжение. И только возле входа на кухню, притормозила, поправляя фартук и скидывая излишки магии в сторону маленького амулета, висевшего над дверью. Глубокий вдох, медленный выдох, махнуть на всё со словами "к чёрту" и только после такого маленького ритуала сделать шаг в святая святых небольшой, но уютной и далеко не дешёвой таверны.
"Белый гусь" славился первоклассной кухней, гостеприимной и сердобольной хозяйкой, обслуживание на самом высоком уровне. Незыблемые устои, заветы нарушать которое не осмеливался никто: начиная от главного повара, то есть - меня и заканчивая самой последней посудомойкой и малышнёй, работавшей на подхвате.
Но сейчас в просторном, светлом помещении творился какой-то невозможный для правильного описания бедлам! Форменный, настоящий и не вызывающий ничего, окромя желания взять и чем-нибудь стукнуть! Каждого, кто подвернётся под мою руку или на кого попадёт опять задёргавшийся в нервном тике глаз. Вовремя успев увернуться от летевшей в меня тушки крупной рыбины, не выдержала и гаркнула во всю мощь лёгких:
- Стоять!
Эффект вышел... Ну, собственно, именно таким каким и должен был быть. Командный тон маленького начальства услышали, опознали и даже имели совесть принять к сведению, умолкнув и замерев на месте, не смотря на то, что делали и где. Впрочем, было бы удивительно, если бы они проигнорировали такой вопль. Помнится, однажды, когда меня довёл до ручки какой-то малолетний садист, избалованный родителями, я так рявкнула "Сидеть", что команду выполнили все! Даже на другой стороне улицы...
Грозно нахмурившись, упёрла руки в бока и провела краткий инструктаж. Считай, выписала люлей всем и сразу.
- Отставить панику на корабле, мы не первый раз в этом море! Горячие блюда - в обычном режиме, без суеты и спешки. Качество наше всё, кто считает иначе, может попрощаться с работой и поздороваться с больничной койкой на ближайшую неделю! Не стоит забывать, мы алхимии, народ не гордый... - многозначительно повела бровями, выдержав недлинную, но весьма нагнетающую обстановку паузу. Народ ощутимо вздрогнул, побледнел и проникся, согласно мотая головой. - Холодный цех! Напортачите с сервировкой салатов, заставлю переделывать! И до тех пор, пока внешний вид не удовлетворит мой взыскательный вкус! Десерты! Какого ёжика вы всё приготовили?! Или есть желание поменять место работы, внезапно став обыкновенным бездомным бродягой?!
Господа повара, поварята, помощники и прочий люд дружно помрачнел, вытянулся в струнку и слаженно выдохнул:
- Разрешите приступать?!
Важно кивнула головой, давая своё величайшее дозволение. И суета сёт на кухне возобновилась. Только что теперь она была организованной, слаженной и упорядоченной. Коли такое слово можно применить к творческому хаосу, переполнявшему каждого находившегося здесь человека.
Проследив пару минут за тем, как работают подчинённые, перевела дух и поздравила себя хотя бы с тем, что уже больше не чувствую себя воспитателем детского сада. Мне, собственно, одного ребёнка за глаза хватает! Где он, кстати, о птичках? Лавируя между плитами, столами и ящиками с продуктами, отправилась на поиски самого любимого и непревзойдённого мужчины на свете.
Царь обнаружился в центре просторного помещения, у стола с раздачей. Счастливый, довольный жизнью и улыбающийся карапуз восседал на высоком детском стульчике. Он активно стучал большой деревянной ложкой по пустой кастрюле, довольно хрюкал и взвизгивал, от особенно удачного и меткого удара. А ещё мой обожаемый сына активно и весьма продуктивно мешал суетившейся рядом тётушке Ви, делающей пометки в бланках заказов.
Чмокнув мелкого в макушку, получила от него слюнявый поцелуй в щёку и удар ложкой по лбу. Потирая пострадавшее место, окинула внимательным взглядом хозяйку дома. Выглядела она, надо признать, феерично. Видимо попытка накормить мелкого полезным творожком и не менее полезной, хоть и отчаянно им нелюбимой манной кашей провалилась. И все вышеупомянутые продукты поселились на красивом, чёрном, с алыми вставками платье этой ещё совсем не старой дамы. Всего-то лет тридцать пять, вряд ли больше.
Высокая, подтянутая, с пышным бюстом и очаровательной внешность роковой цыганки, Виола Мадэ могла бы стать женой даже самого императора! Если верить её историям. Но по каким-то своим причинам или же принципам предпочитала быть обычной горожанкой, вести своё маленький бизнес и нянчится с моим царём, в открытую называя его любимым внуком. Как же я благодарна всем богам нашего мира за то, что когда-то именно в её дом меня привела нужда в крыше над головой и хоть какой-то работе!
- Вечер добрый, дорогуша, - добродушно улыбнувшись, тётушка Ви махнула рукой в сторону второго стола, заваленного бланками по самое не хочу. Фронт работы впечатлял и несколько пугал. - Я смотрю, практика оказалась чрезвычайно интересной?
- Тётушка Ви, - чмокнув её в щёку, затянула лямки фартука потуже, морально готовясь окунуться в океан работы, и многозначительно протянула, - вы даже не представляете насколько!
- А ну, порадуй мою старую душеньку, расскажи об успехах на поприще искусственной любви, - прицелившись, мадам Мадэ не глядя отточенным жестом пришпилила очередной выполненный заказ тонким стилетом к доске, в другом конце кухни.
Уважительно присвистнув, закатала рукава рубашки и выудила из недр карманов огрызок карандаша. Картинно вздохнув, обвела широким жестом кухню и начала:
- Ну вот представьте, стою я, значит, над котлом, никого не трогаю, а тут...
Пересказ перипетий студенческой жизни происходил бурно, эмоционально и сопровождался активной жестикуляцией. При этом я успевала не только проверять и контролировать выдачу блюд, но и следить за чересчур активным сынишкой. Мелкий так и норовил получить в свои загребущие ручки что-нибудь интересно. И конечно это что-то было совершенно для него неполезно, а порой и вовсе - опасно. Только когда ж это дитятко моё любимое останавливало?
Хорошо ещё, что вдвоём за ним усмотреть проще. Один заметит и отвлечёт, второй приберёт, куда-нибудь подальше. Главное потом самой не забыть, куда. А то бывали случаи... Когда посетители находили в своих столовых приборах неучтённые добавления и изменения.
И вот так: в шутках и смехе, перепалках персонала и редких требовательных криков Царя, вечер в таверне набирал обороты, закручивая спираль упорядоченного хаоса всё сильней и сильней. Времени передохнуть не было. Курьёзные случаи из жизни сменились анекдотами, не самого приличного порою содержания. Рассказывали их громким шёпотом, делая выразительные круглые глаза и надувая от важности щёки.
Не понятно даже, над чем больше смеялись. Над содержанием сказанного или над выражением лица рассказчика.
Наш с тётушкой Ви небольшой тандем работал слаженно и быстро. Гоняли зарвавшихся поварят, скандалили по-домашнему с шеф-поваром, грозили увольнением и страшными карами небесными официантам, и успевали всласть поёрничать над очередным шедевром народного творчества, выданным в массы нашим кладовщиком. Дядька был из деревенских, город не любил, зато любил порой заложить за воротник. И что-то мне подсказывало, что большая часть историй имеет под собой ну очень реальные основания. Больно правдоподобно он состояние главного героя описывал, можно сказать вживался в образ полностью и без остатка!
Фыркнув, отодвинула подальше рукоять ножа, к которой так старательно, пыхтя и тужась, тянулся сын. Царь обиженно засопел, сморщил нос, но получив на откуп сушку изъявил благосклонность и успокоился, тут же принявшись жевать вкусняшку. Вот что за вымогатель малолетний растёт, а? Как оказалось, мадам Мадэ, дабы мелкий не ревел и не мешал, а порой для души и собственного удовольствия, творила на его глазах фокусы с тонкими кинжалами, припрятанными на широком поясе её платья.
Не спорю, сама когда первый раз увидела как она с ними обращается, выпала из реальности, с восхищением пялясь на плавные, полные изящной смертоносности движения. И даже не удивляюсь, что моего малыша постигла та же участь, быть завороженным данным зрелищем. Вопрос только, а что мне теперь с его тягой в холодному и опасному делать?!
Вздохнув, напоила этого юного любителя колюще-режущих предметов и вернулась к заказам, иногда задумчиво поглядывая на увлёкшуюся шинковкой тётушку Ви. Вот уж не знаю, кем она была в прошлом... Но мастерство просто открыто намекает на что-то большее, чем скромная горожанка из простой семьи!
Вечер плавно шёл к своей кульминации и логичному завершению. Заметив, что мелкий стал клевать носом, кивнула на него мадам Мадэ и подхватив на руки, утащила наверх. Царь сопротивлялся недолго, умаялся с проказами за день, и вскоре преспокойно дрых, развалившись на кровати и крепко прижимая к себе плюшевого медведя. Потрёпанная игрушка была куплена мной на первую зарплату на рынке и давно потеряла хоть какой-то товарный внешний вид. Что не мешало сыну любить её нежной и трепетной любовью.
Стянув платок с головы, устало вздохнула, присаживаясь с краю. Любуясь спящим сынишкой и поглаживая непокорные, буйные тёмные кудри на его голове. Кто бы мог подумать, что чужая злая шутка будет стоить мне помятой гордости и подарит вот такое вот ершистое чудо чудное. Мой обожаемый царь унаследовал серо-голубые глаза своего непутёвого родителя и его де обезоруживающую улыбку. Зато во всём остальном - моя копия. Чем я и горжусь, нисколько не жалея о том, что решила когда-то оставить ещё нерождённого ребёнка и не стала губить маленькую, только-только зародившуюся жизнь.
Тихо фыркнула. Злопыхатели-то, небось, думали безродная сиротка-бюджетница сломается под гнётом таких обстоятельств. И сбежит, куда глаза глядят, не мешая их звёздной раздутой от собственного самолюбия и самомнения личности блистать отсутствием знаний и интеллекта. Что могу сказать? Гусь тоже думал. Много, с чувством, с толком, с расстановкой. Только супа избежать не получилось. Так и здесь. Крутились, вертелись, а спрятаться не смогли.
На лице появилась довольная, злорадная улыбка. Я им отомстила. После. Трудновато пришлось, на восьмом-то месяце беременности шибко быстро не побегаешь. Но при желании выход всегда найдётся и с поставленной задачей я справилась на отлично! Пусть это была всего лишь небольшая афёра с зельями класса "В", вторыми по сложности и опасности в мире. И результат определённо окупил все потраченные мной усилия.
Тихо хихикнула, довольно щурясь. Эх, как сейчас помню, какие у них были лица, когда стража правопорядка выдернула их с праздника, посвящённого победе команды Академии нашей в соревнования на звание "Лучшая магакадемия года". Шок, недоумение, страх, паника. Они же вспомнили и рассказали все свои прегрешения, как на духу! Ещё и признания подмахнули, с пугающим энтузиазмом в глазах.
И каково же было их... Удивление, да, когда туман наведённых зельем иллюзий развеялся, а стража вдруг оказалась студентами-первокурсниками, доведёнными ими же до ручки. Камеры превратились в зал, где, собственно и происходило чествование победителей. А признания неожиданно оказались на руках у ну очень, мягко говоря, недовольного ректора. Эх, было время!
Стук в дверь прервал минутку ностальгии, отвлекая от греющих душу и сердце воспоминаний. Недовольно поморщившись, осторожно подошла и приоткрыла створку, хмуро глянув на поварёнка, мнущегося на пороге. Шкет показывал какие-то странные знаки, тыкал пальцем вниз и делал большие, круглые глаза, испуганно озираясь по сторонам. Пантомима была более чем пространная, а значит придётся выйти, что бы хоть что-то понять.
- Чего тебе? - прошептала, выскользнув из комнаты и прикрыв за собой дверь.
Пострелёнок отпустил голову, водя носком ботинка по полу и выдал, шмыгнув носом:
- Там это... Главного повара требуют.
Недоумённо нахмурилась. За год работы такие требования даже шёпотом не озвучивались, а тут нате вам, требуют. Да ещё, судя по испуганному виду мальчишки, громко, яростно и с угрозами.
- Кто требует? - на пару секунд показалось, что из комнаты раздался вскрик. Но прислушавшись, облегчённо выдохнула. Нет, спит мелкий, умаялся за день. Диверсии они такие, много сил отнимают. - Обычно ж все хозяйку зовут, если вдруг что случится.
- Маг какой-то, - поварёнок вновь опустил глаза до полу, теребя край рубахи пальцами. - Говорит, ему что-то металлическое в еде попалось. Зуб себе чуть не сломал, цельный! Вот. А хозяйка велела вас позвать!
И взгляд на меня, испуганный. С горячечной надеждой в глубине. Вдруг начальство маленькое смилостивится, и не будет мучить гонца за такие плохие вести?
- Металлическое, значит... - задумчиво протянула, потирая подбородок.
И что же этому магу заезжему или не очень попасть могло-то? У нас из металлического - только инвентарь. Ножи, ложки, вилки, поварёшки... И что-то я сомневаюсь, что кто-то специально поломал сталь особой закалки и покрошил её в блюдо. Больно приправа экзотическая и дорогая получается!
- Вот такенный кусок! - поварёнок развёл руки в сторону, демонстрируя размеры осколка. Заметив мой скептический взгляд, чуть убавил размер, не сильно, но теперь обломок в пище несчастного посетителя составлял где-то полметра в длину.
Может больше.
- Вот такенный, говоришь? - весело фыркнула и потрепала его по волосам. - Ну веди, показывай! Что-то мне самой захотелось посмотреть на этого мага! Надо же, вот такенный кусок металла в рот уместить смог...
Пацан ухватил меня за руку и потащил вниз, едва ли из штанов не выпрыгивая от обуревающего его энтузиазма. Спустившись с лестницы, он повёл меня в обход кухни, через боковой коридор и прямо в центр обеденного зала. Там, окружённый толпой зевак, стоял молодой на вид парень и протяжно, жалобно и громко сетовал на несправедливую судьбу. И криворуких поваров, которых понабирают, понимаешь ли, с улицы....
Ну, видимо, это и есть тот самый маг, с вот такенным ртом. Потёрла уши. Судя по громкости, бурности и полноте эмоциональных эпитетов, заставляющих содрогнуться стены нашей бедной таверны, его рабочий орган не шибко пострадал. Пока что.
Остановившись недалеко от входа, положила руки на пояс, задумчиво поведя носом. Ох, что-то знакомое было во всём этом Эль Шкандале, устроенном уже заранее нелюбимым мной парнем. Но что? Не может же это быть один из старых знакомых, по прежней бурной студенческой жизни?
Или может?
Не придя к единому выводу, машинально запустила лёгкое диагностирующее заклинание. Вот честное алхимическое, на одних условных рефлексах, дабы определить с кем имею дело, чем оно "богато" в плане маги, здоровья и артефактов с оружием. Да и просто определить, чем отпаивать в случае чего не помешает. Жаль только наличие мозгов заклинание не определяет, очень... Жаль.
Впрочем, получив результат, в виде пары светящихся строчек и мерцающей картинки, исчезнувших стоило на них внимательно посмотреть, стало кристально ясно: мозгами, в данном конкретном случае, не пахло ещё с рождения. Да и буянящий клиент, как оказалось, очень знаком. Я бы сказала, слишком хорошо знаком, что бы обрадоваться такой внезапной встрече.
Дело в том, что отпечаток ауры и магического дара - есть вещь индивидуальная, подделке и копированию не поддающаяся. Нет одинаковых, не-ту. Только если вы, конечно же, не идентичные магические близнецы. Но такая редкость в нашем мире не появлялась последние лет сто, а то и больше. И получается, что увидев один раз узор, второй раз можно его встретить лишь при встрече с тем же самым человеком. Ну, или нелюдем...
И кто бы мог подумать, что сегодняшний день закончится таким неожиданным сюрпризом? Ведь как раз это неприглядное, бледноватое переплетение нитей, больше всего смахивающее на кривое творение пьяного паука, с большими чёрными провалами, я видела в тот самый, незабываемый год перед академическим отпуском. Когда собирала материал для своей качественной, а самое главное аккуратной и изящной мести.
Выражение моего лица отпугнуло одного изрядно пьяного посетителя, некстати решившего повернуться в другую сторону от разошедшегося мага. Дедок даже протрезвел мальца, от дружелюбного оскала в моём исполнении, а воздух вокруг стал сгущаться, потрескивая от взбесившейся силы. Нервы у меня в последнее время ни к чёрту что-то. Как бы жертв каких не случилось.
Вариантов сбросить напряжение было много, парочка даже показалась куда привлекательнее общение со старым знакомым и, может быть, я бы сумела вовремя взять себя в руки, да.
Но, как говорится, мы предполагаем, а боги располагают! И тут, прямо как в ситуации с Валессом. Блондинистый конь педальный, умудрившийся в своё время наградить меня ребёнком, заметил новое действующее лицо, опознал в нём повара, не признал ту самую мстительную однокурсницу и завопил. Да так, что баньши обзавидуется!
- Вот! Вот она! Она меня убить хотела! Вы посмотрите на её лицо?! Маньяк! Чистой воды маньяк! Как жить товарищи?! - и схватился за сердце, чуть-чуть, самую капельку перепутав место, где находится сей важный орган. Ошибку заметил быстро, тут де прижав ладонь к левой стороне груди.
Скрестила руки на груди, скептически, с изрядной долей презрения разглядывая новоявленного массовика-затейника. Мантра "Я не убиваю и не калечу идиотов, их и так жизнь с природой обидели" почти сработала, что удивительно. Ещё год назад, походу, всё перегорело. Ой, как я его тогда расчленить на мелкие куски хотела, особенно в период особо сильных гормональных всплесков и беспощадного токсикоза.
Сейчас же стою, смотрю на это недоразумение, прости господи, и думу думаю. Это ж какое должно было быть хорошее приворотное, дабы я вообще на него посмотрела?! Причём качественное, не на коленке сваренное. Невольно проникаюсь уважением к его создателю. И нежно лелеемой ненавистью.
Применил он его совсем не по назначению, гад!
- Я требую компенсации! - концерт без заявок продолжался, набирая обороты. Кто-то из посетителе одобрительно переглядывался, кто-то наплевал и вернулся к прерванной трапезе. А больше половины официантов замерли в стороне, с опаской кося глазами в мою сторону. И предвкушая грандиозное представление. Кладовщик и вовсе ставки делать начал, кто кого и за что. Краем уха уловила соотношение трём в десяти. Не в мою пользу, к сожалению.
Впрочем, откуда им знать, что конкретно с этим образчиком представителя вида "хреновый магикус тупиозиус" я когда-то имела сомнительную честь познакомиться?
- Так-так-так... - поведя плечами, щёлкнула пальцами. Вверх взмыл небольшой сгусток маги, взорвавшийся под потолком с оглушительным хлопком. Тишина наступила мгновенно. Народ расступился, почтительно отойдя в сторону. Становиться жертвой вместо зачинщика скандала никому не улыбалось. - Кого я вижу... Никак сам господин Арани соизволил почтить нас, простых смертных, своим сиятельным присутствием?
Яду в словах было - хоть ложкой ешь. А этот павлин лишь приосанился, улыбнулся так, покровительственно, я даже засмотрелась невольно. Хорош, мелькнула необдуманная мысль. Хорош, стервец. Да только так хорош, что от приторности и прилизанности его внешнего вида аж зубы сводить начинает и тошнота к горлу подкатывает. Высокий, тонкий, какой-то... Женоподобный, что ли? Гладко зачёсанные светлые волосы, напомаженные ещё к тому же. На лице следы косметики, уж женский взгляд такие вещи сразу определяет. И одежда. Хорошая, качественная, дорогая, ага. Только явно не первой свежести, местами видны искусно сделанные заплаты.
Хмыкнула, иронично изогнув бровь. Да мы никак пообносились, господин Арани? Карьера ловеласа и альфонса в гору не пошла? Или не нашёл такую дуру, которая смогла бы вытерпеть твои капризы?
- Вы повар в этой... Забегаловки? - концентрация презрения на лице блондина превышала все допустимые нормы. Получив мой утвердительный кивок, этот недомаг и недомужик шагнул ко мне, протягивая ладонь с белоснежным, густо накрахмаленным платочком. В центре которого лежало несколько металлических осколков. - Вы только посмотрите, что я нашёл в своём ужине! Я бы мог сломать зуб! Или, не приведи боги, успел бы проглотить это!
- Да что вы говорите? - почти искренне удивилась, мило улыбнувшись и подхватив один из осколков. Поднесла поближе и стала пристально рассматривать. - Как интересно.... Нет, ну правда, как интересно!
- Что интересно? - явно не ожидавший такой реакции скандалист стушевался, недоумённо хлопая глазами.
- Ну, например то, что осколок этот от посредственного, дешёвого сплава. Его не то что уважающий себя повар, домохозяин не купит! - подбросив на ладони улицу, вернула её владельцу. Всё так же мило улыбаясь. И что тут такого, что улыбка эта всё больше и больше напоминала оскал? - А ещё крайне любопытственно то, что я вот прекрасно помню один старый, покрытый плесенью студенческий трюк. Берёшь кусок металла иль таракана, на что фантазии и грошей хватит, идёшь в хорошее, приличное заведение, где преспокойно ужинаешь. И где-то в середине трапезы вдруг, внезапно... Какой конфуз! Находишь в своё тарелке такой вот нежданчик. И получаешь не только халявную еду, но ещё и неделю бесплатно питания. И вот может быть это моя паранойя, или я чего-то недопонимаю, но вам, любезный мой господин Арани, не кажется эта схема очень знакомой?
- Поклёп! - тут же оскорбился мужчина, старательно изображая бурю негодования.
Ага. А глазки-то забегали, забегали. И ноги, вот так ненавязчиво, в сторону выхода несут тебя совершенно без задней мысли!
- Ой ли? - деланно усомнилась, качая головой. - Поклёп говорите, господин Арани? А как же тот курьёзный случай, когда вы, решив своим скудоумным умишкой, что чем больше предмет, тем больше компенсация, притащили чучело совы из Академии? И битый час, коли не больше, под смех всех посетителей, пытались убедить повара и владельца заведения в том, что нашли побитую жизнью, молью и адептами птичку в тарелке с десертом? При условии, что того десерта было раз в пять меньше, чем птички!
Подавившись очередной фразой, мужчина закашлялся, выпучи глаза. А когда смог прийти в себя, сощурился, глядя на меня. Могу поклясться собственным котлом, но я слышала, как крутятся винтики и гаечки в его голове, издавая страшный натужный скрип!
- Руса? - наконец отмер этот тугодум, отшатнувшись от меня назад и побледнев так, что косметику стало видно невооружённым взглядом. И толщина слоя даже на вскидку внушала...
Ну будем считать, уважение. Всё-таки не каждый способен наложить так ровно, да в таком количестве.
- Меня признали? - удивлённо округлила глаза и хлопнула пару раз в ладоши. - Какое счастье! Так как там насчёт компенсации вреда?
- А... А ты повар, да? - растерянно оглядываясь по сторонам, Арани попытался отыскать способ свинтить от меня подальше. Но наткнулся на стену заинтересованных жаркими дебатами зрителей и вынужден был замереть на месте, гипнотизируя меня жалостливым взглядом.
Просто вылитый кролик перед удавом. Я что, действительно такая страшная?
- Я не просто повар, -снисходительно улыбнулась, гордо вскинув голову. - Я -главный повар. И поверь, если бы я знала, кому подают это блюдо... Ты бы в своей порции нашёл далеко не осколок.... И даже не таракана....
Многозначительная пауза оказала плохое воздействие на нервы скандалиста. Подскочив как ужаленный, он заложил пару кругов по залу, после чего замер передо мной, тяжело дыша.
- Невиноватый я! - завопил Арани, но тут же заткнулся под моим насмешливым взглядом. И добавил, уже гораздо тише. - Был...
- Идиотом, - доверительно поведала, участливо похлопав изрядно струхнувшего парня по плечу. - Как был ты идиотом, так им и остался. Хотя нет, - показательно осмотрела его с ног до головы и неодобрительно цокнула языком. - Раньше ты был идиот павлинистой наружности. А теперь, увы, идиот ощипанной павлинистой наружности. Деградация, брат, страшная штука...
И вот стоило бы на этом остановиться. Но мелодичный, заинтересованный голос со стороны кухни, отрезал халявщику оставшиеся на спасение репутации и гордости шансы:
- Лизара, солнышко моё, что здесь происходит?
Тётушка Ви умела выбрать правильный момент, для своего появления. Вот и сейчас эта очаровательная женщина с прорвой тайн, зарытых на самом дне самой глубокой морской впадины, выплыла из кухни величавым шагом. Осторожно обтирая белой тряпочкой хищно блеснувшие в ярком свете разделочные ножи. Впечатляющий размер лезвия заставлял невольно задуматься, на какое такое животное рассчитан этот тесак? На дракона, что ли?
- Мошенничество здесь происходит, - вновь скрестила руки на груди, насмешливо поглядывая на горе-отца собственного ребёнка. Как же я благодарна всем богам нашего мира за то, что мелкий его никогда не увидит, не узнает и не познакомиться. Ещё чего не хватало, мараться о всякую ересь! - В особо крупном размере!
- Да-а-а-а? - мадам Мадэ решительно выпятила грудь, расчищая себе дорогу собственным бюстом, и подошла к нам, нацепив самое суровое выражение лица, на какое только была способна. Стоит признать вышло... Внушительно. - И кто де у нас тут такой умный-то?
Тут не лишним будет уточнить, что ножи тётушка не оставила, не заткнула за пояс, а продолжала любовно обтирать всё той же тряпочкой, местами покрытой красными пятнами. Не знаю, о чём подумал блондин, но от него полыхнуло таким ужасом и обречённостью, что мне его даже жалко стало... Чуть-чуть. Самую капельку.
- Я... Я... Я... - Арани заклинило. Причём - конкретно. По-моему, он не знал, то ли ему боятся нашего справедливого возмездия, то ли восхищаться пышными формами хозяйки, то ли поиметь-таки совесть и извиниться. Маловероятно, что тётушка не слышала его высказываний в сторону её нежно любимого детища.
- Клюв от воробья, - ласково откликнулась мадам Мадэ, как бы невзначай любовно оглаживая тесак тряпочкой. - Знаете, молодой человек, я женщина хрупкая, впечатлительная, эмоциональная... Я ведь и обидеться могу, за попытку причинить вред моему любимому детищу.
Последняя фраза была переполнена многозначительным обещанием. И не сулило оно ничего хорошего, окромя очередных затрат на лекарей и койко-место в ближайшем корпусе целителей. Арани это понял сразу и пискнул испуганно, грея мою душу полным священного ужаса взглядом:
- Мама!
Зрители отчаянно давили улыбки и цедили смешки в кулак. Не выдержав, хихикнула, пытаясь сохранить грозное выражение лица. Да только попытка оказалась провальной. И глядя на растерявшего весь свой лоск и уверенность, похожего на ощипанного индюка мужчину, я расхохоталась, искренне и заразительно. Так, что следом за мной засмеялась и тётушка, Ви, и повара, и официанты. А уж посетители, заставшие весь этот балаган, и вовсе потешались над незадачливым мошенником последние минут пять точно. Отпускали от всех щедрот души своей беззлобные, но меткие эпитеты в адрес господина Арани.
И "неудачник" - это, пожалуй, даже самое ласковое, что прозвучало.
- Это... Это произвол! - обиженно завопил блондин. Но его душераздирающий вопль потонул в новой волне не самых приличных комментариев. Народ мягко, однако настойчиво советовал неудавшемуся актёру идти отсюда, пока ноги сами ходят.
В противном случае обещали доставку до ближайшей лечебницы, силами конного патруля. Они как раз наведываются к нам на ужин перед самым закрытием, ровно в два часа пополуночи.
Больше всех, кстати, возмущался наш незаменимый кладовщик. Ему за державу обидно было: поставив на мага, бедный дядька потерял свои кровные деньжата! А ведь мог купить на них выпивку, всё полезнее было бы!
- Знаете, молодой человек, произвол - это заявиться в уважаемое заведение и пытаться провернуть какой-то незаконный трюк. А уж то, что вы насмешили народ своими потугами... Ну так, кто вам тут лекарь-то? - тётушка Ви в притворно-сочувствующем жесте похлопала проходимца по плечу.
Заинтересованно присмотрелась к этому жесту. Продуманному, отточенному и видно что отработанному до состояния рефлекса. Да так мастерски, что даже я, знающая тётушку не первый день, не сразу заметила маленькую тёмную марку, лёгшую на и без того изрядно покорёженное магическое плетение господина Арани. На мой удивлённо-вопросительный взгляд, мадам Мадэ лишь заговорщицки подмигнула, успевая одновременно засунуть тесак за пояс и развернуть мужчину лицом в сторону выхода.
- А теперь, мой дорогой и не очень уважаемый гость, я попрошу вас покинуть стены моей таверны. У нас, знаете ли, заведение высокого уровня. И даже мошенники приходят исключительно государственного масштаба и уж точно не твоего полёта орлы. Пока-пока, - подтолкнув мага в спину, тётушка Ви помахала ему ручкой. И если бы я не следила внимательно, могла бы и пропустить последние, завершающие штрихи плетения. А когда смогла опознать его, порадовалась, что тётушка Ви на моей стороне.
Мда... Не повезло Арани. Виола Мадэ могла быть очень милосердной. А могла оказаться похуже заядлых мстителей. И если память моя девичья меня не подводит, а лекции по маркам и меткам я не все проспать умудрилась, то тлько что, буквально на наших глазах, один очень несчастливый аферист обзавёлся так называемой "Печатью Неудачника". Посочувствовать ему, что ли? Теперь ведь не то что мелкие неурядицы, череда проблем к нему в гости нагрянет в самое ближайшее время.
Сообразив о чём думаю, решительно замотала головой, отгоняя такие нехорошие, слишком добрые мысли. Сочувствие? К этому придурку, польстившемуся почти три года назад на сомнительное золото в уплату за не менее сомнительную авантюру? Ежели он тогда урок не усвоил, то так ему, индюку, и надо. Правда, кое-что уточнить бы...
- Тётушка Ви, - нагнав женщину у входа в кухню, уцепилась за её локоток, неспешно шагая рядом. - Мои глаза меня не обманывают? "Печать Неудачника"?
- Лизара, лучик мой, - мадам Мадэ ласково потрепала меня за щёку. - Какая "Печать Неудачника", что ты? Это, во-первых, мелко, во-вторых, слишком муторно! Бери выше, солнышко, сама "Прореха Беспорядка"! Давно хотела посмотреть, как она с такими вот потрёпанными магами сосуществует.
Я даже запнулась от неожиданности и совершенно неприлично присвистнула, во все глаза глядя на довольно щурившуюся тётушку Ви. "Прореха Беспорядка"! Это не просто высший пилотаж, это же к азам самой демонологии ведёт, управление Хаосом и Упорядоченным! Не каждый магистр за дело возьмётся, больно прихотливые стихи для работы. А здесь... Походя... Ласково... С лёгкостью... Изяществом...
- Опасная вы женщина, тётушка, - уважительно посмотрела на слегка смутившуюся от такого внимания мадам Мадэ.
- Ой, ну что ты, - она отмахнулась, поправляя выбившийся из причёски локон. - Я знаешь ли, человек миролюбивый. Даже нерешительный и робкий. Только вот семью мою обижать не позволю. Особенно таким вот муд... Мужчинам, - тут тётушка Ви глянула мимоходом на часы и всплеснула руками. - Так, а ты почему ещё не спишь?! Ну-ка, марш умываться, приводить себя в порядок и к мелкому под бок! Кыш отсюда!
- Так точно, тётушка Ви! - вытянувшись в струнку, козырнула и, развернувшись на пятках, поспешила скрыться на втором этаже. Если тётушка сказала спать, значит спать. У неё даже мой Царь с этим не спорит! А это, знаете ли, о многом говорит!
Умывшись в ванной, в конце коридора, переоделась в широкую мужскую рубашку, служившую мне ночнушкой. И только собралась, было, переплести волосы в простую косу, как руки наткнулись на замысловатую прическу, и я замерла, ощупывая творение рук боевого мага. Физически ощущая, как растёт счёт за компенсацию морального вреда. Вот просто в геометрической прогрессии!
Во-первых, как я не пыталась, а распустить причёску не вышло. Только пальцы то и дело натыкались на мелкие бусинки.
Во-вторых, от этих украшений, вот уж новость так новость, шибало странной магией, определить направленность или применение которой не представлялось возможным.
И в-третьих. Терпеть не могу, когда с моими волосами делают что-то непонятное! И в принципе не люблю пребывать в неведении относительно чьих-то намерений в собственный адрес! Хватит, одного раза хватило по самое не хочу!
Тем более, косичка показалась мне уж слишком знакомой... Что-то из раздела ритуалов и традиций, который меня никогда не привлекал. Если дело не касалось алхимии и зельеделия.
Дёрнув ещё раз одну из прядей, в напрасной попытке разворошить причёску, устало и недовольно выдохнула:
- Ну, держись, Валесс. Я тебе это обязательно припомню!
Недовольно шмыгнув носом, поднялась, мимоходом глянув в ростовое зеркало, притулившееся в углу. Остановилась, окинув себя ещё одним критическим взглядом. Эх, и где мои семнадцать лет? Беременность и роды добавили округлости, хотя и раньше не шибко-то тощая была. Радует, что в нужных местах и совсем немного на животе. И определённо ободряет то, что желание брякать костями при ходьбе у меня даже в раннем детстве и в период подросткового бунта не возникало.
Что ещё? Средний рост, овальное лицо, мягкая линия подбородка и нос с горбинкой. Сломан дважды ещё в сопливом детстве. Высокие скулы, изящный разлёт бровей...
Присмотрелась и сделала мысленную пометку добраться до цирюльника. Густые брови и длинные волосы, это, конечно, не хорошо... Но не приведи боги всё это богатство в зелье ненароком попадёт. А неучтённый ингредиент - это сорванный эксперимент.
И взрыв. Вряд ли шибко сильный, да только много ли надо чувствительному, хрупкому оборудованию? И вообще. Может, результат и стоящий получится, но вот рисковать как-то не хочется. Мало ли, что его, результат этот, сопровождать будет!
Вздохнула. Самое красивое в моей внешности - глаза. Каре-зелёные, с золотистыми искорками в глубине. И голос. Говорили, я могла бы покорить мир со сцены, коли бы в певички пойти вздумала. Но меня кочевая жизнь, от гастролей до гастролей никогда не привлекала. Зато тянуло к котлам, потому и пошла в алхимики. Себе - радость. Врагам одно сплошное расстройство.
Желудочно-кишечного тракта.
Хихикнув, подхватила вещи и крадучись, стараясь ступать как можно тише, добралась до своей комнаты, ужом скользнув в приоткрытую дверь. Повернув ключ в замке, бросила одежду на стул, а сама подошла к кровати.
Сынуля дрых в позе морской звезды, раскинув руки-ноги в разные стороны и пуская пузыри. Спал крепко, сладко и так заразительно, что и саму на зевоту пробило. Широко зевнув, потянулась и устроилась рядом с любимым Царём, благосклонно оставившим мамке место на самом краю. Мысли лениво текли в голове. День сегодня был какой-то сумасшедший. И завтра, чует моя изрядно поднаторевшая в последние годы интуиция, легче не будет.
Сонно улыбнувшись, чмокнула мелкого в лоб, блаженно вдыхая запах молока и солнца, окутавший ребёнка. Будем решать проблемы по мере из поступления. А сейчас - спать, спать, спать...