Кастилия. Капитан Сергей Сухарев. Седьмой день операции
Война закончилась внезапно и очень глупо. На Кастилии до сих пор стреляли, солдаты спали не снимая брони, ударные группы сбивались с ног, вылетая на очередной сигнал об обнаружении сгустка биомассы в лесах, и редкий "Дредноут" мог долететь до середины Рио-Маэстра, не попав под обстрел - но для меня все кончилось. Казалось, кровавая каша, бурлившая на планете последние дни, начинала стихать, десантно-штурмовая рота патрулировала зону, прилегающую к центральному космопорту Санта-Ромеро - столицы Кастилии, когда с орбиты сообщили об обнаружении ламского отряда. Обычные противопартизанские будни, приевшиеся еще на самой первой моей войне. Только что обнаружены - значит, вылезли из лабиринта туннелей, проложенных под стартовой площадкой, сколько их прячется внизу - только богам ведомо, карающая длань атмосферных дронов временно недоступна - пол-неба закрывал заходивший на посадку тяжело груженный чем-то ценным (а не ценного сюда и не возят) транспорт, не очень-то побомбишь. Решать тут было особо нечего...
Я бегло просмотрел запись. Около двух десятков теплых живых организмов, судя по повадкам - явно не "волки", но и не детишки-ополченцы и тем более не зомби - скорее всего, обычная пехота, последние ошметки регулярной ламской армии, разгромленной в первые сутки боев. Вооружение неразличимо, но исходить надо из худшего - что у них найдутся зенитные ракетные или бластерные комплексы, способные уронить транспорт. А также из самого худшего - что эта банда показалась намеренно, а настоящие диверсанты с зенитками будут прятаться в подземелье до последних секунд.
Я разделил своих людей, приказав командиру третьего взвода - последнему остававшемуся в строю офицеру - продолжать движение по маршруту, а сам повел пятерку головорезов на перехват ламам. Мимикрирующие комбинезоны действовали по тому же принципу, что и корпус оставшегося на другом конце города челнока, идеально подделываясь под узор обгоревшей растительности и десантникам удалось подобраться к противнику почти вплотную. Через охранение прошли тихо и интеллигентно, используя только ножи и удавки и, наконец, я увидел противника воочию. Они прятались у выхода на поверхность космодромной линии метро. Грязный потрепанный камуфляж, усталость в осанке и движениях, гранатометы и пулевые автоматы и - гляди ж ты - массивная труба тяжелого бластера. Такие парни (женщин на Ла-Манче почему-то не призывали) уже давно не ждали победы, а старались просто нанести минимальный урон и сразу сдаться. Ну а я старался не давать им такой возможности. Транспорт над головой -слишком ценная добыча.
"Береты" быстро распределили цели. Я наскоро просканировал эфир, пытаясь определить, кто из лам умрет немного позже и немного болезненнее остальных. Похоже, вот тот, держится у самого тоннеля. Рисунок погон, естественно, выключен, как и положено в боевой обстановке, лица не видно, но с его наручного компа шла трансляция куда-то под землю, да и повадки... На Ла-Манче с глубоким почтением относились к традициям, гласившим в частности, что благородному дону офицеру подобает держать призывное мужичье на положении скота. Решено, с этим будем говорить. Я пометил его белым маркером, что означало - брать живым. Затем совместил треугольник прицела с фигуркой зенитчика, дождался, пока чип в шлеме зафиксирует цель, так же взял на сопровождение следующего по приоритетности... Между тем ствол бластера уже задирался к небу и не оставалось времени надежно прицелиться во всех.
Я мысленно кликнул по команде "Огонь!". Пушка на плече выплюнула сгусток плазмы и разорванный пополам солдатик с зениткой рухнул наземь. Я откатился в сторону, излучатель продолжал стрелять, поразив вторую отмеченную цель. Первые два залпа выбили почти половину. Оставшиеся ламы резво рванулись в спасительную черноту тоннеля, во все стороны брызнули автоматные очереди - противник не видел нас, бил вслепую. Во вражеского командира полетели "паучьи" бомбочки - при разрыве они выбрасывали облако слизи из наноэлементов, мгновенно загустевавших при соприкосновении с человеческим телом.
Самый скучный формат войны: серия выстрелов навскидку - смена позиции, еще одна серия... Ламы умирали, не доставляя особых проблем. Нет, система дополненной реальности передавала в мозг тревожные сигналы о редких попаданиях, но серьезных ранений пока не было. По большому счету - просто бойня, ничего общего с тем экстремальным спортом, для которого и предназначен спецназ. Впрочем, были у меня случаи и пострашнее - совсем недавно, кстати.
Внезапно под ногами что-то оглушительно грохнуло. Ударная волна сбила меня с ног и электронная картинка подернулась рябью помех. Разрыв шальной гранаты встряхнул начинку костюма, но трехмерная модель поля боя все еще была различима, хоть и без звука и в самых общих чертах. Очень, надо сказать, неуютно - десантник в режиме невидимости, естественно, слепнет и сам, вся информация поступает в костюм только с внешних датчиков. В случае их повреждения рекомендовалось выйти из боя и смирно ждать пока за тобой не придут и не эвакуируют для ремонта.
Наверное, пришли бы скоро. Противник уже практически подавлен, порт - в двух шагах, возможно подкрепление уже в пути. Вот только... вы правда надеетесь, что на этой планете что-то может делаться правильно? Может быть, вы никогда не оставались против нее одни-одинешеньки, поддержанные из космоса только горсткой легких сил - потому что флотские ухитрились пролюбить свой самый большой и страшный линкор? На флоте, как известно, ничего не теряют - только пролюбливают... Может быть, командование дивизии верит вам, когда вы предупреждаете их о готовящемся военном преступлении и вам не приходилось прорубаться через орды превращенного в зомби мирняка? Может, вы за последнюю неделю спали больше шести часов? Может быть вы вообще ни хрена не слышали об этой войне, кроме победных репортажей от придворных люциферовских блоггеров? Ну вот вы тогда и ждите помощи в черноте и неподвижности. А капитан Сухарев предпочтет положиться на возможности собственного тела, а не на сомнительную защиту побитого костюма-невидимки.
Непроизвольно прикусив губу, я нащупал собственную шею и отстегнул шлем. Теперь все желающие могли полюбоваться зрелищем моей очень одинокой, парящей в воздухе головы. Навалился оглушающий рев со стороны космодрома - транспорт все-таки сел благополучно. Только сейчас я впервые вдохнул настоящие, неотфильтрованные запахи Кастилии. Воздух как воздух - терраморфирование здесь проводили какие-то заштатные компании по совместному заказу колониальных ведомств Федерации и Ла-Манчи, бюджет, выделенный на разведение водорослей, как это водится здесь, на краю Ойкумены, нещадно пилился, так что содержание углерода было повыше земного. Но для дыхания он, разумеется, вполне подходил. Да и пахла планета вполне знакомо - гарью и кровью.
Стрельба прекратилась - противник, наконец-то, закончил умирать, только их офицер пытался брыкаться, приклеенный к земле "паутиной". Своих, конечно же, видно не было. Моя голова не спеша подплыла к обездвиженному пленнику. Если под землей все еще прятались другие недобитки, этот дон должен был рассказать о них все, что знает.
Что-то с негромким свистом вырвалось из прорехи в низких, зеленоватых облаках, оставшейся после посадки транспорта. Я даже успел вспомнить о том, что Уставы пишутся кровью умников, решивших сделать по-своему, когда лазер "Наташки" - маленького боевого дрона из арсенала Солнечной Космопехоты - ударил мне прямо в лицо.
Земля, Большой Париж. Штаб-квартира ФИКС. Виктор Биссонэ, советник директора ФИКС по интеллектуальной технике. То же время.
Кофе в Службе умели делать божественный, а презентации - лишенными даже малейшей креативности. Я медленно потягивал уже третью чашку обжигающей ароматной черноты, приправленной зернами эриданского шерстелистника и изо всех сил пытался не заснуть под аккомпанемент пронизывающих мозг казенных оборотов. Нет, лекции о профессиональной этике глупы везде, но в частном секторе их хотя бы пытаются скрасить порцией жизнерадостного идиотизма.
"Сегодня на службу в нашей Службе допускаются представители негуманоидных рас. Помните, что унижение достоинства Ваших коллег на почве их внешнего вида противоречит конституционным, ведомственным и правовым нормам!"
Ну кто так говорит? Неужели трудно отпустить хоть одну бородатую шутку о количестве ног? Неееет, мы государственные служащие, мы чувство юмора сдаем на входе в учреждение! Под расписку.
Потом был перерыв, потом - краткий рассказ об истории, организации и задачах Большого Бро. Длинный список глав службы и ее предшественников начиная аж с двадцатого века - Рейнхард Гейдрих, Артур Небе и еще несколько десятков ничего не говоривших мне фамилий.
И наконец...
- Господин Биссонэ, поздравляем вас с зачислением в штат Федеральной информационно-карательной Службы при администрации Солнечного Президента. Ваши биометрические данные внесены в базу данных системы внутренней охраны. Вам предоставлено право свободного передвижения по всем гражданским объектам ФИКС на территории Солнечной Федерации, и допуск к секретным материалам категории "Синий". Пожалуйста, проследуйте к Вашему рабочему месту.
Что, прямо совсем-совсем по всем? У меня возникло острое желание поймать фиксеров на слове и устроить себе, любимому, ознакомительную экскурсию по известной всей Ойкумене Цитадели Зла, но, увы, Дядя Пауль велел быть на рабочем месте сразу после лекции. Как сам экс-вице-президент "КВГ", а ныне замдиректора ФИКС изволили выразиться не далее чем сегодня утром, "даже если тебя будут мучать голод, жажда, энурез, энкопрез, спермотоксикоз и шизофрения". А к Дядюшке лучше прислушиваться, он слишком часто экономит на вазелине.
Я зашагал к лифту. У меня накопилось масса вопросов к руководству - начиная хотя бы с чертовой биометрии. Какие именно данные в этом здании используют для опознания личности? А если, упаси нас Ктулху и Ньярлатхотеп, просвечивают тело или мозги?
Титановый трезубец зданий ФИКС возвышался над превращенной в единый мегаполис Старой Европой на добрых полкилометра. Лифт доставил нового советника директора на самую верхотуру средней башни - туда, где обитал Сам. Я прошел мимо жутковато выглядевших автоматических бластерных турелей на посту охраны, мимо сверкающей дежурной, но от того не менее обворожительной улыбкой секретарши шефа в приемной, и, наконец, оказался в самом сердце самой жуткой конторы Земли - в кабинете самого директора ФИКС.
Оба босса были уже здесь. Старина Оливер, он же большой и важный директор Службы Смит, сменивший неизменные джинсы и гавайку на строгий серый костюм-тройку, как ни в чем не бывало, пожал мне руку, Дядя Пауль так же привычно кивнул, и указал на столик с компьютером в углу кабинета:
- Твое место с девяти до шести и в любое время сверхурочно, если понадобится. Постоянных обязанностей нет, просто будь рядом и не уходи глубоко в виртуалку,
- Понял, о'кей... Надо, наверное, включить мозг?
- Все уже включено, - ответил Оливер, - просто контролируй, пожалуйста, нормальную работу. Важный момент - господин Лилланд считает, что нас могут прослушивать различные силы, так что свободно обсуждать темы, связанные с "Мольером", мы можем только в этом кабинете, он полностью защищен от любого физического или виртуального проникновения. При любом входящем или исходящем вызове любому из присутствующих, разговор должен быть прерван. Это понятно?
- Чего уж непонятного... Сэр, я хотел спросить - что болтал тот старикашка в парламенте? Про двух...
- Как узнаем - скажем тебе первому, - оборвал меня на полуслове Дядя Пауль, - ладно, малыши, работайте. Похожу по этому учреждению, познакомлюсь с аборигенами в неформальной обстановке. После обеда у нас по графику совещание с этими деятелями, - он скинул Оливеру файлы с личными делами, - кроме того они вообще могут нагрянуть в любой момент, есть у них такое право... Если соскучитесь - звоните. Чао.
Дверь за Дядей закрылась и снова стало скучно, в точности как в старом добром "КВГ". Я шпилился в "Ключи", иногда краем глаза поглядывая на окошко "Мольера". Там тоже не происходило ничего особо интересного - Оливер с чудовищной скоростью поглощал информацию о текущих и былых делах ФИКС: террористические ячейки, секты, отчеты станций дальней разведки о перемещениях флотов тали, разработка сетевых сообществ по подозрению в разжигании ненависти, фигуранты по делам о шпионаже, неблагонадежные блоги, контакты атташе при посольстве Мидори и, конечно же, законы, поправки, инструкции по всем мыслимым способам слежки и оперативной разработки. Шеф, что называется, вникал в специфику...
Улучив момент, я все-таки поделился своими опасениями насчет считывания биометрических данных внутри объектов Большого Бро, но Оливер, не отрываясь от работы, объяснил, что бояться нечего - охрана сверяет только рисунок сетчатки глаза и образцы запахов. С этим, как я прекрасно знал, все было в полном порядке.
То и дело к директору по "исключительно важным вопросам" пытались прорваться какие-то шишки из Службы, а то и просто средней руки блоггеры и чиновники - наверное, хотели познакомиться с новой звездой на политическом небосклоне Федерации.
А потом к нам и вправду пришли эти трое.
***
- Подробнее о системе "Мольер" нам расскажет ее создатель, Виктор Биссонэ. Вик, прошу тебя...
Дядюшка поманил меня рукой. Я встал, ожидая положенных в приличной аудитории вежливых аплодисментов. Не дождался, конечно. Троица шпионов - исполнительный директорат ФИКС, шефы основных департаментов Конторы - равнодушно разглядывала забавное пестрое насекомое, по недоразумению залетевшее в эту обитель знаний и печали. Насекомое разозлилось... и, естественно, забыло начало многократно отрепетированной речи.
- Система "Мольер" разработана корпорацией "КВГ" для нужд Солнечных силовых структур... - запинаясь, начал я, но, кажется, никому это не было интересно.
- Дружище, завязывай с рекламой, я и так куплю ваши акции, - хохотнул грузный рыжеусый шпион, - Это все конечно очень благородно, но ты лучше скажи, как она поможет нашему Шанкару угнетать свободу?
- Знаете, раньше было проще, - печально ответил ему худощавый смуглый шпион с бритым наголо черепом, видимо тот самый Шанкар. - мы защищали Человечество, полагаясь лишь на собственный ум да на верный бластер. А сейчас понапридумывали всякого...
- Кстати, юноша, вы хоть в армии-то служили прежде чем всей этой программистикой заниматься? - громыхнул третий - суровый на вид седовласый шпион в темно-синем военном костюме.
Я затравленно оглянулся на старших. На Оливера надежды не было, он знал ровным счетом два способа разрешения конфликтов - вежливо попросить успокоиться и перегрызть глотку... причем второй способ, в силу его нынешнего положения, был сейчас недоступен. Для обычных разговоров с нами был Дядюшка и сейчас он медленно закипал - эти трое нагло хамили не просто мне, они хамили всей нашей команде. А по сути - и всему "КВГ" в нашем лице.
К счастью, шпионы сами не стали обострять.
- Коллеги, боюсь директор и его сотрудники еще не привыкли к нашему профессиональному карательному юмору, - примиряюще заявил шпион Шанкар. - Видите ли, господа, у нас тут своя атмосфера... Надеюсь, вы не в обиде.
Конечно же, я не был в обиде. Я знал, на что шел, нанимаясь в ФИКС... Точнее, должен был догадаться, если бы интересовался хоть чем-то в этой жизни, кроме своей работы.
- Наша система представляет собой революционный тип микропроцессора. Применение разработанных нами аттотехнологических методов позволило увеличить число ядер на 30 процентов по сравнению с существующими на сегодня моделями, что в свою очередь повышает...
Как и было задумано, я нагло врал о параметрах. Шпионам вполне достаточно знать, что наш умник умеет генерировать и ломать ключи втрое длиннее, чем их оборудование и мониторить Сеть целой планеты. А как и зачем я это сделал - то, извините, коммерческая тайна. Государства это не касается.
Ты теперь и есть государство, дурень, - напомнил я сам себе.
- Благодарю, Вик, - кивнул директор. - Я уверен, что мы найдем самое широкое применение этой системе. В настоящее время "Мольер" скомпиллировал двенадцать ботов-наблюдателей. Ими управляю лично я. По три дежурят в земной и венерианской общих Сетях и по одному - на Приме, Терре, Гее, Лесбе, Беловодье и Стоунхендже, отслеживая правонарушения, подпадающие под действие 152-4-го и 533-го параграфов. По завершении митинга я бы хотел увидеть заявки на создание таких же ботов в интересах ваших департаментов. Вопросы, господа?
Вопросов не было. Плевать они хотели на такую замечательную игрушку. У них же все по старинке, как во времена гуманизма. И мышление, наверное, такое же.
Зато у Оливера вопросы к подчиненным очень даже были.
- Отлично, господа. Перейдем к делам насущным, - сказал он. - Я ознакомился со статистикой работы нашей организации за последние пять лет. Скажите, вы вообще в курсе, что у нас - правовое государство? Что у Солнца есть юстиция, судебная система, межпланетные соглашения? Вот как мне вот это понимать?
Директор принялся выводить перед сидящими голограммы. Шпионы сделали вид, что погрустнели.
- Нууу, - задумчиво протянул рыжий, разглядывая красочную ноту протеста какой-то из маленьких, но, несомненно, очень гордых окраинных держав в солнечный МИД, - Давайте все-таки будем оптимистами, сэр. Тут от силы десятая часть того, чем мы на самом деле занимаемся. Как правило, нас не ловят.
- Господин Ван Кирк, - сверкнув своей неизменной белозубой улыбочкой, отчеканил Оливер. - Мне глубоко безразлично, ловят нас или нет. Извольте под моим руководством соблюдать закон. Вам все ясно?
- Конечно, сэр, - невозмутимо ответил тот. Даже я понял, что это значит - Конечно, сэр... Отныне вы тоже нас не поймаете.
- Раз руководство приказывает - будем соблюдать, сэр! - браво поддержал его военный.
- Надеюсь на это, господа! - директор сделал паузу. - Итак, приоритетным вопросом для Службы остается ситуация в Кастильском секторе. Господин Рамчандран, будьте любезны, обрисуйте вкратце текущее положением дел в вашей сфере ответственности.
Рамчандраном звали все того же шпиона Шанкара - высокого, тощего и лысого. Поднявшись из кресла он слегка поклонился и начал рассказывать.
- Я имею честь руководить шестым департаментом Службы, - подтвердил он. - Борьба с терроризмом, политкоррекция, оперативный пиар, контроль социальной активности. Кроме того, как член директората я курирую "четверку" и "пятерку" - это безопасность Виртуальности и гиперпространственной транспортной сети соответственно.
Что касается обстановки на наших основных планетах, не затронутых конфликтом. Индекс политической активности населения в реале и легальной части Виртуальности несколько повысился. В целом по Федерации народ одобряет проведение освободительной операции на Кастилии, резко негативно настроены только Земля и Венера. Обсуждаются главным образом темы, связанные с потерями на флоте и среди мирного населения. Весь негатив направлен в основном на командующего операцией на поверхности планеты генерал-майора Алекса Дэрка, который считается главным виновником гибели людей. Правозащитный сайт "Гуманизму.net" даже объявил флешмоб - надо отправить на его личную почту изображения... так сказать... мужских половых органов с подписью... хммм... Ну в общем "Это самое войне! Это самое убийствам!"
Я не удержался и тихонько хихикнул у себя в уголке. Оригинально придумали ребята. И смело и с выдумкой. Надеюсь, Оливер не допустит, чтобы у них были за это неприятности...
- Дружище, как тебе не надоедает терпеть выходки безмозглой школоты? - поинтересовался с места рыжий Ван Кирк. - Да за один этот флешмоб всем участникам можно припаять сексуальные домогательства и до конца дней вписать в "черный список" по трудоустройству!
- Как только ваша "двойка" найдет убедительные доказательства того, что некоторые блоггеры занимаются античеловеческой пропагандой по заданиям инопланетных спецслужб, можете их хоть в плутонскую пыль растереть, - отрезал Рамчандран. - А я лично за гражданскую позицию карать не собираюсь. Даже за бредовую.
- Как только ваша "шестерка" перестанет порождать хрен знает зачем ложные экстремистские группы, я легко разберусь кто из юзеров вражеский пропагандист, а кто - честный солнечный идиот, - в тон ему ответил Ван Кирк. - А при нынешней психушке, в которую вы со своими играми превратили блогосферу - извините.
- Как только господин директор прикажет - я сразу сверну все программы влияния на общественное мнение, - не остался в долгу бритый.
- Кстати, господин Рамчандран, а в чем смысл этих игр? - влез в их перепалку Оливер. - Ваша служба политкоррекции использует свыше 20 процентов всех аккаунтов в социальных сетях для трансляции ярко-выраженных антиправительственных взглядов...
- 24 процента, - уточнил шпион. - И 25 процентов - для проправительственной пропаганды. Такое соотношение было установлено приказом предшественника вашего предшественника еще восемь лет назад. Все в полном соответствии с "Законом о демократии" - 51 процент блогосферы полностью свободен от государственного регулирования.
Я задохнулся от негодования. То есть взаимные обвинения юзеров в сотрудничестве с ФИКС - все-таки правда? С ума сойти... Интересно, кто на самом деле прислуживает этому гаду? Я вдруг понял, что не стану этого выяснять - как жить дальше, зная, что, например, Бегемотик_Фунтик, постивший роскошные голограммы марсианских пейзажей, на самом деле крысятничает на Большого Бро?
- Вас удивляет такой подход, сэр? - продолжил господин Рамчандран. - Если не ошибаюсь, вы раньше работали в сфере корпоративной безопасности, а не государственной? У нас несколько иная специфика. Задача частной разведслужбы - обеспечивать бизнес-операции. Государство сложнее, нас не интересует прибыль, зато есть много других факторов, в частности - моральный климат в обществе...
- Хорошо. Если вы не против, изложите ваши соображения письменно, я ознакомлюсь с ними позже, - прервал его Оливер. - Вернемся к нашим ламам. Что сейчас происходит на Кастилии? Я получаю сводки из штаба эскадры и все! Чем заняты наши люди?
- Скорее всего, перебираются из ламского концлагеря в наш фильтрационный, - криво усмехнулся Рамчандран. - В плену они неизбежно подвергались вербовочной обработке, я пока не уверен, насколько можно полагаться на эти кадры. 32 наших сотрудника погибло, еще 19 пропали без вести. Здания планетарного департамента и всех четырех окружных управлений разрушены, но мы опять-таки пока не знаем при каких обстоятельствах - возможно их разбомбили ламы при вторжении, возможно подорвали уже после захвата...
- Могли и наши долбануть при штурме Санта-Ромеро... - ввернул военный.
- Совершенно верно, адмирал, - кивнул Рамчандран. - Так что мы не знаем, успела ли их "сегуридад" похозяйничать в наших офисах, а следовательно должны исходить из худшего - что все наши агентурные и технические ресурсы также скомпрометированы. Служба сменила все шифры уже 15 июля, но агентурную сеть на Кастилии придется создавать заново...
- Иными словами, господин Рамчандран, ваш Департамент с самого момента вторжения ла-манческих войск не располагал на Кастилии не действующей агентурой, ни собственным штатом сотрудников, - заключил Оливер. - Я правильно вас понял? Садитесь, прошу вас, не будем зря терять время. Кто-нибудь из вас, господа, может предоставить мне более актуальную информацию? Возможно вы, господин Ван Кирк?
Рыжий шпион откинулся в кресле, с невозмутимым лицом ожидая своей порции начальственного гнева.
- Ваш 2-й Департамент занимается разведывательными и контрразведывательными операциями против всех государств Ойкумены включая Терра де Ла-Манча, не так ли?
- Совершенно верно, сэр.
- Следовательно, именно вы обязаны были своевременно вскрыть замысел противника о захвате Кастилии?
- И снова вы правы, сэр, - хохотнул Ван Кирк. - Я и военная разведка. Что мы и сделали. Вы посмотрите на аналитические записки от 16 мая и 12 июля, подготовленные моим департаментом - там все есть...
***
О существовании экзопланет в системе звезды 23 Весов, расположенной в 84 световых годах от Солнца было известно еще с конца XX века. В 2102 году на третью планету системы - тогда еще совершенно безжизненную каменюку, богатую азотом в атмосфере и редкоземельными элементами и металлами платиновой группы в недрах - наконец-то ступила нога человека - безвестного горняка с соседней колонии Терра-де-Ла-Манча. Как это обычно и бывает на отшибе Галактики, очередная "иридиевая лихорадка" для маленьких жадных предпринимателей быстро сменилась жестоким похмельем, бизнес трепыхался на грани окупаемости, о выходе на общефедеральный рынок местные старатели не могли и мечтать, ограничиваясь продажей добычи на самой Ла-Манче... и не прошло и четверти века как большинство месторождений были проданы за бесценок земным горнодобывающим концернам. Тогда-то планету, названную в соответсвии с традициями ламанческих колонистов Терра-де-Кастилла (для вас, земные безбожники - просто Кастилия), и сделали условно пригодной для жизни - на наиболее выработанном континенте подчистили почву от металлической гадости, провели в систему гиперпортал, а за следующие столетие повысили содержание кислорода до вполне приличного уровня и довели население до полутора миллионов.
Экономика дальних колоний между тем продолжала скатываться в пропасть, народ роптал - именно тогда президент Земли, великий реформатор Вилли Пирволяйнен и принял историческое решение о предоставлении колониям независимости и образовании Ойкумены Человеческих Государств. Впрочем, господин Ван Кирк сформулировал ту же мысль несколько иначе:
- ...Как вы знаете, сэр, мудак Вилли принял тогда самое близорукое и подлое решение из всех возможных - попросту избавился от кучи проблемных планет, переложил ответственность на местных губернаторов, сразу провозгласивших себя царями и президентами. В результате, сегодня мы имеем то, что имеем - самостоятельно выкарабкавшихся из кризиса Вестеросс и Мидори, ставших нашими злейшими врагами и полуголодные и озлобленные окраинные государства.
"Ну точно, ископаемое из времен гуманизма, - печально решил я. - Профессиональная деформация, везде врагов ищет. Он бы хоть нормальные блоги почитал, все же знают, что Вестеросс и Мидори - очень цивилизованные и гламурные страны".
Кастилию тогда не отдали. Конечно, населяли ее в основном рабочие с Ла-Манчи - Земля давала Кастилии только узенькую прослойку топ-менеджеров и инженеров - но сама планета уже давно принадлежали земным собственникам. С тех самых пор периодически свергавшие друг дружку вожди Ла-Манчи регулярно, стоило курсу национального песо взять очередную рекордно низкую отметку, заявляли о своих исторических правах на Кастилию. Иногда они получали в ответ порцию кредитов, иногда - демонстративные учения 4-го флота у самой границы, но Кастилия неизменно оставалась Солнечной.
Переворот 2259 года явил Ойкумене лидера, выдающегося даже по ламанческим меркам. Хосе-Игнасио де Ибервилль-и-Монтойя-де-Трастамара, прямой потомок и законный наследник древней королевской династии (в чем могут усомниться только гнуснопроплаченные наймиты Земли), ревнитель христианской веры, заступник прав и свобод народа Ла-Манчи, непревзойденный киберспортсмен, докачавшийся в "Ключах Ганелона" до тролля 80-го уровня (аккаунт был удален администрацией по коварному навету ФИКС), бывший штаб-сержант, а ныне адмирал Флота, предпринял беспрецедентные меры по оздоровлению экономики, за первые два года правления растворил в кислоте с десяток министров, национализировал большинство банков и крупнейших поместий (назначив себя управляющим этим народным достоянием), публично расстрелял всех коррумпированных (То есть, учившихся на Земле, - уточнил г-н Ван Кирк) генералов, сослал на астероидные рудники блоггеров, заражавших народ духом пессимизма, объявил себя главным призом для победительниц всепланетного конкурса красоты и воодушевлял народ, воздвигнув на полюсах планет Ламанческой Республики километровые изваяния самого себя. Грозная "Сегуридад" неустанно бдила, отлавливая и отправляя в кислотные ванны все новых земных шпионов (К счастью, господин директор, наша агентурная сеть не пострадала). Благосостояние гордого народа Ла-Манчи при этом... ну, точно не ухудшилось (Это край Ойкумены, вы же понимаете, сэр... куда ему ухудшаться дальше...). Но, тем не менее, когда курс земного биткойна на черном рынке достиг цифры с шестью нулями до запятой, Спаситель Отечества и Хранитель Веры благоразумно пришел к выводу, что пора осчастливить народ чем-нибудь еще. А то, неровен час, денег может не хватить даже на жалованье "Сегуридад" и премии эскадронам смерти.
Народное счастье, естественно, нашлось совсем рядом, на Терра-де-Кастилла, подлинной жемчужине Галактики, вероломно захваченной земными империалистами. Еще в апреле резидент ФИКС на Ла-Манче докладывал во 2-й Департамент, о том, что риторика МИДа Ла-Манчи приобрела откровенно хамский характер, совершенно не свойственный странам, не располагающим линейным флотом и кварковым оружием...
- Вы, разумеется, немедленно забили тревогу, коллега? - предположил с места шпион в мундире.
- Разумеется, нет, - невозмутимо парировал Ван Кирк, - первые сообщения ничего не значат. Но информация продолжала поступать...
Тревожных звоночков, действительно, становилось все больше. Тогда же, весной, выяснилось, что откосить от выполнения воинского долга нельзя ни под каким предлогом - военкоматы мало того, что стали грести студентов, но даже перестали брать мзду за отсрочку - факт, не имеющий прецедентов в новейшей истории Ла-Манчи. Торговая миссия начала непривычно суетиться, пытаясь поскорее получить давно купленные торпеды для фрегатов.
- Тут я им, каюсь, подгадил, - довольно жмурился Ван Кирк. - Я, знаете ли, по выходным играю в оффлайновый преферанс с директором "Соларармз", мы поговорили по душам, и... в общем, он почему-то решил затянуть отправку товара, пока мы не проясним намерения покупателя.
...Стычки на тайном фронте переросли в настоящую войну 11 июля - за три дня до начала войны обычной. После встречи в чате с агентом, советник Солнечного посольства на Ла-Манче.не смог выйти из виртуалки и почти сутки просидел в запертом изнутри помещении резидентуры, подключенный к компьютеру. Тем же утром, группа неизвестных схватила на улице военно-космического атташе и увезла в неизвестном направлении, охрана даже не успела среагировать.
- Филигранная работа, - прокомментировал Ван Кирк, - Варварская, бесчестная, но филигранная. Это точно не "Сегуридад", они на такое не способны. Я на вестероссцев грешу, у них самый очевидный мотив влезать в эту заварушку, но доказательств нет.
Удар по обоим легальным "точкам" оказался неприятным, безусловно, заслуживающим самого изуверского симметричного ответа, а для военных - так и вовсе нокаутирующим, но, по счастью, ФИКС он не ослепил - агентурные и электронные щупальца 2-го Департамента никуда не делись, нужно было только оперативно перевести их на связь с парой хорошо законспирированных нелегалов (Простите, сэр, даже вы не имеете допуска к их именам... Но вашу благодарность я передам), так что после короткого перебоя информация продолжила поступать. В середине дня правительство конфисковало все частные корабли межзвездного класса. К этому времени восемь из четырнадцати ламских дивизий постоянной готовности - танковая, аэропехотная и шесть пехотных - набились в буксируемые баржи и вместе с авианосцем, крейсером и фрегатами исчезли в глубинах космоса. Еще сотня кадрированых дивизий пополнилась резервистами и начала грузиться на конфискованные звездолеты.
Во 2-м Департаменте заподозрили неладное и господин Ван-Кирк (В этом вы опять-таки можете убедиться из моей записки от 12 июля, сэр) счел нужным известить о тревожной ситуации директора ФИКС, командование флота на Киффе Аустралис и офис Президента, однако...
- До президента информация в тот день, похоже, вообще не дошла, я говорил только с Торвальдсеном. А у него, сэр, если вы не знаете, есть один недостаток. Он клинический идиот.
- Мой коллега хочет сказать, - лениво подсказал с места Рамчандран, - что господин министр без портфеля Торвальдсен придерживается весьма нестандартных взглядов в вопросах разведки...
- Да, я так и сказал, он - идиот, - отрезал Ван-Кирк. - Собранных данных ему, видите ли, оказалось недостаточно, знаете что он у меня запросил? Информацию о ла-манческих мамонтах!
- Это о ком? - удивился Дядюшка. - Какой-то их спецназ?
- Их спецназ - не мамонты, а шакалы, - терпеливо принялся объяснять шеф 2-го Департамента. - Мамонты - это такие животные. Большие, с хоботами, бивнями и мохнатой шкурой. Вкусные между прочим. Они еще вымирали однажды. Господин советник вычитал в каком-то блоге, что во времена земных мировых войн из таких шкур делали теплую одежду. Если бы ламы решили высадиться на Кастилии им потребовалось бы теплое обмундирование. Соответственно, вернейший признак агрессии - это массовый забой мамонтов, который сразу можно будет обнаружить по росту цен на мамонтовое мясо... - Шпион фыркнул. - Ну, а поскольку ничего подобного не случилось и случиться не могло, то Торвальдсен решил, что ламы нацелились не на Кастилию, а куда-то еще.
- Мой предшественник был с этим согласен? - спросил Оливер.
- Ваш уважаемый предшественник, сэр, был согласен с любым бредом, высказанным президентским окружением, - не скрывая презрения, ответил Ван Кирк. - Правда, судя по тому, что я сейчас докладываю вам, а не ему, его мастерство в лизании задниц Торвальдсен не оценил...
Действия Оливера отражались на моем пульте. Вежливо поддакивая шефу департамента, он уже скачал из базы данных охраны здания запись того давнего разговора Ван Кирка с бывшим директором Службы Пщельбицким, прогнал его через приложение "Перри Мейсон" и, с каким-то зачатком сожаления убедившись, что измены Человечеству должностным лицом при исполнении (параграф 76, поправка 2) оттуда извлечь не удается, вернул все свое начальственное внимание к докладу.
- Днем 14 июля патрульная флотилия ФИКС вступила в соприкосновение с ламским караваном в 12 световых годах у Арагона. Фрегаты пытались их покусать, даже стреножили один из кораблей - может, помните, все эти гуманизмы-нет почти сразу слили в сеть порезанную запись боя с комментарием насчет "варварского расстрела кровожадными землянами мирного иностранного судна" - но там все-таки были крейсер и авианосец... Погранцы отошли, потеряв один из фрегатов. А дальше - вы, я думаю, знаете. Они высадились, мы месяц поонанировали и тоже высадились, а что там творилось внизу - вам, я думаю, Мишель расскажет. - Ван Кирк кивнул на военного, имя которого я никак не мог запомнить. - Он у нас ближе всех к армии.
- Вот как? - приподнял бровь Оливер. - Вице-адмирал Брюи?
- Третий департамент, военные отделы ФИКС в войсках, силовой блок и обеспечение взаимодействия Службы с вооруженными силами, - коротко отрекомендовался чин в форме. - Если вы не против, я пока ничего не буду говорить. Зачистка планеты еще не завершена, сбор информации о боевых действиях продолжается, так что все мои данные могут быть только предположительными. Известно, что наши войска уничтожили значительное количество необмундированного противника, но кто именно это был - нон-комбатанты или переодетые ламы - я пока ответить не готов. Сейчас мы допрашиваем раненных, солдат из выведенных из боя частей - всех, до кого можем добраться, не отрывая их от войны. Надеюсь, завтра смогу дать что-то более конкретное...
***
В кармане адмирала что-то пискнуло и почти одновременно "Мольер" передал сигнал тревоги на чип Оливера. Прочитав сообщение, директор объявил собравшимся:
- Господа, только что на Кастилии произошло нападение на наши силы. Несколько беспилотных аппаратов прекратили отзываться на команды операторов и несанкционированно открыли огонь по своим.
- Так точно, - поддержал его Брюи, - мои парни уже разрабатывают основные версии: хакерская атака на дроны и измена операторов. К счастью, убитых нет, взбунтовавшиеся дроны принадлежали к авиагруппе космопехоты, которая еще вчера была переведена на несмертельный режим: ударное вооружение было деактивировано, на них стояли только парализаторы и ослепляющие лазеры. Пострадало около тридцати человек, всем оказывается медицинская помощь. Повезло, противник взломал не те машины.
- Все-таки взлом? - удивленно поднял бровь Оливер. - Вы говорили о двух версиях.
- Ну, очевидно же, - фыркнул адмирал. - Каждый оператор знает, чем вооружены его птички, предателю нет смысла использовать несмертельное оружие. Взломали то, до чего смогли добраться.
- Согласен с вами, адмирал, - кивнул Оливер. - Я думаю, если это и впрямь кибератака, мы могли бы опробовать нашу новую систему, она хорошо умеет ловить прорехи в безопасности. Господин Биссонэ, вы готовы?
Я вскочил, пораженный тем, что о мне тут, оказывается, еще помнят.
- Ага... то есть, слушаюсь, сэр. Что нужно делать?
- Я выделяю вам часть мощностей системы "Мольер". Войдите во флотскую сеть и постарайтесь найти этих хакеров. Я свяжусь с командованием, попрошу, чтобы вам не мешали.
Я уже освоился на рабочем месте. В столе нашлось все, что нужно для погружения в Виртуальность - перчатки, очки и шапочка из фольги, очень удобные, но, как и все в этой конторе, невероятно унылые по дизайну. Скинув пиджак, я поудобнее устроился перед голограммой и ткнул в иконку соединения с "Мольером".
Стекла очков медленно заволокла пурпурная мгла. Я покидал реальность.
Система Киффа Аустралис. Борт линкора "Шарнхорст". На следующий день. Пациент Сергей Сухарев
Две звезды. На самом деле их тут три, но парная на расстоянии в добрый световой месяц виделась как одиночный диск. Земляне говорят, что отсюда Альфа 2 кажется очень похожей на Луну, только голубую. По-моему врут, отец увез нас оттуда еще в детстве, но я хорошо помню, что Луна с поверхности не видна вообще, земное небо давным-давно затянуто рекламными облаками. Впрочем, у нас на Белке все то же самое, мы же, страшно сказать, цивилизованная планета...
Я провел ладонью по холодной поверхности иллюминатора. Звезды Киффы тоже сияли не для меня. После удара лучом по глазам с того чертова дрона мне осталась только темнота. Надолго, голос врача мямлил что-то уклончивое, но я и сам понимал, что несколько дней в повязках мне гарантировано. На войну я точно опоздаю, она так долго не продлится. И это очень хорошо. Плохая была война, гадкая. А без боевых за ее победное завершение я как-нибудь проживу - второй курс сестренкиного колледжа был оплачен еще в сытные времена зачистки Железных Островов от пиратов, очередной взнос за яхту уплачен и даже хватило на тот роскошный загул.
Вот только дальше-то что? Кажется, я уже начинал видеть смутные тени... или просто убедил себя что вижу? Но, так или иначе, до годности к строевой еще ой как далеко. Загонят на какую-нибудь штабную или инструкторскую должность? Огромная честь, конечно... Даже если дадут наконец "комету" на погоны - а ведь вовсе не факт, что дадут.
Темнота и безделье угнетали. Я не раз и не два видел, чем кончаются такие вот длительные излечения - отстреленные и сожженные части тела рано или поздно регенерировали, но к тому времени очередной хороший солдат успевал подсесть на наркоту, утонуть в виртуальном мороке, просто спиться... А лечение зависимостей армейская страховка, увы, не покрывает.
Панацея от этой беды тоже прекрасно известна - тренировки с перерывами на здоровый сон, не оставляя времени и сил на лишние мысли. Все равно стрельбу на звук давно пора подтянуть, 83 из 100, которые я выбил сегодня в тире - недопустимо низкий результат для нашего почтенного рода войск. Я отпустил робота-поводыря и, нарастив гравитацию в палате до трехкратного g, долго, до боли, насиловал мышцы упражнениями.
А вот здоровый сон мне точно не грозил. Слишком много всякого произошло на Кастилии. Слишком много грязного, кровавого, выходящего за всякие рамки привычного мне управляемого насилия... Слишком много интересующего контрразведку, которая у нас обожает устраивать допросы во сне.
***
...Я стою на носу выполненного в старинном стиле водного судна. Вокруг до самого горизонта океанская гладь. Внизу - белый бурун, в объятиях - девушка, лицо по сюжету сна кажется знакомым. Мы ржем в голос, орём что-то восторженное... Детали снятся смазанными, они и не нужны, просто создают настроение. Мои руки медленно поднимаются от талии девушки выше... Когда идиллию прерывает негромкое покашливание сзади.
Оборачиваюсь. У меня за спиной стоит невысокий пухлощекий живчик в повседневном армейском кителе с лейтенантскими погонами.
- Приятного сна, капитан, - говорит он. - Я специальный агент ФИКС Айсберг. Мне нужно задать вам несколько вопросов. Прошу вас, не просыпайтесь... Если, конечно, вам нечего скрывать.
- Валяйте, чего уж там, - не скрывая раздражения бурчу я.
- Благодарю. Прошу вас, расскажите, при каких обстоятельствах вами был захвачен бригадный генерал ламанческой армии Перейра?
Врать без подготовки во сне почти невозможно, даже желания такого не возникает, очень удобно для допроса. Морской пейзаж вокруг меркнет, превращаясь в оживленные моей памятью каменные джунгли Санта-Ромеро - да, эти сволочи с самого начала расставили свои зенитки прямо посреди городских кварталов.
- Моей роте была поставлена задача по уничтожению объекта противника в квадрате "Л-366", предварительно идентифицированного как торпедно-лучевая батарея противокосмической обороны, - начал я. - Посадка была произведена скрытно...