Морской город шумел и никогда не знал покоя, дома в столь редкий солнечный день переливались всеми тонами синего и плавно перетекали в зеленый, разукрашивая окутанный загадками и тайнами город в новые тона. Ортмор расцветал редкими красками, так получилось, что именно в морском городе не было предрассудков на расовой почве, а все поселенцы (коренных жителей в морском порте почти не оказалось), менялись в зависимости от погоды. Как из этого следует, сегодня у всех было приподнятое настроение и, пользуясь выпавшей возможностью, маленькая и отважная Шати решилась на вылазку, чтобы прогуляться до самого порта и посмотреть на прибывшие каравеллы и товарные корабли. Не то, чтобы юная магичка была послушной, но своих родных она старалась не разочаровывать, ведь роднее вора и ведьмака у сиротки не было никого. Кроу и Лэффи были заняты, а Шати просили не покидать убежище, пока они не вернутся, но осознавая, что вор своего решения не изменит и они со дня на день покинут город, твердо решила сбежать. Девочка очень хотела понаблюдать за торговыми кораблями, Кроу водил ее на пристань, но таких богатых кораблей не было, хотя обычные шхуны под разномастными флагами занимали свои места в порту, пришвартовываясь к пристани и скидывая на берег тросы и спуская паруса. Все внутри трепетало от предвкушения зачаровывающего зрелища, терпению стремительно подходил конец и девочка сама того не понимая, начала бегать по комнатам, собирая вещи первой необходимости, в том числе и пачку завернутых в бумажные этикетки ирисок. Ириски и прочие сладости всегда были первыми в списке жизненно необходимых вещей и не только из-за любви к данному угощению, а еще, потому что именно этим юная магичка могла откупиться от рассерженного вора, а вот с магом воздуха было сложнее. Малышка застыла у кухонного стола, усердно перебирая вещи, чтобы убедиться, что все взяла и чудом уложила в сумочку, Шати оделась в легкий костюм, мягкую обувь и, перекинув лямку сумки через голову, вышла на шумные улицы города. Подаренные серьги Шати не снимала и даже поняла, как отличаются цвета камня, чтобы выразить эмоции своей хозяйки. Еще утром ведьмак помог неугомонной девочке собрать волосы в две косички, а потому спрятать волосы под одежду было просто. Девочка осторожно выбралась из убежища и поторопилась к причалу. Сумка подпрыгивала все время, пока Шати бежала к своей цели, едва не сбивая прохожих попадающихся на ее пути. Магичка воды бежала по лестнице, очень боясь пропустить что-то важное или зрелищное, девочка остановилась, чтобы перевести дух. Впереди уже виднелись острые пики флажков, а края радужных парусов переливались всеми цветами радуги, хотя в пасмурную погоду они внешне напоминают только тонкую пленку мутного цвета. Многие бы отдали самое ценное за то, чтобы посмотреть на такое буйство красок и самый необычный морской порт. Длинные лодки с поднятыми парусами и зачарованной резьбой на карме чинно ютились у дальней пристани, в ожидании скорого плавания, а чуть дальше распустив подобно павлину дугообразные паруса, притаилась скромно шхуна северных народов. Зеркальная поверхность моря лениво покачивала на редких волнах корабли, молчаливо приветствуя каравеллу южан. На причале ее ожидали двое солидного вида эльфов, плетущие заклинания и притягивающие Яркую к причалу после долгого плавания среди облаков. Не все корабли прибывали в порт именно по морю, часть из них бороздили небеса и даже внешне отличались от своих собратьев более легкой формой и меньшими размерами. Шати с восторгом наблюдала за всей картиной, она испытывала особую трепетность души и любопытство к южанам. Во все глаза следила за сошедшим на берег демоном земли. Крепкий коренастый мужчина с кожей цветом бронзы, короткими черными волосами и широких кремового цвета штанах, отдавал приказы команде и не стеснялся в цветистых выражениях. Из-под воды показались пара демонов воды, очень походили на людей, если бы не перепонки между пальцами и изысканные рисунки, которые шли по всему хребту и символизировали, что данные демоны прошли определенный ритуал взросления. У водных демонов нет, как такового понятия совершеннолетия, а все из-за их продолжительности жизни и места обитания. Именно поэтому водные демоны обязаны пройти несколько ритуалов взросления, но каких именно и по достижению скольких лет - тайна. Синеволосые демоны находились в боевой ипостаси, потому большую часть их тел покрывала крупная чешуя, на уровне ребер и шеи едва заметны были жабры, но сами девушки звонко смеялись, о чем-то активно переговариваясь. Девушки из водного племени были не плохими магами и воинами, равноправие полов давно победило, потому отплывающие товарные корабли могли нанять для защиты сопровождения, как парней, так и девушек. Девочка привстала на цыпочки, чтобы получше их рассмотреть, но страх привлечь к себе слишком много внимания был велик, Шати от восторга едва не пискнула, чудом сдержавшись, понуро поплелась обратно. Приятный влажный воздух дул в спину, словно подталкивал, подгонял, Девочка еще была погружена в свои мысли, когда заметила, что за ней следят. Кроу хорошо учил дочь, теперь она могла точно сказать, когда кто-то за ней следит или просто наблюдает со стороны. Озираться по сторонам и выдавать свою подозрительность, как учил ее вор - самое гиблое дело, т.к. сразу же считалось проявлением слабости. Как же было сложно побороть любопытство и обернуться, стиснув волю в кулак, девочка немного прибавила шаг. К сожалению, преследователь сделал тоже самое. Попыталась затеряться в толпе, но стоило оказаться на открытой местности, как снова пристальный взгляд снова впился в спину. Зайдя за угол одного из домов, Шати позволила себе перевести дух, интуитивно прижав ладони к груди, чтобы успокоить бешено бьющееся в груди сердце. Серьги стали почти черными, как сама тьма, выдавая истинное настроение магички.
- Вот ты где. - Услышала впереди себя мягкий голос, но по спине пробежал холодок, мысленно Шати успела выругать себя раза три за невнимательность. К ней медленно подходила девушка, протянув руку и мило улыбаясь, стараясь говорить с девочкой, как с больной. - Ну же, иди ко мне, не бойся. Я верну тебя домой.
- Нет!
Магичка крикнула громче, чем хотелось, быстро пробежала мимо воровки, увернувшись от ее попытки схватить за одежду или руку. В боку закололо, а дыхание перехватило, щель между домами оказалась забита в конце разломанными бочками и прочим мусором. Как же вовремя, юная магичка воды начала быстро осматриваться в поисках лазейки. Из стен выступали редкие камни, за которые Шати и цеплялась, подтягиваясь и ловко карабкаясь вверх. Внизу раздавались обеспокоенные крики девушки, Шати не обращала внимания на них, еще раз вознеся богам молитвы благодарности за тренировки ведьмака. Тяжело выдохнула, перевались через край крыши, кое-как поднялась на локтях и закашлялась, проверив на месте ли ценная сумка. Она была цела и к счастью, ничего из нее не выпало, кое-как восстановив дыхание, беглянка побежала по крышам, как только могла, перепрыгивая между домами и стараясь не привести преследователя к убежищу. Один дом, второй, вот еще один промелькнул под ногами, но вот глухо рассекая воздух, кнут стремительной змеей обвился вокруг ноги магички воды. Не удержав равновесие, девочка упала, больно ударившись и содрав кожу на ладонях.
- Зачем ты убегаешь, я ведь хочу помочь.
Пыхтя и изворачиваясь, девочка старалась освободить ногу от кольца, сжавшегося вокруг, но пальчики скользили по гладкой поверхности, а воровка притягивала ее к себе, наматывая на руку оружие. Все на что хватало мастерства владения водой, так это на то, чтобы вода из ближайшей лужи брызнула в лицо, заставив воровку взвизгнуть от неожиданности и выпустить из рук кнут. Кое-как вскочила на ноги, как только почувствовала свободу, ноги плохо слушались из-за усталости, грозя снова уронить девочку.
- Попалась. - Прошептал знакомый голос над ухом, когда Шати прижали к телу, а саму магичку окутал тонкий аромат трав, к которому она так привыкла.
- Папа, - одними только губами произнесла будущий маг воды и послушно зашла за спину, стараясь удерживать парня за руку, вновь прошептав одними губами: - папа.
Арнияс сначала застыла на месте, видя перед собой живого вора и спрятавшуюся за ним девочку. Кроу стоял живее всех живых, но выглядел не так, как его описывали. Он не был страшным вором призраком, каким его представляли дамы из высшего общества или те, кто называли себя свидетелями. Ворон не смотря на опасность быть узнанным и разоблаченным, не скрывал лица, приятное внешне, не лишенное доли аристократичности. Видимо, в его роду в свое время отметились носители голубых кровей. Ярко-оранжевые глаза, одновременно манящие и пугающие своей животной, дикой силой. Черные кожаные доспехи на вроде тех, что носят наемники, но выполненные по особому заказу с ремешками для ножей, которые так любил вор, а на поясе виднелись два мешочка с зельями. Длинные волосы цвета сапфира плавно перетекали из насыщенно-синего оттенка в нежно-фиолетовый цвет и по обыкновению собраны в высокий хвост широкой белой лентой, двумя змеями, извивающимися за спиной. Ортмор позволял не скрывать свое лицо и личность, слава Кроу бежит давно впереди вора, но вот увидеть парня живьем - совсем иное. Девочка стояла рядом с ним, пряча лицо всеми способами, но не плакала. Суть демона чувствовала в девочке магию, из-за чего девушка сделала вывод, что перед ней магичка, а вот с парнем было иначе. В нем чувствовалось то, что сложно было описать словами, некая смесь между человеком и кем-то еще, сильным, диким и там было что-то еще. Смотря на бастард в тронном зале, девушка четко чувствовала исходящую от них силу, превосходство и надменность, а Ворон был спокоен или только внешне был спокоен, но проверить это не могла. Воровка была готова ко всему, даже к тому, что он один из покрытых шрамами мужчин с изувеченным лицом и телом, но не как молодой парень вряд ли старше ее. Ошиблась. Но, больше всего ее привлек к себе необычный цвет волос.
- Как ты сделал такой цвет волос?
Парень лишь усмехнулся, сильнее сжал ладошку девочки и видимо, подал этим жестом какой-то знак, потому что шатенка начала маленькими шагами отступать к краю крыши. Ворон был в мягкой обуви, позволяющей двигаться почти бесшумно, а никогда не засыпающий город только помогал ему в этом. Это выглядело крайне странно, ведь девушка далеко не сразу вспомнила, почему так бежала за девочкой, яркие глаза парня будто лишили ее всех прочих мыслей, словно все было таким не важным. Осознание пришло неожиданно, подняв в демонице волну злости, но так и не поняла на кого больше.
- Как ты посмел украсть девочку? - процедила сквозь зубы воровка, ловким движением ноги подняв оружие, рассекла им воздух перед Кроу, на секунду сама ужаснулась порыву, но взяла себя в руки. - У тебя есть бастарда! Мне плевать, что ты украл ее и пошатнул тем самым мир между демонами и драконами. Я была о тебе лучшего мнения! Но, воровать детей - это просто низко! Пусть тебе твоя бастарда нарожает хоть сотню детей, но девочку ты не имел права воровать, пусть ты хоть тысячу раз знаменит!
Кроу с девочкой переглянулись и с чего-то начали заливаться заразительным смехом, чем и ввели бедную Арнияс в полнейший ступор. Поведение девочки меньше всего походило на запуганное дитя, что он ей успел внушить за то время, что она была у него в плену? Снова волна злости нахлынула на нее, второй удар хлыста рассекая воздух, громко хлестнул по пустому пространству, но юноша не дрогнул. Его даже не покидало веселое настроение, только жертва похищения вздрогнула и вплотную прилипла к парню, мертвой хваткой вцепившись в руку. Теплый ветер ударил в лицо, принеся с собой приторный запах специй из ближайшей таверны смешанный с тонкими ароматами свежей выпечки и жареного мяса. В свете яркого светила необычного цвета волосы вора переливались в причудливые тона, словно специально наполненные магией ворожей.
- Видимо, я сильно пал в цене, раз по мою душу посылают новичков. - Мягкий голос вора вырвал ее из морока, а замечание больно ударило по самолюбию воровки. - Так и быть, можешь передать главе, что нашла меня, но его предложение мне не интересно. Он мне не указ.
От такой наглости все внутри демонессы вспыхнуло от возмущения. Нет, она конечно слышала, что вор поступает дерзко, обходя даже лучших воров гильдии, но принять ее за одного из недалеких прихвостней Шамри? Только Арнияс хотела высказать ему все, что о нем думает, как просто онемела. Кроу подхватил на руки взвизгнувшую малышку и спрыгнул вниз. В миг глаза демонессы округлились, она на ватных ногах подбежала к краю, надеясь, что не увидит два разбившихся тела, но ведь люди не умеют летать. Взгляд лихорадочно метался по улице от одного прохожего к другому, выискивая беглецов, но их нигде не было видно, магический фон молчал, да и как найти того, кто ею не одарен? Вздохнув, Арнияс громко выругалась, цель ушла прямо из-под носа, и увел ее не кто иной, как Кроу.
На землях драконов
В небесах, среди пушистых облаков и холодного ветра, рвущего спокойствие воздушной стихии, сверкая перламутровыми чешуйками разной величины, скользил невероятной красоты небесный дракон, сочетая в себе мощь первородного создания магии и величие всей расы. Тонкая пленка радуги покрывала мощные крылья, длинный хвост плавно извивался, острым копьеобразным концом разделяя слои воздуха, лапы крепко прижаты к телу, а из пасти изредка вырывается голубоватый пар - всполохи древней магии. Плавный полет повелителя драконов, а два синих, как само небо кристалла, глаза, следили за подданными. Оглушительный рев заставил жизнь на землях драконов замереть и поднять головы к небу, чтобы восторгаться полетом своего повелителя, как великой благодатью. Роуи не часто оборачивался в ипостась зверя, а полет всегда был знамением чего-то великого и знаменательного. Совершив маневр над полями, где упав на колени, замерли несколько радужных драконов, осыпал щедро мелкой чешуей, не обращая внимания на прикованные к нему взгляды и возносимые ему молитвы благодарности. На открытой поляне, возвышающейся над всеми землями и украшенная статуями некогда самых великих драконов, что внесли свою лепту в мир, зависло массивное тело Роуи. Быстро обернувшись при приземлении, на шелковистую траву медленно опустился высокий мужчина в узких белоснежных штанах и высоких черных сапогах украшенных золотыми узорами пламени, на уровне ключицы ярко сверкнул крохотный камень в виде капельки, от него тонкими дорожками, образуя причудливые рисунки на плечах и теле призрачным светом напоенные потоки магии. За спиной мужчины сложены были крылья, тонкая пленка, переливающаяся всеми цветами радуги, уплотнилась и покрылась защитной крупной чешуей. Отточенные, правильные черты лица повелителя драконов привлекали внимание, длинные белоснежные волосы отливали серебром, синие глаза небесного дракона все еще были похожи на два кристалла, а губы растянулись в самой обворожительной улыбке, которая только могла существовать в мире. Мраморно-белая кожа мужчины почти сливалась с потоками силы, но не смотря на внушительные габариты небесного дракона, в ипостаси человека Роуи был жилист, худощав, но не лишен развитой мускулатуры. Когда-то, на святом месте для всех драконов подобные советы созывали пять первородных драконов, пять воплощений силы питающей Маарум, но битва с Разрушителем ощутимо сократила их число до одного небесного дракона, который в свое время собрал всех выживших под своим крылом. Женские мечты о том, что у драконов может быть только одна пара на всю жизнь, а дети только от избранной самки, не касались данного дракона. В данном случае действовал принцип, что выжить должен хоть один, никто не отменял интриг и жажды власти со стороны других стран. Частичная трансформация в зверя была самой яркой демонстрацией силы, потому что это показывало, насколько силен контроль над зверем. Хвост растаял в воздухе, не оставив после себя и следа, а вот сам дракон скрестил руки на груди, терпеливо ожидая торопящихся доверенных. Сегодня среди них была и прекрасная Сабина. Некогда именно ледяной демонессе пророчили брак с Лэром Ирен Ша, но завидная невеста не получила ни жениха, ни положения, даже не огорчилась, ведь сам охотник потерял для девушки какую-либо ценность. Перед обаянием небесного дракона сложно было устоять, рыжеволосая демонесса не устояла, к сожалению, сильный рода не обращал на нее внимания. Покушаться на бастард или нынешнюю супругу небесного дракона - смерти подобно, да и мир готовился к приходу чего-то жуткого, а возможно и способного уничтожить все. Роуи чувствовал, как ночами в Маарум появились существа, выползающие из трещин и расползающиеся по улицам, проникают в дома, не боятся света. Магия драконов удерживала их днем под землей, вот только по какой-то причине именно в ночное время чары слабели и те, кого драконы прозвали "теневые", принимали разные облики от простого червяка до точного копирования уже поглощенного индивидуума. Суть зверя нервничала, демонстрировала защитные механизмы и проявлялась в виде вспышек ярости. Одну из таких порывов сейчас блондин с огромным трудом смог подавить, сохранив непроницаемое лицо полного контроля над ситуацией и должное величие. Глаза цвета неба со скрытым презрением смотрели на застывших в почтительном поклоне мужчин в черных одеждах.
- Господин, мы нашли его. - Прошелестел тихо, как шелест листвы один из мужчин, дождавшись утвердительного жеста от небесного дракона. - Хрустальный цветок был похищен, первая печать пала, Черный храм оживился.
- Сонный принц пробуждается. - Добавил второй с нотками шипения, которому позавидовали бы сами змеи. - Боги на наш-ш-шей стороне, но нам стоит найти оставшиеся печати первыми и укрепить их. Господин, позволит?
- Столько проблем от одного человека. - Задумчиво произнес дракон, прикрыв глаза. - Темная энергия уже отравляет мир и это уже причина для сурового наказания. - Роуи минуту стоял молча, но его крылья изредка подергивались от нервного напряжения. - Думаю, Маарум переживет потерю одного вора, заберите у него цветок любым способом и устраните проблему.
Мужчины поклонились почтительно и растворились в воздухе, оставив повелителя драконов наедине с красивой демонессой Сабиной. Ледяная чаровница скромно держалась позади первородного дракона, каждой клеточкой чувствуя исходящую от него силу, холодную, как снег и пропитанную яростью молний магию. Жгучий коктейль подобный урагану или яростному пламени, которое только кажется спокойным, но в любой момент готовый разгореться до размеров катастрофы. Многие были готовы составить блондину пару, а Роуи подходил к подобному с крайней осторожностью. Стройная девушка рискнула сделать шаг к небесному дракону, как тут же ее тело начало колоть и щипать морозом. Крылья первородного дракона холодно сверкали чешуйками, будто отполированные, большие и маленькие, они составляли подобие защитного чехла. Мужчина не счел нужным даже удостоить ее своим вниманием, он терпеливо выждал, пока несколько цветных драконов отрапортуют о положении в своих кланах, осыпал нескольких представителей кланов звездной пылью, как благословение. Если у драконов и были какие-то возмущения, то данным жестом блондин даровал некую манну небесную, за которую было прощено и забыто все. Спустя несколько часов в глазах небесного дракона не осталось ничего кроме холодности и напряженности, а причиной было появление особого гостя. Мир подернулся подобно старой пленке и явил миру высокого юношу с бледной кожей, длинными распущенными волосами цвета первого снега, но повелителя заставило насторожиться не это, а нанесенные на лицо красные полосы, широкие линии на веках от переносицы почти до самого виска. Вот он, бог смерти во всей своей красе, от близнеца отличался не только неким ритуальным рисунком на лице и особо холодным взглядом, но и вещами в одежде, которые являлись атрибутикой представителя иного мира. Равнодушный к эмоциям первородного дракона юноша застыл у незримой границы сакрального для всех драконов места и жестом пробил в защитном круге для себя проход. Ровный покров травы мгновенно иссыхал и чернел под ногами бога, воздух звенел и покрывался инеем вблизи блондина. Повелитель драконов не был из робкого десятка, но одно известно всем живым существам - ничто не остановит смерть и его приход не сулит ничего хорошего.
- Что это значит, Рату? - бесцветным голосом спросил Роуи, а тело было напряжено до предела и готово в любую секунду перекинуться в ипостась зверя. - Богам запрещено ступать на святыню первородных драконов.
- Для меня нет границ и запретов. - Равнодушно парировал бог смерти, переступив границу, наполненные силой статуи синхронно вздрогнули, покрывшись трещинами, но чудом устояли на месте. - Хочешь защищать их? Так защищай!
Из-за спины Рату начали выходить черные псы, не имеющие четких очертаний из-за особого строения скелета и служившего им внутренностями черного пламени, и неестественно выгибались при каждом шаге. Любимцы Рату являлись своеобразным симбиозом человека и собаки т.к. когда-то бывшие люди с крайне гнилой душой настолько верили в свою удачу и изворотливость, что попытались заключить сделку с самим богом смерти, строя крайне хитроумные планы, которые должны были помочь избежать уплаты за договор. Вот только Рату был не глуп, а его брат сам мог сплести самую искусную интригу, за обман хладнокровный блондин наказал их по-своему, превратив в собак лишенных плоти, но поддерживаемые пучком черного размеренного пламени заполняющего грудную клетку, как единственный хозяин и питающий их источник. Местами верных стражей Рату поверх призрачной плоти были твердые сгустки материи способные в бою служить щитом. Юноша не сводил взгляда с готового в любой момент защищаться дракона и медленно поднял руку, отдавая приказ псам.