- Я расскажу тебе одну историю, - лениво улыбнулась я, отпив из бокала великолепного Ирландского скотча.
Как вкусно. Великолепный скотч. Великолепный вечер. Вечер перед праздником дня всех святых. Перед Хэллоуином. Все украшено разнообразными страшилками, приведениями, тыквами. Я всегда любила этот день.
Вглядевшись в уютное пламя камина, улыбнулась еще шире. Да, каждый год я жду этого дня. Каждый божий год.
- Какую историю, тетя Мил? - подтолкнули меня в локоть.
Я перевела взгляд на милую девчушку шести лет, сидящую рядом на мягком пушистом ковре, мою названную племянницу, которая с интересом на меня смотрела своими голубыми глазками. Такая уже большая. Время летит...
- Историю... эм, да, - я сделала еще глоток и, вздохнув, начала: - Это произошло много лет назад...
***
- Я не одену это! - возмутилась Эмми, покосившись на белую простыню, каллиграфично изорванную и измазанную бутафорской кровью. - Вот почему, вам с Сэм всегда достаются ведьмы, или русалки, а мне тыквы или какие-нибудь тролли?! - бушевала она.
- Потому что ты пампушечка! - хихикнула я, и потрепала подругу за пухлую веснушчатую щечку. - Наша любимая пампушечка!
- Отвянь! - фыркнула Эмми, но уже по-доброму. - Все равно не одену.
- Ну хорошо, а кем ты хочешь быть сегодня? Ведьмой? Может пираткой? - задумалась я, перебирая в памяти свой скудный гардероб, может что-то и найдем...
- Ага, скажешь тоже, - буркнула она мне в ответ. - Где ты видела жирных пираток? А твой ведьмин костюм мне разве что только на одно полупопие налезет. Эх... - она плюхнулась на кресло и обняла простынь, которую мы с ней не так давно смастерили. - Так и суждено мне быть жирным приведением, в компании с худосочными зомби.
- Я вампир...
- Не важно... - отмахнулась подруга, - надо было, что ли, костюм хот-дога купить, была бы хоть ирония какая-то... где, кстати, наша вторая зомби... или вампир... кто вы там сегодня?
Тут внезапно хлопнула дверь комнаты и в помещение влетела та, о которой секунду назад были произнесены слова. Она ворвалась к нам рыжим вихрем растрепанных волос и держала в руках какую-то книгу.
- Девчонки, все! - радостно провозгласила Сэм, поочерёдно смотря то на меня, то на Эмми. - Конец всем нашим горестям!
- Ты принесла тяжелые наркотики? - приподняла одну бровь Эмм.
- Нас пригласили на вечеринку к Мэтти? - с надеждой спросила я.
- Нет, мои облезлые подружки, лучше! - торжественно произнесла Сэм и бухнула на стол книгу. - Вуаля! Скажем до свидания ненавистному шатанию по улицам в Хэллоуин и неудачным попыткам прибиться к чужим компаниям! Теперь МЫ будем диктовать условия!
- Ну точно, тяжелые наркотики, - ворчливо произнесла Эмм и добавила: - Фу, ну и грим на вас девчонки, смотреть тошно. Одно радует - хоть не от одной меня прохожие на улице шарахаться будут.
Я же в отличие от Эмми заинтересованно глянула на обложку явно старой и потрепанной книги, которая к тому же была измазана чем-то черным. "Паулюс" - гласила она, "Практическая магия".
- Это что?
- Это, мои страшилища - настоящая книга колдовства! Папа нашел её в шахте вчера вечером! Я всю ночь её изучала, и знаете, что я там нашла? - была явно в нетерпении Сэм.
- Рецепт, как жрать и не толстеть? - предположила Эмм.
- Эмми, лучше! - не среагировала на её шпильку подруга. - Я нашла рецепт исполнения желаний! Вот смотрите, это здесь! - девушка вновь схватила книгу и принялась её судорожно листать. - Вот оно: "... этот ритуал можно проводить лишь раз в жизни, ибо только раз искреннее желание может быть исполнено. Мануки - демон дня всех святых бродит по миру в ночь на Хэллоуин и если правильно провести ритуал, то он исполнит одно желание...". Ну, что скажете???
- Ты бы, Сэмми, таблеточек попила... - фыркнула Эмм, - от головки.
- Да ты не понимаешь! Эта книга была спрятана в шахте! Закопана Бог знает когда! Это просто счастливый билет! - затараторила подруга. - Кто станет прятать книгу так глубоко под землей, если это очередная макулатура?
- Эээм... Сэмми... - позвала я, когда дочитала абзац до конца, - ты ничего не упустила? - спросила я, ткнув в книгу рукой.
- А что? Это же демон, ничто и никогда не достается бесплатно! Это все знают.
- Чего там? - наконец оттаяла Эмм и неуклюже потянула на себя книгу, пока та не плюхнулась ей на колени, и начала читать: - "... Мануки - демон Хэллоуина очень опасный демон, один из тех, кто собирает души людей, которые не успели одеться в нечисть или запереться дома. Если вы решили провести ритуал вызова Мануки, знайте - он может подарить вам деньги, славу, вечную жизнь, но может и не делать этого. Вместо желания вы получите вечные муки в адском пламени вместе с остальными грешниками..." Кру-у-у-то...
- Ты так думаешь? - теперь в скептика превратилась я. - Что хорошего в гиене огненной? Ну, допустим, этот ритуал правда. Ну, допустим, Мануки придет. А что будет, если он не захочет исполнять наши желания?
- Тут написано: "если ПРАВИЛЬНО провести ритуал". Нужно просто следовать написанному. Вон Эмми у нас готовит хорошо! Всегда по рецепту получается! Пусть она и руководит! - глаза Сэм аж загорелись.
- Нет, спасибо. Всякая нечисть не входит в мой ежедневный рацион... - фыркнула та.
- Девочки, послушайте, - решила Сэм подойти с другой стороны. - Мы можем сегодня, как и всегда, прогуляться по улицам, попугать народ и ни с чем, разочарованными приди домой. Как всегда. Нас все равно никто и никогда не зовет на вечеринки. И мы, наверное, единственные семнадцатилетние девчонки, которые на Хэллоуин одеваются так, чтобы напугать, а не понравиться парням, как все наши ровесницы! - она сделала выразительную паузу и оглядела наши погрустневшие лица. - Девочки примите как данность - мы с вами три страшные ботанки, над которыми вечно смеются, а иногда даже издеваются, - в этот раз выразительный взгляд достался лично Эмми. - Если есть шанс это исправить, то почему нет? Кроме того, может быть это просто бесполезная книжонка и вызвать мифического демона Хэллоуина у нас не получится, поскольку того нет в априори. Зато развлечемся, Хэллоуин ведь!
Да. Убийственные аргументы, что тут скажешь.
Я оглядела подруг, и была вынуждена признать, что Сэм права. Мы самые настоящие заучки и всегда ими были. Нас не баловали вниманием парни, не дружили девчонки. Разве что только для того чтобы списать. Эмми всегда доставалось от одноклассников за лишний вес, мне за то, что была нескладной и носила брэкеты, а Сэм за чрезмерную любовь к химии и физике. И это если не считать её чрезмерной худобы и бледности. Нас так и звали одноклассники: Булка, Белый Клык и Мосол. Развеселая компания. Наш класс, наверное, уже забыл наши настоящие имена.
- Хорошо, - подумав, согласилась я.
- Ну... можно попробовать... может я из-за стресса хоть на пару кило похудею... - так же отозвалась Эмми.
- Вот и чудненько! - потерла руки наш змей-искуситель.
- А где мы это будем делать? - задала я резонный вопрос. У всех у нас в честь праздника предки вместе с близкой и дальней родней собрались для празднования, так что наши дома отпадают сразу, из-за шумного веселья.
- Как где? - улыбнулась Сэм. - В заброшенном доме Хилхерстов!
- Где?! Ты что сдурела?! - воскликнула Эмми, едва услышав об особняке, вокруг которого давно ходят нехорошие слухи. Даже самые отвязные хулиганы его сторонятся! Поговаривают, там живет дух леди Хилхерст, который убивает залетных путников.
- Вы со мной или нет? - грозно спросила Сэм, уперев руки в бока.
Конечно же, мы пошли. Против Сэм не попрешь. Именно поэтому ближе к полуночи, две вампирши и одно пухлое, ободранное приведение, топали в сторону заброшенного дома с небольшими котомками наперевес.
- Эй, нечисть! Кошелек или жизнь?! - послышался нам в спину крик.
В этой части улицы было довольно темно. Но испугались мы зря, заприметив троих знакомых девушек из нашего класса. Они оделись явно для какой-то модной вечеринки. Одна из них была кроликом, другая кошечкой, а третья - мышкой. Но не скажу, что встреча с ними оказалась тотальным везением. Эти девчонки никогда не упускали возможности поглумиться над нами.
- Так это же Булка, Мосол и Клык! Вот так удача! - воскликнула одна из них. - Вот так костюмчики, особенно у жиробасины! В другое не влезла, небось? А остальные две по-ходу без костюмов, да?
Эмми обиженно засопела, но стойко молчала, сжимая губы.
- Не обращай на них внимания, - сузила глаза Сэм, - идем.
- Эй, эй, вы куда собрались?! - кричали они нам в след, но мы словно глухие упорно шли в сторону дома Хилхерстов.
- Вот курицы, - расстроено прошипела Эмм, вытирая слезы с лица, - чего им от нас надо?
- Да пошли они, - злобно скрипнула зубами я.
Я подобно подруге тяжело переживала нападки одноклассников, но в отличие от Эмми, которая с нами была сгустком сарказма, а при посторонних - наоборот, старалась не показывать свои чувства.
Всю дальнейшую дорогу мы шли молча, каждая думая о своем, и мысли эти были не особенно радужными. До заброшенного дома добрались довольно быстро и изнутри он оказался не таким страшным, как снаружи. Лунный свет ярко освещал большой холл, а разбитый и пыльный интерьер, даже добавлял некой романтики в сегодняшнюю ночь Хэллоуина.
Эмми была запасливой девчонкой, прихватила с собой вдвое больше свечей, чем было нужно, и кроме того не забыла про небольшой плед, на котором мы втроем удобно устроились.
Буквально через полчаса неприятная стычка была забыла, а мы с девчонками сидели в кругу и, попивая вино, которое я уперла у родителей, читали заклинания из книги Паулюса, то и дело смеясь от очередного представления, что бы было, если заговоры и вправду сработали.
Само собой никто из нас и не думал, что книга найденная в шахте была действительно магической, мы даже и предположить не могли того, что произойдет дальше, пока не приступили к тому, ради чего собственно здесь и собрались, а именно - к вызову демона Хэллоуина.
Мы, наверное, раз десять повторили нужные слова и сделали необходимые приготовления, но ничего не получалось.
- Придется все-таки резать пальцы, - наконец сдалась Сэм.
- Ни за что, - отмахнулась я.
- Тут ясно сказано - нужна капля крови! - возмутилась подруга. - А иначе ничего не получится!
- Я еще раз говорю...
- Слабо, убогая? - хихикнула Эмми и, отстегнув от своего костюма булавку, молниеносным движением проткнула палец, тут же окунув его в миску с вином, которое стояло на импровизированном алтаре из маленькой табуреточки, найденной тут же.
Сэм последовала её примеру, и теперь две пары глаз в ожидании смотрели на меня.
- Дуры вы конченные... - прошипела я, но все же схватила булавку. Хоть прям проколоть палец у меня не получилось, но зато расковырять до крови - вполне. Девчонки, конечно, бухтели, но я только упрямо фыркала, и все же выдавила в миску скудную капельку.
- Ну, ты, Клык, и слабачка, - засмеялась Сэм, и что тут же получила от меня затрещину за обзывательство.
- Так все начали! - скомандовала Эмми.
То, что за этим последовало, ввело нас в неописуемый ужас. Буквально после последних произнесенных слов, пол задрожал, прогремел жуткий гром вперемешку с треском и вокруг нас закружилось множество горящих точек, словно раскалившийся пепел от вулкана. Он плавно спадал сверху, пока все частицы не начали собираться в одно большое целое и, наконец, загорелись настоящим огнем.
Огонь погас так же быстро, как и вспыхнул, а не его месте образовалось непонятное нечто: огромное, высокое, худощавое с когтистыми руками и тыквой вместо головы, внутри которой горел тусклый огонек. Его зубы были остры, как лезвия, а злобные с прищуром глаза весело нас оглядывали. Одето существо в длинный черный балахон и обвешено тяжелыми металлическими цепями.
- А-а-а-а-а!!! - заорали мы все вместе и бросились в рассыпную. Но у демона были свои планы на наш счет: все двери, которые, казалось, развалятся от одного прикосновения, стали словно из металла и никак не желали поддаваться. Когда я уже была готова рыбкой прыгнуть в разбитое окно, демону наконец, надоело наблюдать за нашими ужимками и он произнес тихим вкрадчивым и немного смеющимся голосом:
- Я Мануки, демон Хэллоуина.
Мы замерли на месте, и старались перестать дышать.
- Я выполню ваши желания. Говорите, - два отверстия в его голове-тыкве буквально прожигали нас насквозь.
Но тут меня удивила Эмми, прокричав:
- Я... я хочу быть красивой! Я хочу быть стройной и красивой! И чтобы все знали о моей красоте!
Демон перевел взгляд на Сэм.
- Я хочу стать выдающимся ученым... чтобы мной гордились...
И наконец, демон посмотрел в мою сторону. И я выпалила первое, что пришло на ум:
- Я хочу, чтобы у меня все получалось... за что бы не взялась...
- Принято, - демон сложил свои худощавые руки на груди. - Я выполню ваши желания. Но с одним условием.
Мануки резко сделал выпад рукой и хлипкие створки одного из окон разлетелись вдребезги, а в дом с диким визгом влетели те самые три девчонки, которые совсем недавно над нами смеялись. Мануки заключил их в слабо светящийся голубоватый кокон, и подвесил под потолок.
- Они, - демон указал на девушек когтистым пальцем, - шли без добрых намерений. Они желали вам зла. Что, взамен ваших желаний, я могу забрать у них?
***
- Конец. И все жили долго и счастливо, - подытожила я и рассмеялась.
- Как конец? - разочарованно воскликнула девчушка. - А что те девочки? Их желания сбылись, тетя Мил?
- Да. Конечно, сбылись, - ответила я.
- А что Мануки забрал у других девочек? - заворожено смотрела на меня племянница.
- Дай-ка вспомнить, - я задумалась, - у одной он забрал разум, у другой голос, а у третьей вроде бы зрение.
- Ого... страшная история...
- Сегодня же Хэллоуин, - вновь улыбнулась я, - сегодня все истории страшные.
Тут открылась дверь в комнату и в неё вошла высокая статная женщина с рыжими волосами.
- София, ты еще не спишь? - строго, но в то же время мягко спросила она. - Давай-ка, юная леди, иди в кроватку! Твоя няня тебя уже потеряла.
- А тетя Мил расскажет мне завтра еще какую-нибудь историю? - жалостливо спросила девчушка.
- Завтра - обязательно, - пообещала я, наблюдая за тем, как няня забирает сонную племянницу.
Как только за ними закрылась дверь, я перевела взгляд на маму Софии и улыбнулась. Та подмигнула мне, а в глубине дома послышался хлопок входной двери.
- Вот и Эмми, наконец, пришла, - проговорила Сэм.
Спустя пару минут в комнату буквально ворвалась стройная, худая женщина с копной золотистых кудрявых волос.
- Ну что, убогие. Все в сборе? - хохотнула она, и мы дружно рассмеялись.
Три красивые, успешные молодые женщины - знаменитый физик-ядерщик, лучшая в мире топ-модель и скромная бизнес-вумен, со второй страницы рейтинга журнала "Форбс".
Да, мы очень любим Хэллоуин, он исполнил наши желания.
