Для примера приведу ниже описание, каким образом люди предсказывали при помощи рун:
Для того чтобы начать предсказывать, необходимо полностью сосредоточиться и абстрагироваться от внешнего мира, чтобы сконцентрировать все свои мысли на едином вопросе или проблеме. Она должна касаться либо будущего, либо настоящего. Считается, что руны "не желают" возвращаться в прошлое (а это так и есть). Для этой магической процедуры (в классическом варианте), брался маленький мешочек, желательно с красной ленточкой (считалось, что красная лента отгоняет плохое воздействие от них), в котором находилось 24 руны. Процессу, как правило, предшествовало длительное молчание, предсказывающий должен думать о своём вопросе, прожить с ним несколько минут и прочувствовать его всем своим телом, и лишь тогда руны услышат всё. После молитв и мыслей о проблеме, доставали три руны и выкладывали по одной справа налево, помешивая их в мешочке после каждого изъятия. Представшие руны и давали ответы на вопросы.
На сегодняшний день используются различные методы предсказания, но вернее всего будет придерживаться классического..."
Выдержка из доклада Безродной Раисы на тему: "Руны. Предсказания, рунические талисманы", параграф 6, стр.10
Проснувшись с утра, я первым делом пришила все пуговицы на своей рубахе. Это не заняло и десяти минут, после чего отбросила её от себя подальше, не желая думать и вспоминать о том, какие ощущения испытала в этой одежде. Хотя, кого я обманываю? Эти воспоминания теперь будут всегда меня преследовать.
Глубоко вздохнув, приступила к плащу Сальваторе, где вышила незаметные рунические формулы. Затем долго и придирчиво оглядывала дело своих рук, вертя вещь в разные стороны, чтобы убедиться, что формулы не заметны, если не приглядываться. Сказать короче -- просто трусила спуститься вниз. Мне казалось, что в последнее время на меня свалились все напасти сразу: сначала покушения, потом убийство Магистра на моих глазах, а теперь ещё и... это.
Побродив без дела по комнате ещё с часик, наконец собралась с силами и лишь после этого спустилась вниз, аккуратно повесив плащ Сальваторе на вешалку у входа. Дверь его кабинета была открыта и, видимо, заметив движение в холле, Ноа окликнул меня по имени.
Сердце забилось где-то в горле, и я на негнущихся ногах проследовала в кабинет, словно там меня ожидала гильотина. Сальваторе сидел в своём кресле с горячей кружкой кофе в руке, которая источала приятный бодрящий аромат. Неизменная утренняя газета лежала перед ним на столе, а сам констебль был одет в домашнее, и смотрелся очень мило в бежевом свитере и серых штанах. Маг казался расслабленным и отдохнувшим, чего нельзя сказать обо мне, ведь я была натянута, как струна.
-- Доброе утро. Присаживайся, -- кивнул он на стул, поставив кружку на газету.
-- Доброе, -- промямлила, плюхнувшись напротив мага и уставилась на свои руки, не в силах поднять бесстыдный взгляд.
-- Рая, -- вздохнул он, -- нам нужно поговорить о вчерашнем.
-- Мистер Ноа, -- вырвалось у меня, -- мне очень, очень, очень паршиво, что так вышло. Не нахожу себе места...
-- Рая, посмотри на меня, -- проговорил маг, и я повиновалась, а в животе словно вспорхнуло множество бабочек, его же взгляд не выражал ничего. -- Ты ведь понимаешь, что это не зависело от нас. Ты ни в чём не виновата, ровным счётом, как и я. Воспринимай это, как досадную, непредвиденную ситуацию. Мне бы не хотелось, чтобы ты замкнулась в себе, из-за случившегося. Мне нужна твоя помощь в этом деле. Кроме того, ты уже взрослая девушка и должна знать, что есть вещи... хм... Мастер Като рассказывал тебе об особенностях отношений между противоположными полами?
-- Я читаю много всего, -- робко улыбнулась, подумав, что если бы он знал, что именно я знаю об отношениях с противоположным полом на собственном опыте, то его прошиб бы холодный пот, -- и в целях самообразования в том числе. Поэтому об этой стороне жизни я тоже знаю.
Если маг решил, что мне полегчало после его слов, то он просчитался. Не хватало ещё, чтоб Сальваторе мне начал рассказывать про пестики и тычинки, после того, что я испытала вчера. Тем более, я прочла в своей жизни множество магских любовных романов, а их авторы не стесняются выплёскивать на бумагу любопытные подробности, поэтому об этой стороне жизни, где всё происходит на добровольных и любовных началах, я знаю очень даже предостаточно. Мне всегда было интересно читать про настоящую любовь. И радоваться вместе с героями, хотя лично я считала, что подобные вещи мне чужды. Ну не могла я представить себе, что когда-нибудь в этой жизни смогу довериться кому-то настолько, чтобы подпустить к себе близко. Но вот ведь как бывает. Никогда не узнаешь, что нам уготовила жизнь. И сижу я теперь здесь, под взглядом констебля, который вчера так горячо меня целовал и так крепко обнимал и боюсь признаться себе в том, что всё моё естество стремится забраться к нему на колени и провести там половину своей жизни. И это была бы её лучшая половина. Да, это оказалось для меня непосильной ношей, и к сожалению, или к счастью, едва ли ещё раз удастся испытать подобное.
Наверное, я как-то выдала себя. Может быть, слишком громко сглотнула, или на лице что-то отразилось, но Ноа чётко отреагировал на это и пристально на меня посмотрел, сжав кулаки.
-- Ага, -- всё, что он сказал, явно с силой подавляя в себе гнев, а я заёрзала под его взглядом.
Маг как всегда не верно истрактовал мою реакцию. Мне было не приятно знать, что он злится из-за того, что произошло со мной очень давно. Не хочу, чтобы Ноа об этом думал. Это не приятно.
-- Ты как сама-то? В порядке? -- спустя минуту поинтересовался он, справившись с непонятным гневом, но тут же добавил: -- Я имею в виду Магистра Матиса.
-- Да. Скажем так: из-за него я переживала меньше всего, -- ляпнула и покраснела.
Ноа внимательно уставился на меня своими режущими глазами, показывая, что не доволен моим последним высказыванием. Ещё бы! Я посмела поставить своё смущение на ступеньку выше смерти Магистра! Украдкой глянув на него, подумала, что нельзя быть таким бесчувственным. В то время, когда внутри меня всё буквально переворачивается, у него не дрогнул ни один мускул на лице при взгляде в мою строну! Я не ожидаю ничего сверхъестественного, но кроме гнева, хотя бы элементарное смущение или неловкость в глазах должна же быть?!
"...ты способна разжечь и камень, но ведь я не камень", -- отчего-то всплыли в голове его страстные слова, и я резко вскочила со стула. Ноа удивлённо на меня посмотрел.
-- Что?
-- П... пойду, налью себе кофе, -- выдавила из себя, -- а то никак не могу проснуться.
Выпалив это, пулей вылетела из кабинета не дожидаясь разрешения, но вместо столовой взметнулась по лестнице вверх к своей комнате. Сердце стучало как бешеное, когда закрыла дверь и прижалась к ней спиной.
-- Так, что делать? -- спросила сама себя, а взгляд в это время шарил по комнате в поисках того, чем можно изобразить руну на теле, и мне было плевать, если Сальваторе это заметит. Сама я справиться с собой не могу.
Как назло, в спальне были только карандаши. Вздохнув, вытащила свой перочинный нож, но тут же его отбросила, поняв весь идиотизм этого решения. Не хватало ещё остаться бесчувственной до конца жизни.
-- Марганец! -- осенило меня, и я немедля бросилась в ванную.
Спустя пять минут, спокойная как слон, варила себе кофе, с наслаждением вдыхая его аромат. Наверное, немного перестаралась с формулой, которую начертила на запястье, поскольку вместе со спокойствием ощущала некую долю цинизма. Но это лучше, чем ничего.
Поэтому, когда вплыла в кабинет Сальваторе с гордо расправленными плечами и лёгкой улыбкой на устах, тот удивлённо приподнял брови, оторвавшись от созерцания своих любимых бумажек.
-- Воистину кофе творит чудеса, -- задумчиво произнёс он и перешёл к делу: -- Нам будет необходимо проверить кабинеты Магистров. Кроме того, сегодня группа Терры повторно обследует замки убитых. Если в замке Матиса была потайная комната, то есть вероятность, что в других мы не заметили подобных лазеек.
-- Согласна, -- кивнула я. -- Хотя, думаю, осмотр кабинетов нам ничего не даст. Но сходить нужно, на всякий случай.
-- Почему ты так считаешь? -- заинтересовался Сальваторе, внимательно на меня глядя.
-- Там, скорее всего, все следы были убраны ещё в то время, когда убили первого Магистра, а остальные узнали, что орудием были именно руны, -- проговорила я.
-- Действительно, -- кивнул Ноа, -- это лишь формальность. Но у меня появилась одна мысль, и я намерен её осуществить.
-- Можно поинтересоваться какая? -- осторожно спросила.
-- Я пишу ходатайство на разрешение посещения библиотеки Магистратуры.
Наверное, какой-то огонёк загорелся в моих глазах, и Сальваторе тут же на него среагировал:
-- Объясни своё воодушевление.
Ну, надо же, как какая-то новость может порадовать, что даже руна не может скрыть восторга.
-- Мечта идиота, -- выдохнула я, а Ноа приподнял одну бровь, не поняв моего объяснения. -- В данном случае, идиот -- это я. Всю жизнь мечтала полазить там, хотя и понимала, что мечте суждено остаться лишь мечтой.
-- Ну, допустим, "полазить" там тебе вряд ли удастся, под строгим надзором хранителя библиотеки, но посетить -- вполне. И я рассчитываю найти там хоть какое-то упоминание об этих знаках. И кстати, это была именно твоя идея, помнишь?
-- Помню. Я очень рада, -- искренне ответила, но лицо и голос были беспристрастными.
-- Да? -- хмыкнул Сальваторе. -- А по тебе не скажешь. Но в любом случае, пока я только готовлю ходатайство, а это ещё не разрешение. А учитывая, что там хранятся древние секретные фолианты, нет гарантии, что нас туда вообще пустят.
О, великий Ноа сомневается в собственных силах!
-- В любом случае, зацепок у нас больше нет, -- продолжил он, не обращая внимания на мою ухмылочку, -- и так как Магистры не спешат с нами откровенничать, у меня нет другого выбора, как штурмовать их библиотеку. Что с тобой сегодня, Рая?
Я встрепенулась как воробушек и глянула на охотника. Он хмуро смотрел мне в глаза и был похож на красивую мраморную статую.
-- Задумалась, -- отозвалась. -- Какие у нас планы на сегодня?
-- У нас -- никаких. Оставим осмотр кабинетов на завтра, а сегодня я вплотную поработаю с директором Альконэ по поводу ходатайства, -- сухо сообщил Сальваторе, вновь уткнувшись в бумажки, как бы деликатно сообщая, что разговор окончен.
-- Тогда вы не будете возражать, если я отлучусь ненадолго? -- забросила я удочку, специально не уточняя, куда собралась. По умолчанию выходит, что кроме как к Мастеру Като, мне ходить не к кому. Собственно, так оно и есть. Так что выходит, что я не вру.
-- Я усилил печати на дверях, но они тебя пропустят.
-- Спасибо, -- кивнула, и хотела было уйти, но констебль окликнул меня.
-- Подойди, Рая.
Я удивилась, но подошла к столу. Не будь на моём запястье рун, должно быть уже выплюнула бы своё сердце. Особенно после того, как Ноа протянул руку и ухватил меня за это самое запястье. Дыхание перехватило, а кожу под его ладонью немного закололо. Вокруг моей руки обвился еле видимый, полупрозрачный с голубым отливом магический браслет.
-- Что это? -- удивилась, когда Сальваторе отпустил запястье.
-- Меня больше интересует что это, -- его глаза полыхнули гневом, когда он указал на руну, начерченную марганцем. Как и следовало ожидать, он схватился именно за то место, где я её изобразила.
-- Это... это... -- никак не могла сообразить, чего же такого убедительного соврать, пока Сальваторе не рявкнул:
-- Немедленно сотри! Я уже тебе говорил: никаких рун в моём доме, ясно?! -- бушевал он. -- Или мне нанять кого-то, кто будет каждое утро осматривать твоё тело на предмет рун?!
-- Не надо, я всё поняла, -- виновато произнесла, хотя "виноватость" пришлось изобразить.
-- Браслет на тот случай, если ты попадёшь в беду или тебе причинят вред. Я об этом узнаю. А теперь иди, -- выплюнул Ноа последние слова, хотя и заметила, что он старается сдержать гнев. Я же, словно услышав выстрел стартового мушкета, вылетела из его кабинета.
Первую половину дня я провела на кухне, стряпая мужчинам еду. Руну, естественно, стёрла, хоть сделать это было не легко -- марганец въелся в кожу, поэтому день прошёл в муках совести и приятных воспоминаниях. К обеду я сумела взять себя в руки, этому поспособствовали Дааф и Пятый, которые развлекали беседой, и резались в карты. Я даже присоединилась к ним на пару конов, пока не взглянув на часы, поспешила одеться, прихватив с собой котомку с едой.
Я решила воспользоваться тем, что никс отвлёк Даафа, и крикнув: "Я к Мастеру!", отчалила, предусмотрительно не беспокоя стукача-возницу. В магской одежде я совершенно не привлекала к себе внимание на улицах Монстрака. Обычно люди не появляются здесь при свете дня, чтобы не раздражать магов. Я впервые шла по центру города пешком, поэтому моё путешествие продлилось дольше запланированного, так как было тяжело заставить себя слепо идти по улицам, не открывая рот от восторгов.
Тёмные узкие улочки, освещённые редкими тусклыми фонарями, мягкие хлопья снега, падающие с неба неспешным танцем. Город был красив -- белые двухэтажные фахверковые особняки, плотно стоящие друг к другу, приветливо светящиеся окна, разных размеров и конструкций. Кованые решётки, виноградники и плющи, которые практически полностью скрывали некоторые дома. Летом это, должно быть, выглядит просто волшебно! Мостовые, выложенные разноцветными камнями, о которые слышался стук моих каблучков. И огромный суровый замок, видневшийся из любой точки Монстрака -- Магистратура. Да, тот, кто может безропотно и беспрепятственно гулять по этим улочкам, должно быть счастливый.
Я обернулась за пару часов. А спустя ещё час, довольная собой, сидела за вязаньем носков. Пятый присоединился ко мне и путал нитки, но я на него не злилась, так как мне нравилась его забавная мордашка, когда он играл с клубком. Кроме того, распутать их обратно -- дело двух секунд.
За этим занятием нас и застал Сальваторе. По тому, как хлопнула входная дверь, догадалась, что он в не самом лучшем расположении духа. А вот чего я точно не ожидала, так это того, что от двери констебль сразу же направится ко мне. Пятый интуитивно поджал уши, предчувствуя бурю, а я вжалась в спинку дивана. Ноа, громко стуча каблуками, пересёк комнату и навис надо мной. Его глаза метали молнии, а губы были плотно сжаты, намекая на скрытую ярость.
-- Где ты была? -- угрожающе спросил он.
Я поперхнулась, а предатель Пятый тут же исчез.
-- К...когда? -- превратилась в овечку.
-- Сегодня! -- рявкнул Сальваторе, казалось, он закрыл собой всё пространство гостиной. -- Где ты была?!
Я поняла, что соври, и он тут же это узнает. Как ему объяснить? Он не поймёт! А если поймёт, то это обернётся проблемой не только для меня!
-- Язык проглотила?! -- гневался он.
-- Я...
-- Только посмей мне соврать! -- предупредил он, и схватился за магический браслет. -- Он точно показал, что ты не была у Мастера Като! Куда ты ходила?! Есть ещё кто-то разбирающийся в рунах?!
-- Нет! -- испугалась я. -- Нет, мистер Ноа, вы всё не так поняли!
-- Тогда объясни так, чтобы я понял, -- произнёс Сальваторе тихим и леденящим душу голосом.
-- Я кое-кому помогаю, -- брякнула. -- Человеку.
Из его глаз разве что только искры не полетели.
-- Человеку?! Рунисту?!
-- Нет, нет! Это...
Но я не успела договорить. Сальваторе схватил меня за руку и, подняв с дивана, потащил к выходу. Я с ужасом поняла, что он хочет туда съездить.
-- Пожалуйста, не нужно! -- взмолилась. -- Мистер Ноа, я ведь никогда вам не врала! Я всё объясню! Нам нельзя туда!
Зря я сказала о вранье. Сальваторе упрямо тащил меня к выходу, сорвав с вешалки куртку и швырнув её мне.
-- У тебя слишком много секретов, Рая, -- злобно проговорил он, буквально втолкнув в кэб, и уселся напротив. -- Я хочу поставить на этом точку. У меня был сегодня тяжёлый день, и мне надоело разгадывать твои загадки. Знаешь, что тебя ждёт, если обнаружу там хоть намёк на руны или руниста?
-- Там нет руниста, -- проблеяла я, размазывая по лицу слезы.
Мне было страшно. Страшно от того, что я не знала реакции Сальваторе на то, что он там увидит. Но больше всего мне было страшно от того, что мог повлечь за собой этот визит.
-- Вы делаете ошибку... -- прошептала сквозь слезы, но он меня проигнорировал.
Весь оставшийся путь мы ехали молча, если не обращать внимания на мои нечастые шмыганья носом. Темноту нарушало лишь слабое голубое свечение моего браслета и такое же свечение от ладони Сальваторе. Он считывал магические следы.
Когда впереди появился знакомый дом, я завибрировала и вновь взмолилась:
-- Мистер Ноа, пожалуйста, давайте туда не пойдём! Я расскажу вам правду! Мы можем погубить невинную душу. Пожалуйста, мистер Ноа!
-- За свои поступки нужно уметь отвечать, -- непреклонно ответил Сальваторе и стукнул вознице, чтоб тот остановился.
-- Я не сделала ничего плохого! -- крикнула ему в спину, но констебль уже вышел из экипажа.
Я не придумала ничего лучше, как выскользнуть за ним и уцепиться за его плащ, не давая возможности открыть калитку.
-- Прошу вас, не надо! -- опять взмолилась я, когда он недоуменно обернулся и увидел меня, намертво вцепившуюся в ткань.
-- Рая, ты ведёшь себя, как ребёнок! -- рявкнул и выдрал плащ из моих рук.
Наши крики не остались незамеченными, из дома высыпалась семья магов, и удивлённо уставились на происходящее около их двора. Семья была немногочисленная: красивая магичка-мать, крепкий отец с хмурой морщиной посреди лба, и юный долговязый сын лет четырнадцати. Все они с интересом глядели на незваных гостей. Затем отец спохватился и быстро пересёк двор, отварив перед нами калитку.
-- Констебль Сальваторе, -- почтенно склонил он голову набок. -- Чем обязаны?
К нему подошла жена и с интересом уставилась на Ноа, который властным голосом проговорил:
-- Меня интересует то, что находится в том сарае.
-- Что? -- расширила глаза магичка. -- Что на этот раз натворила эта негодница?!
Женщина услужливо, но в то же время сердито чеканя шаг, направилась к сараю. За ней последовали все мы, и даже сын-маг, весело припрыгивал рядом. Я обречённо плелась самой последней, понимая, что сейчас на моих глазах произойдёт нечто ужасное.
Магичка, тем временем, остановилась у ворот сарая и, отодвинув задвижку, открыла тяжёлую дверь.
-- А ну-ка выходи! -- раздражённо крикнула она, а меня затрясло ещё сильнее, и я невольно вновь схватилась за плащ Сальваторе. -- Выходи. Живо!
Но из сарая не доносилось ни звука. Там было темно, и создавалось впечатление иллюзорной пустоты.
-- Рик, -- позвала магичка, и её сын с готовностью прошмыгнул внутрь.
Через минуту послышался душераздирающий крик и грохающие звуки, а я сжала кулаки. Тут из сарая весело улыбаясь вышел Рик, таща за собой брыкающуюся и кричащую девочку. Ей было не больше восьми лет, хотя из-за неимоверной худобы создавалось впечатление, что не больше пяти. Худенькие ручки пытались оцарапать мучителя, тянувшего её за жидкие чёрные волосёнки. Измазанное грязью лицо сморщилось от крика, который проникал мне в самую душу.
Наконец маг отпустил девочку и проговорил:
-- Смотри, ма, она меня опять поцарапала!
-- Ах ты огрызок человека! -- разъярилась магичка и замахнулась на девчушку, но её прервали одновременно два крика -- мой и Ноа.
-- Нет! -- повторила я и бросилась к девчушке, обняв хрупкое дрожащее тельце. -- Мия, Мия, это я, Рая.
Она подняла свои карие глаза и уткнулась мне в плечо, зарыдав.
-- Человеческий ребёнок сидит у вас взаперти в холодном тёмном сарае?! -- злобно спросил Ноа, глянув на магов, которые опасливо скучковались.
-- Констебль Сальваторе, -- начала магичка, она, видимо, обладала первым голосом этой семьи, поскольку её муж ни разу не открыл рта после приветствия, -- мы купили её несколько месяцев назад для помощи по дому, но она слишком слабая и глупая. Да и бешеная к тому же! Она постоянно царапается и кусается, и толку от неё просто нет! Видели, как она разодрала руку бедному Рику?
-- Она ещё просто маленькая! Маленькая для той работы, которую вы хотели на неё взвалить! -- в сердцах выкрикнула я, снимая с себя куртку, и закутала в неё Мию.
-- Замолчи человек! -- зашипела магичка.
-- Молчать! -- рявкнул Сальваторе, но это относилось не ко мне. Магичка опешила и уставилась на Ноа.
-- И вы решили посадить её под замок и издеваться, вместо того, чтобы отвести в приют для человеческих детей, где ей нашли бы других хозяев? -- злобно поинтересовался он.
-- Она невыносима, констебль, -- попыталась оправдаться магичка, -- мы опасались за семьи других магов! Вдруг она заразная.
-- Довольно! -- вновь рявкнул Ноа. -- Вы -- хороший пример того, как низко может пасть маг вследствие дурного воспитания. Никто не наделял вас правом издеваться над рабами! Я конфискую у вас человеческое дитя, и завтра до обеда вы обязаны явиться во Дворец правосудия для снятия оттенка цвета с ваших знаков.
Семья магов дружно охнула.
-- Но констебль... -- начал было маг, но Сальваторе его перебил:
-- Цвет знака второй касты нужно заслужить! Я не вижу, что вы его достойны, -- безжалостно проговорил Ноа. -- Через год вам будет дана возможность вернуть его обратно, а до того времени учитесь манерам.
Констебль резко развернулся, а я подхватила лёгкую как пушинку Мию на руки и последовала за ним.
Устроившись в экипаже, Ноа стукнул вознице и уставился на меня.
-- Ну, допустим, я был не прав, -- через некоторое время, после привычного раздумья, проговорил он, нарушив тишину. -- Зачем ты к ней ходила?
Сальваторе кивнул и, стянув с себя плащ, закутал в него нас обеих, обдав теплом и запахом своего парфюма.
-- Что с ней теперь будет? -- спросила я.
-- Отвезём в приют, -- пожал плечами он.
-- Мистер Ноа, а может быть... -- начала я и запнулась. -- Она ведь ничья теперь, может отвезём её к Мастеру Като? Вдруг он захочет взять девочку?
Я с надеждой смотрела в его зелёные глаза, молясь, чтобы он согласился. Ноа раздумывал минут пять, не меньше, а затем вновь стукнул вознице, поменяв маршрут, а я облегчённо вздохнула.
-- Спасибо вам.
Сальваторе промолчал в ответ.
Мастер Като очень удивился таким большим гостям, как сам констебль, но услышав печальную историю девчушки, с радостью согласился принять ребёнка к себе.
-- Стар я стал, Раечка, -- добродушно проговорил Мастер, пока Ноа стоял в стороне, наблюдая за нашей беседой, -- да и руки слабые, но эту девчушку я в обиду не дам.
-- Вы вовсе не старый, Мастер Като! Я вам с ней помогу -- обучу всему что знаю сама и тому чему вы меня научили, она станет самой лучшей и самой умной помощницей! -- горячо заверила я, бросившись к старику на шею. -- Спасибо, спасибо!
-- Ну-ну, будет тебе, -- довольно проурчал старик и повернулся к маленькой фигурке, прятавшейся за Ноа. -- Иди сюда малышка, будем знакомиться.
Девчушка робко вышагнула, и резво подбежала к Мастеру, обняв того за пояс.
-- Вы теперь мой хозяин? -- с надеждой проговорила она, с тяжестью и шепеляво произнося слова, устремив карие глазки на Мастера.
-- Стало быть, да, -- улыбнулся он. -- Как твоё имя?
-- Мия, -- проговорила девчушка, не отпуская старика. -- Я буду хорошо служить вам и заботиться, -- пообещала она, а у меня из глаз брызнули слезы.
Бедный ребёнок! Столько всего выдержав, в ней ещё остались силы на любовь и благодарность.
Около десяти минут мы неловко топтались на месте, пока Мастер Като не предложил Ноа чаю, а мне поручил найти для Мии комнату и вымыть её. Спустя полчаса, я, мокрая, но довольная, спустилась вниз, уложив наконец девчушку, которая оказалась настоящей болтушкой, спать. Правда она не выговаривала много букв, но уверена, что Мастер Като быстро это исправит, я в своё время тоже шепелявила. А когда закончится эта эпопея с рунами, тут и я на помощь подоспею. Я остановилась перед дверью в холл, услышав, что Мастер Като что-то говорит Ноа.
-- ...она своенравная, но добрая девушка, -- уловила обрывок фразы, -- всех жалеет. Не судите её строго констебль.
-- Я и не собирался, Мастер, -- ответил ему Сальваторе, -- порой маги не знают, что такое сострадание, а Рая об этом очень хорошо осведомлена.
Умник, тоже мне! В чужом глазу соринку видит, а в своём бревна не замечает. Хоть бы раз пообщался с Даафом, как брат, а не как сноб!
-- Да, -- согласился Мастер, и неуверенно проговорил: -- Констебль Сальваторе, у Раи завтра день рождения. Обычно в этот день всегда приходит весна, и мы выезжаем на природу. Есть ли возможность надеяться, что в этом году всё будет так, как она привыкла?
Я даже почувствовала, как Ноа нахмурился.
-- На завтрашнее утро у нас запланировано дело. Но я не вижу препятствий, почему бы вам не съездить за город, -- ответил Сальваторе, чем несказанно меня удивил.
-- Спасибо констебль, -- кивнул Мастер и, обрадовавшись, я открыла дверь и шагнула в гостиную.
-- Ты слышала, Раечка? -- не сомневаясь, что подслушивала, спросил старик. -- Завтра всё по графику.
Я улыбнулась во все тридцать два зуба и полезла обниматься к Мастеру.
Через пять минут Ноа объявил, что нам уже пора, и мы засобирались. Мастер по обыкновению провожал до самой двери, когда позади его я увидела Мию, которая босиком и в моей рубашке до пят сбегала по лестнице.
-- Рая! Подожди! -- пискляво крикнула она.
Я остановилась. Девчушка бросая застенчивые взгляды на Сальваторе, подошла ко мне и протянула в маленькой ладошке лоскуток розовой ткани. Это был помощник, который я ей дала.
-- У меня всё хорошо, -- проговорила она. -- Ты сказала вернуть, когда всё наладится.
Забрав помощника, я погладила её по голове и вышла из библиотеки.
В экипаже повисло неловкое молчание.
-- Извините, что не сказала раньше, -- нарушила я тишину.
-- Есть ещё что-либо, о чём мне стоит знать? -- отозвался он после недолгого раздумья.
Я тоже задумалась и поняла, что есть.
-- Нет, -- невинно отозвалась, радуясь, что в салоне достаточно темно, чтобы он мог не видеть мои глаза.
-- Я на это надеюсь, -- устало проговорил Сальваторе. -- В следующий раз взвешивай свои поступки. Если бы ты рассказала мне о ней раньше, Мии не пришлось бы ещё, по меньшей мере, пару недель сидеть взаперти.
-- Я не была уверенна в вашей реакции... -- начала, но решила не вдаваться в подробности. -- В любом случае: спасибо вам мистер Ноа, за то, что сделали для неё.
Он кивнул, и разговор на этом иссяк. Оказавшись дома, мы не сговариваясь, ломанулись в столовую, гонимые голодом. Там мы и застали Пятого, голова которого застряла в банке с молоком, когда он пытался его выпить по-тихому.
-- Привет, предатель, -- поздоровалась я.
-- Наконец-то! -- глухо проговорил он. -- Вытащите меня из этой чёртовой банки! Я уже обпился этим чёртовым молоком!
-- Не чертыхайся! -- засмеялась я, но не спешила к проказнику на помощь.
-- Ну, Адка! Ну, я тебе припомню!
Сальваторе щёлкнул пальцами, и голова Пятого с громким шлепком выскользнула из горлышка банки. Никс весь с головы до копыт оказался в молоке и был взъерошен как молодой воробушек. Я начала смеяться над ним всё громче и громче, пока ко мне не присоединился Сальваторе.
Сегодня я впервые услышала его искренний смех, и он отразился теплотой в моём сердце. Всё-таки знала, что в глубине души Ноа не такой уж и плохой, ведь он помог человеческому ребёнку. В Сальваторе была загадка, которую я никак не могла разгадать, но она манила меня, как огонь мотылька. К сожалению, мотыльки всегда опаляют крылья, поэтому мне ничего не оставалось, как молча наблюдать за тем, как преображается его красивое лицо, когда Ноа смеётся.
Вот как сейчас.
ГЛАВА 13
"...кроме того я приняла все необходимые меры предосторожности, правда формула, которую вычертил Пятый на моей лопатке, иногда побаливает, хоть и сделана уже давно, но я считаю, что поступила верно, попросив его об этом.
Кстати, я наконец-то закончила свой третий доклад, и сегодня Мастер Като отнесёт его в Университет. Он, кажется, нервничает даже больше чем я, и выходит, что это я его успокаиваю, а не наоборот. Он очень хочет, чтоб у меня всё получилось, и чтобы меня заметили. Я ему это, конечно, пообещала, но кто знает? Надеюсь, Мастера не высмеют из-за меня, и у него не возникнет проблем.
Надеюсь, всё получится. Ну, с Богом..."
Запись из личного блокнота Безродной Раисы, 13 марта 742 года по Магическому календарю (за год до описываемых событий)
Я проснулась уставшей, но с хорошим настроением. Ведь точно знала, что сегодня обязательно будет тепло. Так бывало всегда. В мой день рождения весна вступает в свои законные права.
Я вприпрыжку спустилась вниз и ненадолго задержалась у камина. Достав из кармана "помощника" Мии, бросила в огонь, произнеся необходимые слова, и понаблюдала, как он вспыхнул синим пламенем. Довольно кивнув, пронеслась по дому в поисках живой души, но никого не обнаружила. Пятый ушёл ещё до того, как я проснулась и не подарил подарка. Я, разумеется, на него временно обиделась, но точно знала, что если не сейчас, то вечером, никс обязательно его подарит.
Интересно, а Ноа что-нибудь для меня приготовил? Хотя я точно знала, какой именно подарок от него будет приятней всего. Размечтавшись о нежном поцелуе и жарких объятьях, я зарделась как маковый цветок, но к счастью, дом был пуст, поэтому смущаться было не перед кем, разве что только перед собой. Воровато глядевшись по сторонам, решила, что глупо в свой день рождения отказывать себе в такой малости, и потому, полностью отдавшись приятным и несбыточным мечтам, запорхала над плитой заваривая кофе и напевая при этом очередную глупую песенку.
-- Хорошо, что ты уже здесь, -- грубо вторгся в моё прекрасное утро Сальваторе, просунув голову в дверь и заставив вздрогнуть от неожиданности. -- Одевайся, у тебя три минуты. Мы спешим.
Его голова скрылась так же быстро, как и появилась. Ну вот. Ни тебе "здрасте", ни "с днём рождения, Рая". Я угрюмо отставила турку на другую комфору и отчего-то почувствовав себя совсем несчастной, поплелась в комнату, одеваться.
Спустя полчаса мы прибыли к Магистратуре. Сальваторе, видимо, в принципе запамятовал о моём дне рождении, из-за чего я затаила на него не шуточную злобу, хотя мозг и напоминал периодически, что у него помимо этого куча забот и думок, куда уж ещё и помнить о дне рождении какой-то человечки.
Но как только я ступила на ступени Магистратуры, все бредовые мысли покинули меня, а им на смену пришло привычное волнение и по телу пробежали мурашки. От этого величавого сооружения веяло мраком, властью и делами государственной важности. Множество широких ступеней уходили ввысь и закачивались около самого входа, где две необъятные колонны цвета слоновой кости со скульптурными консолями, подпирали выступающую эркерную часть здания. Всё, что находилось выше первых двух этажей, имело вид "текущего камня", словно зодчим был малый ребёнок, и материалом для него выступал мокрый песок. Не сказать, что не красиво. Красиво, но... жутко, пусто и как-то нереально, что ли...
Мы преодолели уже половину ступеней, когда я наконец смогла отодрать взгляд от фасада Магистратуры и, оглядевшись, с удивлением обнаружила, что была столь сильно поглощена осмотром этого сооружения, что совершенно не заметила, работников магистратуры, которые словно муравьи спешили в свой огромный жуткий муравейник. Множество магов поднимались по этой самой лестнице на свои рабочие места, поэтому на нас никто не обращал внимания. Мне ещё никогда не приходилось видеть столько магов в одном месте. Многие из них хмуро глядели себе под ноги, тогда как другие бодро вышагивали небольшими группами и переговаривались между собой, звонко при этом смеясь.
Типичное магское утро. Беззаботное, живое. Они точно знают, какой их ждёт завтрашний день, у них есть друзья и знакомые, с которыми могут поболтать сидя по вечерам в таверне. У них есть всё то, чего никогда не было и не будет у людей.
Я завистливо уставилась себе под ноги и последовала за Сальваторе, стараясь не обращать внимания на поток галдящих магов. Когда мы попали в фойе, то восхитилась объёмами этого помещения, оно было огромным! Стены выполнены из белого мрамора, где красовалось множество гобеленов с изображением печатей магистров -- ровно шесть штук. На потолке искусно выполненная фреска, с изображением неизвестного мне бога, карающего своей тяжёлой рукой не подчинившихся его воле. Конечно, где как не в Магистратуре нужна такая фреска? Разве что, только в аду. Пол под нашими ногами был устлан красным с золотой окантовкой ковром, расходившийся множеством дорожек в разные части фойе.
Мы с Ноа проследовали по центральной лестнице и поднялись на пятый этаж. Он был последним и самым тихим. Если даже на лестнице слышны голоса магов и шелест бумаг, то это крыло словно было избавлено от шумов искусственно.
Перед нами показался широкий коридор, уставленный белыми статуями в человеческий рост: героев известных книг и мифов. Все они были вылеплены столь искусно, что создавалась иллюзия движения. Высокие дубовые двери, тянущиеся по коридору нас не интересовали, мы прошли прямо к огромным резным дверям, рядом с которыми висела золотая табличка с выгравированной надписью: "Дирекция Магистратуры".
Ноа уверенно толкнул неожиданно легко открывшуюся дверь. За ней оказалась просторная круглая приёмная, из которой вело ещё шесть дверей в рабочие кабинеты Магистров. Они ничем не отличались от остальных на этом этаже, как и стены, а вот ковёр был уже не красного цвета, а зелёного, как летняя травка. В самой приёмной сидели три секретаря -- магички. Они отличались идеальной внешностью и поразительной похожестью друг на друга, будто сестры-близняшки, хотя этого быть не могло, поскольку маги следят за рождаемостью, и близнецы в этом мире не в почёте, так как когда умирает один, то второй теряет половину силы. Тем не менее, секретари как на подбор, были с длинными волосами цвета платины и огромными, выразительными голубыми глазами. Они с интересом посмотрели на нас, но не произнесли ни слова, зная, кто именно решил посетить святая святых.
Кроме того, в помещении находилось два неподвижных охотника, ожидающих нас и следящих, чтобы из кабинетов магистров не выносилось никаких бумаг и тому подобного. По моему глубокому убеждению, это была глупая затея, но как говориться: победителей не судят. А победителем был Сальваторе, который таки добился допуска в святая святых.
Охотники дружно склонили на бок головы при нашем появлении и отошли от охраняемых дверей. Мы начали осмотр с кабинета Магистра Скарлата, постепенно перемещаясь в другие, под зоркими взглядами молчаливых секретарей.
Как и следовало ожидать, на рабочих местах Магистров не было и намёка на руны, но мы упорно осматривали каждый угол. Вернее, Сальваторе осматривал. Я же топталась рядом, стараясь не отвлекать Ноа и вообще слиться с обстановкой, боясь заметить на себе его взгляд, после которого меня постоянно бросало в жар и хотелось провалиться сквозь землю. Кабинеты Магистров были совершенно одинаковыми, особо не приметными, не кричащими, как само здание, а скорее скучными и чисто деловыми. Я даже запуталась где-то на третьем, перепутав имя владельца. Единственное их отличие -- это цвета. Стены каждого из кабинетов были цвета герба определённого Магистра.
Лишь в кабинете Матиса удача улыбнулась нам в виде руны, которая висела в красивой рамочке прямо перед сейфом, встроенным в стену.
-- Что это? -- напрягся Ноа, заметив руны.
Я поморщилась, но соврать не решилась:
-- Формула для отвода глаз. Если кто-то решит найти сейф в этом кабинете, то будет топтаться на месте, но так его и не увидит.
Сальваторе по обыкновению задумался, легко сняв формулу со стены. Спустя пару минут он наконец-то соизволил проговорить:
-- Но ведь мы его заметили, разве нет?
Какой наблюдательный.
-- Угу, -- проблеяла я, напрягшись.
-- Почему? -- направил он на меня свой режущий взгляд.
-- Хозяин формулы мёртв, -- то ли ответила, то ли спросила, вжав голову в плечи.
Ноа этого не заметил, поскольку снова задумался. А я опасливо ждала результат его умозаключений. Спустя пару минут уже была готова упасть к нему в ноги и признаться про вышитые руны на пальто, когда внезапно констебль открыл сейф одним щелчком пальцев.
-- Защита -- дрянь, -- пробормотал он себе под нос, -- а ещё Магистратурой зовутся.
Не обнаружив там ничего интересного, Сальваторе был вынужден признать своё поражение и ретироваться восвояси. При этом был зол как чёрт, но про бездействие рун забыл, поэтому я, вздохнув с облегчением, спешила за ним, пока маг огромными шагами пересекал фойе Магистратуры.
По пути домой Ноа сообщил, что заберёт из домашнего кабинета документы и остаток дня проведёт во Дворце Правосудия. Про мою вылазку на природу он ничего не сказал, и я решила пока ни о чём не спрашивать.
Судя по тихой ярости во взгляде и по нетерпеливому потаптыванию ноги, нашу неудачу он воспринял как личное оскорбление. Странно, мы ведь и не ожидали там ничего найти. Наверное, дело в том, что констебль не привык проигрывать. А сейчас как раз та ситуация. Да и ещё, если учесть тот факт, что вопросов множество, а ответов практически не было, можно предположить, что Сальваторе просто в бешенстве.
Войдя в дом, мы сразу же столкнулись с Даафом, который пил кофе и осматривал полку с книгами. Сегодня на нем были чёрные брюки и свободная белая рубаха с расстёгнутыми верхними пуговицами, небрежно заправленная за пояс. Со своими собранными в хвост волосами и небольшими усиками, Дааф напоминал благородного пирата. Я улыбнулась, когда он повернулся к нам, услышав хлопок двери.
-- Приветствую работяг! -- весело проговорил он, но тут же был ужален взглядом брата. -- Неудача в бою? -- моментально предположил он, пока мы стягивали куртки.
Ноа оставил вопрос без ответа, а я робко кивнула, подтверждая его догадку.
-- О! Великий констебль облажался, -- беззлобно потянул Дааф, весело мне подмигнув. -- Это нужно просто пережить.
Я хмыкнула, тут же поймав на себе недовольный взгляд Сальваторе.
-- Что-то ты бодрый сегодня, спиртное закончилось? -- прошипел он.
-- Нет, братец, я решил пока отказаться от этой пагубной привычки...
-- Надолго ли?
-- Зависит от силы воли, и от шкалы сарказма младшего брата, -- тут же нашёлся Дааф, и дополнил ответ шпилькой: -- Не стоит оттачивать своё скверное настроение на обитателях дома, Ноа...
-- Тогда, может быть, ты оставишь пустые разговоры и займёшься более полезными делами, раз пока не протираешь своим брюхом пол? -- не остался в долгу констебль.
-- Например?
-- Например, поищешь себе работу.
Я поняла, что Сальваторе нужно выпустить пар и начала потихоньку пятиться к лестнице, не желая быть свидетелем перепалки братьев. Кроме того, они начали повышать друг на друга голос, при этом Дааф ловко перевирал слова брата и выкручивал их наизнанку, не забывая произносить колкости, которые метко попадали в цель.
Я была уже почти на самом верху лестницы, когда крик Сальваторе резко оборвался, и он спросил:
-- Что это?
Я остановилась и, обернувшись, увидела, что Ноа смотрит на талисман, подаренный мною Даафу, который в пылу ссоры показался из-под рубашки. Я похолодела и расширила глаза от ужаса, даже не представляя себе, что за этим последует.
Сальваторе, тем временем, грубо сорвал талисман с шеи брата и заорал прямо ему в лицо:
-- Я спрашиваю: что это?!
Дааф фыркнул и сложил руки на груди.
-- Так вот оно в чём дело! Вот причина твоей трезвости и дерзости! Рая!
Я буквально приросла к месту, не решаясь ни подойти, ни убежать. Видя мою реакцию, Сальваторе оттолкнул Даафа и буквально взлетел ко мне.
-- Ты посмела надеть руны на шею моего брата! -- закричал он на меня. -- Потрудись объясниться, что это такое?!
-- Ноа, отстань от девчонки, я сам... -- начал было Дааф, но тот угрожающе зыркнул на него, заставив недвижимо застыть на месте. Взгляд мага при этом остекленел и опустел, словно его попросту выключили.
-- Я...я... -- проблеяла.
-- Отвечай!
-- Мне... я хотела помочь...
-- Помочь? Помочь?! -- бесновался Сальваторе, нависнув надо мной так, что мне пришлось присесть на ступеньки. -- Я тебе сказал, чтобы ты не смела пользоваться своими чёртовыми рунами в моём доме! Никогда!
-- Мистер Ноа, извините меня. Мне очень жаль... это был подарок...
-- Ей жаль! -- скривился констебль. -- А ты не подумала своей головой, что маги сами в состоянии решить свои проблемы без помощи рун?! Или ты считаешь, что Дааф настолько никчёмен и слаб?!
-- Нет, я так не думаю, -- прошептала я, глотая слезы.
-- Отдай мне руны, -- Ноа протянул руку.
-- Нет, -- зажалась в комок.
-- Дай сюда эти чёртовы руны!
-- Нет! -- я вскочила на ноги и Ноа пошатнулся. -- Это мои руны! Вы мне разрешили ими пользоваться! -- прокричала в ответ.
Видимо мозг уже совсем даёт крен, раз уж я позволила себе повышать на него голос. Но мне было так обидно и досадно, что слова сами лились из уст.
-- Что плохого в том, что я решила ему помочь?! Что я сделала не так?! Что плохого в том, что он наконец-то смог совладать со своими мыслями, скажите мне?!
Ноа молча буравил меня взглядом, вслушиваясь в каждое слово. Мне бы уже заткнуться, но словесный поток продолжал выливаться:
-- Я, по крайней мере, хоть предпринимаю попытки с ним нормально пообщаться и помочь!
-- В отличие от меня? Это что, упрёк? -- злобно переспросил Ноа. -- Дорогуша, маги вполне могут обойтись без человеческих рун. Мы не нуждаемся в вашей помощи.
На этих словах он развернулся, и собрался было пойти вниз, но тут чёрт снова дёрнул меня за язык:
-- Ах так, да? Тогда какого чёрта мы таскаемся по Магистрам и их кабинетам, если нет необходимости в моей помощи?! Изучайте тогда руны сами, раз вы такой умный!
Ноа тут же вновь повернулся и направил на меня палец. Я опять оказалась нема, а Сальваторе всматривался в моё лицо, при этом его желваки ходили, как поршни, и я снова присела на лестницу, уткнувшись лицом в ладошки, осознав, как много лишнего и глупого наговорила.
-- Знай своё место, человек, -- прошипел он. -- В следующий раз ты не отвертишься заклятьем немоты. Руны, -- он протянул ко мне руку.
Я опустила голову к коленям и отчаянно ей завертела, отказываясь отдать ему свой драгоценный мешочек.
-- Чёрт бы тебя побрал! -- рявкнул Сальваторе и в бешенстве слетел с лестницы, на ходу щёлкнув пальцами, вернув в брата жизнь.
Спустя минуту он вышел из своего кабинета с документами и, не глядя на меня и Даафа, который схватился руками за голову, громогласно хлопнул входной дверью.
-- Вот щенок! -- злобно прошипел Дааф и перевёл взгляд на меня. В нем я заметила бушевавший гнев вперемешку с сочувствием. Но гнев не был направлен на меня. Видимо, магия обездвижила его, но он всё слышал. Беззвучно проговорив "прости", я сорвалась с места и побежала в свою комнату.
Там сразу же бросилась на кровать и разревелась от обиды на Ноа, злости на себя и стыдом перед Даафом. Вот так день рождения. Ни о какой поездке за город не могло быть и речи, а всё из-за того, что не могу вовремя закрыть рот. Наверное, заклятье немоты придумали специально для таких безмозглых идиоток, как я.
Тут раздался стук в дверь, и я замерла, резко перестав всхлипывать. Поспешно вытерев слезы, открыла дверь. На пороге стоял Дааф и озабочено вглядывался в моё лицо. Я с надеждой на него посмотрела, и готова была уже покаяться во всех грехах и умолять простить, как вспомнила, что не могу говорить. Но тут он удивил меня. Заулыбавшись, вытащил из-за спины небольшую коробочку, перевязанную синей лентой.
-- С днём рождения, Пушистик.
В первую секунду я поражённо замерла, а спустя мгновение, у меня уже брызнули слезы облегчения и, всхлипнув, бросилась в объятья мага.
-- Ну-ну, -- проговорил Дааф, поглаживая меня по голове. -- Ноа кретин, и временами слишком вспыльчив. К этому нужно просто привыкнуть. Ну и ко всему прочему, ему в первый раз в жизни орал в лицо человек и был абсолютно прав.
Я отлепилась от него и вытерла слезы, слушая, что маг ещё скажет.
-- Кроме того, Пушистик, я хотел бы поблагодарить тебя за этот талисман, он действительно помог собраться с мыслями. Может, как-нибудь сделаешь мне ещё один такой?
Я улыбнулась и кивнула, а Дааф потрепал меня по макушке.
-- У меня сегодня ещё полно дел, поэтому мне придётся тебя оставить, но Пятый сказал, что придёт. Ну и я не могу тебе позволить быть безмолвной в собственный день рождения, хоть это и не моё заклятье, -- маг щёлкнул пальцами.
-- Спасибо Дааф, -- прохрипела я. -- Ты всё слышал?
-- Ноа -- идиот, -- просто сообщил мне Дааф, а я засмеялась сквозь слезы, которые никак не желали угомониться, при этом прижимая к себе коробочку с подарком. -- Не откроешь? -- улыбнулся он.
Ойкнув, я бережно развязала ленту и открыла крышечку. Внутри лежала безумно красивая заколка с россыпью голубых камней, напоминающих капельки слез. Они переливались в вечернем свете и казались просто волшебными! Я ахнула, поскольку никогда в жизни не видела такой красоты и никак не могла оторвать взгляд от игры бликов внутри камней.
-- Это принадлежало моей жене. Мне будет приятно, если именно ты будешь её носить, -- видя мой восторг переросший в ступор, он хихикнул и, поняв, что пока толку от меня никакого, сам достал заколку и прицепил её к моим волосам. -- Тебе очень идёт.
-- Спасибо Дааф! Это самая красивая вещь, которую я видела в жизни! -- воскликнула, наконец обретя дар речи, то и дело трогая прохладную заколку, приятно оттягивающую волосы.
-- Знаешь, -- засмеялся маг, -- ты тешишь моё мужское самолюбие, принимая подарок с таким восторгом. Едва ли хоть одна магичка способна на такие эмоции, -- и добавил чуть тише, грустно улыбнувшись: -- Кроме моей Мили, конечно. Мне пора.
Он чмокнул меня в лоб и, насвистывая весёлую мелодию, направился к лестнице.
-- Дааф! -- окликнула его и, подождав, когда тот обернётся, осторожно проговорила: -- А ты заметил, что Ноа тебя защищал?
-- Он не безнадёжен, Пушистик, -- хохотнул маг и скрылся.
Я же, как истинная женщина, которую отвлекли "конфеткой", подбежала к зеркалу и принялась рассматривать заколку, перемещая её с места на место и решая, на каком боку будет удобнее всего носить.
-- Природа отменяется? -- проговорил Пятый, появившись на моём плече.
-- К сожалению, -- ответила я. -- Язык мой -- враг мой. Смотри какая красота! -- указала на подарок.
-- Уже заценил, дашь поносить?
-- На рогах, что ли?
-- Умничаешь? Ну-ну... -- фыркнул демонёнок. -- Вот отрастут как у оленя...
-- И будем отпиливать, -- хохотнула я и распушила волосы, в которых блестели камни с заколки, прямо-таки завораживая своим мерцанием.
-- Ну, надеюсь, до отпиливания не дойдёт... ох, быстрее бы уже хоть чуточку подросли... -- опечалился никс и тут же спохватился: -- А у меня тоже для тебя кое-что есть! -- и хитро прищурившись, выудил из-за спины коробку со сладкими коричными палочками с яблочной начинкой -- моей любимой сладостью, которую было очень тяжело достать. -- С днём рождения!!!
-- Палочки Ваго! -- заверещала я, выхватив из его рук коробку, и сжав демонёнка в объятьях. -- Спасибо Пятый, ты самый лучший друг на свете!
-- Ой, ну перестань, -- манерно засмущался никс, отмахиваясь, но подставляя лохматые щёчки для поцелуев.
Я церемонно положила коробку на кровать и открыла её. В нос сразу же ударил аромат яблока и корицы, и с наслаждением втянула этот запах.
-- М-м-м-м, как же я их обожаю, -- благоговейно произнесла, оттягивая сладостный момент.
-- Тут ещё Мастер Като тебе передал, -- Пятый протянул мне книгу.
-- О! Он её всё-таки нашёл! -- удивилась я.
Это была книга писателя-мага, который славился своим откровением и пренебрежением к магическим законам, называя их абсурдными, за что был посажен в тюрьму, где ему перерезали глотку во время сна. Естественно, его смерть была далеко не случайной, но об этом никто не говорил, а книги, которые он написал, изъяли из обихода, провозгласив пропагандой разложения личности. К счастью, изъять всё у Магистров не получилось, и у меня в комнате была секретная коллекция из восьми его творений. Эта будет девятая.
-- Это было нелегко, -- хмыкнул демонёнок и схватил одну из палочек, звонко ею захрустев. -- Сегодня Сальваторе орал громче обычного.
-- Слышал, да? -- грустно усмехнулась я. -- "В следующий раз ты не отвертишься заклятьем немоты...", -- передразнила мага и продолжила: -- Как он меня порой раздражает! Бесится, что у меня получилось то, что он даже не пытался сделать!
-- Спокойно Адка, -- проговорил Пятый, видя, что я снова завожусь, -- выбрось это из головы. Дааф правильно сказал -- это надо просто пережить.
-- Не буду ему носки вязать! -- твёрдо заявила я. -- Даафу сделаю, а Ноа пусть мёрзнет в своём огромном одиноком доме!
Ну, конечно я лукавила. Кроме того, я с такой старательностью вывязывала на них листик клевера "на удачу", что распускать, а тем более, выкидывать, рука просто не поднимется. Ну, может это не единственная причина, по которой носки всё-таки доберутся до хозяина, но мне вполне хватало и этой.
-- Гы-ы-ы-ы, -- высказал своё отношение к моим словам демонёнок. -- Ты девка добрая, свяжешь, -- уверенно заявил, и я тут же поникла, даже не предприняв попытки возразить. Этот негодник знал меня, как облупленную.
-- Конечно, свяжу, -- обречённо произнесла я и засунула в рот палочку Ваго. -- Они почти готовы.
-- Кончай хандрить, я тут у Мастера Като в загашниках пошарился и стырил великолепнейший Штурдовский глинтвейн! -- задорно произнёс Пятый и, спрыгнув на пол, выудил из-под моей кровати пыльную глиняную бутылку.
-- Когда успел?
-- Вчера ещё. Мастер сделал вид, что не заметил, -- пробубнил никс, цепляя клыками пробку. -- Тащи штаканы, отмещать будем...
***
Сальваторе сидел в своём рабочем кабинете восьмой час подряд. Как констебль ни старался, но вчитывался в документы уже не так внимательно, к тому же, казалось, будто глаза посыпали песком. Кроме того, у него ужасно болела и саднила ладонь, которая обуглилась после того, как констебль в порыве злости испепелил этот чёртов талисман Раи. Причём, никакое колдовство не помогало унять боль. Поэтому намазав ожёг какой-то вонючей дрянью, принесённой ему помощником, и, перевязав руку завалявшимся в шкафу платком, констебль целый вечер старался не обращать на ноющую боль внимания. Но усталость давала о себе знать. Маг откинулся на спинку кресла и потёр лицо.
-- Как мне всё это надоело, -- вымучено произнёс он и совсем развалился в кресле, буквально растёкшись по нему. Замерев так на несколько секунд, констебль забросил ноги на стол прямо поверх документов и откинул голову, задумчиво уставившись в потолок.
Внезапно раздался стук в дверь. Ноа резко выпрямился, с грохотом опустив ноги, поправил ворот рубашки и сложил руки на столе, придав себе привычный, надменный вид.
-- Войдите, -- бодро отозвался маг, словно мгновение назад вовсе не был готов скончаться от усталости.
Дверь открылась и в проёме появилась Терра Мара. Она немного там задержалась, давая Сальваторе возможность хорошенько её рассмотреть. А смотреть было на что. Сегодня её волосы цвета топлёного шоколада были распущены и волнами падали на плечи. Глаза задорно блестели как у игривой кошки, а декольте на форменной рубашке, расстёгнуто на пуговицу ниже, чем того требовали правила приличия, открывая взору констебля соблазнительную ложбинку. На лицо явное пренебрежение к уставной одежде.
Сальваторе окинул её внимательным и оценивающим взглядом и, улыбнувшись, жестом указал на противоположное кресло. Терра не спеша подошла к столу, мерно покачивая бёдрами, облачёнными в штаны, тесно облегающие её аппетитные формы.
-- Ты что-то сегодня задержался, Ноа, -- мурлыкнула она, опустившись в кресло, и закинула ногу на ногу. -- Сверхурочные у нас вроде бы не платят.
-- При необходимости, я могу работать и круглосуточно, -- сдержано ответил констебль, предполагая, что цель её визита вовсе не в праздной беседе.
Вечером, когда Дворец Правосудия опустел, в кабинет одинокого мужчины, женщина может прийти в таком соблазнительном виде только за одним. Раньше охотник Терра себе такого не позволяла, хотя прекрасно знала, что констебль довольно часто засиживается допоздна. И это радовало Сальваторе. Нет, конечно, Мара была красива, сексуальна и даже более того. Ноа с удовольствием закопался бы в её волосах и сжал в объятьях мягкое женское тело, но... во-первых -- это означало бы конец их совместного сотрудничества, а во-вторых -- Сальваторе предпочитал сам охотиться на женщину. Воспользоваться тем, что легко получить, можно в любое время. Таких женщин у него было предостаточно, и каждая следующая сексуальней и красивее предыдущей.
Однако маг не стал пренебрегать дивным видом демонстрируемых прелестей охотницы и внимательно наблюдал за ней, ожидая ответной реплики, уже предполагая, что Мара ещё долго будет ходить вокруг да около.
-- Ну, как у тебя с этим делом? Ты прочёл мой отчёт? -- поинтересовалась магичка, и наклонилась чуть вперёд, чтобы было удобнее как следует рассмотреть пышную грудь так стремящуюся к констеблю на встречу, хотя Ноа и так всё прекрасно видел.
Сальваторе лениво усмехнулся, вновь откинулся на спинку кресла и, небрежно стряхнув со лба мешающую чёлку, устремил взгляд прямо в зовущие голубые глаза охотницы.
-- Ты же не за этим сюда пришла, Мара? -- проговорил он насмешливо.
Охотница восприняла эту реплику как предложение и, поднявшись с кресла, самодовольно улыбнулась, направившись в обход его стола. Оказавшись около мага, она устроила свою округлую попку прямо на документе, который так долго пытался изучить Сальваторе. Констебль поморщился и произнёс:
-- Ты верно понял цель моего визита, -- томно проговорила магичка, когда бумаги перекочевали в стол.
Жаль. Вот поэтому он предпочитает работать с мужчинами.
-- Не сомневаюсь в этом, -- с долей печали усмехнулся Сальваторе, и мягко перехватил изящную руку, которая потянулась к его волосам, -- но хочу тебя разочаровать. Как это не прискорбно сообщать, сексуальная связь между нами невозможна.
Терра явно не ожидала такого поворота событий, поэтому пошатнулась, как от удара. Её глаза потемнели, и женщина явно с трудом справлялась со своими чувствами. Ноа же не мешал ей. Его даже забавляла эта ситуация. Мужское эго ликовало, а уверенность в собственных силах не позволяла расстроиться из-за отказа от столь лакомого кусочка.
-- Могу ли я узнать причину? -- уже более-менее спокойно произнесла охотница через некоторое время, но пока не спешила покинуть его стол.
-- Разумеется, -- охотно проговорил Сальваторе. -- Твоя группа одна из лучших в Монстраке.
-- И что? -- её глаза вспыхнули надеждой.
-- Мне бы не хотелось её лишаться. А тем более лишаться такого охотника, как ты, если вдруг в дальнейшем по какой-либо причине наши взгляды на эту проблему разойдутся.
-- Наши взгляды на ЭТУ проблему не разойдутся. Нам будет хорошо вместе. Это я могу тебе обещать, -- вновь промурлыкала Терра, затем приблизилась к констеблю и ловко запустила ладонь в вырез его рубашки.
-- Я не шучу Мара, -- опять остановил её Сальваторе, и поднялся с кресла, теперь уже смотря на охотницу сверху. -- Ты очень красивая женщина, но наша работа не позволяет выходить нам за рамки допустимого поведения. Сожалею.
-- Это единственная причина? -- недовольно осведомилась она.
Ноа оставил вопрос без ответа, взглядом сообщив, что это вовсе не её дело.
-- А может быть причина в другом, Сальваторе? -- Мара вскочила со стола и яростно уставилась на констебля. -- Может, причина в том, что ты нашёл человечку, которая греет тебе по ночам постель?!
-- Ты можешь быть свободна Мара, -- спокойно произнёс он, недобро блеснув газами, что не укрылось от охотницы.
-- О, вижу, я попала в цель! -- злобно прошипела она. -- Неужели ты унизился до того что спишь с этой мразью?!
-- Когда я позволил тебе, охотник Терра, обращаться ко мне на "ты", то подразумевал, что ты заслужила моё уважение. Но следующая реплика может сыграть с тобой злую шутку. Не забывай, с кем разговариваешь, -- холодно проговорил Ноа.
Его раздражал сам факт того, что эта особа посмела говорить с ним в таком тоне! И предполагать, что он... перед его глазами неожиданно возник образ спящей Раи с разметавшимися по подушке волосами. Сальваторе чуть было не улыбнулся, что было не к месту, но переведя взгляд на свою обожжённую руку, тут же нахмурился вновь.
-- Ты...ты прав, я прошу прощения, -- тихо проговорила Мара, сдавшись, и быстрым шагом направилась к двери, но, едва обойдя стол, опять повернулась к констеблю и произнесла: -- Знаешь, Ноа, я понимаю, что после сегодняшнего разговора, наши отношения вряд ли вернутся в прежнее русло. Но, позволь мне хотя бы это...
Охотница в два шага оказалась около мага, и впилась губами в его губы, прижав своё роскошное тело к твёрдой мужской груди. В отчаянной попытке получить взаимность, она потёрлась о его бедра, ещё сильнее обвив шею руками. Но уже спустя секунду, ей пришлось признать поражение, когда Сальваторе мягко её отстранил.
-- Тебе пора.
Мара отступила и грустно улыбнулась.
-- Я безумно завидую той женщине, которую ты выберешь. Пусть даже это человек. Я, чёрт возьми, ей завидую! -- женщина развернулась и проследовала к двери, а констебль смотрел на её напряжённую походку.
Он уже решил для себя, что Терра Мару завтра же переведут из Дворца правосудия Монстрака в другой город. Её группу он оставит при себе, назначив им руководителя -- мужчину. Женщины всё портят.
Сальваторе тяжело опустился в кресло, стараясь справиться с возникшим вожделением и покачал головой. Может он зря отказался от предлагаемого? Всё равно их дорожки больше не пересекутся. Фыркнув от своих же мыслей, Ноа вновь нахмурился. Эти неуместные бабьи истерики его не на шутку раздражали. Одна дома истерит, другая...
-- День рождения! -- выдохнул вдруг он, спохватившись.
Из-за этого чёртового талисмана, который опалил его руку, он совсем забыл, что у Раи сегодня день рождения и что он пообещал Мастеру Като отпустить её на природу! Да ещё наорал и наложил заклятье немоты!
Ноа застонал и уткнулся головой в стол. Как это могло вылететь у него из головы? Он ведь даже приготовил небольшой подарок. Кстати, о подарке.
Констебль выдвинул верхний ящик, где лежала небольшая тканевая коробочка голубого цвета. Ну и что теперь делать?! Снять с неё заклятье и протянуть чёртов подарок?! И вообще, с какой стати он об этом думает? Она ослушалась его приказа! При всём этом ещё и посмела указывать Ноа на его ошибки в общении с братом! Да и орала, будто ровня! Никто никогда не повышал на Сальваторе голос, а эта пигалица...
Маг толчком больной руки захлопнул ящик и, поморщившись, опять откинулся в кресле. А спустя пару минут раздумий, улыбнулся. Нет, ну надо же, эта девчонка наорала на него! На самого констебля Сальваторе, одно упоминание имени которого заставляет рядовых магов передёргиваться от страха. Невероятно. Надо отдать ей должное -- храбрости девчонке не занимать. Пожалуй, сегодня он впервые понял, что имеет ввиду Пятый, когда называет её Адкой.
Ноа улыбнулся ещё шире и, поднявшись с кресла, засобирался домой. Его взгляд упал на ящик, в котором лежал подарок. Нет, может быть позже. А то подумает ещё, что он сожалеет о своих словах. Сегодня с девчонки будет достаточно и простого поздравления.
ГЛАВА 14
"...Применение рунических формул, создание рунических формул.
Данная система основана на определённом принципе создания того или иного действия. При составлении формулы надлежит учитывать следующие количества рун:
Одна руна -- формула одной руны, не подкреплённая другими, служит первичной единой силой, задающей цель.
Две руны -- формула с двумя рунами служит для придания сил чему-либо или кому-либо.
Три руны -- тройная руническая формула означает процесс в движении и служит для того, чтобы сдвинуть что-либо с места или видоизменить.
Четыре руны -- четырёхрунная формула обычно используется для сохранения и накопления силы, а также для излечения от недугов.
Пять рун -- их используют для формул призыва (принуждения), самая распространённая формула.
Шесть рун -- формулы трансформации внешнего и внутреннего. Реже -- принуждения.
Семь рун -- число семь -- это число смерти и возможности путешествий в другие миры. Применяется редко.
Восемь рун -- восьмирунные формулы хороши для создания каких-либо систем (отношения, деловая сфера, эмоциональное и духовное состояние, очень часто применяются в любовной сфере).
Девять рун -- девять число завершённости, т.е. невозможности возврата к отправной точке. Иными словами, закрепляет уже случившееся в неизменном виде. К примеру -- завершённую работу любых других рунических формул.
Разумеется, можно и не учитывать те или иные числовые аспекты при создании отдельных рунных формул. Можно составлять руны и не обращая на это внимание, исходя лишь из потребностей. Создавать дозволено и большее количество формул, но если они рассчитаны на разные функции, то лучше будет разделять формулы двумя-тремя точками, выстроенными по вертикали (стандартный способ пунктуации в рунических письменностях) ..."
Выдержка из доклада Безродной Раисы на тему: "Исследование древних Рун. Мифы и заблуждения", параграф 18, стр.58
Но поздравить Раю у него скорее всего сегодня уже не получится. Констебль вернулся в особняк, когда была уже глубокая ночь, а девушка в это время всегда уже спала. Но ещё с улицы заметив, что свет в окошке её спальни не потушен, Сальваторе поспешил на второй этаж и приоткрыл дверь в комнату Раи. Он лишь заглянул, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.
Как и ожидалось, девушка была в объятьях Морфея, и просто забыла погасить свечи. Чудесный запах корицы сразу же ударил ему в нос, а картина, открывшаяся взору, была поистине умиляющей. Рая спала в одежде, раскинувшись звёздочкой, а на её животе возлежал Пятый кверху лапами и копытцами, подёргивая ими во сне. Ноа хмыкнул и подошёл ближе. Яркий свет луны и немногочисленные свечи позволяли ему видеть эту картину, и он постоял немного, не думая ни о чём, а лишь слегка улыбаясь, даже не замечая этого.
Рая прерывисто вздохнула и повернула голову, после чего Сальваторе напрягся, подумав, что её кошмары решили вернуться и наклонился над девушкой, положив прохладную ладонь на голову. Заметив что-то инородное в её волосах, маг пригляделся и выудил заколку. Повертев её в руках, сразу же узнал эту вещицу.
Неужели Дааф подарил это ей? Удивительно.
Сальваторе бережно положил заколку на тумбочку и вновь вгляделся в спящую девушку, не замечая, что рука поглаживает её волосы. Рая спала безмятежным сном, её длинные ресницы касались щёк, а острое личико было расслаблено. Казалось, что она даже улыбается.
Он оглядел помещение и заметил коробку с палочками Ваго, догадавшись откуда идёт чудесный запах корицы. Прихватив одну из них, поднёс её к носу и вдохнул аромат своего собственного детства. Затем перевёл взгляд на Раю и провёл рукой по бледной девичьей щеке.
-- С днём рождения, -- тихо прошептал маг.
Не отдавая себе отчёта, в том, сколько провёл в её комнате, Ноа собрался было уходить, как наткнулся на зоркий, но сонный взгляд Пятого. Отдёрнув руку от лица девушки, он хмуро глянул на демонёнка.
-- Слезай с живота, ты не лёгкий, -- недовольно пробормотал Сальваторе, чувствуя себя полным идиотом, но Пятый вновь закрыл глаза и отвернул голову, при этом его хвост аккуратно улёгся рядом с мордахой.
Ноа выпрямился и в последний раз бросил взгляд на Раю. Потушив свечи, он "нечаянно" задел Пятого, что тот скатился с живота девушки, но спящий никс даже ухом не повёл.
-- Тоже мне, охранник, -- улыбнулся Сальваторе и аккуратно закрыл за собой дверь.
Спустившись вниз, он немного посидел в своём кабинете, с наслаждением жуя палочку Ваго, потом, окончательно поняв, что голова отказывается думать, поднялся к себе в комнату. Но и там ему так и не удалось уснуть. Мысли, кружившиеся в голове были далеки от расследуемого дела и приобретали не то направление. Абсолютно не то. Даже более того, они приобретали абсурдное и нереальное направление, касающееся того милого пушистого котёнка, что сейчас сладко спит в комнате неподалёку от его собственной.
Чертыхнувшись, Ноа натянул на себя штаны и выбежал из спальни, стараясь, чтобы мысли за ним не успели. Он ворвался в свой кабинет и открыл бар. Чёртова Терра, это всё из-за её флюидов Сальваторе не может ни на чём сосредоточиться! Чёртов Дааф! Внутри бара не было ни единой бутылки!
Сальваторе пнул кресло и уже медленнее направился в столовую, задумчиво засунув руки в карманы. Но там его ждал сюрприз в виде брата, попивающего вино и читающего под небольшим канделябром книгу. Дааф удивлённо поднял глаза, но ничего не сказал Ноа, а лишь кивком головы указал на противоположный стул. Сальваторе так же молча схватил бокал и, поставив его перед братом, уселся, сложив руки на груди.
Дааф наполнил бокал и, отставив бутылку, вновь уткнулся в книгу. Кстати, Ноа и не знал, что его брат пользуется очками. Такие дефекты, как плохое зрение, исправляется примитивнейшим заклинанием.
Констебль долго всматривался в лицо брата, пока не решился нарушить тишину:
-- Ну, ты долго ещё будешь играть в молчанку?
Дааф вновь поднял на него удивлённый взгляд.
-- А разве я один молчу?
Сальваторе устало потёр лоб и облокотился на стол, сделав большой глоток вина.
-- Ну, ты доволен собой, братец? -- наконец-то произнёс Дааф, сняв очки и отложив книгу.
-- Не особо, -- поморщился тот, и в столовой повисла неловкая тишина.
Братья давно позабыли, как это -- общаться без криков и ругани.
-- Что так? -- неожиданно усмехнулся Дааф, которому надоело буравить взглядом Ноа. -- Пытаешься убедить себя, что поддаться эмоциям -- это не страшно? А совесть всё никак не успокаивается?
-- Зачем ты мне это говоришь? -- вскинулся Сальваторе-младший.
-- Затем, чтобы услышать твои ответы.
-- Что тебе дадут мои ответы? Хочешь услышать, что я сегодня погорячился с Раей? Да, возможно. Но я не настолько раскаиваюсь, чтобы изливать свою душу тебе, -- злобно проговорил Ноа. -- Не забывай, что она всего лишь человек.
На лице у Даафа заходили желваки, и он гневно выплюнул:
-- Твой снобизм и чрезмерная принципиальность порой заставляют меня думать, что вместо сердца у тебя долбаный булыжник!
Ноа пошатнулся от такого выпада брата, но промолчал, а Дааф тем временем продолжил:
-- Милиса тоже была человеком, хоть и наполовину. На меньшую её половину. Но это не помешало тебе её ненавидеть, как и всё человеческое. В том числе и нашу дочь.
-- Что ты такое говоришь?! -- вспыхнул констебль. -- Я никогда не испытывал к ним ненависти!
-- Да?! -- взревел брат. -- А не поэтому ли ты отказывался с ней общаться? Не поэтому ли видел племянницу только по праздникам, и то, когда я на этом настаивал? Не из-за этого ты был против нашего брака?! -- Дааф настолько разозлился, что его руки начали мелко дрожать. -- Не потому ли ты осудил меня, когда я отомстил за их смерть? А всё из-за того, что её бабка однажды имела неосторожность влюбиться в человека. Мили не была виновата, что родилась получеловеком. Никто не виноват в том, кем он появляется на этот свет. Нам просто повезло, что мы треклятые маги. Но счастья это не приносит. Я предпочёл бы лечь рядом с ними, а не выслушивать нравоучения брата-констебля о том, как не правильно живу...
-- Хватит, -- сдавленно произнёс Ноа, и его брат замолчал.
В столовой слышалось только громкое дыхание Даафа, который резко откинулся на стуле и плеснул себе ещё вина. Сальваторе последовал его примеру, но не спешил пить, а задумчиво крутил в руке бокал. Спустя пару минут раздумий и напряжённого молчания, он, наконец, проговорил:
-- Прости меня, Дааф. Мне очень жаль, что так вышло.
-- Сказал он, спустя столько лет...
-- Нет, послушай, -- перебил его Ноа, посмотрев брату в глаза. -- Знаешь, я был не самым лучшим братом для тебя, да и наверное ты прав -- я самый настоящий сноб. Не знаю, может в силу моих принципов или давления магического общества... я же констебль, чёрт возьми! А на верхах не принято растрачиваться на эмоции и такие вещи как праздность! А особенно Первой касте магов. Но это не значит, что я не дорожил ими.
И всё же, после того как они погибли, а ты уехал... я много думал. Очень много. И... знаешь, мне безумно нравилась Мили, она была чистой, весёлой... она добрейшая женщина, которую я когда-либо знал. И дочь, моя племяшка, была чудесной девочкой, мне очень жаль, что так произошло. Просто наблюдая за тем, какой любовью, каким счастьем они тебя одаривают, я боялся очернить вашу семью своими охотничьими замашками и образом жизни, к которому привык и сам для себя придумал. И дело вовсе не в том, что Мили была наполовину человеком. Поверь, я даже и не задумывался об этом тогда. Вы были единственной моей семьёй. И хотя моя привычка быть таким, какой я есть, не позволяла мне вести себя по нормальному, вы были мне самыми близкими во всём этом чёртовом мире. А когда это произошло... знаешь, как паршиво себя чувствовал? Я был предателем. Я предал тебя. Не поддержал, а осудил. За это я не смог простить себя и ушёл с головой в работу, убедив, что поступаю правильно. Я не мог себе позволить быть слабым. Не мог позволить себе признать ошибки.
-- Что вдруг сподвигло тебя всё же признать их? -- спросил Дааф, внимательно выслушав брата.
-- Старею, наверное, -- криво усмехнулся констебль. -- Я просто понял, что злость на тебя -- это моё привычное состояние. Наверное, это не правильно.
-- Ага.
-- Они ведь действительно были мне дороги.
-- Ты -- идиот, Ноа, -- улыбнулся Дааф, наблюдая за констеблем, -- и принципы у тебя тоже идиотские.
-- Да, я идиот, -- согласился тот. -- Знаешь, я ведь часто хожу к ним... на могилы... и ничего не могу произнести... даже не прошу прощения, мне его за всю жизнь не вымолить...
-- Ты будто не знаешь Мили. Да она бы разревелась от счастья, стоило тебе только произнести слово "прости", -- улыбнулся старший брат, вспомнив улыбающееся личико жены.
Младший Сальваторе нервно поджал губы и вновь повторил:
-- Прости меня Дааф, прости за моё предательство.
Маг улыбнулся и, поставив бокал, обогнул стол, подойдя к брату.
-- Наконец-то ты повзрослел, мальчишка, -- произнёс он, и ощутимо так хлопнул Ноа по спине, а затем направил на него указательный палец: -- И Пушистика не обижай, а если ещё раз решишь меня "заморозить", чтобы не влезал в вашу перепалку, то я на правах старшего брата переломаю тебе ноги.
-- Договорились, -- кивнул Ноа, когда первый уселся на своё место.
В столовой опять нависла тишина. После высказанных слов никто не решался нарушить тишину. Может быть, боялись вновь порвать ту тонкую нить, что связала этих магов, а возможно, это была просто непривычка разговаривать друг с другом. Но тут у констебля вновь загорелся взгляд, и он нарушил молчание:
-- Может, ты поступишь обратно на службу? Я буквально сегодня уволил...
-- Не всё сразу Ноа, -- перебил его Дааф, -- дай мне нарадоваться на своего непутёвого братца, который, о, чудо, решил сегодня немного начать думать головой.
-- Всю жизнь думал, что непутёвый братец -- это ты.
Они дружно рассмеялись, чего не было уже много-много лет.
-- Чего же наш Пушистик с тобой такое сделала, что ты враз поумнел? -- поинтересовался Дааф.
-- Не знаю. Наорала, наверное, -- хмыкнул Ноа.
-- Она хорошая девчонка, добрая, -- проговорил маг. -- Что собираешься с ней делать после?
-- Не знаю, -- честно ответил Ноа, почувствовав, что мысль о предстоящем расставании с этой непокорной человечкой отдаётся непонятной яростью. -- Возможно ничего. У неё есть хороший хозяин...
-- Забери себе, -- предложил Дааф. -- Хоть питаться будешь нормально. Да и влияет она на тебя явно положительно.
-- Ты хочешь свести меня в могилу? У меня и так глаз дёргается! Эта девчонка порой вводит меня в ступор...
-- Ну-ну. А чего злишься? -- хитро поинтересовался брат.
Сальваторе нахмурился.
-- Вот и подумай над этим на досуге, -- разулыбался Дааф, и поднялся со стула. -- Пойду ещё за бутылочкой сгоняю.
-- Эй, Дааф! -- позвал Ноа, когда тот был уже у двери, -- А какого чёрта ты носишь очки?
-- Зрение упало из-за того, что читал много книжек дочери перед сном, -- отозвался тот, -- не хочу его поправлять.
Впервые за много лет, братья проговорили всю ночь напролёт, делясь друг с другом теми вещами, которые каждый носил внутри. Впервые Сальваторе расслабился настолько, что ощутил какое-то удивительное спокойствие, чего не было уже давно. Он чувствовал, что ему ничего не мешает вот так просто сидеть и не контролировать каждую свою фразу, не думать над тем, что сказать в следующую секунду. Ноа просто наслаждался моментом пустой болтовни с братом, с непривычкой ощутив себя младшим. Действительно, Рая сделала практически невозможное. Она заставила братьев услышать друг друга.
***
Я проснулась с утра ужасно не выспавшейся. Пятый по обыкновению храпел, поэтому я не стала застилать кровать, чтобы не разбудить моего лохматого дружка -- так мило он выглядел, сжавшись в клубочек. На скорую руку закончив с туалетом, зевая во весь рот, поспешила спуститься вниз, чтобы приготовить завтрак.
Первое, что удивило -- это тонкий запах вчерашнего перегара, поселившийся в холле. А затем, на последней ступеньке, запнулась о валявшийся ботинок и, не удержав равновесие, полетела вниз, приземлившись аккурат около дивана, где с удивлением обнаружила спящих Даафа и Ноа. Приподнявшись на руках, я в изумлении на них уставилась. Братья, услышав чертыханья при падении, лениво и синхронно пооткрывали по одному глазу и обратили своё внимание на меня.
-- Д-доброе утро... -- проговорила я, оттолкнувшись от пола и привстав на колени, но тут же вспомнила, что заклятье немоты с меня снял Дааф! Сальваторе, должно быть, снова взбесится!
-- К-кофе? -- робко поинтересовалась.
-- Валяй, -- отозвался Дааф, поднявшись и потянувшись до хруста костей.
Я уставилась на его ноги, которые были обуты, и с удивлением обнаружила, что злосчастный ботинок, о который споткнулась, принадлежал Ноа. После чего вскочила на ноги и помчалась в столовую, пробормотав себе под нос:
-- И этот брат туда же...
Позади послышался весёлый каркающий смех магов. У меня, что, с ушами не всё в порядке, или они действительно смеются вместе?
Через пятнадцать минут, когда кофе с жареными тостами дымилось на столе, оба брата появились в столовой. Бодрые, гладко выбритые и подозрительно весёлые. Я с опаской, украдкой погладывала на Сальваторе, вот-вот ожидая нагоняя, которого почему-то не последовало.
Вслушиваясь в непривычную мирную беседу братьев, напряжённо передвигалась по кухне, придумывая себе всё новые задания. Но расслабиться не получалось, поэтому Дааф, буквально схватив меня в охапку, усадил на стул и подлил мне кофе.
-- Сядь, не мельтеши.
Я послушно уселась, обняла руками кружку, и принялась изучать разводы древесины на столе, пока не наткнулась взглядом на руку Сальваторе, которой он ловко подхватил тост.
-- Мистер Ноа, что у вас с рукой?! -- резко перебила я братьев и, поняв, что натворила, ляпнула: -- Извините.
-- Это я вчера неаккуратно уничтожил твой талисман, -- спокойно пояснил Сальваторе, глянув на обмотанную платком ладонь. -- Перестарался. Обычно у меня не остаётся ожогов.
-- Вы уничтожили вещь, направленную на благо, -- пожала плечами, -- поэтому и получился ожог. Руны тоже умеют вредничать. Я принесу что-нибудь, чтобы снять боль.
Сорвавшись с места, последовала в кабинет Сальваторе, не опасаясь нагоняя, поскольку единственное подобие аптечки находилось именно там.
Спустя пять минут, я обработала рану, как и в прошлый раз через стол, чтобы нечаянно не почувствовать его запах, или ещё хуже, соприкоснуться плечами. Дааф всё это время пил кофе и, время от времени, довольно поглядывал на нас поверх газеты, которую схватил, когда я вернулась с бинтами.
Или мне кажется, или между братьями что-то произошло. Сегодня они какие-то загадочные и чересчур улыбчивые.
Внезапно по всему дому раздался громкий звон, что я вздрогнула и против воли сжала ладонь Сальваторе, уставившись на дверь.
-- Успокойся Пушистик, это всего лишь звонок, -- хмыкнул Дааф, вставая со стула. -- Я открою.
Я тем временем уставилась на свою руку и перевела взгляд на сжатые челюсти Сальваторе.
-- Ох! Простите мистер Ноа! -- запричитала, резко отпустив его ладонь, что многочисленные баночки слетели со стола, задетые моим локтём. -- Я нечаянно, честное слово!
-- Рая, всё в порядке, -- успокоил он меня, улыбнувшись, но я словно не слыша этого, спрыгнула со стула, и стала судорожно собирать склянки, тараторя слова извинения.
Вдруг последнюю баночку приподнял сам Ноа и протянул её мне. Я замерла и уставилась на него, не предпринимая попытки взять из его руки склянку. А всё потому, что на меня смотрели его улыбающиеся глаза цвета листвы, которые против обыкновения не резали, а скорее ласкали. Я утонула в их глубине и словно завороженная не могла отвести взгляд. Мне вдруг резко стало жарко, причём жар казалось, накатывал волнами, и я была не в силах с ним справиться.
Сальваторе же прихватил меня за плечи и поднял на ноги, словно я ничего не весила вовсе.
-- Рая, я сказал: со мной всё в порядке, -- повторил он, решив, что мой ступор вызван именно этим.
-- Я сделала вам больно? -- проблеяла я, всё ещё не в силах отвести от него взгляд.
-- Безумно, -- ответил с придыханием Ноа, перестав улыбаться.
Мне показалось, что его лицо стало ближе, и я даже ощутила горячее дыхание мага, вперемешку с удивительным запахом кофе. Я перевела взгляд на губы, которые были совсем рядом и пропала. Глубоко и прерывисто вздохнув, вновь посмотрела в зелёные глаза, а Сальваторе отняв руку от плеча, осторожно провёл ею по моей щеке, заставив вспыхнуть подобно факелу. Я против воли приоткрыла губы, как вдруг раздался голос Даафа:
-- Ноа, тебе срочное сообщение из Магистратуры.
Я встрепенулась, отступив на шаг, а Сальваторе, как ни в чём не бывало, протянул руку брату и принял письмо. Я судорожно начала выставлять на стол баночки, пытаясь унять дрожь в руках и справиться с эмоциями. Братья были заняты сообщением и не обращали на меня внимания.
Я подхватила кружку с кофе, сделала большой глоток, обожгла нёбо и тут мои ладони в очередной раз подвели -- кружка выпала из них, звонко ударилась об пол и разбилась. Маги, не сговариваясь, воззрились на меня, а я замерла, готовая провалиться сквозь землю.
-- Рая, иди одевайся, нас срочно вызывают в Магистратуру, -- спокойно произнёс Сальваторе.
-- А рука...
-- Я сделаю, иди, -- озабочено проговорил Дааф, -- и осколки соберу, давай, беги.
Мне два раза предлагать не нужно. Я бегом сорвалась с места и в считанные секунды оказалась в своей комнате. Захлопнув двери, схватилась за голову. Господи! Какая же дура! Что это было?! Я только что чуть не... ну надо же! Он, наверное, был бы в шоке, реши я его поцеловать! Понапридумывала себе чёрт знает что! Моё воображение играет со мной злую шутку, ведь я почти была уверена, что Ноа сам этого хотел! Вот дурища!
-- Марганец. Мне нужен марганец! -- протараторила я и бросилась в ванную.
Наплевав на запреты, вновь принялась вычерчивать на руке руну, но теперь предусмотрительно написала её на внутренней стороне локтя.
-- Судя по руне, которую чертишь и по твоим горящим глазищам, ты натворила что-то нехорошее? -- предположил Пятый, появившись на краю ванной.
-- Я дура, -- честно ответила, дуя на руну, чтобы марганец высох.
-- Это не обсуждается даже, -- хихикнул никс. -- И всё же, что произошло?
-- Я, по-моему, сошла с ума, -- проговорила и выбежала из ванной, на ходу сбрасывая домашнюю одежду и залезая в шкаф в поисках новой.
Мимолётно глянув на демонёнка, задержала взгляд.
-- Что? -- удивился Пятый.
-- Твои рожки стали больше.
-- Что? Да?! Правда?! -- Пятый бросился к зеркалу и с восторгами начал разглядывать рожки, которые вытянулись на пару-тройку миллиметров.
Пока он восхищался длинной своих не дающих ему спокойствия рожек, я пользуясь тишиной, успела выудить из шкафа необходимые вещи.
-- Так о чём я говорил... твоё псевдо-сумасшествие как-то связанно с Ноа?
-- Непосредственно, -- промямлила я, натягивая приятный на ощупь пуловер кремового цвета. Руны уже подействовали, поэтому сердце перестало биться птичкой, а мысли потихоньку собирались в кучу.
-- Ясно. Ну, так расскажешь, нет? -- нетерпеливо проговорил Пятый, недовольно на меня зыркнув.
-- Некогда. Я спешу. Вызвали в Магистратуру, -- отозвалась и проговорила, чтобы Пятый успокоился: -- Просто вообразила себе нечто большее, чем оно было на первый взгляд.
Одна мысль о том, как теперь смотреть Сальваторе в глаза вызывала трепет по всему телу, и это учитывая то, что руна уже на моей руке. А что могло бы случиться, если бы её не было?
-- Ох уж эти чувства, -- весело фыркнул демонёнок, -- с самого утра прям.
-- Замолчи, -- подтолкнула я его, и Пятый повалился на кровать громогласно заржав, так и не успокоившись, когда за мной закрылась дверь.
В экипаже, куда мы загрузились с Сальваторе буквально через пять минут, он вновь превратился в сосредоточенного сноба, ничём не выказывая недовольства моим поведением. Я же сидела молча, вглядываясь в окно и рассматривая красивые пейзажи Монстрака. И тут внезапно вспомнила одну деталь. Он дотронулся до моей щеки! Он сам дотронулся до меня! Я распахнула от неожиданности глаза и взглянула на Сальваторе, который в это время так же смотрел на меня и вопросительно приподнял бровь. Я резко отвернулась к окну, чувствуя, как покраснела.
Нет, это невозможно. Наверное, мне показалось, и я это всё себе понапридумывала. Ведь это бы означало, что он... что он... что за бред?! Ноа бы никогда не унизился поцелуем с человеком! Разве что только под воздействием рун. Которые, кстати меня подводят! Даже учитывая формулу на руке, я не могу с собой справиться! Это ни в какие ворота уже не лезет. В таком случае, мне вообще опасно подходить к нему ближе, чем на метр.
В подобных невесёлых размышлениях я провела всю дорогу, пока кэб не остановился около Магистратуры, где мы были только вчера. Это утро ничем не отличалось от предыдущего, то же количество магов спешило на работу, но уже не так беззаботно, так как рабочий день уже начался, а опоздавшие могут получить выговор.
Мы поднялись в уже знакомое круглое помещение, где находились секретари-близняшки, и одна из них против обыкновения, повела нас не в один из кабинетов Магистров, а в некий зал для советов, находившийся на две двери раньше от приёмной. Это было большое помещение со стрельчатыми окнами. Всё здесь было выполнено из массивного тёмного дуба, что придавало помещению несколько мрачноватый вид. Зал находился не на солнечной стороне, потому из окон падал тусклый утренний свет, а многочисленные канделябры не были зажжены. Посреди комнаты, на красном ковре (единственным ярким пятном в помещении) стоял огромный овальный стол, во главе которого возвышалось большое кресло, а по бокам более мелкие резные стулья. Но в данный момент большое кресло пустовало, а Магистры Скарлат и Дайдорус сидели друг напротив друга на этих самих стульях.
Они выглядели очень напряжёнными и уставились на нас, как только мы вошли. Магистры были облачены в мантии и их хмурые взгляды не предвещали ничего хорошего. Не удивительно, с тех пор как мы виделись в последний раз, их было трое, а не двое.
-- Магистр Скарлат, Магистр Дайдорус, -- склонил голову на бок Сальваторе, поприветствовав их.
Я растерялась, не зная, как мне к ним обращаться, и по обыкновению спряталась за плащ Ноа.
-- Констебль Сальваторе, -- кивнул Скарлат, недобро сверкнув своими карими глазами, -- могу я поинтересоваться, какого дьявола здесь делает человек, если в сообщении было чётко оговорено, что беседа приватная?!
-- Этот человек, мой личный консультант по вопросам рун, -- отчеканил Ноа, задвинув меня ещё дальше за свою спину. -- Я правильно предположил, что наша беседа будет касаться именно этого вопроса?
-- Вы слишком многое себе позволяете констебль...
-- Скарлат, -- поднял руку вверх Дайдорус, перебив коллегу. -- Констебль Сальваторе не зря занимает свой пост, и сомневаться в его компетентности у нас нет оснований. Кроме того, девушка действительно может пролить свет на некоторые вопросы, в которых, нужно признать, мы ни черта не понимаем в силу элементарной неосведомлённости. Всё верно, констебль?
-- Так точно, Магистр, -- кивнул Ноа.
-- Чёрте что, -- буркнул Скарлат, -- человеческие ноги ещё ни разу не оскверняли Магистратуру. Куда катится мир?!
Но на бурчанье Магистра никто не обратил внимания, кроме меня.
-- Присаживайтесь, -- проговорил Дайдорус, указав на пустые стулья.
Ноа пересёк комнату и сел так, чтобы оба Магистра были в зоне видимости, определив меня рядом. Я опустилась на стул и по обыкновению начала вглядываться в разводы на столе, избегая смотреть на Магистров.
-- Я вас слушаю, -- проговорил Сальваторе, поочерёдно всматриваясь в Магистров.
-- Он нас слушает! -- тут же гневно отозвался Скарлат. -- Нет, это нам интересно послушать вас! Магистр Матис убит! Что вы нам скажите об этом? У вас есть подозреваемые?
-- К сожалению, нет, -- прокашлявшись, ответил Сальваторе.
Ему явно было неприятно признаваться в своём бессилии.
-- Нет! -- рявкнул Скарлат, вскочив со стула, и начав ходить вокруг стола, при этом его мантия раздувалась в разные стороны. -- У него нет подозреваемых!
-- Нас истребляют, Сальваторе, -- спокойно произнёс Дайдорус. -- Истребляют Высшую касту магов. Причём истребление происходит при помощи человеческих рун.
-- Не совсем... -- ляпнула я и вжала голову в плечи, практически скатившись под стол.
-- Объяснись девушка, -- нахмурился Дайдорус, Скарлат же перестал бегать по залу и остановился у окна, так же с интересом на меня уставившись.
К сожалению, мой язык парализовало от страха, поэтому я беспомощно взглянула на констебля, который кивнул и проговорил:
-- Рая хотела сказать, что Магистров убивают не руны.
-- А что же тогда?
-- Если бы вы читали отчёты, которые ежедневно поступают к вам из Дворца правосудия, то знали бы, что действие самих рун не может вызвать такого эффекта.
-- Вы смеете нас упрекать в недостаточном изучении дела?! -- вновь рявкнул Скарлат.
-- А вы их читали? -- ощетинился Ноа, а я же с ужасом расширила глаза, от такого бесцеремонного обращения с Магистром.
-- Не забывайте своего места, Сальваторе! Вы находитесь в подчинении Высшей касты магов!
-- Я нахожусь в непосредственном подчинении у директора Альконэ, -- спокойно проговорил констебль, -- и поверьте, я в первую очередь заинтересован в вашей безопасности, Магистр.
-- Спокойно, господа! -- повысил голос Дайдорус. -- Скарлат, сядь и послушай! Расскажите нам констебль о ваших отчётах, вернее об их содержании. К сожалению, из-за усиленной охраны и предыдущих обысков наших поместий и кабинетов, нам сложно выполнять свои непосредственные обязанности, а тем более читать корреспонденцию, которая идёт из канцелярии не прекращаемым потоком. Ну же, Сальваторе, мы вас слушаем, если это не руны, тогда что?
-- В этом и заключается вопрос...
Ноа поведал им о найденных нами знаках, об их действии вкупе с рунами. Пока констебль говорил, Магистры внимательно его слушали, не перебивая.
-- Что это за знаки? -- удивлённо проговорил Скарлат. -- Мы думали, что это руны, мы были уверены, что Матис...
Магистр резко себя оборвал и покосился на Дайдоруса.
-- Мне будет легче разобраться в этом деле, если вы будете со мной откровенны, -- тут же среагировал на недосказанность Сальваторе.
Магистры переглянулись и Дайдорус, вздохнув, проговорил:
-- Мы были уверены, что после обыска, вы поймёте, что именно Матис первый заинтересовался рунами. И, как констебль, примете меры. Так же мы предполагали, что возможно именно он был причастен к смертям других... ведь это Матис впервые заговорил о рунах, и дал нам первые формулы, чтобы доказать их действие. Но теперь, когда он убит, мы в растерянности.
-- Вы решили, что убийца -- это Магистр Матис?! -- взбеленился Сальваторе, вскочив со стула. -- Убийца один из вас, а вы не удосужились сообщить об этом в компетентные органы?! Почему вы промолчали о своих подозрениях?
-- Они всё равно были не верны! -- отозвался Скарлат. -- Что есть подозрения без доказательств, против Магистра? Это абсурд, Сальваторе!
-- Это не ответ.
-- Вам доставит удовольствие, констебль, если вы услышите из уст Магистров, что мы испугались себе подобного? -- злобно поинтересовался он.
-- Но это могло спасти жизни...
-- Как выяснилось, нет, -- оборвал его Дайдорус. -- Сейчас нас осталось всего двое. Да, мы окружены постоянной охраной. Да, мы самые сильнейшие маги в Монстраке. Но мы по-прежнему не знаем, кто нас истребляет. Нет даже подозреваемого! Да что там, нет элементарного мотива! Поэтому надеемся на вас. Как ни крути, но вы лучший из охотников, и не зря занимаете свой пост. Хотя и от вас, констебль, пока толка нет, -- Магистр на секунду замолчал, всматриваясь в Сальваторе, а затем проговорил: -- Монстрак не сможет существовать без Высших.
-- В таком случае, мне понадобится ваша помощь, Магистры, -- проговорил Ноа, взяв себя в руки.
-- Констебль? -- вопросительно воззрился на него Скарлат.
-- Дайте мне доступ в библиотеку Магистратуры, -- на одном дыхании проговорил Сальваторе, и в помещении наступила тишина.
-- Об этом не может быть и речи, -- спокойно произнёс Дайдорус. -- Нет.
-- Это может помочь, -- возразил Ноа, -- если и есть где-либо упоминание об этих знаках, то только в вашей библиотеке, вы это знаете не хуже меня...
-- Вы слышали Магистра Дайдоруса, Сальваторе, -- вступил Скарлат, -- об этом не может быть и речи. В этой библиотеке хранятся секретные фолианты, личные дела предыдущих Магистров и вся документация Монстрака с грифом секретности. Мы не можем рисковать, констебль. Даже наши жизни не стоят того, чтобы обнародовать хоть толику из этих данных.
-- Я в свою очередь могу вам гарантировать полную...
-- Нет, Сальваторе, -- перебил его Дайдорус. -- На этом наш разговор закончен.
-- Как угодно, Магистры, -- склонил голову на бок Ноа. -- Но этим вы, по сути, связываете мне руки.
-- Констебль, -- терпеливо проговорил Скарлат. -- Я надеюсь, что вы делаете всё возможное, чтобы отыскать убийцу.
-- Несомненно, Магистр. Всё, что от меня зависит, -- подтвердил Сальваторе, поднявшись с кресла, я же последовала за ним.
Уже в дверях он проговорил:
-- Я прошу вас подумать над разрешением всё же дать мне возможность посетить библиотеку. Мне нужна хоть какая-то зацепка.
-- А я в свою очередь, попрошу вас, констебль, подумать о возможности стирания памяти вашей консультантки, -- снисходительно улыбнувшись, проговорил Скарлат. -- Вы же понимаете все последствия того, что человек посвящён в некоторые вопросы Магистратуры.
Сальваторе кивнул, подтолкнув меня к двери, и последовал за мной.
Уже в экипаже меня немного отпустил страх, и я прошептала:
-- Мистер Ноа, можно спросить?
-- Можно, -- после секундного раздумья, отозвался он.
-- Вы собираетесь стереть мне память?
Ноа задумался, и молчал по меньшей мере, минут пять, пока не произнёс:
-- Нет. Я -- нет. Но ты должна понимать, что если из Магистратуры поступит подобный приказ, я буду обязан это сделать. Хотя те знания которыми ты обладаешь, несомненно, могут быть полезны, и мне было бы очень жаль так поступать.
-- Ясно, -- обречённо проговорила я.
-- Не думай об этом, Рая. Я сделаю всё возможное, чтобы не допустить этого.
Моё сердце радостно забилось где-то в горле.
-- Почему? -- ляпнула я.
-- Я уже ответил на этот вопрос, -- хмуро отозвался он.
-- Извините...
Мы снова замолчали, но спустя минуту, Ноа опять нарушил тишину:
-- Послушай Рая, я... -- он умолк и как-то странно на меня посмотрел, таким взглядом, каким раньше не одаривал. Но прошло мгновение и всё изменилось, констебль вновь стал самим собой: -- Чёрт возьми, я совсем забыл о твоём дне рождении.
Не знаю, чего я ожидала, но явно не эту реплику.
-- Прими мои поздние поздравления и, если хочешь, то можешь сегодня съездить загород с Мастером Като. Сегодня тепло, как и вчера, и впереди целый день.
-- Спасибо, -- кивнула я.
-- Я дам вам с Мастером мой экипаж и, пригласи Даафа, может быть, он составит вам компанию.
-- А вы? -- робко поинтересовалась.
-- У меня, к сожалению, сегодня ещё много дел, Магистры дали немало пищи для размышления. Мне нужно попасть в свой рабочий кабинет и проверить все данные Магистра Матиса.
-- Понятно, -- кивнула я, подумав о бесполезности нарисованной на моей руке руны. Не помогает.
-- Ты в порядке? Что-то ты сегодня меланхолична, -- озабочено проговорил Сальваторе. -- Нормально себя чувствуешь? Нет температуры?
-- Нет, всё хорошо, -- тут же отозвалась я.
И Ноа кивнул, вновь углубившись в свои мысли. А думал он о том, что Магистр Скарлат был прав по поводу стирания памяти у Раи. Но Сальваторе знал, что ни за что этого не допустит, поэтому перед ним встал вопрос, не так давно заданный девушкой: действительно, "почему?".
ГЛАВА 15
"...знак на шее у каждого мага -- это отметка силы, поставленная в момент рождения. Она обозначает силу и касту, к которой принадлежит маг по праву рождения.
Этот знак не только показывает особенности своего носителя. С его помощью в теле концентрируется магическая сила, которая находит выход в руках, в частности, на ладонях мага. Как известно, самый сильный выброс магии происходит при помощи щелчка пальцев. Но не каждый может сдержать такой поток, поэтому маги в своём большинстве пользуются ей, не прибегая к подобным выбросам (это не касается Первой и Высшей касты магов).
Цвет знака так же показывает силу мага -- так, чем темнее знак, тем могущественнее сила заключена в его носителе. Например, Высшая каста (Магистры), имеют самый тёмный оттенок знака, тогда как низшая каста магов имеет едва различимый серый цвет. Однако бывали случаи приобретения или потери цвета знака. Это происходит в силу разных причин, но случается достаточно редко. В основном преобладает потеря цвета из-за нарушения магических законов установленных Высшей кастой магов..."
Выписка из "Энциклопедии юного мага"; без авторства; глава 5, стр. 32
Мы приехали домой, застав в холле о чём-то мирно беседующих Пятого и Даафа. Из-за роста рожек никс стал испытывать к магу прямо-таки благоговение. Оно и не удивительно --это мечта всей его жизни.
Сальваторе, как и вчера, забрал документы из кабинета и практически сразу же ретировался, забыв попрощаться. Когда он ушёл, напряжение от его присутствия постепенно меня отпустило, и я всё же предложила Даафу и Пятому провести этот замечательный день на природе. Они восприняли предложение благосклонно, и уже в самые короткие сроки были собраны. Опаздывала только я, потому как заколов волосы подаренной Даафом заколкой, задержалась перед зеркалом, не найдя сил отвести от себя взгляд.
Отражение показало мне девушку в дорогой магской одежде: кремовых штанах, мягком синем свитере и чёрной непромокаемой короткой куртке. Одежда была впору, как и обувь -- светлые мягкие ботиночки на резиновой подошве. Раньше о такой одежде я могла лишь мечтать, а теперь ношу её каждый день. Если бы не отсутствие знака на шее, то меня было бы не отличить от магички.
На секунду я прикрыла глаза и представила себя свободным человеком, который может носить вот такую одежду, такие украшения и в любой момент может отдохнуть на природе.
И... резко открыла глаза. Такие мысли губительны. Особенно для меня. Как бы запретить их самой себе? Да и руна что-то совсем не помогает! Глубоко вдохнув, глянула на вычерченную формулу у себя на руке.
-- Господи, ну конечно! -- громко произнесла, и рассмеялась, глядя на своё отражение.
Она перестаёт действовать, как только я надеваю куртку! Две противоречащие друг другу формулы, которые не могут существовать вместе! Вот ведь дурында!
Я поскребла уже начавшие стираться руны и подумала, что если придётся выбирать между руной защиты от воздействия других рун, и этой, которая предназначена для моих глупых чувств, то выбор очевиден. Вздохнув, застегнула куртку и выбежала из комнаты.
Мысли, бегите из головы! Сегодня мой день!
Мастер Като от чего-то совсем не удивился, услышав мои спутанные объяснения, по какой причине я не появилась вчера. Его больше насторожил Дааф. Ранее Мастеру ещё не приходилось видеть брата Ноа, он лишь слышал о нём рассказы в моём исполнении и смею предположить, уже успел создать в голове приблизительный портрет мага. Не думаю, что особо радужный -- Мастер всегда зрит в корень. Но, как только старик увидел, как расцвело лицо этого мужчины при виде Мии, то маг перестал хмуриться.
В этот раз мы решили не уезжать совсем далеко от города, ведь: во-первых -- было жалко красивый экипаж, который Сальваторе нам любезно одолжил; а во-вторых -- мы не собирались оставаться на ночь.
Я, например, выдохлась уже через три часа. Сначала мы ели бутерброды, потом я бродила с Мией по окрестностям в поисках ручейка, а затем все вместе запускали воздушного змея. Дааф на этом поприще был явным лидером и отличным учителем, терпеливо показывая и подсказывая, как лучше управляться с послушным только одному ветру агрегатом. Даже у Пятого получалось. Правда, когда поток ветра не был слишком сильным, а то змея приходилось ловить вместе с демонёнком. А когда они затеяли играть сначала в прятки, затем в догонялки, а потом решили пожарить мясо, я инкогнито ретировалась и поспешила под дерево, где сидел Мастер Като. Солнце начало потихоньку клониться к закату, к моей грусти напоминая, что скоро нужно будет возвращаться.
-- Неужели это действительно брат Ноа Сальваторе? -- улыбаясь, спросил Мастер, как только я уселась.
-- Удивительно, правда? -- хмыкнула, засовывая в рот бутерброд.
-- Да уж, удивительно. Думаю, этот маг в жизни много повидал, -- произнёс он, наблюдая за резвящимися Мией, Пятым и Даафом, а потом вдруг сменил тему: -- Ты была такая же шустрая, как и Мия, когда была в её возрасте. Еле поспевал за тобой. Сейчас уж стар стал.
-- Ну что вы, Мастер Като, -- прижалась я к его плечу щекой, -- какой же вы старый. Вы просто мудрый и с богатым жизненным опытом.
-- Это да, -- улыбнулся он, и перевёл взгляд с девчушки на меня, -- с вами и я молодею. Ты когда вернёшься домой?
Я сразу же резко погрустнела. Действительно, когда? Я очень хотела вернуться домой, ведь так скучала по библиотеке, по Мастеру. Ему нужна моя помощь с Мией и, вообще, по дому. Я скучала по нашим вечерним посиделкам с книжками, по своей комнате и побрякушкам, не представляющих ценности, но дорогих моему сердцу. Но как представлю, что всё, что меня окружает сейчас -- это временное: Ноа со своими придирками, смешливый несчастный Дааф, их мрачный пыльный особняк... то становится ужасно печально.
-- Рая? -- Вторгся в мои мысли вопросительный зов Мастера.
-- Ох, я задумалась, -- встрепенулась, в очередной раз убедившись, что задумчивость заразна.
-- Я заметил, -- понимающе кивнул старик. -- Ты никогда не была такой задумчивой. Даже более того, ты всегда выпаливала, а потом раздумывала о том, что произнесла. Позволь поинтересоваться, что творится в душе у моей малышки, что она стала такой задумчивой и хмурой.
-- Сама не знаю, -- погрустнела я ещё сильнее. -- Знаете, столько много произошло за это время... наверное, меня можно посчитать счастливым человеком, я видела Магистров, бывала у них в домах... да что там, я живу в доме самого констебля Сальваторе! Готовлю ему еду и консультирую (если это можно так назвать), по рунам. Едва ли какому-либо человеку за всю жизнь удастся похвастаться таким. Я даже в тюрьме посидеть успела.
-- Не напоминай мне об этом, -- фыркнул Мастер. Моё заточение он и без того тяжело воспринял.
-- Извините, -- улыбнулась. -- Так вот я к чему: всё так неопределённо. Понятия не имею, когда вернусь домой, но от этой мысли почему-то становится грустно, -- я замолчала, но тут же поспешила добавить: -- Я, разумеется, очень соскучилась... очень-очень...
-- Я понял тебя Раечка, -- добродушно отозвался Мастер, -- и всегда знал, что ты не просто так у меня такая умная выросла.
Я засияла лампочкой, как всегда делала, когда Мастер меня хвалил. Но беспокоило старика другое:
-- Скажи, мистер Сальваторе хорошо к тебе относится? Перестал использовать заклятье немоты?
-- Да, конечно. Мы подружились, -- быстро выпалила я.
-- И когда в последний раз?
-- Вчера, -- скривилась, и Мастер засмеялся старческим, вороньим смехом.
-- Ой, Райка, ой, болтуха, ну надо же!
-- Вы же знаете, как порой мне бывает трудно сдержаться, -- улыбнулась я.
-- Оно-то бесспорно! -- всё ещё смеясь, проговорил старик.
-- Мастер Като, вы мне вот что лучше скажите, вы когда-нибудь слышали о...
Я поведала магу о необычных знаках, которые обнаружили на местах преступлений. О том, что их пытались использовать на мне, предусмотрительно промолчала, не желая, чтобы старик волновался. Я подумала так: Мастер почти всю свою жизнь заведовал библиотекой, ещё с тех времён, когда преподавал в университете и через его руки проходило множество книг, вдруг он когда-нибудь сталкивался с чем-нибудь подобным. Хоть Мастер Като, конечно, и не интересовался такими науками, ведь впервые рунами заинтересовалась именно я, найдя однажды книгу на просторах библиотеки, но вдруг он всё же что-то знает.
Но, к сожалению, маг озадачено покачал головой. И даже когда я схематично изобразила ему один из этих знаков, снова отозвался:
-- Нет, Раечка. Я никогда прежде не встречал таких знаков.
-- Как жаль. У нас нет ни единой зацепки, -- расстроено произнесла я.
-- Сожалею, что не смог помочь. Но знаешь, когда-то, когда я был ещё молод и красив, -- на этом месте Мастер сделал паузу и улыбнулся, горделиво подобравшись, -- то мы группой студентов были направлены на практику в Магистратуру и там заполняли карточки на Магистерскую библиотеку. Так вот, там был отдел с манускриптами древних знаков. Я, правда, не знаю, какие именно это были знаки, для студентов подобные знания запретны. И скорее всего, вовсе не обязательно, что среди той макулатуры найдётся то, что тебе нужно, но если о них и есть какое-либо упоминание, то скорее всего именно там.
-- Оно понятно, -- вздохнула я, однако отметила, что слова Мастера были какими-то чересчур запутанными... и несвойственными для этого умного мага. -- Да кто ж нас туда пустит?
-- Но я думал, что констебль Сальваторе имеет доступ к подобным данным.
-- Нет, не имеет.
-- Ты мне вот что скажи, -- быстро заговорил Мастер, видя, что Дааф, сопровождаемый резвящимися Мией и демонёнком, направляется к нам с миской жареного мяса, -- у тебя всё получается? Всё хорошо?
Я открыла было рот для ответа, но задумалась, глядя в его бледно-голубые глаза. О чём конкретно Мастер сейчас меня спросил?
Но я не успела ответить, так как весёлая и шумная компания вторглась в нашу беседу. Мы пробыли на природе ещё около часа, пока совсем не стемнело. И начали собираться.
Сначала мы отвезли домой Мастера Като с Мией, Пятый изъявил желание остаться с ними, по причине усталости (надо же, он умеет уставать!). Я препятствовать не стала. Единственное, что озадачило меня, это то, что когда я обняла на прощанье Мастера Като, то он подмигнул и сказал:
-- Если вам всё-таки повезёт, то обратите внимание на стойку под номером тридцать два.
Я удивлённо округлила глаза и в задумчивости залезла обратно в экипаж, где уже дремал Дааф. Раздумывая над словами Мастера, который в отличие от меня, никогда не бросает их на ветер, я надолго погрузилась в мысли. Интересная всё-таки сегодня у нас была беседа. Создалось впечатление, что Мастеру известно гораздо больше, чем он пытается показать. Странно.
Пока мы ехали, я так увлеклась своими раздумьями, что они плавно перетекли в сон, тем более, рядышком монотонно похрапывал Дааф, показывая дурной пример. Возница громко стукнул нам, видимо уже не первый раз, поэтому мы встрепенулись как два воробушка.
-- Приехали что-ль? -- продрал глаза брат Ноа.
-- Ага, -- подтягиваясь и зевая во весь рот, отозвалась я, мешком с картошкой вывалившись из экипажа.
Покачиваясь от усталости, словно медведи, мы медленно зашли в дом. Когда я добралась уже почти до середины лестницы, из своего кабинета вышел Ноа.
-- Как день на природе? -- бодро поинтересовался он.
-- Чудесно, -- отозвалась я, не оборачиваясь, и направилась в свою комнату.
***
Сальваторе перевёл взгляд с пошатывающейся Раи на Даафа.
-- Дети очень активные, -- ответил тот на вопросительный взгляд брата, -- а сумасшедшие демонята и того подавно.
-- Ясно. Ты можешь уделить мне пару минут?
-- Ну, разве что только пару, -- отозвался Дааф и прошествовал в кабинет за братом.
Там царил кавардак хуже прежнего. Казалось, что всё пространство превратилось в сборище перерабатываемой макулатуры. Бумаги валялись везде и повсюду.
-- Ты бы прибрался, что-ль.
-- Успеется, -- отмахнулся Ноа, спеша к креслу, по пути отпинывая от себя мешающие бумажки.
-- Как дело? Продвигается? -- зевнув, поинтересовался Дааф. -- Судя по количеству разбросанных документов, хоть одна идея, но быть должна.
-- Скажем так: у меня появились некоторые зацепки, -- аккуратно сообщил констебль, усевшись за свой захламлённый стол. -- Но хотел с тобой поговорить не об этом. Помнишь, вчера я говорил тебе о том, что у меня появилась вакансия на должность начальника группы...
-- Стоп, стоп, стоп, брат, -- прервал его старший маг. -- Пожалей мой мозг, дай отоспаться, а завтра мы с тобой об этом поговорим, хорошо?
Констебль недовольно поджал губы, но согласно кивнул.
-- Ладно, -- процедил он, -- иди, отдыхай. Собственно, это всё что я хотел с тобой обсудить.
-- Не констебль, а само сострадание, -- хохотнул Дааф и выплыл из кабинета, оставив младшего Сальваторе один на один со своими мыслями и недовольным выражением лица.
***
Пару раз за ночь я просыпалась, но не из-за того, что мне снились кошмары, а скорее наоборот. Проснувшись во второй раз, вновь увидела дремавшего у моих ног Ноа. Счастливо улыбнувшись, так и уснула, любуясь расслабленным профилем моего ночного охранника, представляя, будто кладу голову на его плечо, а он что-то пробормотав, прижимает меня ближе.
Проснувшись утром, пребывала в отличном расположении духа. Выспавшаяся, свежая и расслабленная от вчерашнего дня на природе. Оттого порхала по комнате, как бабочка, мечтая о несбыточном. За своими мечтами, не заметила, как выдраила до блеска всю комнату. Спохватившись, что уже давно должна была спуститься, слетела вниз по лестнице.
В столовой Сальваторе не оказалось, поэтому я постучалась в его кабинет. Хотя констебля скорее всего уже не было дома, раз он меня не разбудил раньше и не потащил куда-нибудь по делам. Собственно, на данном этапе расследования, нам попросту больше не было необходимости куда-нибудь ходить, ведь все замки и кабинеты Магистров осмотрены, а доступ в Магистерскую библиотеку пока так и не получен.
-- Его нет, Пушистик, -- послышалось позади, -- ускакал с утра пораньше во Дворец Правосудия.
-- А я? -- разочарованно промямлила, поняв, что моя догадка оказалась верна.
-- А ты свари свой божественный супчик, -- проговорил Дааф и подошёл ко мне ближе.
Он явно куда-то собрался, судя по выглаженным чёрным штанам, такого же цвета рубашке и аккуратно уложенной причёске. Сегодня маг как никогда был похож на брата, поскольку выбрал его стиль в одежде.
-- Хорошо. Ты тоже уходишь?
-- Дела, -- улыбнулся Дааф, почесав ус. -- Кстати, я сегодня у себя в комнате обнаружил удивительные голубые вязаные носки.
-- А, это Пятый принёс, -- зарделась. -- Это я тебе связала. Закончила, когда мы с ним болтали.
-- Мадам, они бесценны, -- отвесил маг шутовской поклон и приложился к моей руке губами, а я покраснела ещё сильнее.
Когда Дааф ушёл, занялась своими косвенными обязанностями, а именно: вначале убралась, предусмотрительно не трогая кавардак у Ноа в кабинете, а затем занялась готовкой еды. Так как я в последнее время особо их не баловала, то на этот раз решила приготовить настоящий пир, поэтому расстаралась и сварганила целых четыре блюда на выбор, не считая десерта.
После, поняв, что собственно говоря, заняться мне больше не чем, решила довязать носки и для Ноа. Я бы закончила их гораздо быстрее, если б не наша недавняя, эм... ссора. Прихватив с собой пряжу, спустилась в холл и, устроившись около камина, занялась делом, как всегда вырубившим мой мозг на корню.
Когда вечером оглядывала творение своих рук, то гордости моей не было предела. Носочки получились идеальными. Ни один маг не смог бы наколдовать такое. Элементарно не хватило бы воображения!
Я задалась резонным вопросом: как их вручить Ноа? При этом заочно отказалась от личного поднесения.
-- Может положить их ему на кровать? -- спросила саму себя, воровато оглядевшись вокруг.
Поразмышляв пару секунд -- не более, поднялась с дивана и бегом взобралась наверх, остановившись около двери Сальваторе. Аккуратно её приоткрыв, вошла внутрь. Едва я оказалась там, как свет зажегся сам по себе, заставив меня от испуга вжаться в стену. Камин, кстати, тоже разгорелся сам. Наверное, в его комнате какая-то особенная магическая печать. То, что меня она пропустила -- уже радует.
Отдышавшись, внимательно прислушалась к тишине дома и оставила дверь покоев приоткрытой, дабы у меня был быстрый путь отступления в случае незапланированного возврата хозяина.
-- Наверное, это плохая идея, -- проговорила я самой себе, с силой прижимая носки к груди.
Я уже поняла, что вовсе не собираюсь оставлять их здесь, предполагая ответную реакцию мага на вторжение на его территорию. Но моё любопытство не позволяло уйти просто так. В прошлый раз, когда я здесь была, то видела только гостиную. В спальне, естественно, тогда мне делать было нечего, что не удивительно.
Осторожно ступая по пушистому ковру, вглядывалась в обстановку комнаты, где пахло хозяином -- хвоей и чем-то ещё, таким, приятно-терпким.
Подойдя к двери ванной, толкнула её и оглядела помещение. В прошлый раз я не заметила, какая она просторная и светлая. Юркнув внутрь, подошла к зеркалу, и начала поочерёдно совать свой нос в различные пузырьки с духами Ноа, мылом и кремом для бритья. Только когда я пятую минуту подряд не могла заставить себя отодраться от пузырька с его повседневным парфюмом, мне пришлось буквально заставить себя выйти, пару раз наградив нелицеприятными эпитетами.
На очереди была святая святых -- спальня. Прежде, чем войти туда, вернулась в гостиную, высунула голову в коридор и удостоверилась, что дома по-прежнему никого нет. Было бы обидно быть пойманной на месте преступления. Утвердительно кивнув самой себе, я, как неуч-воришка прокралась в спальню.
Застыв на пороге, оценила размеры комнаты. Небольшая, но очень уютная. Выполнена в сине-голубых тонах. Посередине стояла большая, неубранная кровать с навесом из бархата, две прикроватные тумбочки, софа у подножья и огромный платяной шкаф.
Любопытство погнало меня к тумбочкам и, как только аккуратно приоткрыла верхний ящик, меня передёрнуло от мысли, что если бы Ноа знал, чем я сейчас занимаюсь, то точно бы придушил на месте. Устыдившись и прикрыв его, решила закончить на этом свой шпионаж, если бы не попавшая мне на глаза другая тумбочка с ещё одним чуть приоткрытым ящиком. Нет, ну это просто приглашение!
Метнувшись туда прямо через кровать, распахнула его до конца и удивлённо замерла. Там было много хлама, но самое интересное, что поверх всего прочего лежал мой носок! Я схватила дорогую сердцу вещицу и удивлённо её рассматривала, будто видела впервые. Я же его потеряла! Что мой носок делает у Сальваторе в комнате?
Почесав затылок, положила его обратно, осторожно прикрыв дверь тумбочки.
-- Наверное, прихватил нечаянно, и закинул в ящик. А вернуть забыл, -- нашла я решение этой простой задачи.
По-моему, пора выметаться отсюда. Я развернулась, чтобы осуществить задуманное, но тут мой колючий взгляд снова наткнулся на нечто интересное, а именно -- небрежно лежавший на кровати кремовый свитер, который Ноа иногда носил дома. Подняв его, я, как самая распоследняя идиотка, прижала вещицу к лицу и вдохнула чудесный мужской аромат, слаще которого нет на всём белом свете!
-- Знаешь, как это называется? -- раздалось около меня, и я уронила свитер, начав медленно разворачиваться.
-- Пятый! -- выкрикнула я и не в силах унять дрожь в коленках, уселась на софу. -- Ты меня как-нибудь доведёшь до инфаркта!
-- А что ты здесь делаешь? -- хитренько спросил он, на миг исчезнув и появившись на кровати.
-- Ничего. Хотела оставить тут носки, но передумала, -- затараторила, горя от стыда, так и не сумев заставить себя поднять бесстыжий взгляд на демонёнка, и принялась нервно сворачивать свитер, который только что так нежно прижимала к себе.
-- Ага, -- прищурил один глаз Пятый. -- И, видимо, поэтому обнималась с его свитером?
-- Отвянь, -- отмахнулась я, и как ошпаренная выскочила из спальни.
-- Ну, надо же, застал на месте преступления! -- не отставал демонёнок, появившись уже в гостиной на пушистом ковре.
-- Отвянь, сказала! -- рявкнула я. -- У меня ещё дел полно!
-- Каких, интересно? -- похлопал глазками никс, оперев на свои тонкие ручки подбородок.
-- Важных! -- сквозь зубы прошипела я, больше, конечно, злясь на себя.
Гордо задрав подбородок, вышла из комнаты Сальваторе, провожаемая звонким смехом Пятого. Оказавшись внизу, немного посидела на диване перед камином и, прокрутив в голове свою шпионскую вылазку, рассмеялась в голос, решив, что большей дурехи, чем я, во всём мире не сыскать.
Насмеявшись вдоволь, направилась в кабинет Сальваторе, и водрузила своё творение на его стол, поверх раскиданных бумажек. Удовлетворённо кивнув, развернулась, чтобы выйти, как вдруг раздался громкий звон, из-за которого опять вздрогнула. Пулей вылетев из кабинета, остановилась около двери.
Как открывать-то? Раньше мне не приходилось этого делать самостоятельно, печати сами меня пропускают. Подумав и попереминавшись с ноги на ногу, я наконец-то распахнула массивную дверь и застыла на огромных ступенях, ведущих во двор. На улице уже было темно, и лишь два тусклых фонаря около ворот скудно освещали окружение.
Так. За воротами кто-то есть. Скорее всего, маг. А я -- человек. В доме одна, да ещё и выперлась во двор.
-- Кто там? -- пискляво отозвалась я, и поняла, что меня, скорее всего, не то что за воротами, даже рядом стоящий вряд ли бы услышал.
Прочистив горло, придала своему голосу, как мне казалось, уверенность, и громко гаркнула:
-- Кто там?!
Сама испугавшись звука собственного крика, отступила назад, но тут же замерла на месте услышав из-за забора знакомый голос:
-- Рая?
Нахмурившись, двинулась вперёд и, спустившись со ступенек, опять замерла, размышляя, кто это может быть. Мои размышления привели меня к тому, что, в общем-то, никто. Тут мне стало жутко в тусклом свете фонарей, и если бы у меня был хвост, то обязательно бы его трусливо поджала, прежде чем метнуться обратно в дом.
-- Рая? -- вновь остановил меня голос из-за ворот. -- Это я, Ральф, помощник доктора Иксанова.
-- Ральф? -- удивилась и, развернувшись, направилась обратно к воротам.
-- Да. Я принёс фотографии и отчёт доктора для констебля Сальваторе, как он и просил. Ты не могла бы ему их передать?
-- Мистера Ноа нет дома, и... -- я запнулась, и застыла около ворот, пытаясь найти в монолитной ограде хоть щёлочку, чтобы убедиться, что это действительно он.
-- Тогда может быть, я их оставлю? Он ждёт наш отчёт, поэтому доктор послал меня прямиком сюда, -- объяснял маг.
-- А это точно ты? -- проблеяла, понимая, что если вдруг это не он, то уж точно в этом не признается. Хотя в подсознании всплыл тот ужасный вечер, когда мы познакомились, потому была уверена почти на сто процентов, что голос принадлежал именно Ральфу.
Я услышала смешок, и парень проговорил:
-- Испугалась, что ли? Конечно это я, можешь посмотреть. На воротах магическая печать, и я не могу зайти.
-- Правда? -- удивилась я, и поспешила открыть калитку, чтобы не показаться невежливой.
На пороге действительно стоял ученик доктора Иксанова и улыбался, демонстрируя мне милые ямочки на щеках. Карие глаза смеялись и оглядывали меня.
-- Привет, -- проговорил он.
-- Привет, -- отозвалась я, ошеломлённая, что он опять говорит со мной как с ровней, а не как с человеком.
-- Знаешь, я ведь мог и соврать на счёт печати. Не стоит быть такой доверчивой и открывать дверь кому попало. Маги разные бывают.
Видимо уловив в моём взгляде тихую панику, парень поспешил исправиться:
-- Но я не соврал. Извини, -- Ральф кашлянул, и вновь улыбнулся. -- Можно войти? -- он дёрнул плечом, демонстрируя тяжёлую сумку, в которой обычно носят документы. На его шее так же висел огромный фотоаппарат, который казался даже тяжелее сумки, но сей факт как будто абсолютно не смущал парня. Может, он вообще никогда с ним не расстаётся?
-- Конечно! -- спохватилась я, и отступила на шаг, давая ему возможность зайти на территорию двора.
Но маг стоял на месте. Я недоуменно уставилась на парня.
Он снова хохотнул, и зашёл во двор, прикрыв за собой калитку. Я поспешила в дом, чтобы не держать гостя в прохладной темноте весеннего вечера.
Оказавшись в уютном тепле огромной гостиной, мы остановились около дивана, и Ральф, поморщившись, снял с шеи сумку, бросив её на пол около дивана. Я рассматривала худощавого парня, словно диковинного зверя, отметив, что его волосы практически такого же цвета как у Ноа, только подстрижены аккуратней. Ральф, тем временем, задрал голову и оглядывал холл с явным восхищением.
-- Тут и живёт констебль Сальваторе? -- с придыханием спросил он, повернувшись ко мне.
Я улыбнулась и кивнула.
-- Здорово. Огромный дом! -- восхитился парень. -- А ты?.. Ты тоже тут живёшь?
-- Ага, временно. Помогаю в э... расследовании, -- отозвалась я, смущаясь от цепкого и внимательного взгляда Ральфа.
-- А я прочитал твой доклад о рунах, -- сообщил он, и вновь улыбнулся ямочками. -- Ты молодец. Мне, правда, понравилось, я даже восхитился. Очень доходчиво и внятно.
-- Спасибо, -- покраснела от похвалы, и в зале наступило неловкое молчание.
Я опустила глаза в пол, и рассматривала ковёр, пока меня не осенило:
-- Ой! Я такая дурёха! Может быть, тебе сделать чай или кофе? -- на одном дыхании проговорила, коря себя за невежливость.
-- С удовольствием, -- радостно сверкнул он карими глазами.
Я уже было направилась к столовой, как Ральф остановил меня.
-- Подожди, Рая, -- он наклонился к сумке, и начал в ней что-то искать.
Я с любопытством ожидала, что он оттуда достанет, наблюдая за его суетливыми движениями. Наконец парень выудил тонкий оранжевый конверт и протянул его мне.
-- Вот. Это я для тебя сделал.
Я удивлённо приняла конверт и, неуверенно глянув на парня, аккуратно его вскрыла. Там была фотография. Моя фотография, которую он сделал в тот злосчастный день, когда сказал, что хотел бы сфотографировать что-то красивое. Я тупо пялилась на фото, не видя его, но осознавая, что я возможно единственный в мире человек, который оказался запечатлён на фотоплёнке.
Я подняла на Ральфа счастливый взгляд, и хотела было обсыпать его благодарностями, но поток слов буквально застрял в горле, потому лишь тихонько промямлила:
-- Спасибо...
-- Да ну, что ты, -- отмахнулся он, но было видно, что ему приятна моя реакция.
-- Это... это так... -- я пыталась подобрать слово, переводя взгляд с фотографии на Ральфа. -- Необычно...так...
Ральф рассмеялся и привычным для себя жестом подхватил фотоаппарат, до этого висящий без дела и приложил его к лицу, направив на меня.
-- Я должен это запечатлеть, -- смеясь, проговорил он и щёлкнул затвор, на миг ослепив меня вспышкой. Я рассмеялась в ответ и закрылась руками.
Вместе с очередным щелчком фотоаппарата, громогласно хлопнула входная дверь, заставив нас с Ральфом подпрыгнуть на месте. Выглянув из-за высокого силуэта парня, который как раз закрывал мне обзор, увидела остановившегося в дверях Сальваторе, который сузив глаза, властной походкой направился к нам.
-- Констебль Сальваторе, -- наклонил голову Ральф и отступил на шаг, явно стушевавшись.
-- Добрый вечер, -- поздоровалась я.
Причём улыбка с моих губ не сошла. Я в отличие от Ральфа, не боялась констебля. И его дурное настроение переживала уже не раз. Ноа кивнул и обратился к парню:
-- Как я понимаю, вы принесли отчёт доктора Иксанова?
-- Да-да, -- затараторил растерянный Ральф, и выудил из сумки толстенный конверт, протянув его Сальваторе. Тот принял его и взвесил в руке.
-- Отлично. Передайте Доку, что с меня причитается, -- проговорил Ноа безразличным тоном, и добавил: -- Всего доброго.
-- До свидания, констебль, -- промямлил перепуганный Ральф и поспешил к двери.
Я одарила Сальваторе хмурым взглядом и проворчала:
-- Я провожу.
Нет, ну надо же! Практически выставил парня из дома! Где воспитание? Где уважение к другим магам? Он чуть было сквозь землю не провалился!
-- Ральф, постой! -- крикнула я, и поспешила к парню, который уже успел дойти до ворот.
Он повернулся ко мне, опасливо глянув на открытую дверь дома. Не увидев там предмета своего страха, робко улыбнулся и проговорил:
-- Приятно было увидеться. Надеюсь, не в последний раз.
-- Главное, чтобы повод для встречи был нормальный, -- неудачно пошутила я, но Ральф шутку оценил, и открыл ворота смеясь.
-- Это точно, -- согласился он, и тут внезапно с громким треском лопнула одна из освещающих двор ламп. Я резко подпрыгнула от неожиданности, и поспешно пробормотала:
-- Ну, пока.
-- Пока, -- улыбнулся Ральф в ответ, внимательно глядя на фонарь.
-- И спасибо тебе. За фотографию.
-- Пришлю ещё чуть позже, -- хохотнул маг, и я закрыла ворота.
Я вприпрыжку возвращалась к дому, напевая что-то себе под нос. Визит Ральфа заметно повысил мне настроение, даже показалось, что я ему понравилась. Жаль, что снобизм Сальваторе не позволил хотя бы напоить помощника доктора чаем.
Зайдя в гостиную, плюхнулась на диван и схватила свой снимок, который из-за первоначального шока так и не разглядела внимательно. Фото было чёрно-белым. На нём запечатлена я, каким-то пустым взглядом глядевшая в объектив.
Я впервые видела себя как бы со стороны. Казалось, что это и не я вовсе, по крайней мере, совсем не привычная мне Я. На фото был настолько взрослый взгляд, что создавалось впечатление, будто на моих плечах лежат проблемы всего мира. Хотя не удивительно, после того, что мне пришлось тогда увидеть...
Я отодвинула фотографию от себя подальше пытаясь охватить образ полностью. Белокурые кучерявые волосы практически полностью выбились из-под кепки, пустые серые глазища, немного приоткрытый рот. А нос! Вот что самое интересное на моём лице! Курносый нос, любопытно торчащий вверх. В зеркале он кажется не таким... выделяющимся.
Улыбнувшись своим мыслям, подумала, что Ральф мне польстил, назвав "чем-то красивым", но всё равно было очень приятно.
***
Сальваторе буквально влетел в свой кабинет, громогласно хлопнув дверью. На миг остановившись около макета с изображением убиенных Магистров, он фыркнул и кинул конверт с фотографиями в тумбу. Так же торопливо Ноа стянул с себя плащ и небрежно отбросил тот на рабочий стол.
Уперевшись кулаками в столешницу, он чертыхнулся сквозь зубы и, щёлкнув пальцами, приглушил в кабинете свет. Спустя секунду, он уже тенью стоял около окна, испепеляя взглядом помощника доктора Иксанова и Раю, которая улыбалась, смотря на этого нескладного долговязого мага. Ноа показалось, что они слишком долго беседуют у ворот. И ещё, ему показалось, что этот парнишка с улыбкой мартовского кота явно неспроста прискакал в его дом раньше самого Ноа. Возможно, у этих двоих была договорённость о встрече заранее? Хотя нет. Это чушь. Когда бы они успели договориться?
Перед глазами Сальваторе всплыл образ Ральфа, держащего в руках фотоаппарат, который тот навёл на смеющуюся Раю. Тут неожиданно лопнул один из фонарей во дворе. Ноа вновь чертыхнулся и разжал кулаки, чтобы вспышка гнева не разбила последний фонарь, иначе двор погрузится в темноту и тогда он не увидит того, что там происходит.
В это время девушка с улыбкой закрыла за Ральфом ворота, и тихо что-то напевая, вприпрыжку возвращалась к дому. Этакая птичка, вот-вот защебечет! Сальваторе сжал челюсти, резко развернулся и щёлкнув пальцами, вернул кабинету прежнее освящение.
Практически подлетев к столу, он вновь замер, бездумно рассматривая носы своих начищенных туфель, а потом злобно подтолкнул ногой стол. Пройдясь немного по кабинету и силясь успокоиться, достал из кармана брюк ту самую коробочку, которую не успел вручить Рае в день рождения и, фыркнув, забросил её в ящик стола, задвинув тот ногой.
Громко выдохнув, констебль наконец-то опустился в кресло, и устало облокотился на стол, потирая двумя руками виски. Что же такое с ним происходит? Почему он так злится? Почему эта девчонка никак не выходит из его головы?
Сальваторе ненадолго прикрыл глаза, а когда открыл их вновь, то что-то привлекло его взгляд. Что-то...
Глаза его были устремлены на плащ, который он в спешке бросил на свой стол. Ноа нахмурился. Не меняя позы, констебль одной рукой достал из ящика лупу, и всмотрелся через неё на лацкан своего плаща. Так это же...
-- Руны... -- вслух проговорил он, рассматривая дорожку из восьми аккуратно вышитых чёрной ниткой рун.
Сальваторе резко выпрямился, злобно сузив глаза.
-- Ах ты, маленькая дрянь! -- в сердцах выпалил он и в голове завращались мысли, из которых напрашивался логичный вывод.
Так вот в чём причина его состояния! Вот причина его безумных поступков! Вот почему он одержим этой безродной человечкой! Он, констебль Сальваторе! Она приворожила его с помощью своих чёртовых рун! Ноа резко вскочил, что опрокинулось кресло, и схватил со стола плащ, что все бумаги, лежавшие на нём, разлетелись в разные стороны. Спустя секунду маг ринулся к двери.
***
ГЛАВА 16
"...Сила рун состоит в их способности стимулировать любого к постоянному поиску. В этом поиске нет конца, и потому искатель на своём пути определяет успех настоящим моментом. Успех измеряется движением вперёд, а не достижением целей. В этом плане руны являются универсальным ученьем, соответствующим любым другим магическим или иным ученьям. Однако только людская традиция фокусируется на рунах, как на цели или на самоцели.
Но самое главное заблуждение нынешнего магического образования состоит в ложном предположении, будто руны подвластны лишь своим создателям. Это утверждение в корне не верно, поскольку руны -- это магические знаки, которые ещё и ко всему прочему наделены силой мысли. А это означает, что они способны выбирать -- кому подчиняться. И это вовсе не обязательно должен быть человек. Маги со своим великим багажом магических знаний и тайн, как нельзя лучше подходят для овладения этой древней тайной..."
Выдержка из доклада Безродной Раисы на тему: "Исследование древних Рун. Мифы и заблуждения", параграф 10, стр.36
Я отложила фотографию и задумчиво всмотрелась в высокий потолок, наблюдая за бликами камина на нём. В голове было пусто, но эта пустота даже приятна, так как события дня помогли мне немного расслабиться, несмотря на снобскую выходку Сальваторе.
Не успела я мысленно произнести его имя, как дверь кабинета открылась, с грохотом ударившись о стену, что даже с потолка посыпалась извёстка. Я перепугано уставилась на появившегося в проёме Ноа, который был зол, как чёрт. Его разъярённое лицо искривилось от ненависти, а режущий взгляд был направлен в мою сторону. Страх ледяной рукой схватил меня за затылок, и я с ужасом начала перебирать в уме всё то, за что бы констебль был так сильно на меня разгневан. Что же я такого натворила на этот раз?
Сальваторе, тем временем, решительно направился в мою сторону, и я, видя его искривлённое гримасой злобы лицо, поняла, что в таком состоянии, он ни больше, ни меньше -- просто убьёт меня! Не придумав ничего лучше, вскочила ногами на диван, готовая сиюминутно спрыгнуть и дать дёру, но Ноа буквально подлетел ко мне, и взглядом пригвоздил к месту. В таком положении я была почти одного роста с ним, поэтому не могла отвести глаза и затряслась, как осиновый лист, ожидая приговора.
-- Что это такое?! -- заорал он, практически ткнув мне в лицо своим плащом, как раз в том месте, где прежде вышила руны.
Я в ужасе замерла, но не смогла произнести ни слова.
-- Что это такое, я спрашиваю?! -- вновь заверещал констебль, злобно отбросив плащ.
Меня очень сильно затрясло, и я судорожно пыталась подобрать оправдание, но мысли спутались и на ум ничего не шло.
-- Мистер Ноа... -- сипло попыталась сказать хоть что-то, но он грубо схватил меня за волосы на затылке и придвинул ближе к себе.
-- Чего ты добивалась, решив меня приворожить? -- маг на секунду замолчал, и я уже хотела было выкрикнуть, что он ошибается, что не прав, но Сальваторе не дал мне раскрыть рта. -- Чего ты хотела?! Этого?!
Ноа резко впился в мой рот жёсткими губами и сдавил в объятьях, словно в тисках. Я опешила, и упёрлась руками в его грудь, но даже этот грубый поцелуй отдался жаром в моём теле.
-- Этого ты хотела? -- вновь спросил он, на секунду оторвавшись от моих губ и сжав ещё крепче.
Я не могла и не хотела больше сопротивляться его силе и обмякла, прижавшись к нему всем телом. Но и поцелуй Сальваторе стал другим. Губы больше не были жёсткими, они ласкали мой рот лишая воли и превращая в воск. Его руки перестали сдавливать, а начали настойчиво прижимать к твёрдой груди. Одну из них он запустил в мои волосы, и немного за них потянул. Я вздохнула, и его язык проник в мой рот. Сальваторе глухо застонал, а мой мир превратился в фейерверк, звездопад, вулкан, который разрывал на части.
Я почувствовала, что оторвись Ноа от меня, непременно умру. Мне хотелось, чтобы он никогда не останавливался, хотелось раствориться в нём. Я высвободила руки и запустила их в его мягкие, непокорные волосы, притянув мага ещё ближе. Его ладонь опустилась мне на шею, вызвав трепет по всему телу и жгучую, незнакомую волну внизу живота. Из моей груди вырвался стон, но я уже не принадлежала себе.
Внезапно Ноа отстранился, глядя на меня блестящими зелёными глазами и тяжело дыша влажными от поцелуя губами. Я прерывисто вздохнула, не отводя взгляд, когда он хрипло проговорил:
-- Господи...
Мы ещё секунду смотрели друг на друга, не разжимая объятий, пока он вновь не повторил:
-- Господи, -- и отступил на шаг назад.
Я, от неожиданности и растерянности, покачнулась без его опоры и едва не слетела с дивана, но Сальваторе ловко подхватил меня за локоть, не дав упасть. Взгляды опять встретились. Не нужно быть магом, чтобы прочесть сейчас наши мысли. Я словно впервые видела этого мужчину и впервые ощутила себя. Весь его вид, весь облик говорил громче любых слов... а я... просто не могла поверить, понять, принять то, что произошло.
-- Немедленно иди в комнату, -- прохрипел Ноа и, не спуская с меня глаз, подхватил плащ и двинулся в сторону кабинета.
Я смотрела ему в спину, пока не хлопнула дверь. А после этого плюхнулась на диван и схватила себя за голову, пытаясь унять дрожь в теле. Собрать мысли даже не пыталась, поскольку знала, что это бесполезно.
Я тупо уставилась в никуда, прокручивая в памяти произошедшее и силясь понять, что же теперь произошло с моим миром? В мыслях мелькали его руки, губы... мои ощущения... я даже не представляла, что он может быть таким... нежным...
Я улыбнулась, и по лицу полились слёзы, которым не в состоянии была дать определение. Что это? Счастье? Страх? Надежда?
Позади меня раздалось тихое хихиканье, и спустя секунду на ковре появился развалившийся Пятый, который играл со своим хвостом.
-- Как считаешь, дорогуша, стоит ли ему сообщать о том, что руны были вовсе не приворотными, или же пощадить его мужское эго? -- хлопая глазищами, осведомился демонёнок.
Я покосилась на дверь кабинета и шикнула на никса.
-- Ясно, -- хихикнул тот, -- значит, щадим мужика. Чего теперь делать будем?
Я посмотрела на Пятого и слёзы теперь хлынули целым водопадом, бесстыже стекая с подбородка и капая на кофту. Никс, видя, что такое происходит со мной, сразу же стал серьёзным и, исчезнув с пола, появился повисшим на моей шее в крепких объятьях.
-- Раечка, не плачь, -- попросил он, убирая прядь волос мне за ухо, -- а то и я заплачу...
-- Ты не умеешь, -- сипло пробормотала я, вытирая слёзы.
-- Ну и что, сделаю вид, -- отозвался демонёнок, лизнув меня в щёку.
Я подхватила Пятого, прижав к себе, и направилась в свою комнату от греха подальше. Я немного покачивалась, но шла ровно.
-- Ну, ты как, Раечка? -- обеспокоенно выспрашивал демонёнок, заглядывая мне в лицо.
Лишь уже около двери я ответила ему честно:
-- Да я счастлива, Пятый. Безумно счастлива.
***
Сальваторе уже третий час безвылазно сидел в своём кабинете, и раздумывал, глядя на камин, в котором не так давно сжёг свой любимый плащ. Перед ним стояла початая бутылка грога, а сам он мало напоминал того констебля, которого привыкла видеть магическая общественность. Его рубашка была расстёгнута, маг был бос, лохмат и пьян.
Перед глазами констебля вновь и вновь всплывали образы, и он никак не мог от них избавиться, даже с помощью грога! Сальваторе откинулся на кресле и нервно потёр лицо руками. Что же он натворил? Что натворил? И почему ЭТО не перестаёт его волновать, даже тогда, когда чёртов плащ вместе с рунами сожрал огонь?! Ноа гневно ударил кулаком о стол и, поморщившись, издал тихий стон сквозь зубы, поскольку удар пришёлся на больную руку. Ему даже мысленно не хотелось произносить имя этой девчонки.
Тут раздался короткий стук в дверь и, уже через секунду, не дожидаясь ответа, в кабинет ворвался Дааф. Он, в отличие от брата, выглядел молодцом и, не смотря на поздний вечер, был бодр и деятелен. Энергия из мага буквально лучилась, и он быстрым шагом пересёк кабинет констебля, остановившись у самого стола. Но при виде плачевного состояния Ноа, Дааф нахмурился. Он внимательно оглядел брата, после чего ненадолго задержал взгляд на бутылке, а затем приметил и полный кавардак, что творился в кабинете, на голове самого Ноа и в его одежде. Тут Дааф ухмыльнулся каким-то своим мыслям и, не спрашивая разрешения, уселся напротив.
-- Я чувствую, что порок алкоголизма в нашей семье не истребим, -- проговорил маг, внимательно всматриваясь в брата. Ноа же поморщился, достал из стола ещё один стакан и молча его наполнил.
Дааф хохотнул и сделал глоток.
-- Вот ты как всегда -- все самые хорошие напитки, припасаешь для себя, -- потянул он, оценив грог. -- Что, братец, тяжёлый день?
Ноа устало простонал.
-- О, -- удивился Дааф, -- всё так плохо?
Не услышав ответа, он предположил:
-- Неужели это из-за Раи? Сомневаюсь, что ты бы так напивался из-за работы.
-- Эта заноза сидит глубоко у меня в боку.
-- Мы здесь вдвоём, так что можно называть вещи своими именами, -- хмыкнул Дааф. -- Так что она натворила?
Ноа снова простонал.
-- Ты натворил? -- удивился Дааф.
-- Она вышила чёртовы руны на моём любимом пальто! -- заплетающимся языком проговорил Сальваторе.
-- Я не хотел вовсе, п...просто эта девка... чертовка!
-- Ага.
-- Чего ты заладил?! -- психанул Ноа.
-- А чего конкретно ты не хотел? -- нахмурился маг и угрожающе подался вперёд. -- Ты что, её ударил?
-- Сдурел что ли? -- опешил Сальваторе, подняв мутный взгляд на брата. -- Да я никогда в жизни...
-- Ладно, проехали, -- отмахнулся Дааф. -- Так что ты натворил?
Ноа путано объяснил брату, что именно он сделал, при этом впервые за очень долгое время испытав давно забытое и совсем непривычное для себя чувство -- стыд.
Вопреки ожиданиям, Дааф не озадачился, не удивился и даже не спешил его поддерживать, а лишь громогласно рассмеялся, запрокинув голову назад. Сальваторе нахмурился, но не произнёс ни слова, ожидая, когда пройдёт этот неуместный приступ веселья.
-- Ты решил, что она тебя приворожила? -- сквозь смех проговорил Дааф, но в глазах его при этом зажглись два непонятных огонька. -- Зачем ей это, не скажешь? Или ты считаешь, что она такая коварная и расчётливая обольстительница, которая жаждет заполучить себе в любовники великого констебля Сальваторе, чтобы тот, как собачка выполнял все её прихоти?!
После этих слов Дааф резко посерьёзнел и продолжил уже совсем другим тоном:
-- Не слишком ли ты много ответственности на неё повесил? -- сверлил он брата взглядом. -- Как тебе только это в голову пришло, Ноа? Ты подгрёб нашего Пушистика в одну кучу к остальным, с позволения сказать, дамам, которые тебя окружают. Где твои мозги, братец? Ты же вроде умный малый! -- он на секунду прервал речь, и добавил для затравки: -- Да она даже если и способна на такое, то только в своих самых смелых мечтах, а на деле -- максимум на тихое обожание. А ты не подумал, что эти руны были направлены не против тебя, а во благо?
В кабинете на пару минут повисла тишина. Дааф ожидал, когда смысл сказанного проникнет в затуманенный рассудок брата. Приметив, что лицо констебля начало менять выражение, маг продолжил, поднявшись с кресла:
-- Знаешь Ноа, меня поражает твой снобизм. Ты предпочёл обвинить девчонку во всех смертных грехах, вместо того, чтобы признаться самому себе, что тебя привлекла человеческая женщина.
Он нагнулся и что-то приподнял с пола, бросив это на стол брату.
-- Держи, это она тебе связала. Кстати: мои красивее, -- Дааф развернулся и последовал к выходу. -- Подумай над моими словами на досуге, Ноа, -- и уже в дверях добавил: -- Ах, да, чуть не забыл: я согласен вернуться на службу, при условии, что ты действительно предоставишь мне в распоряжение группу хорошо обученных охотников. Детали обговорим позже. Ты рад?
-- Безумно, -- выплюнул Ноа в спину брату, наблюдая, как тот с хохотом закрывает за собой дверь.
Маг перевёл взгляд на стол. Там лежала вещь, которой у него никогда не было, и о которой он давно, в тайне, мечтал. Констебль просидел несколько долгих минут в тишине, рассматривая вязанные шерстяные носки тёмно-зелёного цвета. Они казались тёплыми и мягкими, а на горлышке виднелись симпатичные листья клевера. Дивная вещица. Но констебль нахмурился, так и не решившись до них дотронуться, и лишь пробурчал:
-- Тоже мне умник.
Встав из-за стола и подождав пока комната не перестанет кружиться перед глазами, Сальваторе линейкой смахнул носки в мусорную корзину и, прихватив с собой бутылку, вышел из кабинета.
Спустя секунду, он быстрым шагом вернулся обратно, опрокинул содержимое ведра и, схватив носки, вылетел за дверь.
***
-- Смотри, они ведь правда стали ещё больше? -- раздался голос Пятого, который уселся мне на грудь и демонстрировал две малюсенькие шишечки на лбу. А ведь они действительно немного подросли.
-- Ага, -- зевая во весь рот, отозвалась я.
-- Вот ни капли в тебе нет переживаний о чувствах лучшего друга, -- пробормотал демонёнок. -- А, между прочим, настоящий друг должен не только сопереживать, но и радоваться за друга. Вот как, например, вчера, я же ничего не...
-- Спасибо тебе друг, что напомнил, -- скривилась я, смотря в его глазища, -- утро мне испортил.
Пятый растянул рот в широкой улыбке, обнажив остренькие клычки. Я сбросила его на пол и поплелась в ванную, чувствуя себя так, словно к ногам были приделаны две огромные гири. Господи, как бы пережить этот день? Как пережить нахождение с Сальваторе в одном доме? Теперь он, наверное, отправит меня домой. И, скорее всего, правильно сделает.
Тут в мою дверь громко стукнули, и я услышала приглушенный голос Ноа:
-- Быстро собирайся, у нас срочное дело!
Замерев у раковины, прислушалась. Входить он не стал и, наверное, сразу же ушёл. Я на секунду прикрыла глаза, ожидая, когда сердце перестанет колотиться как бешеное и вновь вернёт мне способность дышать. Из ступора меня вывел Пятый, который тихо похрюкивая, смеялся, внимательно за мной наблюдая. Я густо покраснела и, шикнув на демонёнка, начала спешно заканчивать свой утренний туалет.
Когда мы с Пятым спустились, Сальваторе уже стоял около двери. На нём была форма охотников, но вместо привычного плаща, он облачился в красивую чёрную кожаную куртку. Выглядел констебль помятым, словно только что проснулся, хотя скорее, так оно и было. Я же старательно отводила от него взгляд, поэтому не знала, смотрит ли он на меня или нет.
-- Пришло письмо от Магистра Дайдоруса, -- сообщил он. -- Он в частном порядке дал нам доступ в библиотеку Магистратуры. Мы отправляемся немедленно. А ты, -- он ткнул пальцем в Пятого, -- ещё раз завалишься на мою постель -- вырву хвост, ясно? Вся кровать в шерсти.
-- Я не линяю! -- оскорблено возмутился демонёнок.
-- Всё, брысь! -- отмахнулся Ноа и, не глядя на меня, проговорил: -- Идём.
На улице было уже достаточно тепло, поэтому я не стала застёгивать куртку, когда влезла в экипаж. Но не духота в кэбе меня беспокоила, а сидящий напротив маг. Ехали мы в полной тишине. Я усиленно пялилась в окно, не видя абсолютно ничего, при этом панически боясь смотреть в сторону Сальваторе. Надеюсь, он не заметит, как сильно дрожат мои руки... сегодня он казалось, надушился сильнее, чем обычно, потому как я чувствовала его запах буквально кожей.
За время нашей поездки успела раз пятьдесят покраснеть и отойти, обругать себя, успокоить и снова разволноваться. Ноа же сидел весь путь как истукан с отсутствующим лицом. Правда сегодня он был бледен и выглядел уставшим.
Неужели переживает? Или, скорее, жалеет. Ему, наверное, противна сама мысль о том, что произошло вчера. Ненавидит себя. Или, скорее, меня, за то, что я его "приворожила".
Я приняла для себя решение, что не стану говорить ему о том, что это были вовсе не приворотные руны. Пусть лучше он злится на меня, чем подорвёт свои снобские основы. Вчера он решил меня проучить и подарил поцелуй, который я запомню до конца своих дней. Что ж, я за это ему благодарна!
При этих мыслях мои глаза наполнились слезами, но я смогла с собой справиться, и проморгала их.
-- На выход, -- скомандовал он, когда экипаж остановился, и вышел первым. Я поплелась за констеблем, впившись взглядом в его спину. Мы оказались около здания Магистратуры, но было ещё слишком рано, поэтому площадь перед Дворцом пустовала.
Мы миновали лестницу и против обыкновения не пошли наверх, а проследовали к огромной административной стойке, за которой недвижимо стоял маг в чёрном накрахмаленном костюме и зорко на нас поглядывал.
-- Констебль Сальваторе, -- склонил голову на бок он. -- Магистр Дайдорус сообщил мне о цели вашего визита и поручил быть вашим проводником. Прошу следовать за мной.
Мы отправились вслед за провожатым. Он повёл нас мимо центральной лестницы в левое крыло. Но сегодня я не рассматривала окружение. Мне было абсолютно всё равно, что моя давняя мечта побывать в этой библиотеке сбудется буквально через несколько минут. Меня интересовала лишь складная высокая фигура Сальваторе, который шёл передо мной, чеканя шаг.
"Какие у него нежные руки..." -- ни с того ни с сего мелькнула мысль в голове, а воображение услужливо изобразило его красивые руки с длинными, как у пианиста, пальцами, которые крепко прижимали меня к груди.
Ноа резко повернул голову, бросив на меня взгляд, словно прочёл мысли и я, встрепенувшись, опустила глаза в пол и ускорила шаг.
Мы долго шли по длинному, богато убранному коридору, который пестрил разнообразием скульптур и различными вариантами гербов магистратуры, начиная от самых первых, записанных в летописях, заканчивая современными. Казалось, что этому коридору нет конца, когда всё же перед нами возникла широкая мраморная лестница, ведущая вниз.
Проводник повёл нас по ней, и создалось впечатление, что эта лестница была ещё длиннее, чем предыдущий коридор! Но к счастью, вскоре это мраморное чудо начало потихоньку сужаться, пока мы, наконец, не попали в узкий каменный коридор, который в свою очередь тоже заканчивался лестницей, ведущей вниз.
У меня была полная уверенность, что мы спустились минимум этажей на десять, когда наконец не остановились перед небольшой, но массивной дверью.
-- Вас ожидают, -- кивнул наш провожатый, сделав шаг назад.
Сальваторе недоуменно приподнял бровь, и уверенно открыл дверь.
Мы попали в небольшую круглую залу, в которой находилось всего две двери, и в одну из них мы только что вошли. Помещение ярко освещалось газовыми факелами, и в нём было довольно прохладно, но не это привлекло моё внимание, а тот, кто нас встретил.
Перед нами стояло высокое, около двух с половиной метров роста, э... нечто. Оно было одето в длинную красно-жёлтую мантию, отороченную мелким кристальным бисером, а на голове красовался высокий пирамидальный колпак. Цвет кожи у этого существа был грязного бледно-зелёного цвета, а его огромная голова держалась на тонкой шее, которой казалось эта ноша была непосильна, но вопреки первому впечатлению, существо гордо выставляло подбородок вперёд. Вместо носа у него были два продолговатых отверстия, а жуткие глаза, отдалённо напоминающие человеческие, имели удивительный цвет смеси жёлтого, золотого и коричневого с полным отсутствием белка. Существо сложило свои руки, на которых было всего по три длинных пальца, перед грудью домиком, и внимательно наблюдало за нами.
Это был не маг, и даже не человек. Это был представитель древнего рода мистерий, о которых ранее мне приходилось лишь читать. Эти существа являются хранителями древних знаний и для них даже маги Высшей касты не есть авторитет. Сохранность прошлого -- вот что интересовало их больше всего.
-- Вас приветствует Хранитель знаний на просторах Магической библиотеки, -- тихим, монотонным голосом проговорил он, не меняя позы. -- Вы должны усвоить правила пользования библиотекой великой Магистратуры. Первое и самое главное: запрещается портить и уничтожать фолианты.
Хранитель обвёл нас внимательным взглядом и продолжил:
-- Так же запрещается громко разговаривать, дабы не потревожить духов книг... запрещается заходить в запретную секцию... запрещается открывать книги, духи которых просят вас об этом.
Он вновь внимательно на нас посмотрел, чтобы удостовериться, что мы приняли его слова всерьёз. Тут даже терзавшие душу мысли наконец оставили меня, как только Хранитель произнёс слово "духи книг". Что это? Книги, которые просят, чтобы их прочли? Невероятно! Никогда о таком не слышала! Сердце в предвкушении забилось где-то в горле, и я непроизвольно ухватилась за куртку Сальваторе, который внимательно выслушивал Хранителя, тем временем продолжавшего:
-- Запрещается переписывать информацию, находящуюся в книгах, все данные изучаются исключительно в стенах библиотеки... запрещается ставить книги не на свои места. И последнее: запрещается взламывать печати на книгах с магическими печатями, в первую очередь для вашей же безопасности.
Он закончил и, не размыкая рук и не меняя позы, плавно развернулся и словно бы поплыл по воздуху. Я не видела из-под его мантии ног, так что выходило, что Хранитель летел. Глянув на сосредоточенного Сальваторе, поняла, что и для него встреча с Хранителем оказалась неожиданностью. Ещё бы. Не всякому магу выпадает честь посетить библиотеку Магистратуры. Что уж говорить о людях.
Мы последовали за Хранителем, перед которым бесшумно распахнулась небольшая резная дверь, и вошли внутрь. Хранитель остановился около двери и застыл. Я же попав в цитадель древних знаний, просто обомлела! Перед нами распростёрлось огромное помещение с высоченными потолками. Пространство было освещено тусклыми безопасными лампами, в стеклянных колбах, чтобы огонь не мог повредить книгам. Громадные стеллажи с миллиардами книг уходили вдаль и достигали самого потолка. К ним были приделаны ярусы, на которых можно ходить и выбирать книги, не боясь свалиться вниз. Между ярусами находились двигающиеся лестницы, для верхних полок. Создавалось впечатление, что это место безгранично, и буквально ломилось от запретных знаний!
-- Невероятно! -- восторженно прошептала я, вдыхая влажный запах библиотеки, который собрал в себе ароматы книг, переплётов, огня и земли. -- Я в библиотеке Магистратуры!
-- Идём, -- отрезвил меня Ноа, -- у нас нет времени на восторги.
Его отвратное настроение не повлияло на моё, поэтому я молча поплелась за ним, с глупой улыбкой на лице, никак не осмеливаясь поверить в своё счастье. Я бы с лёгкостью провела тут всю жизнь!
Мы остановились около огромного стенда, где была изображена карта библиотеки с указанием разделов. Рядом располагалась длинная картотека с записями для отметки взятых книг. Значит всё же кому-то их можно брать...
-- Символика, -- Сальваторе ткнул пальцем в одно из самых дальних мест на карте. -- Нам туда.
Развернувшись, он направился к книжным рядам, а я задержалась, чтобы прочувствовать этот момент. Библиотека. Магистратуры. Я. Здесь. Безродная Раиса.
-- Рая, -- недовольно позвал меня Ноа, и я, встрепенувшись, поспешила за ним.
Едва мы зашли в ряд, повсюду послышался шелест бумаги и скрип, что я даже вздрогнула. Но ничего необычного не происходило, поэтому зашагала быстрее, чтобы не отстать от Сальваторе.
Мы перемещались всё дальше и дальше, поворачивали, ещё поворачивали и снова шли вперёд. Я не обращала внимания на то, куда Ноа нас ведёт, а старалась ухватить взглядом названия книг, написанные на корешках. Хоть свет был достаточно тусклый, но создавалось впечатление, что корешки немного подсвечивались, стоило мне только посмотреть на них. Хотя нет, наверное, кажется.
Тут мой взгляд зацепился за одно название, которое гласило: "История человечества". Я глянула на Сальваторе, который как раз остановился на развилке и решал в какую сторону нам пойти дальше. Воспользовавшись моментом, протянула руку, но как только мой палец коснулся корешка, книга засветилась голубым цветом и резвый голос проговорил:
-- Прекрасный выбор! Вы не пожалеете! У меня есть ещё два тома!
Я отпрыгнула от полки и врезалась в соседнюю, с которой посыпались протесты. Перепугавшись не на шутку, развернулась и увидела, что несколько книг с другой стороны тоже подсвечены.
-- Аккуратнее можно?
-- Вы в своём уме?! -- раздавалось от подсвеченных книг.
-- И...извините, -- пролепетала я. -- А кто это говорит?
С полок послышался разнообразный смех. Но добрый.
-- Духи книг? -- выдохнула, и смех прекратился.
Я протянула руку и аккуратно достала первую попавшуюся книгу.
-- Отличная книга! -- послышалось от неё. -- Здесь вы найдёте все исторические обычаи магов.
-- Невероятно! -- вновь воскликнула я, задыхаясь от восторга, и поставив книгу обратно на полку, взяла другую.
-- Странный выбор для девушки, -- послышалось от неё. -- Обычно про Магические войны читают мужчины.
-- Ну, мне тоже может быть интересно... -- произнесла с придыханием.
-- Вздор! Верните меня на место! -- проговорила книга. -- Отдел с женским чтивом находится дальше!
-- Пожалуйста, -- обиделась я, и резко поставила книгу обратно, что та хрюкнула, а остальные засмеялись.
Я повернулась и посмотрела туда, где стоял Сальваторе, и, к моему удивлению, он не хмурился, а с любопытством наблюдал за нашим диалогом с духами книг.
Я резко отвела взгляд и проговорила:
-- Извините. Идём?
-- Я немного запутался, в какую сторону идти, -- отозвался он.
-- Простите уважаемый, а куда вам надо? -- засветилась книжка на уровне его глаз.
-- Раздел символики, -- неуверенно отозвался Ноа.
-- Раздел символики! -- заорала книга, и уже спокойней добавила: -- Следуйте за подсказками.
-- Сюда, пожалуйста! -- послышалось в левой развилке, и Сальваторе устремился туда.
-- Спасибо, -- проговорила я книге и поспешила за ним.
Далее, мы около часа блуждали в лабиринте стеллажей, стараясь поспеть за указывающими дорогу книгами, с подсвеченными корешками, лишь однажды меня буквально задержала одна из них.
-- Стой! -- я замерла как вкопанная. -- Ты должна прочесть эту книгу! Она поможет тебе научиться повелевать стихиями!
-- Извините, но я не маг, -- тихо отозвалась, и пошла было дальше, как книга вновь заговорила:
-- Ну и что? Эта книга откроет вам мир магии! Вы научитесь быть магом без магического знака! Все знания магического мира собраны на страницах этого писания!
Воровато покосившись на Ноа, я протянула руку к книге, как он тут же меня одёрнул.
-- Рая. Ты нарушаешь правила.
Я виновато посмотрела на Сальваторе и последовала за ним.
В конце концов, мы вышли к стеллажу, где должен был быть интересовавший нас раздел, поскольку последняя книга, сказала, что это то, что мы ищем. Глянув на название раздела, Сальваторе насупился, ведь оно гласило: "История создания Магической библиотеки".
-- Для начала надо знать азы! -- мерзким голосом проговорила одна из книг, а остальные хором начали смеяться.
-- Чёртовы духи! -- буркнул Сальваторе и, развернувшись, последовал в другую сторону, сопровождаемый весёлым смехом духов книг.
ГЛАВА 17
"...однако вокруг рун существует много путаницы. Люди чувствовали, что они сами по себе содержат скрытые силы. То же самое говорили о пентаграммах и других магических символах, часто используемых магами. Считалось, что даже просто нарисованные руны, источали сверхъестественные силы. Но не магические.
Но это вовсе не так. Руны -- инструмент не совсем магический. Сила рун состоит в способе их применения. Если кто-либо, к примеру, нарисует исцеляющую руну на носовом платке, не вложив в неё своей энергии, и после вытрет лоб, то никакого исцеления не получит, ведь знак будет пуст, не будет оживлён, мёртв.
Чтобы быть эффективными, руны должны использоваться совместно с внутренней силой. Но повторюсь -- не магической. Вырезанные, нарисованные или начерченные в воздухе -- они используются только вместе с визуализацией и личной силой человека.
Путь использования рун ограничивает лишь ваше собственное воображение. В частности, если кто-нибудь попросит меня ускорить его выздоровление, я должна буду нарисовать исцеляющую руну на куске бумаги и сосредоточиться перед этим человеком.
Пока я концентрируюсь на руне, то воображаю обратившегося ко мне, полностью здоровым. После того, как я сосредоточила в себе личную силу, мысленно адресую её больному в форме этой руны. Я вижу, как она окутывает его тело, расслабляет, смягчает боль, исцеляет. Это может показаться сложным, но когда есть частая практика, то такие вещи происходят практически без особых усилий.
Можно также нанести руны, наделённые вашей силой на пищу, чтобы в процессе еды она принесла вам особые энергии. Либо наложить на тело с помощью масел и визуализации, а также вырезать на свече, которую затем надо будет сжечь для высвобождения энергии. Можно начертить их на воде (озера или пруда), прежде чем войти в неё.
А вот чтобы нарисовать руны на бумаге, нужен особый подход к каждой руне в отдельности. Их описание можно найти ниже и использовать по своему усмотрению. Все ваши действия должны гармонично сочетаться с рунами..."
Выдержка из доклада Безродной Раисы на тему: "Исследование древних Рун. Мифы и заблуждения", параграф 7, стр.15
Спустя полчаса мы всё же нашли нужную нам секцию. Она оказалась огромной! Было заметно, что констебль уже порядком устал, шатаясь по библиотечным рядам, тогда как я, наоборот, буквально горела энергией. Это место словно подпитывало меня! Сальваторе тронул пальцем ближайшую книгу и, когда она подсветилась, спросил:
-- Есть здесь информация про человеческие руны?
-- Я про руны!
-- И я про руны!
-- И я! -- раздалось отовсюду.
-- Здесь не у всех книг есть духи, констебль, -- проговорила одна из книг, -- поэтому вам стоит поискать самому.
Мы осмотрели огромные стеллажи и, переглянувшись, поняли, что застряли тут надолго.
-- А где здесь стойка под номером тридцать два? -- спросила я у книги, вспомнив совет Мастера Като.
-- Стойки не нумерованы, девушка, только разделы, -- последовал ответ.
-- Жаль, -- опечалилась я.
-- Что это за стойка? -- тут же среагировал Ноа, и мне пришлось ему объяснить, что Мастер Като когда-то посещал это место.
Весь день мы провели в библиотеке, изучая рукописи. У Сальваторе дело продвигалось быстрее, поскольку он не общался с духами и не просматривал содержимое книг в отличие от меня. Поняв, что от меня толку мало и перестав обращать на это внимание, он рылся на полках, отметая одну книгу за другой, и после каждой неудачной попытки тихо ругался себе под нос. Я же слушала рассказы духов, расхваливающих свои книги, а тех из них, которые не обладали духом, просматривала лично, ощущая себя ни больше ни меньше -- в другом мире. Честно говоря, я откровенно халтурила, и в глубине души надеялась, что мы и через неделю не найдём здесь ничего из того, что ищем. Уж очень была рада исполнению своего желания. Это место приводило меня в дикий восторг, и я не редко смеялась над духами, которые вступали в спор, выясняя какая из их книг интереснее.
-- А что конкретно вы ищите, девушка? -- полюбопытствовала одна из книг, когда я уже добралась до самого верхнего яруса раздела символики. -- Тут лишь сухие факты и упоминания о рунах весьма прозрачны, это ведь человеческое учение, а библиотека -- магическая.
Я удивилась этому вопросу, и вытянула любопытную книгу с полки. Её название гласило: "Самые распространённые заблуждения о магических знаках".
-- Ну... мы ищем...
В общем, так уж вышло, что в ближайший час я рассказывала охающим и ахающим духам книг об убийствах Магистров и о непонятных знаках, обнаруженных на местах смертей. Они очень внимательно и эмоционально слушали мой рассказ, перебивая только на предположения и вопросы.
-- Знаете девушка, я вот, как профессионал магических символов, могу вам точно сказать, что каждый магический знак источает силу, которую может почувствовать маг даже низшей касты, -- после завершения моей истории, проговорила одна из книг.
-- Что вы имеете ввиду? -- учтиво поинтересовалась.
-- То, что магические знаки имеют бешеную силу. Каждый из них. Не зря же они магические. А то, о чём вы нам рассказали -- не имеет магических следов в принципе, раз сам констебль их не учуял. Стало быть, те знаки -- не магические. Это должно быть что-то другое.
-- Что, например? Руны? -- предположила.
-- Ну то, что человеческие руны не источают никакой энергии мы все знаем, но вы же говорили, что это не они. Разве руны имеют такой вид?
-- В том-то и дело что нет... -- опечалилась я.
-- А что если это не магические знаки, а скажем что-то более серьёзное? -- раздалось с полки прямо напротив моих глаз.
-- Что, например? -- вновь повторилась и подхватила книгу под названием: "Ведические символы".
-- Ну, например, знаки, созданные не нынешними магами, а ещё древними. Знаки, наделённые силами земли, воздуха -- они источают иную энергию, нежели магические знаки.
-- Ты бы помолчал, плешивый, что ей от твоих природных сил, один пшик, -- проворчали откуда-то сверху.
-- Что значит "пшик" ?! Силы земли и воздуха, это вам не игрушки! -- возмутился дух.
-- Да что ты заладил! Она же чётко сказала -- знаки не источают силы! А твои источают.
-- Не все!
-- Да все. Просто они такие слабые, что некоторые маги её просто не замечают, -- гоготнули с верхней полки и все книги дружно рассмеялись под обиженное фырканье книги которую я держала в руках.
Я признаться, тоже улыбнулась, так как понимала, что "Ведическое учение" не в фаворе у магов так как считается низшей магией, или попросту -- слабой. Хотя лично я считаю, что маги зря пренебрегают силой природы, ведь как ни крути, она нас окружает, а стало быть, сильнее прочих. Просто её сила проявляется по-другому, не так отчётливо и заметно, как, например, магическая.
Так или иначе, действительно чего-то стоящего о рунах или тех символах я не разыскала ничего, а те книги которые утверждали, что в них написано именно то, что нам нужно, мягко говоря, лукавили.
Вечером, не успев осмотреть и половины, Сальваторе сдался и объявил, что нам пора домой. Я тепло попрощалась с духами книг (которым надеюсь, успела понравиться) и пообещала, что завтра мы обязательно вернёмся. По крайней мере, Ноа сообщил, что мы не остановимся в поисках, пусть даже придётся перелопатить всю библиотеку с ног до головы. Эта перспектива меня не расстроила, скорее наоборот, поэтому домой я собиралась в приподнятом настроении.
Обратно мы возвращались в полной тишине, громко урча животами, так как у нас с утра не было в рту и маковой росинки. Мне и так было неловко от присутствия Сальваторе, а тут ещё этот желудок! Хорошо хоть в экипаже темно и не видно, как я краснею.
С порога, мы, гонимые голодом, пошли прямиком в столовую, мечтая о том, что я вчера настряпала перед тем как... как случилось... поцелуй случился.
Пока я гремела кастрюлями, на столе с шипением появился Пятый, попытавшийся нас напугать, но ни я, ни Сальваторе не обратили на него внимания, поскольку были заняты своими делами: я разогревала еду, Ноа читал газету.
-- Нет, ну хоть как-то среагировать было можно? -- возмущённо проговорил Пятый, усевшись на столешницу. -- Я скоро начну испытывать комплексы. Демон я, в конце концов, или где?!
-- Супчик будешь? -- проигнорировала я его реплику, и почесала холку.
-- Буду, -- угрюмо отозвался он.
Пока мы с Сальваторе ужинали, то между собой не разговаривали и друг на друга смотрели лишь вскользь. Нейтральной территорией был Пятый, с которым и происходил основной диалог. Я в мельчайших подробностях описала демонёнку наше посещение библиотеки, и расписывала это всё до тех пор, пока Сальваторе не ушёл, вежливо поблагодарив меня за ужин.
-- У вас бойкот? -- тут же спросил Пятый, когда за Ноа закрылась дверь.
-- Да нет вроде, -- отозвалась я, складывая тарелки в раковину, -- просто у нас не было причин разговаривать.
-- А на что у вас были причины? -- хитренько поинтересовался он.
-- Отвянь, -- хмыкнула я. -- Ни на что не было.
-- Эх, Райка, пора уже посмотреть правде в глаза -- он втюрился в тебя.
-- Ну, конечно, -- фыркнула я.
-- Нет, ну правда! -- не отставал Пятый. -- А чего он тогда полез целоваться? Чего этого долговязого выгнал из дома? Я скажу тебе -- он ревновал! Приворотных рун ведь не было! Вывод какой? Правильно -- втюрился.
-- Пятый перестань сотрясать воздух, -- устало отозвалась, -- и так паршиво. Ты сегодня остаёшься ночевать?
-- Неа, Мийка приболела, буду дежурить.
-- Приболела? Серьёзно? Мастер давал её микстуру? Тепло её одели?
-- Да успокойся ты! -- прервал меня никс. -- Сами справимся, чай не маленькие.
-- Пойдём, руны для неё нарисую на носовом платке.
-- Себе бы лучше чего-нибудь нарисовала, -- гоготнул Пятый, и мы вышли из столовой.
***
Ночью я проснулась от того, что у меня отекла нога. Открыв глаза, увидела, что около моей кровати на стуле спал Сальваторе. Наверное, я опять кричала во сне. Странно, что он пришёл, мы вроде больше не дружим.
Я смотрела на его неудобную позу. Он вытянул ноги, скрестил руки на груди, наклонил голову и тихонько посапывал. Я глубоко вздохнула и, протянув руку, осторожно погладила его по коленке. Он так много работает, столько много думает, а тут ещё и я со своими снами.
Вглядываясь в образ любимого, я сладко уснула.
***
-- Мистер Ноа, а можно я тут поброжу немного? -- наконец-то осмелилась попросить я, спустя четыре часа безрезультатных поисков информации про неведомые нам знаки.
Сальваторе поднял голову, так как я была уровнем выше, чем он. Его волосы растрепались и торчали во все стороны, да и вид у констебля был уставший и осунувшийся. Он по обыкновению задумался и спустя пару минут выдал ответ:
-- Ну, поброди, только не нарушай правила.
Рассыпавшись в благодарностях, буквально слетела с лестницы и понеслась вдоль стеллажей. А направлялась я в конкретную секцию.
Я долго думала в то утро, и пришла к выводу, что, скорее всего, мы ничего не найдём в разделе, где сейчас находимся, а вот совет Мастера Като никак не хотел выходить из головы. Но так как стойки не пронумерованы, то информация об их прошлой нумерации должна быть где-то зафиксирована. Ну и логично предположить, что это можно узнать в разделе "История создания Магической библиотеки". Туда я и направлялась.
Немного поблуждав, наконец вышла на нужное место. Откашлявшись, проговорила:
-- Здравствуйте.
-- Здрасьте... -- послышалось отовсюду.
-- Извините, что я вас тревожу, -- подхалимски начала я, -- но вы всё же были правы, сказав, что нужно начинать с азов.
-- Человек, а понимает! -- поучительно проговорила одна из книг.
-- Дело в том, что Мастер Като говорил мне что...
-- Кто, кто? -- послышалось со второго яруса стеллажа.
-- Эм... Мастер Като, -- удивлённо повторила я.
-- Помню, помню этого молодого прохиндея!
Я поспешила подняться туда, где слышался голос духа. Поравнявшись с книгой, аккуратно взяла её в руки.
-- Вы помните Мастера Като?
-- Мы все его помним, -- отозвался дух рядом, -- не такие уж мы и старые, как кажется на первый взгляд. Вот если вы почтёте эту книгу, то поймёте, что, она была издана во времена...
-- Извините, что перебиваю, но хотелось бы вернуться к Мастеру Като...
-- Мастер Като! -- забубнила книга, которую я держала в руках. -- Вы посмотрите на мой корешок! Этот криворучка уронил меня с верхнего яруса!
Я повернула книгу и увидела рубец на кожаной обложке.
-- Мне очень жаль, правда, -- затараторила, -- но он мне говорил, что раньше в библиотеке велась нумерация стеллажей...
-- Сюда иди! -- позвали меня с нижнего яруса. Я аккуратно задвинула книгу и снова спустилась вниз. Одна из книг была подсвечена.
-- Вот этот, рядом со мной, сопляк зелёный, у которого даже духа ещё нет, в нём старая нумерация.
-- Спасибо вам большущее! -- воскликнула я.
-- Спасибо -- не чтение, -- буркнул дух.
Я вытащила книгу и, усевшись на пол, начала её листать. Судя по написанному, стойка номер тридцать два находится в разделе древней запретной магии.
-- А где находится раздел запретной магии? -- спросила вслух.
-- В запретной секции, -- последовало сразу несколько ответов.
-- А что будет, если я туда пойду?
-- А вот меня прочти, -- отозвался один из духов, название книги которого гласило: "Правила и запреты. Последствия".
Как только я взяла её, то страницы перелистнулись и подсветили предложение, где было написано: "...Хранитель имеет право забрать жизнь у любого мага, покусившегося на запретные знания". Тут страницы вновь зашуршали, подсветив всего четыре слова в разброс: "не пойман -- не мёртв".
Задумчиво задвинув книгу обратно, взвешивала все "за" и "против". Валять дурака мне уже порядком надоело, хоть и была готова провести здесь всю жизнь, но всё же я вознамерилась найти для Сальваторе нужную книгу.
-- Да иди уже! -- проговорила всё эта же книга, что секунду назад была у меня в руке.
Я встрепенулась и медленно побрела вдоль стеллажей, забыв даже поблагодарить духов, которые хором начали возмущаться. Когда подошла к запретной секции, то моё сердце буквально выпрыгивало от страха. Этот отсек ничем не отличался от других, если не обращать внимания на таблички с запретами и цепи, преграждающие вход.
Постояв пару минут и собираясь силами, всё же решилась и, аккуратно ступая, подлезла под цепи. Оказавшись в запретной секции, словно почувствовала холодок, что пронизывает эти тёмные стеллажи. Замерев на мгновение, даже зажмурила глаза, готовясь к немедленной каре Хранителя библиотеки, но он не спешил появляться, а значит мне, скорее всего, повезло. Постояв ещё немного в ожидании, когда стук сердца перестанет отдаваться в ушах, медленно двинулась вдоль стеллажей.
-- Отвары смерти -- вот что должен знать каждый маг, -- послышалось справа.
-- Тайные переписки Магистров -- нет информации ценнее, -- отозвалось с другой стороны.
-- Подлинная история человечества, не это ли вас интересует, девушка? Вы не всегда были рабами...
Я остановилась, вглядевшись в книгу, дух которого это произнёс.
-- Не всегда? -- прошептала.
-- Нет конечно. Эта книга написана людьми. Свободными людьми до порабощения магами. От вас многое скрывают девушка, в людях заключена сила, которая описана на этих страницах, только взгляните на оглавление и вам всё станет ясно. Я в единичном экземпляре, больше вы нигде не прочтёте ничего подобного.
Я опасливо огляделась по сторонам и достала книгу. Она была довольно тонкая и в мягком переплёте. "История человечества" -- гласил корешок, и я пролистала до оглавления.
"Глава 1. Истинное предназначение людей
Глава 2. Правление людей в магическом мире
Глава 3. Кланы людей
Глава 4. Человеческая письменность и магия. Руны
Глава 5. Великая война с магами
Глава 6. Смутное время. Истребление людей как вида..."
-- Что... что это? -- опешила вчитавшись в несколько первых глав.
-- История. Подлинная, а не придуманная, -- отозвался дух.
-- Тот, кто не имеет прошлого, не будет иметь будущего, -- послышалось с другой полки, я вытащила и эту книгу, вглядевшись в название: "Древняя магия", а дух между тем продолжал: -- И люди прекрасный тому пример. Вы зашли в правильную секцию. Прочтя лишь пару из этих книг, вы обретёте бесценные для этого времени знания.
-- Знания магии.
-- Знания силы духа и методов управления самими магами, -- отозвалась другая книга.
-- Знания смысла бытия, как стать сильнее и вернуть былую значимость в магическом мире, -- проговорила третья.
-- Знания своего места в этом мире и способность вернуть себе утраченную магическую силу, -- сказала следующая.
Книги зашелестели вокруг меня и в голове всё перепуталось. Лишь на секунду потеряв бдительность я нарушила столько запретов! А ведь я нахожусь в запретной секции и мне нельзя читать книги которые просят об этом.
-- Тихо! -- шикнула я, зажав уши руками. -- Мне ничего... ничего из этого не нужно. Мне нужно только то, за чем я сюда пришла! -- твёрдо проговорив, вернула книгу на место и прошла дальше, молча читая названия разделов.
Естественно, духи книг после этого не замолчали, а болтали без остановки, заставляя нервничать ещё больше, ведь мне не улыбалась перспектива быть убитой Хранителем. Но жажда узнать, пересиливала страх. Мне хотелось стать по настоящему полезной для Сальваторе, ведь кроме проблем, от меня, в сущности, толку мало. Вот только запретная секция была огромной, и найти бывшую стойку под номером тридцать два оказалось невозможным, а духи книг отказывались помочь, расхваливая достоинства своих произведений.
Я уже решила было сдаться, как меня привлекла одна из стоек, на верхнем ряду которой отсутствовала книга. Нахмурившись, запрыгнула на лестницу и поднялась на самый верх. Действительно, было чётко видно, что одной из книг не было на месте. Везение?
-- А что за книга здесь была? -- поинтересовалась у рядом стоящих книг.
-- Какая-то скучная белиберда, -- тут же отозвался один из духов, -- вот если бы вы обратили внимание на страницы моей книги...
-- И всё же, о какой белиберде велась речь в той книге? -- не сдавалась я.
-- Откуда нам знать?! -- психанул дух. -- Много тут таких...
-- Там вроде было что-то с демоническими заклятьями, -- вдруг отозвался другой дух.
-- И давно она отсутствует?
-- Да давненько уже.
-- Угу. А кто взял? -- заискивающе спросила, но книги лишь зафыркали в ответ.
Я спустилась вниз и задумалась. Если книгу взяли, то в картотеке должно быть её название и имя того, кто взял! Может быть, мне всё же повезло?
Внезапно на моё плечо легла рука, и я застыла словно парализованная, с ужасом приготовившись к смерти.
-- Что ты здесь делаешь? -- шёпотом спросил Сальваторе, и я выдохнула.
-- Мистер Ноа, здесь нельзя находиться! -- выпалила первое, что пришло на ум.
-- Вот именно, -- нахмурился он. -- Я жду ответа.
Я молча указала ему на отсутствующую книгу. Объяснять ничего не пришлось, потому что Ноа задал духам те же вопросы, которые минутой раньше задавала я, и получил те же ответы.
-- Может, стоит вернуться к картотеке? -- предложила ему.
Сальваторе задумался и, кивнув, подтолкнул меня к выходу из запретной секции, но я задала духам последний вопрос:
-- Извините, а ваша стойка раньше случайно не была под номером тридцать два?
-- Была. И десятой была.
-- И двенадцатой.
-- И шестьдесят восьмой.
-- И двухсотой, -- послышались ответы.
-- Ясно всё, -- отмахнулся Сальваторе, и мы поспешили к картотеке.
Остановившись около шкафа с карточками, поняли, что без Хранителя тут не разобраться, поэтому Сальваторе любезно попросил нам его помочь. Просьба Хранителя не смутила, не взирая на то, что нас интересовала книга из запретной секции. Может быть, всё не так уж и страшно, как написано в книге "правила и запреты"?
Тем не менее, Хранитель достал карточку и произнёс:
-- Эта книга одна из самых древних, её название: "Гальдраставы. Демонические знаки".
-- А что это такое? -- в один голос поинтересовались мы.
-- Запрещено, -- отозвался Хранитель.
-- Хорошо, -- кивнул Сальваторе. -- А кто последний её брал? У кого она сейчас?
Хранитель склонился над карточкой.
-- Книга на месте, -- отозвался он. -- Ещё вопросы?
-- Нет. Пожалуй, нет. Идём, -- Ноа подхватил меня под локоть, и мы буквально понеслись вглубь библиотеки.
-- Куда мы спешим? -- удивилась я.
-- Это оно, я знаю! -- проговорил Сальваторе, отпустив мой локоть и схватив за ладонь, чтобы не отставала. Он был воодушевлён и его глаза лихорадочно блестели. -- Я чувствую, что мы на правильном пути!
Оказывается, что мы вернулись к разделу "Символика".
-- Гальдраставы, -- громко произнёс он. -- Кому-нибудь известно, что это?
Но духи ответили отрицательно. Тогда Сальваторе повёл меня дальше по разделу. Мы проделали это раз десять, что я даже более-менее привыкла к теплу его руки, сжимающей мою ладонь, пока один из духов не произнёс:
-- Ну, допустим, в моей книге есть упоминание о них.
Сальваторе взметнулся вверх и вытащил книгу.
-- Аккуратнее можно?! -- возмутился дух. -- Знаете, сколько нам веков?!
-- Открывай упоминание, -- проигнорировал его Ноа, и дух, кряхтя, начал листать страницы, разыскивая нужную.
Когда, наконец, страница была найдена и Сальваторе жадно к ней припал, то я разнервничалась так, что у меня даже вспотели ладошки. Я вглядывалась в его хмурое и сосредоточенное лицо и пыталась хоть что-то в нём прочесть, но тщетно. Спустя пять минут Ноа молча протянул мне книгу.
-- Мы нашли, -- произнёс он, злобно блеснув глазами.
Моё сердце заколотилось в горле и я, выхватив из его рук книгу, впилась в неё взглядом.
-- Господи... не удивительно, что руны не хотели работать с ними в связке... -- шёпотом произнесла, оторвавшись от строк. -- Но кто взял книгу?
-- Тот, кто имеет сюда доступ.
-- Но Хранитель сказал, что книга на месте, значит...
-- Он не знает о её отсутствии.
-- Но ведь доступ сюда имеют только...
-- Магистры, -- подсказал мне Ноа.
-- И те, кому они давали разрешение, -- поправила его я.
-- Это можно выяснить, -- глаза Сальваторе загорелись, и он вновь схватив меня за руку, потащил к Хранителю, который уже привычной статуей стоял около двери.
-- Кто помимо Магистров и нас в ближайшее время посещал библиотеку Магистратуры? -- издалека спросил Ноа, когда Хранитель появился в поле нашего зрения.
-- Студенты Магической Академии, сорок лет назад, -- отчеканило существо, не меняя позы.
-- И больше никого?
-- Нет, -- последовал ответ.
-- Этого не может быть, -- недоумевала я, остановившись около картотеки, -- кто-то должен был...
-- Девушка, это исключено, -- отозвался Хранитель.
-- Хорошо. А реально ли вынести из этой библиотеки книгу и остаться незамеченным? -- решил подойти с другой стороны Ноа.
-- К чему этот вопрос, констебль? Сомневаетесь в моих вековых силах? -- снисходительно поинтересовался Хранитель. -- Но я всё же отвечу вам: это реально, при условии, что вы автор книги или вы человек, чьи ноги вот уже много веков не ступали в библиотеку. Так что вас можно поздравить, девушка, ваше пребывание здесь -- нонсенс, -- перевёл он свой взгляд на меня, а я скуксилась и посильнее запахнула куртку.
Хранитель вновь обратился к Ноа:
-- Есть ещё один вариант: если маг, позволивший себе такую дерзость не Высшей касты. Но им в этом нет смысла. Пользование этой библиотекой подразумевает, что любой Магистр имеет право брать любую книгу. В этом и смысл библиотеки Магистратуры. Зачем брать то, что тебе и так принадлежит?
-- Рая, у тебя руны с собой? -- тихо поинтересовался Сальваторе.
-- Да... э... да, -- удивилась я.
-- Уважаемый Хранитель, не позволите ли вы нам ещё раз взглянуть на карточку с "Гальдраставами"?
-- Как вам угодно.
Как только карточка оказалась у Ноа в руках, он сцепил её в ладони и выругался.
-- Магические следы уничтожены, -- пояснил он. -- Пробуй ты.
-- Рунами? -- пискнула я.
-- Да.
-- Здесь?!
-- Нет! Дома! -- рявкнул он. -- Конечно здесь, Рая!
Я выпучила глаза, и полезла во внутренний карман, пока Сальваторе клал карточку на стол и шептал какое-то заклинание. Его ладони вспыхнули синим цветом и в каждой руке оказалось по маленькой коричневой статуэтке. Он поставил их по бокам от карточки и в упор глянул на меня:
-- Задай вопрос: "кто из них", -- проговорил маг и сделал шаг назад, при этом его глаза так лихорадочно блестели, словно он выиграл самый главный приз в своей жизни.
Пока я приготавливалась, Хранитель внимательно наблюдал за нашими манипуляциями и, наконец, спросил:
-- Это руны?
Я кивнула.
-- Девушка рунист?
Я глянула на Сальваторе в ожидании подсказки, но он улыбнулся и приподнял одну бровь, показывая, что тоже хочет услышать ответ. Я вздохнула и решилась:
-- Да. Я рунист. -- На последних словах выбросила три руны и, выждав секунду, начала их переворачивать.
-- Кто? -- впился в меня взглядом Ноа.
-- Этот, -- я взяла со стола левую статуэтку.
Сальваторе замер, при этом мускул на его щеке дёрнулся.
-- Магистр Дайдорус в опасности, -- проговорил он и резко развернувшись, направился к выходу из библиотеки. Я же, поспешно схватив руны, устремилась за ним.
ВНИМАНИЕ!
Последнюю главу и эпилог рассылаю на мейл БЕСПЛАТНО, оставляйте заявки в комментариях или пишите в личку!
Спасибо за ваше время, надеюсь за чтением моего романа вы провели его с удовольствием! ^_^
