-Я выполнила свое обещание, - темная колдунья устало опустилась на траву. - Теперь твоя очередь...
Светлый воин стоял перед ней, рассматривая так, словно впервые увидел.
-Почему ты медлишь? - удивилась она, посмотрев в глаза воина. Увы, сил, чтобы прочесть его мысли, у нее не осталось. Все их до капли выпила битва... Да и стоило ли пытаться? Она прекрасно знала, что ни один светлый не пойдет на охоту за колдуньей без защиты. - Не надо продлевать агонию. Я выполнила обещание, теперь ты неуязвим в боях. И мою магию никто не заметит. Но почему медлишь ты? Ты же обещал подарить мне смерть!
-Ты и умрешь. Завтра утром, на площади...
Сердце колдуньи сжалось от страха. Обманул. Он обманул ее...
-Тебя сожгут, как и всех темных колдунов и колдуний. Свет решил, что смерти от меча недостаточно, чтобы убить вас. Слишком живучие... Поэтому я отвезу тебя в ближайший город. И на рассвете ты умрешь.
-Ты же обещал... - колдунья закрыла лицо руками, скрывая слезы, ручейками побежавшие по щекам.
-Обещал убить тебя. Но я же не сказал, как.
-Значит, костер... Светлые, - она поднялась, презрительно глядя в глаза воину. - Да, вы победили. Но вы проиграете! Проиграете тем, кто придет вслед за вами, кто, прикрываясь светом, начнет творить зло. Настоящее зло! Которым мы не были. И уже вас начнут жечь на кострах.
-Глупая колдунья! Этому не бывать! Свет не может превратиться во тьму!
-Свет и тьма неотделимы. Они идут друг за другом. День сменяет ночь, солнце - луну, свет - тьму. Это ты ошибся, светлый воин. Сильно ошибся.
Он только усмехнулся и, подойдя к колдунье, связал ей руки.
-Идем, темная. Скоро решится твоя судьба.
-Напугал! Хочешь, открою твою судьбу?
Она поступала опрометчиво. Знала, что тайны судьбы, раскрывающиеся перед нею, нельзя видеть простым людям. От которых зависит ход истории. Но терять было уже нечего...
-Ты знаешь? - воин насторожился. Усевшись на коня, он сверху вниз посмотрел на колдунью.
-Знаю.
-Говори.
-Ты очень молод... Но это не вечно. Молодость пройдет, тебе надоедят битвы и сражения, надоест погоня за колдунами и колдуньями, тебе захочется мира. В награду за твои подвиги король пожалует тебе замок. Ты женишься на дочери окрестного лорда. У тебя будут двое сыновей. Но радости они не принесут... Вырастут - и начнут спорить между собой за замок. Не уйдут искать свои пути, как сделал ты, а начнут травить друг друга. И тебя. Ты будешь видеть травлю и знать, что оба ждут только твоей смерти. Однажды ночью, когда ты будешь спать, дверь откроется. И в комнату войдет один из твоих сыновей. Он занесет острый кинжал над твоим сердцем. Кинжал, уже обагренный кровью брата.
-Перестань!
-Так будет, воин. Судьба открывается мне, когда я колдую. Сейчас я наложила на тебя сильное заклинание и увидела твою жизнь. Всю, до конца. Как тебе такой конец, победитель колдунов?
-Перестань, ведьма. Все это чушь.
-Чушь, как же, - усмехнулся она. Воин дернул за веревку, связывающую ее запястья, так, что она едва удержалась на ногах.
-Чушь. Я вообще не собираюсь жениться, ясно тебе?
Она только улыбнулась. Тайна стала явью.
-И мне не нужен замок.
-Воин, воин... Какой же ты еще ребенок. Нужен - не нужен... А тебя и не спросят.
-Можно изменить судьбу?
-Да. Сейчас ты стоишь перед выбором. Выполнить данное мне обещание - и судьба твоя изменится.
-Будет лучше?
-Будет по-другому. Как? Я не скажу.
-Молчи на здоровье, - отрезал воин. - Умрешь на рассвете.
Весь город сбежался посмотреть на колдунью. Последнюю колдунью в мире. И все знали, что завтра на рассвете их ждет незабываемое зрелище.
Воин приблизился к храму, на пороге которого пленницу уже поджидали монахи. Освободив ее руки от веревок, они сковали женщину тяжелыми кандалами и увели. Напоследок она бросила несколько слов:
-Воин, подумай, что лучше: погибнуть, выполнив обещание, или прожить долгую жизнь, зная ее наперед.
-Заткнись, исчадие ада! - один из монахов ударил ее по лицу так, что колдунья не удержалась на ногах.
Воин и настоятель проводили взглядами группу монахов.
-Что, сын мой, тяжело в бою пришлось?
-Тяжело, - согласился воин. Слова колдуньи все еще не утихали в его голове. - Сильна оказалась...
-А ты что думал? Последняя... Собрала в себе силы всех, погибших до нее от меча. Ведь их сила не пропадает, как сила сожженных. И что это она тебе говорила?
-Всю дорогу несла бред насчет моей судьбы. Я и не слушал толком...
-И правильно, - кивнул настоятель, успокаиваясь. - Не хватало только, чтобы ты попал под воздействие какого-нибудь из черных заклинаний... Отдыхай, воин. А утром приходи на молебен. После него мы сожжем ведьму.
-Хорошо, святой отец.
Свернувшись в клубочек, колдунья лежала на рваном матрасе, брошенном на пол холодной камеры. Она ждала утра, когда, наконец, закончится ее путь в этом жестоком мире. Костер... Пускай. Боль на несколько минут - и все...
Лязг открываемой двери заставил ее поднять голову. На пороге стоял воин.
-Зачем ты пришел? Позлорадствовать? И утром успеешь.
-Нет. Я пришел выполнить обещание.
Колдунья мгновенно поднялась с пола.
-Ты понимаешь, на что решился? - странная жалость к молодому воину поселилась в ее сердце. - Одно дело, убить меня в битве. И совсем другое - проникнуть в храмовую тюрьму. Ты хоть знаешь, что тебя ждет?
-Мне все равно, колдунья. И можешь не говорить, не надо. Лучше выполнить обещание и умереть с честью.
С холодным лязгом меч покинул ножны.
-Тебе не поможет неуязвимость, воин.
-Пускай. Ты готова?
Колдунья кивнула. Ее глаза внезапно загорелись непритворной радостью. Да, она умрет. Сейчас. Быстро...
-Готова... - тихий ответ, словно вздох.
Меч с силой опустился, пронзая сердце женщины.
Она улыбалась. Умерев, она улыбалась... Воин смотрел на тело только что убитой им колдуньи и не мог понять, почему он это сделал. Обещание? Нет, не только... Почему?
Он не заметил, как за спиной возникли храмовые стражи, примчавшиеся по вызову одного из охранников, чудом заметившего мелькнувшую тень воина. На голову обрушился сильный удар гардой меча...
...Костер догорал. Горожане молча расходились, не ожидая увидеть такое зрелище.
Утром, сразу после молебна, на помост монах внес тело колдуньи, аккуратно положив его на готовый костер. Люди удивленно переглядывались: всем было ясно, что она уже мертва. А вслед за нею ввели молодого воина, который еще вчера был героем. И привязали к столбу.
Легкий ветер быстро разжег пламя, вмиг охватившее обоих. Из него не донеслось ни звука.
Воин не знал, что убивший темного колдуна или колдунью мечом, на рассвете заменит его на костре.