-Пройти этот мир будет нелегко, - напутствующий Рыцаря Старик менялся с каждой минутой. Его очертания таяли, текли; он становился то двугорбым карликом, то здоровым гигантом с бородой до земли и черными впадинами глазниц, из которых медленно поднимались вверх тонкие струйки дыма. - Береги Веру свою в себе и помни о Цели! Иди!
Ничего не ответив, Рыцарь - огромный человек, закованный в изящные латы и золотой шлем, - тронул коня - черного шестилапого зверя из другого мира, и двинулся в Путь. Вокруг висела лишь Черная Пустота.
Долго скакал Рыцарь в Пустоте, в компании мертвых планет и погасших звезд, и лишь вечность спустя, инородный конь вынес его в Пустыню, в которой обитали только сухие кустарники и духи.
Скакун сбавил ход, и Рыцарь утолил жажду из бурдюка. В пустыне не было Солнца, но небо, голубое и прозрачное, казалось, светилось само. Ветры здесь приносили ощущение покоя и умиротворенности, и вскоре Рыцарь остановился на отдых. Грустный пейзаж окружал его. Кое-где проскальзывали тени человекоподобных существ. Носились оторванные от корней кустарники, сталкивались друг с другом, и разбегались, словно играли в салки. Вдалеке, мгновенно просвечивалась молния, разрывая сумерки напополам. Вслед за ней приходил гром, подобный грубому смеху бога-гиганта. Подошли несколько духов цивилизаций других миров и завели разговор, который Рыцарь не понял.
Спустя мгновение он вновь был в седле и держал Путь. День еще долго не сменялся ночью, но потом мир начал перерождаться. Появившееся Солнце пролетало над головой, словно ракета, и исчезало за горизонтом каждые пять-шесть мгновений. Время закружилось в танце с Вечностью, и они слились воедино, ибо всегда были нераздельны. Вокруг бушевали Бури Страсти, Шквалы Стихий, Циклоны Эмоций и Дожди Горя. Рыцарь продолжал скакать, несмотря на то, что почувствовал появление Тоски и Блуждающей Боли, которые уцепились за ним по пятам. Где-то позади маячила Любовь, пытаясь догнать их. Через семь дней он привык к ним и даже иногда не замечал.
А потом Рыцарь повстречал Старуху. Она остановила его, потрясая толстой книгой с чистыми листами:
-Стой, стой! Ты несешь Веру в себе, но ты должен записать ее!
-Зачем? - удивился Рыцарь.- Она и так со мной повсюду.
-Чтобы передать ее другим и оставить поколеньям,- Старуха протянула Рыцарю книгу и перо, когда тот слез с коня. - Но пиши символами, эзотерично, дабы невежи не смогли осквернить Веру твою!
Рыцарь сел на камень и принялся писать, выдумывая легенды и мифы, чтобы в них скрыть истинный смысл Веры. Неподалеку резвились Тоска и Блуждающая Боль. Мутно-зеленое солнце висело в центре неба, никуда не спеша. Бури и шквалы утихли, а духи больше не появлялись. Изредка небо становилось низким и плоским, словно потолок неимоверно огромной комнаты, изумрудного оттенка.
Рыцарь трудился пять циклов, делая небольшие перерывы на отдых и трапезу. К закату пятого он закончил, и в этот момент их настигла Любовь, а вместе с ней пришли спокойствие и наслаждение. И он отдался им полностью, позабыв обо всем во Вселенной...
Когда же он очнулся, то не знал, сколько времени провел в томной неге вместе с Любовью. Блуждающая Боль с Тоской скучали в стороне, коня-монстра и Старухи не было. Но самое страшное обнаружилось позже, когда он открыл книгу и понял, что забыл Веру и тайный смысл легенд и мифов, записанных в ней! А Цель его Пути? Она тоже была забыта!
Рыцарь растерялся, вскочил и заметался, терзая книгу, словно пытаясь вытрясти оттуда Знания. Подбежали Тоска и Блуждающая Боль и принялись успокаивать его как могли.
-Ничего, мы пойдем вперед, и быть может нам кто-нибудь поможет, - Тоска выглядела сейчас как растрепанная метла, перевернутая верх ногами с руками-ветками. - А коня увела Старуха, сказав, что он тебе больше не нужен, ведь ты не знаешь своей Цели.
-Вставай, подбирай книгу и пошли, - подбадривала Блуждающая Боль. Она оставалась невидимой, но вполне ощутимой. - Я уверена, нас ждут Великие Дела!
Рыцарь положил Книгу Веры в походную сумку и, собрав оставшиеся пожитки, они втроем побрели вдаль, совершенно бесцельно...
Сознание то пропадало, исчезая где-то в измерениях Мыслемира, то возвращалось, принося с собой бредовые мысли и ужасные образы. Когда оно вернулось в очередной раз, он понял, что находится в прокуренном кабаке, развалившись в кресле за грязным столом, заваленным бутылками, банками и окурками. Рядом сидела Тоска в виде завядшего кактуса, Блуждающей Боли видно не было, но ее присутствие ощущалось. Любовь как всегда задерживалась. Вокруг веселились различные существа из разных миров. Он заметил, что среди них нет ни одного похожего на него. Они пили и предавались наркотическому опьянению беззаботно и легко. В баре стоял гул потревоженного улья.
На нем не было больше лат и золотого шлема, и теперь его звали не Рыцарь, а Бродяга. Латы и шлем пошли на оплату наркотиков, алкоголя и аренду неубранной комнатушки на верхнем этаже. Он уже не помнил, как попал в это заведение, единственное, что всплывало в мозгу, это встреча с Продавцом Счастья...
Они повстречали его на девятый день изнуряющего, бесцельного путешествия. Блуждающая Боль и Тоска очень обрадовались такому повороту в их пути и быстро стали уговаривать Рыцаря отдать Книгу Веры, которую запросил Продавец за порцию Счастья. После недолгих колебаний он согласился. А потом потянулись долгие сеансы наркотического угара, в промежутках которых они брели дальше, пока не попали в этот бар.
Его воспоминания прервали Кошачий Человек и Забытый Клоун, которые подсели к ним за стол. Оба в стельку пьяны. Сквозь пелену алкоголя он узнал их и поприветствовал. Кошачий Человек протянул ему бутылку эля.
-Пей, Бродяга! Позабудь обо всем, наслаждайся моментом и не думай о будущем!
-Да, да, пей, - промямлил Забытый Клоун. Он практически засыпал за столом.
Бродяга принял бутылку и сделал большой глоток. Рекламное объявление прокатилось по бару внезапно, словно гром в ясную погоду: "Бар "Заблудшие души" никогда не закроется! Пейте, веселитесь, ловите кайф! Не думайте о том, что у вас осталось мало денег! Мы даем в кредит!"
Это заметно обрадовало Тоску, она поднялась и, шатаясь, направилась к стойке за очередной порцией алкоголя, а Бродяга ощупал свои карманы и понял, что остался без гроша. Затем пришла мысль, что он остался не только без денег, но и без Веры, Цели и Имени! Зачем он живет? Для чего существует? Где его Путь, по которому надо пройти, поняв истинный смысл Бытия? Что надо сделать, чтобы вернуть Имя, Веру, Цель? Как вернуться на свой Путь?
От таких мыслей на душе стало муторно. Он всмотрелся в перекошенные опьянением лица собутыльников и понял: пора рвать путы. Если, конечно, он хочет завершить свой Путь, как надо. Да, пора выбираться из этой гнилой винной бочки, из этого грязного шприца с дешевой дурью.
Вернулась Тоска с нераспечатанной бутылкой прекрасного виски и подлое Желание ужом, прокралось в сознание Бродяги. Рука сама потянулась к стакану.
Но это виски... Оно такое восхитительное! - Желание грузом повисло в душе.
Нет... Он же решил! Нельзя оставаться здесь! Это гибель! Гибель всего! Надо встать и уйти...
Только один глоток! Это ведь ерунда!
Нет... Сейчас он встанет. Он пошлет к чертям Тоску, Блуждающую Боль, Кошачьего Человека, Забытого Клоуна, этот проклятый вертеп! Он отойдет, он восстановится...