Аннотация: Отдых на Урале великолепен! Ему не помешают маньяки, бандиты, призраки и летающие тарелки. Вот только маршрут выбран необычный, и компания у меня подобралась подозрительная...
Светличная Лариса Владимировна
ПУТЕШЕСТВИЕ ЗА НЕПРИЯТНОСТЯМИ
Приключенческий детектив
ГЛАВА 1
С грустью я вынуждена признать, что лишена кулинарных способностей. Дожив до двадцати семи лет, с трудом могу поджарить яичницу, а сварить борщ для меня неразрешимая проблема. Вершина моего искусства - суп-лапша, единственное блюдо, которым пока еще никто не отравился. На его приготовление у меня уходит три часа, два из них на моральную подготовку.
Тесто на пироги у меня не поднялось ни разу. Ему, вроде, надо определенную температуру, то ли, чтобы жарко было, то ли, чтобы холодно. Куда я только ни ставила кастрюлю с тестом: и на батарею, и под батарею, и в холодильник - никакого результата. Тесто могло протухнуть, но подняться - никогда! После того, как в кастрюлю с тестом, стоявшую в тот раз под столом, вытошнило мою кошку, я прекратила свои попытки испечь пироги и смирилась с поражением.
Мое фирменное блюдо, названное подругами 'смерть фашистским оккупантам', готовится так: берется все съедобное, что есть в доме и варится. В кастрюле могут мирно уживаться колбаса и огурцы, но вот в желудке они друг с другом спорят. Этот кулинарный шедевр могу съесть только я, и то редко. Для этого надо иметь под рукой аптечку, а еще лучше - станцию скорой помощи.
При организации вечеринок мне доверяют только помыть посуду. Один-единственный раз мне поручили сварить банку сгущенки для украшения торта, но эта банка почему-то взорвалась. Откуда я могла знать, что ее нельзя оставлять вариться на всю ночь? Потом я несколько дней соскабливала ошметки вареной сгущенки с люстры и с кошки, которая в тот момент спокойно спала на батарее. После взрыва перемазанная сгущенкой кошка сиганула в окно, и я два дня ее не видела. Когда она вернулась, то ее шерстка слиплась намертво и покрылась грязью. Мылом ее отмыть не удалось, и я продолжила отмывание жидкостью для чистки унитазов. Кошка при этом орала так, что пришли соседи с верхнего этажа поинтересоваться, что я делаю с животным. Пережившая такие стрессы кошка долго боялась заходить на кухню, и выскакивала в форточку, едва только я подходила к плите.
К счастью, в мире есть магазины, а в магазинах - полуфабрикаты. Тем и живу. Разогреть готовую еду я пока еще в состоянии. Нет, я совсем не тупая, и всяких способностей у меня полно, но вот кулинарные в их число не входят. Мой ангел-хранитель не поскупился и при рождении отсыпал мне неимоверное количество талантов. Скорее всего, он нес их для десяти человек, но споткнулся, и все таланты вывалились на меня. Нельзя сказать, что я очень этим огорчена. Приятно было быть первой ученицей школы, не прилагая к этому никаких усилий. Приятно было в тринадцать лет поступить в университет и играючи его окончить. И очень приятно в двадцать один год защитить кандидатскую диссертацию, а через четыре года - докторскую. Сейчас я доктор исторических наук, профессор, преподаватель университета.
К моему большому сожаленью, я слишком поздно поняла, что все мои таланты абсолютно не нужны в реальной жизни. Можно отлично прожить до глубокой старости без знаний иероглифов, умения играть на рояле и сочинять стихи. Зато каждой женщине в жизни позарез необходимо уметь нравиться мужчинам и готовить еду. А вот эти-то таланты мой ангел-хранитель для меня пожалел. Я не урод, но с первого взгляда в меня мужчины не влюблялись, и на улицах на меня не оглядывались. Я самая обычная шатенка с карими глазами, и рост у меня более чем средний.
Кареглазых шатенок в мире много, но все они, в отличие от меня смогут приготовить съедобный ужин. До чего обидно, что это мне никак не удается. Так хочется поставить на стол гостям что-нибудь вкусное и красивое. Гости скажут: 'Ох! Ах! Какой потрясающий вкус!'. А я так небрежно им отвечу: 'Это я сама приготовила за пять минут до вашего прихода'. Потом гости все съедят без риска получить заворот кишок и провести несколько запоминающихся дней в реанимации.
А еще говорят, что талантливый человек талантлив во всем! Вот и нет, я - живое тому доказательство. Для меня легче сочинить менуэт в подражании Моцарту, чем сварить картошку. Но я упорно стремлюсь научиться варить хоть какую-то еду.
Моя подруга Елена, студентка психологического факультета, сказала как-то, что способности развиваются в деятельности, и если я не буду заниматься кулинарией, то и способности не разовьются. На меня это правило не действовало: или психология не права, или у меня руки растут не из того места. Елена не умела сочинять ни стихи, ни менуэты, зато обладала самыми нужными для женщины талантами: она нравится парням и умеет варить борщ. С парнями все ясно, не даром же друзья называли Елену Прекрасной. Елена - высокая голубоглазая блондинка с фигурой богини. Она бы на любом конкурсе красоты заняла первое место, но ей лень туда идти. Но вот с борщом я так ничего и не поняла, вроде все делаю по рецепту, а его в рот взять нельзя.
В этот раз у меня все обязательно получится. Я мрачно взглянула на пирог, который пекся за прозрачной дверцей духовки. Если он сгорит, я застрелюсь. Пирог настырно сидел в духовке, и печься не спешил. У Елены он получался воздушный, покрытый розово-золотистой корочкой. Она сказала, что такой пирог умеет печь даже ее младшая сестренка Настя, до того простой это рецепт. Я так не считала, но быть бестолковей одиннадцатилетней Насти мне не хотелось. Выходит, что ребенок может испечь пирог, а я - нет?
Я сидела на табурете возле духовки, не спуская с пирога хмурого взгляда. Он просто не имеет права сгореть! Я позвала на чай Елену и Настю, сказав, что у меня для них сюрприз. Хорош будет сюрприз! Покрываться румяной корочкой пирог даже не собирался. Судя по его виду, он явно планировал снизу подгореть, а сверху не пропечься. Это меня совсем не устраивало.
- Милый, - попросила я, - испекись, пожалуйста! Если ты испечешься, то я выложу тебя на большое красивое блюдо, накрою чистым полотенцем и подам к чаю. Ты знаешь, кто придет ко мне на чай? Нет? Тебя придет есть самая красивая девушка Москвы. Ты должен быть горд! Правда, еще придет ее младшая сестренка, но на нее можешь не обращать внимания, хотя она бывает очаровательна, особенно когда молчит. На меня тоже можешь не обращать внимания, я же знаю, что совершенно тебе не нравлюсь. Но ради Елены Прекрасной ты должен постараться, это большая честь - попасть в ее тарелку.
Пирог отнесся к моей вкрадчивой речи с полным пренебрежением. Я разозлилась.
- Если ты сейчас же не испечешься, то я тебя выброшу! Знаешь, что тебя ожидает? Я безжалостно соскоблю тебя из теплой сковороды в грязное помойное ведро, а потом выкину в зловонный мусорный бак! Ты этого хочешь? Выбирай!
То ли пирог не захотел оказаться в мусорном ведре, то ли произошло чудо, но пирог испекся, покрылся румяной корочкой и был торжественно добыт из духовки. Я переложила его на блюдо и прикрыла новым белым полотенцем, ради такого случая вытащенным из коробки с сувенирами, подаренными ко всем прошлогодним праздникам. Все, как обещала. В коробке хранилось много подаренных друзьями и знакомыми вещей почти не нужных в хозяйстве. Я даже пробовала их передаривать заново, но быстро забывала, кто что подарил, а подписывать подарки было всегда некогда, вот они и лежали в коробке, а я заглядывала туда, если вдруг нужны были какие-нибудь мелочи. Например, кухонное полотенце.
Приплясывая вокруг стола с пирогом в центре, я вытащила из шкафа сахарницу, потом согнала с батареи мирно спавшую там кошку, и закрыла за ней дверь кухни. Моя кошка Милка иногда проявляет чрезмерное любопытство и может залезть на стол посмотреть, что лежит на блюде, а мне этого не хотелось. Кошка обиженно мяргала за закрытой дверью, но на кухню я ее не пустила. На батарее она спала по привычке, сейчас лето, отопления все равно нет. Батарея и зимой еле дышит.
Я любовно поглядела на пирог. Сегодня у меня удачный день. Есть такие дни, когда в жизни удается все то, что никогда не получалось. Елене придется взять назад свои слова о том, что легче медведя научить ездить на велосипеде, чем меня - жарить яичницу. Хотя, в моей постоянной диете есть свои плюсы - объем моей талии всего пятьдесят сантиметров.
Пока я ставила на стол сахарницу и коробку с пакетиками чая, в прихожей зазвенел звонок. Елена с Настей пришли раньше, чем я ожидала. Очень довольная собой я открыла входную дверь, и поняла, что жестоко ошиблась насчет счастливого дня: ко мне в квартиру ввалился Илья. Проделал он это точно так же, как и десять лет назад - весело улыбаясь, в полной уверенности, что здесь его всегда ждут. Вот только дело в том, что я уже десять лет, как перестала его ждать. Именно тогда он таким же летним днем ушел в ближайший киоск за пивом, и с тех пор я его не видела. И вдруг, столько лет спустя, с той же улыбкой, сводившей с ума всех девчонок в университете, он приходит ко мне с таким видом, словно ничего не случилось. По его довольному виду, похоже, что именно так он и рассуждает: 'А что такого случилось? Подумаешь, бросил влюбленную девушку и десять лет про нее не вспоминал! Зато теперь вернулся. Пусть она прыгает от счастья!'.
Я вспомнила, как ревела из-за него в подушку, и чуть не выскочила из окна восьмого этажа, когда поняла, что он не вернется. И вот я смотрю на него и не пойму, что я в нем находила раньше. Внешне он не сильно изменился - та же широкая улыбка и открытое, располагающее к себе лицо. Такие люди, как Илья, сразу вызывают к себе доверие. Ему следовало бы стать или социальным работником, или жуликом, а он окончил исторический факультет.
Что он делал все эти годы? Говорили, что он уехал за границу в экспедицию, но подробностей я не спрашивала. Весь курс и без того показывал на меня пальцем и гадал, не беременна ли я. Страсти улеглись, как только все поняли, что я не рожу. Я ходила на занятия и делала вид, что происходящее мне совершенно безразлично. Винить некого, кроме себя самой. Как я могла подумать, что самый лучший парень факультета, за которым толпами бегали девушки, обратит внимание на меня?
Но он обратил, и не только обратил, но еще и в любви клялся. Тогда я решила, что в меня вполне возможно влюбиться, несмотря на то, что красотой я не выделялась, косички болтались по плечам как крысиные хвосты, а на лбу и щеках периодически вылезали угри - признак переходного возраста. Было мне тогда семнадцать лет, а выглядела я моложе.
Уже потом я поняла, что добровольно Илья меня никогда бы не выбрал, ну разве что мы остались бы вдвоем на необитаемом острове. Ухаживать за мной Илья стал после того, как убедился, что я самая умная студентка за всю историю существования факультета. Как человек практичный, он решил извлечь из этого выгоду и не прогадал.
В тот год я написала очень солидную курсовую, работа над которой заняла у меня больше семестра. Я дала прочитать черновик преподавателю Михаилу Алексеевичу, который всегда с удовольствием брался за подобные дела, если инициатива исходила от студентов-отличников, к которым я и относилась. Его отзыв был самым хвалебным. Этой радостью я поделилась с сокурсниками, застав их в коридоре у стенда с расписанием. 'Михаил Алексеевич сказал, что это самая лучшая студенческая работа из всех, какие он видел! Он сказал, что это уже готовая дипломная работа, а если развить тему, то может получиться диссертация!' - счастливо рассказывала я, и очень гордилась при этом собой.
Вот дура! Эти дифирамбы и услышал Илья, который случайно проходил мимо. После этого он вдруг стал проявлять ко мне повышенный интерес. Студенты гадали, почему первый Дон Жуан университета ходит за самой невзрачной девицей. Но он знал, что делает.
Уже потом, много лет спустя, когда я стала работать в нашем университете, я долго думала, как он мог узнать о том разговоре в деканате, о котором не знали ни студенты, ни преподаватели. Все оказалось очень просто: между деканатом и учебной аудиторией была дверь. Несмотря на то, что эта дверь была закрыта, а ключ навсегда утерян, и что со стороны аудитории к ней была придвинута парта, а со стороны деканата - кресло, слышимость была великолепная, особенно вечером, когда университет пустел. Что делал Илья в той аудитории в тот вечер, я уже никогда не узнаю, но он случайно подслушал разговор, который его совершенно не касался. Об этом разговоре и студенты, и преподаватели узнали только через несколько дней.
К декану пришел выпускник нашего факультета, который давно жил за границей. То ли у него там был свой бизнес, то ли он удачно женился, я не помню, да это и не важно. Главное, у него было очень много денег. И этот новоявленный меценат предложил декану наградить поездкой в зарубежную экспедицию того студента, который напишет самую лучшую дипломную работу. Когда-то работу этого мецената признали лучшей, и он решил, так сказать, продолжить традицию. Для чистоты эксперимента ни студенты, ни преподаватели не должны были об этом знать. Готовился большой сюрприз на вручении дипломов. Знали об этом только двое - сам организатор акции и декан.
Третьим стал Илья, подслушавший разговор под дверью, и он, конечно, постарался, чтоб сюрприза не получилось. Для этого ему необходимо было где-то срочно взять самую лучшую дипломную работу. Но как это сделать, если гением он не родился, учиться не любил, а на покупку готовой работы денег нет, потому что зарабатывать их он тоже не любил. От родителей помощи тоже не дождешься - отец умер, когда Илье было три года, а мать трудится вахтером. Илья совсем было отчаялся получить приз, но тут на его счастье, а на мою беду, ему в коридоре подвернулась я. До этого он и головы в мою сторону не поворачивал, а тут присмотрелся повнимательней, навел справки и узнал, что я самая одаренная студентка на факультете, начинающий Шампольон и вероятный лауреат Нобелевской премии по всем номинациям. Илья пожалел, что не бывает одновременно умных и красивых женщин. Скорее всего, он решил, что красивые ему еще встретятся, а умная необходима прямо сейчас. И началось: 'Миля, ты потрясающая девушка! Я просто осел, что раньше этого не замечал! У тебя такие красивые глаза!'. Дальше следовало подробное описание пышных волос, фарфорового личика, и других качеств, которых у меня и в помине не было.
Я растаяла и влюбилась. Даже сейчас через десять лет я себя за это не виню. Любая на моем месте влюбилась бы. Жаль только, что я все время влюбляюсь не в тех парней. Есть женщины, которые с первого взгляда влюбляются в хорошего человека, выходят за него замуж и живут в мире и согласии до золотой свадьбы. Это не обо мне.
Однажды придя к Илье, я застала такую картину: разбросанные бутылки, пустые упаковки от таблеток, а мой возлюбленный в невменяемом состоянии пытается перелезть через подоконник девятого этажа. Я заорала, закрыла окно, поместила Илью в кресло, нежно поцеловала и спросила, что стряслось с моим ненаглядным.
- Я хочу умереть! - простонал Илья, изображая страданье на мужественном лице.
- Илюшенька, родной, тогда я тоже умру! - да, именно так я и сказала. Вспоминать смешно.
- Нет, ты должна жить. Ты найдешь себе другого парня, не такого неудачника, как я.
- Ты лучше всех! Мне никто кроме тебя не нужен!
- Но ты ничего не знаешь!
- Что я должна знать?
- Я потерял свою дипломную работу!
- И это все? - у меня отлегло от сердца. - А я-то думала, и вправду что-то случилось.
Илья оттолкнул меня и стал бегать по комнате из угла в угол.
- Сегодня понедельник, а в пятницу я должен ее сдать, - срывающимся голосом говорил Илья. - Сегодня я вез готовый вариант в портфеле, вошел в метро, а на остановке мой портфель украли. Я потерял свою дипломную работу!
- Но у тебя должны были остаться черновики?
- Не осталось, я их выбросил. Говорю же, это был готовый вариант!
- Ты можешь восстановить...
- Не могу! У меня самая обычная память, я не помню наизусть пятьдесят листов печатного текста и список литературы из сорока восьми источников! Меня отчислят из университета, а мою мать хватит удар!
- Илюшенька, успокойся, мы что-нибудь придумаем!
- Издеваешься? Думаешь, на меня готовая дипломная работа с неба упадет? Чудес не бывает, пора бы знать.
Никто меня ничего предлагать не заставлял, но смотреть на страдания любимого человека я не могла.
- В пятницу у тебя будет дипломная работа, - пообещала я.
- Где ты ее возьмешь?
- Напишу.
- За три дня?
- Ну..., - замялась я. - У меня есть кое-какие материалы, надо их слегка отредактировать и переоформить.
- Миля, ты фея! - Илья схватил меня на руки и закружил по комнате.
- Стой! - я уперлась руками в его плечи. - У нас ничего не выйдет. Мы забыли, что твоя тема уже определена, и если ты принесешь вместо одной работы другую, то тебя не допустят к защите. Да и что скажет твой научный руководитель?
Илья поставил меня на ноги и отвернулся.
- Надежда Аркадьевна умерла, - глядя в пол, сказал он.
- Не может этого быть, она у нас только вчера вела лекцию!
- Я сам сегодня узнал. Все случайно произошло. Шла по лестнице, оступилась, упала и сломала шею.
- Тем более у нас ничего не выйдет. Она должна подписать отзыв на дипломную работу. Еще надо отзыв рецензента...
- Без проблем. Надежда Аркадьевна подписала чистый лист, а отзыв на нем велела написать самому. С рецензентом тоже не будет проблем. Михаил Алексеевич лежит в больнице. Неудачно переходил дорогу и попал под машину. Ничего серьезного.
Я поверила Илье, а зря. Ни один уважающий себя преподаватель не станет подписывать чистые листы. Подпись научного руководителя Надежды Аркадьевны, и рецензента Михаила Алексеевича он подделал. Нет, Илья сам их не рисовал, не было у него таких талантов. Зато за бутылку мог подделать любую подпись подсобный рабочий дядя Гоша. Я этого не знала, потому что честно сдавала все экзамены сама, а другие студенты в очередь к нему становились. Жаль, пользоваться его уменьем всем пришлось недолго: недели через две после защиты Ильей диплома он отравился каким-то пойлом типа самогона.
Наша авантюра удалась. Я три дня, не поднимая головы, переделывала свой реферат в дипломную работу. Илья сидел рядом, учил текст, и мы репетировали его выступление. В пятницу ему стоя рукоплескали и преподаватели и студенты. Декан со слезами на глазах говорил о том, что покойная Надежда Аркадьевна радуется, глядя с небес на своего лучшего ученика.
Приз в виде поездки в заграничную экспедицию достался Илье. Факультет гудел. Все признавали, что Илья нравится девушкам, но никаких других талантов за ним не водилось. Как он сумел написать лучшую работу, никто не мог понять. Все решили, что это целиком и полностью заслуга покойного руководителя Надежды Аркадьевны. Обо мне никто не вспомнил. Какой бы умной я не считалась, но, по мнению народа, лучшую дипломную работу за три дня написать не могла.
Ничего плохого я не заподозрила до самого последнего момента, наивно ждала признаний в вечной любви, свадьбы и долгой совместной жизни с похоронами в один день. Насколько детскими оказались мои ожидания, пришлось понять в ближайшее время. После торжественного вручения дипломов Илья пришел ко мне счастливый и сказал, что скоро уезжает.
- Надолго? - спросила я, чуя неладное.
- Возможно, на несколько лет.
- А как же я?
- Ты? Но, Миля, я не могу на тебе жениться, ты несовершеннолетняя, ты не окончила университет. В конце концов, твои родители будут против.
- Я их уговорю!
Илья нахмурился.
- Миля, нам надо серьезно поговорить. Подожди, я сейчас вернусь, только куплю в киоске пиво.
Илья выскочил за дверь и на десять лет исчез из моей жизни. Я пыталась ему дозвониться, бегала к нему домой, но его мать заявила, что ее сыночек не обязан жениться на каждой встречной шлюхе. Я ревела, билась головой о стену и хотела выпрыгнуть из окна. Справедливо говорят, что время лечит. Боль забылась, а опыт остался. Сейчас я смотрела в улыбающееся лицо Ильи и не находила в себе даже следа былой любви к нему.
- Привет, дорогая, я купил пиво.
Илья отодвинул меня с дороги и пошел на кухню.
- Я тебя не приглашала.
Илья остановился и удивленно повернулся ко мне.
- Людочка, что с тобой? Не узнала?
- Узнала, потому и не приглашаю. Кстати, меня зовут не Людочка.
- Не Людочка? А как? Ланочка?
- Нет.
- Ну, это не принципиальный вопрос.
- Уйди из моей квартиры.
- Люсенька, не вредничай. Разве ты забыла, как хорошо нам было вместе?
- Забыла. За последние десять лет у меня память ухудшилась.
- Дорогая, тебе не идет хмурый вид. Улыбнись, расслабься. Пойдем, пивка выпьем. Чем у тебя вкусно пахнет?
Илья отпихнул меня локтем и пошел на кухню. Я закрыла дверь и пошла за ним. Он сильнее и выгнать его я не могу. Если он явился через столько лет, то у него ко мне очень серьезное дело. Даже очень-очень серьезное, потому что он не помнит, как меня зовут, но все равно пришел. Забавная штука жизнь: я была влюблена в него без памяти, а он даже имя мое забыл.
В кухне на столе сидела Милка и лапой пыталась стащить с пирога салфетку. Я дернулась к ней, но не успела. Гость меня опередил.
- Мерзкий кошак! - оскалился Илья и с размаху сшиб кошку со стола. Громко воя от боли кошка вылетела в окно.
Я перегнулась через подоконник, но Милку не увидела, она уже схоронилась в кустах. Илья откинул салфетку, схватил двумя руками пирог и стал его жевать, запивая пивом.
- Вкусный пирог, - с набитым ртом проговорил он. - Для меня испекла?
Как был самовлюбленным идиотом, так и остался.
- Илья, в память о наших с тобой стародавних теплых отношениях, я не буду никого звать, чтобы тебя выгнать. Сейчас ты встанешь и уйдешь сам.
Мое хорошее воспитание не позволяло послать его матом, хотя очень хотелось это сделать. И еще швырнуть в него пустой тарелкой.
- А если не уйду? - во весь рот улыбнулся Илья.
- Тогда я заору, и сюда сбегутся все соседи.
-Зря ты так. - Илья мгновенно оказался возле меня, и его руки легонько сдавили мою шею. - Если я сожму пальцы чуть сильнее, то ты уже никогда не сможешь кричать.
- Вряд ли ты это сделаешь, - сказала я, хотя говорить было трудно.
- Почему ты в этом уверена?
- Тебе от меня что-то нужно, что-то очень серьезное и важное. Так?
Илья отпустил мое горло и отошел на шаг. Я продолжала:
- Что тебе надо на этот раз? Написать еще одну дипломную работу? Нет? Неужели докторскую диссертацию?
Мой незваный гость опять пристроился у стола доедать пирог. Он всегда плохо соображал там, где надо мыслить логически. Зато в житейской хватке ему не откажешь. Да и за шею хватать он тоже мастер, синяки останутся. Могло быть и хуже, мою кошку он из окна выкинул, так что жаловаться мне пока не на что.
- Дорогая, ты не можешь на меня сердиться только за то, что мне тогда повезло.
- Это ты называешь везеньем? Я столько лет гадаю, как тебе удалось подслушать разговор декана со спонсором?
- Забыл в кабинете тетрадь с конспектами, - добродушно объяснил Илья. - Между деканатом и кабинетом закрытая дверь, но слышно хорошо.
- Примерно так я и подумала, - кивнула я.
- Да, что-что, а думать ты умеешь. Сегодня у тебя один из редких обломов, а именно: мне от тебя ничего не нужно. Просто хочу пригласить тебя на небольшую веселую прогулку в хорошей компании.
- И куда же мы пойдем?
- Поедем. Не так далеко, на Урал. Там есть одно милое местечко, - легкомысленно взмахнул рукой Илья и сунул в рот последний кусок пирога.
- Лучше свози меня на Гавайи в пятизвездочный отель, - тем же тоном сказала я.
- Только Урал. На Гавайи в другой раз.
- Жаль. На Урале я была, а на Гавайях нет, - улыбалась я.
- На Урале сказочная природа, никакие Гавайи не сравнятся, - уговаривал он.
- Что ж, Илья, спасибо, что зашел, приятно было вновь встретиться после долгой разлуки. Очень сожалею, что не смогу с тобой поехать, у меня другие планы. Придется тебе обойтись без меня.
- Э, нет, без тебя никак нельзя, только с тобой.
- Увы, еще раз благодарю за приглашение, но...
- Ты не поняла, - хмуро взглянул на меня Илья. - Ты должна поехать со мной.
- Я тебе ничего не должна! Это ты мне должен как земля колхозу! - начала раздражаться я.
- Извини, - сразу заулыбался Илья. - Помнишь, ты говорила, что была со своим дядей в местечке, как том оно называется?
- Помню, хоть память за прошедшие десять лет и ухудшилась, возраст, знаешь ли, сказывается, но склероза у меня еще нет.
- Отлично. Один богатый придурок прознал, что там часто видят летающие тарелки и решил сам посмотреть, а дорогу никто показать не может. Места, говорят, такого нет. Вот тут-то я и вспомнил о тебе.
- Ты обо мне всегда вспоминаешь в самый неподходящий момент. Такая, видно, у тебя особенность.
Общение с Ильей начало мне надоедать, а уходить он не хотел. Не драться же с ним? Тем более что победитель очевиден, с его-то ростом и комплекцией.
- Ну, дорогуша, если поторопишься и соберешь сумку, то сегодня же и поедем, - сказал Илья, сделал из банки с пивом последний глоток, а затем швырнул пустую банку в мусорное ведро. Не попал.
Я тяжело вздохнула, подняла банку и аккуратно положила ее в ведро.
- Ты так ничего и не понял? - спросила я, глядя прямо в довольную физиономию Ильи. - Совсем ничего? Объясняю еще раз: я с тобой никуда не поеду. Любовь прошла, завяли помидоры. Теперь дошло?
Илья смотрел на меня с полным непониманием. Почему любой мужчина уверен, что если женщина в него влюбилась, то это будет длиться вечно? Существует проверка любви временем, расстоянием и всякими разными факторами. Тем более и любви между нами, как выяснилось, не было. Следующая фраза Ильи укрепила мою уверенность в мужском идиотизме.
- Дорогая, если хочешь, то мы сейчас здесь, на полу...
- Убери руки! Пол грязный, я начала ремонт.
Илья с вытянутым лицом сунул руки в карманы и отошел от меня. Переминался с ноги на ногу, но уходить все равно не собирался. Что за манера ходить в гости раз в десять лет, без приглашения и без подарка. Даже пиво, которое он принес с собой, сам же и выпил. Мог бы и мне предложить. Я пиво не пью, но все же... Мне он надоел, и я решила заканчивать этот бессмысленный разговор, тем более, скоро придут Елена и Настя.
- Ладно, я с тобой поеду, - обнадежила я. Илья встрепенулся. - Но только при одном условии. Если я правильно поняла, нужен проводник? Согласна отвести вас куда требуется за пятьдесят тысяч.
- Сколько?! - дернулся Илья.
- Ты глухой? Сегодня же принеси деньги.
- Да я... Да ты... - Илья тяжело задышал и попятился к выходу. - Откуда я возьму такие деньги?
- Как откуда? От богатого придурка, - невозмутимо произнесла я.
Илья выскочил за дверь, как ошпаренный.
- Кстати, - крикнула я ему вдогонку, - меня зовут Миля!
ГЛАВА 2
Я закрыла входную дверь за Ильей. За своим прошлым. Больше они ко мне не вернутся. Итак, вперед, к светлому будущему, а для начала хотя бы на кухню помыть посуду. В кухне мой взгляд сразу уперся в блюдо, где еще совсем недавно лежал мягкий вкусный пирог, бесславно окончивший свои дни в бездонном желудке Ильи. Я загрустила. Сейчас придут подруги, а кормить их нечем. Если я скажу, что пирог был, но его съели, то ни Елена, ни Настя мне не поверят. Решат, что мой пирог сгорел или не пропекся, и опять будут надо мной смеяться.
В прихожей зазвенел звонок, и я, едва переставляя ноги, потащилась открывать. Даже в магазин за конфетами к чаю сбегать не успела, и посуду не помыла. Вот разбогатею и куплю себе посудомоечную машину. И еще стиральную. У меня она есть, но старая, стирает исключительно по настроению, а оно у старушки чаще всего очень плохое.
Но на этот раз ко мне опять пришли не подруги, а соседка Ольга Тимофеевна. Она по-хозяйски, на правах старой знакомой сразу направилась в кухню. В руках у нее было блюдо с аппетитно пахнущим пирогом. Этот пирог очень меня заинтересовал.
- Переложу пирог на твое блюдо, - сказала соседка, и пирог был аккуратно перемещен с соседского блюда на мое. Я даже не поверила своему счастью. - Ты, Миля, извини, что пирог по самому простому рецепту испечен, у меня дел много, вот и некогда пироги печь. Сегодня у деда именины, съешь вот за его здоровье, не побрезгуй.
- Спасибо! Обязательно съем!
- Новости знаешь?
- Нет.
Я вообще все новости узнаю последняя. Если я что-то знаю, то значит, об этом знает уже вся страна.
- Аделаида из Америки вернулась!
Знаю Аделаиду Аркадьевну. В соседнем подъезде живет. Пятьдесят три года, взрослый сын, внучка. Муж умер десять лет назад, и она в позапрошлом году вышла замуж за американца, тоже вдовца. Не спрашивала, где они друг друга нашли, я не любопытная. Когда он приходил к ней в гости, то я первое время была за переводчика. Потом они сами договорились. Язык жестов - великая вещь. Теперь она живет в Америке и в Москву ездит редко. Видимо, приехала сына с семьей навестить. Но эта новость так себе, ничего особенного. Я равнодушно улыбнулась, но соседка была полна впечатлений от беседы с Аделаидой. Она вообще любила критиковать заграницу, и вряд ли я сейчас услышу от нее что-то хорошее об Америке.
Ольга Тимофеевна удобно уселась на стул, выражая намерение посплетничать не менее получаса. Я смиренно присела рядом на колченогую табуретку. Ради пирога можно и сплетни послушать, ничего со мной не случится, а если повезет, то соседка уйдет раньше, чем придут подруги, и я им совру что испекла пирог сама.
- Она, представляешь, напекла на свои именины пирогов и пошла угощать соседей, ну, как это у нас принято. А соседи ей говорят: сколько мы вам должны за пироги? Деньги хотели дать! Где же это слыхано, чтобы с соседей деньги брать!
Я попыталась состроить заинтересованное лицо. Ну, вот мне абсолютно все равно, что думают американские соседи Аделаиды по поводу ее пирогов.
- Она им говорит, не надо денег. Они ей отвечают: вы нас отравить хотите, если денег не берете. И не стали ее пироги есть! Вот ты разве откажешься от моего пирога?
От халявы не откажусь и денег не дам, мы не в Америке. Ольга Тимофеевна одобрительно кивнула, правильно растолковав мое молчание.
- Вот видишь, мы тут все нормальные, а они там - нет. Аделаида говорит, что они там все по улицам ходят, сами с собой разговаривают и руками машут.
Мой сосед со второго этажа, Горюша, никто не знает его полного и точного имени, любит, когда выпьет, бутылкой по батарее стучать, и в открытое окно песни орать. Так что мне было бы лучше, если бы он где-нибудь подальше от меня по улице ходил и руками махал. Я кивнула своим мыслям, соседка приняла это за согласие и продолжила критиковать Америку.
- У Аделаидиного мужа трое взрослых детей. Дочь наркоманка, все время по клиникам лечится. Сын - голубой, жил вместе с другом в отцовской квартире. Ада говорит, я сначала не поняла, почему это сын с другом вместе живут, а однажды застала их в самый интересный момент. Орала на весь дом, что не потерпит Содом и Гоморру. Тогда муж и сына и друга его выгнал, не пугайте, мол, мою молодую жену.
Я серьезно кивала. Читала где-то, что настоящих гомосексуалистов, тех, у кого действительно генетические нарушения, и иначе жить они не могут, то ли три процента от общего числа, то ли меньше. Остальные дурью маются. Тут и так замуж выходить не за кого. А для меня это очень актуально.
- Третий сын у него шофер, так он им гордится, словно тот не шофер, а министр!
Ну да, на фоне остальных-то детей он просто герой. Когда Аделаидин муж случайно узнал, какие должности занимают мои родители, то долго спрашивал, зачем я хожу на работу. Он думал, что я должна в золоте купаться. Не бедствую, конечно, но с золотом беда. Американец вскоре успокоился и спрашивать перестал, соседка сказала, что он мне не поверил.
- Пойду я, дел много. Надо диетический обед приготовить. Аделаида сказала, что в Америке все такие жирные, что ходить не могут, только в машине ездят. Она пошла гулять в парк, а там все американцы на электромобилях ездят, потому что свои толстые туши ноги не носят. Ногами она одна ходила. Не веришь? Она фотографии показывала.
Я промолчала, и соседка победно заключила:
- И еще все поголовно неграмотные!
Ну, с нашим законом об образовании мы сами скоро вместо подписи будем крест ставить.
- И еще у них в школе математика другая!
- Другая, это когда дважды два не четыре, а пять? - наконец вставила я.
- Не знаю, спрошу. Вот всегда так - поговоришь с тобой, и на душе легче!
Поговоришь? Да я уже полчаса молчу!
- Заглядывай в гости и кошку свою корми.
С этими словами соседка вместе с пустым блюдом утопала восвояси, оставив пирог у меня. Я подпрыгнула, хлопнула в ладоши, взвизгнула и принялась ставить на стол разномастные побитые чашки. Других у меня не было. Я честно живу на зарплату, а ее вряд ли хватит на ремонт, который я затеяла. После погрома и пожара в моей квартире пришлось его делать, хотя денег, как обычно, в обрез. На работе отпускные давать не собирались. В университетской бухгалтерии всем преподавателям доступно объяснили, что деньги дадут только в конце сентября.
'Зачем вам деньги? - удивлялись в бухгалтерии. - Сейчас лето, на даче растут огурчики, помидорчики, вот и кушайте эти экологически чистые продукты, незачем всякую дрянь в магазинах покупать. Хотели поехать на море? Что за глупость! Отдыхать лучше всего в своей климатической зоне, то есть возле Московской кольцевой автодороги'. И мы стали ждать сентябрь.
На последнем заседании кафедры обсуждалось, куда можно съездить летом в командировку за счет родного вуза. Список оказался не очень длинным, все везде уже были не по одному разу, и ехать передумали, но впечатлениями поделились. В столовой Курского университета готовят вкусную заливную рыбу, в Ставропольском университете красивый зеркальный холл. В Анапе мэр все время говорит, что чистят клумбы и урны, лучше бы они там пляжи почистили, мусор с позапрошлого сезона валяется. В Воронежский университет как заходишь, сразу воняет, причем не понятно, из туалета, или из столовой - запах и там и там одинаковый. Так что мне в командировку не захотелось, и я стала обдумывать сроки ремонта.
Я прикинула в уме, во сколько мне обойдется ремонт моей квартиры, и результаты меня не порадовали. Получалось, что на новые обои и краску уйдет вся моя заначка, бережно накопленная на покупку двух деловых костюмов к новому учебному году. Это ректор решил, что все преподаватели должны ходить на работу в строгих деловых костюмах темных тонов. У женщин юбка ниже колен, воротник под горло и длинные рукава.
В подобном однотонном деловом костюме я выглядела как огородное пугало. Остальные выглядели немногим лучше меня, но ректора это не смущало. Он говорил, что преподаватели наконец-то начали по внешнему виду отличаться от студентов. На заседании кафедры кто-то грустно предложил поставить на лоб всем преподавателям большую печать, и тем самым навсегда их выделить, но идею не поддержали. К счастью, мысль с деловыми костюмами пришла в голову ректора не так давно - зимой.
За прошедший семестр мой единственный костюм успел превратиться в половую тряпку. С моей одеждой такое часто случается. То я сяду на тюбик с клеем, то зацеплюсь юбкой за торчащий гвоздь, то опрокину на себя тарелку супа в столовой. Кроме того, все преподаватели, и особенно я, всегда с ног до головы измазаны мелом, маркерами и чернилами. В новом учебном году идти на работу в моем костюме просто неприлично, нужен новый, а денег нет. У матери костюм взять не получится, у нас размеры разные. Ей-то хорошо, она судья, и на работе носит мантию. Вот бы и наш ректор ввел мантии вместо костюмов. Под мантией можно вообще одни трусы носить, а сверху бы еще паранджу. Тогда ни причесываться, ни умываться не надо. Вряд ли мне так повезет. Я поправила съехавшую на ухо заколку. Мне идут распущенные волосы, брюки и яркие свитера, но в таком виде на работу ходить нельзя. За распущенными волосами, чтоб они красиво лежали, нужно ухаживать, а мне лень.
- Миля, ты опять оставила открытой входную дверь! - на кухню ворвалась Настя, ловко перепрыгнула через стоявший в проходе ящик с каким-то барахлом, и закричала: - Ура! У Мили ремонт, как интересно!
- Один ремонт, как два пожара, - сказала вошедшая на кухню Елена.
- Пожар уже был, теперь ремонт, - не согласилась я.
Подруга брезгливо сморщила носик, поджала губки, без энтузиазма оглядела голые стены, с которых я уже почти ободрала старые обои, ящики и мешки с вещами. Потом она села на обшарпанную табуретку, и произнесла:
- У тебя в квартире всегда было ужасно, но сейчас просто какое-то стихийное бедствие.
- А мне очень нравится! Здесь столько всего можно сделать! Надо в комнате наклеить зеленые обои, в прихожей красные, на кухне - синие, и еще повесить везде занавески желтенькие в горошек! - восклицала младшая сестра Елены, тыча пальцем туда, где по ее мнению должны быть обои и занавески.
Потрясающее отсутствие вкуса у ребенка! Если сделать так, как она говорит, то моя квартира ославится на весь свет в журналах по дизайну в рубрике 'как никогда и ни за что нельзя делать ремонт'. Еще и приз получу за худшую квартиру в Москве. У Елены безупречный вкус, а сестра не в нее.
- Еще в прихожей надо повесить герб Москвы, - предложила Настя, отличавшаяся кроме плохого вкуса еще и несвоевременным проявлением патриотизма.
- А в ванной - флаг, - усмехнулась Елена.
- Не надо флаг, там уже висит политическая карта мира, - возразила я.
- Я всегда удивлялась, зачем она там? Тебе там заняться больше нечем? - пожала плечами Елена.
- Почему же, я очень неплохо выучила географию...
- У вас обеих дурной вкус, - подвела итог Елена. Ошиблась она не сильно: мой вкус в плане ремонта был немногим лучше Настиного.
- Я у тебя одна сестра, а ты все время меня ругаешь, - привычно обиделась девочка.
- Если тебя не воспитывать, то знаешь, кем ты вырастешь?
- Елена, прекрати ругать ребенка, она не девочка, а ангел, - защитила я Настю. Я у Елены одна подруга, а меня она тоже все время ругает.
В плане подруг у Елены напряженка - через чур красивая. С такими женщины не дружат, потому что на ее фоне любая будет выглядеть убого. Ни одна девушка не захочет, чтобы ее сравнивали с подругой в пользу подруги. Только мне все эти женские заморочки без разницы. Я подруг не выбираю по внешним, национальным, материальным или любым другим признакам. Критерий только один - хочется общаться с человеком или не хочется. Но, грешна, по внешнему признаку всегда выбираю себе парней, а в моем возрасте пора бы уже и головой думать, а не кидаться на первую подвернувшуюся красивую мордашку.
- Миля, я тебя люблю, а Ленку нет! Вот вырасту большая, куплю квартиру, и возьму тебя к себе жить. А Ленку не возьму! - привычно в быстром темпе выдала Настя. Она на любую критику примерно так реагировала.
- Переживу как-нибудь, - отмахнулась Елена и напомнила мне: - Миля, ты обещала сюрприз.
Всегда выполняю то, что обещала. Будет вам сюрприз. У моей соседки кулинарный талант не хуже, чем у Елены, а опыта еще и побольше будет, так как она старше в два с половиной раза. Сейчас убедитесь, подруженьки дорогие. Я подошла к столу и торжественно сняла салфетку с соседского пирога. Елена и Настя не поверили своим глазам. Они одновременно нагнулись над тарелкой, понюхали пирог и посмотрели на меня.
- Ты сама испекла? - прошептала Елена.
- Сама, - гордо сказала я.
- Врет! Небось в кулинарном магазине купила, - не поверила Настя.
Она была почти права. Но я не собиралась объяснять, что еще тридцать минут назад на этой тарелке лежал точно такой же пирог, только испеченный не соседкой, а мною. Елена и Настя сидели за столом, рассматривали пирог, но есть его не спешили.
- Помнишь, Настя, как Миля поставила варить сосиски, а воду налить забыла? - задумчиво проговорила Елена, которая изумительно точно запоминала все мои жизненные проступки и оплошности.
- Помню, - подтвердила Настя. - Кастрюлю пришлось выбросить.
- Вспомни еще, как она разогревала макароны, - припомнила подруга случай шестилетней давности. Как ей это удается?! Запомнила бы что-нибудь полезное!
- Конечно, помню, она налила в кастрюлю воду, и сказала, что по законам физики вода выкипит, а макароны останутся.
- Помнишь, чем все это закончилось?
- Кастрюлю тоже пришлось выбросить.
- Это было давно! - обиделась я. - Я сама испекла пирог, клянусь!
Я не стала уточнять, что испекла вовсе не этот пирог. Любопытная Настя заглянула в холодильник, в духовку и в мойку.
- Лена, они и вправду сама испекла! В холодильнике лежат продукты, духовка еще горячая, а в мойке - сковородка!
Поверив в то, что пирог испекла действительно я, у подруг вообще отпало всякое желание его пробовать. Их лица поскучнели. Настя жалобно глядела на пирог, а Елена протянула мне нож.
- Я не собираюсь кончать жизнь самоубийством из-за неудачного пирога, - скривилась я.
- Я просто хотела попросить тебя отрезать кусочек и съесть, - ласково сказала Елена.
- Кушай, кушай, - закивала головой Настя. - Если не отравишься, значит он съедобный.
Вот так, живешь, думаешь, что друзья тебя ценят, а они тебе твою же стряпню и скармливают. Я обиженно надула щеки, налила чай в чашку, отрезала кусок пирога и стала с нарастающим удовольствием его жевать, запивая мутным чаем. Не помню, откуда взялась заварка. Надеюсь, что принес кто-то из гостей, и что произошло это недавно. А то у меня всякие неучтенные коробочки могут валяться годами, прежде чем я в них загляну. Меньше чем за минуту я выхлебала чай и сжевала свой кусок.
- Теперь надо подождать и посмотреть, отравится она или нет, - произнесла наблюдавшая за мной Настя. - Не волнуйся, Миля, если ты отравишься, то мы вызовем скорую помощь.
Я потянулась за вторым куском пирога. Через пять минут от пирога осталось меньше половины, и воды в чайнике заметно убавилось.
- Она все съест, - неодобрительно сказала Настя, и спросила у меня: - Миля, пирог вкусный?
- Нет, не вкусный, - как можно убедительней соврала я, потому что чувствовала в себе силы съесть еще пару кусков, если мне не помешают.
Подруги мне не поверили. Они отобрали у меня нож, поделили оставшуюся часть пирога на две половины и стали есть. Соседский пирог им понравился.
- Наконец-то ты научилась готовить, теперь можно тебя замуж выдавать, - сказала Елена.
- Миля, ты такая красивая! - ввернула Настя. - У тебя ресницы есть?
- Есть. И зубы тоже. Только я не красивая, я обыкновенная.
- Ничего, и не таких замуж выдавали! Настя, заткни уши! - велела Елена.
Настя послушно прикрыла уши ладонями, но растопырила пальчики, чтоб лучше было слышно. Она прекрасно навострилась подслушивать интересные новости в обход любых запретов сестры.
- Янка за границей купит тебе свадебное платье, - обрадовала меня Елена.
Янка - это наша подруга. Она почти на полтора года моложе меня. Окончила институт физкультуры, имеет отличную спортивную подготовку, занимается какими-то единоборствами, а в качестве хобби завлекает в свои сети парней. Благо, ее симпатичная мордашка позволяет. Парни у нее надолго не задерживаются. По-моему, у нее даже каких-то предпочтений насчет внешности или других данных парней нет. Но она обещала определиться к тридцати годам. Так что время пока есть. Сейчас она отдыхает где-то за рубежами нашей Родины с очередным кавалером.
- Елена, скажи, пожалуйста, если конечно не секрет, когда и за кого я выхожу замуж? - весело спросила я.
- Всему свое время, не волнуйся, мы с Яной уже все продумали, - успокоила подруга.
- Неужели? Спасибо!
- Не благодари. Сперва подожди, когда Яна вернется. Вот с кого надо брать пример. Она все в жизни успела, и замуж выйти, и развестись, и любовников меняет!
- Зачем надо менять любовников? - полюбопытствовала Настя.
- Я велела тебе заткнуть уши!
Настя притихла и сделала вид, что ей не интересно.
- Елена, я ценю вашу с Яной заботу, но...
- У Мили уже есть любовник! - закричала Настя. - В мусорном ведре лежит банка из-под пива, а Миля не пьет пиво.
- Настя, рыться в мусорном ведре - дурной тон, - сказала Елена и тут же заглянула в ведро. - Ну, подруга, колись, кто он?
- Я же говорю - любовник! - довольная своей сообразительностью, взвизгнула Настя.
- Бывший, - сказала я. - Мы десять лет не виделись.
- И поэтому он пришел к тебе пивка выпить? - прищурилась Елена.
- Мы просто поговорили.
- И поэтому у тебя засос на шее?
- Где? Покажи! - вскочила Настя, но я прикрыла шею воротником.
- Не стыдно? - продолжала Елена. - Я стараюсь, мужа ей ищу, с ног сбилась, а она в это время бывших любовников приваживает!
- В шею разве целуются? - потрясенно спросила Настя.
- Ты заткнешь уши, или нет?!
Настя снова прижала к ушам ладошки и хитро посмотрела на сестру.
- Ну, Миля, вот что я тебе скажу, что бы тебе не предлагал твой бывший, я - против. Если это, конечно, не официальная регистрация в загсе. И то надо очень хорошо подумать. Свадьба, как ты знаешь, это важное событие в жизни каждой девушки.
- Обязательно учту твое мнение.
- Да уж, сделай милость, учти. За все годы нашего знакомства тебе не попался ни один приличный мужчина. Ты просто притягиваешь к себе подлецов и неудачников.