Аннотация: Глава 6. В которой целительство оказывается опасным занятием, нарушается Великий Договор и объявляется охота на кроликов.
Глава 6.
В которой целительство оказывается опасным занятием, нарушается Великий Договор и объявляется охота на кроликов.
Утро выдалось прохладным. Лесса поёжилась и выглянула в окно. Солнце явно не имело желания искать своё отражение в мутных дорожных лужах и угрюмо куталось в серую шаль облаков.
Двор выглядел точно так же, как и в те времена, когда Лесса была здесь ученицей. Так же незыблемо стояли деревья, и, сбивая росу с ещё влажных после дождя листьев, на ветках чирикали залётные воробьи. Местные совы неодобрительно косились на хамовитую молодёжь, но выяснять с ними отношения считали ниже своего достоинства.
Зеленели кусты живой изгороди, шуршала на ветру опавшая листва, а там, возле теплиц, всё так же виднелись ровные грядки лекарственных трав. Чего только не найдёшь в этих теплицах! Нежные побеги женьшеня здесь мирно соседствуют с мандрагорой, а среди розовых венчиков эхинацеи нередко можно отыскать четырёхлистный клевер...
Девушка улыбнулась и покачала головой. "Всё-таки в Вогхортсе ничего не меняется",- с лёгкой ностальгией подумала она. Ей было приятно, что где-то в мире ещё есть места, где всё остаётся по-старому, и по уютным аллейкам бродят светлые воспоминания прошлого. Если бы Лесса задержалась у окна чуть подольше, то очень удивилась бы, заметив маленького серого кролика на дорожке. Привстав на задние лапки, он огляделся и, убедившись в отсутствии угроз, исчез в ближайшей грядке чертополоха.
Наскоро перекусив, эльфийка вышла в коридор. Хорошо бы найти мастера Феррела! Поблагодарить за гостеприимство - и в путь. Опыт подсказывал ей, что заказы у торговцев лучше принимать с утра: тогда и цены выше, и конкурентов меньше. А уж если задание в зоне хаоса, то лучше не найти: большинство разбойников спят до обеда, и только к вечеру выходят на промысел. Этим часто пользовались охотники, принимая заказы на добычу крупных партий звериных шкур и прочих так ценимых торговцами ингредиентов.
Вспомнив о разбойниках, девушка невольно вздрогнула, но поспешила взять себя в руки. Здесь безопасно, - подумала она, - да и разбойники, наверное, ещё спят. И вообще, чего бояться в школе магии?
Лесса шла, рассматривая статуи в нишах стен, лепные украшения, изящные колонны. Стройные стрельчатые арки провожали девушку, и эхо её шагов отражалось от мраморной мозаики пола. Беззвучно горели свечи в серебряных шандалах, и пламя, чуть заметно колеблясь от малейшего дуновения воздуха, бросало отблески на многочисленные двери классных комнат.
Здесь было тихо и спокойно. Занятия пока не начались, и студенты ещё только собирались к завтраку в общей столовой, которая находилась довольно далеко отсюда. В глубине души Лесса была этому рада - ей совершенно не хотелось проталкиваться через толпу спешащих на уроки волшебников, но пустой коридор школы казался немного странным, а тишина - неестественной. Пожалуй, чем скорее она покинет Вортхогс, тем лучше, - решила эльфийка и направилась к выходу.
-Разбойники! Воры!
От неожиданности Лесса подпрыгнула и едва успела увернуться от мальчика, что нёсся по коридору, не разбирая дороги. Откуда он появился, девушка так и не успела понять, потому что за ним уже бежал второй, прижимая к себе колбу с какой-то синей жидкостью. Завершал погоню карлик - завхоз. Несмотря на маленький рост, он бежал довольно быстро, и время от времени грозил кулачком незадачливым воришкам. Изловчившись, карлик прыгнул и поймал беглеца за край мантии, увлекая его на пол. Ребёнок вскрикнул, но, теряя равновесие, успел перебросить колбу товарищу, бегущему впереди.
-Мартин! Лови!
Мартин обернулся, подставляя руки, но колба уже летела куда-то в сторону. И, к огромному удивлению Лессы, именно в её сторону. Эльфийка машинально протянула руки, пытаясь поймать этот неопознанный объект - слишком поздно! Пальцы девушки скользнули по стеклу, и колба со страшным грохотом врезалась в постамент ближайшей статуи.
"Щит!" - едва успела подумать Лесса, прежде чем бюст какого-то великого волшебника за её спиной разлетелся вдребезги, накрывая девушку обломками. Вспыхнул ореол защитных чар, поглощая урон от ударов камней; треснули мраморные колонны, и со стен здания посыпалась штукатурка.
Силой взрыва эльфийку швырнуло на пол, её защитные чары лопнули, и девушка больно ударилась плечом. К счастью, основная угроза уже миновала, и Лесса рискнула открыть глаза. В воздухе удушливым облаком стояла пыль, медленно, словно нехотя, оседая на пол и мстительно хрустя на зубах. Половина стены оказалась разрушена, коридор зиял дырой, пробитой в классную комнату, а затейливая лепнина потолка местами осыпалась, обнажая красную кирпичную кладку.
Кашляя, эльфийка с трудом выбиралась из-под завала, когда её взгляд упал на скрюченную фигурку у стены. Присмотревшись, Лесса узнала в нём незадачливого вора, который и запустил в неё злополучным снарядом. "Ах ты, мелкий террорист!" - подумала эльфийка, и нож отозвался в её руке радостным блеском.
Придумывая кары для "террориста", она подошла ближе и присвистнула. Мальчишке явно не повезло. Кусок мрамора угодил ему в голову, и кровь медленно сочилась из раны, по запылённым волосам стекая на пол. Только сейчас Лесса увидела, насколько он молод. Лет четырнадцать, не больше. Уже не первокурсник, чтобы бояться влезать в приключения, но и до опыта старшекурсников, подсказывающего держаться от них подальше, ему было далеко. На бледном лице юноши застыло удивление. Казалось, он и сам не верит, что умирает.
Второй беглец отделался легко. Охая и потирая ушибленные колени, он поднимался с пола и удивлённо разглядывал то, что осталось от коридора.
Только завхоз, каким то чудом, остался невредим. Гневно сверкая глазами, карлик стоял посреди хаоса, как живое воплощение Немезиды. Пыль покрывала его одежду, но каких-либо травм у него Лесса не заметила. Отряхнув кафтанчик, он погрозил беглецам кулачком.
-Разбойники! А я говорил! Теперь не отвертитесь!
-Да что тут происходит? - не выдержала Лесса и опустилась на корточки рядом с раненым. Её немного раздражал завхоз, который, казалось, был неотъемлемой частью Вортхогса ещё со времён её собственного ученичества. Брюзга и педант, он испытывал жгучую ненависть ко всем студентам, независимо от их происхождения. Была ли причиной тому его уверенность, что студенты мечтают взорвать Школу, или же прирождённая вредность - Лесса так и не поняла, но всегда считала встречу с завхозом плохой приметой.
- Убейте его, леди эльфийка. - Подельник раненого, хромая, подошёл к другу и, с ужасом глядя на нож, опустился на колени. Губы его дрожали, как будто мальчик из последних сил пытался сдержать слёзы. - Если убьёте,... ему... зачтётся, и у Мерлина появится шанс... на возрождение. Если умрёт сам, то... всё.
-Дурак ты, - бросила девушка и приложила нож к губам пострадавшего. Отполированное до блеска лезвие запотело. - Видишь? Он жив! Беги за помощью! - крикнула Лесса, возвращая оружие в ножны, и потянулась за аптечкой. Добить раненого у неё рука так и не поднялась. Странно, конечно. Обычно, она убивала быстро и решительно, а тут поддалась сантиментам. Какое ей дело до умирающего мальчика? Она охотница! Убийца мобов! Она могла бы вырезать всю эту школу ради жалкой награды или опыта, даже не думая о судьбе своих жертв. Так нужно, так заведено! Почему сейчас она обрабатывает рану волшебника и пытается остановить кровь?
-Потерпи, сейчас придёт целитель и поможет тебе. Я-то знаю, здесь очень хорошая гильдия целителей, а рана у тебя - тьфу! У нас в бою и не такое бывает! - говорила девушка, перевязывая голову Мерлина. Хорошо, что наставник заставил её всегда носить с собой аптечку! Бинты, эликсиры жизни и маны, антисептики и антидоты стоили дорого и занимали много места в рюкзаке, но иногда приходились очень кстати. Лечение во время боя требовало большой сноровки и определённого опыта, поэтому охотники часто брали в артель профессионального мага, чьей задачей была забота о здоровье участников группы. Поделиться с ним трофеями оказывалось дешевле, чем таскать с собой громоздкую аптечку. Правда, такие группы создавались нечасто - как правило, в пределах континента охотники предпочитали работать сами. Особо жадные даже не брали с собой "алхим": от разбойников банки не защитят, в случае гибели они достанутся победителю, а места занимают много; не лучше ли это место оставить для добычи, а там уж - как повезёт! "Ну и дураки! - сердился наставник Лессы. - Скупой платит дважды, а если он ещё и глупый - постоянно! Хочешь в хаос - учись, а нет - бегай вон по городу, мышей лови. Там хоть голышом ходить можно!" Обидно говорил, резко. Чтоб не спорить понапрасну, пришлось носить минимальный набор первой помощи, а потом как-то вошло в привычку, что в кармане эльфийки всегда лежал бинт, а в рюкзаке находилось место для нескольких эликсиров. Кто бы мог подумать, что аптечка понадобится ей здесь, в мирной зоне?
Время шло. Где-то билась в окно обезумевшая муха, кружась, оседали на землю пылинки - и только помощи всё не было.
-Да вы бы не ждали. Знаю я этих поганцев: сбежал он, как есть, сбежал. Этот умрёт и поделом, а братец его один за преступление отвечать не станет. Не та порода! - покачал головой завхоз.
-А вы-то чего стоите? Почему не поможете?
-А что - я? Я говорил им, что будут наказаны - так оно и есть. Мне с места происшествия уходить нельзя. Я не целитель, магиями не владею. Рану вы ему и без меня перевязали, да только зря это. Всё равно умрёт...
Лесса выругалась. Мальчик действительно умирал, и это было несправедливо. Неужели она бессильна помочь? Казалось, что сами боги сейчас хохочут над глупой эльфийкой. "Хочешь помочь ребёнку? Убей его, подари лёгкую смерть - и он воскреснет. Зачем его мучить, ждать, пока он умрёт навечно?" - говорил разум, но девушка не слушала. Неужели в школе магии, где расположена Академия целительства, может погибнуть ученик? Когда здесь училась Лесса, по коридорам ходили преподаватели, носились стайки юных магов, степенно гуляли алхимики. А что сейчас? Только раненый мальчик, растерянная эльфийка и скучающий завхоз, которому наплевать на всё, кроме инструкций. Кажется, он даже рад... Лесса бросила злой взгляд на карлика - убить бы его, да всё равно оживёт. Больше всего на свете девушка хотела разрыдаться. От бессилия, от неизвестности, от гнева и пережитого потрясения; вернуться в свою комнату, накрыться тёплым пледом... И позволить этому мерзкому завхозу рассказывать о том, как на его глазах плакала эльфийка? Ну уж нет!
-Я сама его вылечу!
Это было рискованно. Нельзя лечить аборигенов. Нельзя вмешиваться в их жизнь и влиять на естественный ход событий. Нельзя воровать, мошенничать, нарушать правила торговли.
Убивать - можно.
Великий Договор связывал новоприбывших героев жёсткими правилами, а Система - ручная птица богов - зорко следила за их исполнением. Замечая нарушение, тысячеглазая стражница объявляла преступника вне закона. И проявлялось у него на лбу несмываемое пятно. Не будет такому ни покоя, ни пристанища, пока не искупит вину свою - кровью. И нарушители иногда предпочитали умереть в честном бою, чем жить с клеймом позора, а в исключительных случаях боги карали преступников сами.
Каким будет наказание за вмешательство в жизнь мобов, в Договоре не уточнялось, да в этом и не было нужды: никто ещё на памяти Лессы не пытался помогать раненым аборигенам.
-К чертям Договор! Последнее время я только и делаю, что вмешиваюсь, - подумала эльфийка, и взяла Мерлина за руку.
-Ты только живи, ладно? А там будь, что будет!
Заклинание давалось тяжело. Привычные слова сбивались в кучу, склеивались, путались в интонациях и категорически отказывались от звукового воплощения. Вместо короткой и звонкой фразы, повеление превращалось в мутный кисель, не способный пробиться через угасающее сознание моба. Пытаясь мысленно дотянуться до него, выхватить из сумрака, девушка раз за разом проваливалась в пустоту. Это было странное, чуждое ощущение. Казалось, она охотится за солнечным зайчиком, или пытается поймать кончик собственной тени рыбацкой сетью. Слишком эфемерной была душа юного мага для прямого магического воздействия. А хуже всего было то, что мальчик совершенно перестал бороться, и магия здесь была бессильна.
Лесса разочарованно вздохнула. Исцеление в бою возможно только потому, что у героя есть причина жить. Не важно, с кем он сражается: с агрессивным монстром или с разбойником, ведёт борьбу во славу клана или отстаивает религиозные убеждения. Он должен, обязан выжить! И магия помогала. Удивительным образом затягивались раны и заживали ожоги; срастались разрубленные кости, и даже самые страшные повреждения исчезали без следа. Это был шанс, но не гарантия победы.
Эльфийка решительно сжала кулачки. Она не сдастся без боя. Никогда не сдавалась. Даже там, на Огненной Реке...
Воспоминание обдало жаром. Группа юных авантюристов - иначе и не назовёшь! - впервые оказались в Лунной империи. Их было четверо: совсем ещё юная Лесса, двое орчат с непроизносимыми именами, и их наставница, Орма. Это была настоящая, боевая ведьма. До сих пор девушка вспоминала её с лёгким трепетом. Хрупкая на вид волшебница умудрялась принимать на себя всю ярость огненных элементалей, следить за обновлением защитных чар у подопечных, а когда в одного из орков угодил файербол Пироманьяка, глаза Ормы вспыхнули - и вся группа почувствовала эффект исцеляющего заклинания. "Не было времени разбираться, кто из вас ранен" - пояснила ведьма. "Элементалей привлекает запах крови. Поэтому впредь заботьтесь о своей группе".
-Точно! Исцеление группы! - обрадовалась Лесса. Обрадовалась - и сникла. Это заклинание она использовала редко. Точнее сказать - никогда, ведь нельзя же считать использованием заклинания письменный экзамен в гильдии целителей? Конечно, она помнила всё, чему её учили, но на практике применить его так и не довелось. Тем более, что в гильдии ей не говорили как применять это заклинание, если один из компаньонов - моб. Сама возможность принятия мобов в группу была абсурдной и, заяви охотница о таком желании где-нибудь в Аркайяхе - её бы посчитали сумасшедшей. Девушка в растерянности оглянулась, но увидела только насмешливый взгляд завхоза, и это придало ей сил. Никому не позволено сомневаться в эльфах! Лесса выругалась и крепче сжала руки мальчика. Они - группа. Всего-то и нужно, чтобы юный маг поверил в это, так же как верит Лесса, и можно будет попробовать. Всего-то небольшое движение навстречу...
Мальчик оставался безучастен. Несмотря на старания Лессы, жизнь медленно покидала его, но когда эльфийка уже готова была сдаться, пальцы мальчика чуть заметно сжались, подтверждая вступление в группу.
Девушку обожгло болью. Казалось, голова вот-вот разлетится вдребезги, и непонятно, почему этого ещё не происходит. В висках кузнечным молотом пульсировала кровь, заставляя эльфийку до хруста сжимать зубы. Горло сдавил спазм, и она судорожно пыталась вдохнуть воздух, который вдруг оказался обжигающе-холодным. Наверное, ещё никогда в жизни Лессе не было так страшно. Она знала, что иномирцы не могут умереть без разрешения богов, но то, что делала она, противоречило Договору, поэтому на этот раз её могли и не воскресить. Заклинание эльфийки прочно сковало две жизни воедино. Всё, что ей оставалось - это бороться, и теперь уже за них обоих.
Подобно утопающему, девушка хваталась за любую соломинку, вспоминая всё, ради чего стоит жить. К её удивлению, таких моментов было много: жаркое солнце саванн и охота за трофеями, праздник в честь её совершеннолетия, обучение в гильдиях, походы в поисках опыта и выполнение миссий. Она вспоминала людей, с которыми её сводила судьба. Неужели она больше никогда их не увидит? Не будет рассказов у костра, радости открытия новых земель, восторга от побед, и нового платья, как у той красавицы-дроу? А ведь ей ещё нужно отомстить разбойникам из Южной Саванны! Нет, она просто не могла умереть!
Девушка закричала, и вдруг поняла, что заклинание больше не связывает её с юным волшебником. Как - то неожиданно распалась группа, и магия, чуть не погубившая Лессу, исчезла. Пересиливая чудовищную слабость, эльфийка посмотрела на мальчика и вздохнула с облегчением. Получилось! Юный маг дышал спокойно и глубоко. Алебастровая бледность на его лице сменялась здоровым румянцем, и повязка, наложенная Лессой, исчезла за ненадобностью. Когда Мерлин открыл глаза и опасливо взглянул на охотницу, девушка счастливо рассмеялась. Ей было удивительно хорошо, как будто исцеление мальчика изменило что-то и в ней самой. Поэтому, услышав хриплый клёкот где-то вдали, она даже не сразу обратила на него внимание.
"Вы объявляетесь вне закона!" - сказала Система.
***
-Что здесь происходит?
Эльфийка подняла голову и увидела сгорбленного старика в остроконечной шляпе и чёрной профессорской мантии. За его спиной переминался с ноги на ногу соучастник Мерлина и озабоченно переговаривались волшебники из гильдии целителей. Пока целители осматривали ребёнка, Лесса нашла в себе силы подняться. Ноги слегка подкашивались, но от посторонней помощи она отказалась. Негоже эльфам показывать слабость перед мобами. Она с вызовом посмотрела на делегацию.
-Явились, не запылились,- проворчала она.
Старик тяжело оперся на свой посох, украшенный изысканной резьбой и перламутром, и окинул взглядом разрушения. Взгляд его задумчиво скользил по обломкам камней и разрушенным стенам коридора, провожал трещины, разорвавшие штукатурку до самого потолка, и, наконец, остановился на фигуре завхоза, что так и стоял посреди коридора.
-Господин директор, я поймал преступников! - расплылся в угодливой улыбке завхоз, и для верности ткнул пальцем в Мерлина.
-Я вижу, Фич, они оказали вооружённое сопротивление?
Мартин, который до этого стоял за спиной директора, от волнения комкая край своей мантии, побледнел и вышел вперёд, заступая собой товарища и Лессу.
-Простите, меня, профессор Аберфорт. Это я виноват. Я уговорил брата украсть эликсир маны. Меня и наказывайте.
-И зачем же вам понадобилась мана Древних? - спросил директор.
-Завтра экзамен по Регенерации, - вздохнул Мартин. - Мы надеялись незаметно выпить зелье и полечиться на экзамене.
-Да уж, полечились, - хмыкнул директор. - Ладно, пока что отправляйтесь в больничное крыло. Завтрашний экзамен для вас отменяется. Да, и не забудьте поблагодарить леди Алисандру!
***
-Думаю, теперь вы понимаете, почему иномирцам запрещено лечить мобов? - спросил директор. - Вы совершили добрый поступок, и мы все вам очень благодарны, но я бы очень просил вас никому об этом не рассказывать. Договор создавался не на пустом месте, вы меня понимаете?
-Вполне,- буркнула Лесса. Она всё ещё сердилась на директора за промедление с помощью, но ругаться с мобами означало потерять лицо, а этого она допускать не собиралась. Директор помолчал, сочувственно глядя на печать на лбу эльфийки.
-И куда вы намерены отправиться дальше?
Девушка неопределённо пожала плечами.
-Я собиралась найти работу. Слышала, что нужны охотники на островах. Если удастся попасть на корабль - отправлюсь туда.
Лесса лгала. Она прекрасно понимала, что ни один корабль не примет преступницу. Да что там корабль! Стоит ей выйти на дорогу, как её сразу же убьют. Это было обидно, но - правда. Собственно, убить её могли и здесь, в школе, если бы у кого-нибудь из героев возникло такое желание. Договором это было разрешено и даже поощрялось. Поэтому отсиживаться в школьных коридорах не было смысла. Убьют? Ну и пусть! Девушка сделала беззаботное выражение лица.
-Не переживайте так. Всё в порядке, - улыбнулась она директору. - Кстати, откуда вы узнали моё имя?
-Мы помним имена всех наших студентов, - с гордостью ответил волшебник.
-Правда? А, скажите, не знакомо ли вам имя Грасс? Он дроу, маг холода. Я его... потеряла.
"Сейчас я всё о тебе узнаю!" - злорадно подумала девушка. - "Должны же быть у этих зазнаек слабые места!"
Директор задумался и покачал головой.
-Нет, это имя мне не знакомо. Возможно, он учился в другой школе? Попробуйте спросить о нём в Башне магов. Все волшебники проходят там магистратуру.
-Спасибо,- погрустнела Лесса.
-А вы сильно торопитесь? Потому, что если вы действительно ищете работу, то нашей школе очень пригодилась бы ваша помощь. Конечно, мы не сможем заплатить вам так же хорошо, как на островах, но вы сможете забрать себе все трофеи, которые получите,- сказал директор, явно пытаясь сгладить неловкость ситуации.
-И чем же я могу помочь?
-Видите ли... У нас убежала пара крольчат. Само по себе это, конечно, не событие. Но весна! Но плантация мандрагоры! - директор горестно вздохнул. - Они так быстро размножаются, что стали угрозой для всех наших посадок! Вот если бы вы смогли хоть немного уменьшить их популяцию!
"Поохотиться на кроликов? Почему бы и нет?" - подумала девушка и улыбнулась.