Аннотация: Глава 8. В которой Лессу терзают сомнения и пугают взрывы, звенят монеты, а эльфийский плащ меняет хозяина.
Глава 8.
В которой Лессу терзают сомнения и пугают взрывы, звенят монеты, а эльфийский плащ меняет хозяина.
Лёгкий зеленоватый дымок поднимался над варевом, что лениво пузырилось в видавшем виды котле, на закопченных стенках которого ещё кое-где проблёскивала старая медь. Синеватое пламя спиртовой горелки приплясывало, смакуя редкие капли эликсира. Явно не желая вариться, они переползали через край и осторожно сползали по крутым бокам котла; чуть слышно шикая друг на друга, капли спешили, торопились оказаться ниже, там, где вздрагивая от нетерпения, изгибались тонкие огненные лепестки. В точках соприкосновения с котлом пламя приобретало зелёный оттенок, шипело и длинными чёрными стрелками расплёскивалось по донышку и стенкам.
Лесса в очередной раз помешала зелье и заглянула в развёрнутый на столе свиток с рецептом. Пока всё шло правильно: варево медленно, но верно приобретало зелёный цвет, а в воздухе начал ощущаться характерный запах эликсира. Настораживало, что обещанного рецептом кипения всё не наблюдалось - не считать же таковым процессом одиночные крупные пузыри, что нехотя лопались, едва достигнув поверхности зелья? Девушка с опаской принюхалась к вареву и бросила в котёл очередную партию ингредиентов: кроличью лапку, пару зубов лангольера и собачью косточку. На всякий случай, прикрыв зелье массивной крышкой, она отошла от стола и оглянулась по сторонам: если рванёт как в прошлый раз, придётся всё это отмывать собственноручно. Работы было бы много - одной посуды, занимающей полки лаборатории не сосчитать, а все эти миски, тазики для замачивания ингредиентов, реторты и змеевики, котлы и тигли, кисточки, щипцы, крышки, столы и подставочки.... Не говоря уже о стенах и потолке! Хорошо ещё, что других алхимиков сейчас в лаборатории нет!
Словно в подтверждение её мыслей, входная дверь скрипнула, и в лабораторию вошёл невысокий человек с плутоватым выражением лица. Первым, что бросалось в глаза - была роскошная рыжая борода, по гномьей моде заплетённая в две небольших косички; сходства с представителем подгорного племени добавляло солидное брюшко, поддерживаемое широким поясом-кошельком и огромный рюкзак, почти сопоставимый с размерами самого хозяина. В рюкзаке что-то звенело и громыхало, как будто незнакомец ограбил скобяную лавку. И хотя дварфом новоприбывший не был, одевался он щегольски: добротный кафтан из зелёного бархата, явно сшитый на заказ, шёлковая чалма, украшенная зелёным же камушком и лёгкие шаровары, заправленные в голенища сапогов, необычно чистых, как для простого искателя приключений. "Человек",- подумала Лесса и неодобрительно покосилась на щекастого алхимика.
-Здравствуйте,- кивнул незнакомец и, окинув быстрым взглядом помещение, направился к свободному столу. Рюкзак с грохотом бухнулся на землю, а человек вытащив из его недр странного вида сооружение, начал закреплять его на рабочей поверхности. По виду этот прибор больше всего напоминал самогонный аппарат, собранный из двух горшков, гибкой трубки и колбы тёмного стекла. Закончив приготовления, человек достал из рюкзака латную рукавицу, бережно установил её перед аппаратом на специальной подставочке и на глазах у Лессы рукавица засветилась, а затем начала стремительно уменьшаться в размерах, превращаясь в золотую пыль, которая с шипением втянулась в окошко, расположенное в нижней части "горшка". Затем девушка увидела, что колба до краёв заполнилась странного вида жидкостью, которая светилась даже через толстые стенки ёмкости. Незнакомец отвинтил колбу, невозмутимо перелил жидкость в маленькую банку, и плотно завинтив крышку, наклеил этикетку. После этого он потянулся за следующим предметом, и большая двуручная секира заняла место исчезнувшей рукавицы.
Эльфийка во все глаза наблюдала за странным процессом, но, по всей видимости, вещей у незнакомца было много, а котёл с эликсиром Лессы начал угрожающе подпрыгивать. "Моё зелье!" - спохватилась девушка и рывком сорвала крышку с котла. В воздухе разлился едкий запах, эльфийка закашлялась и попыталась развеять зелёный дым. Получалось плохо. Вдобавок со стороны незнакомца послышался ужасный грохот, силой взрыва его бросило на землю, со стеллажей посыпалась лабораторная посуда, а котёл с неукротимым варевом чуть было не перевернулся прямо на Лессу. В последний момент девушка успела удержать его, но обожглась и, подпрыгивая на одной ножке, подула на покрасневшую ладошку.
-Да погасите вы огонь! Готово зелье ваше, неужели не видите? А я из-за вас такую эссенцию испортил! - досадливо крикнул незнакомец, выползая из-под стола и собирая разбросанные пробирки. Лесса машинально погасила горелку и, забыв про ожог, пошла в наступление.
-Ах, стало быть, из-за меня? А сами-то что вытворяете? Да вас в приличный город пускать нельзя! Тоже мне, экспериментатор! Убийца, вот вы кто!
-Я?
-Ну не я же! И... вам смешно?
Действительно, незнакомец хохотал, держась за живот, и уже совершенно не обращал внимания на возмущённую эльфийку. В такт ему позвякивали пробирки на столе, и казалось, что вся лаборатория веселится по неизвестному Лессе поводу.
-Ой, извините... Давно так не смеялся,- наконец отозвался человек. - Эльф не убийца, это что-то новенькое!
Лесса покраснела. Действительно, глупо получилось. Гильдия убийц была главной школой для каждого эльфа и слова "эльф" и "убийца" давно стали синонимами. Кто за язык её тянул? Девушка виновато потупилась.
-Извините. Я сказала сгоряча. Просто сильно испугалась.
-Не стоит, я тоже был неправ,- беспечно махнул рукой незнакомец. С лёгким сожалением взглянув на экстрактор, он пожал плечами и улыбнулся.
-Во время экстракции взрывы - не редкость. Пора бы привыкнуть.
-Я, наверное, никогда к этому не привыкну,- вздохнула Лесса, в очередной раз вспоминая относительно спокойную жизнь в Саванне. Так называемая мирная зона уже начала порядком действовать ей на нервы.
-Если вы о профессиях, то здесь многое зависит от практики. С каждым разом получается всё лучше, этот процесс затягивает, и в скором времени алхимики отправляются на охоту только ради того, чтобы сварить очередную партию зелий.
-Не понимаю, как можно охотиться только ради того, чтобы забиться в лабораторию и заниматься варкой! По-моему, это скучнейшее занятие в мире! - удивилась эльфийка.
-Зачем же вы решили заняться алхимией?
-От любопытства. А ещё ради заработка. Друзья сказали, что зелья телепортации пользуются большим спросом, а деньги мне сейчас не помешали бы. Я-то привыкла ходить пешком - люблю чувствовать твёрдую землю под ногами, изучать новые пути, а прыгать по городам... как заяц какой-нибудь, это явно не по мне,- сказала Лесса. Воспоминание о кроликах было ей не слишком приятно, да и разбойник, эффектно растворившийся в тумане телепорта, радости не добавлял. Нет уж, пускай бандиты себе телепортируются, а честным людям пристало ходить по дорогам!
-Серьёзно? А мне как раз телепорты нужны! - Обрадовался незнакомец. - Готов купить всю партию оптом. Скажем, по двадцать пять тысяч золотом за телепорт. А в качестве извинения за свою грубость, я проварю любой предмет вашей экипировки бесплатно.
-В смысле - "проварите"?
-Придам чудесное свойство. Выберете тип эссенции, а я зачарую вашу вещь.
-Здорово! - обрадовалась Лесса. Иногда ей доставались волшебные трофеи, но выбирать их свойства охотница не могла. Поэтому, глядя на ряд баночек с цветными маркировками, девушка почувствовала себя ребёнком в магазине игрушек. Какой предмет зачаровать? Какое волшебство выбрать? И не взорвётся ли её экипировка в случае неудачи? Девушка растерянно взглянула на хозяина эссенций, и тот, правильно оценив ситуацию, поспешил помочь.
-Как известно, некоторые трофеи изначально обладают волшебными свойствами. Степень проявления этих свойств различна, от максимальной, которую принято классифицировать как "правление", до минимальной, определяемой как степень "чудес". С помощью экстрактора эту способность можно извлечь, но, к сожалению, сама вещь при этом разрушается и становится эссенцией. Если же этой эссенцией обработать оружие или предмет экипировки, обваренная вещь приобретёт волшебное свойство.
-А вещь не взорвётся? - С опаской спросила девушка.
-Нет, что вы! Не волнуйтесь, обвариваемые вещи не взрываются и вероятность неудачи исключена. Кстати, если вы никогда не занимались магическим усилением своей экипировки, я бы советовал выбрать эссенцию жизни. Это добавит вам стойкости в бою, и убить вас будет сложнее.
-Вот это как раз мне не помешало бы!
Эльфийка сняла свой плащ и, поколебавшись, протянула алхимику. Предыдущий опыт подсказывал ей, что доверять незнакомцам нельзя: если не нахамят, то обманут или обворуют; с другой стороны, если никому не доверять, можно обречь себя на одиночество и так ничему не научиться. А плащ - всего лишь вещь, которую в случае необходимости, несложно раздобыть. Тем временем человек выбрал баночку с нужной эссенцией и, аккуратно разложив плащ на столе, полил его светящейся жидкостью. Вопреки ожиданиям Лессы, эссенция впиталась без следа; ни пятен, ни каких-либо неприятных последствий девушка не обнаружила, а когда одела зачарованную вещь - действительно почувствовала себя гораздо крепче, чем раньше. От радости Лесса даже закружилась на месте, любуясь складками плаща.
-Спасибо!
-Носите на здоровье,- улыбнулся незнакомец.
Разлив зелье телепортации по баночкам, Лесса получила ровно двадцать порций эликсира, позволяющего переместиться в Аркайях из любой точки континента, и алхимик тут же выдал ей увесистый мешочек золота. Полмиллиона! Да о таких деньгах она даже не мечтала, когда бегала по окрестностям, собирая нужные ингредиенты. Необычно большая сумма жгла ей руки.
"Куплю то милое ожерелье, которое видела на витрине!" - решила Лесса, вспоминая распродажу в лавке ювелира. "Или нет, лучше новое платье! И новый лак для ногтей! И красные сапожки!" - от всех возможностей у неё слегка закружилась голова, поэтому девушка не сразу поняла, что к ней обращаются.
-Я говорю, не хотите ли вступить в торговый клан?
-В клан? - Таких предложений ей никто ещё не делал и от восторга у девушки округлились глаза.
-Мне как раз нужны люди для заготовки ингредиентов. Гарантирую вам клановую форму, новые знакомства, стабильную зарплату, приключения, охоту на монстров, а если вам понадобится помощь - она будет оказана. Мы ценим своих товарищей.
При этих словах улыбка Лессы погасла. Ещё секунду назад она готова была подписать контракт немедленно и на любых условиях, но упоминание о друзьях отрезвило девушку. Как можно было забыть о собственном клане, друзьях, что готовы сражаться за неё! Алхимики своих товарищей ценят, а она, Лесса? Неужели предел её желаний - сытая жизнь торговки? Даже мобы, изначально слабые, привязанные к профессии и месту жительства, по воле богов лишённые выбора - находят в себе мужество бороться за мечту и искать свой собственный путь в этом мире. Так неужели эльфы хуже мобов? Девушка сердито закусила губу. Она почти ненавидела себя за то, что развесила уши, и чуть было не стала предательницей. Поэтому, когда она заговорила, её голос прозвучал глухо и отстранённо, как чужой.
-Спасибо за предложение, но я не могу. Извините.
Человек посмотрел на Лессу оценивающим взглядом, словно пытаясь разгадать причину такого странного поведения. Казалось, он даже был слегка обижен отказом, и девушка поспешно отвернулась, чтоб не смотреть на него. Не так уж часто в этом мире ей помогали бескорыстно. Алхимик пожал плечами и протянул охотнице визитку.
-Если будет желание заработать, обращайтесь. Меня зовут Эйдан.
-Уж не тот ли, который знаменитый торговец Львиный Зуб? - усмехнулась девушка.
-Он самый! - кивнул алхимик. - А вас как зовут?
-Лесса.
-Удачи вам, Лесса!
Эйдан галантно поцеловал ей руку и, накинув рюкзак на плечи, вышел из лаборатории. Девушка медленно выдохнула. Ну и день! То взрывы, то деньги, то предложения! Теперь ещё сам Львиный Зуб удачи желает! Всё-таки, надо бы заняться изучением профессий - в них, оказывается, много интересного; ничуть не меньше, чем в дальних походах, среди хаоса и агрессивных чудовищ! Кто сказал, что за приключениями нужно отправляться к берегам далёкой Атлантиды? Вот они, приключения - в лучших традициях Аркайяха!
***
Всё ещё взволнованная, эльфийка вышла на улицу. Яркий солнечный свет заставил её щуриться, и девушка прикрыла глаза рукой. Испуганно жались к домам редкие горожане, сияли начищенные доспехи героев, и от блеска разноцветных одежд иномирцев Лесса была вынуждена отойти в тень ближайшего дерева.
За место пришлось потолкаться с двумя подругами, что умудрившись занять собой целую лавку, неспешно грызли семечки и делились последними сплетнями. Одна из них была эльфийкой, другая, судя по пышной фигуре, юная дварфиня. Одеты они были в роскошные платья из шёлка и бархата, богато украшенные лентами и страусиными перьями. Лесса даже почувствовала короткий укол зависти: вряд ли в таком наряде она отправилась бы на охоту, но для столицы это было именно то, что нужно. Главным волнующим красавиц вопросом была семейная жизнь какого-то Али-Бабы, который вроде бы отправил супругу на острова и теперь ищет себе новую секретаршу. Девушки хихикали, краснели, прикидывали свои шансы и враждебно посматривали на Лессу, будто опасаясь, что она тоже включится в борьбу.
-Лучше б делом занялись! - фыркнула Лесса и довольно бесцеремонно заставила их подвинуться.
Ближайшая к Лессе девушка закатила густо накрашенные глазки и высокомерно задрав нос, отвернулась. Попутно Лесса отметила, что даже кинжалы у неё были выполнены в виде пилочек для ногтей. А может, это были пилочки в виде кинжалов?
-Рабооотой? - недовольно протянула она и скривилась, как будто услышала невероятную глупость.
-Смотри, идёт! - шепнула ей подруга, и девушки, мигом сорвавшись с лавочки, побежали к восточным воротам. Бежать на высоких каблуках было явно неудобно, но, подгоняемые мечтой, подруги бодро неслись по улице, рискуя переломать ноги. Порыв ветра пронёсся по улице, подхватил остатки лузги, закружил и насмешливо бросил им вдогонку.
***
Убедившись в сохранности своих денег, Лесса откинулась на лавочке и посмотрела на магазины, призывно покачивающие вывесками. Теперь уже идея обновить гардероб не казалась ей такой заманчивой. Наряжаться только ради того, чтобы какая-то баба обратила внимание? Пусть она хоть триста раз "али", это не сравнить с романтикой костра и охотничьим промыслом. Поразмыслив, эльфийка решила сходить к оружейнику и заказать себе новую кольчугу. Если б ещё зачаровать её эссенцией жизни!
-Лесса! - вдруг услышала она позади себя громкий шёпот, и от неожиданности чуть не упала со скамейки. Схватившись за нож, она резко обернулась, но позади неё никого не было. Зато чуть поодаль шевельнулись кусты, и чья-то рука поманила девушку подойти ближе. "Надеюсь, это не Али-Баба скрывается от поклонниц?",- подумала Лесса и подошла, напустив на себя самый угрожающий вид, какой только умела.
-Рэйн? А ты что здесь делаешь?
К удивлению Лессы, в декоративных зарослях прятался её старый знакомый. Что ещё более странно, он был гол, как при рождении, и только огромная обоюдоострая секира прикрывала его от позора. Зеленоватая кожа орка хорошо маскировала его, но даже несмотря на это, вид у орка был крайне смущённый.
-Прячусь,- честно ответил он, и, втянув голову в плечи, спросил:
-У тебя не найдётся пара золотых?
***
Как выяснилось, искусством скрытности зеленокожий друг Лессы обладал в минимальном объёме и о том, чтобы добраться до гостиницы в таком виде и речи быть не могло. Эльфийский плащ для взрослого орка оказался маловат, поэтому Рэйн просто обернул его вокруг бёдер и с сомнением покосился на Лессу.
-Всё в порядке, выглядишь, как шотландский горец,- успокоила она товарища. - Пойдём!
Гигант положил секиру на плечо и зашагал позади эльфийки. Со стороны могло показаться, что здоровенный варвар конвоирует прекрасную пленницу, если только не прислушиваться к негодующему ворчанию Лессы, от которого Рэйн покрывался холодным потом. Даже врагам он бы не пожелал иметь такую въедливую жену и пообещал себе никогда не связываться с женщинами.
-Нет, ты мне объясни, как можно было проиграть все деньги в кубики, а потом ещё и всю одежду? - очередной раз возмущалась эльфийка. Рэйн горестно вздохнул и развёл руками, чуть было не отхватив секирой голову нерасторопному прохожему. Испуганный горожанин побледнел и тихо сполз по стенке ближайшего магазина.
-Мне везло! Я выиграл у него почти двести тысяч, прежде чем начал проигрывать. Ты пойми, я же не мог поступиться честью орков! - неуклюже оправдывался гигант, шлёпая босыми ногами по мостовой.
-Ага, и вместо этого поступился штанами! Ну, и где этот ловкач?
Орк молча кивнул на человечка, что облюбовал пространство перед самим входом в городской банк. Маленький дроу в зелёном козырьке, белой рубашке и малиновых штанах сидел по-турецки на большой подушке, и сосредоточенно тряс кубики в глиняном стакане. Рядом на корточках сидел хорошо одетый дварф и обеспокоенно следил за процессом. На низком столике из чёрного дерева, инкрустированном слоновой костью уже высилась большая куча золотых, а за игроками стояли несколько зевак и делали ставки на победителя. "Опять эти дроу!" - сердито подумала Лесса и решительно направилась к столу.
-Лесса, не надо! - простонал орк, но девушка уже не слышала его. Она улыбнулась игрокам, и с видом восторженной гимназистки, впервые оказавшейся в большом городе, принялась вполголоса расспрашивать о правилах. Зеваки, довольные возможностью блеснуть эрудицией, перебивая друг друга, пустились в объяснения. Правила оказались до смешного просты: игроки делали ставку и по очереди бросали кубики. Победителем становился тот, кто выбрасывал большее число, от единицы до девяноста девяти. За попытку броска взымалась символическая сумма денег, но игроков это не останавливало. Девушка восхищённо ахала, задавала вопросы и с удовольствием выслушивала многочисленные байки из жизни любителей азартных игр.
Наконец дроу перевернул стакан, и на гранях кубиков проступили цифры:
-Двадцать девять! - ахнули зрители.
Дварф подмигнул Лессе и с победным видом собрал кости, готовясь к своему броску.
-Эти нубы не стоят твоего внимания, красотка. Смотри, как играют настоящие профессионалы!
Он коротко встряхнул стаканчик и с грохотом припечатал его к столу. Взгляд на кубики вызвал разочарованный вздох дварфа и весёлый смех зевак.
-Тринадцать!
-Да, Падишах, проигрываешь ты профессионально!
-Сколько на этот раз?
-Пять миллионов! - осклабился дроу, сгребая золото к себе в карманы. После этого он вежливо поклонился дварфу и восхищённо всплеснул руками:
-У вас потрясающая техника! Я никогда ещё не видел такого виртуозного встряхивания стаканчика! Вероятно, я об этом сильно пожалею, но просто не могу не умолять лучшего из дварфов показать мне этот приём ещё раз! Я готов даже увеличить ставку - может, на этот раз повысим до десяти? Или сыграем на платинку?
Дварф сердито фыркнул и потянулся за кошельком.
-Согласен!
- Испытай везение, заработай премию! Дамы и господа! Ставка - десять миллионов золотом! - объявил просиявший дроу. Послышались редкие аплодисменты, и хозяин стола принялся выкладывать золото.
-Я! Я хочу испытать везение! - закричала Лесса, присаживаясь рядом с дварфом, и умильно сложила ладошки. Её глаза сияли детским восторгом.
-Уступите мне одну игру! Ну пожалуйста!
Она выглядела так трогательно, что игроки переглянулись и, пожав плечами, решили уступить. Чуткий слух эльфийки даже уловил вздох облегчения со стороны дварфа: как ни крути, а десять миллионов на дороге не валяются! Дроу же с безграничным радушием улыбнулся девушке и сделал широкий жест:
-Приветствую блистательную даму! Желаете сыграть на деньги или на интерес?
Эльфийка смущённо покраснела и пожала плечами.
-Давайте сыграем так, как вы привыкли! Ведь обычно играют на деньги, да?
- Игра без денег - как поцелуй без любви. Но минимальная ставка сто тысяч золотом.
-Как вы замечательно сказали! - Девушка одарила игрока лучезарной улыбкой и поставила свой мешок с деньгами на стол. Звон монет заставил дроу навострить уши и его бровь уважительно изогнулась. Эльфийка же потёрла маленькие ладошки, совершенно не обращая внимания на остальных. - Рисковать, так рисковать! Играю на полмиллиона! Только вы, пожалуйста, бросайте первым, я в этом ничего не понимаю...
-Лесса, опомнись! Это кидала! - вскрикнул её товарищ, но девушка явно решила проиграть. Дроу весело блеснул глазами и бросил кубики.
-Сорок восемь!
-Какой бросок! - восхитилась Лесса и обеспокоенно посмотрела на зрителей, будто бы ища поддержки. - А мне теперь что делать?
-Восемьдесят пять! - удивился дроу. Дварф, которого называли Падишахом, засмеялся и в избытке чувств так хлопнул её по плечу, что девушка чуть не упала прямо на стол. Рэйн приплясывал, на радостях оттоптав ноги какому-то человеку, и полностью игнорировал его возмущённые крики.
-Я что, выиграла? - удивлённо моргнула охотница и, убедившись, что так оно и есть, изо всех сил заорала:
-Ура!
-Сегодня определённо ваш день, уважаемая! Дамы и господа, благородная эльфийка выигрывает миллион золотых! - провозгласил игрок, вручая Лессе выигрыш и подбросил кубики на ладони.
-Сыграем ещё?
Казалось, этот вопрос застал эльфийку врасплох, так как она уже распихивала свой выигрыш по карманам. Девушка сделала вид, что сомневается, а потом обезоруживающе улыбнулась.
-Благодарю вас, но мне пора! Так много дел!
-Но вы должны позволить мне отыграться! - воскликнул дроу с явным беспокойством.
-Может, в другой раз! - помахала ему Лесса и, схватив своего товарища за руку, прошептала ему: "Уходим!". В уговорах орк не нуждался. Легонько подхватив девушку на руки, он шагнул в помещение банка.
***
Внутри было тихо и спокойно. Главный операционный зал освещала роскошная люстра, свет которой отражался в круглом фонтане из белого мрамора, скользил по чешуе золотых рыбок и мягкими бликами ложился на стены, украшенные панелями из морёного дуба и на безукоризненно отполированный паркетный пол. У стен располагались журнальные столики с подборкой биржевых новостей и кожаные диванчики, на которых сидели посетители. Журчание воды и особая акустика зала не позволяли подслушивать их разговоры, благодаря чему многие дельцы практически не покидали здание банка.
Прямо напротив входа, у дальней стены, располагались окошки касс, частично скрытые белым матовым стеклом и разномастной очередью вкладчиков. Одни пытались получить свои деньги, другие оформляли депозиты, а какой-то седовласый эльф даже пытался заигрывать с миловидной кассиршей. Стоять в очереди Лесса не желала, и они с Рэйном сели на диванчик, надеясь, что долго ждать им не придётся. Тем временем эльфийка протянула товарищу мешочек с деньгами.
-Здесь полмиллиона. Надеюсь, этого хватит на новую одежду.
Зеленокожий гигант пытался отказываться, но переспорить Лессу было тяжело, и он взял тяжёлый кошелёк, пообещав вернуть ей всё до последней монеты.
-Не могу поверить, что тебе удалось обыграть Жулера! Ты даже правил не знала! Повезло!
-При чём тут везение? - вздохнула Лесса, и на её раскрытой ладони оказалось три кубика, точь-в-точь, как те, которыми она играла. Девушка подбросила их, небрежно жонглируя в воздухе, и поймала так, что они упали точно между её пальцев. Затем она зажала кубики в кулаке, и показала орку ладонь, которая снова была пуста. - Ловкость рук и никакого мошенничества!
-Как ты это делаешь? - изумился орк.
-У меня был хороший учитель, - загадочно улыбнулась охотница.
-Познакомишь?
-Для этого придётся отправиться на каторгу. Если Локи ещё жив, он там. И никогда уже не выйдет на свободу,- погрустнела Лесса.
-А что он сделал?
-Локи слишком любил азартные игры. Он ездил по городам, устраивал большие игры, принимал ставки на разные события и обычно ему везло. Однажды он выиграл много платины. Проигравший расстроился, обвинил его в шулерстве и содержании незаконного казино, вызвал большую шумиху и добился обвинительного приговора. Общество радовалось - у моего учителя было слишком много врагов...
Орк молча обнял грустную девушку. Утешительные слова застряли у него в горле, да и что он мог сказать? Потеря учителя всегда тяжела: кто, кроме наставника может понять растерянность новичка, заставить его поверить в себя, обучить владению оружием и тонкостям профессий? Учитель - это ободряющее слово, волшебный подзатыльник и доброе сердце, лишиться которого больно и страшно. Впрочем, учителя бывали разные. Одни добросовестно помогали новичкам, другие бросали своих подопечных, как только те достигали уровня, после которого расторгнуть контракт было невозможно. При этом половина суммы, которую ученики платили за своё обучение в гильдиях, всё также поступала на счёт наставников. В своё время наставница Рэйна так и поступила. Орк печально вздохнул и крепче прижал к себе охотницу. Кем бы ни оказались их учителя - свою историю каждый пишет сам. И почему-то у него была уверенность, что судьба этой девушки сложится хорошо.
-Ой, кажется, свободная касса! - крикнула Лесса и, украдкой вытирая слёзы, бросилась к окошку.
Орк чуть замешкался, поддерживая свою набедренную повязку, которая чуть не сползла посреди зала, и когда добрался до кассы, эльфийка уже оформляла депозит. Оставив деньги под опеку банка, Лесса обернулась, и только очень внимательный наблюдатель мог бы заметить, что беззаботность на её лице - напускная.
-Я решила потратить все деньги на учёбу. Наверное, это единственное, что нельзя отнять или потерять.
-Верно, - кивнул орк и на всякий случай ещё раз проверил свой импровизированный килт.