Аннотация: (с) 2005 "Чиркнуть спичкой - этого достаточно, чтобы создать ощущение, что можешь сжечь мир...
Чиркнуть спичкой -
этого достаточно для создания иллюзии
того, что можешь сжечь мир...
?еред ней стоял простой выбор: как умирать.
Впереди, в круглой комнате, дырявый свод которой держался на колонне пыльного тусклого света, шуршал костями мертвых великан. И ещё впереди был тупик.
За спиной, с камня длинной лестницы, начавшейся в зале, где остались все остальные, уже слышался скрежет подкованных сапог гоблов, нанизанный на ритм гулкого топота тролля...
Она могла бы написать прекрасную Симфонию Шагов Смерти в Темноте...
...если бы могла писать музыку, которую стали бы слушать...
...если бы вообще могла что-то делать хорошо...
Она стиснула зубы и огромным привычным усилием подавила рыдания. Тело так же привычно стало камнем, замуровав внутри себя движение рук, рвущихся закрыть уродливое лицо...
...хотя бы лицо.
Взгляд устремился в пустоту, затягивая в Ничто слёзы, готовые пролиться на Мир.
Миг небытия.
Потом она тихонько вздохнула.
Ей в очередной раз удалось спасти Мир от своего плача.
От крика о своей уродливой громоздкой неуклюжести неумелой полукровки, из жалости принятой в клан, из великого сострадания обученной тому малому, чему она смогла научиться.
И, как теперь оказалось, не оправдавшей вложенного.
Предательницей.
Она вернулась к своему выбору.
Ну что ж. Раз она - предательница, то значит, она пойдёт вперёд и заманит тех, сзади, в ловушку. Великан прервёт её никчемную жизнь одним несильным ударом...
...может быть.
...Может быть, у неё получиться умереть быстро, хотя, наверно, он её изуродует, она станет калекой, потом гоблы договорятся с великаном, они отберут у неё Каменный Свиток, а потом бросят, даже не сжалившись, чтобы добить. И её догрызут, заживо, крысы.
Она представила вонючую крысиную морду с распахнутой пастью, приближающуюся к глазам...
Она вздрогнула.
Надо напасть на великана -- может быть, он напугается и убьёт её.
Шаги за спиной стали четкими, как последние удары сердца. Её размышления сожрали несколько вздохов Времени, которые выменяли на свои жизни и подарили ей те, кто был с ней.
Она посмотрела вперёд. Впереди её ждал круглый зал...
...тупик, которым окончится её жизнь.
В пыльном сумраке, окружавшем колонну света, мелькнула массивная фигура.
Она подняла руку с кинжалом и бросилась к этой фигуре.
Её Смерть, шагнувшая из призрачного Потом в реальное Сейчас, легким касанием разбила камень, под которым она прятала крик. Глаза впервые и в последний раз в жизни освободили брызги слёз. Из легких вырвался крик дикого страдания, крик жалости к себе и ненависти к своей никчёмности. К своей слабости...
...ей не хватило сил удержать плачь.
Массивная фигура повернулась.
Там, где должны были быть светло-голубые бельма глаз, тускло сверкнули круглые ПЯТНА ТЕМНОТЫ.
Вихрь леденящего ужаса задул искорку её отчаянного движения, сковал её мысли, заморозил её дыхание. Она замерла. Её глаза смотрели на лицо великана, но отказывались его видеть.
Потом её тело тихо всхлипнуло и закрыло глаза, чтобы не видеть ЭТОГО. Её рука, уже не повинуясь ей, но ещё помня начатое и не законченное движение, взмахнула кинжалом. Рука обо что-то стукнулась.
Она поняла, что это...
..ВСЁ.
Сердце остановилось.
Сейчас. Сейчас удар, немножко боли и всё...
...Удара не было.
Глухо бухнуло сердце.
Сквозь ожидание смерти прорвалось какое-то желание. Желание вздохнуть.
Она с тихим всхлипом втянула воздух и поняла, что умереть не получилось.
Её поймали. Толстые теплые змеи, обвившие её запястье - это рука великана, небрежно поймавшего её удар.
Великана с ГЛАЗАМИ ТЬМЫ.
Она всхлипнула ещё. Потом почувствовала, что из-под зажмуренных век бегут дорожки слёз.
В зал ворвалось клацанье подкованных сапог гоблов.
Неторопливая неумолимая сила вытянула кинжал из руки. Рука великана отпустила её руку.
Она проиграла.
Полностью.
Она стояла посреди залы с врагами.
И она даже не знала, что будет дальше.
Ей стало всё равно.
Она разлепила глаза, в которых кончились слёзы, чтобы посмотреть на свою судьбу.
Волна гоблов, закатившись в залу, полукругом растеклась вдоль стен. За спинами тех, кто остался в коротком проходе, маячила морда тролля.
В паре шагов перед ней, прямо в основании колонны света, громоздилась куча оружия - гобловского, карловского, и непонятно чьего.
Боком к ней, боком же ко входу, стоял великан. Он вытягивал из кучи меч, наполняя пространство сварливым лязгом клинков.
Мелкая, как песчинка, часть сознания шевельнулась, и начала отмечать странности.
Великан был мелкий... для великана - всего на две головы выше неё. На его голове были волосы. КОРОТКИЕ ТЁМНЫЕ волосы. И у него на носу что-то висело. Какая-то штуковина, цепляющаяся тонкими лапками за уши. Зверь-управитель, искажающий зрение и слух?...
Великан с тихим невнятным неодобрительным бурчанием поднял тёмный двуручный клинок, показавшийся в его руках детской игрушкой. Взял одной рукой за рукоять, второй за кончик. Надавил.
Меч с тихим звоном лопнул и рассыпался на несколько осколков.
Она вздрогнула. Гоблы тоже.
Массивная фигура, заполнившая своим присутствием всё пространство зала, вытащила из кучи оружия секиру, подняла ногу, согнула топорищё о колено. Топорище с хрустом треснуло. Уронив обломки на пол, великан коротко недовольно буркнул, повернулся к гоблам и по-человечески развёл руками.
"Да он извиняется!" - пронзила её мысль, - "он извиняется, что не может найти оружие".
Гоблы замерли, заворожено глядя, как великан вытаскивает из кучи ещё один меч. Через мгновение согнутое и перекрученное лезвие с лязгом упало на пол.
Великан, издавая громкое гулкое ворчание, похожее на гром далёкой грозы, расшевелил кучу оружия ногой и, углядев что-то внизу кучи, с радостным бурком наклонился и дернул. Мечи, сабли, топоры, секиры полетели во все стороны, а у великана в руках оказалась большая черная алебарда со множеством изгибов и шипов.
От алебарды веяло холодной черной магией. Волна магии, почти ощутимая, почти видимая, потекла по рукам великана к голове.
"Оружие одного из Чёрных Пальцев" - с ужасом подумала она - "заколдованное подчинять себе носителя и вести его к Хозяину..."
Потом она мимолётно удивилась тому, что ужас был какой-то слабый... какой-то несерьёзный. Потом поняла, что великан настолько заполняет собой всё - даже мысли, что почти не оставляет места ничему - даже ужасу.
Пара гоблов тихо пискнула.
Великан успокаивающе поднял руку, а потом положил Копьё на колено.
Вокруг великана стремительно начало сгущаться черное облако чужой воли.
Великан, недовольно бурча, помотал головой и согнул древко. Древко выгнулось, захрустело, но выдержало.
Магия, сгустившаяся вокруг копья и великана, начала приподнимать волоски на её шее и пощипывать кончики пальцев.
Великан, пошатнувшись, помотал головой, упёр древко одним концом в пол и резко махнул ногой.
Блеснула багровая вспышка. Волна магии, прокатившаяся по залу, скрутила её мышцы.
Безжизненные обломки Копья упали на пол.
Великан, замерший на одной ноге, удивлённо посмотрел на вторую, согнутую и прижатую к животу. Нога слабо дымилась. Великан недоверчиво похлопал по ней руками, выколачивая дым, поставил на пол и коротко злобно буркнул. Потом пренебрежительно махнул рукой на оружие и повернулся к входу в зал.
Он помахал в воздухе перед собой руками, выполняющими хватательные движения. Потом вздохнул, сжал кулаки, пригнулся, став похожим на согнутую пружину, и недовольно зарычал.
Гоблы пару мгновений не шевелились. Даже не дышали.
Потом кто-то опомнился, издал пронзительный визг - и загалдели и затрещали все. Раздавшись в стороны, гоблы освободили проход и в комнату шагнули те трое, что вели на магических цепях тролля.
Гулкий топот тролля пронизал скрип натягиваемых луков. Тролль шагнул вперёд и встал в шаге от великана.
Она быстро окинула взглядом лучников, убедилась, что все целят в великана, а не в неё, и посмотрела на тролля... на троллицу. Длинные, толстые ноги с обломанными когтями на пальцах поддерживали широкий таз, выше была тощая мускулистая талия, с которой свисал кусок кожи, прикрывающий промежность. Выше талии, ничем не прикрытые, торчали два острых холмика грудей. Ещё выше, сквозь сплетения свисающих на лицо грязно-зелёных косм, виднелись блеклые желтые глаза, из взгляда которых всё разумное было высосано магией ошейника.
Не просто троллица...
...Подросток, чью волю один из Пальцев сломал Ошейником и кого превратил в куклу, в орудие убийства, послушное руками гоблов.
Ей стало её жалко.
Она перевела взгляд на великана.
Великан, медленно провёл взглядом по троллице -- от грязных поломанных когтей на ногах до спутанных косм на лице. Пару мгновений он высматривал что-то на лице троллицы.
Потом он опустил взгляд на гоблов. Распрямился, разжал кулаки, и обличительно забурчал, энергично размахивая ладонями и тыкая ими в погонщиков.
Не прекращая бурчать, он шагнул вперёд. Троллица, чуть отшатнувшись, махнула дубиной, зажатой в правой лапе. Великан быстро сгорбился, став ниже ростом, и сделал ещё шаг вперёд. Дубина просвистела у него над головой. Его рука, описав еле заметную дугу, толкнула троллицу в плечё. От толчка её развернуло к нему боком. Он шагнул к ней за спину. Его руки коснулись ошейника. Троллица пронзительно взвизгнула. Взвизг стал хрипом когда он, потянув за ошейник, чуть придушил её. Выронив дубинку, она схватилась за стальную полосу, впившуюся в горло.
Великан очень громко буркнул, на миг став похожим на утрамбованную горную лавину, которой придали форму тела.
Под его руками на затылке троллицы полыхнула багровая вспышка. Троллица с воплем рванулась вперёд и упала на пол, сбивая гоблов. Великан отпрыгнул назад и посмотрел на свои дымящиеся руки, сжимающие куски ошейника. Потом он издал тихий ошарашенный бурк, уронил сломанный ошейник на пол и перевёл взгляд на гоблов.
Те их них, кто не валялся на полу, сбитый с ног троллицей, ошарашено смотрели на обломки ошейника. Потом кто-то из них завизжал, и по великану хлестнул поток стрел. Его лицо и грудь обросли короткими древками. Как минимум десяток стрел пробили шкуру, внеся в кровь яд. Великан на миг застыл, потом взмахом руки смахнул стрелы, застрявшие в лице, и прыгнул вперёд, к левому краю полукольца гоблов.
Две массивных змеи великанских рук схватили двух гоблов и метнули в лучников на правом краю строя. Два тела, посбивав гоблов с ног, с чавканьем и хрустом врезались в стену, и, отскочив, шмякнулись на пол. Мелькнувшая нога великана столкнулась самым крайним слева гоблом. Смявшееся тело гобла, разбрызгивая капельки крови, пролетело ко входу, разбрасывая в стороны остальных, ещё живых, гоблов.
Троллица с рёвом поднялась на колено и окинула зал взглядом глаз, пылающих огнём бешенства. Её руки схватили двух гоблов за шкирку, стукнули головами, потянулись к следующим.
Великан с легкостью жука-водомерки скользнул к правому краю строя, начавшегося рассыпаться на бегущие к выходу фигурки. Нога великана стала тусклой шуршащей вспышкой, еле заметно полыхнувшей перед двумя крайними фигурками. Два обезглавленных тела, крутанулись в воздухе, разбрызгивая струи крови из обрывков шей, и шмякнулись на пол. Сбитые великанской ногой головы, пронеслись сквозь пространство и врезались в кучку гоблов справа от входа, сшибая их с ног.
Троллица, обнаружив, что на ногах не осталось ни одного гобла, с утробным ревом начала прыгать по визжащей и слабо шевелящейся массе гоблов.
Великан, застыв в паре шагов от входа, пару вздохов времени смотрел, как она топчет чмокающий и похрустывающий ковёр тел. Потом он плавно скользнул к ней, его ладони змеями натекли на её локти, а потом стиснули их, прижимая к боками. Удавы рук великана оторвали добычу от земли. Великан скользнул в назад и опустил троллицу на свободное от тел место.
Троллица, зарычав ещё громче, рванулась в объятиях, стискивающих её с мягкой мощью толщи воды давящей на океанское дно. Руки великана чуть вздрогнули, удерживая её могучий рывок. Затем, вытесняя из пространства рёв троллицы, по залу разлилось громкое пронзительное шипение. Троллица замолчала. Великан ещё пару раз успокоительно шипнул, с каждым разом всё тише, а потом разжал объятия.
В зал заглянула тишина. Её неуверенно возразили еле слышные хлюпы, издаваемые кровавым месивом тел гоблов.
Троллица всхлипнула и сгорбилась, став маленькой и жалкой. Её колени подломились. Она медленно опустилась на пол и тихонько утробно заплакала.
Великан, на миг задержав взгляд на понурой голове и вздрагивающим плечам, повернулся к низенькой хрупкой фигурке с острыми ушками, торчащими сквозь уложенные прядки белоснежных волос.
Те несколько вздохов времени, в которые великан втиснул бойню, она стояла не шевелясь. Ничего не чувствуя и почти не дыша.
Плачь троллицы...
... плачь жалости к себе...
...такой знакомый в таком чужом существе, всколыхнул её собственный.
Она впервые увидела, КАК это выглядит со стороны.
Её окатила волна противности. Противность, тошнотворная брезгливость к тухлой гнилой блевотине чувств, выплескивающейся из чужой души, стянулась к животу и начала там угнездятся.
Потом её взгляд столкнулся с КРУГАМИ ТЬМЫ на месте глаз великана, и возродившийся ужас выморозил противность, превратив её...
... и всё остальное...
... в острые кристаллики льда.
У неё не осталось сил удержать дрожь. У неё не осталось сил даже на то, чтобы не дать глазам закрыться. Но даже когда она попыталась отгородиться от мира, захлопнув воротца век, КРУГИ ТЬМЫОСТАЛИСЬ перед её взором. ОНИ просочились в её мир и поселились в нём, став самым страшным кошмаром. Этот кошмар приковал к себе её взор, и начал засасывать в себя её мысли...
...О том, что теперь великану ничего не мешает медленно её убить и сожрать.
...О том, что это будет больно.
...О том, что она это заслуживает, потому что не смогла...
На тихие рыдания троллицы наложились еле слышные гулкие шаги.
Её лицо обдул сдвинутый ЕГО перемещением воздух.
Она стиснула зубы, чтобы удержать крик в легких, но крик обманул её и выплеснулся на лицо, заставив его кричать молчаливой гримасой страха. И вслед за лицом закричал каждый кусочек её тела...
Левое ухо обдул ветерок, рождённый его поднимающейся рукой...
Её дыхание замерло.
Она застыла в ожидании.
Очень тёплые пальцы легонько коснулись острого кончика заледеневшего уха. Чуть дёрнули за мочку.
Ухо начало наливаться жаром и щекоткой. Волна щекотунчиков, выплеснувшаяся из уха, прокатилась по лицу, заставив его сморщится. Упала вниз.
Она шумно втянула воздух.
Жаркая щекотка, пропитав её, смешалась с холодным ужасом в сбалансированную смесь, утопившую в себе все мысли и все образы. На поверхности осталась только верхушка самого высокого желания - желания на что-то смотреть.
Она открыла глаза.
Совсем рядом, нависая, было лицо. Два тёмных кругляша, опутанные металлически поблескивающими лапками, болтались на самом кончике носа.
За кругляшами были глаза. Тёмно-карие человеческие глаза, с весёлой безжалостностью глядящие из-под низких густых чёрных бровей.
Взгляд этих глаз проник в неё и полетел по закоулкам её сознания, высматривая все тайны, всё, что она всегда скрывала и прятала.
Она вздрогнула, чувствуя себя голой.
Окосевшим от весеннего сумасшествия зверьком пронеслась мысль, что он - не такой уж большой, и что они могли бы...
Потом эта мысль с разбегу врезалась в другую, тяжёлую жёсткую мысль - о её Миссии. Её рука метнулась к груди, где висел Каменный Свиток, испуганно отдёрнулась.
Губы великана медленно начали растягиваться в улыбку. Его бровь вопросительно поползла вверх. Он наклонил голову, прожигая взглядом то место под плащом, где висел Каменный Свиток, а потом поднял глаза.
Её рука, повинуясь мягкому приказу его глаз, медленно поднялась и вытащила из-под плаща цепочку, на которой висел Каменный Свиток. Его глаза сощурились в хитрую улыбку, а потом опустились к Свитку.
... "квадратному в сечении прозрачному зелёному кристаллу с вросшими внутрь него нитками золота, с торцами кристалла, запечатанными каплями сгущённого воздуха, удерживающими внутри заключённую внутри кристалла магию"...
Пару мгновений он изучал Свиток, а потом гулко хмыкнул и отвернулся.
Она пару мгновений стояла, завороженная рассеивающейся аурой его веселья, а потом поняла,
...что выглядит глупо - столбом с поднятой рукой, из которой свисает хвостик цепочки, сцепленной с колечком, впаянной в одну из капель сгущенного воздуха, запечатывающих кристалл...
Она бросила взгляд на великана.
Он её не видел. Он сидел на корточках перед троллицой, которая уже перестала плакать и просто сидела, склонив голову и спрятав лицо за спутанными грязно-зелёными космами.
Она быстро запихала Каменный Свиток под плащ и окинула пол в поисках своего кинжала. Кинжал лежал в шаге от неё. Она наклонилась его подобрать. Тело, которое застыло, замерло, закаменело несколько вздохов времени назад - вздохов, растянувшихся в бесконечные зевки вечности, - зашевелилось очень неуклюже. Но с каждым движением кровь текла быстрее и быстрее, а потом она растворила последние льдинки страха, и к ней вернулись мысли.
Почему он её не убил?
Что он от неё хочет?
Может...?!
Перед её взором мелькнуло виденье того, как он...
Снизу ударила жаркая волна. Она прокатилась сквозь точку сплетения силы, и дыхание на миг замерло. Потом она докатилась до лица. И как обычно, разбилась об каменную маску, в которую превратилось лицо.
Ту самую, которую всегда видели все, когда ей... когда её взор... когда кто-то из них...
... тех, кто умер, дав ей жить, там, в зале под лестницей.
В зале, где всё ещё был Черный Левый Безымянный Палец.
Который мог устать ждать и пойти сюда. К ней.
Она посмотрела на великана.
Великан сидел на корточках перед троллицой. Его правая рука неспешно расчёсывала спутанные космы на её голове. Его левая рука нежно обнимала её подбородок, подняв её лицо под его взгляд. Лица великана не было видно, а вот лицо троллицы, острое, грубо очерченное, но достаточно человеческое, чтобы читать по нему эмоции, выражало обиду. Тонкие зелёно-рыжие брови стремились сойтись на переносице. Краешки тонкой ниточки губ были опущены вниз до предела и подрагивали, пытаясь опуститься ещё ниже.
Великан, закончив расчёсывать космы, буркнул что-то успокоительное и освободившейся рукой слегка коснулся её носа.
Троллица глянула на него, потом неуверенно покосилась на свой нос, а потом вернула взгляд обратно на великана. В её глазах начали разгораться огоньки. Она выпрямилась и прогнулась, потянувшись к великану. Её рука, обхватив его запястье, опустила его ладонь от подбородка ниже, на острый холмик груди.
Великан посмотрел на свою руку, потом на лицо троллицы, озарившееся слабым, неуверенным светом желания жить. Потом он удивлённо буркнул, и медленно убрал руку и распрямился. Его выставленная ладонь и короткий уверенный бурк остановили начавшую наползать на лицо троллицы обиду.
Он глянул на месиво тел, шагнул к нему, присел на корточки. Через миг к ногам троллицы упал грубо выделанный ремень с кинжалом в ножнах. Потом ещё один. Потом плащ. Ещё ремень. Ещё плащ. Одеяло. Ремень. Ещё...
Через вздох времени великан подошёл к куче, громоздящейся у ног озадаченной троллицы, и присел с ней рядом. Издавая бодрое бурчание, он разворошил кучу и, выдернув из неё тонкий искусно выделанный пояс с парой ножен, быстрым движением затянул его вокруг головы троллицы. Заправив под ремешок спутанную зелёноватую прядку, он вынул из ножен, свисающих у виска, кинжал. Взяв правую руку ошарашенной троллицы, он быстрым движением вычистил грязь из-под левого когтя, аккуратно его подрезал, в два движения соскоблил грязь с наружной стороны и засунул кинжал обратно. Затем он сунул правую руку троллицы ей под нос.
Коготь левого мизинца тускло светился матовым тёмно-изумрудным светом. Троллица посмотрела на остальные когти, казавшиеся под слоем грязи чёрными обломанными головёшками, подняла левую руку, и, удостоверившись, что на неё когти такие же, недовольно рыкнула.
Пока троллица рассматривала свои руки, великан, выбрав из кучи самый чистый плащ, раскроил его на два треугольника, проковырял по углам дырочек и вставил в уголки ремни. Потом он пододвинулся к троллице и быстрым движением вдел её руки в ремни.
Троллица напряженно замерла. Великан, быстро перекинув ремни за спину и через шею, затянул третий ремень на груди.
Пока троллица охлопывала и пыталась осмотреть новый лиф, великан соорудил из другого плаща такого же тёмно-синего цвета и ремней новую набедренную повязку. Потом он опоясал ею троллицу, отодвинулся на шаг и окинул её задумчивым взглядом. Потом он повернулся к тоненькой фигурке в длинном светло-сером плаще и махнув рукой в сторону троллицы, вопросительно кивнул.
Она, внезапно попав под его взгляд, опомнилась не сразу. Прошла пар мгновений, и только потом она поняла, что уже давно стоит, ошарашено глядя на происходящее и не о чём не думая. Она закрыла рот.
Она выглядела очень глупой... такой, какая она на самом деле и есть - дурой.
Маска холодного безразличия мимолётно коснулась её лица, но не удержалась, расплавленная вопросительным взглядом жарких, как полуденное солнце, карих глаз.
Она неуверенно улыбнулась и посмотрела на троллицу. Троллица перевела растерянный взгляд с великана на неё, и она поняла, что ей сейчас надо что-то сделать...
...или сказать, но они не понимают её языка... так что всё-таки сделать. И при этом не очень ошибиться. Не сделать чего-то неправильного. Чего-то, что их огорчит. Или расстроит. Или разозлит.
Она, пользуясь тем, что её взгляд был направлен на троллицу и можно полвздоха времени делать вид, что она оценивает, начала думать.
Мысли бросились врассыпную, как стадо овец, спасающееся от дракона...
Время уходило.
Мыслей не было.
Кроме одной.
О том, что она глупо выглядит...
...Отпущенные ею самой себе полвздоха времени истекли.
Она перевела взгляд на великана, чтобы попытаться по его лицу прочитать, какое действие от неё ждут.
Великан ободряюще улыбался. Она встретила улыбку его глаз и вдруг вспомнила, что уже видела похожую улыбку. Так родители... не её, других - у кого они были... улыбались своим детям. Она бросила взгляд на троллицу, неуверенно улыбающуюся, потом вернула взгляд на великана и на неё ливнем долгожданной влаги обрушилось понимание:
"Он учит её быть человеком!... Хотя бы внешне. И он... он просто спрашивает у меня, как у того, кто это уже умеет, как у него получилось".
От мысли, что он ПРОСТО ИНТЕРЕСУЕТЬСЯ её мнением, и ЕЁ МНЕНИЕ ВАЖНО, у неё на миг перехватило дыхание.
Потом она осторожно улыбнулась и шагнула к троллице.
Подойдя к ней, она один миг выдерживала растерянный радостный взгляд желтых глаз. Затем отцепила от пояса мешочек, растянула тесёмки и вытащила из него серебряный гребень. Взгляд троллицы прилип к сверкающей пластине с двенадцатью щелями. Она, сдерживая улыбку, настойчиво льющуюся из неё в ответ на по-детски восторженный взгляд, провела гребнем по своим волосам, потом по волосам троллицы, а потом протянула ей гребень и мешочек.
Шершавая холодная рука коснулась её руки, принимая гребень и мешочек.
- Это подарок. - Произнесла она на всеобщем фразу ритуала.
Троллица вздрогнула. Удивление расширило её глаза.
- Тро родрарок? - прорычала она. Затем, чуть скривившись, на миг отвела взгляд. Потом её лицо оживилось.
- Продрарок ...ия? - с надеждой спросила она, заглядывая её в глаза.
Она широко, насколько могла себе позволить, улыбнулась в ответ.
- Подарок ты. - Кивнула она. Потом ткнула в себя рукой и сказала: - Я - Лурайяна.
- Лурйарна? - неуверенно повторила троллица и нахмурилась.
Она вздохнула. Потом оглянулась на великана. Великан внимательно прислушивался к их беседе. Ткнув в неё пальцем, он медленно проворчал:
- Лурайяна. Лура.
- Лура! - обрадовано повторила за ним троллица и ткнула в неё пальцем. Она вздохнула и согласилась:
- Лура.
Потом подумала, что у великана тоже есть имя, и что его надо узнать. Потом она подумала, что сначала надо, чтобы появилось согласие, что все называют имена, чтобы он не рассердился попыткой узнать его имя... или попыткой вести себя с ним на равных.
Она подняла взгляд на троллицу и осторожно ткнула рукой в неё.
- Ты?
Троллица озадачено опустила голову. Потом нахмурилась. Потом горестно сгорбилась. Потом глухо прорычала в пол:
- Не хротерть тро.
Она вздрогнула от мимолётного понимания, ЧТО связано у троллицы с тем именем.
Потом посмотрела в то место пола, куда был устремлён взгляд троллицы.
Потом пришла мысль о том, как исправить то, что она заставила троллицу вспомнить о грустном. Но имеет ли она право? Не сделает ли она ещё хуже?
Пару мгновений она колебалась, а потом, набравшись решимости, тихо спросила:
- Хотеть подарок новое?
Троллица резко подняла голову. В её взгляде, быстро растворяя горечь, разгоралась радость.
- Хротеть. Хротреть! - радостно прорычала она.
Лура облегчённо улыбнулась. Потом она подумала, что надо придумать хорошее имя. Красивое, где будет много рыка.
В разуме мгновенно возник и закружился хоровод слов. Слова, ставшие массивными, тяжёлыми, важными, с грохотом терлись друг об друга, сталкивались глыбами рушащихся гор, и никак не складывались в смысл.
Она, прячась под улыбкой, ставшей натянутой и неживой, сделала задумчивый взгляд и отвела его в сторону.
- Лура. - буркнул великан.
Она, вздрогнув от звука своего имени, пронзившего и разметавшего хоровод мыслей, быстро обернулась.
Великан, чуть заметно хмурясь, буркнул, разводя ладони в стороны:
- Лурайяна.
Потом свёл ладони близко и буркнул:
- Лура.
Потом махнул рукой на троллицу, развёл руки широко в стороны и неодобрительно покачал головой.
Она торопливо кивнула, отвернулась к троллице, чтобы спрятать от него испуг, и имя вдруг возникло перед её взором мгновенной вспышкой.
Она с улыбкой развела ладони в стороны и сказала:
- Рирлашайа.
Потом свела ладони вместе и сказала:
- Рирл.
Троллица неуверенно прорычала:
- Рырл... Рырларжаиа?
- Ри -рлашайя. Два рождения. - тихо, медленно сказала Лурлайяна
- Рырлажрайя? - спросила троллица.
Лурайяна кивнула.
Потом повернулась к великану и неуверенно, страшась собственной наглости, ткнула в него рукой.
- Ты?
Великан медленно пожал плечами и распрямился. Потом он с улыбкой глянул на троллицу, и тихо буркнул:
- Рырл.
Троллица ответила ему восторженным взглядом.
Великан подмигнул ей, надвинул на глаза тёмные кругляши и окинув залу прощальным взглядом, шагнул к выходу.
Лурайяна несколько мгновений смотрела на исчезающую в темноте коридора спину, а потом вспомнила, КУДА он пошёл.
Тихо вскрикнув от внезапно накатившей волны страха, она вскочила на ноги, чтобы броситься за ним следом и остановить. Потом, вспомнив, что идти-то всё равно больше некуда, замерла.
Рядом с тихим рычанием поднялась и шагнула к входу Рырл. Лура ещё одно мгновение смотрела на массивную спину, перечёркнутую ремнями, а потом, делая вдох ставшими непослушными легкими, заставила себя побежать туда, в зал под лестницей, где великан встретиться с Левым Безымянным Черным Пальцем.
Длинный прямоугольный зал с колоннами был заполнен пыльным сумраком. Впрочем, пыльным сумраком были заполнены все подземелья. Этот зал отличался от остальных подземелий лишь тем, что свету, льющемуся сквозь зеркальные световоды, было гораздо труднее добраться до пола. В этом зале пыль старых мертвецов, поднятая предсмертным танцем десятков ног, ещё не успела осесть и прикрыть тех, кому предстояло стать пылью.
И ещё в этом зале был дым.
Дым поднимался из короткой изогнутой трубки, втиснутой между плотно сжатыми побелевшими губами. По губам катились холодные капельки пота, которым сочилась побелевшая не менее губ кожа, обтягивающая массивное костистое лицо.
Худощавый владелец лица, сидел, закутавшись в чёрный плащ с капюшоном, на камне пола посередине зала. Стискивая себя руками, он выпускал из ноздрей клубы дыма, и раскачивался вперёд-назад, разгоняя дым острым голым подбородком. Лицо, кроме губ с чадящей трубкой и подбородка, пряталось под капюшоном.
Лурайяна выглянула в зал как раз в тот момент, когда голова шевельнулась, и светлые-светлые зелёные глаза, сверкнув в тени капюшона, поднялись на великана.
Великан, громко топая, вразвалочку приближался к фигуре. Правда, шёл он почему-то не прямо от выхода с лестницы, расположенного в одном из торцов зала, а из-за колонн в середине, и Лура видела его сбоку. И поэтому ей было видно, что в руке великана - открытая красная коробочка с белыми палочками, с одного конца выкрашенными в жёлтый. Одна палочка торчала во рту великана.
Великан, покрыв половину из двадцати шагов от колонн до центра зала, что-то радостно проворчал.
Сидевшая на камнях черная фигура подняла ладонь. Из ладони в лицо великану вылетела синяя ветвящаяся молния.
Лура не успела испугаться. Она даже знала... откуда-то... что пугаться не стоит. Так что её дыхание замерло просто так, по привычке.
Молния врезалась в ладонь, которой великан успел прикрыть лицо.
Лурайяна успела услышать, как, отталкивая её в сторону, над ухом зарычала Рырл. Потом все звуки, которые были в зале, да и всё остальное - пыль, тела, колонны, - затопил грохочущий рокот, немного, так же, как писк комара на свист меча, похожий на грохот молнии, раскалывающей гору. Зажав уши и присев, Лурайяна на миг закрыла глаза, чтобы хоть немного отделить себя от этого ЗВУКА, заполнившего всё пространство, и не оставившего места даже для неё самой. Отвоевав у звука крупицу места для себя, она открыла глаза и посмотрела в зал.
ЗВУК был голосом великана. Великан, тряся дымящейся рукой, возмущённо орал на фигуру в черном плаще. Его голос ревущим горным потоком бил в пригнувшуюся черную фигуру и, расплескавшись об неё, хлестал по залу.
Потом великан внезапно замолчал, и пренебрежительно махнув рукой на Пальца, присел на корточки подобрать выпавшую изо рта палочку.
В тишине, настороженно начавшей прокрадываться обратно в зал, очень отчётливо щелкнуло. Из кулака великана расцвёл лепесток жёлтого пламени.
Чёрная фигура, ещё больше согнувшись, настороженно выставила перед собой скрюченные руки.
Великан коснулся палочкой лепестка пламени. Пламя переселилось на палочку и стало угольком. Уголёк ярко вспыхнул, а потом великан, так же, как и Палец, выпустил из ноздрей струи дыма!
Рырл, поднимаясь с пола, куда она присела переждать ГОЛОС, недовольно рыкнула.
Лурайяна успела посмотреть на руку с одним чистым ногтем, медленно поднимающую дубину, а потом её коснулся взгляд. Тяжёлый холодный взгляд, придавивший её, разбудивший страх и мгновенно погасивший его до вялого ожидания смерти.