Тёмным вечером стеклянные двери кафе "Ожидание" раздвинулись перед человеком в припорошённом снегом пальто. Мужчина снял спортивную шапку, оглянулся и заметил приятеля. Тяжело опустился он на лёгкое кресло у круглого столика. Кресло и столик были сделаны из пластмассы.
- Давно тут? - поинтересовался Сергей, располагая шапку на столике слева от себя.
- С полчаса, - ответил Владимир, рыжий, бородатый, черноглазый, в мохнатой, в тон бороде, шапке. В руке он держал кружку пива. Сушёные рыбные ломтики торчали из разорванной пачки. Рядом лежала пушистая белая игрушечная крыса.
- Подарок? - понимающе спросил Сергей.
- Подарок. Она светится. - Владимир схватил крысу за хвост и встряхнул. Игрушка замигала красным и зелёным. - Ширпотреб.
К Сергею подошла официантка.
- Как обычно? - осведомилась она.
- Как обычно.
Вскоре на столе перед Сергеем оказалась такая же кружка с пивом и целый пакет с сушёной рыбой.
***
Впервые в кафе "Ожидание" Сергей Степанов очутился ещё в студенческие годы. Сергей обучался на менеджера. В ожидании спутницы жизни, Степанов прогуливал пары и тусил во дворике института, курил, нервно подёргивая то одной ногой, то другой. Здесь же познакомился он с Владимиром Ухновым, студентом художественного училища, который надоумил его ожидать сидя, заменяя подёргивания ногой размеренными движениями руки, вооружённой кружкой, в кафе с невероятно дешёвым пивом. Здесь же дождался Степанов спутницы жизни, которая, глотнув пенного напитка более чем положено, легко забеременела, и скоро у Сергея родился сын. Диплом пригодился Сергею всего раз. На работе Сергей осознал, что учился не той профессии. Душа его лежала к психологической науке, и, быстро уволившись, вместо того, чтобы работать по восемь часов в день, Степанов, лёжа на диване, изучал книги о неврозах и навязчивостях. Одно продолжало мучить Сергея: жена его не желала учиться ждать. Ждать страдающего навязчивостями спонсора, который, исцелённый Сергеем, возьмёт талантливого юношу на работу.
- Заработай денег и получай второе высшее! - бесчувственно заявляла Анюта.
Однажды Сергею что-то надоело: то ли угрызения совести, то ли упрёки жены и родственников, то ли просто надоело ждать. Так Сергей сделался рабочим-ремонтником. Практически, роль спонсора сыграл дядя, который работал в газете наборщиком объявлений. Дядя взялся подыскивать для Степанова клиентов. Сергея вполне устраивал такой образ жизни, всё одно - не восьмичасовое рабство пять дней в неделю! Но расстраивало Степанова кое-что: удовольствие от работы он по-прежнему не получал, так как не умел ждать. Всякий раз как появлялся заказ, Сергея начинало тянуть домой, играть в трёхмерные компьютерные игры. Чтобы излечить недуг, Сергей специально приобрёл в магазине уценённой книги справочник по аутогенной медитации, которую с тех пор практиковал каждый вечер.
Аутогенная медитация помогла Сергею осознать, что проблема в том, что в жизни мало ярких событий, и нужно просто дождаться, когда нелёгкая повернётся лицом к терпеливому психологу, тогда явится спонсор, и Сергею не придётся более клеить обои и прикручивать люстры... А аутогенная медитация поможет ждать...
И вот, однажды, Сергей Степанов дождался...
***
Каждую субботу Сергей проводил с Вовой Ухновым в кафе "Ожидание". Сергей приходил бы сюда чаще, но Вова имел лишь два выходных в неделю. Он работал водителем маршрутки и обязан был являться на работу в понедельник свеженьким как огурчик. Пить Ухнов мог только в субботу.
- Вот почему ты пьёшь? - вопрошал всякий раз неудавшегося художника несостоявшийся менеджер.
- Я пью чтобы расслабиться после четырнадцатичасового рабочего дня.
- Неужели нельзя найти другого способа? - вопрошал Сергей, потягивая пиво. - Аутогенная медитация, например. Лично я пью ради удовольствия.
- Смотри, какая девочка! - шепнул Степанову на ухо Ухнов, кивая на соседний столик.
- Да я вот давно смотрю...
За соседним столиком пили пиво студенты. Рабочие прислушались к их разговорам.
- В Европе, чуть что, народ идёт на митинги! - воскликнул кудрявый курносый блондин в очках. - Терпение наших же людей безгранично!
- У нас народ предпочитает Крёстный Ход, - ответила ему блондинка, приглянувшаяся Степанову и Ухнову.
- Ты посмотри, черти, ада не боятся! - восхищённо воскликнул Степанов. - Эх, жаль курить в кафе запретили...
- Я вышел бы на митинг, - громогласно выкрикнул Ухнов, за отмену четырнадцатичасового рабочего дня, если бы вышел народ, а так что, одному мне воевать? Один в поле не воин!
- Начните с себя! - выкрикнул длинноволосый брюнет из числа студентов.
- Какой смысл митинговать против четырнадцатичасового рабочего дня, пока существует фриланс? - отвечал Сергей.
Вскоре Степанов угощал Ухнова и студентов пивом. Степанов решил отказать напарнику, с которым подвязался выполнять очередной ремонт, чтобы снабдить зарплатой курносого студента. Сергей принял твёрдое решение изменить жене с каменным сердцем со студенткой.
***
В тот роковой день что-то не ладилось с самого начала. Студент пронёс по лестнице кусок гипсокартона благополучно, а Степанов умудрился ухнуть стройматериал о стену. От гипсокартона откололся кусок, и это било по карману Сергея. Досада не давала ни минуты покоя Степанову, пока жужжал шуруповёрт, и после, не радовали Сергея шаманские напевы варгана сидящего на полу, прислонившегося спиной к штукатурке, студента. "Возьму магарыч со студента", - внезапно решил Сергей и тут же вспомнил, что и так собирался извлечь с напарника прибавочную стоимость. "А я ему работу с повышенной оплатой нашёл!" - моментально отыскал оправдание Степанов. Финансовые проблемы были решены, но что-то продолжало мучить, тревожить Сергея, и психологические знания не помогали осознать, в чём дело. Хотелось пнуть ногой сломанный гипсокартон, действовало на нервы дребезжание студенческого варгана. Вот в этот-то момент и раздался настойчивый стук в бронированную дверь. Степанов отправился открывать.
На пороге мялись на ногах два полицейских. Один - мордастый, другой - тощий как Шерлок Холмс.
- Старший сержант Назаренко! - представился круглолицый. - Ремонт производите?
- Ремонт. Хозяев в квартире нет.
- А нам хозяева не нужны. Нам нужна ваша лицензия.
- Какая лицензия?
- Лицензия от "Building Company International True-457". Вы не читаете "Вестник закона"?
- Я не занимаюсь политикой! Всё зло от неё! - Степанов гордо откинул голову назад, вспоминая эффектный портрет Маяковского.
- Незнание закона не освобождает от ответственности! - воскликнул худой полицейский. - Все, кто делают ремонт, обязаны получить лицензию у "Building Company International True-457"! У вас есть лицензия?
- Нет.
- В таком случае, вам придётся проследовать с нами в участок...
***
В участке Степанову пришлось ждать за одним столом со стариком интеллигентной внешности.
- За что вы сюда попали? - спросил старик, и Сергей опустил глаза.
- Я работал без лицензии.
- Ну, без лицензии - понятно! А я, представляете, какая наглость, я, представьте себе, ждал электричку, чтобы поехать на зимнюю рыбалку. Я теребил в руках ветрозащитную маску. Маску, которую я купил в магазине для рыбаков. Ко мне подошли люди в форме и говорят, что такую маску носят экстремисты! Представляете, я, человек на пенсии - террорист! Я даже не одевал её! Я жду уже час здесь!
- Гражданин Степанов? - окликнул молодой полицейский.
Сергей вскочил с места.
- Ваш паспорт! Будьте добры, подпишите бумагу! Штраф не так уж велик!
Сергей пробежался глазами по документу.
- Действительно, штраф не так уж велик!
- Вот видите, купите лицензию и продолжите работать, как вольный художник!
Сергей принял из рук полицейского ручку и вновь поднял голову.
- А можно вопрос?
- Пожалуйста!
- Скажите, а почему деньги с рабочих берут, а не с хозяев, которые нанимают дешёвую рабочую силу?
- Права потребителей! Вы ведь не желаете, чтобы у нас как в СССР были пустые прилавки и очереди за колбасой?
- Нет, что вы!
- Вот поэтому наше демократическое государство и заботится в первую очередь о правах потребителей! О ваших же правах! - Парень в форме улыбался радужно, зимнее Солнце искрилось в снеге за окном за его спиной. - Подписывайте бумагу!
- Послушайте! - вступил старик. - Я брал маску в магазине солидной фирмы! Вы нарушаете наши рыночные права!
- Мы разберёмся, гражданин.
- Пока вы будете разбираться, закончится день, и я не успею порыбачить! Неужели нельзя заплатить штраф, чтобы меня отпустили?
- Вы можете написать заявление о том, что примеряли маску в общественных местах, это запрещено законом, - ответил полицейский, и солнце сверкнуло на его погонах. - Вы просто не знали закон, но его незнание не освобождает от ответственности! Нужно читать "Вестник закона"!
Степанов расписался.
- Ещё вот здесь...
- Готово! Я могу идти?
- Всего доброго!
Сергей заспешил к запертому на ключ студенту. "На сегодня работу придётся прервать, - думал он. - Выпущу его из квартиры и побегу за лицензией".
***
События развивались со всё более стремительной быстротой. Стеклянный небоскрёб "Building Company International True-457"... Лифт. Очередь у приёмной. Табличка на бейджике рыжеватоволосой девушки "Менеджер Сергеева Наталья". Менеджер краснеет, и глаза её наполняются слезами. Сергею кажется, что его мир падает на дно Марианской впадины со скоростью брошенного с неба камня.
- Посмотрите на сумму! - мужественно произносит девушка.
- У меня нет таких денег. У меня жена и сын!
- В таком случае, вы имеете право работать только в "Building Company International True-457".
- Но там четырнадцать часов в день! У меня не хватит времени на аутогенную медитацию!
Глаза незнакомки высохли.
- Зачем вам аутогенная медитация?
- Я хочу научиться ждать.
- Вы научитесь ждать.
Сергей развернулся и вышел. Наталья Сергеева уронила голову в ладони и громко зарыдала.
***
- Дай взгляну! - Степанов взял крысу за хвост, встряхнул, она вспыхнула зелёным и красным.
Всё перемешалось в сознании Степанова, подписавшего контракт с "Building Company International True-457". Любовь с первого взгляда к рыжеватоволосой девушке, неудавшийся аутотренинг второй ступени, предстоящий четырнадцатичасовой рабочий день под надзором специального полицейского... Сергей кусал нижнюю губу. "Ада не боятся! Ада не боятся черти!" - навязчивым мотивом стучало у Степанова в мозгу, а крыса мигала красным и зелёным.
- Как игрушка? - поинтересовался Ухнов.
- Симпатичная крыска.
- Да я не про подарок. Ты говорил, стрелялку скачал, не терпится поиграть!
- Какой поиграть? Когда играть? Ты не читаешь "Вестник закона"? Шестидневка для рабочих-ремонтников стала обязательной, хорошо, что можно выбрать выходной: либо субботу, либо воскресенье! Знаешь, в чём проблема, Вован?
Ухнов отобрал у Степанова крысу.
- Батарейки сядут!
- Вся проблема Вован, в том, что мы не умеем ждать! Ну ничего, скоро поднимется рабочий класс! Поднимется народ! Вот тогда, Вован, вот тогда!..
- Смотри, вон та девочка!
- Что мне та девочка! Давай выпьем за тех, кто будут ждать нас после смерти!
- Эх, сказанул, Серёга! Твоё здоровье!
Звякнули кружки. Рассмеялись студенты. Завершался 2019 год... Наступал год 2020-й, Год Крысы...