Аннотация: техномагическое фентези с элементами детектива
Народ, прошу прощения кому наобещала написать проду быстро. Ну не получилось. То есть написано то было давно, выложить в сеть не получилось. А потом случалось тут всякое: переезды, сокращения, любовь которая морковь, чуть законным браком не сочлась. Короче много чего и хорошего и разного... блин, как вообще жива осталась до сих пор удивляюсь. Сейчас вроде все устаканивается, вот даже появилось время сшить финал Драгоценности. Надеюсь, он не разочарует тех кто его ждал.
Ну а тех кто кому будет что сказать, милости просим не стесняться.
Глава четвертая.
Обморок Адонолии продлился не долго. Наверное, секунд тридцать или около того. По крайней мере, когда чародейка открыла глаза, обломки еще сыпались с небес на плиты внутреннего двора.
Впрочем, это была довольно субъективная оценка. То там то сям обломки падали еще где то с минуту ( такова оказалась сила взрыва ), и лишь по одному этому признаку нельзя было ничего с уверенностью судить. Куранты на башне могли бы предложить более точный отсчет времени, но контуженая женщина никак не могла разглядеть где какая стрелка. Циферблат "плыл", словно она смотрела на него сквозь толстый слой воды. Собственно, даже точное время тоже ничего бы не дало. Вот если бы она засекла момент атаки, а не таращилась на сумасшедшую метеОрину, тогда другое дело.
Адонолия оперлась на какой-то камень и попыталась сконцентрироваться. Со временем все равно надо было как-то определиться. Хотя бы чтобы понять, как далеко зашла Тень пока ей никто не мешал. Напоминание о Тени помогло, дурман в голове рассеялся. Волшебница огляделась. Темного мага нигде не было видно. Ни самого оборотня, ни кого-то из его слуг. Асмика, правда, тоже. Та-ак, ну и где этот новоявленный поклонник? Куда запропастился? И кстати, где она сама очутилась? Что это вокруг за руины? Что-то вроде каменной клетки.
Выбираясь из завала Адонолия столкнулась с Асмиком.
-Вот вы где.
-Где?
К немалому удивлению выяснилось, что они уже не на смотровой площадке, а гораздо ниже. Взрывной волной ее сбросило с балкона. То есть не сбросило, потому что сам балкон был здесь же. Ударом его отломило от башни, словно древесный гриб с пня и уронило вниз вместе со всем содержимым. Железобетонный остов вокруг Адонолии оказывается и был балконом. Причем это был не единственный элемент башен оказавшийся на земле, много еще чего оттуда теперь захламляло двор. Собственно, взрывом сорвало практически все что выступало. Карнизы, флюгера, горгульи, антенны. От страховочной магии остались одни обрывки, просто удивительно, что никто серьезно не пострадал, когда балкон перевернулся и накрыл собой своих пассажиров. Но, времени удивляться не было, надо было решать, как поступать дальше.
Поверхностный осмотр, как уже говорилось, выявил безрадостную картину: башням Ларр нанесен значительный урон. Главная теперь выглядела, как после недельного обстрела баллистами, Генераторная вообще лежала практически в руинах, немногим лучше дело обстояло с лабораторией. Вопреки ожиданиям почти не пострадала, самая хрупкая из всех пяти, башня связи. Возможно из-за того что была укрыта главной да и небольшая она по площади, меньше осколков и меньший удар взрывной волны приняла. Арсенал с того места где они упали не было видно, но по идее он тоже не должен был сильно пострадать, эта башня вообще скрыта другими постройками. С другой стороны, твердой уверенности в этом у чародейки не было. У случившегося мог быть и магический резонанс, и тогда арсенал ничуть не в лучшем состоянии.
Но не это было самое неприятное. Если учесть, что и от стен со всеми их сторожевыми механизмами и заклинаниями Периметра мало что осталось, то ничто теперь не преграждает путь армии мертвецов, рвущихся в замок.
Сердце или не успело запустить охранные системы на полную мощность или Нирод ошибался, когда думал, что проблемы решены. Скорее второе. Даже советской микросхемы оказалось недостаточно, чтобы полностью нейтрализовать зловредную Тень. Слишком велики были ставки в этом сражении, чтобы силы зла могли позволить себе отступить. И даже всего волшебства замка Ларр оказалось мало чтобы противостоять концентрированному могуществу Черного Храма. Тень или перехитрила микросхему, или оказалась сильнее даже этого артефакта.
Однако, не все еще было потеряно. Защита поглотила если и не всю энергию метеоритной атаки, то большую ее часть это точно. Замок сильно поврежден, и уже не может себя проявить как предполагалось, но кое-что еще осталось в целых секторах, в конце - концов, само Сердце еще не погибло и наверняка уже собирает резервы. Да и силы вторжения изрядно пострадали. Правда сама Тень в бой еще не вступала, но вдруг она уже тоже не боец? Ведь трое суток отпущенных оборотню уже иссякали. Да-да, времени то прошло немало.
Надо бы посмотреть, что вообще вокруг твориться, решила Адонолия. Обернулась к Асмику.
- Найди остальных, убедись, что с ними все хорошо. А я проверю насколько здесь все плохо. Встретимся в штабной зале.
Мальчишка не стал себя долго прашивать и побежал ко входу в башню. Двигаться ему пришлось, петляя между огромными обломками, элементами башен там и сям захламляющими сейчас двор, однако непреодолимых препятствий вроде не было. Конечно, что там внутри, еще предстояло выяснить. Но это позже. Сейчас чародейку больше волновало что снаружи. Когда Асмик благополучно скрылся, Адонолия двинулась своим путем. И, как оказалось, она волновалась не зря.
Атака на замок Ларр не прекратилась. Удар метеорита отозвался даже на округе замка, и на армии некромантов, но отсрочка продлилась не долго. Положив у стен почти всех своих зомби-штурмовиков и сильно ослабев сам, Лже-Халивельд, тем не менее, не собирался отступать. Теперь, когда он нашел способ зайти за Периметр, оборотень сделал свой самый решительный ход. В бой ринулись его элитные бойцы.
Впрочем, ринулись, это тоже слишком громко сказано. На самом деле, двинулись они не особенно шустро. Кто бы ни руководил ими он ( она? ) слишком сильно обжегся в первые часы осады и теперь не мог позволить себе ломиться вперед, очертя голову и заваливая все телами мертвецов. Слишком мало немертвых осталось на ногах. И они были рассредоточены. Пока непонятно было почему, или капюшоноголовые не могли организовать сплоченную атаку или Тень пыталась перекрыть защитникам замка все пути отхода теми силами что у нее оставались, но везде где виднелось шевеление, это были лишь отдельные солдаты. По одному, по двое. Самая большая группа состояла из пяти мертвецов. Ничего серьезного.
Этим следовало воспользоваться. Спотыкаясь о камни и поскальзываясь на осыпающихся склонах, Адонолия рванула наперерез. Боевой азарт придал ей сил. Обозлил. Сейчас она им объяснит, что не стоит делать двух вещей: дергать голодного тигра за усы и лишать гламурную Barbie маникюра. Сейчас она им... волшебница выскочила из за угла и, разгоряченная, пробежала еще несколько шагов, прежде чем поняла, что переоценила свой настрой.
-О, блин!
Ничего она этой толпе показывать не собиралась. Спрятаться бы, где-нибудь. Мертвецов оказалось больше, чем она думала их осталось. Или это просто самый сохранившийся отряд? Адонолия не могла сразу сообразить почему мертвецов так много. И у нее теперь не было никакого желания воевать и что-то кому-то доказывать. Наоборот, появилось желание скромно удалиться. Стараясь не делать резких движений чародейка начала отступать. Но и это уже тоже было не так просто как хотелось бы. Один или два десятка мертвяков могли проморгать появление живого человека, однако когда во все стороны таращатся больше сотни глаз остаться незамеченным почти невозможно. Не успела Адонолия добраться обратно до угла из за которого появилась, как зомби ее заметили и с хриплым подвыванием двинулись в ее сторону.
-Вот черта!
Волшебница бросилась бежать. К счастью она не слишком близко выскочила на отряд покойников и у нее оставалась достаточная фора, чтобы успеть скрыться. Адонолия нырнула между двумя массивными каменными блоками, элементами полуразрушенных верхних этажей лабораторной башни, гремя доспехами, чудом не ушиблась головой о третий, пробежала по этому минилабиринту, выскочила с другой стороны. Прямо перед ней замаячила дверь в какое-то хозяйственное помещение и она не задумываясь вбежала внутрь. Захлопнула дверь, задвинула засов, и тут же одним движением обрушила на дверь полку с инвентарем. То же самое сделала, вбежав в следующую комнату. Дальше был опять двор, гораздо менее захламленный, но и здесь хватало из чего построить баррикаду. Волшебница, не чинясь, за оглобли подняла одноосную садовую тележку, опрокинула ее и с размаха насадила кузовом прямо на калитку. Столбы пробили кузов и застряли в нем отчего он стал чем-то вроде стопорного засова. Теперь тележка намертво закрыла единственный проход в довольно высокой и крепкой изгороди и зомби придется здорово здесь задержаться.
Но слишком расслабляться тоже было нельзя. Все эти ее ухищрения эффективны лишь против зомби и слабых некромантов, с которыми она бы и так справилась. Теперь надо было искать защиту на случай когда в бой вступят главные силы противника. А этого следовало ожидать с минуты на минуту, демоны ребята ушлые. Адонолия поискала взглядом проход в жилые помещения. Таковой нашелся неподалеку, как раз в арсенальную башню, куда ей и надо было. Чародейка с разбега выбила дверь, захлопнула ее за собой, уже отработанным движением забаррикадировалась. Как раз вовремя, потому что ей показалось, что кто-то крылатый метнулся за ней следом. В дверь, правда, никто ломиться не стал, но это еще ничего не доказывало.
Теперь появилось время отдышаться, чем Адонолия и воспользовалась. Одновременно оценила свое положение.
Еще не все было потеряно. До утра, конечно, осталось еще порядочно так ведь и зомби еще предстояло взломать главную башню. А ведь никто не стал бы утверждать, что даже полуразрушенный Ларр легкодоступное место. Особенно для неуклюжих некросов, подавляющее большинство которых носило на себе отпечатки падения с огромной высоты. К тому же возникло новое обстоятельство, затрудняющее доступ в Ларр.
Когда пятью минутами позже, Адонолия поднималась по лестнице, она видела в бойницу, что зомби ворвались через руины стен, но тут вдруг мощная дуга вынырнула из генераторной башни и заплясала свободным концом по всему остальному замку. Там куда она попадала взрывался камень и тек металл, мгновенно сгорало дерево и композиты, а мертвая плоть зомби так просто испарялась не оставляя даже пепла. Незавидная участь ждала и демонов, на которых дуга охотно откланялась. В индустриальных мирах браконьеры иногда "ловят" рыбу, бросая в водоем высоковольтный кабель (спасения нет всем его обитателям) а потом просто подбирая всплывающую кверху брюхом добычу. Довольно сомнительное сравнение, однако сейчас демоны оказались именно в положении этих рыбок. Десятка два инфернала вспыхнули только в поле зрения Адонолии, сколько их погибло вообще так и осталось неизвестным. Но, наверное - немало. Дуга гвоздила без устали и у нее не было недостатка в целях.
Смотрела бы и смотрела на это зрелище, но надо двигаться дальше. Адонолия оторвалась от бойницы и продолжила подъем. Вскоре она пришла на место встречи, в штабную залу. Здесь, однако, никого не оказалось. Может она их опередила?
-Ребята?!! - позвала чародейка. - Где вы все?
На столе лежала записка.
"Все живы. Отступаем к Сердцу. PS: Автодозатор отключен."
Там было и еще что-то написано, но Адонолия не стала дочитывать. Вместо этого она отпрыгнула к дверям. И, как оказалось, поступила совершенно правильно. Сторожевая пальма совсем ненамного промахнулась мимо движущейся мишени.
-Ну и ну! - выдохнула чародейка. - Вон ты как.
В руке что-то было зажато. Записка. Машинально Адонолия дочитала текст.
"Если ты тот, кто не должен был здесь быть, если ты тот, кого здесь не ждали, если ты тот, кто здесь со злом - прощай."
Адонолия покачала головой.
-Ну, блин, затейники...
Несмотря на то что едва не лишилась головы, чародейка приободрилась. Есть еще порох в замковых пороховницах. Жаль только, непонятно сколько еще этого пороха, и неизвестно хватит ли его для Тени. А еще никак не получалось связаться с "затейниками". Волшебница попробовала отыскать их по карте, но безуспешно. Не получалось даже определить где они и хотя бы их примерное состояние. Никакой информации, вообще ничего кроме этой записки. Но между штабом и Сердцем - пол замка, причем половина этой дистанции уже или разрушена или захвачена войском Оборотня. Да и маршрутов по которым можно было отступить несколько. Где теперь их искать?
Адонолия подумала и вспомнила что есть место где она могла бы получить ответы на все интересующие ее вопросы. Сфера Всеведения. Вообще странно что там еще нет никого. По идее Нирод должен был двигаться не к Сердцу а как раз туда. Наверное у него была причина так поступить, но она пока не видела в его решении особого резона. Наоборот, Сердце совершенно автономно и никакой пользы они там не принесут, а из Сферы можно если и не организовать оборону заново, то хотя бы найти для себя безопасный уголок. Правда до Сферы путь тоже не близкий.
Волшебница обошла все порталы ведущие из ее башни к другим постройкам. Лифты и транспортеры не работали, но это было еще ничего, хуже было то что двигаться по лестницам и переходам тоже не представлялось возможным. Висячие эстакады соединяющие башни в большинстве своем обрушились, а те что остались выглядели очень ненадежно. Конечно, можно было попробовать по ним пройти, но чародейка предпочла не рисковать. Фора в несколько минут не стоила вероятности падения с высоты в несколько этажей. Кроме того, даже проскочи она, наверняка бы и внимание демонов тоже привлекла. Это некросы туповаты и несграбастаны, с инферно не забалуешь. Где инферно, там через пять минут и Тень. Нет уж, такой вариант Адонолию не устраивал. Лучше медленно но верно. Тем более что даже понизу идти было не очень далеко.
Найдя в одном месте "удобно" обвалившуюся стену, чародейка съехала по груде битого кирпича на пару этажей вниз. Теперь она была снова во дворе, где хозяйничали бойцы Оборотня.
Хотя, сказать "хозяйничали", это громко погрешить против истины. Хозяйничала здесь дуга из генератора, все остальные независимо от ранга лишь под нее подстраивались и это тоже было удобно в условиях численного превосходства противниа. Адонолия не без удовольствия придушила некроманта, который прятался от электрического разряда в беседке, куда с той же целью забежала и волшебница. Дальше ковыляли два зомби, но с ними тоже не возникло хлопот. Чародейка даже не успела подумать как их прикончить, а все уже было решено. Сработал покладенец, он оценил угрозу как достаточную для своего вмешательства, и активировал необходимую последовательность движений боевых лат. Чик-чик... Когда Адонолия бежала дальше, зомби еще стояли на ногах. Но уже без голов. Похожая ситуация сложилась и при столкновении с целым отрядом покойников. Сразу несколько набросились на волшебницу Ларр в каком-то проходном дворике, и покладенец снова безупречно выполнил свои обязанности боевого тактического штурмана. Чик-чик-чик... Волшебница не очень разбиралась в некромантии, но готова была ручаться, что мертвецы "уходили" не успев ничего сообщить своим операторам, а значит капюшоноголовые оставались не в курсе что происходит с их солдатами.
Адонолия также заметила что "покладенец" задействует все ее оружие. Женщина поняла, что теперь искусственный разум покладенца управляет не только собственным клинком, но и "волшебной палочкой". Клинок его при этом раскалился, должно быть древний меч перекачал на себя часть энергии горелки и теперь вовсю ею пользовался. Нельзя сказать, что Адонолия одобрила этот прием. Для расправы над некросами древнему мечу хватало и своей ударной мощи, а, так он лишь растрачивал запас аккумулятора. К сожалению, ничего поделать с этим она не могла. Не могла она и просто отключить луч-саблю. Пока шел бой, покладенец не давал ей и секунды на самостоятельный поступок. Управляла волшебница лишь направлением куда идти, и она подозревала что так будет до тех пор пока не окажется вне непосредственной угрозы нападения. Ну не возвращаться же назад? Пришлось идти дальше и надеяться, что аккумулятора на остаток вечера хватит.
К сожалению ее чаяния не оправдались. Вскоре плазменный клинок и правда начал сбоить. Несмотря на постоянную подзарядку от магического поля, волшебство в "волшебной палочке" заканчивалось. Кстати, и подзарядка от Ларра уже не была постоянной... Адонолия оглянулась на генераторную башню и увидела, что та уже почти совсем погасла. Когда волшебница прошла три четверти пути из башни уже не лился непрерывный поток испепеляющего пламени, а лишь иногда выстреливал поток искр. Это означало что основные мощности исчерпаны. Что будет, когда умрет последний накопитель? Наверняка ничего хорошего. Правда до этого еще было далеко, скрытые в подвалах агрегаты еще удерживали потенциал замка. Адонолия это чувствовала. Без сомнения это чувствовали и демоны, потому что никто из них так и не решился залететь во двор.
А вот зомби было все равно, они на дугу и в самый ее разгар шли и сейчас, конечно же, ни на мгновение не остановились. Их было много. Спасало лишь то что некромантов было явно недостаточно чтобы управлять всей этой толпой, поэтому алгоритм движения мертвецов был простейшим и просчитать его не составляло труда. Главное было не тормозить, не задерживаться слишком долго в поле зрения зомби и тогда среди них пройти можно было вообще без боя. Это понимал даже покладенец, волшебный меч никак не реагировал на мертвецов, хотя то один то другой покойник постоянно был в зоне поражения. Словно лист на ветру среди сухих саксаулов, Адонолия проскальзывала между солдатами врага. Вскоре она миновала двор и оказалась в башне. За исключением того что путь удлинился более чем вдвое, это было легко.
"Что-то слишком легко" - закралась нехорошая мысль. - "Тьфу-тьфу, чтоб не сгла... Ну вот!"
Сглаз ли это был или нет, но у волшебницы появилось настоящее препятствие. Нет, не десяток или два зомби наугад шарящихся по этажу, их она бы обошла. Впереди, вверх по лестнице, стояла женская фигура. Довольно далеко, но так что сразу было понятно что мимо нее не пройти. Наверное появилась она здесь недавно, зомби-поисковики только начинали к ней приглядываться. Пока еще не нападали, их сбила с толку абсолютная неподвижность женщины. Та в свою очередь, не обращала ни малейшего внимания на зомби, словно или не понимала опасности или не считала зомби опасными. Волшебница подумала, что скорее второе. Она знала эту женщину. Это была она... Адонолия.
Ну, то есть не она сама конечно же, но сходство женщины с Чародейкой Ларр было очевидно даже на расстоянии. Выдавал дубликата лишь красный отблеск из глубины глазниц. Пока Адонолия и ее механический двойник, были единым целым, этот отблеск едва пробивался сквозь глазное яблоко, однако теперь, когда они стали порознь, живая плоть уже не могла замаскировать суть терминатора. Волшебница остановилась, ожидая что будет дальше. Впрочем, она уже догадывалась что будет, двойник попытается ее убить - вот что. Очень некстати. Мало здесь другой напасти, так еще и эта появилась.
Однако, нет худа без добра, именно сейчас и именно в этом бою, у Адонолии был надежный союзник. Волшебница огляделась и сразу же его увидела. Еще одна "она-не она" стояла рядом. Боевой амулет сработал как часы и создал обе ККиД инкарнации одновременно. И, практически, одинаковыми. Вот только в отличие от невозмутимости терминатора, от этой женщины с фигурой и лицом Адонолии веяло чем-то диким. Словно от животного. Нет, даже чем-то еще более диким, чем дикое животное.
"Боевой мутант, - поняла женщина. - Сейчас начнется".
Словно откликаясь на ее мысли, двойники-клоны начали сходиться. Глядя как по направлению к ней-механизму, удаляется ее животная ККиД-форма, волшебница немного смутилась. Ей не очень импонировало то как вела себя она-мутант. Она-киборг, даже в стремлении убить казалась настоящей леди, ее Адонолия боялась, но могла и гордиться ею, а вот за себя-мутанта чародейке в другой ситуации было бы стыдно. Двигалась та словно большая металлическая горилла: сгорбившись, переваливаясь с боку на бок, а порой и становясь на четвереньки. Хорошо хоть ноги она при этом подгибала, а не выпячивала зад вверх, что было бы уже совсем неприлично. Женщина огляделась. Зомби все как один поворачивались в их сторону. Хотя мертвые срама не поймут, это всем известно. Мертвецов происходящее интересовало совсем в другом плане.
"Однако здесь сейчас будет жарко, - подумала волшебница. - Пора брать руки в ноги и смазывать лыжи".
Она начала обходить "арену" площадку, где готовились сразиться ее клоны. Маневр удался. В каком-то смысле появление ККиД именно сейчас было удачным, внимание уже всех зомби было отвлечено дубликатами. Ничего удивительного, посмотреть было на что. Две очень похожие друг на друга женщины сходились все быстрее и быстрее, под конец они уже бежали друг навстречу другу. Если бы могла Адонолия и сама бы с удовольствием бы осталась чтобы поглазеть.
В свое время Асмика-животного озадачило появление еще одного "его", и он едва не проиграл бой. Адонолию-киборга, в отличие от Асмика-мутанта, появление еще одного двойника ни на секунду не сбило с толку. На расцарапанном в кровь лице, не дрогнула ни единая мышца... даже за миг до того как две "Адонолии" сошлись в смертельной схватке. Их столкновение походило на лобовой "поцелуйчик" двух локомотивов. Лязгу было как в металлообрабатывающем цехе крупного завода. Бились эти две ККиД-формы с той же яростью что и двойники Асмика, но возможностей у них было не в пример больше чем у мальчишек, поэтому этот бой получился намного зрелищнее чем тогда. И действующих лиц в нем было намного больше. Тогда в городе, два отражения просто прикончили друг друга, сейчас в потасовку вовлеклись еще и все кто был неподалеку.
Зомби конечно же не разобрались что это "подделки" и бросились ловить хозяйку замка. Тот факт что хозяек оказалось две вместо одной и то что вели они себя как минимум странно, мертвецам не показалось ненормальным. Им было плевать. Они честно попытались атаковать "сумасшедших нелюдей амазонок", и конечно тут же за это поплатились. И Адонолия-мутант и Адонолия-киборг, были настроены, в первую очередь, на взаимоуничтожение, но они и все вокруг держали под постоянным "шахом". Стоило кому-то из "не мертвых" оказаться в пределах досягаемости, как он тут же огребал "по-полной" и становился окончательно "не живым". Сила и точность, а так же ярость и напор, с которым разили двойники Ларрской ведьмы, не позволяли теневой магии восстановить и заново анимировать мертвые тела.
Возможно до конца поединка появится еще и Тень, и тогда морально-ущербная, но могущественная боевая магия обрушится еще и на нее. Адонолия не могла удержаться от того чтобы не представить себе как Тень попадает между двух ее клонов и мечтательно улыбнулась. Она многое бы отдала, только чтобы увидеть эту картину взаправду. К сожалению не было гарантии что Оборотень та же тупо как и его солдаты полезет разнимать ККиД а те все бросят и начнут бить именно его, а так же в том что даже вдвоем они его одолеют, поэтому волшебница продолжала двигаться прочь.
Вскоре зал в котором шла бойня остался далеко позади, оставалось лишь найти целую лестницу и подняться на несколько лестничных пролетов. Только то и всего. Кстати, ближайшая лестница была совсем неподалеку. Служебно-аварийный спуск в неприметном закутке. Волшебница улыбнулась. Неприметный закуток, то что надо. На радостях она потеряла всякую осторожность и даже не посмотрела, свободен ли путь.
Свою ошибку Адонолия поняла лишь когда пара пылающих глаз уставилась на нее из тени под лестницей. Темный силуэт раскололся надвое, словно подняли крышку от плавильного котла. Зарокотало набухая огненное облако в пасти нового чудовища, потекли струйки жидкого пламени.
* * *
Выглядело все это жутко. Целую секунду Адонолия думала что все, отбегалась, здравствуй Тень и все такое... короче, моя - сдавайся. Однако испугаться по-настоящему она так и не успела, неизвестное существо вместо того чтобы атаковать хозяйку замка захлопнуло "котел", шевельнулось и выбралось на свет. Волшебница облегченно выдохнула. Это была одна из кулеврин. Возможно, последняя из всего выводка. Как она пережила бомбардировку можно было лишь гадать, наверное ее так же как и чародейку сбросило с башни взрывной волной а уж потом жаба заползла сюда. А может кулеврина отстреляла весь боезапас и отправилась подкрепиться, поэтому под удар вообще не попала. Так или иначе, ее появление здесь было весьма кстати. Одним бойцом в гарнизоне больше. Если учесть, что всего бойцов осталось меньше полудюжины, да и тех что есть еще надо искать, то это было весьма ценное приобретение.
-Ура, живем!
Кулеврина курлыкнула в ответ. Она тоже радовалась встрече. Наверное чувствовала себя та же одиноко и неуютно как и волшебница, что и не удивительно. Ну да вдвоем не так страшно. Однако поведение жабы вдруг переменилось, она дернулась и глядя за спину чародейке снова начала угрожающе надуваться. Ничего доброго это не сулило. Адонолия оглянулась и увидела чей-то силуэт. Кто-то еще хотел присоединиться к волшебнице. И, как чародейка Ларр подозревала, в отличие от кулеврины этот кто-то был здесь не с дружественными намерениями.
-Да что б тебя! - выругалась волшебница.
Даже издали было видно, что парень не из лилипутов. Дверной проем, в котором стоял, он занимал полностью и вроде бы даже немного горбился чтобы не задевать головой косяк. А еще он умел обращаться с магией. То есть технологией. С шипением и гулом зажглась луч-сабля и свет от плазменного клинка осветил бойца. Адонолия его узнала. Это был Хранкуз Арказ. Вот только когда он поднял голову, то вместо доброжелательной улыбки, под полями шляпы, женщина увидела оскал зомби. Капралу, как и многим другим жителям Гротерраупта, крупно не повезло. Предыдущей ночи он не пережил.
Впрочем, она могла ошибаться и мертвец перед ней мог быть двойником живого и здравствующего Хранкуза. Бравый капрал наверняка во все глаза таращился в небо когда разбилось Зеркало Небес, и земля конечно же заполучила его отражение. Правда Зеркало не делало дубликат волшебного оружия. Или делало? Адонолия не могла сказать точно, как работало заклинание первого уровня.
В следующее мгновение чародейке стало не до теории копирующих и анимирующих чар. Хранкуз Арказ увидел достаточно, чтобы распознать цель и тут же с ревом бросился вперед. Адонолии пришлось взяться за меч и защищаться.
Волшебница думала, что управится быстро. На первый взгляд вариантов было всего два, или она зарубит мертвеца или его подпалит кулеврина, третьего просто быть не может, однако все оказалось намного сложнее. Бой получился на удивление серьезным. Во-первых, у этого зомби осталось очень много от военного. Во-вторых он был сильнее чем другие мертвецы. В-третьих проворен, настолько, что даже клинок Адонолии не мог его достать. А еще он был смышлен... Да-да, смышлен. Вообще волшебница могла бы это заподозрить еще когда мертвец включал горелку, но тогда это ускользнуло от ее внимания. Теперь же убедилась. Как бы мертв капрал не был, вероятно, он все же понимал, что одного единственного, причем даже не в полную силу, залпа кулеврины будет достаточно, чтобы испепелить его на месте, поэтому не давал жабе прицелиться. Не просто наседал, размахивая плазменным тесаком, но еще и постоянно маневрировал так чтобы оказаться радом с Адонолией и сбить живому огнемету наведение.
Адонолия наоборот, всеми силами старалась хоть на миг, но оторваться от неугомонного трупа, и предоставить кулеврине шанс отличиться. Похоже, это был единственный способ победить Хранкуза. В первой же сшибке чародейка заподозрила, что Тень отметила полуорка своим персональным вниманием, после обмена ударами подозрения переросли в уверенность. Оборотень сделал милиционера высшим зомби. С таким не посюсюкаешь. Высший зомби это не банальный оживленный труп, тело, едва-едва таскающее ноги. Высший зомби это чудовище из сказок про Мумию, Дракулу и Франкенштейна. Вот только теперь это не было сказкой. Иссякающая магия покладенца и доспехов Адонолии, сполна уравновешивалась силой, хитростью и профессиональной выучкой полуорка. Да и магия Тени его поддерживала.
Перелом наступил когда погасла луч-сабля. Покладенец оказывается мог пить энергию не только из своего оружия, но и из чужого. Милиционер едва успел подставить под удар меча сдохший аккумулятор и отделаться малой кровью, то есть пальцами на правой руке, а не то бы ему несдобровать. Впрочем ему и так ничего не светило, но чародейка слишком поторопилась продолжать атаку и сама все испортила. Нащупав уязвимое место, Адонолия с наслаждением пырнула противника покладенцем. Клинок вошел в цель, однако последствия оказались благоприятны именно для зомби. Своим самовольным поступком Адонолия спутала карты и дальше бой пошел не по сценарию. Да, она проколола Хранкуза насквозь, но чтобы покончить с мертвецом его надо было расчленить, а так лезвие лишь застряло в мертвой плоти и стало бесполезным. Пришлось чародейке отпустить волшебный меч. Теперь они с полуорком-покойником снова были на равных, разве что уже не фехтовали а боролись.
И вновь сказалось личное благорасположение Тени своему элитному бойцу. Бывший милиционер конечно уступал доспехам чародейки Ларр в силе, но он умудрялся это компенсировать ловкостью и яростью. Воспользовавшись заминкой, он повалил Адонолию и уже тянулся к ее горлу.
Но и волшебнице было чем удивить милиционера. В пылу сражения она уперлась ногами в грудь полуорка. Сначала коленями. Он почуял неладное и попытался уйти с упора, но Адонолия оказалась быстрее. Как-то исхитрившись, она уперлась ему в грудь уже подошвами. Усилители доспехов взвыли, когда она резко распрямила ноги. Даже нечеловеческой силы нежити-полуорка не хватило противостоять этому трюку и зомби свечой взвился в воздух. Бывший милиционер развернулся и уже в падении приготовился к следующему раунду. Адонолия тоже не сплоховала и подобралась, чтобы подловить мертвяка, когда он будет падать, но и с той и с другой стороны все эти ухищрения оказались напрасны. Хранкузу Арказу не было суждено приземлиться.
Кулеврина только того и ждала чтобы между зомби и чародейкой Ларр оказалась хотя бы небольшая дистанция, и как только представился случай, тут же выплюнула струю огня. Адонолия успела прикрыть лицо от нестерпимого жара рукой, но и так ей опалило волосы. И это при том что она была почти в двух метрах от пламени. Что же говорить о зомби, которому досталось намного больше? Достаточно сказать что меч застрявший в кишках зомби упал на плиты сам по себе.
Когда жар немного спал, Адонолия опустила руку. Огляделась. Никаких следов, что здесь был милиционер. Лишь с неба что-то медленно планировало. Чародейка Ларр покачала головой, когда поняла что это такое. От капрала-зомби осталась лишь его шляпа, которую мотало потоками еще не остывшего воздуха. Адонолия проводила ее взглядом и отступила к своей помощнице.
-Ах, ты моя умничка.
Она не удержалась и погладила покрытую сажей холку кулеврины. Та, в ответ, изобразила "улыбку", и легонько заурчала. Волшебница опустилась рядом с "металлической" жабой на колени и стала протирать от нагара.
-Хорошая моя, умничка. Повоевала сегодня, проголодалась. Ну, ничего-ничего, осталось немножко. Вот наступит утро, мы отдохнем, покушаем.
Кулеврина вновь мягко урчала. Словно не жабообразный слиток ожившего металла, а простой котенок.
-А теперь мы поднимемся наверх и...
Жаба повернулась всем телом и выразительно повела глазищами. Адонолия посмотрела в ту же сторону. Сквозь решетку перил было видно что ходу наверх нет. То есть он есть, но его преграждает вылетевший из своей шахты лифт. По идее лестница и лифт должны были дублировать и заменять друг-друга, но сейчас они друг-друга заблокировали. Наверное лифт был наверху когда прилетел метеорит, от удара он сорвался и летел вниз пока не ударился обо что-то и не вылетел на лестницу. Вот почему кулеврина пряталась в закутке, она видимо уже пыталась подняться но не смогла протиснуться через покореженную клеть. Впрочем Адонолия не видела особого затруднения. Лифт был маленьким, одноместным, кабина его весила немного, в принципе человек даже без усиленного бронекостюма мог бы проложить себе дорогу за полчаса час. Волшебница думала уложиться в пять-десять минут. Если что, просто разломает на куски все что мешает и сбросит дальше в шахту.
- Подожди, я сейчас все расчищу.
Оставив кулеврину сторожить площадку, волшебница пошла посмотреть, что надо сделать. По пути подобрала меч. Прикоснувшись к закопченной рукоятке Адонолия почувствовала себя подавлено. Они с Хранкузом были знакомы всего пару часов, но даже за это время успели здорово друг друга выручить. Плохо если это действительно был он.
Еще хуже то что он оказался здесь, спохватилась чародейка. По идее все зомби должны были сейчас заниматься ККиДами и не отвлекаться ни на что другое пока не закончат с ними. И даже когда закончат, то Тень должна была потратить еще изрядно времени, пытаясь разобраться кто из этих двоих настоящая хозяйка замка Ларр, а потом сориентироваться куда настоящая Адонолия могла скрыться. Если же высший зомби успел подать сигнал тревоги, то весь выигрыш во времени сводился к нулю. Надо спешить.
Адонолия попробовала сдвинуть лифт. Тонкий металл там где она взялась перчаткой погнулся, но в целом лифт с места не стронулся. Придется попотеть. Волшебница достала горелку попробовала ее включить, но добилась лишь слабого потрескивания. Покладенец выпил луч-саблю досуха. Женщина попробовала волшебный меч, но опять без особого успеха. Покладенец был тактическим боевым штурманом, монтажные работы его не волновали абсолютно. Без угрозы для жизни оператора, это был просто кусок железа. Максимум на что он годился это для роли рычага. Да и то здесь с ним было не очень удобно подступиться. Адонолия прислонила клинок в угол и начала рвать и мять преграду руками.
Она своротила примерно половину того что надо было, когда снизу раздалось утробное мычание.
-О, нет. Неужели уже все?
Адонолия посмотрела вниз. Так и есть, толпа мертвецов ломилась в их укромный закуток. Значит ее прогноз правильный, ККиДы уже не главная цель армии Оборотня. Помочь Хранкузу эти зомби не успели, но легче от этого не становилось. Дорогу мертвецам преграждала лишь кулеврина, причем запаса пламени у нее оставалось совсем ненадолго. Время от времени, выпуская в сторону покойников язычок огня, огнежаба отступала. Положение ее было аховым. Шкура кулеврины на вид словно бронза, но на самом деле довольно мягкая и даже один зомби, напади он сзади, мог легко ее прикончить. А здесь они двигались с трех сторон сразу. Похоже, дело - табак. Уже понимая это, Адонолия с удесятеренными силами продолжала работу. Лифт скрипел и гнулся но пока еще блокировал лестничную клеть.
Тем временем кулеврина отступила аж до самого подъема наверх, и пятиться дальше ей стало некуда. Забраться по крутым ступеням она в принципе могла, но не быстро и не задом, и тогда золотая жаба забилась обратно в тупик под лестницей.
Зомби разделились. Часть начали потихоньку втягиваться в тот же тупик что и защитница замка, остальные полезли наверх. Казалось еще немного, и они окажутся на площадке. Бросив затею с лифтом, Адонолия ринулась, было назад, вниз по лестнице. Если она не хотела остаться здесь навсегда, то пора было пробиваться сквозь строй покойников и молить небеса чтобы Тень задержалась подальше еще хотя бы минут десять. Однако чародейка не успела. Внизу вдруг что-то взорвалось, плиты треснули, разошлись, громко стрельнула лопнувшая арматура, ей вторили перестуком рвущиеся перила выдираемые из стен и лестница начала оседать. Взрыв повредил несущую плиту и теперь весь лестничный блок, под собственным весом, весом Адонолии и лифта уходил сквозь пол на этаж ниже. Всего несколько мгновений и лестница обвалились вообще.
Вместе с лестницей вниз обвалились и все кто на ней был. Адонолия закрыла голову руками и все время пока длился этот безумный слалом пронзительно визжала.
К счастью этого никто не слышал, даже она сама, все было заглушено грохотом лавины. Так же никто и не видел пролетающую в облаке обломков и пыли волшебницу. Половина мертвецов летела вниз впереди женщины и были заняты собственным самочувствием, остальных отбросило взрывом или они сами отшатнулись когда вместо прочной конструкции увидели перед собой съезжающую вниз часть дома. Не то чтобы покойники испугались, нет конечно, но вспышка, грохот и обвал их дезориентировали. Прошло довольно много времени, прежде чем они начали подбираться к зияющему проему в перекрытии. Его как раз хватило чтобы чародейка пришла в себя.
Адонолия встала на ноги. В ответ на движение рядом что-то слабо шевельнулось и кто-то угрожающе прокашлял-простонал, но это была ложная тревога. Едва ли кто-то мог выскочить из завала и на нее напасть. Даже чародейке подняться удалось с трудом, сперва пришлось разогнуть арматурины среди которых она застряла словно оса в паутине, и оттолкнуть с ног бетонный блок, чего уж говорить об остальных невольных участниках спуска.
Зомби которые в момент взрыва были уже на ступенях оказались перемешаны с кусками камня и опасности не представляли. Конечно не всех их этим взрывом прикончило, но даже если падение их не доканало, то все равно, выбраться из переплетения металлических прутьев они бы не смогли. Многих из них порвало на части гнутыми железками, кое-кого просто насадило на гнутые пруты словно наживку на гигантские рыболовные крюки. Об остальных, тех кто толпились под парапетом, можно было тоже забыть. Они, скорее всего, уже догорали. То есть, дотлевали, присыпанные штукатуркой и прочим мусором.
Волшебница посмотрела наверх. С нижними все понятно, а вот те живчики что не успели подойти к лестнице до взрыва теперь были опасны. Еще немного и они начнут прыгать в пролом. Даже если они и побьются, все равно женщина будет у них на виду. А это тоже самое что встать и крикнуть Тени - я здесь.
"Пока, мальчики, - подумала чародейка, с мест в карьер срываясь на бег. - Я вас не видела, вы меня не видели. Не скучайте".
Она пробежала довольно много, и остановилась лишь когда запыхалась. Села спиной к стене чтобы отдышаться. Пробежала бы и еще, но сегодняшние передряги плохо сказались на ее самочувствии. Кроме того, что-то было не так с суставом металлических штанов. Хотя у нее вообще все шло не так.
Вот так дела. Шла на верх башни, а попала в подвал. Адонолия устало и мрачно усмехнулась. Путь до Сферы снова удлинился. И вообще, она хорошо помнила лишь один путь отсюда наверх, но этот путь вел обратно. Правда подняться там можно было не через дыру в полу а через другую лестницу, но все равно идти надо будет через зал, сейчас оккупированный мертвецами. А она снова одна, ни сумасшедших ККиД ни толстухи кулеврины. Вспомнив огнежабу Адонолия помрачнела и погрустнела еще больше. ККиД чародейка не жалела, они были еще те сучки, и вообще решали свои вопросы. В конце концов они собирались прикончить и ее тоже. А вот Кулеврина была с ней с самого начала, сражалась за нее и теперь сама погибла, в последний раз выручив свою хозяйку. Пусть это и было всего лишь неразумное порождение магии, но ее гибель сильно тронула чародейку. Теперь у нее надежда лишь на собственный меч.
Вспомнив про меч, Адонолия выругалась. Меча то кстати, у нее и не было. Когда она ломала лифт она не сунула Покладенец в ножны а поставила его в угол. Там он и остался, когда все полетело в тартарары. Она не то чтобы не успела его схватить, она даже не подумала об этом, а потом было уже поздно даже если бы и вспомнила. Сейчас магический клинок видимо лежит где-то в завале. Волшебница снова дала волю языку. Нет, ну надо же так опростоволоситься!
(Адонолия не знала, что ее промашка сыграла ей на руку. Позднее при реконструкции событий штурма замка Ларр, было установлено что Тень почувствовала эманации тактического штурмана, решила что вместе с мечом под завалом находится хозяйка замка. Поэтому, несмотря на жуткую нехватку времени, сил и персонала, Тень уделила куче камней особое внимание. Звено некромантов, несколько демонов и целый отряд зомби провели остаток ночи разбирая никому не нужный хлам. Самое интересное, что сама Тень вскоре поняла, что это пустая затея, однако так как она была слишком занята то не дала приказа прекратить работы и они продолжались до самого утра. Всего было поднято и перенесено около пяти тонн материала. Примечание автора.)
Волшебница подумала как ей теперь быть. Без оружия и без подмоги много она не навоюет. Эх, если бы они не заблокировали вход дальше подземелье, можно было бы попытаться спрятаться там... Стоп! Адонолия прислушалась к своим ощущениям. Ощущения говорили хозяйке, что запора между мирами, который отгораживал замок Ларр от его же подземелий, больше не существовало. Более того, слышно было как размеренно работает подъемный механизм. Пока она как дура прыгала по полуобвалившимся лестничным клеткам, здесь работали лифты и кто-то преспокойно на них раскатывал. Но кто? Единственное объяснение было в том, что от удара метеоритом случились не только внешние повреждения, что-то сдвинулось в мозгах... то есть в СЕРДЦЕ Ларра и она включила лифты в подвал. А может те сами включились после сотрясения.
Так или иначе один из лифтов сейчас приближался. Оказывается Адонолия как раз находилась у шахты подъемника. Волшебница приободрилась. Как удобно. Сейчас она спустится этажей на пять и пусть Тень попробует ее отыскать в бесконечных переходах и среди косяков горгон. Адонолия почувствовала уязвимое место в своем плане, но пока не могла понять где именно прокол. Ну, неважно. Уже совсем рядом гудел прибывающий лифт и с лязгом двери распахнулись.
Увы, лифт был не пуст. Какое-то время содержимое кабины оставалось недвижимым. Лишь слегка дрожало словно желе.
Адонолия любила на пикниках полакомиться консервированными кальмарами, она лично готовила из них салаты и закуски и знала как выглядит содержимое банок в которых кальмаров доставляли ко столу Фиолетового мага. Так вот, то что предстало ее взору, напомнило ей это содержимое. С той лишь разницей, что вместо аккуратной квадратной баночки перед ней была угловатая решетчатая арка и щупальца, которые в баночке лежали спокойно и не баламутили маринад, здесь непрестанно шевелились.
-Черта подели! - пробормотала Адонолия.
...Медузы. Вот о чем она совсем забыла. Первое с чего начала Тень, когда поняла что хитростью ей в замок Ларр не попасть, запустила в подземелье медуз, полудемонов-полуещечтототам. Тогда гарнизон вроде бы обуздал эту напасть но чародейка забыла сколько с той первой ночи прошло времени и сколько их там могло расплодиться пока подвалы были запечатаны. Видимо немало. Когда активировались лифты медузы, хоть и были совершенно безмозглыми созданиями, тут же воспользовались шансом погостить на верхних уровнях. Сырых катакомб им уже было недостаточно, им хотелось поучаствовать в общем веселье. Вместо одной напасти у гарнизона замка Ларр появилась другая.
Медуз набилось в лифт столько, что они заняли собой все, абсолютно все пространство от пола до потолка. Запрессовали сами себя в клетку до максимума. Адонолию спасло лишь то что, путешествие в такой тесноте немного укачало медуз.
А потом вся эта жуткая масса вдруг разом вывалилась из клетки лифта, но, так их было много, даже не упала на пол а целиком заняв весь объем коридора стала выпирать, надвигаться на чародейку Ларр. Теперь женщина была уже не едоком, а как раз наоборот блюдом для выводка головоногих тварей из подвала.
Вместе с медузами сбросила оцепенение и Адонолия. Волшебница сделала шаг назад, еще шаг, развернулась и побежала прочь. Одну медузу, да что одну, двух... нет, даже трех-четырех медуз она бы встретила не дрогнув. После вылазки в город она была готова к битве и уже не допустила бы такого досадного промаха как в первый раз, однако здесь у нее шансов не было. Впрочем, у нее похоже вообще не было шансов. Ни здесь ни наверху.
Адонолия и сама не могла точно сказать, почему она не пала духом и продолжала сопротивляться неизбежному. Не из вредности, как утверждали потом ее недоброжелатели. И уж точно не от отваги высшего предназначенья, как думают ее фанаты. Просто ей очень не хотелось сдаваться, ну очень-очень-очень не хотелось. Даже когда казалось, все пропало, враги вокруг, отступать больше некуда а отбиться невозможно... Весь путь обратно в замок она пробежала еще быстрее чем в первый раз. Даже подумать не успела что будет делать дальше, единственное успела свернуть на целую лестницу а не вернулась до самого места обвала. Это ее спасло. Если бы попыталась подняться по осыпи ее бы точно схватили.
Та первая горгона с которой сражалась Адонолия была зловеще неторопливой и казалось что засада основной охотничий трюк медуз. Оказывается они могли не только хорошо подкладываться, но и догонять. Слизь которую они выделяли позволяла им скользить словно по льду. Волшебница буквально летела, но медузы не отставали, ни на шаг. Правда удалось немного оторваться на лестнице. На ступенях медузы были не так проворны как в горизонтальном коридоре с гладким полом. Но и здесь они не собирались прекращать охоту. Лезли вверх облепив лестницу со всех сторон, так торопились. Наверное, пожрали все что нашли в подземелье и успели проголодаться. А может мутировали на магических припасах замка Ларр. Как бы то ни было но соревнование в скорости и упорстве продолжалось до самого зала.
Здесь снова был горизонтальный ровный пол, по которому горгоны так ловко раскатывали в собственных выделениях и Адонолию, пока она не доберется до следующей лестницы, снова ждала гонка. Однако гонка не состоялась. Случилось нечто удивительное. Медузы потеряли Адонолию.
Мертвецы, которых здесь было полно ее нашли. Увидели, поняли кто это среди них и дружно замычали-захрипели двинувшись наперерез, а вот медузы женщину в этом огромном зале битком набитом двуногими созданиями потеряли. Впрочем, они не расстроились. Уже благополучно проскочив зал и вбегая вверх по лестнице, Адонолия бросила мимоходом взгляд через плечо. Только теперь она поняла почему ее авантюра удалась, волшебница увидела что два отряда которые за ней охотились встретились и объединились, однако это не была встреча двух дружественных фракций, как можно было бы предположить. Совсем наоборот. При встрече медуз и мертвецов разгорелось самое настоящее сражение. Теперь стало понятно, почему горгоны забыли про Адонолию а мертвецы и некроманты прекратили облаву. Просто первые увидели более легкую добычу, а вторые подумали, что это защитники замка. Впрочем в каком-то смысле так теперь и было.
Судя по тому как схватились между собой мертвецы и горгоны, Тень своих "союзников" не контролировала. Впрочем, она и с собственными то солдатами не очень могла совладать. У Адонолии и раньше создавалось впечатление, что зомби не выполняли маневры, как этого можно было ожидать от армии, а куда хотели туда и шли... Другое дело что их желания были просты и похожи, поэтому они обычно все шли в одну сторону. Туда где видели потенциальную жертву. Однако сражались они вразнобой, кто как мог. Теперь ее предположение подтвердилось. То один то другой ожившие мертвецы исчезали в сплетении полупрозрачных щупалец.
Внимание волшебницы отвлек какой-то негромкий звук. Кто-то покашливал прямо у нее в ухе. Очень знакомое ощущение. Значит кто-то добрался до Сферы? Так и есть, это был голос Нирода.
-Госпожа Ларр? - услышала Адонолия "шепот" оператора Сферы Всеведения. - Попробуйте подняться на балкон справа от вас, там безопасно.
Она подняла голову и увидела, что он имел в виду. Балкон для гостей. В замке Ларр нечасто устраивали многолюдные приемы, но сейчас она находилась в зале предназначенном как раз для них, и балконы на случай великосветских кулуарных забав здесь были. Правда обычным путем, по лестнице, туда сейчас не попасть, везде или медузы или мертвецы, а то и те и другие одновременно, но с потолка свисали портьеры, по которым на балкон мог вскарабкаться достаточно проворный человек. Адонолия подергала за портьеру, убедилась что та ее выдержит и начала восхождение. Получилось на удивление ловко, что, впрочем, неудивительно, учитывая силу стальных перчаток. Волшебнице даже не пришлось помогать себе ногами, как она делала в школе для подъема по канату. И она даже не запыхалась, хотя вес который она затащила на высоту около семи метров был почти полтораста килограммов.
-Вы не пострадали?
-Со мной все хорошо. А с вами?
-Мы тоже... Вот только Феодосий. Он слишком связан с замком, эти разрушения его чуть не убили. Но он поправится.
-Как вы оказались в Сфере? Вы же собирались к Сердцу?
-Собирались. И почти дошли до него, но тут навстречу поперли медузы и мы едва успели от них сбежать.
-А зачем вообще туда пошли?
-Хотели закрыть Тени доступ к Сердцу, зачем же еще? Оно было уязвимо. Но теперь это работа медуз, надеюсь они справятся. Кстати, мы можем их использовать как прикрытие и для себя.
-Это я уже поняла. А медузы Сердцу ничего не сделают?
-Вот как раз им-то оно и не нужно. Оно же не съедобное.
-Хорошо, если так.
С высоты было гораздо удобнее наблюдать за сражением.
-Я, кстати, так и знал, что медузы это не собственные солдаты Тени, - сказал Нирод. - Оборотень их просто использовал, чтобы нас отвлечь и заставить тратить силы еще до битвы с ним самим.
Чародейка Ларр ощутила злорадство. Трюк с помощью которого оборотень трепал нервы защитникам замка в первую ночь, теперь обратился против него самого и его армии "немертвых". Вырвавшиеся из подвалов горгоны бросались на всех подряд. Так они скоро весь замок очистят от мертвецов и как бы даже самой Тени не досталось. Хотя...
Адонолия прищурилась. Похоже, она недооценивала полководческий дар противника. Тень скормила горгонам десяток-другой мертвецов, однако это были не потери а "данайский дар". Троянский конь. Жмурики продолжали воевать даже если их проглатывали и вскоре медузы начали взрываться одна за другой и из их внутренностей выбирались пожеванные и полупереваренные, но все еще дееспособные зомби. Еще в городе Адонолия обратила внимание, что собственное самочувствие не волновало мертвецов, однако тут она в этом убедилась окончательно. Даже те покойники кто был в совсем запущенном состоянии, тут же устремлялись в бой.
Если ничего опять не изменится, то это уже медуз скоро оттеснят обратно в подвалы, или вообще уничтожат. Адонолия оценила скорость, с которой отступали горгоны, и решила, что долго ждать этого не придется. Максимум полчаса и с головоногими разберутся. Ничто не могло сравниться с Тенью. Надо уходить.
Едва она поднялась, как ее снова огорошили. Снова включилась Сфера.
-Беда! Только что увидел. Похоже, этим ударом повредило архивный зал, - крикнул Нирод. - И кунсткамеры, видимо тоже.
-Бестиарий?
В бестиарии были запечатаны монстры, с которыми Халивельд когда-либо встречался и сражался. Невероятно опасное сборище жутких чудовищ. Некоторые едва не одолели первостепенного мага, когда он их ловил. Замки на кунсткамере были самыми мощными, после запора на главных воротах и самыми сложными после личного кабинета Фиолетового Мага.
-Хуже. Библиотеку. Ту самую!
-Только этого нам сейчас и не хватало!
У Халивельда было три библиотеки. Одна с художественной литературой и некоторыми научными трудами, вторая с опасными заклинаниями и засекреченными работами, и третья, ТА САМАЯ, в ней были заключены плененные Фиолетовым Магом демоны. Многие сотни, если не тысячи демонов. Бестиарий со всеми своими клыкастыми и когтистыми постояльцами был просто детским уголком по сравнению с этим зловещим местом. Правда в обычных условиях угрозы они не представляли. Природа инферналов такова, что их можно(а иногда и нужно) содержать не в материальном виде, а виде записей, наподобие обычных книг. Но, если что-то нарушило целостность шкафов, где хранились эти книги, то демоны могли вырваться на свободу.
Если честно, то Адонолия не считала что открытая библиотека, даже ТА САМАЯ, сейчас хуже чем разбежавшийся бестиарий, однако и хорошего в этом тоже было мало. Даже развоплощенные, демоны - опасные соседи. Они мстительны и изобретательны и могут здорово ей навредить. Утешало то что силы у них, после заключения было немного, почти как у обыкновенного призрака. По сути они и были сейчас призраками. Конечно, прежде чем сразиться с таким, его надо увидеть, а на это, без желания на то самого призрака, способны далеко не все, и оружие против духов нужно особое, однако Адонолия обладала и астральным видением и необходимой экипировкой. В потайном клапане ее лат, рядом с ножнами для покладенца было что-то вроде старой новогодней хлопушки: маленький цилиндр со шнурком с одного торца. Когда за шнурок дергали, с другого конца трубки под давлением вырывался антипризрачный аэрозоль. По сравнению с остальным вооружением чародейки Ларр, это артефакт выглядел наивно но тем не менее это было достаточно серьезное средство. Вспомнить бы еще что ей говорили про технику безопасности для этого оружия.
Волшебница достала хлопушку. Не останавливаясь попыталась прочитать, что-то мелким шрифтом отпечатанное на ней, повернулась и... нос с носом столкнулась с Дедом Морозом. То есть с его злым антиподом. Предупреждение о разбежавшейся библиотеке опоздало. Да и она сама не отнеслась к нему достаточно ответственно. Один из демонов был уже здесь, прямо перед ней. Демон из какого-то Светом забытого и оттого замерзающего мирка. Видимо именно заморозка и была специализацией этого духа, потому что веяло прохладой от него гораздо сильнее чем от обычного призрака. Волшебница вскинула было хлопушку, однако направить ее на врага не успела. Он приблизился вплотную, пышная белая борода раздулась словно покрывала и обернулась вокруг Адонолии. К сожалению, она правильно угадала магию которой пользовался дух. Жуткий холод обрушился на чародейку. В одну секунду застыли губы и щеки, носа она вообще уже не чувствовала, а по горлу словно прокатился ледяной шар. Шар застрял в груди и стал расти. "Дед Мороз" гулко прохохотал. Его веселили попытки волшебницы сопротивляться. Наверное думал что все уже кончено. Дело и правда принимало очень нежелательный оборот, однако один выход еще оставался. Адонолия повернула антипризрачное ружье дулом к себе и дернула за шнурок. Хлопушка сработала, аэрозоль брызнул и заклубился чем-то вроде облачка вокруг волшебницы. Зелье было сильным. Оно резко пахло, от него щипало глаза. Да что говорить, дух заверещал словно его резали призрачным ножом. Наверное это и правда было больно, потому что через мгновение чародейка Ларр, увидела, как ее противник разлетается в прах.
А потом вдруг развеялась по ветру и сама чародейка.
Глава пятая.
Быть привидением - странная штука. Ходишь словно во сне, и мир вокруг словно калейдоскоп. Не в том смысле, что крутится, а в том что позволяет взглянуть на себя под другим углом. Вроде и похож во всем на тот в котором ты прожила целую жизнь и в то же время совершенно не такой. Все что раньше было важным кажется громоздким и неудобным, совершенно тебе не нужным. Любая самая сокровенная мечта представляется набором прихотей и соблазнов, глупых и на самом деле совсем неинтересных, зато некоторые мелочи, на которые раньше совершенно не обращала внимания, вдруг преисполняется смысла и глубины.
Адонолия шла по своему замку и оглядывалась с любопытством постепенно переходящим в восхищение. Наверное, так она не ходила здесь даже когда в первый раз приехала в Ларр. Тогда она пребывала в обалдении и страхе, "как так это все - ей?!!" Теперь она была избавлена от лишних переживаний. И это позволило ей смотреть на старые вещи по новому.
Вот стул. Ух ты! На нем можно сидеть! А это стол. Ну надо же! Как он совершенен в своей функциональности! А это... Перед Адонолией висел портрет Халивельда, однако призраку картина показалась живым человеком заглядывающим через окно. Пожилой волшебник печально, словно сожалея, что оставил ее в такую пору, смотрел на свою супругу. Она вдруг почувствовала... нет, поняла: все очень просто, но словами это объяснить почти невозможно. Любовь?
Может быть и любовь. Древний волшебник не обещал своей невесте вечной любви. В брачном контракте прямо указывалось, что по истечении определенного срока, а также будь на то, желание самого мага, их союз расторгался. Халивельд при этом обеспечивал экс-жену материальными благами в обозначенном размере и более она к нему претензий не имела. Однако маг относился к Адонолии очень хорошо, так хорошо как только может относиться пожилой джентльмен к юной супруге: он ухаживал за ней, следил что бы она ни в чем не могла его упрекнуть. Можно сказать, что он ее искренне любил. Правда у него не получалось это правильно выразить.
Любил? А ведь и вправду. Адонолия всхлипнула. И как это она могла этого не замечать? Она то считала что их брак лишь сделка, прихоть могущественного колдуна, пожелавшего завести молодую пассию, а оказалось, что она была просто слепа. Только теперь чародейка поняла, что она для него значила.
Сзади раздался грохот, и замок вздрогнул, однако Адонолия осталась неподвижна. Лицо ее застыло каменной маской и лишь тлеющее в глубине глаз пламя указывало на ту бурю, что творилась сейчас в душе женщины... бурю, сравниться с которой не мог даже бушевавший вокруг хаос.
Она только сейчас поняла, что ее признательность за все, что он... за то, кем он для нее был, не может прекратиться просто так вот, вдруг. Халивельда не остановила даже смерть. Он пошел вопреки всему только чтобы выполнить свой последний долг и предупредить любимую женщину о нависшей над ней опасности. А она? Неужели она оказалась недостойной такой заботы?
Погруженная в переживания, Адонолия не сразу поняла что кто-то позвал ее по имени. Когда же она повернулась на голос, то видела, что это был Асмик. Оказывается, мальчишка был сразу за ее спиной. Правда это был не настоящий Асмик. Что то странное было в нем. Не то поведение, не то спинка стула просвечивающая сквозь его тело.
-Привет, - махнул он ей рукой, со всей бесцеремонностью юности разваливаясь в кресле. - Как дела?
Адонолия поняла, что это опять призрак. Но этот почему-то не нападал на нее. И то что он принял облик мальчишки ученика не было попыткой ее обмануть. Хотя кто его знает.
-А то ты сам не знаешь? - буркнула чародейка.
-Откуда же мне знать? Ведь это ты в настоящем... а я в прошлом.
-Прошлом? - переспросила Адонолия. - Как это?
-Фу. Ты бы хоть подумала, как это может быть, прежде чем спрашивать, - поморщился Асмик. - Может, попробуешь?
-Знаешь что, молодой человек, некогда мне тут в шарады играть. Кем бы ты не был, говори чего пришел. Какое к черте прошлое?
-Правда не понимаешь? - мальчишка посмотрел в глаза Адонолии так пристально, что той показалось, что он заглядывает ей в душу. - Я в прошлом, потому что я - это ты... только ты, которая в прошлом. Вспомни-ка, как ты проводила все свое время за учебой, как хотела стать настоящим первостепенным магом и добиться уважения Совета. Я призрак твоего прошлого. Подумай сама.
-Допустим, так и было, - медленно кивнула волшебница. Она вдруг поверила призраку и разоткровенничалась. - Да, я всегда хотела добиться большего, но потом мне стало понятно что - "не судьба".
-С чьих слов тебе вдруг стало это понятно? - прищурился призрак с лицом Асмика.
-Почти все учителя так говорили, - ответила Адонолия. - И настойчивости у меня мало, и мыслю шаблонно... Пассивная, короче.
-Разве это правда?
-Правда в том что мой темперамент не соответствует фазе успеха, принятой в этом мире, - вспомнила чародейка свои размышления на данную тему. - Дело не во мне, дело в рассогласованности меня с миром.
-То есть, ты бы добилась большего, если бы тебя захваливали и всячески с собой носились? Подстраивались под тебя?
Чародейка задумалась.
-Это ты, конечно, грубовато выразился, но, наверное - да, - сказала она после паузы.
-И ты считаешь, что это правильно? Такое твое отношение к жизни?
Адонолия опустила голову. Она, конечно, не считала что такое отношение правильное... конечно же нет!.. Но она не могла и отделаться от червивой мыслишки что - да! Да! Она вспомнила свои устремления: чистый жар юности, склонность проповедовать истинные ценности, нести миру свет и красоту... Вспомнила она и то как этот гадский мир не принимал ее благородных порывов, как обстоятельства складывались словно ей назло и все прекрасные начинания упирались в глухую стену. Адонолия вспомнила свое разочарование упертостью окружающих людей. И людей, и вещей, и обстоятельств, мать бы их так-то!
Эх, если бы обстоятельства не тормозили ее, если бы она родилась в подходящем семействе, с подходящим генофондом и с надлежащим финансированием, она бы им показала что такое настоящая магия! Но ее не поняли. Ей просто-напросто не дали возможности. Пришлось подстраиваться, но это погасило и огонь души и порывы сердца...
Она посмотрела на мальчишку, но не увидела его. То есть увидела, но не его. Сквозь Феодосия, так же как и сквозь Асмика можно было видеть то, что за ним находится. Это был такой же призрак, как и первый. Не какое-то там привидение из библиотеки, нет, это был ее собственный призрак, Теперь Ларрская ведьма об этом догадалась сразу. Но все же следовало в этом убедиться.
-Ты... тоже мое прошлое? - спросила Адонолия. - Как Асмик, да?
-Если бы, - вздохнул Феодосий. - Я призрак твоего настоящего. Удобно устроившееся, но само по себе, очень невзрачное и совсем неприглядное настоящее.
Он глотнул из призрачной фляги.
-С разными наклонностями по вот такой вот части, - он помахал фляжкой в воздухе. - Рюмочка, сигаретка... ик... сигаретка с травкой. Так же как и я, ты научилась выполнять свою часть общественного договора, только я приглядываю за замком, а ты стала примерной женой, достойного мага... Полное соответствие своему месту. Вот только сама ты, при этом совсем перестала расти и превратилась в непонятно что. Даже уже не в человека, по большему счету. Недаром Асмик на меня косился, не мог поверить что, когда-нибудь станет таким как я. И, веришь или нет, но я его понимаю. Ты потеряла... нет, специально затушила огонь своей души.
Нимало не стесняясь того что только что сам ругал, Феодосий еще хлебнул из фляжки.
-Ты никогда не ловила себя на мысли что твоя жизнь устроена и сладка, но эта сладость очень уж сильно отдает гнильцой, а устроенность давно стала затхлостью?
-Нет, не замечала.
-Правда ли? - усомнился домовой.
-Не знаю, - понурилась Адонолия.
Вообще-то она иногда ловила себя на мысли что занимается чем-то не тем, но не могла понять, в чем именно ее ошибка.
Плюнув на все, она погналась за самыми экзотическими и дорогими удовольствиями, считая, что так себя проявляет, однако сейчас вдруг осознала что, со всеми своими гламурными наворотами и умничаниями, просто еще глубже влезала в узду. Единственное отличие от всех тех кого она презирала, было лишь в том, что эта узда была богаче украшена всякой мишурой. Все богаче и все безвкуснее, по мере того как она училась транжирить богатства Фиолетового Волшебника.
...Когда она подняла глаза, вместо Феодосия сидел Нирод. Адонолия сразу догадалась, что олицетворяет старик.
-А ты, стало быть, мое будущее?!! - ужаснулась она.
-Довольно жалкое будущее, - уныло кивнул алхимик. - Бесталанное и бесперспективное. Несмотря на прекрасные возможности, так себя толком ни в чем и не реализовавшее... Вот, полюбуйтесь на меня - замшелый лаборант при перегонном кубе. Я давно подозревал, что ты закончишь в престарелом доме, вспоминая свои деньки здесь и в школе магов, и думая кем бы ты могла стать, если бы вправду захотела.
-Нет, - помотала головой Адонолия. - Не верю
Она встретилась взглядом с Ниродом. Старик смотрел на нее не осуждающе и не угрожающе... но в его глазах было что-то что осуждало и грозило, куда больше и сильнее чем старикан мог бы, даже если бы захотел. Усталая обреченность, вот что это было.
-И это все уже определено?
-Не знаю, - пожал плечами старик-алхимик. - Вероятность велика, не просто же так я здесь сегодня появился. Но и отчаиваться я бы не стал. Я лишь показываю тебе, кем ты можешь стать, а выводы делай сама.
Однако на этом явления и откровения не прекратились. Следующий собеседник появился немного не так как первые трое. Он вразвалочку прошел мимо Адонолии и занял место, где появлялись призраки. Помо.
-Я, пожалуй, тоже скажу пару слов, - открыл пасть пес. - Только не удивляйся, хорошо? Иногда и уродливому мутанту есть что сказать.
Чародейка поняла, что и это говорит не сам пес, а нечто принявшее его облик. Хотя, этот призрак казался слишком плотным... Сквозь него даже ничего нельзя было видеть, но, может быть, это оттого что он просто слишком здоровый?
-Кто ты? - выдохнула она.
-Я твоя сила, Адонолия, - пристально глядя ей прямо в глаза, проговорил Помо. - Твоя невероятная сила, которую ты искала в юности, но про которую совсем забыла сейчас, променяв меня на пустые грезы. Ты так давно перестала заглядывать в себя, что мне пришлось принять внешнее воплощение.
Пес вздохнул.
-Ты заметила, что они обращали внимание лишь на негатив?
-Этого было трудно не заметить, - дрожащим голосом отозвалась Адонолия.
-В твоем положении, этого можно было и не заметить, потому что это становилось твоей нормой.
-Что именно?
-Все больше склоняться к недовольству. Ты могла уже просто не осознать что это не норма ВООБЩЕ, а твоя собственная норма. Ты скатывалась в яму, у которой нет дна, бездну деградации. Очень отвратительное явление, знаешь ли. Жить в бездействии, жалеть себя, что мало успела, тратить силы на переживания и от нехватки сил опять впадать в бездействие. Бр-р-р!
-Так что же мне надо сделать, чтобы вернуть себя? - едва не заплакала чародейка Ларр.
-В других обстоятельствах я бы посоветовал тебе съесть собаку, - ухмыльнулся пес. - Сейчас время упущено и, думаю, одной собакой уже не обойтись.
-Думаешь?
Пес смерил Адонолию задумчивым взглядом, в котором, как ей показалось, проскользнула и опаска.
-Для тех, кто в танке и не понимает намеков, объясняю - это было такое устоявшееся выражение. Английский юмор, может слышала?
-Мне сейчас не до юмора, - простонала Адонолия. - Подскажи же толком, что делать, чтобы все вернуть. Помо?
Но перед ней был уже не пес. То есть не только он. Последним из призраков был невысокий коренастый человек в античной тоге с кровавым подбоем. Адонолия догадалась что на Помо потусторонние визиты не прекратились. Оставался еще один незавершенный разговор.
-Аве, Адонолия Ларр! - поднял он руку. - Наконец-то мы с тобой встретились.
-Салют, - машинально ответила чародейка. - Что-то сегодня полно призраков.
Адонолия посмотрела на пса. В отличие от предыдущих трех ораторов, Помо не исчез, но теперь он уже не был тем, с кем она разговаривала, это Ларрская ведьма почувствовала сразу. Сверхсербернар теперь выглядел как прежде, смотрел умно... но он и раньше все понимал. А вот говорить он уже не мог, поняла волшебница. Она принялась разглядывать "античного человека". Может он подскажет ей как быть?
-А вы кто? Дайте я сама угадаю: может вы мой магический талант? Нет? Нет, это уже был Помо. Может э-э-э, совесть?
-Однако, оригинально, - рассмеялся человек. - Нет, я не из твоей истории, я со стороны. Хотя можно сказать, что я в чем-то твое отражение. Или ты мое, ведь я все же буду постарше.
Такой ответ сбил Адонолию с толку.
-Так вы призрак или не призрак?
-И да и нет, - человек сделал неопределенный жест рукой. - Сегодня вообще необычный день, многое случилось. В том числе и такое что не сразу поймешь. Например, эти которые пришли передо мной. Их появление стало возможным из-за повышенного пси-фона... Он влияет не только на силу настоящих, самостоятельных призраков, но и на тех что порождены тобой.
-Как это?
-Мышление постоянно излучает в пространство вокруг себя резонансные волны, но обычно это не проявляется, так явно как сейчас... То есть, проявляется, и довольно явно, но не настолько чтобы само могло сказать тебе об этом. Например, бывало что ты думала о чем то, а потом встречала книгу, где были бы описаны твои размышления?
-Да, - согласилась Адонолия.
-Ну вот и сейчас такая же ерунда, с той лишь разницей что из-за этой заварушки резонансный фон просто зашкаливает. Неудивительно что твои подсознательные процессы стали проявляться почти что во плоти.
-И вы один из них?
-Вообще-то я, нечто большее.
-Ого! Много о себе возомнивший плод воображения?
-Я не твоя галлюцинация, - обиделся человек в тоге. - Я вполне физический феномен. Можешь потом сама убедиться, я есть на кристалле в вашей библиотеке. На литеру "П". Просто я появился раньше, чем было запланировано.
-Ну-ка, ну-ка, - пробормотала волшебница. - Что вы за феномен такой, на литеру "П"?
-Я одушевленное видеообращение, записанное специально для такого случая Халивельдом и мною-настоящим. Кстати, я - Пилат. Понтий Пилат. К вашим услугам.
-Ясно, - не совсем понимая, что же происходит, хмыкнула Адонолия. - Ну и с чем же вы хотели ко мне видеообратиться?
Письмо сделало вид что не заметило не совсем корректного тона молодой волшебницы.
-Я часть программы, составленной твоим мужем чтобы вернуть... - Понтий задумался. - Вернуть... Черта, похоже я появился слишком рано, послание еще не отредактировано. Ну да ладно, попытаюсь передать суть, своими словами.
Пилат откашлялся.
-Халивельд понимал, что невольно причинил тебе зло, из смелой находчивой женщины превратив в птицу в золоченой клетке. Он также понимал, что не сумеет правильно исправить то что совершил, просто указав тебе на перемены в тебе, ты бы их не поняла. Поэтому он решил, познакомить тебя со мной, чтобы ты посмотрела на себя со стороны и сама захотела вернуть себе себя.
-Звучит очень странно, - засомневалась Адонолия. - Будь это в какой другой день...
Она подумала секунду и кивнула.
-Да. Сейчас, можно поверить в самый откровенный бред.
-Я не бред, - снова обиделся человек. - Я такой же как ты, Потерянный Человек. Мы похожи. А что касается времени, то я должен был появиться не сейчас. Просто я вдруг подумал, что еще немного и будет не к кому обращаться. Поэтому я решил, немного опередить расписание.
-Нет, чтобы сказать что-нибудь хорошее, - возмутилась чародейка. - Как-то ободрить что ли?
-Возможно, то, что я скажу, окажется даже больше чем слова поддержки, - с пафосом проговорил Пилат.
-Вы поможете мне победить Тень?
-Да упаси Свет, чтобы я пересекся с Тенью. Кстати, надеюсь, она еще далеко. - Пилат нервно оглянулся. - Нет, моя задача рассказать тебе о тебе самой.
-Что, именно сейчас?
-Это очень важно.
-Ну что же, говорите.
-Насколько я помню, мы прервались, когда я сказал, что у нас с тобой много общего, - потер лоб Понтий. - Я всегда гордился тем, что строго блюду законы. Я был, наверное, самым принципиальным прокуратором за всю историю нашей империи. Да и, вполне может статься, Империи, вообще.
-Но я то не такая принципиальная. И я не государственный служащий, - указала Адонолия. Она подумала мгновение и добавила. - Если разобраться, то я даже и не маг.
-Да. Но это все внешнее, - отмахнулся Пилат. - Наше сходство в том почти неуловимом отношении к жизни, которое оказалось нарушено. К тем обязательствам, которые на нас лежат. Не социальный статус или магическая мощь, хотя, это тоже весьма немаловажно, а та степень погруженности в социальный статус и в магическую мощь. Подумай сама: рафинированный чинуша и вышколенная жена, что у нас общего?
-Соответствие месту в жизни, - вспомнила Адонолия слова предыдущих призраков-собеседников.
-Именно! - кивнул Понтий Пилат. - Мы с тобой слишком погрузились в тот образ, который выбрали по жизни. Мы стали заложниками прописанной нам роли в этом театре абсурда и перестали быть сами собой. Ты стала такой идеально-расписанной великосветской супругой, что Халивельд уже не всегда мог отличить тебя от резиновой ку... манекена в бутике, а я иногда сам путал себя с моим же гроссбухом. Даже думал канцеляризмами, представляешь?
-Мамочка моя! - воскликнула Адонолия. - И что нам делать теперь?
-Если ты не будешь меня перебивать, то я, возможно, успею рассказать, что надо делать тебе, - сухо заметил Понтий.
-Извините.
-Как я уже говорил, я всегда мог сказать, что не откланяюсь от буквы закона ни на шаг. Однако, однажды ко мне привели человека, который стал утверждать, что он знает, что такое настоящий закон, и что он этот закон и есть. Много позже я понял, что его ко мне не привели, это он шел по своим делам, а ко мне заглянул лишь на миг, чтобы поделиться мудростью... то есть даже не так, он снизошел, до того чтобы мне приоткрылась его мудрость.