драгоценность мага. часть вторая
Журнал "Самиздат":
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь]
|
|
|
|
Аннотация:
когда вам говорят не ходить в город захваченный мертвецами и демонами, знайте - это очень хороший совет. Впрочем, если вы гламурная бландынка, жена крутого мага, то вам наверняка ведь закон не писан?!! з.ы. заменена пара имен.
|
Часть вторая. ДУМ: Долг Умершего Мага.
Глава первая.
Еще только возвращаясь из подвалов, Адонолия подумала что ее дневной отдых будет похож на ночное бодрствование. Увы, опасения оправдались с точностью до запятой, - так и получилось. Более того. Так как она заснула непреднамеренно и не заметила провала в царство грез то и воспринимала все происходящее там за чистую монету.
Во время сна волшебнице мерещились то не слишком упокоенные покойники, бродящие вдоль стен Ларра в поисках лазейки внутрь, то, какие-то склизкие монстры, охотящиеся за ней в бесконечных подвальных коридорах. Там, во сне, она сражалась с чудовищами, причем вооружена была не световым клинком, как обычно, а почему-то пулеметом Подвального Стража. Это озадачивало ведь Ларрская ведьма сразу невзлюбила шумное и агрессивное приспособление и едва ли решилась бы когда-нибудь его использовать.
Массивная многоствольная железяка билась у нее в руках словно живая, десятками и сотнями легко (так что это даже начало казаться рутиной) выкашивая противника, однако врагов лишь прибывало и они становились все сильнее и настойчивее и Адонолии пришлось отступить... точнее, обратиться в бегство. Но тут пулемет опутал ей ноги и руки своей звенящей как арестантская цепь и такой же холодной лентой, захлестнул шею ремнем и Ларрская волшебница не могла ни толком отбиваться от нечисти ни бросить оружие и бежать быстрее. Трепыхаясь, она лишь наворачивала на себя все больше петель пулеметной ленты пока не оказалась завернута в нее до самой шеи.
Во сне она вся извертелась и где-то к полудню окончательно устала от такого "отдыха", проснулась вся разбитая и обнаружила что "ночевала" прямо в доспехах. Словно небезызвестная во многих мирах наемница и авантюристка, боевая чародейка Дженни Дарк. Тело затекло до того что Ларрская волшебница его почти не ощущала. Суставы нещадно ломило и на все попытки пошевелиться и снять латы, мышцы лишь отзывались колющей и вяжущей немотой. Максимум на что хватило сил, это приподняться и кое-как присесть.
Пришлось звать на подмогу Асмика, благо что мальчишка дрых неподалеку. Дрых бессовестно-безмятежно ведь ему самому ничто не мешало, он то спал не в металлическом "комбинезоне" а на мягком, самостоятельно раздвинувшемся под ним в полный рост, кресле-диване, и на лязг боевых лат со стороны, равно как и на жалкие призывы о помощи, не обращал ни малейшего внимания. Однако толчок под ребра, очень удачно брошенной, металлической рукавицей он проигнорировать не смог. Вдвоем они кое-как сладили с опостылевшей рыцарской сбруей и Адонолия оправилась в ванную комнату приводить себя в божеский вид. За каких-то полчаса она успела помыться, причесаться и даже нанести некоторые штрихи из дежурного макияжа.
Насколько хорошо это у нее получилось - неизвестно, Феодосий и Нирод, появившиеся в штабной зале тут же организовали военный совет и до оценки внешности Первой Ларрской Леди дела не дошло. О горнем не думали, речь вели о всяких скучных и приземленных материях. В основном о планах на ближайшее будущее.
- Теоретически, находясь внутри Периметра, мы не должны испытывать ни малейших неудобств, даже при самом э-э-э... критическом развитии событий, ~ заговорил Феодосий, выступая перед скверно выспавшейся и оттого отчаянно зевающей аудиторией. ~ Однако на практике, как вы наверное уже заметили, получается далеко не так. Враг сильнее чем мы вообще могли представить, и сила эта в его хитрости, а также в том что он знает сильные и слабые стороны Ларра... не все, разумеется, но очень многие, и уже в первый день почти захватил пару нижних горизонтов.
Тут его прервали: это Адонолия не сдержалась и зевнула особенно звучно.
- Что будет с нами дальше, спросите вы?.. те из вас, кто хоть немного думает о завтрашнем дне? ~ Феодосий пристально смотрел хозяйке прямо в глаза и она с хрустом сжала непослушные челюсти, а старик сам себе ответил. ~ Не знаю. Ситуация может стабилизироваться, если оборотень потерял большую часть своего войска, а может ухудшиться, если к нему подойдет подкрепление. Мне кажется, что более вероятен второй вариант. Слишком уж эта первая атака напоминала разведку боем.
Феодосий говорил самым категоричным тоном каким только мог (а он мог быть очень категоричным) однако его убежденность разделяли далеко не все. В первую очередь, естественно, юный протеже Наливельда и вечный оппонент ворчливого старикана. Даже теперь, Асмик нашел повод для возражения.
- Бросьте, ~ беспечно отмахнулся мальчишка. ~ Как раз то что он бросил в бой все силы, и позволило ему пробраться в подвал.
- Все силы? ~ переспросил алхимик. ~ Скажи, ты внимательно слушал когда мы говорили с первостепенным магом?
Асмик сделал задумчивое выражение лица: так, словно вчера имел беседу с доброй дюжиной первостепенных магов и теперь с трудом понимал о ком именно из них идет речь.
- С д'Аранжем, что ли? ~ "припомнил" он наконец. ~ Ну и что же я пропустил?
- А то что оборотню сроку жизни, отпущено всего три дня, но на приступ сам он не пошел... это тебе о чем-то говорит?
- Так может он решил пожить еще хотя бы пару дней? ~ безразлично пожал плечами Асмик.
Феодосий покачал головой.
- А может, потому что итог первого дня был не окончательным? Скажем так: вдруг оборотень посчитал что еще не настало время поставить на кон все, вплоть до собственной шкуры?
Асмик открыл было рот чтобы опровергнуть очередную, "смехотворную" идею, но его опередили.
- Подождите, ~ вмешалась Адонолия, чувствуя что теряет нить их рассуждений и если сейчас все не уточнит, то дальше вообще ничего не будет понимать. ~ А что собственно Тень может еще? Ну, пошлет на стены десяток-другой зомби, так их кулеврины выжгут еще на подходе...
- Две с половиной сотни, если быть точным, ~ поправил ее Феодосий. ~ И это только то что было в первую ночь. Готов присягнуть, завтра их окажется еще больше... не говоря уже о послезавтра.
- Да-да, ~ с какой-то непонятной интонацией, добавил Нирод. ~ Материала вокруг хватает.
Адонолия наморщила лоб, складывая числа.
- Хорошо. Пусть будет триста... даже четыреста мертвецов. Допустим даже, пятьсот, ~ она оглянулась на собеседников и подняла ставку еще немного. ~ ОК, тысячу. Но это - максимум.
Старик хмыкнул, словно заметил в ее словах что-то смешное.
- Что? ~ обиделась женщина. ~ А, ну да, еще пяток каких-то непонятных облачков...
Теперь уже все, даже, в общем-то лояльный ей, Асмик повернулись и уставились на чародейку как на заговоривший шкаф. Женщина поняла что ляпнула что-то не то.
- Что опять-то не так? ~ заозиралась Ларрская ведьма переводя взгляд с одного мужчину на другого.
- Кроме того что эти облачка, вероятнее всего - боевые демоны? ~ картинно изогнул брови домиком, Феодосий. ~ Кроме этого, больше ничего.
- Допустим, демоны, хотя это еще не факт, ~ Адонолия сконфузилась, но несильно и ненадолго. Она еще не совсем проснулась и ко многому относилась спокойнее чем, может быть, следовало. ~ И что с того то? Они ведь не могут проникнуть за Периметр?
В свое время, объясняя ей принцип действия охранных систем, Наливельд похвастался что ни один инферно никогда не сможет преодолеть эту эфемерную, во многом, совершенно абстрактную и, порой, более чем условную, но, для эфирных созданий совершенно непроницаемую преграду. Естественно это не относилось к, специально вызываемым, духам: демонам, бесам и прочей, полезной для самого Фиолетового Мага, потусторонней братии, однако всякое враждебное вторжение было заведомо обречено на провал. По крайней мере так она поняла из давнего, тяжелого для восприятия да и уже полузабытого объяснения. А теперь вдруг выясняется что она действительно поняла его не точно.
- Может и нет, а может - да. Абсолютно непроницаемых преград не существует. Не забывайте о наших головоногих "друзьях", из подвала, которые это доказали, и которых Тень может прекрасно маскировать на нашей же территории. Как бы тщательно мы не обшарили подвал, они там еще могут оставаться.
- Горгоны не совсем демоны, ~ вполголоса прокомментировал заблуждение алхимика Асмик. ~ Они гибриды.
- Главное не в том кто они, а в том что к их вторжению не готовы. То, как мы... ~ продолжал Феодосий. Откашлялся и поправил сам себя. ~ То есть, то как я, относительно легко с ними расправился, ничего не говорит. Их может оказаться больше, они сами могут оказаться больше, кроме того ни у кого из вас нет опыта драки с ними. Госпожа Адонолия, например, хотя и проводила много времени на тренажерах, в реальном бою показала себя далеко не с лучшей стороны.
Реплика нашла свою цель, внушение подействовало и Адонолия почувствовала что краснеет. Она так захотела оправдаться что немного перестаралась.
- Обещаю исправиться, ~ начала было женщина, но ее голос сорвался и это не осталось незамеченным.
- Можно было не кричать так громко, ~ поморщился алхимик. ~ Ваше обещание необходимо, прежде всего, вам самой. И, единственно важно, чтобы вы сами его услышали.
- Ладно-ладно, я все слышала и все поняла, ~ стараясь чтобы это прозвучало бодро и правдоподобно, пообещала Адонолия. ~ Встречу еще одну такую гадость - порублю на шницеля.
Говоря это, Ларрская волшебница действительно была уверена в своих силах. По крайней мере она так думала. Первое впечатление от встречи с чудовищем уже изрядно притупилось, шок, пусть и не бесследно, но прошел. Кроме того, она видела как легко резал "горгон" Феодосий и теперь почти не сомневалась что сумела бы ничуть не хуже.
А еще сейчас в окна светило солнце, и все ночные страхи, казались смешными и нереальными. Или это ей только хотелось чтобы так было? Кроме того, ее натужного и неуверенного оптимизма не разделял этот надоедливый старик.
- Повторяю еще раз: медуз я приводил в качестве примера. Может быть, далеко не самого серьезного испытания, что мы можем встретить дальше, ~ заявил алхимик. ~ Я не знаю и даже не могу примерно представить, что еще для нас приготовила Тень. А, главное, она сама. Вы ведь все слышали, что она, предположительно, равна Наливельду по силе.
- Ах да, сама Тень, ~ вспомнила Адонолия. ~ Мы можем с ней что-то сделать? Как-то убить, что ли?..
- Тень, довольно странное создание, насколько я понял, ~ проговорил Феодосий задумчиво. ~ По своей структуре оно очень напоминает тех же некросов. Зомби. Строго говоря, убить ее невозможно да и ни к чему - она уже и сейчас мертва.
Холодок прокрался по спине Ларрской чародейки при этих словах. И видимо не у нее одной.
- Значит весь вопрос в том как мы сможем убить того, кто уже умер? ~ задумался Асмик.
- Не умер, а изначально был не жив, ~ поправил его старик и продолжил размышлять вслух. ~ Первое что приходит на ум, это, конечно же, хороший ядерный заряд. Знаете ли, это достаточно мощная штука чтобы сделать еще мертвее кого угодно. Даже Тень, если на то пошло.
- Ядерный заряд? ~ поднял голову Нирод. ~ А, ну да... ну да. Вполне может быть. (Не следует упускать из виду что речь идет не обязательно об атомном, в том виде к которому привыкли мы, то есть о бомбе, ракете или "рюкзаке шахида", а именно о ядерном оружии. А оно может иметь гораздо более разнообразный вид чем принято думать. Московская Царь-пушка к примеру, тоже вполне ядерное оружие. Не исключено - именно что-то вроде этого, Феодосий и имеет в виду, благо что контекст повествования это подтверждает. Примечание редакции.)
- Впрочем, чего это я, ~ вздохнул Феодосий. ~ Забудьте, нет у нас его. У Наливельда где-то были чертежи и, вроде бы даже все компоненты но уже готового орудия он не держал. А самим нам его не сделать.
- Однако?!! ~ предполагая продолжение, Адонолия его поторопила.
Увы еще раз, она снова ошибалась.
- Что, однако? ~ покосился на нее старик.
- Однако мы можем сделать... Что?
Адонолия поощрительно "ну же, не томи" улыбнулась, но, расточала мед она напрасно.
- Ничего, насколько я знаю, ~ алхимик пожал плечами. ~ Только ждать, когда Тень сама подохнет. То есть развеется. Единственное что мы можем (и должны!) сделать, это не позволить ей пробраться в Ларр.
Он выдержал эффектную паузу.
- А вот с этим у нас, как я уже упоминал, могут возникнуть осложнения. Штурмовиков у Тени и так предостаточно, а будет еще больше.
- Ой, да сколько мертвецов можно накопать на старых кладбищах? ~ фыркнула Адонолия.
Мужчины переглянулись.
- Вообще-то, когда мы говорили про нападающих из Гостина, мы имели в виду не только деревенское кладбище, ~ откашлявшись признался Нирод. ~ Речь шла о всей деревне.
- Да. Больше половины из тех кто толпился ночью у Периметра, были ее жители, ~ Феодосий поперхнулся. ~ Я полагал это очевидно.
- И ничего не очевидно, ~ возразила женщина. ~ Жители то с чего?..
Тут Адонолия осеклась и ее улыбка увяла.
- То есть теперь уже не жители? ~ еще надеясь на опровержение, но уже не веря в него, переспросила она.
- Да, теперь уже не жители, ~ подтвердил Феодосий.
Так вот отчего им пришлось ждать так долго. Тени показалось недостаточно тех мертвецов что уже были на кладбище, она "заготавливала" новых. Гостин располагался неподалеку и Адонолия пару раз там побывала (проездом разумеется, ничего достойного ее внимания в этом, далеко не самом выдающемся населенном пункте не водилось) и, хотя это было давно, да и особых впечатлений деревенька на нее не произвела, весть о гибели целого поселка, навеяла печаль.
- Ё-блин-моё, ~ охнула Адонолия. Перевела ошарашенный взгляд на Асмика. ~ И ты тоже это знал?
- Вообще-то, да, догадывался, ~ кивнул мальчишка. ~ Это ведь обычный прием боевых черных магов. Про это есть почти в каждом выпуске "Магиксов". Ой, да вы же их не читаете.
- Разумеется - нет, ~ в голосе Ларрской ведьмы прозвучало некоторое раздражение. ~ Делать мне больше нечего.
- И правильно. Но об этом варианте наверняка упоминал Наливельд, когда пытался подготовить вас к управлению Ларром, ~ добавил Феодосий с укором. ~ И, видимо именно это он и имел в виду, когда запрещал впускать в замок, кого бы то ни было включая и его самого.
- Полагаю наш господин догадывался как способна действовать Тень, а свежий зомби может быть легко принят за человека и сыграть на этом доверии, ~ задумчиво высказался Нирод.
- Какой кошмар!
Феодосий так же задумчиво кивнул.
- Кстати, то что они долго не появлялись а потом довольно бодро шевелились, позволяет предположить что это все были совсем свежие зомби. Возможно Тень не стала отвлекаться на рытье могил а решила начать сразу с живых граждан! ~ он выделил последнее предложение. ~ Значит это может быть ее обычным образом действий и в дальнейшем, скажем уже следующей ночью, она будет действовать точно так же. С той лишь разницей что теперь у нее будет больше времени, больше сведений об округе и больше помощников. Я имею в виду тех кто уже "не мертв". Кто скажет, чем нам это грозит?
- Тем что мертвецов к третьей ночи будет не пятьсот или около того, и даже не тысяча, ~ с принятием решения видимо следовало поторопиться, потому что Нирод не стал ждать пока молодежь разгадает загадку и подсказал правильный ответ. ~ А все сто тысяч.
- Какие сто тысяч, откуда вы это взяли? Вы вообще в своем у... ме? ~ Сперва Адонолия почувствовала раздражение (теперь уже совершенно отчетливое, дескать чего это ее дурят) но, сообразив о чем идет речь, вновь застыла, а потом медленно договорила. ~ Гротерраупт?
- Да, ~ одновременно кивнули старики Ларра. ~ Гротерраупт считается сильной крепостью но он слишком долго прожил под патронажем Наливельда и, нам кажется, без него стал совершенно беззащитным. Стоит кому-то или чему-то вроде Тени там появиться и на следующую ночь город превратится в одно большое неупокоенное кладбище. Все до единого его жители станут зомби.
- Какой кошмар. Их надо предупредить, ~ Адонолия было так разволновалась что даже привстала чтобы идти в коммуникационную башню, однако тут же спохватилась. ~ Черта подели, связи то ведь нет.
- И вот здесь мы подходим к тому о чем хотели с вами поговорить, ~ продолжил Феодосий в своей манере выражаться так словно он не слышит или не желает слышать других и даже если здравая мысль уже была высказана то ее непременно следует повторить уже от своего имени. ~ Людей в городе надо предупредить.
- Но связь? ~ не поняла женщина. ~ Башня ведь заблокирована, а говорить через маяк, как д'Аранж, у нас не получится.
Она подумала секунду и добавила.
- Да и сгорел передатчик, теперь уже ни с кем никак не поговоришь.
В отличие от нее, кое-кто видел способ передать сообщение и этот кое-кто молчать не стал.
- Отчего же? Просто-напросто, для этого придется в город сходить, ~ с удивленным (и почему это я должен объяснять такие само собой разумеющиеся вещи) видом объяснил алхимик. ~ Своими двоими. (Многие читатели обращают внимание на действия гарнизона Ларр и признают их крайне нелогичными: действительно, домочадцы Наливельда находятся в крепости переполненной всевозможными первосортными магическими аксессуарами но почему то практически ничего из этого многообразия не используют. Особенно это бросается в глаза в данной главе, - даже для такого будничного, и вместе с тем, важного предприятия как визит в город, они не смогли подыскать чего-то более подходящего чем собственные ноги, какого-нибудь скоростного транспорта. Согласитесь, для замка первостепенного мага это нехарактерно.
Однако на самом деле ответ очевиден, хотя за чрезмерным многословием авторского стиля совершенно теряется из виду - сила замка Ларр действительно была в полном распоряжении Адонолии и Ка, однако, друзья Наливельда оказались просто не готовы ее использовать. Возможно попытка организовать средство передвижения все же имела место, на это указывает например та неспешность с которой Адонолия готовиться к походу в Гротерраупт, однако из-за активированного Периметра потерпела неудачу и автором просто не упоминается. Таляка не дает прямой ссылки на причину этого явления однако намеки в тексте встречаются неоднократно.
Нам кажется все дело в изолированных, если не сказать больше, тепличных условиях которые Фиолетовый Маг создал для своей супруги и слуг. Примечание редакции.)
- Но туда ходу пол дня. И столько же обратно, не говоря уже о времени которое придется потратить на разговоры, ~ Адонолия быстро подсчитала и стала объяснять старику словно маленькому. ~ И тот кто пойдет очень рискует не успеть до ночи обрат...
Тут ее осенила внезапная мысль и она, уже начиная кое-что подозревать, прищурилась на алхимика. Буквально прожгла его спаренным лазерным лучом из под ресниц.
- Стоп. А кто, кстати, должен будет пойти?
- Я бы конечно сам пошел но, пока не заживет нога, я никуда выйти не смогу.
Нимало не задетый пламенеющим взором Ларрской волшебницы Феодосий демонстративно выставил вперед, пострадавшую в бою с медузой, ногу и покрутил ею, изображая якобы сильную травму.
- А Нирод не выходил в город так давно что уже все там забыл, и его там все забыли. Кроме того, мне будет нужна его помощь.
- Нет проблем, ~ вмешался беспечный и, наверняка не совсем верно оценивающий ситуацию, Асмик. ~ Если вы считаете что надо...
- Нашего же молодого "специалиста", так и вообще никто никогда не видел, ~ порыв юного героя остался невостребованным потому что Феодосий запланировал что-то другое. ~ Но, вот вы...
- Ну вот, я так и знала! ~ воскликнула Адонолия всплеснув руками.
Ее действительно уже довольно долго терзали дурные предчувствия, однако женщина и представить не могла, насколько точно они оправдаются. Намерение алхимика отправить ее в город, без пяти минут попавший в осаду к нежити, было самым неприятным из всего что только можно было вообразить.
- Но это долг госпожи Ларр! ~ в тон ей откликнулся старик. ~ Возлюбленная мага, становясь его женой, принимает на себя все обязанности по обустройству его очага, его двора а так же управлению и обеспечению безопасности его челяди. Гротерраупт подпадает сразу и под второй и под третий пункты, и...
Адонолия не стала ждать что он еще наговорит.
- На два слова, джентльмены, ~ отшила она, двинувшихся было следом Асмика и Нирода.
И прежде чем Феодосий успел глазом моргнуть, волшебница схватила алхимика за рукав и, оттащив в сторону, поинтересовалась у него злым шепотом.
- Вы что несете? Я обещала быть примерной женой Наливельду, но я не клялась в "любви", до самого гроба.
Женщина имела в виду что не намерена рисковать жизнью из-за каких-то полузабытых традиций, дремучих пережитков феодального строя, пусть даже очень благородных и красивых, однако Феодосий предпочел понять ее по-своему.
- Вот они, современные нравы, ~ вздохнул старик, и словно забыв что один из супругов, которых он критикует, более чем тысячелетний маг, и уже не единожды разведенный, развил мысль дальше. ~ Молодые женятся, даже не испытывая друг к другу элементарных чувств.
То, что "молодой" старше его самого, как минимум в шесть раз, алхимика нисколько не смущало.
Адонолию впрочем тоже. Ни сам факт неравноценности их с Наливельдом брака, ни его трактовка кем бы то ни было. Она действительно согласилась стать женой Наливельда, но женой, если можно так выразиться, наемной, и той любви о которой пишут в книгах, между ними не было и быть не могло, по определению. Случался секс (по правде говоря, не такой уж и частый) но не было страсти. Имели место внимание и уважение друг к другу, но не было всепоглощающей нежности. Был типичный брак по расчету, когда каждая сторона знает чего хочет и на что идет. И он благополучно завершился бы разводом по расчету, когда пришло, оговоренное в контракте время, если бы не этот конфуз с падением Наливельда в Тень. Теперь же непонятно чем все кончится... Такая ситуация в контракте не оговаривалась, как невозможная по определению. Ставя подпись в соглашении Адонолия и подумать не могла что когда-нибудь окажется вдовой первостатейного мага...
Или каков у нее сейчас статус? Муж вроде жив, а то что он уже и не человек вовсе, так для загса это значения не имеет.
- Прекращайте придуриваться, ~ одернула алхимика Ларрская ведьма. ~ Вы ведь понимаете о чем я.
- Понимаю, ~ грустно кивнул старик. ~ Даже слишком хорошо понимаю. Лучше чем мне хотелось бы.
- Тогда какого лешего вы начали этот разговор? ~ скрипнула зубами Адонолия. ~ Да, горожане под ударом, но, во-первых это совсем не факт что Тень на них решит отвлечься, все построено на ваших догадках что может оборотень а чего не может, а во-вторых что им (и нам) даст это предупреждение? Эвакуироваться они все равно далеко не смогут, Тень их так и так настигнет, а с простыми мертвяками горожане как-нибудь и сами разберутся.
- Кроме того что у них нет того арсенала что есть у вас, все верно. Но ведь есть еще и "в-третьих", ~ не согласился алхимик. ~ Это фактор времени. Даже такой незначительный как пол дня, выигрыш, может сыграть на пользу городу и горожанам. Получив предупреждение, они смогут хотя бы, организовать оборону...
- Ой-ой-ой... ~ поморщилась Адонолия. ~ Подумаешь, пол дня.
- Не скажите. Пол дня это иногда очень много.
- ..!
- И в-четвертых, - клятва мага, ~ продолжал старик, упрямо поджимая губы и стараясь смотреть мимо хозяйки. ~ Каждый человек имеет обязательства, которые для него превыше всего прочего. И каждый маг, тем более...
- Но, только не я, и не сейчас! ~ категорично, обрывая старика на полуслове, заявила Адонолия.
- Все без исключения, ~ повторил Феодосий. ~ Даже вы, хотя может показаться будто это долг Наливельда. Помните, вы его законная супруга.
Напряжение последних часов (включая сюда и время так называемого отдыха) сворачивалось вокруг нее словно пружина под ключом старательного но недальновидного механика и наконец завод оказался слишком силен ~ пружина звонко лопнула.
- К черте проклятущей, все ваши клятвы! ~ разом растеряв вдруг остатки самообладания, пронзительно и зло взвизгнула Адонолия. ~ К черте все! К черте! К черте! К черте!..
Услышав крик, Асмик вздрогнул, но с места не сдвинулся, а Нирод так и вообще сделал вид что ничего не услышал. Только съежился, убрав голову в плечи и став еще ниже ростом. Нотингшерский колледж где некогда обитал управляющий(это будет отдельная история, если для нее найдется время) мог гордиться выдержкой своего, пусть и не совсем выпускника, но, какого ни есть, питомца. А вот на Феодосия эта выходка неожиданно подействовала.
- Ну, хорошо, ~ ошеломленный такой выходкой юной чародейки, алхимик почти сдался. Впрочем у него оставался еще один, аргумент. ~ Но собственную то безопасность вы цените?
- Неужели не заметно? ~ съязвила Адонолия.
- Так подумайте хотя бы о ней, раз не хотите подумать о чем-то другом. Даже не сто а хотя бы, пятьдесят тысяч зомби легко возьмут нас штурмом... они просто завалят ров и стены Ларра своими телами. Не помогут нам ни Периметр, ни кулеврины. На такую атаку у Наливельда припасена другая контрмера, но вы ведь не можете ее запустить, не так ли? А стоит Тени проникнуть внутрь и от нее спасения уже не будет.
Адонолия хоть и была вся на взводе но нашла в себе силы не психовать понапрасну а задуматься. Аргумент старика был и впрямь последний но он же оказался и самый действенный. Картина в которой на Ларр надвигается неисчислимое войско мертвяков, показалась ей на удивление реальной. Наливельд иногда развлекался, создавая нежить, и женщина знала на что способны нерассуждающие и бесчувственные к собственным и чужим страданиям "немертвые". А ведь она наблюдала за очень ограниченным, если можно так выразиться, контингентом... Что же будет когда на замок нападет целая армия, ничем и никем не сдерживаемых, "покойников"? Да, старик прав, к утру четвертого дня, они растащат замок по кирпичам, до самого основания. Кулеврины конечно выжгут столько анимированных тел сколько сумеют, но запас огня в дюжине саламандр-переростков далеко не безграничен. На сто тысяч неугомонных трупов напалма и картечи наверняка не хватит.
А Периметр, нерушимый и непроницаемый для любых проявлений астрала, просто не заметит бездушные тела, решившие вдруг побродить по замку. Не его профиль. Как ни крути, но, получалось что единственный шанс победить многократно превосходящего соперника, это сыграть на опережение. И единственным возможным ходом в этом направлении была экспедиция в город.
- И, вы что же, впрямь думаете, будто оборотень решит "рекрутировать" новых бойцов в Гротерраупте? ~ на всякий случай, (а вдруг отыщется еще способ) переспросила Адонолия.
- А почему бы и нет, это ведь логично? ~ пожал плечами Феодосий. ~ Потерь он не понесет, каждый покойник вновь встанет под его знамена, так что к третьей ночи увеличит свою армию, как минимум, стократно. Причем это все будут свежие мертвецы, а значит во много раз для нас опаснее. Единственный наш реальный шанс, это опередить оборотня и помешать ему это сделать. Ну же, решайтесь.
Какое-то время воцарилась тишина, а потом Адонолия вдруг поникла, закрыла лицо ладонями и заплакала. Пружина ее характера растеряла всю накопленную энергию, вместо тугой петли в ней теперь осталась лишь неуверенная дрожь, сопровождаемая тоскливым подвыванием лопнувшего металла.
- Черта вас подели, ну неужели вы не видите что происходит? ~ сквозь рыдания проговорила женщина. ~ Да я просто-напросто боюсь, понимаете? Бо-юсь!!! До дрожи в коленях.
Высказавшись, она вдруг осознала что это не просто слова отговорки и не благоразумие а что она и на самом деле перепугана до полусмерти. До животного состояния, когда не остается места ничему кроме леденящему комку в мочевом пузыре и ватной слабости в ногах. Все эти ужасы что постоянно с ней происходили: кошмары в первую ночь, мертвецы вокруг замка, медузо-демоны в подвале, дневные кошмары наконец... Пока она не осознавала во что вляпалась, более-менее нейтральной была и ее реакция на происходящее за стенами, но едва забрезжила перспектива очутиться с воплотившимся ужасом наедине, как ее воля оказалась мгновенно раздавлена.
Однако у этого жестокого откровения нашлась и положительная сторона. Довольно неожиданная надо признать. Алхимик относившийся к ней с, постоянным и почти неприкрытым, осуждением вдруг оттаял и в его голосе послышались нотки обыкновенного человеческого тепла и дружеского (насколько это слово можно было применить к такому сухарю-снобу) участия.
- Я все понимаю, ~ тихо признался Феодосий. ~ Я тоже боюсь.
- Ах, ну надо же, ~ спорить сквозь слезы (а еще размазанную тушь и губную помаду) было неудобно да и не хотелось, но женщина все-таки выдавила остатки куража. ~ Но ведь это не вы а я должна буду выйти за Периметр.
Феодосий покачал головой.
- Я конечно подвергаю вас определенному беспокойству, но, уверяю вас, нет такой опасности с которой вы не могли бы справиться. Поединка с Тенью вы, естественно, не выдержите, но его и не будет. Только не днем. И если вы проявите минимум осторожности и расторопности, то ваше рандеву просто не состоится.
- Но там могут быть толпы голодных мертвецов?
Вопреки общепринятому мнению, определение голодный, едва ли применимо к зомби: мертвецами движет вовсе не жажда насыщения (не обязательно она) и Адонолия отлично это знала, однако, легче от этого ей не становилось. Какая разница, будут тебя есть после того как разорвут на тысячу кусочков или бросят так? Ей например, было совершенно безразлично что случиться с ней после ее смерти; Ларрскую колдунью больше волновало как предотвратить или хотя бы отодвинуть это "после", как можно дальше.
- Да-да, зомби... Сейчас их осталось сто или около того... доходяг без грамма разума и без внятного руководства, пока светит солнце. Которые к тому же медлительны, уязвимы и слабы перед боевой магией Наливельда. Вспомните как легко я расправился с медузой? ~ указал на них Феодосий. ~ Просто не забудьте саблю-луч и не бойтесь ее использовать, если что, и тогда мертвецы вам не преграда. Да их и просто так можно уничтожить, обыкновенными средствами. Ваши аргументы, между прочим. Не я их придумал.
- Ага, а демоны? ~ продолжала тихо кукситься чародейка.
- В целом, если задуматься, то тоже самое, ~ пожал плечами старик. ~ На доспехах столько охранных заклинаний, в основном кстати рассчитанных именно против инферно, что в них можно отправляться хоть за черту. Факел против демонов конечно уже не годится, но ведь и они вас не смогут тронуть. Даже не увидят, может быть.
Адонолия еще раз всхлипнула но это уже был не плач а то что суровые и очень несентиментальные люди презрительно называют "глаза на мокром месте". Она разрядилась в крик и слезы и теперь, как ни странно, чувствовала себя гораздо лучше. Если бы не ощущение неловкости и стыда за проявленную слабость, - почти совсем хорошо. Внезапный приступ жалости к самой себе прошел, от него осталось лишь воспоминание.
- Уверен? ~ шмыгнула носом Ларрская волшебница.
- На все сто, конечно, нет, но вероятность определенно в вашу пользу.
Ответ старика получился настолько корректен и обтекаем, насколько это только было возможно, но общий смысл она уловила. Алхимик не был уверен, и он не хотел врать, однако он очень хотел чтобы поверила она.
Вообще-то Адонолия и сама помнила что доспехи отпугнут почти любого демона. Вопреки еще одному широко расхожему и ошибочному мнению, инферналы далеко не так могущественны как их описывают в народе и в бульварной литературе. Будучи супругой первостепенного мага, она видела сотни демонов, в том числе и немало высших, покорно выполняющих все распоряжения человека. Правда этим человеком был Наливельд, знаменитый Фиолетовый Маг и его распоряжения подкреплялись сильнейшим колдовством, но все же...
- Ну, хорошо-хорошо, я пойду... Схожу в город, ~ сдалась Адонолия.
..Настроение у нее было никудышное. В отличие от одного, весьма молодого человека воспылавшего вдруг отчаянной отвагой и жаждой приключений.
- Все понятно, когда идем? ~ поинтересовался Асмик, едва Феодосий объявил о предстоящей экспедиции.
- Госпожа Адонолия пойдет, ~ уточнил алхимик.
- Подожди-подожди, так это что, я одна что ли пойду? ~ недовольно переспросила Адонолия.
Феодосий был, как он утверждал, ранен, Нирод занят, однако Асмик мог бы и прогуляться с хозяйкой Ларра чтобы ей не было так одиноко, его в замке ничто не задерживало. Кроме, разве что, странного упрямства алхимика, всячески препятствующего прогулке в город молодого мага. И причин этого упрямства Адонолия понять не могла. Несмотря на то что от роли примы отвертеться не получилось, на сопровождение она все-таки рассчитывала.
- Почему же одна? Помо охотно составит вам компанию и позаботится о дополнительной безопасности. Наш юный недоучка будет там даже лишним.
Адонолия с этим категорически не соглашалась. Асмик конечно еще мальчишка, однако, какой никакой но он уже маг. Она сама например, в его годы умела гораздо меньше, но уже пользовалась изрядным авторитетом в родной деревне.
- Я не недоучка, я ученик, ~ поправил алхимика опальный студент. ~ Меня еще не исключили.
- Увы, таковы традиции, ~ вздохнул Феодосий. ~ Но я бы на твоем месте не обольщался, не ты первый с кем они тянут столько времени.
Исключать из Университета Башен действительно не торопились. Нет, изгнать, как это было в случае с Асмиком, могли в любой момент, была бы весомая причина, однако официально студента выводили из списков лишь после сессии и долгой бюрократической процедуры. Бывало доходило до конфуза а то и до нонсенса. Иногда наряду с "отличниками", вроде нашего героя, среди учеников числились даже некоторые уже давно умершие лица. И таких было немало. Да-да, смертность среди учеников высшей магической школы вовсе не стремилась к нулю, магия не такая штука чтобы прощать ошибки.
- Ну и почему же на самом деле он не может со мной пойти? ~ поинтересовалась Адонолия, когда Асмик приняв вид оскорбленной добродетели удалился а Нирод, прихватив ее латы, отправился по своим делам и они с Феодосием остались наедине.
Ответ удивил ее даже больше чем предыдущий расстроил.
- Бояться следует не только того что знаешь, остерегаться следует и того чего нет!
И, с важным видом, словно сказал некую выдающуюся мудрость, старик поднял вверх указательный палец.
Глава вторая.
- Что?
Заявление алхимика показалось Адонолии, по меньшей мере, туманным.
- Вот как? И чего мы не знаем? ~ поинтересовалась женщина, естественно, не разобрав что же именно имелось в виду.
- Удара в спину, ~ с готовностью объяснил алхимик. ~ То есть того кто может ударить.
- Удар в спину? ~ вновь не поняла Ларрская волшебница. ~ Ты это о чем?
Она вспомнила как, прошлой ночью, несмотря на то что его не приняли всерьез, Феодосий ходил туда-сюда, и словно призрак убитого или попугай, не знающий ничего кроме нескольких фраз, твердил о необходимости быть начеку. Если учесть что те кого он предупреждал о вероятном предательстве были единственными жителями Ларра, и все находились перед ним, то непонятно становилось, что он имеет в виду. Ведь не то что один из них изменник?
Оказалось что - да.
- Меня сильно настораживают те слова, которые Наливельд сказал последними, ~ начал он. ~ Помнишь, он предупреждал вас о возможном предательстве?
- Да, ~ кивнула Адонолия, но тут же замотала головой. ~ То есть нет. Когда это?
- Те, что мы не смогли различить.
- Ах, те. Но они ведь и действительно, трудно различимы.
- Может быть. А может быть и нет, если приложить усилие. Так или иначе... Помнишь, я говорил что взять такие замки как Ларр, обычным способом невозможно? ~ повторил Феодосий.
- Не только помню, но и надеюсь что это так. ~ Адонолия заметила что старик алхимик, ведет себя как то неуверенно. ~ Что-то случилось? То есть, что-то еще?
Она подозрительно прищурилась.
- Нет-нет. Не то что бы... ~ Феодосий снова замялся. ~ Я тогда еще добавил что взять Ларр штурмом, в принципе возможно, но только если осаждающим, окажут помощь изнутри.
- Конечно помню. Асмика это так развеселило.
На минуту или полторы повисла напряженная гнетущая тишина. Потом Феодосий откашлялся.
- Именно об Асмике я и хочу сейчас с тобой поговорить. Ты не замечала за ним ничего странного? Размышлений о перемене политического строя, например? Или вот: термин - "бархатный мятеж" он его при тебе не употреблял?
- Ой-ой-ой, ~ "рассмеялась" Адонолия. ~ Наш Асмик и государственный переворот? Асмик и шпионаж? Мэтр, я вас умоляю...
Она ждала чего угодно, вплоть до самого невероятного, но принимать такой откровенный бред отказывалась. Несмотря на общее скверное положение, подозрения алхимика ее действительно почти развеселили.
- Или может замечания личного характера? ~ Феодосий нахмурился и поджал губы, но продолжал интересоваться поведением молодого мага. ~ Он никогда не позволял... ничего лишнего?
- Личного? Лишнего? ~ искренне, так что почти забыла о собственной незавидной участи на ближайшие несколько часов, удивилась Адонолия. ~ Но, чего?
- Ну... скажем, э-э-э, этого? ~ Алхимик многозначительно пошевелил бровями и рукой изобразил в воздухе, нечто овальное. ~ Ну, вы понимаете о чем я.
- Понимаю, ~ кивнула Адонолия, ничего так и не поняв. ~ Нет, ничего странного, а что?
- Да так.
Адонолия помолчала еще минуту или две, размышляя, а потом спросила напрямик.
- Ты говоришь, что единственный способ врагам пройти внутрь это найти слабое звено. Ты серьезно говоришь о предательстве кого-то из нас? ~ Она задумалась еще на миг. ~ Ты и в правду подозреваешь Асмика?
- Боги сорока миров, да я об этом толкую уже второй день! ~ воскликнул Феодосий.
Адонолия напряглась и вспомнила что - да, старик уже не в первый и даже не во второй раз намекал ей на неблагонадежность некоторых лиц.
- Но почему ты ему не доверяешь?
- А ты, ты полагаешь, ему можно безоговорочно доверять?!! ~ с прежним напором продолжал старик.
- Конечно, ~ Адонолия пожала плечами. ~ Я полагаю Наливельд не стал бы приглашать в дом дурного человека, да еще и лично обучать его высшей магии. Это глупо.
- Именно так. Но Наливельд вовсе не обучал Асмика высшей магии, ~ уточнил Феодосий. ~ Он показал ему несколько несложных трюков, почти тех же что доступны всем желающим на первом курсе Университета в Башнях, или даже на ускоренных платных курсах, а то и по самиздатовским самоучебникам, но сам пока к нему лишь присматривался. Это кстати мальчишку сильно злило, он то рассчитывал на большее и поскорее. Но, настоящее посвящение должно было начаться лишь через пару лет, и то, если бы этот напыщенный юнец, успешно прошел все тесты. В чем лично я сильно сомневался тогда и сомневаюсь сейчас.
Адонолия замерла чувствуя как в душу заползает еще одна порция ледяного страха. Нет, пока еще не страха... пока еще только неуверенности. Но легче от этого не становилось.
- И что же это значит? ~ замороженная этим чувством, почти без выражения спросила Ларрская волшебница.
- А то что и мы должны вести себя так же. Доверять, но только там где он не сумеет причинить вреда, если на самом деле окажется не тем кем хочет показаться. Не получив чего хочет от Наливельда, Асмик может попробовать добиться желаемого с его Тенью. В истории полно случаев когда люди становились учениками потустороннего, и, мне представляется, наш юный друг вполне способен повторить их ошибку.
- А это значит?.. ~ так же тускло и без эмоций повторила Адонолия.
Женщина замолчала не договорив, однако старик и так все прекрасно понял.
- Я не побоялся бы отпустить вас с Асмиком, потому что, не смотря ни на что, как маг, вы все еще сильнее его. Кроме того, на вас будут замкнуты все вспомогательные боевые чары Наливельда которые мы сможем активировать, так что он, в любом случае, вам не противник, ~ объяснил Феодосий. ~ Но меня беспокоит что, если он действительно предатель, то он может подставить вас под удар нашего главного врага. И вот тогда вам может действительно не поздоровиться. Более того, я почти на сто процентов уверен что в этом случае... Одним словом, вам лучше идти одной.
Перед внутренним взором Ларрской ведьмы промелькнула череда монстров виденных ею в послании ее супруга а потом к ним присоединилась пара тварей уже из кошмара наяву, патрулирования подвала и это вывело ее из ступора.
- Мне уже так страшно, что я никуда не хочу идти, ~ предупредила Адонолия. ~ Ни одной, ни с компанией. Еще несколько слов и я вообще останусь в своей спальне до конца недели.
- Нет-нет, я не это хотел сказать, ~ спохватился алхимик. ~ Я хотел лишь добиться чтобы вы не теряли бдительности. Если вы не допустите ошибки и не подставитесь, то вам ничто не сможет причинить вреда.
- Будем надеяться что это в самом деле так.
Однако настоящей, искренней надежды в женском голосе было мало и алхимик заколебался.
- Я... может я и ошибаюсь, но... ~ начал было Феодосий, и прервался на полуслове.
Адонолия поняла что алхимика сейчас терзают сомнения. С одной стороны, он подозревал Асмика в двурушничестве и почти не сомневался в своей правоте, с другой прямых доказательств у него не было, а помочь городу было необходимо. Все-таки победила подозрительность.
- Нет-нет, ни слова больше. Даже если он и чист, мальчишка все равно будет нужен нам при расшифровке послания Наливельда и переправке его в Совет, ~ решил старик. ~ Все, дискуссия окончена. Помо будет сопровождать тебя до города и обратно а Нирод поможет с амуницией.
...Нирода она нашла уже в Арсенале где он полировал ее доспехи.
- Древние говорили что оружие воина, отправляющегося на бой, ~ самодовольно объяснил он свои действия, ~ должно блестеть как у кота я... э-э-э, как солнце.
- Вообще-то, я думала что это будет мирная операция, ~ возмутилась Адонолия. ~ Предполагается что я тихонько схожу туда и обратно и меня никто даже не заметит.
- Вот как? ~ опешил коротышка. ~ Но раз так то их наоборот надо было зачернить. Ах я растяпа, и как это мог так ошибиться?
Тут он громко и отчетливо икнул и по помещению распространился явственный запах алкоголя а Адонолия кажется поняла причину его конфуза. Оказывается управляющий зря времени не терял и уже успел порядочно набраться даже сверх того что принял раньше.
Впрочем на его действия опьянение почти не повлияло, покрыть металл светопоглощающим составом у него получилось и быстро и ничуть не хуже чем немного ранее его же отполировать. Талант и опыт не пропьешь, говорят люди. Возможно в чем-то они правы. Пьянчужка работал сноровисто и вскоре доспехи приобрели великолепный матовый-маскировочный оттенок не то темно-серого, не то грязно-зеленого цвета. Придирчиво их осмотрев, Адонолия признала что камуфляж получился очень недурен. Более того, он получился универсальным: одновременно и эффективен для полевых маневров и не слишком вызывающ даже для посещения магистрата, поэтому ни о чьем моральном облике нареканий она высказывать не стала.
К тому же он не пачкал ее розовый рюкзачок в котором она собиралась нести самые необходимые на ближайшие три-четыре военных часа вещи: помаду, тушь, кисточку, расческу... здесь же, нашлось место и для аварийного возвратника. Правда его пришлось заталкивать уже с трудом. Артефакт был невелик, не больше того же зеркальца от косметички, но ведь любимый ранец не резиновый. Возвратник поместился, хотя ранец и распух как от флюса.
"Ничего", ~ подумала женщина закидывая его за спину и убедившись что в доспехах увеличившийся вес ею почти не ощущается. ~ "Как-нибудь, донесу".
Разобравшись с защитой они перешли к средствам активного воздействия, другими словами стали думать чем Адонолию вооружить на самый крайний случай.
Плазменный факел превосходное и почти неотразимое пугало для любого(материального) представителя сил зла, однако он потреблял уйму энергии и вне стен замка Ларр и его ауры подзарядки был очень ненадежен, - быстро бы истощился. В автономном "плавании" его могло хватить максимум на час или даже пол часа непрерывного горения. Причем, после утраты половины запаса энергии у факела появлялись перебои с рабочей температурой а в последние четверть часа это вообще, будет скорее посредственная паяльная горелка чем хоть какое-то оружие. Злиться или удивляться этому было глупо, факел он ведь изначально как монтажный сварочный девайс и разрабатывался. Боевые функции получил лишь в качестве довеска, прямо перед первой Великой Магической войной, после реконверсии и тягаться с настоящим, изначально проектировавшемся чтобы убивать, оружием он не мог.
Однако в арсенале замка Ларр ждали своего часа и другие, не затронутые ни переработкой, ни последним "всеобщим и окончательным" разоружением артефакты. По настоящему опасные.
Нирод заметно покачивался однако осторожности не потерял, Адонолии не пришлось ему напоминать чтобы он сохранял дистанцию. Сама она прошла в дальнюю комнату арсенала, отперла заветный сундучок Наливельда и достала оттуда меч. С виду, меч как меч, совершенно обычный: ни мерцающих рун по плоскости клинка, ни пламенеющей кромки лезвия, ни скалящихся с гарды демонических рож... Вот только незаметный со стороны и занявший ничтожную долю секунды телепатический запрос-отзыв, "Кто? - Свои!"
Легендарный Покладенец, меч артефакт, наследие неизмеримо давних и немыслимо воинственных времен и, наравне со многими известными героями, персонаж тысячи легенд и мифов. Полуразумное оружие с высшим допуском на принятие решений. Не получи он удовлетворительного ответа на свой вопрос, то корчиться бы ей сейчас в предсмертных судорогах и, что удивительно, рука которая бы убила Адонолию, была бы ее собственной. Высший допуск это вам не муси-пуси и не зайка моя. Даже могущественные защитные чары на доспехах производства самого Наливельда, такому чудищу из глубины кровавого средневековья не преграда.
Это заставляло проявлять осторожность. Ларрская волшебница задумалась глядя на клинок. Сперва идея взять его с собой показалась гениальной, однако теперь она опасалась.
Был случай у самого Наливельда, тогда еще довольно юного(лет пятьсот, не более) мага, взял он этот меч, как предполагал, лишь для предотвращения возможных инцидентов. Вот только сам меч так не считал. Клинок вообще ничего не думал, он лишь чувствовал и тут же реагировал. "Покладенец" хоть и не обладал разумом в полной мере однако намерения окружающих разгадал мгновенно. И так же незамедлительно принялся за дело, резко проредив шеренгу собеседников Фиолетового Мага за счет выбывания особо агрессивных. К сожалению, клятая железка, абсолютно не отличала тайком вынашиваемую или сдерживаемую злобу от простого эмоционального недовольства, и в число безвременно ушедших попало множество еще полезных персон.
Само понятие блефа или сдерживаемой психологической угрозы для этого меча не существовало. Он не угрожал и не запугивал, он просто бил и бил сразу наверняка... убивал, когда считал что наступило время. Все остальное для него было не существенно.
Например, если мэр Гротерраупта решит вдруг на секундочку что она сошла с ума, раз говорит что ее муж, могущественный маг и давний покровитель города стал какой-то Тенью, и не только откажется организовать оборону но и допустит мысль ее изолировать, так сказать, "до выяснения"... Даже если просто так подумает, то это уже будет для меча поводом для бойни.
Адонолия отложила меч в сторону, но, потом все время бросала на него взгляды. Затея с экспедицией в Гротерраупт, нравилась ей все меньше и меньше. А затея идти туда без оружия, представлялась уже полным безумием. Пришлось, чтобы себя не искушать, меч спрятать и вернуться к ставшей уже привычной луч-сабле, своей зажигалке в мирное время.
Нирод повозился и как-то модернизировал ее, убрав стандартный аккумулятор и добавив накопитель с повышенной емкостью. Теперь таскать световой клинок стало не так удобно как прежде, но срок его службы, по заверениям коротышки, увеличивался вдвое. По крайней мере, на час непрерывной работы с максимальной нагрузкой, должно было хватить. Еще один источник питания Адонолия собиралась взять с собой однако передумала. Это добавило бы ей весу но не добавляло пользы, - заменить аккумулятор в полевых условиях она бы сама не смогла. Пришлось Нироду притащить и дать ей еще один, как Адонолия поняла, с его реакции, свой собственный факел.
Женщина встала в боевую стойку, включила обе сабли на всю длину и, чтобы размяться, прокрутила ими в воздухе. Потом убрала запасную "зажигалку" в потайной "карман" под доспехами и помахала оставшейся. Технику владения сразу двумя клинками она не проходила, (никто всерьез не думал что ей будет необходим даже тот минимум который она все же получила) но с одним управлялась неплохо. В крайнем случае, могла бы за себя постоять.
В это хотелось верить, ведь не зря же она провела столько времени в виртуальном тренажерном мире? Адонолия выключила саблю. Принюхалась. Тонко и как-то слишком озорно, приторно щекочуще, пахло озоном. Обычно она старалась не обращать внимания на этот аромат, и обычно у нее это получалось, но сейчас он не отставал и тревожил ее ноздри.
"Это запах неминуемой беды", ~ появилась назойливая мысль, не то подслушанная у кого-то, не то подсмотренная в театре. И хотя Адонолия относилась к подобным, напыщенным фразам слегка свысока (сказывалось долгое влияние скептика Наливельда и его высоколобых приятелей) но избавиться от неприятного ощущения не получалось.
Тут же вернулось сомнение в том что она ошиблась, отказавшись взять древний анимированный меч... а потом что зря вообще поддалась на уговоры куда-то тащиться на ночь глядя. Впрочем, до сумерек оставалось изрядно времени и у нее еще был шанс успеть пробежаться туда и обратно до того как сядет солнце.
С помощью Нирода женщина облачилась в боевой костюм. Застегивая последний клапан она снова почувствовала себя легендарной Орлеанской Дивой. Той тоже не сиделось в покое и тепле а вечно тянуло на покойников и пепел. (Мятежная ученица Мерлина Авалонского действительно поучаствовала во многих известных кампаниях и ее деятельность, в том числе и против самого Мерлина (смотрите, например, материалы по столетней войне), получила весьма широкую огласку. В некоторых мирах слава Дженни Дарк даже гораздо громче чем слава ее знаменитого наставника, однако многое из ее жизни, в том числе и истинные мотивы поступков девицы-рыцаря, зачастую искажено временем и молвой. Та же Таляка, к примеру, называет здесь эту женщину наемницей, хотя доподлинно известно и документально подтверждено что за свою деятельность мисс Дарк денежного вознаграждения почти не получала.
Гораздо вернее, не менее распространенное, ее определение ~ авантюристка. Есть версия что она была первой из феминисток, одержимой идеей любой ценой расширить права женщин за счет прав мужчин... С другой стороны, некоторые поступки заставляют относиться к ней как к последней из крестоносцев, ~ рыцарей искренне преданных своему обету и собирающихся, во что бы то ни стало, отыскать Святой Грааль. Кое-кто даже утверждает, что в конце ее жизни это ей удалось а суд и костер инквизиции это инсценировка недоброжелателей Дженни, решивших погубить ее репутацию.
Здесь мы снова хотим обратить ваше внимание на монографию "Яна Таляка и Миллионолетний Рейх" A.Basilewsа где он, помимо прочего, обещает открыть кое-какие подробности еще и этой истории. Примечание редакции.)
- Ну что, готовы? ~ раздалось неподалеку.
Сперва показалось что Феодосий подслушивал или подсматривал за подготовкой, слишком вовремя он объявился, однако это было лишь совпадение. По некоторым особенностям донесшегося голоса Адонолия поняла что говорит алхимик не из "Сферы" а откуда-то еще. Значит он пользовался не всепроникающей поисковой системой а простой коммуникационной трубкой.
- Еще пять минут на дежурный тест и все будет тип-топ, ~ отозвался Нирод.
- Давайте, не задерживайтесь.
Голос старика напомнил о его подозрениях и Адонолия, чтобы не мучиться в одиночестве, решила ими поделиться. А заодно и узнать что про все это думает свежая (насколько так можно было выразиться про нетвердо стоящего на ногах "полурослика") голова.
- Феодосий не верит Асмику, ~ предупредила она Нирода. ~ Он считает что мальчик может оказаться п... предателем. Асмик ведь не прошел испытательного срока.
Она и сама не знала на какую реакцию рассчитывала, но точно не на такую которой следовало ожидать вероятнее всего. Нирод не отреагировал практически никак.
- Да-да. Так же как и сам Феодя много-много лет тому назад, ~ пренебрежительно рассмеялся коротышка.
Что? Управляющий конечно был навеселе, но не пьян же в дрова? Или его совсем развезло пока он возился с камуфляжными реагентами?
- Феодосий был учеником у Наливельда? ~ переспросила Адонолия недоверчиво. ~ Но ведь он же не маг?
- Потому-то и не маг, что не смог пройти всех-всех испытаний Ларра, ~ хмыкнул Нирод. ~ Когда стало ясно, что ничего у них не выйдет, Наливельд даже хотел отослать его прочь. В Башнях у нашего ворчуна еще был шанс, но не здесь. Однако Феодосий упросил его этого не делать. Он переквалифицировался в алхимики, и, как видишь, кое-чего достиг. Однако его главной и навсегда потерянной мечтой, идеей фикс, я бы сказал, осталась мечта стать магом.
Нирод еще раз хохотнул.
- Помнишь, он распекал нашего малыша, когда тот высунулся со своим сном об экзамене в Башнях? ~ спросил он. ~ Готов держать пари, этот экзамен до сих пор снится и самому Феодосию.