- Какого хрена? - совершенно искренне осведомился Марат. Получилось тихо, но веско.
Девчонка смотрела, не отрываясь, и безмолвствовала. Лишь ветер трепал спутавшиеся волосы, да хлопала повязанная на плечах куртка. Молчание затягивалось. Неподвижная фигура спустилась чуть ниже. В какой-то момент показалось, будто она пытается внушить определённую мысль - настолько пристальным и пронзительным был взгляд. Но давалась эта миссия с трудом.
- Паршивая из тебя телепатка, - наконец вынес вердикт уставший ждать какой бы то ни было реакции Марат, взъерошивая пыльный вихор.
- Я не телепат, - равнодушно отозвалась Тохарани, покачнувшись из стороны в сторону.
- В курсе! - огрызнулся неудавшийся шпион. - Телепаты своих не гробят!
Брови девчонки едва заметно дёрнулись.
- Откуда тебе знать? - ровным тоном обратилась она, слегка наклоняя голову.
- В отличие от тебя, они всё чувствуют и башкой работают, - припечатал кирпичом бесценного опыта Марат.
На этот раз собеседница совершенно определённо удивилась. Бросив внимательный взгляд на одноклассника, она вздёрнула подбородок и уставилась в сердцевину пылевого шторма.
- Нет, - спустя томительные мгновения, последовала негромкая поправка. - Откуда тебе знать, кто здесь свой?
Сбитый с толку Марат моментально насторожился. Либо эта шельма издевалась, либо хотела в принятой тут уклончивой манере о чём-то предупредить. Либо просто пудрила мозги, в спешке придумывая очередную подлянку. Но в последнее верилось с трудом - слишком уж не равны были силы, чтобы приходилось выкруживать лишние секунды.
Не хотелось признавать, но тайфун по имени Тохарани сдержать бы не удалось никому, если бы он решил разгуляться в полную мощь. Обведя выразительным взглядом все разрушения, Марат молчаливо кивнул своим мыслям. Да, тут явно ничего не поделаешь - эта девица отлично умеет прикидываться шлангом. Вон, даже староста верила, будто Хара разносит всё от недостатка самоконтроля. Только не понятно, почему для него сделали такое откровенное исключение и теперь совершенно искренне поглядывали сверху вниз, даже не пытаясь продолжать свои игры.
- Ты ведь специально, - перевёл стрелки Марат, расчётливо прищурившись. - Ну и как, полегчало?
- Это приятно, - после некоторых раздумий согласилась Тохарани. - Нет радости в победе над неравными.
По лицу было совершенно не понятно, осталась ли она недовольна сообразительностью собеседника, или же приняла её с наслаждением. А может, просто догадалась, что сосредоточенным молчанием ничего не добьётся. Марат одёрнул куртку, пытаясь собраться с мыслями, и заодно потянуть время. В воздух метнулось облачко густой земляной пыли. Одноклассникам уже следовало что-нибудь придумать. Долго он здесь развлекать воинствующую разведчицу не сможет.
- То есть, по-твоему, просто так взять и избить человека, притащившего тебе подарок, а заодно разнести полдома - это нормально? - для порядка уточнил Марат издевательски-проникновенным тоном.
Заложив полупетлю, девчонка стремительно метнулась вниз и повисла у него перед носом. Она явно хотела что-то ответить, однако упорно поджимала губы. То ли высказаться не позволяла гордость, то ли собственное благоразумие. Красноречиво-оценивающий взгляд заставлял медленно стекать по спине неприятный холодок. Марат предпринял робкую попытку отодвинуться, поскольку расстояние между ними сделалось критически малым, но обнаружил, что не может шевельнуть и пальцем. Невидимые тиски плотно обхватили его с двух сторон, заковав в неосязаемую колоду.
- Я приношу ему честь, - с расстановкой проговорила Хара. Будто вдалбливала азы грамматики неразумному дошколёнку. Выразительно приподняв бровь, Марат скептически хмыкнул. Отрадно, что ему оставили хотя бы возможность выражать эмоции.
- Так не говорят, - заметил он. И, спокойно встретив царапнувший взгляд, презрительно добавил, - Самооценку за чужой счёт поднимаешь? Твоего дружка теперь все засмеют.
Тохарани вильнула, воспроизводя совершенно непонятный жест потерянной аквариумной рыбки, но глаз не отвела. И даже медленно расплылась в кровожадной усмешке. Марат быстро скорректировал впечатление с безобидной лупатой карпихи на соскучившуюся по свежему мясцу акулу.
- Некому, - доверительно сообщила одноклассница.
Тем не менее, напряжение, исходившее от неё, начало ощущаться буквально физически. Но к чему оно относилось, разобраться сходу было непросто. Внимательные, так ни разу и не моргнувшие глаза следили за каждым движением. Расползшиеся до границ радужки зрачки вгрызались в душу, пытаясь выдернуть оттуда нечто чрезвычайно важное и победоносно предъявить владельцу. Марат хотел, и в то же время не мог отвести взгляда. Казалось, - проиграй он в этом поединке, и произойдёт нечто, которое никто не в силах будет обратить. Словно сам мир может измениться от того, отвернётся он сейчас от этой сумасшедшей девчонки или нет.
Сзади послышалась тихая дробь. Под прерывистое жужжание взметнул волосы рванувшийся ветер. Мимо пронеслась размытая тень. Вмиг поднявшаяся пыль охотно забилась в нос. Марат закашлялся и удивлением обнаружил, что перед ним уже никого нет, а невидимые путы спали.
Под ногами раздался возмущённый хрип. У самых ботинок, распластавшись по земле, брыкалась и шипела разъярённая Тохарани. А сверху, навалившись всем своим немалым весом, восседала преподавательница по искусству. Наклонившись к буйстивующей ученице, она тоном любящей мамаши добродушно приговаривала: "Ну всё, всё. Тише, девочка. Тебе ещё здесь убирать". Однако как следует прижимать Хару к земле она при этом не забывала. По идее, та могла бы инструкторшу легко сбросить, но от чего-то не решалась. Только дёргалась, изредка чихая от клубящейся на раскуроченном газоне пыли.
"Для чего тебе это?" - забывшись, послал свою мысль донельзя удивлённый Марат, глядя на поверженную одноклассницу. Тохарани вдруг резко вывернула голову, и полоснула предостерегающим взглядом. Может хотела, чтобы не вмешивался, а может намекала на скорую расплату за собственное унижение.
- Молодец! - послышался знакомый хрипловатый голос, однако Марату потребовалось значительное усилие, чтобы переключить своё внимание на преподавательницу. Напряжённый взгляд девчонки от него так и не отлипал.
- Хорошо, что помог спустить, - продолжила Рапида, устало выпрямляясь. Руки Тохарани она надёжно зафиксировала и теперь следила, чтобы та больше не думала вертеться. - Так высоко я бы не допрыгнула.
"А как она вообще подкралась-то?" - озадачился Марат и тут заметил две узкие пылевые полосы. От дальних построек к месту, где они находились, тянулся чёткий след из протоптанных бусин, нанизанных на паутину выбитой земляной крошки. И упирался он в мощные ноги инструкторши, восседавшей на капитулировавшей ученице.
Марат пошатнулся, словно его от души приложили по голове. Гул, смазанный вихрь чьего-то едва различимого движения, неожиданный поры ветра - всё обрело новый смысл. Склочная тётка, всегда смотревшая на своих воспитанников свысока, ругающая по любому поводу, требующая невыполнимого и выматывающая до изнеможения, не взирая на такое отношение, всё же была одной из них.
Ещё раз посмотрев на следы, Марат вперился сосредоточенным взглядом в пышную копну преподавательских волос. Никогда, ни разу Рапида не шевельнула и пальцем, чтобы явить свои способности. И за тот же срок так и не разжилась хоть какой-то солидарностью к своим, гоняя их, как грешников на сковородке.
"Нет! Было дело!" - вскинулся Марат, вспомнив день своего приобщения к танцевальной культуре. Тогда он настолько устал, что и не понял случившегося. Тот единственный раз, когда Рапида изменила своей привычке не вмешивать силу в образовательный процесс. Видать, сильно он её тогда задел. Марат напряжённо сглотнул. Как-то мгновенно стала ясна и стабильная предвзятость в его отношении. Тем страннее было слышать сейчас похвалу.
Внимательно рассматривая и заново оценивая неправдоподобные пропорции учительского тела, Марат внутренне ёжился и старался, чтобы на него обращали минимум внимания. Мощные плечи и квадратные ножищи инструкторши теперь вызывали ещё меньшие приливы вдохновения. Это ж как надо было бегать, чтобы нарастить такую массу? Или сколько калорий сжечь? Тут можно было смело воображать самосвал-трёхсоттонник и не ошибиться с исходными габаритами. Наверняка в прошлом инструкторша была той ещё толстухой, иначе от постоянных энергозатрат ссохлась бы раньше, чем успела добежать до нового рабочего места.
Глаза Рапиды тронул гневный прищур. Сзади послышался радостный гомон, и мелкая дрожь вспаханной земли возвестила о скором прибытии подкрепления благополучно переживших стихийное бедствие энтузиастов в числе которых мелькали знакомые макушки одноклассников. Мгновенно забывший об учительнице Марат внимательно следил за надвигающейся толпой и прикидывал шансы. Если затеряться среди этих ничего не подозревающих зевак, на всех порах спешащих позлорадствовать, как скоро его хватятся?
Ситуацию усложняло то, что кругом раскинулись хоть и порядком прорыхлённые, но всё же хорошо просматриваемые поля. Любой спешно удаляющийся одиночка мгновенно попадал в поле зрения десятков глаз. Можно было попробовать нырнуть вниз. Где-то тут наверняка пролегали переходы подземного бункера. Вот только имело ли смысл так рисковать? В здании, нашпигованном аппаратурой слежения, отловить его было бы ещё проще.
Прерывая стратегические размышления, в локоть вцепилась чья-то жилистая ладонь. Марат инстинктивно дёрнулся, распавшись, но с места тронуться не смог. Ладонь сдавила плотнее, и, обернувшись, он наткнулся на выразительно поблёскивающие очки. Неу осуждающе покачал головой.
- Не стоило тебе... - едва слышно пробормотал он.
- Что, надо было ждать, пока Хара кого-то покалечит? - уголки губ Марата сморщились, отыгрывая оскорблённую невинность. Кристально честные глаза взирали на преподавателя с причитающимся ситуации возмущением.
Неу шумно выдохнул и медленно повёл плечами, распрямляясь. Только сейчас стало по-настоящему заметно, какой он рослый.
- Ты понял, о чём я, - спокойно проговорил учитель и нехотя отпустил нервно подрагивающую руку Марата. Тот, не отвечая, мрачно стряхнул остатки пыли с куртки и повернулся спиной, скрывая собственную досаду. Да, понял он всё просто прекрасно. Неу, похоже, предупреждал первый и последний раз.
Если уж этот очкарик каким-то образом прочухал, рыпаться смысла нет. Ему не дадут уйти. Не даст Рапида, способная догнать в мановение ока. Не даст поганый телепат, который, если заметит, то моментально настучит о любых его намерениях. Не дадут чистоплюйные однокашники, вынужденные прозябать вместе с ним в одном корпусе.
Последняя мысль пришлась особенно к месту. Взбалмошный вихрь крутанул Марата волчком и, едва не отодрав рукав штормовки, толкнул в сторону. Мчавшаяся со всех ног Вита решила затормозить об него не самым гуманным способом. Однако извиняться она даже и не думала. Вместо этого, бухнувшись на колени рядом с одноклассницей, ответственная медсестричка принялась за осмотр, получив однозначно-протестующее "Р-р-р!" от Тохарани.
Очумевший от такой стремительности Марат так бы и смотрел на весь процесс от начала до конца, если бы не громкий возглас, раздавшийся неподалёку и ничего, кроме очередных неприятностей, не суливший.
- Стареешь, Йорик! - демонстративно заложивший пальцы за ремень Гел высокомерно оттопырил подбородок и теперь поглядывал на приближающегося старшекурсника сверху вниз так, словно собирался прихлопнуть одним выверенным ударом.
Зеваки из числа перваков, прохлаждавшиеся неподалёку, дружно сделали вид, что они тут не при чём, и вообще - пришли по доброте душевной справиться о состоянии коллеги. Марату подобная миролюбивость показалась более чем странной. Не те ли ребятки так активно болели за Тохарани, когда она ввязывалась в драку? Почему же они столь единодушно отворачивались сейчас, было непонятно.
Несмотря на браваду, от равнодушного тона Гела передёрнуло. Но в руки он себя взял мгновенно.
- Бабёнка тебе, похоже, не только рожу начистила, но и последние мозги отшибла, - нагло заявил он, делая размашистый шаг навстречу.
Окружающие аккуратно отступили, освобождая пространство, но Иерихон этих вербальных приготовлений даже не заметил. С тревогой поглядывая на Виту, он дожидался, когда она опустит деловито порхающие ладони. Слонявшийся рядом Игнис тут же с неприкаянным видом загородил ему обзор.
- Моя девушка кому угодно может, - снизошёл-таки до ответа любитель землетрясений.
Уязвлённым он себя чувствовать, похоже, не собирался. Вот только собственнические интонации в голосе слегка коробили. Активно гревший уши Марат невольно зыркнул на двух хорохорящихся петухов, желая им обоим скорейшей встречи со шрамовскими методами демократизации. Хотя, где в столь ответственный момент носило самого главного ревнителя по части правопорядка, оставалось загадкой. Ещё одной потасовки двух атакеров и так дышащее на ладан здание общаги бы точно не пережило. Вот только вмешиваться пока никто не жаждал.
- Ну, уж если даже она может... - многозначительно начал Гел, похрустывая костяшками и самодовольно ухмыляясь. Иерихон нарочито зевнул в кулак.
- Да всем понятно, что ты ничего не сделаешь, - со скучающим превосходством резюмировал он и смерил соперника сонным взглядом. - У нас с тобой разный... уровень.
- Вот что, ребятушки... - начал неуверенно поглядывающий то на одного, то на другого Неу, но тут же смолк.
Земля подёрнулась инеем. Со стеклянным треском из рук Гела выстрелили широкие ледяные шипы. Мгновенно обросшие прозрачной коркой предплечья превратились в зазубренную броню. Иерихон даже не почесался. Иронично изогнув бровь, он в упор уставился на оппонента, будто спрашивая, всерьёз ли тот пытается затеять драку, или это всего лишь сиюминутная блажь, которую можно адептам его профессии и простить.
- Так! Так! Так! - послышался властный голос Рапиды. - Гелато, рвение прёт изо всех дыр? Разворот на сто восемьдесят, и шагом марш приводить корпус в божеский вид. Тебя тоже касается, - добавила она уже менее строго Иерихону. - Вам двоим выпала почётная обязанность приступить к разбору завалов первыми. Рабов с подъёмником пригоню позже.
- Так точно, госпожа надзиратель! - расхлябанно отсалютовал Гел обледеневшей рукой, театрально подкатив глаза. Его собрат по профилю лишь молчаливо потёр подбородок и этим ограничился.
- Начать разрешаю сию секунду, - покровительственно сообщила учительница, сопроводив команду долгим взглядом исподлобья.
Первым сдался второкурсник. Понимающе цыкнув зубом, он развернулся и, приподняв холм, на котором стоял, покорно поплыл в заданном направлении. Не желая плестись следом, как бульдог на привязи, Гел мгновенно соорудил ледяной мост и, с лёгкостью впрыгнув на него, быстро заскользил к общежитию.
- А вы чего тут околачиваетесь? Занятий нет?! - рявкнула преподавательница по искусству на спонтанно оформившуюся толпу зевак. - У кого нет, тот сейчас отправиться оказывать посильную помощь коллегам!
Всех любопытствующих как ветром сдуло, остались лишь участники минувшего погрома. Марат понимающе фыркнул - у Рапиды слова с делом не расходились, и тестировать эту простую аксиому в очередной раз отважных героев не нашлось.
Дождавшись утвердительного кивка от Виты, инструкторша размашисто хлопнула Тохарани по спине, заставив ту поперхнуться, и с неохотой поднялась.
- Справишься? - уточнила она у Неу, наблюдая, как кашляющая ученица медленно распрямляется и одаривает собравшихся излишне доброжелательным взглядом.
Рапида согласно хмыкнула и, бросив напоследок: "Если что, зови!" - мгновенно исчезла. Только тихий свист рассекаемого воздуха и мутная бронзовая тень пронеслись над лужайками, всколыхнув непотревоженную доселе траву. Проводив её глазами, Марат обречённо причмокнул, предвкушая грядущую уборку. То, что Неу заставит горбатиться до вечера каждого провинившегося, он и не сомневался. Однако преподаватель не спешил распределять обязанности. Вместо этого он аккуратно поправил очки и, посмотрев поверх макушки Тохарани, произнёс:
- Всему есть предел. Никакое положение не оправдывает подобного поступка. Если хотите размяться, так хотя бы не мешайте остальным. Ясно?
Хара дважды кивнула, хотя было видно, что она ничуть не раскаивается. Более того, где-то даже гордится тем, что способна на такое. Некоторых атакерских замашек у неё было действительно не отнять.
- Я ожидал большего, - грустно сообщил Неу и, ссутулившись, поплёлся в сторону разрушенного общежития, где уже вовсю сновали парни. Судя по грохоту и долетавшей ругани, как раз пытались вернуть второй этаж на место.
Скривившись, словно от зубной боли, Тохарани приподнялась на мыски и неспешно воспарила над окружающей разрухой. Похоже, последние слова преподавателя были ей всё-таки неприятны.
- Эй! А нас?! - тут же заорал не расположенный к особо длительным переживаниям Игнис и принялся активно семафорить, требуя снизойти до остальных. Но девчонка на него внимания не обратила. Наклонившись, она без особого рвения полетела прочь, прихватив с собой только оторванный кусок стены, валявшийся у соседнего здания. Марат вжал голову в плечи, когда над ними проплывал, роняя цементную крошку, кривоватый угол общежития, но с места трогаться не торопился.
- Ну бли-и-ин! - завопил вслед планомерно удаляющейся однокласснице Игнис. - Тоже мне, кинетик называется!
Глядя на него, староста издала кряжистый звук, похожий на тщательно сдерживаемый смешок.
И, подавая пример, двинулась за учителем первой. Следом тут же потянулся Щит. Продолжавший громко ныть Игнис гневно топнул и пополз за ними, еле-еле переставляя ноги и усиленно шаркая. Попытавшись представить, каким образом можно всё убрать быстро, если работы тут не на один день, Марат впал в прострацию. Наверняка ведь спать сегодня всем придётся где-нибудь в школе, а завтра с утра снова приниматься за работу. Грядущие выходные галопом уносились Игнису под хвост...
- Ты обронил.
Прервав лирическое созерцание спин одноклассников, Марат удивлённо посмотрел на старосту. Она стояла рядом и протягивала крепко сжатый кулак. С побелевших пальцев свешивались знакомые металлические бусины, на которых безалаберно покачивался жетон. Казалось, собственная судьба была ему целиком и полностью безразлична. Более того, он был весьма не против внезапно оформившегося одиночества.
Небывалая тактичность старосты давала отчётливую лазейку. Можно было сделать вид, что всё произошло случайно, стоило лишь взять эту статусную вещицу обратно. Но Марат всё равно колебался. Заберёт сейчас - признает, что готов отказаться от попыток сбежать. Останется со всеми и будет подчиняться установленным правилам. А признавать поражение он был пока не хотел, пусть даже и пришлось бы какое-то время вести себя смирно.
Устав ждать, Токсик приблизилась и аккуратно затолкала цепочку в карман маратовской куртки. Жетон так и остался торчать наружу.
- Надень, - велела староста, упрямо. И, немного помолчав, обосновала. - Шрам может наказать.
Марат вдруг остро ощутил, что сказать она хотела совершенно не то, но в последний момент изменила аргумент. Если оглянуться, Токсик никогда ничего не делала во вред остальным. Значит и сейчас искренне верила, что так будет лучше. И к её совету, наверное, всё-таки следовало прислушаться.
Тем временем, давно обогнавшая преподавателя Хара безо всяких сложностей отбуксировала груз на место и начала тщательно примериваться, чтобы как можно плотнее подогнать его к фундаменту. Стоявший на земле Иерихон что-то крикнул и поманил её за собой. Наверное, хотел показать оптимальный угол установки. Гел в их работу предпочитал не вмешиваться и к тому времени, как подтянулись остальные участники рембригады, всего лишь переместил ледяные колонны так, чтобы с первого этажа было удобней растаскивать мусор.
Из недр подвала доносился какой-то грохот и витиеватые переругивания. По ту сторону замёрзшего вместе с водой грязевого кома, загораживающего проход на нижние этажи, раздалось отчаянное скрежетание. Гел быстро взмахнул рукой, и отвердевший бугор моментально поплыл. Шум снизу стал громче и резче.
- Разойдись! - донёсся звучный приказ, и земляная пробка взорвалась фейерверком слипшихся ошмётков. Как раз перешагивающий порог, а потому "разойтись" не успевший, Марат тут же получил увесистый лепок в голову и моментально запнулся. Начав крениться всторону, он схватился за первое, что попалось под руку. Вот только подвернулся ему, как назло, Игнис.
Тот, укрывшись за ближайшей ледяной колонной, безалаберно покачивался на выгнутом осколке крыла, вмёрзшем в пол, и чистосердечно считал, что ему ничего не грозит. Свою стратегическую ошибку он осознал, только когда следом за одноклассником полетел на заботливо выстланный густой грязью лёд. Грохнулись оба практически одновременно.
С размаху чмакнув в особенно крупную кучку земли, Игнис замер. В сущности, повезло-то ему больше - Марат неплохо приложился о неровно затвердевшую воду и теперь, стиснув зубы, ощупывал отзывавшуюся хором церковных колоколов голову. Но в полной мере оценить собственную удачливость Игнису не позволил прорвавшийся из-за спины издевательский хохот.
- Нет, оно, конечно, для кожи полезно, - прозвучал тонкий женский голосок. - Только разделся бы, что ль! Я этот навоз счищать отказываюсь.
- Второй раз! - покатывался и всё никак не мог остановиться Гел. - Второй раз малец ушатал! Хей, sfigato, может тебе лучше в крысы податься, а его бойцом сделаем?! Хоть позорить нас станет некому!
С трудом разлепивший глаза Марат уставился в сероватый, обросший ледяными кристаллами потолок. Он упорно пытался сосредоточиться на смысле услышанных слов, но ничего, кроме раздражающего зудения, не различал. Хотя, кого-то, вроде бы, уже успели послать на фиг.
- Два дурака - пара, - послышался беззлобный комментарий Виты, и пол монотонно завибрировал от лёгкого топота. Каждый шаг отдавался в позвоночнике нервным постукиванием злобных гномов, отправившихся на разработку руды.
Проглотив стон, Марат попытался перевернуться на бок. И в тот же миг начавшую промерзать спину толкнуло упругой волной жара. Грязь под локтями ожесточённо забулькала. От лежащего рядом тела во все стороны побежали затейливые ручейки талой воды. С громким хрустом лёд треснул и надломился.
- Урою! - прохрипел приподнимающийся Игнис. По его одежде слаженно заплясали язычки багряного пламени. Становилось не только горячо, но и ощутимо мокро.
Одним коротким рывком Марат выбрался из наливающейся полыньи и, оттолкнувшись, довольно резво заскользил прочь. Он вполне чётко представлял себе первейшую мишень горячих благодарностей Игниса. Тот, однако, отличился свойственным братии масштабом мысли, и накипятил под собой слишком большую лужу.
Озерцо, в котором теперь восседал не на шутку озверевший атакер, хлюпнуло и взорвалось высоким гейзером. Игнис, на деле пытавшийся всего лишь превратиться в полыхающую головешку, по инерции проводил взглядом подлетевшую воду и даже от неожиданности слегка притух. Тут-то до него дошло, что гравитацию пока никто не отменял.
- Ик! - только и сумел выдать огненный дебошир и рванулся вперёд. Гел невинно шоркнул ножкой сорок пятого размера. Мгновенно схватившись, лёд пола с хрустом вцепился в Игниса, не давая дёрнуться.
Медленно проводив глазами уже начавшую обратный полёт воду, Марат быстро закрылся курткой. С радостным плеском взметнувшаяся лужа обрушилась вниз, от души обдав своего сумасбродного создателя. Капли шумно застучали по замёрзшему полу, тут же застывая безмолвным памятником тепловым эффектам.
Прикрывшийся ледяным щитом Гел наконец не выдержал и откровенно заржал. Посреди холла восседал покрытый мелкими иглами расплескавшейся и в тот же миг замершей воды огромный кристальный ёж. И он уже начинал трескаться под натиском огня, полыхающего внутри. Игнис явно собирался восстановить престиж любой ценой, даже если для этого придётся рвануть всю общагу.
- О-от-ставить! - на оплывающее изваяние опустился тяжёлый армейский ботинок. Гел подавился смешком и закашлялся. Приплясывающая рядом с ним девчонка беззаботно хихикнула. Поднапрягшись, Марат вспомнил, где её видел. Это была конфетная вымогательница, отиравшаяся в своё время возле каморки Игниса и обещавшая исправить погром за соответствующую плату. А вот другой участник спектакля его откровенно не порадовал. Однако в потребности физрука радовать подопечных обычно и не входило.
Гулко топнув по подтаявшей и без его участия ледяной корке, окружавшей Игниса, он пустил сеть мелких трещин. А затем, от души размахнувшись, пнул глыбу под основание. Раздался дикий треск. Заоравшего от боли и обиды Игниса помятой рыжей кометой выбило наружу. Пролетев несколько метров, он воткнулся носом в ближайшую сверкающую опору и замер. Шрам довольно отряхнул ладони.
- Этого стёкла греть, - он показал большим пальцем через плечо на валявшееся тело и тут же повернулся к Марату. Придирчиво глянув на выбившийся из-под майки жетон, двусмысленно хмыкнул и вынес вердикт. - Этого наверх - течи искать. Вита, возьми ключи - комнаты проверишь.
Стоявшая у внешней стены девчонка согласно кивнула и ловко поймала брошенную в её сторону звенящую связку.
- Ты, - Шрам с грацией танковой пушки навёл указующий перст на притихшего Гела. - Холодильник размораживаешь и свободен. И своих подбери. Кое-кто уже решил, что практика отменяется. Щит, будешь держать здание. Неу, вовремя. На тебе, как всегда, наружка, - сунувший нос в пробитую дверную раму преподаватель беспечно кивнул. Внутрь заходить он даже не попытался. Похоже, механизм действий в подобных ситуациях был уже давно отлажен.
Марат аккуратно поднялся по стенке и, бурча себе под нос, заковылял в направлении лестницы. Открыто перечить тренеру смысла не было. Это могло привести к альтернативным и куда более тяжким последствиям. Хотя приказ уже сам по себе отдавал изрядной толикой бредовости. Как можно посылать человека, обходящего любую жижу за километр, искать воду? Преднамеренное убийство, да и только.
Задержавшаяся у поверженного атакера Вита нагнала уже на последних ступеньках и, радостно подпрыгнув, с размаху вцепилась в плечи. Марат сжался и по привычке дёрнулся, пытаясь вырваться из настойчивого захвата, но девчонка даже не думала отпускать.
- Тише! Я проверяю! - шикнула она, сжимая пальцы ещё сильнее. Смирившись с новыми синяками, Марат раздражённо замер и принялся считать до десяти.
- Отвали, а? - без особой надежды на освобождение от этого вездесущего проклятия в конце концов попросил он.
- Цыц! - нисколько не обидевшись, радостно отозвалась Вита. В плечах защекотало, - Не мешай практиковаться!
- Практикуйся, вон... - Марат посмотрел вниз и, нашарив глазами раздающего последние указания Шрама, хотел отправить девицу к нему, но та, не дослушав, довольно перебила.
- Здоров, как бык. Вперёд! - и, хлопнув своей мягкой ладошкой по затылку, рванула в мужское крыло. Скорбно вздохнув, Марат без особой радости поплёлся за ней, предвкушая как минимум пару часов непрекращающейся трескотни. Но на деле управились они гораздо быстрее.
Шнырявшая по комнатам Вита с проворством мелкой ящерки отмечала все трещины и повреждения мебели, проставляя маркировку на притолоках распахнутых настежь дверей. Где-то царапала штрих, похожий на молнию, где-то выводила крупную каплю, несколько последних удостоились кривоватого квадрата.
- Это значит, необходимо подновить предметы, - пояснила она подошедшему Марату, вознамерившемуся первым делом оценить целостность собственного пристанища, а уж затем выполнять приказ. А в идеале не выполнять вовсе, попросив помощи у сердобольной Виты в качестве компенсации за регулярную подработку учебным пособием.
Оставалось ещё три двери, но пол возле них был покрыт хрупким кустом разломов, ведущих к огромному провалу в конце коридора. Гел уже убрал свои ледяные столбы, и теперь ничто не мешало по неосторожности ухнуть в образовавшуюся дыру. Легкомысленно двинувшаяся вперёд Вита была подхвачена и оттеснена подальше. Недовольно покачав головой, Марат повернулся, чтобы свериться с числом пройденных комнат, и горестно вздохнул. Сомнений не осталось - его была самой последней из уцелевших и сейчас угрожающе нависала над провалом.
Продвигаться дальше пришлось, тщательно примериваясь. Бетон похрустывал, но из чистого упрямства держал. Вита неуверенно топталась подле кромки трещин то и дело порываясь шагнуть следом. Погрозив ей кулаком, Марат осторожно сунул голову в ближайшую дверь. За ней ничего особенно интересного не обнаружилось, что, впрочем, объяснилось состоянием соседнего жилища. Вот там-то царил настоящий бардак.
Вспучившиеся чешуёй треснувшей краски стены с трудом держались на разъехавшейся пополам плите. Рама покосилась, скалясь щербатыми проёмами выбитых стёкол. Снизу раздавались хлопки и потрескивания. Где-то журчало. "Вот она, работа моей мечты..." - проскрипел Марат и, вытянув шею, изволил убедиться, что, кроме разорванных кабелей, в проёме пола ничего не болтается. Значит, трубы пролегали дальше. Идея посетить собственную комнату уже не казалась такой привлекательной.
Он как раз собирался дать задний ход, но тут из дыры вынырнула покрытая пылью лысина. Неуклюже заворочавшись, она вдруг дёрнулась и заворчала.
- Блин, проводов много. Зити, потребуется помощь!
"Да куда ж вы без меня!" - раздалось снизу. Голова в разломе медленно осмотрелась и, заметив торчащую из двери верхнюю половину одноклассника, приветственно кивнула.
- Ходите, не бойтесь. Я держу, - разрешил Щит и принялся увлечённо ковыряться в порванных кабелях. "Дай! Дай сюда!" - подвывали внизу. В трещине изредка мелькала взъерошенная макушка, хозяйка которой то и дело дёргала азиата за майку. Щит глубоко дышал и продолжал со вселенской невозмутимостью заниматься делом. Кажется, о своей просьбе он уже немного жалел.
Решив проверить полы на прочность, Марат аккуратно просочился в комнату целиком и, скользнув к окну, встал над разломом. Этажом ниже воздух слегка подрагивал. Знакомая рябь струилась в стороны, покрывая тонким слоем потолок и стены. Барьеры создавали каркас, на который висевшая снаружи Тохарани неторопливо укладывала куски раскрошившегося бетона. Несколько камней влетели в комнату и принялись с хрустом протискиваться в щель пола.
- Эй-эй! Погодь! - закричал Щит и скрылся внизу. Не смотря на заверения одноклассника, Марат с некоторой опаской перешагнул стремительно зарастающий бетоном разлом и сунулся в стену. Он морально приготовился лицезреть самый крупный погром в своей жизни, поэтому реальность слегка разочаровала.
Состояние спальни мало чем отличалось от предыдущей. Разве что пол был цел, но надломан по углу. Упавший шкаф, выплюнув жёваной кучкой вещи, перегородил входную дверь и горестно упёрся створками в противоположную стену. Вернуть его в исходное положение было равносильно попытке уговорить пьяного стоять прямо, но Марат справился. Кровать накренилась, потеряв одну из ножек, зато стол со всем содержимым был цел, да и окно не пострадало. Сквозь него было отлично видно, как через двери первого этажа деловитым потоком струится мусор. Дирижировала сим лицедейством Хара, не забывая сортировать его по фактуре. Куски побитой статуи летели в одну кучу, деревянные обломки в другую. Возле последних уже вовсю скакала Зити, оставившая-таки в покое Щита и теперь колдовавшая над сломанной мебелью.
Одна из кучек отобранного ей хлама с треском взвился в воздух и опустился на землю уже готовым стулом. Следом собрались ещё три скамьи. Девчонка довольно завертелась, благодарно помахав Тохарани, и заскользила руками по пыльным сиденьям. Воскресшие лавки принялись отбивать мелкую дробь, сбрасывая с себя пыль и опилки.
- Разделение, - послышалось от двери. Осторожно перепрыгнув сваленную горкой одежду, Вита играючи вынырнула из-за спины. - Сила Зити - разделение. Ты ведь за ней смотришь?
- Я же велел не лезть! - раздосадовано попенял Марат, не оборачиваясь.
- Щит-то держит, - пожала плечами одноклассница. Наверняка знала обо всём заранее, поэтому с самого начала и не боялась. Осознав собственную наивность, Марат поморщился и начал всерьёз раздумывать над перспективой выйти в окно.
- Она медик, как и я, - вернулась к теме Вита, не замечая чужих терзаний.
- Медик, который лечит деревяшки? - в заявлении не усомниться было просто нельзя.
Девчонка рассмеялась.
- Не только. Ещё и в шкафу твоём каждую неделю ковыряется.
- Что?! - периодически встревающий на теме приватности Марат развернулся, надеясь, что ослышался.
- Понимаешь, - Вита заговорщически подалась вперёд и перешла на громкий шёпот. - У тебя волшебный шкаф! Там внутри целый мир, и ты можешь стать его королём. Нужно только найти вход...
Не оценив шутки, Марат продолжал таращиться с крайней подозрительностью. Изредка оставляя дверь незапертой, он как-то не предполагал, что по вещам тут же начнут шарить всякие незнакомые девчонки. А здесь, оказывается, это вполне себе норма. Парней-то, небось, в женское крыло с такой целью визита не пропускали. Хотя, последнее можно было и проверить при случае. Марат расплылся в мечтательной улыбке, предвкушая вылазку. Для полноты ощущений следовало ещё и через душевые пройтись.
Почуяв неладное, Вита быстро свернула балаган и постаралась как можно быстрее объяснить.
- Вообще-то, она не только сюда ходит, конечно. Никогда не задумывался, с чего бы твоя одежда ещё в оружие массового поражения не превратилась? Или ты её стирать пытался?
Судя по вытянувшейся физиономии одноклассника, ответ был очевиден. Вита насмешливо фыркнула и выразительно постучала пальцем по лбу.
- Никто поначалу не замечает, - смилостивилась она. - График такой, что обычно не до этого. Но вот когда замечают, начинают паниковать. А на деле ничего особенного. Зити не может восстанавливать повреждения, как я, но зато с лёгкостью выводит всё лишнее. Отделяет не входящие в состав исходной структуры частицы. Чтобы использовать такие способности для исцеления, требуется определённая сноровка. Но для очистки они незаменимы. Вот она и взялась за подработку. Раз в неделю прохаживается и встряхивает наше бельишко. Все уже привыкли. Некоторые даже двери специально не запирают, чтоб ей меньше возни с ключами было...
В поисках безмолвной поддержки Марат медленно присел на край стола. То есть он, значит, может спать абы в чём. Может, например, переодеваться для бассейна. Может о возвышенном грезить между делом. Например. А тут, такая вваливается, значит, девчонка, и давай в шкафу шерстить. И на хозяина комнатки косо поглядывать. Ситуация, однако.
Стол с тяжестью известий справлялся, за что Марат ему был в высшей степени благодарен. А вот тому придумщику, который такое безобразие узаконил, хотелось сказать пару ласковых. Глядя на вперившегося в одну точку паренька, Вита звонко хихикнула, уловив и без того прозрачный ход мыслей. Не найдя, чем себя занять, она довольно прошагала к сваленной в кучу одежде и принялась её с любопытством разглядывать, пытаясь обнаружить хоть какой-нибудь компромат. Вовремя опомнившийся Марат тут же соскочил с потёртой столешницы и поспешил оттеснить гостью подальше во избежание прецедентов.
Так и подмывало ответить ей что-нибудь веское, но наметившееся взаимопонимание на корню перешиб грохот из коридора. Тохарани с чужим имуществом не церемонилась. С пинка открывая очередную дверь, она какое-то время пялилась на содержимое комнаты, потом производила несколько замысловатых пассов руками и переходила к следующей.
Вышедший проверить источник шума Марат потоптался на пороге своей спальни, не зная, стоит ли остаться и проконтролировать, чем там она занимается, или лучше убраться от греха подальше. Дилемму решила Вита. Подкравшись сзади, она просто вытолкала хозяина взашей и потащила к дыре в полу, над которой нависала одинокая дверь в душевые.
- Пойдём, я тебе помогу. Здесь лучше не мешаться. А то пришпандорит кровать к потолку и скажет, что так и было, - в полголоса пояснила одноклассница, смело запрыгивая на пустоту. Под ногами тут же зарябило, наглядно демонстрируя, что даже попытки ходить по воздуху ничем особо страшным не грозят. Но от такого зрелища всё равно делалось не по себе.
- Может? - усомнился Марат, невольно обернувшись. Из очередной открытой комнаты послышался треск проводки и злобный комментарий. Вита пожала плечами, предлагая либо поверить на слово, либо идти и требовать индивидуального подхода к оформлению интерьера.
- А новых наказаний не боится? - прибегнул к беспроигрышному доводу Марат, накрепко запомнивший, как негодовали одноклассники, когда он сплоховал. Уже давно хотелось посмотреть, отчитывают ли так же всех подряд, или это его исключительная привилегия.
- Не думаю, - как-то нехорошо усмехнулась девчонка. И, бойко нырнув в дверной зев душевых, негромко пояснила. - Хара - случай особый.
- Боятся её, что ли? - с непревзойдённой прямотой поинтересовался вошедший следом Марат, по-тихому прикидывая, что могли означать загадочные инсинуации столь могущественного кинетика. Если Тохарани не страшилась гнева команды, значит, либо имела безграничный авторитет, либо просто плевала на всех с высокой горки, с лёгкостью усмиряя всех недовольных по мере необходимости.
- Нет, - отрешённо сообщила Вита, и, выразительно покосившись на открытую дверь, осторожно спросила. - Тебя же тоже нашли, так?
Зябко дёрнув плечами, Марат отрывисто кивнул. События своих первых месяцев в новой ипостаси он предпочитал не разглашать, считая их достаточно неприятной темой для бесед с малознакомыми людьми, пусть даже и коллегами. Вита с облегчением выдохнула и просияла:
- Всех, кого я тут знаю, нашли. Кроме Тохарани. Она пришла сама.
Способность 18. Доверие.
Марат впился рукой в притолоку и с силой сжал хрипло скрипнувшее дерево.
- Она в своём уме вообще? - вопрос вырвался больше по инерции, чем от любопытства.
- Вполне, - качнула головой Вита. - Во всяком случае, тесты ничего такого не выявили. Да и учится неплохо.
- Я не о том! - попытался объяснить Марат, подрагивая от возмущения. - Кто, мать его, может сюда хотеть?!
Одноклассница отвечать не спешила. Перемещаясь по душевой и заглядывая во все кабинки, она наполняла пространство постепенно густеющим молчанием, липкие щупальца которого уже начинали пробираться Марату за шиворот. Когда осматривать стало больше нечего, Вита, наконец, развернулась и одарила горьковатой улыбкой.
- Например тот, кому больше некуда идти, - тихо предположила она. - Не думай, всем интересно не меньше твоего. Но лезть к ней с этим я тебе не советую. Если сама не говорит, то и не наше дело.
Заявление звучало довольно категорично, особенно для той, которая с удовольствием суёт всюду нос. В связи с этим на Марата снизошло крайне неприятное умозаключение - он вдруг впервые задумался о том, что его проблемы могут быть вовсе и не такими уж внушающими, как казалось ещё несколько мгновений назад.
Если кто-то решил выбрать это место добровольно, если абсолютно осознанно продал собственную свободу, значит все эти режимные понукания, бесконечные нагрузки и отработки не шли ни в какое сравнение с тем, что ожидало снаружи. Поэтому Тохарани не переживала. Наверное, наказать её было уже трудновато.
- Пикантная у вас тут среда, - с лёгким удивлением заметила Вита, вырывая одноклассника из пасмурных размышлений. Оказывается, она уже некоторое время сидела на корточках и задумчиво водила пальцами по полу, словно бы к чему-то прислушиваясь. - Столько всего... Жаль, пробирки под рукой нет. Хотя...
С этими словами она тщательно поелозила пятернёй по скользкой плитке, на короткий миг замерла, с интересом вынюхивая что-то на мокрой ладони. И вдруг быстро сунула пальцы в рот.
Терзавшийся интригой Марат оцепенел, не в силах произвести ни одного комментария. А Вита, тем временем, тщательно обсасывала каждый палец и хитро поглядывала на поражённого одноклассника, причмокивая с абсолютно неприличным смаком. Тошнотворность зрелища дополнял громкий стук капель - барьеры Щита начинали протекать, напоминая, что рядом пролегают не только трубы с водой, но и канализация.
- Фуэ! - наконец нашёл способ резюмировать происходящее Марат, скривившись под гнётом тяжёлых травм, нанесённых по тщательно всхоленной брезгливости. Вдоволь налюбовавшись подрагивающей миной паренька, Вита бодро хихикнула и, подскочив, с радостью взялась просвещать:
- Я с иммунной системой экспериментирую. Хочу научиться выделять какую-нибудь штуку вроде заживляющего геля, чтобы вам на боевые задания раздавать. Будете в безопасности, даже если меня рядом нет. Жаль, что пока получаются только антисептики.
Сожаления в её голосе, однако, не чувствовалось. Скорее, затаённая гордость за собственную сообразительность. Марат удивлённо присвистнул - Вита мыслила воистину масштабно, и, похоже, именно на это тратила всё свободное время. Возникал закономерный вопрос - следовало ли её теперь вообще дёргать для отработок навыка перемещения по стенам, или лучше было предоставить шанс заняться чем-то полезным для всех.
Если бы появилась возможность лазать по вертикальным плоскостям, Марата от побега не удержало бы ничто. А если в активы добавлялась ещё и такая переносная аптечка, то вывести дезертира из строя представлялось уже чем-то совершенно невозможным.
Она рывком приблизилась к Марату и, от души плюнув на ладонь, сунула её прямо под нос. Испугавшись контакта с загадочными производными чужого организма, одноклассник решительно отпрянул и даже попытался спастись, кинувшись в стену. Но Вита оказалась проворней.
- Да-да, круто! - выпалил Марат, изо всех сил уворачиваясь от рассадника неизведанных инфекций. Ноздри неприятно царапал острый лабораторный запах. Опасный биологический кисель мельтешил в считаных миллиметрах от лица. Вита напирала, определённо подзабыв, что не все питают аналогичную страсть к научным изысканиям.
Устав от бесконечных нападок, Марат резко вывернулся и крепко схватил девчонку за запястье.
- Не надо, - строго предупредил он, сдавливая руку.
Вита вдруг притихла и покладисто закивала. Похоже, сурового отпора от обычно лояльного к подобным выходкам паренька она никак не ждала. И теперь, аккуратно слизав всё обратно, принялась тщательно распихивать драгоценные исследовательские наработки по щекам.
Игривое настроение разлетелось испуганной стайкой летучих мышей. Марат азартно утёрся рукавом и гордо засчитал победу. Но одноклассница всё же умела оставлять последнее слово за собой.
- Кажется, прорыва два, - она указала в дальний угол и, прищёлкнув пальцами, с лукавым прищуром добавила, - Плюс, ещё один вдоль стены. За плиткой слева тоже что-то может быть. Слишком уж флора активна. Так что действуй, а то Шрам скоро явится и начнёт казнить.
Издав стон вселенской скорби, Марат мигом растерял весь свой боевой дух и понуро двинулся в указанном направлении совмещать неприятное с бесполезным. Радовало только то, что в это время покладисто трудился не он один.
По стенам и потолку торопливо стелились мелкие пылевые волны. В воздухе кружилась белая взвесь, лениво оседая внизу. А оттуда, подчиняясь ритмичной дроби, заползала в немногие оставшиеся щели. Пол у душевых стремительно срастался, оставляя ровные дорожки проёмов под починку. Пометки, оставленные Витой на дверях, исчезали. Текстуры поверхностей проявились чётче. Стены выровнялись и как будто посветлели. Все комнаты были на месте. Коридор сверкал первозданной чистотой вылизанного перед сдачей в эксплуатацию директорского кабинета. Марату даже померещились сопутствующие запахи свежей краски и непроветренного пластика.
Возле окна, прислонившись к стене, шуршала маленькая фигурка с пушистым ёршиком волос. Закрыв глаза, Зити осторожно водила ладонями по стенам, словно разглаживая невидимый песок, и давала негромкие указания Тохарани, примостившейся на корточках неподалёку и тщательно ощупывавшей новенький пол.
Высунувшись из душевых, Марат рассмотрел среди грациозно танцующей пыли приближающуюся фигуру старосты. Добравшись до одноклассников, та скупым кивком поощрила его работу и принялась что-то тщательно объяснять внимательно взирающей на неё снизу-вверх Харе. Становилось душновато. Стрельнув глазами в направлении лестницы, Марат без оптимизма обнаружил подкрадывающегося следом Игниса. Судя по общему сбору, работёнка предстояла коллективная.
Но, вопреки наметившимся ожиданиям, обоих отважных исследователей канализационных далей оперативно выдворили прочь, строго приказав не путаться под ногами и, для вящей убедительности, сослав в женское крыло. Вернее, отправилась туда лишь Вита. Марат, рискнувший последовать за ней, был остановлен негодующими протестами и принудительно выдворен за пределы корпуса, получив от одноклассницы вдогонку сомнительный ультиматум: "Чтоб первый и последний раз!" Однако кое-что он заметить всё-таки успел.
Если мужское крыло сейчас сверкало стерильной новизной, то место проживания девчонок выглядело совершенно обыденно - блёкло и пыльно. Почему Зити не прошлась тут своей лихой кинетической метёлкой, оставалось загадкой.
Теперь, вынужденно прогуливаясь снаружи, Марат с удивлением отметил, что женская часть совершенно не пострадала - на кирпичной облицовке были видны застарелые морщины пережившей несколько землетрясений кладки, но в целом эта половина здания смотрелась вполне бодрой старушкой, готовой продержаться ещё не одно десятилетие.
"Ничего себе избирательность!" - искренне возмутился Марат, отдавая должность ушлости коллеги. Действительно, зачем Тохарани было крушить собственную спальню, когда представилась возможность спокойно раскурочить соседские и списать всё на невладение силой?
Озарённый новой идеей, Марат быстро оббежал дом вокруг и, тщательно прощупав стену на предмет вибраций, просочился внутрь. Подозрения полностью оправдались: стройные ряды холодильных камер и продовольственных полок располагались аккурат под спальнями девчонок.
Расчётливость Хары не знала границ - оставить без ужина она никого не планировала, развлекаясь так, чтобы ни в коем разе не пошатнуть комфорт привычного распорядка. Перестаралась немного, конечно. Но, похоже, на такой случай просчитала даже время уборки, которая теперь слишком удобно приходилась на часы и без того предназначавшиеся для физических упражнений.
Марат непроизвольно поёжился, и виноват в этом был отнюдь не прохладный ветерок кухонных систем кондиционирования. С каждой минутой Тохарани вызывала всё больше опасений. Сильные просто обязаны были оставаться безмозглыми. Иначе возникала серьёзная угроза. А любые, даже самые призрачные, угрозы тут недооценивать не могли. И всё же позволили девчонке присоединиться к команде. Может быть, не подозревали о том, на что способна? Недооценивали? Или наоборот, решили дать шанс развернуться и посмотреть, что из этого выйдет?
Через недра общежития протёк металлический стон. Вдумчиво осмотрев потолок, Марат заметил, как расплывшиеся водяные пятна медленно всасываются в небытие верхнего этажа. Лужи, разбросанные по кухне, медленно, по каплям поднимались ввысь и тянулись к испуганно мерцающим лампам. Зрелище разливалось по истине космическое.
Хороводы прозрачных шаров разного размера неторопливо отрывались от пола и замирали посреди комнаты, осыпая щедрыми бликами всё доступное пространство. Настороженно гудело освещение, не понимая, придётся ли снова сражаться с влагой, или на этот раз всё закончится благополучно. Марат тихо оборачивался среди кружащегося роя водяных пузырей, пытаясь увековечить в памяти этот волнующий момент.
Первые сферы достигли потолка и принялись неуверенно толкаться. Каждая передавала право первого контакта другой. "Всего-то воду сверху вытягивает, а та даже здесь реагирует!" - поразился Марат, глубже осознавая истинную мощь одноклассницы. Он допускал, что так по преподавательскому велению может шаманить и Гел из-за стены. Но по какой-то причине ощущал всем нутром: эта фантастическая картина - творение рук Тохарани.
Странно, что её вообще допустили к остальным. Уровень это был совсем не первого года обучения. Если так, то даже Иерихон теперь выглядел куда более прозорливым ухажёром. Его попытки снискать расположение коварного соперника теперь казались отнюдь не безвольным следованием чьему-то предписанию. Марат даже позволил себе тихий смешок.
По сравнению действиями Тохарани, любые нападки Игниса сразу меркли и стыдливо забивались в уголок. Атакер был прямолинеен, как кувалда, и уж точно не стремился к тщательному обдумыванию своих шагов наперёд. Девчонка же словно играла со всем, что подворачивалось под руку, воспринимая окружение, как большую арену, а других учащихся, как спортивный инвентарь.
Но при этом к одноклассникам была настроена весьма покровительственно: не досаждала, а иногда и помогала избавляться от лишних проблем. Во всяком случае, Марата она так и не выдала. И вообще, казалось, забыла о случившемся инциденте. Или не забыла.
Сверху подозрительно булькнуло, и в тот же миг с потолка обрушился ледяной душ. Кажется, провинившаяся разведчица посчитала, что её работа окончена, а кухню кто-нибудь приберёт и так.
Мокрый и грязный, Марат без особой охоты поплёлся к остальным. Шрам уже поджидал всех у центрального входа, хмуро обозревая фронт проделанных работ. Детишки закончили ремонт просто до неприличия быстро - такими темпами можно было и полтерритории перепахать, а затем с невинным видом всё скоренько подмести. Ну и где тут воспитательный элемент, спрашивается?
Стоило в дверях мелькнуть смазанной тени старосты, физрук громко свистнул и строгим кивком показал на лестницу. Токсик поняла его без слов. Обернувшись, чтобы сосчитать своих, она подождала, когда весь основательно побитый пылью отряд пройдёт мимо, и лишь тогда двинулась следом, замыкая строй.
Доверия к ним несколько поубавилось - больно уж ретиво староста контролировала присутствие. И Марат небезосновательно принял это на свой счёт. Тоскливо переставляя ноги, он задумчиво разглядывал спину идущей впереди Тохарани и размышлял, как бы незаметно пролезть к девчонке в голову и понять наконец, что там творится.
"Не могла же она быстро спланировать весь этот погром, только чтобы не дать мне уйти?" - задался под конец Развития совершенно провокационным вопросом настойчиво опекаемый шпион. Но, в пол-уха выслушивая недовольное ворчание Неу, всё же решил, что такой полёт идеи даже для Хары был бы явным перегибом. С другой стороны, Тохарани и так представляла собой один сплошной чересчур. И Марату подобное положение дел ой, как не нравилось.
Но ещё больше не понравилось ему то, что после занятий в дверь музыкального класса, гасившего не прекращавшиеся в этот вечер жёсткие окрики Рапиды, просунулась знакомая кепка.
Шрам, схомутав притихших ребят одним пронзительным взглядом, возвестил:
- Поздравляю, бойцы! В виду того, что большая часть коллектива сегодня особо отличилась... - он, минуя Тохарани, в упор посмотрел на безрадостно пинавшего пол Марата, - ...класс в полном составе объявляется штрафниками и на ближайшие три недели остаётся без выходных!
- Да вы нас в гроб загоните! - взвился, было Игнис, но тут же, натужно захрипев, смолк. Из удушающего захвата Щита вырваться было не так-то просто. А друг в данный момент был неумолим - нагнетать и без того паршивую ситуацию совершенно не стоило.
Одинокие шепотки и взаимные переглядывания тут же стихли, стоило тренеру довольно потереть ладоши и пояснить:
- Отныне, всё свободное время, неудержимые мои, вам предстоит посвящать созидательной физической активности под моим чутким, - Шрам не совладал с искушением и растянул губы в злорадной ухмылке, - присмотром. Как выразились коллеги, - будем анализировать пределы возможностей ваших беспокойных организмов.
Формулировка не понравилась никому, поскольку оставляла за собой солоноватый привкус смертельной усталости и дурной запашок окончательно скисшего настроения.
- И не в ущерб моим заданиям! - тут же внесла свою лепту Рапида, до этого невозмутимо восседавшая на высоком табурете ударной установки. - Тех, кто не будет практиковаться, поселю в танцевальном зале!
"Спелись!" - возмущённо подумал Марат, поглядывая то на одного педагога, то на другого, и копчиком прозревая импровизированный заговор. В такт его мыслям преподавательница по искусству ослепительно улыбнулась, даже не скрывая, что от души наслаждается происходящим. Шрам солидно кивнул и решил добить и без того "счастливое" прогрессивное сообщество:
- Смотрю, все так и рвутся в бой? Что ж, в знак личного расположения могу предоставить вам этот шанс уже сегодня. В шеренгу, и шагом марш наверх! Объявляю особую тренировку в честь отменённого ужина. По стадиону у меня до самого отбоя ползать будете, лоботрясы!
Тут уж слегка пошатнулась даже Вита, обычно приходящая в восторг от любой коллективной деятельности. Желудок Марата панически заурчал, предчувствуя голодные двенадцать часов в обозримом будущем.
"Мы все умрём!" - одними губами выдавил благородно пунцовевший в крепком захвате Игнис и с облегчением осел на пол, - Щит верно рассудил, что остудить его возможно, только предварительно вырубив. Физрук, взиравший на эту семейную идиллию сквозь пальцы, одним размашистым жестом велел старосте пройти в конец строя и проконтролировать беспрекословность подчинения. Но стараться ей особо не пришлось. Оценив безрадостные перспективы, никто из отряда тратить силы на пререкания не стал.
Сжалившись над пыхтевшим Щитом, пытавшимся взвалить на себя неподвижное тело главного дебошира, Тохарани властно повела рукой, и подхватила ношу. Азиат благодарно кивнул и, подталкивая колыхавшегося в воздухе Игниса, потянулся к двери вслед за остальными.
Шрам не соврал и гонял их ровно до того момента, когда режущие кромки чёрных теней отвоевали себе всю территорию пансионата. Только дальние общежития позволяли себе бороться с этой враждебной тьмой, да редкие всполохи горизонта обозначали некое подобие существующей где-то за гранью восприятия нормальной жизни.
Класс держался на ногах исключительно стараниями Виты. Даже несгибаемая Токсик позволила себе отступить от правил и пару раз приложиться к дарующим бодрость прикосновениям. Запала же Игниса хватило только на первые тридцать минут после пробуждения. Всё остальное время он молча пыхтел и с упоением разбрасывал крайне озлобленные взгляды вокруг. Чаще всего доставалось, разумеется, Марату. Но того дополнительные подкосили так, что можно было с уверенностью констатировать - даже раздиравший изнутри звериный голод не помешал бы ему сегодня заснуть. Складывало впечатление, что Шрам задался целью угробить именно его, потому что команда "Стоп!" прозвучала ровно в тот момент, когда незадачливый дезертир от усталости полетел носом в раскисшую грязь. Сочтя результаты пыток удовлетворительными, физрук скомандовал отбой и лично проследил, чтобы все ученики взяли верный курс в сторону кампуса.
- Ну, мы всё-таки пока живы, - устало резюмировала Вита, когда остальные, спотыкаясь и придерживая друг друга, ковыляли прочь после столь продуктивного вечера.
- Говори за себя! - прохрипел Игнис, вытягивая шею в направлении дверей и рьяно принюхиваясь. Ему мерещилось, что оттуда веет ароматами так беспринципно ускользнувшей из-под носа еды.
- Рекомендую поберечь силы, - посоветовала Токсик, аккуратно отодвигая протянутые руки. - Полагаю, завтра утром они многим из нас пригодятся.
Вита хотела было возразить, но вместо этого лишь слабо улыбнулась и вняла доводам коллективного разума.
- Странно немного... - подал голос молчавший всю дорогу Щит. Большинство одноклассников единодушно покосились в его сторону, только Игнис продолжал упрямо топать вперёд, делая вид, что в интеллектуальных беседах не заинтересован. - Нас так ещё ни разу не наказывали. Хотя, помните первый раз, когда кое-кто столовую разворотил.
Атакер ускорил шаг. Провожая его взглядом, Марат понятливо усмехнулся.
- В текущей ситуации действия преподавателей оказались закономерны, - цинично констатировала староста.
Перечить никто и не пытался, однако всеобщее негодование требовало выхода.
- Совести у них нет! - тихонько зашипела Вита, сжимая кулаки. - Мы же всё исправили! Мы всегда всё исправляем!
- "Исправлять" и "не совершать" - не есть равноценные действия, - задумчиво откликнулся азиат, но, увидев лицо девчонки, быстро пошёл на попятную. - Но с чего бы они так погорячились именно сегодня? Всё же было, как обычно...
- Заслуги суммируются? - высказал невесёлое предположение тихо мотавший на ус Марат. Но ответить ему никто не успел.
- Кое-что изменилось, - вдруг произнесла Тохарани, и многие невольно сбавили шаг. Кто-то начал переглядываться. Марат вертел головой, всматриваясь в основательно пропотевшие лица, но ничего толкового выудить из их выражения не мог.
- Вы что, издеваетесь?! - раздался впереди гневный окрик. Постепенно наливающийся благородным багрянцем Игнис резко затормозил и яростно воззрился на одноклассников. - Всё вы прекрасно знаете, - от чего да почему! Нехрен дебилов корчить!
- Ой, не начинай... - поморщилась Вита, отступая - тугой кокон жара, исходившего от коллеги, установлению взаимопонимания не способствовал.
- А и не я начал! - прошкворчал щедро разгорающийся эрудит всея отряда, готовый дать отпор любому, кто посмеет возражать.
- Не надо палить, - посоветовал Щит, осторожно поднимая руку. - Мы ничего не знаем наверняка. Может и правда дело в количестве...
Издав лающий смешок, Игнис выпрямился во весь свой немалый рост и обвёл замерших ребят презрительным взглядом.
- Хорош мозги-то пудрить! В рожу не можете высказать? Так я помогу!
- Вина на всех одна! - громко осадила его староста. - К сложившемуся положению следует привыкнуть. Или я буду вынуждена принять меры.
Остальные молчали, но в этом молчании легко читалась непоколебимая поддержка главы отряда.
- Вы совсем, что ли? - затрясся атакер, подёргиваясь кривоватой зыбью рвущейся наружу силы. - Соображаете, что творите? Кого вообще покрываете, а?!
"Перебор", - тут же понял Марат и шарахнулся в сторону. Вмиг раскалившийся воздух загудел. По траве поползли огненные дорожки. Окружённого снопами искр Игниса подкинуло на струе белесого пламени. На несколько секунд он воспарил над головами, но тут же с треском и шипением рухнул вниз, придавленный незримой силой к земле. Щит, как всегда, был начеку. Вот только звук пленнику отрубить не счёл нужным.
- Они же все такие! Все, твари, такие! Только и умеют подставлять! - хрипел Игнис, выдыхая длинные струи синеватого пламени. - Вы что, не понимаете?! Сейчас не разберёмся - потом поздно будет!
- Чего он опять завёлся? - вполголоса поинтересовался Марат у стоявшей рядом Виты. Обычно словоохотливая, та закусила губу и ссутулилась, нервно озираясь. Выглядела она так, будто была готова кинуться в огонь к полыхающему Игнису, лишь бы не взваливать на себя бремя просвещения.
- Уймись! - рыкнул Щит и с размаху двинул приятелю по физиономии. Голова мотнулась. Потеряв равновесие, Игнис неуклюже завалился на бок, едва успев чиркнуть ладонью по земле.
Марат безучастно отметил, что для главного бойца в группе атакер как-то уж слишком часто огребает. Причём, больше всего от своих же. Сейчас он едва сидел, неуверенно встряхивая головой и пытаясь отогнать роящиеся вокруг всполохи пламени. От удара сила разделились на множество мелких светлячков, и теперь они опадали грустными хлопьями умирающего огня, окутывая своего хозяина бледнеющим во мраке рыжеватым плащом.
Однако вместо того, чтобы озаботиться состоянием друга, грозно возвышавшийся над ним Щит с тревогой обернулся на Марата. Тот, в свою очередь, недоумённо окинул взором притихший класс. Все смотрели на него. Без осуждения, но с какой-то невыносимо тяжёлой, нервирующей нерешительностью, словно бы пытались собраться с духом перед прыжком в очень глубокую пропасть. Наконец, староста соизволила заговорить:
- Мы просим прощения за подобные... - она полоснула колючим взглядом Игниса, - ...инциденты. От лица команды обещаю, что впредь мы постараемся держать всё под контролем.
- С чего бы? - не уловил Марат. С его точки зрения ничего необычного не случилось - подумаешь, у заядлого поклонника в очередной раз пригорело. А вот ребята вели себя куда как более странно.
- Какого ты перед этим уродом лебезишь?! - взвыл Игнис, перебив открывшую, было, рот Токсик, и принялся свирепо биться о невидимые путы, в надежде найти брешь. - Из-за него мы теперь пахать будем! Из-за одной поганой крысы, которая вздумала слинять!
К горлу подступила тошнота. Марат резко посерел и даже сделал небольшой шажок назад. Он-то надеялся, что всё обошлось.
- Мы тоже виноваты, - сиплым голосом возразила Вита, упорно разглядывая носки ботинок.
- В чём?! Что сразу эту мразь не поджарили?! - не унимался образец альтруизма, источая щипавшие кожу потоки сухого зноя.
- В том, что часто позволяли себе оперировать общепринятой точкой зрения. Не следовало нам разделять твоих опасений, - холодно возразила староста и уверенно кивнула Марату.
Остолбеневший Игнис вытаращился на неё с такой болью и недоумением, будто только что каждый из присутствовавших полоснул ему по горлу ножом. А сама Токсик - так аж дважды. Он открывал и закрывал рот, пытаясь огласить хоть какие-то аргументы, но, похоже, не знал, как ещё убедить окружающих в своей правоте.
- Вы все помереть хотите, да? - с благоговейным ужасом наконец прошептал он.
Никто не ответил. То ли снова пытались сделать вид, что всё в норме, то ли возражать не было причин.
- Любишь же ты на говно исходить, - почти ласково вздохнул уставший от общего бездействия Марат.
- Не сказать, чтобы у него не было совсем уж никаких оснований, - резонно заметил Щит, наклоняя голову в присущей ему поучительной манере.
- Так. Есть претензии? - скопировал его жест Марат, переходя в наступление. Ему до смерти осточертело выслушивать любые нападки и порицания. Даже если он сегодня и провинился, половина выбросов Игниса всё равно звучала форменным неадекватом.