Старая, как ей казалось, повидавшая многое на своём веку, Прищепка сидела на бельевой верёвке и сокрушалась:
- Ну, почему?! Почему обо мне все забыли? - недоумевала она. - Правила по сушке мокрого белья соблюдала. Хозяйке верой и правдой служила. Ничего не понимаю...
А так как день близился к концу, и вот-вот должна была наступить ночь, старушке Прищепке и вовсе стало не по себе.
Ведь она никогда ещё не ночевала под открытым небом!
В воздухе с громким писком носились за невидимой мошкой молоденькие ласточки.
Старушка Прищепка любила наблюдать за этими юркими птичками. Каждый год они гнездились под навесом хозяйского дома.
- Вот бы и мне, как они... Летать... летать... - вздохнула она.
- Ой, какая смешная ласточка! - вдруг пропищал один из малышей, усаживаясь рядом с Прищепкой.
Мама Ласточка вылетела из гнезда, и подлетела к Прищепке
- Вы уж простите, соседка, за беспокойство. Малы они ещё, наивны, жизни не знают, - обратилась она к Прищепке, извиняясь за своих непосед. - А вы, что же так задержались сегодня, стемнеет скоро?
- Да нет, не задержалась, - ответила Прищепка, грустно посмотрев на Ласточку. - Забыли про меня. Вот и весь сказ.
- А я вот малышей всё пытаюсь спать уложить, - перевела разговор с грустной темы Ласточка. - А они, шалуны, не хотят. Всё Фею Изумрудного Леса ждут. Ну эту, которая за птичками и зверюшками присматривает. Говорят, что она любое желание, если оно доброе, исполнить может.
- А как насчёт моего желания? - с надеждой в голосе спросила Прищепка. - Моё желание она тоже исполнить может? Я ведь так похожа на вас... Ласточек.
- Думаю, что может, - успокоила Прищепку Ласточка. - Обязательно исполнит!
- Исполнит?! - оживившись, засуетилась Прищепка. - А где? Где я могу с ней встретиться? Да и как я её узнаю? Я её никогда не видела...
Прищепка вопрошающе посмотрела на Ласточку.
- Но я, простите, её тоже никогда не видела, - смущенно ответила Ласточка. - Знаю только, что она с Ветром дружит, а ещё приходит к тем, кто нуждается в её помощи.
- Это про меня, - снова вздохнула Прищепка. - Я ведь очень нуждаюсь в её помощи.
- Ну, а если нуждаетесь, значит, она непременно придет, - заверила Прищепку Ласточка, - А меня уж простите, засиделась я. Пора деток спать укладывать. Спокойной вам ночи, соседка.
Ласточка улетела, а Прищепка всё думала и думала о Фее Изумрудного Леса.
- Да ты не грусти так, Прищепка! - послышался вдруг чей-то бодрящий голос - Я тут твой разговор с Ласточкой случайно услышал, а так как известно, что "Умный слово на ветер не пустит", не удержался, решил сам о вашем разговоре Фее Изумрудного Леса поведать. И она, представь, обещала с тобой встретиться. Так что не унывай. Жди-и-и...
Ну, конечно же, это был не кто иной как Ветер!
Спустилась ночь.
На темно-синее небо выплыл золотой лодочкой месяц, а вокруг него зажглось множество разноцветных звёздочек...
И вдруг Прищепка увидела, что одна из звёздочек, отделилась от своих подруг, и стала быстро-быстро спускаться на землю. Это была очень яркая зелёная звёздочка.
Звёздочка всё приближалась и приближалась...
И вот уже перед Прищепкой стоит прекрасная Фея, в пышном, украшенном сверкающими изумрудами, наряде.
- Рада тебя видеть, Прищепка, - поприветствовала Прищепку Фея. - Слыхала от Ветра, что ты встречи со мной ищешь. Будто помощь моя тебе нужна.
Но Прищепка настолько была увлечена увиденным, что даже о своей просьбе забыла.
- Ну, смелее! - подбодрила Прищепку Фея. - Говори своё желание.
И Прищепка решилась.
- Я хочу... Я очень хочу... Хочу стать ласточкой, - смущённо, не отрывая восхищённого взгляда от Феи Изумрудного Леса, прошептала она .
- Ласточкой? Почему именно ласточкой? - удивилась Фея.
- Потому что тогда, став ласточкой, я смогу летать... - всё так же тихо ответила Прищепка.
- А известно ли тебе, милая, что быть ласточкой совсем непросто? - спросила Фея, ласково глядя на свою собеседницу. - Ведь ласточка - это птица перелётная, с наступлением холодов она вынуждена лететь на юг, в тёплые края. И путь у неё нелёгкий, а иногда даже опасный. Лететь ей приходится над горами, морями, пустынями... Да и враги у ласточек есть - птицы да звери хищные. Готова ли ты ко всем этим испытаниям?
- Готова!- преданно взглянув на Фею, воскликнула Прищепка - Я справлюсь!
Ведь это была отважная, закалённая морозами и зноем, Прищепка.
- Тогда, пусть будет по-твоему, - величественно произнесла Фея, взмахнув маленькой изумрудной веточкой. - Быть тебе ласточкой!
И чудо свершилось.
- Спасибо тебе, добрая Фея! - расправив крылья, и отрываясь от бельевой верёвки, пропела Прищепка-ласточка.
- Удачи, ласточка! - крикнула ей вслед Фея Изумрудного Леса.
Светало.
Утром, развешивая свежевыстиранное бельё, хозяйка не досчиталась одной прищепки.
- Где-то затерялась, - подумала она, не особо сожалея о потере.
Она ведь не знала, что теперь в мире на одну ласточку стало больше.