- Так ты утверждаешь, что наша планета шарообразная.
Епископ Тиар отпил из пластиковой бутылки масла и пригладил непослушную пружину на металлическом лице.
- Нет. Земля - геоид. Она немного приплюснута.
Стоящие вокруг дроиды в красных сутанах захохотали в один голос. Когда смех утих, Тиар вновь заговорил:
- И где же ты почерпнул сию "мудрость"?
- В одном древнем писании, которое осталось от цивилизации Людей. Называется "Курс геодезии для студентов строительных специальностей"
- Ересь - эта твоя книга. Да, некоторые дроиды придерживаются точки зрения, что до нас была другая цивилизация. Но где доказательства? Где хоть одна ископаемая микросхема организма, который бы отличался от обычных дроидов?
- Люди были не кремниево-железной формой жизни, а углеродной.
- Тоже прочёл в одной из древних книг?
- Да. Раньше вся планета была покрыта углеродными растениями, а под нефтяными океанами находится вода, которую старые организмы применяли вместо нашего масла.
Ещё одна вспышка хохота.
- Знаешь, Лютер, это уже перестало даже веселить меня. Ты инженер, ты должен показывать другим дроидам пример, но вместо этого сеешь смуту. Причём руководствуешься сказками. Эти твои "научные" книги когда-то читали детям на ночь, или рассказывали, как страшные истории, чтобы дети не проказничали. "Пойдёшь сама гулять ночью, заговоришь с незнакомцем, - и с тобой случится то же, что со студентом на занятии по высшей математике" Не смотри на меня так удивлённо, Лютер. Я тоже был молод, и читал всякие "древние мудрые книги, оставшиеся от прошлых поколений" "Искусство - игра красок и осколок души человека" - как искусство может быть без вычислений? Что за душа - имеется ввиду центральный процессор, но в нём нет искусства! "Тысячи светящихся шаров во Вселенной, и вокруг одной из них вращается наша Земля" - как Земля может вращаться, если мы просыпаемся на одном и том же месте, а солнце то появляется, то исчезает? С такими еретическими мыслями можно зайти так далеко, что прийти к выводу, что Великая Церковь находится не в самом центре Земли! "Люди произошли от обезьяны. Бог создал их по образу и подобию своему" - как это возможно! Неужели дроидов собрали обезьяны? В Писании указано, что Творец собрал двоих - мужчину и женщину, из первородных деталей. Пустил ток по нашим венам. Где доказательства существования твоей углеродной жизни?
В комнату вошло Чудовище, и большинство священников вздрогнули. Очертаниями оно напоминало дроида, только кожа была не металлическая, а бледная, и какая-то слишком мягкая: притронься, и разрушишь. Глаза не сияли диодами: белые, с чёрной внутренностью, но они не излучали ничего. Тиар поморщился: он видел подобные картины в древних книгах.
- Что это?
- Моё Творение. Из нефтепродуктов я построил длинные цепочки молекул, по книгам, доставшимся нам от Людей.
- Оно разумно?
- Пока нет. Это существо способно проводить вычисления, но пока в нём лишь зачатки искусственного интеллекта. Возможно, позже получится добиться настоящего разума.
- И оно тоже требует масла и электричества?
- Нет, оно питается синтетической едой из нефти. А пьёт, - Лютер прокашлялся, так как предугадал реакцию окружающих. - А пьёт воду.
Тиар в неудачный момент сделал глоток масла, поэтому поперхнулся. И стоящие рядом священники ударили его по спине.
- Палач! Неси орудие казни!
Сказано - сделано. Пара минут, и чан с прозрачной жидкостью стоял рядом с собранием. Чудовище захватило пригоршню жидкости для казни и жадно начало пить. Дроиды поглядывали друг на друга: когда же оно упадёт в муках? Но Творение Лютера продолжало наслаждаться водой. А ведь Тиар читал о подобных существах в старых книгах. Неужели. И правда раньше океаны были наполнены жидкостью мук. А не покрыты нефтью? Неужели дроидов создали люди, а не Творец? Но тогда Церковь ошибается? Нельзя допустить, чтобы инженерное чудище увидел кто-то ещё.
- Земля плоская, Лютер. Стоит тебе признать этот факт, и мы просто посадим тебя в тюрьму, а когда образумишься - продолжишь свои исследования. Любые, кроме создания этих чудовищ. Да. и эту тварь ты должен уничтожить. А иначе мы заставим выпить воды тебя.
- Земля плоская, Ваше Преосвященство.
Однажды придёт просвещённое время, и дроиды смогут принять правду. Потом они потеряют мудрость, загрязнят нефтяные океаны водой. Тогда дроиды снова поверят в плоскую Землю, хотя многие уже успеют подлететь к отдалённым звёздам-точкам на небе. И увидят собственными глазами Землю-шар, с высоты полёта дрона-птицы. Возможно, когда-то люди обретут настоящий разум, и уничтожат цивилизацию дроидов, заменив оглупевших предков. Но Лютер этого не увидит - он проведёт жизнь, запертый в темнице. Но кое-что у него не отберут никогда: мысль, что Земля круглая и вращается вокруг Солнца.