|
И изгнал Адама, и поставил на востоке у сада
Едемского
херувима и пламенный меч
обращающийся, чтобы
охранять путь к дереву
жизни.
Бытие, 3:24
|
- Ну, что вы об этом думаете? - взволнованно спросил Мрор.
- Подытожим всё, что нам известно, - сказал инспектор по охране живых организмов Дмидз, и начал: - Итак, вы занимались изучением фауны этой планеты, когда заметили здесь свежие следы браконьеров...
- Да, да! - торопливо вмешался пожилой учёный. - Десятки опустошённых стоянок двуногих полуразумных! Верный признак, что тут появились браконьеры!
- Ничего удивительного, - махнул щупальцем Дмидз. - Последний писк нынешнего сезона - украшать богатые интерьеры чучелами полуразумных существ. Ваши двуногие - новооткрытый вид, и стоят они очень дорого. Одно такое чучело обойдётся, пожалуй, в мой заработок за целый космический год.
- Какое варварство! - воскликнул Мрор, вскочил на ходильные щупальца и стал нервно кружить по штурманской рубке звездолёта. - Так запросто можно истребить всех двуногих - их ведь в природе совсем мало! Поскорей бы получить для планеты статус заповедника! Мы установим здесь систему сигнализации, и ни один корабль не сядет без разрешения коменданта!
- Хорошо бы, - согласился Дмидз. - А пока вопрос о заповеднике не решён, придётся ловить браконьеров по-старинке. У меня уже есть кое-какие соображения.
- Какие же? - Мрор резко остановился и уставился на инспектора всеми шестью глазами.
- Ваш студент-практикант... Гпонк, если не ошибаюсь... Он подозрительно себя ведёт!
- О чём вы?! Такой замечательный, способный юноша...
- Вот именно - способный! Я здесь всего двое местных суток, но за это время он успел трижды надолго исчезнуть неизвестно куда, каждый раз забывая взять рацию. И сейчас его нет на месте.
- Чепуха, нам на этой планете нечего опасаться! Фауна тут совсем мелкая и безобидная... Как! Вы думаете, что он связан с этим?!
- Ничего пока не могу утверждать, - терпеливо пояснил Дмидз, - но с исчезновениями надо разобраться. Я подложил в его рюкзак радиомаяк. Сейчас узнаем, где пропадает ваш студент...
С этими словами инспектор достал портативный прибор спутниковой навигации.
- Ну вот. Он находится в центре соседнего материка, и уже довольно долго остаётся на одном месте. Чем он занят? Слетаем, посмотрим...
...Автоматическая система мимикрии придала катеру Гпонка покровительственную окраску, неплохо замаскировав его в поросшей чахлым кустарником каменистой пустыне, и только радиомаяк не дал студенту остаться незамеченным.
Сажая свой катер, Дмидз опасался, что спугнёт подозреваемого, но напрасно. Когда они с Мрором разыскали практиканта, тот увлёчённо трудился, ничего вокруг не замечая: карманным аннигилятором выжигал на камнях нечто вроде следов местного двуногого. Только двуногий, чтобы им соответствовать, должен был быть раз в двадцать крупнее обычного.
- Что это значит, Гпонк? - мягко спросил Мрор.
От неожиданности тот уронил аннигилятор, и растерянно пробормотал:
- Это... шутка...
- Над кем же вы собрались шутить? - вступил в разговор Дмидз.
- Двуногими, - ответил Гпонк, оборачиваясь. И сбивчиво продолжал: - Пускай поломают над этим головы! Сейчас они в дремучей первобытности, но будет же когда-нибудь у них что-то вроде цивилизации! Пусть учёные двуногих помучаются, пытаясь объяснить это. Тем более, полуразумные любят придумывать разных великанов, похожих на них самих...
- И ты решил поддержать их фантазии?! - возмутился Мрор. - Какая низость - издеваться над полуразумными!
- Думаю, это надо убрать. Посторонитесь-ка, - сказал инспектор Дмидз, достал свой боевой аннигилятор и ликвидировал верхний слой камня вместе со "следами". - Много ещё таких достопримечательностей?
- Есть несколько, - уклончиво ответил Гпонк. - Подождите... - Вдруг догадался он. - Вы выследили меня... Думали, я связан с браконьерами?!
- Подозревал.
- Да я, между прочим, совсем недавно видел их катер!
- Где? - воскликнули хором Дмидз и Мрор.
- Часа два назад в небе что-то промелькнуло, а минут за пятнадцать до вашего появления - то же самое, но в обратную сторону. Я каждый раз оглядывался, но больше ничего не замечал. Решил, что мне мерещилось, но возможно...
- Куда он направлялся? - быстро спросил Дмидз.
- Туда, - ответил Гпонк, указывая на юго-запад.
- Там скалистая местность... Удобно прятать звездолёт. Сейчас проверим... В катер, быстро!
Над скалами они заметили воздушное судно браконьеров. Те не отреагировали на приказ сдаться, тогда инспектор сбил его из бортовой пушки и арестовал пилота. Браконьер оказался одиночкой. В долине неподалёку стоял его космический корабль, накрытый маскировочным тентом. На борту они нашли ящики с уже набитыми и готовыми для продажи чучелами двуногих, четыре десятка свежих тушек и клетку с восемью живыми экземплярами.
- Зачем они ему? - удивлённо спросил Гпонк, останавливаясь перед клеткой.
- Кто-то заказал себе домашних зверюшек, - ответил Дмидз. - Знаю, это незаконно, но им плевать на закон. Как двуногие, профессор, в порядке?
Мрор стал поочерёдно извлекать полуразумных из клетки и осматривать их.
- Здесь восемь здоровых экземпляров разного пола. Четверо - молодые, способные к воспроизводству, остальные - детёныши. Упитанность повышена, при осмотре почти не сопротивляются - значит, находятся здесь давно и уже частично приручены.
- Куда же их теперь девать?
- Отпустим на волю.
- А выживут? Приручены всё-таки...
- Будем надеяться, - вздохнул Мрор.
- Ладно, - сказал инспектор. - Вы со студентом отправляйтесь на свой корабль, а я проведу тут полную ревизию и выпущу этих малявок. Надеюсь, скоро планета станет настоящим заповедником. До свидания!
Когда Мрор вернулся на родной звездолёт, Дмидз вдруг вызвал его по радио.
- Тут такое дело, - произнёс он. - Я выставил двуногих наружу, а они не уходят.
- Как это?
- Вот так. Бродят возле корабля, скребутся у люка... Обратно в клетку хотят! Я и кричал, и камнями в их сторону кидался - всё равно возвращаются.
- Попробуйте пальнуть у них над головами из огнемёта - вдруг поможет.
- Сейчас попробую. Удачи!
- Умные твари, - заметил слышавший этот разговор Гпонк. - Понимают, где им лучше!
- Плохая эта черта, - ответил Мрор. - Готовы быть домашними животными, лишь бы сидеть, ничего не делая, в сытости и безопасности. Боюсь, не выйдет из двуногих толку.
- Что с них возьмёшь - низший разум! - засмеялся Гпонк.
- И то верно, - согласился Мрор. - Кстати, о твоих "следах"... Сколько же ты их наделал?
- Примерно десяток. Там не только следы, есть и кое-что ещё... - Ответил практикант загадочно. - Но я совсем забыл, где всё это находится! Прямо память отшибло!
- Ладно, - сказал Мрор обречённо. Он просто не умел сердиться на своих учеников. - Но если я что-то найду - сразу уничтожу.
- Ничего. Хоть парочка да уцелеет!
