- Я сожалею, эль-леди. Я обещал Вам свою поддержку, а выходит так, что я нуждаюсь в Вашей помощи.
- Ничего-ничего, лорд Ворон. Это всегда так бывает. В конце концов - вы были искренни. А я... Предположите с моей стороны коварный замысел по заведению вас в неоплатные мне долги. И, кстати, хватит говорить мне "Вы" так нестерпимо высокопарно - представьте только, если меня будет несколько по вашей вине?
Мне конечно нашлось место на Небесах.
И в Оливуле (я что - этого хотела, да? быть не может!).
И в Ойкумене.
Дракон Ауте.
Пусть с неполным ещё, но обучением в Эошаан.
Чем у нас славятся драконы Ауте?
Правильно - нестандартными решениями.
А, хм, "выпускники" Эошаан?
Правильно - несколько, эээ... вольным, эээ... профессиональным отношением со смертью.
Что мы получаем в моём лице?
Правильно - крайне редкого специалиста по поиску решений, до коих никто больше своим умом не допёхает в ситуациях, до коих все остальные как раз своим умом и домаршировали.
Взятие около ста тысяч заложников, например, на одной из планет, которую оливулцы ещё до общения с моей мамой взялись эээ... осваивать.
Сами они это называют именно так.
Кто я такая, чтобы им возражать?
Почему я не удивляюсь, что у них есть проблемы?
Катер, в коий уговорили забраться принципиально не долюбливающюю "высокие" (от чего мерили, ммм? от сохи? или от этой, как-её-там? О! "мик-ро-вол-нов-ки"?) технологии - высок до неприличного - он, ... неразборчиво - секретен.
Террористы его не видят, не слышат, в ус не дуют.
А мы есть.
И смотрим, значитца.
Тьфу - ну не люблю я такие дела, не-люб-лю.
Почему соглашаюсь?
А что - это кто-то сделает лучше меня, ммм?
Сто тысяч мирных оливулских жителей.
У меня было что-то вроде истерики, когда я услышала эту формулировку.
Я до сих пор нервно всхлипываю пытаясь вообразить это воистину... Я даже не - знаю - какое зрелище.
Ладно.
Как-бы их надо спасти.
Как-бы.
Мне давно простили привязанность к этому слову.
Не все правда, а когда меня интересовало мнение "всех"?
Или хотя бы "большинства"?
Разве что - посмеяться.
Как-бы.
Как-бы мирных жителей.
Как-бы сто тысяч граждан Оливула.
Как-бы надо спасти.
Потому что.
Иначе.
Иначе умрут не только они - вся планета.
И, кстати, так, между делом - она будет непригодна для жилья и дальнейшего - чего у нас там? - правильно - ос-во-е-ни-я.
И то, что при этом погибнет несколько миллионов коренных жителей...
Ну. Как-бы.
Это тоже несколько беспокоит общественность.
Настолько несколько, что общественность эта согласилась на специалиста по идиотским проблемам в виде меня.
Ах-ха.
После прохождения точки не возращения.
Психологи и людские и эль-ин сообщили - захватчики пойдут на уничтожение живых существ в любом случае.
Речь лишь о масштабах - все или только оливулцы...
Ага, а оливулцы главные заказчики...
Мне - заказчики.
Ага.
Учишь их, учишь...
А толку что?
На эль-ин не бросаются - много ли надо ли нам, остроухим.
А от меня ждут чуда.
Дракон же.
И вот мы в катере - чудо техники - незримые, неслышимые и необоняемые созерцаем проблему с максимально близкого расстояния.
Тьфу-уууу!
Одним словом.
Всенародно любимой мне выделили самое чуткое кресло-сферу - внимай эфиру, не хочу.
А в эфире близкая смерть.
Боги проснулись и требуют жертв, кто я такая, чтобы им отказать?
Все? Несколько миллионов "колонизируемой планеты с уровнем развития жителей ниже... ", чего-то там "ниже требуемого"? Или "около ста тысяч мирных граждан оливулской империи"?
Что будет с Оливулом, если я не смогу помочь?
С политикой Оливула, в том числе, и в адрес Небес?
Куда пойдут все мамины достижения???
Правильно... Именно туда.
А смертью пахнет так сильно, так сильно.
- Ничего.
Срываюсь я с кресла.
- Ничего.
- Что это значит, леди Тэино?
Какой дьявол послал мне не только Ворона, но и Грифона? Узнаю - прокляну, новейшим, хм, "высокотехнологическим".
- Ни-че-го. Ничего, лорд Грифон. Ничего - это просто - "ничего". Переговоры велись неделю. Не-де-лю! Что требовали террористы в самом начале? Правильно. Вывода "мирных граждан Оливула" со всей их домашней бронетехникой, да утверждённого на высшем уровне независимого положения их планеты. Что они требуют сейчас? Кто вёл переговоры? С кем я могу переговорить по этому поводу? Там очень ценные месторождения, а, лорд Грифон? Мне найти вам пару сотен способов для Оливула получить аналогичную сумму, не прибегая к военным конфликтам? Пожалуйста! За заранее оговоренную с аналитиками клана Эошаан оплату сразу после того, как эта история исчерпает себя - легко! Может быть, нам стоит поскорей с ней покончить ради этого проекта? Я обещаю результат на ту цифру, которую вы укажете!
- Вы похожи на свою мать, леди Тэино тор Эошаан.
- Благодарю вас, лорд Грифон. Вы тоже похожи. На представителя императорской семьи Оливула.
И тишина...
Может нам тоже, того - самоподвзорваться - как и планета, над которой мы виснем вот уже десять стандартных часов.
- Леди Тэино...
Тихо, о Светлые Боги прошлого - как тихо. Я и не знала, что кто-нибудь из оливулцев умет говорить так тихо. Например, Ворон.
- Леди Тэино. Там люди. Не только граждане Оливула. И, простите, если я ошибаюсь - но вы ведь не питаете к нам такой неприязни, как может сейчас показаться...
- Нет. Не питаю. Люди - как люди. Вы люди - как люди. С высокими технологиями. Но вы мыслите - как все остальные люди, лишь немного более воинственно. Я не отношусь к людям враждебно. Я даже не отношусь к людям снисходительно. Я просто всегда держу во внимании ваши особенности мышления. Да, там люди - несколько миллионов живых и даже, кажется, разумных существ. Ну. И. Что. А, лорд Ворон? Что вы хотите мне этим сказать?
- Я?
- Да. Вы. Можно ещё лорда Грифона спросить, но пока я хочу знать ваше мнение. Зачем вам лично спасать этих людей? Всех. Или - ответьте хотя бы лишь за своих сограждан.
И тишина...
Хоть подумаю в покое.
Тишина длиться так долго...
Что у меня случается приступ милосердия (мне его оплатят отдельно, ммм?), и я прерываю её первой.
- Видите ли, господа... Я могу работать только с подлинными заявками... С подлинными намерениями. Чувствами, мыслями, идеями. Ни один из находящихся здесь представителей Оливула не имеет подлинного, чистого и сильного желания спасти своих соотечественников.
Ш-шшшшшш.
Сейчас меня опять будут пытаться убивать. Немного. Профессиональный риск, так сказать.
Несколько эль-лордов сместились невесомо в мою сторону.
Чар изменил наклон головы в самом тёмном и стратегически выгодном углу рубки (какой идиот планировал помещение?).
- А ведь вы правы, леди Тэино...
Что? Грифон? Что в Ауте представилось?
- Вы правы, как ни горько мне это сознавать... Мы уже практически попрощались с находящимися на захваченной территории согражданами. Вы правы.
Вот заело, а.
- Это входит в философию нашего народа. Смерть на войне... А война везде. Мы уже развешиваем для них памятные флажки по кладбищам. И всё, что интересует нас на самом деле - это "достойный" выход из недостойной Империи ситуации.
А? Чего? Чигось? Меня таки убили, а это мой посмертный бред - невообразимый в здравом уме и столь же прекрасный, как и невозможный.
- Вы правы, леди Тэино...
А, ему просто понравилось, как звучит моё имя в этом созвучии. Ясно.
- Сворачиваем операцию. Вернёмся, когда у захватчиков пройдёт пик агрессии.
ЧТО-ОООО?!
- Да я тебя сейчас!!! Касанием-воздухом-вниманием!!!
Не замечаю я, как кричу формулу абсолютной смерти.
- Сейчас мы тут всё свернём! И уши в трубочку! Я за вашими лично присмотрю! А потом вы припрётесь сюда на новом сельскохозяйственном танке с нейронными бомбами! А давайте лучше я - прямо сейчас. Прямо всех. Я ж из Эошаан. Вы забыли, кого нанимали?
Всех не смогу, вру, специфика не моя. Надо, надо было Тэсс с собой брать, но кто ж знал-то.
- Я прошу прощения, лорд Грифон, но командующим данной операцией являюсь я. По распоряжению её величества Императрицы Оливула Лейруору тор Шернн.
Ворон, тварь, улыбается.
- Операция идёт по намеченному ранее плану. Леди Тэино, у вас уже есть идеи - как разрешить её наилучшим образом?
- Есть.
Неизменно улыбаюсь я.
- Кого мы спасаем?
- Максимально возможное количество разумных живых существ.
- То есть, как-бы, примерно всех находящихся на планете?
- Да.
- Хорошо. Сузим группу, всех вы не знаете. Кого мы спасаем из граждан Оливула?
- Вы хотите имён?
- Я хочу знать - кто попал в эту ситуацию. Как случилось так, что ваши люди оказались в патовой ситуации, в, по сути дела - в мирное время.
- Боюсь, я не совсем понимаю вас, леди...
- Чтобы попасть в дерьмо - нужно его найти. Чтобы искать дерьмо - нужно иметь к этому склонность. Сто-тысяч ваших сограждан сами себе уже поминальные флажки вешают - что привело их в эту ситуацию? Почему они больше не хотят жить?
Тишина.
Молчание.
Кажется, они думают - следовательно, всё ещё как-то там существуют.
А что вы хотите - образчик мышления Эошаан - это вам не за дерьмом по посылу правящей семьи ходить.
- Вы думаете - они хотят умереть.
- Ага. Меня так учили...
- Леди! Почему вам смешно?! Там же тысячи жизней?
- Сто тысяч пушечного мяса!
- Люди!
- Воины Империи!!!
Нда? Только что ж были пастухи и пастушки. Последовательность явно не сильная сторона лорда-из-прошлого.
- А я что сказала?
- Леди!!!
- Вы говорите "жизни"! А я говорю - "жизнь". Вы имеете представление - сколько ваших сограждан питают глубокое подавленное отвращение к навязанному им образу жизни?
Да, хорошо, давайте ещё с пол часика помолчим.
Куда спешить, тих летний день...
- Вы полагаете, дело в этом?
Как он устал.
- Да.
- Это может нам как-то помочь справится с ситуацией?
- Да.
- Ради... Как?
- У нас будет опора на настоящее. Мне нужно вам объяснять - что это значит?
- Возможно. Я думаю, да, я понимаю - о чём вы говорите.
- И ещё. Ситуация доведена до предела, в которой сами боги... Давайте решим, что боги, ждут обещанной смерти. Как представитель клана Эошаан я настаиваю на том, чтобы жертва была добровольной.
Что я несу? Демоны Ауте, что я несу?
Чушь. Как обычно в внимающие мне внимательно, аж уши напряжены, сейчас шевелиться начнут как у эльфов, массы.
- Когда должна быть принесена жертва?
- После переговоров с захватчиками.
- Лорд Ворон, ваша жизнь представляет большую ценность для народа Оливула, чем моя...
Ой, мальчики - вы ещё подеритесь!
Чар издаёт какой-то странный звук в своём замечтательно уютном углу (как создатели катера эту точку проморгали-то?).
- Да, кстати, вы готовы пожертвовать планетой во имя всякого там достойного, жизни миллионов - в смысле - потерять её для Оливула. Моё предложение о разработке плана получения прибыли мирным путём в силе.
Чар, кажется, чихает.
- Одна добровольная человеческая жертва с нашей стороны и свобода для колонии - это цена?
- Типа того, лорд Грифон, типа того. Правда я не ручаюсь, что ваши соотечественники не будут искать способ сдохнуть в порядке компенсации, если их лишить этой смерти. Но это уже другая история. В конце концов эль-ин могут одолжить вам своих психологов, чья специфика психика оливулца.
- Если бы я...
- Я согласен.
Это Ворон.
- Я настаиваю, чтобы в жертву была принесена моя жизнь как...
"Самая бездарно прожитая уже один раз." Не удерживаюсь от едва заметного сен-образа я, и супер герой прошлого наконец замолкает.
- Тогда к переговорам, что ли.
- Вы надеетесь сбить террористов с их настроя?
Ну вас же я сбила.
- Вообще-то да. А что - кто-то хочет мне помешать? Только ради чего-нибудь у вас святого - не светите катер, а!
- Добрый день. С вами говорит представитель Небес Тэино тор Эошаан. Вообще-то я дракон Ауте и являюсь уполномоченной решить наше маленькое недоразумение ко всеобщему благу. Императрица Оливула - моя сводная сестра Лейруору тор Шернн приняла решение согласиться с вашими требованиями взамен на предоставление свободы гражданам Оливула, передачу эль-ин оружия массового поражения и согласие на патронаж со стороны Небес ближайшие пятьсот лет.
Чар сейчас с потолка свалится от сдавленного хохота.
Лейри узнала о проблеме, когда бравые дипломаты Оливула довели ситуацию до "Я сижу на большой красной кнопке, никого не трогаю, ничего не хочу, пошли все на фиг."
Что будет с теми, кто спустил это на самотёк - думать не буду.
- Теи! Так нечестно! У тебя в рукаве была колода из тузов!
- Ага. Ты - как крайнее средство.
- Тей, но ты с самого начала знала, что Лейри дала приказ.
- Нда? Ну и что?
- Логика смерти?
- Логика смерти. Сто тысяч... Слушай, меня уже тошнит от этой цифры... Героических пахарей-самураев на ядерных субмаринах, приготовившихся к почётной смерти. Несколько сотен далеко не юных, опытных пиротехников с наскипидаренными шнурками в одной нервной руке и зажённой сигаретой, чтобы успокоится, в другой. Стотысяч, извини - несколько десятков дипломатов старой школы из Оливула... И целая неделя на ведение переговоров! И иллюзия свободы выбора у всех этих людей. И ни малейшего представления о собственных хочу-не хочу-нет, не буду этого никогда. Ты ж знаешь - что всегда делают люди, если у них есть иллюзия Свободы Выбора?! Они бы уничтожили всё живое просто для того, чтобы оправдать свои ожидания.
Сначала готовим одних к тому, что всё может быть по-другому, потом других... Адская работёнка...
- Кстати, мне понравилось, как ты выторговала жизнь главам повстанцев.
- Какие они, к демонам, "повстанцы"!!! "Захватчики"!!! "Террористы"!!! Нормальные люди - хотят жить так, что готовы сдохнуть.
- И утянуть за собой собственные семьи.
- Нормально!
- Нормально.
- Это реальность, Чар. Это - настоящее. Это единственно верная опора.
- Я вообще-то в курсе.
- Угу. А вопросы дурацкие задаёшь, чтобы я сама "лучше усвоила", да.
- Грифон был прекрасен...
- Когда выяснилось, что жертва-то не нужна? Ага. Как ты думаешь - он мне это когда-нибудь простит?
- После смерти! Ха! Ты ему так ничего и не объяснишь?
- Только за дополнительную плату! Светлые Боги - так просто - готовность умереть добровольно - и есть плата. Но то ж люди - им всё надо "довести до конца". Особенно дурь. Да, Чар, ты уже думал - к чему мы эту братию приставим, чтобы они деньги "мирным путём" зарабатывали.