Блин, эти дни, что мы стояли на Цитадели, выдались просто безумными!
Нет, я, конечно, знал, что один ремонт равен двум пожарам... Но чтобы настолько! Создавалось впечатление, что мы не три несчастных комнаты перестраиваем, а "Нормандию" строим! Причем с нуля и из подручных материалов!
По кораблю бегали какие-то деятели в комбинезонах, что-то затаскивали, что-то вытаскивали... И так, круглосуточно!
В качестве изюминки на торте, ночью, по корабельному времени, меня разбудил грохот перфоратора! Блин, ЧТО, объясните мне кто-нибудь, ЧТО можно на космическом корабле долбить перфоратором?!
Не выспавшись, с утра попробовал наехать на прибывшего на борт корабля представителя фирмы-подрядчика.
Хрен там! Этот волус, больше похожий на Колобка в роли Дарта Вейдера (едва метр ростом, в глухом скафандре, круглый, и сопит с присвистом из-под шлема) оказался таким же наглым, как Темный лорд.
- Дружочек, вы же сами указали в заявке "срочно", - снисходительно просопел он. - За эту срочность вы даже доплатили, дружочек!
Добил же меня бригадир-ханар доказывающий, что именно паркет, который они привезли, и был указан в смете. Эта розовая медуза парила передо мной и, обозначая себя в третьем лице, на грани ультразвука свистела:
- Этот умеет читать. Этому непонятно возмущение человека.
- Какой паркет?! - хрипел я, сорванным голосом. - Тут написано "покрытие" и в скобках "ковровое"!!! Вы бы ещё мраморную плитку привезли!
- Этот видит. Этот обращает внимание человека на артикул изделия 89712-с, полное наименование "Ковровое покрытие с узором паркетная линейка".
- Ну, так и доставьте согласно артикулу! - орал я.
- Этот предлагает замену. Этому важны сроки, - упрямо свистел ханар.
Короче, пришлось, забыв покой и сон, ругаться с рабочими, следить за отделочниками, перепираться за каждый кредит с представителем...
Единственно обрадовала Сюзи, которая умудрилась с волусов, этих выжиг, занимающих в галактике нишу евреев, по окончании работ выдавить четырехпроцентную скидку!
- Дружочек, - просопел представитель, хватая меня за рукав, - где вы купили свой ВиртИн? Может, продадите, дружочек?
- Эксклюзив! - процедил я. - Специальная земная разработка, для общения с вашим народом. - И мстительно добавил: - Но, скоро пойдет в серию, тогда и купите.
Выпроводив понурившегося представителя с "Нормандии" и добравшись до кровати, я просто упал на неё пластом. Неужели этот ад закончился?
Когда уже засыпал, пришла в голову мысль, - какого хрена я боевиков ищу?! Заключить с этими фирмачами контракт на перестройку базы Коллекционеров и Предвестник, через пару дней, сам ко мне на коленях приползет! А Жнецы, увидев, что их тут ожидает, свалят в далекую-далекую галактику и больше никогда не вернутся!
***
Проснувшись, с минуту полежал наслаждаясь тишиной. Нигде не стучат, не визжит резак, не трясутся стены... Лепота-то какая!
С наслаждением потянулся, размышляя - вставать, или ну его нафиг? С одной стороны, хочется поваляться на кровати, всласть полениться, а с другой, с делом Касуми надо поторопиться. Что там за информация хрен его знает, в каноне только говорится, что "из-за этого может вспыхнуть большая война", но этот самый Хок уже пытается её расшифровать. Так что тянуть не стоит. А то я вон, с Солусом чуть не дотянул, блин!
Эх, доля моя спасательская, придется вставать.
- Сюзи, Касуми у себя?
- Да, капитан.
Войдя в каюту к воровке, замер на пороге осматриваясь. Настоящие бумажные книги на полке, несколько картин, журнальный столик накрыт салфеткой, на тумбочке ваза с цветами... Вот умеет же человек устраиваться. Вроде только вчера заселилась, а уже по-домашнему уютно.
- Доброе утро, капитан. - Сидящая на диване с книгой в руках Касуми, кивнула мне на кресло: - Присаживайтесь.
- Можно просто Касуми, - улыбнулась она, весело сверкнув глазами в тени капюшона толстовки.
- Как скажете. Слушайте, сразу хотела спросить, а почему вы постоянно, - помахал рукой надо лбом, - в капюшоне?
- Привычка, капитан, - рассмеялась Гото. - Если скрыта верхняя часть лица, полицейские программы распознавания не могут определить личность по изображению. Очень удобно в нашем мире, где на каждом углу по нескольку телекамер.
- Хм, а сканеры?
- Есть много способов их обмануть, и ещё больше способов обойти.
- Поделитесь как-нибудь?
- Почему нет, - пожала она плечами.
- Спасибо, при случае расскажете. Давайте о вашем забавном деле. В чем именно вам нужна помощь?
- Мне нужно выкрасть "серый ящик" своего партнера. Он сейчас у некоего Донована Хока, и я хочу его вернуть.
- "Серый ящик"?
- Нейроимплантат. Назван так по аналогии с "черными ящиками", устанавливаемыми на кораблях. Хранит воспоминания, мысли... а так же любую другую информацию, которую в него загрузишь.
- А смысл? - удивился я. - Информацию куда проще хранить на внешнем носителе.
- Видите ли, капитан, получить записанные в "серый ящик" данные очень сложно. Дело не только в защите, но и в том, что они находятся вперемежку с воспоминаниями. То есть, чтобы просто найти их, надо просмотреть почти всю жизнь человека.
Прикинув, сколько времени уйдет на подобный поиск, только головой покачал.
- Понятно. И что же в этом конкретном имплантате особенного?
- Конкретно этот "ящик" принадлежал Кейдзи Окуда, моему партнеру, с которым мы долго работали вместе.
- И как "ящик" вашего партнера попал к Хоку? - спросил я.
- Хок убил Кейдзи, - глядя сквозь меня ответила Касуми. - Именно из-за этого имплантата.
- Вы знаете, что именно в нем содержится кроме воспоминаний?
- Нет, - покачала она головой. - Кейдзи не рассказывал. Говорил только, что это может быть очень опасно.
Угу, все по канону. Так что, придется трясти этого мафиозо. А то мало ли. Информация штука такая, что грохнуть может похлеще ядреной бомбы.
- Ясно. Расскажите про Хока.
- Донован Хок... - Воровка на секунду задумалась. - Торговец оружием, контрабандист, не брезгует работорговлей... Ну, а в общем, парень неплохой, - фыркнула она. - Богат, харизматичен, за дорогие имплантаты родной матери череп вскроет.
- Просто милашка, - пробормотал я.
- Знала, что вам он понравится, капитан, - улыбнувшись, кивнула Касуми и продолжила: - Его особняк находится на Бекенштейне в пригороде Нью-Даллеса.
- Далеко от города?
- Достаточно далеко, чтобы избежать любопытных глаз, но достаточно близко, чтобы полиция примчалась в течение минут. К тому же, сам особняк - настоящая крепость охраняемая наемниками из "Затмения".
Блин, это плохо. Про Бекенштейн я уже успел поинтересоваться в экстранете. Та ещё планетка - этакий аналог Иллиума на территории Альянса. Законодательство максимально либерально, а право частной собственности возведено в абсолют... Короче, любимое прибежище контрабандистов, криминальных авторитетов, боссов крупных корпораций, да и просто мутного народа. Имея деньги можно творить что хочешь - задавать вопросы богатым людям, способным с лихвой оплачивать свои заскоки, там категорически не принято.
- Ладно, поняла, - поморщился я. - Прямой штурм отпадает.
- Капитан, как вы могли такое подумать?! - деланно возмущенно округлила глаза Касуми. - Я вам предлагала кражу, а не разбойное нападение.
Я только пожал плечами:
- По мне, так вломиться к нему в особняк и перетряхнуть его от подвала до крыши, было бы куда надежней. Но раз нет... Как понимаю, у вас уже есть план?
- Донован Хок устраивает званый вечер для своих близких приятелей. Будет пара дюжин самых отъявленных аферистов, пиратов, убийц, и прочих уважаемых на Бекенштейне разумных. Мы с вами будем среди приглашенных.
Хмыкнув, с любопытством поинтересовался:
- И к какой категории уважаемых людей отношусь я?
Касуми, открыв свой инструментрон, пробежала пальцами по сенсорам выводя на голоэкран несколько изображений.
- Вы - Элисон Ганн, командуете небольшой, но опытной бандой наемников в системах Термина.
- И что, простой наемник может вот так запросто попасть на прием к Хоку.
- Простой - нет. Но, с вашей, мисс Элисон, репутацией вас там примут как родную.
- И какая же у меня репутация? - приподнял я бровь.
- Достойная, - улыбнулась воровка. - Я взяла некоторые эпизоды из вашей реальной биографии, и на их основе создала легенду. Полицейские документы, показания свидетелей, пара статей в "Вестнике бандитизма"... Получилось впечатляюще.
О как! То есть, ЭПИЗОДОВ из биографии оригинала хватило на впечатляющую легенду отмороженной наемницы! Интересно, что же тогда в полной? Блин, надо не забыть попросить у Лиары свое досье. Сколько собирался.
- Хорошо. И что дальше?
- На подобные мероприятия принято приходить с подарками. Наш подарок - статуя вашего знакомого Сарена Артериуса. В её постаменте оборудован тайник с оружием и снаряжением.
Касуми покосилась на меня, ожидая вопросов, но увидев, что я внимательно слушаю, продолжила:
- Статую, как и остальные подарки, доставят на склад рядом с хранилищем, где-то под бальным залом. Попав на прием, мы пройдем на склад и вскроем тайник в статуе. Вы разберетесь с охраной, я с дверью в хранилище. Ну а потом заходим в хранилище и забираем "серый ящик" Кейдзи.
- В общих чертах понятно, - задумчиво протянул я. - Теперь хотелось бы деталей. Сколько там будет охраны, план здания, есть ли другие способы попасть на территорию...
- Извините, капитан, - отвела взгляд воровка. - План здания мне достать не удалось. Как я уже говорила, особняк Хока - настоящая крепость.
- То есть, - чуть удивленно приподнял я брови, - детального плана у вас нет? Просто: приходим, находим, уходим?
- Да, - ответила Касуми, старательно глядя мимо меня.
Ну, нифига себе! Это что, в темную туда лезть? Насколько помню, по канону под этим особняком целый склад с кучей оружия, роботов, и толпой охраны. И если нас засекут, вся эта орава немедленно примчится на шум.
- Касуми, вы понимаете, что это даже не авантюра? Это... - не в силах подобрать слова, умолк глядя на неё.
Сидит, тоже молчит. Ну да, все она понимает. Это только в кино хитрый и ловкий вор, перепрыгивая через лазерные лучи и дрессированных крокодилов, пробирается в замок злодея, обводит вокруг пальца тупых охранников, крадет любимую ночную вазу главаря... и оставляет вместо неё гордую надпись "Здесь был Вася!". А в реале - особняк находится за городом, значит, вся территория вокруг патрулируется и усыпана датчиками. Внутри черт знает сколько охраны и опять же датчики сигнализации. Причем, так как охрана там из "Затмения", все эти электронные сторожа весьма неплохого качества.
Короче, взять эту халупу штурмом куда проще, чем обокрасть.
Вот только кто мне позволит штурмовать особняк уважаемого человека на одной из самых развитых планет Альянса.
- То есть вы отказываетесь, капитан? - по-прежнему не глядя на меня спросила Касуми.
Блин, честно говоря, отказался бы. Но, очень не хочется оставлять Хоку этот самый "ящик". Помнится, Лиара, покопавшись в найденных у Посредника досье, как-то сказала: "Дай мне десять минут, Шепард, и я могу развязать войну"
- Нет, не отказываюсь, - вздохнул я. - Просто уточняю детали. Точнее их отсутствие.
О! А может этого Хока банально грохнуть? Вон, Призрак мне досье на Тейна Криоса выдал... и, судя по этому досье, реальный Криос - киллер каких поискать. Уж мафиозо-то недоделанного он исполнит на раз!
Повертел в голове эту идею. Нет, не пойдет. Ну, грохну я Хока, и что? "Серый ящик" то останется. И неизвестно ещё к кому попадет. Как бы хуже не стало.
Так и не придумав ничего путнего, поднялся с кресла.
- Ладно, попробую по своим каналам собрать побольше информации, а там посмотрим.
***
Лиара, я и Миранда уже больше двух часов заседали в оперативном зале, пытаясь придумать что-то лучшее, чем джеймсбондовский вариант Касуми.
- Слишком мало информации, - поморщилась, сворачивая терминал и откидываясь в кресле Лоусон. - В одном вы правы, Шепард, ликвидация Хока ничего не даст. "Серый ящик" просто останется у его наследника. И неизвестно кто им будет.
- Я могу поискать по своим каналам, - с сомнением протянула Лиара, набирая что-то на своем инструментроне. - Но вряд ли что-нибудь найду.
Ну да, Донован Хок слишком мелкая фигура, чтобы заинтересовать Серого Посредника, так что глупо рассчитывать, что в его окружении есть осведомитель.
- Давай, - вздохнул я. В самом-то деле, попытка - не пытка.
- Тогда, пойду, отправлю запрос. - Т`Сони поднялась из-за стола. - Подниму старые контакты на Бекенштейне.
Хм... а ведь и правда, даже если рядом с Хоком у Посредника, никого нет, то уж среди тамошней администрации должны быть осведомители. Не мог же он такую специфическую планету оставить без внимания.
Проводив её взглядом, повернулся к Лоусон.
- Ну, раз в общих чертах принимаем план Гото - сходить на прием... - Я окинул цербершу задумчивым взглядом. - Вы, Миранда, будете сопровождать меня в качестве подружки.
- Почему я?! - тут же возмутилась она.
- Потому что с оружием туда не пустят. А вы, как биотик, сами себе оружие. Так что подбирайте платье, чтобы соответствовать высокому званию пассии командира богатого отряда наемников.
- Мы, между прочим, небогатый отряд, - ядовито заметила Лоусон.
- Да? - Я задумчиво потер подбородок. - А ведь действительно. Ну что же, тогда придется вам выбирать платье в секонд-хенде.
- А... - Церберша подавившись заготовленной фразой, уставивилась на меня расширенными от ужаса глазами.
- Где?! - возопила она, отдышавшись.
- В секонд-хенде. - Я, печально вздохнув, развел руками. - А что делать, раз мы бедные. И вообще, не жили богато, нефиг начинать.
- У меня есть личные средства! - выпалила Лоусон.
- Никаких личных средств! - отрезал я, сурово нахмурившись. - Эта операция слишком важна! Мы не можем допустить провала из-за несоответствия образу. Раз небогатый отряд - должны выглядеть соответственно!
- Но... но... - Миранда лихорадочно пыталась найти аргументы. - А может мы пиратствовали! Захватили богатый корабль!
- Сюзи, просмотри новости, были ли захваты пиратами частных яхт.
- Последний известный случай - три года назад. Яхта Тримерия Хоста. Захвачена бандой Черного молотильщика. - Доложил появившийся над столом шарик. - Через два месяца Тримерий Хост и команда были отпущены за выкуп в четыре миллиона кредитов.
- Вот видите, все украдено до нас. - Сокрушенно вздохнул я, и повернулся к ИскИну: - Сюзи, выведи каталоги дешевых магазинов, будем выбирать.
- А что вы выбираете? - спросила вернувшаяся Т`Сони.
- Одежду. В секонд-хенде, - отозвалась Миранда безжизненным голосом.
- Зачем?! - поразилась Лиара.
- Ну... Так как выяснилось, что мы, можно сказать, нищий отряд наемников... - начал я замогильным голосом, с трудом сдерживая хохот.
Т`Сони посмотрела на находящуюся в предынфарктном состоянии Лоусон, перевела взгляд на меня, осуждающе покачала головой:
- Шепард...
- А что, Шепард? Деваться-то некуда. Придется покупать одежду на распродаже. - Сосредоточенно полистал каталог. - Ах, да, ещё косметику надо повульгарнее выбрать. Чтобы в тон была.
- Шепард, во-первых, с чего ты взяла, что мы нищие? - укоризненно глядя на меня спросила Лиара.
- Миранда сказала, - указал я на цербершу.
- Я этого не говорила! - выпалила та.
- А только что? У Сюзи, между прочим, все ходы записаны.
- Я сказала, что мы небогатый отряд! - вывернулась Лоусон. - А это понятие относительное!
- Во-вторых... - Т`Сони, потерла переносицу. - От нас же не требуются бухгалтерские книги. Легенда созданная Касуми хоть и не очень тщательно проработана, но и Донован Хок не СБЦ, проверить всю подноготную того что мы сочинили не сможет.
Я неопределенно хмыкнул, а Лоусон, с просыпающейся надеждой в глазах, посмотрела на Т`Сони.
- И в-третьих, - Лиара, всплеснула руками, - ну что за бред?! Нищих наемников к Хоку даже на порог не пустят.
Не в силах больше сдерживаться я откровенно расхохотался.
- Но предложить то можно было, - выдавил я сквозь смех.
Церберша, сообразив, что её просто разыграли, медленно направилась в мою сторону. Причем, судя по инстинктивно согнутым в "кошачьем стиле" пальцам, от ярости она позабыла все свои боевые навыки и сейчас намеревалась банально вцепиться мне в волосы.
Сделав два шага, отгородился от неё столом и покаянно поднял руки.
- Простите, Миранда, но вы так забавно выглядели... Я просто не могла удержаться!
- Ш-шепард!
- Правда. - Я умоляюще сложил руки перед грудью. - Простите меня. Я больше не буду. По крайней мере сегодня.
- Мисс Лоусон, - закатила глаза Лиара. - Ну, уж вы-то должны привыкнуть к юмору капитана.
- От нашего... - Церберша явно хотела добавить несколько эпитетов повыразительнее, но воспитание взяло верх, - капитана, можно ожидать чего угодно!
- Ладно, пошутили, и будет, - сказал я отсмеявшись. - Лиара, ты нашла что-нибудь на Хока?
- Нет, - покачала головой Т`Сони. - Готовой информации нет, а по запросу понадобится время.
- Угу. А времени у нас нет. Прием через четыре дня. Следующий же неизвестно когда будет.
- Через месяц. Я просмотрела архивы светской хроники, Донован Хок устраивает такие приемы каждый месяц.
- Месяц это много, - поморщился я. - Ладно, сходим, хотя бы осмотреться. Если ничего не придумаем... В крайнем случае раздолбаем этот особняк из главного калибра "Нормандии". Террористы мы или где, в конце-то концов!
Заложив руки за спину и, качнувшись с пятки на носок, продолжил:
- Значит, я иду как наемница Элисон Ганн, вы, Миранда, как моя пассия, Касуми сыграет роль служанки.
- Шепард, вы опять со своими шутками! - раздраженно поджала губы Лоусон.
- Нет, вот тут я не шутила, - серьезно ответил я. - Вы будете сопровождать меня именно в качестве пассии. Во-первых, как я уже говорила, вы сильный биотик и, по сути, будете нашим единственным оружием. Во-вторых, у вас есть агентурная подготовка. То есть, от вас там будет намного больше толку, чем от меня.
- Но почему пассии?! - воскликнула церберша.
- Потому что от красивой дурочки никто не ждет подвоха, - спокойно ответил я.
- От двух, - поправила меня Т`Сони.
- Что от двух?
- От двух дурочек. Богатому и успешному наемнику просто по статусу положена молодая азари из эскорта.
- Экхм... Лиара... - несколько опешил я.
- Шепард, надеюсь, ты не будешь спорить, что я сильный биотик?
- У тебя нет подготовки!
- Два года назад, тебе это не мешало брать меня в десант.
Шах.
- Но, здесь не бой, а...
- А на Иллиуме у меня было немало практики в подобных визитах.
И мат.
Вот черт, а!
Поднявшись к себе в каюту, раздраженно завалился на кровать.
Переубедить Лиару не удалось. Эта синяя, блин, Посредница была упряма, как... как кроган! Да ещё и Лоусон со своим: "Это разумно, Шепард"... Сговорились они, что ли?!
Ладно, попадем на прием, а там видно будет. Если что, просто побродим среди гостей и свалим. Поди за месяц Хок этот "серый ящик" не взломает. А уж Лиара за это время столько информации на него нароет, что он не только "ящик" отдаст, но и последнее с себя снимет.
Кстати, а в чем я на этот прием пойду?
Сполз с кровати, открыл шкаф, заглянул внутрь... Платья - нафиг! Во-первых, терпеть не могу когда снизу дует прямо в... хм... во-вторых, с платьем носят туфли на шпильках. А я на этих шпильках и двух шагов не пройду. Тем более не пробегу в случае чего.
Что тут ещё... Это не подходит, это тем более, спортивный, к сожалению, тоже. Люди здесь в крутой пацанской моде не разбираются, так что "Адидас" и двухкилограммовую златую цепь просто не поймут. Дикари-с.
Так, смотрим дальше... Это тоже нафиг, это вроде ничего, но явно зимнее, а на Бекенштейне сейчас лето, поэтому отложить. Так, а это... это... блин, когда я эту хрень купить успел?! Немедленно запихнуть поглубже, не дай бог увидит кто!
Закончив с инвентаризацией, озадаченно поскреб шрамы на щеке. Бред какой-то. Битком, а носить нечего! Как так-то?! Вот в первой жизни у меня одежды было раз в десять меньше, и никогда не возникало проблемы "что надеть", а тут... Шкаф какой-то неправильный, что ли?
И чего теперь делать? Опять по магазинам?
Открыв инструментрон, вышел в экстранет и набрал в поисковике "магазин модной одежды Цитадель"... С тихим ужасом уставился на результат: два с лишним миллиарда ссылок! Вяло ткнул в первые попавшиеся, полюбовался на огромное количество картинок... М-да, и как во всем этом разбираться?
Стоп, а чего это я сам голову ломаю?
- Сюзи, у тебя есть программа редактор, вроде тех, что магазинах одежды используются?
- Нет, капитан, - чуть озадаченно промигал появившийся шарик. - Но я могу скачать из экстранета.
- Качай, а то мне носить нечего!
- Выполнено, - буквально через пару секунд сообщила ИскИн.
Что, уже? Надо же! Вот так и понимаешь, что вокруг светлое будущее. А то в первой жизни бывало качаешь какой-нибудь фильм с торрента, словно подкоп из тюрьмы роешь - только ночью и по метру в сутки.
- Так, Сюзи, ставлю боевую задачу: что-то брючное, удобное,.. - Задумчиво покосился на шкаф. - Шикарное. В чем можно пойти на светский прием и всех там поразить в... разные органы.
ИскИн немедленно вывела несколько вариантов.
Посмотрев на голограммы поморщился. Либо полупрозрачная хрень, либо обтягивающая, как чулок, фигня, на которой разрезов больше чем ткани.
- Нет-нет-нет, убери этих гламурных кЫсок! Я наемница, а не элитная проститутка!
- Давай классику, - согласился я. - Это всегда уместно.
Все голограммы, кроме одной, исчезли, а на оставшейся, ежесекундно изменяясь, замелькали варианты одежды.
Оглядел получившийся результат: нечто среднее между рубашкой и блузкой, чуть приталенный пиджак, классические брюки со стрелками, удобные полуботинки на невысоком каблуке... М-да. Ещё шляпу "борсалино" на голову и автомат "томпсон" в руки... и получится действительно классика - классический чикагский гангстер.
Задумчиво потер подбородок. Но, если подумать, что-то в этом есть. Нет, правда, этакий стиль.
- А что, мне нравится, - кивнул я. - Только вместо полосатой ткани лучше что-нибудь однотонное.
- Но, известные модельеры...
- Сюзи, наплюй на модельеров, известные они там или нет! Думай сама!
- Тогда... вот, - неуверенно предложила ИскИн.
У рубашки появился воротник "стойка", сам костюм окрасился в темно-серый, почти черный, цвет, а полуботинки стали больше похожи на туфли.
- Хм... а каблуки обязательно? - с сомнением спросил я, приглядываясь к голограмме. - Мне ведь на них ходить.
- Обязательно, - твердо ответила Сюзи. - Без них нарушается весь ансамбль.
Угу. Сам, мля, один, мля, без ансамля. Но, тут она права, не кроссовки же с этим костюмом надевать. Да и выглядят каблуки широкими и невысокими. Справлюсь, поди.