Ack. Противостояние 1и2 (фанфик по фэндому Червь

https://forums.spacebattles.com/threads/confrontation-worm-fanfic.324345

Противостояние (фанфик по фэндому `` Червь '')

Автор: Ack.

Поединок Тейлора с Лунгом складывается не очень хорошо. Она просыпается в больнице, и у Армсмастера есть несколько вопросов.

Часть первая: Введение.

Моя вселенная была болью.

Я лежал на гравийной крыше, пытаясь дышать, не повредив себя. Дела не ладились. Каждый раз, когда я вдыхал, воздух был слишком горячим и вонял горящими волосами, и была колющая боль, из-за которой я не мог набрать достаточно воздуха в легкие.

Я был почти уверен, что у меня сломаны кости; мой костюм защитил меня от выпотрошения когтями Лунга, но это почти ничего не повлияло на чистую силу удара. Мне повезло, что я не перешагнул через край.

Это была чертовски глупая идея.

По крайней мере, мой костюм не загорелся, когда его пламя охватило меня. Я не остался невредимым; Я почувствовал, как загорелись мои волосы, пострадал, когда они обожгли мне затылок. Боль в ягодицах и ногах усилилась, но я не был уверен, было ли это из-за синяков, переломов костей или ожогов.

Я не мог понять, почему Лунг не прикончил меня; Я определенно не собирался уходить сейчас. Все, что ему нужно было сделать, это наступить на меня, и он, вероятно, раздавил бы меня, как таракана. И я абсолютно ничего не мог с этим поделать.

Мир ушел ненадолго; Я погрузился в теплое, мягкое, розовое ничто, где не было боли, не было гигантских огнедышащих монстров, одетых в металл, которые собирались убить меня. Я был почти уверен, что больше не проснусь.

<> <>

"... Е даже жив?"

Голос был глухим, звучным, мужским. Я был не один на крыше, и со мной был не Лунг. Пытался двинуться, звать на помощь. Я мог бы слегка вздрогнуть; моя левая рука и нога не отвечали должным образом. Также было больно двигаться . Как бронированный сукин сын. Мой стон был ненамного лучше.

Моя голова была повернута набок; одна из линз моих очков была разбита - когда это случилось? - но я мог видеть перед собой пару ног. Еще фигуры на краю крыши. Дальше, в какой-то другой реальности, я смутно слышал рычание, рычание и рев. Лунг с чем-то борется,Я решил и поздравил себя со своими дедуктивными способностями.

Владелец стопы присел; Я увидел светлые волосы, обрамляющие черную маску домино.

"Он она", - ответил женский голос повышенным голосом. Девушка, может, моего возраста. "Она сильно ранена. Лунг чуть не убил ее.

"Помогите", - попыталась я прошептать. Раздался хныканье.

Она наклонилась ближе. "Я не могу тебе помочь, - прошептала она, - но я позову тебя на помощь. Вы оказали нам огромную услугу. Это меньшее, что я могу сделать взамен.

Ее рука коснулась моей маски, нежно легла на нижнюю челюсть над моей челюстью, где у меня не было синяков, не было ожогов. "Держись, девочка-жук. Помощь уже в пути."

Мир выбрал именно этот момент, чтобы вытащить резкого Иммельмана и нырнуть в облака. Мои глаза закрылись.

<> <>

Меня снова разбудил стук металла по бетону. Я все еще лежал на крыше, все еще испытывая боль. Все еще не мог пошевелиться. Дыхание стало немного тяжелее.

Я умираю. Я умру здесь. Это откровение не стало большим шоком. Я ожидал смерти с тех пор, как Лунг ударил меня, сломав мои кости, как сырные палочки.

Прости, папа. Я хотел быть супергероем. Я хотела быть хорошей дочерью.

Тяжелые сапоги скрипят по гравию. Мужской голос. Не такой, как другой голос. "- черт побери, оставляет записку на лицесуперзлодея ?"

Пауза. "Святой Христос". Шаги быстро и громче. Направляясь ко мне. Остановка рядом со мной. Я моргнул, не мог сфокусироваться. Пауза, потом что-то прижалось к моей шее. Я услышал мягкий электронный писк.

"Хорошо, малыш, ты жив". Голос был полон облегчения. "Не знаю, слышите ли вы меня, но я оруженосец. Я собираюсь вытащить тебя из этого. Хорошо?"

Я мог издать звук, движение; Я не был уверен. Может, он просто говорил, чтобы поговорить. "Хороший. Правильно. А теперь подожди минутку, а я тебя отсюда выведу ".

Почему все говорят мне держаться крепче?

Он отошел от меня. Оставив меня. Его голос все еще был слышен. "Оружейник здесь. Как можно скорее отправьте фургон содержания в мое местоположение по GPS. Легкое без сознания, успокоенное, в клетке. Он должен держаться, пока вы не доберетесь сюда. Мне нужно пригласить еще кого-нибудь. Оружейника, вон.

Оружейник - герой. Он ведь не оставит меня умирать, верно?

Правильно?

Я немного исчез.

<> <>

Когда я пришел в себя, я был к чему-то привязан и двигался. Я лежал на животе; что-то было накрыто подушкой вокруг моего лица, чтобы ничто не мешало мне дышать, и я не ударился носом. Что-то щелкнуло, и я остановился.

Оружейник поднес электронное устройство к моей шее; это пищало ему. "Жизненно важные органы упали", - пробормотал он. "Надо двигаться. Держись, парень.

Парень? Я хотел возразить. По общему признанию, я был не очень хорошо развит, но это было почти обидно. Но прежде чем я смог сформулировать свои слова дальше, двигатель заревел, и я снова двинулся в путь.

Двигатель?

О, его мотоцикл.

Я был привязан к мотоциклу Армсмастера.

Мы начали куда-то очень быстро, но после первого поворота я потерял интерес и снова потерял сознание.

<> <>

"... И это должно сработать".

Голос был легким, женственным. Это звучало немного знакомо. Девочка-подросток, голос я где-то слышал раньше. Знаменитость?

Я осторожно вдохнул. Укола боли не было. В воздухе пахло больницей.

Что на тысячу процентов лучше, чем крыша из гравия и горящие волосы.

Мои веки приоткрылись.

Я лежал на больничной койке, мои ноги и руки были подвешены в воздухе ремнями. Легкая пробка покрыла мою левую руку, а другая - грудь. Мои ноги и правое плечо были перевязаны бинтами.

У кровати стояли доктор, медсестра, высокая фигура в броне и невысокая фигура в белых одеждах с чем-то красным спереди.

Доктор шагнул вперед, его лицо расплылось в улыбке. В любом случае, я мог бы подобрать столько же.

"Доброе утро, мисс", - тепло поприветствовал он меня. "Я доктор Андерсон. Вы нас всех какое-то время беспокоили.

Я моргнул, но потом понял, что смотрю не через очки. Моя маска была снята.

Они видят мое лицо.

Я попытался инстинктивно отвернуть голову, но она не двигалась. Пытался поднять руку, чтобы прикрыть лицо, но ремни не позволяли. "Лицо", - попытался произнести я. "Маска".

"Что она говорит?" - спросила фигура в броне... синяя с серебром, это, должно быть, был Оружейник.

"Постой, - сказал мне Андерсон. "Вы в шейном воротнике. У тебя был небольшой перелом... скажем так, мы не хотели, чтобы ты повернул голову, прежде чем Панацея сможет взглянуть на тебя ". Он поднял то, что я узнал как бутылку с водой, с насадкой. Я послушно открыл рот, и он брызнул мне в рот воды. Я сглотнул; он едва попал мне в горло. Я снова открыл рот.

После второй и третьей струи воды мне стало немного лучше. И теперь я мог говорить.

"Вы разоблачили меня", - сказал я им. "Я всем показал свое лицо".

"Было необходимо снять маску", - сообщил мне Андерсон. "У тебя на затылке были ожоги третьей степени".

Я подумал, что поэтому какая-то люлька поддерживала мою голову в воздухе. Я все еще пытался придумать способ пожаловаться на то, что меня разоблачили, и в то же время был благодарен за спасение моей жизни, когда Андерсон поднял палец. "Но мы тебя не обманули. У нас есть запас масок домино для таких случаев, как ваш. Вы носите его прямо сейчас. А это палата с ограниченным доступом ".

"Ой." Теперь, когда он упомянул об этом, я почувствовал что-то на своем лице. После этого я почувствовал себя немного глупо. Но потом я вспомнил кое-что еще. "Мои волосы."

"Боюсь, что его большая часть ушла", - подтвердил Андерсон. "Нам пришлось обрезать его, чтобы правильно обработать ваши ожоги". А на затылке у меня, конечно, не было бы вообще ничего.

"Я ... спасибо, - сказал я ему. "И вы двое тоже. Спасибо." Я посмотрела на Панацею и Оружейника. "За спасение моей жизни. Для исцеления меня. Я... думал, что умру ".

Оружейник кивнул головой в шлеме. "Вы почти сделали это", - согласился он. "И нам придется поговорить об этом позже".

Я снова посмотрел на Панацею. Она кивнула мне. "Не за что", - сказала она мне мягким, застенчивым голосом. "Тебе очень повезло, что ты жив. Не многие люди могут противостоять Лунгу и уйти ".

"Я не хотел", - сказал я ей. "Я пытался держаться подальше от дороги. У него супер-слух или что-то в этом роде, когда он станет большим.

Оружейник при этом склонил голову. "Вы уверены в этом?"

Я попытался кивнуть, но безуспешно. "Абсолютно."

Он натянуто улыбнулся. "Это полезно знать. Итак, вы готовы выйти из этих повязок? "

"Да, пожалуйста."

<> <>

Пока Оружейник был в комнате, на меня накинули ткань для скромности. Как только он вышел, медсестра начала снимать повязки и повязки, а Андерсон и Панацея наблюдали. Это заняло некоторое время; если бы мне нужно было хоть что-нибудь убедить, что я сильно ранен, это сделало бы свою работу.

Как только шейный воротник оторвался, я осторожно покачал головой, затем ощупал затылок. Голая, гладкая кожа. Я обратился к Панацеи. "Отрастут ли мои волосы снова?"

Она кивнула. "Конечно. Рубцовой ткани не будет. Я могу отрастить тебе волосы, если хочешь. Любой длины. "

Я моргнул. "Ты можешь это сделать ?"

Она слегка наклонила голову. "А, да. Я не предлагаю это как услугу всем, но ... ну, это или парик, да?

"Да, и мой папа сразу же взял бы в руки парик", - не задумываясь сказала я ей.

Она с любопытством посмотрела на меня. "Твои родители не знают?"

Я покачал головой. "Неа. Еще нет."

Доктор Андерсон что-то мне протягивал. "Эээ, мисс, я думаю, это твое".

Я возьму это; это была моя маска. Присмотревшись, он выглядел обгоревшим, но целым, если не считать разбитых линз. Вокруг отверстия сзади, где мои волосы должны были развеваться, было несколько пятен.

"Мы мыли их, - сказал он мне, - но растаявшие волосы довольно сложно вытащить. Из чего это сделано? Я никогда раньше не видел такого материала ".

Я слегка поморщился от комментария "расплавленные волосы". "Паучий шелк. Точнее, шелк драглайна "Черная вдова".

"Вау", - прокомментировала Панацея. "Можно посмотреть?"

Я протянул ей; она почувствовала это. "Он такой гладкий, такой гибкий. Это очень сложно? "

Андерсон закашлялся. "Я бы так сказал. Мы пытались вырезать ее из костюма. У нас не получилось, даже с ножницами. К счастью, застежку найти было несложно. Именно тогда мы впервые обнаружили, что вы девушка, кстати, юная леди. Его тон был забавным.

Я слегка покраснел. "Это не моя вина", - пробормотал я.

"И это не так", - тепло согласился он. "Что ж, оружейник хочет поговорить с вами; ты чувствуешь себя готовым? Вы бы хотели, чтобы мы связались с вашими родителями или законным представителем? "

Я думала об этом. Связь с папой меня бы сбила с толку, если бы я еще не был раскрыт. А другой... "Законный представитель? Мне понадобится один из них? "

Он пожал плечами. "Я понятия не имею. Я просто выбрасывал там вещи ".

"Я могу остаться, если хочешь", - предложила Панацея. "Если мне кажется, что он тебе нужен, я могу позвонить маме. Она юрист ".

Конечно,Я понял, когда мой мозг догнал. Панацея, Новая волна, Брандиш, Кэрол Даллон. Адвокат.

"Мм, спасибо", - сказал я ей. "Это было бы прекрасно."

Она слегка улыбнулась. "Это нормально. Я счастлив сделать это ".

"Что ж, - сердечно сказал мне доктор Андерсон, - давай принесем тебе одежду".

<> <>

"Итак, ты герой или злодей?" - прямо спросил Оружейник. Я все еще лежал на больничной койке, на этот раз в мягкой пижаме, а маска домино завершала мой ансамбль. Кровать была отрегулирована так, что я больше сидел, чем лежал. Панацея села рядом; она уверила меня, что любое чувство слабости было полностью психосоматическим, но я все равно чувствовал слабость.

На передвижном подносе стояла яичница и небольшая бутылка сока; Я пригубил сок, обдумывая ответ.

"Я герой", - сказал я ему. "Хороший парень".

Он слегка наклонил голову. "Вы меня извините, если я скажу, что видел вас в вашем костюме. Ты не выглядел как хороший парень ".

Это ужалило, особенно от него. Это было как если бы Майкл Джордан сказал, что ты плохо играешь в баскетбол. "Это... не намеренно", - ответила я, не защищаясь. "Я был более чем на полпути к сборке костюма, когда понял, что он уже выглядит более резким, чем я планировал, и к тому времени я ничего не мог с этим поделать".

Был долгая пауза. Я перевел взгляд с непрозрачного козырька на Панацею, которая ободряюще кивнула мне. Я оглянулся на него, на его нагрудную эмблему, силуэт его синего козырька на серебряном фоне, и меня поразила нелепая мысль, что у меня когда-то была пара трусов с его эмблемой спереди. Кто вообще ставит эмблему мужского героя на нижнее белье девочек?

"Вы говорите правду, - заметил он. Это было окончательное заявление, которое поразило меня. Я хотел спросить, откуда он это узнал, но я не собирался делать или говорить что-либо, что могло бы изменить его мнение.

"О да, - согласился я. "Я действительно."

"Ты новенький", - продолжил он, как будто я ничего не сказал. "Я вас не видел, слышал о вас. Каковы ваши способности? "

"Я... силы?" - повторил я. "Вы не знали?"

Он покачал головой. "Вы действительно есть силы, правильно?"

Я кивнул. "Я да. Я контролирую ошибки ".

"Ошибки", - повторил он. "Как насекомые".

"И пауки", - добавил я. "Паукообразные всех видов. Дождевые черви тоже почему-то. Очевидно, что-нибудь относительно маленькое, с крошечным мозгом.

"Так какую роль вы сыграли в уничтожении Лунга с ошибками?" он спросил.

Я моргнул. "Я, ну, ты не знаешь?" У меня было плохое предчувствие, но я не знал почему.

"Если бы я знал, я бы не спрашивал тебя", - безжалостно настаивал он.

"Я, э, он говорил об убийстве детей. Так что мой рой напал на него. Прогнал его людей, а потом я приказал им укусить его, ммм, в чувствительные места. Черные вдовы, коричневые отшельники, огненные муравьи, мотыльки, пчелы, осы, шершни... в общем, все, что я мог в него бросить ".

Я вздохнул и выпил сока. "А потом он загорелся, и он перестал работать. Я пошел уходить. И он меня услышал. И вскочил на крышу. И ударил меня, и вдохнул в меня огонь. А потом... что-то случилось. Кто-то прибыл. Что-то грандиозное произошло с Лунгом. Был парень со смешным голосом и девушка со светлыми волосами. Тогда ты был там. И это все, что я помню ".

Я остановился. Доктор Андерсон с любопытством склонил голову. "Оружейник, просто вопрос; как вы убедились, что Лунг не будет опасен, когда вы его привели? Потому что я не видел никаких ограничений помимо самых простых ".

Оружейник повернулся к нему. "У меня есть транквилизаторы повышенной силы, разрешенные для использования против Брутов. Почему?"

- Потому что транквилизаторы такой силы могут легко взаимодействовать с ядами, которые она только что упомянула. Возможна неблагоприятная реакция ".

"Неблагоприятные реакции?" Я спросил. Мое плохое предчувствие теперь действительно подпрыгивало.

В этот момент система громкой связи ожила. "Код синий. Повторите, код синий. Персонал допущен в комнату четыре-пять-три. Врезать тележку в комнату четыре-пять-три. Код синий. Повторите, код синий ".

Глаза Панацеи под ее капюшоном очень расширились, и она вскочила на ноги. "Пора идти", - сказала она нам.

Оружейник тоже был на ногах. "Это та комната, в которой находится Лунг", - отрезал он. Он указал на меня. "Оставаться. Там."

Андерсон даже ничего не сказал. Он просто выскочил за дверь позади Оружейника.

А потом я остался совсем один.

Часть вторая: обсуждение вариантов.

После их ухода в комнате было очень тихо. Я все продумал; "Синий код", вероятно, означал что-то довольно резкое. Панацея бежала в этом направлении, поэтому она думала, что она понадобится.

Я задавался вопросом, сколько проблем у меня будет, если Лунг умрет от передозировки яда насекомых после того, как он сделал все возможное, чтобы убить меня. Тогда я решил посмотреть, смогу ли я сказать, что происходит.

Даже в больнице было удивительно видеть, сколько на самом деле жуков. Я оставил большие там, где они были, а маленькие переставил. Когда один из них сталкивался с кем-то быстро движущимся, он уезжал.

Я обнаружил, что в больнице люди передвигаются быстро по разным причинам. Не все мои жуки собирались в одном месте или даже на одном этаже. Но достаточно было пойти в ту же комнату, на том же этаже, что и я, чтобы дать мне представление о том, где находится Лунг.

Конечно же, мои жуки подобрали Armsmaster и Panacea, оба достаточно отличительные, чтобы даже дерьмовые глаза крошечного насекомого могли отличить их от врачей и медсестер. Я не совсем понимал, почему я вообще пытался за ними следить; не было похоже, что мои ошибки могли что-то сделать в этой ситуации.

Я на мгновение вздрогнул. Несмотря на всю мою подготовку, несмотря на все мои тренировки, Лунг чуть не убилмне. Пришел в считанные секунды после этого. Даже если бы он оставил меня, если бы эти другие люди - кем бы они ни были - не появились, я бы не смогла двинуться с места. Я бы умер там, задохнувшись, когда мои легкие отказали бы или наполнились кровью, или когда инфекция от моих ожогов стала слишком сильной для моего тела. Сомневаюсь, что прожил бы достаточно долго, чтобы умереть от голода или жажды.

Хотя это было странно. Хотя это меня беспокоило на интеллектуальном уровне, на самом деле это не влиялоя, а не на личном уровне. Я должен был свернуться клубочком, кататонически или кричать изо всех сил от ужаса, через который я прошел. Но я не был. Беспокойство прошло через меня, затем ушло ... куда-то еще. Где-то, где я мог бы справиться с этим намного проще.

Это дает мне время подумать о том, как тщательно я все облажался.

<> <>

Конечно, это была моя собственная глупая ошибка; когда он забрался на крышу, я слишком рано выстрелил перцовым баллончиком. Моя рука слишком сильно тряслась, и брызги были далеко от цели - ближе к моему собственному лицу, чем его. Я повернул его и попытался схватить его, но брызги умерли незадолго до того, как попали ему в лицо.

Я пытался увернуться, чтобы уйти, но для большого парня он двигался быстро. Я даже не видел надвигающегося удара. Когда Лунг ударил меня, мой костюм остановил когти, но мало что сделал против сокрушительного удара.его удара. Меня отшвырнуло в сторону, я поскользнулся на гравии, и мне показалось, что меня только что врезался грузовик. Слышишь, как ломаются твои кости? Прямо там, на диаграмме "вещи, которые я никогда больше не хочу испытывать".

А потом он поджарил меня. Меня охватило пламя. Даже сейчас я мог вспомнить, как это было. Мой костюм не загорелся, не растаял. Моя задняя броня давала мне некоторую защиту, я полагал, но далеко не достаточно. Мои ноги были обожжены даже через костюм. Мои руки тоже. Моя правая рука тоже была сломана примерно в то время. Я немного не знал, когда он меня ударил или когда я упал на крышу.

И, конечно же, он поджег мои волосы. Я вспомнил, как кричал и мало что мог поделать с этим. Вонь горящих волос - это плохо. Вонь собственных горящих волос, запах волдырей и тающей кожи... в десять раз хуже. Возьми у меня.

Я буду помнить это до того дня, когда умру.

<> <>

Я все еще лежал в постели, глядя в потолок, обрабатывая свои ошибки, когда вернулись Оружейник и Панацея.

Панацея положила холодную руку мне на лоб. "С тобой все впорядке?"

Ее прикосновение было неожиданно успокаивающим; это было приятно, и это вызвало воспоминания о давних временах, когда я болел в постели, и моя мать заботилась обо мне. Слезы навернулись мне на глаза.

"Я чуть не умерла", - сказал я ей. Мой голос был не таким ровным, как мне бы хотелось, но я не разваливался. "Он чуть не убил меня. Мне действительно трудно понять это".

Оружейник посмотрел на меня. "Как вы думаете, нам следует вызвать врача?"

"Я так не думаю". Панацея подняла одну из моих рук и нежно взяла ее. "Ага."

"А, что?" - спросил я.

"Я думаю, твоя частота пульса, твое кровяное давление должны быть выше, чем это. Вы все еще восстанавливаетесь после тяжелой травмы. Это высокий, у вас есть много адреналина в вашей системе, но вы все еще хорошо контролирует себя."

"Я буду чувствовать себя немного неуверенно,"Я признался.

"Попробуйте сделать глубокий, медленный вдох,"посоветовала она меня: "У вас гипервентиляция, совсем немного".

Я специально вздохнул, как она мне сказала. Разжимаю свое тело, растягиваюсь на кровати, давая легким возможность расшириться. Сразу я почувствовал себя спокойнее, меньше нервничал. "Вау, ты действительно знаешь это".

Она склонила голову. "Я не могу игнорировать это. Человеческое тело попадает в самые разные дурацкие петли, и я все это вижу, как только это начинает происходить. Уловка состоит в том, чтобы разорвать цикл и позволить вам вернуться к нормальной работе ".

"Как икота", - ответил я.

Она кивнула. "Точно. Это еще одна из тех глупых маленьких петель, в которые можно попасться. Это как когда вы смотрите романтическую комедию, и происходит что-то глупое, и вы просто знаетедевушка собирается войти как раз тогда, когда парень окажется в компромиссном положении с девушкой по соседству, и она не поверит ему, когда он скажет, что все невиновно, и все это происходит снова и снова, снова и снова, и если она просто поверила ему, все это будет прервано ".

Я усмехнулся ей. "Но да, этого требует сюжет, так и бывает. Да, я тоже их ненавижу. Так вот каково тебе, а?

Она могла закатить глаза; Я не был уверен. "О боже, ты понятия не имеешь . "

Я сделал паузу. "Я не могу вспомнить; я поблагодарил тебя за исцеление? Потому что я действительно очень благодарен, поверьте мне. "

Она слегка пожала плечами. "Пожалуйста. На самом деле, приятно просто иметь время с кем-нибудь поболтать ".

В этот момент оружейник откашлялся.

"Или нет", - сухо ответил я. - Думаю, вы задавали мне вопросы? Я сделал паузу. "Эээ, Лунг, он в порядке?" Я сразу спросил, мне интересно, почему я это сделал. Я чертовски уверен, что не испытывал к нему сочувствия. Может, я просто хотел быть в курсе.

Оружейник кивнул, его шлем заметно двигался даже в мои близорукие глаза. "Он был в плохой форме, пока Панацея не добралась до него. Некроз начался. Но, говорят, сейчас он стабильный.

"Некроз?" - выпалила я. "Вот дерьмо. Я не хотел, чтобы это произошло. Я просто хотела, чтобы он... ну, не убивал детей. "

"Я прояснил это", - заверила меня Панацея. "Но какое-то время он будет слабым".

Я нахмурился. "Он должен быть? Я имею в виду, это побочный эффект, который нельзя обойти? "

Она слегка усмехнулась. "Нет. Да, это побочный эффект, но я мог бы его отменить. Тем не менее, я думаю, что мы все можем сделать так, чтобы Лунг пока не был на вершине своей игры ". Она заговорщицки понизила голос. "Не говори никому".

Учитывая, что "кто-нибудь" стоял в трех футах от меня, я подумал, что она шутила. "Ну ладно."

"Я собираюсь проигнорировать это", - твердо заявил Оружейник. "Теперь, мисс, как мы вас называем?"

"Меня, меня зовут?" - пробормотал я. "Разве ты не должен спрашивать меня о таких вещах?"

"Не ваше настоящее имя", - объяснил он с сильным ударением. "Имя твоего мыса".

Я сглотнул. "О, ммм, это может быть проблемой ..."

Оружейник слегка наклонил голову. "Почему?" - прямо спросил он. "Вы известный преступник?"

"Нет, нет, ничего подобного", - поспешил сообщить я ему. "Прошлой ночью была моя первая ночь".

"Тогда в чем проблема?" он нажал.

"Гм, я не имею название мыса?" Я признался.

"Что, правда?" - выпалила Панацея.

Я несчастно кивнул. "Я контролирую ошибки. Знаете ли вы, как сложно придумать одно-единственное название на тему жуков, которое не звучало бы глупо или злодейски, или и то, и другое? Потому что я не мог ".

Неожиданно оружейник усмехнулся. "Я бы не знал. Я вошел в игру достаточно рано, и мне не пришлось беспокоиться о том, что я упущу все хорошие имена ".

"Целителей не так уж и много", - прокомментировала Панацея. "И я отчасти более разносторонний, чем большинство из них. Так что мне не пришлось ни с кем бороться за имя ".

"Ага, ну, - сказал я ей. "Само собой разумеется. Ты знаменит. "

Она опустила голову. "Да, у этого есть и обратная сторона. Я могу лечить людей, поэтому они ждут от меня исцеления ".

Я протянул руку, схватил ее за руку. Я предположил, что она была немного поражена этим контактом. "Эй, я думаю, ты в моей книге крутой, хорошо?"

Оружейник снова прочистил горло. "Как я спрашивал... у вас есть имя, которое вы бы хотели, чтобы мы использовали? Потому что мне нужно что-то записать для отчета. И файл, который мы вам откроем.

"Гм, мм, мм, как насчет" девочки-жука "на данный момент?" Я спросил. "С пониманием того, что это временно".

"Вы имеете в виду, что позже выберете более звучащий?" - спросила Панацея.

Я покачал головой. "Нет. Я, наверное, вообще откажусь от супергероев. Потому что у меня это явно отстой ".

<> <>

Даже когда я говорил эти слова, я знал, что они были правдой. Я вышел, я дрался с самым большим и крутым плащом в Броктон-Бей, и я был ужасно ранен. Кто-то другой выбрал этот момент - вероятно, совершенно случайно - чтобы сразиться с Лунгом, и избил его до такой степени, что Оружейник смог поймать его.

Я чуть не умер.

Это был громкий звонок для пробуждения, от которого я почти никогда не просыпался.

"Вы были- ужасно недостаточно подготовленным, когда вы вышли, - прямо заметил Оружейник, - не говоря уже о том, чтобы выступить в роли соло-героя, а не в составе команды. Две классические грубые ошибки, которые приводят к тому, что впервые умирают или бросают кейпы больше, чем по любой другой причине ".

Я кивнул. Мне не нужно было, чтобы он указывал мне на мою явную глупость. Надеюсь, папа еще не позвонил в полицию. Может, он думал, что я сплю или что-то в этом роде. Если бы я мог проникнуть днем, пока он был на работе...

Но я собирался стать супергероем, - пытался сказать я себе. Мне нужноэто для того, чтобы я мог сделать что-то, что не было бы издевательством в школе или лгать отцу дома, то, на чем я мог бы сосредоточиться.

Но я действительно отстой в роли супергероя. Полномочия, проверьте. Костюм, проверка. Исполнение, неудача.

"Есть другой вариант", - предложил он. "У нас есть программа Wards". В его тоне не было суждения, никакого давления. Просто заявление.

Я кивнул; Изначально я подумывал о том, чтобы подать заявку на вступление, но идея избежать стресса в старшей школе, окунувшись в пучину подростковой драмы, надзора со стороны взрослых и расписания, казалась саморазрушительной. Тогда я решил не подвергаться этому и пойти соло-маршрутом.

Который оказался ой так хорошо для меня.

С мудростью задним числом и настолько близким к почти смертельному опыту, который можно было достичь без реальной смерти, я обнаружил, что пересматриваю свое решение. Может быть, хорошей идеей будет некоторый позитивный надзор со стороны взрослых . В конце концов, в палатах не должно быть хулиганов. И я готов поспорить, что если я расскажу Оружейнику о проблемах, которые у меня возникли в палатах, что-нибудь, черт возьми, с этим будет сделано.

И я смогу стать супергероем . С надлежащим оборудованием и резервным копированием. С ровесниками, с которыми у меня действительно было бы что-то общее.

Чем больше я думал об этом, тем привлекательнее он казался.

"Я сделаю это", - сказал я ему.

Часть третья: обсуждение костюмов.

Ричардсон опустил очки и посмотрел поверх них на девочку-подростка. "Итак, Тейлор, - начал он. "Могу я называть тебя Тейлор?"

Она не ответила устно, но он увидел, как она избегает его взгляда, сосредотачиваясь на пепельнице на его столе, а не смотрит прямо на него. Он прочистил горло и начал снова. "Тейлор. Почему ты хочешь быть Уордом?"

Затем она посмотрела на него. За очками с круглыми линзами ее глаза были большими и темными. Несколько прядей волос свисали ей на лицо; она не стала их смахивать. "Так что я могу быть супергероем". В ее голосе слышалась легкая нотка презрения. Он не мог ее винить; это был довольно очевидный ответ на вопрос.

Думаю, я это заслужил. По крайней мере, теперь она меня привлекает.

"Почему вы хотите быть супергероем?" - подсказал он.

Это заставило ее замолчать. Дважды он наблюдал, как она открыла рот, чтобы ответить, а затем снова закрыла его, слова были невысказаны. Ее взгляд метался по его офису, останавливаясь на нем. дюжина разных точек, ни одна из которых не была его лицом.

Он терпеливо ждал, приучая свои черты к легкому интересу. Его руки чесались, чтобы что-то сделать, чтобы скоротать время, взять ручку или постучать пальцами по столу, но он этого не сделал. Он просто наблюдал за ней и ждал, пока она будет готова сказать то, что у нее на уме.

Когда она заговорила, слова прозвучали внезапно, почти яростно. "Я хочу поступать правильно. Я хочу помочь людям, которые не могут помочь себе сами". Она глубоко вздохнула. "Я хочу сделать в своей жизни что-нибудь, что не превратится в дерьмо!"

Снова наступила тишина. Новейший опекун Броктон-Бей пару раз моргнул, а затем пробормотал: "Простите за ругань".

Ричардсон покачал головой, пряча улыбку. "Я слышал и хуже". Он наблюдал за ней; на ее лице было застенчивое выражение. Он был почти уверен, что она не собиралась говорить то, что говорила, или с такой страстью.

Независимо от того; эта небольшая вспышка была именно тем, что он искал. Это было самое честное, что она сказала с тех пор, как вошла в его офис.

"Ты хочешь быть супергероем", - продолжил он. "Не злодей или мошенник?"

Она покачала головой с настороженным выражением лица. "Нет", - ответила она. "Определенно герой". И снова она отвела взгляд от его лица.

Прежде чем она смогла снова погрузиться в себя, он заговорил. "Ну, ты определенно много поработал над этим костюмом". Наклон головы, предлагающий ей выразить себя. "Сколько времени у тебя ушло на это?"

Она прочистила горло. - Около трех месяцев, более или менее. Я, конечно, не мог работать над этим все время, ходил в школу и все такое, и пару раз пришлось начинать заново, но... да, я начал это еще в середине января. Однажды я узнал, что у меня есть силы и что я могу с ними делать ".

Он рассудительно кивнул. "И это тоже очень хорошая работа. Вы сказали Оружейнику, что он сделан из шелка паука черной вдовы?

Ее голова поднялась; выражение ее лица стало более оживленным. "Да. Я использую особый тип, называемый шелком драглайна. Это второй по прочности паучий шелк в мире ".

Он открыл папку на своем столе и вытащил глянцевую фотографию размером восемь на шесть; на нем была изображена Тейлор в костюме после того, как Панацея снова отрастила волосы. Единственными признаками того, что он вообще участвовал в драке, были следы ожогов и разбитые линзы на маске. Это придало изображению на фотографии странно однобокий взгляд; с одной стороны был пристальный желтый глаз насекомого, а с другой - вполне человеческий коричневый глаз. Человеческий глаз казался неуместным.

"Я должен признать, Тейлор, что я видел, как много костюмов проходило через эту дверь за время, проведенное здесь, с людьми, которые хотели присоединиться к Протекторату или Защитникам, и в твоем костюме каждый из них превзошел по дизайну и исполнению. . " Он взглянул на нее поверх очков. "Я предполагаю, что это все ваш собственный дизайн, от начала до конца".

Она твердо кивнула. "Как только я понял, что мои способности связаны с ошибками, я решил использовать тему ошибок".

"Действительно, тема ошибок". Он тепло усмехнулся. "Ты определенно сделал это". Он постучал по фотографии ногтем. "Мне особенно нравятся нижние челюсти вокруг линии подбородка. Это детализация, это полезно, и это делает вас поразительным. Памятный."

Она начала улыбаться, затем выражение снова исчезло с ее лица. "Оружейник сказал, что я выгляжу как злодей".

"Оружейник, - твердо сказал ей Ричардсон, - не знал бы, что такое тактичность, если бы определение было загружено в его шлем". Она неуверенно улыбнулась. "Однако его комментарий не совсем необоснованный".

Улыбка снова исчезла. "Что ты имеешь в виду?" - резко спросила она.

Он глубоко вздохнул. "Когда я смотрю на вас и на ваш костюм, я сталкиваюсь с некоторыми вопросами, на которые я бы предпочел ответить, прежде чем мы продолжим".

Он снова постучал по фотографии ногтем; она наблюдала за движением с неуверенным выражением лица. "Какие вопросы?"

Кончиком пальца Ричардсон обвел голову фигуры в маске на фотографии. "Вы никогда не намеревались стать публичной фигурой, не так ли? Вы всегда будете в тени, никогда не общаясь с публикой. Я прав?"

Тейлор моргнул, посмотрел на фотографию, затем снова взглянул на Ричардсона. "Я... эээ... что заставляет тебя так говорить?"

Чтобы ответить, Ричардсон снял очки и постучал по глазнице. "Глаза. Людям нравится их видеть. Это позволяет им общаться с другими. Твой костюм закрывает глаза. Это пугает людей больше, чем они хотят показывать, даже самих себя ".

Он открыл ящик своего стола, немного покопался, затем достал солнцезащитные очки. Их надевание делало вещи темными и размытыми, но это не было проблемой.

Затем он постучал по носу и уголку рта. "Нос. Рот. Люди ожидают увидеть лицо, когда смотрят на кого-то. Невидение этого беспокоит людей. Поэтому наши солдаты носят закрытые козырьки. Держит людей на расстоянии ". Вытащив из кармана носовой платок, он поднес его к лицу, прикрыв рот и нос. "Я выгляжу так дружелюбнее и доступнее..." Он снял носовой платок и сменил солнцезащитные очки на свои обычные, "... или вот так?"

Тейлор медленно кивнул. "Да, я понял. Если я не вижу твоих глаз, твоего лица, я чувствую себя немного напуганным, немного напуганным ". Она указала на фото. "Это то, что делает моя маска, а?"

"Клянусь Джорджем, я думаю, он есть у молодой леди". Он улыбнулся в ответ на ее робкую ухмылку. "Итак, вы намеревались произвести впечатление устрашающего и безличного? Или это просто дизайн, который вы придумали? "

Она нахмурилась. "Я думаю... может быть, немного запугивания. Но главным образом потому, что я не хотел, чтобы кто-то видел мое лицо, любую его часть и, возможно, опознал меня ".

Ударение на словах было странным; первая часть последнего предложения была фирма, непререкаемым. Но последнее показалось нам запоздалым.

Я не хотел, чтобы кто-нибудь видел мое лицо.

Это была другая правда; весьма вероятно, тот, который Тейлор Хеберт не собирался упускать. Он не был готов ответить на этот вопрос, почему она вообще так себя чувствовала, но было ясно, что у нее были какие-то проблемы с самооценкой.

Другое дело ее волосы; маска была разработана, чтобы волосы распускались. Обычно это не было бы проблемой, если бы не Лунг и его огонь.

Ричардсон не был знатоком прически, но о темно-каштановых кудрях Тейлор хорошо ухаживали. Она носила его долго, и она разработала маску, чтобы показать это, скрывая при этом остальную часть своего тела. Для него было очевидно, что ей нравятся ее волосы - и это, наверное, было единственноевещь, которая ей нравилась в себе.

Он решил отложить этот вопрос и заняться более неотложным.

"Итак, вы говорите, что потратили от двух с половиной до трех месяцев на изготовление этого костюма".

Она довольно легко кивнула. "Да. Иногда это был настоящий медведь. Шелк драглайна немного сжимается, когда намокает, и я не мог рассчитывать на то, что буду все время оставаться сухим, поэтому мне пришлось сделать его немного завышенным, а затем намочить. Иногда я ошибался в размерах. Можете ли вы представить, как пытаетесь разрезать кевлар обычными ножницами? "

Он приподнял бровь. "Я полагаю, что ты не можешь".

Ее улыбка была кривой. "Нет. Мне пришлось использовать ножницы для резки металла, да и то на это у меня уходило все время. Почему?"

Он потер подбородок. "Просто... еще одна вещь, которую я заметил в тех людях, которые приходили с готовыми костюмами, они всегда выбирали имя, прежде чем даже начали собирать костюм. Фактически, во многих случаях имя повлияло на выбор костюма. В конце концов, костюмы приходят и уходят, но имена - это то, что запоминается ". Он кивнул ей. "Почему за эти три месяца вы не придумали ни одного имени, которое вам нравится?"

Она остановилась; на ее лице снова появилась охота, ее взгляд соскользнул с его лица в поисках убежища где-нибудь еще в его кабинете. Он откинулся назад, сложив руки перед собой, стараясь изобразить безобидный вид и легкое любопытство.Последнее, что я хочу сделать, это загнать ее в угол.

Тишина продолжалась; Несмотря на довольно хорошее кондиционирование воздуха, Ричардсону вдруг показалось, что в его офисе становится душно и влажно. По комнате пролетела муха, совершила полный круг, а затем поплыла обратно. Он не был уверен, хвастается ли она, выражает нервозность или даже не контролирует это.

"Я... как я сказала Оружейнику, я не могла придумать ни одного", - внезапно призналась она. "Все они были взяты, или звучали как злодейские имена, или были просто тупицами".

"Божья коровка", - предложил он.

"Звучит слишком по-детски, и мне придется изменить цветовую схему".

Он кивнул, признавая суть дела. "Рой".

"Злодей."

"Жало."

"Взятый. Ракетостроитель на западном побережье.

"Хм." Он этого не знал. "Королева улья".

"Очень претенциозно".

"Уивер".

Она заколебалась. "Э-э... ??это звучит так, будто я больше занимаюсь изготовлением ткани, чем борьбой с преступностью".

Он сбросил очки, чтобы бросить на нее сухой взгляд. "Слабое оправдание. Гул."

"Хм?"

"Гул. Как имя ".

"Эээ, больше похоже на имя парня?"

Он улыбнулся. "Что, как Дракон? Shadow Stalker? Батарея? Нарвал? Брандиш?

Она вздохнула. "Хорошо, я понял. Уивер - хорошее имя, и Базз тоже.

Он кивнул. "Имя не должно описывать все в тебе. Это должна быть словесная стенография, по которой люди могут вас узнать. Но если тынеудобно с этим, вот когда это неподходящее имя. Теперь у вас было три месяца, чтобы придумать имена. Почему ты думаешь, что не смог придумать тот, который действительно хотел бы использовать? "

Она покачала головой и посмотрела в сторону. "Я не знаю."

Теплая улыбка, чтобы снять нарастающее напряжение. "Ну, теперь это не имеет значения. Нам придется потратить несколько дней на обдумывание идей костюмов... -

Она приподняла руку. "Мне... вроде как мой костюм нравится таким, какой он есть".

Он согласно кивнул. "Понял. И это ваше право, если хотите. Я просто подумал, что мы могли бы немного отвлечься от этого, сделать его более дружественным к публике. Добавьте немного цвета, немного света ". Его внезапно осенило. "Может быть, металлические оттенки, как некоторые из, как вы их называете, радужные жуки. Выглядит круче и менее устрашающе ".

Она моргнула. "Я ... мы могли бы поговорить об этом, я думаю".

Он широко ухмыльнулся. "Отлично. Мы проведем компьютерное моделирование, чтобы увидеть, как это выглядит, прежде чем вам придется принимать какие-либо решения. Все в порядке?"

Кивок. "Хорошо. Мы можем это сделать."

Он вздохнул. "И еще кое-что. У нас действительно не может быть, чтобы кто-то бегал вокруг, называя себя "Опека без имени", поэтому в ближайшие несколько дней, если вы придумаете имя, которое соответствует вашему представлению о герое, которым вы хотели бы стать, я рад это слышать ". Он пролистал карточку через стол. "Мой личный номер. В любое время дня и ночи. Если вы хотите поговорить о костюме, имени или просто, ну, поговорить. Я доступен круглосуточно и без выходных ".

Она взяла карточку и внимательно посмотрела на нее, затем сунула в карман. "Спасибо, мистер Ричардсон".

Он согласно кивнул. "Пожалуйста, Тейлор. А ты из опеки, так что можешь называть меня Джерардом. Кривая ухмылка. "Все остальные делают".

Слабая ответная ухмылка. "Хорошо." Она стояла. "Это было?"

"О, мы собираемся поговорить еще о чем-то, - заверил ее Ричардсон. "Но на сегодня все. Я не хочу бросать на тебя все за один день ".

Она опустила голову. "Спасибо", - пробормотала она. "Я признателен за это."

"У тебя хороший день, Тейлор", - сказал ей Ричардсон.

"Я попробую. Спасибо."

Когда дверь за ней закрылась, Ричардсон вытянулся на стуле и вздохнул; полное снятие напряжения. Разговор с Тейлором Хебертом походил на прогулку по минному полю, не зная, какой шаг приведет к взрыву.

Он был уверен в том, что произошел взрыв, готовый произойти; он просто не знал, что будет спусковым крючком. Хотя у него было представление об ответе на вопрос, почему она не выбрала имя.

Она взяла Лунга в свой первый вечер. Если бы Оружейник не спас ее, она бы умерла.

Может быть, на каком-то подсознательном уровне она хотела.

Тебе не нужно имя мыса, если ты мертв.

Аккуратным, аккуратным почерком он записал это, чтобы передать тому, кто проводил терапию Тейлора. Он был также уверен, что ей понадобится терапия. Девочке было больно.

Взяв трубку, он быстро набрал номер.

"Джерард, милый мальчик. Как прошло?"

"Примерно так хорошо, как и следовало ожидать. Мы говорили о ее костюме и ее имени ".

"Вы рассказывали о страшных ошибках?"

Он вздохнул. "Нет. Еще нет. Я не могу представить, чтобы она была счастлива выбросить большую часть своего арсенала ".

Гленн самодовольно усмехнулся. "Представьте ей проблему, и пусть она придумает решение. Девушка построила себе ультрасовременный костюм из пауков. Она умеет решать проблемы ".

Ричардсон кивнул. "Ты, конечно, прав".

"Конечно, милый мальчик. Сейчас я должен идти; кто-то только что поймал одного из наших малышек на неподходящем языке в прямом эфире. Удачи с девочкой-насекомым.

"Спасибо. Ты тоже." Ричардсон повесил трубку и откинулся на спинку стула с закрытыми глазами.

Думаю, мне это понадобится.

Часть четвертая: присоединение к подопечным.

понедельник, 11 апреля,

я сняла трубку и набрала номер. Он прозвонил ровно один раз, прежде чем на него ответили. "Привет?"

"Привет, папа", - ответил я. "Это я. Тейлор. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я в порядке ".

" О, слава богу, Тейлор", - воскликнул он. "Это действительно ты?"

"Да, папа", - заверила я его. "Это действительно я. Я в порядке. Я не ранен ". Во всяком случае, больше нет, сказал я себе. Панацея, сидящая рядом со мной, положила руку мне на плечи и ободряюще сжала.

" Где это ты?" он потребовал. "Я схожу с ума от волнения. Когда вы вышли вчера вечером и не вернулись... "

Я глубоко вздохнул. "Я в здании PRT, папа", - сказал я ему. "Я ... тебе нужно кое-что знать".

" Что?" Казалось, мое откровение полностью его озадачило. "Почему? В чем дело? Почему ты здесь?"

Время для полуправды, на случай, если кто-то подслушивает. "Я вроде как получил с ними работу. Но нам нужно, чтобы вы пришли и заполнили кое-какие документы ".

" Подожди секунду", - запротестовал он. "Тебе всего пятнадцать. Для чего вас наняли? И почему так неожиданно? "

Он задавал слишком много вопросов. "Это что-то вроде стажировки", - медлил я. "Но нам действительно нужно, чтобы ты вошел. Слушай, мне нужно идти, увидимся, когда ты приедешь, пока".

Я положила трубку, затем сложила руки перед собой, пытаясь унять дрожь.

Панацея сочувственно посмотрела на меня. "Ты в порядке?" она спросила.

Я кивнул, затем покачал головой. " Ненавижу лгать отцу".

Она поморщилась. "Это должно быть отстой. Мой отец, конечно, уже знает, что я плащ, но знаешь, дочери-подростки найдут из-за чего попасть в беду ".

В конце ее тон был таким сухим, что я невольно захихикал. "Слушай, спасибо, что посидели со мной", - сказал я ей. "Я очень ценю это."

Она улыбнулась в ответ. "Вы определенно сделали утро интересным. У тебя волосы подходящей длины? "

Отвлеченный таким образом, я провел руками по волосам. Оно было действительно полным и бодрым, как будто я потратила месячный бюджет на средство для ухода за волосами и просто сошла с ума.

"Ага", - согласился я. "Если это не так, то я не вижу, чтобы кто-то заметил. Спасибо, что вырастили его для меня ".

"Ну, между этим и спасением жизни Лунга от коктейля из удивительно универсальных ядов, да, у меня не было скучных моментов за все утро", - озорно ответила она.

Я закрыл глаза и мягко ударился затылком о стену. "Я никогда не переживу этого, не так ли?" Я спросил воздух. "Я не хотелпочти убивать его. Я думал, что яд его просто убьет.

"И они почти сделали", - заверила она меня. "После избиения он потерял сознание". Она понизила голос. "Все изменил транквилизатор".

Мои глаза расширились. "Значит, это был не я".

"Нет." Она осторожно посмотрела на меня. "Но если ты что-нибудь скажешь, у Оружейника будут всевозможные неприятности, и он действительно спас тебе жизнь, вовремя доставив в больницу".

"О, боже", - простонала я, снова ударившись головой о стену. "Будь я проклят, если я это сделаю, проклят, если нет".

"Осторожно", - посоветовала она мне полусерьезно. "Я не могу повлиять на мозг. Если ты получишь сотрясение мозга, тебе придется с этим жить ".

Я вздохнул. "Хорошо." Повернув голову, я вопросительно посмотрел на нее. "Не может повлиять на мозг? Как вообще?

"Нет", - категорично ответила она. "С остальным телом я в порядке. Приходит в мозг, у меня просто отключается питание. Ничего не сделаю.

"Ха, это странное ограничение", - подумал я. "Я полагаю, это для того, чтобы вы случайно не сделали лоботомию того, кто вам не нравится, пока лечите его".

Она хихикнула, но это был глухой звук. "Наверное."

Я обнял ее за плечи; она выглядела немного пораженной. "В любом случае, спасибо, что были здесь. За помощь. Я ... ну, я очень ценю это. Много. А если вам что-нибудь понадобится, просто спросите. Я серьезно."

Она наклонила голову, но я увидел, как ее щеки покраснели еще до того, как капюшон закрыл лицо. "Все в порядке", - пробормотала она.

В этот момент чей-то голос воскликнул: "Эймс! ТамВы! Интересно, куда ты подеваешься! "

Мы оба оглянулись, когда в дверь ворвалась Слава. Я, конечно, знал ее; она была одним из самых известных героев-подростков в Броктон-Бей. Она едва взглянула на меня и бросилась к сестре. "Серьезно, Эймс. Эта вещь с вами вставая в середине ночи и ходить в больнице есть , чтобы остановить ".

Панацея покачала головой. "Людям нужно исцеление, Вики. Это то, что я делаю ". По смиренному тону ее голоса у меня сложилось впечатление, что это был не первый раз, когда они ссорились.

Слава Девушка закатила глаза. "Да правильно. В общем, я иду в больницу и обнаруживаю, что вы пришли в здание PRT. Что с этим? " Казалось, она впервые заметила меня. "Привет, кто ты?"

Меня внезапно охватила застенчивость. - Я, э ... -

Ей нужно было исцеление, - вставила Эми. - И PRT хочет поговорить с ней, так что она сейчас здесь. И меня подвезли с ними ".

Я был очень благодарен ей за это; казалось, она знала, что мне нужен кто-то, с кем можно поговорить, просто чтобы я не свернулся клубочком и не прятался под столом. Все происходило слишком быстро; только когда я добрался до здания PRT, я наконец решил сделать решительный шаг и позвонить папе.

Не то чтобы я был абсолютно обязан ; Оружейник сообщил мне об этом лакомом кусочке. Но PRT обычно был намного счастливее, если родители их подопечных были проинформированы о том, что происходит. Итак, я решил, что лучше сказать папе и пережить бурю сейчас, чем позволить ему узнать об этом позже в какой-то неудобный момент, и тогда это произойдет.

"Я... спасибо, что был здесь", - сказал я Панацеи. "Это очень помогло".

"Так почему PRT хочет с вами разговаривать?" - спросила Слава Девушка. "Вы не преступник, иначе они бы вас обработали. Не свидетель, иначе они бы уже с вами разговаривали. Она моргнула, соединяя точки. "Что, ты накидка?"

Панацея подняла голову и закатила глаза. "Ага, Вики, почему бы тебе не сказать это громче? Не уверен, слышали ли это в Бостоне. Серьезно, она только новенькая, так что расслабься с ней ".

"Эй, эй, расслабься, Эймс", - успокаивающе сказала Слава сестре, подняв руки в знак капитуляции. "Виктория Даллон. Рад встрече с вами. Что вы называете себя?"

Я осторожно пожал протянутую ей руку; Слава Девочка была широко известна как пакет Александрийского , который мог бы по сообщениям скамейки прессовых грузовиков . При рукопожатии с Брутом нужно проявлять осторожность. "Эээ... у меня пока нет названия мыса".

Слава девушка нахмурилась. "Хм? Ничего себе, вы находитесьновый. Каковы ваши способности? "

Я отпрянул; перед лицом неустанных вопросов Glory Girl моя решимость начала ослабевать. Однако мне на помощь пришла Панацея.

"Оставь ее в покое, Вики. Прошлой ночью она выступила против Лунга. У нее не получилось. Так что отступай, ладно? "

Слава девушка моргнула, затем посмотрела на меня. "Вы пошли против Лунга и выжили? Черт, ты, должно быть, круче, чем выглядишь.

"Я чуть не умер", - признался я очень тихим голосом.

"В отличие от собственносмерть, это довольно большой контраст, особенно когда дело доходит до Лунга, - восхищенно сказала мне Вики. "Я мог бы, может быть, взять его, но не думаю, что действительно хочу попробовать. Против Легкого, если вы не в Триумвирате, нужны шары из твердого титана.

И Панацея, и я вздрогнули одновременно; Я сделал это, потому что вспомнил, где именно мои клопы кусали и жалили Лунга. Она, должно быть, вспоминала, какой беспорядок я устроил с ними. Слава Девушка даже не заметила. "В любом случае, Эймс, мама хотела, чтобы я напомнил тебе не опаздывать в школу. Так что я подумал, что отвезу тебя.

Панацея закатила глаза. "Школа. Ура." Она повернулась ко мне и обняла, и я через мгновение ответил. "Оставайся на связи, хорошо?"

"Э-э, если все в порядке?" - неуверенно спросил я.

Она ухмыльнулась и нежно потрепала меня по лбу. "Конечно, все в порядке. Я хочу посмотреть, как у тебя дела ".

"Тогда ладно." Я улыбнулся ей в ответ. "Я сделаю это."

Я смотрел, как они уходят, и после этого в зале ожидания стало намного тише. Кто-то вошел и спросил меня, хочу ли я чего-нибудь поесть или выпить; Я попросил чаю, и получил его в бумажном стаканчике. Файлы cookie пришли с ним; Я откусил немного, пока пил чай.

Пока я ждал, я распространил свои чувства. В здании PRT было не так уж много ошибок; по крайней мере, их было не так много, как в окружающем воздухе и зданиях, и уж точно не так много, как на земле. Но этого было достаточно, чтобы я мог хорошо почувствовать макет и то, где я был в нем. Интересно, что я заметил уровни ниже уровня земли; как далеко простиралось это здание, я не был уверен.

Я, конечно, ничего не делал с ошибками; Я был здесь в гостях. И как бы то ни было, я едва мог использовать их чувства, чтобы получить что-нибудь понятное моему человеческому мозгу.

Приезд папы стал почти неожиданностью; Я узнал его по жучкам только после того, как он вошел в здание. Его проводили на лифте на мой этаж, а затем по коридору в комнату, в которой я ждал. К тому времени, как дверь открылась, я уже стоял.

"Папа!" Я бросился в его объятия.

Он крепко обнял меня, поднял с земли. "Тейлор. О, слава Богу, ты жив. Что случилось? Почему ты здесь? И почему ты в этой одежде? И куда ты ходил прошлой ночью? "

Как только он освободил меня от объятий, я смущенно посмотрела на одежду, которую мне подарили. Они мне не подходили; джинсы, которые были достаточно длинными в ноге, но требовали пристегивания ремня по размеру моей талии, и футболки, которая практически свисала с меня. К счастью, мое нижнее белье пережило Лунг.

Я сделал глубокий вдох. "Папа... садись. Мне нужно поговорить с тобой о ... всяких вещах. "

Он медленно сел. "Тейлор, мне понадобятся несколько ответов. Я не понимаю , какой - либо из этого ".

"Да, и мне очень жаль, папа. Ладно, я немного соврал, когда сказал, что у меня здесь стажировка. По правде говоря, у меня есть силы ".

Я замолчал; он моргнул, глядя на меня.

"У тебя есть силы". Его голос был ровным.

Я кивнул. "У меня есть силы, - повторил я. "И у меня есть костюм. А вчера вечером я впервые вышел на улицу и сделал что-то глупое, и я чуть не умер, но теперь я хорошо, и они хотят, чтобы я присоединился к Палатам, - закончил я в спешке.

"Подожди минутку", - сказал он мне. "Вернись немного. Немного после того, как ты сделал что-то глупое.

Я не мог смотреть ему в глаза. Глядя на ковер, я пробормотал: "Я чуть не умер".

Его руки снова обняли меня. "Тейлор! О чем вы думали?

В ответ мой голос повысился. "Я думал, что хочу быть супергероем, папа! У меня есть силы! У меня есть костюм! Я могупомочь людям! "

"Или вы можете столкнуться с кем-то, кто, по-видимому, чуть не убьет вас", - парировал он.

Дверь открылась, и там стоял Оружейник. "Вот почему мы хотели бы, чтобы она присоединилась к палате, мистер Хеберт", - заметил он.

Я задавался вопросом, было ли у него идеальное время силы, или он просто слушал. Поразмыслив, я решил, что "слушает".

Папа переводил взгляд с меня на Оружейника и обратно. "И зачем ей это делать? Очевидно, для нее это слишком опасно.

"Нет, это не ..." - начал я, в то время как Оружейник снова заговорил. Я заткнулся и позволил ему продолжить.

"Возможно, мистер Хеберт, вы хотите точно знать, против кого она выступила".

Дэнни склонил голову. "Скажи."

Оружейник слегка улыбнулся. "Легкое. И теперь он находится под стражей, во многом благодаря усилиям Тейлора ".

Папа посмотрел на него, потом на меня. "Вы пошли против Лунга?"

Я пожал плечами. "Сказал, что сделал глупость".

"Но вы помогли поймать его?"

Еще одно пожатие плечами. "Может, и не" помогло ". Может быть, стало проще.

- Мистер Хеберт, - вмешался оружейник. "У вашей дочери есть силы. Человеку, обладающему способностями, очень трудно не использовать их. Мы можем помочь ей тренироваться с ними, обеспечить безопасную рабочую среду и команду, к которой можно будет обратиться, если у нее возникнут проблемы. Все, что ей нужно сделать, это присоединиться к приходам ".

Папа нахмурился. "Ну, когда вы кладете его , что путь ..."

Я промолчал. Пожалуйста, скажите да, пожалуйста, скажите да.

"Есть стипендия и целевой фонд, в который вносятся деньги, пока она находится в палатах. Она получит доступ к нему, когда ей исполнится восемнадцать, - отметил Оружейник. "В какую школу она ходит?"

- Уинслоу, - рассеянно ответил папа; я знал, что он все еще думает об этом.

- Хм, - ответил оружейник. "Было бы легче, если бы она была в Аркадии, но мы определенно можем работать с Уинслоу". В то время этот комментарий показался мне немного странным, но я упустил его. Позже, конечно, я осознал значение этого.

"Папа ... ?" - рискнул я, не в силах больше молчать.

Он вздохнул и повернулся ко мне. "Если бы я сказал" нет ", ты бы все равно ускользнул, не так ли, детка?" Его тон был смесью раздражения и нежности.

"Может быть", - признал я, опустив глаза.

Он повернулся к оружейнику. "И вы бы проследили, чтобы ее оценки не пострадали?"

"Это часть нашего мандата", - твердо заверил его бронированный герой. "Она ходила на занятия так часто, как могла".

Папа кивнул. "Правильно. Ну ... кажется, что я уже проиграл по этому поводу ... Думаю, мне придется сказать "да".

Я снова обнял его.

<> <>

В тот день

Вскоре после интервью Тейлора с Ричардсоном

в дверь офиса Джерарда раздался стук; он посмотрел вверх. "Да?" он звонил.

Дверь открылась, и перед ней предстала Эйджис. "Вы звали меня, сэр?" Его тон был вежливым и уважительным.

" Да, был. Пожалуйста, войдите."

Пока Эгида это сделала, Джерард расправил файлы на своем столе, затем слегка поправил очки на носу. "Вам сообщили, что к нам присоединился новый рекрут?"

" Да, сэр; Оружейник проинформировал меня раньше.

Джерард позволил себе легкую улыбку. "Хороший. Это немного облегчает мне жизнь. Она сейчас оформляет документы. Когда она закончит, я хочу, чтобы вы познакомили ее с остальными палатами.

Лицо Эгиды нахмурилось. "А, да, сэр. Я все равно собирался это сделать ... - он замолчал, когда Джерард поднял палец. "А, сэр?"

" Мне также нужно, чтобы вы сделали для меня кое-что еще", - заявил глава PR-отдела Brockton Bay. "Мне нужно, чтобы ты перед этим убедился, что Shadow Stalker патрулирует".

Во всяком случае, нахмуренное лицо Эгиды стало еще сильнее. "Я... не уверен, что понимаю, сэр".

Джерард вздохнул. "Тейлор... хрупкая. Она была сильно потрясена своим предсмертным опытом, и она страдает от недостатка чувства собственного достоинства, уверенности в себе,как результат.К тому же , - продолжил он, слегка повысив голос, когда Эджис подошла к открытию рта, - у меня сложилось четкое впечатление, что она подверглась каким-то преследованиям или издевательствам, причем не так давно. Все, что воспринимается как очернение ее "я", ее героической личности, прежде чем она успеет освоиться в этом, может навсегда оттолкнуть ее от нас. Я не уверен, что мы можем доверять Shadow Stalker в этом деле, даже если вы сказали ей оставить девушку в покое. Итак, патруль.

Эгида медленно кивнула. "Я могу это сделать". Он остановился на мгновение, очевидно, задумавшись. "Я составил список так, чтобы Vista должна была отправиться в патрулирование с Browbeat. Я переключу его так, чтобы вместо него с ним пошел Shadow Stalker.

Настала очередь Джерарда слегка нахмуриться. "Browbeat работает с нами всего несколько дней. Shadow Stalker имеет тенденцию быть довольно резким. Разве разумно так рано объединить их вместе? "

Эгис склонил голову в знак признательности. "Браубит тоже не совсем человеколюбивый человек, сэр. Я сомневаюсь, что ему будет интересно слишком много говорить ".

" Ваша точка зрения верна. Хорошо, посмотрим, как это пойдет.

" Я пойду сменить состав, сэр". Эгида повернулась и вышла из кабинета, осторожно закрыв за собой дверь.

Джерард вздохнул и откинулся на спинку стула. Сняв очки, он закрыл глаза и потер их большим и указательным пальцами.

Через несколько дней, он размышлял,эта работа похожа на чечетку на минном поле.

<> <>

Раньше я думал, что в комнате для собеседований было тихо, пока я заполнял формы. Но с тех пор, как клерк и пришел, и забрал их, даже звук царапины пером по бумаге пропал. Я огляделась на большое зеркало, закрывающее большую часть стены.

"Вау", - пробормотала я папе. "Это похоже на любую полицейскую драму. То есть, я точно знаю, что это одностороннее стекло, за которым находится комната ".

Безэховая плитка на полу, стенах и потолке просто уловила звук моего голоса и проглотила его; Я обнаружил, что работаю челюстью, чтобы заткнуть уши. Это не помогло.

Он вопросительно посмотрел на меня. - Что, вам об этом говорят ваши жуки?

Я пожал плечами. "Я просто знаю, что это так; зачем еще они ставили в комнату такое большое зеркало? Кроме того, да, там есть ошибки. Думаю, есть записывающее оборудование, но оно все выключено ".

Он смотрел на меня. Я моргнул. "Что?"

"Ваши силы. Я все еще к ним привыкаю. И тот факт, что они у тебя есть ".

"Мне правда жаль, что тебе не пришлось узнавать об этом", - искренне извинился я. "Но на самом деле никогда не былоподходящего времени, чтобы рассказать тебе".

Он вздохнул и кивнул. "Наверное. Я довольно хорошо увлекся своими проблемами. Думаю, мне нужен был тревожный звонок ".

Я обнял его, прижал к себе. "Я думаю, что это хорошо для нас обоих. Теперь я действительно могу что-то делать со своей жизнью, вместо того, чтобы быть тем же старым, старым в школе ".

Он ответил на объятия. "А также ", - поправил он меня. "Но ты все еще ходишь в школу, помнишь? И я сомневаюсь, что пребывание в палатах будет совершенно без проблем ".

"Да." Я положила голову ему на грудь. "Но, по крайней мере, проблемы, которые у меня есть в палатах, не будут проблемами в школе".

<> <>

" Я, бля, в это не верю!" - крикнул Shadow Stalker. "У меня были планы ! А теперь ты поменял гребаный состав! " Она ткнула указательным пальцем в оскорбительный лист бумаги. "Этот маленький стукач Виста жаловался тебе на меня?"

Эйджис стоял твердо, хотя и заметил промах. Мне может понадобиться поговорить с Vista. "Нет", - категорично заявил он. "У нее нет. Я сменил состав по своим причинам. Одно из них - это то, что Браубит новичок в Вардах, и вы знаете город лучше, чем другие. Если кто-то может показать ему, где находятся проблемные точки, вы сможете ".

" Он грубый! Он меня замедлит! "

" Тогда я предлагаю тебе адаптироваться. Вы не всегда можете выбрать товарища по команде, с которым встретитесь ". Его тон стал жестче. "И если вы бросите его, чтобы уйти сам, я отмечу это в вашем деле".

София закатила глаза. "Отлично. Будь по-твоему. Она надела маску на лицо и направилась к Браубиту, сидящему за консолью монитора с Кидом Вином.

<> <>

"... Так что вы переключаетесь между этими экранами с помощью этого монитора, и вы можете установить его на четыре, девять, шестнадцать или двадцать пять подэкранов - о, эй, Shadow Stalker".

Браубит поднял глаза, когда Кид Вин приветствовал закутанного в темный плащ Уорд. "Привет", - рискнул он. "Кид Вин показывал мне консоль монитора. Это довольно круто ". Он проверил время на экране. "Вот дерьмо; Думаю, я скоро пойду в патруль. Вы видели Vista? "

Shadow Stalker покачала головой. "Состав изменился. Ты идешь со мной. Готовы катиться? "

Броубит моргнул. "О, ну конечно. Просто дай мне замаскироваться и выпить воды ".

Shadow Stalker постучал ей ногой. "Поторопись. Есть грабители, которых еще не избили до бессмысленности. Пауза,Кид Вин и Браубит уставились на нее. "Ашутка , - сказала она им. "Это была шутка . Давай, перемести это. У меня нет всей ночи. "

<> <>

Я поднял глаза, когда в комнату вошел одетый подросток. "Привет", - поприветствовал он нас. "Эгида. Рада познакомиться".

Часть меня хотела осмотреться, чтобы убедиться, что это я - я! - к кому обращалась Иджис, протягивая руку. Я неуклюже встал и пожал ему руку.

"Я, э, привет", - выдавил я, затем покраснел от смущения. "Тейлор, извини, Базз".

Его улыбка была легкой, непринужденной; его зубы были очень белыми на фоне загорелой кожи. "Все в порядке, Тейлор", - ответил он. "Поначалу у всех нас возникают проблемы с привыканием к названиям наших мысов. Вы же Мастер, не так ли?

Я понял, что смотрю на очень впечатляющую мускулатуру его туловища, обозначенную его костюмом, и резко перевел взгляд на его лицо. Так держать, Тейлор. Официально в палате меньше часа, и я уже присматриваюсь к руководителю моей группы.

Папа меня спас; он поднялся со своего места и пожал руку Эгиде. "Я Дэнни Хеберт. Я хочу поблагодарить вас за предоставленную Тейлору возможность ".

"Поверьте мне, сэр, это наше удовольствие". Эгида кивнула мне. "Тейлор обещает принести очень универсальный набор мощностей в Стражи, и мы сделаем все возможное, чтобы обезопасить ее, пока она учится использовать его в полной мере".

Я откашлялся. "Ага, это я".

Его улыбка превратилась в товарищескую ухмылку. "Ну, по крайней мере, они поняли это правильно. Я здесь, чтобы официально поприветствовать вас в палатах, познакомить с ними и показать вам нашу базу, если хотите.

"Я, ну, конечно", - пробормотала я. "Я получил свой костюм здесь", - неубедительно добавил я. "Я могу носить это..."

Он кивнул. "Конечно. Вероятно, это будет хорошей идеей, просто чтобы дать нам представление о том, во что вы будете одеваться, когда будете гулять ".

Они показали мне, где находится туалет; Я схватил сумку, в которой был мой костюм, и бросился из комнаты для интервью, чтобы переодеться.

Когда я вернулся, папа и Эйджис дружелюбно болтали о менеджменте. Конечно, в этом был смысл; Папа был председателем Ассоциации докеров, а Эгида отвечала за палаты. С одной стороны, у папы было больше людей, о которых нужно было беспокоиться; с другой стороны, Палаты обладали силой и регулярно выходили на борьбу с преступностью. Я не завидовал ни одному из них.

Эгида повернулась, когда я вошел, и я увидел, как его брови приподнялись под маской. "Хорошо ..." - пробормотал он. "Я видел фотографии, но в реальной жизни этот костюм выглядит гораздо более впечатляющим. Я вижу, ты починил объектив?

Я кивнул. "У меня были запасные очки для плавания, и я сделал их так, чтобы при необходимости сменить их".

"Хорошая мысль", - похвалил он меня. "А это бронепанели?"

- Хитин из жучка, связанный паучьим шелком черной вдовы, - подтвердил я. "Я не знаю точно, что они остановят, но это лучшая защита, которую я могу создать".

Папа смотрел на костюм. "Тейлор, - задохнулся он, - когда именно ты это сделал? Я понятия не имел... "

Я пожал плечами. "По выходным и после школы, обычно в подвале".

Он медленно покачал головой. "Проклятие. Не знаю, впечатляться ли вашей изобретательностью или расстроиться из-за того, что я не заметил чего-то такого большого, что происходит в вашей жизни ".

Я шагнул вперед и обнял его; нерешительно он обнял меня в ответ. "Теперь ты часть этого, папа", - заверила я его. "Больше никаких секретов".

Эгида хлопнула меня по плечу. "Ну что, готовы встретиться со своими товарищами по команде?" Он ухмыльнулся. "Это будет для них своего рода сюрпризом. Вы получите большой выход ".

Внезапно я не захотел ехать. Я взглянул на папу. "Ты можешь пойти с...?"

Он с сожалением покачал головой. "Извини, малыш", - сказал он мне. "Теперь это твой мир. Я не принадлежу к этой части ". Он выдавил улыбку. "Кроме того, ты действительно хочешь, чтобы твой старый папа появился с тобой в первый день твоей новой работы?"

Я незаметно закатил глаза под маской. "Когда вы положите это таким образом, папа, да, ты прав ". Я снова обнял его. "Спасибо за вашу поддержку".

Его руки крепко обнимали меня. "Это то, для чего нужен папа, детка. Иногда я мог забыть об этом, но с этого момента я постараюсь стать лучше ".

Я почувствовал тепло в моем сердце и, возможно, просто принюхался. "Спасибо папа. Увидимся дома и все вам расскажу.

Он сильнее сжал меня, затем отпустил. "Я с нетерпением жду этого. А теперь давай, выбей их до смерти.

Я направился к двери; Эгида задержалась на мгновение, чтобы снова пожать папе руку. "Спасибо за понимание Тейлора, сэр. Многие родители этого не сделают ".

"Это ее выбор", - напомнил ему отец. "А теперь, пожалуйста, позаботься о моей маленькой девочке".

"Я сделаю все, что в моих силах", - пообещала ему Эгида и присоединилась ко мне у двери.

"Пока, папа", - крикнула я через плечо.

"Пока, малыш", - ответил он.

<> <>

"Твой папа кажется хорошим парнем", - заметила Эгида, когда мы направились к лифтам.

"Он лучший", - согласился я. "Он всегда старался присматривать за мной".

Он нажал кнопку лифта; двери открылись почти сразу. Мы вошли, он взял свое удостоверение личности и нажал кнопку нижнего этажа.

"Так что же заставило вас выбрать имя для Buzz?" - небрежно спросил он.

Я пожал плечами. "Это имеет смысл, и я действительно извлекаю определенное количество информации из ошибок; знаете, кайф, как в новостях? " Я нахмурился, думая об этом. "На самом деле, я думаю, мистер Ричардсон предлагал это раньше, и это застряло у меня в голове. Во всяком случае, теперь это в формах ".

"Что ж, мы всегда можем изменить это, если понадобится, позже", - заверил он меня. Двери открылись, и мы вышли в коридор из нержавеющей стали. "Сюда, - сказал он мне.

"Я знаю", - ответил я. "В комнате есть жуки. Я могу сказать, что здесь есть другие палаты.

Он взглянул на меня, выглядя несколько впечатленным. "Красиво сделано. Нам определенно придется с этим поработать. Я думаю, у вас есть большой потенциал для сбора информации ".

Я немного улыбнулся под маской, радуясь, что он не заметил легкого румянца на моих щеках. Я до сих пор не привык получать похвалы от известного героя вроде Эгиды.

Мы подошли к сканеру сетчатки глаза, и Эйджис остановилась. "Я настрою его, чтобы он мог читать вас", - решил он. Проведя карточкой, он что-то напечатал и указал на сканер. "Посмотри, сможет ли он прочитать тебя через линзу".

Я наклонился вперед, лазер нащупал мое глазное яблоко, и машина издала звуковой сигнал, показывая, что считала правильно.

"Отлично", - заявил он, набирая что-то еще. "Хорошо, теперь вы известный пользователь. Еще раз посмотри на себя.

Когда я повторил процедуру, индикатор стал зеленым. Однако когда я нажал кнопку, чтобы открыть массивные стальные двери, ничего не произошло.

"Я сделал что-то не так?" - с опаской спросил я.

Он покачал головой. "Извини. Должен был вас предупредить. Есть временная задержка. Когда дверь активируется, внутри срабатывает зуммер, чтобы любой, кто разоблачен, мог замаскироваться ".

"О, это имеет смысл, да", - согласился я. В этот момент двери запищали и открылись.

Эгида шагнула на базу Вардов; Я последовал за.

Часть пятая: встреча и приветствие.

"Христа", - пробормотал Теневой Сталкер. "Могла ли Эйджис оседлать меня с более бесполезным партнером?"

Она остановилась на углу крыши и постучала по радио. "Вы собираетесь наверстать упущенное в ближайшее время?"

Ответа не было; она снова постучала по нему. "Я сказал, ты собираешься быть..."

Он пыхнул в поле зрения. "Я слышал, что вы сказали", - ответил он. "Я стараюсь изо всех сил, хорошо?"

"О", - ответила София, запоздало сообразив, что он слышал треск ее "бесполезного партнера". "Ну ... поторопись, ладно?"

"Делаю. Мой. Лучшее". Он больше не сказал,но она заметила, что его темп немного улучшился.

Обернувшись, она прыгнула и скользнула по тени на следующую крышу.

<> <>

Эйджис шагнула на базу Вардов; Я последовал за мной, глядя на интерьер комнаты. Он имел форму большого купола с перегородками, закрывающими вид; Я догадался, что там было больше приватных зон. Это было не похоже на предположение; мои жуки уже нашли туалеты и что-то вроде постельного белья.

"Все, внимание, пожалуйста", - объявила Иджис. "У меня есть кое-что для тебя, чтобы встретиться".

Я сглотнул; это было достаточно нервно, чтобы встретиться с Оберегами, не говоря уже о том, чтобы встретить их какодного из них. Во мне поднялся бесформенный ужас; какое у меня было право даже предполагать, что я достаточно хорош, чтобы быть опекуном? Это все были герои; кем я был, как не ребенком в самодельном костюме -

"Привет!" - крикнул высокий блондин в футболке, джинсах и маске домино. "Приятно познакомиться".

Я моргнула, когда он подошел к нам - ко мне - с широкой искренней улыбкой на лице. Я почти оглянулся, чтобы увидеть, с кем он разговаривает. Но нет, это был я. Протянув руку, он взял меня за руку и крепко пожал ее. "Это здорово , что в команде есть еще кто-то", - заверил он меня, как будто обращаясь к моим невысказанным опасениям. "И, эй, это довольно крутой костюм. Должно быть, ты стоил монетку".

"Я, мм, сам сделал?" - рискнул я.

Его глаза за маской расширились. "Без шуток? Черт побери, это серьезно впечатляет. Между прочим, я Галант. Как зовут твой мыс?"

"Я, ээ, Базз", - пробормотал я.

"Ну, позволь мне сказать тебе, Базз, у тебя есть возможность сшить свой собственный костюм? Хелла полезна. Ты видишь там Кида Вин?" Он указал большим пальцем на шатенка, сидящего за компьютерным терминалом, и тот дружески помахал мне рукой. Я увидел, что на нем был козырек, закрывающий верхнюю половину лица.

Галлант заговорщицки понизил голос. "Он тот, кто на самом деле сделал мою броню и поддерживает ее для меня, что в основном означает, что всякий раз, когда он отвлекается, что в основном является повседневным явлением - "

"Да пошёл ты тоже, Галант", - вмешался Кид Вин, хотя по тону его голоса я мог сказать, что он не имел этого в виду. "Привет, Базз. Приятно познакомиться. И он прав. Это довольно впечатляющий костюм. Ты какой-то тинкер?"

"Тинкер из ткани? Это вообще вещь? " - спросил рыжий мальчик в повседневной одежде и в другой маске домино.

"Ну, разве это не то, что Париан?" - парировал Кид Вин. "Базз, познакомься с Clockblocker. Да, это имя сделано намеренно. Да, сам подобрал. И да, это говорит вам все, что вам нужно знать о нем ".

"Я, ммм, думал, что эта парианская одушевленная ткань с ее способностями", - робко возразила я. "Не возился с этим".

"Да, но это не весело", - весело возразил Клокблокер. "Мне просто нравится идея, что кто-то сшивает тканевых големов и отправляет их выполнять ее приказы".

Пока я все еще пытался осмыслить идею "тканевых големов", в одной из перегородок открылась дверь, и девушка высунулась наружу. "Я только что слышал - эй, вау, кто это?"

Она, единственная из Стражей, которые были здесь, чтобы поприветствовать меня, была в костюме; Я сразу ее узнал. Это было несложно, учитывая, что она была молодой, женской, а не черной. Ее костюм был бирюзово-зеленым, с юбкой.

"Э-э, э-э, Виста", - поприветствовал я ее, слегка помахав рукой. "Я Базз. Я только что присоединился ".

Пространство исказилось, и она оказалась прямо передо мной. Даже когда я моргнул, пытаясь осознать, что только что произошло, она обняла меня и крепко обняла. "Ура!" воскликнула она. "У нас есть еще одна девушка!"

"Гм... Я думал, что этот Призрачный Сталкер..." - рискнул я, неуверенно отвечая на объятия. Из всех способов, которые я ожидал увидеть в палатах, это было не так.

Кид Вин фыркнул в ответ на мой комментарий. "Да, но, согласно Vista, она не в счет".

"Вы должны признать, что, хотя," Clockblocker наблюдается " она является своего рода -"

"... Не здесь, и ты не собираешься говорить о ней за ее спиной", - резко прервала Эгис. Он повернулся ко мне. "Ну, это палаты на базе. Остальные в патруле; ты рано или поздно встретишься с ними. Мне нужно идти, поэтому я оставлю тебя на их милость.

Я моргнул. Почему-то я ожидал, что он подождет, пока я познакомлюсь с другими. Но, конечно, он был руководителем группы и имел другие обязанности помимо меня.

"Со мной все будет в порядке, - сказал я ему с большим оптимизмом, чем ожиданием, - но, ну, насчет разоблачения... есть ли требование...?"

Он улыбнулся и покачал головой. "Все варды здесь знают друг друга, и они разоблачили Shadow Stalker, и наоборот. Браубит не разоблачил маску, поэтому они остаются замаскированными вокруг него. Вы можете решить не разоблачать всех или некоторых членов приходов, но если вы это сделаете, вы должны будете отслеживать, кто знает ваше лицо и имя, а кто нет ". Он остановился на мгновение. "Понятно?"

Я кивнул. "Хорошо, да. Спасибо. Я признателен за это."

Он протянул руку. "Пожалуйста. И если я забыл раньше - добро пожаловать в палату ".

Я потряс его; его хватка была твердой, но не слишком сокрушительной. "Спасибо", - сказал я ему. "Хорошо быть здесь".

Кивнув и улыбнувшись, он повернулся и ударил по панели, чтобы открыть тяжелые двери. Они со свистом открылись, он шагнул внутрь , и они закрылись за ним. С внезапным чувством одиночества я повернулся к Вардам, ожидая, что они потеряли ко мне интерес.

Отнюдь не; Виста, освободившая меня от объятий засады, схватила меня за руку и потащила к столу. "Давай, сядь", - призвала она меня. "Прошло так много времени с тех пор, как мне нужно было поговорить здесь с другой девушкой. Какие сериалы тебе нравятся? "

"Эй, подожди минутку", - усмехнулся Галлант, остановив возбужденного молодого Уорда с протянутой рукой. - Дай ей немного вздохнуть, ладно? Он обратил на меня удивленный взгляд. "Я вижу, что вы немного ошеломлены всем этим. Так что найдите минутку, если вам нужно. Смотреть по сторонам. У нас есть ниши для сна, места для хранения вещей, запасные костюмы и тому подобное. Если вас интересуют компьютеры, Kid Win может показать вам консоль монитора ".

Я моргнул. "Да, я люблю компьютеры", - ответил я. "Но они выглядят немного не из моей лиги".

"Ах, всему этому довольно легко научиться, - весело сказал мне Кид Вин. "Мы все по очереди дежурим".

"Ура", - парировали Clockblocker и Vista в почти идеальный унисон, их голоса были ровными и роботизированными. "Монитор дежурства".

"Эй, мне нравится дежурный!" Кид Вин запротестовал.

"Это только укрепляет мою идею о том, что ваша броня перекрывает поток крови к вашему мозгу", - утверждал Clockblocker. "Дежурство по наблюдению - это, пожалуй, самая скучная работа на свете".

"Я могу думать о пятнадцати других вещах, которыми я бы предпочел заниматься, чем выполнять обязанности", - добавила Vista. "И четырнадцать из них связаны с перестановкой моего ящика для нижнего белья".

- Тогда не собираюсь спрашивать, что такое пятнадцатый, - дразнящим голосом заметил Часовщик. "Я - уф!"

Я снова моргнул; Виста сделала свой непростой путь и аккуратно толкнула Часовщика локтем под ребра, несмотря на то, что в то время она находилась на расстоянии более пяти ярдов от него.

"Медик", - прохрипел он, резко закашлявшись. "Вы все свидетели. Она напала на меня ".

"Все, что я видел, - твердо сказал ему Галлант, - это ты просил об этом. Так что не пытайтесь разыграть нам карту сочувствия. А Vista? "

"Да?" - просияла она, поворачиваясь к нему.

Он не мог не улыбнуться ее энтузиазму. "Не делай этого перед нашим новым гостем, хорошо? Это может дать ей неверное представление о том, как мы делаем что-то ".

- Или правильный, - сухо вставил Кид Вин. "Базз, быстрый совет? Мы не такие все время. Просто, знаете, большую часть.

Я кивнул. "Правильно. Спасибо. Понятно."

"Так что садитесь", - призвала Виста. "Поговори с нами. Что вы делаете?"

Я нахмурился под маской, когда сел. "А, неужели?"

Виста села, с большим интересом разглядывая мой костюм. Галлант тоже сел, как и Clockblocker. Кид Вин что-то сделал с консолью и тоже подошел.

- Ага, - пояснил Clockblocker. "Ваши силы. Почему ты попал в палату?

Я внимательно посмотрел на него, но вопрос не казался критическим или уничижительным. Он искренне хотел знать.

Для меня это был новый опыт; группа людей, на которых я равнялась, интересовалась мной . Итак, я сказал первое, что пришло в голову; "Подождите, палаты? Вы имеете в виду, что сейчас не распродажа в Macy's?"

Последовала застывшая пауза, затем все рассмеялись. Кид Вин хлопнул Clockblocker по спине, и даже рыжий грустно усмехнулся, посмеиваясь над моей глупой шуткой.

"Отлично сделано, - сказал мне Галлант. "Часы, похоже, у тебя есть конкуренция".

"Эээ, извини", - почти сразу извинилась я. "Это просто выскользнуло. "

"Вот что - уф!"

Я посмотрел на Clockblocker; он закончил свое заявление почти до того, как начал, благодаря локтю через Vista.

"Вы собирались сделать грубую шутку," сообщила она чопорно. "Не на глазах у гостя". Она усмехнулась мне. "Ну, пока мы не выясним, не обидишься ли ты".

"Я в порядке", - заверила я ее. Я не собирался им об этом рассказывать, но я вырос среди докеров, которые не всегда были осторожны со своим языком. Я был почти уверен, что смогу сравниться с ними в шутках не по цвету. "Во всяком случае, вы спрашивали меня о моих способностях".

Кид Вин кивнул. "Если следовать теме... Я думаю о чем-то связанном с насекомыми".

"В принципе, да", - сказал я ему. "Я обнаруживаю и контролирую ошибки. Насекомые, паукообразные, дождевые черви, крабы ...

Часовщик оживился. "Вы имеете в виду..."

"Оба типа", - поспешно сообщил я ему.

"Ой". Он утих, очевидно, слегка разочарованный тем, что я испортил зарождающуюся шутку.

Галант заговорил в последовавшей тишине. "Итак, ээ, когда ты говоришь" смысл "..."

Я посмотрел на него. "Я имею в виду, что я знаю, где они находятся, с точностью до миллиметра, и я могу как бы подключиться к их чувствам. Между прочим, у насекомых есть дерьмовые чувства.

Виста кивнул. "И вы можете их контролировать? Как именно? "

В качестве ответа я приказал жуку прилететь оттуда, где он прятался в углу. Он дважды облетел ее голову, приземлился на стол перед ней и прошел по кругу. Она выглядела несколько ошеломленной.

"Вау", - выдавила она. "Это довольно впечатляюще".

Кид Вин потирал подбородок. "Я предполагаю, что вы можете контролировать более одной ошибки за раз".

Я кивнул. "Ага. У меня сейчас радиус примерно два с половиной квартала ".

"А сколько ошибок вы можете контролировать в этой области?" спросил Clockblocker.

Я даже не успел ответить; Галант пришел первым. Его челюсть отвисла. "Ебена мать. Все ? "

У меня в свою очередь отвисла челюсть. "Как ты это узнал?"

"Ты был так доволен собой, что другого ответа быть не могло", - ответил он с ухмылкой.

Clockblocker закатил глаза. "Вы понимаете, что если вы продолжите делать это, вам придется сдать свою карту не-телепата".

"Чего ждать?" - возмутился я. "Вы читаете мои мысли?"

"Нет", - поправил он меня. "Я видел твои эмоции. Я вижу эмоции каждого. Я не могу их не видеть. Это то, что я делаю ".

Я нахмурился. "Я думал, ты какой-то Тинкер". Я сделал паузу. "Ну, я сделал, пока ты не сказал мне, что Кид Вин сделал твою броню.

Он с усмешкой покачал головой. "Нет, я эмпат, и я могу стрелять стрелами света, которые слегка оглушают людей и изменяют их эмоции. Броня предназначена только для личной защиты.

" На самом деле, говоря о том, что" Vista положить в, протянув руку , чтобы почувствовать рукав моего костюма, "что естьэто сделано?"

"Ну, на самом деле, мы только что говорили об этом, - вставил Clockblocker. - Видишь ли, помимо борьбы с ошибками, она еще и мастерица одежды".

Виста моргнула. "Чего ждать?" Она смотрела на меня. "Как это вообще ..."

Галант усмехнулся, покачивая головой. "Игнорируй его. Это было то, что возникало раньше. Базз сшила костюм сама. Он посмотрел на меня. "Правильно ли я предполагаю, что это связано с ошибкой?"

Я кивнул. "Да, это шелк драглайна" черная вдова ". Панели брони состоят из хитина насекомых, скрепленных паутиной ".

Виста посмотрела на меня, затем на костюм. Она зажала между пальцами кусок рукава. - Тебе это сплетали пауки ?

"На это у меня ушло несколько месяцев", - подтвердил я. "Но это самое сложное, что я мог достать".

"Хорошо", - заявила она. "Он немного резкий и мрачный..."

Clockblocker кашлянул ему в руку; Я услышал то, что прозвучало как "Shadow Stalker!", Но он невинно посмотрел на меня, когда я посмотрел в эту сторону.

" Но, - продолжила она, - это еще и самый крутой костюм здесь, с большим отрывом. Самый крутой костюм в Подопечных. С легкостью."

"Я, э..." - начал я.

Она посмотрела на меня щенячьими глазами. "Не могли бы вы сделать мне тоже?"

- Я, э ... - начал я снова, но затем Галант откашлялся.

"Виста, ты же слышал ее, когда она сказала" месяцы ", верно?"

"Я могу подождать", - возразила она. "Вы чувствовали, насколько гладкото есть?"

"Эээ, другая проблема?" - вставил Блокировщик часов. - Базз, я предполагаю, что тебе нужно больше одного или двух... что это было, пауки черной вдовы?

Я кивнул. "Вторая по прочности лямка в мире. Мне нужна тысяча или больше ".

"Верно, верно, - согласился он. "Черные вдовы. А тысяча черных вдов. Виста, где ты собирался их хранить, пока они ткали твой новый костюм? "

"О, - сказала она ему с нежной улыбкой, - я думала о твоей комнате".

Он яростно покачал головой. "О, черт возьми, нет".

"В любом случае, это, вероятно, спорный вопрос", - заметил Галлант. "Нам придется пропустить его мимо директора".

"И мисс Пигги будет совсем" нет ", - предсказал Часовщик.

"И нам все равно придется их везти", - добавила Виста.

"И нас поймают, и мы застрянем на испытательном сроке, пока не достигнем пенсионного возраста", - заключил Кид Вин. "Ты прав. Плохая идея."

"Я знаю", - ответил Clockblocker с усмешкой. "Давай сделаем это."

Я не мог не улыбнуться под маской. Они просто болтали, по очереди были серьезными и глупыми. Другими словами, быть типичным подростком. "Подождите, - запротестовал я. "Вы действительно только что позвонили директору ..."

Галант закатил глаза. "Это была идея Clockblocker. Ее зовут Пиггот, и вы ведь ее встречали?

У меня было очень короткое собеседование, и у меня осталось впечатление перегруженного работой бюрократа. Я должен был признать, что был заметно полноват. На мой взгляд, ее светлый боб, почти наверняка окрашенный, не помогал ее имиджу. Кроме того, в любом случае у меня не было особого мнения о ней.

"Это немного подло и неуважительно", - рискнул я.

"Моя точка зрения в точности", - ответил Галлант. "Она не самый приятный человек в мире..." Он сделал паузу, очевидно ожидая, что кто-то оспорит его заявление, но, похоже, никто не хотел клюнуть на приманку. "... но она честная". Clockblocker выглядел так, будто хотел возразить, поэтому Галлант поправил свои слова. "Жестко, но справедливо, хорошо?"

Часовщик неохотно кивнул. "Ага, ладно", - пробормотал он.

Я осторожно поднял руку. "Эээ, я чувствую себя глупо в костюмах. Я имею в виду, ты даже не видишь моего лица. Есть ли место, где я могу снять маску? А можно мне одолжить одну из ваших масок домино?

Галант усмехнулся. "Конечно. На самом деле они твоимаски домино сейчас. Они там, чтобы любой мог замаскироваться, если и когда раздастся дверной зуммер ". Он кивнул Висте. "Давай, покажи ей, где она может сменить маски".

"Хорошо!" она ответила нетерпеливо, вскакивая на ноги. "Давай", - призвала она меня.

Я встал и пошел за ним; она показала мне небольшой альков с кроватью и комодом. "Это мое", - гордо сообщила она мне. "Мы также предоставим вам комнату, чтобы вы могли оставить вещи здесь, как сказал Галлант".

Я огляделась. "Уютно", - прокомментировал я.

Она усмехнулась, и стены начали отступать. Жуки в этом районе давали странные значения; Я не совсем понимал, где они были по отношению ко мне.

"Лучше?" - спросила она озорным взглядом.

"Вау", - прокомментировал я. "Просто вау. Как ты это делаешь?"

"Я манипулирую пространством", - объяснила она, подтверждая мои подозрения. "Я могу увеличивать или уменьшать его, но только если на пути есть люди".

Я огляделся на внезапно образовавшуюся пещеру. "Я действительно впечатлен".

"Эй, я впечатлена вашим контролем над ошибками", - ответила она. "Вы можете повлиять на более широкую область, чем я пытался работать до сих пор, а в Броктон-Бей очень много ошибок".

Я усмехнулся ей. "О, я знаю. Поверьте мне - я знаю.

Она посмотрела на меня. "Я оставлю тебя, чтобы ты сменил маску, но я хочу, чтобы ты знала, как здорово, что в команде есть еще одна девушка". Быстро, импульсивно она еще раз обняла меня, а затем ушла, дверь за ней закрылась.

Во всяком случае, сколько ей лет? Я поинтересовался. Ей не может быть больше двенадцати.

Я отклонил эти предположения. Возраст в данном случае не имел значения.

Я сел на кровать, откинулся назад и глубоко вздохнул, чтобы снять напряжение. Я понял, что это было намерением все время. Мне не нужно было переходить в другую комнату, чтобы сменить маски; все, что мне действительно нужно было сделать, это повернуться спиной. Но Галлант увидел во мне необходимость побыть одному на несколько минут, поэтому он сделал предложение, и Vista уловила его.

Я оценил это; Я не заметил напряжения в моих плечах, но оно уходило из меня, когда я расслаблялся в тишине. Это дало мне время подумать, приспособиться.

"Значит, я сейчас в палате", - сказал я себе. Как у меня дела?

Обереги были... хорошими. Эгида была дружелюбной, гостеприимной. Галлант прилагал особые усилия, чтобы оправдать свое имя, вероятно, с помощью своего эмоционального чутья, и это сработало. Хотя теперь я знал, что он видел, что я чувствую, ему все же удавалось успокоить меня.

Кид Вин был хорошим парнем, а Виста была просто милой. Clockblocker, с другой стороны ... он был явно немного шутником, но я уже знал это по его имени. Тот факт, что он был рыжим ... это не меняло дела. Он не особо напоминал мне Эмму, и его юмор не был подлым или мстительным.

Я думаю, мне могли бы понравиться эти люди.

Я сел, снял маску и провел руками по волосам. Подняв маску домино к лицу, я задумался. Должен ли я просто разоблачить их прямо сейчас и покончить с этим?

Я хотел, действительно хотел. Я хотел знать, что могу доверить им свой самый сокровенный секрет. Я хотел иметь возможность общаться с ними за пределами Палаты. Ходить по магазинам с Vista... теперь это будет интересный опыт.

Но я не мог рискнуть, еще не совсем. Было слишком много боли, слишком много проблем. Я не мог заставить себя это сделать.

Глубоко вздохнув, я надела маску домино на лицо. Затем я вытащил из сумочки очки и надел их поверх маски. Должно быть, я выглядел немного глупо, но мне было все равно.

<> <>

Браубит снова увеличил емкость своих легких и еще раз отточил мышцы ног. Shadow Stalker, казалось, был полон решимости довести его до пределов своих возможностей, а может, и за их пределы. Он не знал, было ли это личным, была ли у нее какая-то причина для этого или это было своего рода посвящением; отправьте нового парня с Shadow Stalker.

Он не собирался жаловаться, пока что. Нет, если дедовщина не выйдет за пределы того, что он лично считал неприемлемым. Прямо сейчас он хорошо тренировался, так что ничего страшного. Но если она бросила его в каком-нибудь плохом районе, чтобы позволить ему добраться домой самостоятельно, то он мог бы подумать о подаче жалобы.

Он все еще не знал, имела ли она в виду, что он услышал комментарий "бесполезный партнер". Возможно, это был просто импульсивный взрыв с ее стороны, а возможно, это было рассчитано на то, чтобы подорвать его моральный дух. В любом случае, это немного ужалило. Просто потому, что я не могу бегать по крыше, как она...

Тем не менее, он должен не отставать от нее и не сдерживать ее слишком сильно, потому что больше не было таких комментариев, резких или каких-то других.

Но кое-что другое начинало его беспокоить. Он не был так осведомлен о территориях банд, как ему хотелось бы, но он посмотрел на карту, когда обнаружил, что собирается патрулировать. И ему казалось, что что-то не так.

" Shadow Stalker", - заявил он.

Темная фигура на крыше впереди остановилась. "Что такое, Браубит?" Голос ее был резким, нетерпеливым.

" А, разве мы не промахнулись над зоной патрулирования?"

Она вздохнула, что было отчетливо слышно через наушник. "Мы уже пресекли преступление?"

" Э, нет. На самом деле это выглядит довольно тихо ".

" Это означает, что мы еще не ушли достаточно далеко, чтобы его найти. Так что мы продолжаем идти ".

" Это хорошая идея?" Он не думал, что получит желаемый ответ, но ему пришлось задать вопрос.

" Если бы мне было интересно ваше мнение, Браубит, я бы спросил. Я спрашивал? Нет. Теперь, если ты хочешь вернуться домой к маме, не стесняйся. Я тебя не остановлю. Но если вы в этом патруле, вы в этом проклятом патруле. Это понятно? "

Он чуть не вздрогнул от гнева, который пронесли ее слова. "А, да. Понял."

" Так ты в этом патруле или нет?"

По его мнению, у него действительно не было выбора. "Я в патруле".

" Хорошо. А теперь молчи, если тебе действительно есть что сказать. И постарайся не отставать ".

Ее голос оборвался, и он увидел, как она прыгнула в следующее здание. Мрачно он продолжал идти, стараясь не отставать от нее.

<> <>

Когда я вышел, на столе стояло несколько банок содовой, в том числе кола у меня дома. "Это мое?" - спросил я, поднимая его.

"Конечно, - сказал мне Галлант. "Я не совсем понимал, что тебе нравится, поэтому я понял".

"Потому что все любят кока-колу", - сухо добавил Кид Вин.

"Я больше люблю кофе или чай, - сказал я, - но конечно, я буду пить газировку". Вытащив вкладку, я сделал глоток. "Итак, что еще вы хотели знать?"

"Кто ты и что ты сделал с этой страшной девушкой-насекомым?" - язвительно заметил Clockblocker. Он усмехнулся мне. "Без обид, но ты выглядишь намного лучше, когда мы видим твое лицо. Кстати, в хороших очках.

Я не чувствовал себя обиженным; Фактически, я почувствовал, как мои скулы покраснели. Он сказал, что я хорошо выгляжу.

"О, спасибо, - ответил я и сделал еще глоток содовой, чтобы скрыть свое замешательство.

"Могу я увидеть?" - спросил Кид Вин, протягивая руку. Через мгновение я понял, что он имел в виду мою маску, и передал ее. Отставив стакан, он внимательно осмотрел маску, осматривая ее изнутри и снаружи.

- И паучий шелк? он спросил.

Я кивнул. "Бронированный, насколько мог. Я собирался сделать его полностью закрытым сзади, но потом решил, что просто туплю, так что... "

"Понятно", - согласился он. "Иногда вам просто нужно выйти и сделать это". Он поднял маску на руку, растопырив пальцы, и заглянул в пустые линзы очков. "Вам нужны очки... линзы, вставленные в линзы очков?"

"Ага", - подтвердил я. "У меня есть несколько запасных пар".

Он перевернул маску, проведя пальцем по детали. "Я действительно очень впечатлен. Особенно мне нравятся нижние челюсти. Они смотрят на тебя так, будто ты меня не болтаешь ".

"Нет, это весь костюм", - вмешался Блокировщик. "Вообще-то, вы знаете, для чего бы подошел этот костюм? Злодей.

Наступила тишина, когда все посмотрели на Clockblocker. Все, кроме Галланта, который смотрел на меня. Кто мог обнаружить, я был почти уверен, внезапное чувство неуверенности и неуверенности в себе, которое пробудили во мне слова Clockblocker.

"Оружейник тоже сказал это", - сказал я им очень тихим голосом.

"Clockblocker, ты идиот" , - язвительно рявкнул Кид Вин.

"Но что я знаю?" Clockblocker продолжал ярко. "Знаешь что? Костюм злодея одного человека - это супер-крутой костюм героя другого человека. И серьезно, ты поверишь мне на слово? Ну давай же. Вы встречалисьмне."

"Он прав", - сказала мне Виста, обнимая меня за талию. "Я был в этой команде дольше всех, кроме Aegis и Gallant, и видел довольно хорошие костюмы. Это супер круто ".

"Но Оружейник..." - начал я.

Блокировщик часов фыркнул. "В тот день, когда я приму модный совет от Halbeard..."

Кид Вин и Галлант брызнули содовой на стол; Галлант закашлялся, и Кид Вин похлопал его по спине.

"У тебя все нормально?" Я спросил.

"Я буду жить", - прохрипел Галлант. Он уставился на Clockblocker. "Откуда, черт возьми, ты это взял?"

Clockblocker закатил глаза. "Кто-то использовал его на форумах PHO. Я думал, что это звучит правильно ".

Галант решительно покачал головой. "Ты больше никогда не используешь это имя. Всегда. Мы не используем его публично, и мы не используем его здесь. Звонить директору Пигготу мисс Пигги уже достаточно плохо; мы не позволяем никому слышать, как мы используем такое прозвище для главы Протектората здесь, в Броктон-Бей. Я понял? "

Часблокер нахмурился. "Иджис отвечает, а не ты..."

"Иджис", - заявил Галлант, - "обрушится на тебя вдвое сильнее, если бы ты использовал это имя перед ним". Он посмотрел на Clockblocker. "Скажи мне, что я ошибаюсь".

"Но это смешно - начал Clockblocker.

Я сделал глубокий вдох. "Оружейник спас мне жизнь прошлой ночью", - твердо заявил я. "Пожалуйста, не проявляй к нему неуважения".

Все четверо повернулись ко мне. "Прошлой ночью?" спросил Галант. "Прошлой ночью оружейник привел Лунга".

Я кивнул. "Я знаю. Он также привел меня ". Воздух на базе был не таким холодным, но я все равно вздрогнул и обнял себя. "Я взял Лунга и чуть не умер".

На меня смотрели четыре пары глаз. "Вот дерьмо", - выдавила Виста. "Вы взяли Лунг? И выжил? "

Я кивнул и потянулся, чтобы снять маску с Кид Вина. "Ага", - выдавил я, преодолев ком в горле. Я поднял маску так, чтобы было видно отверстие сзади. "Эти пятна? Обгоревшие волосы. Мои волосы. "

Виста молча сжала меня. Я опирался на ее поддержку.

Часблокер нахмурился. "Но подожди, если твои волосы обгорели..."

Я пожал плечами. "Мне повезло. Панацея была там. Потом она снова отрастила мне волосы.

"Я предполагаю, что твои травмы были более обширными, чем обгоревшие волосы". Голос Галланта был тихим.

"Да." Я взглянул на Clockblocker. "И единственная причина - единственнаяпричина - я сижу здесь из-за оружейника. Поэтому, пожалуйста, не используйте для него это прозвище ".

Часблокер вздохнул. "Проклятые щенячьи глаза ловят меня каждый раз. Ладно, больше не использую. Счастливый?"

Я слабо улыбнулся ему. "Спасибо."

Кид Вин повернулся ко мне. "Итак, как..." - начал он, но вопрос так и не был завершен. Что-то заревело в компьютерной консоли, и он вскочил со стула и побежал проверить это.

"Итак, о ваших любимых телешоу... - начала Виста.

"Ребята", - перебил Кид Вин. "У нас проблемы. Shadow Stalker и Browbeat нуждаются в помощи.

Виста закатила глаза. "Черт возьми. Каждыйвремя."

"Aegis уведомлена", - продолжил Кид Вин. "Он встретит тебя на крыше, Виста. Вы, ребята, продолжайте - у меня уйдет слишком много времени, чтобы надеть доспехи ".

Галант кивнул и повернулся ко мне. "Готовы выйти?"

Я кивнул, хотя не чувствовал себя настолько уверенным, как пытался смотреть. "Может, лучше снова сесть на байк?"

Clockblocker хлопнул меня по плечу. "Это дух. Пошли прочь.

Виста посмотрела на него с отвращением. "Вы просто ждали возможности сказать это, не так ли?"

Он пытался выглядеть невиновным. "Кто, я?"

<> <>

София не знала, что она ненавидит больше; оказаться в такой опасности или быть вынужденным позвать на помощь. В итоге она решила, что самым неприятным было обращение за помощью; в конце концов, за свою карьеру она побывала во многих опасных ситуациях и выходила из них невредимой.

Конечно, иногда шансы вас догнали. Как и в этом случае.

Она не знала, что делает Браубит; может быть, растущие костные пластины на руках? В любом случае, новый Уорд тоже набирал вес, его мускулы росли с нечеловеческой скоростью. Как бы то ни было, она надеялась, что это хорошо.Против Stormtiger им это понадобится.

Если бы она была одна, она могла бы просто оставить некоторое расстояние между собой и мысом Империи. Но Браубит был здесь, и он не мог опередить Стормтигера.

Обычно это не было бы слишком проблематичной дилеммой. Но было известно, что Браубит был с ней на связи, и у него тоже был телефон; если она просто бросит его, он наверняка сможет уведомить PRT об этом факте. Прием, который ждал ее на базе, определенно не был бы приятным.

Когда пара столкнулась со Стормтигером, с ним было пять муков. Браубит хотел сдержаться, но София продолжила атаку.

Это было нехорошо; пока она убила трех муков, а Браубит разобрался с двумя другими, Штормовой тигр не сидел сложа руки. София нанесла ужасный порез левой руке, сделав ее конечность практически бесполезной, и Браубит хромал.

Мужчина без рубашки с лицом, скрытым бело-голубой маской тигра, сделал жест, и София почувствовала, как дует странный ветерок. "На этот раз откусила больше, чем можешь прожевать, Сумеречная Сука", - поддразнил он. "Ваш партнер большой, но размер - это еще не все".

" Это то, что вы говорите своей девушке?" Броубит вмешался, пытаясь обойти мужчину позади него. Стормтигер повернулся к нему лицом. София двинулась, чтобы перезарядить тот арбалет, который она могла использовать в данный момент.

" Очень смешно, Уорд, - усмехнулся Стормтигер. "Я обязательно повторю эту шутку с Кайзером, когда увижу его в следующий раз". Его рука ударила вниз, и Браубит попытался убежать с дороги. Ему это почти удалось; воздушный клинок, предназначенный для его лица, вместо этого ударил его в плечо, и он с криком боли упал на бок.

София подняла арбалет и выпустила стрелу; даже не глядя, Штормовой тигр протянул руку с порывом ветра и заставил транк-стрелу разлететься. Еще один воздушный клинок врезался в нее; она превратилась в теневую форму, и она пронзила ее центр. Он не мог коснуться ее, не совсем, но она могла чувствовать огромную кинетическую силу за ним. Вихрь воздуха разрушил ее, проходя через ее нематериальное тело.

Она покатилась боком, все еще в тени, и по дороге перезарядила. Вернувшись к твердой форме, она пошла, чтобы прицелиться

- и второй воздушный клинок врезался ей в ногу. Она упала, пытаясь выследить его из арбалета. Слишком поздно и слишком медленно; он вошел сильно и быстро, пиная арбалет ногой в ботинке. Оружие полетело, и его последующий удар отрубил бы ей голову, если бы не громоздкая фигура, которая в последний момент схватила Штормтигера.

Две фигуры катались снова и снова, а затем разошлись. Они поднялись на ноги, злодей из Империи и подросток Уорд. Бровибит неуверенно стоял на ногах, по руке текла кровь из раны на плече, но конечность все еще была в рабочем состоянии.

София стиснула зубы и вытащила нож. Если бы она могла срезать повязку со своего плаща ...

Густое жужжащее облако насекомых окружило Штормтигера, закрывая его лицо и глаза. Неонацист отшатнулся, вызывая ветры, чтобы смыть их, но все больше и больше нарастало. Он снова отступил -

- и застыл, когда Часовой блок, казалось, появился из ниоткуда и коснулся его задней части шеи.

" Молодец", - сказала Эгида одетому в белое подростку, когда он налетел сверху. "Никаких других накидок Империи. Browbeat, как поживаешь? "

" Было лучше, сэр", - ответил крупный подросток. "Но я могу исправить повреждения. Shadow Stalker ранен хуже, чем я.

София, со своей стороны, смотрела на высокую, тощую накидку с изображением насекомых, которая подошла к ней.Вокруг девушки кишели насекомые, и когда она заговорила, они добавляли к ее голосу свои жужжащие звуки.

" Привет; зовут Базз. Я только что присоединился. Нужна помощь?"

Часть шестая: Тень и ошибка.

Я, конечно, слышал о Shadow Stalker раньше. А кто нет? Она была триумфом PRT в области связей с общественностью для Brockton Bay; резкий линчеватель-одинокий волк, который предпочел присоединиться к Стражам, чем оставаться в стороне от холода. По сообщениям, она была способна превращаться в тень и носила арбалеты, стреляющие транквилизаторами. Для определенной части подростковой сцены города она была самой крутой из крутых.

Никогда в своих самых смелых мечтах я не думал, что могу встретить ее как товарища по плащу, а тем более быть частью спасательного отряда. Но вот она была, а вот и я.

У нее было много мышления одинокого волка; Я мог сказать это по всему ее поведению. Ей не нравилось ни о чем просить. Но ее левая рука была порезана Штормтигером, как и правая икроножная мышца. Она стояла на коленях на асфальте, обхватив правой рукой рану на ноге; ее левая рука безвольно свисала сбоку.

"Если бы ты мог помочь мне остановить кровотечение, со мной все было бы хорошо", - неохотно попросила она. Я не мог видеть ее выражения за суровым взглядом ее полной маски; она должна была испытывать некоторую боль, но в ее голосе ничего не было слышно. Я как бы должен был восхищаться этим, хоть немного. Когда Лунг сбил меня с ног, я не был таким стойким.

"Конечно, я могу это сделать", - ответил я. Жучки в моем вещевом отсеке нашли то, что мне было нужно, и направили в мои ожидающие руки. Сначала была небольшая бутылочка с медицинским дезинфицирующим средством, которую я выдавил на ватный диск. Я использовал это, чтобы вытереть кровь из раны на ее руке; - прошипела она, когда антисептик ужалил рану, но не жаловалась. Отбросив пропитанный кровью ватный тампон в сторону, я сорвал покрытие со стерильного тампона, прикрыл им рану, а затем начал наматывать повязку.

Shadow Stalker наблюдал за мной, пока я работал; она не комментировала, что я оценил. Я прошел курс первой помощи, но это был мой первый раз, когда я столкнулся с настоящей раной, и мне нужно было сосредоточиться.

Как только я закончил с рукой, я взял еще один ватный диск и добавил дезинфицирующее средство. Рана на ноге будет хуже; кровь все еще сочилась между ее пальцами, хотя она оказывала давление.

"Эй, Базз, нужна рука?" Мы оба посмотрели на это; Это был Clockblocker, который подошел посмотреть, как у нас дела, теперь, когда замороженная во времени форма Stormtiger была заключена в пену сдерживания.

"Нет, у нее это есть". Комментарий Shadow Stalker меня удивил; это было совершенно случайно, как будто я делал ей маникюр, а не готовился перевязать потенциально серьезную рану. Меня это тоже воодушевило; она считала меня по крайней мере способным сделать это.

"Вообще-то, Clockblocker, ты можешь кое-что сделать для меня", - попросил я. "Эту подушечку, не могли бы вы ее открыть? Придется хлопнуть по ней, как только я закончу чистку пореза".

"Pad?" он спросил. Рассматриваемый пэд танцевал перед ним, поддержанный двумя большими мотыльками. "О, этотблокнот".

Когда он взял его и начал открывать, я кивнул Shadow Stalker'у; она убрала руку с ноги, и потекла свежая кровь. Я провел ватным тампоном, смывая достаточно крови, чтобы увидеть размер раны, затем поднял свободную руку. Clockblocker уронил в него подушечку, и я прижал ее к ране.

"Держи это для меня?" Я спросил; Shadow Stalker немедленно подчинился. Прокладка уже была залита кровью, когда я наматывал повязку; она убрала пальцы в сторону, когда я закончил перевязку раны. Я взглянул критически; казалось, оно не истекает кровью.

"Это должно продержаться, пока ты не вернешься в лазарет", - сказал я ей; пока я говорил, мои жуки собирали окровавленные отходы и бросали их в сумку с замком на молнии. Я запечатал его и бросил в свой вещевой отсек.

<> <>

"Отлично сделано", - отметила София, принимая помощь тощей девушки, чтобы встать. Она была сильнее, чем выглядела; определенно сильнее, чем этот слабак Хеберт. "Ты делал подобные вещи раньше".

Что заставило меня подумать о Хеберте? Должно быть, у них одинаковое телосложение. И такие же волосы. Но этот выше.

"Я думаю, только что обратила внимание в классе первой помощи", - ответила девушка - Базз. "Каково это?"

"Жалит, как ублюдок", - откровенно сказала ей София, чуть-чуть опираясь на поддерживающую руку. "Но я могу справиться. Почему ты так безумно подготовлен?"

"Потому что в первый раз, когда я вышел, я не был". Базз расправил ее плечи. "Я чуть не умер. Так что я научился лучше".

"Эй, дерьмо случается", - заметила София. "Я подходил близко, пару раз. Значит, вы контролируете ошибки, а?"

"Разве она никогда не была", - восторженно воскликнул Часовщик. "Вы видели это, как она отвлекла Стормтигера и заблокировала его обзор, чтобы Виста смогла поставить меня на позицию? Это было так круто и так жутко, и все это одновременно".

"Я не хочу показаться жутким", - возразил Базз.

"Это не жутко , это круто" , - заявила София. "Ошибки могут быть чертовски ужасными. Вам нужно работать над этим, повышать репутацию. Представьте себе, кучка панков ABB, они видят рой пчел, шершней и прочего дерьма, а затем он немного разваливается, и они видят эти желтые линзы ваш.Это было бы так устрашающе , как ад ."

" Это тоже своего рода подлость, и я хочу выглядеть героем ", - заявил Базз. "Я не хочу пугать людей, я просто хочу, чтобы они уважали меня".

" Эй, правило номер один - заслужить уважение", - почти ласково сказала София. "Ты должен это заработать . Лучший способ заслужить уважение - это напугать их до смерти. Вы уже настроены стать самым страшным ублюдком в квартале; если ты будешь использовать это правильно, никто не захочет с тобой связываться ".

" Прекратите пытаться развратить нашего нового члена", - мягко прокомментировал Aegis, приземлившись рядом с ними. "Как дела?"

" Я буду в порядке, - ответила София. "Базз хорошо меня починил. Где ты ее прятал? Я не слышал ни о каких новых переводах ".

" Она новенькая в палатах. Присоединился только сегодня ". Голос Эгиды был резким. "Мне действительно нужно знать, почему вы были так далеко за пределами зоны патрулирования?"

" Потому что в этой проклятой зоне патрулирования ничего не было ", - возразила она. "Когда я выхожу, я хочу получить результаты до того, как вернусь".

" Зона патрулирования изложена для причины ," огрызнулся он. "Вы с Браубитом могли серьезно пострадать или даже убить, если бы мы не явились вовремя".

София покачала головой. "Вы не понимаете, не так ли? Наша работа - сделать город безопаснее. Предоставление нам участков для патрулирования просто гарантирует, что преступники не попадут в эти места. Они не могут этого сделать, когда я рядом ".

" Нет, это ты не понимаешь", - холодным голосом сказала ей Эгида. "Вы подвергали опасности себя и своего товарища по команде из-за собственной глупой безрассудности. За это вам грозят дисциплинарные взыскания. И я сообщу об этом ".

" Бля!" София хотела вскинуть руки, но передумала, потому что боль пронзила ее левую руку. "В порядке Хорошо. Я все равно ненадолго отойду, пока это дерьмо не заживет.

" Мы поговорим еще, когда вернемся на базу, - сказала ей Эгида. "Базз, иди со мной".

Он увел тощего контролера насекомых, понизив голос, чтобы София не могла его слышать, пока они не оказались вне пределов слышимости.

" Она новенькая в палатах?" - спросила она Часовщика, который до этого момента очень старался, чтобы его не заметили.

" Ага", - подтвердил одетый в белое мальчик. "Прошлой ночью взял Лунг, и Оружейник привел ее и завербовал".

" Черт возьми, она взяла Лунг ?" София уставилась на удаляющийся взгляд Базза. "Она круче, чем я думал".

" Да, ну, слышать, как она это говорила, у нее все получилось не так хорошо, - отметил Часблокер. "Но сейчас с ней все в порядке, и она неплохо ладит со всеми. Она нравится Висте ".

Любить Мисси не входило в список желаемых качеств Софии в товарищеской команде. "Значит, она новенькая. Но она довольно эффективно использует эти ошибки ".

" Черт возьми, да", - согласился он. "Видишь ее костюм? Она использовала пауков черной вдовы, чтобы сплести его. Как это чертовски круто? "

София кивнула. Это только подтвердило ее первоначальное впечатление о Баззе, как о человеке, который мог бы быть по-настоящему крутым, если бы она задумалась. Я думаю, нам нужно поговорить. Хороший долгий разговор.

<> <>

"Как дела?" - спросила я, когда Эгида увела меня от Shadow Stalker.

"Мне жаль, что вы это слышали", - ответил он, и я не подумал, что он имел в виду разногласия по поводу ее выхода за пределы патруля. Или, по крайней мере, только к этому. "У Shadow Stalker... проблемы с дисциплиной".

"Ну, какое-то время она была линчевателем, не так ли?" - резонно спросил я. "Ей, должно быть, было трудно приспособиться к новому набору правил, чтобы не быть самим себе боссом".

Он повернулся и пристально посмотрел на меня. "Это часть этого, да. Я предполагаю, что именно поэтому вы сначала пошли по собственному желанию, прежде чем вступили в Палату?

Я кивнул. "Я... раньше правила никогда не приносили мне пользы", - признался я. "Я не видел, чтобы они помогали мне как плащ. Но... -

Он слегка наклонил голову. "Но ... ?"

"Но я лажу со всеми", - признался я. "Даже Shadow Stalker. То есть, я вижу, что у нее есть свои острые углы, но она считает, что мой костюм и способности - это круто.

"Нет, она думает, что они выглядят опасно и круто", - поправил он меня. "И она не ошиблась. Если бы я не знал вас, знал, что вы пытались сделать, у меня тоже было бы такое впечатление. У тебя хороший костюм, - поспешно продолжил он, когда я собирался что-то сказать, - но это также то, о чем нам придется поговорить.

"Джерард, ммм, мистер Ричардсон, кое-что упомянул об этом", - заметил я. "Он предложил нарисовать его переливающимися цветами. Как рождественский жук или что-то в этом роде. Я думал об этом, и идея мне понравилась. Если бы я собирался выступить на публике, то, вероятно, лучше использовать более смелые и яркие цвета насекомых.

Эгис склонил голову и посмотрел на меня с головы до ног. Я немного покраснела, надеясь, что он не проверяет меня в моем костюме.

"Я действительно мог это видеть", - согласился он. Ой. Он просто думал об этом. Я не знал, радоваться мне или разочаровываться.

"Да." Я не хотел, чтобы он понял, о чем я только что думал. "Я, ммм, думал, что такие наплечники могут добавить к образу жука и сделать костюм немного круче?" Я перекинул правую руку через противоположное плечо, имитируя фигуру в воздухе.

"Что, окрашено в яркие переливающиеся цвета? Я это видел ", - согласился он. "Когда мы вернемся, я могу попросить Кида Вина сделать макет компьютера, посмотреть, как он будет выглядеть".

Я улыбнулся под маской. "Я хотел бы, что. Но я не смогу долго оставаться. Папа ждет меня дома ".

"Ой. Да, конечно." Он хлопнул меня по плечу. - Тогда в другой раз. Но было хорошо работать с тобой, Базз. Ваши ошибки действительно пригодились ".

"Рад, что смог помочь." Теперь я снова покраснел от похвалы. "Это было весело."

Он хотел что-то сказать, но в этот момент Штормовой тигр вырвался из замораживания Часоблокера и начал бороться с пеной, окружавшей его. Внимание Эгиды переключилось на него, и момент прошел.

<> <>

София вошла в палату, немного прихрамывая, в новой повязке на ноге. Она все еще была в ботинке, но костюм был обрезан на уровне колен на ее правой ноге, чтобы медсестра могла добраться до раны.

Она просто надеялась, что кто-то пошутит о "хопалоне", чтобы она могла сказать им в лицо, но никто не сказал ни слова.

Остановившись на мгновение, чтобы сесть за стол, она огляделась. Кид Вин сидел за мониторной консолью, Мисси как раз выходила из спального алькова...

" Где Базз?" она спросила. "Разве она не вернулась сюда?"

- Угу, нет, - вызвался Кид Вин. "Иджис сказала, что идет домой".

" Ох, ну ладно." София скривилась под маской. Я хотел с ней поговорить. Если я когда-либо видел , есть высший хищник. Ей просто нужно показать, как это сделать.

" Эгис сказал, что хотел поговорить с тобой, когда ты вошел?" - рискнул Кид Вин.

София покачала головой. "Слушай, прикрой меня, ладно? Я задолбался. Я просто хочу домой.

Повернувшись на стуле, Кид Вин посмотрел на нее. "Хорошо, без проблем. Но ты должен мне.

" Эх, как угодно". Поднявшись на ноги, София, прихрамывая, двинулась обратно в свой спальный альков.Последнее, что я хочу сделать, это поговорить с этим морализаторским добрым человеком. Еще одна речь о том, какие правила существуют, чтобы нас защищать... ха. Они там, чтобы защищать слабых. А слабые не заслуживают защиты. Не совсем.

Медленно и осторожно она начала переодеваться в гражданскую одежду.

<> <>

Я открыл заднюю дверь и вошел внутрь. "Привет, папа, я дома", - крикнула я.

"Наверху", - ответил он. "Ужин в духовке".

"Ох, отлично", - воскликнул я. "Голодный. Работа супергероя утомительнее, чем я думал ".

Он спустился вниз и вошел на кухню, когда я ставила на стол теплую тарелку. "Так как дела, детка?" он спросил.

"О, это была просто спасательная операция", - сказал я ему между укусами. "Двое из них были в патруле, попали в беду, поэтому мы пошли туда и помогли. Плененный член Империи Восемьдесят восемь. Это было довольно реально ".

Его брови приподнялись, когда он сел напротив меня. "Ничего не произошло ... "

"Как с Лунгом?" Я покачал головой, даже вспомнив катастрофу, в которой я столкнулся с мысом ABB. Даже сейчас по спине пробежал холодок. "Нет, папа. Я никогда не подходил к нему. Кстати, это был Штормтигер, но мы никому об этом не говорим, пока он не появится в новостях ".

Он серьезно кивнул. "Конечно."

"Но да, это было потрясающе", - сказал я ему, начиная приходить в восторг. "Виста подобрала нас близко, затем я послал рой, чтобы ослепить и отвлечь его. Когда он смотрел не в ту сторону, она переместила Clockblocker прямо за ним, и он был украшением лужайки.

Он улыбнулся, поддавшись моему настроению. "Похоже, вы с ними хорошо работаете".

"О, они классные", - согласился я. "Clockblocker такой умный, как и следовало ожидать с таким именем, а Кид Вин классный, и он обещал показать мне, как пользоваться их компьютерами, и..."

Его улыбка стала шире, и он указал на мою вилку, где кусок стейка медленно остывал, пока я оживленно жестикулировал. "Вы можете съесть это, пока мухи не доберутся до него".

"Ха, этого никогда не случится", - напомнил я ему. "Все мухи в этом доме принадлежат мне. Плюс ко всему прочему. Каждый из. Они хотят прикоснуться к моей еде, они сначала должны спросить меня ".

"О", - ответил он, его глаза слегка расширились. "Я не думал об этом".

"Ага", - выразительно согласился я и сунул стейк в рот. Сделав паузу, чтобы жевать и проглотить, я продолжил. "Так что да, Aegis немного серьезен, но он хороший парень. Галант действительно хорош - он видит эмоции, знаете ли? Я этого не сделал. Виста просто милая. На самом деле мне не удалось познакомиться с Браубитом - он был одним из двух других патрульных, попавших в беду. Я встретил Shadow Stalker. Ее немного порезали, и мне пришлось перевязать ее ".

"Ха, вау, - заметил он. "Вторая насыщенная ночь. Есть проблемы? Трясет, плохие воспоминания? "

Я глубоко вздохнул; по какой-то причине меня немного шатало. "Не важно. Пару моментов, когда я слишком отчетливо вспомнил, что произошло прошлой ночью, но... да. Теперь все хорошо. Я в команде. У них есть моя спина, а у меня их ". Несмотря на мои смелые слова, мой голос стал звучать немного хрупко. Я неуверенно улыбнулся. "Они действительнохотят, чтобы я был в команде".

Он потянулся через стол и взял меня за руку. Я сжала его большую руку, и он осторожно сжал в ответ. "Я горжусь тобой. Действительно горжусь. И я рада, что вы нашли свое место ".

"Что, ты злишься на меня не за... понимаешь, скрываешь это? Выходить из дома? Почти убит? Теперь мой голос заметно дрожал. Но, я был очень горд отметить, что слез еще не было.

Он покачал головой. "Нет. Боже, нет. Он встал со стула, подошел к моей стороне стола. Я встала ему навстречу, и он обнял меня. Его руки крепко обнимали меня, а мои - его. Я почувствовал, как текут слезы, несмотря на то, как сильно я хотел сдержать их, а затем что-то глубоко внутри сказало мне, что это нормально выпустить их. Что я в безопасности. Наконец.

И вот я заплакал, и мой папа обнял меня и нежно покачал в своих руках, и мой обед незаметно остыл на столе.

<> <>

Я плохо спал в ту ночь, мои сны были полны огня и боли. Проснувшись на следующее утро, я все еще был измотан настолько, что отказался от утренней пробежки, прежде чем закончил половину пути.

"Хочешь не ходить в школу дома?" - спросил меня папа за столом для завтрака. "Я могу написать тебе записку".

Я покачал головой. "Нет. Я столкнулся с тем, что стал супергероем, хотя злодей чуть не убил меня. И это позволило мне спасти еще двух героев от другого злодея ". Я сделал глубокий вдох. "Я могу смотреть в школу".

"Это дух, детка", - ободряюще согласился он. "Хочешь, чтобы я тебя отвез? Мы можем поговорить еще, если хочешь.

Я слегка улыбнулся, обдумывая это. "... Да, папа", - согласился я. "Я хотел бы, что."

<> <>

"Так каково это, обладать способностями?"

Я повернулся, чтобы посмотреть на него, когда мы двинулись по подъездной дорожке. "Серьезно, папа? Похоже, ты фанат плащей.

"Так что, если я?" он спросил. "Я родился до того, как все это случилось; черт возьми, я закончил среднюю школу. К тому времени, когда мы достаточно узнали о сверхспособностях, чтобы понять, что подростки, как правило, получают их больше, чем взрослые, я даже перестал быть подростком. У меня никогда не было возможности мечтать о получении силы, пока я не стал слишком стар для того, чтобы мечтать о том, что мне могло сойти с рук ".

"Так ты на меня рассчитываешь?" Я усмехнулся, когда сказал это.

"Mayybe", - признал он с ответной ухмылкой. "Итак, на что это похоже?"

"Это спешка", - честно сказал я ему. "Я не знаю, как обстоят дела с другими накидками, но когда я позволяю включиться на полную мощность, у меня постоянно появляются чувства насекомых, сообщающие мне за кварталы, вокруг меня. Я знаю, где каждый, что он за тип, более или менее то, что он может видеть и слышать, и я могу сказать каждому из них, что делать, и все одновременно ".

"У вас болит голова?" - спросил он немного обеспокоенно. "Я слышал, что у некоторых накидок с умопомрачительной силой сильно болит голова".

"Не я", - заверила я его. "Сначала я боялся этого, но этого не произошло. Как будто мне было интересно, есть ли у меня верхний предел, но если он у меня есть, этого еще не произошло ".

Он медленно покачал головой. "И эти ошибки. Насколько ты им нравишься? Есть ли у них чувства и эмоции? Собираетесь ли вы теперь говорить "ни одна ошибка не должна умирать"? "

Я фыркнул. "Боже, нет. Серьезно. Это просто ошибки. Каждый день только в Броктон-Бей вылупляется миллион. Так же многие умирают. Если бы я был сентиментален из-за ошибок, я бы никогда не перестал плакать. Нет, в этом нет опасности".

"Что ж, тогда это облегчение", - ответил он, изображая, как вытер лоб. "Я имею в виду, я бы не стал возражать, если вы держите нескольких в качестве домашних животных, но у нас мало места".

"Э... да, папа, об этом", - сказал я ему. "Просто чтобы вы знали, у менядержал в подвале черных вдов, чтобы ткать мне костюм. Я снова переселил большинство из них, но знаешь, когда ты спустишься туда, просто будь начеку, на всякий случай, хорошо? "

В общем, он воспринял это очень хорошо. "Я... да, хорошо", - согласился он. "Э-э... ??мне нужно спрашивать, почему именно черные вдовы? Не могли бы вы вместо этого обойтись скучным старым несмертельным пауком?

"Ух, потому что у них самый прочный шелк, который можно найти в Штатах, и они родом из Броктон-Бей", - сказал я ему. "Второй по силе в мире. Самый сильный - на Мадагаскаре. Его называют пауком из коры Дарвина, и он может плести восьмидесятифутовую прядь, которая не порвется под собственным весом ".

"Это ... впечатляет?" - осторожно рискнул он.

Я вздохнул. "Папа, это эквивалент... ну, знаешь, однодюймовый стальной трос?"

Он немедленно кивнул. "Да, я знаю их".

"Восемьдесят футов паутины без опоры - это пропорционально сто пятьдесят миль однодюймового кабеля".

Пока он это переваривал, наступило долгое молчание. "Этого не может быть".

"Эта полоска паучьего шелка? Около одной десятитысячной дюйма в диаметре ".

Он снова замолчал на несколько мгновений. - Господи, - пробормотал он. "Мы используем неправильный материал".

Я усмехнулся. "Не совсем. Получить стальной трос намного проще, чем найти пауков, готовых ткать шелк по запросу ". Я сделал паузу для эффекта. - Во всяком случае, до сих пор так и было.

"И у вас есть костюм, сотканный из этого материала", - отметил он. "Это, вы знаете, пуленепробиваемое?"

"Понятия не имею, - откровенно признался я. - Надеюсь, он защищен от ножа. У меня есть бронепанели. Это спасло мне жизнь в воскресенье вечером ".

"Ты все еще очень серьезно ранен", - отметил он. "Из того, что ты сказал мне вчера вечером".

"Да, но без этого меня бы выпотрошили, а затем поджарили бы до хрустящей корочки". Я тяжело вздохнул. "Его когти попали мне в броню. У меня сломаны кости, но ничего хуже ".

"Ах." Некоторое время он молчал, ведя машину. "Так что, думаю, мне следует поблагодарить Бога за Панацею".

"И Оружейник, - вставил я. - И кто бы это ни нашел, кто избил Лунга. Они оставили на лице Лунга записку для оружейника, в которой говорилось, что я на крыше ".

Он покачал головой. "Христос. Так что ты мне говоришь, если я устрою вечеринку с благодарностью, нам придется проводить ее на заднем дворе? "

Я усмехнулся. "Да, я полагаю."

Тогда мы оба замолчали; Я смотрел, как проезжает дорога, прислонившись головой к спинке сиденья. Я действительно не хотел ходить в школу, но и не хотел, чтобы Эмма, София и Мэдисон думали, что они победили, что они выгнали меня из Уинслоу в пятницу своей глупой розыгрышем сока. Я все еще ненавидел их, все еще презирал все, что они делали, но они больше не были так важны .

С тех пор, как я видел их в последний раз, я чуть не умер, а затем перевернул свою жизнь, стал опекой и фактически спас жизни. Кроме того, то, что они со мной сделали, было ничем. Я чувствовал, что могу покорить мир. Или, по крайней мере, большую его часть. Во всяком случае, роль, которая занимала Эмму Барнс.

Ебать ее. Она больше не имеет значения.

<> <>

" Что, черт возьми, с ней? Я здесь опоздаю в школу. София откинулась на спинку компьютерного кресла на базе Wards, положив ноги в ботинках на другой стул.

Заместитель директора Реник нахмурился, глядя на ссылку на видео. "Панацея дежурит по просьбе нас. Знаешь, ты можешь принять во внимание ее чувства в этом вопросе.

София закатила глаза; Реник, конечно, не сможет этого увидеть. "Хорошо, хорошо, но ей не нужно беспокоиться о своей тайной личности. Я делаю. И если я появлюсь в Уинслоу с перевязанной рукой и ногой, в воде будет кровь. Люди видели этот проклятый бой, и я уверен, что в Интернете есть по крайней мере одно видео с ним ".

" Большинство людей смотрят его перед первым выступлением Базза, - заверила ее заместитель директора Brockton Bay. "Я так понимаю, она помогла спасти тебе жизнь".

" Она сделала", - признала София. "Думаю, мне понравится работать с ней".

" Это мило", - нейтрально ответил он. "Ах; Я только что получил известие, что Glory Girl и Panacea прибыли в здание PRT ".

София снова закатила глаза. "Бля наконец ".

" Shadow Stalker, - упрекнул ее Реник, - я уверена, что тебя предупреждали о твоем языке..."

" Да, да", - ответила она. "Не публично, понятно".

" Я оставил сообщение, чтобы ее быстро выследили к вам, - заверил ее заместитель директора. "Как только вы исцелитесь, вы идете в школу. Никаких оправданий. Понял?"

" Да, сэр, понял, сэр", - ответила она, прерывая связь как раз вовремя, чтобы он пропустил ее, указав пальцем на экран.

Она встала и, хромая, направилась к двери, стягивая при этом одну перчатку. В отличие от некоторых из подопечных, она никогда не показывала Эми Даллон свое лицо и никогда не собиралась этого делать. Девушка была хорошим целителем, но все еще была такой слабак, что София никогда не могла по-настоящему уважать ее.

В отличие от Glory Girl; теперь был кто-то, кто надрал задницы и взял имена. С ее ярким костюмом и яркой тактикой она определенно была тем, кого София могла уважать, даже если способ, которым она делала вещи, был более или менее противоположен тому, что делала София.

В любом случае София очень хотела попасть в школу; она хотела узнать, решил ли, наконец, Хеберт вообще уйти. После розыгрыша в пятницу у нее были надежды. Но у Хеберта была раздражающая привычка игнорировать это и возвращаться за новым.

"Мне просто нужно посмотреть", - решила она.

<> <>

"Вот дерьмо", - услышала я позади себя София. "Я слышал это, но не поверил. Какого хрена ты делаешь в ответ, Хеберт? Я думал, ты ушел навсегда.

"Серьезно, Тейлор, - вставила Эмма, - где ты был в понедельник? Плакать до сна? "

Эта линия заставила меня напрячь зубы; это было типично для Эммы, бросая ей в лицо мою уверенность. Я начал чувствовать, что моя решимость пошатнулась; одно дело думать, что Эмма и София ничтожны перед Лунгом, но когда они смотрят на меня, это совсем другое дело.

Я глубоко вздохнул и вспомнил похвалу Эгиды после спасения жизни Shadow Stalker'а. "Почему бы тебе просто не отвалить, Эмма, - смело сказал я ей. "У меня нет времени на твое дерьмо".

Глаза Эммы широко открылись; Я не говорил с ней так... всегда. И это не осталось незамеченным среди других, стоявших вокруг; некоторые были дружками Эммы, а некоторые нет. Несколько человек ахнули, а некоторые скрыли улыбки. Возможно, они не были моими друзьями, но хороший ожог всегда был забавным.

София тоже это заметила. "Ты с ней так не разговариваешь", - прорычала она, подходя ко мне и толкая меня назад. Я толкнул ее в ответ; Я не был таким сильным, как она, но я был выше и у меня было больше возможностей. Она надавила сильнее, и я отступил в сторону, просунув свою ногу между ее ногой.

Скорее по счастливой случайности, чем по замыслу, она споткнулась, жестко приземлилась и перекатилась на одно колено. Я подошел к ней, чтобы снова толкнуть ее, затем почувствовал жгучую боль в черепе, когда резко остановился; Эмма схватила меня за волосы - волосы, которые Эми осторожно отрастила для меня в понедельник утром. Она не тянула, а скорее мешала мне подойти к Софии.

"Привет!" Я кричал, поворачиваясь и толкая ее по очереди, так удивив ее, что она отпустила мои волосы. "Разве вы не знали, что первоклассники тянут за волосы?"

Полностью осознавая, что я повернулся к Софии спиной, я уже собирался повернуться к ней, когда почувствовал, как мою руку сильно тянет за мной в болезненном замке. Слишком поздно. Ой.

"А теперь извини", - проскрипела она позади меня, - "или я посмотрю, смогу ли я его вывихнуть".

"Извиняться?" - огрызнулся я. "Но это ты начал!"

Моя рука была вывернута еще на несколько градусов вверх, и я застонал от боли. "Извиняться!" - прорычала она.

Это начинало становиться очень болезненно, и я подумывал сдаться, когда по толпе пробежал шепот; София отпустила мою руку и отступила назад, когда из-за угла свернул один из учителей домоводства. Я встряхнул плечом, приняв его нормальное положение, и сбежал.

На мгновение я подумывал рассказать мисс Голдсуорси о том, что происходит, но потом вспомнил все остальные попытки жаловаться. Тогда ничего не произошло, и ничего не произойдет сейчас.

Однако я должен быть осторожен, чтобы избегать Софии до конца дня. Судя по ее взгляду, она жаждет крови. И я не хотел, чтобы он был моим.

<> <>

Базз огляделся, когда Shadow Stalker вошел на базу Wards. "Ой, привет", - позвала она. "Как дела?"

Shadow Stalker пожал плечами. "Были бы лучшие дни", - проворчала она.

" Да, я тоже", - согласился Базз. "Эгида, скажи ей, что ты мне сказал".

Эгида прочистила горло. Он довольно гордился своей идеей. Выдержит ли он испытание реальностью - другой вопрос. "Ябыл собираюсь поставить вас на мониторе исполнительность, Shadow Stalker, но я решил попробовать что - то другое. Вы, кажется, ладите с Баззом, так что мы собираемся провести патруль из трех человек; я, ты и она. Она новенькая, и вы все еще в курсе с вчерашнего вечера, так что я буду рядом, чтобы убедиться, что ничего не ускользнет. Хорошо?"

"Хорошо?" он имел в виду "вы понимаете?" а не "с тобой все в порядке?", но он был уверен, что Shadow Stalker уже понял это.

Что интересно, она не сразу возражала против этой идеи. "Конечно", - согласилась она. "Звучит круто".

" Да, я тоже", - добавил Базз. "Я не смогу путешествовать так же быстро, как вы, но я должен быть в состоянии внимательно осматривать все вокруг".

" Так подождите, у вас есть эффективная сила мыслителя, а также у мастера?" - спросил Shadow Stalker.

Базз кивнул. "Да, и Aegis говорит, что мой костюм дает мне своего рода рейтинг Brute, плюс с ошибками, дающими мне маскировку, у меня также есть своего рода рейтинг Stranger".

Shadow Stalker кивнул. "И вы все еще не делаете"Не думаешь, что твоя сила - всякие задиры?

" Эй, твоя тоже чертовски крутая", - сказал ей Базз.

Эгида прочистила горло. - Позже соревнования по похлопыванию, дамы. А сейчас пора патрулировать. Готовый?"

Shadow Stalker кивнул. Базз повторил жест.

" Хорошо", - заявила Иджис. "Погнали."

Часть седьмая: С такими друзьями.

Иджис знала, что Shadow Stalker не ладит со многими людьми; будучи лидером Стражей с тех пор, как Триумф присоединился к собственно Протекторату, он также знал почему. Это началось, когда она присоединилась к Палате; Публике сказали, что она решила добровольно отказаться от своего образа действий одинокого волка и стать одним из хороших парней в качестве добросовестного супергероя.

Правда была менее привлекательной; ее записи о насилии держали ее в списке наблюдения, но меры не принимались до тех пор, пока не был найден член банды, прибитый к стене одной из ее фирменных стрел. Мужчина почти истек кровью; он выжил, но дело было сделано. Shadow Stalker выследили, арестовали, ее настоящая личность была раскрыта.

В результате правонарушения ее отправили бы прямо в тюрьму для несовершеннолетних - с сохранением секретности личности, насколько было обеспокоено широкой публикой, - если бы кто-то не выступил вперед, чтобы отстаивать ее дело. Этим кем-то был Алан Барнс, поверенный по разводам; очевидно, Shadow Stalker спас жизнь своей дочери ранее. Вместо этого он предложил поместить ее в палату Броктон-Бей, где она могла бы продолжать свою деятельность по борьбе с преступностью под надзором, а не просто сидеть взаперти.

Его красноречие, его показания о ее персонаже были таковы, что наблюдательный совет был поколеблен, и Shadow Stalker получил статус испытательного срока в палатах. Более того, она находилась на испытательном сроке до своего восемнадцатилетия, и любое дальнейшее серьезное преступление могло положить конец ее свободе. Но, тем не менее, она раздражалась ограничениями, которые были наложены на нее, и снимала их со всех вокруг; или, возможно, она была просто неприятным человеком с самого начала. Что бы это ни было, Эгида предположила, что, если бы у нее не было этих ограничений, она была бы намного противнее.

В результате у нее не сложилось никаких дружеских отношений в Подопечных. Она терпела их, а они ее, но не было ни близости, ни разделения. До сих пор так и есть.

Базз был интересным случаем; также начинавшая как одинокий линчеватель, она сразу же столкнулась с одним из самых сильных мысов в Броктон-Бей. Оружейник спас ей жизнь, и она согласилась присоединиться к Стражам в качестве альтернативы навешиванию плаща навсегда. У нее не было особой самооценки, и она стремилась угодить, что обычно делало бы ее мишенью для грубого языка Shadow Stalker. Но ее умение помочь спасти другого бывшего линчевателя и явный страх, присущий способности управлять десятками тысяч ошибок одновременно, снискали ей неохотное уважение проблемного Уорда.

Таким образом, между ними сложилась маловероятная дружба, от которой Часблокер и Кид Вин ломали головы. Эгис даже не задумывалась об этом. Он был просто рад, что Shadow Stalker не будет проблемой для их новейшего Ward, и что Базз действительно казался счастливым партнером с ней.

Он просто надеялся, что ситуация не закончится выстрелом себе в ногу, как это произошло с последним патрулем, в котором находился Shadow Stalker. Но, как это ни удивительно, казалось, что пока это работает.

<> <>

Эгида заняла позицию, взлетая над зданиями и оглядываясь в поисках явных признаков беды. Shadow Stalker бегала по крышам, превращаясь в тень, чтобы ей было намного легче пересекать пространства между зданиями. На земле я изо всех сил старался идти в ногу, не выматывая себя; Тем временем я использовал своих жуков, чтобы обследовать окрестности на пределе моего диапазона, собрал рой, чтобы использовать в случае крайней необходимости, и целый день тушился в школе.

После первой стычки с Софией и Эммой мне пришлось быть более осторожной, чем обычно. Решив проявлять большую активность со своими способностями, я начал использовать свои жучки, чтобы осматривать школу, когда я приходил утром, а также свою сумку, свое кресло и окружающие классы, когда я перемещался по зданию. Как только я обнаруживал Эмму, Софию или Мэдисон, я ставил им ошибки и старался не мешаться им между занятиями. София определенно любила меня, и для начала она держала меня в напряжении; независимо от того, насколько я был осторожен, казалось, что она всегда была на грани того, чтобы догнать меня в начале каждого урока.

После нескольких закрытых разговоров я понял это; когда три главных суки потеряли меня из виду, они заставили своих друзей следить за мной и писать им мое местонахождение. Так что я тоже пометил их и изо всех сил старался держаться подальше от них . В каком-то смысле я полагал, что это хорошая практика для уклонения от злодеев во время битвы, но я хотел, чтобы хоть раз они отказались от этого и оставили меня в покое.

Самым раздражающим аспектом было то, что я был опекунским, супергерой, и что мне приходилось избегать обычных школьных хулиганов. Я не мог использовать свои силы, чтобы защитить себя, из-за страха, по крайней мере, выйти из-под контроля и попасть во всевозможные неприятности. И я не мог просто сказать им, потому что это меня сбило бы с толку, и я не хотел знать, что они будут делать с этой информацией.

Я знал, что директор Блэквелл знал, что я из прихода, и, очевидно, сказал учителям уделять мне даже меньше внимания, чем обычно, чтобы я мог приходить и уходить по мере необходимости. К сожалению, это, похоже, не распространялось на защиту меня от хулиганов; Вероятно, предполагалось, что, будучи опекой, я не нуждаюсь в такой защите.

Да, это работалотак хорошо для меня. Через несколько дней я довольно хорошо разобрался с этим, но все равно было больно уклоняться от сук и в то же время пытаться получить образование. Если к следующей пятнице это все еще будет происходить, мне придется что-то кому- то сказать .

В любом случае, мне нужно было поднять еще один вопрос, но этот был связан с Aegis, и сейчас было самое подходящее время.

<> <>

" Иджис".

" Да, Базз?"

" Могу я задать вам вопрос?"

" Ты только что сделал".

"... Хорошо. Мне нужно задать вам вопрос, и мне нужен правдивый ответ ".

" Это зависит от вопроса".

" Вы доверяете мне как подопечному?"

Карлос остановился, глядя на фигуру Базза, уверенно бегающего между зданиями. Откуда это взялось?

" Да, я знаю. Я доверяю тебе так же сильно, как любой Уорд. Почему?"

" Почему ты вчера удержал меня и Shadow Stalker от ограбления банка? Если бы мы были там, я почти уверен, что смог бы закрыть многих из них ".

" Вы знаете, она права", - добавил Shadow Stalker. "Между мной и Баззом мы могли бы заставить Нижних звать" дядю "примерно за одну минуту. Как бы то ни было, они выставили вас идиотами.

" Ты очень хорошо знаешь, почему я сдерживал тебя, Сталкер Теней", - упрекнула Эгида вторую девушку. "Я просто не хотел раскрывать причину".

" Что, потому что я злюсь на Грю?"

" Мрак?" - спросил Базз. "Кто такой Грю? Ой, подожди, парень из Андерсайдеров?"

Эгида вздохнула и спустилась вниз, чтобы приземлиться рядом с контроллером ошибок. Shadow Stalker воспринял это как сигнал, чтобы спрыгнуть с ее здания; она окрепла прямо перед тем, как приземлиться, ее плащ резко вспыхнул. Он понятия не имел, как долго она должна была тренироваться, чтобы добиться именно такого эффекта.

<> <>

" Да, этот парень", - сказала Эйджис Баззу. "Shadow Stalker не любит его и преследует его при каждой возможности".

" Я не " возражали София.

Эгида просто скрестила руки на груди и пристально посмотрела на нее. Через несколько секунд она вздохнула и вскинула руки вверх. "Хорошо, хорошо, мне не нравится этот парень. Его силы пугают меня ".

" Вывести вас из себя?" Базз, казалось, думал об этом. "Поколение тьмы, верно?"

" Больше, чем просто тьма", - сказал ей Shadow Stalker. "Радио не работают. Это просто останавливает свет. И когда я вхожу туда, мои силы меняются. А онможет видеть сквозь него, поэтому, если он затянет меня в свою темноту, у него будет преимущество ".

Базз кивнул. "Это похоже на проблему, хорошо".

" Да, ну, я не принимаю этого. Так что я не убегаю от него. Я смотрю на него лицом к лицу ".

" Вот в чем проблема", - вмешалась Иджис. "Каждый раз, когда кажется, что мы можем столкнуться с Грю, Shadow Stalker агрессивно пытается противостоять ему. Когда дело доходит до командной работы, это может вызвать проблемы, поэтому нам пришлось вытащить вас из этого конкретного инцидента. Хорошо?"

" Хорошо." Базз кивнул. "Знаешь, тогда ты мог бы просто сказать мне это".

" Мне сказали не сообщать вам информацию, если вы не попросите". Иджис казалась неудобной.

Он не мог видеть выражения ее лица, но она выглядела озадаченной. "Почему?"

" Потому что мы не хотели настраивать вас против Shadow Stalker".

Она казалась еще более озадаченной. "Почему это настроит меня против нее?"

Он сделал паузу. "Я не уверен. В любом случае, похоже, волноваться не о чем. Продолжим? "

После долгой паузы Базз кивнул; Эгида поднялась в воздух.

София воспользовалась возможностью и встала рядом с Баззом. Выключив на мгновение микрофон, она тихо спросила: "Вы действительно имеете в виду это, когда говорите, что это вас не беспокоит?"

- Нет, - так же тихо ответил Базз. "Почему это должно быть? Вы должны признать свои страхи лицом к лицу ".

Она нахмурилась. "Не сказал бы, что ябоюсь этого придурка, но да, если кто и собирается его убить, то это буду я ".Она побежала к ближайшему зданию, превратилась в тень и стала стремительно карабкаться по ней.

Я начинаю думать, что с Buzz все получится.

<> <>

" Внимание!"

Я посмотрел вверх, когда Эйджис быстро приземлилась рядом со мной; мгновение спустя, всего в нескольких ярдах от него приземлился Shadow Stalker.

"Как дела?" Я спросил.

"Только что получил известие", - сказал он нам кратко. "Возле Трениардов идет драка. Там Бакуда и множество головорезов ABB. Они хотят, чтобы я все разглядывал ".

- Сумасшедшая сука, - пробормотал Shadow Stalker. "С кем она борется? Торговцы? АББ? "

"Это проблема." Голос Эгиды был мрачным. "Она борется с Нижними".

Я так же почувствовал, как увидел, как Shadow Stalker обратил внимание на меня. "Так мы идем?"

"Полегче, тигр", - посоветовал он ей. " Вы возвращаетесь на базу или продолжаете патрулирование. Я собираюсь посмотреть, что происходит, и убедиться, что мирные жители не попали под перекрестный огонь ".

"Но ..." Мы оба заговорили почти в одно и то же время.

Эгида бросила на нас раздраженный взгляд. "Но ничего. Я отведу тебя туда, ты сосредоточишься на Грю, даже если я скажу тебе сдерживаться.

"Что, если она этого не сделает?" Я спросил. "Shadow Stalker, конечно, ты можешь отложить это только один раз?"

Она сжала кулаки, отвернувшись от нас. Я шагнул вперед, поймал ее за плечо. Она освободила мою руку. "Оставь это."

"Нет." Мой голос был твердым. "Возможно, я новичок в этом, но я знаю, что партнеры работают вместе. Ты знаешь, я тебя поддержу.

"А Мрак?"

Я пожал плечами. "Я найду его, я буду следить за ним. Когда мы получим добро, я познакомлю его со своими маленькими друзьями. Я заляпаю его ошибками, прежде чем он сможет сказать: "Где Рейд?"

"А его тьма?"

"Свинцовые коробки не останавливают мою силу", - напомнил я ей. Мы действительно это проверили. "Я сомневаюсь, что немного темноты будет иметь такое большое значение".

Она повернулась ко мне. "Хорошо, хорошо, я должен это увидеть".

Эгис нахмурилась. "Ты говоришь, что не пойдешь за Грю?"

Shadow Stalker слегка пожал плечами. "Базз говорит, что она позаботится об этом, когда придет время. И я как бы хочу видеть его покрытым ошибками. Желательно жалящего, кусающего ".

Он вздохнул. "В порядке Хорошо. Но если ты не подчиняешься приказам и все равно пойдешь за ним, тебе придется следить за ним в течение недели ".

"Ух!" Shadow Stalker подняла руку; через мгновение я дал ей пять. "Пойдем надирать задницу бандитской!"

<> <>

"Ого, черт возьми".

Я не совсем уверен, кто озвучил комментарий; по крайней мере, у одного из нас, может быть, у двоих. С высоты мы смотрели на то, что могло быть зоной боевых действий; складские сараи смяты и взорваны, и тут и там поднимается дым. Была даже стрельба, вдали слабые хлопки.

"Гул." Иджис. "Вы можете определить, где находятся люди? В частности, кого-нибудь, кто не выглядит так, будто он часть этого? "

"Работаю над этим, но я мог бы быть немного ниже". Я уже начал собирать жуков в этом районе. "У меня есть машина и много людей пешком. Кто еще в Нижних? "

"Регент - ребенок в маске и рубашке с рюшами", - пояснил Shadow Stalker. "У Tattletale есть что-то вроде фиолетового костюма. А Адская гончая просто носит одежду, но с ней собаки. Она заставляет их расти ".

"Никаких собак поблизости нет", - немедленно ответил я; у собак были блохи, а блохи со мной не разговаривали. "Ах, верно. Есть люди ... -

Входят! - крикнула Эгида и отпустила. Мы упали.

Что ж, я хотел спуститься ниже.

<> <>

Комиксы постоянно ошибаются, и даже телешоу на самом деле не демонстрируют, насколько неудобно даже для сильного летчика перевозить двух пассажиров. Я висел в его левой руке, а Shadow Stalker - в правой. Это было довольно неудобно для плечевых мышц, но я подозревал, что если он держит нас за талию, было бы неудобно на совершенно другом уровне; в конце концов, он был несколько сложен, и такая близость могла поджечь все контуры в моем мозгу.

Однако падение с высоты - это совершенно новый уровень неприятностей. Я бы поехал на его спине верхом, чтобы избежать этого. Независимо от того, насколько неудобно это доставляло нам обоим .

Даже когда мы упали, я быстро обнаружил причину, по которой он нас бросил. Внизу, в автомобиле с открытым верхом, кто-то выпустил установленную на плече ракету. Это отслеживало Иджис, который изо всех сил старался уклониться от него.

Ну, сначала это пошло на Shadow Stalker, которая обратила тень как раз вовремя, чтобы она пронзила ее тело, затем это пошло на Aegis. Но у меня были другие проблемы. Действительно актуальные. Проблемы, которые начинались на букву "G", заканчивались буквой "D" и рифмовались со словом "неизбежное сокрушительное воздействие".

Из всех способностей к насекомым, которых я не получил, сейчас было бы фаворитом "летать, как насекомое".

"Гул!" - закричал Shadow Stalker и схватил меня за лодыжки. "Свернуться в клубок!"

Не было времени для паники. Я сделал то, что она мне сказала.

<> <>

Я не совсем понимал, что она сделала, но по мере того, как земля быстро приближалась, мы падали друг на друга, все быстрее и быстрее, пока я не мог сказать, где вверху. Земля и небо кружились друг вокруг друга; Меня тошнило, и я сосредоточился на том, чтобы не рвать сквозь маску. Раздался отдаленный взрыв.

В ушах свистел ветер; земля теперь поднималась очень быстро. А потом, мгновение от удара... Shadow Stalker стал тенью.

Пока я был на вершине петли.

<> <>

Было слишком много надеяться на то, что восходящий импульс от вращения полностью превысит нашу нисходящую скорость, но он определенно уменьшил ее от "фатальной" до просто "болезненной". По счастливой случайности - или цели Теневого Сталкера - я приземлился на наклонную стену, остатки шкафчика для хранения вещей. Я оттолкнулся от этого с ушибленной силой, поскольку он треснул от удара.

По-прежнему свернувшись клубком, закрыв голову руками, я на некотором расстоянии покатился боком по растрескавшемуся бетону, теряя скорость - но, к счастью, не кожу, благодаря тяжелой работе тысяч черных вдов, - пока я шел. В конце концов, я с громким лязгом подошел к краю другого складского помещения .Это выбило меня из колеи; мое сознание решило взять короткий отпуск.

<> <>

"- узз. Гул!"

Я снова оказался на крыше, боль пронизывала все части моего тела. Одна из моих линз очков была разбита. Легкое нависало надо мной, тряся моим плечом:

"Буз! Привет! У тебя все нормально? С этой дурацкой маской я ничего не могу сказать! "

Мигая, я сосредоточился. Это был не Лунг; это был Shadow Stalker.

"Ага", - сумел я. "Все в порядке. Я думаю. Больно.

Она снова опустилась на колени. "Слава богу за это. Где болит?"

Я неуверенно вздохнул. Это больно. Делать что угоднобольно, но дышать больнее всего. "Повсюду. Думаю, в основном ребра. Может быть, треснутый или сломанный.

"Блядь. Не двигайся много. У тебя может быть прокол легкого.

"Не думаю, - ответил я. "Был один из них. Не чувствую того же ".

"Если ты так говоришь. Слушай, здесь нельзя лежать на открытом воздухе. Я должен утащить тебя под прикрытие.

"Как долго меня не было?" - спросил я ни о чем.

"Минуту или две", - сказала она мне, помогая сесть. Затем она взяла меня за руку, чтобы помочь подняться.

"Ой. Блядь. Рука."

Остановив то, что она делала, она проверила мою руку. "Бля, это определенно кажется сломанным". Перевернувшись на другой бок, она схватила эту руку. "Не сломан?"

"Не сломано", - согласился я. Не было ни спины, ни ног, хотя они определенно посылали мне достаточно болевых сообщений; медленно и мучительно она помогла мне подняться на ноги. По мере того, как она это сделала, я восстановил свое понимание того, что происходило вокруг нас.

И как раз вовремя. Когда я восстановил равновесие, я схватил Shadow Stalker и потянул ее в сторону, так что мы сильно столкнулись с сараем. Ее протест был заглушен серией выстрелов, пронесшихся в воздухе в том месте, где мы стояли. Больше выстрелов не последовало; мой наспех собранный рой упал на двух стрелков, и они упали на колени, крича и царапая себе лица.

Слегка пошатываясь, я восстановил равновесие. Shadow Stalker посмотрел на двух головорезов, затем снова на меня. "Вы спасли мою жизнь."

"Эй, ты спас мой, так что мы..." Я замолчал, когда она направила один из своих арбалетов прямо мне в живот.

"Не надо. Двигайся". Ее голос был низким и смертоносным.

Я не мог увернуться; она не смогла бы скучать по мне, даже если бы попыталась. Мои глаза расширились. "Что..."

Она спустила курок; стрела вылетела и попала мне в грудь.

Только она на мгновение превратилась в тень; будучи похожим на привидение, стрела прошла сквозь меня и вышла с другой стороны. Я услышал стон и стук; Я с болью повернул голову и увидел, как еще один головорез ABB рухнул на грязный бетон, его пистолет упал раньше его на землю.

"Ты пропустил один". Ее тон был легким. "И тебе действительно стоит научиться доверять мне".

Мой тон был кривым. "Я знаю сейчас . Спасибо -"

"Сохрани это. Нам нужно посмотреть, выжила ли Иджис ".

"Нам также нужно вызвать подкрепление".

"Мое радио не работает. Ваш? "

Я попробовал. Никакой радости.

"Нет. И вообще, чем они нас ударили?

"Ракета какая-то. Должно быть, как бы это ни называлось, визуальная подпись. Поехал за самой большой вещью. Я с плащом, потом с Иджидой.

"Я никогда не был так рад быть худым".

Она осторожно обняла меня, чтобы помочь. "Худая, но классная. Никогда этого не забывай."

<> <>

Много чего происходило, но я смог выяснить, где находится Бакуда; или, по крайней мере, человек в автомобиле с открытым верхом, который выстрелил в нас. Я был не в состоянии делать много физически, и Shadow Stalker был занят, помогая мне двигаться, но мои ошибки были на высоте. Все, кто подходил к нам, были повалены на землю; Shadow Stalker разоружил их, обезопасил, и мы пошли дальше.

Мы не гонялись за Бакудой; мы искали Aegis. И мы нашли его довольно скоро.

"Кто-то впереди", - сумел я. Колющая боль в моем боку в ближайшее время не прошла, но я старалась ее преодолеть. "Люди. Над телом. Думаю, это могут быть Нижние звёзды.

"Пойдем посмотрим". Она помогла мне завернуть за угол, и вот они; Нижние, хорошо. По крайней мере, их трое. Они выглядели несколько хуже изношенными, но не так плохо, как тело на земле.

Это была Эгида или, по крайней мере, большая часть его. Когда мы подошли к нам, я услышал, как одна из них, девушка, сказала: "Хорошо, поехали. Задвиньте его на место - "

" Держи! " крикнула Shadow Stalker, отпуская меня, чтобы она могла прицелиться из обоих арбалетов. "Отойди от него медленно, и дай мне увидеть твои руки".

Они повернулись к нам лицом, пойманные на заднюю ногу. Я подкрался ближе, стараясь держаться подальше от ее огня. Хорошо, это была Иджис, но... "О боже, - пробормотала я. "Я так виноват."

Он получил удар в низ живота; обе ноги и одна рука были оторваны. Половина его лица отсутствовала, и один глаз отсутствовал. Я мог видеть, где кишки были собраны и поспешно вставлены на место; все было залито кровью.

Shadow Stalker подошел ближе, ее арбалеты были наготове. Один был направлен на парня в мотоциклетной кожаной одежде - Мрак, как я вспомнил, - а другой на мальчика в костюме Renfaire. Я не мог вспомнить, как Призрачный Сталкер называл двух других. "Даже не думайте об этом", - приказала она им. "Что ты с ним делал?"

"Собираем его обратно", - просто ответила девушка в фиолетовом костюме. "Так у него больше шансов выжить".

"Выживание?" Я задохнулся. "Он мертв. Ничто не могло пережить это ".

"Не правда." Голос был хриплым, почти неслышным.

Я уставился вниз и изумленно уставился. Его единственный глаз открылся и смутно смотрел на меня.

"Иджис! Ты жив!"

Очень слабый кивок. "Да... дай мне... момент".

Глаз снова закрылся.

"Иджис!" Я упал на колени, хотел встряхнуть его, но решил не делать этого, так как что-то может упасть. "Иджис!"

Девушка в фиолетовом положила руку мне на плечо. "Он жив. Но ему понадобится кто-то вроде Панацеи, чтобы снова собраться вместе.

Я посмотрел на нее. "Откуда ты это знаешь? А кто это вы? Ваш голос знакомый.

Она умело помогла мне подняться на ноги; Shadow Stalker придвинулся еще ближе, один арбалет нацелился на Мрак, а другой на мальчика в одежде Ренфайра.

"Разве ты меня не помнишь? Я ... -

Подожди. Я нахмурился. "Что-то не так."

Shadow Stalker взглянул на меня. "Что?"

"Я окружил Бакуду и ее головорезов, чтобы занять ее, но я больше не могу ее видеть. Или ее машину.

"Это плохо, не так ли?" Shadow Stalker огляделся. "Где она была, в последний раз вы ее видели?"

"Ярдов в пятидесяти это ... ох".

Я повернулся, чтобы указать, и в этот момент джип свернул за угол. Вместе с ним появилась полусфера чистого воздуха, около двадцати футов в поперечнике. Каждый жук, попавший на поверхность полушария ... исчез.

Блядь.

<> <>

"Ха!" - закричала женщина, вставшая на заднем сиденье машины. "Я думал, что ударил этим что-то!" Даже в механическом монотонном голосе я слышал торжество в ее голосе.

"Бакуда?" - спросила я уголком рта.

"Ага", - так же тихо согласилась девушка в фиолетовом.

Это прикинул; у женщины были темные волосы, и на ней был какой-то замысловатый противогаз, с защитными очками и передышкой. Мои жуки не могли попасть ей в глаза или рот, и поэтому она, очевидно, что-то придумала, чтобы держать моих жуков на расстоянии немного больше, чем руки.

За рулем был один из ее миньонов; другой наставлял на нас что-то похожее на какой-то ужасный пулемет. Смысл был ясен; если бы мы сделали враждебный шаг, мы стали бы эпицентром лидерства. Shadow Stalker будет в порядке, если она будет двигаться достаточно быстро; остальные из нас, не так много.

"Ну, тогда, - продолжил Бакуда, когда никто не ответил на ее первоначальную вылазку. "Все мои враги в одном месте. Так приятно познакомиться со всеми вами ".

"Палаты не имеют к этому никакого отношения", - неожиданно заявил Мрак. "Отпусти их."

Бакуда пожал плечами. "Они вмешались, они умирают". Она катала в руке пару сфер размером с мяч для гольфа. "Мне интересно, что эти двое будут делать, если они уйдут вместе друг с другом. Думаю, даже Shadow Stalker должен почувствовать на себе последствия этого.

"Я прикрываю нас", - пробормотал Мрак. "Мы все бежим".

- Но Эйджис, - так же тихо возразил я. В любом случае я не мог бежать. И Эгида была жива. Я не собирался его бросать.

Прежде чем мы успели что-то сказать, Бакуда швырнул шары через лобовое стекло джипа в нашу сторону.

Или, скорее, это ее намерение должно быть было.

Вместо этого она низко кинулась. Они ударились о лобовое стекло и, отскочив назад, скрылись из виду. "Блядь!" - закричала она, все еще монотонно, и нырнула в пространство для ног, очевидно, пытаясь достать бомбы.

"Все вниз!" крикнула девушка в пурпурном. Схватив меня, она притянула к земле, перекатываясь подо мной так, что она приняла на себя главный удар. Мои ребра все еще сопротивлялись, но могло быть намного хуже. В то же время на нас накатила тьма. Мгновение спустя я осознал, что это темнота Мрак .

Земля содрогнулась, но я ничего не слышал, ничего не чувствовал. Спустя долгое время темнота исчезла, и девушка в фиолетовом помогла мне сесть. Shadow Stalker была первой на ногах, ее арбалеты все еще были нацелены на Грю и другого парня.

Я не обращал на это внимания; Я искал, где был Бакуда. Мой один глаз был нечетким из-за разбитой линзы, но другой все еще мог видеть довольно хорошо. И Бакуды ... ушел. Как и джип, и двое парней, которые были в нем с ней. Даже бетон исчез, образуя идеальный круг. На его месте была гладкая поверхность камня, кое-где покрытая зернистостью и причудливой текстурой.

"Какого хрена...? - пробормотал Мрак.

- Поток лавы, - объяснила девушка в фиолетовом. - Я предполагаю, что эти бомбы взорвали что-то еще, что она несла, и это что-то повлияло на ее поле исчезновения насекомых. Она исчезла . Поменял ее в другой мир "."

Вау ", - пробормотал я." Выжила ли она вообще? "

" Теперь, когда я не могу вам сказать, - ответила девушка с дерзкой усмешкой. был введен. Я Tattletale, это Регент, а вон там высокий и темный Мрак ".

"А вы все мои пленники", - отрезал Shadow Stalker. "Базз, отойди от Tattletale. И не слушай ее. Она умеет крутить тебе голову".

"Подожди минутку", - запротестовал Мрак. "Мы даже не начали это. Бакуда устроил нам засаду ".

"Ага", - согласился Регент. "И она тоже похитила Суку".

"Наверное, где-нибудь заперта", - вставил Таттлтейл. "Она будет голодать, если ее вовремя не найдут".

Я не совсем понял, кто такая "Сука", но они казались обеспокоенными за нее. Или, по крайней мере, Tattletale.

"Мы можем ее найти", - безжалостно заявил Shadow Stalker. "После того, как ты за решеткой".

"Но мы даже не совершали никаких преступлений. Мы здесь жертвы" , - настаивал Мрак.

"Плевать".

Я мог видеть их точку зрения, но не хотел спорить с Shadow Stalker по этому поводу; кроме того, мы же у них с поличным. И помощь в привлечении Нижних в мою первую неделю в качестве опеки выглядела бы потрясающе.

"Бьюсь об заклад, я мог бы сказать десять слов, которые убедят тебя отпустить нас", - озорно предположил Таттлтейл.

"Если она снова заговорит, Базз, набей ей рот насекомыми".

"Нет, я хочу услышать, что она скажет".

"Она опасна, Базз. Она Мыслитель. Ты никогда не позволяешь Мыслителю говорить".

"Хорошо, я понял", - сказал я ей. "Меня как следует предупредили. Она не Мастер, не так ли?"

С неохотой Теневой Сталкер покачала головой. "Просто мыслитель".

"Прямо тогда." Я повернулся к Tattletale. "Я принимаю ваш вызов. Какие десять слов?"

Tattletale прочистила горло. "Держись, девочка-жук. Помощь уже в пути".

"И что, черт возьми, это должно значить?" потребовал Shadow Stalker.

Но я знал. И я знал, что Tattletale прав. Я собирался их отпустить. "В ту ночь вы были на крыше". Мой голос был тихим.

"Мы видели, что ты попал в беду", - подтвердила она. "Лунг собирался тебя топтать. Рэйчел привела своих собак, вбила его в землю. Ты, наверное, не помнишь, но я сидел с тобой и держал тебя за руку, пока не показал оружейник".

"Он сказал, что получил анонимную наводку ..." - пробормотала я.

Мрак кивнул. " Это были мы ".

Я глубоко вздохнул и повернулся к Shadow Stalker'у. "Они спасли мне жизнь".

"Они негодяи". Ее тон был резким.

"Они тоже сделали все возможное, чтобы спасти жизнь Иджис". Я указал на лежачую форму.

"Если он выживет". Но ее тон был колеблющимся.

"И если мы примем их, их партнер может умереть".

"Не наша проблема". Но потом она покачала головой. "Блядь."

"Вы знаете, что это правильно".

"Бля", - снова пробормотала она. "Ты заставишь меня сделать это, правда? ты? "

Я покачал головой. "Я не могу заставить тебя что- либо сделать , Призрачный Сталкер. То, что ты делаешь, - твой выбор. Так было всегда".

"Черт, я не могу поверить , что даже с учетом этого." Арбалет, который она наставила на Грю, дрогнул, и в течение долгого времени я думал, что она собирается спустить курок. Но затем он опустился, как и тот, который указал на Регента. "Давай, убирайся отсюда. Отвали".

Им не нужно было повторять дважды. Над ними нависла тьма; Последнее, что я видел из Подземных, была Теттлтейл, подмигивающая мне. А потом они ушли.

Shadow Stalker повернулся ко мне. "Итак, теперь мы - бля, с тобой все в порядке?"

Я покачивался на ногах, а перед глазами горели фотовспышки. "Не думаю, - пробормотал я.

Она поймала меня, когда я упал.

<> <>

Первой прибыла Velocity. Он осмотрел сцену; Иджис лежит там, как после неудачного вскрытия, Базз в восстановительной позиции и Теневой Сталкер охраняет их обоих.

" Они живы?" он спросил.

Она устало кивнула. "Да. У Aegis очень слабое сердцебиение, но оно есть. Базз дышит, но кроме этого я понятия не имею ".

" Так что же случилось?"

" Бакуда", - просто ответила она. "Сумасшедшая сука взяла верх над Нижними. Расстрелял нас с неба. Произошла неисправность Tinkertech ". Она указала на круг потока лавы. "Последняя известная позиция".

" Почему вы не обратились за помощью?"

Она постучала по уху. "Радио отключилось, когда она застрелила Иджис. Думаю, это был своего рода ЭМИ ".

" Верно. Хорошо, я позову медиков. Что-нибудь еще? Где нижние? "

Она долго колебалась, затем пожала плечами. "Трахнул, если я знаю. Не видел их ".

- Тогда ладно. Вы ранены?"

Она покачала головой. "Медики?" она подсказала. "Я беспокоюсь о Баззе".

" Понятно". Он вытащил телефон и набрал номер. "Это скорость", - сообщил он. "Ты никогда не поверишь в это..."

<> <>

Постепенно я снова всплыл, чувствуя отчетливое ощущение дежавю . Вместо больничной палаты я был в лазарете PRT, но кровать была почти такой же, и мне снова не хватало костюма и маски.

"Как вы себя чувствуете?" - спросила Панацея.

"Теперь довольно хорошо", - ответил я, затем мои глаза расширились, и я слегка приподнялся. "Иджис. Он... -

Я его уже видела, - заверила она меня. "Он вообще почти не нуждался в помощи. В последний раз я видел, как он направлялся в кафетерий, чтобы съесть стейк своего веса ".

"О, хорошо." Я начал вылезать из постели. "Это снимает с меня вес". Я сделал паузу. "Shadow Stalker?"

"Ожидание снаружи". Она протянула мне мой костюм. "Она очень волновалась".

"Волновался? Почему? Это была всего лишь сломанная рука и сломанные ребра, верно? Я забрался в него, и она помогла мне застегнуть его сзади.

"Вряд ли. Это все, о чем вы думали?

Я натянул маску на голову и убедился, что она сидит правильно. Мне придется заменить этот объектив. Опять таки. Фу. "А, да. Что еще там было? "

"Что ж, посмотрим". Она открыла дверь, выводя меня вперед. "Перелом коленной чашечки. Разрыв селезенки. Три сломанных ребра, два сломанных. Вы знали о переломах локтевой кости и лучевой кости; твое запястье тоже было сильно сломано. Разрыв печени. Перелом позвоночника.

Shadow Stalker поднялся с того места, где она сидела. "И ты сказал мне, что это были только сломанные ребра и сломанная рука. Я думал, ты можешь гулять! "

"Я сказал тебе, что все больно", - возразил я. "И у нас не было выбора в этом вопросе".

"Ну, теперь с тобой все в порядке", - сказала мне Панацея. "Не делай этого привычкой, хорошо?"

Я импульсивно обнял ее. "Спасибо. И если тебе когда-нибудь понадобится с кем-нибудь поговорить, помни, что я здесь, хорошо? "

На мгновение она прислонилась ко мне. "Да спасибо. Я могу поговорить с тобой об этом в ближайшее время.

Я на мгновение прижался лбом к ее лбу, прежде чем отпустить ее. "Любое время. Увидимся позже, Панацея.

- Увидимся позже, Базз. И ты тоже, Shadow Stalker.

<> <>

Когда мы вышли из лазарета, я взглянул на Shadow Stalker. "Так что происходит?"

"Что ж, Реник хочет видеть вас для вашего отчета о том, что произошло сегодня", - сообщила она мне. "Мы с Aegis уже подготовили отчеты. После этого мы свободны. Хочешь встретиться с моей лучшей подругой, сходить в кино или что-то в этом роде? "

Я моргнул. "Я... ты хочешь разоблачить?" Разоблачение было большим делом. Доверие было огромным. Я почувствовал опухоль в горле, что Призрачный Сталкер был готов доверить мне то, кем она была на самом деле.

"Конечно", - беззаботно ответила она. "Вы качали там сегодня. Я не могу придумать никого, с кем я бы предпочел поделиться своей тайной личностью ".

Я кивнул. "Я чувствую то же самое. Но вы знаете, мы были партнерами всего неделю. Меньше. Кроме того, я хочу вернуться домой и поправить маску ". Я указал на разбитую линзу. "Рейнчек по этому фильму?"

Она легко кивнула. "Конечно. Шаги малыша. Спасайте жизни друг друга сегодня, разоблачайте завтра ".

"И если это следует по обычной формуле ситкома, оказывается, что мы уже лучшие друзья", - заметил я с усмешкой.

"Не может быть", - усмехнувшись, ответила она. "Не тот цвет волос. В любом случае, увидимся завтра? "

- Тогда увидимся, крутая девочка. Я протянул руку. "И спасибо."

"Для чего?" Она взяла меня за руку и все равно пожала.

"Спасая мою жизнь, дурак". Рукопожатия было недостаточно; Я схватил ее и обнял.

"Ты тоже спас мою". Медленно ее руки обвились вокруг меня. Это было хорошо.

"Да, ну, я не позволю какому-нибудь головорезу из ABB застрелить самую крутую девушку в палатах".

Она засмеялась, когда мы перестали обнимать. "Хорошая точка зрения. Увидимся завтра - девочка посильнее .

<> <>

Это теплое чувство оставалось во мне на протяжении всего устного отчета, который я давал Ренику, и всю дорогу домой на автобусе домой. Папа поприветствовал меня, и я подробно рассказал ему о том, что произошло.

Я провел вечер, поправляя маску, потом смотрел телевизор с папой. Вечер был добрый; Я наконец был доволен, впервые за несколько недель. Я был в отделении, надрывал задницу и нес свой вес. И у меня был партнер, который уважал меня, а я, в свою очередь, уважал.

Может, мне стоило поговорить с ней о разоблачении и встрече с ее лучшей подругой. Было бы неплохо провести ночь в кино.

<> <>

" Так неужели этот человек из Базза на самом деле все такое?" Эмма протянула руку и украла попкорн Софии. "Контроль ошибок не такой уж и большой".

" Не торопись", - предупредила София, хотя саундтрек к фильму в основном заглушал голос Эммы. "Да, она все это. Она крутая. Она сильная ". Она покачала головой. "И контроль ошибок... да, это больше, чем вы думаете. Вы должны увидеть это, чтобы понять ".

" Так когда они подпишут тебя с кем-нибудь еще? Все, что я слышал на этой неделе, - это Buzz this и Buzz that. Обычно они много передвигают ".

София склонила голову. "Похоже, вы завидуете. Черт возьми, ты такой.Ты действительно завидуешь, что в палатах наконец-то есть кто-то, с кем стоит сотрудничать?

" Я не знаю", - усмехнулась Эмма. "Когда помолвка?"

София бросила в нее пригоршню попкорна.

<> <>

Я еще дважды выходил на патрулирование с Shadow Stalker за выходные. Было относительно тихо; мы остановили несколько грабежей и ограбление круглосуточного магазина, но ничего важного. Shadow Stalker входил, пока я сдерживался и поддерживал ее тем, что она называла "багпокалипсисом". Я возразил против этого термина, что, конечно, гарантировало, что она будет использовать его еще больше.

Мы не поднимали идею разоблачения, хотя, конечно, не раз приходило мне в голову. Я пытался понять, почему я не хотел этого делать; в конце концов, я решил, что, хотя я определенно доверял ей, я не был уверен, действительно ли я был тем человеком, которому она могла бы раскрыть свою тайную личность.

А потом наступил понедельник, и мы были слишком заняты, чтобы думать о таких вещах. Мы ходили в ночное патрулирование, и пока я ехал домой на автобусе или заставлял папу забрать меня, Shadow Stalker всегда шел домой в костюме, всю дорогу бегая по крыше. Так что у нас не было возможности разделить поездку, где эта тема могла бы возникнуть снова.

Более того, Эмма и ее друзья усиливали давление в школе. Им уже несколько дней не удавалось успешно провести розыгрыш, и казалось, будто они чувствовали угрозу из-за моей способности уклоняться от них. Мои учетные записи электронной почты продолжали заполняться оскорблениями, и я не мог не вступить в конфликт с Софией в области физического воспитания, но моя тактика пометки их ошибками в целом работала, и мне действительно удалось сдать два задания без посторонних. вмешательство. Я решил, что Пауэрс потрясен.

Я понял, что новая тактика заключалась в том, чтобы набирать больше парней - я имею в виду студентов - чтобы они отслеживали меня, пока не стало казаться, что половина школы присылала текст, как только увидела меня. Эмма, должно быть, убедила их, что это часть какой-то новой игры; Я был почти уверен, что большинство из них даже не знали, кто я.

Тем не менее, мне удалось опередить трех сук до пятницы, хотя с каждым днем ??становилось все труднее. Они начали изучать мой распорядок дня и хитрые маршруты, которые я использовал в школе, чтобы переходить от класса к классу, и становилось все труднее просто потому, что было очень много способов добраться из пункта А в пункт Б. использование ошибок, чтобы незаметно отвлечь некоторых из них, чтобы я мог проскользнуть мимо; технически использование моих способностей, но не таким способом, который действительно мог бы меня обмануть.

<> <>

Как бы то ни было, пришло время патрулирования в пятницу вечером, мне не терпелось выбраться отсюда и создать кому-нибудь проблемы. Я пожал руки Shadow Stalker, как только увидел ее; приятно было видеть, так сказать, дружелюбное лицо. Во всяком случае, дружелюбная маска. Мы хорошо поработали в течение недели, оттачивая нашу тактику, так что нам почти не приходилось говорить, чтобы сообщить о наших намерениях другому. Эгида, разумеется, полностью выздоровевшая, снова шла с нами.

"Сегодня вечером мы будем смотреть на Торговцев", - сказал он нам. "Вы знаете, что делать. Наблюдайте, сообщайте, но не вступайте в бой, если мирные жители не находятся в опасности ".

"Да, капитан", - согласился я; Shadow Stalker подавил фырканье.

"Я не знаю, кто из вас двоих хуже другого", - заметил он. "Я вижу, что Базз подбирает часть неуважения к Shadow Stalker".

"Я совершенно уважительно", - возразил я. "Просто, вы знаете, я счастлив, что гуляю. Надрать задницу. "

"Принимая имена?" он закончил.

"Зачем нам нужны их имена?" - спросил Shadow Stalker, и я дал ей пять.

Эгида закатила глаза. "Пойдемте. Я собираюсь освободить вас двоих для самостоятельного патрулирования на следующей неделе, и я хочу сделать это, прежде чем передумаю.

Shadow Stalker кивнул. "Давай сделаем это."

<> <>

Первая часть патрулирования была относительно рутинной; мелкие преступления, которые мы разогнали, обезвредив преступников и вызвав полицейских, чтобы они их забрали. Но через пару часов ситуация начала нагреваться.

"Сообщается, что Торговцы открыли старый добрый бордель с наркотиками, - сообщила нам Aegis. "Внизу раздают лекарства. Наверху у них есть девушки, которых торговцы пристрастили к наркотикам, обслуживающие клиентов, чтобы расплатиться с наркотиками, которые были им принуждены в первую очередь ".

"Хорошо", - прорычал я. "Это место, которое нужно посетить. От нас."

"Время багпокалипсиса", - сказал Теневой Сталкер.

Эгида поморщилась. "Вы должны это называть?"

"Багагедон?" она предположила; Я усмехнулся.

"Пожалуйста, прекратите", - попросил он, затем откашлялся. "Тогда ладно. Мы собираемся поддержать полицию в этом. Мы не думаем, что какие-то накидки Торговца будут очевидны, но на всякий случай оставайтесь в напряжении. И не облажайся; некоторые из этих девушек моложе вас двоих, и мы хотим вывести их из этой ситуации ".

"Понятно." Я притворился, что ломаю костяшки пальцев. "Надрать задницу, назвать имена и спасти невинных. Все за один день ".

Shadow Stalker проверил ее арбалеты. "Что она сказала."

<> <>

Эгида осторожно высадила нас на крышу здания. На первый взгляд, он казался частично заброшенным, с захудалым выносом на первом этаже, но мои жуки рассказали мне другую историю.

"Все окна заколочены", - сообщил я. "Место ужасное. Везде жуки, комнаты крошечные, и у девочек почти нет шансов помыться или даже поспать. Внизу еще хуже.

"Наркотики?" - спросила Эгида.

"Подвал", - сказал я. "Большой запас этого. По крайней мере, ошибки, которые у меня втиснуты, становятся непонятными ".

"Верно", - согласился он и передал информацию в полицию. "Хорошо, когда будешь готов".

Я сделал глубокий вдох. "Багпокалипсис" - это техника, которую разработали мы с Shadow Stalker. Я поражал цель жуками, и цель уходила из укрытия, чтобы ее сбил мой ожидающий напарник. Она получала от этого удовольствие, поскольку цель часто сдавалась, как только она сталкивалась с ним. Ошибки, заползающие в места, о которых человек не знал, могут заползти ошибки, как правило, привлекали внимание.

"Верх и низ. Давай сделаем это."

<> <>

Софии нравилось смотреть, как Базз за работой. Она отнеслась к этому совершенно небрежно, не скрывая того факта, что у нее были десятки тысяч жуков. Комментарий "сверху и снизу" был связан с тем фактом, что она сначала будет окружать людей на верхнем этаже и тех, кто находится в подвале, а затем перемещать эти два стаи вместе.

Со всех сторон тучи насекомых двинулись внутрь, проникая на верхний этаж через щели и трещины в досках, закрывающих окна. Когда первые звуки тревоги начали просачиваться сквозь стены и крышу, София решила облегчить себе путь вниз в здание.

Там она нашла мужчин во всех стадиях раздетости, покрытых буквально тысячами ползающих, кусающих и жалящих насекомых, в то время как болезненно молодые девушки прятались в своих крошечных кроватках, не тронутые ни одним насекомым. У Софии не было много времени на девочек; если они не могли помочь себе, она не собиралась им помогать.

С другой стороны, она была здесь, чтобы иметь дело с мужчинами, что она и сделала с большим энтузиазмом. Одного за другим она снимала их, покоряла и удерживала. И, глядя на девушек, выглядывающих теперь из своих комнат, она была проклята, если она не чувствовала определенного удовлетворения от хорошо выполненной работы.

<> <>

"Они должны выйти через парадную дверь в любой момент", - сообщил я Aegis. "Их много, но они довольно хорошо покрыты ошибками. Как только вы их подавите, я их отлажу ".

"На нем", - подтвердил он и взлетел с крыши; Мне он не нужен был там, где я был, а полиции, вероятно, понадобится еще одна пара сильных рук. Мне было приятно наблюдать за работой Shadow Stalker и следить за тем, чтобы никто не проскользнул мимо нее и не подкрался к ней.

Кто-то выбил доски из окна на втором этаже, и я нахмурился. Shadow Stalker находился не в том конце здания, чтобы перехватить его, а полиция стояла с другой стороны, ожидая ожидаемого исхода.

"К черту, - подумал я. Я всю неделю хотел кого-нибудь ударить. И я не позволю этой суке-суке уйти.

Даже когда предполагаемый беглец закончил очищать окно, я спешил по пожарной лестнице; когда я достиг уровня земли, он начал спускаться по водосточной трубе. Я следил за измученными обитателями и персоналом наркопритона, когда они пытались сбежать, даже когда я наблюдал, как Shadow Stalker ловко подчиняет себе еще одного покровителя.

Мой личный беглец спустился на землю, огляделся, чтобы сориентироваться, затем поспешил по переулку. Он оглядывался через плечо и не ожидал, что кто-то выйдет из-за мусорного контейнера и споткнется; с очень приятным глухим стуком он растянулся в мусоре.

"Привет", - сказал я ему, позволяя жукам гудеть в такт моему голосу. "Меня зовут Базз. Сдавайся, или все станет хуже ".

Он взглянул на меня и увидел худую девушку-подростка в костюме. Он должен был смотреть внимательнее.

Как только он бросился на меня, я смахнул ему в лицо рой мотыльков и отошел в сторону; когда он, спотыкаясь, прошел мимо меня, я ударила дубинкой ему по коленной чашечке. Он вскрикнул и упал, перекатываясь на бок, хватаясь за коленную чашечку.

"Еще раз, мешок с грязью", - сказал я ему. "Брось это."

Он ругал меня; обычно я бы проигнорировал это, но он решил оскорбить маму. Это, и я уже чувствовал себя особенно взволнованным. На этот раз я нацелился на руку, которую он использовал, чтобы поддержать себя, а затем ударил его ногой по лицу, когда он упал.

<> <>

София нашла маленькую угловую комнату и выбитое окно. Остальная часть пола была чистой; она слышала, как снизу приближается полиция. Однако за окном она услышала звуки драки. Выпрыгнув из окна, она приземлилась в тени.

Она как раз успела увидеть, как Базз ударил мужчину по лицу.

" Теперь ты собираешься остаться внизу?" потребовал Базз. Все, что она получила в ответ, был стон.

Ну что ж, подумала София. У Buzz есть интересная глубина. Она встала позади Базза. "Дом чистый. Хочешь снова ударить его, не стесняйся. Я полагаю, он просил об этом ".

<> <>

Я покачал головой. "Он не просил об этом. У меня есть это..." Я сделал паузу, не желая продолжать. Я рассеянно закрыл эстафету.

"Дай мне угадаю", - прокомментировал Shadow Stalker. "Проблемы гражданской жизни. Никто не знает, что вы из прихода, и вы просто не получаете заслуженного уважения?"

"Это больше, чем это", - сказал я ей. "Вот эта девушка..."

"Я знаю, да?" - прервал Shadow Stalker. "Суки просто не знают, когда сдаться. У меня такая же проблема. Мне просто нужно..."

"Гм".

<> <>

Полиция хорошо контролировала все на фронте; Эгида снова взлетела в поисках Базза. Ее не было на крыше, но быстрый поиск нашел ее в переулке вместе с Shadow Stalker и еще одним мужчиной. Мужчина выглядел несколько потрепанным.

"Отлично, - подумал он. Здесь я подумал, что Базз хорошо повлиял на Shadow Stalker. Я должен пресечь это в зародыше.

<> <>

Мы с Теневым Сталкером повернулись, когда Эгис продолжила. "Я разочарован, Shadow Stalker. Я действительно разочарован. Хотя при усмирении подозреваемых можно допустить небольшое превышение силы, избивать их, когда они уже были схвачены, недопустимо. Боюсь, что это будет продолжаться. в вашей записи - "

" Подожди, подожди ", - возразил я. "Shadow Stalker этого не делал. Я сделал".

Он остановился, нахмурившись. " ... Какие?"

Я шагнул вперед, показывая ему дубинку в руке. "Я видел, как он бежал сюда, поэтому ... перехватил его".

Он нахмурился еще больше. "Ты Мастер, а не Брутальщик. Тебе следует держаться подальше от драк. Тебе следовало позвонить одному из нас, чтобы разобраться с ним ".

"Вы были впереди, а Shadow Stalker был занят внутри", - уклонился я. "Он мог сбежать, поэтому я устроил ему засаду".

Он осмотрел заключенного, и его губы сжались. "Его ударили по лицу, когда он уже был на земле. Кровь только текла боком".

Я поморщился. "Он сказал что-то о моей маме. Я... я ненадолго вышел из себя".

Еще один долгий испытующий взгляд, а затем он вздернул подбородок вверх. "Хорошо. Я пропущу это, но не делай этого снова. Оставайся со мной; я отвезу тебя обратно на базу после того, как здесь закончится полиция. А потом мы поговорим".

Я посмотрел на Shadow Stalker; она оглянулась на меня и слегка пожала плечами. "Разговаривать?" Я спросил. "О чем?"

Он указал на лежащую на спине мою пленницу. "Вот увидишь."

Протянув руку, он схватил мужчину за пояс и полетел обратно по переулку, отговаривая от дальнейших допросов. Я молча последовал за мной в сопровождении Shadow Stalker-а.

<> <>

"Так говори."

Я взглянул на Shadow Stalker, а она посмотрела на меня. Всех остальных выгнали с базы Уордов; это была только Эгида, она и я. Мы сидели по обе стороны от одного из общих столов; У Эгиды была газировка. Я не получил ни одного, как и Shadow Stalker, учитывая, что мы оба носили полнолицевые маски.

"Говорить о чем?" - осторожно спросил я, когда стало ясно, что Shadow Stalker не собирается задавать вопрос.

"О том, что беспокоит вас двоих", - ответил он. "Особенно ты, Базз, но ты тоже злишься, Призрачный Сталкер. Я могу сказать. Так что здесь происходит? Есть ли между вами проблема, о которой я не знаю?"

Я покачал головой; Shadow Stalker сделал то же самое. "Нет, боже, нет", - воскликнул я. "Shadow Stalker вообще не является частью этого. Это дело не в плащах. Проблемы с гражданскими идентичностями".

"Да, как говорит Базз, - вмешался Shadow Stalker. - У меня с ней нет проблем. Она крутая. Моя проблема в другом. Не о чем беспокоиться; я скоро с этим разберусь".

Эгида покачал головой. "Нет, этого недостаточно. Это домашнее дело или учеба? Тебя доставляют родители?"

"Нет, папа отличный", - заверила я его. "Он не в восторге от того, что я плащ, но он рядом со мной в палатах и ??тому подобном. Это школьная вещь, не домашняя вещь ".

Shadow Stalker согласно кивнул. "Думаю, мама не против. Никаких проблем. Это что-то в школе. Ничего особенного".

"Я склонен думать , что это важная персона, от того , как вы каждый действовавшей. Теперь, вы оба говорите , что это школа вещь." Эгида замолчала. "Теперь я должен спросить вашего разрешения на это. Кто-нибудь из вас возражает против того, чтобы другой знал, в какую школу вы ходите?"

Я пожал плечами. "Со мной не было никаких проблем". Повернувшись к Shadow Stalker, я продолжил: "Аркадия, да?"

Она усмехнулась. "Я собирался сказать то же самое".

Эгида покачал головой. "Нет. Каждый из вас из Уинслоу. И поскольку вы оба из одной школы, я подумал, что, возможно, у вас проблемы с одним и тем же человеком - или людьми".

Я покачал головой. "Нет. Я не вижу этого. Никто из моих знакомых не имеет таких проблем с этими суками, как я".

Shadow Stalker слегка усмехнулся. "Может, я смогу помочь тебе с этим. Назови мне несколько имен, и я передам им слово, чтобы они отвалили. Конечно, для их же защиты".

Эгис нахмурилась. "Я не уверен, что это лучший подход".

"Звучит лучше, чем все, что происходило до сих пор", - отметил я. "Конечно. Эмма Барнс. София бляГесс. Мэдисон Клементс. Вы знаете их? "

Тишина повисла над столом. Я взглянул на Эгис; его лицо - что удивительно, учитывая, что он был несколько смуглым - побледнел. С Shadow Stalker я не мог сказать, но ее глаза теперь были проникая в мою из-за ее маски.

"Что?" - спросил я.

"Что... за хрень?" Голос Shadow Stalker был прерывистым, призрачным. Ни хрена . "

" Что? "- снова спросила я, но постепенно начало проявляться подозрение. Маленькие крошечные намеки, собранные за почти две недели ассоциаций, сливались в картину, в которую я просто не мог поверить. "Что?"

Эгида открыла рот и хотела что-то сказать, но Shadow Stalker опередил его. "Ни хрена. Не ты. Ты не можешь быть Тейлором, гребанным Хебертом".

Это сделал ее голос. Преодолевая приглушенный звук ее маски, в этих насмешливых тонах мое имя произносилось очень особым образом. Я узнал это, и я пожелал Богу, чтобы я этого не сделал.

" София Гесс?" Я кричал. "Вы София Гесс?"

<> <>

Я не знал, просто ли она не видела, как я двигаюсь, или какая-то часть ее осознавала, что я делал, и принимала это, позволяя мне довести дело до конца. Но у меня была дубинка, и, прежде чем Эйджис смогла вмешаться, я взмахнул ею по короткой дуге, которая закончилась у ее лица. Ее маска разлетелась, и она упала со стула; Я встал так быстро, что мой собственный стул перевернулся. Тогда я не был уверен, что буду делать, но Aegis пришла первой.

"Погоди!" - отрезал он. "Ни одного шага!"

Оцепенев, осознавая, что я только что сделал, я позволил ему забрать у меня дубинку, отошел на несколько шагов и сел на другой стул. Он опустился на колени рядом с Shadow Stalker - Софией - и проверил ее пульс.

"Она жива, - сообщил он, - но я почти уверен, что вы сломали ей челюсть". Прикоснувшись к своему наушнику для радио, он добавил: "Медицинский персонал на базе палаты. Один раненый, без сознания".

"Хорошо", - раздраженно пробормотал я.

"Нет", - сказал он мне. "Нехорошо . Это совсем нехорошо. Вы - Опека, и вы ранили другую Опеку по личному делу, о котором давно уже должны были транслировать. И я был здесь, когда это произошло".

Сначала я подумал, что он говорит о себе как о свидетеле, но потом меня осенило; он чувствовал ответственность за то, что мы сели вот так, только чтобы обнаружить наши настоящие отношения друг с другом. Shadow Stalker - София- был ранен в его часы.

"Ой", - пробормотал я. "Извини."

Он поморщился; это почти могла быть улыбка. "Все в порядке. Теперь Shadow Stalker нужно пойти в лазарет, чтобы пройти обследование; ты нанес ей ужасный удар. Как только медики прибудут сюда, я собираюсь доложить об этом инциденте".

Я поднял голову. "Что со мной происходит?"

Он пожал плечами. "Я не знаю. Вас, вероятно, поместят в камеру предварительного заключения, пока я буду обсуждать это с оружейным мастером и директором".

Я сглотнул. "Я ... я арестован?"

"Только если ты попытаешься уйти", - заверил он меня. "То, что вы с ней сделали, не возникло ниоткуда. После того, как я закончу рассказывать им, что произошло, мы все сядем с вами..."

"Папа тоже может быть там?" Я спросил.

Он слабо улыбнулся. "Я собирался спросить, хотите ли вы, чтобы он присутствовал; не все Уорды. Мы все сядем и выясним,почему вы только что это сделали".

Я посмотрел ему в глаза. "Это будет какое-то официальное прикрытие, прикрытие, потому что София из прихода?" Это объясняет очень многое.

Его челюсть мрачно сжалась. "Вряд ли. Во-первых, тыУорд тоже. Во-вторых, я действительно хочу узнать, что здесь происходит "."

Да, хорошо, - сказал я ему. - Это не будет веселая история ".

Я знал, что не собирался рассказывать это.

Омак: Мысли Эгиды.

Хорошо, вот пример того, что думала Эджис перед тем, как это дерьмо поразило поклонников.

"Хорошо, у меня есть мои подопечные, которые выбивают сопли из миньонов таким образом, что они могут попасть в серьезные неприятности, если я сообщу об этом в очереди. Так что я выясню, что это за веснушка творится у них в головах, и посмотрю, Я не могу сдержаться, пока они не сделают что-нибудь похуже ".

"Абсолютно первое, что я узнаю, - есть ли у них проблемы друг с другом". (намек на истерический смех читателей)

"Что ж, это облегчение. На самом деле, они, кажется, так хорошо ладят, что открываются больше, когда оба находятся в комнате; может быть, я смогу уговорить их друг друга, чтобы они открылись. друг в комнате, они меньше будут чувствовать, что их допрашивают ". (Обратите внимание, что, поскольку Shadow Stalker, скорее всего, даст односложные ответы, если ее спросить о чем-то самостоятельно, он думает, что это улучшение).

"Как лидер, я прочитал оба их файла. Они оба из Уинслоу. Это известная проблемная школа. Я прошу их разрешения рассказать об этом им ... о, хорошо. Хорошо, давайте посмотрим, есть ли у них общая проблема ".

"Эээ, может быть, Shadow Stalker, предлагающий предупредить о проблеме Базза, не такой уж и хороший..."

"Ой, дерьмо. У их гражданских лиц проблемы друг с другом? Как это вообще..."

"Фууууууууук".

Обратите внимание: если бы их проблемы возникли из любого другого источника, это могло бы даже сработать. Каждый из них сочувствует другому по поводу своих проблем, их рабочие отношения углубляются, и Aegis находит основу проблем, которые у них возникают, и находит способ их решения. Ему не нужно сообщать о том, что его подопечные прибегают к ненужному насилию, потому что он сам решил проблему.

Часть восьмая: Лучший из врагов.

Иджис настаивала на том, чтобы у меня больше не было опасных предметов при себе; это, как я понял, правила. Однако он поверил мне на слово, что я полностью разоружен. Я оценил это; Я не питал неприязни ни к нему, ни к кому-либо, кроме Софии Гесс. Не то чтобы я собирался нападать на кого-то еще или буйствовать на базе PRT.

Конечно, мы оба знали, даже когда я передавал перцовый баллончик, запасную дубинку, складной нож и кастеты, что это было наименьшее из оружия, которое я мог использовать. Каждая ошибка внутри ... да... Три с половиной блока были моими командовать. Я не совсем понимал, почему мой диапазон расширился, но вот оно.

Однако я не был враждебно настроен по отношению к Aegis, Wards, Protectorate или даже PRT. Я был зол на то, что они каким-то образом позволили кому-то вроде Софии присоединиться к приходам и остаться там, даже несмотря на то, что она помогала проводить жестокую кампанию запугивания против меня. Кто-то уронил мяч, и это здорово.

Сидя в камере содержания, я предположил, что если бы я знал, что София была Теневым Сталкером в то время, когда Оружейник предлагал мне присоединиться к Стражам, это склонило бы меня к равновесию. Я бы не стал частью какой-либо организации, которая могла бы ее терпеть.

Но теперь я был участником - насколько долго они позволяли мне оставаться, как я предполагал, - и мне это нравилось .Они мне понравились . Эгида была как старший брат, а Виста - как младшая сестра. Не то чтобы у меня когда-либо было что-то одно, но они были похожи на то, что, как я думал , будет иметь братьев и сестер.

"Shadow Stalker" тоже вписался в эту систему отсчета, как я понял с некоторым запозданием. Она была той стервозной кузиной, которая действовала, потому что никто не любил и не понимал ее. Не то чтобы ей нравилось легко. Она видела мир своим взглядом, очень черно-белым. Просто они не были условиями, которые все остальные видели это.

Я снова и снова крутил маску в руках, глядя в тускло-желтые линзы, пытаясь понять, что я действительно думал о Shadow Stalker.

Я хотел сказать себе, что она мне никогда по-настоящему не нравилась, что я когда-то имел некоторое представление о том, кто она на самом деле. Какой она была на самом деле. Но я этого не сделал. Я бы любил ее. Я ей доверял. У нас была общая опасность, и мы немного посмеялись, и я был на грани принятия ее предложения разоблачить маску. Встретить ее "лучшую подругу" - конечно же, Эмму - и пойти с ними в кино.

Теперь, конечно, я не мог не задаться вопросом, как бы обернулся этот конкретный сценарий. Она бы отвергла меня? Перевернуло бы все ее мировоззрение, если бы вы поняли, что Базз на самом деле была девушкой, которую она мучила ежедневно так долго?

И даже если бы это было, даже если бы она изменилась, изменился бы я ? Или я поступил бы так же и напал на нее смертоносным оружием?

Я испытывал огромное уважение кее, особенно после того, как увидел ее в действии. И да, она мне понравилась. Другим она показалась резкой, почти враждебной; для меня она была просто прямой. Конечно, ее восхищение моим контролем над ошибками, вероятно, во многом связано с ее уважением ко мне. И понравился ли я ей? Я так считал. В конце концов, именно она подняла тему разоблачения. Накидки не разоблачали на глазах у случайных знакомых.

А что касается ее понимания ... в каком-то смысле было бы легче, если бы я разделил ее на двух человек; София Хесс и Shadow Stalker. В ее костюмированной личности у меня сложилось впечатление гнева . Гнев на мир, гнев на преступников, тащивших город вниз. Это была эмоция, с которой я мог согласиться, даже посочувствовать.

Что касается другой стороны уравнения ... Я даже не мог понять, почему она нацелена на меня в своей гражданской идентичности, но у меня было неприятное чувство, что это каким-то образом связано с Эммой. Ну, конечно, это было связано с Эммой; она так же хотела запугать меня. Но так же, как Эмма следовала примеру Софии, должна была быть какая-то причина, связанная с Эммой, по которой София выбрала меня своей целью.

Я глубоко вздохнул, понимая, что жуки, с которыми я контактировал, взволнованы и кишат все большими и большими массами. С усилием я послал успокаивающие импульсы вовне, хотя сам я не особо хотел успокаиваться. Стаи постепенно начали расходиться, успокаиваться, и я откинулся назад, закрыв глаза.

Возможно, это было ошибкой; почти сразу же я начал в замедленном воспроизведении воспроизводить причину, по которой я изначально находился в камере предварительного заключения. Осознание, дергание дубинки, размахивание ею. Я сидел справа от Софии, но наши стулья были наполовину повернуты, лицом друг к другу. Фактически, мы только что закончили соглашаться, что у нас нет проблем друг с другом.

Ирония судьбы, тебя зовут Тейлор Хеберт.

Я все еще чувствовал удар, когда утяжеленный кончик дубинки врезался в ее маску, разбив твердый пластик. Вероятно, это было единственное, что спасло ей жизнь; сила моего удара, очевидно, сломала ей челюсть в двух разных местах. Если бы я ударил ее куда угодно, кроме маски, я мог бы получить у нее сильное сотрясение мозга или даже убить ее.

Я мог убить ее. Мы были друзьями . Мы были партнерами . Она спасла мне жизнь , и я чуть не убил ее.

Это было то, что меня больше всего волновало; в то время как я презирал Софию Гесс всеми фибрами своего существа - вот почему я размахивал этой дубинкой изо всех сил, которые у меня были, - я не испытывал неприязни к Shadow Stalker. Я видел ее в ее стихии, и я хотел быть такой. Я хотел быть настолько хорошим, практичным в том, что я делал.

Как Базз, я встретился с ней лицом к лицу, никто из нас не знал, кто другой, и она приняла меня. Она к этому относиласьспокойно . Я это оценил; Судя по тому, что я увидел, Соф - Призрачный Сталкер - не хотела, чтобы ее считали слабой, и все же она приняла мою помощь, когда была ранена. Мы даже соединились ; это могло быть на относительно странной длине волны, но мы поняли друг друга. Что-то вроде. Насколько я понял, это было больше, чем у любого другого Варда.

Конечно, когда я говорил о своих проблемах, я говорил о ней, а когда она говорила о своих проблемах, она говорила обо мне. В очередной раз мне насильно напомнили о присущей ситуации иронии.

Интересно, как у нее дела, пришла ли она в сознание. А потом я задумался о себе, о том, что беспокоюсь о благополучии того, кто помогал мне беспрерывно издеваться в течение восемнадцати месяцев.

"Заткнись", - сказал я себе. Меня беспокоит Shadow Stalker, а не София.

Я очень старался игнорировать тот факт, что они были одним и тем же человеком.

Пришлось переехать. Сидеть на месте просто не для меня. Встав, я начал ходить взад и вперед. Я не мог понять, почему Shadow Stalker произвел на меня такое сильное впечатление. Мы знали друг друга всего несколько дней. Конечно, у нее был сильный характер, но на самом деле это было не так.

У Софии была такая же сильная личность, но все это было направлено на то, чтобы причинить мне боль. Shadow Stalker вела себя так, будто я был тем, с кем она хотела провести время, объединиться. Она восхищалась мной, восхищалась моими возможностями. Она утвердила меня как героя и как личность; поскольку я подозревал, что ей трудно угодить или впечатлить, это меня порадовало и впечатлило.

Но София...

София не Shadow Stalker, внезапно решила я. Shadow Stalker, кем София хочет быть, но не всегда может достичь этой цели. В костюме или без него ей нужен враг, чтобы победить.

Я не был уверен, почему она выбрала меня как "назначенного врага", но, как Shadow Stalker, она, очевидно, решила, что я был союзником. Она восхищалась мной, и я восхищался ею.

Из-за чего моя ненависть к Софии усложнилась.

К счастью, прежде чем я смог скрутиться в еще более экзистенциальные узлы, дверь открылась. Эгида наклонилась в камеру.

"Они готовы видеть вас сейчас", - сообщил он мне.

Встав, я вытерла о ноги внезапно вспотевшие ладони. "Спасибо", - ответил я со слабой улыбкой. "Должен ли я замаскироваться?"

"Ты можешь, если ты хочешь." Он сделал паузу, затем добавил нарочито небрежным тоном: "На вашем месте я бы не стал беспокоиться. Все там знают, кто вы".

Он больше ничего не сказал, но я все равно уловил невысказанное сообщение. Маска пугает. Вы не хотите выглядеть страшно. Это было то же самое, что мистер Ричардсон сказал мне не так давно. "Хорошо", - так же небрежно ответил я. "Тогда я оставлю это выключенным".

Кроме того, я с опозданием понял, маскировка делает вид, что мне есть что скрывать.

Какое бы впечатление я ни хотел произвести, это было последнее.

<> <>

Эгида проводила меня в конференц-зал, мало чем отличающийся от того, в котором я проходил первое собеседование при входе в Палаты. Возможно, это был тот же самый; Я бы не удивился. Когда мы приехали, там уже было несколько человек - директор Пиггот и заместитель Реник, мистер Ричардсон, оружейник, Призрачный охотник в костюме, но без маски, и женщина, которую я не знала, - но у меня были глаза только на одного.

"Тейлор!" - воскликнул папа, вставая со своего места и подходя ко мне. Я познакомилась с ним; мы обнялись. "Они позвонили мне, сказали, что это срочно", - сказал он мне. "Что случилось?"

"Они не сказали тебе об этом?" Я спросил.

"Только то, что у тебя были разногласия с одним из других Вардов", - ответил он, нахмурившись. Он склонил голову набок, туда, где сидел Теневой Сталкер. Это она?

Я слегка кивнул. Да. "Вы принесли из дома то, о чем я просил их рассказать вам?"

Озадаченный, он кивнул. "Да, и я просмотрел это. Когда это будет сделано, я хочу поговорить с Аланом о ..."

"Папе". Мне очень не хотелось его перебивать. "Сейчас это не важно. Ты им это дал, верно?"

"Он сделал, да". Это был директор Пиггот. До сих пор я разговаривал с ней только один раз, но у меня сложилось впечатление, что те, кто считал ее бессознательным бюрократом, сделали это на свой страх и риск. Она постучала по стопке бумаг перед собой. "Я просмотрел его. Если это правда, материал несколько тревожный. Мисс Хеберт?"

"Я не уверен", - сказал я ей. "Могу я увидеть?"

Она пододвинула мне страницы, и я пролистал их. Единственным звуком в комнате был шорох бумаги, когда я переворачивал одну страницу за другой. Все даты совпали, и, похоже, ничего не было добавлено или удалено.

"Там все", - сказал я Пигготу, возвращая ей сноп. С опозданием я осознал, как только что обратился к женщине, которая, скорее всего, имела полную власть над тем, продолжаю ли я в палатах. "Э-э, мэм. Да, мэм. Каждое слово".

"Хм." Она на мгновение посмотрела на меня. "Сядьте, пожалуйста. И вы тоже, мистер Хеберт. Иджис".

Когда мы заняли свои места, Эгис закрыл дверь и перешел на свое место за столом.

Между мной и директором возник разрыв, с другой стороны от нее был заместитель директора Реник, а рядом со мной - отец. Оружейник был рядом с заместителем директора, а мистер Ричардсон - по другую сторону от отца. В дальнем конце овального стола, вероятно, не случайно, Shadow Stalker сидел с Эгидой по одну сторону от нее и блондинкой по другую.

"Извините меня." Все посмотрели на меня. "Э-э, кто это?" Я указал на женщину. "Мне сказали, что все здесь знают, кто я". Я обратился к ней напрямую. "Я никогда не встречал тебя".

"Ой, извини", - ответила женщина. "Кирстен Брайт. Я куратор Теневого Сталкера".

Я нахмурился. "У нас есть обработчики?" Если так, то я никогда не встречал своего.

Оружейник покачал головой. "Нет. Это из-за статуса Shadow Stalker'а в Вардах, а не из-за принадлежности самих Вардов".

Что-то я не понимал. "Я..."

"Это не имеет значения, мисс Хеберт", - сказал директор Пиггот, прерывая меня. "Г - жа Брайт считаны на вашей личности. Ее присутствие здесь не ваша забота. Что это ваша проблема в том , что вас обвиняют в нападении на собрата Уорда на базе, в присутствии вашего лидера команды, нападение , которое могло бы привести в серьезной травме или смерти. Вы отрицаете это? "

Я глубоко вздохнул и посмотрел ей в глаза. "Нет, я этого не отрицаю".

Я почувствовал, как папа рука обхватила мою руку и крепко сжала ее; Я сжал в ответ. Оружейник, Директор и Эгида, казалось, немного расслабились. Мистер Ричардсон слегка наклонился вперед, как и Shadow Stalker. Женщина по имени Кирстен Брайт, похоже, никак не отреагировала.

"Что ж, хорошо", - отметил директор. "В этом случае..."

"Подожди минутку", - прервал его папа, заслужив на него раздраженный взгляд. "Разве ты не собираешься ее даже спрашивать, почему?"

"О, причина, кажется, в высшей степени исчерпана", - заметил директор. "Документы, которые вы принесли из дома, соответствуют почерку Тейлор, были проверены Тейлор на подлинность и описывают довольно обширную программу издевательств против нее с сентября прошлого года".

Я сделал глубокий вдох. "Годом ранее", - поправил я ее. "Я только начал записывать это в сентябре прошлого года".

"Действительно", - признала она, принимая и отклоняя информацию менее чем за секунду. "Что ж, это выходит за рамки нашей компетенции. Однако начало вашего письменного отчета более или менее совпадает с введением Shadow Stalker в Обереги. Не так уж и сложно представить, что, когда вы обнаружили, что Shadow Stalker был вашим хулиган и заклятый враг, огрызнулся ты. Под рукой было оружие, и ты его применил ".

Я моргнул. "А, да. Вот и все". Это казалось слишком простым.

"Если, конечно", - предположил Оружейник, подтверждая мое предположение, - "вы уже знали о секретной личности Shadow Stalker, возможно, узнали в ходе своего патрулирования, и вы заняли позицию, в которой вы могли бы атаковать ее на глазах у свидетеля. и заявить "сгоряча"? "

"Э, нет, - выпалила я. "Нет, это было совсем не так. В школе мы поссорились во вторник на прошлой неделе. Я споткнулся о нее, она повесила меня на руку, но потом прошла учительница, и они должны были меня отпустить. Но она не сделала этого". Я не воспринимаю подобные оскорбления легкомысленно. С тех пор она пыталась меня догнать, но я использовал свои ошибки, чтобы отслеживать ее и ее друзей ".

"Так чтоэто было! "Все повернулись, чтобы посмотреть на Shadow Stalker." Неудивительно, что я не смог загнать тебя в угол! "Я избегал смотреть на нее до этого момента, но теперь я посмотрел, и ее выражение не было ненавистью или пренебрежением к которому я привык; это была настороженность и, возможно, уважение. Я не мог быть уверен в этом последнем; я не привык видеть уважение на ее лице.

Мисс Брайт что-то пробормотала ей, но она отмахнулась от женщины. ... "Неважно, не так ли? Я недооценил Эберта. Никогда не думала, что у нее хватит смелости сделать что-то подобное. Но теперь, когда я знаю, что она Базз, я не удивлен. Если у нее одна десятаядерьмо, написанное обо мне, которое, я думаю, она делает, тогда я готов. Я ушел ". Она бросила на меня взгляд, в котором озадаченная ярость боролась с предыдущими эмоциями.

Директор Пиггот оперся на стол и посмотрел на Софию." Так ты признаешься во всем, в чем тебя обвиняет Тейлор Хеберт? "

София пожала плечами." Вот в чем дело. Я отрицаю, что это когда-либо случалось, вы посмотрите на это, вы обнаружите, что я лгу. Я хожу в юви. Я справляюсь с этим, я все еще хожу в юви. Ты поймал меня. Я признаю это, - она ??многозначительно сделала паузу. - Но не ты меня сбил. Это был Базз "."

И это важно для вас? "- спросил оружейник.

"Конечно, это важно", - охотно ответила София. "Хеберт была либо слабой, либо притворялась слабой все время, пока все это дерьмо разваливалось. Я не могу уважать слабость. Ты становишься сильным или умрешь. Базз силен. Я увидел это с того момента, как встретил ее. Она ради бога, взял Лунг ".

"Язык!" - отрезал директор Пиггот.

"Ой, пухлез" , - возразила София. "Что ты собираешься делать? Бросить меня в тюрьму?" Она снова посмотрела на меня. "Итак, все это время вы собирали на меня это дерьмо, а теперь вы берете то, что я сделал с вами, и используете это, чтобы заставить менявниз. Это дерзко, прямо здесь. "Она размеренно кивнула мне; я не мог не задаться вопросом, была бы она так мириться со своей судьбой, если бы вместо этого" слабый "Тейлор Хеберт представил доказательства. Но ее слова подняли другой вопрос .

"Так что ждать," возразил я. "ты в Wards , потому что он держит вас из juvey? Как это работает? "

" Shadow Stalker застрелил человека, - объяснил заместитель директора. - Преступник. Он чуть не умер. Ее доставили, но слушание решило, что она может отбыть наказание в палатах. Однако она находится на испытательном сроке. Который она только что сломала ".

Что, конечно же, означало, что София пойдет в подростковом возрасте.

Беда в том, внезапно я понял, что не хочу , чтобы это случилось. Я не хотел, чтобы Shadow Stalker попал в подростковый возраст. Я не любил ее как Софию Гесс; это было дано. Но как Shadow Stalker она была... не кем-то другим , а тем, кто выражался по-другому. В костюме у нее было больше свободы делать то, что она хотела, быть тем, кем хотела. Я не мог не задаться вопросом, не было ли ее нападение на меня без костюма каким-то образом из-за чувства принуждения, разочарования из-за правил, которым она должна была следовать в своей гражданской личности.

Я ненавидел Софию Хесс, но с Shadow Stalker я мог подружиться. И у меня было достаточно друзей, и я не мог себе позволить не заступиться за них.

Не то чтобы я хоть как-то извинял ее за ее действия; То, что она, Эмма и Мэдисон сделали со мной за последние полтора года, было непростительно. Она поступила неправильно, и ей нужно было за это заплатить. Но... было ли запереть еелучшим способом для этого?

"Это означает, что вы вернетесь в тюрьму для несовершеннолетних". Заместитель директора Реник продолжил: "Как только оформление документов будет завершено".

Я откашлялся. "У меня ... есть альтернативное предложение".

Директор Пиггот повернулся и посмотрел на меня. "Мисс Хеберт, то, что предлагает сделать заместитель директора, - лучший результат для вас. По вашим словам, Shadow Stalker мучил вас больше года. Какую альтернативу вы могли бы предложить этому?"

"Она не издевалась надо мной как Теневым Сталкером", - заметил я. "Как София Гесс, да. И я не люблю ее в малейшей степени ." Я сделал паузу, надеясь, что они поймут тот факт, что я различал их. "Но Shadow Stalker принял меня в качестве опеки. У нее хорошо получается то, что она делает. Она может творить добро на улицах".

"Мы слышали эти аргументы раньше", - снисходительно заявил Пиггот. " Однажды они вытащили ее из тюрьмы. Второй раз это не сработает ".

"Я хочу дать Shadow Stalker второй шанс", - смело сказал я ей. "Люди могут измениться. Большинство людей не хотят, потому что всегда есть способы обойтись, когда нужно измениться. Но если им действительно нужно, они могут". Я посмотрел через стол на Софию. "Может быть, раньше, когда я позволял тебе запугивать меня, я был слаб. Я не сейчас. Может ты плохой человек. Тебе не обязательно оставаться таким".

"Я не понимаю", - возразил Реник. "Эта девушка помогла превратить твою жизнь в ад . Как ты можешь так легко ее простить?"

"Я не", - сказал я ему, покачивая головой. "Я не прощаю и не забываю. Я" просто не ... выбросить ее ".

"Но почему?" потребовал Armsmaster. "Зачем давать ей еще один шанс? Конечно, она использовала все свои шансы".

"Это я напал на нее, а не наоборот", - напомнил я ему. "Если бы она напала на другого Уорда, то да, все ее шансы были бы использованы, но здесь это не так".

"Да, но тебя спровоцировали", - начал он.

"И что?" Я отверг его. "Я должен быть героем. Я должен проявлять сдержанность. Я этого не делал. И за это, полагаю, я должен ей немного свободы действий. Я лично спрашиваючтобы ты не отправлял ее в тюрьму. "Я глубоко вздохнул." Когда я встретил Shadow Stalker, она мне понравилась. Думаю, я ей понравился. Я могу работать с Shadow Stalker. Я ненавижу Софию Хесс. Но я думаю, что, возможно, София Хесс - это маска, а Shadow Stalker - девушка. Я хочу дать девушке под этой маской второй шанс.

Мистер Ричардсон потер подбородок. "Она определенно нарушила свое условно-досрочное освобождение", - отметил он.

"Согласен." Это был Реник.

"Но ... она уже известна как наша". история успеха'. И если мы бросим ее сейчас, и правда выйдет наружу ... это плохой пиар ".

Выражение лица Пигготи было таким же кислым, как и ее голос. "Пожалуйста, не говорите мне, что вы идете туда, куда, я думаю, вы собираетесь".

Голос Ричардсона был задумчивым. "Г-жа Хеберт, потерпевшая, выразила желание, чтобы она не подвергалась заключению для несовершеннолетних".

Реник нахмурился. "Ближе к делу".

"Я считаю, что дело в том, что нам отчаянно нужны все плащи, которые мы можем достать. На улицах".

"Так ты говоришь вернуть ее на улицу". Голос Пиггота был недоверчивым.

"Все еще на испытательном сроке", - поспешил добавить Ричардсон. "Все время под присмотром".

"Есть одна большая проблема", - категорично заявил директор. "У нас все еще есть проблема, как указала Эйджис, что никто не любит сопровождать ее в патруле. Базз был единственным человеком, который, казалось, ладил с ней. Теперь, когда это произошло..."

Я откашлялся. "Я все еще буду ее партнером".

<> <>

Мое заявление не могло остановить ее более основательно, если бы я попросил Оружейника выйти за меня замуж. Она смотрела на меня; Шлем оруженосца повернулся и указал прямо на меня. Даже Shadow Stalker смотрел на меня, как будто я отрастил две головы и начал танцевать польку.

Shadow Stalker заговорил первым. " Бля?" В ее тоне было недоверие.

"Язык", - ответил Оружейник, но, похоже, не в восторге от этого. "Мисс Хеберт - Базз - вы понимаете, о чем говорите?"

Я кивнул. "Да. Я верю. Ты спас мне жизнь. Ты дал мне второй шанс. Как я уже сказал, я думаю, что второй шанс имеет значение". Я сделал глубокий вдох. "Смотреть, если ктоимеет право потребовать, чтобы Shadow Stalker попал прямо в юви, это я. Она причинила мне боль больше, чем... скажем так, она много для меня сделала. Но если я хочу защищать ее дело, это должно кое-что сказать ".

" Да, - прямо ответила София. - Это говорит о том, что ты чокнутый. Дать мне еще один шанс после ... после того, что я сделал с тобой? Ты должен быть. "Но ее выражение лица говорило о другом; настороженность вернулась. Она, казалось, пыталась понять, откуда я, и у нее ничего не получалось.

" Как бы я ни ненавидел соглашаться с Shadow Stalker в чем-либо ... " пробормотала Эгида.

"Нет я не." Я посмотрел прямо на директора. "Что могло бы больше помочь городу? Если бы София Хесс была в заключении для несовершеннолетних, или чтобы Shadow Stalker выходил на улицы, спасая людей, делая добро?"

На этот вопрос был только один ответ, и она это знала; ее губы сжались. Однако она сплотилась, как я и подозревал. "Мы не можем позволить ей снова выйти и не понести никаких наказаний", - настаивала она. "Было бы отправить совершенно неверный сигнал. На самом деле, делать это вообще посылает неверный сигнал."

"Она права", - заявил Оружейник. "Преступления необходимо наказывать".

"Это зависит от сообщения и способа его отправки", - неожиданно вставил мистер Ричардсон - я просто не мог думать о нем как о Джерарде. "В конце концов, если есть прецедент, когда суперзлодей переходит на другую сторону и становится одним из хороших парней, то есть прецедент, когда Уорд, совершивший ошибку, перевернул новую страницу и научился совершенствоваться".

Над столом воцарилась тишина; Директор Пиггот выглядел так, как будто она откусила особенно кислый лимон. Я задавался вопросом, который супергероя - что супер злодей- имел в виду мистер Ричардсон; это, конечно, не звучало так, как будто он придумывал пример на месте. София, г-жа Брайт, оружейник и Реник смотрели на директора, ожидая ее ответа. Папа снова сжал мою руку и наклонился ко мне. "Надеюсь, ты знаешь, что делаешь", - пробормотал он. Я не ответил, но слегка кивнул. Я тоже.

Когда в следующий раз заговорила Пиггот, ее тон был осторожен, как будто она тщательно подбирала слова. "Итак, вы предлагаете стать партнером Shadow Stalker. Действуйте, так сказать, в качестве ее офицера по испытательному сроку. Наблюдайте за ней, чтобы убедиться, что она не нарушит снова".

Я кивнул. "Да. В костюме и в школе". Пожатие плечами. " То, что она делает дома, не моя проблема ".

"О, на случай, если мы согласимся с этим, - заявил директор, - я буду настаивать на браслете слежения, который будет отключен только тогда, когда г-жа Хесс находится в школе или по делам отделения. Когда она дома, она будет под домашним арестом. Кроме того, чтобы у нее не сложилось ошибочного представления о том, что она может выйти из-под контроля, ее заработная плата будет удержана; половина ее зарплаты подопечных будет передана вам в качестве частичной компенсации за ее преступления. . " Ее взгляд на меня обострился. "Это удовлетворительно?"

"Хм, хорошо, конечно", - согласился я.

"Эээ, Эмили, Базз может быть способным, но она не является квалифицированным совершеннолетним лицом". Это был заместитель директора.

Директор жестом отключил его. "Ты уверен, что сможешь это сделать? Убедиться, что она нас больше не смущает?"

Я хотел улыбнуться, но подавил это. "Я бы продемонстрировал, но это может заставить вас нервничать. Но да, я могу отслеживать Софию каждую минуту, каждую секунду, когда я в пределах досягаемости ее. Поверьте мне, у вас никогда небыло такого офицера службы пробации, как я. "

Пиггота все еще не убедили. "И это не ограничит ваши героические способности? И не помешает вашей академической учебе?"

"Подожди, подожди, - возразила София. "Вы все говорите обо мне, как будто меня здесь не было. Разве я не имею права голоса в этом? "

Я встретился с ней взглядом. "Да. Вы делаете. Вы сказать"да", или вы можете сказать : " отправить меня в juvey, довольно пожалуйста , с цветами на вершине. Вы не получите третий вариант."

Ее взгляд был вызывающим. "Может быть, я не против пойти на молодежь. Может, я бы предпочел, чтобы ты смотрел через мое плечо со своими чертовыми жуками утром, в полдень и ночью. Вы когда-нибудь думали об этом?"

Ее слова были одним, а под тоном - другим. Что-то, что вроде бы говорило, убедило меня...

"В таком случае иди в юви". Я пожала плечами без всякой озабоченности. "Мне действительно плевать. Я" м не женатк идее, что вы остаетесь вне дома; Если ты не хочешь этого делать, я не могу и не буду заставлять тебя это делать. Я говорю это просто потому, что не хочу отправлять вас в путешествие в один конец, не дав вам хотя бы возможности исправить то, что вы сделали ".

" Сделай правильно. Ха. "Ее ухмылка была великолепна". Тот же старый слабак Хеберт. Не могу согласиться с тем, чтобы отправить меня прочь ".

Я почти проглотил наживку. Я почти отвернулся. Но не стал. Я видел этот взгляд тысячу раз раньше, и на этот раз для меня это прозвучало За этим не стояло никакого убеждения, просто привычка. Так что я не проглотил наживку, не осудил ее, как того хотела какая-то небольшая часть меня. Вместо этого я подражал ей, насмехаясь вместо насмешки. Или может ты ты слишком слабпосмотреть в лицо тому, что ты сделал. "

Долгое моргание." Черт , ты только что сказал мне? "

" Ты слышал. "Я сделал паузу для эффекта. " Трус. "

" Нет. "Она покачала головой." Нет. Ты не можешь сказать мне это дерьмо "

. Сценарий шёл по графику." Докажи, что я не прав. "Мой тон был вызывающим." Убегай и спрячься в тюрьме... или докажи, что ты достаточно храбр, чтобы быть настоящим герой. "

" Я настоящий герой! "Я прорвался к настоящему Shadow Stalker'у; теперь я увидел настоящий гнев на поверхности, а не просто закипающий в глубине.

Откинувшись назад, я скрестил руки. "Еще не видел. Все, что я видел, это того, кто настолько храбр, что вынужден иметь друзей, чтобы запугать худого пятнадцатилетнего парня".

На мгновение мне показалось, что я зашел слишком далеко. Блеск в глазах Софии сулил мне страшное возмездие. Но потом она взяла себя в руки; она не хуже меня знала, куда это пойдет, если она продолжит кричать. Мисс Брайт уже схватила ее за плечо.

Она стряхнула с себя офицера по надзору и посмотрела на меня. "Я могу продержаться так долго, как ты".

"Так это да?" Я спросил.

Она неохотно кивнула. "Да."

"Директор Пиггот". Мой тон был формальным. "У вас есть проблемы с этим?"

"Много." Она была не в восторге. "Но когда кто-то имеет дело с паралюдьми, кажется, что нужно идти на компромисс". Она посмотрела на меня, затем на Софию, с чем-то вроде равного количества яда. "Мисс Хеберт, мне не нравится, что мои собрания так похищают. Вы понимаете?"

"Да, мэм." Я уважительно кивнул.

Затем она посмотрела на мистера Ричардсона. "Джерард. Вы видите в этом потенциальную пиар-опасность?"

"Нет, мэм". Он покачал головой. "Фактически, если это произойдет, это решит потенциальную проблему в процессе создания".

Мышцы ее челюсти напряглись. "Я этого боялся". Прежде чем я набрался смелости спросить ее, что она имела в виду, она продолжила. "Гул. Вы будете партнером Shadow Stalker. Вы будете следить за ее действиями. Г-жа Брайт, как ее предыдущий сотрудник службы пробации, будет вашим непосредственным руководителем в этом вопросе. Вы позвоните ей в любое время дня и ночи, если у вас возникнут какие-либо вопросы, проблемы или даже если вы просто хотите обсудить дело или получить совет ".

Ее взгляд переключился на Кирстен Брайт. "Вы будетесделайте себя доступным Баззу двадцать четыре семь. Вы поможете ей в меру своих возможностей. Я буду ожидать письменный отчет для себя и заместителя директора в конце каждой недели ". Остановившись, она посмотрела на нас двоих. "Если Shadow Stalker каким-либо образом и в любое время выйдет из резервации , я хочу знать об этом".

Она посмотрела на меня. "Вы не будете мягко крутить педали. Вы не пропустите что-то, потому что это было" разовое дело ". Вы не дадите ей" последний шанс ". Если она сделает что-то, что нарушит ее испытательный срок, я хочу услышать об этом скорее. "

София открыла рот, чтобы возразить, но Пиггот уже повернулся к ней. "Shadow Stalker. Тыпомимо вашего последнего предупреждения. Вы не получаете апелляцию; облажайтесь с этим, и вы ушли. Базз, благодаря невероятной доброте в своем сердце, дает тебе этот шанс. С таким же успехом она могла бы осудить тебя ". Она указала на меня, все еще глядя на Софию." Вот сидит твой лучший друг. Ее добрая воля - это все, что стоит между вами и заключением несовершеннолетних ". Пауза." Есть ли в этом что-то, чего вы не понимаете? "

" Да ". Взгляд Софии на меня снова стал вызывающим." Почему? И не давайте мне эту чушь о "втором шансе". Я хочу знать, почему ты действительноделая это. Потому что, если это просто психологическое давление, прежде чем бросить меня в дерьмо, тогда забудьте об этом. Я не играю "."

Я был с тобой. "Мой голос был тихим, но все в комнате его слышали." Я видел тебя в действии. Ты хорош в том, что делаешь. Когда хочешь быть, ты герой. "Я сделал паузу, думая о том, что я собирался сказать дальше; она пошла говорить, но я помахал ей, чтобы она замолчала. Чудо из чудес, она прислушалась ко мне."

Глубоко вздохнув, я продолжил. "Когда я не знал, кто ты, когда ты не знал, кто я, мы ладили. Мы хорошо работали вместе. Мы были друзьями". Сделав паузу, я поморщился. "Я не думаю, что это повторится снова, не надолго, если вообще когда-либо. Этот мост сгорел давным-давно. Но нам не нужно дружить, чтобы быть товарищами по команде, чтобы хорошо работать вместе. Мы просто нужна воля, чтобы сделать это. Я готов попробовать. А вы? "

Она посмотрела на меня долгим, задумчивым взглядом. "А что, если я скажу нет? Следующая остановка?"

Я взглянул на директора; она кивнула мне. "Ага", - сказал я Софии. "Это примерно размер. Это то, что ты хочешь? Потому что раньше ты казался довольно спокойным".

София фыркнула. "Да, нет, к черту это. Джуви может поцеловать мою мускулистую черную задницу".

Директор Пиггот нахмурился. "Я все еще не совсем уверен, что это хорошая идея, но Базз привел хороший аргумент. Заместитель директора?"

Реник поправил очки на носу и посмотрел на меня сквозь них. "Мисс Хеберт, вы уверены, что хотите взять на себя этот уровень ответственности?"

"Если я этого не сделаю, то кто будет?" Я посмотрел на него прямо. "На мой взгляд, PRT не только подвел меня, позволив Софии держать голову, чтобы мучить меня, но и подвел Софию, пренебрегая установлением и соблюдением границ ее действий. Конечно, она должна была быть более ответственной. , но давайте начнем по-настоящему. Подростки со сверхспособностями в любом случае - это пороховая бочка с зажженным предохранителем . Плохое суждение - это то, что мы делаем действительно хорошо, и это лишено силы, чтобы испортить нам голову ".

София просияла. "Эй, да, верно. Я не несу ответственности..."

"Заткнись, София".

Она бросила на меня взгляд. "Заставь меня. "

"Предупреждаю, тебе это не понравится". Мой тон был мягким.

"Ага, что ..." Она замолчала, закашлявшись, когда жук полетел ей в горло.

"Сказал вам, что вам это не понравится". Я снова повернулся к Ренику. "Я совершил свои собственные ошибки - а кто нет? - но я пытаюсь учиться на них. Я хочу дать Софии шанс поучиться на своих".

София все еще кашляла; Эгида услужливо хлопнула ее по спине. Жук вылетел из ее горла и улетел. София бросила на меня неодобрительный взгляд. "Это было облажалось".

"София". Мой голос был по-прежнему мягким. "Не испытывай меня".

Последовала долгая пауза, когда София критически посмотрела на меня, как будто пытаясь определить, насколько я серьезен. Возможно, она даже вспомнила, что говорила о том, что мой контроль над ошибками крутой. Каким бы ни был ее мыслительный процесс, она неохотно кивнула мне.

"Хорошо", - согласилась она. "Я могу работать с этим".

Я кивнул в ответ. Граница установлена.

"Хороший." Я посмотрел на остальных. "Так что еще нам здесь нужно делать?"

Мистер Ричардсон поднял голову. "Shadow Stalker уже посещает терапию. Я хотел бы порекомендовать, чтобы Базз также посещал регулярные сеансы терапии, и чтобы они посещали совместные сеансы. Независимо от их добрых намерений, почти наверняка напряженность между ними возникнет снова, если только они" повторно решено. "

Я не был уверен, понравилась ли мне эта идея. "Папа?"

"Это хорошая идея, детка". Он сжал мою руку для выразительности.

Если я не могу доверять папе, кому я могу доверять? "Хорошо, я принимаю", - твердо заявил я. "София, ты с этим согласна?"

София нахмурилась. "Нет, к черту это. Я ни за что..." Она замолчала. Через мгновение она прочистила горло. "Знаешь что? Отличная идея. Совместная терапия для меня на всем пути".

Это странно даже для нее. Я уставился на нее, пытаясь понять причину ее внезапного поворота. Она смотрела на меня, как и Эгис и мисс Брайт.

Нет, подождите. Они смотрят мимо меня. Я повернулся, как и папа и мистер Ричардсон. Справа от меня повернулся и директор.

Большое окно, выходящее на город, всего несколько минут назад пропускало яркий солнечный свет; Теперь же темнело, покрытое тысячами и тысячами жуков, и каждую секунду их появлялось все больше.

"Ха", - пробормотал я. "Извини. Не хотел этого делать. Они обычно собираются, когда я раздражен, расстроен или разочарован". Я сказал рой разойтись, и они сделали; мгновение спустя никого не было видно.

"Понятно", - ответил заместитель директора. "Это часто случается?"

"Не совсем", - заверила я его. "Как только я замечаю это, я просто говорю им, чтобы они уходили. Они не устраивают апокалипсиса по поводу города или чего-то подобного".

"Я почти уверен, что мы заметили бы такое", - серьезно согласился мистер Ричардсон.

Директор Пиггот прочистила горло. "Я одобряю терапию Базза и Шэдоу Сталкера. Г-жа Хесс, предупреждаю, что не явиться на совместное заседание будет - "

"... нарушение условного срока, понятно", - закончила София. "Не волнуйся, я покажу. Не думаю, что хочу, чтобы Баззпокалипсис злился на меня".

Я подозрительно посмотрел на нее. Фраза "Buzzpocalypse" казалась немного близкой к нашей шутке "buzzpocalypse". Она просто устраивает шоу? Делает вид, будто сопротивляется, потому что этого от нее ждут?

Директор Пиггот оглядел комнату. "Было ли что-нибудь еще до того, как мы закончим это?"

Папа ненадолго поднял руку. "Да. Я хочу, чтобы другие девушки, которые издевались над Тейлором, были привлечены к ответственности".

"Мы можем сообщить об этом в полицию", - согласился заместитель директора. " Покажите им доказательства, которые вы нам принесли ".

"Плюс заявление под присягой Софии", - добавил я. "Это должно хорошо его решить".

София смотрела на меня несколько мгновений, затем пожала плечами. "Конечно. Я все равно собирался разорвать отношения с этими суками".

Мисс Брайт пошевелилась. "Я могу позаботиться об этом, если хотите, директор".

Пиггот покачала головой. "Нет. Я хочу, чтобы вы остались, когда мы здесь закончим. Нам нужно обсудить ваши... приоритеты в отношении отчетности".

"Да, директор". Кирстен Брайт эта идея не особо обрадовала. Не то чтобы меня так заботило ее счастье; если она позволила Софии сделать то, что она сделала, я доставил Директору всю радость в этом разговоре.

"Я разберусь с этим", - предложил мистер Ричардсон. "Ей нужно было бы принести их мне, чтобы нотариально заверить их".

Пиггот кивнул. "Позаботьтесь об этом". Она оглядела стол. "Какой-нибудь другой бизнес?"

Ни у кого их не было; она кивнула. "Встреча окончена. Shadow Stalker, Базз, у вас состав до завтрашнего утра. Листы реестров будут вывешены на базе Wards. Эгида, мисс Брайт, пожалуйста, подождите немного. Оружейник, Пол, тоже минутку, пожалуйста. Все остальные уволены ".

<> <>

Выйдя из зала заседаний, мистер Ричардсон повернулся к Софии, папе и мне. "Я могу сделать эти заявления сейчас, если хотите", - сказал он нам. "Мой офис как раз в пути".

"Так ты нотариус и чем здесь занимаешься?" - спросил папа, пока мы следовали за ним.

"Да, помимо сотрудника по связям с общественностью, - пояснил Ричардсон. "Удивительно, сколько документов необходимо ежедневно просматривать в здании такого размера".

"Я даже не могу представить", - честно прокомментировал я.

"Давайте просто скажем" достаточно "и оставим все как есть", - ответил он с теплым смешком. "Вот и мы. Если вы можете немного подождать, я получу формы, чтобы вы могли записать заявления; мистер Хеберт, я попрошу вас засвидетельствовать их, и я нотариально заверю их".

Мы заняли свои места во внешнем офисе; Я взглянул на Софию. "Вы мало что говорите".

Ее пожатие было минимальным. "В ожидании, как бы это ни называлось, другой обуви, которую бросят".

"Поверь мне", - сказал я ей. "Вы узнаете, когда это произойдет".

Она остановилась и понизила голос. "Скажи мне что-нибудь."

Я придвинул свое место ближе к ее. "Что?"

"Что ты там сказал. Ты действительно имел в виду все это, или ты просто трахался со мной?"

"Я серьезно", - немедленно сказал я ей. "Как Shadow Stalker ты мне нравишься. Но ты еще и София Хесс. Кого я терпеть не могу по очевидным причинам".

Она кивнула: "Ну, да. Не могу винить тебя в этом".

"Да. Итак, вот вопрос. Ты все еще сука, которая издевалась надо мной в течение восемнадцати месяцев из-за говна и хихиканья, или ты супергерой, который доверил мне правильно перевязать работу и который спас меня от моей смерти?" Неверный ответ, ты скоро вернешься в юви. Верный ответ, ты остаешься в опеке. Ваш выбор ".

Она нахмурилась, словно пытаясь что-то проработать. "Так подожди, ты хочешь сказать, что все еще хочешь меня встряхнуть. Просто потому, что я не был тебе мудак, когда мы впервые встретились в костюмах".

Я думала об этом. "В принципе, да", - признал я.

" ... Хм." Голос Софии был почти озадачен. "Мне придется подумать об этом".

<> <>

" Иджис". Тон директора Пиггота был жестким, даже резким.

" Мэм".

" Вы навлекли на нас это своим бесчувственным отношением к ситуации".

" Мэм, да, но я..."

" Я не закончил".

" Мэм?"

" Ты мог навсегда прогнать Базза или причинить Shadow Stalker необратимую травму или даже смерть".

" Мэм, я пытался ...

" - делать то, чему тебя не учили, и не умели не делать ".

Был долгая пауза. "Да, мэм."

"Тебя освобождают от должности лидера Стражей. Я назначаю Блокировщик Часов на твоё место. Ты будешь проходить любое обучение, которое я сочту необходимым, пока ты снова не будешь в состоянии возглавить Стражи.

" Да, мэм".

" Хорошо. Уволен".

Она подождала, пока закроется дверь, затем повернулась к Кирстен Брайт. "Теперь, мисс Брайт. Всего этого фиаско можно было бы избежать, если бы вы просто уделяли больше внимания и выполняли свою работу, как вам было сказано".

Бледнолицая Кирстен молча кивнула.

" Ты виноват здесь даже больше, чем Иджис.Должны были быть некоторые . упоминание о тенденции г - жи Гесса к агрессивному взаимодействия с другими студентами"

" Если бы не было, я не знаю , что это было,"ответил Кирстен оборонительно"Ее оценки были приемлемы, она получала призы в легкой атлетике -".

" Жалобы?" спросил Armsmaster. "задержание?"

" А мало," признался Кирстен. "Но каждый ребенок получает задержания в какой - то момент или другой."

" Так почему же я не в курсе какой - либо из них?" спросил Piggot резко.

" Я, ммм, не хотел тебя беспокоить ... "

" Ну, угадайте, что. Что беспокоит Мне кажется, что вы не смогли держать нас в курсе, и в результате это произошло. Директор наклонился вперед. "В отличие от Shadow Stalker, у вас есть последний шанс. Не облажайся . "

Когда дверь закрылась за Кирстен Брайт, Пиггот со вздохом откинулась на спинку стула.

" Тебе станет лучше? "- спросила Реник.

Пиггот покачала головой. "Гесс довольно коварный. Поймали всех нас на задней ноге."

" Вы думаете , что Buzz будет в состоянии справиться с ней?"Спросил Armsmaster."Она является лишь новым".

" Для обоих их пользы, я надеюсь , что это так,"пробормотал директор.

<> <>

"Ну, пошли ты тоже!"

Я остановился у входа в кафетерий. София уносилась прочь от сидящей группы девушек, в которую входили Эмма и Мэдисон. Она увидела меня и почти явно решила не менять курс, чтобы избегать меня. Выйдя в коридор, она остановилась и ударила по стене.

"Проблемы?" - мягко спросил я.

"Вы не слушали?" Она тяжело дышала, сжимая и разжимая кулаки.

"Я редко это делаю". К тому же у ошибок плохой слух.

"Бля Эмма". Ее голос был рычанием.

"Не то чтобы я не согласен, но как насчетбля Эмма?

Она закатила глаза. "Она злится на меня из-за этого заявления. Хочет, чтобы я использовал свое "влияние Стражей", чтобы встать на ее сторону ". Она не цитировала воздух; Я подозревал, что она ударит любого, кто сделает это в ее присутствии.

"И ты сказал ей, что не сможешь или не захочешь", - предположил я.

Она снова ударила по стене, не так сильно. "Так что она" просто случайно "упомянула грязь, которую она и ее отец имеют на меня. Вещи, которые могут появиться, если дело дойдет до суда ".

Я отключил телефон. "Плохие вещи?"

"Вещи, о которых PRT еще не знает". Что сделало это плохо почти по определению. "Что ты делаешь?"

"Ремонтно-восстановительные работы." Я нажал на быстрый набор Кирстен Брайт.

- Три звонка спустя, - ответила она. "Да?"

"Есть потенциальная проблема. Вот София.

Я протянул трубку, и София провела короткий пробормотанный разговор. Я не слишком старался прислушаться, но и не ушел. Я поймал упоминания о "он просто упал" и "имел пистолет", но не более того.

Когда она закончила, она вернула телефон. "Она хочет поговорить с тобой".

Я поднес его к уху. "Да?"

" Спасибо, что связались со мной по этому поводу. Я немедленно сообщу об этом нашим юристам. Директор Пиггот захочет поговорить с Софией о сокрытии информации. Что-нибудь еще?"

"Не сейчас."

" Тогда я поговорю с тобой позже".

Я отложил телефон и повернулся к Софии. "Ты о чем хочешь поговорить?"

"Не прямо сейчас."

"Ну ладно. Как насчет того, чтобы сказать мне еще что-нибудь? "

Она подозрительно посмотрела на меня. "Как, например?"

"Например, почему Эмма так напала на меня".

"Что, вы не знаете?"

" Нет,София, я не знаю.

"Хм. Хорошо, я тебе скажу.

<> <>

Я сидел, глядя в пространство. София толкнула меня в плечо. "Ты в порядке?"

"Хм? Да. Я просто не могу в это поверить ".

"Не могу поверить во что?"

"Не могу поверить, что эта горсть дерьма провела меня через ад на восемнадцать месяцев".

"Привет." Ее голос был оборонительным. "Этот" горшок дерьма "помог мне пережить тяжелые времена".

"И поставил меня через некоторые довольно чертовски плохие времена, тоже." Я пристально посмотрел на нее. "Так что ты собираешься делать?"

Она вздохнула. "Да, я знаю. Боже, если бы я знал, что ты собираешься воткнуть мне яйца вот так... "

Я ждал; она не продолжала. "Да?"

Она поморщилась. "Это дерьмо с" жалостью "- отстой".

"Ближе к делу уже в этом веке".

"Отлично." Это был вздох. "Я надеялся, что мне не придется доводить дело до конца". Открыв сумку, она вытащила длинную узкую картонную коробку и протянула мне.

Я не взял. "Что это такое?" - подозрительно спросил я. "И пройти через что?"

"Открой", - сказала она мне. "Вот увидишь." Казалось, она готовилась к чему-то неприятному.

Я осторожно взял коробку и открыл ее. Внутри он был выложен папиросной бумагой. В салфетке...

Я вытащил его из коробки, не обращая внимания на мусор, который бросал на пол. Флейта была старая, изношенная. Повреждения, когда-то нанесенные ему, были тщательно устранены; его следы все еще были там, но это были все, что они были, отметки. Я посмотрела на него, пытаясь сдержать слезы, которые навернулись на мои глаза.

"Флейта моей матери".

Она кивнула, по-видимому, все еще собираясь с силами. "Да. Я получил его от Эммы на следующий день после того, как ты заступился за меня. Мне потребовалось время, чтобы что-то с этим сделать. И когда я это сделал, это стоило мне почти всех моих сбережений. Но да, это вроде как я извиняюсь. Хорошо?"

Я схватил ее, обнял, крепко сжал. "Спасибо", - выдохнула я. "Спасибо."

Медленно ее руки обвились вокруг меня. "Да, не делай этого привычкой, хорошо? Я до сих пор не знаю, как справиться с этой эмоциональной чушью ".

Ухмыляясь сквозь слезы, текущие по моему лицу, я еще сильнее сжал ее, прежде чем отпустить. "Никаких обещаний, София. Не обещаю."

Конец.

Противостояние II: Расплата [фанфик по червю].

Часть первая: Неожиданная встреча.

"Я понимаю, Тейлор, что София раскрыла тебе суть того, почему твой предыдущий лучший друг обратился против тебя". Это было почти заявление, почти вопрос. Тейлор оказалась почти втянутой в ответ. Миссис Ямада очень хорошо это делала.

"А, да, сказала", - согласилась она. Взглянув туда, где сидела София, она продолжила. "Это связано с нападением ABB на Эмму и ее отца, в результате чего Эмма получила травму. София добралась до нее, когда она была уязвима, и убедила ее в ее дерьмовой философии образа жизни ...

"Эй, это не полная чушь", - возразила София. "Речь идет о сильных и слабых". Она сделала паузу и добавила, подумав: "Да и вы сами чертовски сильны. Вы хотите сказать, что его не существует, вы хотите отдать свою силу и никогда не использовать ее снова? "

"Если бы я просто использовал свои способности, чтобы причинить людям боль, я бы заслужил их потерю, да", - парировал Тейлор.

"Я использовал свою, чтобы помогать людям". Тон Софии был оборонительным.

"Хорошо, все сделайте вдох", - голос миссис Ямада прервал нарастающее напряжение. "Тейлор, София, я хочу, чтобы ты сделала для меня умственное упражнение. Вы можете это сделать? "

"Да, миссис Ямада", - ответил Тейлор. София только кивнула; комментарий о "чуши философии образа жизни", похоже, задел нерв.

"Хороший. Хорошо, Тейлор, я хочу, чтобы ты подумал о пяти ситуациях, в которых было бы неплохо применить философию "сильные и слабые". София, я хочу, чтобы вы придумали пять ситуаций, в которых это было бы плохой идеей ".

Каждый из них выглядел пораженным и несколько сбитым с толку. "Но я в это не верю" , - возразил Тейлор примерно за секунду до того, как София смогла выразить почти такое же чувство.

"Так что напрягите свой разум. Попробуйте представить ситуацию, когда то, что вы в настоящее время считаете, неприменимо ". Она посмотрела на них обоих. "Тейлор?"

Тейлор моргнул. "Ой, в улье. Если пчелы вылупились слабыми или уродливыми, они уничтожаются до того, как ослабят остальную часть улья ".

"Отлично. София? "

Лоб Софии залился потом. "Вот дерьмо. Извини. Гм. Родители и дети. Родители должны поддерживать и обучать своих детей, а не просто относиться к ним как к старым ".

"Тоже хорошо", - похвалила ее Джессика. "Вот что я вам скажу, время приближается, поэтому я оставлю остальных на ваше следующее совместное заседание. Но пока что у меня есть домашнее задание для вас двоих.

"Домашнее задание?" Тейлору это не понравилось.

"Я думала, что это терапия, а не школа", - возразила София.

"Если вы не извлечете уроки из терапии, она вам ничего не даст", - отметила г-жа Ямада. "Это совместное занятие для вас обоих".

"Хорошо", - осторожно ответил Тейлор. "Что это такое?"

<> <>

"Это худшая идея в мире". София оперлась на перила дощатого настила, не зная, что ее ноги шатались.

Тейлор закончила завязывать свои ролики и встала. Неуверенно она пришла в движение, качнулась к Софии и ухватилась за поручень рядом с ней. "Очевидно, миссис Ямада так не думала".

"Но роликовые коньки?" Голос Софии повысился. "Каким-то образом она знала, что никто из нас не умеет кататься на роликах".

"Итак, мы должны понять это и научить друг друга. Думаю, это была "совместная" часть "совместной деятельности" ".

"Но я никогда раньше не пользовалась роликами", - проворчала София.

"Ну, и я тоже".

"Ну, ты спишь намного лучше, чем я, что совершенно несправедливо".

"О, я ходил кататься на коньках с Эммой, когда мы были детьми. У нее всегда это получалось лучше, чем у меня, но я, по крайней мере, мог оставаться в вертикальном положении".

После паузы София заговорила следующим образом. "Эм, насчет Эммы ..."

Тейлор выпрямился и отпустил поручень. "Что насчет Эммы?" Ее голос был заметно холоднее.

"Я, э, извини, что подал ей идею запугать тебя".

" Послевы трое так долго издевались надо мной.

София вздрогнула от резкого тона. "Да, ну, это не то, что легко остановить. Но как бы то ни было, мне очень жаль "."

В основном потому, что тебя поймали ".

Она не стала отрицать этого." Но также из-за того, что я сделал. И потому, что теперь я знаю, каким был идиотом. Ты мог бы убить меня дюжину раз, если бы получил свои силы. Есть слабые и сильные, а есть глупые . Это был я "."

И все же ты сделал это ".

"Да, ну я извиняюсь, Ладно?"

Тейлор отошел от поручня, сосредоточенно нахмурив брови. "До сих пор не объясняет, почему".

"Я сказал вам почему!"

"Нет, ты сказал мне, почему ты рассказал Эмме о своей философии, чтобы она могла быть сильной. Не объясняет, почему ты выбрал меня. Дай мне руку ".

София протянула руку; Тейлор взял это. "Вы были там. Эмме нужно было сравнить себя, чтобы доказать себе, что она становится сильнее ". Она позволила увести себя подальше от перил.

"Ставьте ноги, как мои. Ваш вес дальше вперед. Так как долго вы были в Империи Восемьдесят Восемь? "

София резко повернула голову и посмотрела на Тейлора. Это движение нарушило ее и без того шаткое равновесие; ее ноги вылезли из-под нее, и она тяжело приземлилась на задницу. Тейлор тоже чуть не перевернулась, но смогла проехать полукруг и сохранить равновесие. Она посмотрела на Софию, все еще сжимающую ее руку. "Ты в порядке?"

"Ты сделал это специально!" София посмотрела на нее.

"Ну, я не хотел, чтобы ты упал, но ты должен признать, это было забавно". Рот Тейлор скривился, но она не засмеялась вслух, как ей хотелось.

"Какого хрена ты имел в виду, назвав меня нацистом?" потребовала София, пытаясь подставить под нее ноги.

Тейлор собралась, перенеся свой вес на коньки. "Ну, вот что вы делали. Еще во время Второй мировой войны нацистам нужно было привлечь людей на свою сторону, поэтому они изобрели общего врага, который был там все время ". Она остановилась и хмыкнула, когда София поднялась на ноги.

"Вы говорите о евреях". София уставилась на нее. "Вот почему они ненавидели их, почему они убивали их?"

"Конечно." Тейлор переместила свой вес, немного пошевелилась вокруг Софии. "Следи за своими ногами. Видишь, как я передвигаю свой? Двигайте так же. Евреи и другие меньшинства были легкой мишенью; многим они уже не нравились. Они просто сделали это официально. Ты сделал меня своей целью, чтобы Эмма могла смотреть на кого-то сверху и заставляла себя чувствовать себя лучше.

"Блядь." София осторожно передвинула ноги. Ее природный атлетизм и многолетний опыт бега по крышам приходили ей на помощь; казалось, теперь ей стало легче двигаться. "И нацисты первыми сделали это дерьмо?"

"Это то, что они делают", - прямо сказал ей Тейлор. "Так каково быть нацистом?"

София впилась взглядом. "Перестань называть меня нацистом!"

Тейлор посмотрел в ответ. "Тогда перестань быть одним!"

Последовала долгая пауза, затем София решилась: "Я не ненавижу евреев".

"Это не о- расовая ненависть, - терпеливо объяснил Тейлор. "Речь идет о том, чтобы показать себя лучше других. Чушь мастер гонки. Сильный против слабого. Хищник против добычи. Сверхчеловек против недочеловеков. Все это часть одного и того же дерьма ".

Они начали двигаться по променаду, София все еще шаталась, а Тейлор двигался с гораздо большей уверенностью.

"Так почему гонка?"

Тейлор огляделся; София внимательно наблюдала за своими ногами. "Извини?"

"Почему гонки?" - снова спросила София. "Зачем использовать это как точку для нападения на них?"

"Это видимая вещь. Они выглядят по-разному, поэтому они разные. От "другого" к "неправильному" всего один шаг. "

"И вот как я относился к тебе. Как раньше относились к таким людям, как я ".

"И как Империя хочет продолжать жить даже сегодня, да".

Она повернула голову, чтобы посмотреть на Тейлора; впервые в жизни ее глаза были полны боли. "Черт, Тейлор, я ..."

"Берегись!"

<> <>

Столкновения можно было избежать даже в последний момент, но София ошиблась и пошла направо, а не налево. Молодой человек на ее пути пошел тем же путем; они упали в клубке конечностей. Тейлор чуть не столкнулась с столкновением, но она наклонилась в одну сторону, девочка-подросток перед ней наклонилась в другую, и они прошли мимо друг друга.

Тейлор откатился по кругу и вернулся. "Господи, мне очень жаль", - воскликнула она. "Ребята, вы в порядке?"

Двое на земле все еще пытались разобраться в себе; другая девушка вместо того, чтобы помочь, показывала пальцем и весело кудахтала. "Черт возьми, это было круто!"

"Заткнись, Аиша", - парировал ее товарищ, заставляя себя сесть. "Как насчет того, чтобы помочь, а не смеяться?"

Он был, запоздало осознал Тейлор, довольно мускулистым. Действительно, очень мускулистый. София посмотрела ему в лицо. - Привет, - весело пробормотала она. "Я София". Тейлор моргнул; она никогда раньше не слышала, чтобы София говорила таким тоном.

"А, привет", - ответил он. "Брайан. Ты в порядке?"

"О, у меня немного болит лодыжка", - уклонялась она. "Не уверен, смогу ли я выдержать это".

"Что ж, тогда давай посмотрим на это", - заявил он. Не двигаясь с того места, где он был, он взял ее за лодыжку и начал прощупывать ее своими сильными, умелыми руками. Тейлор почувствовал укол ревности; никто никогда не предлагал проверить мою лодыжку на предмет повреждений, когда я упал. Особенно такой кусок.

"Привет", - заявила себе девушка, протягивая руку. "Аиша. Этот здоровяк - мой брат Брайан.

"Тейлор. Это София ". Тейлор пожал девушке руку; она и ее брат были, по крайней мере, такими же смуглыми, как и сама София, но у Аиши была пурпурная полоска в волосах. Еще на ней были микроскопический топ, джинсовые шорты и колготки ярких цветов; не так уж плохо для променада, но Тейлор подозревала, что это ее повседневная одежда, куда бы она ни пошла.

Врываясь в мысли Тейлора, Аиша склонила голову туда, где Брайан все еще рассматривал лодыжку Софии, их головы были близко друг к другу. Когда она заговорила, ее голос был достаточно низким, чтобы ни Брайан, ни София его не расслышали. "Гладкий."

Значит, она тоже это видела. Искривленная лодыжка, моя задница. "Его или ее?"

Аиша ухмыльнулась. "Да. "

Хорошо, да, она мне нравится.

"Что ж, он не выглядит поврежденным, и я не могу обнаружить опухоли", - решил Брайан, хотя Тейлор заметил, что он не убрал руки с лодыжки Софии. "Но ты, возможно, захочешь на время сбросить с этого вес".

"Помогите мне сесть на скамейку?" - спросила София, делая ему щенячий глаз.

"Конечно, хорошо". Он вывернулся из-под нее и помог ей подняться на ноги, так что это выглядело легко. Они подошли к одной из скамеек, усеивающих дощатый настил, и она позволила ему помочь ей сесть. "Вот, я помогу тебе это снять". Перегнул крепления на роликовых коньках. "Они просто будут мешать вам, и вы, вероятно, не захотите быть с ними до конца дня".

"Спасибо", - сказала ему София искренней благодарностью. "Я не хотел кататься на роликах, потому что я только начал учиться этому, но Тейлор настояла, а мы лучшие друзья, поэтому я не могу сказать ей нет..."

Глаза Тейлора открылись от возмущения. Это была не моя идея! Но она не могла сказать так много перед братом и сестрой, не вызвав еще больше вопросов. Так что она контролировала реакцию, хотя не была уверена, что Аиша ее не уловила.

Брайан поднял на нее глаза, сняв вторую пару роликовых коньков. "Я понимаю, что вы друзья и все такое", - заметил он с легкой осуждением в голосе, - "но, возможно, тебе не стоит слишком торопиться с Софией в подобных делах. Вы, очевидно, лучше справляетесь, чем она, и видите, как легко получить травму, если вы не будете осторожны.

О, как ты прав,Тейлор хотел сказать, но не стал. Всего на мгновение, пока двое других смотрели в сторону от нее, София улыбнулась Тейлору, а затем показала ей язык. На этот раз Тейлор сдержал выражение ее возмущения и вместо этого заставил раскаяться в ее голосе и чертах лица.

"Да извини. Очевидно, что Софии нужно еще много поработать над подобными вещами, прежде чем она что-нибудь добьется ". Ха, посмотри, как тебе это нравится.

Тейлор видел Софию Хесс на беговой дорожке; в ней была какая-то мрачная решимость. Стремление к победе снова и снова помогало ей. Конечно, Тейлор тайно болела за других участников гонок, учитывая ее личную историю с Софией, но она хорошо знала о соревновательной полосе девушки. Поэтому она заметила блеск в глазах Софии, когда она выстрелила колючкой. Посмотрим, поднимет ли ты тебя снова на ноги.

Но вместо этого София сменила тему. "Спасибо за спасение, Брайан. Я уверен, что все обернулось бы намного хуже, если бы я не столкнулся с тобой. Так ты и твоя сестра просто болтались здесь, на Променаде, или собирались куда-то конкретно?

Тейлор считала себя в большинстве случаев социально забывчивой, но даже она могла уловить здесь подтекст; куда бы ты ни пошел, могу я тоже пойти? Она не была полностью уверена, было ли это связано с поиском предлога, чтобы избежать катания на роликах, чтобы проводить больше времени с в высшей степени крутым Брайаном, или с комбинацией того и другого.

Должен признать, он действительно делает очень приятные глазу. Имейте в виду, если бы он ощупывал мою лодыжку, как ее, я бы, вероятно, спонтанно воспламенился на месте.

Брайан ответил не сразу, и Тейлор надеялся, что ответ будет отрицательным; им действительно пришлось вернуться к работе над катанием на роликах и своими проблемами. Каким бы милым ни был Брайан, в конечном итоге он отвлекал и мешал свободному разговору.

Неожиданно ответила Аиша. "Эй, да, а почему бы и нет? Большой брат собирался отвезти меня в кино. Он может взять одного из вас двоих или даже обоих. Я просто пойду и займусь своим делом ".

Она начала отходить; Брайан прочистил горло. "Аиша".

"Что?" Она все еще уходила, но медленнее.

"Вернитесь сюда." Его тон был мягким, но под ним была сталь.

"Ты не веселый". В ее одежде не было ничего с воланами, но ей все равно удалось вернуться к ним. "Давай, братан. Тебе нужно поговорить с парочкой настоящих живых девушек. Я тебе тоже не нужен ".

"Папа сказал, чтобы ты следил за тобой и не позволял тебе уходить".

"Папа может укусить меня..."

"Папа готов принять тебя - единственная причина, по которой ты не у мамы".

Тейлор взглянул на Софию; она, очевидно, слушала все, как и Тейлор, и, вероятно, была в равной степени потеряна. София прочистила горло. "Эээ, Брайан?"

Пораженный, он взглянул на нее. "Эээ, извините, семейный спор. Не следовало транслировать это перед вами ".

"Вы слышали один семейный спор, вы слышали их все", - отметила она. "Я бы хотел посмотреть с тобой фильм". Коварный взгляд в сторону Тейлора. "Тейлор может наблюдать за Аишей, если они не хотят идти с ними".

Хорошая попытка. Интересно, что бы подумал Брайан, если бы я снова надел твой браслет-трекер, чтобы оставить тебя с ним. Браслет, временно снятый для катания на роликах, в настоящее время находился в кармане Тейлора.

"Извини, ничего не поделаешь. Мы держимся вместе в этом. Просто помни, София, что нам нужно сделать домашнее задание после того, как ты устроишь свидание в кино. Миссис Ямада довольно строгая.

Судя по кислому выражению лица Софии, она сделала свое заявление. София могла так долго уклоняться от предписанных терапией занятий, но не навсегда. Тейлор бы получить ее обратно на роликовых ножах, и была бы закончить эту беседу с ней.

"Привет!" - запротестовала Аиша. "А что я? Разве я не имею права голоса в этом? "

"Да, знаешь, - сказал ей Брайан. "Ты можешь пойти с нами в кино или пойти домой к папе. Твой выбор."

Младшая девушка поморщилась. "Ты полный отстой."

"Несомненно. Твой выбор?"

Аиша закатила глаза. "Отлично.Пойдем в кино."

"Слушай, если ты не хочешь пойти с нами в кино..." - начал Тейлор.

"Нет, нет", - заверила ее Аиша. "Это не ты, это он. У тебя есть старший брат? "

"Нет, - сказал ей Тейлор.

"Да, - вставила София.

- Тогда ты понимаешь, о чем я", - сказала Аиша Софии. "Старшие братья могут быть такими придурками, понимаете? Всегда совают носы ".

"Ой, разве я не знаю?" - вздохнула София; Тейлор не мог сказать, серьезно она или нет. " Старшие братья других людей в порядке". Она озорно ухмыльнулась Брайану.

Аиша снова закатила глаза. "Ого, давай, давай уже в кино. У меня здесь диабет ".

- Тише, Аиша, - приказал Брайан, не обращая внимания на ее поднятый средний палец. "София, как себя чувствует твоя лодыжка?"

"Лучше." Она встала и осторожно проверила его. "Все еще немного нежный, но я могу ходить по нему".

"Большой. У тебя есть туфли?

"В моем рюкзаке". Она указала на рюкзак, который был на ней, почти близнец тому, что был на Тейлоре. Именно так они в первую очередь добрали лезвия до променада.

У Тейлора была идея. "Эй, Аиша, ты умеешь кататься на роликах?"

"Немного, почему?"

Тейлор повернулся к Софии. "Аиша может использовать твои лезвия? Мы можем потренироваться, пока вы, двое болванов, тащитесь в кино.

София, не колеблясь, отдала их. "Не ломай их. Или еще лучше, сделать их нарушать. Я начинаю ненавидеть их вид ".

"Да, да, хорошая попытка", - сказал ей Тейлор. София наморщила нос.

Роликовые коньки вполне подходят Аише; Очевидно, она была такой же ржавой, как и Тейлор, когда впервые вернулась к ним, но через несколько мгновений начала двигаться легко. "Хорошо, это круто", - призналась она, развернувшись по кривой и возвращаясь к ним.

"Дай угадаю", - бросила вызов София. "В детстве вы катались на коньках?"

"Нет, - ответил Брайан. "Рядом с нашим домом в течение многих лет был каток, прежде чем он закрылся".

"Это только я, или все, кроме меня, умеют кататься на роликах?"

Вопрос Софии, вероятно, был риторическим, но Брайан все равно ей ответил. "Я тоже не знаю как".

Аиша усмехнулась. "Но он действительно знает кунг-фу".

"Что, правда?" спросил Тейлор, пораженный. Он будет построен, и движется , как он может заботиться о себе, но фактически боевых искусств?

"Не совсем", - ответил он. "Во всяком случае, это не один из официальных стилей. Я больше фанат смешанных единоборств. Я в основном беру то, что мне нужно, из разных стилей ".

"Вот как это сделал Брюс Ли", - отметила София. "Я немного балуюсь. Может, когда-нибудь мы сможем спарринговать.

"Когда твоя лодыжка поправится", - указал он. "Сначала фильм, потом спарринг?"

"Сначала фильм, потом спарринг", - согласилась она.

"Это то, что они называют в наши дни?" - сказала Аиша. Софии потребовалось время, чтобы понять это; ее челюсть отвисла от шока. Тейлор усмехнулся и дал Аише пять.

"Аиша, хватит. Ладно, если мы собираемся успеть вовремя, нам пора идти, - отметил Брайан.

<> <>

Они спустились по Променаду; Брайан и София шли бок о бок и болтали, а Тейлор и Аиша катались вверх и вниз. Тейлор обнаружил, что, хотя она была быстрее, из-за ее длинных ног, Аиша была быстрее на поворотах и ??в целом более проворной.

Когда они добрались до кинотеатра, Тейлор положила ролики в рюкзак, заменив их сандалиями, которые она несла; Аиша вернула одолженные лезвия Софии. Фильм оказался боевиком "Земля Алеф", в котором были изображены инопланетяне с сомнительной внешностью и главные герои с квадратной челюстью. Тейлор сидел между Софией и Аишей, а Брайан - по другую сторону от Софии; Аиша допила свой попкорн, украла немного у Тейлора, чтобы бросить в Софию и Брайана, и всю дорогу ворчала о фильме. Тейлор так сильно засмеялась, что упустила большую часть сюжета, но ей было все равно.

Это то, что мне не хватало. Это весело.

<> <>

Солнце уже садилось над Капитанской горой, когда они снова вышли на открытый воздух.

"Так что да, это было хорошо", - сказала София Брайану. "Хочешь сделать это снова когда-нибудь?"

Он кивнул. "Да, я бы хотел этого. Аиша? "

Младшая девушка подумала об этом. "Конечно. С вами, ребята, здорово общаться. Думаю, я мог бы заставить себя еще немного поддержать вашу компанию. Она кивнула на рюкзак Тейлора. "Особенно, если взять с собой роликовые коньки".

"Да, ну, я должен скоро отвезти тебя к папе, так что нам пора идти".

"Ждать." София вытащила свой телефон. "Получить свой номер?"

"Отличная идея." Брайан тоже достал свой.

"Я тоже возьму, на всякий случай". Тейлор достала свой телефон Wards, благодарная за то, что внешне он не отличается от стандартного телефона.

Номера были обменены; Тейлор тоже получил номер Аиши. Какой бы резкой и саркастичной ни была девушка, с ней было весело находиться рядом. И ее семейная жизнь явно не из лучших.

"Что ж, увидимся", - заметил Брайан, поднимаясь по променаду. Аиша, идущая позади него, усмехнулась, высунула язык, скрестила глаза и помахала рукой.

"Увидимся позже", - ответил Тейлор, стараясь не смеяться над выходками Аиши. Когда двое других растворились в толпе, она повернулась к Софии. "Выкрученная лодыжка, а?"

София без сожаления усмехнулась. "Снял меня с роликов и в кино с красивым парнем, не так ли?"

"Да, ну, ты же знаешь, нам придется вернуться к роликам, верно?"

"Мы можем сделать это завтра?" София указала на заходящее солнце. "Сегодня немного поздно".

"Это нормально, но мы все еще можем поговорить о том, о чем мы говорили до того, как ты столкнулся с Брайаном".

"На самом деле, я хотела поговорить о Брайане", - предложила София. "У вас будут проблемы с тем, чтобы я снова его увидел?"

"Я..." Тейлор остановился. "Я не мог позволить тебе пойти на свидание одному, не поговорив с мисс Брайт. Но я могу поехать ".

София раздраженно вздохнула. "Проклятый испытательный срок. И он тоже такой хороший парень. Я отлично с ним поладил ".

"Я это видел", - согласился Тейлор. "Он хорош. А его сестра классная.

Это вызвало смешок, несмотря на попытки Софии подавить его. "Да, она такая. В том или ином фильме есть строчка о прекрасной дружбе... -

Касабланка, - добавил Тейлор. " Я думаю, это начало прекрасной дружбы" . Я смотрел это с папой раз десять ".

"Да, это тот самый". София улыбнулась; искренняя улыбка. "Начало красивой дружбы. Звучит правильно.

И Тейлор не мог не задаться вопросом, права ли она.

Часть вторая: Разрешение конфликта.

София кисло посмотрела на дверь офиса. Это никоим образом не было показным; табличка с надписью "ЗАМЕСТИТЕЛЬ ДИРЕКТОРА" была, во всяком случае, немного занижена. Это не сделало ее счастливее.

"Вы должны сообщить об этом?" Это был не первый раз, когда она задавала вопрос, и даже не второй.

"Нет." Тейлор повернулся и посмотрел прямо на нее. "Мы делаем".

"Почему? Я серьезно. То, чего они не знают, им не повредит".

" И то, что они узнают позже, может навредить тебе, довольно много ". Тейлор указал на лодыжку Софии в ботинке, в настоящее время свободную от браслета трекера, учитывая, что она была в костюме." Я не знаю, насколько сложен трекер, или насколько внимательно они следят за ним. Все, что им нужно, чтобы бросить вас обратно в тюрьму, - это всего лишьодна причина, и даже не очень хорошая. Если они поймут, что часть вчерашнего дня мы провели в кино, а не катались на роликах, это достаточно веская причина. Итак, мы

вошли первыми "." Но я никогда не бросала тебя, - возразила София. - Ты был прямо там, присматривая за мной ".

"У них есть только мое слово", - отметил Тейлор. "Если бы ты действительно бросил меня, они могут нарушить тебя за это, и ты пойдешь в тюрьму. С другой стороны, если бы я позволил тебе уговорить меня пойти в кино, это заставляет меня выглядеть менее чем адекватным условно-досрочным освобождением. офицер, они забирают вас из моих рук, и вы отправляетесь в тюрьму. Вы можете видеть, к чему я клоню ".

"Но разве просто сказать им не будет такого же эффекта?"

"Неа." Тейлор одарил ее усмешкой. "Если мы расскажем до того, как нас узнают, мы расскажем по- своему ".

"Ой." София моргнула. "Я никогда не думал, что признаюсь в этом как о способе выбраться из неприятностей. я привык, что меня просто не ловили, я думаю ".

"Так как же это у тебя работает?" Улыбка Тейлора стала немного острой.

София наморщила нос. "Дважды. Меня поймали дважды".

"Но это были те два раза, которые имели значение, да?" Улыбка превратилась в ухмылку.

Тейлор, конечно, был прав; два раза, когда София была уличена в нарушении правил, были значительными. Первым была компрометирующая стрела, пригвоздившая почти мертвого члена банды к стене; это почти убийство побудило PRT выдать ордер на ее арест.

Это был шокирующий и полезный урок для Софии, ранее твердо убежденной в том, что никто не сможет ее поймать, если она им этого не позволит. С почти оскорбительной легкостью PRT выследил ее, прижал к себе и взял в плен. Почти столь же шокирующим было то, что она разоблачила их руками; однако они не обнародовали информацию и даже не угрожали обнародовать ее. Менее чем за день она превратилась из сильной и неприкасаемой в еще одного подростка, подвергающегося не столь нежной милости системы ювенальной юстиции.

Второй раз ее поймали, конечно же, от рук самой Тейлор. В своей мирной жизни они были заклятыми врагами, вражда, преследуемая более яростно со стороны Софии, чем со стороны Тейлора. В свете того, что она теперь знала, у Софии была причина поблагодарить Тейлора за то, что он не решил объявить тотальную войну Софии и ее товарищам-хулиганам. Такой конфликт был бы столь же недолговечным, сколь и неравным, и Тейлор почти наверняка вышел бы победителем.

На этот раз она была скорее ошеломлена, чем удивлена; во-первых, из-за того, что Базз был презираемым Хебертом, а во-вторых, из-за того, что Тейлор стоял рядом с ней, вместо того, чтобы позволить бросить ее волкам.

Все это вбивало глубокий клин в ее систему убеждений, особенно в отношении силы и слабости, и в ее способности распознать любое из них. Ее уверенность в себе также пострадала; она была уверена, что выздоровеет, но тем временем она сочла, что лучше полагаться на суждение Тейлора. Нацарапайте это: суждение Базза .

- Отстой, - пробормотала София. Ухмылка Тейлора только усилилась. Она подняла руку и быстро постучала в дверь заместителя директора.

<> <>

"Заходи."

Заместитель директора Реник смотрел, как открывается дверь; Базз пришел первым, а за ним - Shadow Stalker. Сложив перед собой руки, он осмотрел их; ни один из них не выглядел особенно расстроенным, что было хорошим знаком. "Пожалуйста сядьте." Они так и сделали. "Ты хотел меня видеть?"

"Да, сэр", - ответил Базз. "Я хотел бы сообщить об инциденте, который произошел вчера, когда мы катались на роликах по променаду". Она выжидательно ждала.

Реник замолчал. "Ах да, - ответил он. "Я думаю, что припоминаю это. Миссис Ямада потребовала, чтобы вы сделали это в рамках терапии. Итак, о чем вы хотите сообщить? "

Базз перевел дух. "По сути, мы не катались все время на роликах. София пострадала от столкновения и повредила лодыжку, поэтому не могла продолжать движение. Итак, мы ... ну, мы пошли в кино ".

Реник поджал губы. "Фильмы."

Базз кивнул. "Да сэр."

"А Shadow Stalker все время был у тебя на виду?"

"Да сэр."

"И добились ли вы прогресса в своих отношениях друг с другом?" Когда Базз подошел к ответу, он поднял руку. "Я бы хотел услышать это от Shadow Stalker".

"О, да, - ответила другая девушка. "Мы немного поговорили. Она сказала что-то обидное, но все равно это было правдой.

"Вы можете что-то повторить мне, или вы бы предпочли оставить это миссис Ямада?" - осторожно спросил Реник.

Две девушки переглянулись, и Базз слегка пожал плечами. Shadow Stalker кивнул и повернулся к Ренику. "Она сказала мне, что я нацистка", - призналась она. "Это очень больно".

"Нацист?" - спросил несколько озадаченный Реник. Он повернулся к Баззу. "Правда?"

"Ну, вообще-то, я спросил ее, как долго она была в Империи Восемьдесят восемь", - признался Базз. "Но, я думаю, это то же самое".

"Но почему?"

"Из-за того, как я поступал с ней, прежде чем я узнал, что она Базз", - пояснил Shadow Stalker. "Мне нравится чувствовать себя сильной, а Эмма хотела чувствовать себя сильной, поэтому я выбрал ее, чтобы она давила, чтобы мы чувствовали себя сильнее. Она говорит, что так поступали нацисты, и она умнее меня, так что я думаю, она знала бы ".

<> <>

"Хм." Реник потер подбородок. "Я предполагаю , что это был вид , как они работали, да." Он посмотрел на Софию. "Как вы отреагировали, когда она вам это сказала?"

"Что вы думаете? Я был зол. Но потом она сказала мне, что она имела в виду под этим, и да, я не был счастлив, но она тоже не ошибалась ". Ее маска скрывала выражение ее лица, но тон ее голоса был менее чем взволнованным. "Такое дерьмо больно. Особенно, когда это правда ".

"Что ж, я не буду пытаться это анализировать, - заверила ее заместитель директора. "Это не моя работа. Но яприятно слышать, что вы добились определенного прогресса. Это не значит, что я слишком рад, что ты хочешь посмотреть фильм, хотя тебе следовало бы кататься на роликах, но хорошо, что ты сообщаешь мне об этом ". Он сделал паузу. "Когда вы вошли, вы не хромали, так что я полагаю, что это не было чем-то серьезным?"

"Не очень, нет", - согласилась София.

"Но это действительно сбило ее с толку на час или около того, - отметил Тейлор, - так что мы могли либо посидеть на улице, либо ... ну, снимать фильм. Когда он закончился, уже темнело, и мы пошли домой ".

Реник кивнул. "Ну ладно. Я могу это принять ". Его глаза заблестели. "Просто имейте в виду, что я будуотмечать это. Так что я предлагаю вам не делать этого привычкой ".

"Нет, сэр", - согласился Тейлор. "Спасибо, сэр." У нее было неприятное чувство, что он знал или догадывался о том, что произошло, больше, чем она признавала.

"Было что-нибудь еще?" он спросил.

"Нет, сэр". Тейлор покачала головой. "Мы в порядке".

"Приятно слышать. Я отправляю вас в патрулирование с Clockblocker. Вы трое достаточно компетентны, но не забывайте, что он главный ". Реник посмотрел на них поверх очков. "Понял?"

На этот раз София ответила первой. "Да, мы получили это". Тейлор последовала за своим утвердительным ответом.

"И не останавливайся, чтобы пойти в кино, а?" Последний был доставлен с кривой улыбкой.

Тейлор и София сбежали из его офиса, осторожно закрыв за собой дверь. Когда они двинулись по коридору, София повернулась к Тейлору. "Он знал, не так ли? Ты рассказал ему?"

"Эй, я ничего не сказала", - ответила Тейлор, подняв руки вверх. "Если бы я собирался пролить свет, я бы сделал это при тебе. Ты меня знаешь."

"Да, думаю, знаю". София двинулась дальше по коридору. "Как, черт возьми, он тогда это понял? Или ты думаешь, он за нами следил?

"Нет, это проще, чем это", - решила Тейлор, придерживаясь ее темпа. "Он был здесь много лет. Все это время он отвечал за палаты. Как вы думаете, есть ли что- нибудь, что он не поймал их - нас - делает в то или иное время? "

"Хм." Голос Софии звучал так, словно она много думала об этом. "Я полагаю, вы правы."

"Ага." Под ее маской Тейлор усмехнулся. "Итак, был ли я прав, говоря ему, прежде чем он узнал наверняка?"

"Ты все еще отстой". Но София не злилась.

"Верно, конечно. Говорит вам." Тейлор указал на лифт. "Реник сказал, что у нас есть Clockblocker. Итак, поищем Clockblocker.

<> <>

На базе Палаты было относительно тихо; Кид Вин прикрывал консоль монитора, а Vista уверенно выигрывала у Aegis в пинг-понге в игровой зоне. Деннис сидел за одним из столов с Баззом и Теневым Сталкером.

Он переводил взгляд с одной девушки на другую. Большой. Чем я заслужил это? Shadow Stalker был горяч и все такое, но это не значило, что она ему нравилась . На самом деле никто в палатах не знал. Кроме Базза. Чего он все еще не мог понять. Особенно после того, что случилось.

"Хорошо", - начал он, затем откашлялся. "Хорошо. Я так понимаю, мы идем в патрулирование, и я главный. Отлично. Я просто хочу с самого начала прояснить одну вещь ".

Базз слегка наклонила голову. Ее костюм был почти противоположен его; темно-серый и черный вместо белого, жутко-желтые очки для очков вместо лицевой панели, челюсти насекомых вместо циферблатов. Я все еще думаю, что из него получился бы отличный костюм суперзлодея. Как вы могли сделать что-то подобное и не понимать, как это будет выглядеть, до того, как вы закончите?

"Конечно", - ответила она. "Что это такое?"

Он подождал секунду, пока не понял, что Shadow Stalker не собирается добавлять ей два цента. "Мм, я просто хотел убедиться, что вы оба знали, что вам не разрешено убивать друг друга, пока мы там. Нападайте на плохих парней, как хотите, но не друг на друга. Это ясно? "

"О, это?" - спросил Базз. "Мы прошли это, верно, Shadow Stalker?"

- Да, - согласился бывший линчеватель в плаще, обращаясь к Деннису. "Она сломала мне челюсть, так что теперь у нас все хорошо. Кроме того, я был бы идиотом, если бы попытался напасть на нее. Серьезно, ты хоть представляешь, насколько она хороша со своими жуками? "

"Э-э, неплохо?" он рискнул. "Я былтам, когда мы спасли тебя и Бровита из Штормового тигра ".

"Пфф". Она отмахнулась от этого. "Это была ее игра в низшей лиге. С тех пор она активизировала свою игру ".

"Shadow Stalker..." - это был Базз, и это прозвучало не особенно приятно.

"Пока вы не увидите, как она занимается бугпокалипсисом, вы ничего не увидите". Shadow Stalker удовлетворенно отряхнул пыль с ее рук.

"Э... багпокалипсис?" Это действительно не очень хорошо. Он посмотрел на Базза. "Что такое багпокалипсис?"

Базз небрежно махнул рукой. "Это дурацкое название Shadow Stalker для одной из наших тактик".

"Это не глупое имя", - возразил Тень Сталкер. "Это отличное имя. И это прекрасно описывает ".

"А что это его, точно?" Так ли чувствует себя мисс Пигги, когда ей все время приходится иметь со мной дело?

"О, э, я прикрываю людей ошибками, а затем Shadow Stalker уничтожает их".

Shadow Stalker фыркнул. "Скорее, она ставит ошибки везде, где люди не хотят, чтобы они попадали". Ее смешок прозвучал определенно злым. "Представьте себе каждый раз, когда жук проходит вам по затылку. А теперь представьте себе их около миллиона, все умные.Все точно знают, куда идти, чтобы дать вам самый большой удар в истории. Точно зная, куда ползать, где кусаться. По всему тебе. Вот что она делает ".

К сожалению, Деннис мог это представить. Он подавил дрожь. "Хорошо. Я понимаю. Ну тогда. Это не смертельно, правда?

"О, конечно", - быстро ответил Базз. "Я говорю паукам, чтобы они не кусались, и у меня есть эпи-ручки на случай, если у кого-то аллергия на ос или пчел".

"Имейте в виду, - вмешался Теневой Сталкер, - с более крупными и противными, такими как Лунг, ей не нужно сдерживаться". Она посмотрела на Базза. "Неужели так много пауков укусили его за мусор, что он упал?"

"Нет!" Слово выскочило поспешно. - Потому что там была Панацея. Он не потерял ничего важного. Ее голос упал, и Деннис был почти уверен, что она пробормотала: "Слава богу".

Да, я бы тоже не хотел, чтобы Лунг на меня злился. Он не хотел даже представить, как разозлится руководитель ABB после потери этой части своей анатомии. "О'кей, больше никаких дискуссий по этому поводу. Базз, пожалуйста, посоветуйся со мной, прежде чем раскрыть свой, эм, багпокалипсис.

"Конечно, я могу это сделать", - согласился плащ с изображением насекомых.

"Хороший. Погнали."

<> <>

" По моей отметке. Три. Два. Один. Отметка."

Услышав слово "Марк", София потеряла сознание и провалилась через крышу круглосуточного магазина; ее специальные линзы позволяли ей видеть, где были электрические кабели, и тем самым избегать их.

Внутри предполагаемые грабители уже были втянуты в рой жуков, атакующих их со всех сторон. Несколько жуков пронеслись сквозь ее теневую форму, когда она упала на пол, но их было не так много, как уже ползало по мужчинам. Она бы вздрогнула, когда увидела, что жуки попадают под балаклавы, которые носили грабители, но это зрелище было слишком приятным, тем более что они были слишком отвлечены этим, чтобы уделять ей много внимания.

Что было их невезением; она пригвоздила двух транк-стрелами и начала перезаряжать, но два последних грабителя решили сделать рывок. "Два вниз, один вперед, один назад!"

Это было сделано для выгоды Clockblocker, Базз прикрывал входную дверь, но ее жучки должны были предупредить ее задолго до того, как они туда доберутся.

" Роджер". Это был Clockblocker.

" Понятно". Голос Базза.

Она нашла время, чтобы закрепить те, которые она отложила; Стрелы транквилизатора не обязательно работали так хорошо, как рекламировалось, когда дело касалось более тяжелых, чем обычные противники, или толстой одежды.

" Моя не работает", - доложила Базз, прежде чем она закончила; под маской она ухмыльнулась.

" У меня тоже есть", - заметил Clockblocker.

"Украшение для лужайки, да?" - спросила София. "Нужна помощь в его обеспечении?"

" Нет, я в порядке. Я позвонил в полицию.

"Хорошо. Я буду впереди ".

К тому времени, как она добралась туда, парень Базза уже лежал на земле, его запястья были аккуратно закреплены за спиной. Он больше не носил ту массу жуков, которая кишела в нем, когда он пытался сбежать, но ей показалось, что он все еще дергается в запоздалой реакции.

"Здесь все хорошо?" - весело спросила София.

"Конечно", - ответила Базз, насекомые в округе подражали ее голосу, придавая ему жужжащий оттенок. Это звучало очень жутко и круто.

София прислонилась к стене, убирая израсходованные стрелы и заряжая арбалеты свежими патронами. "Мы действительно классная команда, не так ли?"

Базз вздохнул. "Слушать. Мы не друзьябольше. Мы товарищи по команде, и да, из нас действительно хорошая команда, но между нами есть много вещей, над которыми нужно работать. Я готов работать с вами, и я вас поддержу, но ... Мне нужно больше времени и много больше разговоров, прежде чем мы сможем вернуться туда, где мы были раньше. Хорошо?"

София под маской сжала губы. "... Да, хорошо. Извините за беспокойство. "

"Привет. Я не злюсь, и ты меня не беспокоит ". Базз взял ее за руку. "Мы надрали задницу. И мне тоже жаль, что я на тебя огрызнулся.

"Ждать." София моргнула. "Ты только что извинился передо мной?"

Базз склонила голову. "Что, если бы я сделал?"

"Никто не извиняется передо мной. Это странно ".

"Может быть, это потому, что ты не часто извиняешься перед другими людьми", - заметил Базз.

"Хм. Возможно, ты прав. Ты единственный, кому мне когда-либо хотелось извиниться.

Clockblocker прошел через главный вход в магазин. "Разве вы не должны приберечь такие разговоры для терапии?"

София подозрительно посмотрела на него. "Как ты вообще узнал, что мы идем на терапию?"

"Потому что за свои грехи я в настоящее время являюсь лидером приходов здесь, в Броктон-Бэй", - со вздохом ответил одетый в белое подросток. "И поскольку я такой, я был проинформирован о вашей ситуации. Включая терапию. И, кстати, я согласен; вы двое действительно составляете чертовски эффективную команду. И вы не пытались убить друг друг , даже когда - то, что я буду помещать в свой доклад по этому патрулю ".

"Отлично, спасибо", - саркастически ответила София. "Мы получаем отчет обо всем".

"Эй, это для твоего же блага", - заметил Часовщик. "Чем больше документально подтверждено, что вы действительно добиваетесь чего-то и вносите свой вклад, а не создаете проблему, тем лучше для вас это выглядит".

"Все еще не уверена, нравится ли мне это", - сказала ему София. "Базз, что ты думаешь?"

"Что простите?" Базз огляделся. "Я о чем-то думал".

"Как насчет?" - спросила София.

"Этот парень. Он ABB ". Она указала на красно-зеленый логотип на спине куртки. "Остальные тоже, верно?"

"Ага", - согласился Clockblocker. "Почему это?"

"Что ж, Лунг под стражей, а Бакуда - в другом измерении. За последнюю неделю или около того ABB сильно пострадала с точки зрения мыса ". Голос Базза был задумчивым. "Можно подумать, что они какое-то время будут опускать голову, вместо того, чтобы выбраться и грабить такие места, не так ли?"

"Ага, я ..." - начал Часовщик, но его грубо прервало внезапное появление фигуры в маске демона в центре группы.

У Софии было достаточно времени, чтобы понять, кто это был - Они Ли! БЛЯДЬ! - до того, как она срывала арбалеты с пояса. Когда это случилось, Базз отвернулся и от Софии, и от Часовщика, повернувшись к старшему подростку; с тошнотворным чувством София увидела сверкающий клинок, сделавший короткую дугу, заканчивающуюся между лопатками Базза.

В то же время демоническое привидение выпустило что-то из левой руки, что-то, что отскочило от бетона стоянки с металлическим грохотом. Кусок металла, выпущенный почти в тот момент, когда его уронили, отскочил от металлического яйцевида и заскользил по бетону по собственной траектории.

София подняла свои арбалеты и активировала их оба; стрелы летели прямо и точно, попадая в центр массы Они Ли. Он начал падать, как раз в тот момент, когда падали Базз и Clockblocker. Первая кренилась из-за ножа между лопаток, а вторая... нырнула на гранату? Почему он просто не заморозит эту гребаную штуку?

Время, которое, казалось, замедлилось до ползания, снова резко ускорилось. София превратилась в тень незадолго до того, как взорвалась граната. Детонация была приглушенной, скрытой под формой Часового блока. Он не может заморозить себя... даже если он заморозил свой костюм, это должно быть больно.

Базз был на земле; Тело Они Ли тоже превратилось в пепел. София вернулась в твердую форму. "Гул!" О боже, он ударил ее ножом в спину.

Внезапно в точке позади Софии сошлись ошибки; звук багпокалипсиса был ей достаточно знаком, и она бросилась нырнуть вперед. Но что-то зацепило ее плащ, и острая боль пронзила плечо. Она снова ушла в тень, освободившись и в то же время повернувшись. Он был позади нее, острие его клинка было красным от ее крови. Пока она смотрела, на него со всех сторон сходились насекомые.

А затем, когда она поспешила перезарядить свои арбалеты - нелегкая задача в тени, но все же возможная - граната, которую он сбросил, та, которую она даже не видела и не слышала, взорвалась.

Ее отбросило назад, все еще в теневой форме, когда сотрясение мозга и осколки разорвали ее, разрывая ее полуматериальное вещество. Она знала, что потеря сознания - это плохо, поэтому отчаянно цеплялась за свое осознание.

Софии хотелось, чтобы ее вырвало, но она была почти уверена, что такой поступок физически невозможен в ее теневой форме. Она неуклюже наблюдала, как Они Ли снова появился снова, на этот раз рядом с Баззом, хотя его предыдущая форма, разорванная взрывом гранаты, рассыпалась.

Он позаботится о ней.

Он нахрен такой.

Переход в твердую форму причинял физическую боль. Она чувствовала себя в синяках повсюду, даже в тех местах, где синяки не должны образовываться. Не в силах встать, она упала на одно колено, но все равно активировала арбалет. Стрела попала ему в спину, точный выстрел; он споткнулся, но что-то грохнуло перед ним по бетону. Две вещи. Нож и...еще одна долбаная граната.

"Ой, давай !" Даже когда она закричала в знак протеста, она нырнула вперед, оттолкнувшись здоровой ногой и собираясь по пути тень. У Базза оставалось всего несколько секунд жизни; ее доспехи были хороши, но не чертовски хороши.

Они Ли упал вперед из-за Базза, но это не было самой большой проблемой Софии. КоторыйЭто была граната, которая катилась прямо рядом с Баззом, как если бы она знала свою намеченную цель. Он выпотрошит ее, как рыбу. Ни хрена.

Напряженные пальцы Софии коснулись гранаты, втягивая ее вместе с ней в царство теней, а затем толкнув ее вниз изо всех сил. Он исчез в земле, даже когда она немного приподнялась в ответ. Таймер, должно быть, был сразу активирован, когда она отдернула руку; когда граната взорвалась, ее рука не была полностью оторвана от земли. Плита, на которой лежал Базз, приподнялась и слегка потрескалась, но другого эффекта не было.

Движение больно даже в теневой форме. Делать что угодноповредить. Даже когда тело Они Ли рассыпалось в пепел -снова - она перекатывалась на ноги, ища вокруг следующей атаки. Там. Отойдя немного в сторону, нацелив на Базза что-то похожее на автоматический пистолет. Стрельба. Он не был отличным стрелком, и ему не помогали уже кишащие насекомыми. Каждая плоская трещина сопровождалась выбросом бетонной пыли; выстрелы приближались. С каждой секундой появлялось все больше и больше ошибок, и это было единственной причиной, по которой он еще не нашел ни одного из них. Но он все еще пытался.

Ну да пошли вы.София снова окрепла, заставив себя оставаться в вертикальном положении, выстрелив из другого арбалета в Ли. Она была лучшим стрелком, чем он; стрела попала ему в горло. Но она не приняла во внимание другой аспект его силы; даже когда она выпустила стрелу, рука обвила ее шею сзади.

Один впереди, падает; один сзади, свежая версия. Она снова заставила себя принять теневую форму, чтобы выскользнуть из захвата; она не видела лезвия, но была уверена, что оно было близко к ее жизненно важным органам. Но у нее не было времени поздравить себя, потому что Базз был целью.

Все еще в тени, София изогнулась; там был клинок, хорошо. Не обращая на нее внимания, Они Ли направил сверкающий нож в сторону Базза. София увидела, что его первой точкой удара был панцирь, который Базз носил поверх ее верхней части спины; она увидела в нем выбоину, но дело не дошло. Однако теперь он целился в поясницу Базза, вкладывая в нее весь свой вес. Почки или позвоночник. Любой из них мог быть фатальным.

Без предупреждения Базз перекатилась, ее рука мелькнула под панцирем; острие ножа попало в бетон. София окрепла, когда снова появился Ли ,по другую сторону Базза, стоя над телом бандита из ABB, которого Базз убил за несколько минут до этого. Стоящий на коленях Они Ли все еще был активен, и у него наготове был нож; она ударила его коленом по голове, шатаясь. Нажав на активацию арбалета, она выстроила в линию еще одну стрелу, стреляя ею в новоприбывшего - как раз в тот момент, когда третья появилась рядом со второй.

Тот, кого она ударила коленом, ударил ножом в спину, открыв рану на том, что она смехотворно назвала своей "хорошей" ногой; она закричала, но отказалась спускаться, отказалась уходить в тень. Но затем он начал рассыпаться в пепел, когда второй упал со стрелой, закачавшей в него транквилизатор. Третий закончил вытаскивать пистолет и нацелил ей в лицо. А потом рядом с третьим появился четвертый , тоже вытаскивая пистолет.

При нормальном развитии событий София просто приняла бы форму тени и позволила бы им потратить впустую все пули, которые они хотели. Но Базз, вероятно, все еще ошеломленный взрывом гранаты, находился в их власти; София была почти уверена, что ее костюм не выдержит пуль, даже если он сработает против ножей.

Базз внезапно сел; Тот, кто направил пистолет на Софию, пытаясь прицелиться среди обрушившейся на них воющей бури насекомых, получил струю перцового аэрозоля по прорезям своей маски. Он отпрянул назад, но другой направил свое оружие на Базза. Он не мог промахнуться... но он никогда не стрелял.

В течение долгого времени София не могла этого понять... а затем она увидела, что рука Часового Блокира схватила пятку Они Ли. Он вышел из оцепенения как раз вовремя. Спасибо за это.

Она огляделась, когда третий Ли рухнул, готовый к следующей атаке, появлению следующего Они Ли. Прошло много времени; ничего не произошло, за исключением того, что прибыло еще больше насекомых, чтобы присоединиться к гигантскому рою, который сейчас вращается вокруг стоянки.

- Вот дерьмо, - пробормотала она. "Вы его поймали".

"Нет", - сказал ей Базз. "Мы его поймали".

"Ой", - сказал Блокировщик часов, с трудом вставая. "Ой. Ой. Ой. Взрывы крупным планом - это не весело ".

Софии было больно смеяться, но все равно усмехнулась. "Ага", - прохрипела она. "Понятно, спасибо".

"Так о чем вообще это было?" - спросил Базз. "Почему он так старался меня убить?"

"Мое предположение? Лунг и Бакуда, - указал Часовщик. "Вы были там во время обоих инцидентов". Он положил руку на плечо Они Ли, крепко сжимая его. "Стрела транквилизатора?"

Ошеломленно София вытащила одну из них и протянула Баззу, который передал Часовщику. "Ты думаешь, мы действительно сможем держать его в плену?"

"Я не знаю", - признался Часовщик. "Но я чертовски уверен, что не позволю ему уйти".

"Аминь", - согласился Базз. "Бог с ним."

Часть третья: Последствия.

вторник, 26 апреля 2011 г.

София и раньше бывала в жизненных ситуациях, но они редко касались ее жизни или смерти, и никогда не касались того, о ком она действительно заботилась. Эта ситуация была другой; это ударило по ней сильнее, на более интуитивном уровне. Если Базз действительно умер... она не знала, как с этим справиться. Даже после того, как диспетчер жуков сломал ей челюсть,в палатах по- прежнему небыло никого, с кем она могла бы соединиться почти наполовину.

Чего она не могла понять, так это того, как Базз мог так спокойно относиться к этому. Диспетчер ошибок стоял немного в стороне; если бы София знала ее, были бы жуки, распространяющиеся по всему ее ареалу, обнаруживая каждого человека в этой области.

"Никакой другой банды поблизости нет", - заявил Базз. Ее голос был тихим, но жуки вокруг нее повторяли звуки, так что ее заявление достаточно легко достигло и Софии, и Clockblocker. "Все выглядит тихо".

"Хорошо", - ответил Часовой Блок, не отводя взгляда от Они Ли. Он направил кончик стрелы транквилизатора на руку застывшего во времени злодея, оказывая почти такое давление, чтобы разбить пузырек и выпустить успокоительное. "Shadow Stalker, позови это. Базз, отойди. Убирайся с глаз долой.

София видела в этом смысл. Она была менее уверена в шансах Часоблокера, если Они Ли удалось начать телепортироваться до того, как лидеру ее группы удалось снова заморозить его.

"Нет." Базз покачала головой. "Я не оставлю тебя".

"Это не была просьба". В голосе Clockblocker был тон, который Shadow Stalker редко слышал раньше. Обычно одетый в белое Уорд никогда не был серьезным и шутил в самые неподходящие моменты. София даже была почти уверена, что заметила, как он смотрел на ее задницу не раз. Но теперь он действительно звучал как лидер, как кто-то, кто знал, о чем они говорят. "Я приказываю вам очистить территорию".

"Часы правы", - согласилась София. "И будь вы там, вне поля зрения или прямо рядом с нами, вы все равно можете глючить на Ли сколько угодно". Она указала на пистолет. "Хорошо брони, но это не так, что хорошо."

"Хорошо, конечно", - неохотно ответил Базз, начиная отходить. "Можешь хоть заглушить что ли?"

"Он заморожен, как и все остальное". Но София смотрела на пистолет, и в голове у нее возникали мысли. "Но если бы у меня была клейкая лента..."

"Что, вот так?" София огляделась, когда Базз задал вопрос, и увидела рулон ленты, идущий к ней. "Это поможет?"

София за маской ухмыльнулась, поймав ее. "Есть что-нибудь, что ты не несешь туда?"

"Все еще работаю над кухонной раковиной". Базз остановился. "Уверены, тебе не нужна рука?"

София махнула рукой. "Идти. Мы получили это." Обернувшись к все еще застывшему Они Ли, она вытащила кусок ленты. "А теперь ... посмотрим".

<> <>

Они Ли моргнул. Внезапно все потемнело. Что произошло? Он дрался с девушкой-насекомым и Shadow Stalker. Несмотря на их отчаянное сопротивление, в поле его зрения была девочка-жук. Он рефлекторно нажал на спусковой крючок; ничего не произошло. Что-то мешало ему совершить обратное движение.

Что-то ужалило его руку, и он инстинктивно набросился; его локоть попал только в воздух. Почему я ничего не вижу?Подняв руку к лицу, он понял, что его пальцы связаны каким-то жестким материалом, что ограничивает диапазон его движений и осязание. Его маска, как он обнаружил мгновение спустя, каким-то образом была прикреплена к его голове. Он попытался бросить бесполезный пистолет, но он не отпускал его; он даже не мог разжать руку.

Одной рукой, обернутой тяжелым липким материалом, он вцепился в маску, пытаясь оторвать ее от лица. Именно тогда он обнаружил, что вокруг маски и по всей его голове был какой-то переплет. Он также закрывал глазные отверстия маски, делая его практически слепым.

Ощущение холода распространилось по его телу от того места, где он почувствовал укус. Его одолела усталость; он боролся с этим, но обнаружил, что упал на колени. Когда сознание исчезло, ему показалось, что он услышал звук приближающейся машины, но он не мог точно определить его.

<> <>

Оружейник слез с мотоцикла и посмотрел на смятый брезент, из-под которого торчали ноги. Еще три мука в цветах АББ со связанными за спиной руками выстроились вдоль фасада здания, но его внимание было сосредоточено на кажущемся трупе. "Что с ним случилось?"

Ответил Clockblocker. "Они Ли подбрасывал гранаты. Один из них поймал того парня. Остальные были внутри или снаружи ".

Оружейник кивнул. "Ах." Сопутствующий ущерб, хотя и прискорбный, был реальностью при общении с закоренелыми преступниками. Тот факт , что Ли взял одну из его собственногоКогда люди пытались убить Базза, это было неудачно, но в свете холодной суровой реальности все могло быть намного хуже. "Значит, Ли под наркотой?"

"Да сэр." Блокировщик часов поднял стрелку транквилизатора; Оружейник мог сказать по пустому резервуару, что он израсходован. "Я не знаю, как долго это продлится".

Оружейник посмотрел на бессознательного злодея. "Вы дали ему полную дозу?"

"Да, сэр", - подтвердил Блокировщик. "Я хотел, чтобы он заснул как можно быстрее".

"Я не могу винить вашу логику", - согласился герой Протектората. Он потер подбородок. "Должен сказать, я думал, что видел все случаи использования клейкой ленты, но это новость для меня. Чья идея? "

"Shadow Stalker", - сказал Clockblocker. "Базз поставил ролл".

"Ага", - добавил одетый в плащ Уорд. "Но я думаю, что я должен ей новый". Она подняла жалкий картонный тюбик; Оружейник сразу узнал этот тип. "Я как бы все это использовал".

Оружейник медленно кивнул. Ей было непросто с этим, это было точно. Обе руки Ли были обмотаны жесткой липкой лентой, и ее плотный комок был зажат за спусковой крючок пистолета, который он держал. Мор прижал маску злодея к лицу, в то время как еще одна была обернута вокруг патронташей с ножами и гранатами, которые он нес, чтобы гарантировать, что он не сможет ими воспользоваться.

"Молодец", - согласился он. "Я дам ему еще одну дозу успокаивающего, просто чтобы убедиться, что он не спит, а затем доставлю его в штаб. Мы разберемся с клейкой лентой, как только вернем его туда ". Он огляделся. "Где Базз?"

"Сюда", - крикнул диспетчер, огибая угол круглосуточного магазина. "Clockblocker заставил меня скрыться из виду, на случай, если Ли снова вырвется".

"Хорошая мысль." Оружейник размеренно кивнул одетому в белое Уорду. "Судя по тому, что вы говорите, он собирался изо всех сил убить ее. Есть идеи, почему? "

Часовщик пожал плечами. "Просто она была там, когда Лунга убили, и когда Бакуду отправили куда-то еще. Может, он пытался сделать заявление? "

"Если он хочет сделать заявление, он сделает заявление, - мрачно сказал Оружейник. "Несколько случаев покушений на убийство в палате? Это нарушение "Птичьей клетки".

"Э-э, я мало что знаю об этом, но разве это не трёхсторонний удар?" Голос Базза был робким. "Я имею в виду, ты должен сделать что-то ужасное, чтобы тебя отправили туда, верно?"

"Подожди, ты возражаешь против его посещения Птичьей клетки?" Shadow Stalker уставился на нее. "Этот мудак пыталсяубить тебя. Несколько раз."

"Ага", - согласился Clockblocker. "Что она сказала."

Оружейник с мрачным весельем заметил испуганный взгляд, которым поделились оба Оберега. Вероятно, это первое, о чем они договорились с тех пор, как Shadow Stalker присоединился к команде.

Базз покачала головой. "Нет, я не говорю, что он не должен идти", - сказала она. "Просто... ну, я не знаю, как это работает, я полагаю".

"Если честно, правило трех ударов сложнее, чем обычно понимает публика", - объяснил старший герой. "Во-первых, не все преступления даже регистрируются как" забастовки ". Преступления, при которых никто не пострадал, обычно не обращают внимания. Трижды ограбить круглосуточный магазин? Вы даже не делаете радар. Особо жестокие или кричащие преступления - все, что действительно привлекает внимание общественности - это то, что делает "забастовки", а действительно неприятное может быть засчитано как два или даже три удара одновременно ".

"Подожди подожди." Clockblocker прерван. "Значит, вы говорите, что если кто-то совершит множество преступлений низкого уровня, пока он будет опущен, ему не будет угрожать опасность попасть в Птичью клетку?"

"Если, конечно, они не начнут причинять вред или убивать людей", - согласился Оружейник. "Тогда все их предыдущие преступления внезапно сложатся. Умышленное убийство - очень серьезное дело ".

Shadow Stalker огляделся на это. "Значит, если я правильно понял, PRT может просто сделать три удара рукой, когда захотят?"

"Если PRT сочтет, что преступление заслуживает этого, они настоятельно посоветуют судебным органам потребовать" Птичью клетку ", да", - сказал ей оружейный мастер. "Такая свобода действий действительно существует, хотя мы не часто используем ее. Потенциал жестокого обращения огромен, поэтому они почти всегда выбирают меньшие сроки. За исключением, как выразился Базз, особо тяжких преступлений.

Shadow Stalker еще не закончил. "Так ... что, если один злодей решил убить другого? Будет ли он в "Птичьей клетке"?

"Вряд ли. Следует принять во внимание предыдущие рекорды злодея. Молоток, например. Вы слышали о нем?

- Австралийский злодей, - пояснил Часовщик. "Используется для нападения на других злодеев. Увидел себя героем. Это было до того, как неписаные правила действительно вступили в силу, поэтому он обычно преследовал членов семьи и друзей, чтобы выманить злодеев ".

"Точно." Оружейник одобрительно кивнул. "Его посадили в" Птичью клетку "больше из-за нападений на мирных жителей, но убийство злодеев тоже было важным фактором. Убийство, а не злодеи. Собирается после герои, с другой стороны... - Он указал на Ли. "Эта попытка сегодня ... ну, если бы это было скорее разовое мероприятие, то да, это был бы всего лишь один удар. Но это не была случайная атака. Он преднамеренно преследовал вас со злым умыслом. PRT проводит очень жесткую политику в отношении всех, кто специально нацелен на плащ Протектората за убийство ". Он указал на тело под брезентом. "К тому же прямо здесь есть дело об убийстве. И у него есть предыдущие правонарушения. Мы просто никогда раньше не могли его схватить ".

"Хм." Голос Базза был задумчивым. - Тогда я думаю, в этом есть смысл.

"Точно." Оружейник положил руку ей на плечо. "Как ты держишься? Хотите закончить патрулирование сейчас? Вы только что пережили довольно травмирующий опыт ".

Базз слегка неуверенно рассмеялся. "Что, по сравнению с Лунгом, который чуть не убил меня или упал насмерть? Я все еще хожу, у меня все волосы, и у меня нет серьезных травм. Я называю это победой ".

- Вообще-то, сэр, - вставил Блокировщик, - я думаю, что сегодня патруль отзову . Для всех нас это был тяжелый бой. Кроме того, нам нужно написать отчеты.

"Это понятно, - допустил оружейник. "Я позову фургон, чтобы забрать тебя. Полиция скоро приедет, чтобы забрать выживших преступников. "

<> <>

Тейлор обнаружила, что прислонилась к стене, когда оружейник запихнул Они Ли в клетку, которую он поставил на задней части своего мотоцикла. Shadow Stalker наклонился к ней, скрестив руки на груди.

"Как дела?" - тихо спросил одетый в темное Уорд. "И не надо меня чушь. Как вы на самом деле делаете?"

"Я, ну, думаю, я выживу", - так же тихо сказал Тейлор. "К счастью, на этот раз я не пострадал".

"Это не то , что я говорю, и вы это знаете." Голос Теневого Сталкера был нетерпеливым. "Ты крутой. Я уже знаю, что. Тебе не нужно устраивать шоу для меня и Clockblocker. С тобой все впорядке, или нет?"

"Это не так, как с Лунгом". Тейлор обнаружила, что слова вылетают из ее рта. "Или с Бакудой. В те времена я просто мешал. Не в том месте не в то время. На этот раз он хотел, чтобы я умерла. Он хотел, чтобы я умер ". Она почувствовала, как ее немного трясло. "Я все еще пытаюсь понять это".

"Привет." София повернулась к ней. "Это легко объяснить. Он придурок и неудачник. Ты напортачил с ABB, поэтому он попытался испортить тебе дело. Но мы с ним больше запутались ".

Тейлор попыталась проглотить ком в горле. "Я просто рада, что ты был там. Вы спасли мою жизнь. Опять таки."

"Да, ну, ты мой напарник. Никто не связывается с моим партнером ".

Не зная, как она это сделала, Тейлор обнаружила, что обнимает Софию. "Спасибо. Спасибо. За то, что был там. За то, что спас меня.

"Привет." Shadow Stalker явно было немного неудобно в объятиях, но она не оттолкнула Тейлора. "Ты тоже спас мою задницу. Я видел, как вы обстреливали тот экземпляр. Он собирался застрелить меня ". Медленно ее руки обвились вокруг Тейлора.

"Да, ну, как вы сказали, партнеры, верно?" Тейлор почувствовал, как ее дрожь начала отступать. "Вы не получите из испытательного срока , что легко."

София весело фыркнула. "И прямо обратно в юви? Спасибо, не надо. Но, честно говоря, я даже не думал об этом. Я просто не позволю этому мешку с грязью ранить тебя. Вы знаете, как я ненавижу проигрывать.

Тейлор на мгновение позволила своей голове прижаться к Shadow Stalker'у. "Ну, что ж, спасибо. Я серьезно."

Другая девушка вздохнула. "И вот ты снова, заставляя меня чувствовать себя очень эмоционально и дерьмо. И вы даже ненравится мне. Не то чтобы я тебя виню ".

"Что ж, сейчас все меняется". Тейлор еще сильнее сжал ее. "Ты рискуешь жизнью ради меня, даже зная, как я к тебе относился. Так что я думаю, что пришло время немного расслабиться.

"Эй, Базз, не надоедай мне сейчас слишком мягко относиться ко мне", - предупредил ее Призрачный Сталкер.

Тейлор усмехнулся. "Слишком поздно. Я собираюсь попросить разрешения пойти в кино. И пригласить друзей, если хочешь.

Shadow Stalker на мгновение отступил. "Подожди, ты имеешь в виду..."

"Ага". Тейлор кивнул. "Мы можем пригласить с собой рослых, смуглых и здоровенных. Если ты действительно этого хочешь ". Глубоко в сердце она почувствовала боль. Я бы с удовольствием водил его в кино один. Но тогда я нанесу удар в спину Shadow Stalker'у. Я был бы не лучше нее. Полуулыбка. Кроме того, с Аишей очень весело быть рядом, а там "В любом случае, ничто не мешает мне восхищаться этой красотой.

"Я..." София остановилась. "Я... черт возьми. Ты серьезно? Вы не серьезно. Вы находитесь серьезно ". В ее голосе было удивление.

Тейлор кивнул. "Никогда в жизни не было так серьезно".

"О чем мы сейчас серьезно говорим?" спросил Clockblocker, подходя к тому месту, где они стояли. Оружейник забрал Они Ли; они были одни на стоянке, если не считать несчастного несчастного из ABB и живых муков. "Если это девичий разговор, дайте мне знать, и я пойду немного понаблюдать за муками".

"Все хорошо, - заверил его Тейлор. "Это сугубо личное дело. Я собираюсь попросить разрешения отвести ее в кино. И, может быть, взять с собой свидание.

Clockblocker переводил взгляд с одного на другого. "Это действительно мило с твоей стороны, Базз. Но подожди секунду. Если ты возьмешь с собой свидание, разве Shadow Stalker не испортит твой стиль?

Тейлор проигнорировал внезапный приступ кашля Софии. "Нет, свидание не для меня. Это для нее.

"Хорошо, теперь я запутался еще больше, чем когда-либо", - признался Часовщик, поворачиваясь к Сталкеру Тени. "Есть парень твоего возраста, который не боится пригласить тебя на свидание?"

Тейлор поморщился, ожидая, что Shadow Stalker взорвется на месте. О, мальчик, вот оно.Но вместо того, чтобы ударить или оскорбить его, ее ответ был почти сладким. "Ага. И он действительно хороший парень ". Тейлор следил за ее шагом, пока она не оказалась лицом к лицу с Часовым блоком; что интересно, эти две защиты были почти одинакового роста. "Так что вы можете продолжать мечтать".

"Я, э, извини, что сказал что-то". Clockblocker приостановлен. "Но я ручаюсь за вас, если меня спросят. Ты сегодня хорошо поработал. Действительно хорошо."

"Спасибо." Тейлор слегка повысил голос, отвлекая внимание от Shadow Stalker'а. "Я признателен за это. Мы ценим это ". Она вздернула подбородок. "А теперь, ну, если вы не возражаете, я действительно хотел бы, чтобы с ней поговорила какая-нибудь девушка?"

Он понял намек; Отрывочно отсалютовав ей, он попятился туда, где муки все еще ждали, чтобы их подобрали.

"Что?" - пробормотала София, когда он оказался вне пределов слышимости. "Вы думали, я собираюсь его наколоть или что-то в этом роде?"

"Эта мысль пришла мне в голову, да", - сказал Тейлор. "Это или назови его засранцем".

Shadow Stalker тихонько фыркнул. "Почти сделала", - признала она. "Решил в последний момент , что это не было бы очень умная идея , чтобы назвать свои имена лидера команды , пока после того, как он написал свой доклад после действий."

Тейлор усмехнулся. "Это я, или ты учишься тактичности?"

Из-за маски хмурой женщины раздался грубый звук. "Вымойте рот".

Тейлор усмехнулся. Узнав об этом важном факте, она почувствовала, что никогда не сможет связаться с Shadow Stalker на том же легком уровне, что и раньше. Теперь она была полна надежды; Пройдет много времени, прежде чем она по-настоящему почувствует себя комфортно в новой ситуации, но казалось, что София тоже прилагала усилия.

Я доверяю ей свою жизнь. Теперь мне просто нужно научиться снова доверять ей свою дружбу.

<> <>

В тот вечер

"Так позвольте мне уточнить это". Бессознательно заместитель директора Реник поправил лежащие перед ним бумаги кончиками пальцев. "Вы хотите снова пойти в кино вместо того, чтобы кататься на роликах, и вы хотите, чтобы Shadow Stalker мог пригласить вас на свидание?" Его брови поднялись на последнем слове, когда он многозначительно посмотрел на двух девочек-подростков перед ним.

"Я также буду кататься на роликах, чтобы добраться туда и обратно", - услужливо указал Тейлор. "Я думал, мы могли бы встретиться с остальными в кино".

"Другие". Его тон был сухим. "Так это свидание и для тебя, Базз?"

"Э, нет, не совсем. У мальчика, с которым София хочет встречаться, есть сестра. Мы довольно хорошие друзья ". Казалось, она собиралась сказать еще, но вместо этого крепко закрыла рот.

"В самом деле. А где вы познакомились с этими людьми? " Он смотрел на их лица. - Например, в прошлый раз на променаде? Вы, может быть, ходили с ними в кино?

София открыла рот, но Тейлор подтолкнул ее; она снова закрыла рот. "А, да, сэр", - признал диспетчер. "Это действительно был несчастный случай. София буквально налетела на него и повредила лодыжку ".

Реник закрыл глаза и на мгновение прижал кончики пальцев ко лбу. "И почему именно ты несообщить, что вы действительно ходили в кино в компании других людей? "

"Потому что в то время это был разовый случай, сэр". Голос Базза был серьезным. "Я не знала, подумаю ли я о том, чтобы спросить разрешения сделать это еще раз. И я не хотел ставить под сомнение отчеты Софии о проделанной работе ".

"В самом деле." Его сухой тон заставил их обоих немного увядать. "И что именно заставляет вас думать, что я был бы склонен подписаться на повторное выступление? Особенно учитывая, что вы не были полностью откровенны со мной в первый раз? "

Базз глубоко вздохнул. "Сэр, мы сделалискажу, что мы ходили в кино. Мы не идем за вашей спиной в этом вопросе. И я действительно думаю, что это помогает моим отношениям с Shadow Stalker. Мы будем получать все получилось ".

"Хм." Реник взял перед собой отчет. На этот раз Clockblocker отклонился от своей обычно раздражающей привычки к предельной краткости. Яркий язык практически соскочил со страницы, когда он описал отчаянные попытки Shadow Stalker'а помешать Они Ли убить Базза. Запертый в своем собственном застывшем во времени костюме, лидер Стражей был невольным зрителем большую часть боя. По его словам, Shadow Stalker была дважды ранена - об этом свидетельствовали ее забинтованные плечо и нога - и ей все же удалось удержать клонов Ли от Базза ровно настолько, чтобы ситуация изменилась.

Две девушки наблюдали, как он снова поправлял бумаги и клал их обратно на стол. Интересно, что именно Shadow Stalker казался бесстрастным, в то время как Базз был более напряженным. Прежде чем говорить, он дал им немного попотеть.

"С другой стороны, этот отчет является ярким примером того, что мы пытаемся поощрять в приходах", - начал он. "Вы поддерживали друг друга, вы спасали друг другу жизни и работали вместе.Не могу переоценить, насколько я это одобряю. Shadow Stalker, ты уже дважды проходишь стажировку в Уорде; однако, несмотря на все ожидания обратного, вы самым убедительным образом оправдали доверие Базза. Базз, я должен признать, что у меня были опасения, когда дело дошло до того, чтобы снова стать партнером тебя с Shadow Stalker, но, судя по всему, все идет лучше, чем я ожидал ".

Когда он замолчал, его встретила ошеломленная тишина. Обе девушки смотрели на него, как будто у него выросла вторая голова. Он не мог их винить; пылающая похвала, которой предшествовала перебранка нескольких мгновений назад, должна была зацепить их ногой.

"Э-э, так что это значит, сэр?" К его легкому удивлению, заговорил Теневой Сталкер. Он бы поставил деньги на то, что Базз сказал Софии молчать и позволить ей говорить.

"Ну, во-первых, - сообщил Реник Shadow Stalker, - это означает, что Clockblocker выставил ваше имя на награду. Я склонен это поддержать. С другой стороны, как бы вы это ни делали, ваше партнерство, похоже, идет хорошо. Я буду ожидать положительного отчета от миссис Ямада, когда вы в следующий раз увидите ее, но пока я собираюсь подписаться на вашем свидании в кино. В это время."

Shadow Stalker не вскочил со стула, чтобы обнять Базза, но он подозревал, что это произошло потому, что она была слишком ошеломлена, чтобы думать связно.

У Базза же был готов ответ. "Спасибо, сэр", - сказала она. "Спасибо. Много." Она усмехнулась Shadow Stalker'у. "Я обязательно буду за ней присматривать".

"Я жду этого", - строго сказал ей Реник. "Shadow Stalker, я считаю, что твоей ноге нужно немного времени, чтобы поправиться, прежде чем ты снова сможешь кататься на роликах, но я полностью ожидаю, что ты все равно обсудишь свои проблемы. Это ясно? "

Очнувшись от удивления, Shadow Stalker выглядела менее чем довольной этим, но Базз снова подтолкнул ее. "А, да, сэр", - немного неохотно ответил Уорд. "Мы тоже это сделаем".

Реник улыбнулся. "Хороший. Тогда мы поймем друг друга ".

<> <>

"Черт возьми, как ты вообще это сделал?" София хромала рядом с Баззом, когда они направились по коридору к входу на базу Палаты. Оба снова замаскировались после выхода из офиса Реника. "Я думал, что мы точно заземлены".

Базз пожал плечами. "Помните, как я настоял на том, чтобы рассказать им о фильмах в первый раз? Это означало, что Реник уже знал о них, так что это не было для него еще одним сюрпризом ".

"Да, но... дерьмо". София покачала головой, остановившись у сканера сетчатки. "Я привык, что меня наказывают, а мне не говорят" конечно, ты можешь пойти на свидание "". Она наклонилась и позволила сканеру исследовать ее глаз. Раздался зуммер; несколько мгновений спустя двери раздвинулись.

"Что ж, частично это должен быть отчет Clockblocker", - заметил Базз. "А вот и сам человек часа". Она подошла к тому месту, где Clockblocker болтала с Кидом Вином за консолью. "Привет, Часы".

"Эй, Базз". Он повернулся к ней лицом. "Так как все прошло?"

"Все прошло отлично". Она обняла его. "Спасибо за хорошие слова о Shadow Stalker. Она их полностью заслужила ".

"Да, она сделала", - ответил он. "Вот почему я сказал им". Он посмотрел на приближающуюся Софию. "Я просто хочу сказать, что мы с тобой никогда особо не ладили, но я думаю, что ты и Базз - отличная команда. Вы действительно выступили ". Он протянул руку. "Я пойду с тобой в патруль в любое время".

Медленно София встряхнула его. Она не знала, что чувствовала, когда он обнимал Базза - черт возьми, она мой друг - но это была увертюра. "Ага, спасибо", - неловко сказала она. "Прыгать вот так на гранату - тоже было круто".

Он пожал плечами. "Я ношу костюм в полный рост не зря. Но это был не лучший ход, потому что он ненадолго выбил меня из борьбы. Как твоя нога и твое плечо? "

"Эх, было хуже". Она очень осторожно пожала плечами. "Меня зашили. Должно быть хорошо через несколько дней.

"Часы как раз рассказывали мне о поединке", - вставил Кид Вин. "Вы действительно заложили гранату под землю?"

"Единственное, о чем я могла думать", - подтвердила София. "Ублюдок раздавал их, как подарки на вечеринке".

Тинкер кивнул ей. "Он такой страшный. Хорошая работа, чтобы держать его подальше от Базза. Похоже, он действительно любил ее.

"Да, ну, надеюсь, он действительно пойдет в Птичью клетку, как сказал Оружейник", - добавил Базз. "Это то, через что я больше не хочу проходить".

Clockblocker хлопнул ее по плечу. "Ты и я оба. Хорошо, что там был и Shadow Stalker ".

И впервые за долгое время, когда все трое смотрели на нее с очевидным одобрением, София обнаружила, что краснеет.

<> <>

Средняя школа Уинслоу,
среда, утро, 27 апреля 2011 г.

"Эй, София, подожди!"

София огляделась и увидела приближающуюся Эмму, за которой следовала Мэдисон. О, круто. Она все еще злится на мое заявление. Беглый взгляд вокруг показал, что Тейлор нигде не было видно - ей не нужна была эта конкретная банка с червями, открывающаяся прямо сейчас - поэтому она повернулась к рыжеволосой. "Что ты хочешь, Эмма?"

"Боже, что случилось с твоимзадница? - возразила Эмма. - Все, что я сделала, это попросила одну маленькую услугу в понедельник, и ты просто ушел. И если бы я не знал лучше, я бы подумал, что ты избегал меня весь вчера. "Да

, потому что я не знаю, как справиться с этой ситуацией ". Я была просто ... занята. "София больше ничего не сказала, потому что Мэдисон не знала ее тайную личность.

" Да, ну, папа смотрел на юридическую сторону вещей последние пару дней ". Эмма закатила глаза, очевидно, из-за того, что была расстроена из-за Софии: "Мне нужно выпустить пар"

Мэдисон кивнула. "Да. Итак, кто-нибудь видел Хеберта? У меня есть желание пошутить над ней. "

Черт, это не заняло много времени.София покачала головой. "Нет, я так не думаю. Во всяком случае, не сегодня".

"Что значит" не сегодня "? Она получала от нас дней сейчас,"запротестовала Эмма. "Как будто у нее шестое чувство того, что мы собираемся делать. Нам нужно вернуться в игру, если мы собираемся ее заполучить.

София подавила гримасу. Я здесь тонкую грань. Если я расскажу Эмме, почему Базз закрыт, я рискну выпустить ее."Слушать. Я попал в дерьмо пару дней назад, как и ты. Долгое время. Действительно большое время. Так что они будут следить за мной очень внимательно ".

"Что ты имеешь в виду, попал в дерьмо большое время?" поднял Мэдисон. "Кто наблюдает за тобой?"

Ох, черт возьми. Она не должна знать. "Блэквелл и учителя", - солгала София. "Они что-то делают, а я в их прицеле. Если я вообще что-нибудь потяну, то могу потерять место в команде по легкой атлетике. Черт, меня даже могут исключить. Не то чтобы я даже подумал о чем-то сейчас. Даже если бы она не была моим партнером, Базз чертовски страшен, чтобы с ним связываться.

"На чем тебя поймали?" - настаивала Мэдисон. "Я ни о чем не слышала. В пятницу ты выглядел в порядке". Она наклонила голову: "Это как-то связано с тем, что происходит с Эммой?"

Эмма и София переглянулись. София видела, как рыжий недоумевает, действительно ли их проблемы связаны между собой. "Э-э, нет", - ответила она. "Они мне вообще ничего не сказали об Эмме. В любом случае, можем мы просто бросить это?"

"Да, это, наверное, хорошая идея". Эмма, похоже, думала, что проблемы Софии связаны с Оберегами, поэтому она изо всех сил старалась прикрыть Софию. "Лучше оставь это, Мэдс".

"В порядке Хорошо." Мэдисон не надулась, но это было почти. "Будь таким". Она пожала плечами. "В любом случае, всегда есть после школы. Как только мы выйдем из школы, Блэквелл может поцеловать меня в задницу.

"После школы для меня это нормально, - согласилась Эмма. "Мы заберем ее до того, как она сядет в автобус. Как ты думаешь, София?

Софии хотелось биться головой об стену. После школы мы встречаемся с Брайаном на свидании. Бля, мы всегда так зацикливались на том, чтобы так мучить Тейлора? "Ух, вот кое-что, что я должен сделать. Не могу, извини ".

Еще раз она увидела, как Эмма пришла к выводу, что это имеет отношение к Оберегам. Мэдисон, конечно, не обращал внимания. "Ради бога, правда? Ты провалил нас в понедельник и вторник, а теперь и сегодня. В чем дело?"

София стиснула зубы. Пора снова стать хулиганом. Прижав Мэдисон к стене, она проигнорировала шокированное выражение лица невысокой девушки, когда она прошипела: "Что происходит? не твое хреновое дело. Так что просто давай, ладно? "

"София ..." начала Эмма.

"Держись подальше, Эмма, - приказала София. "Это между мной и Мэдисон. Я... -

Мисс Гесс! Немедленно отпустите мисс Клементс!

Это был голос мистера Глэдли. София вздохнула, отпустив Мэдисон и отступив на шаг. Теперь они начинают обращать на это внимание.

Часть четвертая: Когда хорошо... это нехорошо... но всё же хорошо...

Что ж, это знакомо.

София сидела в приемной директора Блэквелла под бдительным оком секретаря. Внешне она была спокойна; внутри она чувствовала раздражение, которое ей было трудно объяснить. У меня раньше были проблемы. Почему это другое?

Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять это, и ей не помогало беспокойство, что она получит наказание и пропустит свидание с Брайаном. Более отдаленное, но столь же реальное беспокойство заключалось в том, что если Пиггот решит, что она перешагнула свои очень тонкие границы, коврик может вырваться из-под нее в любой момент.

Но на этот раз я пытался поступить правильно !

Это дало ей ключ к разгадке; она чувствовала искреннее негодование, а не праведное негодование. Последнее чувство она испытывала много раз, обычно из-за того, что ее наказывали за незначительные проступки. Она была виноватаиз них, без сомнения, но она никогда не считала, что преступление действительно заслуживает наказания.

На этот раз она определенно совершила преступление, но это было по уважительной причине, в отличие от наполовину необоснованных оправданий, которые она использовала, чтобы убедить себя в том, что она все еще герой. Это то, что они называют иронией? Ну, если это так, это отстой. Долгое время.

Дверь в приемную открылась, и вошла Кирстен Брайт. Взгляд, который она послала Софии, не сделал девушку более уверенной в происходящем. Проходя мимо нее к столу, Кирстен тихо поговорила с секретарем, затем подошла к сидящей Софии.

София пыталась с этим разобраться. Я ей не звонил.- Тебе звонил Тейлор? - тихо спросила она.

Кирстен посмотрела на нее, слегка сжав губы. "Нет. Директор сделал.

"Ах. Правильно. Слушай, это не то, на что похоже.

"Действительно?" Кирстен села рядом с ней, чтобы понизить голос до шепота. "Я чуть не потерял работу в первый раз, когда Директор узнал в полной мере о том, чем вы занимались, прежде чем я. Я не собираюсь рисковать снова. Так что я сказал Блэквеллу звонить мне каждый раз, когда ты хоть немного разыграй.

"Значит, ты можешь справиться со всем, правда?" Но в тот момент, когда слова сорвались с ее губ, София поняла, что ее предположение было неверным.

"Так что к тому времени, как Пиггот доберется до меня, у меня будет полный отчет о ваших проступках и ряд рекомендаций, которые нужно выполнить. Вплоть до суда над вами, как взрослого ". Тон женщины был смертельно серьезным, но едва слышным.

"Но..." Что-то не так с этой настройкой. Во-первых, это означало, что...

"Не ошибись, София", - категорично заявила Кирстен. "Я не твой друг. Я не на твоей стороне. Я не собираюсь высовывать шею на одну шестнадцатую дюймачтобы спасти тебя от твоей заслуженной судьбы. Вы должны были быть реформингом мстителем, в процессе становления хорошо зарекомендовавший Уорда, в то время как я должен был проверить в и теперь каждый раз, и убедитесь , что вы хорошо реагируете на новую ситуацию. За исключением того, что где-то по ходу дела школа решила, что "дать ей свободу действий в качестве опеки" означает "подмести все под ковер". Так что я никогда не смотрел слишком пристально на происходящее. Ну, больше меня обманешь.

Ее губы горько скривились. "Поэтому я решил убедиться, что только одиннога вне линии означала, что вы получите то, что заслужили. И сюрприз-сюрприз. Вы вышли из строя ".

София покачала головой. "Как черт, я сделал".

Голова Кирстен откинулась назад, как будто София ударила ее. "Что ты имеешь в виду? Директор Блэквелл позвонил мне и сказал, что тебя поймали, когда ты толкал другую девушку к стене.

"Да, и держу пари, она не говорила, что Мэдисон была одной из девушек, которые помогали мне запугивать Тейлора".

По выражению глаз Кирстен София знала, что она попала в цель.

Тем не менее, женщина решительно вернулась. "Это еще не оправдание, что ты запугиваешь ее".

София закатила глаза. "Эмма и Мэдисон не знают, что Тейлор находится в отделении. Они пытались разыграть меня. Я пытался сказать им "нет", Мэдисон не отступала, поэтому я как раз пытался убедить ее, что это была плохая идея, когда Гладли завернула за угол ". Она замолчала, не желая сообщать подробностей. Не нужно вовлекать в это мое свидание с Брайаном.

Кирстен выглядела смущенной, затем озадаченной, а затем просветленной, когда пенни наконец упал. "Ты пыталсяпомешать им издеваться над Тейлором...?"

"Ну, да .Не то чтобы я мог сказать им, что она мой новый лучший друг, не задавая много новых вопросов о ситуации. Мол, как и почему и где. Так что я просто сказал нет. Но Мэдисон не воспримет это как ответ ".

"Ты могла бы сказать учителю", - возразила Кирстен. "Или директор. Не взяли дело в свои руки ".

Ради бога. Вы ведь знаете, где мы находимся? "Это Уинслоу. Я стукачу, это будет в школе до обеда. И это выведет меня из строя сильнее всего остального. София Хесс в роли стукача? Все и его собака будут знать , что что-то не так. И еще кое-что.

"Мисс Брайт, мисс Хесс, директор Блэквелл сейчас увидит вас", - объявила секретарь.

Кирстен повернулась и подняла палец. "Шестьдесят секунд", - сказала она, прежде чем снова обратить внимание на Софию. "Говори быстро".

"Эмма злится на мое заявление", - быстро сказала София. "Она тоже хочет заполучить Тейлора. Она очень скоро начнет соединять точки. Либо ее с Мэдисон заставят отступить, либо PRT не понравится то, что произойдет дальше. Просто говорю."

"Это какая-то угроза?" Глаза Кирстен сузились.

Ваше запугивание требует работы. "Бля, нет. Просто сообщаю вам, что если мы что-то не сделаем теперь они будут продолжать попытки добраться до Тейлора. И с ее способностями, если им действительно удастся разозлить ее... - Она вздрогнула при этой мысли. "Я не несу ответственности за это, если это произойдет. Это означает , что они должны остановить или быть остановлен. Для их же блага ".

Кирстен поморщилась. "Тогда ладно. Давайте идти, и посмотреть , если мы не можем разобраться в некоторых болеевашего выпадений."

- Эй, - запротестовала София, вставая. "Это не моя гребанная вина".

"Ты начал это", - сказала Кирстен. "Если бы не ты, разве кто-нибудьэтого происходит? "

София как можно больше подчеркнула свои слова, не повышая голоса. "Но я пытаюсь это исправить!"

Тон ее куратора был явно несимпатичным. "Это единственное, что сейчас спасает твою задницу".

<> <>

Тон директора Блэквелла был холодным. "Садиться."

София неодобрительно посмотрела на женщину, садясь. У женщины была прическа, как у Пиггота, а фигура была, если уж на то пошла, стройнее, чем у Тейлора. Если кто и может раскачать худощавый вид, так это Тейлор. Дайте ей несколько лет и немного больше уверенности, и она заставит парней умолять о свиданиях. Эта сука... не очень.

В менее личном плане София также считала Блэквелла в значительной степени ответственным за сложившуюся ситуацию.Если бы она опустила ногу, когда мы с Эммой жестоко критиковали Тейлора, всего этого дерьма никогда бы не произошло.

Кирстен взяла на себя инициативу. "Директор Блэквелл, - сказала она, - почему я здесь?"

Мне это нравится. Ставить ее сразу на заднюю ногу.

Блэквелл уставился на женщину. "Вы сказали мне позвонить вам. Вы сказали , что если София Гесс как- то разыграется. Ты повторил это полдюжины раз ". Она указала на Софию, и девушке захотелось схватить оскорбившую палец и щелкнуть его. "Она действовала. Я звонил тебе."

Откинувшись на спинку стула, Кирстен скрестила руки. "А в какой форме принимало это" отыгрывание "?"

Директор выглядел смущенным. "Я сказал тебе. Было замечено, как она толкала другую девушку к стене. Я немедленно принял меры. Она была отделена от студентов, и я позвонил вам. Как вы меня проинструктировали.

"И девушку, которую она толкала, - сказала Кирстен. "Вы случайно узнали ее имя?"

- Да ладно , - отрезал Блэквелл. "Вы лично прочитали мне двадцатиминутную лекцию о том, что не имеет значения, кто мы поймали ее издевательства. Имеет ли это значение? "

"Да, вообще-то, это имеет значение". Кирстен теперь изучала свои ногти. Она посмотрела на Блэквелла. "Если бы вы потрудились провести хоть малейшую проверку должной осмотрительности или даже спросили у самой Софии,почему она это делает, вы бы узнали некоторые важные факты и, возможно, даже избавили меня от поездки по городу, пока вы там были ".

"Какое это имя, Бог, имеет значение, кого она толкает?" сказал директор. "Издевательства - это издевательства! Ты так много раз кричал на меня, что это вытатуировано у меня на барабанных перепонках ".

"Ну, например, - сказала Кирстен, - это может иметь значение, если речь идет о девушке из Мэдисон Клементс. Один из бывших соучастников Софии в преступлении. Кто вместе с Эммой Барнс пытался просить Софию о помощи, чтобыпродолжитьс ее кампанией запугивания против Тейлора Хеберта ". Она положила кончики пальцев на подбородок и спокойно посмотрела на Блэквелла. "Как ты думаешь, тогда это может иметь значение ?"

Взгляд Блэквелла метнулся с Кирстен на Софию. "Это правда?" - потребовала она у подростка.

- Ну да, - насмешливо сказала София. Ты долбаный придурок.

"Почему ты тогда нам не сказал ?" Блэквелл выглядел так, будто она собиралась начать жевать пейзаж.

"Я старался. Ты сказал мне заткнуться. София изо всех сил старалась, чтобы в голосе не звучало негодование. Это было бы слишком похоже на нытье.

"Может ли кто-нибудь еще подтвердить вашу историю?"

Софии удалось удержаться от смеха в лицо Блэквеллу, но это было близко. "Они говорили о запугивании кого-то. Не то, о чем можно было бы случайно поговорить посреди коридора. Нет, свидетелей у меня нет. За исключением Мэдисон и Эммы. Удачи им в самообвинении ".

Примерно тогда в ее голове зародился крошечный зародыш идеи. Она не была уверена, куда это идет, поэтому оставила все как есть.

"Что ж, к сожалению, если у вас нет никого, кто бы поддержал вашу точку зрения, тогда мне просто придется рассматривать это как инцидент с издевательствами", - решил Блэквелл. - В конце концов, мистер Гладли видел, как вы это делаете.

- Ох, черт возьми , - огрызнулась София. "Какого черта я буду нападать на кого-то, с кем я помогал запугивать кого - тодругого ? В этом нет смысла ".

"Было бы, если бы вы хотели, чтобы кто-то запугивал, и вам было все равно, кто", - отметил Блэквелл. "И если вы не смягчите свой язык прямо сейчас, я добавлю это поверх всего остального".

Вот почему Блэквелл так часто отключает Тейлора, подумала София. И все это время я думал, что мы настолько хорошо умеем избегать неприятностей. Все время это был Блэквелл. Она настолько хороша в том, что насрать на то, кто на самом деле не прав, до тех пор, пока ей не нужно напрягаться.

"Мне действительно трудно в это поверить", - прямо сказала Кирстен. "У Софии есть проблемы, но она никогда не нападала на кого-то, кого считала другом".

Идея полностью раскрылась, и София все увидела. Это был выход, но не без затрат.

"Все равно, - сказал Блэквелл, - если у вас нет доказательств ..."

Да пошло оно. Пойдем за золотом."На самом деле, у меня есть кое-что для тебя", - прервала ее София. "Приведите сюда Эмму Барнс и Мэдисон Клементс. Мы разберемся с этим раз и навсегда ".

"Я не уверен, - начал Блэквелл.

"Я", - огрызнулась Кирстен. "Если она говорит, что они участвуют, значит, они участвуют. И ваш мистер Гладли тоже. Чтобы он мог проверить, что они были там ".

"Я правда не думаю..." - повторил Блэквелл.

Кирстен встала. "Либо вы сделаете это, либо я позвоню директору Пигготу и объясню, насколько вы мешаете, и мы начнем ускорять передачу обоих подопечных в Аркадию".

Это сильно ударило по дому. София знала, что наличие прихода в школе означает дополнительное финансирование, но не знала, сколько именно. Теперь, глядя на Блэквелла, она решила, что здесь должно быть несколько нулей.

"Хорошо, хорошо", - фыркнул директор. "Я сделаю это".

"Хороший." Кирстен снова села. "Нет времени, как настоящее".

Блэквелл раздраженно посмотрел на нее. Кирстен, казалось, не заметила, а может, ей было все равно.

<> <>

Эмма вошла в кабинет первой, за ней - мистер Глэдли. Мэдисон шла следом.

"Что тут происходит?" Как и ожидалось, Эмма сразу же пошла в атаку, как только увидела Софию. Особенно когда она увидела Кирстен. Это должно было вызвать у нее в голове множество сигналов тревоги. "Где мой папа?"

"Ваш отец не нужен на этой встрече, - устало сказал Блэквелл. "Тебя ни в чем не обвиняют". Она взглянула на Кирстен. "Она?"

София покачала головой, от чего раздраженное выражение лица Блэквелла усилилось. "Неа. Я просто хочу доставить сообщение. Но сначала; Мистер Гладли. Вы можете подтвердить, что это та, которую я раньше пихал в коридорах? И что она тоже была там? Она по очереди указала на Мэдисон и Эмму.

Радостно посмотрел на Софию, потом на директора. Блэквелл сердито посмотрел на Уорд, затем неохотно кивнул. "Ответить на вопрос."

"Ну да, - сказал он. "Они оба были там. София довольно сильно толкала Мэдисон к стене ".

Судя по выражению лица директора, она надеялась, что он это отрицает. "Спасибо, мистер Глэдли. Ты можешь идти."

Один смущенный взгляд через плечо, учитель международных отношений выпустил себя. София слышала, что его легко отвлечь от того, что они сделают с Тейлором, но сейчас она как бы жалела, что он был суровым во всем. Если бы он это сделал, меня бы сейчас здесь не было.

"О чем это?" - снова спросила Эмма.

София глубоко вздохнула. "Эмма. Все здесь знают, что мы все запугивали Тейлора Хеберта. На этом все заканчивается. Закончилось. Готово. Это больше никогда не повторится. Понятно?"

Глаза Мэдисон расширились. Эмма уставилась на Софию, но быстро поправилась. "Понятия не имею, о чем вы говорите". Она посмотрела на Блэквелла. "Я бы хотел вернуться ..."

Хорошо,хардбол это есть."Эмма. Это я сделал заявление в полицию о том, что мы делали с Тейлором. Тот, из-за которого вам тяжело. Это был я. Я был там. Я все видел . Я тебе помог . А теперь перестаньте придуриваться и поймите это. Это. Является. Выполнено."

"Что за хрень?" - вспыхнула Мэдисон. "Вы сделали это заявление? Какого хрена ты это сделал? "

Вау, милая маленькая Мэдисон думает, что умеет ругаться. Кто знал? Софию это даже немного позабавило.

Эмма повернулась к миниатюрной девушке. "Мэдс, заткнись", - прошипела она. Встав, она снова обратила внимание на Блэквелла. "Я не собираюсь сидеть здесь и быть обвиненным, если мой отец тоже здесь".

"Я не обвиняю тебя в дерьме", - огрызнулась София. "Я знаю, что ты это сделал. Они знают, что ты это сделал. Но все, что вы сделали, уже есть в заявлении. С этим разбираются. Я говорю, бросьте это. Я так близкона то, чтобы пойти в детскую школу ". Она подняла руку с большим и указательным пальцами на волосок друг от друга. "И если что-то случится с Хебертом, это всплывет на меня. И если это произойдет, я буду знать, кто действительно виноват ".

"София, мы друзья", - сказала Эмма, пытаясь добиться приятного тона. "Я уверен, что вы не это имеете в виду. Мне было бы неприятно, если бы ваш социальный работник услышал некоторые из слухов, которые могут распространяться и о...

- Уже сказал ей, - возразила София.

Она моргнула, как следует опешив в первый раз, когда вошла в комнату. "Что? Парень на крыше...? "

Софии хотелось поморщиться. Однажды, вскоре после знакомства с Эммой, она взяла другую девушку в патруль. Чтобы произвести впечатление на Эмму, она попыталась сделать ход с головорезом из Торговцев, который свесил его с крыши, чтобы получить ответы. Все пошло не так, как надо.

"Она сказала мне, - подтвердила Кирстен. "И все остальное".

"Подожди, а какой парень на какой крыше?" - спросила Мэдисон.

Кирстен и София заговорили одновременно. "Тебе не нужно знать". София снова посмотрела на Эмму. "Вот и все. Это действительно просто. Оставьте Тейлора Хеберта в покое. Понятно?"

Эмма закатила глаза. "Ну, я даже не понимаю, о чем вы говорите. Я все равно ничего ей не сделал , так что оставить ее одну будет очень легко.

"Хорошо", - решительно сказала София. "Убедитесь, что вы это запомнили". Ей хотелось добавить, что я знаю, где вы живете, но у нее было подозрение, что и Кирстен, и Блэквелл могут возразить.

Как бы то ни было, похоже, Эмма уже имела это в виду; рыжий слегка побледнел. "Теперь мы можем идти?" - спросила она, не совсем кротко, но с гораздо меньшим вызовом, который у нее был, когда она вошла в офис.

"Можно", - согласился Блэквелл. "Иди прямо в класс".

София хотела добавить и никому не рассказывать о случившемся, но подозревала, что это может заставить их поговорить об этом с большей вероятностью. Как бы то ни было, она полагала, что у нее есть пятьдесят на пятьдесят шансов, что они будут молчать.

Думаю, мне придется смириться с такими шансами.

Дверь закрылась за двумя девушками, и Кирстен посмотрела на Блэквелла. "Я удовлетворен. Ты?"

Блэквелл раздраженно посмотрел на нее. "Если я скажу да, ты выйдешь из моего офиса?"

Кирстен не закончила. "А у Софии нет проблем?"

София моргнула. Черт возьми, она меня поддерживает.

Выражение лица директора предполагало, что она сосала целый ящик, полный лимонов. "В это время. Она может уйти ".

И не забывай об этом.

Соблазн дать Блэквеллу палец на пути к выходу был очень силен, но Софии удалось сопротивляться этому порыву.

<> <>

Они остановились у входа. Кирстен повернулась к Софии. "На этот раз ты был прав, но не..." Она остановилась, когда зазвонил ее телефон. Нахмурившись, она вытащила его из кармана и ответила. "Кирстен Брайт здесь. О, привет, директор.

Собираясь уйти, София остановилась и повернулась. Если Хрюша звонит Кирстен, значит, это важно.

"Да-да, вопрос решен. Нет, она не в беде. Она пыталась ... о, ты уже знаешь? Как -? О, она тебе звонила?

На мгновение София задалась вопросом, кто она такая, пока не увидела несколько мух, исполняющих замысловатый балет в воздухе перед ее лицом. Тейлор. Ага.

Ей потребовалось время, чтобы понять, что она автоматически предполагала, что Тейлор действительно будет защищать ее, а не пытаться обмануть ее. Несмотря на то, что она этого ожидала, у нее все еще возникало странное чувство. Кто-то во всем этом на моей стороне. Она не включала Кирстен; "социальный работник" был готов бросить ее на произвол судьбы, пока София не заговорила об этом.

Кирстен закончила разговор и убрала телефон. "Это было... странно".

"Тейлор звонил вашему боссу?" София ухмыльнулась; ей нравилось, когда она угадывала правильно.

"Ну да." Кирстен нахмурилась. "Она, очевидно, видела, что происходит, и позвонила. Просто чтобы сообщить директору, что что-то происходит ".

София могла бы поспорить, что это еще не все, но решила не торопиться. В это время. "Значит, у меня нет проблем?"

"Похоже, что нет". Голос Кирстен был сухим. "Но давайте постараемся не повторять выступление в ближайшее время, не так ли?"

София посмотрела на нее прямо. "Ты делаешь свою работу, я сделаю свою".

Теперь это была Кирстен, которая выглядела так, как будто она укусила что-то кислое. "Полагаю, это лучшее, на что я могу надеяться".

<> <>

Тейлор:

"Привет". Когда София освободила мне место на сиденье автобуса, я проскользнул рядом с ней.

"Привет, ты сам", - ответила она с кривой усмешкой. "Я слышал, что ты для меня сделал".

"Мои?" Я был удивлен. "Я ничего не делал. Хорошо, я мог бы позвонить по телефону, но это было абсолютно невинно ".

Она закатила глаза. "Ага-ага. Невиновный. Думаю, я справился с этим, но да, все равно было оценено. На всякий случай, если кто- то ошибся.

"Так все решено?" - спросил я, копаясь в рюкзаке.

"Сейчас. С надеждой." Она вздохнула. "Мне пришлось рассказать Эмме о заявлении, чтобы она слезла с твоей долбанной спины. Я надеялся, что мне не придется туда ехать ".

"Дай-ка угадаю", - сказал я, протягивая ей трекерный браслет. "Она сказала, что ничего не знает?"

Поставив ногу на сиденье, она подтянула штанину джинсов. Я наклонился вперед, чтобы убедиться, что никто не заметил, как она застегнула браслет и снова стянула джинсы. "Чтобы слышать, как она это говорит, она была чиста, как снег. О, а потом она пригрозила мне другим дерьмом. Кстати, спасибо за это. Я смог посмотреть ей в глаза и сказать, чтобы она отвали ".

Я одарил ее полуулыбкой. "Вот почему это называется защитой от повреждений. Как Блэквелл воспринял это?

София поморщилась. "Не хотел знать о своей стороне. Слава богу, я смог поговорить с Кирстен ".

Я кивнул. "Это хорошо. Итак, вы готовы поговорить еще о наших проблемах? "

Она наморщила нос. "Нет. Могу я вас остановить?

Я усмехнулся. "Неа."

<> <>

Я смотрел на нее с беспокойством. "Знаешь, тебе не нужно было надевать коньки".

Она продолжала бороться вместе с роликовыми коньками. "Вы меня знаете. Я не люблю проигрывать. Даже если это больно".

Это не был аргумент, который я собирался выиграть. "Итак, что касается боли, тебе действительно нравилось причинять мне боль, или это было чем-то, что ты сказал себе, что тебе следует получать удовольствие?"

Я катался по дуге вокруг Софии, пока ждал ответа. Темнокожая девушка, все еще не очень уверенная в своих роликах, сосредоточилась на том, чтобы оставаться в вертикальном положении.

"Я думаю... причинять тебе боль не было смысла, но это было кое-что, что случилось по пути". Она остановилась на мгновение.

"Средство для достижения цели?" Я предложил.

"Да, что-то в этом роде", - сказала она. "Идея заключалась в том, чтобы подтолкнуть вас вниз, убедиться, что вы знаете, где должны быть. Если тебе было больно, потому что ты не знал своего места, черт возьми ".

"Но почему?" Я развернулся и приблизил свой темп к ее. "Зачем вообще меня толкать? Зачем выбирать меня? "

"Эмме нужно было быть сильной", - медленно сказала она. "Ей нужен был кто-то сильнее ".

Я кивнул. "Итак, нацистское дерьмо".

Она поморщилась. "Да, это". Я мог сказать, что ей все еще не нравилось, когда ее сравнивали с нацисткой. "Поэтому, когда я увидел тебя и то, как ты позволил мне подтолкнуть тебя, я решил, что ты слишком слаб, слишком слаб, чтобы принадлежать моему миру. В мире Эммы.

"Просто так." Мой голос был ровным.

"Вот так, - согласилась она. "Конечно, я понятия не имел, о чем, блядь, говорю. Теперь я это знаю ".

Обиженный тон ее голоса заставил меня усмехнуться. "Дай угадаю. Тебя били по лицу все, что ты делал со мной?

Она закатила глаза. "О, ты, блядь, не представляешь.Я бы хотел, чтобы там был плащ, который мог бы отправить людей в прошлое. Я бы вернулся к тому моменту, когда впервые встретил тебя, и выбил бы из себя все дерьмо. Каждый раз, когда я думаю, что наконец могу расслабиться, я обнаруживаю, что снова саботировал себя, черт возьми ".

"Это должно быть отстой", - сказал я, почти сумев сочувствовать. Хотя было бы интересно посмотреть, как Shadow Stalker из будущего побьет ее прошлую версию.

"Да. Оно делает." Она вздохнула. "А теперь, пожалуйста, сменим тему?"

Я был впечатлен. Ей удалось выругаться и сказать "пожалуйста" в том же заявлении. "Конечно. О Мэдисон. Что, черт возьми, с ней?

"Она смуглая, которая подлизывается к сильнейшим вокруг нее", - сразу сказала София. "Совершенно уверена, что она влюблена в Эмму".

Я моргнул. "Она гей?" Не то чтобы в этом было что-то плохое , но я просто не думал, что это стиль Мэдисон.

София фыркнула. "Бля, нет. Она просто влюблена. Это другое - в основном. Хотя это все еще немного жутко ".

Я подумал об этом на мгновение. "... Да, я думаю, в этом есть смысл". Затем я начал хихикать, когда мне в голову пришло еще кое-что.

Она осторожно взглянула на меня. "Что тут смешного?"

"Что ж, если она подлизывается к сильнейшему... это означает, что она, вероятно, тоже была влюблена в тебя", - объяснил я с ухмылкой.

София отшатнулась так сильно, что чуть не упала. "Что? Бля, нет! "

Я начал смеяться до такой степени, что мне пришлось ухватиться за поручень, чтобы оставаться в вертикальном положении. София впилась в меня взглядом, очевидно, не видя забавной стороны вещей. "Это не смешно!" она настаивала. "И это все равно неправда".

"Действительно?" Я хихикнула, вытирая слезы с глаз. "Значит, ты никогда не видел, чтобы она смотрела на тебя с тоской, просто надеясь, что ты заметишь ее для себя..." Я снова начал смеяться, держась за поручень.

"Заткнись", - пробормотала она. "Просто заткнись."

"Это не" нет ", - поддразнил я ее.

Она посмотрела на меня. "Просто заткнись , хорошо?"

"Заткнись о чем?" Это был голос Брайана.

Мы оба оглянулись; он стоял там в футболке и джинсах. Рядом с ним Аиша ухмыльнулась нам обоим. Она была одета немного скромнее, чем в предыдущий раз, когда мы встречались, но лишь отчасти. Небольшой вопрос степени.

"Ничего." София ответила на его вопрос, бросив на меня предупреждающий взгляд. Я ответил с усмешкой. "Личные вещи. То, что никогда не должно увидеть свет. Всегда."

"Если ты так говоришь." Брайан был удивлен. "Итак, вы готовы к свиданию?"

"Подожди минутку", - вмешалась его сестра. "Я хочу услышать больше об этом материале, который никогда не должен выйти в свет. Звучит интересно ".

Я слегка перекатился к ней. "Ну, вот что. Если ты не слишком беспокоишься, я могу дать тебе пару намеков.

София покачала головой. "Не смей!"

Удивленный, я посмотрел на нее поверх очков. "У тебя свидание с здоровенным парнем. Я составляю компанию Аише. Хотите обменяться?"

Она вскинула руки, затем схватилась за поручень, поскольку ее коньки угрожали выкатиться из-под нее. "Отлично. Ты победил."

Аиша улыбнулась мне. "Я согласен на эту сделку".

Брайан помог Софии сесть на скамейку, где она стала снимать коньки. Я слышал, как он театрально прошептал ей: "Не волнуйся. Ей никогда раньше не удавалось так долго быть хорошей.

"Всегда в первый раз", - пропела Аиша.

София застонала и закрыла лицо руками.

Часть пятая: время соединения.

София

В тот момент, когда Аиша надела коньки Софии, она хлопнула Тейлора по плечу и закричала: "Тег!" Прежде чем Тейлор успел среагировать, младшая девочка, радостно хихикая, бросилась прочь. София наблюдала, как Тейлор вздохнул и ущипнул ее за переносицу. Ей пришлось передать его Тейлору; будь это она, София охотилась бы за Аишей, даже не задумываясь об этом.

Тейлор повернулся к Софии и Брайану. "Вы двое будете в порядке без меня?" она спросила. София без проблем уловила подтекст; Тейлор спрашивал, можно ли ей доверить, что она не сбежит. Не то, что Тейлор на ней уже не было бы жучков, но это была мысль.

"Конечно, продолжай". София кивнула, встречая взгляд Тейлора. Я в порядке, прямо здесь. Она осторожно склонила голову к Брайану. Кроме того, если я сейчас облажусь, у меня больше не будет свиданий. Если бы она не была уверена, что первоначальная встреча была случайностью, она могла бы задаться вопросом, не устроил ли Тейлор всю эту "встречу с Брайаном", чтобы убедить ее вести себя больше. Постоянная угроза быть отправленным обратно в тюрьму была сильной кнутом, но Брайан сделал чертовски крутой пряник. Так сказать.

"Круто. Вернусь через секунду. Стукнув колесами по дереву, Тейлор устремился в погоню за чрезмерно буйной Аишей. София с легкой завистью смотрела, как она пробирается сквозь полуденную толпу; было несправедливо, что она так хорошо с ними обращалась. Рядом с ней она услышала вздох, который, казалось, повторил ее мысли.

Обернувшись, она наклонила голову, чтобы посмотреть на выражение лица Брайана. "Что случилось? А как у тебя дела? Она не знала, как анализировать то, что она чувствовала к Брайану. До сих пор ее личная жизнь практически отсутствовала. Между мучениями Тейлора, тусовками с Эммой и Мэдисон в школе и за ее пределами, мучениями Тейлора, ее работой на треке, мучением Тейлора и ее обязанностями подопечных, у нее не было достаточно времени, чтобы замечать мальчиков в обществе, не говоря уже о том, чтобы что-то с ними делать.

"У меня все нормально. Я был хорош ". Не подозревая о ее внутреннем монологе, он, хихикая, указал на то, как Аиша уклонилась не в ту сторону, и Тейлор пометил ее. "Это просто приятно, понимаете? Чтобы кто-то еще помог Аише выпустить пар. У нее проблемы с концентрацией внимания и... ну, проблемы дома. Так что я рад, что вы привели с собой Тейлора.

"О, правда?" - саркастически спросила она. "Должна ли я тогда остаться дома и просто отправить ее одну? Потому что это то, что я слышу ". Подняв брови, она с вызовом посмотрела на него.

"Вот дерьмо." Он казался немного шокированным. "Нет, нет, я совсем не это имел в виду. Рад видеть тебя. Это действительно так. Вы чудесно выглядите. Я просто сказал это, потому что могу ' т неВозьми с собой Аишу, я рад, что ты позволил Тейлору пойти с тобой, чтобы мы могли устроить свидание, не беспокоясь о том, что моя непослушная младшая сестра испортила его нам ". Выражение его лица было обнадеживающим, когда он закончил свое выступление.

Она решила наградить его бонусными баллами за попытку, хотя было очень забавно, что он не имел ни малейшего представления о том, кто позволил кому прийти. И она определенно могла стоять, чтобы услышать больше о том, как прекрасно она выглядела. Такие комплименты обычно адресовались Эмме, а не ей. Наклонившись, она поцеловала его в щеку. - Отличный сейв, большой мальчик, - пробормотала она. "Если вы будете продолжать в том же духе, возможно, мне придется отнестись к вам серьезно".

Он выглядел немного озадаченным, но она не знала, из-за поцелуя это или в комментарии. В любом случае было хорошо; она решила, что ей нравится держать его врасплох. Так она получила самые приятные комплименты. Взяв его за руку, что вызвало еще один испуганный взгляд, она кивнула туда, где Тейлор возвращался к ним, а Аиша преследовала их по горячим следам. "Итак, хочешь начать? Судя по тому, что я видел об Аише, они еще какое-то время займутся этим ".

Он издал забавный звук. "О, Аиша будет делать это весь день, пока Тейлор не поднимет ее. Я думаю, что ей нужен был такой друг, как Тейлор, очень давно. Кому-нибудь, кто готов вести себя с ней немного глупо, но при необходимости остановит ее ". Взойдя рядом с ней, он сделал два шага, прежде чем с беспокойством взглянул на нее. "Ты хромаешь. У тебя все нормально?"

Безмолвно София отправила Они Ли в самые темные глубины подземелий PRT. Или обезопасить владения, в зависимости от того, что работает лучше. "Это ничто. Просто немного взбесился ".

Он остановился и повернулся к ней лицом, его лицо и тон были полны беспокойства. "Если ты хромаешь, то это больше, чем" немного потрепано ". У тебя все нормально? Что случилось?"

Она постаралась не скривиться от досады. Свидание только что началось, и она не хотела, чтобы все так пошло под откос. Он явно беспокоился о ее благополучии, от чего ей было хорошо. Но он не собирался отказываться от этого, что ее не так взволновало. Черт возьми, почему он не мог быть таким же забывчивым, как Clockblocker или Kid Win? "На самом деле это ничего. Я... -

Тейлор резко остановилась рядом с ними, на ее лице появилась неудержимая улыбка, а глаза загорелись весельем. "Эй, ребята. Все хорошо?"

"София хромает", - сказал Брайан, не сводя глаз с лица Софии. "Я просто задавался вопросом, из кого мне придется вышибать за это дерьмо".

О чувак. Теперь я даже не могу злиться на него по этому поводу. Почему я не мог встретить такого парня год назад?

"О, это легко", - сразу сказал Тейлор. "Ко мне приставал этот парень из ABB и его приятели, и София яростно возражала. Вы бы ее видели. Она была крутой . То есть, я помогал, где мог, но она сделала большую часть этого. Оставил их гадать, что, черт возьми, их поразило. Их арестовали и все такое ". Она просияла Софии, и та несколько раз моргнула. Что бы Тейлор ни собирался сказать, она этого не ожидала .

"Ага, - сказала она в ответ на вопросительный взгляд Брайана. "Это в основном то, что произошло". За исключением того, что это был Они Ли, а не какие-то случайные парни, и он пытался убить ее... ага. В остальном это в основном правда. Никогда не знал, что Тейлор может раскрутить такую ??леску. Ее уважение к контроллеру ошибок повысилось еще на пару ступеней.

"Ебена мать!" - закричала Аиша, которая пыталась подкрасться к Тейлору и потерпела неудачу. "Это потрясающе. София, теперь тебе официально разрешено встречаться с Брайаном. Дай пять, сестра! " Она выжидающе подняла ладонь.

Чувствуя смущение, София дала ей ожидаемую пятерку. "Подождите, что происходило до этого момента, если вы только сейчас даете разрешение?"

Аиша подняла подбородок и сделала отбрасывающий жест. "О, это был всего лишь испытательный срок. У тебя было определенное время, чтобы убедить меня, что тебе стоит позволить Бри встречаться с тобой. Иначе ни единого шанса в аду ".

Брайан нахмурился, глядя на сестру. "Серьезно, Айш. Как старший брат, я могу проверять ваши свидания, а не наоборот.

"Пфф, как будто", - снисходительно заявила Аиша. "Ты парень. Ребята не разбираются в подобных вещах. Вокруг Броктон-Бей полно сучек-психопатов. Я бы сказал, что это за слово? Что-то связано с долгом? Не делаешь это правильно?

"Пренебрежение?" - предложила Тейлор, ее рот скривился от сдерживаемого смеха.

"Да, это тот самый. Я бы пренебрегал своим сестринским долгом, если бы не проверил ваши свидания и не убедился, что они не собираются вырвать вам сердце и растоптать его ". Аиша беспечно указала на Софию. "Но эй, она проходит. Вы можете встречаться с ней. Видишь, какая я хорошая сестра? "

Брайан медленно покачал головой, но Софии показалось, что она уловила намек на ухмылку на его лице. "Аиша, я могу сказать, что когда-нибудь нам нужно будет долго поговорить о границах. Но не сейчас. Прямо сейчас я хочу вернуться к свиданию ". Он протянул руку Софии. "Пойдем?"

На лице Софии появилась непривычная ухмылка, когда она взяла предложенную руку. "Давай сделаем это".

<> <>

Тейлор:

"К черту этих придурков из ABB, я прав?" Аиша уже не металась так безумно, как раньше; мы с ней шли параллельно Софии и Брайану по Променаду. "Я слышал, что вчера сняли Они Ли, так что теперь у них всех нет накидок".

"Да, я тоже это слышал", - согласился я, впечатленный тем, что Аиша была так хорошо осведомлена о событиях в банде."Может быть, теперь копы смогут заткнуть обычных членов банды". Я действительно не думал, что они долго продержатся в Броктон-Бей без Лунга и его миньонов в плащах, чтобы поддержать их, но небольшая помощь со стороны BBPD определенно не повредит. "Так что же Брайан решил посмотреть на этот раз?"

Аиша подробно пожала плечами, затем посмотрела туда, где София и Брайан были заняты разговором. "У меня нет гребаной идеи. Но я рад, что Соф не испугалась с первого раза. Бри редко встречается с девушками. Я даже не могу вспомнить, когда он в последний раз ходил на одно свидание, не говоря уже о втором ".

Я посмотрел на нее, затем на высокую мужественную фигуру Брайана. София была невысокого роста, но рядом с ним она выглядела очень миниатюрной. "Вы, должно быть, насрали", - медленно сказал я. "Почему он не отбивается от девушек палкой?"

На мгновение ей стало не по себе. "Ну, он пытается исправить мою домашнюю ситуацию, и у него есть работа. Я имею в виду, он знает других девушек по работе, но они не в его вкусе, а он не в их вкусе. А вне работы он слишком занят другим своим дерьмом ".

"Черт", - пробормотала я, затем отвернулась от него, прежде чем он заметил, что я смотрю. "Так, эээ, это означает, что он, вероятно, потеряет к ней интерес?" Я задал вопрос, опасаясь, что, если он бросит Софию, мне придется разобраться с этим эмоциональным дерьмом вместе со всем остальным, но мгновение спустя я понял, как это звучит. "Я имею в виду, он может разбить ей сердце?" По правде говоря, я бы не возражал, чтобы он уделял мне такое внимание, но не за счет Софии.

Бросив на меня острый взгляд, Аиша, казалось, согласилась с тем, что я задаю вопрос, искренне заботясь о благополучии Софии. "Нет, я этого не вижу. Когда Бри что-то берет, он делает это по полной. Теперь, если она разобьет ему сердце, я вырежу ей печень ржавой ложкой. Просто говорю." Ее тон был совершенно серьезным, несмотря на то, что она выглядела до смешного очаровательно, угрожая.

"Не беспокойтесь об этом", - заверила я ее. "София очень увлечена вещами. Даже если Брайан был для нее плохой идеей, у меня было бы чертовски много времени, чтобы убедить ее в этом. И только между вами и мной, я так не думаю. Я имею в виду, черт, она чаще улыбалась с тех пор, как встретила его, чем за все время, пока я ее знал. Я имел в виду, что мило улыбнулся. Не по-стервозному. Конечно, коэффициент ее стервозной улыбки был фактически равен нулю, так как я ударил ее по голове своей дубинкой. Забавно, как это сработало.

Аиша при этом приподняла брови. "Хм. Вы действительно заботитесь о ней, не так ли? Что она сделала, пожертвовала собой ради тебя в прошлой жизни или что-то в этом роде? Или вы двое натыкались на уродов до того, как она встретила Брайана?

"Нет!" - возмутился я. "Мы просто друзья. Я имею в виду, в этом нет ничего плохого , но нет. Это не мы. Мы просто ... мы через многое прошли вместе. Все сложно." Я попытался даже представить себе и Софию в таких отношениях, и мой мозг резко остановился. Не просто нет, но черт возьми . Даже если кто-то из нас был склонен к этому, между нами было слишком много багажа, чтобы заставить его работать.

"Ву!" она захихикала, когда она села на скамейку, чтобы снять коньки. В качестве объяснения она указала на переулок, ведущий к Променаду. "Место кино такое. Ярлык ".

"Ой." Я сел рядом с ней и тоже начал расшнуровывать коньки. "В любом случае," уу "? Что с этим? Я не сказал ничего странного, правда?

Она усмехнулась мне. "Ты что-то мне не говоришь, не так ли? Я могу сказать. Я имею в виду, не считая того, как ты чертовски благородно сдерживаешься от попытки схватить Брайана целиком для себя. Там в некоторых Сорта вещи Goin' между вами и Соф, а не там? Что это такое? Вы, ребята, бывшие? "

"Ты просто не сдаешься, не так ли?" Я вздохнул. "Нет, у нас с Софией никогда не было отношений. Это отличается от этого. И гораздо более сложный, чем я хочу попытаться объяснить прямо сейчас ". Сняв рюкзак, я начал складывать коньки внутрь.

"Я заметил, что ты ничего не сказал о себе и Брайане", - лукаво сказала она, передавая мне коньки Софии. Она больше ничего не сказала, но у меня сложилось отчетливое впечатление, что она слишком развлекалась этой ситуацией.

Мое лицо стало горячим. "Совершенно уверен, что мы не должны об этом говорить".

" О чем не следует говорить?" Это был забавный голос Брайана. Аиша и я повернулись, чтобы посмотреть, как он приближается с Софией. Теперь они держались за руки, а не просто держались за руки.

"О чем мы с Софией говорили раньше", - поспешно сказал я. "София, хочешь вернуть коньки?" Встав, я протянул ей.

Она наморщила нос, взяв их. "Нет, но я думаю, что должна", - призналась она. Отпустив руку Брайана, она скинула рюкзак и начала засовывать коньки внутрь.

"Вы действительно не любите кататься на роликах, не так ли?" - спросил ее Брайан, помогая ей держать рюкзак открытым. "Я имею в виду, Тейлор довольно хорош, но вы боретесь с этим. Почему бы просто не отказаться от этого? Я имею ввиду, никто не подумает о тебе хуже. Вы честно попробовали.

София мельком взглянула на меня, и я увидел борьбу в ее глазах. То, что он говорил, было совершенно логичным, но он не знал о нашей "домашней работе" с миссис Ямада. Проблема заключалась в том, как она могла рассказать ему о терапии, не разоблачая всю сделку и не углубляясь во ложь?

"Это очень просто", - сказала она, когда мы двинулись по переулку. "Я не люблю проигрывать. Тейлор хотел заняться катанием на роликах, поэтому я тоже этим занялся. Так что , если я нахожусь дерьмо на него? Это просто означает, что мне нужно больше стараться. То, что она делала это раньше, а я этого не делал, не означает, что я не могу этому научиться. Яутрособираюсь стать хорошим в этом, просто чтобы когда-нибудь я мог сказать "пошли ты" этим конькам, прежде чем я брошу их в океан или что-то в этом роде ".

"Хм." Брайан покачал головой. "Что ж, я скажу так, ты намного упрямее меня".

Аиша громко фыркнула с выражением полного недоверия. Я смотрел на нее с интересом; она закатила глаза на брата, затем покачала головой.

Уловив побочную игру, как, вероятно, и предполагала Аиша, Брайан повернулся к ней. "Тише, ты".

Она скрестила глаза и показала ему язык. София ухмыльнулась своим выходкам, но я больше не улыбался. Само собой разумеется, что у меня были ошибки для всех в пределах блока. Это было не только хорошей практикой в ??использовании моих способностей - и выяснении вещей о людях на расстоянии, - но и в том, что я всегда был в курсе возможных нежелательных сюрпризов. Их было несколько поблизости.

У меня не было огромного роя, готового поразить их, и я не был уверен, хочу ли я в любом случае так опрокинуть руку. Мухи и другие насекомые, которые были у меня на них, указали, что они не были вооружены ничем более смертоносным, чем ножи и короткие отрезки трубы. Всего я насчитал шесть, двое из которых были значительно короче и легче остальных. Это и их одежда указали мне, что эти двое были женщинами.

У меня была полезная информация, но моя проблема заключалась в том, что я не знал, как предупредить Софию, не предупредив Брайана и Аишу, что мы плащи. Я мог бы просто сказать, что идти этим путем - плохая идея, но если бы у меня не было для этого веских причин, это выглядело бы и звучало бы странно. Остался вариант C: запереть ловушку, а затем удерживать их достаточно долго, чтобы Брайан и Аиша ушли. Я не сомневался, что мы с Софией сможем разъединиться позже, учитывая тонкое использование наших сил, но не было смысла не складывать колоду. Небрежно пошевелившись, я полез в карман и взялся за баллончик с перцовым баллончиком. Я ношу с собой одну с тех пор, как папа стал беспокоиться о моих утренних пробежках; против Лунга это не помогло мне, но эти парни не были Лунгом.

София подозрительно посмотрела на меня, затем огляделась, бегая взглядом от точки к точке. Наши потенциальные грабители просто уходили в переулок из переулков и дверных проемов, приближаясь к нам. Пока они не проявляли реальных намерений, но это было всего лишь фасадом. Мухи, сидящие на точках пульса, регистрировали учащенное сердцебиение, а руки в карманах сжимали оружие. Эти ребята имели в виду бизнес.

"Эээ, ребята, - сказала София. "Может быть, это не лучшее место..."

Ее прервал звук щелчка переключателя. "Вообще-то да, это так". Оратор был немного выше остальных грабителей, но выглядел не менее растрепанным. У него также была привычка размахивать клинком в виде ленивой восьмерки, когда он говорил.

"Вот дерьмо." Это был Брайан, его голос почти не был шепотом, когда он огляделся. Шестеро были рассредоточены по сторонам и теперь открыто держали оружие. "Девочки, когда я говорю, бегите, вы бежите, понятно?"

Иисус Христос . Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Спаси меня от белых рыцарей. Я очень уважал Брайана, но он относился к нам как к людям, которых нужно было спасти.

- Да это вряд ли, - пробормотала София. "Мы оставим вас, они вас точно собачат".

Голос Брайана был мучительным. "Да, но-"

"Прекрати, черт возьми, говорить!" Предводитель банды грабителей шагнул вперед. Аиша и я были на его стороне; Я встал перед ней, левым плечом к нему. Он схватил меня за плечо и дернул, чтобы увести из группы. Меня это устраивало; Я положил правую руку на свое тело и дал ему дозу перцового баллончика в лицо примерно с расстояния одного фута. В то же время крошечный рой мух пронесся между ним и мной, собирая все капли брызг, которые иначе могли бы достичь моего лица. Они были там и ушли в одно мгновение, слишком быстро, чтобы никто, кроме меня, не заметил.

Когда он закричал и позволил моей руке царапнуть его лицо, я снял рюкзак с плеча и взмахнул им на расстоянии вытянутой руки; вес моих коньков врезался в середину его груди, выбив его из равновесия и упав на задницу. Грабители уставились, и пара отступила, но другие вышли вперед, подняв оружие. В продолжение своих действий я направил струю перцового баллончика в следующего ближайшего, который поспешно отступил. Он не получил такой концентрированной дозы, как первая, но этого было достаточно, чтобы он закашлялся, задохнулся и потер глаза.

Этого я и хотел. "Аиша!" - огрызнулся я. "Идти! Получить помощь!" Свободной рукой я указал на переулок, через только что образовавшуюся щель. Не нуждаясь в большем уговоре, она помчалась по улице, как борзая из ворот. Я очень сомневался, что она сможет вовремя вернуть помощь, чтобы повлиять на бой, но это никогда не входило в мои намерения. Вытащить ее из середины драки было лучшим решением для всех; теперь мы могли сконцентрироваться на том, чтобы надрать задницу.

Позади меня Брайан нанес удар ножом и злобно ударил одного из своих противников под коленную чашечку. София столкнулась с парнем с трубкой и девушкой с ножом; даже не имея доступа к своим силам, она смогла уклониться от качелей с трубкой и толкнуть этого парня в девушку. Я полез в боковой карман рюкзака и вытащил ту же дубинку, которой когда-то ударил Софию по голове. Бросив рюкзак, я взмахнул дубинкой и двинулся, чтобы перехватить другого противника Брайана, который подошел к нему сзади. В то же время я следил за тем, где была Аиша.

Мысленно я выругался. Второй парень, которого я попал, решил пойти за ней; в то время как его глаза явно беспокоили его, я не распылял его достаточно сильно, чтобы его усыпить. Я собрал кучу пчел, которую смог собрать, и послал их за ним вниз. Подняв руку, я опустил дубинку на плечо второго противника Брайана. Я был почти уверен, что не сломал ничего серьезного, но она вскрикнула от боли и уронила нож. На всякий случай я ударил ее ногой за колено, чтобы она упала на землю.

И как раз вовремя; Двое противников Софии были крупнее ее и имели больший охват, и она не двигалась так гибко, как обычно, из-за травм, нанесенных ей Они Ли. "Я получил это!" Я крикнул на Брайана, наступая на руку женщине, которую я только что положил. Подойдя к Брайану, я столкнулся с парнем, которого он ударил ногой под коленную чашечку, который хромал вперед и наставлял на меня нож. Аиша на мгновение остановилась, чтобы оглянуться, прежде чем сообразить, что парень все еще преследует ее; теперь она снова бежала, но он значительно сократил преимущество.

Я должен был спасти ее естественным образом. Когда Аиша пробежала мимо кучи мусорных баков, я надеялся, что она толкнет одну, чтобы встать у него на пути, но она этого не сделала. Однако это натолкнуло меня на мысль. Когда он сравнялся с теми же банками, я пустил в ход два роя. Один из них - стая тараканов, выбегающих из банок через переулок перед ним. Он их не видел, но тогда и не обязательно. Его нога приземлилась прямо посреди плоских скользких хитиновых тел, и он заскользил, качаясь. Одна рука ударилась о банку, сбив с нее крышку. Это все, что мне нужно.

Парень на Софии уронил трубку и схватил ее сзади, а девушка вышла спереди с явно убийственным намерением. Брайан проигнорировал парня, с которым я столкнулся, чтобы спасти Софию, что было моим намерением. Софии удалось отразить ее один раз ударом ногой, но ее раненая нога не могла ударить так высоко и с такой силой, и девушка это быстро поняла. Но когда она это осознала, Брайан был уже там.

Я сделал ложный выпад ногой, затем ударил дубинкой по руке парня с ножом изо всех сил. Я был почти уверен, что слышал треск костей, и он издал вой от боли. Даже когда нож ударился о землю, я шагнул, чтобы снова ударить его по области ключицы. На этот раз я услышал треск костей, и засранец отшатнулся от меня. Примерно в то же время я услышал удар, когда Брайан свалил девушку, угрожавшую Софии, на землю.

Когда Аиша сбежала от нападавшего, помощь уже была в пути. Пчелы, которых я принес, полетели вниз вдоль стены здания, затем вверх между мусорными баками, как будто их потревожил парень. Он был на полпути к ногам, когда первая ужалила его, и он сразу забыл о преследовании Аиши. У нее хватило духа броситься в сторону и спрятаться за мусорным баком, когда он пробегал мимо, а разъяренные пчелы преследовали его; его болезненные вопли исчезли вдалеке.

Я подошел к Брайану с дубинкой наготове. Парень, держащий Софию, попятился, глядя на нас обоих, держа руку на шее Софии. Я видел, как она кипела, просто зудя использовать свою силу и исчезнуть из его рук, но не желая делать это со свидетелями.

"Отпусти ее, и мы не сможем сломать слишком много костей", - предложил Брайан, вся его манера держаться подсказывала, что он готов сломать очень много костей, если София пострадает. Его кулаки были сжаты, и он демонстрировал действительно хорошее умение нависать.

"Отвали!" ахнул парень, держащий ее. "Отойди, или я... ах! Сука!"

Его болезненный крик был вызван тем фактом, что София, очевидно, обрела второе дыхание; штамп на ступне парня совпал с локтем в ребре. Она вывернулась в его хватке, почти освободившись. В данном случае этого "почти" было достаточно для Брайана; он вошел, его кулак метнулся вперед, как товарный поезд. София увидела, что это приближается, и в последний момент она склонила голову набок, давая кулаку достаточно места, чтобы проскользнуть мимо ее шеи и сильно ударить парня по отбивным.

Ее похититель отшатнулся, его хватка ослабла, и она полностью вырвалась. Ее локоть снова врезался ему в горло и навсегда повалил его на землю; он лежал, слабо хватаясь за шею и издавая хрипящие звуки. Но он дышал, так что я подумал, что этого будет достаточно.

Брайан огляделся, пожимая руки и переходя с ноги на ногу, готовый продолжить бой. Но бой, казалось, закончился. На самом деле, остались только парень, которого я опрыскала первым, и тот, которого София ударила локтем. "Ты в порядке?" - с запозданием спросил Брайан у Софии.

Похоже, она не возражала. "Конечно. Хороший успех. Спасибо."

"Эй, не проблема". Он протянул руку и убрал ее волосы за ухо. Затем он огляделся, его глаза расширились. "Дерьмо! Аиша! "

"Не волнуйтесь", - сказал я, указывая. "Она в порядке." И действительно, Аиша возвращалась к нам, выглядя довольно довольной собой.

"О, слава богу". Он повернулся ко мне, когда я достал свой рюкзак и засунул дубинку обратно в боковой карман. "Это было довольно быстрое мышление. Думаю, вы пришли подготовленными.

Я пожал ему плечами, обрадовавшись комплименту. "Эй, я живу в Броктон-Бей".

"И этим все сказано. Должны ли мы вызвать к ним копов? Вопрос Софии состоял из нескольких слоев. Я мог сказать, что она не хотела сорвать свидание, охраняя грабителей и ожидая правоохранительных органов. Она также не хотела беспокоиться о заполнении форм инцидентов, когда мы вернемся на базу. Даже разговор с полицейскими под нашим гражданским именем в конечном итоге вернется к директору Пигготу и заместителю директора Ренику, и если бы мы не пересекли все "t" и не расставили все "i", они бы спросили нас, почему.

Суть в том, что если бы мы позвонили в полицию, то свидание было бы полным проигрышем. Если бы мы не ... ну, эти ребята на горьком опыте научились не грабить людей в переулках. И после того, как София спасла мне жизнь, я не хотел тратить на нее это дерьмо.

"Не знаю", - размышляла я, когда к нам подошла Аиша. "Что ты думаешь, Брайан?"

Он посмотрел на избитых и избитых грабителей. "Ну, учитывая, что они на самом деле больше не доставляют нам неприятностей, есть ли реальная причина беспокоить копов?"

София пожала плечами. "Я не вижу ни одного". Она оценивающе посмотрела на него. "Ты неплохо держался там. Уверены, что вы не один из замаскированных подопечных? Может быть, Иджис?

"Ха, ты не можешь говорить", - ответил он с добрым юмором, пока мы продолжали свой путь. "Вы и Тейлор сами там были довольно крутыми. Уверены, что ты не супергерой, Тейлор? "

Аиша начала хихикать, когда я позировал, напрягая мои маленькие мышцы. "Конечно", - провозгласил я настолько низким голосом, насколько мог. "Я оруженосец, ты не можешь сказать". Подняв трубку, я подозрительно огляделась. "Где моя алебарда? Вы видели мою алебарду?

Когда Аиша начала громко смеяться, Брайан посмотрел на Софию. "А я полагаю, вы Александрия?"

Улыбаясь, София закатила глаза. "Ну да ,"- сказала она с тяжелым сарказмом. "У кого еще есть такое тело?" Она тоже согнулась. В отличие от меня, у нее были и изгибы, и мускулы; Я смотрел с некоторой завистью. Брайан тоже смотрел, но я был уверен, что это было не из зависти. Аиша прервалась от кудахтанья, чтобы добавить волчий свисток, и я, в свою очередь, рассмеялся.

"Это мне напомнило", - сказала София, подходя к Брайану. Протянув руку, она обхватила его нижнюю челюсть большим и указательным пальцами. "В следующий раз, когда мы столкнемся с подобным дерьмом, вы можете подумать, что вы не единственный, кто может надрать задницу и брать имена. Понятно?"

Брайан долго смотрел на нее; Я подозревал, что София была первым человеком, который когда-либо так его окликнул. "Я, да, - согласился он. "Конечно. Любое время."

"Хороший мальчик", - промурлыкала она, и на ее лице расплылась хищная улыбка. Засунув палец ему за рубашку, она притянула его к себе и крепко поцеловала его в губы. "Может, ты все- таки сможешь научиться".

Выражение ошеломленного удивления на его лице, когда она его отпустила, было совершенно бесценно. Аиша, похоже, тоже так думала, потому что рассмеялась. Я широко улыбался, когда дал Софии пять.

"Хорошо, - ухмыльнулся я, - теперь, когда все закончилось, пойдемте посмотреть этот фильм?"

Аиша взмахнула кулаком. "Чертов А."

Часть шестая: наконец-то.

Среда, 27 апреля 2011 г.
Набережная

"Ну, это было весело", - заявила Аиша, когда мы выходили из фильма. театр. "Когда мы будем делать это снова?"

Я заколебался и переглянулся с Софией. - Думаю, когда у нас будет время, - сдержался я. Заместитель директора Реник разрешил нам пойти в кино по этому случаю, и мы все хорошо провели время - несмотря на то, что Аиша плюс ведро попкорна было катастрофой, - но не было никакой гарантии, что он будет столь же любезен и в будущем.

"Нет, не фильм,- нагло поправила Аиша. "Избиение грабителей. Это было чертовски весело ".

Брайан радовался, понимая, о чем она говорила. "Аиша, ты не избила ни одного грабителя. Ты убежал, как мы тебе говорили.

"Да, но это потому, что я знала, что тебе нужна практика", - сказала она с дерзкой ухмылкой. "Я не хотел их отпугивать, пока у тебя не было возможности добраться до них".

Я остался моргать и трясти головой от явной наглости девушки. "Это просто ... я, честно говоря, не знаю, что на это ответить".

"Это потому, что я чертовски хороша для слов", - хвасталась Аиша.

"Ты тоже что-тоза словами, - пробормотал Брайан, возясь с воротником рубашки. "Клянусь, у меня все еще есть попкорн на шее".

"Вау, это было небрежно с твоей стороны, большой брат". Аиша бесхитростно посмотрела на нас. "Разве ты не должен есть попкорн, а не засовывать его себе в воротник? Я думаю, Брайан все это время делал это неправильно ".

Я начал беспомощно хихикать. София обхватила Аишу за шею - нежно - и приложила костяшками пальцев к макушке младшей девочки в стиле нуги. Пока Аиша визжала, хихикала и тряслась, я встретился глазами с Брайаном. Моя улыбка отразилась на его лице. У меня сложилось впечатление, что ему было так же весело, как и мне, и что ему было так же трудно достичь этого состояния, как и мне.

София была в этом совершенно неожиданным союзником, но определенно не нежелательным. Конфликт между ней и Аишей мог быть серьезным, но она решила отказаться от своего обычного агрессивного отношения, и это окупилось с лихвой. Было приятно торчать с Брайаном, и Аиша позаботилась о том, чтобы жизнь никогда не была скучной. В результате дружба, которую я восстановил с Софией, отличалась от той, что была у нас раньше, но все же была полезной.

И, конечно же, между Брайаном и Софией был зарождающийся роман. Часть меня хотела ревновать, но Брайан смотрел только на Софию, так что у меня действительно не было шанса. Он был достаточно дружелюбен со мной, но больше со стороны старшего брата, чем с точки зрения потенциального парня. Каким бы серьезным он ни был, я был почти уверен, что у него не было блуждающего глаза.

На самом деле я был очень доволен этим. Брайан был хорошим парнем. Он заботился об Аише; качество его одежды указывало на хорошо оплачиваемую работу; он был хорошо образован, красив и (кхм) очень спортивен. Одним словом, он был хранителем. У Софии было не так много шансов на счастье в жизни, и я не хотел, чтобы она проиграла в этом.

В конце концов Аиша сбежала из нуджи, ее глаза светились сквозь завесу растрепанных волос, свисавших ей на лицо. Ее тактика щекотки Софии, которая сама чуть не распростерлась от смеха, могла иметь какое-то отношение к ее успеху в том, чтобы вывернуться из захвата. "Свободный!" - драматично провозгласила Аиша, затем показала Софии язык. "Никакие стены не удержат меня! Железные прутья - просто забавное предложение! "

"Вы забавное предложение", - парировал я. "Серьезно, клянусь, ты вылил больше попкорна, чем съел".

"А что, если бы я сделал?" - нахально спросила она, когда София взяла Брайана за руку. Он достал свой телефон и включал его, что напомнило мне сделать то же самое. В высшей степени сомнительно, что в то время, когда мы снимались в фильме, возникла чрезвычайная ситуация в городе, но рисковать не имело смысла.

"Так что это грубо и пустая трата попкорна", - сказал я, когда мы с Софией последовали примеру Брайана. Ей потребовалось больше времени, чем мне, в основном потому, что она не хотела отпускать руку Брайана. Я заметил, что она включала свой личный телефон, а не PRT, который, как я знал, у нее тоже был. Это не было проблемой; если бы я получил предупреждение, я бы просто дал ей знать, что мы должны идти. У меня еще не было личного сотового телефона, но мой PRT выглядел вполне нормально.

Ничего срочного не появилось, хотя я получил пару сообщений низкого уровня по тривиальным вопросам. Никто не связывался с нами по поводу ограбления в переулке, которое было моей главной заботой. Я сунул телефон обратно в карман и провел руками по волосам, случайно выбив пару кусочков попкорна. Ближе к концу фильма Аиша стала неразборчивой. "Так кто хочет еще покататься на роликах?" Я спросил.

Я ожидал получить положительный ответ только от одного человека - София держалась за руку Брайана, как за спасательный трос, - и я не был разочарован. "Ву, да!" - воскликнула Аиша. "Пойдем, покажем этим тупицам, как это делается!"

Когда она взяла рюкзак Софии за роликами, я посмотрел на Брайана. "Может быть, вы двое когда-нибудь купите себе коньки, и мы сможем провести день здесь, внизу", - хитро предположил я. Я подозревал, что посадить Софию на роликовые коньки было бы намного проще, если бы Брайан уже был на них.

София бросила на меня неодобрительный взгляд, но Брайан кивнул. "На самом деле, это звучит как забавная идея", - сказал он. "Аиша определенно развлекается , и я хочу поддержать ее мнение, что я здесь не для того, чтобы портить ей всеудовольствие".

"Только большую часть", - парировала Аиша, сидя на бордюре и натягивая коньки. "Посмотрим правде в глаза, большой брат. Ты мокрое одеяло и придурок.

Брайан собирался ответить на это, когда зазвонил его телефон. Он скривился, глядя на это. - Дерьмо, - пробормотал он. На мгновение показалось, что он собирался отклонить звонок, затем его выражение лица напряглось, и он ответил на него. - Привет, Лиза, - покорно сказал он.

Мое внимание на этом обострилось. Была ли Лиза бывшей? София, похоже, тоже так думала; на ее лице появилось выражение, которого я давно не видел. Если эта Лиза думала, что может встать между Софией и Брайаном, мне было жаль ее.

"Нет, я занят. Я гуляю с друзьями. Да, друзья . Люди, с которыми я не работаю ". В его тоне было напряженное терпение, затем его гримаса стала еще глубже. "Босс хочет, чтобы мы пришли сейчас? Скажи ему, что я не могу это сделать. Я... - Он замолчал, прислушиваясь. " Сколько сверхурочных?"

Что ж, казалось, что Лиза была скорее коллегой по работе, чем соперницей Софии за внимание Брайана. Что, если честно, было удачей для Лизы. Однако также казалось, что Брайан проигрывает спор, что для Софии не повезло.

Он раздраженно вздохнул, затем сказал: " Хорошо. Дайте мне полчаса ". С выражением боли на лице он повернулся к Софии. "Послушайте, мне правда очень жаль, но временами работа - сука".

- Судя по звуку, и эта Лиза, - рявкнула София. В демонстрации самообладания, которая произвела на меня впечатление, она глубоко вздохнула и похлопала Брайана по руке. "Идти. Мы назначим еще одно свидание. Мне было весело."

"Ой, чувак", - пожаловалась Аиша. "Я только что надел гребаные роликовые коньки и все такое!" Она с надеждой посмотрела на Брайана. "Могу я пойти с ними покататься на коньках?"

Он повернулся к Софии. "Вы не возражаете? Я имею в виду, тебе не нужно чувствовать себя обязанным. Я могу просто отвезти ее домой, если у тебя есть другие дела.

"Не будь идиотом", - сказала ему София с редкой улыбкой; не такая уж редкость, когда он был рядом. "У нас нет проблем с Аишей. Верно, Тейлор?

"Определенно", - согласился я. У нас с Софией была вечерняя смена в палатах, но до нее оставалось пару часов. Были и худшие способы провести время, чем бездельничать на променаде, и с Аишей всегда было весело. "Мы посадим ее в автобус, когда нам нужно будет улетать".

"Ух!" Улыбка на лице Аиши была несколько заразительной. "Увидимся дома, Бри!" Вскочив на ноги, она начала кататься по кругу, пробуя работать ногами, для чего я, наверное, вывернул бы лодыжку.

Брайан кивнул ей, затем улыбнулся нам обоим. "Спасибо. Я очень ценю это. Аиша редко бывает гуляет, и я знаю, что могу доверять вам двоим, чтобы держать ее в очереди. Я в долгу перед вами обоими.

"Я знаю." София вошла в его личное пространство, затем зацепила пальцем его воротник, чтобы он опустился на ее уровень. На мгновение я подумал, что она собирается снова его поцеловать, и приготовился отвернуться, чтобы дать им уединение. Но вместо этого она тихо заговорила ему на ухо. "А это значит, что тебе лучше быть готовым показать мнечертовски хорошее свидание в следующий раз, чтобы наверстать упущенное в этот раз".

Он покраснел примерно на три тона темнее, что мне показалось довольно впечатляющим для человека с его оттенком кожи. "Я сделаю все возможное, - пообещал он. Я заметил, что он не пытался оправдать свой уход протестом, что это не его идея.

"Вы делаете это." София блестяще улыбнулась ему и отпустила. "А теперь иди. Не хочу, чтобы ты опаздывал на работу или что-то в этом роде.

"Да." Он вздохнул, явно не желая идти. "Это боль - быть на связи".

"Похоже на то", - сказал я, пытаясь сочувствовать. В конце концов, это была та ситуация, в которой мы с Софией находились с Подопечными, но ему определенно не нужно было знать этот конкретный аспект.

Мы помахали ему на прощание, когда он сел в такси, а затем принялись веселиться на променаде. Аиша не нуждалась в поддержке; Вскоре она стала прыгать вверх и вниз так, что София втайне улыбнулась и покачала головой. Я чередовал попытки поймать ее (не всегда успешно) и блуждать рядом с Софией, пока она шла по променаду. Аиша даже не пыталась нас бросить, хотя и не знала, что на ее одежде было несколько жуков. Было совершенно очевидно, что она ведет себя как нельзя лучше, так что ей придется выйти и повторить это снова.

Мне было интересно, какова была ее домашняя жизнь. Брайан оставил несколько комментариев о том, что их отец был бывшим военным и чрезвычайно строгим (что и София, и я мысленно сравнили с отношением Аиши и пришли к обоюдному отрицанию ). У их матери, как бы трудно это ни было понять, домашняя жизнь была для нее еще хуже. В рассказе Брайана подробности не приводились, но у их матери, очевидно, были проблемы с наркотиками, и у ее друга были блуждающие руки. Однажды ночью Аиша позвала Брайана о помощи, и после того, как он выбил из парня живые сопли, он забрал ее к отцу.

Это, среди прочего, было причиной того, почему мы с Софией уделяли так много времени Аише и почему София была готова так снисходительно, когда Брайана вызвали. Хотя наша ассоциация многое сделала, чтобы отучить ее от ядовитой идеологии сильного и слабого - не говоря уже о том, что я призывал ее к ней каждый раз, когда ловил ее отступничество - мы оба твердо восхищались тем, кто мог выступить и защитить семью таким образом .

Спустя час, в течение которого Аиша изнашивала роликовые коньки больше, чем София за все время, пока она ими пользовалась, София привлекла мое внимание. Пора было добраться до здания PRT и начать нашу смену. Мы оба веселились почти так же, как Аиша (хотя и не так много, как София, если бы Брайан все еще был там), поэтому я с некоторым сожалением подал Аише знак вернуться к нам.

"Да, как дела?" - бодро спросила она, подходя к нам. "Ты уже не устаешь?"

Я вздохнул и кивнул. "Извини. Нам пора идти. Папа меня ждет ".

"И мне нужно завершить проект", - вмешалась София, используя еще одно из наших отговорок. Не то, чтобы они нам действительно были нужны, но каждый немного помогал.

Аиша наморщила нос. "Да, дерьмо случается", - сказала она несчастным, но смиренным голосом. "Спасибо, что остался. У меня не было так много удовольствия в гребане навсегда ".

"Эй, мы снова выйдем", - сказал я, когда сел и начал снимать свои роликовые коньки, затем указал на Софию, наклонив голову и хитро ухмыльнувшись. "Если только она уже не устала от Брайана".

"Прикусите свой язык", - пробормотала София, вызвав у Аиши фырканье веселья.

Через несколько минут мы посадили Аишу в автобус, получив обещание, что она пойдет прямо домой и останется там.Проверив расписание, я понял, что мы будем ждать своего автобуса больше получаса, поэтому позвонил в здание PRT и договорился о тайном фургоне, который заберет нас на смену. Тогда оставалось только подождать, пока он появится.

Вернее, было бы , если бы битва за плащ не началась раньше.

<> <>

Видимо, во всем виновата я. Конечно, для данного определения "вины".

Много позже я узнал, что накаленная напряженность, вызванная поимкой Лунга и Они Ли и исчезновением Бакуды (во всем, к чему я был причастен), накапливалась за последнюю неделю или около того. В то время как Империя считала, что их статус крупнейшей банды в городе дает им естественное право на теперь уже освободившуюся территорию ABB, другие не были с ними согласны. И это противодействие выражалось не только в криминальных масках города, которые, естественно, хотели разделить территорию между ними получестным путем. Проще говоря, азиатское население Броктон-Бей имело тенденцию тяготеть к территории, управляемой ABB, и немало из них были косвенно вовлечены в деятельность банды, фактически не являясь частью самой ABB. Таким образом, они были заинтересованы в том, чтобы не дать Империи захватить их скрытую прибыль.

Результатом всего этого стало то, что вскоре после выхода нашего фильма банды города проводили собрание в захудалом захудалом баре, который носил неожиданное название Somers Rock. Встреча была созвана для того, чтобы ослабить напряженность и получить от Кайзера обещание, что он не будет в одностороннем порядке требовать всю территорию, не давая никому другому шанс отрезать свою долю.

Кайзер рассмеялся им в лицо.

Он напомнил им, что Империя Восемьдесят восемь имеет в два раза больше накидок, чем любая другая банда в городе. С продолжающимся заключением в тюрьму дракона ярости и серийного террориста-смертника (и отсутствия бомбы Тинкер на игровом поле) это такжеобладал безоговорочным титулом самой могущественной банды. Он позволил бы другим типам преступников сохранить свою территорию, но (с Крюковолком слева от него и Кригом справа) у них просто не было средств, чтобы помешать ему занять внезапно освободившуюся территорию. Он предположил, что любой, кто думает иначе, может попытать счастья после окончания встречи.

Никто не был достаточно глуп, чтобы принять вызов, хотя Скидмарк, очевидно, бормотал себе под нос ужасные и непристойные угрозы. Но как только Кайзер и его свита ушли, остальные накидки остались. Несмотря на то, что они были вторыми и третьими оценщиками (а в случае Убера и Лита, где-то к югу от этого), они, тем не менее, решили, что если Кайзер хочет драться, он будет драться. Под председательством трупного человека по имени Койл, который использовал змеиный мотив, они согласились на политику ненападения между собой и сотрудничать друг с другом до тех пор, пока Империя не будет покорена. Что ж, на бой согласились почти все. Фолтлайн, лидер одноименной команды, предпочла остаться нейтральной, поскольку у нее не было никаких территориальных амбиций.

Вскоре после этого встреча прекратилась. Все оставалось тихим и незаметным для PRT, пока не разразился первый бой, практически на нас.

<> <>

Бордуолк за
минуту до показа "Дерьмовая встреча с фанатом

" "Это был хороший фильм, не так ли?" - лениво прокомментировал я, выуживая телефон, чтобы узнать время. Мы с Софией были не одни на автобусной остановке, поэтому мы не могли свободно говорить о магазинах. Однако было много других вещей, о которых мы могли поговорить. И хотя нам было не так комфортно друг с другом, как до катастрофического разоблачения, мы определенно стали лучше общаться.

- Ага, - неопределенно ответила София. "Мне понравилось, когда это произошло".

Я смотрел на нее. У Софии были свои недостатки, но такая болтовня была совершенно на нее не похожа. Обычно она говорила очень точно или, по крайней мере, очень откровенно. Но как только я хорошо разглядел ее лицо, все стало ясно. Мечтательное выражение ее лица было столь же нетипичным, как и слова, которые она произносила.

"Да, это было круто, когда взорвался этот летающий замок, не так ли?" - озорно спросил я. В фильме не было замков, взрывающихся или летающих, поэтому мне пришлось скрыть ухмылку, ожидая ее ответа.

"Да, это ... подожди, что?" Вернувшись к тому, что здесь и сейчас, София раздраженно взглянула на меня. "Что за чертов замок? Когда это произошло?"

Я ухмыльнулся ей. "Что ж, если бы вы уделяли просмотру фильма столько же внимания, сколько сидению на коленях Брайана, вы бы знали". Честно говоря, она на самом деле сидела не на коленях Брайана, а с другой стороны. рука, которую она не заметила, когда Аиша наклонилась вперед и опрокинула на голову остатки ведра попкорна:

"Он другой, хорошо?" Ее выражение посмел мне сказать иначе. "Я имею в виду, вы можете увидеть это, не так ли? Он не похож на других парней, все невыразительный. Он такой парень , я могу уважать. Любойможет уважать. Из тех парней, которые готовы пройти дистанцию. Он не спрашивает разрешения, пока не сделает дерьмо. И он определенно может справиться с собой ". По сути, это был ее способ сказать, что он "сильный", но я бы не стал возражать.

"Эй, я не говорю, что он не такой", - заметил я. "Я просто думаю, что это забавно. Если бы кто-нибудь из парней мог это увидеть, они бы навалились на твою задницу с Майком Сьеррой ". Я на самом деле не Думаю, кто-то сочтет необходимым вызвать Мастера / Незнакомца после того, как увидит, что София так прижимается к Брайану, но Деннис все равно мог сделать это из-за говна и хихиканья (ну, он бы так и поступил, прежде чем стал руководителем группы. дней он был более ответственным). Крис же может нуждаться в терапии.

"Я бы хотела посмотреть, как они попробуют", - проворчала она. "Они смотрели на нас довольно странно, когда мы с тобой стали друзьями. Что плохого в том, что у меня нормальные отношения? "

"Может быть, потому что ты все время отталкивал людей?" Я предложил как можно дипломатичнее. "Я имею в виду, выможете быть видом колючих в разы. А у тебя немного вспыльчивый характер ".

Она одарила меня злым взглядом, но не стала возражать против гнева. Это было хорошо, потому что дразнить ее по поводу Брайана было забавно, но я не хотел быть злым по этому поводу. Это был просто способ скоротать время, пока мы ждали нашей поездки.

- Да, ну, я... - начала она, но я поднял руку, чтобы ее замолчать. Что-то странное происходило прямо на улице и за углом. У меня не было большого роя, но жуки в этом районе жили в странных условиях. "Что?" - сказала она, очевидно что-то уловив по моему выражению лица.

"Что-то", - сказал я. "Не уверен что". Я встал с места на автобусной остановке, перекинул рюкзак через плечо и двинулся по тротуару в направлении беспорядка. София последовала за мной пристальным взглядом. Я начал втягивать в себя всех жуков, которых мог собрать, собираясь тут и там небольшими стайками.

- Накидать что-нибудь? пробормотала она, когда мы были подальше от людей на автобусной остановке. "У тебя дубинка?"

"Наверное, и да. Я могу замаскировать нас, когда ты будешь готов. Просто скажи слово ". Обычно в экстренной ситуации я мог уйти без маски, просто стоя в стороне и делая вид, что я понятия не имею, почему все жуки так летают. Но у меня был еще один трюк, который я разработал с Софией. Мы практиковались в этом несколько раз, и хотя она всегда жаловалась, мы оба знали, что это может быть полезно в крайнем случае.

"Фу. Ага, ладно. Каждый из нас везде носил с собой складную дубинку. В конце концов, это был Броктон-Бей. Подопечные или нет, мы все еще были девочками-подростками, и опасностей было больше, чем просто накидки. В конце концов, суперзлодеи носили костюмы, чтобы показать, кто они такие. Более изощренные человеческие хищники такого не делали.

В следующий момент одна из гигантских усыпанных костями собак подлеца вылетела из-за угла в сторону, таща за собой полосу тьмы. Следующей появилась машина, летевшая по воздуху задом наперед. За ним последовал второй, на этот раз с фигурой в мантии, стоящей на вершине. Руна.

Мне показалось, что плащ Империи использовал первую машину, чтобы ударить собаку, на которой ехал Мрак, чем и объяснялось их внезапное появление. Потому что это определенно был Мрак; никто другой не мог так надеть шлем из черепа и черную байкерскую кожу, как он. К тому же он был чертовски атлетичен, спрыгнул с пса как раз до того, как он перекатился через него, и ушел с дороги.

Все остальные смотрели на продолжающуюся битву, что позволило мне ввести рой. Все ближайшие камеры наблюдения также получили покрывало из насекомых прямо перед тем, как я накрыл нас обоих ими. У Софии были все насекомые темного цвета, настолько маленькие, насколько я смог найти. Всякий раз, когда она уходила в тень, ее сила приносила с собой все, что было тесно связано с ней, а это означало, что у мелких жуков было больше шансов остаться на ней, чем у больших. Она утверждала, что испугалась того, что на ней ползает столько жуков, но я заметил, что она никогда не отказывалась от предложения. По правде говоря, я подозревал, что она знала, как круто она выглядит, и втайне наслаждалась эффектом. Почти так же, как ей нравилось скулить о чем угодно.

У меня были более красочные жучки, расположенные на мне симметрично, чтобы подчеркнуть мои черты и предотвратить случайные кадры, запечатлевшие мое лицо. Не то чтобы я бросился в бой, но никто и ничто не могло помешать мне поддержать Софию в меру моих возможностей. Мы были партнерами, черт возьми.

Бросив рюкзак, я полез в карман и вытащил дубинку, затем вытащил ее отработанным движением. Рядом со мной я услышал, как жезл Софии щелкнул -щелк-щелкнул.шум. Каждую секунду появлялось все больше и больше ошибок, и я начал формировать наши призраки в водовороте ошибок, ничего материального, но определенно предполагающего, что кто-то там был. Я почувствовал, как щеки Софии сжались в ухмылке под ногами моих жуков.

"Возьми Руну, я возьму Мрак", - твердо сказал я, убедившись, что мои жуки передают мой голос ей в уши. Я знал, как сильно она не любила лидера Нижних, и не хотел, чтобы это пошло наперекосяк, потому что она хотела потакать своему безумию.

Ее голова резко повернулась ко мне, она открыла рот, как бы протестуя, но остановилась. "Не позволяй ему уйти", - рявкнула она, а затем направилась через улицу в сторону продолжающейся драки.

Пока мы готовились, злодеи не сидели сложа руки. Монстр-собака-ящерица вскочила на ноги, и Грю снова занял свое место верхом на ней. Руне снова послал незанятую машину налетать на него, но собака явно не хотела, чтобы ее снова поймали в таком состоянии. Произошло ли это по команде Мрак или по собственной инициативе, он вскочил и начал подниматься на здание рядом с ним. Тьма хлынула из Грю, скрыв его, но не закрывая полностью. Их спасал маневр уклонения; Несмотря на то, что Руне скорректировал курс, машина промчалась мимо них на несколько дюймов и врезалась в фасад здания. Стекло разбилось, металл хрустнул о бетон, одна из шин оторвалась от машины и прыгнула по улице, но Мрак и собака не пострадали.

Я последовал за Софией, по ходу создавая новые рои призраков. Они двигались в разных направлениях, но большинство направлялось прямо к Мрак или Руну. Со своей стороны, Руна бросала куски бетона в сторону Мрак и собаки. Они уже были на высоте, где падение могло убить, поэтому я решил вмешаться напрямую.

"Багпокалипсис", - мои насекомые зажужжали в ушах Софии, затем часть роя собралась вокруг Руны. Она носила мантию, которая имела то преимущество, что она была свободной и удобной для передвижения. Тот факт, что жуки могли легко добраться до человека под ним, был для нее меньшим преимуществом, хотя, вероятно, это не то, что она думала, когда дизайн ее костюма.

Даже если бы я не знал об этом из-за своей связи с жуками, я бы знал почти до секунды, когда укусы и ужалиты - хотя я и не боялся яда, потому что не хотел рисковать, когда она анафилактический шок - начал регистрироваться на ней. Обе машины начали раскачиваться взад и вперед, все время теряя высоту. Я подошел к Софии и слегка наклонился, сцепив пальцы вместе и сложив ладони.

Наверху Мрак не ускользнул от моего внимания. Я приказал рою накрыть и его, собираясь вокруг глаз и ушей собаки и покрывая лицевую панель шлема, чтобы никто не мог видеть. Я не могла нарушить его слух, но теперь он не мог давать собаке никаких словесных команд. Я также не собирался мешать его способности держаться, и я былгарантируя, что Руна не сможет больше запускать смертоносные ракеты в его направлении. Наша задача здесь заключалась в том, чтобы свести к минимуму потери и как можно скорее положить конец битве.

София сразу поняла мое намерение и положила ногу мне в сложенные ладони. Регулярные упражнения вместе с Софией не привели меня к ее уровню физической подготовки, да и в ближайшее время этого не произойдет. Но я был сильнее, чем был до того, как все это случилось, и смог дать ей толчок вверх, когда она начала движение. Как только ее нога покинула мою руку, она ушла в тень вместе со своими маскировочными жуками. Я потерял с ними контакт, за исключением смутного ощущения, что они где-то были. Как и раньше, я знал, что они будут выполнять мою последнюю команду им, которая заключалась в том, чтобы держаться ближе к ней и не мешать ее рту или глазам.

Ее теневая форма взлетела вверх, почти оторвавшись от гравитации. Масса моих жуков взлетела вместе с ней в реальном мире, каждое из их крошечных тел придавало ей небольшой импульс вперед, так что она летела дальше и быстрее, чем ее мог бы унести обычный прыжок. Когда они вели ее к Руне, я побежал туда, где собака Мрак осторожно преодолевала подъем, не имея возможности ничего слышать и видеть. Его сопровождало нарастающее темное облако, закрывающее все взгляды на несколько ярдов вокруг. Я совсем не замедлился, когда вошел в облако, несмотря на то, что я ни черта не видел... по крайней мере, своими глазами. Благодаря тому, что рой действовал как эффективный сонар, я замечал каждый объект размером более дюйма в темноте.

Две машины находились примерно в четырех ярдах от тротуара, когда София приземлилась на ту, которая держала Руну. Из-за гудения на ее лице и укусов по всему ее телу злодей совершенно не подозревал о своей новой пассажирке, пока София не вытащила ее и не ударила кулаком. Похоже, Руна не училась тому, как получать удар от своих бывших товарищей в боевых плащах. Или, если так, уроки не прижились. Ее колени вылезли из-под нее, и она рухнула на машину. Секунду спустя оба автомобиля врезались в землю с сильнейшим грохотом, что предвещало в ближайшем будущем аварийный двор.

Собака-монстр, на которой ехал Мрак, достигла земли, все еще двигаясь осторожно. Он продолжал качать головой, пытаясь избавиться от нежеланных пассажиров, но безуспешно. Теперь, когда он был на уровне земли, Грю провел рукой по лицевой пластине, чтобы прояснить обзор. Ошибки вернулись, но он получил снимок того, что происходит, и я подумал, что ему это совсем не понравилось. Пиная собаку под ребра, он начал ее удаляться от меня, но медленнее, чем он, вероятно, хотел.

Определенно медленнее меня; Когда я подошел к собаке, я нанес на ее сторону жуки. Он был большим, но костяные пластины и шипы давали мне множество опор для рук. Засунув дубинку в зубы и стараясь не скривиться от вкуса масла, я вскочил и вскарабкался на спину зверю. Мрак, должно быть, что-то услышал или почувствовал, потому что он начал поворачиваться, как раз в тот момент, когда я выхватил дубинку изо рта и с силой ударил ее по его шлему. Я чувствовал себя в безопасности, делая это, потому что шлемы были разработаны, чтобы выдерживать удары, но если повезет, я смогу дезориентировать его достаточно, чтобы нанести правильный удар по телу.

Тяжелый наконечник дубинки ударился о лицевую панель. Откололся небольшой кусок, большая часть осталась нетронутой, но сильно потрескавшейся. Его голова отлетела от удара, и он наполовину упал, наполовину соскользнул с собаки. Вероятно, это был самый умный ход, который он мог сделать, учитывая, что, если бы он остался на собаке, у меня была бы полная свобода, чтобы атаковать его сзади.

Однако, хотя он почти наверняка привык прятаться в темноте и выводить своих врагов из укрытия, эта тактика была потрачена на меня зря. Я ничего не видел, но мои жуки сказали мне, где они . И когда они были на нем, они показали мне, где он был. Кроме того, наконец, получив доступ к своей голой коже - мотоциклетная кожа была болью,вот так - я стал заливать жучков через отверстие в лицевой панели. Я не заставил их ужалить или укусить его сразу, но они снова уставились на его глаза, делая его таким же слепым, каким был бы любой нормальный человек в удушающем черном тумане.

Спрыгнув с собаки, я тяжело хмыкнул, приземлился и покатился. Я не так изящно поднимался на ноги, как Мрак или София, но они не могли управлять десятью миллионами ошибок так же легко, как открывали и закрывали руки, поэтому я отказывался чувствовать себя неполноценным. В любом случае, я все еще был достаточно быстр, чтобы догнать Грю и схватить его сзади. "Сдаваться!" Я кричал на него, произнося слово одновременно с моими жуками. Он споткнулся, затем сильно упал, но почти сразу же перевернулся и скинул меня.

Он начал подниматься на ноги, намного быстрее, чем я (снова)... но драка отвлекла его, и облако тьмы рассеялось. София вошла, как мстительная молния, и ударила его ногой сбоку. Застигнутый врасплох, он снова упал, его шлем отскочил от тротуара с глухим стуком. По крайней мере, это, казалось, сотрясло его клетку.

С атавистическим ликованием оскалив зубы, София оседлала его спину и перекинула дубинку сзади через его горло. Он был намного лучшим бойцом, чем я, и, вероятно, по крайней мере равным Софии, поэтому я продолжал отвлекать внимание от насекомых на его лице ... именно тогда я сделал нежелательное открытие.

"Shadow Stalker!" Я крикнул. "Останавливаться!" Он все равно почти не сопротивлялся.

"Черт возьми", - выдавила она, потянув сильнее.

"Ты его убьешь!" - настаивал я, хватая ее за руку.

Она послала мне сияющий взгляд, который слишком напомнил мне прежнюю Софию. "Уходи, Базз. Это между мной и им ".

"Нет, не надо!" Раньше я не хотел этого говорить по нескольким причинам, но другого способа дозвониться до нее не было. "Это Брайан! "

На мгновение я подумал , что она не слышала меня, то ее хватка ослабла. "... Бля?" - тупо сказала она. "Брайан? Этого не может быть ".

"Мои жуки не лгут", - сказал я как можно более твердо. "Это он." Я тоже не хотел в это верить, но к этому времени я знал форму лица Брайана, и мои жучки точно показали мне, что скрывается под лицевой панелью.

В последовавшую минуту тишины мы оба услышали хриплый голос из-под нас. Голос Мрак обычно отдавался эхом из-за его шлема (и, как я подозревал, его темноты), но так близко это было безошибочно. "... Тейлор? София ? "

Глаза Софии встретились с моими и расширились, жуки на ее лице исчезли с дороги. Мы оба встали и отступили. Брайан-потому что теперь мы знали это, не может быть никто другойв этих кожаных байках - встал, слегка покачиваясь. Он уставился на нас обоих. "Вы получили быть мне гадят," сказал он медленно.

Внезапно София повернулась и побежала. Я последовал за ними, остановившись только для того, чтобы собрать наши рюкзаки и начать рассеивание роя. Мрак сбежал, но сейчас меня это не беспокоило. То, что София намеревалась сделать дальше , меня волновало. Я понятия не имел, как она отреагирует. В этом отношении я понятия не имел, как я собираюсь отреагировать, когда у меня будет время успокоиться и все обдумать.

Я чуть не потерял ее три раза, но мои жуки снова подхватили ее. Мы проходили квартал за кварталом, и затем я заметил, что она поднималась по пожарной лестнице. Вот дерьмо. Было два пути, оба плохие. Возможно, она намеревалась путешествовать по крышам дальше и быстрее, чем я мог бы следовать, или...

Я не хотел думать об или.

Тяжело дыша, я подошел к зданию. Она все еще была на крыше, пока я, в свою очередь, пробирался по пожарной лестнице. Забравшись на крышу, я увидел, что она сидит спиной к парапету. Вечернее солнце блестело, и слезы текли по ее щекам.

"Какого хрена, Тейлор?" она спросила. "Какого хрена дошла моя жизнь до того, что я только что пытался убить единственного парня, которого когда-либо целовал? Что ебать вроде монстра я нахожусь?"

Я бросил рюкзаки и подошел к ней. Я действительно не мог ничего сказать на это. Я не хотел упоминать тот факт, что она была готова совершить убийство, и если бы не Брайан под этим шлемом, мне пришлось бы драться с ней, чтобы остановить ее. Медленно, осторожно я сел рядом с ней.

"Я знаю"- сказала она, как будто я ей ответил. Тоска окрашивала каждый слог. "Если бы ты этого не сказал... Я бы... и никогда бы не узнал ... FUUUUUUUCCCCCKKKK! От ее внезапного крика птицы разлетелись в небе ранним вечером. Кулаки сжаты, она стучала по крыше упрямой снова и снова.

Я не хотел, чтобы она причинила себе боль, не больше, чем я хотел, чтобы она причинила боль Брайану. Протянув руку, я обнял ее, прижав ее руки к себе. Она боролась, но не так сильно, как могла бы. И она не превратилась в тень, чтобы выскользнуть из моей хватки. Медленно ее голова опустилась на мое плечо, и я почувствовал, как она вздымается от тихих рыданий. Влага - ее слезы - смочила мою щеку.

"Тейлор..." - ее голос был мягким, безысходным. "Я сломлен. Со мной что-то не так ".

Я держал ее сильнее и раскачивал взад и вперед. Мои слезы текли по моему лицу. Ибо как я мог смотреть в лицо печали друга, не разделяя ее?

Наконец, ее голос прошептал еще два слова. Два слова, которые старая София никогда бы не сказала.

"Помоги мне."

Я уткнулся лицом в ее волосы. "Я буду", - так же мягко ответил я. "Я обещаю."

Мы сидели так, пока водитель PRT не позвонил мне на мобильный и не спросил, куда мы попали.

Часть седьмая: Новая норма.

Деннис пододвинул доску туда, где сидели Варды, и взял красный маркер. "Тогда ладно. Бои пока утихли, но еще не закончились. Кайзер хочет больше территории, и нет никого, кто мог бы его остановить. Так это ... я думаю, брифинг в перерыве? Он повернулся к нам и слегка покачал головой. "Да, я знаю, что это не игра. Я не мог придумать лучшей аналогии ".

Я пожал плечами, потому что меня это не особо беспокоило. Меня больше беспокоила София. Мы с ней более или менее избежали травм, тогда как другим подопечным повезло меньше. Рука Мисси была на перевязи, доспехи Криса были полностью разрушены (и у него, по-видимому, сильно болела голова), а Карлос выглядел как неудачный эксперимент Франкенштейна. Дина не было, потому что он находился в лазарете с подозрением на сломанные ребра. При всем этом София выглядела совершенно несчастной, а все остальные выглядели просто рассерженными. Кроме Браубита, который в настоящее время руководил консолью. Он выглядел таким же невозмутимым, как всегда.

"Тогда ладно." Деннис открыл черный маркер и нарисовал на доске несколько столбцов. Первый - АРЕСТЫ, второй - БАНДСКИЕ ТРАВМЫ, третий - ТРАВМЫ ГЕРОЯМ. Четвертый - СМЕРТЬ. Затем он переключился на зеленый маркер. "Мыс арестованных: Руна" Базза и Шэдоу Сталкера. Судя по всему, они увезли Грю одновременно. Не скажу, что двойка не была бы хорошей, но Руна - большая часть артиллерийской поддержки Империи, так что я просто дам вам дополнительные похвалы за то, что вы сняли это без костюма ". Он написал РУНУ в первом столбце.

"Whirligig and Mush", - предложил Крис. В футболке и джинсах с маской домино он не отрывался от блокнота на коленях, где он деловито рисовал. "Совершенно уверен, что это был Оружейник".

"Верно", - согласился Деннис. - Это было до или после того, как Скрип сбил Эгиду? Он аккуратно напечатал имена в соответствующем столбце.

"После", - прошипел Карлос. Я даже не знал, как он разговаривает. Или увидеть доску, если на то пошло. Все его тело изменило определение "дорожной сыпи". "Я тоже чуть не схватил ее".

"Конечно". Мисси пошла похлопать его по плечу, но воздержалась. "Эм, я помог мисс Милиции захватить Отала и отбить Грозового тигра. У нас чуть было не было Крикет, но она сделала что-то странное со звуком и ускользнула.

Я был впечатлен. Мисси и Мисс Милиция были сильной командой, но Штормтигера хватило сил захватить с первого раза. Что-то пришло мне в голову, и я щелкнул парой пальцев в воздухе. "Час, как насчет Чистоты? Она что-нибудь сделала? Она была в этом замешана?

"На самом деле, нет." Он сказал с облегчением. "Похоже, слухи о ее расколе с Империей верны. Либо так, либо Кайзер оставляет ее в запасе. Но, учитывая абсолютное дерьмо сегодня, я склонен в этом сомневаться ". Он повернулся к доске и закончил писать имена, затем переключился на фиолетовый маркер. "Хорошо, кто-нибудь из групповых мысов?"

Мисси снова заговорила. "Виктор получил удар от Скидмарка. Похоже, его плечо было сильно испорчено. Крикет выстрелил в ногу от мисс Милиции, но она шла по нему. И Glory Girl сломала Менью коленную чашечку.

"Виктор, Крикет, Меня, верно", - деловито заметил Деннис. "Базз, Сталкер, как на тебя смотрел Мрак, когда ты видел его в последний раз?"

Я сделал глубокий вдох. "Ну, мы обращались с ним довольно грубо, но у него есть кожа, поэтому я был бы удивлен, если бы у него было что-то большее, чем синяки. Он был на одной из собак Адской гончей, так что я думаю, она тоже была поблизости. Может быть, Рун причинил ей боль, прежде чем отправиться за Грю, но я не знаю достаточно, чтобы быть уверенным.

"Хм. Хорошая точка зрения." Деннис написал HELLHOUND? в графе "групповые травмы". "Никого еще мы не знаем?" После паузы, во время которой никто не заговорил, он кивнул и поменял маркер на синий. "Тогда ладно. Травмы героя? "

Последовала пауза, затем Мисси откашлялась и указала на Эгиду. Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. У меня сложилось впечатление, что он пытался выглядеть и звучать укоризненно, но этого не было. "Я в порядке. Я все еще могу пойти туда ".

"Нет, ты не можешь". Деннис покачал головой, затем повернулся к доске и начал писать имя Aegis. "Ваше тело не прочнее, чем у кого-либо другого. Вам нужно время, чтобы зажить. Я исключаю вас из списка патрулей. Вы на дежурстве, пока я не скажу иначе.

"Нет", - прохрипел Карлос. "Что, если кто-то пострадает из-за моего отсутствия?"

"Что, если тебя убьют, потому что ты думаешь, что можешь выдержать удар, а не можешь?" Деннис выстрелил в ответ. "На меня возложили эту ответственность, и я чертовски хорошо ее выполню. А это значит, что нельзя отправлять в бой раненых товарищей по команде ".

"Панацея..." - начал Карлос.

"... Появится, если и когда она появится", - прервал его Деннис. "Директор знает, как сильно мы пострадали. Я знаю это, потому что отправил ей эту информацию незадолго до того, как мы начали эту встречу. Если она решит обратиться за помощью к Панацеи, это произойдет. Если она решит не делать этого, то это произойдет вместо этого . Я не участвую в этой цепочке принятия решений, и сейчас здесь никто не умирает от внутренних травм, а вы собираетесь дежурить, так что можем мы просто вставить булавку и двигаться дальше? "

Я моргнул. Даже София казалась немного удивленной взрывом. Похоже, беспечная и глупая личность Денниса пострадала. Вместо того, чтобы шутить о том, как пережить кризис, он на самом деле активизировался и убедился, что все знают, насколько это серьезно. Я видел его зрелую сторону пару раз раньше, особенно когда Они Ли пытался убить меня, но это был совершенно новый уровень. Он даже не пытался поднять настроение, называя директора "мисс Пигги", что лишь показывало, насколько тяжелой была ситуация.

"Звучит хорошо, Клоки", - сказал Крис, хотя даже ему пришлось на мгновение взглянуть на своего друга. "Вы можете на время выставить меня вне боя, пока я не смогу собрать запасные части и изготовить новую броню. И не забудьте про руку Vista ".

"Привет!" она запротестовала. "Я прекрасно могу использовать свои силы со сломанной рукой!"

"Давай посмотрим, как ты сделаешь десять отжиманий", - парировал Деннис. "Нет? Вы строго небоевой. Пока эта рука не заживет, вам даже нельзя смотреть на злодея. На улицах кровь, ребята, и не вся кровь злодеев. Он повернулся к доске и написал KID WIN (ARMOR) и VISTA в колонке "Герои раненых". "Кроме того, Галант". Он тоже записал это имя.

- Что вообще с ним случилось? Я спросил. "Я думал, что его броня довольно прочная".

"Это было", - согласился Деннис. "Но когда Менья проталкивает вас сквозь кирпичную стену, это требует совершенно нового уровня стресс-тестирования". На мгновение он постучал по доске другим концом маркера. "Нападение тоже сейчас внизу. Один из наемников Койла метил его лазером. Блин чуть не отрубил ногу. Велосити врезался в одно из скользящих полей Скидмарка и был брошен на пятьдесят футов в машину. Он может ходить на костылях, но не может бегать ". Оба эти имени вошли в список.

- Блин, - пробормотал я. "Мы должны были быть там. Может, мы могли бы помочь ".

Рука Софии сомкнулась на моей руке. "Мы не могли знать", - твердо напомнила она мне. "Я имею в виду, да, это, вероятно, связано с Лунгом, но дерьмо случается. Они решили начать войну между бандами, а не мы. Это они виноваты в этом дерьме ".

Она остановилась и огляделась на остальных Стражей, которые смотрели на нее с разной степенью недоверия. "Что?"

"Нам придется вызывать к тебе протоколы Мастер / Незнакомец, Сталкер?" спросил Крис. "Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз ты находил время, чтобы быть голосом разума, не говоря уже о том, чтобы кого-то утешить".

"Эй, она может быть хорошей!" - возмутился я. Сомнительные взгляды усилились. "Ну, она может"Я настаивал. "Ты просто не знаешь ее так, как я. Потому что ты никогда не удосужился попробовать.

"Знаешь что?" Деннис снова повернулся к доске. "Я даже не собираюсь спорить с этим". Подняв маркер, он написал большими жирными мазками "СЛАВА ДЕВУШКА" и "БРЕНДИШ".

"Подождите, что с ними случилось?" Я спросил. Я не очень хорошо их знал, но они были семьей Панацеи, и она была добра со мной, когда в этом не было необходимости.

"Черт, я думал, все знают". Деннис взглянул на Мисси, затем повернулся ко мне. "Слава девушка пошла за Меней после того, как Галлант получил удар ногой через стену. Пробил Менью коленку и положил ей на задницу, затем вошла Феня и ударила ее щитом о землю. Каким-то образом это преодолело ее непобедимость. Последнее, что я слышал, она все еще была в коме. Брандиш собиралась сразиться с Фенджей, когда Алебастр сбил ее грузовиком, а затем перебил ее руку. Это было довольно сильно покалечено. Это дало близнецам Валькирии время уйти ".

"Черт возьми". София покачала головой. "Как будто они делают все возможное. Все захваты разрешены."

"Я почти уверен, что они не это хотели", - сказал Деннис. "За мои деньги это должен был быть прямой захват территории. Но Кайзер недооценил стремление всех остальных не позволить ему получить то, что он хотел. Они нанесли ответный удар, Империя нанесла еще более сильный удар, и все это вышло из-под контроля ".

"Так где же во всем этом Триумвират?" Я огляделся на все остальные палаты. "Конечно, они уже должны вмешаться, верно?"

"Пфф, ты шутишь?"Я никогда не слышал, чтобы Крис звучал так горько. "Я спросил Оружейника. Прямо сейчас ни один герой не погиб, так что теоретически мы удерживаем линию. У Триумвирата есть масса кризисных точек, с которыми им приходится иметь дело, и любая из них столь же проблемна, как и Залив. Мы в очереди, но у нас есть номер один миллион, и в настоящее время они обслуживают номер один ".

"Проклятье." София покачала головой. "Если бы вы спросили меня шесть месяцев назад о подобном сценарии, я бы с трудом захотел выбраться и надрать головы без ограничений. Но теперь... это облажалось, вот что это такое. Все полностью испорчено. И не в хорошем смысле."

Я понял, о чем она говорила. Если злодеи и дальше будут так настаивать, это, скорее всего, вызовет массовые репрессии со стороны как героев, так и PRT. Крупные орудия войдут в город, и такие люди, как Подземные, которые не наносят большого ущерба, попадут под перекрестный огонь. Я обнял ее за плечи, и она прижалась ко мне. "Привет, - сказал я. "Все будет хорошо. Мы все переживем это ".

"Спасибо", - пробормотала она, а затем подняла голову от внезапной тишины. "Что?"

Деннис покачал головой. "Ничего", - сказал он. "Я просто говорю, что это новое вы занимает у меня немного времени, чтобы привыкнуть. Все эмоционально и все такое? Вау."

"Вы абсолютно уверены, что мы не должны вызывать протоколы Мастер / Незнакомец?" - спросил Браубит через комнату; У меня сложилось впечатление, что он подслушивал. "Я не очень хорошо знаю Shadow Stalker, но это определенно не в ее характере". Он не выглядел так, как будто шутил.

"Она в порядке, Браубит" , - крикнул я. "У нее только что был немного неприятный день. Я знаю, что случилось. Я был здесь. И прежде чем вы спросите... "Я собрал рой прямо за его стулом. Они жужжали: " Это не твое дело".

"И есть Базз, которого мы все знаем и которого боимся", - усмехнулся Крис, снимая напряжение.

"Я, например, приветствую нашего нового повелителя насекомых", - неверно процитировал Деннис, прежде чем вернуться к своему серьезному поведению. "Ладно, Базз буквально офицер по условно-досрочному освобождению Теневого Сталкера. Если она говорит, что все налаживается, для меня этого достаточно. Итак, что касается части, в которую никто не хотел попасть ". Он снова поменял маркеры на красные. "Летальные исходы."

"Слава богу, никого из нас там нет", - пробормотал Крис.

" Пока, - вставила Мисси, удивив меня. Она была такой же упрямой, как они вышли в поле, но обычно она позволяла себе расслабиться, оказавшись на базе. События последних нескольких часов, казалось, ударили ее так же сильно, как и Софию, но они скорее закалили ее, чем заставили открыться.

Деннис глубоко вздохнул. "Ладно, в самый раз". Он написал SKIDMARK во главе колонки. "Это на Кайзере, после того как Скидмарк проткнул Виктору трехфутовую стальную штангу и попытался сделать то же самое с ним".

Я вздрогнул, представив реакцию Кайзера на такое пренебрежение. Скидмарк, вероятно, даже не успел закричать. Это было бы очень быстро и очень жестоко.

"А что насчет Hookwolf?" спросил Крис.

"Мы не знаем, так или иначе, - заметил Деннис. "Да, Баллистик выбросил его из города. Но не зря у этого парня серьезный уровень Брута. Мы даже не можем засчитать его как раненого до официального уведомления ".

"Ой." Мисси поникла. "Я просто хочу, чтобы он..."

Крис положил руку ей на плечо. "Да. Все мы делаем."

Никто не согласился. Я никогда не сталкивался с Крюковолком, но мы все знали, что он плохой соперник. Известный своим жестоким подходом к бою и редко проявляющим снисходительность к тем, с кем сталкивался, он был в официальном списке Стражей. Ни для кого не было секретом, что если и когда он будет схвачен властями, он будет связан Птичьей клеткой. Никто из присутствующих (и относительно немного людей в городе) не будет недоволен, когда это произойдет.

Я сделал мысленную пометку, что с Баллистиком мне придется не рисковать, если мне когда-нибудь придется столкнуться с ним в бою. Для того, чтобы буквально выбросить Крюковолка из города, потребовалось серьезное мужество, и он, вероятно, спас того, с кем в то время сражался нацистский засранец.

"Кто-нибудь знает о других смертях?" - спросил Деннис, держа колпачок над красным маркером. "Нет? Слава Богу за это ". Он закрыл ее крышкой и бросил обратно на поднос. "Тогда ладно. Давай поговорим о том, что происходит, и о том, что ожидается от Вардов ".

"Подожди секунду." Я снова щелкнул пальцем в воздухе. "Что случилось с Визгом? Она не была схвачена, убита или ранена? " Как последняя накидка в руководстве Торговца, то, что она сделала, повлияло на банду наркобизнеса.

"После того, как Кайзер измельчил Скидмарк, она сошла с ума", - предложил Крис. "Пытался сбить Кайзера, но он ушел с дороги. Эгида не сделала этого ". Он взглянул на Карлоса. "Потом она исчезла, просто уехала с боя".

"Так что да, у нас также где-то прячется мстительный Тинкер, который умеет строить большие страшные машины из металлолома", - отметил Деннис. В отличие от того, как он мог бы это сказать обычно, в его тоне не было ни единого элемента юмора.

"Я просто рад, что Бакуды больше нет", - согласился Крис. "Два лудильщика, оба настроены против города? Я бы посоветовал родителям переехать. Я все еще могу.

Я вздрогнул, вспомнив свою последнюю стычку с Бакудой. Только мастерство Софии и некоторая удача вытащили меня живым. Мне очень, очень не хотелось в ближайшее время столкнуться с очередной разозленной Тинкер. "Итак, у Александрии есть свободные места в Лос-Анджелесском отделении?" - спросила я, только после того, как открыла рот, задалась вопросом, действительно ли я шучу.

"Только если твои родители готовы переехать". Деннис отошел от доски и подошел к стулу. Повернув его, он сел, скрестив руки за спину, лицом к нам. "Мы можем взять любой отпуск, который захотим, или исключить себя из состава патрулей, но, черт возьми, вы ни за что не могли бы убедить кого-либо переехать в город прямо сейчас, поэтому директор приостановил легкомысленные переезды. Это также касается Протектората и PRT, если вам интересно.

"Хорошо, понял." В любом случае, я не собирался уходить. Броктон-Бэй был моим городом, черт возьми. "Так что же на самом деле происходит?"

Деннис поднял руку и начал отсчитывать очки. "Сверху приказано, чтобы мы никогда не патрулировали поодиночке и парами только в районах с низкой активностью. Мы не преследуем злодея, если не поддерживаем утвержденную операцию протектората или PRT. Мы вообще не вступаем в драку "злодей-злодей"; это для больших мальчиков. У нас было полдюжины случаев, когда мысы могли умереть, включая пару наших, и по крайней мере один злодей умер, о которых мы знаем. Мы понятия не имеем, что происходит за кулисами, где мы не присутствуем. Многие злодеи из низшего класса вообще не появились, и мы не знаем, означает ли это, что они мертвы, или просто держат головы опущенными и уезжают ".

Я кивнул. "Если бы у их приспешников был хоть какой-то здравый смысл, они бы остались дома с запертой дверью и опущенными шторами, не отвечая на телефонные звонки". Любая битва за плащ, в которой одна из сторон решила стать серьезной, как правило, плохо кончилась для вовлеченных миньонов.

"Как насчет Uber и Leet?" - спросила София, слегка проснувшись. "Если эти двое придурков вмешаются, может случитьсячто угодно , ничего хорошего".

"Поместите их в колонку" на данный момент вне поля зрения ", - сказал Деннис. "Они даже не публикуют сообщения на своем канале".

Это заставило меня задуматься. Если бы они даже не опубликовали сообщение "Мы не вмешиваемся в это дело", был хороший шанс, что силы Кайзера их убили на раннем этапе. Я не знал, как к этому относиться. Не то чтобы я когда-либо встречался с ними, и я слышал, что они были своего рода засранцами, но что-то, во что я принимал непосредственное участие, привело к их потенциальной смерти.

"С другой стороны, - заметил Крис. "Школы закрыты, пока все это не утихнет".

Я должен был согласиться, что это было хорошо, хотя в целом мои чувства были смешанными. С одной стороны, не иметь большого количества детей в одном месте было хорошо на случай, если битва за мысы разразится. Но с другой стороны, моя жизнь в Уинслоу только начинала складываться. Эмма и Мэдисон были в курсе, и у меня была София, чтобы поддержать меня, так что я действительно смог получить оценки, которые мне нужны, чтобы перейти к более важным и лучшим вещам.

Что ж, школа все равно будет там после того, как все уладится. И было бы хорошо пока не беспокоиться об этом.

"Вот это", - согласился Деннис. "Теперь, Aegis и Vista, вас поддерживают только до тех пор, пока вы оба не вернетесь в боевую форму. Кид Вин, ты такой же, пока не соберешь броню. Остается Browbeat, я, Базз и Shadow Stalker ".

"Я выхожу из состава патруля", - сказал Браубит. Тон его голоса не был плаксивым или оборонительным, просто... по сути. "Я думала, что готова к этому, до ограбления банка. Я с трудом выдержал бой с Нижними. Я счастлив бороться с грабителями, но я не более вынослив, чем Эджис, и я не могу получить травму и продолжать действовать, как он. Они ищут там кровь ".

Выражение лица Денниса не изменилось. Он также не оглянулся через плечо на крепкого Уорда. "Понял. Я запомню это. Хорошо, это я, Базз и Сталкер ". Он посмотрел на нас двоих. "Если только кто-то из вас не хочет уйти?"

Мы с Софией одновременно покачали головами. "Мы команда, - сказал я. "Мы вместе победили Они Ли. Мы можем постоять за себя ".

Я не мог поклясться, что на глазах Денниса не было слезы гордости, когда он встал со стула. "И для меня будет честью надрать задницу вместе с вами", - твердо заявил он. Взяв доску, он перевернул ее, чтобы показать карту города, приклеенную к ней. Недавние передвижения банд, а также определенные в настоящее время границы территории банд были отмечены маркером. "Итак, наше патрулирование завтра начнется в девять без пятого. Мы пойдем на север по Променаду... "

<> <>

... Гудок... гудок... гудок...

Виктория Даллон лежала в кровати, такая неподвижная.

Эми села рядом с ней, Вики согревала руку.

Она вылечила все внешние повреждения, все переломы, все незначительные травмы. Физически Вики была такой же здоровой и здоровой, как и прежде... за исключением мозга. В результате этого удара она получила перелом черепа и тяжелое сотрясение мозга. Эми была одной из первых, кто подошел к ней, и она смягчила и расширила череп Вики, чтобы опухоль не приводила к гибели клеток, и перекрыла два отдельных кровотечения, прежде чем они могли нанести значительный ущерб.

К счастью, мозг Вики перестал раздуваться и действительно начал возвращаться в нормальное состояние. Эми могла сказать, что там что-то происходит. Ее сестра там не умерла. Сигналы передавались между частями ее мозга, а другие сигналы отправлялись в ее сердце и легкие; она дышала самостоятельно, и ее сердцебиение было устойчивым.

Тем не менее, Вики не просыпалась. Эми так сильно хотела пойти туда и исправить повреждения, нанесенные первоначальным попаданием, но это был мозг Вики . Любые изменения, которые она внесет, навсегда изменит ее сестру. Ее сдерживало не то, что это было бы трудно сделать; напротив, было бы легко.Слишком легко. Слишком заманчиво. Было бы так просто... слегка подтолкнуть ее. Не менять то, кем и чем она была, просто сделай ее более... открытой для возможностей. Так сказать, поставьте ее ноги на путь.

Но не могла. И что заставляло ее ненавидеть себя больше всего на свете, было уверенное знание того, что она воздерживается не потому, что это было неправильно, а потому, что Вики знала, что может повлиять на мозг, если захочет. И если Вики выйдет из комы с другим взглядом на Эми, она может просто понять, что было сделано. Это навсегда настроит ее против Эми.

Эми не могла вынести даже такой возможности. Поэтому она не осмелилась использовать свою силу в мозгу Вики, кроме как следить за ним и убедиться, что с ним все в порядке.

Вокруг нее приходили и уходили медсестры. Вики проверяли, капельницы меняли или пополняли. Члены ее семьи подошли и поговорили с ней, но она кивнула и ничего не сказала. В конце концов они снова ушли. Солнце зашло в небо и в конце концов село.

Эми села, держа сестру за руку.

... Гудок... гудок... гудок...

<> <>

Когда Брайан наконец вернулся на чердак, уже смеркалось. Брут подошел к нему по пятам, опустив голову и слегка прихрамывая. Уклониться от полицейских было не так уж сложно, но он не хотел возвращаться на чердак, пока не разберется со всем в своей голове. Поэтому он дождался, пока Брут вернется к обычным размерам, сунул шлем и куртку в рюкзак и превратился в очередного большого чернокожего парня на улице.

Ему нужно было разобраться в себе, потому что он просто зналЛиза понимала, что что-то случилось, и чем больше он отказывался отвечать, тем ближе она подходила к истине, потому что ей нравилось придираться, тыкать и любопытствовать, пока она не выяснит все это. Было достаточно плохо, когда она поняла, что он идет на свидание. Настоящее свидание с настоящей девушкой. Пустое недоверие Алека было достаточно сильным, и он был доволен тем, что Рэйчел игнорировала всю ситуацию, но то, как Лиза изо всех сил старалась вычеркнуть каждую деталь, которую она могла, заставила его напрячься. Не помогло, когда она поняла, как мало он знает о Софии, и намекнула, что его на что-то натравливают.

Он никогда не подходил так близко к тому, чтобы ударить ее, как тогда.

Хуже всего было немного, хотя он знал , что, черт побери, они не были осведомлены о его личности , пока Тэйлор не заговорил (и как бы она решила это?) Лиза была права, в некотором смысле. Очень запутанный и запутанный способ, но определенно способ. Конечно, он также настраивал Софию таким же образом; и даже хуже , если бы он был полностью честен с самим собой.

Полная прозрачность в отношениях была достаточно сложной задачей, даже до того, как в них попала ловушка тайной личности. Должен ли он лгать ей, пока она не узнает? Был ли момент, за которым было слишком поздно говорить ей? Если он откроется на первом свидании, какая гарантия, что она не воспользуется этим сразу же против него? Было так много вопросов, но нет хороших ответов.

Хуже всего то, что София не была поклонницей Грю (что, опять же, честно говоря, трудно было воспитывать с девушками). Фактически, она не была просто безразлична или даже игнорировала его существование. Она активно ненавиделаему. У него были самые убедительные доказательства этого - и шрам на боку, и все еще болезненный синяк на горле. Он должен был признать, что Shadow Stalker тоже не входил в список его рождественских открыток. То, что кто-то буквально пытался убить его каждый раз, когда они встречались, оказывало на него такое влияние.

Что только усугубило ситуацию, потому что ему очень нравилась София. У нее было определенное невозмутимое чувство юмора, и ей нравились те же вещи в фильмах, которые нравились ему. Не повредило то, что она смогла надрать задницу лучшим из них, хотя, оглядываясь назад, то, как они вели драку в переулке, должно было быть огромной неоновой вывеской для всех троих, что произошло что-то странное. . Единственным из них, кого он не считал парачеловеком, была Аиша, и он не был уверен в этом на сто процентов.

В чем он был абсолютно уверен, так это в том, что он понятия не имел, куда двигаться дальше. Shadow Stalker знал его лицо и имя, и он знал то же самое о ней. У них даже были номера телефонов друг друга . Это было бы не так уж плохо, если бы она не решила, что они заклятые враги друг друга, и восприняла это очень серьезно. Что сильно его беспокоило. Что, если она решит, что как злодей он явно собирается преследовать ее семью, и решит вместо этого нанести превентивный удар по его? Да, это противоречило так называемым неписаным правилам, но, несмотря на то, что Лиза решила верить в этом вопросе, он всегда знал, что единственные люди, которые следовали правилам, были теми, кто чувствовал себя связанными ими. София, даже за то короткое время, что он ее знал, произвела сильное впечатление человека, который больше желал просить прощения, чем разрешения.

Это обеспокоило его до такой степени, что он потянулся за телефоном; Он не знал, позвонить ли Софии и попросить ее не делать ничего опрометчивого или позвонить его отцу и сказать ему, чтобы он вытащил Аишу из квартиры. Но этого не было. В какой-то момент драки с Баззом - Тейлором - он его потерял.

То, что полиция обнаружила, не было проблемой. Этот телефон горел только с номерами Лизы, Рэйчел и Алека. Если копы разблокируют его и попытаются позвонить по номеру, они узнают, что это не он, и выбросят SIM-карты. Настоящая проблема заключалась в том, что с его личным телефоном на чердаке (потому что какой идиот взял телефон, соединяющий их с их гражданским лицом в костюмах?), У него не было реального способа связаться с кем-либо.

Когда он, наконец, вернулся на чердак, он устал, у него болели ноги, а синяки начали затвердевать. Когда дверь открылась, раздалась какофония лая, которая была заглушена единственным свистом. Брут оживился и бросился вверх по лестнице перед ним. Он продвигался вверх, шаг за шагом, готовясь к неизбежному допросу. Не то чтобы он что-то говорил или даже не хотел.

"Где, черт возьми, ты был?" - спросила Лиза, выглядя более взволнованной, чем обычно. "Когда Рэйчел вошла со сломанной рукой, она сказала, что в последний раз, когда она видела тебя, ты уводил Руну от нее. Но когда ты не вернулся сразу, мы подумали... - Она замолчала, глядя на него. "Что, черт возьми, случилось?тебе?"

"Руна упала, ее схватили копы, я сбежал". Брайан попытался протиснуться мимо нее, чтобы добраться до своей комнаты. Он наихудшим образом хотел принять горячий душ. Но сначала ему нужно было найти свой телефон.

"Ни за что, ты не победил Руну", - твердо сказала Лиза. "Если только вы не накрыли ее тьмой, и она во что-то не натолкнулась. Но ведь вы же этого не делали? Брайан мысленно фейспалмнул; он видел у нее такую ??работу, когда они хотели что-то быстро узнать , и она, наконец, выбрала ход дедукции, который работал. "Кто-то другой сделал. Тебя тоже сняли, но... - Она нахмурилась, массируя висок кончиками пальцев. "Что-то там происходит. Они вас сбили, но отпустили. Но это еще не все. Вы бы не расстроились, если бы это было все ".

Протянув руку, Брайан схватил Лизу за топ и притянул ее к себе, так что он навис над ней. "Я иду в свою комнату". Его голос был настолько контролируемым, насколько он мог это сделать, но он был уверен, что она могла прочитать его желание кричать на нее. "Ты не будешь меня беспокоить".

"Если позвонит босс..." - начала Лиза.

"Скажи ему, что у нас большой нападающий из-за ранения Рэйчел", - отрезал Брайан. "Пока ее рука не поправится, мы сильно ограничены в подвижности".

"Я могу надрать тебе задницу в любой день недели!" Голос Рэйчел проревел из ее спальни. "И мне не нужна моя рука, чтобы использовать свою силу!"

"Можете ли вы держаться одной рукой, пока ваши собаки карабкаются по зданиям?" - крикнул в ответ Брайан. "Нет! Меньше всего нам, блять, нужно, чтобы ты упал с собаки и тебя поймали или убили! Плохо, что Руна устроила нам такую ??засаду! Не обращая внимания на жалобу Алека на то, что "как я должен перехитрить Ковбоя Пустоты со всем этим шумом", Брайан оттолкнул Лизу и бросился в свою комнату.

Оказавшись там, он нашел свой телефон. Взяв его, он посмотрел на экран... и замер. Перед его глазами стоял незнакомый ему номер с текстовым сообщением под ним. Позвоните мне. Пожалуйста.

Он сел на кровать, глядя на номер. Он получил номер Софии, но это был не тот. Он не получил Тейлора по какой-то оплошности, но зачем ей писать ему?

Возможности промелькнули в его голове.

Она хочет кричать на меня за то, что я солгал ей и Софии.

Она хочет дать мне возможность спокойно войти.

Она хочет предупредить меня, что София охотится за моей семьей.

Она хочет убедить меня не преследовать семью Софии.

Она хочет отследить мой телефон, чтобы они с Софией ворвались и арестовали нас.

Она хочет...

Он не знал, чего хотел Тейлор.

Долгое время он просто сидел и смотрел на сообщение.

<> <>

Тренировки

Полночь

Все было тихо.

С тех пор, как Лодочное кладбище убило Лордс-Порт, более десяти лет назад, сортировочные станции локомотивов постепенно приходили в негодность все больше и больше. Поначалу город не предпринял никаких действий в надежде, что ситуация разрешится быстро. Затем он продолжал не предпринимать никаких действий, потому что нужно было решить другие проблемы. Теперь дело было в том, что я не мог себе этого позволить. Или, говоря другими словами, каждый раз, когда деньги появлялись в бюджете, они сразу же выделялись на дюжину других различных проектов, которые могли бы сделать больше для города, чем "убрать бельмо на глазу, на которое никто больше не смотрит".

Таким образом, год за годом Трениярды оставались, постепенно разлагаясь, все ценное или полезное было давно вычищено из мусора. Иногда даже законными владельцами. То, что осталось, к настоящему времени превратилось в более или менее сплошные комки стали и ржавчины. Локомотивы были мертвыми и темными, любой из них нужно было разобрать до голого шасси и перестроить с нуля, прежде чем он снова заработает. Даже подвижной состав замерз на месте, оси заржавели до тележек.

Сорняки выдержали воздействие масла и других загрязняющих веществ, которые просачивались в почву за те десятилетия, в течение которых поезда ехали, скручиваясь по рельсам и поднимаясь вверх через медленно ржавеющие локомотивы и вагоны. В последнее время ABB объявила это своей территорией, подписав ее своим логотипом с разным уровнем квалификации, используя сломанные товарные вагоны в качестве точек встречи и мест, где можно было употреблять наркотики или другие пороки.

Теперь ABB потеряла свое лидерство. Бывшие последователи Дракона Кюсю оказались без той силы, которую когда-то обладали. Когда Империя Восемьдесят восьмая на улице в силе, остатки азиатской банды решили принять лучшую часть доблести. Цвета были отброшены, а красно-зеленые куртки спрятаны. Мужчины и женщины вернулись в свои дома, нелегальные казино и бордели закрыли свои двери, и все были готовы держать головы опущенными, пока они не взорвутся. Без плаща у банды в Броктон-Бей не было шансов.

Таким образом, места встреч на Тренировках отсутствовали для тайных сделок. Никто не пробирался между огромными фигурами и не обменивался тихими сигналами банды. Время от времени бродячие кошки вопили, но даже этого было немного, из-за плохих возможностей охоты. Даже крысы покинули этот район.

Поэтому свидетелем того, что произошло дальше, было некому.

Локомотив простоял более десяти лет без движения. Однажды сила хлынула через его раму, когда он перевозил десять тысяч тонн подвижного состава через Америку и обратно. Теперь он сидел безмолвно, его цель была разбита и мертва.

Искра выскочила из самой высокой точки его надстройки, подняв дугу в воздух, прежде чем приземлиться в самосвале на следующем пути. Если бы кто-нибудь присутствовал, они бы заметили запах озона в воздухе.

На мгновение больше ничего не произошло.

Охотничья сова, заинтересованная внезапной вспышкой света, подлетела ближе.

Выскочила еще одна искра, на этот раз от рудоносца. Один командир нашел локомотив, а еще два зигзагообразно двинулись в сторону, разветвляясь на ходу, чтобы соединиться с тремя товарными вагонами, цистерной и вторым локомотивом. В воздухе потрескивал подсознательный гул вместе с резким увеличением статического электричества. Сова отпрянула, не желая иметь с этим ничего общего.

Сеть пурпурных молний, ??ползающих по семи кускам металла с высокой проводимостью, почти исчезла, а затем снова посветлела. Образовалось больше соединений, изгибающихся взад и вперед через ограниченный ими пустой участок земли. Другой лидер выскочил, вцепился в рычаг переключения и через него в землю.

Мощность хлынула через рычаг переключателя, резко нагревая его до тускло-красного свечения. Осколки ржавчины взорвались от него, как осколки, раскаленные до белого каления, отрикошетя от локомотивов и другого подвижного состава. Треск усилился, частота импульсов мощности увеличилась. Все ярче и ярче вспыхивала замысловатая, постоянно меняющаяся сеть электрических дуг. Вагоны и локомотивы, несмотря на то что они весили тонны, начали дрожать.

А затем, с БУМОМ, эхом разнесшимся по Трениярдам, образовалась дыра.образовался в воздухе в эпицентре электрической сети. Любой свидетель-человек засвидетельствовал бы, что это зловещая природа, и то, как он казался бесконечно глубоким и одновременно отсутствующим. Он пульсировал, увеличиваясь, затем сжимаясь, снова и снова, пока...

Дыра полностью не открылась. Раздался рев двигателя внутреннего сгорания. Джип, у которого не было лобового стекла и значительной части панелей, прорвался сквозь проем и протаранил один из локомотивов. Гибкая фигура в оборванных обрезанных остатках одежды выскочила и выскочила из дымящейся машины.

Повсюду электросеть дестабилизировалась. Он снова пульсировал, размер дыры менялся быстро и непредсказуемо. Усик энергии связал дыру с джипом, где он задел боковую стенку. С ужасным металлическим скрипом джип оттащили назад и протащили через дыру, несмотря на то, что дыра была для него слишком мала. Единственное разбитое зеркало заднего вида упало на землю.

Отверстие закрылось до точки, а затем исчезло. Один за другим электрические разряды прекратились, оставив ожоги там, где они были. Щелкая и потрескивая в прохладном ночном воздухе, рычаг переключателя медленно упал на землю, и красный жар постепенно излучался от него. Только резкий запах озона оставался доказательством того, что случилось что-то плохое.

И, конечно же, человек на земле, цепляющийся за стяжку, как будто ее жизнь зависела от этого (а это вполне могло быть).

Медленно она ослабила хватку. Сидя, она огляделась безумными голубыми глазами, озирая все вокруг. Столь же беззаботная ухмылка раздвинула ее губы, обнажив зубы. Затем она начала смеяться, и все вопросы о здравом уме рассеялись. Там былоникто.

Бакуда вернулся.

И Brockton Bay собирался заплатить.

Часть восьмая. Все в...

Мрак

Брайан открыл глаза, глядя в потолок в темноте. Медленно он покачал головой по подушке, пока не смог прочитать числа на своем будильнике. 01:27.

Проклятье,- мысленно проворчал он. С тех пор как он прочитал сообщение от Тейлора - Базза - он не мог сосредоточиться. Не мог уснуть. Это застряло с ним, прямо рядом с воспоминанием о лице Софии, когда она поняла, что это его она пыталась убить. Это был ужас или отвращение?

Если бы она осталась ... но она не осталась. Она сбежала, а Тейлор побежал за ней. Это дало ему возможность уйти, за что он был благодарен, но он знал, что был бы более благодарен, если бы знал, что творится в голове Shadow Stalker'а.

Нет, решил он. Shadow Stalker - сука. Я хочу знать, что творится у Софииголова. Она вменяемая.

Ему даже не казалось странным думать о ком-то как о двух разных людях, определяемых тем, были они в то время в маске или нет. То же самое произошло с Тейлором, теперь, когда он задумался об этом. Без костюма она была дружелюбной и сдержанной с сухим чувством юмора. В костюме она была тактически настороже, ей было чрезвычайно трудно бороться даже в его темноте, и она была абсолютно безжалостной.

Даже если Тейлор искренен, откуда мне знать, что Shadow Stalker вдруг снова не сломается и не попытается меня убить? Боже, а что, если она пойдет за Аишей? Я когда-нибудь давал ей свой адрес? У нее есть номер Аиши?

Нащупывая телефон, он прищурился в темноте, набирая текст своей сестре. Если София или Тейлор свяжутся с вами, не отвечайте. Позвони мне вместо этого.

На данный момент он сделал все, что мог. Выключив телефон, он закрыл глаза и попытался немного поспать. Беспорядок в его разуме, которому способствовала тупая пульсация синяка на горле, гарантировало, что это надолго.

<> <>

Скрип

. Гаечный ключ соскользнул, и Шеррел поранила костяшки пальцев. Она выругалась, но это было больше по привычке, чем от боли. Кроме того, крошечный укус был ничем по сравнению с огромной ноющей пустотой в ее груди, возникшей из-за потери единственного человека, которого она когда-либо любила. Адам Мастейн, возможно, был наркоманом-суперзлодеем, но он был ее подлым наркоманом-суперзлодеем.

И снова этот образ разыгрался в ее голове. Виктор нацелил винтовку прямо ей в голову, сквозь (не слишком пуленепробиваемое) лобовое стекло во время ее текущей поездки, и Адам выскочил с куском трубы через плечо, как ракетная установка. Когда кусок арматуры вылетел из него и пронзил Виктора чертовым плечом, она закричала от восторга. Гребаная Империя слишком долго насмехалась над Торговцами, и видеть, как один из них падает в кровоточащую кучу, было потрясающе.

Но потом все пошло не так. Он схватил еще один кусок арматуры и приготовился бросить его в заднюю часть своего маленького самодельного рельсотрона (она могла бы сделать такое, которое было в десять раз лучше, но на это у нее ушли бы часы) с заостренным синим концом. у Кайзера. Она полагала - как он, вероятно, тоже, - что даже если пруток не пробьет броню нацистского засранца, он наверняка, черт возьми, отправит его задницей через чайник.

За исключением того, что Кайзер выстрелил первым. Дикие хихиканье Адама сменилось бульканьем крови, когда с улицы вокруг него вырвались шипы, обтягивающие его тело с дюжины разных углов. Он даже не мог упасть, оставшись в таком состоянии. Самодельная гранатомет упал с его плеча и соскользнул по шипам на улицу, где она увидела, что голубое свечение погасло.

Тогда она немного сошла с ума. Разгоняя ее поездку на высокой передаче и включив форсаж (потому что кто нехотите реактивные двигатели на танке?) она разбила полдюжины автомобилей в решительной попытке сбить лидера Империи и разбрызгать его по тротуару. Она бы тоже преуспела, но он поставил несколько шипов, которые вели ее в одну сторону, а он пошел в другую. В какой-то момент Эйджис пошла по своим следам, но все, что она хотела, - это сломанное, истекающее кровью тело Кайзера на земле перед ней. Чтобы она могла снова переехать его, а затем несколько раз вернуться назад.

Ублюдку нужно умереть, вот что она имела в виду.

Фактически, вся Империя должна была умереть.

И пока она составляла список придурков, которым было бы намного лучше выглядеть в сосновом ящике (или размазанном по всему асфальту), Протекторат и PRT тоже входили в этот список.

"К черту", ??- сказала она вслух, снова насаживая гаечный ключ на гайку. "Давай просто перебьем всех в долбаном Броктон-Бэй для тебя, Скиды". Она собиралась покинуть город в своем зеркале заднего вида раньше, чем позже, но прежде, чем она это сделает, она собиралась показать всему гребаному городу, почему они не должны были с ней связываться. И почему они не должны были убивать ее Скиди.

Бормоча себе под нос, она оторвала обшивку и позволила ей с лязгом упасть на пол .Ей нужно было модернизировать все, чтобы получить шанс облажаться со всеми в Броктон-Бей, кто имел хоть малейшее отношение к смерти Скидмарка. Больше пушек, больше пушек, больше огневой мощи. Кроме того, реактивная броня, так что если какой-нибудь засранец попытается вскрыть танк, чтобы добраться до нее, он получит полную шрапнель. К счастью, базовая часть шасси была цела, но внешний корпус получил повреждения, прежде чем она отошла достаточно далеко, чтобы задействовать маскировку и полностью прервать контакт.

"Противоснайперская точечная защита", - решила она. "К черту Виктора и гребаную лошадь, на которой он ехал". Она ограничила бы свой обзор узкой щелью, чтобы отпугнуть снайперов, но она также хотела бы повсюду расставить маленькие ружья, которые убивали бы ублюдков, прежде чем они смогут вытащить какое-нибудь хитрое дерьмо. Так, на всякий случай.

Мелкое сомнение в глубине ее разума подсказывало ей, что она вряд ли сможет строить дерьмо с достаточной огневой мощью, но она безжалостно отбросила это в сторону. Она сделает то, что должна.

<> <>

Оружейник

Колин нахмурился, сняв с пояса устройство, внес несколько поправок и настроив его на сканирование местности. Этот конкретный участок Тренировки совсем недавно видел какое- то действие, или поврежденные вагоны поезда и оплавленный рычаг переключателя лгали ему. Он просто не знал, кто бы здесь был или с кем бы они дрались. На самом деле никто не сообщил о бое, но датчики в штабе протектората зафиксировали один конкретный взрыв со всех концов залива.

Он нахмурился еще больше. На экране ридера отображалось с полдюжины видов экзотической энергии, только одному или двум из которых он мог дать название. Найти точку сопряжения было легко, но использование его алебарды в качестве антенны и проталкивание области с расстояния шести футов не дало ничего существенного.

"Что здесь произошло ?" - размышлял он, убирая алебарду и снова осматривая территорию.

"Не знаю, но волосы на затылке точно встают дыбом". Хотя мисс Милиция умела шутить, на этот раз в ее голосе не было ничего похожего на юмор. Она держала в руках винтовку, достаточно большую, чтобы проделать респектабельную дыру в атакующем носорога, пока она следила за их окружением.

Колин тоже чувствовал странные покалывания в задней части шеи, но промолчал об этом. Снова изменив настройки сканера, он провел им по площади и остановился. Щелкнув выключателем на боковой стороне устройства, он залил все вокруг светом. - Вам это похоже на следы колес? он спросил.

Сделав еще один круговой осмотр окрестностей, мисс Милиция посмотрела на лужу света. Через мгновение она с сомнением кивнула. - Конечно, что-нибудь шириной с машину. Возможно, он даже попал в вагон поезда. Она указала на то, что выглядело как относительно недавнее повреждение от удара.

"За исключением того, что его здесь больше нет", - заметил Колин. "Колесные гусеницы начинаются и заканчиваются здесь. Но что еще могло создать такие борозды в гравии? "

"Ждать. Посвети сюда ". Мисс Милиция двинулась вдоль якобы колесных колей к маленькому высохшему пучку травы, каким-то образом уцелевшим после ночных событий. "Там что-то есть". Она направила ствол винтовки, добавив луч фонарика под креплением к освещению Колина и уловив отблеск металла.

"Что это такое?" Колин отложил сканер и снова разгрузил свою алебарду. Подойдя к мисс Милиция, он использовал функцию захвата, чтобы дотянуться до травы и схватить то, что таилось внутри. В итоге оказалось, что это ...

"Разбитое зеркало заднего вида", - сказала мисс Милиция тоном легкого разочарования. "Похоже, он был оторван от всего, что было сделано с грубой силой. Посмотри, как этот металл скручен и сжат ".

"Что ж, теперь мы знаем, что здесь был какой-то автомобиль", - сказал Колин. "Это зеркало почти наверняка сошло с него. Проблема в том, что мы не знаем всей важной информации ".

"Кто его водил, откуда он, что произошло, пока он был здесь, и куда он ушел", - резюмировала мисс Милиция. "Вы думаете о телепорте?"

"Я думаю, Тинкерс телепортом, - Колин изменил концепцию. "Если его точность не идеальна, то случайное проезд через портал в Трениньярд и таран вагона - не исключение".

"А прочее?" Мисс Милиция указала на еще раскаленный рычаг.

Колин думал об этом. "Если был энергетический дисбаланс, это могло быть вызвано прибытием или отъездом. А если телепорт представляет собой поле вокруг машины, и оно колеблется... -

Скажем, потому что машина врезалась в твердое препятствие... "Мисс Милиция явно была на той же странице.

"Тогда зеркало могло остаться, когда оно телепортировалось". Колин кивнул. Теория соответствует всем свидетельствам, вплоть до напряженного металла в точке отрыва. Выглядело так, будто его выдавили, как ириску, а потом совсем отщипнули. На первый взгляд, это могло соответствовать первоначальной теории Мисс Милиции о Грубых, но телепортация все время казалась все более и более вероятной.

"Итак, кто-нибудь слышал о Лите после боя?" - спросила мисс Милиция, казалось бы, наугад.

Колин покачал головой не потому, что не думал, что Лит способен на это, а в ответ на вопрос. "Ничего. С таким же успехом они могли упасть с лица земли. И если бы это сделал Лит, это могло быть не фигурой речи.

Мисс Милиция медленно кивнула. Они оба знали о склонности устройств Лита к поражению зрелищными, но пока что несмертельными способами. Портал Tinkertech с неточным механизмом прицеливания мог легко бросить своего пользователя в фатальную ситуацию, даже не взорвавшись ему в лицо. "Что ж, все, что мы можем сделать, это приглядеться".

"Обычно это так, не так ли?" Обернувшись, Колин направился к тому месту, где они оставили свои мотоциклы. Еще одна вещь, о которой стоит написать отчет. Это была долгая ночь, и он не подумал взять с собой комплект для отпечатков пальцев. Что-то вроде этого могло подождать до утра, верно?

<> <>

Бакуда

Алиса шла, казалось, несколько часов, что никак не улучшило ее настроение. И все же она вернулась из этой адской дыры, в страну Макдональдса, горячего душа, свежего нижнего белья и никаких гребаных динозавров , так что вот оно. Это означало, что она была свободна перестроить свое дерьмо и преследовать Нижних, Защитников и любого другого засранца, который встанет у нее на пути. Необходимость уворачиваться от чрезмерно зубастых пернатых монстров, не говоря уже о вещах, которые имели неприятное сходство с сукиными собаками в их самых чудовищных проявлениях , не было ее идеей расслабляющего отдыха вдали.

Конечно, ее следующей большой проблемой было то, что она израсходовала практически все, что у нее было, на создание портальной бомбы, которая доставила ее обратно в Броктон-Бей. Это был самый нагроможденный кладж, и она оценила вероятность двадцати процентов того, что он либо разнесет ее на полмили местности, либо отправит в случайный альтернативный мир, но у нее все равно быстро заканчивались ресурсы. . Как бы то ни было, джип проехал на пустом радиаторе, учитывая, что ей пришлось слить его насухо и вскипятить антифриз для питьевой воды.

Что было бы не так многопроблемы, если бы у нее был доступ к одному из ее мастерских. Но каждый из них, к которому она обращалась, был либо лишен практически всего полезного, либо был плотно запечатан PRT. Так что теперь ей пришлось бродить по городу в поисках чего-нибудь, чего угодно, что она могла бы использовать в качестве взрывного устройства. Даже 7-11 было бы идеально; сахар, мука, очиститель канализации, рафинированные химикаты всех видов. А еще еда . Ей пришлось бы украсть вещи, учитывая, что ее монеты и бумажные деньги пошли на создание домашней бомбы (схемы и изоляция, соответственно), но небольшая кража никогда не беспокоила ее.

А потом она его понюхала. Едкий запах одного куска металла, приваренного к другому. Когда-то ароматизированный, никогда не забывается. А для подавляющего большинства Тинкеров - дыхание жизни. Повернув голову, она глубоко вздохнула и попыталась изолировать это. Откуда это взялось? Это был не тот район города, который она ожидала найти открытым в такое время ночи.

Как хищная кошка, она шла всю ночь, буквально выслеживая добычу по запаху. Он становился сильнее, когда она приближалась к своей цели, пока она не толкнула плохо запертую дверь и не попала в... рай. На мгновение ее мозг произвел звук хора ангелов, когда она увидела полностью укомплектованную мастерскую; инструменты в изобилии, и бочки для хранения всех видов летучих жидкостей.

С этим дерьмом я мог бы взорвать город. И это даже без Tinkertech.

На другом конце мастерской она услышала потрескивающий звук укладываемого сварного шва, резкий фиолетовый свет играл по потолку, затем постукивание сварщика, выбивающего шлак, чтобы проверить валик. Хотя она не особо увлекалась постройкой большого дерьма (ее бомбы, как правило, были маленькими), она полностью осознавала эту процедуру.

Когда она подошла ближе, послышался одобрительный возглас. Кто бы это ни был, он должен был носить либо очки, либо полную маску, а это означало, что их периферийное зрение сейчас будет дерьмом. Не осознавая этого, ее правая рука вытянулась и взяла здоровенный гаечный ключ. Все, что ей нужно было сделать, это подойти достаточно близко, и мастерская станет ее.

Сварка началась снова, когда она проскользнула мимо конца машины, занимая большую часть мастерской. Ей было все равно, кто они и что строят; она просто хотела их вещи. Ее рука в предвкушении сжала рукоятку гаечного ключа. Броктон Бэй пожалеет, что трахнул меня. Начиная с того, кто это, черт возьми.

Прикрыв глаза от яркого света одной рукой, она придвинулась ближе. Еще десять шагов. 9. Старайтесь не пнуть инструменты и не наступить на что-либо, что может перекатиться под ее ногу. 8. Семь. Пары от сварки ужалили ее нос и горло, заставляя ее пожалеть о том, что ей не пришлось разбирать противогаз, чтобы найти компоненты для использования в домашней бомбе. Шесть. Пять. Она в нетерпении подняла гаечный ключ. Четыре. Три. Два.

Сварочная дуга снова погасла, и женщина в сварочной маске подняла затемненный стеклянный козырек, чтобы наблюдать за своей работой. "Я достану тебе козлов, Скидси", - сказала она вслух, поразив Алису, которая на мгновение подумала, что ее заметили. "Я убью всех до единого ублюдка. Превратите Броктон-Бэй в долбанный кратер ".

Когда женщина положила зажим для электрода, удерживающий палку, и взяла небольшой молоток, Алиса остановилась.Если она правильно соединила улики, то это был Скрип, сама Тинкер.

Разозленный. Тот, кто хотел испортить Броктон-Бэй почти так же сильно, как и сама Алиса.

Медленно Алиса опустила гаечный ключ.

Она могла использовать такой талант.

<> <>

Скрип

Когда человек прочистил горло прямо позади нее, Шеррел чуть не разозлилась. Но она быстро обошла бой с молотком, поднятым в угрожающем положении, готовая вонзить острый конец в череп любого, кто подошел бы слишком близко. После нескольких секунд паники она поняла, что там всего один человек; женщина с азиатскими чертами лица и ярко-голубыми глазами, прислонившаяся к шкафу с инструментами, скрестив руки, с тяжелым гаечным ключом в руке.

"Что за хрень?" - закричала Шеррел, прекрасно понимая, что злоумышленник застал ее дремлющей. Если бы сука захотела, она могла бы легко проткнуть Шеррел череп этим гаечным ключом. Это означало, что она предпочла не делать этого. "Кто ты, черт возьми, и что делаешь в моей гребаной мастерской?"

"Эй, прими таблетку от холода", - посоветовала более высокая женщина. Ее глаза впились в глаза Шеррел. "Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль".

В выбранной ею сфере деятельности Шеррел чаще общалась с привычными лжецами, чем с другими. В конце концов, наркоманы будут лгать себе так же часто, как и другим, если не больше. И не было буквально никакой лжи, которую они не стали бы рассказывать, чтобы получить следующее исправление хороших вещей. Итак, она была хорошо знакома с умом лжеца, поскольку до нее много раз проходила этот путь.

Женщина напротив нее лежала в одном направлении, а не в другом. Если Шеррел и должна была догадаться, злоумышленник пришел сюда, чтобы забить голову Шеррел и ослепить это место, но по какой-то причине передумал. "Да?" - с вызовом сказала Шеррел. "Что это ты здесь, тогда?"

С улыбкой женщина выступила вперед и протянула руку. "Алиса Химавара, но ты можешь звать меня Бакуда. И я здесь, чтобы испортить все мысы в ??Броктон-Бей.

"Что, правда?" Шеррел уставился на женщину. Телосложение подходило Бакуде, да и волосы тоже. Она не могла сказать ни по голосу, ни даже по взглядам; противогаз, который обычно носила Тинкер, полностью скрывал все черты ее лица и тон голоса. "Что они с тобой сделали? И вообще, где ты был? Я думал, ты уехал из города после того, как Лунга и Они Ли поймали.

Видимо напомнив о чем-то, что ее сильно разозлило, Бакуда стиснул зубы. "Они трахались с ABB, и они трахались со мной. Я должен был выиграть, но вместо этого меня отправили куда-то, где я должен был наблюдать, как моего водителя съел что-то со слишком большим количеством зубов. Меня тоже почти достали, но у меня в запасе была пара бомб. Теперь я вернулся, и я собираюсь их трахнуть все до."

Теперь Шеррел могла определить, что ее беспокоило в этой женщине. Она была охренеть. Либо она была такой все время, либо небольшое побочное путешествие, о котором она только что говорила, заставило ее сделать поворот. Это было очевидно по голосу и глазам, как только Шеррел знала, что искать. Там шел кто-то, чье понимание реальности было в лучшем случае слабым и кто небрежно зарезал кого-нибудь за последнюю плитку шоколада в холодильнике.

Тем не менее, ее бомбы могли полностью обеспечить огневую мощь, которой Шеррел не хватало до сих пор. И если Бакуда хотел взорвать дерьмо, с кем же Шеррел спорить?

"Звучит неплохо." Шеррел ткнула пальцем в сторону двери в заднюю комнату. "Еда в холодильнике. Горячий душ.Проверьте комод на предмет одежды; большинство моих вещей должно тебе подойти. Как только вы разберетесь, мы сможем поговорить.

Гаечный ключ лязгнул по полу, и дверь за Бакудой уже закрывалась, прежде чем Шеррел закончил говорить. Она покачала головой и вернулась к сварке. Она, конечно, ненормальная. Но она моя ненормальная.

Давай, блядь, сделаем это.

<> <>

На следующий день

Тейлор.

С берега дул легкий ветерок, над променадом парили и кричали морские птицы. Это казалось совершенно мирным; Я почти мог представить, что вчерашней драки за плащи даже не было, и люди не погибли и не получили серьезных ранений. Но это было, и они были. Вот почему Деннис патрулировал вместе со мной и Софией; не для того, чтобы мы не убивали друг друга, а для обеспечения безопасности числом.

Парадоксально, но наша работа заключалась не в демонстрации силы; мы были там, чтобы сделать вид, что все в порядке и что все вернулось на круги своя. Или то, что считалось нормальным в Броктон-Бей. К сожалению, меньшее количество криминальных накидок на сцене - не всегда хорошо. С Лунгом и Они Ли в камерах предварительного заключения и отсутствием Бакуды (надеюсь, навсегда) в значительной части города образовался вакуум власти, который Кайзер хотел заявить для Империи Восемьдесят Восьмой.

Как вчера было доказано, он не мог просто войти и взять его, не встретив решительного сопротивления. Но за это сопротивление пришлось заплатить. Скидмарк был мертв, Маш находился под стражей, а Скрип бежал. Несколько накидок Протектората были испорчены в той или иной степени. PRT мог вызвать Панацею (и делал это раньше), но слух, который я слышал, заключался в том, что она не отошла от девушки Славы с тех пор, как ее сестра была ранена, даже чтобы вылечить Брандиш. То есть она не исцелила свою мать.

"Earth Bet to Buzz. Заходи, Базз. Голос Денниса был шутливым. "Что происходит в мире ошибок?"

Мне потребовалась всего доля секунды, чтобы подключиться к насекомым (и другим вещам), которые я невидимо патрулировал вокруг нас. Стаи крабов соответствовали нашему движению от берега, и у меня даже были дождевые черви под нашими ногами, "прислушивающиеся" всем телом к ??странным колебаниям земли. Учитывая вчерашнее дерьмовое шоу, я ничего не оставлял на волю случая.

"Все вокруг ясно, - сообщил я. На данный момент мой диапазон увеличился до четырех блоков, явное улучшение по сравнению с обычным, хотя я не был полностью уверен, почему. "Ой, подожди, нет. Идёт ограбление. Заблокируйте полтора пути ". Я указал на него, когда на преступника налетела стая ос. "Ну, было."После того, как осы покончили с ним, пауки были готовы перебраться внутрь и закрепить его паутиной.

"Грабеж? Дерьмо." Голос Софии выражал разочарование оттого, что ее маска так хорошо скрывала. "Он уйдет задолго до того, как мы туда доберемся".

Я покачал головой и ухмыльнулся под собственной маской. "Неа. Он не будет. Я просто спрашиваю потерпевшего, может ли он подождать, пока мы не доберемся туда. Один преступник. Можно также заставить полицейских забрать его, а?

"Ха!" У нее вырвался смех, и она предложила пять, и я ответил. "Это то, что мне нравится в работе с тобой, Базз. Тебе принадлежит проклятое поле битвы.

Деннис покачал головой, но его тон был забавным, когда он заговорил. "Все остальные были бы напуганы или испуганы, но вам нравится это дерьмо. Я не удивлен, что вы двое так хорошо работаете. Вы оба такие же сумасшедшие, как и другой.

София повернула голову, словно хотела взглянуть на меня, и я слегка кивнул. Мы оба двинулись вверх, пока не оказались прямо за ним; я у его левого плеча, а София - у правого. " Один из нас", - хором хором произнесли мы самые жуткие голоса, с которыми только могли справиться. "Один из нас." Я добавил жужжание от своих ошибок в качестве фальшивого эха.

"Знаешь, как я сказал, что ты должен пугать людей? Тебе только что удалось со мной ". Деннис повернул голову, чтобы взглянуть на нас обоих. У меня сложилось впечатление, что он притворился, будто смотрит на нас из-за непрозрачной лицевой панели. "Просто прибереги это для настоящих злодеев, хорошо?"

"Ты - босс", - сказал я самым невинным тоном, каким только мог. Я был почти уверен, что мне не удалось его убедить, и София весело фыркнула, так что, вероятно, она тоже была умывальником. С другой стороны, я на самом деле не пытался его обмануть, просто зафиксировал, что я согласился, что он главный. Каким он и будет, пока мне не понадобится сделать то, с чем он не согласен.

"И не забывай об этом", - ответил он, его тон подтвердил мое предположение. Затем он прочистил горло и приложил руку к шлему в стандартном сигнале "пользоваться радио". "А, Консоль, это Clockblocker".

Когда он ретранслировал нам, чтобы мы все были в курсе, я услышал ответ Браубита. "Clockblocker from Console, давай, вперед".

Неторопливо я задавался вопросом, сколько раз люди спотыкались о имени руководителя нашей группы, когда говорили по радио в прошлом. Часть меня подозревала, что именно поэтому он так себя назвал.

"Да, Консоль, у нас есть попытка ограбления..." - он вопросительно замолчал.

- Брод-стрит, на полпути между Ламонтом и Паккардом, - услужливо пояснил я.

Деннис повторил мои инструкции. "Если бы вы могли уведомить полицию, чтобы она подошла и забрала преступника, это было бы неплохо".

"Понял." Я слышал, как Брабит говорил на заднем плане. Наступила пауза. "Э-э, я показываю, что вы все еще находитесь на променаде, примерно в квартале от того места, о котором вы говорите. Вы уверены, что правильно поняли? Над."

"Абсолютно." Хотя я не видел лица Денниса, в его голосе была слышна ухмылка. "Наш собственный Buzz просто демонстрировал, как Мастер справляется с делами. Мы будем там через пару минут.

"Я копирую это, Clockblocker".Браубит смирился. "Я сейчас связываюсь с полицией. О, и пока вы на линии, просто для общей информации, двое мужчин, представленных как Убер и Лит, прибыли в Броктон-Бей-Генерал около получаса назад с огнестрельными ранениями. Uber работает стабильно, но есть некоторые сомнения в том, выживет ли Leet. Было словесное определение рядовых членов Империи Восемьдесят Восемь как тех, кто напал на них. Над."

"Clockblocker копирует. Из." Деннис закрыл канал и взглянул на нас обоих. "Вы слышали это?"

"Да. Проклятие." София казалась потрясенной. "Эти двое придурки и придурки, но это перебор даже для меня".

"Я точно знаю?" Я покачал головой. "Они могут быть Грегом Ведером в плащах, но это не значит, что мы действительно хотим их смерти".

"Я не узнаю эту ссылку, - сказал Деннис. "Нужно ли мне?"

- Нет, - заверила его София. "Просто кое-кого, кого мы с Баззом знаем. Однако она не ошиблась. Быть невежественным идиотом, даже если вы злодей, автоматически не означает, что кто-то имеет право выбить вашу дверь и застрелить вас ".

"И что самое страшное, тебе пришлось сказать эту часть вслух", - согласился Деннис. "Я думаю, мы все согласны с тем, что Кайзер послал своих головорезов, чтобы убедиться, что они не присоединились к другой стороне, да?"

"Что означает, что он в отчаянии". Мне не нравилось то, что я говорил, но я все равно это сказал. "Он стремится побеждать любым возможным способом, а это означает, что он выбрасывает стандартные нормы в окно. Только между мной и вами, ребята, я думаю, что будет еще хуже, прежде чем станет лучше ".

Деннис вздохнул. "Вы не ошиблись, но мне жаль, что вы не сказали этого так".

"Значит, нас трое", - согласилась София.

<> <>

Кайзер

Макс Андерс обдумывал свои варианты.

Вчерашний день был неоднозначным. Только одна накидка умерла; Скидмарк перешагнул и заплатил штраф. Его смерть, решил Макс, должна послужить цели передачи сообщения. В частности, "переходите Империю на свой страх и риск".

Ни одного героя не убили, что, наверное, хорошо. Никто не хотел притока подкреплений из других городов. Или того хуже, Триумвират приезжает в город. Главным образом по этой причине он приказал действовать осторожно с палатами; Ничто не разозлит сообщество мысов быстрее, чем появление в новостях тел одетых в костюмы детей. Сломанная рука - это одно, а сломанная шея - совсем другое.

В отсутствие Отала пулевое ранение в икроножную мышцу Крикета оказали стандартную первую помощь. Это было сквозное отверстие, в которое не попали все основные кровеносные сосуды, и она утверждала, что достаточно сильна, чтобы вступить в бой, после того как сама зашила его. К сожалению, Меня все еще нуждался в поддержке, а плечо Виктора было в полном беспорядке. Вернуть Трампа команды было первоочередной задачей, и не только потому, что Виктор скучал по жене. Без нее им не хватало серьезного множителя силы, к которому он привык.

С другой стороны, пришло сообщение от Крюковолка, что он жив, хотя и далеко от берега. Макс послал людей на машине, чтобы забрать его.

Вероятно, это была единственная хорошая новость, которую он собирался получить от всего этого дерьмового шоу. Штормтигер вернулся под стражу PRT, а Руна была захвачена парой Вардов, которые даже не участвовали в битве, после того, как она отделилась, чтобы отправиться за парой Подчиненных. Поскольку Кайден все еще отказывался воссоединиться с Империей Восемьдесят Восемь (несмотря на его кампанию по распространению дезинформации о том, что на данный момент она была просто под прикрытием), а Ночь и Туман уехали из города, ему было очень мало накидок. Прямо сейчас он бы даже вернул Крестоносца, если бы мог вырвать маленькую засасывающуюся часть из орбиты Кайдена.

Что оставило его перед острым вопросом: продолжал ли он настаивать, используя уже достигнутые успехи, или он отступил и признал, что не может сохранить то, что у него уже было?

Его гордость требовала, чтобы он не просто перевернулся и не признал поражение. Империи нужна была победа.

И дело не только в его гордости. Восемьдесят восьмая Империя, хотя и состояла из плащей под командованием Макса, была ничем без рядовых, верующих в Дело. Его опорой были те, кто пришел послушать его выступление. Если они потеряют веру и уйдут сейчас, с Империей будет покончено.

Ладно, решил он. Он пойдет на компромисс. "Джеймс."

"Да?" - ответил его единственный оставшийся лейтенант (по крайней мере, пока Брэдли не вернулся).

"Мы собираемся немного свернуть ситуацию. Я хочу, чтобы все ушли с улиц; Скажите им, чтобы они пошли домой и немного отдохнули, но должны быть готовы к переезду через пару дней. Пусть все знают, что мы заманиваем PRT ложным чувством безопасности, но тогда мы собираемся нанести удар в самое сердце зверя ".

Джеймсу потребовалась всего секунда или около того, чтобы понять его смысл. "PRT. Ты хочешь вырвать у Оталы ".

"И Штормовой тигр и Руна, да". Макс решил, что он заслужил небольшое баловство, и сложил кончики пальцев вместе. "Как только Крюковолк вернется, у нас будет сила атаки, чтобы пробиться туда и вернуть наших людей. А потом ..."

Ему не нужно было продолжать. Имея под рукой Оталу, чтобы обеспечить регенерацию и другие необходимые силы, а также с Крикетом и Менджей в полной боевой форме вместе с Крюковолком и Штормовым тигром, Империя Восемьдесят Восемь вернет себе место в качестве сильнейшего альянса мысов Броктон-Бэй.

И если бы у оппозиции был хоть какой-то смысл, они бы отступили и позволили этому случиться.

<> <>

Убежище Нижних

Грю

Когда Брайан вышел из своей комнаты, Лиза ждала его. Она скрестила руки на груди, что всегда было плохим знаком. Не помогло и то, что она топала ногой.

Что бы она ни хотела, она знала достаточно, чтобы стоять в стороне, пока он идет в туалет. Он подумал подождать там, пока она не уйдет, но чертовски хорошо знал, что она этого не сделает. Тем не менее, он потратил столько времени, сколько он осмелился, затем плеснул холодной водой себе в лицо. Немного проснувшись, он открыл дверь и посмотрел на ее решительное лицо.

"Туалет бесплатный", - сказал он и попытался проскользнуть мимо нее. Он знал, что это не сработает, но ему все равно пришлось попробовать.

"Мне не нужен туалет. Нам нужно поговорить."

"Мне нечего сказать". Может, если он откажется открыться, она оставит это в покое?

"Отлично. Я расскажу. Ты слушай." Она взяла его за руку, каким-то образом сумев найти нервную точку в его локте с первой попытки, и потащила его за собой в специальную столовую. Он мог бы вырваться в любой момент, но в этот момент он знал, что сопротивление вызовет больше проблем, чем выполнение того, что она хотела. Когда они достигли места назначения, она указала на стул. "Сидеть."

И снова он подумывал просто уйти, но блеск в ее глазах предупредил его об обратном. Поэтому он вытащил стул, развернул его и оседлал. "Я сижу. Что теперь?"

Она уперлась задницей в угол стола. "Вы встречались с Shadow Stalker".

В качестве новичка он оказался довольно эффективным. Он сел прямо, даже не делая вид, что больше не обращает внимания. "Какого черта ты узнал об этом?"

"Ну, да ". Она закатила глаза. "Важной подсказкой стало то, что я увидел в новостях, что Базз и Теневой Сталкер вчера вступили в бой с Руне и Грю. Руна была захвачена; ты не был. Вы пришли домой, гадая, что, черт возьми, делать. Итак, они вас отпустили. Был еще один рассказ о том, как Shadow Stalker и Базз преследовали кого-то с места происшествия, но это не так, не так ли? Shadow Stalker только что узнал, что вы ты , а она убегала от этого знания. Это был сюрприз с обеих сторон ". Она слегка наклонила голову. "Сталкер снова пытался убить тебя, Базз остановил ее, и тогда вы оба узнали друг о друге. Это о правде? "

Он пожал плечами. "Не знаю, зачем я здесь. Кажется, у тебя есть ответы на все вопросы ".

Один раз постучав костяшкой пальца по столу, Лиза наклонилась вперед. "Ты здесьпотому что вам нужно выяснить, что вы собираетесь делать в будущем. Это не то, что мы можем просто игнорировать и от чего уйти. Сталкер пытался связаться с вами... нет. У нее нет. Базз есть. Тогда ладно. У Сталкера до сих пор эмоциональная неразбериха. Базз - хороший друг и помогает ей в этом. Кроме того, она пытается связаться с вами. Что она сказала, когда написала тебе?

Ему даже не нужно было доставать телефон. "Позвоните мне. Пожалуйста."

"А ты, конечно, не знал". Лиза фыркнула. "Потому что ты такой гребаный мужчиначто вы не можете терпеть, когда что-то не находится под вашим прямым контролем. Вы не знаете, что произойдет, если позвоните, поэтому не позвоните ". Протянув руку, она дважды щелкнула пальцами. "Телефон."

Неохотно он вытащил его из кармана. Он понятия не имел, как он попал в такое положение или как выйти из него, но Лиза, казалось, знала, что делает. Он просто надеялся, что она не собирается его трахать.

"Спасибо "пробормотала она, вырывая его из его руки. Посмотрев на него пару раз, она постучала по экрану; Совершенно без удивления он увидел, что перед ней открылся телефон. "Хорошо, тогда..." Она начала пролистывать числа. "Это будет звонок Базза, и... да. Тень Сталкера зовут София? Звучит довольно банально для разъяренной суки-убийцы.

"Она не ... !" - начал он, затем прикусил слова, когда она искоса взглянула на него. Уголок ее рта дернулся вверх. Блядь. Она сыграла меня. Опять таки.

"Никогда не думала, что увижу этот день", - невнятно размышляла она. "У тебя должно быть плохо. Тогда ладно. Я позвоню Баззу. Вы должны выбирать, я или вы в этом конце ".

"Я позвоню", - сказал он, и слова непроизвольно выскользнули из его рта. "Базз тебя не знает. Она может подумать, что я пытаюсь ее на что-то натравить.

"Потрясающие." Она нажала на значок "звонок" и включила громкую связь. "Мы оба можем слушать. Ты говоришь."

"Другие?" - быстро спросил он.

"Сказал им держаться подальше от этого", - заверила она его.

Телефон зазвонил снова, затем ответил Тейлор. " Привет? "

<> <>

Тейлор.

Я только что закончил снимать паутину с предполагаемого грабителя и передать его полиции, когда зазвонил мой телефон. Я сделал жест Деннису и Софии, они кивнули, и я немного отошел от группы. Когда я увидел имя Брайана на экране, мое сердце на мгновение чуть не остановилось. Я нашел Софию глазами, но не позвал ее. Еще нет.

Проведя по значку ответа, я поднесу телефон к уху. "Привет?"

Почти сразу у меня сложилось впечатление, что на другом конце телефона есть громкая связь. Я решил быть предельно осторожным в том, что сказал.

" Базз? Это был голос Брайана, полный боли. "Это правда ты?"

Получил сразу. Там был еще кто-то, и он держал мою личность в секрете. Это был хороший знак. "Эй, это был такой же большой сюрприз для меня, как и для тебя. У тебя все нормально?"

"Да. Нет, спасибо ей. Теперь он казался скорее злым, чем обиженным.

"Я понимаю, я понимаю", - заверила я его. "У нее проблемы. Мы обращаемся к некоторым из них, но вопрос о вас был тем, к чему мы приближались. Теперь ей предстоит столкнуться с тем, что она сделала. Что она почти сделала. Ей больно, Брайан. Она не знает, что делать. Она даже не знает, сохранилось ли то, что было у вас с ней ".

"Все еще вещь?" Его смех был пустым. "Она пыталась меня убить . И это не в первый раз ".

Это было для меня новостью, хотя и не большим сюрпризом. "Брайан. У меня были свои проблемы с ней еще до того, как у меня появились силы. Когда я впервые присоединился к приходам, я не знал, кто она такая. Она меня тоже не знала. В итоге мы стали партнерами. Смотрят друг другу в спину. Спасая друг друга жизни. Между тем, за пределами маски, мы ненавидели друг друга кишками ".

"Так что же произошло, когда вы разоблачили друг друга?" - с горечью спросил он. "Поцелуй и помирись? Теперь ты выглядишь довольно дружелюбным.

"Ха, нет. Я сломал ей челюсть. Я даже не знал, почему говорю это. Ну, если честно. Я хотел спасти то, что было у Брайана и Софии. "Когда я рассказал им, чем она занималась, она чуть не попала в тюрьму. Опять таки. Но я решил, что то, что у меня было с ней в костюме, было важнее, чем дерьмо между нами за пределами Палат. Так что я дал ей второй шанс. И я ни разу не пожалел об этом ".

Последовавшая тишина была такой долгой, что я проверил телефон, чтобы убедиться, что звонок не прервался. Не было. Так что я ждал.

Когда Брайан снова заговорил, его голос звучал иначе. Почти обнадеживает. "Что она с тобой сделала до того, как ты присоединился к палате?"

Я не сказалему она сделала что-то конкретное, но это был правильный вопрос. "Нам понадобится больше времени, чем этот телефонный звонок, чтобы все подробно осветить, но короче? Она испортила мою жизнь больше года из-за мелкой подростковой чуши. Ради своего сопротивления она и ее друзья затолкали меня в мой шкафчик с каким-то довольно мерзким дерьмом и заперли меня примерно на час. Так что да, у нас были проблемы ".

"Ой." Могу поклясться, что на заднем плане я слышал, как кто-то задыхается. Может, у него был телевизор? "Как ты можешь простить ей все это?"

"Я не знал, не совсем. Я просто прошел мимо ". Я сделал глубокий вдох. "Я буду честен. Она творила плохое дерьмо, что мне не нравится, но она изо всех сил старается быть лучше, и я это ценю. Как моя напарница по отделениям, она меня прикрывает. Когда Они Ли пришли за мной лично, она могла сбежать. Но она осталась, и она приняла его более или менее в одиночку, и она победила. Спас мою жизнь. В моей книге это дает ей большую свободу действий ".

"Ой." Он сделал паузу. "Спасибо, что сказал мне это".

"Еще кое-что." Я ждал, скажет ли он что-нибудь. Он этого не сделал. "После того, что случилось с тобой, она была в полном беспорядке. Она посмотрела мне в глаза и попросила о помощи ". Я инстинктивно понизил голос. "Я впервые вижу, как она плачет".

"Иисус." Восклицание вырвалось из него. "Я даже не знаю, как с этим бороться".

"Позвони ей", - просто сказал я. "Пожалуйста. Просто поговорить. Не сейчас - мы в патруле - но, может быть, позже. Кричи на нее, если хочешь. Я думаю, она хочет, чтобы на нее кто-то накричал. Но не просто... выбрасывайте все это. Не без того, чтобы дать ей второй шанс. Пожалуйста?"

И снова наступило долгое молчание. " Я подумаю об этом. Не обещаю. Спасибо, Базз. За все." Затем я услышал сигнал об окончании разговора.

Я медленно убираю телефон. Я не знал, помог ли я или навредил их ситуации, но мне нужно было что- то сказать .

Когда я вернулся к ним, София подняла глаза. Грабитель находился под стражей, и полиция разговаривала с предполагаемой жертвой. "Эй, ты в порядке?" она спросила.

Я был очень впечатлен ее проницательностью, учитывая, что на мне была маска, закрывающая все лицо. "Я буду в порядке", - сказал я, надеясь, что это правда. "Мы закончили здесь?"

"Вот-вот, - сказал Деннис, подходя к нам. "Копам просто нужно заявление о том, как вы отогрели этого парня, и мы можем идти".

"Пфф", - пробормотал я. "Я почти не касался его. Большой слабак.

София весело фыркнула и толкнула меня локтем в руку. "Пойди, тигр".

<> <>

Tattletale

Она похлопала его по руке, когда он закончил разговор. "Чувствую лучше сейчас?"

"Да, но не очень", - неохотно сказал он. "Я имею в виду, что Тейлор в порядке со мной, но я до сих пор ничего не слышал от Софии".

"Ты сказал мне, что они лучшие", - напомнила ему Лиза. "Ты правда думаешь, что Тейлор не станет разговаривать с ней и пытаться привести ее в порядок?"

"Да, но... я не знаю... дерьмо!" Он потер лицо руками. "Я понятия не имею, что мне теперь делать".

Лиза вздохнула. "Это очень просто. Вы хотите разорвать отношения и вернуться к тому, что было раньше? "

Ответ появился раньше, чем он успел бы подумать. "Нет!"

"Тогда вы хотите исправить ситуацию?" Она попыталась мягко подсказать. Она никогда не хотела вникать в романтику , но не потому, что это сбивало ее с толку. По ее мнению, люди слишком усложняли дело.

"Что, если она не хочет?"

Она нежно ткнула его в ребра. "Неправильный вопрос. Вы не начнете строить мосты с ее стороны. Вы начинаете со своегоконца. А теперь давай, вставай ".

"Что? Почему?"

Это хуже, чем пытаться заставить Алека убрать ванную. "Мы собираемся покататься. Вплоть до променада или еще где-нибудь в этом роде.

Он наклонил голову и подозрительно посмотрел на нее. "Вы пытаетесь устроить милую встречу в костюме и без него? Потому что мы вроде уже это сделали. Это то, как мы вообще попали в этот бардак ".

Хотя это была неплохая идея, она фыркнула и покачала головой. "Мы собираемся найти сувенирный магазин, и ты купишь ей что-нибудь декоративное и бесполезное, от чего она упадет в обморок, потому что это докажет, что ты все еще заботишься о ней. А потом, может быть, завтра, если она еще не позвонила, мы ей перезвоним снова и назначьте нейтральную встречу, где вы можете сделать ей подарок, и вы двое уже можете обсудить это. Понятно?"

"Ой." Но он встал. "Хорошо, я принесу свой кошелек".

Ну наконец то.

Лиза была глубоко благодарна за то, что Алек и Рэйчел ни с кем не встречались. Просто исправлять личную жизнь Брайанабыло слишком напряженно, и он был самым нормальным из них всех.

<> <>

Othala в PRT Holding Cell

Coil

в один график, командир Томас Калверт сидел напротив заключенного, его поведение безукоризненно, его голос измеряется. "Вы абсолютно уверены , что не хотите рассказывать мне ничего о своем работодателе?" Его тон был воплощением разума. "Я обязательно внесу это в ваш протокол суда. Кто знает; возможно, нам даже удастся занять тебе место в Протекторате. Конечно, после ребрендинга ".

Он чертовски хорошо знал, что она его на это не возьмет. Даже в другой временной шкале, где он несколько жестче задавал ей вопросы, она была крайне упряма, отказываясь от какой-либо информации. К счастью, он нисколько не стеснялся нанести длительный ущерб, так что она говорила. Как и Руна до нее. Несмотря на то, что она была полна подростковой бравады, молодую Тамми было намного легче сломать, хотя она знала не так много, как Отала.

Он затягивал этот допрос только потому, что это было весело.

На другой временной шкале, когда сломанная, окровавленная женщина выдавила то, что он хотел знать, мимо выбитых зубов, разгневанным охранникам Пиггота, наконец, удалось силой открыть дверь. Это не имело значения. Он получил то, что ему нужно.

Он закрыл эту временную шкалу и сурово улыбнулся Отала. "Ну, если вы абсолютно уверены? Знаете, небольшое сотрудничество имеет очень большое значение.

Взглянув на него через камеру, Отала показал ему палец. "Пошел ты на хуй и лошадь, на которой ты ехал, черт..."

"Мисс Отхала имеет в виду, - поспешно прервал ее дежурный адвокат PRT, - что она не намерена делать никаких заявлений перед судом".

Томас слегка пожал плечами и поднялся на ноги. Он закрыл блокнот, на первой странице которого написал единственную строчку - Заключенный отказывается сотрудничать - и постучал в дверь камеры. "Я готов уйти".

Дверь открылась, и он легким кивком одобрил суперзлодейку и ее адвоката. "Хороший день для тебя." Покидая камеру, он мысленно перебирал информацию, которую она ему дала. Кроме того, на второй странице записной книжки, которая теперь была в его кармане, были все имена, которые она назвала под пытками. Имена, которые он подозревал и интересовал, но теперь имел доказательства.

Хороший день для меня.

<> <>

Скрип

"Ох, черт возьми !" - пожаловался Шеррел. "Мы трижды прошли территорию Империи Восемьдесят Восемь, и не было видно ни одной гребаной накидки или скинхеда!" Она настроила органы управления на скрытом баке, и он аккуратно повернул за угол, едва даже немного поднявшись на тротуар. Изнутри это было тридцать тонн грохочущего монстра, летящего по широким рельсам. Улица; в меньшей степени. Никто ничего не видел и не слышал, если не находился в пределах двух ярдов от него. Свет никуда не уходил, а звук и вибрация рассеивались вниз, в землю.

"Я как бы заметил это сам", - согласился Бакуда. "Вы уверены?они не собирали вещи и не переезжали в города последние несколько дней? Даже гитлерюгенд не ставит метки на стенах ". Говоря это, она закончила конструировать еще одно из своих полезных маленьких устройств. Движение танка могло вызвать у нее проблемы с этим, но ей удалось установить устойчивую рабочую поверхность, которая нейтрализовала бы вибрацию и раскачивание.

"Вчера они все были за решеткой", - напомнила ей Шеррел. "Я видел, как Кайзер только что чертовски убил Скидмарка, прямо перед собой. Почему, черт возьми, PRT уже не арестовала и не загнала в птичью клетку этого нацистского засранца? Вот что я хочу знать ".

Бакуда пожал плечами. "Может, им все равно? Им выгодно, чтобы Империя держала всех в страхе, пока не придут PRT и Протекторат и не сделают "большого чертова героя" ".

"Так что ты говоришь..." - задумчиво произнесла Шеррел. "Вы говорите, что PRT и Протекторат связаны с Империей?"

"Ну а почему бы и нет?" Бакуда одарил Шеррел широкой улыбкой, от которой она не выглядела менее сумасшедшей. "Крюковолка арестовывали и раньше, но каждый раз, когда они пытаются отправить его в Птичью клетку, он" убегает ". Для меня это звучит довольно удобно ".

"Прямо тогда. К черту это дерьмо. Пойдем поиграем с большими мальчиками ". Шеррел перевела танк на более высокую передачу и выдолбила немного бетона из обочины, идущей за угол. "Пора посмотреть, сколько движений нужно, чтобы добраться до центра Тутси Попа. Или здание PRT. Что бы ни случилось раньше ".

" Хорошо!" - хмыкнул Бакуда. "И я знаю, как устроить вечеринку, чтобы начать торжество". Она порылась в стеллажах, на которых хранились бомбы, которые она уже построила, а потом нашла одну, на которой было написано "Fuck You". Опустив загрузочную стойку для большой потолочной пусковой установки, она вставила в нее бомбу. "Готов рок-н-ролл, когда ты готов".

<> <>

Катушка

"Вы получили то, что хотели, сэр?" - спросил охранник на столе, пока Томас передавал пропуск, который ему выдавали на тюремный уровень.

"Нет", - вздохнул он, изображая разочарование. "Ну, это я на сегодня. Я просто пришел в надежде, что заключенные будут иметь полезную для меня информацию. Сюрприз, сюрприз, они не хотели разговаривать ".

"Да, это шокирует", - согласился охранник. "Я полагаю, они ожидают, что их домашние парни выгонят их в любой день". Он усмехнулся. "Может быть немного сложнее, когда у нас будут двое их сильных нападающих прямо здесь, за решеткой".

Томас натянуто улыбнулся в знак признательности. "Не могу дождаться, когда увижу их лица, когда они действительно предстанут перед судом. В конце концов, действия имеют последствия ". Для всех, кроме меня.

"С этим не поспоришь. Хорошего дня, командир.

"Ты тоже." Томас подошел к лифту и поднялся на уровень гаража.

Его машина была настолько невзрачной, насколько это вообще возможно, а дополнительный выход на подземную парковку PRT выходил из того, что выглядело как коммерческая парковка. Он одобрил меры безопасности и использовал их, когда мог. В конце концов, такой человек, как он, не смог бы попасть туда, где был, без всякой осторожности.

Он был бы счастливее, если бы его питомец мог дать ему предсказание о сегодняшних событиях, но они работали над новой формулировкой ее "конфеты", и она не согласовывалась с ней. Так что он дошел до того, что узнал, что Руна и Отала могут дать ему действенную информацию о Восемьдесят восьмой Империи, и что он не попадет под подозрение за их допрос, а затем пропустил остальные вопросы. В конце концов, не то чтобы он собирался начать преступное дело сегодня. Подъезжайте к зданию PRT и снова едьте домой (или на его базу). Это было так просто.

Остановившись у ворот фальшивой коммерческой стоянки, он разделил время. В одной временной шкале он достал свой телефон и быстро отправил Крипу текстовое сообщение, чтобы встретить его в обычном месте. Ворота заграждения поднялись, и он проверил налево и направо, чтобы найти улицу совершенно свободной. В обоих случаях он выехал на улицу. Одна из его версий повернулась влево, когда его большой палец коснулся последних нескольких символов и нажал "Отправить"; другой, не отвлекаясь ни на что, свернул направо.

Когда танк появился из ниоткуда, первая версия его, возможно, могла сбежать или свернуть с дороги, но он сосредоточился на своем телефоне. К тому времени, как он снова переключил свое внимание на управление машиной, было уже слишком поздно.

Вторая версия его вообще не имела шансов. Между мгновением и последующим танк был прямо перед ним. Его машина прошла под ним, и широкие гусеницы взлетали вверх и вниз, сжимая ее до доли своей высоты за считанные секунды.Последнее, что пришло ему в голову, - это позвоночник.

Первой версии почти удалось вовремя выручить машину.

<> <>

Подземная база Coil,

мистер Питтер.

Пока медсестра проверяла, что капельница девочки кормит ее правильным количеством питательных веществ, она начала хихикать.

Сначала он отклонил это как побочный эффект нового режима приема лекарств, но хихиканье продолжалось. Похоже, они были связаны с настоящим юмором, а не с истерией, что его озадачило.

"Ты в порядке?" - спросил он с некоторой озабоченностью.

Она снова захихикала. "Он ушел. Никогда не вернусь ".

Хихиканье превратилось в полноценный смех.

<> <>

Бакуда

"Что за херня ?" Скрип вернул танк в строй. "Мы только что наехали на какой-то дурацкий трах! Он просто уехал впереди нас! "

"Остановите танк, остановите танк!" Алиса бросилась к люку.

"Что? Почему?" Но Скрип все равно остановил громоздкую машину. "Совершенно уверен, что он мертв".

"Незадолго до того, как он вошел под танк, я увидела форму", - кратко сказала Алиса. "Я думаю, что он PRT. В этой машине может быть полезное дерьмо. Она открыла люк. "Жди здесь."

"Да уж, черт возьми", - пробормотал Скрип. "Вы можете возиться с раздавленными трупами. Мне здесь хорошо.

Не обращая на нее внимания, Алиса вылезла на верхнюю палубу цистерны, затем спрыгнула и зашагала обратно туда, где остатки машины пролили масло и бензин на асфальт. Как она и думала, водителю почти удалось вовремя выбраться из машины, но гусеницы пробили крышу над его тазом и нижней частью живота. Без прямого вмешательства Панацеи и, возможно, даже с этим, он скоро умрет.

Когда она подошла к нему, он слабо пополз туда, где, вероятно, обычно носил свой пистолет, но его нигде не было видно. "Привет", - сказала она разговорчиво. "Есть что-нибудь интересное? Сделайте это того, чтобы потратить время ".

Он пытался дотянуться до нее. "Помогите", - прохрипел он. "PRT ... вы должны мне помочь ... пожалуйста ..."

"Ага, нет". Она ударила его ногой по лицу, потом сделала это снова, потому что в первый раз было так хорошо. Зубы разбросаны по асфальту. Он перестал хвататься за ее ботинки.

Опустившись на одно колено, она быстро обыскала его верхнюю часть тела, и это было все, что она могла дотянуться. Застегнувшись в один верхний карман, она нашла блокнот, который извлекла из тайника.

"Нет..." - буркнул он. "Моя..." Он слабо попытался вернуть ее.

Схватив один из его пальцев, она отогнула его до щелчка, затем встала. Открытие обложки открыло первую страницу, на которой было написано: " Заключенный отказывается сотрудничать".В нем больше ничего не говорилось, и она собиралась отказаться от него, когда инстинкт заставил ее перейти к следующей странице. В конце концов, он действительно хотел его вернуть.

То, что она увидела, заставило ее брови резко подняться.

Кайзер - Макс Андерс

Крюковулф - Брэдли Медоуз

Криг - Джеймс Флишер (sp?)

Ее улыбка резко расширилась, когда она пролистала список имен. "О да", - пробормотала она. "Ой, трахни меня, да".

Закрыв блокнот, она посмотрела на умирающего у своих ног. У него перехватило дыхание, когда он снова посмотрел на нее. Она яростно улыбнулась в ответ и снова открыла блокнот, прямо туда, где не было никаких записей. Вырвав пару страниц, она скомкала их и вытащила зажигалку. На мгновение потребовалось зажечь газету, затем она бросила ее в растекающуюся лужу с бензином.

Засунув записную книжку и зажигалку в свой карман, она повернулась и зашагала обратно к танку и забралась на борт, не обращая внимания на потрескивающее пламя и приглушенные крики позади нее. Когда она спустилась в люк, Скрип повернулся к ней. "Итак, вы что-нибудь нашли?"

Алиса ухмыльнулась. "СделалI. У нас есть новая цель ".

"Да? Где?"

Улыбка стала шире, и Алиса почувствовала хихиканье, угрожающее вырваться наружу. "Здание Медхолла".

"Действительно? Что они с тобой сделали?

"Расскажу по дороге туда".

Посмотрим, как долго они сейчас играют в прятки .

Часть девятая: Все готово.

Тейлор:

"Впереди здание Медхолла", - объявил Деннис. "Давайте зайдем, сделаем гражданский визит. Поговорите с охраной, убедитесь, что здесь все тихо, возьмите пять, прежде чем мы двинемся дальше.

"Я согласен с этим", - согласился я. "Сталкер?"

"... Конечно", - рассеянно согласилась София. "Мы можем это сделать." Но она смотрела по сторонам, наклонив голову, как будто пытаясь что-то услышать.

"Как дела?" - тихо спросил я.

"Не знаю." В ее голосе была хмурость. "Что-то не так. Не могу сказать что. Назовите это чувством.

Я не собирался не доверять ее чувствам. Мой рой был уже далеко; Я сказал ему выглядеть живым и начать зарабатывать на жизнь. Крыши, как и в деловом районе, были чистыми. Никакие ниндзя не скрывались из поля зрения, чтобы устроить нам засаду. Со времен Они Ли я даже не считал это шуткой.

- Крыши чистые, - пробормотала я. "Что-нибудь в воздухе?"

София вытянула руки над головой и медленно повернулась. "Ничего", - ответила она.

Затем я заметил кое-что странное. Низкая вибрация, слишком нежная, чтобы ее можно было почувствовать даже через мягкие подошвы ботинок, которые я надел для этого патруля. Но наземные жуки и местные дождевые черви (хотя их было слишком мало) что-то обнаруживали . К сожалению, я пока не смог его точно определить.

"Есть вибрация", - тихо сказал я. "Не уверен в источнике. Я думаю, он приближается ".

К настоящему времени мы были за пределами Медхолла. Мы поднялись по ступенькам к дверям, и я остановился, чтобы положить руку в перчатке на одну из колонн из искусственного мрамора, обрамляющих вход. Если бы я действительно сконцентрировался, мне казалось, что я чувствую это кончиками пальцев. Или, может, я просто обманул себя.

- Так скажи Clockblocker, - пробормотала София.

"Знаешь, ты тоже можешь ему сказать", - парировал я.

Она вздохнула с раздражением. "Я беда Уорд. Ты ответственный. Он будет вас больше слушать ".

Я мог сказать, что она не собиралась сдвинуться с места. "Хорошо. Ну давай же. Мы оба ему расскажем.

Деннис уже вошел внутрь, поэтому мы вышли вперед и последовали за ним. Я догнал его, когда он подошел к стойке безопасности, София шла за мной в нескольких шагах. "Clockblocker", - сказал я. "Мне нужно кое о чем с тобой поговорить".

Несмотря на мой тщательно нейтральный тон, он сразу посмотрел на меня. "Через секунду, ребята", - сказал он и отошел, чтобы присоединиться ко мне. "Как дела?"

Я взглянул на Софию и снова на него. "У Теневого Сталкера к чему-то плохое предчувствие", - тихо сказал я. "И мои жуки улавливают странную вибрацию, которая становится все ближе и ближе. Но на крышах никого и в воздухе ничего нет ".

- Может, под землей? - сразу спросил он.

"Это возможно, - согласился я. "Но у меня проблемы с его точным определением".

Он переводил взгляд с меня на Софию и обратно. "И вы оба абсолютно уверены в этом".

София кивнула. "Совершенно".

"Сто процентов", - добавил я.

"Тогда все в порядке." Он приложил руку к шлему. "Clockblocker to console, over".

"Консоль здесь, Clockblocker. Над." Кид Вин заменил Browbeat на консоли.

"Мы в здании Медхолла. Shadow Stalker и Buzz сообщили о необычном сенсорном эффекте, вибрации, которая может иметь парачеловеческое происхождение. Я собираюсь попросить охрану заблокировать здание и приготовиться к эвакуации для их же безопасности. Не могли бы вы скопировать здесь PRT и Protectorate? Над."

Мы с Софией переглянулись. До того, как Clockblocker стал лидером Wards, он, вероятно, пошутил бы о вибрации, которая могла бы привести его в горячую воду. Теперь он относился к этому совершенно серьезно.

- Ах, это Роджер, Блокировщик часов. Оповещение PRT и Protectorate сейчас. Вы говорите, что находитесь в Медхолле, верно? Над."

"Верно, консоль. Мы... "

Я отключил его, когда что-то странное обнаружилось в моих чувствах. Зрение жуков было дерьмом в лучшие времена, но чтобы вся машина появлялась в поле зрения только тогда, когда она приближалась к определенному расстоянию? Это зашло слишком далеко. Я принес в эту область еще несколько жуков и посадил их на тварь, когда она выезжала из переулка. Что было это?

Первое, что они зарегистрировали, была вибрация. Много-много вибрации.

Затем, когда все больше ошибок приземлялись и бродили по этой штуке, я начал понимать ее размер и форму. Это был очень... танкподобно. Даже вплоть до гусениц. И подождите, это были пистолеты? Они определенно были похожи на оружие.

Я понял сразу несколько вещей.

Это был замаскированный танк с орудиями.

Было ясно , что ничего хорошего (ну да!)

Squealer вернулся.

Все это не было хорошими новостями.

Он с грохотом остановился напротив здания Медхолла. Жучки, которые были у меня на стволах, обнаружили качели в моем общем направлении, в том числе и ужасно большой наверху.

Я действительно оченьплохие предчувствия по этому поводу.

<> <>

Кайзер

"Понятно. Хорошая работа." Макс положил трубку и повернулся к Джеймсу. "Они только что подобрали Брэдли. Вы бы поверили, что его отбросило добрых пятнадцать миль?

"Я очень впечатлен", - ответил плащ, также известный как Криг. "Первое, что его забросило так далеко. Во-вторых, он пережил этот опыт ".

"Ну, он говорит, что приземлился в воде и вылетел на землю", - допустил Макс. "И он проснулся всего за полчаса до того, как позвонил за пикапом". Было бы хорошо, если бы Крюковолк снова набрал силу, особенно когда они пришли, чтобы вытащить своих товарищей из владений PRT.

"Итак, каков наш приоритет после того, как мы вернем остальных?" - спросил Криг. "Захватите территорию или разгромите другие банды и потом захватить территорию? "

На самом деле это был хороший вопрос. Даже с вниманием Оталы плечо Виктора потребовалось некоторое время, чтобы как следует зажить. Тем не менее, Cricket и Menja были по-своему сильными нападающими.

Торговцы, если он разбирался в вещах, пошли тем же путем, что и Uber & Leet и ABB; те, кто не умер, находились под стражей PRT. Так что Империи действительно нужно было беспокоиться только о Нижних, Путешественниках и головорезах Катушки. Конечно, были герои, с которыми нужно было бороться, но они также понесли потери из-за травм, и они будут в меньшинстве, когда все его люди вернутся в строй.

"Я думаю..." - подумал он вслух, затем не спешил, чтобы осушить свой стакан, смакуя вкус бурбона. "Мы сделаем финт в сторону территории, но как только банды начнут мобилизоваться против нас, мы нападем на них и сокрушим их полностью. Никаких детских перчаток, в отличие от героев. Если они выступят против нас, они умрут ".

Он потянулся к бутылке, но как только его пальцы коснулись холодного стекла, по офису прокатилась мощная ударная волна. Это был не столько звук, сколько нематериальное воздействие на все его органы сразу. Он обнаружил, что лежит на ковре рядом со своим перевернутым стулом, а горлышко бутылки лежало поблизости. Где все остальное, он понятия не имел.

Пытаясь собрать свои кружащиеся мысли, он с трудом сел. "Джеймс?" - позвал он, но его голос странным эхом отозвался в его голове. Он приложил руку к уху и почувствовал, как стекает теплая влажность. Осмотрев дыхание на затылке, он понял, что все окна в офисе исчезли .

Shatterbird? - тупо подумал он. Девять в городе? Я не слышал.

Взявшись за край стола, он поднялся на ноги. Как раз в тот момент, когда он это сделал, здание прогремел еще один взрыв; не такой сильный, как первый, просто поставил его на одно колено. В чем дело? Я не могу... у меня сотрясение мозга?

Чья-то рука упала ему на плечо, и он повернулся так быстро, как только позволяла кружится голова. Джеймс получил порез на одном глазу, из обеих ноздрей текла кровь, но его глаза были бодры и насторожены. "Макс, мы должны идти!" он крикнул. По крайней мере, Максу показалось, что он кричит, но его голос был еле слышен. "Мы атакованы! Здание горит! "

Внезапно мир сфокусировался. Были ли это те два слова, или его мозг выбрал именно этот момент, чтобы включиться, он не знал. - Понятно, - решительно сказал он. Его часы все еще были на его запястье, хотя кристалл был разбит. Он быстро начал прикрываться доспехами, двигаясь вместе с Джеймсом к второстепенному выходу; тот, который не показан на официальных планах строительства.

Лифт, похоже, не работал; по крайней мере, мигающий красный свет говорит о том, что он вышел из строя. Но там была лестничная клетка.

Из него клубился дым.

Джеймс заколебался, но Макс двинулся вперед. "Если мы сможем пройти туда, куда попадает дым, мы будем дома бесплатно".

"Макс, там нет никакого места , где дым может попасть внутрь. Или там не должно быть."

"Дерьмо." Криг был прав. Это означало, что ему придется спускаться по общественной лестнице. Что означало ...

"Ты должен потерять броню".

"Или рискну выбраться из дома и всех в Медхолле. Попался." С гримасой Макс сбросил броню, позволив ей с грохотом упасть на пол, и поспешил к двери, ведущей из своего кабинета.

Снаружи был устроен хаос. Макс унаследовал Медхолла от своего отца и следил за соблюдением отраслевых стандартов безопасности. Сюда входили учения по пожарной безопасности и нападению на плащи каждые несколько месяцев. Не то ,чтобы кто - нибудь когда - нибудь думали , накидка будет атаковать, но они прошли через движение и галочку на листах ,что это было сделано.

В здании было четыре служебных комплекта пожарных лестниц. Неофициальная лестничная клетка и шахта лифта были совсем рядом, и он заметил, что на той лестничной клетке висела большая табличка "НЕ ПОРЯДОК". "Что это?" - спросил он стоящую рядом женщину в жилете безопасности.

"Мистер Андерс!" воскликнула она. "Ты в порядке?"

Он все еще плохо слышал, но понял, что она имеет в виду. "Я в порядке", - нетерпеливо сказал он. "Почему эта лестница закрыта?"

"Это было взломано", - твердо сказала она. "Надвигается огонь и дым".

"Нарушен?" Макс тупо перевел взгляд с нее на знак Кригу. "Что могло его нарушить?"

"Мы не знаем", - сказала она. "Они только что сказали нам, что это была атака с мыса".

Чтобы подчеркнуть ее заявление, еще одно сотрясение сотрясло здание. На этот раз дрожащий, стонущий звук долго не утихал. Макс посмотрел на Джеймса, и они оба пришли к одному выводу. Давай выбираться отсюда.

Люди неуклонно спускались по лестнице. Пока еще никто не паниковал, но каждый последующий дрожащий БУМ поднимал общий уровень трепета. Макс шел в ногу с Джеймсом, чувствуя, как с каждым шагом его голова немного проясняется. Их никто не слушал; все концентрировались на следующем лестничном пролете и, вероятно, проклинали тот факт, что работали так высоко в здании.

"Как вы думаете, кто это?" - спросил Макс, стараясь не отдышаться. В Броктон-Бей было очень мало мощных бластеров. Фактически, он мог думать только об одном. Он был женат на ней два года.

"Думаешь, это она?" - спросил Джеймс, четко следя за ходом его мыслей.

"Я бы так не подумал". Макс не мог в это поверить даже сейчас. Хотя Кайден мог быть упрямым, она никогда не выступала бы против него напрямую. Но теперь здание стонало и скрипело без перерыва даже между сотрясающими кости взрывами. Он не знал никого, кто мог бы выбросить такую ??силу.

Люди все еще двигались вниз, а значит, выход был очевиден. Он надеялся.

И как только я уйду отсюда, как только я узнаю, кто это делает, они мертвы.

<> <>

Shadow Stalker

Первое предупреждение, которое получила София, было, когда Тейлор закричал: "Вот дерьмо!" в верхней части ее легких.Обхватив Софию и Денниса за талию, она с силой протащила их мимо стола к задней части здания, используя силу, которой София и не подозревала. "Все должны укрыться прямо сейчас! Там невидимый

танк

... БУУУУМ Вестибюль растворился в огне и разлетающихся стеклах. София ушла в тень как раз перед тем, как осколки обломков пронеслись сквозь ее нематериальную форму, вызвав у нее очень неприятное ощущение; но все же лучше, чем иметь дело с ней по-настоящему.

Медленно она пришла в себя и огляделась, потом закашлялась от дыма. Повсюду было разбитое стекло и обломки искусственного камня от стен. "Что это было, черт возьми?" она сумела, затем снова закашлялась.

"Не совсем уверен", - ответил Деннис, вылезая из-под Тейлора, застывшего в середине выпада. На спину контролера жучка лежала пара ужасно острых осколков битого стекла; София подозревала, что, если бы Деннис не заморозил ее, они бы уже врезались в ее позвоночник. "Когда дом взорвался, я просто отреагировал".

"Она что-то говорила о танке-невидимке". София покачала головой, пытаясь развеять последнее неприятное ощущение звона. Не помогло то, что существовала настоящаязвон в ушах, срабатывает пожарная сигнализация. И тогда, конечно же, к делу подключились оросители.

Очередной взрыв сотряс здание, чуть не сбив их с ног. Либо это было не так плохо, как первое, либо их чувства все еще были оцепенели. Тем не менее, это было достаточно плохо. Она услышала крик Денниса, затем толкнул ее из равновесия. Неловко растянувшись на полу, она вскочила на ноги. Резкий комментарий замер у нее на губах, когда она увидела его на полу под еще большим количеством мусора.

"Бля, Часы, ты в порядке?"

Он не ответил.

Поднявшись к нему, она опустилась на колени рядом с лежащим Уордом и оттолкнула от него куски потолка. Казалось, из него ничего не торчит, и он нигде не истекает кровью, но это не обязательно что-то значило. Она осторожно потянулась к краю его шлема, туда, где у каждого Варда было чистое место, чтобы почувствовать пульс на горле. Его был сильный и устойчивый; она вздохнула с облегчением.

Остальная часть ее обучения оказанию первой помощи не охватывала такого рода ситуации. Хотя он был всего лишь ее размера, его бронежилет и отсутствие сцепления (вода по мраморному полу была двойным ударом) означало, что она не могла затащить его куда угодно, не рискуя получить дальнейшие травмы. Тейлор, все еще замороженный своей силой, сейчас был в наименьшей опасности.

Резервный. Должен вызвать подмогу.

Подняв руку под маской, она включила радио. "Shadow Stalker в Консоль, входи, черт возьми! Здание Медхолла атаковано гребаным невидимым танком, а часы не работают. Нам нужна поддержка, прямо сейчас! "

Она замолчала, ожидая ответа.

Все, что она услышала, было неуловимо мелодичным трением.

"Shadow Stalker для консоли". Заходи. Ты меня слышишь?

Ничего.

Еще один взрыв потряс здание, и она с опаской посмотрела вверх, но все, что казалось вероятным, уже упало. "Shadow Stalker в Консоль, блин, заходи, черт возьми!"

Снова трели.

Джемминг. Должно быть. "Мать ублюдок!"

Двери открылись, и люди начали выливаться в холл. София вскочила, отчаянно размахивая руками. "Только не сюда!" крикнула она. "Обратный путь! Обратной дорогой! "

"Что? Почему?" Это был парень в костюме и галстуке, который уже тяжело дышал, спускаясь по лестнице. "Это кратчайший путь!"

Она сделала три шага, чтобы добраться до него, схватила его за дурацкий гребаный галстук и прижала его лицо к себе."Потому что в это долбаное здание стреляет невидимый гребаный танк, тупица!" она закричала. " А теперь убирайся, черт возьми, обратно! "

Когда она отпустила его, он отступил на несколько шагов. Но тогда трое других прошли мимо него и Софии. "Пошел ты!" - крикнул один. "Я ухожу отсюда!"

Они добрались до заваленного щебнем проема, который когда-то был входом в главный вестибюль, и раздался треск лазерного огня. Все трое упали, дымясь из множества прожженных сквозных отверстий. У них даже не было времени кричать. Их раны мягко запотели от брызг воды.

Первый мужчина, на которого София остановилась, ошеломленно уставилась. "Э... Я пойду обратной дорогой", - пробормотал он.

" Хорошостроить планы." Она скривила остальных, как могла в маске, и отступила. "Ладно, нужно как-то подкрепиться", - пробормотала она, пытаясь выбросить идеи из головы. "Танк глушит радио. Как насчет телефона? "

Поздравив себя с гением, она нырнула в свои сумочки. Только для того, чтобы обнаружить, что та, что держала ее рабочий телефон - со всеми соответствующими номерами для палат и PRT - была открыта, а телефон отсутствовал. Все эти бега, ныряние и дерьмо, должно быть, распахнули сумку. Блядь.

Она ненадолго подумала о том, чтобы взять телефон Денниса, но знала, что его телефон тоже будет заблокирован паролем, как и ее. Но там был другой телефон, ее личный.

Медленно она вытащила его. Она никогда не удосужилась установить его на кодовый замок, поэтому он открывался одним прикосновением ее большого пальца. Теперь в нем было всего несколько цифр, поскольку она навсегда вычеркнула из своей жизни Эмму, Мэдисон и остальных этих ядовитых сук. Мама, Терри, Тейлор

...... и Брайан.

Блядь.

Ей очень нравился Брайан. Больше, чем когда-либо ей нравился какой-либо мальчик. Он был крутым и крутым и ни от кого не терпел. Из тех парней, с которыми она могла себя видеть.

И в последний раз, когда она видела его, она изо всех сил пыталась задушить его до смерти.

Если что-то могло испортить отношения, это было наверху списка.

Странно было то, что знание того, что он был Грю, не делало ее меньше нравиться ей . Она хотела знать, где они находятся, но не хотела спрашивать.

Тейлор намекнул, что она пыталась связаться с ним, но с тех пор она ничего не упоминала.

Фуууууук.

Что ж, худшее, что он может сделать, это сказать мне, чтобы я отвали.

Она нажала на значок его номера.

<> <>

Грю

Статуэтка ворона распростерла крылья, вот-вот взлетит. Он был темным и мощным, с черными стеклянными перьями-крыльями, и Брайан точно нацелился на него. Лиза задумчиво кивнула. "Это определенно посылает сигнал", - сказала она. "Мне это нравится."

"Я надеюсь, что она тоже". Брайан наблюдал, как продавец аккуратно завернул его для транспортировки. "Ненавижу эту чушь".

Лиза внимательно посмотрела на него; она точно знала, что он имел в виду, он мог сказать. Фигня с героем-злодеем, запирающая людей в образ мышления, пока он и София не видели друг в друге врагов, которых нужно победить, только когда они были в костюмах. К счастью, София заставила Тейлора протянуть ей руку ...

Его телефон зазвонил. Его глаза расширились, он встретился взглядом с Лизой. "Получите пакет, а?" - спросил он и вышел из магазина, не обращая внимания на ее язвительность. Кто я, ваш личный слуга?

Когда он увидел имя Софии на экране, его сердце почти остановилось. Он ждал и надеялся на звонок, но теперь, когда он пришел... "К черту", ??- пробормотал он и смахнул, чтобы ответить. Телефон сразу же подошел к его уху. "Привет?" - прохрипел он, в горле внезапно пересохло.

"Брайан." Ее голос был резким, серьезным. "Я знаю, что не имею права ничего у вас просить. Особенно с тем, что я сделал. Особенно тебе. Но Тейлор, я и Clockblocker скованы, и это плохо. Нам нужна резервная копия. Если бы не я, то хотя бы Тейлор. Пожалуйста?"

Его достало "пожалуйста". София никогда не просила, никогда не проявляла слабости. И все же она здесь, умоляя его. "Где ты?" Вытащив ключи из кармана, он поспешил к машине.

" Здание Медхолла. Тейлор заморожен, а Clockblocker без сознания. Через дорогу стоит огромный, охрененный танк-невидимка, который взрывает здание и стреляет лазерами по всему, что движется ".

Брайан распахнул дверцу машины, ключ в замке зажигания и двигатель запустился, прежде чем он даже был пристегнут ремнем безопасности. Он думал, что слышал далекие взрывы, но сознательно игнорировал их. "Я нахожусь на пути.Держись крепче. Включив двигатель, он вылез оттуда, не обращая внимания на возмущенный крик Лизы далеко позади него.

<> <>

Фенья

Джессика начала увеличиваться в размерах, как только они вышли из секретного выхода, в полквартале от здания Медхолла. "Какой план?" - спросила она, уже скучая по присутствию сестры. Но колено Нессы все еще было сломано благодаря этой сучке Славе. Фактически, единственные боевые плащи, которые Империя имела под рукой прямо сейчас (кроме Кайзера и Крига, которые на самом деле находились в самом здании), были она сама, Алебастр и Крикет. У последней была повязка вокруг правой голени, напоминание о выстреле мисс Милиция, но она клялась, что все еще может драться. Но не Виктор, правая рука которого была на перевязке и, вероятно, останется такой, пока они не смогут спрыгнуть с Отала.

"Я открою огонь", - заявил Алебастр, проверяя свои пистолеты. "Сверчок, ты входишь подло, попробуй их запутать. Феня, как только они будут пытаться убить меня, пройди через край и раздави ублюдков ".

Это был план. Виктор, наверное, мог бы придумать лучше, но их было только трое. Любой план действий обязательно должен быть относительно простым. "Тогда ладно." Накинув щит на спину, Джессика наклонилась и подняла своих товарищей по команде. "Пойдем поищем этих засранцев".

Преодолеть полквартала расстояния было несложно, ноги могли преодолеть пятьдесят-шестьдесят футов с большого шага. Сделать это, не попадая в поле зрения того, что бомбардировало здание Медхолла, было несколько труднее. Что касается самого здания... там был беспорядок.

Во-первых, сквозь него была проделана дыра , примерно на полпути. Пламя и дым лились из рваного проема шириной в двадцать футов, в то время как другие части были снесены ветром или даже расплавились каким-то неестественным образом. Джессика была впечатлена тем, что тварь все еще стояла. Если бы эта атака продолжалась, ее бы не было, и Кайзер все еще был внутри.

Пригнувшись, она поместила Крикет на удобную крышу, а Алебастр на землю. Было неловко возвращать свой щит на руку, но она все равно сделала это. "Дай мне знать, когда пора будет двигаться", - сказала она как можно тише.

Крикет кивнул. "Вы узнаете".

<> <>

Тейлор:

"Там невидимый резервуар, и он ...!" Я остановился, всплеснув руками, чтобы не растянуться на земле, пока мир кружился вокруг меня.

Перевернувшись и сев, я огляделся. Вода разбрызгивалась из верхних оросителей. Деннис лежал поблизости, очевидно, без сознания. София просто откладывала телефон, вглядываясь в руины того, что мне пришлось прищуриться, чтобы узнать вестибюль Медхолла. Инстинктивно я взял под контроль все находящиеся поблизости ошибки и начал выяснять, что же произошло.

Я не мог замерзнуть больше десяти минут; это был внешний предел власти Денниса. Но за это время танк Визгала нанес реальный урон зданию Медхолла. Судя по тому, что мне рассказывали мои жучки, большая часть здания была сильно повреждена, а внутри несущих балок была вибрация, которая мне нисколько не понравилась.

Дальше жуки на танке остались. Сразу же на нем стали сходиться рои. Все, что мне было нужно, это один вход, одно отверстие, и я мог бы с легкостью прекратить эту атаку. Она никогда этого не предвидит.

Это было только тогда , когда я услышал отдаленное сование и треск, и почувствовал , что мои рои начинает отмирать поразительные темпы, что я понял , что она на самом деле будетпредвидеть это приближается. Фактически, она включила точечную защиту. На танке. Против ошибок.

Я разогнал рой, и лазеры снова отключились. Мне не только нужно было уберечь насекомых, но я не хотел, чтобы лазерный выстрел прошел сквозь рой и поразил кого-то еще. Хорошо, мне нужен план Б.

Именно тогда мои ошибки заметили остальные три. Скрытность была трудной для женщины в доспехах шестидесяти футов ростом; в свою защиту я имелделал упор на танк. Я быстро понял, что двумя товарищами Фени были Алебастр и Сверчок. Меня, как злодеев и агрессоров в недавнем конфликте за мысы, не удивило бы, если бы они пытались найти способ извлечь выгоду из ситуации, например, ворваться в здание Медхолла и ограбить его. Но вместо этого казалось, что они действительно хотели найти и убить танк.

Проблема с этим планом заключалась в том, что он неизменно подвергал их ужасно точному огню танка. Мои жуки уже нашли и опознали обожженные лазером тела у входа в холл; У меня не было причин полагать, что танк будет относиться к ним иначе. На самом деле, я подозревал, что они получат дополнительную помощь в виде накидок.

Судя по моему пониманию возможностей Империи, Феня могла бы не обращать внимания на лазеры, Алебастр, вероятно,выжил бы, возвращаясь снова и снова... но Крикет? Ни надежды в аду. Хуже того, они не знали, где это. Даже если бы они знали это, им пришлось бы дойти до этого, чтобы их не заметили и не застрелили.

"Ой, привет, - сказала София. "Вы встали. Хороший." Она подошла и помогла мне подняться.

Я коротко обнял ее. Было приятно видеть, что она пережила катаклизм, охвативший вестибюль. Даже охранники за ныне снесенным столом не успели. "Ситуация?"

Снаружи я собрал свои истощенные стаи и образовал барьер перед Крикетом. "Небезопасно", - жужжали меня насекомые."Невидимый танк. Лазеры ".

Она провела рукой по рою, затем сделала что-то с высоким звуком, которое дезориентировало их и завершило рассеяние группы. "Жужжание поблизости!" Я слышал ее зов. "Наверное, Теневая Сука тоже!"

"Как только мы разберемся с этим дерьмом, мы их тоже выберем", - ответил Алебастр. "Я закончил хорошо играть".

Ох, черт возьми. Я пытался спасти их жизни. В последнюю минуту я положил на землю несколько больших стрел, указывающих туда, где находился танк.

Тем временем София рассказывала мне о том, что произошло, пока у меня был тайм-аут. "... Сказал, что он уже в пути", - заключила она. "Не удалось вызвать PRT, радио заклинило, но здание не так уж далеко, и, черт возьми, они наверняка слышали взрывы или видели облако дыма".

"Вы можете буквально видеть здание Медхолла из офиса директора Пиггота", - напомнил я ей. "Я почти уверен, что она уже знает".

<> <>

Здание PRT,

офис директора Броктон-Бэй Пигготи

"Да, я действительно знаю, откуда идут взрывы", - прорычала Эмили, стоя с телефоном в одной руке, а другой упиралась в высококачественный поликарбонат, из которого были сделаны окна ее офиса. "Здание Медхолла. Откуда мне знать? Я этовижу . Прямо через него дыра. Он горит. И я почти уверен, что часть этого растаяла. Подготовить полный штурмовой отряд; приказы снести любые враждебные плащи на месте любыми необходимыми средствами. Идти."

С тихим рычанием она проткнула значок конца вызова, затем набрала другой номер. Этот звонил ровно один раз. -Консоль, говорит капрал Вызински.

"Вызински, это директор Пиггот". Эмили говорила четко и четко, чтобы лучше донести свою мысль. "Мне нужно знать точное местонахождение контингента наших палат. Вам нужно немедленно втянуть их обратно ".

От слов капрала у нее по спине пробежал холодок. "Мы пытаемся восстановить с ними связь, мэм. Они говорили с Кид Вином о возможной эвакуации здания Медхолла, когда мы потеряли связь ".

"Насколько вам известно, - осторожно сказала Эмили, - они сейчас в здании Медхолла".

"Это наше лучшее предположение, да, мэм".

"Хорошо. Продолжай пытаться. Если вы восстановите связь, немедленно получите ситреп, и прикажи им, черт возьми, не спускать головы.

Вызинский казался слегка сбитым с толку, но спорить не стал. "Мэм, да, мэм".

Изо всех сил стараясь не ругаться - это было бы напрасной тратой времени и ни к чему не привело - Эмили прервала звонок и набрала еще один номер.

Ответ был дан до того, как закончился первый звонок. "У вас есть оружейник". Он тяжело дышал; она подозревала, что он куда-то торопится. Наверное, туда, где собирался штурм.

"Наилучшая информация, которая у меня есть, говорит о том, что наши палаты находятся в центре беспорядка в Медхолле", - решительно сказала она ему. "Ваша главная задача - извлечь их. Если вам нужно обойти всех злодеев, находящихся на месте, по моему приказу, вы имеете право применить смертоносную силу. Понимаешь?"

"Да, директор", - подтвердил он. "Извлечение вардов - мой главный приоритет. Смертельная сила, разрешенная для этой ситуации. Сообщение получено и понято ".

Она глубоко вздохнула. "Удачной охоты. Пиггот, уходи.

Отключив звонок, она стояла у окна, глядя на поднимающийся клуб дыма. Она была больна и усталазлодеев, обутых в ее город. Пора было узнать о последствиях.

Она сожгла бы все политические маркеры, которые накопила за время своего пребывания в должности, если бы ей пришлось, но тот, кто напал на Медхолла (с ее Оберегами в здании!), Направлялся в Птичью клетку .

<> <>

Тейлор:

"Черт побери, она меня игнорирует", - прорычал я. "И они действуют так, будто это наша вина или что-то в этом роде". Я бросил взгляд на Денниса. "Как он идет?"

"Пульс сильный, но он все еще не в себе". - сообщила София. "И вы удивлены? Злодеи будут чертовски злодеями весь день ". Она встала и указала на группу людей, которые теснились в нашем районе. "Фронтальный путь - запретная зона. Назад, уходи, иди! "

"Выход заблокирован", - сообщил парень в костюме. "Я думаю, что упали обломки или что-то в этом роде. Мы не можем открыть его ". Его тон ясно спрашивал: что вы собираетесь с этим делать?

Я оставил аргумент ей, так как концентрировался на том, что происходило снаружи. Несколько жуков проверили задний аварийный выход и обнаружили, что да, большой кусок внешней стены упал и полностью заблокировал дверной проем.Снаружи все выглядело так, будто Алебастр двигался.

<> <>

Скрип:

"Трахни меня, это Алебастр!" Шеррел повернула камеру, пытаясь просканировать местность. "Откуда он взялся?"

"Будь я проклят, если я знаю", - сказал Бакуда, затем ухмыльнулся, когда три автоматических лазера для точечной защиты ударили плащ Империи в грудь, бросив его, как камень. "Хороший."

Чуть менее пяти секунд спустя он снова встал, убегая от него. Они наблюдали, как он вытащил два пистолета, как раз перед тем, как один лазер оторвал ему левую ногу в колене, а другой аккуратно иссек его правую руку на плече. - Ох, - хихикнула Шеррел с фальшивой гримасой. "Это должно быть больно".

И снова он был целым за считанные секунды и продолжал приближаться. Только для того, чтобы спуститься, полежать там несколько секунд, а затем снова встать таким же полным и бодрым, как прежде. Теперь он был на полпути к резервуару и не подавал никаких признаков того, что бросил.

"Ой, черт возьми, - вздохнул Бакуда. Подняв руку, она зарядила одну из небольших пусковых установок бомбой размером с гранату. Она подождала, пока он снова встанет, затем отправила снаряд в путь. С беззвучной вспышкой он сделал свое дело. "Прогулка , что единовременные, мудак."

<> <>

Феня:

" Бля ", - сказала Джессика, стараясь не волноваться при виде. Она только что собиралась двинуться, но теперь отступила в укрытие. "Алебастр мертв".

"Бред сивой кобылы." Откинувшись от крыши, Мелоди покачала головой. "Алебастр не остается мертвым".

Джессике хотелось поднести руку ко рту, но ей мешал закрытый шлем. "Я думаю, что на этот раз так и есть. Он просто превратился в жидкость. Типа пюре. Я смотрю на лужу. Он умер. Они просто убили его ".

Осознание этого было глубоко тревожным. Когда дело дошло до пребывания в Империи, были определенные константы. Крюковолк был самым крутым ублюдком в банде, а Штормтигер и Крикет шли вторым и третьим. Алебастр был тем, кого никто не мог убить. Никто не трахался с Империей.

А теперь Крюковолк был изгнан из города, с Империей все в порядке, и казалось, что неубиваемого Алебастра все-таки можно было убить. Процесс изменений был очень быстрым; в один момент он бежал, а в следующий его конечности и тело сломались, превратившись в большую лужу неопределенных жидкостей. Кем бы еще ни был этот человек, он былмертв.

Вот и все, холодно решила она, ублюдки, которые только что убили его. Они могли все еще ходить и дышать, но это была лишь деталь.

"Хорошо, просто собираюсь проверить..."

Джессика видела точность и скорость стрельбы лазеров, когда они снова и снова рубили Алебастр. Она открыла рот, чтобы возразить, но было уже поздно. В ее глазах возникло странное ощущение, когда Крикет увеличил дозвуковую мощность, чтобы дезориентировать всех, кто находился поблизости, а затем перегнулся через край крыши.

Сверчка попали сразу три лазера, и она медленно опрокинулась, пар поднимался с того места, где ее макушка была секунду назад. Джессика с ужасом наблюдала, как она исчезла из виду, ужасная рана не оставляла места для шанса на выживание. Мгновение спустя раздался отчетливый глухой удар .

"Мелодия, нет", - прошептала она. "Нет. Нет нет нет."

Слезы текли из ее глаз, когда она зажала веки, пытаясь скрыть изображение. Алебастр был товарищем по команде, но он был и высокомерным засранцем. Несмотря на то, что они происходили из совершенно разного происхождения, Мелоди Юрист была другом.

Хорошо, теперь это только я. Продолжаю ли я давить или отступаю?

Здравый смысл сказал отступить; кто бы это ни делал, он убил двух ее товарищей по команде менее чем за минуту. Но ее верность Империи Восемьдесят восемь говорила о другом. Крикету и Алебастру нужно было отомстить.

Когда дошло до этого, оставалось только одно действительное решение. Толкая свою силу, чтобы она стала еще больше, она встала.

Вы только что трахались с Империей Восемьдесят восемь. Пора платить волынщику.

<> <>

Мрак

Брайан был на полпути к зданию Медхолла, когда понял, что в машине у него нет костюма. Меньше всего он хотел показать свое лицо и подвергнуть опасности своих друзей и семью перед любым, кто решит взять дело в свои руки, будь прокляты неписаные правила.

Но Софии сейчас нужна помощь . Я не могу вернуться домой, чтобы забрать его. К тому времени, как я доберусь туда и обратно, она, вероятно, уже умрет. Он сделал паузу. Ждать. Если только Алек снова не оставит эту дурацкую балаклаву в машине ...

Притормозив немного, он наклонился и открыл бардачок. Слепо роясь, глядя на дорогу, он отодвинул то, что было похоже на запасной пистолет Лизы и батарейки для скипетра Алека. Наконец, его рука упала на сверток ткани, и он вытащил его.Бросив быстрый взгляд, он встряхнул ее и кивнул. Не идеально, но подойдет. Я просто надеюсь, что он ее недавно стирал.

Он бросил балаклаву на пассажирское сиденье и сосредоточился на вождении. Подожди, София. Я нахожусь на пути.

<> <>

Тейлор

"Нет!" - бесполезно крикнул я, когда Фенджа выскочила за угол и бросилась к танку; или, скорее, туда, куда указывали мои жучки-стрелки. "Не надо!"

Я беспомощно смотрел, как танк открыл огонь. Лазерные выстрелы выстрелили из ее доспехов и щита, отражаясь в виде разноцветных бликов, но не так сильно, как согревая металл. Я ожидал увидеть, как он прогорит в любую секунду, но с каждым гигантским шагом она приближалась все ближе и ближе, окруженная все более усиливающимся ореолом ослепляющего сияния.

"Вот дерьмо", - подумал я. Она действительно выживет. Было странно подбадривать суперзлодея, который чуть не убил Glory Girl, но вот мы были.

А затем большая пусковая установка повернулась к ней. Он один раз закашлялся, и она закричала, когда ее правая нога (в комплекте с броней) полностью превратилась в стекло.

В этот момент у меня было второе прозрение, даже более нежелательное, чем первое. "Бля", - сказал я. "Бакуда вернулся". То, что случилось с Алебастром, заставило меня задуматься, но это положило глазурь на торт.

София не сомневалась в моих словах. "Ну, блядь".

Если бы Феня стояла на месте, ситуацию можно было бы почти спасти. Но это было не так. Ее теперь уже стеклянная нога обрушилась с сокрушительной силой во всех смыслах этого слова. Если крик, когда ее нога превратилась в стекло, был громким, ее крик, когда она рассыпалась на миллион блестящих осколков, был оглушительным. Она опустилась на свое единственное оставшееся колено, поддерживая ее свободной рукой и щитом, опустив голову.

Тем не менее, она еще не закончила. Опираясь на руки, она подтянула ногу под себя, явно планируя попытаться встать. Но это было тогда, когда большая пусковая установка слегка дернулась, прицеливаясь. Я знал, что будет дальше. Феня собиралась умереть, и я ни черта не мог с этим поделать. Хотя у меня было несколько ошибок на танке, их было недостаточно, чтобы заблокировать пусковые установки или лазерные огневые точки. Я не хотел видеть, что будет дальше, даже через свои баги, но все равно заставил себя смотреть.

<> <>

Мрак.

Даже без предупреждения Софии Брайан остановился бы, прежде чем подойти слишком близко к зданию Медхолла. На тротуаре и проезжей части валялись разбитые машины и трупы, все с признаками того, что они подверглись атаке из-за непрерывного лазерного огня. Поэтому он натянул балаклаву на голову, наморщив нос, заключив, что нет, Алек в последнее время не стирал ее, затем вышел из машины и двинулся вверх. Держа руки перед собой, он создал свою тьму в облаке, через которое прошел, скрывая его от взгляда в непроницаемом тумане.

Он добрался до угла как раз вовремя, чтобы что-то увидеть случилось с Феней. Она сидела на одной ноге - он не был уверен, где была другая, хотя повсюду были большие осколки стекла, которые давали ему четкую подсказку - и держалась на руках, когда вокруг нее прогремел взрыв. голова и грудь.

Ну вроде взрыв. Не было ни разрушительного земледельца (цитируя Марвина-марсианина), ни облака дыма или огня. Но когда свет перестал искажаться, превратившись в бутылку Клейна, и вернулся к нормальному состоянию, Феня была... перевернута. Насколько Брайан мог видеть, все в ее верхней части тела, что должно было быть внутри, теперь былоснаружи., наоборот. Одно было точно; она была мертва. Ничто не могло этого пережить.

По крайней мере, он надеялся, что нет.

Кроме того, он знал кое-что еще, чего не знал раньше.

Бакуда вернулся.

"Блядь."

Он пообещал себе, что его вырвет позже. Прямо сейчас он был здесь, чтобы поддержать Софию.

Тут ничего не происходит.

<> <>

Тейлор

"Что случилось?" - спросила София. "Феня их достала?"

Я покачал головой, неописуемо рада, что чувства насекомых - дерьмо. Я знал, что что-то случилось с мысом Империи, и это, вероятно, было фатальным, но не совсем то, что именно . Это были плохие новости.

На самом делеПлохая новость заключалась в том, что танк все еще был на месте и, казалось, готовился к новому выстрелу в здание Медхолла. Спринклеры остановились, но из-за скрипа и стона, а также из-за случайных падений обломков потолка не потребовалось много времени, чтобы все это разрушить. Фактически, я лично был убежден, что это произойдет само по себе, даже если с этого момента и впредь оставить его в покое. Это был лишь вопрос времени.

Учитывая, что я находился в здании, это не вселяло во меня всепоглощающего чувства безопасности.

"Ой. Кто-нибудь узнал номер этого грузовика? "

"Блокировщик часов! Черт, как дела? " София перешла от приседания рядом со мной к бейсбольной горке, разбрызгивая воду, в результате чего она оказалась рядом с нашим товарищем по команде, который теперь уже в сознании.

Я оглянулся через плечо и вернулся к осмотру входа. Если бы много дыма произошло сразу, мы смогли бы вывести попавших в ловушку сотрудников, но прямо сейчас Скрип и Бакуда (а не то, что партнерство было заключено в аду) имели все козыри. Фактически, в свете моего предыдущего предположения относительно хрупкости здания все, что им нужно было сделать, это сесть и заткнуть нас бутылкой. Здание убьет нас всех само по себе.

"Ой. Я был лучше. На меня упала крыша? Похоже, так оно и было.

"Что-то такое. Итак, вот такая ситуация ". София начала перечислять все плохие новости, которые у нас были. Это было уместно, потому что хороших новостей не было.

Или, может быть, было.

Мои жуки заметили облако чистой черноты, которое только что появилось из-за угла и теперь распространяется туда, где был танк. Я поднял свои стрелы-жуки в воздух и стал двигать ими взад и вперед, чтобы убедиться, что он понял сообщение. Мрак (потому что кто еще это мог быть?) Был явно прав, потому что облако накрыло танк в кратчайшие сроки, в конце концов уничтожив эти проклятые лазеры.

"Shadow Stalker!" Я крикнул. "У нас есть прикрытие от лазеров! Приведите всех в движение! Мы получаем из здесь!"

Ей не нужно было повторять дважды. Никто другой тоже. Пока она и все еще сонный Clockblocker направили сотрудников к открытому фасаду здания, я рискнул выйти первым. Мой рой собрался вместе на экране, который, мы надеемся, будет действовать как приманка на случай, если облако Грю не накроет столько, сколько я ожидал.

К счастью, в этом не было необходимости. Грю стоял посреди улицы, окутанный тьмой, больше ее лилось от него и накапливалось бесформенной массой там, где все еще стоял танк. Он один раз оглянулся через плечо, и я показал ему вверх большой палец. Он кивнул в знак признания, затем вернулся к блокировке лазеров.

Меня не волновало, что он тогда был парнем Софии. Когда у меня был шанс, я собирался поцеловать его крепче всех.

Позади меня я слышал, как люди толпятся и бегают по улице так быстро, как только могли. Я протянул ряд жуков, ведя их за ближайший угол, чтобы они не попадали в поле зрения лазеров, если танк взлетит и вылетит из облака. Этого еще не было, но я понятия не имел, о чем тогда думали Скрип и Бакуда.

<> <>

Скрип

"Мать ублюдок!" - крикнул Бакуда. "Я не вижу в этом ни хрена! Ни на одном из датчиков ничего нет! Выгони нас отсюда! "

"К черту!" - возразил Шеррел. "Вождение в слепую - это самый быстрый способ разбить ваш автомобиль о том, чего вы не видите. Что, если они поставили вокруг нас мины или что-то в этом роде, и они просто ждут, когда мы их переедем? "

"Ну, сделай что-нибудь!" - настаивал Бакуда.

Шеррел глубоко вздохнула и попыталась собраться с мыслями. Прошло некоторое время с тех пор, как она что-нибудь ударила, но Бакуда настаивал на том, чтобы она не была под кайфом, когда строила или водила машину, в которой Бакуда собирался быть в то время. "Хорошо, хорошо", - сказала она, пытаясь запустить свой мозг. "Густая тьма, сквозь которую не проникает даже радар? Это ненормально. Это тоже не Tinkertech ".

"Ну, черт возьми!" - крикнул Бакуда. "Это гребаный Мрак! Подчиненные уже здесь! Насколько прочна твоя броня? Что произойдет, когда пара этих огромных гребаных собак-монстров начнет рвать эту штуку вокруг нас? "

"Нет, нет, ты прав". Шеррел поспешно подошла к панели управления рядом с элементами управления. "Я сделал кое-что для этих хуесосов. Вот." Она открыла крышку и нажала одну за другой обе кнопки, которые были спрятаны под ней. "Всплывающие голограммы, показывающие вращающуюся серию головоломок, заставляют Tattletale вызывать головную боль Мыслителя. Высокий свист, чтобы отвлечь собак Суки. Регент не умеет делать дерьмо, а я не могу придумать контрмеры против тьмы ".

"Ну, я могу". Бакуда вернулся к пусковым установкам. Она взяла четыре бомбы меньшего размера и загрузила их в пусковую установку, а затем выпустила их по широкой дуге, чтобы покрыть как можно большую территорию. "Бомбы черной дыры. Они втянут его, а затем заберут и его тьму. До свидания мама Подонок."

"Бля да!" Шеррел дал ей пять, на что она ответила. "Какого черта мы никогда раньше не объединялись так?"

Бакуда фыркнул. "Потому что ты была наркоманкой из Торговца, а я работала на Лунга?"

Шеррел склонила голову. "Да, справедливо. Как долго его убьют эти бомбы?

Уверенно ухмыляясь, Бакуда изучал ее ногти. "О, в любую минуту".

<> <>

Shadow Stalker

Последний из штатских выскользнул из здания и направился к углу. Часы гнали их за собой, следя за тем, чтобы они ушли из виду. Он даже не подвергал сомнению тот факт, что нижний план следил за тем, чтобы больше никого не поджарили лазером, что София оценила. Возможно, позже возникнут неловкие вопросы, но сейчас все, чего она хотела, - это чтобы люди выбрались из-под того, что очень скоро превратилось в груду обломков.

"Дерьмо!" Это был Тейлор; София резко повернула голову и увидела четыре круглых черных объекта, вылетающих из облака веером. Никто из них не подошел особенно близко к Брайану, но когда они упали на землю, каждый из них образовал вихрь, который начал втягивать в себя его тьму. Хуже того, казалось, что ближайший к нему действительно сбил его с ног. Лежа на земле, он пытался выбраться от нее, но без особого успеха.

"Ублюдок!" Софии было все равно, что кто-то слышал ее ругань. Она только что вернула Брайана. Она не могла снова его потерять.

Вытащив свой правый арбалет и желая, чтобы она вложила в него стрелу-цепочку - Кид Вин однажды предложил сделать ее такой, и она отвергла его - она ??ушла в тень и прыгнула через промежуточное расстояние быстрее чем любой просто материальный человек мог бы это сделать. Ближайший вихрь пытался втянуть ее в себя, но при этом тянул ее прямо к Брайану, как она и планировала.

Как только она подошла к нему на одном уровне, она толкнула нематериальный арбалет вниз и вернулась в твердую форму, но с арбалетом, наполовину утопленным в асфальте. Взяв это за руку, она схватила его за запястье другой рукой и цеплялась за его жизнь. Хотя он был удивлен сохранением, он не стал тратить время на его расспросы. Его большая сильная рука сомкнулась на ее предплечье, опыт, который был ей знаком и странен. Раньше у них, конечно, был физический контакт, но раньше они не держались за руки. Она тут же решила, что так будет и дальше.

Внезапно визжащие вихри исчезли, и ощущение, что вас тащат боком по улице, прекратилось. София выпустила арбалет и его руку и села; он сделал то же самое. "Спасибо", - тихо сказал он.

"Не проблема." Ответ был почти автоматическим. Он поднялся на ноги и помог ей встать; их пальцы, казалось, не хотели отпускать друг друга. Протянув руку вбок, он продолжил накрывать танк своим черным туманом.

Они говорили одновременно. "Мне жаль."

Чего ждать? Она смотрела на него. "Хорошо, о чем ты сожалеешь?"

Он пожал плечами. "Каждый раз, когда на меня злилась девушка, я полагаю, что-то, так что я сначала прошу прощения, а потом выясню, что это было ".

София обдумала это. С ее точки зрения, это была хорошая философия. "Ой. Что ж, извинения приняты.

"И твое тоже", - допустил он. "Что мы будем с этим делать?"

"Я в долгу перед этими суками". Она свернула шею. "Сделать мне дырку?"

Он ухмыльнулся. "Я думал, ты никогда не спросишь".

Мгновение спустя она увидела, что внизу в прикрытии танка образовалась брешь. Сделав разбег, она скрылась в тени и проскользнула через отверстие, которое Брайан оставил для нее. Секунду спустя она внезапно увидела проклятый резервуар, когда ее нематериальная форма прошла черезгусеницы, удерживавшие его от земли. А потом она оказалась под танком.

Двигатель завелся. Было много вибрации. Софии было все равно. Она бросилась в собственно резервуар.

<> <>

Скрип:

"Мы все еще в отключке?" Бакуда наклонился мимо нее, чтобы коснуться одного из экранов монитора, как будто это был неисправный датчик. "Он не мог пережить это. Мог ли он? "

Шеррел нервничал все больше и больше. "Я не знаю, что там происходит, но мне это не нравится. Я думаю, нам нужно просто убраться от Доджа ".

"Я думал, ты не хочешь водить вслепую?" - издевался Бакуда.

"Я не знаю", - согласилась Шеррел. "Но я все же думаю, что мы должны".

"Что ж, тогда давайте сделаем это". Бакуда вернулся туда, где были пусковые установки. "На выходе мы застелим территорию ковром. Дайте им повод для беспокойства, кроме погони за нами ".

Шеррел усмехнулась. "Мне нравится ход твоих мыслей." Садясь на водительское сиденье, она поработала плечами и хрустнула костяшками пальцев, а затем нажала кнопку, которая опрокинула двигатель.

Мгновение спустя она услышала позади себя испуганный крик.

<> <>

Shadow Stalker

"Что за вечно любящий ебать?"

Как выяснила София, удивление было обычной реакцией, когда она пробиралась сквозь пол почти прямо под чьи-то ноги. Однако теперь она находилась в замкнутом пространстве с двумя женщинами, которые почти наверняка хотели ее убить; действительно, не так давно сделали все, что в их силах. Бакуда даже дважды пытался это сделать .

Конечно, это также означало, что они были заперты вместе с ней в замкнутом пространстве . Тейлор однажды обсуждал с ней концепцию "богатой целевой среды", и она согласилась с этим. Хитрость заключалась в том, чтобы пойти в атаку и не дать им возможности нанести ответный удар.

Вот почему она подняла кулак почти с уровня пола и вонзила его в солнечное сплетение Бакуды. По крайней мере, она подумала, что это Бакуда. Не было противогаза, как и большей части схем, вплетенных в волосы Тинкера. Но позиция и позиция женщины были полностью Бакудой. Кроме того, она была внутри резервуара, так что она была честной добычей.

Бакуда выдохнул и согнулся пополам, позволив Софии подняться на ноги и плотно прижать колено к носу злодея. Схватив Бакуду за волосы, она сделала это второй и третий раз. Казалось, это сработало; Бакуда со стоном рухнул на пол.

Инстинкт вовремя предупредил ее, и она повернулась и пригнулась, когда тяжелый гаечный ключ просвистел у нее над головой и с лязгом ударился о переборку. Лицо Скрип было искажено яростью, когда она готовилась к замаху. В таком замкнутом пространстве этого было бы трудно избежать.

По бокам были механизмы с ручками; София схватила по одному в каждую руку, приподняла ноги и нанесла мощный двойной удар в немалую часть груди Скрипья. Отлетевшая назад с совершенно фирменным визгом, Скрип изо всех сил старалась сохранить равновесие. София не собиралась этого допустить; она сделала сальто, приземлилась на ноги, а затем ударила злодея плечом в пульт управления танком позади нее.

Танк с грохотом двинулся вперёд, беспорядочно качаясь из стороны в сторону. Софья не волновало , как она схватилась заплечи Стукач ( в там не было достаточно ее верхней для захвата) и поставил четкие головной приклад с ней маска принимая основной удар. Когда злодей снова споткнулся о рычаги управления, в результате чего танк снова отклонился, София нанесла один-два удара в область живота, а затем злобно толкнула ее локтем в челюсть.

Скрип утих, слабо застонав. София взглянула на внешний монитор, который показывал, куда летит танк, затем посмотрела через плечо на то место, где Бакуда только-только начала подниматься на ноги. "Эй, сука, - сказала она и широко открыла дроссель. "Увидимся в аду."

Затем она обратилась в тень и выпрыгнула через борт танка.

<> <>

Мрак

Тейлор присоединился к Брайану, когда София исчезла под баком.

"Думаешь, с ней все будет в порядке?" - спросил он обеспокоенно. "Если они оба там, будет двое против одного".

"Она лучше всего работает в среде, богатой целевыми объектами", - заверила она его. "Кроме того, Squealer занимается танками, а Бакуда - бомбами. Что они собираются делать, взорвать себя, чтобы поймать ее? "

- Да, но... -

Он движется, - сказала она и указала на нее. "Туда."

"Хорошо, - осторожно сказал он. "Мы что-нибудь с этим сделаем?"

"Просто постарайся прикрыть его на случай, если лазеры снова начнут стрелять".

"Понятно." Он моргнул, когда невидимое поле внезапно исчезло. "Ладно, не знаю, что только что произошло, но теперь я это вижу".

Он кружил и вертелся из стороны в сторону, явно не под преднамеренным контролем. Когда он наконец выровнялся, двигатель издал рев... когда он направился к разрушенному зданию Медхолла. В последний момент, незадолго до того, как он начал подниматься по ступеням к главному вестибюлю, темная фигура прошла через борт автомобиля Tinkertech.

С грохотом на полном газу танк вошел в вестибюль и исчез в интерьере здания. Тейлор и Брайан взглянули друг на друга, затем на Софию, которая бежала к ним.

"Пробег?" - предложил Брайан.

"Беги", - подтвердил Тейлор.

"ПРОБЕГ!" - крикнула София.

Они бегали.

<> <>

Тейлор

София была самой быстрой из нас троих, но я тоже тренировалась. Адреналин дал мне немного скорости, и Брайан тоже не отставал от меня. Мы помчались вниз по улице от разрушенного здания Медхолла, пытаясь уйти как можно дальше, пока танк не сломал что-то конструктивное.

Это не заняло много времени.

Мы притормозили на перекрестке и оглянулись. Постепенно, как будто уставшее, здание начало опускаться в одном углу. Спад резко усилился, и внезапно часть здания с долгим низким грохотом рухнула сама на себя. Мы были очарованы, наблюдая, как уровень за уровнем разрушался, пока все не достигло уровня улицы, и облако пыли не взметнулось по улице к нам.

Выйдя за угол, я потащил за собой Софию и Брайана; мы прислонились спиной к стене и смотрели, как мимо нас клубится пыль. Медленно он утих, и мы снова огляделись.

"Так что это?" - спросил Брайан.

Как будто отвечая на его вопрос, внезапно раздался КРАК БУМ. со стороны разрушенного здания. Вспышка света на мгновение все скрыла; когда он исчез, мы увидели покрытый стеклом кратер на месте хорошего обломка обломков. Танка не было видно.

София вздохнула. "Я думаю, что это все. Спасибо, что появился ".

"Как я не мог?" Он обнял ее и крепко прижал к себе. Она тоже крепко его обнимала.

Блокировщик часов подошел и встал рядом со мной. "Я хочу знать?"

Я медленно покачал головой. "Возможно нет."

"Хорошо. Однако, чтобы не быть Этим Парнем, но, возможно, аффилированным лицам, не входящим в Протекторат, придется покинуть сцену. Я только что получил известие. PRT уже в пути ".

"Черт, да", - сказал я. Я знал это точно, так как подобрал их за три квартала отсюда.

"Ой. Правильно. Отличная идея." Брайан отделился от Софии. "Увидимся позже, ты, большой мягкий".

"Я покажу тебе " большую мягкую ", - отрезала она в ответ, но я мог сказать, что она улыбалась под маской.

Он отвернулся от нас и сел в неприметную машину, прежде чем стянуть балаклаву. Заведя машину, он спокойно уехал, как только появились первые машины PRT, Armsmaster во главе.

"О, привет", - сказал я, когда герой в доспехах слез с велосипеда. "Ты пропустил все самое интересное".

В другой момент машина Брайана свернула за угол и исчезла.

Эпилоги.

Эпилог Один: после воздействия

Офис директора Piggot в

"Я собираюсь быть абсолютно честным с вас троих" Эмили села и посмотрела поверх стола на три стоящих перед ней палаты. У каждого были признаки событий последних нескольких часов; их костюмы были повреждены кое-где, и то, как они держались, указывало на некоторые боли и боли.

Часовщик кивнул. "Да, мэм, я знаю, что мы облажались, но я руководитель группы. Это я был виноват."

Эмили приподняла брови. "Могу я предложить вам подождать, пока вы не услышите то, что я сказал?" Однако мысленно она наградила его отметками за ответственность.

"Да, мэм. Простите, мэм.

Она кивнула, подтверждая его слова. "Shadow Stalker, ты был проблемным ребенком еще до события с Баззом". Ей не нужно было уточнять, какое это было событие. "Но ты не совсемДостаточно серьезной проблемы, или, точнее, мы не знали степени вашего проблемного поведения, поэтому вы должны действовать по этой проблеме. Потом ... ну, Базз был единственной причиной, по которой ты получил от меня хоть какой-то пропуск после этого. Clockblocker, вы были проблемой другого рода. Начните с вашего имени, затем продолжите свое отношение. Ты был глупцом и проблемой с дисциплиной. Базз, ты хотел стать героем, но после твоей первой битвы с Лунгом я подумал, что ты будешь слишком осторожен, чтобы сделать это. Она хлопнула руками по столу. "Но вы все сумели меня удивить".

Подопечные до нее не решались комментировать ее заявление. Их маски скрывали их лица, но она все еще могла прочитать, черт возьми, она только что сказала?на языке их тела.

"Clockblocker, ты стал лидером". Ее тон был резким, профессиональным. "Базз, ты показал, что можешь проявлять инициативу и делать трудный выбор. Shadow Stalker, вы прошли очень- очень долгий путь к искуплению себя. Вы и Базз - самые эффективные герои в городе, не считая, возможно, штурма и батареи. Вы трое также хорошо работаете вместе. Сегодня вы показали это в полной мере ".

Снова наступила тишина, нарушаемая только неуверенным голосом Часовщика. "Эээ, директор...?"

Эмили почти не улыбалась, за исключением особых ситуаций. Это была такая ситуация. "Сегодня вы увидели надвигающуюся ситуацию, отреагировали на нее и спасли множество жизней. Вы сделали Варды, а значит, и PRT, хорошовыглядели . Я очень горжусь тобой."

На этот раз Clockblocker знал, что сказать. "Спасибо тебе, мама." Один за другим Базз и Shadow Stalker повторили его мнение.

"Пожалуйста." Эмили неопределенно махнула в сторону двери. "Теперь ты можешь идти. Мне еще нужно разобраться с твоим беспорядком.

"Да, мэм." Блокировщик часов направился к двери. "Спасибо тебе, мама."

А теперь жало в хвост. "О, а Shadow Stalker?"

Черная девушка застыла на полпути к двери. "А, да, мэм?"

"Если Мрак когда-нибудь проявит интерес к вступлению в Палату, я не буду возражать против этой идеи". Эмили опустила взгляд на бумаги на своем столе. "Закрой дверь на выходе".

Когда дверь щелкнула, она позволила себе улыбнуться, как акула. Это должно держать их в напряжении.

Конец первого эпилога

<> <>

Эпилог второй:

База Freedom Coil

Мистер Питтер стоял рядом с Диной на дорожке, глядя на собравшихся наемников.

"Скажите им то, что вы мне сказали, - сказал он.

Дина прочистила горло. "Катушка исчезла", - сказала она. "Он никогда не вернется сюда. Кроме того, любой, кто останется здесь ровно через неделю ... умрет ".

Когда наемники разошлись, Трикстер подошел к тому месту, где они стояли. "Вы серьезно относитесь к этому".

"Настолько серьезна, насколько я могу", - ответила Дина.

"Блядь." Трикстер покачал головой. "Это всех разозлит".

Мистер Питтер беспомощно пожал плечами. "Я не могу решить все проблемы. Я с трудом могу решить свою собственную ".

Когда Трикстер ушел, мистер Питтер посмотрел на Дину. "Давай, - сказал он. "Погнали."

Она серьезно кивнула. Пора было домой.

Конец второго эпилога

<> <>

Эпилог третий: Пробуждение панацеи

больницы общего профиля в Броктон-Бей

... бей-бей-бей-бей-бей-бей-бей ...

Эми не заметила, что к ней пришел посетитель. Прошло два дня, а Вики все еще не отвечала. Ее тело было все еще здоровым, а мозг активным, но она просто не просыпалась.

"Привет, Эми. Приехали, как только смогли.

Рядом с ней пододвинули стул, и кто-то сел. Когда чья-то рука обняла ее за плечи и притянула к себе в объятия, она с удивлением огляделась. "Что-?"

"Вау, ты действительно был готов к этому". Базз, в которой пугающая маска жука заменена домино, усмехнулась ей. Позади нее на заднем плане незаметно стоял Shadow Stalker, точно так же измененный. "Как давно ты здесь?"

"С тех пор, как она пострадала". Слова были вырваны из нее. "Я останусь здесь, пока она не проснется".

"Ой. Правильно." Базз немного растерялся в том, что делать.

Не то чтобы Shadow Stalker. Обогнув кровать, одетый в темное Уорд схватил Вики за плечо и энергично встряхнул. "Привет! Тупица! Феня укусила большого, так что можешь перестать прятаться в постели! Вставай Вставай!"

... Гудок... гудок... гудок...

Эми уставилась на Призрачного Сталкера, затем на индикацию на экране. "Что ты сделал?"

"Проявил инициативу, да". Shadow Stalker указал на возбужденную Вики. "Пожалуйста."

Глаза Вики медленно открылись. "Что...?" пробормотала она. "Эй, Эймс. Как давно это было? "

Но Эми не могла ответить, так как обнимала сестру и слишком сильно плакала.

Конец третьего эпилога

<> <>

Эпилог четвертый: любопытство и кот

пять дней спустя за

пределами базы Coil

"Проверьте это", - хвастался Брэдли. Он провел их через сетчатые ворота и подошел к незапертому и открытому люку. "Я нашел это, когда искал укрытие прошлой ночью".

Макс искоса посмотрел на вход в канализацию, затем брезгливо принюхался. "Вы получили быть шутишь. Меня не волнует, ищутли они нас в каждом уголке и закоулке. Мы можем найти лучшее место в другом месте ".

"Нет, это просто для галочки. Подожди, ты увидишь, что здесь внизу. Брэдли спустился по ступеням, затем пошел к тому месту, где только что открылись зарешеченные ворота. Запах начал утихать, от чего Макс выглядела счастливее.

Когда они вошли в последнюю дверь массивной подземной базы, у Макса честно отвисла челюсть. "Ну, это другое", - наконец сумел он.

"О, черт возьми, да", - согласился Брэд. Он указал на дверь на верхнем балконе. "Это чей-то личный кабинет. Моя сейчас. Но там есть компьютер, и ты знаешь, что я этим не занимаюсь ".

Виктор, его рука все еще была на перевязке, кивнул. "Я пойду посмотрю. Возможно, удастся узнать, что здесь произошло ".

"Вы делаете это." Кайзер жестом указал на Меню, который в данный момент просил помощи на костыле. "Идти с ним. Посмотрите, что можно найти в любых файлах. Я хочу знать, почему это место было заброшено. Мы с Джеймсом посмотрим, что еще можно здесь увидеть ".

"Да сэр." Меня прихрамывал за Виктором, который вежливо замедлил шаг ради нее.

Когда они подошли к подходящей двери, Виктор вошел первым, а затем жестом пригласил ее, когда очистил комнату. Он сел за высококлассный компьютер и нажал кнопку, чтобы включить его.

Пока он загружался, Меня поискал бумажные файлы, но ничего не нашел. "Похоже, кто бы это ни был, все делает электронным способом", - заметила она.

"Это выбор", - согласился он. Компьютер подал звуковой сигнал, когда на экране появился запрос пароля. "Хм... хорошо, давай посмотрим, что будет, когда я это сделаю". Вместо того, чтобы пытаться угадать пароль, он щелкнул там, где было написано: "Забыли PIN-код?"

Небольшой квадрат экрана в правом верхнем углу очень немного изменил цвет. Виктор не заметил.

На компьютере появился экран, на котором ему предложили различные варианты получения PIN-кода.

Он был на полпути, когда произошло самоуничтожение базы.

Выживших не было.

Конец.

© Copyright Ack (pecheneg082008@yandex.ru) Размещен: 15/02/2021, изменен: 15/02/2021. 595k. Статистика. Роман: Фанфик Скачать FB2		Ваша оценка:
Аннотация: гуглоперевод

Ack : другие произведения.

Противостояние 1и2 (фанфик по фэндому Червь