Иван смял в кулаке дорогой, старинной работы кубок, посмотрел в глаза собутыльнику:
-Это что же получается, не царевич я, а дурак?
-Был бы дурак, я бы с тобой не разговаривал. Отравил бы тихонько, и всё. Просто молодой ещё, горячий. Хотя конечно, думать надо. Ну вот с чего ты взял, что я её похитил? Сама ведь приехала, в гости. Даже записку оставила.
-Ага. "Ищи меня у Кощея...". При твоей-то славе...
-Вань, ну ты прямо как ребёнок. Это же пропаганда всё. Что, у батюшки твоего репутация лучше?
-Не трогай батюшку. Он хороший. Добрый...
-Это царь-то? - Кощей расхохотался. - Развеселил. Ты, конечно, воин хоть куда, раз уж с той зубочисткой до покоев моих смог прорваться, но в политику не суйся. Не надо. Не твоё это.
И, пресекая возможный спор, меняя тему, сказал веско:
-Кстати, напомни утром, я тебе нормальный кладенец подарю. Из арсенала личного. Для мужа доченьки моей... от сердца оторву.
Иван обмер. "Вот это да! Напомню. Обязательно. От таких подарков не отказываются. Тем, кто в бою с кощеевым кладенцом повстречался, даже живая вода не помогает".
-Спасибо. Не забуду. И первой, кто стали той отведает, будет бабка вредная, та самая. Обманщица, злодейка! Ведь если бы не Василиса...
Кощей кивнул. "Если бы не Василиса... Вот девка шебутная, вся в меня! В самую сечу кинулась, остановила нас. Хорошо, не понял царевич, как близка была победа. Я хоть и бессмертный, но старый ведь, слабый. А этого бугая сдержать, даже с кладенцом... Ещё чуть-чуть, и рухнул бы от усталости..."
-Ничего ты ей не сделаешь. Не всё так просто, Ваня. Любит её Василиса. Сильно любит. Внучка она ей, не даст бабушку обидеть.
-Бабушку?!!! Но как же так? Яга... она же мне такого рассказала: и про злодейства твои, и что ты кровь на завтрак пьёшь, что спасать нужно срочно девочку, пока не замучил... Да если бы я знал! Как она могла?!