Аннотация: так, прошу прощения за долгое отсутствие... но теперь работа вновь кипит. Кстати, если в тексте внезапно увидете "гав..." не пугайтесь, это так сказать, цензура.
Лэй.
Ветер рванул мои волосы и закружил в вихре дорожную пыль. Странное чувство... неужели это я? Тот, кто поклялся никогда не... и, вместе с тем, я не могу от него отказаться. Да простор НЕ ХОЧУ!!!
Всё, что ранее было - чушь, ерунда. Есть только ОНА. И, как молитву, готов повторять её имя... Чтобы я - молитву?! Верно, я сошёл с ума... любовь... да, любовь, не стоит отказываться от очевидного! Любовь - это и есть сумасшествие...
Должен ли я что-то делать?
...я замираю у такой знакомой калитки. Тёплое дерево с такой знакомой аурой... ЕЁ аурой. Нет, не могу поверить!! Как могло случиться такое? И почему я этому так... рад?..
Неважно. Не нужно. Я... должен. Должен её видеть.
Толчок - и калитка распахнута. Мой взгляд скользит по обрамлённой её любимыми цветами тропинке... дальше, выше... к порогу.
На котором стоит он. И улыбается.
- Ты нарушил обещание, Лэй. И за это тебе придётся заплатить...
***
Вскакиваю, нервно оглядываясь и пытаюсь вдохнуть исчезнувший куда-то воздух. Опять... мне никогда не забыть того проклятого дня, когда попался на нарушении обещания. Сам виноват. Всегда и во всём - сам. Но я ещё вернусь... ещё вернусь.
Косой взгляд в сторону шахматной доски. Опять все фигуры на местах. Бесконечный, замкнутый круг... горечь во рту. Надо чего-нибудь выпить...
Я встал и порылся в припасах. Хгар! Из напитков - только вода. Совсем не то, что сейчас мне нужно...
Решено, отправляюсь в Город. Завалюсь в какой-нибудь трактир и напьюсь вусмерть. Сегодня у меня больше нет никакого желания играть в шахматы...
Хватит разглагольствовать. Пора в путь. Оставляя пещеру позади, я горько усмехался. Дождись... только дождись меня, Ада.
Саша.
На рассвете, когда робкие золотистые лучи солнца появились на небе, этот... гад меня разбудил. Одно уже то, ВО СКОЛЬКО Рик меня разбудил - непростительно. Но есть ещё кое-что. КАК он меня разбудил. Подошёл, значит, ко мне, мирно спящей и видящей десятый сон, и, ласково-преласково, шепнул:
- А вот и завтрак для оголодавшего вампира...
Думаете, я завизжала? Забилась в истерике от неожиданности? Нет, я, конечно, испугалась... И потому с чистой совестью схватила мягкую с виду подушку и махнула ею назад, отгоняя "злобного и ужасного кровососа". И дальше продолжила спать, краем уха отметив,, что "вампир" повержен.
- Ты что, не испугалась? - обиженно переспросил рыжий.
И тут до меня дошло, что это не сон...
Моим оглушительным воплем можно было забивать гвозди и лечить от глухоты.
- Между прочим, ты сама хотела отправиться смотреть Город! - попытался оправдаться чёртик, пятясь от моей находящейся не в самом хорошем настроении персоны.
- Да, но зачем так рано меня будить? Тем более - ТАК???
- Если мы хотим успеть до темноты - самое время.
- Надеюсь, мы поедем на лошадях? - настороженно поинтересовалась я, глядя, как Рик с невиданной скоростью запихивает в пару рюкзаков припасы, деньги и ещё какую-то ерунду, на лошадях я ездить умела, даром, что животных люблю.
- Какие лошади? - фыркнул хвостатый. - В этом мире самому еле выжить, а ты хочешь лошадей! Пешком пойдём, так и надёжнее и неприметней...
На голову мне будто бы опустили большой пыльный мешок. Целый день пешим шагом? О-о-о-о....
***
...мы уже протопали целый день. Из меня можно было делать коврик, чёртик же цвёл и пах, что было подозрительно - последние пять часов пути мой рюкзак нёс он. Близился вечер, становилось куда прохладнее (весь день, словно бы мне назло ярко светило солнце), сейчас же на небе стягивались облака. Я ещё не слышала, но чувствовала, как вокруг стали слетаться комары. Полчища комаров... города всё ещё не было видно.
- Сегодня вечером облачно... - озабоченно проговорил Рик, а я недоумённо на него посмотрела - при чём здесь это? - Ладно, привал. - сказал этот чёрт, глянув на мою искривлённую страданием рожицу.
Я была счастлива... рухнув на землю, распласталась на ней и стала любоваться небом. Облака надо мной были странно тёмными - и я забеспокоилась, что пойдёт дождь. Залюбовавшись небом, я прозевала то, чем занимался Рик.
- Эй, лежебока, вставай. - я лениво скосила взгляд в сторону, откуда доносился голос рыжего...
И подсочила на месте. Рыжик стоял в центре светящегося круга и нагло так, спокойненько улыбался. Только теперь я заметила, что камни, разбросанные по поляне в том перелеске, куда мы пришли, расположены в форме круга...
- Становись сюда. - и Рик ткнул пальцем рядом с собой.
Я отрицательно замотала головой. Рыжий нахмурился. Я вцепилась в траву, на которой лежала. Чёрт фыркнул, вышел из круга и попытался, обхватив меня за талию, перетащить в круг. Ха! Так у него и получилось! Трава в моих руках протестующе оборвалась...
Рыжий от неожиданности пошатнулся (со мной на руках) и... грохнулся оземь. Я на него.
- Дура, это телепорт!.. - простонал Рик из-под меня.
Неправда, я очень лёгкая. Попытавшись встать, я наступила на что-то, что чёрту было очень дорого (иначе почему он так завопил?), подскользнулась на его хвосте (разложил тут) и рухнула прямо в центр того круга, что по-прежнему мерцал потусторонним светом. Поспешно обернулась... сзади, с грозным видом, уперев руки в бока, наступал чёрт. Грозный такой: хвост мотается из стороны в сторону, глаза горят праведным рыжим огнём, на губах мстительная усмешка...
- Мама... - произнесла я, после чего круг активировался.
Иначе как объяснить то, что совершенно внезапно мы оказались в широком просторном зале с высоким потолком, огромными застеклёнными окнами и... толпой причудливо одетых людей, с любопытством и офигением оглядывающих нас.
А, ну да, представьте себе картину: посреди круга, на заднице, широко раскрыв рот и вытаращив глаза - черноволосая растрёпанная девица, а прямо напротив неё, с явными нехорошими намерениями - рыжий наглый чёрт, с такой же нехорошей репутацией...
Почему нехорошей? Так ведь несложно догадаться, особенно учитывая сменившиеся с недоумённых на злорадно-понимающие ухмыляющиеся рожи. Я поднялась с... с места, на котором так удобно (!) расположилась и, выпрямившись во весь свой небольшой средний рост громко поинтересовалась:
- Ну, чего вытаращились? - все как-то сразу поотводили глаза - неужели это так грозно прозвучало? - А ты!!! - я повернулась к черту. - Ты... - я всё не могла найти слов. - Ты... да ты!.. козёл ты. - и выскочила из круга, продираясь сквозь толпу к мерцающему светом выходу.
- Подожди! Да стой ты!! - взвыл за спиной рыжий, но я его не слушала, пробираясь к цели.
И наконец выскочила из этого душного, наполненного незнакомыми людьми зала... Да так и застыла, открыв рот. Вокруг меня, куда только ни добирался мой взгляд, высились дома... каменные старинные... древние, можно сказать. А чуть в отдалении пронзал высокими остроконечными шпилями странного цвета небо дворец... или замок? Не знаю, я в этом не разбираюсь.
- Фух! Догнал. - рядом со мной очутился Рик. - Ну чего ты так всполошилась? Подумаешь, оказалась не в самой приятной э-э-э... ситуации. Зато как забавно вышло! Откуда ты знаешь слово-активатор?
- Какое слово? - всё ещё восторжённо глядя на окружающий меня город, поинтересовалась я.
- Ну "мама".
Я посмотрела на него, как на придурка, и подумала, что в этом мире все сумасшедшие... даже я. Чёрт всё понял по моему взгляду и тяжело вздохнул.
- Ладно, идём уже, чудо. Всё покажу-расскажу, только больше чур не обзываться!
А я что? Я ничего. Не говорить же ему, что у меня на родине некоторые считают, что черти - родственники козлов...
***
- Этот город был создан сравнительно недавно всего лишь 573 года назад, но, несмотря на, это был первый большой город во всём этом мире. Позже появились и другие города, но уже не такие большие и не так хорошо укреплённые. История его создания весьма любопытна. Всё дело в том, что сюда попадают не только представители различных рас и слабенькие маги, но и нередко здесь оказываются магистры невиданной силы. Как-то тут подобралась удивительная компашка, можно сказать, сильнейшая магическая компания за всю историю мира. Два магистра воздуха, один некромант, алхимик и бывшая владычица эльфийского королевства, обладавшая нехилой предрасположенностью к стихии земли. Они, конечно же, пробовали отсюда выбраться, объединив свои силы, но ничего не выходило, все попытки были напрасны. В конце концов, они решили создать все условия для проживания в этом мире, сотворив свой город со своими правилами и прочими вытекающими из этого последствиями. Маги назвали его, чтоб не заморачиваться, просто Город, подняв его в воздух и заключив в магическую сферу в целях безопасности. Попасть в Город можно было только через телепорт, который был надёжно скрыт от ненужных глаз, к тому же, если перенестись пытались хищники, то их расщепляло ещё в пространстве, по пути в город. Маги же, отбыв своё наказание в этом мире, вернулись обратно, а город так и продолжает своё существование, под дланью правления высшего дворянства, появившегося здесь ещё при самих магах. Время от времени они тоже покидают этот мир, но, что примечательно, бывает что и возвращаются. А те, кто так и не вернулись, заменяются другими достойными кандидатами.
- Так мы сейчас в воздухе? - раскрыв рот, продолжала я оглядываться вокруг.
Нет, средневековый город, построенный магами - это нечто!
- Ага. - счастливый, что смог меня так ошарашить, ответил чёрт.
Я проводила маньячным взором лавку средневековой одежды, мимо которой мы прошли и... наступила Рику на хвост.
- ......!!! АААААА!!! ......!!! - взвыл рыжий, баюкая свою пятую конечность и глядя на меня не самыми добрыми глазами.
В его голове явно метались мысли о мести мне любимой... наконец, взгляд его случайно задел что-то за моей спиной.
- Вот оно! - мстительно оскалился чёрт.
- Что? - испугалась я.
- Надо тебя переодеть, чтоб не выделялась среди горожан. - и, с непонятной мне радостью, потащил меня в сторону той самой лавки с одеждой...
***
Через полчаса я стояла и тупо пялилась непонимающим взглядом в большое, почти в мой рост, зеркало. Из него на меня отдута смотрела черноволосая, с вороньим гнездом на голове девушка. И всё бы ничего (к волосам я уже привыкла), но то что было ниже... представляло собой средневековое платье ярко розового (хоть и с мягким корсетом) платье, украшённое различного рода рюшечками и бантиками. Кроссовки на ногах сменили такого же невыносимого цвета туфли, даром, что каблук небольшой.
А этот... чёрт ещё и с блаженным видом стоял рядом и всучивал мне розовый, оборчатый... чепчик!!!
- Рик... - тихо произнесла я, после чего рыжий пожал плечами и спрятал чепчик куда подальше.
- Но надо же что-то делать с твоими волосами!! - я посмотрела на него налитыми кровью глазами. - О! тут где-то рядом была парикмахерская!! Идём.
Я не сдвинулась с места.
- В ЭТОМ я никуда не пойду.
- Ах, брось, обычное платье горожанки для ночных прогулок.
Я не поверила, но деваться было некуда - мою одежду он успел куда-то запихать...
***
Рик с удовлетворением смотрела на свою спутницу. Розовое платье, розовые туфли, розовые... волосы. Нет, красить их никто не стал, но вот заплести кучу косичек на голове, вплетя в каждую розовую ленту... всё это было красиво уложено. А ещё они зашли в ещё одно место, где Саше наложили розовые тени и помаду.
Теперь же он боялся к ней даже приближаться - знал какая буря кипит в душе этой с виду хрупкой девушке. Но этого не знали прохожие!!!
- Леди, вы так прекрасны! Не желаете ли скрасить моё одиночество этим вечером? - промурлыкал первый "прохожий", приближаясь к "даме в розовом".
- Шшшшшшшшшшшшшшшш!!!! - змеи бы удавились от зависти.
Но прохожий не отставал.
- О, как прекрасен ваш голос... А-А-А!!!
- О, простите, я такая неуклюжая. - с виноватым лицом произнесла Саша, оставляя позади скачущего на одной ноге прохожего.
Но впереди её ждали следующие...
***
Ярость лилась из меня в три ручья. Да как он! Да как он смеет!! Какого чёрта он надо мной издевается? Тьфу!.. рыжий, наглый... чёрт! Другого слова не найти. Теперь я понимаю, почему их приписывают к аду!! Но ничего... моя месть будет сладка... вот только, придумать бы её... о!
В этот момент мы пролетали (я так быстро шла, что за мной не возможно было угнаться) мимо какой-то увеселительной забегаловки. Так получилось, что как раз, когда мы к ней подходили, дверь кабака резко распахнулась, и оттуда на середину улицы вывалился вусмерть пьяный, но, что примечательно, весьма симпатичный субъект. Вот представьте себе: пепельно-серебристые волосы, достигающие лопаток и небрежно собранные в хвост, так, что некоторые пряди падают на лицо, раскосые, ну чисто анимешные глаза цвета чёрного огня (иначе не опишешь), волевые, притягивающие взгляд черты лица, атлетическая фигура, смуглая, загорелая кожа... правда, спиртным от него несло...
Особенно я это почувствовала, когда не успела затормозить и с размаху врезалась в него.
- Л... леди... - низким бархатистым голосом произнесла мечта анимешницы, правда, выговорить это простое слово ему удалось не сразу. Зато потом дело пошло лучше. - Не соблаговолите ли вы скрасить мой одинокий вечер за кружкой отменного вина?
В голове что-то щёлкнуло и план мести реализовался. Глупый, построенный на минутной ярости и помутнении моего молодого не до конца развитого мозга.
- С радостью... - промурлыкала я, краем глаза отмечая, как вытягивается лицо рыжего.
- Ну что ж, идёмте. - и пьяный галантно подставил мне локоть.
Я недоверчиво посмотрела на шатающуюся фигуру, хмыкнула и протянула руку...
- Никуда она с тобой не пойдёт! - взвыл Рик и схватил за другую мою руку.
- Это ещё почему? - тут же возмутился серебряноволосый, хватая меня за протянутую к нему и делая рывок на себя.
Меня мотануло вперёд, но тут же дёрнуло обратно.
- Учитывая твою репутацию...- начал говорить чёрт.
- Ха!! - черноглазый в свою очередь дёрнул меня на себя. - Учитывая ТВОЮ репутацию...
- Пустите меня! - пискнула я, но никто меня не услышал.
Эти наглые эгоисты мотали меня из стороны в сторону, внутри у меня всё кипело, они плели какую-то муть, вспоминая чьи-то там похождения, а я чувствовала, что внутри меня всё натягивается и натягивается тонкая струна, которая вот-вот, вот сейчас...
Лопнет. Мда... не знаю, как там струна, но платье, за длинные рукава которого столь ожесточёно рвали, не выдержало. И теперь я стояла посреди улицы в одной нижней юбке и рубашке (хорошо хоть, панталоны на меня не натянули... голубые), а вокруг меня стояло двое придурков, и каждый сжимал по половинке моего платья! Нет, я, конечно, рада, что от него избавилась...
Но что мне теперь делать?!!
- Сссссс... сссс... ссс... - сказала я.
- Ой. - сказала мечта анимешницы.
- Ай. - повторил за ним рыжий.
- Ррррр... - начала заводиться я.
- Ну, я пошёл?.. - робко переспросил разом протрезвевший прохожий.
- Не уходи...- жалобно пискнул ему вслед Рик. Я повернулась к нему...- Слу-у-ушай, а давай уйдём с главной улицы, а то как-то неудобно...
Да, нашёл чем меня успокоить...
Итак, мы свернули в ближайший переулок, я развернулась к чёртику, уперев руки в бока, но он не дал мне и рта раскрыть.
- Признаю: виноват, но теперь я точно найду тебе нормальное платье!! - я недоверчиво на него смотрела. - Прямо сейчас! - запаниковал рыжий, а я кое-как оттаяла.
- Ну так быстрей!!
И мы пошли. Впрочем, прошли недалеко...
- Рикусик... - полушипение-полумурлыкание.
Кто видел вампиров? Вы? А очень ЗЛЫХ и РАЗЪЯРОННЫХ вампиров кто-нибудь видел?
- Дамиль... - заикнулся "Рикусик" - Ты всё не так поняла...
- Ну да, ну да... - вампиресса мило оскалилась и прыгнула в сторону Рика.
Нет, она вообще-то прыгнула на него, но черта на том месте просто уже не оказалось... Итак, я стояла и грустно смотрела вслед удаляющейся парочке, размышляя о превратностях судьбы и строя планы мести. Не думалось ни о том, ни о другом... сгущались сумерки, становилось прохладно. Я позорно всхлипнула, попробовала голос и выть передумала.
- Ыыыыыыы... - всё-таки тихо завела спустя пять минут, когда никто не вернулся: ни вампиресса, ни чёрт. - Ууууу...
- Л...леди? - обрадовано недоумённый и по-прежнему пьяный бархатистый голос.
Я резко оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с чёрной бездной пламени...
- Я не леди. - унылое и банальное в ответ.
Прям дамский роман, если честно!
- Неважно. - и глазастик обаятельно улыбнулся. - Так как насчёт моего предложения?
- А... а и давайте. - я махнула рукой. - Но только, чур, этот плащ - мой.
- О-о-о...- он виновато улыбнулся и накинул тёплую ткань мне на плечи.
Я подумала, закуталась в него с головой, утонув в капюшоне, и потопала вслед за уже почти не шатающимся парнем. В голове у меня вертелось всякое, но чего-чего, а того, что он приведёт меня в тот же кабак, около которого мы и столкнулись, я не ожидала...
Однако, когда он усадил меня за стол и заказал себе пива, я окончательно растерялась.
- Тебя как звать? - спросил он после первой кружки.
- С... Саша.
- Очень приятно. - он печально хмыкнул. - А я - Лэй... слушай, ну что за штука - жизнь? Сплошная чёрная полоса... вот ты, скажи мне, думала ли когда-нибудь, что окажешься в этом дурацком мирке из-за данного когда-то глупого, необдуманного обещания, которое...
"Мда - подумала я. - Вот в чьей шкуре мне не хотелось бы очутиться, так это в шкуре попутчика в поезде... Вот, что за парадокс? Такой симпатичный, обаятельный и такой... пьяный".
Я с задумчивым интересом глянула на кувшин с вином, который заказал Лэй. Любопытно... очень любопытно.
***
Рик петлял. Дамиль нагоняла. И, в конце концов, случилось неизбежное...
- Дамиль, ты всё не так поняла... - отчаянно проговорил чёрт, пятясь к стене тупика.
- Конечно, дорогой, несомненно...я всё не так поняла. - кивнула вампиресса и облизнулась, показав острые белоснежные клыки.
- Я буду сопротивляться. - пригрозил Рик.
- Конечно, будешь. - соблаговолила кивнуть Дамиль и лихо прыгнула.
Вот только в полёте она будто во что-то врезалась, и её резко отшвырнуло назад. Дамиль в последний момент извернулась в воздухе и мягко приземлилась на землю. Между ней и рыжим соткалась из воздуха серая тень.
- Г-а-а-ав... - ответила тень, после чего вампиресса подумала и решила, что проще уйти, чем остаться и сражаться с какой-то непонятной тенью.
- Га-а-ав? - переспросил Рик, после того, как вампиресса скрылась за поворотом. - А это что значит?
- А, гав его знает. - пожала плечами тень, после чего из-за облака вышла луна, освещая фигуру говорившей.
Изящная, миниатюрная фигура, золотистые прямые волосы, блестящим водопадом спускающиеся до пояса и зелёные миндалевидные глаза, лукаво взирающие на настороженного чёртика.
- Понятно. - умно покивал рыжий, сражённый красотой незнакомки наповал, но всё такой же настороженный. - Ну, я пойду? - и тут же. - О, гав!!!
- Что? - заинтересовалась девушка, глядя, как Рик хватается за голову и в расстройстве машет хвостом.
- Сашка!! - взвыл чёрт и рванул мимо блондинки по проулку.
У поворота затормозил.
- Можешь не благодарить. - махнула рукой девушка. Чёрт облегчённо вздохнул. - Просто, возьми меня с собой...
"Гав..." - подумал Рик, но покорился. Ему ещё надо было найти эту неугомонную...
***
- Гав!!! Гав, гав!!! Гав!!! Гав-гав-гав!!! - со вкусом высказал Рик, обнаружив место, где он оставил Сашу пустым.
- Гав? - переспросила блондинка.
- Слушай, как тебя звать-то? - попытался успокоиться чёрт, роясь в карманах.
- А, как хочешь.
- Не понял. - нахмурился Рик, доставая то, что искал - обрывок розового платья.
- Ну, зови хоть Гаврюшей, мне без разницы. - безразлично ответила девушка, нагло выдрала у Рика из рук материю и понюхала. - Так вот за что на тебя та вампирка обозлилась...
Рик возмущённо отобрал ткань обратно.
- Она друг!! - и в подтверждении потряс розовой тряпкой. - И если кто-то тут будет гавкать... - блондинка подняла бровь. - То я с ним не буду разговаривать. - закруглился рыжий, растаяв под этим взглядом.
"Гав! Да что же это со мной делается? Обычно это от меня млеют, а не я от кого-то..." - встревожено задумался Рик.
- Буду звать тебя... Элераштарионкраэлхиромианорийяльциорызлофеоргавкейрина.
- Не, не надо. - дрогнула блондинка. Она почему-то не сомневалась, что чёрт при случае сможет это всё повторить. - Зови тогда Рагхой.
- Рагха? А что, ничего ещё. - заметил Рик. - Всё лучше, чем моё полное имя... ладно, нам туда. - и он ткнул в сторону главной улицы. - Терзают меня смутные сомненья, что путь нас приведёт...
Так и было. Они стояли у входа того самого кабака, где им на дороге попался этот Лэй, гав ему на всю его оставшуюся жизнь. Чёрт тяжело вздохнул и осторожно толкнул дверь, ныряя в пропахшую едой и алкоголем атмосферу кабака. Рагха тенью скользнула следом. Чёрт заморгал, глаза резало от витающего в помещении дыма, но столик в дальнем углу он разглядел быстро, как и сидящих за ним. Рыжий внутренне напрягся и двинулся напрямик.
Через минуту он созерцал прелюбопытную картину...
- Вот скажи, Лэй, как можно обижать деревья? Это ж-ж чистое варварство!!! - с трудом выговаривала мудрёные слова Саша, держа в одной руке кружку с вином, а другой грозя кому-то кулаком.
- И не говори. - согласился Лэй, опрокидывая в себя ещё одну кружку с вином. - Какие же все бабы - сволочи!
- А... ы-ы... вот, только не надо об этом! Давно доказано, что все мужики - козлы. - сказала, как припечатала. Рагха за спиной Рика согласно хмыкнула. - И, что самое обидное, козлы - тоже животные... а животных низзя обижать!!!
- Вот, взять хотя бы Рика... вот, значит, козёл, сбежал куда-то со своей... ну, этой, а меня, значит, бросил!! И ведь, если встретится, гав, то вот так ресничками похлопает, глянет своими глазками - и гав обидишься. Простю, как ми-и-иленькая...
- Вот бы мне твои проблемы. - завистливо вздохнул Лэй. - Вот скажи, мне, какого гава... Рик!!! - споткнулся он на середине фразы. - Какие черти...
Саша медленно повернула голову, смерила пьяным взглядом рыжего с ног до головы... всё отметила: и розовый клок в его руках, и блондинку за спиной...
- Лэй... помнишь, ты обещал мне помощь? - проговорила она, медленно поднимаясь.
- Что от меня требуется? - улыбаясь, поинтересовался Лэй.