Ристал - запечатаный на долгие века мир. Последние записи гласили о том, что в культе Жизни, который находился в одном из пяти его измерений - Шиньхуо, стали происходить частые смерти учителей и магистров. За год сменилось 4 маэстро, и вслед за этими смертями все измерения были охвачены междоусобными воинам: демоны с Станиэля , драконы Риолара, люди с Алатара - все сражались друг с другом. Так как доступа шпионам в этот мир был ограничен, а в сам Шиньхуо попасть было невозможно, то сведения о происходящем были очень обрывочны, очевидно - кто-то сильный, бросил вызов всей старшей ветви, и методично убивал маэстро. Спустя год после начала войны весь Ристал был внезапно запечатан, проникнуть сквозь барьер не смог ни один маэстро Смерти. Понять кто, как и зачем наложил печать такой мощи, тоже осталось загадкой, связь с оставшимися внутри оборвалась.
История этого загадочного мира и исчезновение последователей культа Жизни с детства привлекал Чиньинь, повзрослев и получив статус магистра она перечитала всё доступные секретные документы, касающиеся этого происшествия. И сейчас трепет охватывал всё её существо. Необычные энергитические активности на границе этого мира были и раньше, но почему-то сейчас её интуиция говорила, что на этот раз произошло что-то, что прольёт свет на события 1000 летней давности.
Женщина начала свой танец - 16ый путь смерти. Невысокого роста, стройная, изящная, словно остриё клинка, она двигалась в ритме ритуального танца, отточенными движениями, безошибочно совершая последовательность шагов. Её чёрный мечь, продолжением руки. танцевал вместе с ней. Круг замкнулся, вспыхнули голубым руны на ритуальном каменном круге и в следующее мгновение Маэсто Смерти исчезла.
***
Ася открыла глаза, эта ночь оказалась спокойной и она полноценно выспалась.
За окном уже показались первые лучи солнца, день обещал быть тёплым и ясным. Весна в Тёмной империи была прекрасной - множество цветущих миндальных деревьев и черепичные изящные крыши, похожие как две капли воды на японские пагоды, создавали иллюзию попадания в свой родной мир. В молодости ещё до замужества она мечтала побывать в стране Восходящего Солнца, но так и не успела. Она подошла к окну и расчесывая свои длинные волосы в задумчивости посмотрела на улицу: словно снег, землю укрыли розовые лепестки. "Как изощрённо Вселенная выполняет наши заветные желания"- с усмешкой она подхватила волосы белой костяной шпилькой и посмотрелась в стоявшее на подоконнике зеркало: "чтож, с подарком Повелителя Ветров я так и не смогла расстаться, ну и ладно, всё равно он не вспомнит, даже если мы встретимся лицом к лицу". Воспоминания о первом учителе отозвались печалью в сердце. Их встреча была мучительной, во всех смыслах этого слова. Память послушно рисовала картины прошлого: чудовищная боль раздирающая всё ее существо, звон колокольчиков, странный человек, уговаривающий повторять за ним непонятные слова, еле шевелящийся язык, невыносимый запах крови, вспышка белого света и затем зелёные полы одежды, с виднеющимися из-под них мысками сандалий, лезвие меча. В тот момент у неё не было сил поднять голову, только желание умереть, которым она и поделилась с стоящим перед ней кем-то:
- "Пожалуйста, убейте меня, умоляю, пожалуйста". Человек перед ней точно не был ни чёрным стражем, ни членом совета старейшин Первого Принца, а значит мог прекратить её агонию.
- Пожалуйста, прошу вас..."- получился полусип, содранные криками связки практически не смыкались.
- проклятая тварь- последовал ответ- ты призвала меня в клятвенный круг, где я даже дотронуться до тебя не могу, и просишь убить себя? - зелёные одежды всколыхнулись, голос говорящего источал ненависть и презрение.
Послышался звон бубенцов, и на это раз она поняла, что появившаяся и присевшая на корточки рядом с ней фигура, не плод её воображения, не болезненная галлюцинация.
- Свяжи его клятвой и он станет твоим слугой, будет выполнять твои приказы". Это тот же мелодичный, спокойный голос, что уговаривал её произнести те странные слова. Боль не давала сосредоточится, стихая на несколько секунд, возвращалась и с новой силой приносила страдание и желание умереть. Мысли путались. Вдруг, её спины коснулась рука - боль мгновенно пропала. Она приподняла и повернула голову, стараясь рассмотреть наконец тех, кто был сейчас рядом с ней. Напротив стоял высокий мужчина, то что она приняла за одежды было длинным плащем зелёного цвета, скрывавшем фигуру, черты лица неестественно правильные, белокожий с серебристого цвета волосами и бровями, ярко зелёные светящиеся глаза смотрели на неё с нескрываемой злобой. Рука держала мечь, направленный прямо на неё.
- скорее, я не смогу долго поддерживать в тебе течение энергии, и боль вернётся. прикажи ему назвать своё имя, а потом произнеси его и добавь - "теперь ты служишь мне, согласно нерушимой клятве". После немедленно прикажи ему забрать тебя из храма Риц, и перенести в их мир, к Видящей. Запомни девочка, этот дракон должен вытащить тебя и забрать в свой мир, иначе ты скоро умрёшь. - звон бубенчиков, и на последних словах голос словно угас, а вслед за ним со спины исчезла рука. Боль затопила сознание словно цунами. Но теперь появилась надежда.
- я приказываю тебе назвать своё имя! - казалось звука почти не было, но дракон услышал:
- моё имя Ван Ри.
- Ван Ри, теперь ты служишь мне, согласно нерушимой клятве. Забери меня из храма, приведи в свой мир к Видящей"
***
С улицы раздались шумные детские голоса, Ася вынырнула из воспоминаний счастливые мальчики и девочки вперемешку с юными вампирятами и драконятами спешили в Академию Стихий. В Тёмной Империи это было одно из престижнейших учебных заведений для одарённых магическими силами существ. Тем, кто жили с родителями в столице, приходилось вставать на рассвете, чтобы успеть к первым занятиям. Из-за этого на всех центральных улицах было весьма оживлённо по утрам, все кипело жизнью, деятельностью, энтузиазмом. Запах свежей выпечки с соседней улицы будоражил аппетит. Мирные дни. В такие минуты радость наполняла её душу.
Можно было просто жить, просто наслаждаться каждым мгновением