Затхлые катакомбы гномьего убежища остались позади. Андрей жадно хватал ртом прохладный лесной воздух, зарывался лицом в траву, чувствуя на коже прохладные капли предутренней росы. Он выбрался! Сумел перехитрить конвоиров и спасся. Теперь нужно найти тропку через лес, о которой говорил Леший, и бежать за помощью. Поднявшись во весь рост, Захаров оглядел поляну, скудно освещённую лучами выползающего из-за горизонта солнца. Он надеялся увидеть ведущую через луг тропу, но ромашковый океан, колышущийся под порывами ветра, был однороден. Никакого намёка на дорожку... Но ведь вчера они шли к убежищу гномов именно здесь и тропа была!
- Чертовщина, - прошептал себе под нос Андрей. - Была ведь тропа.
Он мог представить что угодно: ромашковая поляна напичкана противопехотными минами, гномы придумали, как наращивать траву за одну ночь и прятать тем самым свою секретную тропку (от спутников-шпионов, надо полагать). Вот только никак не мог турист поверить, что поваленных деревьев и уходящей в лес просеки тоже не стало.
Андрей даже больно ущипнул себя, чтоб убедиться, что не спит, но ромашковая поляна вовсе не была наваждением. Не был наваждением и здоровяк в камуфляже, бредущий по колено в траве к нему навстречу. Незнакомец ещё не видел туриста и Захаров успел присесть за огромный валун, лежащий возле входа в пещеру, дабы остаться незамеченным.
"Кто знает, что это за верзила, - рассудил про себя Андрей, - может даже один из сектантов. А что? Просто гномики кормили своего собрата "растишкой", вот и вымахал двухметровый детина".
Удобно устроившись за валуном, Захаров выглянул из-за своего укрытия, но поляна была пуста. Пропал ГНОМилла. Андрей облегчённо выдохнул, поняв, что опасность миновала, обернулся к шахте и нос к носу столкнулся со злоупотреблявшим "Растишкой" товарищем.
- Ты кто? - оторопело изрёк здоровяк.
Андрей не растерялся. Выпятив грудь и втянув живот, он как можно более грозно произнёс:
- А ты кто?
Громила несколько секунд молчал, потом совершенно по-детски произнёс:
- Я первый спросил!
Теперь молчали оба. Продолжалось это несколько минут.
Широкоплечий бородач сдался первым:
- Штурмовая бригада имени Черномора, богатырь номер семнадцать! - выдал он и требовательно спросил:
- А ты кто?
- Андрей Захаров, - копируя надменный тон здоровяка, ответил турист, - Женат, рощу дочь, выплачиваю кредит за стиральную машину.
Он хотел сказать что-нибудь ещё более значительное, дабы не упасть лицом в грязь перед богатырём из "штурмовой бригады", но тот внезапно всплеснул руками и расплылся в улыбке.
- Захаров! Значит, нашли! Не соврала Яга! Нас за вами послали.
Из кармана штурмовик извлёк сложенный вчетверо листок, развернул и прочёл:
- Найти и доставить в лагерь: Захаров Андрей, Леший, Ромашкин Александр, Ульянов Юрий, Ёж-философ, который должен Яге шесть тысяч рублей,.. - Тут неразборчиво, Яга писала... Как курица лапой, честное слово! - Серый... Во... Волк!
Андрей возликовал. Он надеялся - кто-нибудь обязательно придёт к ним на помощь, но и мечтать не мог, что спасителями станут богатыри Черномора.
- Да, это мы! - затараторил он, бросаясь к богатырю. - Родные, как же мы вас ждали!
- Спокойно, - штурмовик вырвался из объятий растроганного до слёз Захарова, - спокойно! Кого надо спасём, кого надо замочим. У меня тут ещё второй список есть.
Штурмовик принялся копаться в карманах и, наконец, извлёк на свет божий точно такой же, как и первый, листок.
- Это список тех, кого надо мочить! Яга сказала, один список - те, кого надо спасти, а второй - те, кого надо укокошить, как полицая Федьку. Вот этих укоко...
Богатырь замер, переводя взгляд с одного листа бумаги на другой.
- ...или нет? Может вот этих вот, - он продемонстрировал Андрею второй список, - надо спасти, а Захарова и прочих замочить? Ты не знаешь?
Взгляд здоровяка сделался мрачным и Андрей попятился.
- А ну стой! - рявкнул штурмовик и мужчина, не сделав и десяти шагов, замер, будто ему по затылку саданули молотом, до колен вогнав в мягкий грунт. - Захаров, ты ведь турист?
- Я? - Андрей опасливо огляделся.
- Ты, - бородач кивнул.
Что-то недоброе было в этом кивке, будто подопечный Черномора окончательно решил, какой казни придать странного собеседника: "Ты, на кол!"
- Я - турист. Спросите у кого угодно... Мамой клянусь! Только не замачивайте меня, пожалуйста, мне в следующий вторник надо на работе к восьми утра быть...
- Да не собираюсь я тебя убивать, турист, - богатырь ухмыльнулся. - Ты мне лучше скажи, вот эти вот бандюганы были в шахтах?..
Здоровяк вновь пригвоздил к широкой ладони лист со вторым списком.
- ...Белоснежка безмозглая и гномы... семь штук.
- Там они, - Андрей закивал. - Прораб Сергей, шестеро его сектантов и Белоснежка.
- А розовые слоны? - внезапно спросил богатырь.
- Что слоны? Слонов не было.
- Это хорошо, - штурмовик повёл плечами, будто по спине у него побежали мурашки, - а то боюсь я этих зверюг... жутко.
Черноморец коснулся гарнитуры переговорного устройства и произнёс:
- Первая группа на позицию. Вторая группа, обойти с севера.
Из лесной чащи, повинуясь приказу командира, показались облачённые в камуфляж люди. Все как один крепкие, рослые. В предрассветном тумане Андрей насчитал пятерых. Штурмовики двигались цепью, и туристу невольно становилось не по себе при виде слаженности их действий. Вот разом, словно по команде, богатыри закрыли лица масками, сдёрнули с плеч автоматы. В вязкой тишине лязгнули затворы.
- Расслабься, турист, - заметив его растерянность, ободряюще произнёс командир отряда. - Кого надо спасём, кого надо замочим.
Пятеро бойцов тенями скользнули в сумрак пещеры. Немного помедлив, там же скрылся их командир. Проникновение на территорию врага было в высшей мере скрытным и быстрым.
"Профи" - подумал Андрей и тревога за друзей начала сменяться уверенностью, что теперь всё будет хорошо, но... В глубине шахты что-то громыхнуло и эхо вытолкнуло на поляну крик богатыря:
- Всем лежать! Работают Черноморцы!.. Морду в пол, мелочь бородатая!.. В пол, я сказал!..