Аннотация: Начало главы. В этой главе наконец будет мочилово ))
Глава 13
- И что по этому поводу думает Кларисса? - поинтересовался Светлый.
Демон сердито сопел и делал вид, что его это нисколько не волнует. Но я-то видел, как раскочегарился его дар: от нас то и дело отлетали огненные протуберанцы и сжирали то дерево, то куст по пути нашего следования. И ментальный фон со стороны Демона был таков, что вся местная живность, хоть сколько-то обладающая ментальной чувствительностью, спешила убраться с нашего пути заранее и подальше. И правильно, потому что и я был в запале чувств и несся к цели практически по прямой, не огибая препятствии, если только они не представляли собой скалы, а попросту сшибая их - благо масса позволяла.
- В ее планах не возвращаться на Подлунный, а сразу после инициации перейти в новый мир, на который укажет патриарх. Роцлав посодействует ей в этом - он всерьез задумал улучшить породу.
- Но не так быстро, как ей хочется? - догадался Светлый.
- Да, перед тем, как основать новый клан, мы должны будем выиграть войну. Так что на Подлунный мы еще вернемся и даже с родичами познакомимся - нам нужно набирать союзников, - рассказал я то, что вытащил из памяти Клэр и то, о чем сам додумался.
Демон заметно расслабился.
- Значит, она не прирезала твою эльфийку только потому, что была уверена, что к дроу мы не попадем? - уточнил он.
- Да, Роцлав категорически запретил ей портить с ними отношения. Он умный мужик, должен понимать, что одних вампиров для войны со Светом мало. Нам потребуются и другие союзники. Дроу - самые естественные кандидаты после демонов.
- Умные у нас девочки, - вздохнул Демон. - Все-таки раскусили нас.
- Не так уж и раскусили...- Начал было Светлый, но Демон от него отмахнулся.
- Они поняли, что нас, по крайней мере, двое. И знаете, парни, - это хорошо, не придется все самим объяснять. Надоело мне прятаться!
- Особенно теперь, когда они стали нас сравнивать, - припомнил я, спор наших девочек.
Демон самодовольно хмыкнул:
- Да ты не расстраивайся, Волчище, для обора ты отлично справляешься.
Гррр! Вот же... демон!
- Да кто расстраивается? Сатти довольна!!!
- Дак то Сатти, - насмешливо протянул Демон. - Она всего лишь эльфийка.
- А у тебя всего лишь вампирша.
- Но-но! Я тебе дам 'всего лишь'! Ты мне не сравнивай даже!
Демон собирался распалиться еще пуще, но тут вовремя встрял Светлый:
- Парни! Парни! Так что, мы больше не прячемся?
- Сиди там! Это мы с Волком не прячемся, а ты только покажешься - и весь наш намечающийся союз против света лопнет, как мыльный пузырь, - легко переключился Демон. - Одержимостью твое присутствие не объяснишь, придется раскрывать нашу тройственность, а я чувствую, что это будет ошибкой.
- Согласен, - отозвался я. - Светлый, ты наш козырь против всех - и против своих, и против светлых. Так что никак не проявляй себя. Пока что.
Послышался тяжкий мысленный вздох.
- Ладно, я буду вести себя тихо...
Бедняга!
И вот последним препятствием в долину Начала, надо мной нависли скалы из иллюзорита. Странная порода сильно напоминала грязно-розовый воск с включениями из песка и глины разных оттенков. Только в отличие от воска, иллюзорит был исключительно твердым и острым на сколах. У самого основания ближайшей скалы, в устье узкого, словно трещина, ущелья, я наткнулся на приземистый домик, сложенный из крупных кусков иллюзорита и накрытый сверху массивными каменными балками, поверх которых еще и иллюзоритовый щебень был насыпан. Это была сторожка стражей Начала и была она до того неприметная на фоне скального массива, что, не веди к ней тропа через заросли, я бы прошел мимо.
Медленно отворилась тяжеленная каменная дверь и из темноты проема на меня уставились два вампира в боевом воплощении. На стражей они были совсем не похожи. Не было в их глазах цепкости и подозрительности, присущей служивым подобного рода, не было напряжения в позах, свидетельствующего о готовности перекрыть чужакам путь в священную долину. Местные стражи больше напоминали наркоманов, которых выдернул из наркотического сна свет полицейских фонарей. Они смотрели на меня и одновременно сквозь меня. То и дело взгляды их сдвигались куда-то в сторону, будто их внимание постоянно что-то отвлекало.
- Смена?.. - с какой-то вялой надеждой спросил один из них.
- Инициация, - ответил я.
- Жаль...
Фигуры скрылись в темноте хибары и дверь стала медленно закрываться.
- Стойте! Разве вы не должны охранять проход к Началу?
Два когтя придержали дверь и из темноты донеслось слегка удивленное:
- От кого?
- Ну, от кого-нибудь. От врагов.
Из-за двери донеслось что-то похожее на всхлип или всхрюк.
- Мы не Начало охраняем - чтоб ему заткнуться. Мы следим за прорывами. Скорее бы хоть один случился...
- За прорывами?
- Это когда новый источник открывается, - пояснил другой голос из-за двери.
- Тогда мы обязаны бежать к старшинам с докладом, - продолжил тот, что заговорил со мной первым.
- Или хоть сдохнем быстро, - добавил второй.
- Скорее бы смена...
И дверь опять стала закрываться.
Мдааа. Веселенькая у парней работка. Я перевел взгляд на ущелье, из которого медленно сочился слегка мерцающий премерзкий туман. Все мои чувства подсказывали, что это вовсе не влага. Контактировать с ним совершенно не хотелось, но путь к Началу лежал как раз через него.
- Вот сейчас мы и начнем пить Кровь Всех Миров, - сказала Кларисса.
Я даже вздрогнул, поскольку совсем забыл, что она сидит у меня на спине. А Клер, оказывается, спала, пока я несся к этому месту. Надо же, как ее демон умотал - даже колючая чешуя спать не помешала! Я немедленно представил, как на ее грудях отпечатался рисунок от моих чешуй. Оууу! Надо быстрее заканчивать, ибо я не монах.
- Нехорошее место, - констатировала вампирша после долгого зевка.
- Нехорошее, - согласился я. - Принимай боевую форму и можешь пойти первой, разведать обстановку.
- Я?! - Кларисса мигом прекратила зевать. - Нет, такой хрупкой мне не пристало идти впереди такого шикарного самца, как ты.
Ха-ха!
- Агааа, такая хрупкая, что продрыхла несколько часов в галопе на моих колючках и даже не заметила.
- Так ты же их сглааадил, - она провела ладошкой по моей спине. Мррр! - Они мягенькие теперь. Такой приятный массаж.
Чегооо?! На всякий случай я проверил. Точно, мягенькие и гладкие. Что за безобразие?
- Демон, твоя работа?
- А то чья же еще? - темный и не думал отпираться. - Что ж я своей самке не могу удобства предоставить? Я и седло ей поменял. Чувствуешь - сидит как влитая!
Угу, это я почувствовал хорошо - седло то тоже стало мягкое. И чувствительное.
- Но теперь я все назад поменяю, - предупредил я Демона. - А то еще рубанут по этим подушечкам - костей потом не соберешь...
- Валяй, только пусть Клэр сначала перекинется, а то поранишь ее еще.
Пффф! Такую поранишь.
- Слезай, наездница, перекидывайся и доставай большой черпак - кровушку пить будем!
Когда мы погрузились в туман, внешний мир словно отрезало. Нас окружили шепотки и шорохи, неуловимые движения и полная невозможность ориентирования. Внутренний компас Демона, который никогда нас прежде не подводил, тут вдруг отказал.
Темный заорал:
- Стоп машина! Волк не двигайся и не поворачивайся. Клэр, держись крепче. Ущелье узкое, мы можем налететь на скалу.
Я знал, что Демон говорит отнюдь не шепотом, наоборот - он практически ревел, но треклятый туман глотал звуки речи и превращал их в невнятные шепотки. Голос демона словно расслаивался и разлетался вокруг, подхватываемый незаметными ветерками и они начинали повторять произнесенные слова каждый на свой манер, иногда даже переставляя их, отчего полностью менялся смысл фраз.
- Оно нас долбанет, - захотелось рассмеяться, но присутствие Клэр меня сдерживало: смех получился бы слишком нервный.
- Заткнись, - коротко бросил Демон. - Достань лучше пояс, маяк надо поставить.
Умница Демон! А я-то думал, зачем нам эти камни, если заключенные в них духи ни черта не умеют, кроме как орать?
Дело в том, что Роцлав настоял, чтобы его подарок - пояс из драгоценных каменьев - мы непременно взяли с собой. Вампира не смутили строжайшие запреты на одежду и магические вещи. 'Если есть возможность протащить хоть что-то - этим нужно воспользоваться. Хитрость - одно из главных достоинств вампиров. Если ты сумел перехитрить конкурентов - тебе и карты в руки. Излишне честные считаются неудачниками и долго не живут. К тому же в этих камнях совсем нет магии, там заточены только безмозглые духи. Не будешь тупить - они тебе очень помогут' - вот с таким напутствием Роцлав заставил меня втянуть под кожу богатый пояс.
Теперь я его высвободил и выщелкнул один из камней с духом.
- Что с ним делать?
- Накачай эмоцией и пускай он орет, - прошелестел в сознании голос Светлого.
Эмоцией? Я попробовал вычленить какую-нибудь из того букета, что вызывало во мне это место. Получалось плохо - слишком неоднозначные эмоции оно у меня вызывало. Для хорошего маяка нужна чистая и яркая эмоция.
- Что ты там копаешься? - прорычал Демон. В его голосе сквозило дикое раздражение, почти злоба - он ненавидел подобное состояние неопределенности и жаждал действовать.
То, что нужно!
Я ухватил его ярость и потянул на себя, сворачивая ее в клубок и оплетая нитями ментальных щупов, как учил Роцлав. Щупами придется пожертвовать, но кроху энергии не жалко, чтобы сотворить отменный маяк. Получившийся клубок ярости я запихнул в недоразвитое сознание заточенного в камне духа и он сразу же заголосил. Тихо отозвались духи в остальных камнях пояса - между всеми ними существовала связь, поскольку сознание у них было общее на всех. Роцлав объяснил нам основы этого: чье-либо сознание можно было отделить от материального носителя, очистить и раздробить на части (их количество зависело от степени разумности донора сознания), которые затем помещались в примитивных духов, собственным сознанием не обладающих. Тогда между всеми духами оставалась ментальная связь, но задачи они могли выполнять совершенно разные. Слабеньких духов чаще всего использовали как сигнализацию, раскладывая носители вокруг стоянки и внушая духам в них мысль сторожить. Демон придумал сделать маяк.
Я бросил камень под ноги. Вряд ли мы за ним вернемся, но я не жалел - теперь это место прямо-таки полыхало яростью Демона и заблудиться нам уже не светило, куда бы мы не зашли.
- Готово. Двинули дальше.
Маяк вопил так, что перекрывал все посторонние ментальные шумы. Зловредное эхо, которое пыталось поглумиться над нами, теперь переключилось на более яркий источник эмоций и пыталось кривлять его. Ну-ну. От этого маяк только выигрывал - эхо распространяло его крики еще дальше.
- Жуть, - шепнула мне на ухо Кларисса. - За нами тут больше никто пройти не сможет. Мы прибудем за наградой первыми и сможем выбрать мир для нового клана сами! - в порыве чувств, вампирша ухватила губами краешек моего уха.
Мррр!
- Гррр! - немедленно отозвался Демон.
Ууу, собственник несчастный!
Кларисса отпустила мое ухо, даже не сообразив, отчего зарычал Демон.
Я двинулся дальше по ущелью. Туман все сгущался и уже не просто нашептывал вокруг, а реально давил на сознание. Возникло ощущение, что я двигаюсь очень глубоко под водой и мне залило уши и ноздри, давило на грудь и сковывало движения всего тела. Словно прижатая ко мне непомерным давлением, распласталась по моей спине Кларисса. Я протянул к ней ментальные щупы и наткнулся на глухую защиту - вампирша даже не пыталась разведать местность, тратя усилия только, чтобы не дать оглушающему туману проникнуть за свои барьеры. И это было правильно, ведь как я понял, мы проходим только буферную зону вокруг Начала, где скопились всего лишь брызги от Источников, а потоки Крови Миров еще далеко впереди.
Так я и шел, ориентируясь с помощью одних только воплей маяка позади. Часто натыкался на стены ущелья, поскольку оно оставалось очень узким и понемногу заворачивало то вправо, то влево. Вскоре случился резкий поворот и туман внезапно стал реже. Внутренним чутьем я уловил, что ущелье либо кончилось, либо значительно расширилось. Общий ментальный фон в этом месте потерял свою неопределенность, вполне отчетливо потянуло опасностью.
- Засада!
Демон, ментальная мощь которого превышала наши со Светлым вместе взятые, не прятался все это время под защитой, а наоборот обшаривал каждый закуток ущелья ментальными щупами. Благодаря ему мы вовремя узнали об опасности.
Из моей груди веером рук из Тьмы выхлестнулся Голод и метнулся к прячущимся в тумане целям.
- Что-то я не понял... Где их души?!
Едва Демон это произнес, как из тумана на нас полетели призраки. По виду это были человекоподобные существа, бестелесные и... бездушные.
- Разве такое бывает? - не верил Светлый.
- А ты не видишь?
Демон хлестал по странным призракам Голодом и они развеивались один за другим, оставляя Голод ни с чем.
- Может это обманка? - предположил я.
- Не похоже, - ментальный голос Светлого, дрожал от напряжения. - Я как раз их проверяю на этот счет. Они похожи на пустышек и хотят лишь одного - схватить нас. Больше в их сознании ничего нет. Да у них даже щитов нет, все как на ладони!
- Тогда почему я не могу их пожрать? - бесился Демон. - Если это не ментальная обманка, у них должны быть души! Где они?
Он продолжал уничтожать призраков, но тех не становилось меньше. Я стал ему помогать, отталкивая особо наглых призраков манипуляторами и разбрасывая вокруг веера ментальных Игл. Строго структурированная ментальная энергия прошивала призраков по нескольку штук каждая и разрушала на своем пути любое подобие сознания. 'Пробитые' призраки замирали на месте, как потерявшие управление дирижабли и постепенно развеивались. К сожалению, бить их серьезней не получалось. Все не ментальные заклятия против бестелесных сущностей служили либо, чтобы изгонять духов из предметов или живых существ, либо, чтобы их развеивать. Первые не годились потому, что эти призраки ни во что и ни в кого не вселялись, а от вторых толку было мало, поскольку на место одно развеянного духа вскоре прилетали двое. Даже крики Баньши из трех глоток разом не спасали: казалось, поток призраков бесконечен. Откуда они появляются, мы все никак не могли выяснить.
- Да сколько же их тут?! Откуда они берутся? - задыхаясь, прокричала Кларисса.
Она тоже вовсю швырялась иглами и визжала как Баньши. Это слабо помогало. Мы все понимали, что долго так не продержимся - нас просто сметут числом.
- Нужно найти другой проход к Началу!
Нас стали зажимать в кольцо и у вампирши сдали нервы.
- Постойте, я что-то нащупал, - радостно проорал Светлый почти одновременно с Клэр. - Какие-то связи. Они рвутся, когда их Касается голод или заклятье. По-моему это и есть привязки к душам.
- Тогда скажи мне, где эти проклятые души, чтобы я смог покончить с ними! - прорычал вконец взбешенный Демон - на нас уже наседало не меньше пятисот призраков и они не смяли нас только потому, что нападали вразнобой, а не все разом. Что случится, если им придет на ум эта мысль, мы не знали, но испытывать на себе не хотели.
- Это где-то там, позади них, - неуверенно ответил Светлый. - Я чувствую очень плохо, связи все время обрываются и я их теряю.
- Граау! - взревел Демон. - Тогда просто пойдем туда и найдем их. Волк, вперед!
Я сомневался, что это правильный шаг, но остановить распаленного Демона было бы очень сложно, а если учесть, что нам все равно идти в том направлении, то и думать тут особо нечего. В общем, я послушался и ринулся вперед. Думал, что, чем быстрее мы достигнем спрятанных душ этих неприкаянных, тем быстрее с ними покончим.
Ага, как же!
Расшвыряв куеву тучу призраков, мы прорвались на пару десятков метров вперед, и попали на форменное кладбище. Ну, во всяком случае, там стояли в определенном порядке обработанные и вкопанные в землю камни с надписями. Между ними над неестественно черной землей слался зеленоватый флюоресцирующий туман, который подсвечивал все захоронение и делал его ясно видимым на фоне глубокого темного неба с чужими созвездиями. Тянулось это безобразие на сколько хватало глаз вперед и в стороны. И что примечательно - никаких скал вокруг.
- А вот это уже обманка, - одновременно воскликнули мы со Светлым и активировали общее заклятие ментального Зеркала, которое должно было показать нам истинную картину творящегося здесь.
Поздно.
Мы только успели заметить в Зеркале, как из гигантского луча, который бил в небо прямо из земли, вместе потоком энергии хлынули сотни призраков. И тут же оказались буквально затоплены ими. На нашу ментальную защиту обрушился шквал ударов.
- Демон, ставь щиты!
- Клэр!
Вампиршу смело с моей спины. Призраки не могли ее тащить, но это происходило. Защита Клариссы не выдержала их натиска и теперь призраки уводили от нас подругу Демона, как-то воздействуя на ее сознание. Они уводили ее к Источнику.
Я ринулся за ней прямо через гущу призрачных тел. Ощущение было не из приятных - словно пробиваешься через плотную стаю медуз, которые жалят тебя и пытаются засунуть свои щупальца тебе в мозги. Но что значат ощущения, когда подругу твоего брата вот-вот утащат в другой мир враждебные создания? И что значит страх перед опасностью, когда в твоем теле буйствует разъяренный демон?! Я выстрелил манипуляторами вслед за Клариссой и успел схватить ее на полушаге в луч Источника. Вампирша дико завизжала, взбешенная задержкой.
- Светлый, хватай ее! - заорал я, поскольку Клер вдруг превратилась в кровавый туман и вырвалась из манипуляторов.
Напарник не медлил. Он сбросил свою защиту и потянулся к ментальному полю Клариссы щупами. Теперь всех троих нас защищали только мои щиты. И они держались уже едва-едва...
- Демон, ей внушили, что ты ушел в этот Исток, - прокричал Светлый. - Она рвется к тебе и отрицает любое внушение. Я не могу достучаться до нее - духи позволили ей восстановить защиту. Клэр, стой!
Кровавый туман, в который превратилась Кларисса, ярким облачком устремился к Источнику. Иллюзия больше не скрывала его, только мельтешащие призраки мешали ясно видеть, что происходит вокруг.
- Стоять!!!
От Демона шибануло такой яростью, что ближайших к нам духов разметало в стороны, и они развеялись. Облачко остановилось буквально в нескольких сантиметрах от луча и преобразовалось обратно в вампиршу.
- Рай?!
В глазах Клариссы мелькнуло понимание, она сделала шаг к нам, а я в свою очередь метнул ей навстречу манипуляторы, но тут призраки опомнились и, собравшись в плотный кулак, ударили Клариссу в грудь всей толпой. Ее шатнуло назад и я не успел ее удержать. Клэр исчезла в энергетическом потоке.
- Грааург!!!
Яростный вопль Демона снова отшвырнул от нас несколько десятков призраков.
- За ней!
Я и так не тормозил и буквально через мгновение после команды Демона влетел в энергетический луч. В щиты долбануло потоком силы, прошило их насквозь, смешало все у меня в голове и... отпустило. Совершенно очумевший, я вылетел с другой стороны Источника.
- Оно нас не пускает!
Яростный рев демона превратился в горестный стон. Я снова шагнул в источник и опять вышел с другой стороны. В голове только добавилось беспорядка. Меня мутило, сознание плыло, но я продолжал удерживать щиты, в которые вновь и вновь бились проклятые призраки.