|
|
||
| ||
Принцесса
Часть первая
24 ЧАСА МОЕЙ НОВОЙ ЖИЗНИ или КАК ОПАСНО ВЛЮБЛЯТЬСЯ Есть множество вещей, которые я люблю. Люблю гулять босиком по траве под летним дождём, люблю ощущать солнечное тепло на своей коже, люблю восход, когда солнце ещё не показалось из-за горизонта, и небо слегка розовое у края. Люблю идти домой по ночному городу, когда на улицах никого, темно, и видны только серо-жёлтые круги, нарисованные на асфальте неясным светом фонарей. Иногда моё тело наполняется удивительной лёгкостью, и кажется, что с каждым шагом я могу взлететь. И тогда можно даже думать, что, если в девятнадцать лет я ещё ни разу не влюбилась (хотя своего единственного ищу уже давно, но всё безуспешно), нигде не работаю (правда, учусь на третьем курсе), ничем особо не увлекаюсь и ничью (в том числе и свою) жизнь к лучшему не изменила, то это не так уж и страшно. Правда, обычно от такого настроения я довольно быстро перехожу к пессимизму и унынию, начинаю медленно брести, цепляя подошвами асфальт, и думать о тщете всего сущего. Пессимизм, в свою очередь, сменяется яростной нелюбовью к людям, и мне становится до жути обидно за все пороки человечества. Я принимаюсь мысленно перемывать косточки родственникам, знакомым и подругам, и постепенно прихожу к мысли, что я-то на их фоне ещё не так уж и плоха. И мне, пожалуй, есть, чем гордиться... В общем, заканчивается это всё новым периодом эйфории, и так далее, и так далее, по кругу. Начало всей этой странной истории пришлось на третий период - боевой. Я уже почти хотела, чтобы из подворотни вылез какой-нибудь маньяк или грабитель, и я в два счёта, изящным движением руки, отлупасила бы его. При этом я, конечно, как всегда забывала, что драться я совершенно не умею. Не говоря уж о том, что любому маньяку достаточно просто снять с меня очки минус шесть, и он может делать со мной всё, что заблагорассудится его извращённой фантазии. Тем более, что до милиции в этой дыре, через которую я возвращаюсь домой из клуба, где отмечала ДР подруги, мне точно не докричаться. Поэтому, когда рядом притормозила машина, и раздалось традиционное: "Девушка, вас подвезти?", я очень дружелюбно рявкнула традиционное для меня: "Нет!". К моему удивлению, парень никак не отреагировал, его красная машина продолжала медленно двигаться параллельно тротуару. Так, похоже, это долгожданный маньяк. Ну вот повезло же! Проскочив стадию полётов, я сразу перешла к пессимизму. Нет, это ведь только мне так везёт, вечно нарываюсь на каких-то отвратительных личностей, лет с шестнадцати за редким исключением попадаются одни уроды! Можно подумать, меня интересуют тупые озабоченные хмыри! Мне нужен, смейтесь-смейтесь! - принц, и даже без белого мерседеса. Если уж на то пошло, я как раз коня предпочту - люблю животных. И требования к "принцу" у меня весьма скромные: пусть он будет добрый, ласковый, заботится обо мне и снисходительно относится к моим маленьким слабостям. То есть не будет корить меня словами: "Ты скоро в дверь не пролезешь!" за каждый кусочек торта и с удовольствием примет в нашей общей квартире кошку, собаку и пару птичек... В мои мечтательные размышления резко вклинился звук захлопывающейся дверцы. Я очнулась и заметила, что машина уже не едет рядом. Он что, два метра хотел меня подвезти? Или... Ой-ей-ей! Он идёт за мной! Ну почему я не согласилась на предложение Настиного бойфренда подвезти меня до дома! Он, конечно, противный, и вечно пытается меня полапать, когда Настюшка не видит, НО НЕ ПСИХ ЖЕ! Я приостановилась, якобы для того, чтобы поправить прекрасно сидящую босоножку, и обнаружила, что мои худшие подозрения оправдываются - он шёл за мной. Так, сейчас мы пройдём этот фонарь, он отбросит тень, и мне нужно будет просто посмотреть, по какой части его призрачного тела я ступаю своими задними лапками тридцать шестого размера... Так, по ногам, где-то в районе колена... ПО НОГАМ!!!! МАМА!!! Я рванула в панике с места в карьер, нырнула в темноту между домами-точками и бросилась петлять, не разбирая дороги. Через какое-то время (честно говоря, очень непродолжительное) я совсем запыхалась и, страстно надеясь, что мой преследователь отстал, прислонилась плечом к стене. Сердце колотилось так, что мне казалось, я слышу, как оно бьётся о рёбра. К несчастью, я слишком прислушивалась, и не успела даже пискнуть, когда меня кто-то сзади схватил поперёк туловища. Я задёргалась в тщетных попытках вырваться и попыталась злобно пнуть маньяка по ноге, но благополучно промазала. - А ну, прекрати! - скомандовал державший меня мужчина и, поскольку я не прекращала, встряхнул меня так, что какое-то время мои ноги болтались довольно далеко от земли. Только вот никакого удовольствия от полёта я не испытала. - Пошли, - так же спокойно приказал маньяк и потянул меня куда-то. - Никуда я не пойду! - гордо пискнула я тоненьким и дрожащим голоском. Он только хмыкнул, завозился (нет, совсем не так, как вы подумали, это вам не садистско-эротический роман!), и я почувствовала (да нет же, не ЭТО!), так вот, я почувствовала, как что-то холодное коснулось моей шеи, и вот тут мне стало не до смеха. Я покорно позволила потащить себя куда-то вглубь квартала, прочь от вожделенного, но недосягаемого проспекта, где меня тщетно ждал папа... Не успела я от души пожалеть себя и закончить подсчёт моих хилых шансов докричаться до него отсюда, как напавший ненормальный потащил меня куда-то наверх, заставив мои щиколотки очень тесно познакомиться с невидимыми в темноте ступеньками. Перед нами оказалась дверь, открывшаюся от пинка с леденящим душу скрипом... Душа не выдержала и позорно сбежала в пятки, где судорожно заметалась, пытаясь найти убежище понадёжней. Мы остановились прямо на пороге, и он что-то там начал вытворять со своим холодным оружием в опасной близости от моей шеи. Мне на память пришли солидные швейцарские ножи, с кучей всяких лезвий и разных страшных приспособлений, истинное назначение которых вдруг открылось мне во всех подробностях. Да ещё так явственно, что я старательно попыталась упасть в обморок и очень огорчилась, когда мне это не удалось. Тем временем рядом посветлело. Ах, вы любите при свете? Ой, извините, я так стесняюсь, и вообще, вы бы не могли как следует стукнуть меня по голове, чтобы я вырубилась, и не присутствовала при том, что будет дальше? Мои нервы не выдержали, и я истерично захохотала. Причём не могла остановиться, почувствовала себя полной идиоткой, но при этом гордо подумала, что смело смеюсь опасности в лицо, и снова взвыла от смеха. - Эй, что с тобой? - опешил маньяк. Так, похоже, это его первый "выход в свет". - Да так, что-то весело стало, - бодро отозвалась я и не выдержала напряжения: - Слушай, давай приводи своё орудие труда в боевую готовность, делай побыстрей всё, что тебе там надо, и мы разбежимся к взаимному удовлетворению! - Да я уже почти закончил, - задумчиво отозвался он. Ой, неужели мне в кои-то веки повезло? Хорошо бы, а то всё-таки обидно... - С этой штукой иногда очень трудно управиться, - доверительно сообщил маньяк. Я еле-еле удержалась от нового приступа смеха, побоявшись продолжения этого увлекательного диалога и начиная подозревать, что это всё мои больные фантазии. Но тогда что ему от меня нужно? - Ага, ну вот и всё! - радостно воскликнул он. Я уже хотела задать животрепещущий вопрос: "Теперь ты меня отпустишь?", как вдруг что-то вспыхнуло, и я зажмурила глаза. Ну вот, только я думала, что всё закончилось хорошо... - Ну что, она? - спросил у кого-то мой маньяк, отпуская меня. Я открыла глаза и обнаружила, что стою в просторной комнате, где за столом сидят человек десять одетых в чёрные и тёмно-серые рубашки мужчин и внимательно на меня смотрят. Интересно, это что, клуб меня-филов? Ой, как мне всё это не нравится... Я скосила глаза на притащившего меня парня, и не заметила никакого ножа - в руке он вертел металлический диск с явно тупыми краями и смотрел на меня не истекая слюнями, а спокойно и немного грустно. Нет, всё, пора заводить личную жизнь, а то уже до нездоровых мазохистские фантазий дожила! Только где мне найти того, единственного и неповторимого, которого мне хотя бы поцеловать захочется? Тьфу, тут такая ситуация, а я стою столбом, пялюсь на явно удивлённого таким вниманием парня, а в мыслях - совершенно неуместная сейчас романтика! Я обернулась к весёлой компании, готовясь защищаться до последнего, хотя совершенно не представляла, от чего. - Челси, - обратился к соседу строгого вида седеющий мужчина, похоже, главный здесь, - что скажешь? Второй, толстый до неприличия (и это меня называют пухленькой!) сильно облысевший тип с неприятными водянистыми глазами, сложил усеянные перстнями руки на необъятном животе и принялся задумчиво меня рассматривать. С мерзотнейшим выражением на морде задерживаясь взглядом там, где явно не могло быть отличительных признаков, хотя бы из-за присутствия на мне платья. Наконец он вспомнил, что надо бы что-то сказать, и неуверенно промямлил: - Ну-у... Не знаю... Я её только один раз видел, и то мельком... И без этой штуки, - он обрисовал пальцами очки на моём лице. - И надето на ней было гораздо меньше... Вот козёл! А ведь говорила мне мама: "Задёргивай занавески лучше, из дома напротив всю твою комнату видно"! А я не послушалась её, и вот... - Снимайте, - кивнул мне главный. Так. Всё же маньяки. Нет, если такой расклад, я бы лучше этого парня предпочла. Он хотя бы симпатичный. И один. И вон даже отвернулся, щадя мою скромность! - Кхе-кхе, - прокашлялась я, скрывая за данным междометием гораздо более длинные и значимые слова, и, хотя меня трясло от возмущения, продолжила медовым голосом: - Вы забыли волшебное слово. - Какое? - стормозил главарь. Нет, я обычно вежливая, но меня довели... - "Пожалуйста", - укоризненным тоном нравоучительницы пропела я. - Извините, - неожиданно смутился он, - снимите это, пожалуйста. - Всё снимать? - вздохнула я, здраво оценив свои шансы на борьбу с десятком здоровых мужиков и придя к неутешительным выводам. - Или бельё можно оставить? - с надеждой добавила я. Кто-то судорожно закашлялся, и добрая половина честно смутилась. - А вообще, - перешла я в наступление, - за такое лет пять дают, в колонии строгого режима. Жалко, что я уже совершеннолетняя, а то хорошо устроились! - меня понесло: - Может, вам ещё и на столе станцевать?! - А почему бы и нет? - оживился Челси, а я подумала, какой же он противный. И имя дурацкое - то ли родители - фанаты футбола, то ли англичане и хотели девочку. В любом случае вышел полный отстой. - Окунуть бы тебя мордой в унитаз, - мечтательно протянула я и добавила с садистской ухмылкой: - И воду спустить! Да, да, обычно я вежливая, воспитанная девушка, но сейчас я просто в шоковом состоянии, вот и несу невесть что! Мой неудавшийся маньяк весело усмехнулся - похоже, ему моё предложение понравилось. Я поглядела на него внимательней, и неожиданно он чуть улыбнулся мне ободряюще. Симпатяга... хотя черты лица неправильные и глаза совсем чёрные, аж жутковато. - Я имел в виду... это, - главный помахал рукой перед лицом. Я покорно сняла очки и с отвращением уставилась на неровное пятно, в которое расплылось лицо этого мерзкого Челси. Хотя, пожалуй, в плохом зрении есть свои плюсы - не вижу его поганую рожу. - Вроде она, - слащаво промямлил этот тип. Я надела очки и обнаружила, что главный встал, подошёл к занавеске справа от нас с притащившим меня сюда парнем, и начал крутить ручку рядом. Занавеска поползла в сторону. Собственно, в комнате она была единственной достойной упоминания деталью интерьера - ни картин на стенах, ни фикуса в горшке. Облицованные белым в серых разводах камнем стены и паркетный пол, стол в середине, вокруг него стулья, на которых сидят сосредоточенные и важные дядечки и дедушки, и дверь в самом дальнем углу - никак не получится добежать, схватят по дороге... - Может, не стоит торопиться? - вдруг начал ещё один, до этого молчавший, если не считать его судорожного кашля после моих вопросов касательно незапланированного стриптиза. - Мы не уверены, а неудача обернётся для этой милой девушки крайне печальными последствиями. - Какими такими последствиями? - спросила я, одолеваемая самыми мрачными предчувствиями. Ну очень мрачными предчувствиями, которые ничуть не рассеялись, когда в воздухе повисла гнетущая тишина. - Видите ли, - начал не очень уверенно главарь, уже отодвинувший занавеску, за которой скрывалось не окно, а другая комната. Или вернее, комнатка, посреди которой стоял здоровенный зелёный постамент, почему-то без статуи. Так что я искренне понадеялась, что он предназначен не для запечатления моей персоны, павшей во славу неизвестных мне интересов этой компашки. А главный уже собрался и продолжил: - Дело в том, что в предсказании ясно сказано - в деле спасения нашего мира удача будет лишь на стороне особы королевского рода. А вся семья нашего последнего короля погибла, за исключением его младшего сына, сбежавшего в юные годы в один из соседних миров. Мы долго искали его или его потомков. К счастью, древние артефакты ещё прекрасно работают, и в одном из поисковых зеркал нашим достойным коллегам магу второго разряда Челси Армонгу и ныне безвременно почившему главе нашего Совета удалось на короткое время увидеть девушку, в жилах которой течёт королевская кровь. К сожалению, мы смогли определить только мир, в котром она находится. И получили не очень полное, - он покосился на недовольно скривившегося Челси, - описание её внешности. Мы проверили уже некоторое количество девушек, но выяснилось, что ни одна из них не является дочерью нашего младшего принца. Впрочем, он имеет полное право носить титул короля, ввиду... - Ладно, дальше всё понятно, - прервала его я. Досталась же мне кучка психов. - Хватит мне зубы заговаривать, расскажите-ка лучше, что вы сделали с моими предшественницами? В воздухе снова повисло неловкое молчание, но тут заговорил стоявший рядом парень: - Они не прошли испытания на принадлежность к королевскому роду и сгорели заживо. Очень быстро, - добавил он, глянув на моё лицо. - Спасибо, утешил! - хмыкнула я, отнюдь не прельщённая подобной перспективой. - Нет, я так не согласна! Я не хочу превращаться в кучку пепла! "Я тоже этого не хочу", - вдруг услышала я, хотя его губы не двигались, но голос был точно его. И тут же пришло предупреждение - не думать об этом, не привлекать внимания. Я быстро повернулась к остальным. Неужели я попала в фэнтези-историю? Нет, я свихнулась, или, может, маньяк и правда был и, вняв моим беззвучным мольбам, стукнул меня по голове! И это - бредовое видение, навеянное неуёмным чтением фэнтези и увлечением историей Древнего мира и Средних веков. А я сама пока мирно валяюсь в отключке... - У тебя нет выбора, - вернул меня к суровой реальности ещё один тип, тощий, но не менее неприятный, чем Челси. - Наш мир должен быть спасён, и мы готовы принести в жертву... - Вот и спасайте его сами и жертвуйте собой, - со свойственными мне человеколюбием и самоотречением заявила я. - А я пойду, меня ждут! - Я решительно попятилась и запоздало вспомнила, что попала сюда с помощью какой-то магической штуки. Да что ж мне так не везёт?! - Стой! - завопил Челси, взмахнув рукой. - Не дайте ей уйти! Портал ещё открыт! Ура! Подбодрённая его словами и лёгкой улыбкой парня, который даже не попытался меня задержать, за что я мгновенно простила ему это приключение, я попятилась ещё более решительно и через секунду оказалась на улице, чуть-чуть не упираясь носом в уже знакомую дверь. Быстро запихнув подальше непрерывно растущую кучу вопросов, ответы на которые сейчас я всё равно не могла получить, я со всех ног побежала в сторону проспекта. На перекрёсток я вылетела на всех парах, слишком поздно вспомнив, что об этой странной истории лучше ничего не говорить. А то мама устроит истерику и - прощайте, редкие ночные прогулки по клубам в поисках прекрасного принца. А заодно и все остальные прогулки. Мама у меня нервная. Я затормозила и, отыскав глазами тёмную мужскую фигуру в условленном месте, нацепила на лицо беззаботную улыбку. Потом по привычке собралась поглядеть налево-направо, посмеялась над своей излишней предусмотрительностью - ну какие ненормальные будут ездить в нашем спальном районе в три часа ночи? - и гордо ступила на асфальт дороги. И тут меня пронзила жуткая мысль - а вдруг меня уже ждут, и вовсе не папа? Я застыла посреди дороги и судорожно сощурилась, но тут же успокоилась - не узнать почти двухметровую фигуру отца было трудно. Да, после такой увлекательной экскурсии в другой, ну просто жутко гостеприимный мир, легко можно стать параноиком. - Слава! Уходи с проезжей части! - вдруг крикнул папа. - Да ладно, - беззаботно начала я, махнув рукой, - какой ненормальный... - и застыла с открытым ртом: почти бесшумно и на бешеной скорости на меня мчался как раз такой ненормальный. Я дёрнулась вперёд, назад, нога в босоножке подвернулась, я взвизгнула и с размаху села на асфальт, хотя как раз сейчас мне этого делать не стоило - он был метрах в десяти. Я попрощалась с родными, пожелала этому мерзавцу разбиться на ближайшем повороте и вдруг... в него с разгона врезалась красная машина! Да! Так тебе, гаду, и надо! Нет, кому рассказать, не поверят: меня спасла автомобильная авария! Пока я радовалась, мой отец подбежал к красной машине и попытался открыть дверцу - сказались навыки врача МЧС. Нет чтобы помочь родной дочери встать, пошёл спасать скорей всего нетрезвого водителя. Впрочем, если так, то да здравствуют производители вино-водочной продукции - всё-таки она, хоть и косвенно, спасла мне жизнь. Кстати, надо бы его поблагодарить, хотя... Да это же та самая красная машина! А папа как раз наконец открыл дверь... - Что за чертовщина! - он выглядел озадаченным. - Славка, иди-ка сюда. - Что такое? - спросила я, осторожно приближаясь. Отец молча кивнул в салон. Там никого не было. Вообще никого. - Может, он уже ушёл? - предположила я. - А мы просто не заметили. - Ну да. Ты, может, и не заметила, валяясь на асфальте. Кстати, напомни мне сделать тебе выговор по поводу правил дорожного движения, внимательности и маминого слабого сердца, - сказал отец, переходя к другой машине, огромному джипу. Из магазинчика "24 часа" высунулся продавец, подозрительно посмотрел на нас и стал потихоньку подходить. На его лице было написано живейшее любопытство. - Так вот, - продолжил папа, - я точно видел, что из неё никто не выходил, хотя за рулём был какой-то темноволосый парень. Ага, здесь, по крайней мере, кто-то есть, - добавил он, глядя, как из джипа вылазит гигантская туша. Сначала я подумала, что лысый парень с тупым лицом - просто ярый поклонник всех возможных кухонь. Но, когда тот разогнулся, и не только мне, но и папе пришлось задрать голову, я поняла, что он здорово накачанный. Да, водитель красной машины правильно сделал, что смылся, а то вышло бы, как в анекдотах про братков, биты и "Запорожец". Правда, у него новенькая "Волга", но какая, в сущности, разница? Мужик опустил глаза, оглядел нас мутными глазами, уставил в меня толстенный палец и выдал: - Ты... Дальше, по-видимому, его мысль не шла. Я почувствовала, как в руку мне ткнулась холодная железка, глянула вниз и увидела ключи. - Домой. Бегом, - приказал папа, почти не двигая губами. - Па, - тихо попыталась я возразить. - Бегом, - так же тихо повторил он. - Я ментам позвоню, - скороговоркой прошептала я и попятилась. Но не успела сбежать, потому что туша двинулась на меня, снова глубокомысленно изрекла местоимение второго лица единственного числа и безо всяких усилий смела моего папу. - Ах ты, козёл! - закричала я в ярости и со всей силы наступила каблуком ему на ногу. - У-у-у, - завыл хозяин джипа и добавил много таких слов, от которых моя мама хватается за сердце. Я победно ухмыльнулась, дёрнула ногой и обмерла - шпилька прочно застряла в ботинке. - Мама, - пискнула я и сжалась, стараясь быстренько расстегнуть босоножку. Мужик медленно потянул ко мне здоровенную лапу, сопроводив её приближение веским: "Убью...". - Да пошёл ты, - неожиданно храбро воскликнула я, плюхнулась на асфальт и пнула его свободной ногой. На этот раз промазать было трудно, так что в награду я получила новый набор ругательств, да таких экзотических, что я догадалась об их ненормативности только по тону. Босоножка наконец расстегнулась, и я попрыгала на одной ноге к папе, уже пришедшему в себя. Туша снова двинулась на меня, но ничего не успела предпринять, потому что из-за машины вынырнул мой давешний знакомый, вооружённый здоровенной дубиной. - Эй, вахлак, вертай взад! - рявкнул он и ударил здоровяка по спине. К моему удивлению, тот взвыл и отступил на два шага. Я не стала досматривать, помогла папе уйти за машину и усадила его на асфальт. - Ты как? - спросила я. Он хмыкнул. - Могло быть и лучше. Давай отсюда выбираться, - он попытался встать. - Папа! - возмутилась я. - А вдруг этому парню понадобится твоя профессиональная помощь? А она ему почти наверняка понадобится! - Станислава, - грозно начал отец - всегда называет меня полным именем, когда сердится, - почему ты не ушла, когда я сказал? - И бросить тебя? - возмутилась я. - Да за кого ты меня принимаешь? Я, между прочим, твоя дочь, и вся в тебя! Мой коронный аргумент. - Разве что упрямством, - вздохнул папа. - Просто я видел, как продавец побежал обратно - скорей всего, звонить в милицию. Если ты прислушаешься, то услышишь, что эти двое там смертоубийством занимаются. А главное, твоя мама звонила мне уже четыре раза! - Тогда, папа, я тебя понимаю. Мне не больше твоего хочется с ней объясняться. Я только посмотрю, как там у них дела. Прежде чем папа успел меня остановить, я быстро поползла на четвереньках к капоту, выглянула из-за него и увидела здоровенную лапищу, валяющуюся на асфальте. Наша взяла! Так, а где мой храбрый защитник? Надо бы его чмокнуть в щёчку, в знак искренней, чисто дружеской признательности... - Кого-то ищешь? Я подскочила. Он стоял, облокотившись на машину, и улыбался. - Ещё раз так сделаешь... Ещё раз так сделаешь... Ещё раз так сделаешь... - заклинило меня. Он улыбнулся. - Я так понял, что если я так сделаю ещё три раза, ты меня убьёшь? - Точно, - отозвалась я и улыбнулась, потому что долго сердиться на него было невозможно. Он сделал шаг в мою сторону. - Эй! Держись от меня подальше со своими штучками! - предупредила я, отступая под защиту своего родителя, уже вполне твёрдо держащегося на ногах. Парень перевёл глаза на него и вдруг, к моему невероятному удивлению, опустился на одно колено и склонил голову. - Так-так-так, - мрачно сказал мой отец. - Что-то мне подсказывает, что твоё появление, приятель, не предвещает ничего хорошего на мне, ни моей семье. - Ваше Величество, - тихо произнёс тот, - позвольте предложить мою жизнь вам и вашей дочери. Я знаю, человек из прóклятого рода недостоин этого, но я готов служить вам. - Встань, парень, - вздохнул мой отец и, когда тот послушался, добавил, - здесь нет прóклятых родов. А что касается службы... хотя я и не коронован, но должен признаться, что не стану отказываться от твоей помощи. Раз здесь объявился вахлак, значит, и Совет магов недалеко. К тому же, ты, похоже, уже знаешь мою дочь? Парень опустил голову. - Да, мы уже встречались... когда я по приказу Совета доставил её на заседание. - Что? - рявкнул мой милый добрый папа, так что я даже подпрыгнула. - Так ты на них работаешь? - Нет! - воскликнул парень так горячо, что я, исполнившись к нему теплейших чувств, чуть было не бросилась закрывать его своим телом от разгневанного папы. - Я был уверен, что вас никогда не найдут. Я ненавижу Совет не меньше любого другого их наших, и потом... - Что потом? - буркнул папа, уже отходя. Парень помолчал, потом тихо ответил: - Челси обещал отпустить мою сестру. Поверьте, я вовсе не хотел, чтобы Ваша дочь погибла. Наоборот, я готов защищать её ценой своей жизни. Как красиво звучит... Такого мне ещё никто не говорил. А уж в свете последних событий, такое обещание весьма актуально! - Он помог мне вернуться, - почти не соврала я. В конце концов, он мне ободряюще улыбался. И честно сказал про печальные последствия. - Благодарю вас, Ваше Высочество, но это неправда, - очень вежливо заметил он. Мог бы и промолчать... Отец снова вздохнул. - Ладно. Слава, садись в машину, - он перевёл глаза на парня. - Как тебя зовут? - Адрей. Я готов служить вам, Ваше Ве... - Так, хватит! Мы не в родимом королевстве, так что оставь это обращение, - раздражённо превал его папа. - К тому же мы с тобой почти тёзки... Так вот, сейчас мы поедем домой, где для тебя я стану Андреем Александровичем. Как звать остальных членов моей семьи, объясню по дороге. Садись в машину. - Ва... - начал тот, наткнулся на взгляд моего отца и поправился: - Андрей Александрович, наверно, вахлака лучше убрать. - Можешь - действуй, - коротко отозвался отец и занял место водителя. Я забралась на заднее сиденье и выглянула из окна, как раз успев увидеть, как исчезает вахлак. Просто растворяется в воздухе. - Плакала моя босоножка, - грустно вздохнула я. Слишком громко вздохнула, потому что Адрей (всё время пытаюсь заменить это странное имя привычным Андрей) услышал и поднял на меня глаза. Он улыбнулся, открыл дверцу, опустился передо мной на одно колено, и в его руках я увидела свою босоножку. Почувствовав себя настоящей Золушкой, я протянула свою ножку, и через полминуты уже обе они были обуты. Какая прелесть! Со мной никто никогда так не обращался, действительно, как с настоящей принцессой. И он такой симпатичный, пусть и не красавец по общепринятым законам, но какая у него тёплая улыбка... - Гм, - раздалось сзади. Адрей быстро отпустил мою щиколотку, и я убрала ноги в машину. Отец посмотрел на нас и сказал: - То ли я чего-то не понимаю, то ли ты, парень, положил глаз на мою дочь. Адрей резко распрямился, словно его задело само такое предположение. Ничего себе! Интересно, чем это я для него плоха?! Не такая я уж страшная и толстая! - Ваше... Андрей Александрович, поверьте, я помню, кто ваша дочь. И я знаю, что не могу... за ней ухаживать! - Ну и дурак, - буркнула я себе под нос, отодвигаясь от садящегося в машину Андрея. Если всё, что мне рассказали в том странном месте, правда, и папа - какой-то там принц, то я-то в чём виновата?! - Забудь о правилах того мира, - вдруг порадовал меня папа, заводя машину. - Ни я, ни моя семья туда возвращаться не будем. Всё, хватит с меня, лучше быть врачом здесь, чем королём там. А здесь, как я уже сказал, нет ни прóклятых родов, ни Совета магов, а последнего царя отправили на тот свет почти век назад. Впрочем, ты ведь наверняка здесь уже не первый раз и сам всё знаешь? - Да, я довольно долго искал Вашу дочь и успел освоиться, - вежливо ответил Адрей. - Кстати о моей дочери, - начал папа, сворачивая на нашу улицу, - если ты назовёшь её дома "Ваше Высочество", то её братья просто покрутят пальцем у виска. А вот мать не успокоится, пока не узнает, в чём дело. Зовут её Станислава, можешь звать её Станя или Слава, на твой вкус. Жена моя - Людмила Владимировна, сыновья - Фёдор и Виктор. Старшая дочь - Лариса, она, правда, уже вышла замуж и живёт отдельно, но приезжает погостить. Впрочем, наверняка тебе всех представят дома. Главное, не забудь, что вот это чудо, вечно влипающее в истории, - папа кивнул на меня через плечо, - Слава. И ты подвозил её из клуба, но прямо на перекрёстке в вас врезался пьяный водитель. В аварии ты получил эту рану, которую тщетно пытаешься спрятать, и я тебя везу домой, чтобы перевязать её. - На коготь напоролся, - тихо сказал Андрей. То-то он куртку к животу прижимает, бедненький! - И продезинфицировать, - констатировал отец. - Всё понял? - Да. - Хорошо. Мы подъехали к дому и вышли из машины. - Тебе очень больно? - сочувственно спросила я у Адрея. Он чуть улыбнулся. - Спасибо за беспокойство, - он замялся на секунду и немного напряжённо выговорил: - Станислава. Я в порядке, получал и не такие раны. - Где? - вырвалось у меня. Он снова улыбнулся и коварно посмотрел на меня. - Не думаю, что твой отец одобрит, если я тебе расскажу про все места, на которых у меня остались шрамы. Э, это он со мной заигрывает, да? Надо что-то ответить. Что-то в таком же шутливом тоне... Ну, соображай быстрее, пока папа разбирается с сигнализацией, мы почти наедине... Нет, нет, ну не закрывайся, машинка, миленькая... Ах ты, гадина! - Пошли, - сказал отец, проходя мимо. Ну вот, всегда так - не успеваю придумать достойный ответ. Но надо как-то продолжить разговор: - Собственно, меня интересовало, где - у нас или там? - И там, и здесь... - пожал плечами Адрей. - Вахлак, кстати - подарочек от кого-то из нашего мира. - И я даже догадываюсь, от кого, - мрачно сказал отец. - Как там Челси, благоденствует по-прежнему? Адрей почему-то молчал, пока не подошёл лифт, и только тогда тихо сказал: - Да. Папа внимательно посмотрел на него и спросил: - Тебе он, похоже, не больше моего нравится. Адрей снова помолчал, потом ответил: - Это он держит мою сестру у себя в наложницах. Ничего себе! Нет, не зря он мне сразу не понравился. Отец хмыкнул: - А как же всем известный запрет? - Запреты распространяются на всех, кроме тех, кто их придумал - магов и королевской семьи, - зло сказал Адрей, потом осёкся: - Прошу прощения, Ваше Величество. - Ничего, - отозвался папа, - я этой привилегией никогда не пользовался. И напоминаю ещё раз, последний: Адрей Александрович. - Да, простите, - кивнул Адрей. - Всё-таки этот Челси - большая с... - я поймала строгий взгляд отца и замялась, - с... с... скверная гадина! - победно выдала я. Отец покачал головой, а Адрей засмеялся, одобрительно на меня глядя. - Всё же полностью с тобой согласен, - заметил папа. - Приехали. Мы вышли из лифта, и папа позвонил в дверь. - Наконец-то! Ну где вы были! Я звоню-звоню, а ты не отвечаешь. Андрей, я же волнуюсь! - возмущённо встретила нас мама. - Люда, ну прости, - виновато сказал отец и чмокнул её в щёку. - У нас тут небольшое ЧП произошло... Знакомься, это Андрей. - Здравствуйте, - озадаченно сказала мама. Было видно, что только хорошее воспитание мешает ей спросить: "А вы кто?" Правда, в квартиру она его впустила. - Мы сегодня познакомились. И, представляешь, в его машину на перекрёстке врезалась иномарка с обкурившимся братком, - жалостливым голосом сказала я, зная, чем пронять маму, закрыла за нами замок. - Это было ужасно! - Боже мой! - воскликнула мама, хватаясь за сердце. - Слава, Андрей, вы не пострадали? - Андрей - пострадал, - ответил за нас папа. - Поэтому я его и привёз. Люда, накрывай на стол и поищи парню джинсы и футболку, что-нибудь из моего или Федькиного. А мы со Славкой сейчас быстро его заштопаем. Из комнаты высунулась лохматая голова моего старшего младшего брата. - Моего не дам, - веско сказал добрый самаритянин, - Потому что с концами. - Фёдор! - возмутилась мама. - Как тебе не стыдно! - Твоё и не налезет, - парировала я, снимая босоножки. Оскорблённый до глубины души младший братишка выдвинулся из комнаты, выпрямился и с сомнением оглядел Адрея. К моему удивлению, они оказались почти одного роста. - Это ещё вопрос, кому чьё не налезет, - грозно заявил он, потом вдруг смягчился: - Ладно, футболку дам, а штаны - нет, мне в них завтра на тренировку. - Отлично, неси и ложись спать. Rстати, почему ты ещё не спишь? Тебе завтра рано вставать! - Мама обернулась к нам: - Я пойду поставлю чайник и разогрею ужин, Станя, Андрей, вы же, наверняка голодные? - Да, мамусик, только совсем чуть-чуть! - быстро сказала я и незаметно пнула Адрея. - Я тоже с удовольствием съем что-нибудь, - добавил он. - Надо было сказать "немного чего-нибудь", - тихо заметила я. - Правила этикета? - так же тихо спросил Адрей, пока мы шли в ванную. Я хмыкнула. - Правила общения с мамой по поводу еды - она привыкла откармливать на убой. - Как? - в лёгком замешательстве переспросил Адрей. - Увидишь, - несколько злорадно пообещала я. - Я пыталась тебя предупредить. - Станя, - донеслось из кухни, - переоденься в домашнее, испачкаешь! Я вздохнула и свернула в свою комнату, вошла и зажгла свет. - Это ещё что такое?! - взвыла я, обозревая свалку вещей посреди комнаты и мои любимые мягкие игрушки, валяющиеся на полу. От подушки поднялась заспанная голова. - А ты что здесь делаешь?!? - возмутилась я, с ненавистью глядя на старшую сестру. - Не ори - ребёнка разбудишь, - заявила она. - Гощу я у вас. - Ты и его привезла? - задала я риторический вопрос и тут заметила запеленатого малыша у себя на кровати. - А я где спать буду? - А я откуда знаю? - равнодушно ответила моя кровная сестричка. - Я у вас где-то на неделю. - Погостить на неделю? - язвительно спросила я и демонстративно покосилась на большой чемодан. - Да ладно, говори сразу, что муж тебя наконец-то выгнал, не будучи больше в силах выносить твой мерзкий характер! - Я сама ушла, - встала в боевую стойку сестричка. - Потому что я со своей внешностью легко найду другого. А вот тебе, очкастая ты наша, такое не грозит. По крайней мере, пока не похудеешь, от прыщей не избавишься и краситься не научишься! - Я беру интеллектом и обаянием, - возразила я, стараясь не показать, как обижена на, в сущности, справедливые замечания этой стервы. - Ага, как же, - расхохоталась она издевательски. - Что-то не видно толпы поклонников, обаятельная ты наша. Я в твои девятнадцать уже... - Ой, это было так давно, что тебе, наверно, трудно будет вспомнить! Особенно если учесть, что вспоминать нечем! - мгновенно отреагировала я. Сзади в дверном проёме показались мои братья и выдали с нотками заправских спортивных комментаторов: - И вот, оправившись от атаки Ларискина, защитник нашей сборной Станиславский перехватывает мяч и точным ударом забивает его в ворота противника! - это Федька. - Гол! Один-ноль в пользу команды Станиславского! - а это Витька. - Да здравствует группа поддержки! - радуюсь я возможности достойно сбежать, подхватываю топик и бриджи и говорю: - Станиславский окажет вам честь и сменит форму на обычную одежду в вашей комнате. - Полностью? - заинтересованно спрашивает Витёк, пропуская меня. - Почти. - Ну, так неинтересно... - Свет!!! - орёт Лариса, но мы уже в соседней комнате. - Кто безвозмездно сделает доброе дело? - спрашивает Витька и, когда желающих не находится, добавляет: - Она же так долго орать будет, - и смотрит на меня. - Я пас, - возражаю я, пытясь попасть ногой в штанину. - Я неодета. - Тем лучше - дверь в ванную открыта, твой новый знакомый увидит тебя, влюбится, женится и увезёт к себе, - Витька помолчал, и мечтательно добавил: - И твоя комната достанется мне... - С чего это тебе, мне! - с наездом возразил Федька. - Да, я знала, что вы меня любите искренне и бескорыстно, - протянула я, закончила одеваться, прошла в свою комнату и выключила свет одновременно с очередным воплем: "Свет!!!". - Включить свет? - медовым голоском пропела я. Обычно злобствование и ехидство мне совсем не свойственны. Но сестричка - особый случай. Поскольку Лариска промолчала, я настояла: - Может, всё-таки включить? - Слава, иди сюда, - донеслось из ванной, и я с сожалением покинула комнату. По дороге меня перехватила мама - ей нужно было достать салатницу с верхней полки - поэтому к ванной я подошла со стороны кухни. Папе с Андреем не было меня видно из-за открытой двери, и до меня донёсся обрывок разговора: - Ваше... Андрей Александрович, вы и ваша дочь - наш последний шанс! - голос Адрея был почти умоляющим. - Я клянусь вам беречь её как зеницу ока. Вы же понимаете, как я хочу, как мы все хотим, чтобы наше положение наконец изменилось! Вы получите трон Объединённого королевства, ваша дочь станет принцессой, а я всего лишь смиренно прошу вас, в обмен на нашу помощь, снять проклятие и отменить... - Переходить дорогу Челси слишком опасно, - прервал его отец. - Я понимаю твои мотивы и доверяю тебе. Но Славку я очень люблю и... Папа неожиданно замолчал, а я громко зашаркала, подходя ближе - всё-таки, подслушивать нехорошо. Тем более, что меня, кажется, уже заметили. Адрей сидел на бортике ванны, голый по пояс, а рядом папа невозмутимо возился с ватой, бинтами и бутылочками. У нас дома хранится запас всякой медицинской всячины, которой хватило бы на роту солдат Наполеона после Ватерлоо, и в поликлинике я была в последний раз три года назад, проходя обязательный медосмотр при поступлении в университет. В этом отношении, конечно, лучше иметь отца-врача, чем отца-короля. - Давай, Адрей, снимай штаны, становись в ванну и включай душ, - скомандовал отец. Я чуть не села на кафельный пол. - Па, я тебе точно нужна? - осторожно спросила я, тщетно стараясь не коситься заинтересованно на Адрея, который, похоже, ничуть не смущаясь, начал расстёгивать штаны. - Да, вот вдень-ка. Рана, конечно, несерьёзная, но заштопать не помешает, - папа протянул мне нитку с иголкой и обернулся к Адрею: - Смотри, чтобы вода в рану не попала. Да, забыл... Я сейчас вернусь. Папа вышел, оставив нас наедине в ванной и закрыв за собой дверь. Я попыталась сосредоточиться на игольном ушке, но нитка вделась ещё быстрей, чем обычно, поэтому я исподтишка глянула на Адрея и облегчённо вздохнула - на нём были плавки. Он уже стоял в ванной и пытался открыть горячую воду. - Погоди, они у нас в одну сторону вертятся, - я попыталась покрутить кран, но моих силёнок явно не хватало. - Дай-ка, я его уже завинтил вправо, - пришёл мне на помощь Адрей. - А где душ? - Вот эта штучка, надавливаешь и... - я машинально нажала на рычажок, и из душа на ничего не подозревавшего Адрея хлынула ледяная вода. Он ойкнул и попятился. Я в отчаянии потянула рычажок, но он упорно не поддавался, пока мне на помощь не пришёл Адрей. Совместными усилиями мы справились с душем, но если я почти не пострадала, то он вымок с ног до головы. Я робко поглядела на Адрея взглядом, который Витька саркастически называет "взглядом провинившейся дворняжки". - Прости меня, - виноватым-виноватым голосом сказала я и посмотрела ещё несчастней. - Ничего страшного, - улыбнулся Адрей, убирая с лица мокрые волосы. - Мне всё равно надо было сполоснуться, вахлак меня успел-таки повалять в пыли. - Ты самый незлобивый парень из всех, что я встречала, - вырвалось у меня. - Как тебе это удаётся? Он улыбнулся. - Наверно, у меня просто такой характер. К тому же сердиться на тебя из-за случайности было бы просто глупо. Пока я млела от удовольствия: нет, не перевелись ещё вежливые молодые люди! - он уже справился с кранами и душем, и начал осторожно смывать кровь. Я задёрнула занавеску. Да, комплексы его явно не мучают, хотя, чего ему смущаться, когда у него такое тело - Брюс Ли отдыхает. А папа всё не идёт. Я сняла очки и стала их протирать - и воду с них уберу, и мысли в порядок приведу. Адрей закончил мыться, выключил воду и сел на край ванны. Я протянула ему полотенце: - Держи. - Спасибо. - Слушай, всё хочу спросить, - начала я, - я как-то не заметила у вахлака когтей, хотя ногти у него и правда были ой какие нестриженые... - Вообще-то, вахлак - ограниченно разумный зверь, - спокойно сказал Адрей, вытираясь, а я удивлённо опустилась рядом на край ванны. - Просто умеет маскироваться под человека. В бою предпочитает пользоваться тем, чем наградила его природа - когтями, зубами, хвостом. - Хвостом? - переспросила я в замешательстве, - да, интересно было бы на него посмотреть. Без маскировки. - Ну, зрелище не из приятных, - с сомнением ответил Адрей, - но если ты когда-нибудь будешь в нашем мире... - Что-то мне пока туда не хочется, - быстро ответила я. - Теперь я понимаю, почему мой папа оттуда сбежал! - Ты мало видела, - покачал головой Адрей, закончив вытираться и аккуратно сложив полотенце на коленях. - Зал заседаний Совета магов - далеко не самое красивое место. В нашем мире есть много приятных мест и хороших людей. И не только людей. Только я хотела развить тему, очень заинтересовавшись уточнением расового состава населения того мира, как мой взгляд, совершенно случайно блуждавший где-то рядом, наткнулся на рану Адрея. - Ой, у тебя снова идёт кровь, - воскликнула я, вскочила, оторвала кусок ваты и приложила его к животу Адрея. - Что-то мой отец не торопится, ну да ладно, сейчас найду что-нибудь и продезинфицирую твою рану сама. - Я взяла в руки по пузырьку и близко поднесла их к лицу, - Ага, вот оно. Что ты предпочитаешь: перекись водорода или раствор йода? - я глянула на Адрея. - Мне абсолютно всё равно, - улыбнулся он мне. - Давай раствор йода, звучит не так страшно. Я рассмеялась. - Не бойся, это совсем не больно. Я смажу только края раны, как надо. Я повертела головой, но очки куда-то запропастились. Я плюнула на них, оторвала новый кусок ваты, смочила его в йоде, присела на корточки перед Адреем и стала осторожно смазывать кожу вокруг раны. Странный какой-то йод, очень светлый, но у папы всё всегда разложено по полочкам, так что раз написано... - Станислава, - вырвал меня из раздумий Адрей и замялся. - Ты что-то хочешь спросить? - подбодрила я его, поднимая голову. - Не совсем, - он посерьёзнел. - Ваше Высочество, я хотел поблагодарить вас за заботу: за то, что вы тогда попытались сгладить мой неблаговидный поступок перед вашим отцом. И за то, что сейчас занимаетесь мной, хотя я совершенно этого не заслуживаю... - Андрей, - прервала его я, - в смысле, можно я тебя буду так называть? Мне так привычней. Да и моя семейка не будет задавать лишних вопросов. - Конечно, - кивнул он. - Так вот, о чём это я? Ах да. Во-первых, то, что я тебе помогаю, вполне естественно, особенно сейчас - всё-таки, ты спас меня от вахлака, кстати, спасибо. Я вспомнила о задуманном поцелуе в знак признательности и только решила его осуществить, как Андрей испортил мне всё настроение: - Это мой долг, я обязан тебя защищать, - сказал он мне как-то грустно. Я вздохнула и устало села на пол. - А вот это во-вторых: да забудь ты, что я где-то там принцесса! Не называй меня "ваше высочество", тем более наедине. Не смотри на меня так, как будто я статуя какая-то. И вообще, я понимаю, мы знакомы всего пару часов, но... давай попробуем подружиться? Так, подруга, ты что это несёшь? Нельзя так давить на парня. Даже если он тебе нравится. Ну да, симпатичный, вежливый, готов тебя защитить от любой опасности. Но это не повод вешаться ему на шею. А твоё предложение подружиться именно так и звучит! И всё же я посмотрела на Андрея в ожидании ответа. Так его и не дождавшись (Андрей сидел, опустив голову, и в его глазах я тоже не могла ничего прочитать), я снова вздохнула и продолжила смазывать края раны. Какой он бесчувственный! Зануда! Принцесса, принцесса! В запале я мазнула слишком широко, и попала прямо по ране. Я вздрогнула и подняла на Андрея глаза ну очень раскаивающейся дворняжки. Он смотрел на меня, закусив губу, и его глаза подозрительно блестели. Я отбросила ватку, вскочила, обняла его и взволнованно затараторила: - Андрей, миленький, тебе очень больно? Ну прости меня, я нечаянно, честное слово, прости меня, - я опустилась и энергично подула на рану, снова вскочила. - Тебе не очень больно? - Совсем не больно, - ответил Андрей. - Наоборот, мне очень хорошо. Я обалдело посмотрела на него - вроде на мазохиста не похож, из нас двоих скорей уж я гожусь на эту роль. Он пояснил, улыбаясь: - Кому у нас расскажу, что мне принцесса предлагала дружбу... Все обзавидуются! А вообще, я с удовольствием стану твоим другом, - он секунду помолчал, улыбаясь, и закончил: - Станислава. - Здорово! - обрадовалась я и, воспользовавшись моментом, осторожно обняла его за плечи, чуть не подпрыгнув через секунду, потому что он тоже меня обнял, и довольно крепко! Да, да, да! И плевать, что неприлично! Он мне нравится, и всё тут. - И, конечно, я защитил бы тебя от вахлака, даже не будь ты принцессой. Не мог же я позволить ему обидеть такую милую девушку! - добавил он к моему полному удовольствию. - Спасибо! Ну и.. это в благодарность! - немного смущённо сказала я и, набравшись решимости, легонько поцеловала его в щёку. Раздался скрип двери, и послышался противный Ларискин голос: - Извините, что помешала, - она посмотрела на меня, на Андрея, позеленела от зависти (он всё ещё держал руки у меня на талии, за что я ему была безумно благодарна), но почти тут же оправилась и завлекуще посмотрела на него, бросив мне: - Слава, тебя мама зовёт помогать накрывать на стол. - Сейчас пойду, - хладнокровно ответила я и не двинулась. Нет уж, я ей Андрея не отдам. Он мне самой нравится. Впервые мне действительно хочется бороться за парня! Сестричку перекосило от злости, но она нацепила на лицо сладкую улыбочку и сделала следующий ход: - Ты нас не познакомишь? - Андрей, это моя сестра... - Лара, - опередила она меня и снова улыбнулась, впихнув в улыбку почти всю свою сексапильность.