Ткаченко Наталья : другие произведения.

Принцесса. Главы 8-16

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Влюбиться-то легко, а вот прижиться в незнакомом мире, с весёлыми родственничками своего избранника - куда как сложнее! А уж с той жестокой пародией на везение, которой бедную Славку наградила судьба... Но наша принцесса поневоле не собирается сдаваться так просто, с её-то упрямством!"

  
   У моей мамы весьма практичные представления о том, чтО нужно носить на даче, и я оказалась перед сложной дилеммой: надеть "высокохудожественно" рваные джинсы, мятый сарафан или шортики с сердечками, из которых я давно выросла. Я колебалась недолго: в конце концов, почему я должна наряжаться как на парад перед этой парочкой, Алила вон и не пытается соблюдать хоть какие-то приличия! Вдобавок я всё ещё была зла на неё, на себя и на Андрея (честно говоря, на этих двоих гораздо больше).
  Но хватит хныкать! Наденем джинсы, они удобные и выглядят ещё ничего. И эту футболку... Ну и что, что она отвратного оранжевого цвета?! Нет, этот ужас нужно срочно снять. Я перекопала рюкзак и нашла свою любимую - чёрную с сине-жёлтым абстракционистским подсолнечником и надписью "SunFlower". Ага, флауер тебе сан! Они же английский не знают и вообще, букв таких никогда не видели! Я швырнула футболку на место. Вторичные раскопки рюкзака осчастливили меня "выходной" голубой кофточкой с птичками. Я осмотрела её на предмет мятости и надписей и надела. В состоянии злобного торжества я завязала хвост, надела босоножки, постояла, проверяя наличие на себе всех необходимых предметов одежды, огорчилась отсутствию очков (утонули в проруби?), и вышла за дверь.
   Передо мной был коридор, тянувшийся направо и налево на нехилое расстояние. Да, неплохой дом у семьи Андрея. Не маленький. Хотя если их четверо... В принципе, где четверо, там и для пятого/-ой место найдётся... Так, мечты за борт, курс прямо на лестницу. Алила говорила спускаться, значит, идём вниз.
   Я прошла пролёт и остановилась перед поворотом. Этажом ниже звучали незнакомые мужские голоса, и весь мой боевой настрой потихоньку затух. Я совершенно не умею вливаться в новые компании - меня сразу берёт смущение, я лепечу что-то нечленораздельное и невразумительное, или наоборот, давлю присутствующих своим интеллектом, а то ещё хуже - ржу как лошадь где надо и где не надо, вызывая недоумевающие взгляды окружающих. А пик всего - когда я берусь что-то рассказывать, особенно про себя. Так, хватит! В бой! Надо встречать опасность смело! В омут с разбегу вниз головой...
  Я глубоко вздохнула и шагнула вперёд. Почему-то мне представилось, как я лечу кувырком вниз, считая все ступеньки... Я быстро отогнала это "оптимистическое" видение и стала спускаться на плохо гнущихся ногах.
   Моим глазам открылась небольшая гостиная, диваны, камин и... ой! Трое мужчин, мне не знакомых - насколько позволяли увидеть скромные возможности этих самых глаз. Лестница была явно задумана для того, чтобы по ней спускалась в вечернем платье красавица вроде Алилы, а не я в продранных на коленках джинсах и детской кофточке с "крылышками".
  - Здравствуйте, - сказала я на середине лестницы и чуть не подпрыгнула - мой голос неожиданно стал высоким и звонким. Так, отставить страх!
   Один из мужчин - высокий черноволосый парень с большими строгими глазами и идеальной осанкой - подошёл к лестнице и подал мне руку на последней ступеньке. Я приложила все усилия, чтобы грациозно на неё опереться и не полететь позорнейшим образом, отвлеклась и не успела опомниться, как каждой моей щеке досталось по поцелую.
  - Здравствуй. Я Амир.
   Он уступил место улыбающемуся парню, такому же черноволосому и черноглазому, похожему на него, но ниже ростом и с менее утончёнными чертами лица:
  - Здравствуй, я Сеги, - сказал он, и мне достались ещё два поцелуя. - Должен честно признаться, Алила и Ладимир называли твоё имя, но я помню только, что оно очень красивое!
   Я рассмеялась. Немного нервно. Не знаю я, как меня зовут! Эээ... эээ... А, вспомнила!
  - Танислава. Можно Слава, только никаких Таников, Таничек и иже с ними!
   Что я несу??! Это всё от нервов...
   Мой собеседник весело засмеялся:
  - Обещаю!
   Последним представился мужчина на вид лет сорока пяти (эх, внешность обманчива!). Так, наверное, мог бы выглядеть Сеги, будь он лет на двадцать пять старше и отрасти бороду. И понятно, от кого его старший брат унаследовал такой строгий взгляд!
  - Меня зовут Михал Валтарис, - их отец едва коснулся моих щёк, - я рад познакомиться в доме моих племянников с такой милой девушкой.
   Ой, он смотрит на меня! Надо же что-то ответить! Мои мысли судорожно метались в поисках правильных слов, но выходило либо криво, либо фальшиво. К счастью, он продолжил:
  - Эти двое невоспитанных молодых людей - мои сыновья.
  - Ну что вы, вы к ним слишком строги, - заговорил мой язык, а я только с ужасом вслушивалась в собственные слова. - Хотя наше знакомство пока ещё совсем краткое, у меня уже сложилось хорошее представление обо всей вашей семье.
   Боже, что я там наболтала?!? Уф, он улыбается. Ох, гора с плеч! Откуда-то из-за угла вылетела Алила:
  - Уже познакомились? Отлично, - она схватила меня за руку и потащила прочь. - Пойдём, поможешь мне! Кокетничать будешь потом!
  - И в мыслях не было! - воскликнула я в благородном гневе, уже находясь за поворотом. До меня донёсся смех кого-то из них, скорее всего, Сеги.
   Помещение, в которое я попала, оказалось кухней, завешанной и заставленной таким гигантским количеством разнообразных продуктов, что моя мама при виде них впала бы в приятную прострацию, а потом в восторге бросилась бы к плите. Алила сунула мне бокал, я в сомнении заглянула внутрь.
  - Вино, молока нет, - быстро сказала она, проходя куда-то вглубь возбуждающего аппетит лабиринта. Я последовала за ней. - У нас его никто не пьёт. Адрей еле раскопал для тебя тот стакан. Ходил за ним на ферму, представляешь, в такую метель!
  - Представляю, - тихо сказала я и вздохнула.
   Алила мгновенно оказалась рядом, обняла меня и сочувствующе заглянула мне в глаза.
  - Поссорились?
   Я только снова вздохнула. Алила пожала плечами:
  - То-то я думаю, чего это он бросился на улицу в такую погоду, да ещё когда ты - здесь...
  - Куда он бросился?! - подскочила я.
  - На улицу. Просто выскочил! И ничего не ответил, когда я...
  - И ты его отпустила?!? - взвыла я, порываясь бежать, искать и тащить обратно. - Вдруг с ним что-то случится!!
  - Ой, не волнуйся, - Алила закатила глаза, одновременно удерживая меня на месте. - Побегает там на холоде, подумает над своим поведением и придёт к тебе мириться! Кстати, если догадается, то с кувшином твоего обожаемого молока... - Лицо Алилы вдруг на несколько секунд стало отрешённым, потом она улыбнулась и подмигнула мне: - Теперь точно догадается! И не бойся, мы друг друга чувствуем. Да ещё Ладик с ним может постоянно общаться, у меня с этим хуже.
   Только я хотела попросить её передать Андрею, что я его очень люблю и чтобы он больше не бродил неизвестно где по холоду, а возвращался и... как Алила добавила:
  - Это Лад предупредил вас, что пора бежать. И ещё он сказал, что у твоего отца, похоже, большие неприятности.
   И она уставилась на меня, явно в ожидании подробного отчёта.
  - Это у меня большие неприятности, - пробурчала я, мрачнея. - Но если не возражаешь, я не буду о них распространяться.
  - Не больно-то и надо, - в тон мне протянула Алила, отворачиваясь.
   Ну вот, плакал шанс поговорить через неё с Андреем. А может и не стоит? Кто ей знает, что она ему наговорит на самом деле! Я покосилась на Алилу, она как раз открыла какую-то дверцу, и меня обдало холодом:
  - Вот, держи, можешь помочь мне украшать торт, - смилостивилась Алила.
  - Ну, если ты легко переносишь потери и не имеешь ничего против абстрактного искусства, - протянула я, вертя в руках тюбик с кремом. Алила расхохоталась, обняла меня одной рукой (во второй был такой же тюбик) и поцеловала в щёку.
  - На тебя невозможно сердиться! Ты скажи, как тебе мои двоюродные братья и дядя?
  - Милые, - ответила я, судорожно пытаясь выдавить из тюбика розочку. Ну, на худой конец, мутировавший чертополох. Он упорно не лез. Да что такое, всегда получалось!
  - Ты с ними не общаешься часто, как я, - человеколюбиво заметила Алила, ловко распределяя аккуратные розочки по поверхности торта. Мне наконец удалось заставить вылезти свой гибрид - мечту спятившего селекционера и гарантированный инфаркт любого кондитера. - Сеги ещё ничего, но его старшего брата я до сих пор безумно боюсь! Однажды в детстве он застукал меня за кражей печенья и так посмотрел, что мне захотелось вернуть даже то, что я уже съела!
   Я засмеялась:
  - Меня как раз больше напугал твой дядя. Я так растерялась, когда он со мной заговорил!
  - Представляю, - сочувствующе кивнула Алила. - Он всегда говорит очень церемонно, но на самом деле он добрый. Так что ты не пугайся.
   После нескольких попыток я выдавила нечто уже почти похожее на розочку, возрадовалась, но тут торт кончился. Я критически обозрела дело рук своих, сравнила с половиной, украшенной Алилой, и сделала неутешительный вывод о месте произрастания этих самых рук.
  - А ты часто готовишь? - задала я невинный вопрос, втайне страшно завидуя её ловкости.
  - Да, когда есть желание. У нас мало слуг, да и зачем, если я великолепно владею кулинарной магией? - она скромно пожала плечами. - Так что для собственного удовольствия можно, например, тортик приготовить! - последние слова она договорила, уже снова исчезая.
   Тортик, между прочим, метр в диаметре! Сама Алила стройная как кипарис - тоже магия? А ведь она, оказывается, милая. Болтаю с ней, как со старой подружкой, а я же говорила, что плохо схожусь с людьми. Но вот торт я ей испортила, пусть и не нарочно... Чтобы заглушить угрызения совести, я выдавила немного крема просто так и с удовольствием отправила в рот.
  - Ты такая прелесть, когда облизываешь пальцы! - воскликнула Алила, застукав меня за этим крайне некультурным занятием.
  - Ты меня снова в краску вгоняешь, - чуть не подавилась я. - Не говори никому!
  - Ну вот, а у меня как раз возникла замечательная идея: обмазать тебя кремом, а потом предложить кому-нибудь облизать... - я таки подавилась очередной порцией крема, и пока я судорожно прокашливалась, она оглядела меня с ног до головы и мечтательно улыбнулась: - Или облизать самой...
  - Алила, прекрати! - не выдержала я. - Ты меня постоянно смущаешь!
  - Ну ты же такая лапочка, когда смущаешься! - довольно возразила она, обняла меня и чмокнула в щёку. - К тому же я страстно надеюсь, что однажды...
  - Ты что, серьёзно? - обалдела я, ещё не осознав, что она не шутит.
  - Абсолютно, - Алила очаровательно улыбнулась улыбкой кошки, загнавшей мышку в угол и готовящейся разделать бедняжку на пригодные к употреблению в пищу составляющие. Подозреваю, что в этот момент я по цвету сравнялась с её алым платьем, поэтому быстро заговорила, пытаясь высвободиться из чересчур тёплых объятий:
  - Алила, ты безумно красивая, и милая, и весёлая...
  - Но я из проклятого рода, и поэтому тебе лучше со мной не связываться, - завершила она и отпустила меня.
  - Нет! - горячо возразила я. - Просто ты - женщина!
  - Да ты что? - деланно удивилась она, тут же рассмеялась и снова обняла меня. - Ты просто чудо! Понимаешь, - она чуть отпустила меня и серьёзно продолжила: - Для меня и для многих моих подруг это нормально, потому что с мужчинами-то нам заниматься любовью нельзя, а хочется! - она коварно посмотрела на меня, я жалобно хлопнула глазами, она засмеялась и отпустила меня. - Ладно, ладно, всё, пока больше не буду!
  - Пока? - переспросила я в мрачном предчувствии.
   Она засмеялась, и вопрос остался без ответа.
  - Между прочим, я люблю твоего брата, - заметила я.
  - Которого? - невинно поинтересовалась она.
  - Адрея! - обозлилась я. - И, не появись ты в самый неподходящий момент, он поцеловал бы меня! И, между прочим, это был бы мой первый поцелуй, а ты всё испоганила!
  - Так у вас ещё ничего не было! - удивилась Алила. - Ничего себе!
  - У нас вообще ничего не может быть, - вздохнула я, и затаила дыхание - неожиданно мне в голову пришла полезная мысль. Попытаюсь выведать хоть что-нибудь у Алилы: - Ты же сама знаешь, из-за запрета.
  - Но тебе ведь хотелось бы? - спросила она. Я только снова вздохнула, Алила засмеялась.
  - Чего ты смеёшься? - обиделась я. - Только и делаешь, что хихикаешь! - и не выдержала: - Целоваться-то хоть можно?
   А то вдруг Адрей из-за этого и убежал? Тогда вообще ужас! Вот со всем остальным можно и подождать, но поцеловать мне его очень хочется!
   Алила засмеялась:
  - Да целуйся на здоровье, от этого дети не рождаются! - она с невинным видом скользнула ко мне: - Хочешь убедиться?
  - Нет! - я спряталась за угол шкафчика, пытаясь понять, причём тут дети. - Спасибо, конечно, за предложение, но не стоит!
   Алила засмеялась и неожиданно не стала настаивать, только заметила заговорщицким тоном:
  - И запрет можно обойти...
  - Как? - я выскочила из укрытия и вцепилась в неё: - Ну скажи, пожалуйста! Ладимир говорил что-то об этом, но я не очень поняла...
  - У тебя нет моего опыта, - заметила Алила, улыбаясь в предвкушении. - Я тебя научу, как можно обойти запрет. Кстати, раз уж ты сама заговорила о Ладике, что ты думаешь о нём?
   Не обратив внимания на быструю перемену темы, я замялась.
  - Ну-у... Он ничего...
  - Ну-ка, признавайся, что вы там делали, когда я вас наедине оставила? - весело спросила Алила.
  - Говорили! - возмутилась я. - И вообще, твой брат, он, наверно, хороший, но...
  - Но?.. - подхватила Алила.
  - Зануда, - буркнула я. - Хотя, пожалуй, это его единственный недостаток. Во всяком случае, других я пока не заметила.
   Сзади вдруг раздалось:
  - Ну что ж, могло быть гораздо хуже!
   Я резко обернулась, увидела невозмутимо на меня смотрящего Ладимира и глупо улыбнулась. Алила захихикала. Я развернулась к ней:
  - Я тебя!..
  - Что? - захихикала она громче.
  - А ну иди сюда! - завопила я и кинулась к ней. Она с радостным визгом бросилась прочь. Несколько минут мы, вопя и размахивая руками, как девчонки, носились между столами и шкафами, пока она не дала себя поймать, и я попыталась её защекотать:
  - Ой, хва-а-атит! - заливалась она смехом. - Ладик, спаси меня!
  - Не буду, - ответил он насмешливо. Во время нашей беготни он только с улыбкой за нами наблюдал и пару раз уступил дорогу. - Ты это заслужила.
   Алила вывернулась и тут же набросилась на него с кулаками.
  - Ах так! Значит, ты заслужил взбучку!
  - То-оорт! - завопила я, закрывая своим телом столь дорогое моему серд... эээ... желудку творение кулинарной магии Алилы, и в результате оказалась в эпицентре урагана. - Пожалуйста, хватит!
  - Твоё слово - закон! - весело ответил Ладимир, отступая и давая мне возможность увильнуть от очередных объятий Алилы. - К тому же невежливо заставлять ждать наших гостей. Кстати, ты неизвестно как смогла произвести на них приятное впечатление.
  - Что значит "неизвестно как"? - возмутилась я, поправляя волосы. - Что, я так уж плоха?
  - Совсем нет, - добродушно отозвался он. - Прости, я неудачно выразился. Просто, во-первых, они очень разные, а во-вторых, все очень требовательны к людям.
  - Ладно, у меня ещё предостаточно времени, чтобы испортить это приятное впечатление! - оптимистично заявила я. Они с Алилой засмеялись, и мы вышли через другую дверь в залу, где уже был накрыт стол. Почти одновременно в противоположном конце появились Сеги и э-э-э... как же его зовут? Что-то восточное... типа эмира... Амир! А их отец - Михал. Это запомнить легче - вроде нашего Михаил.
   "Ладно, теперь главное - не ударить в грязь лицом. Вилку в левую руку, нож в правую", - бодро решила я, садясь за стол (стул для меня любезно отодвинул Ладимир). Я радостно обозрела заставленное разной в высшей степени аппетитной едой пространство, перевела взгляд на свою тарелку, и в груди у меня похолодело: ножей было три, а вилок - аж ЧЕТЫРЕ! Так, спокойно! Этот нож для мяса, этот - для рыбы... а для рыбы нужен нож? Да, да, точно нужен... А зачем столько вилок?! Ладно две - одна, с двумя зубцами, для салата, ещё одна, для всего остального, но что мне делать с ещё двумя?!? Я поборола панику и решила незаметно коситься на Алилу.
  - Вина? - оторвал меня от стратегических планов Ладимир. - Какое предпочитаешь?
  - На твоё усмотрение, - осторожно отозвалась я и призналась: - Честно говоря, совершенно не разбираюсь в винах. Моя мама всегда считала, что напитки крепче лимонада - не для девушек.
   Стоп, а лимонад у них есть?! Уф, есть, улыбаются...
  - Твоя мать правильно подошла к этому вопросу воспитания, - совершенно серьёзно заметил Амир.
  - Но в этом доме остаться трезвенницей тебе не грозит, - засмеялся Сеги. - Недаром виноградники нашего рода славятся на всё королевство!
   Я отпила глоток нежно-розовой жидкости.
  - И совершенно заслуженно! - искренне сказала я.
  - Тебе нравится? Это моё любимое, - Алила легко подняла большую бутылку из тёмного стекла, повернула ко мне. - Потому что оно носит моё имя!
   Приглядевшись, я обнаружила, что переплетающиеся буквы и правда складываются в коротенькое слово "Алила". Совершенно русские буквы, между прочим! А вино такое вкусное!
  - Если бы я была мужчиной и ухаживала за тобой, - вдруг неожиданно для самой себя выдала я, - я бы обязательно сказала что-нибудь насчёт того, что только такое хорошее вино достойно носить твоё имя...
   Боже, что я несу?! Мама была права, когда даже на праздниках не наливала мне больше чем на донышко...
  - Мужчина бы до такого никогда не додумался! - весело возразила Алила. - Только такое чудо, как ты, Танислава, умеешь говорить комплименты совершенно искренне! - она перегнулась через витую ручку кресла, заключила меня в объятья и звонко поцеловала.
  - Алила, - пробормотала я, вероятно, теперь напоминая цветом одноимённое вино в собственном бокале.
  - Не волнуйся, тут уже никто не удивляется, что я пристаю к хорошеньким девушкам, - весело ответила она. И, похоже, была абсолютно права. Во всяком случае все мирно улыбались, даже строгий Амир.
  - А Танислава ведь очень редкое имя, - перевёл разговор на другую тему Михал, - во всяком случае, за свою долгую жизнь я был знаком только с одним Таниславом.
   Так, припрыгали. Ну и как мне выкручиваться? Врать я не люблю и не хочу! Значит, напрямую ничего не говорим, обходными путями:
  - Просто мама с папой называли детей по очереди. Моя сестра получила самое обычное имя, а меня отец решил назвать как-нибудь необычно, так я и стала Таниславой.
  - Стало быть, вас двое детей в семье, - уточнил Сеги.
  - Нет, четверо, - призналась я. - Ещё у меня двое младших братьев.
   Нет, только не спрашивайте, как их зовут...
  - Четверо? - удивился Амир и осторожно добавил: - Насколько я знаю, это много для одной семьи...
   Уф! Проскочили...
  - Да, - радостно отозвалась я. - Но мама всегда считала, что семья должна быть большой. У неё самой было две сестры и брат. Так что в какой-то степени это наша хорошая традиция.
  - Ты ещё ни с кем не помолвлена? - неожиданно поинтересовалась Алила. К моему удивлению, этот вопрос был единодушно признан неподходящим - все взгляды неодобрительно сошлись на ней.
  - Алила, - грозно сдвинул брови её дядя, - всему есть предел.
  - Ничего, - успокоила их я, - приходилось отвечать на вопросы и похуже. Нет.
  - Ну так это же замечательно, - воскликнула она, не обращая внимания на грозные взгляды дяди и двоюродного брата. - Ты ещё не скоро достанешься какой-нибудь недоразвитой личности мужского пола, которая не сможет оценить тебя по достоинству!
  - Спасибо за красочную картину моего будущего, - буркнула я и в расстройстве потянулась за вином. - Тоже мне, оракул!
  - Не обижайся, - ласково протянула она и погладила меня по руке. - Я же знаю, как у вас выдают замуж...
  - Не знаю, как там у кого-то выдают замуж, - не выдержала я, - а мне предоставили полную свободу выбора! И давайте закроем эту тему!
  - Конечно, - успокоила меня Алила, - прости, я не хотела.
  - Иногда ты переходишь все границы, сестрёнка, - строго заметил Ладимир и обернулся ко мне. - Танислава, поскольку ты будешь жить у нас некоторое время, нам бы хотелось сделать твоё пребывание здесь как можно более приятным. Расскажи нам, пожалуйста, чем ты увлекаешься, что тебе нравится?
  - Много всего, - я неожиданно вспомнила, что как раз размышляла об этом, когда мы встретились с Адреем, и улыбнулась. - Всё перечислять не буду, остановлюсь на животных и рисовании.
  - Значит, ты любишь животных, - улыбнулся Сеги. - Дай-ка угадаю, кошек?
  - Кошек, - согласилась я, - собак тоже, лошадей...
  - О, отлично, вам с Сеги будет о чём поговорить, - заметил Ладимир.
  - Я развожу лошадей, - пояснил он. - Приезжай к нам как-нибудь, покатаемся.
  - К стыду своему должна признаться, что ездить верхом почти не умею, - смутилась я. Да, лошадей я люблю издалека и исключительно с земли...
  - Тем лучше, - улыбнулся он. - Я научу. Выберу для тебя смирную лошадь...
  - Сеги! - неожиданно встряла Алила. - Ты что, заигрываешь с ней? А ну-ка прекрати! Тут только я имею на это право!
  - Ничего себе! - засмеялась я. - А я и не знала!
  - Заметь, я тоже, - усмехнулся Сеги. И вдруг резко посерьёзнел. Я огляделась - у всех были встревоженные лица. Я мгновенно вспомнила слова Алилы, что они друг друга чувствуют. Боже, неужели с Андреем...
  - Что случилось? - не выдержала я.
  - Кто-то идёт сюда в очень дурном настроении, - ответил Ладимир. - Судя по тому, что он вышиб входную дверь вместо того, чтобы просто открыть.
  - Мама, - прошептала я, холодея и тщетно пытаясь побороть настойчивое желание спрятаться под стол. - Это за мной...
   Ладимир посмотрел на меня и успокаивающе коснулся плеча:
  - Не бойся, раз Адрей бродит неизвестно где вместо того, чтобы выполнять свои обязанности, я заменю его. И Челси тебя не получит.
  - Челси?!
   Я вздрогнула - при звуке этого имени спокойное лицо Амира неожиданно перекосилось от ярости. Впрочем, он мгновенно успокоился, только глаза горели бешеным огнём.
  - Чёрт возьми, одной причиной больше, чтобы защищать тебя. Отличный повод хоть как-то отомстить этому мерзавцу!
  - Кто бы это ни был, он здесь, - спокойно сказал Ладимир и встал, повернувшись к двери. Я тоже глянула в ту сторону через плечо Алилы, подумав, что, в сущности, три ножа - это очень хорошо. Да и четыре вилки - тоже...
   Створки двери распахнулись, и в залу быстрым шагом вошёл мужчина (судя по походке - очки мои так и пропали где-то то ли в проруби, то ли в закоулках этого огромного дома).
   Алила засмеялась натянуто.
  - Не обращайте внимания, это ко мне.
   Мужчина уже был у её стула, и я, несмотря на совет, испугалась - он был в бешенстве.
  - Да, правильно, - прошипел он. - На меня можно не обращать внимания, я - пустое место...
   Алила молча смотрела на него безо всякого выражения, но я поняла, что он ей неприятен.
  - И любая девка из проклятого рода может пренебрегать мной, мужчиной благордного рода, своим хозяином, - он взял её за подбородок, наклонился: - Ты мне принадлежишь!
  - Уже нет, - она дёрнула головой и высвободилась, - мой контракт закончился.
  - И вместо того, чтобы принять мои условия и продлить его, ты сбежала! А теперь распускаешь обо мне разные сплетни, дрянь...
  - Если я что и говорила о тебе, так только правду, - усмехнулась Алила. Он побелел от бешенства:
  - Слушай, ты! Я могу убить тебя на месте, и никто, никто мне не помешает...
  - А вот тут вы в корне ошибаетесь, - не выдержала я. Хороши же её родственнички - этот урод её обзывает, как хочет, а они стоят себе, уткнувшись носом в пол. - Вы тут, кажется, говорили, что вы мужчина? - я критически его обозрела. - Не очень-то похоже - будь вы мужчиной и достойным человеком, вы никогда не позволили бы себе так разговаривать с женщиной! О благородстве я вообще молчу!
  - Кто ты такая? - поморщился он, презрительно оглядывая меня. Мол, вылезла какая-то букашка, и ещё что-то пищит.
  - Я подруга Алилы, - ровно ответила я. Давно поняла, что лучшая реакция на хамское поведение - спокойное сознание собственного достоинства. Я встала, скрестила руки на груди и рявкнула: - И я не позволю какому-то наглому самовлюблённому типу оскорблять её!
   Да, со спокойствием у меня не задалось... Ну не могу я смотреть, как он её обижает!
  - Да ты знаешь, кто я? - он выдвинулся из-за кресла Алилы, задирая подбородок. Я тоже сделала шаг в сторону, так что мы оказались лицом к лицу.
  - Понятия не имею, - холодно ответила я.
  - Я - первый помощник главы Ассамблеи. Мне принадлежит столько власти, сколько тебе и не снилось!
  - Кошмары мне редко снятся, - фыркнула я. - Если вы рассчитывали меня напугать, не вышло.
   Он реально позеленел! Я не выдержала и улыбнулась. Его совсем перекосило:
  - Ну погоди, тварь, подстилка для ублюдков из проклятых родов...
   Я даже не заметила, как размахнулась, и залепила ему такую пощёчину, что он попятился, схватившись за мгновенно покрасневшую щёку. Ого! Ничего себе, это я сделала? Секунду он ошарашенно пялился на меня, но уже на вторую распрямился и шагнул ко мне. Меня загородил Ладимир, и я вдруг заметила, что у него в руке меч, и что Сеги с Амиром обходят стол, окружая этого мерзкого типа.
  - Ты за это поплатишься, - прошипел он мне, пятясь и нервно оглядываясь.
  - Убирайтесь, - тихо и угрожающе сказала я. Видимо, я казалась страшна во гневе, потому что он огляделся, развернулся и бросился к двери. Хотя, скорее, это он родственников Алилы испугался - я-то на самом деле находилась в шоковом состоянии. От пережитого страха и возмущения у меня бешено колотилось сердце и горели щёки. Я стояла, не двигаясь, пока за ним не закрылась дверь, и тогда Алила вдруг вскочила с кресла и бросилась мне на шею, а я чуть не шарахнулась от неё, всё ещё не придя в себя.
  - Слава, Славанька, милая, - она вдруг заплакала.
  - Ну, тише, всё закончилось, - я погладила её по голове, чувствуя, как успокаиваюсь сама. Боже, какой мерзкий тип! Теперь я понимаю, почему Андрей так испугался того, что меня будут травить за связь с ним. Если все господа из благородных - такие... Хотя что ему помешает просто врезать по фэйсу любому гаду, который посмеет нас оскорбить?!
  Тут мой взгляд упал на Ладимира и остальных, и я возмутилась:
  - Ну вы хороши! В вашем присутствии так обращаются с вашей сестрой, а вы бы хоть слово сказали!
  - Танислава, - грустно сказал Ладимир и устало присел на подлокотник кресла. Меч уже куда-то исчез. - Ну откуда ты такая взялась?! Мы же дети проклятых родов, он бы с удовольствием воспользовался возможностью отправить нас на тот свет на законных основаниях. А вооружённое нападение на первого помощника главы Ассамблеи из-за какой-то там девицы из проклятого - основание более чем достаточное. Другое дело - ты, девушка из благородного, вдобавок защищённая контрактом.
  Всё ясно. Адрей пытался мне сказать, что они здесь - люди второго сорта, а я всё не желала понимать, тупица. Вот тебе, дорогуша, иллюстрация...
  - Выходит, я сделала только хуже? - вздохнула я.
  - Нет, что ты, спасибо! - улыбнулась сквозь слёзы Алила, и так сжала меня в объятьях, что я чуть не задохнулась. - Разве что себе, - добавила она оптимистично, отпуская меня.
  - Да уж, - усмехнулся Сеги. - Мы-то имели полное право защищать девушку из благородного рода, прикрываясь контрактом Адрея. А вот с тобой теперь не только Челси захочет разделаться!
  - Спасибо, успокоили, - буркнула я.
  - Не волнуйся, - благодушно заметил его отец. - Мы никогда не забываем добра, и не забудем, как ты заступилась за мою племянницу. Ты всегда можешь рассчитывать на меня и на моих сыновей.
  - И на меня, - добавил Ладимир.
  - И на меня, - вытерла слёзы Алила. - Особенно если захочешь немного расслабиться...
   Я засмеялась.
  - Ладно, давайте всё-таки закончим обед, - предложил Ладимир, подавая пример - занял своё место. Естественно, все согласились. Дать какому-то мерзавцу испортить нам настроение? Да ни за что! Ведь поле битвы осталось за нами!
  
   Остаток обеда прошёл за мирной болтовнёй. Воспользовавшись моментом, когда все остальные оживлённо обсуждали какую-то сплетню, я осторожно потянула Ладимира за рукав и, когда он наклонился ко мне, робко спросила:
   - Алила мне сказала, вы с Адреем можете говорить мысленно?
   Он кивнул.
   - С ним всё в порядке? - выпалила я. - А то он бродит там где-то один в такой холод!
   - Не беспокойся, - рассеяно улыбнулся Ладимир. - Он сейчас на ферме, отогреется и пойдёт обратно.
   - Отлично! - выдохнула я с облегчением. Ладимир почему-то очень внимательно на меня посмотрел. Я ответила ему недоумевающим взглядом, и секунд десять мы смотрели друг другу в глаза. Не знаю, что он прочитал в моих, но вот я насторожилась: уж больно внимательно он меня разглядывал, делая для себя какие-то не слишком благоприятные для меня выводы. Не поняла, в чём я прокололась? Казалось бы, наоборот... Но тут меня отвлекла Алила, втягивая в беседу, и я так и не разобралась в том, что произошло.
   На десерт мы все переместились в ту залу, где я познакомилась с Михалом и его сыновьями, Алила куда-то ненадолго исчезла, а появилась довольная.
  - Ты, кажется, говорила, что любишь рисовать? - уточнила она.
  - Да, - я оторвалась от разговора о лошадях в промежутках между поеданием третьего куска тортика. - Но я нигде не училась, поэтому гордиться мне особо нечем, так, что-то нарисовала для собственного удовольствия.
  - Ну, не только для собственного, - коварно улыбнулась Алила и достала из-за спины мою папку с рисунками, которая должна была мирно лежать в пакете. Я чуть не подавилась чаем, поставила чашку и воскликнула:
  - Алила! Тебя не учили, что копаться в чужих вещах нехорошо?!
  - Не помню, - беззаботно ответила она и раскрыла папку, - я тут посмотрела, один рисунок вполне в моём вкусе...
   Я подскочила, сообразив, о чём идёт речь.
  - А ну отдай! - завопила я, бросаясь к ней. Алила, заливаясь смехом, отскочила за диван, я перемахнула через спинку - и почти поймала! Но Алила в последний момент увернулась, и мы обегали ползалы, прежде чем мне наконец удалось до неё добраться. И почти сразу не без её активного участия мы шлёпнулись на диван под весёлый смех её братьев. Я оказалась сверху и попыталась отобрать папку, но Алила взмахнула ей, и рисунки красивым веером рассыпались по полу.
  - Знаешь, кто ты после этого? - обратилась я к ней, но Алила так весело улыбалась, что сердиться на неё было невозможно. - Ой, ладно, на первый раз прощается!
   Она только хихикнула и хлопнула меня по бедру. Я сообразила, что сидеть на Алиле верхом несколько неприлично, смутилась и быстренько слезла.
  - Танислава, но ты действительно отлично рисуешь, - Амир поднял с пола какой-то рисунок и внимательно его рассматривал. - Я слышал, что себя рисовать труднее всего...
   Так, стоп, что это у него?! Нет, только не это...
  - Да, ты прекрасная художница, - подтвердил Сеги, заглядывая ему через плечо, потом перевёл взгляд на меня и улыбнулся: - И просто прекрасная девушка...
   О н-е-е-ет!!!
  - Дайте-ка, - Алила забрала рисунок. - Ну, мне это всё уже знакомо...
   НЕ-Е-ЕТ!!!!!
  - Ты рисовала себя перед зеркалом? - заинтересовался технической стороной вопроса Ладимир.
  - Да, - выдавила я из себя, вовремя вспомнив, что здесь никто особо наготы не стесняется. Да и на этом рисунке почти ничего не видно, так как я изящно прикрываюсь... эээ, ну, на самом деле это обыкновенная занавеска, снятая с окна в комнате родителей, но в моём художественном решении - покрывало, расшитое золотом! - Вот, пришла в голову мысль нарисовать обнажённую натуру, а поскольку под рукой никого не было, пришлось рисовать себя...
  - Нарисуй меня, - попросила Алила, поднимая с пола остальные рисунки. - У меня есть прекрасный парадный портрет, но там я какая-то неживая и вдобавок одетая...
  - Нет, так никуда не годится! - засмеялась я с облегчением, незаметно подбирая с дивана "компромат" и пряча его в папку. И на радостях пошутила, не подумав: - Так же половину твоей красоты не видно!
  - Отлично, я сейчас разденусь! - Алила решила мгновенно последовать своим словам, и на моих глазах потянула с себя рукав платья. Я быстренько вернула его на место.
  - Давай как-нибудь потом, - я подчеркнула последнее слово.
  - Когда мы останемся наедине, - улыбнулась она. Я только закатила глаза под её весёлый смех. Михал, единственный, кто не принимал участия в коллективном рассматривании моего ню, неожиданно попросил вежливо:
  - Мне бы очень хотелось посмотреть на другие твои рисунки, Танислава, если ты позволишь.
  - Конечно, - согласилась я. Всё равно такой рисунок у меня один, и был изъят из дома с целью необнаружения Витькой или ещё того хуже, мамой!..
   Мы расселись на диване, и я принялась давать короткие комментарии, вроде:
  - Это мой старший младший братишка, я его долго подстерегала, прежде чем удалось нарисовать так, чтобы он сам этого не заметил - все предыдущие рисунки неизменно рвались и отправлялись в мусорную корзину...
  - Это наша дача. В жизни она не настолько покосившаяся...
  - А, это мне подарили краски, и я их на радостях опробовала. Так что и не пытайтесь понять, что здесь нарисовано... Я уже сама не помню. Назвала "Фантазия"...
   Я убедилась, что семья Адрея обладает неисчерпаемым запасом комплиментов - по кусочку досталось каждому рисунку, а некоторым (которые я сама втайне считала единственно достойными в толстой стопке своих "шедевров") - даже по несколько. И что самое поразительное - они были совершенно, стопроцентно искренны!
   Ещё каждому особенно приглянулся какой-нибудь рисунок. Сеги в восхищении рассматривал гнедого жеребца, Ладимир задумчиво глядел на портрет моей мамы (что-то он больно увлечённо его рассматривает, и на челе отразились думы, и не дай бог додумается, откуда я, и начнёт задавать вопросы... или ему просто нравятся дамы за сорок?), Алила захапала сразу несколько разных рисунков и непривычно сосредоточенно бормотала что-то себе под нос. Заглянув ей через плечо, я поняла, что все рисунки объединяет наличие на них девушки в платье, и догадалась, что Алила осваивает иномировую моду последних веков. Амиру очень понравилась зарисовка нашей деревенской церквушки.
   Михал в основном молчал, даже когда все согласно рассыпались в комплиментах, а под конец вообще незаметно отодвинулся на край дивана и печально глядел на мой самый лучший рисунок - я как-то попыталась красками передать незаметно, но необратимо утекающее в прошлое очарование тихого утра на лесном озере недалеко от нашей дачи.
  - Танислава, - тихо позвал Михал. Я подняла голову. - Мне, кажется, знакомо это место... Не находится ли оно у Семи ключей?
   Я с сожалением покачала головой.
  - Вероятно, просто похоже, - ещё тише отозвался он, и вдруг тяжело вздохнул. - Похоже на то место, где я впервые встретил мать Амира и Сеги...
   Он снова вздохнул, и мне тоже почему-то стало грустно. Неожиданно для себя самой я сказала:
  - Если хотите, возьмите этот рисунок.
   Это вышло легко, и мне действительно не было жаль лучшую свою работу.
  - Я не могу, - Михал протянул его обратно, - он слишком хорош, и вы наверняка им дорожите.
  - Не настолько, чтобы не отдать тому, кому... кому он должен принадлежать на самом деле. Я вам его дарю, и, пожалуйста, не отказывайтесь.
   Да, с построением предложений на родном языке у меня явные проблемы. Тем не менее, я убедила Михала, и рисунок был аккуратно вложен в папку, принесённую Алилой. Правда, до этого меня ещё заставили его подписать.
  - Когда-нибудь, лет эдак через сто, твои картины будут цениться на вес золота, и мы неплохо на этом заработаем! - весело заметил Сеги и подмигнул мне. Он вообще оживился после просмотра моего ню, то бишь стал очень заинтересованно посматривать в мою сторону (когда Алила не могла этого увидеть).
  - Размечтался! - фыркнула я. - Да скорее... - я запнулась в поисках подходящего сравнения, не вызывающего ненужных вопросов, - скорее лошади позеленеют, чем я стану известной художницей!
   Неожиданно они все согласно уставились на меня, и через секунду так же согласно засмеялись.
  - Что я такого сказала? - немного обиженно поинтересовалась я.
  - Ничего, прости нам этот смех, - извинился Амир. - Просто не далее, как два месяца назад Сеги удалось вывести... да, зелёных лошадей.
  - О! Поздравляю! - обалдела я, и не выдержала. - Они совсем-совсем зелёные?
  - Совсем-совсем-совсем, - весело отозвался Сеги. - Приезжай к нам, я их тебе обязательно покажу. Думаю, ты у нас не заскучаешь.
   Неожиданно в моей голове прозвучало продолжение: "Ведь кроме лошадей можно заниматься ещё столькими приятными вещами..."
   На что это он намекает?!? Согнать, согнать с лица дурацкую улыбочку! Ай! Чёрт, перестаралась, закусывая губу.
   Я попыталась метнуть на Сеги грозный взгляд, но, похоже, он понял всё превратно, потому что в ответ я получила ТАКОЙ взгляд! Да, наверно, девушки сами штабелями падают в его объятья! Но я не такая, и надо дать ему это понять!
   Поэтому, когда мы расходились по комнатам, я снова выяснила у Ладимира что с Адреем всё в порядке (и снова он на меня как-то странно посмотрел), а потом со спокойной душой оттёрла Сеги от остальных, загнала в темный угол и угрожающим голосом предупредила:
  - Сеги, - я выдержала многозначительную паузу, - и думать забудь!
  - О чём? - он хитро улыбнулся, показывая белые зубы.
  - Сам знаешь! - так же многозначительно и грозно сказала я и гордо удалилась, надеясь, что этот в высшей степени содержательный разговор положит конец его излишнему интересу к моей, несомненно, привлекательной, да что уж там, очень даже хорошенькой, милой... э-э-э, о чём это я? Ах да, конец его интересу к моей во всех отношениях очаровательной персоне.
   Только я плюхнулась на кровать в своей комнате, как дверь распахнулась, и влетела Алила, роняя по пути кисточки и баночки. Одна подкатилась ко мне, я подняла её и обнаружила надпись "Охра". Неееет!!! Алила решила проверить мои художественные способности! Соглашаясь нарисовать её портрет, я, честно говоря, надеялась, что она потихоньку вообще об этом позабудет! Хотя бы потому, что она собиралась позировать обнажённой...
   И тут Алила как раз об этом вспомнила, в два счёта избавилась от одежды, присела рядом, и подозрительно ласково улыбнулась. Я вскочила и срочно развила бурную деятельность:
  - Так, ты уже разделась... Отлично... Нет, не в этом смысле!!! - взвизгнула я, уворачиваясь от её пылких объятий и загораживаясь мольбертом. - Алила, будь лапочкой, ляг на кровать...
  - Только если ты пообещаешь, что попозже присоединишься ко мне, - коварно улыбнулась она и похлопала по одеялу рядом с собой.
  - Ну да, конечно, - хмыкнула я, твёрдо решив не тянуть с завершением портрета.
   Алила в соблазнительной позе улеглась, живописно прикрывшись одеялом (увы, лишь слегка), и неожиданно я поняла, что больше не смущаюсь! Я ещё расставляла свои художественные принадлежности, а в мозгу уже роились мысли о композиции, освещении, цветовом решении, позе, в которой Алила лучше всего будет смотреться...
  - Ну-ка, - начала я командовать, вдохновенно размахивая кистью как дирижёр - палочкой, - откинься назад, ага, а волосы перекинь через плечо... руку закинь за голову... нет, чуть разогни, чтобы это было более округло... Левую ногу чуть согни... ага... Подтяни одеяло... ещё... ещё, я сказала! отлично... А ТЕПЕРЬ НЕ СМЕЙ ДВИГАТЬСЯ!
  - Даже если ты покинешь своё место за мольбертом и наконец придёшь согреть свою модель? - томно прошептала она. Я хмыкнула и твёрдо ответила:
  - Даже не надейся, что я такое вытворю!
   Алила весело захохотала, а я, воспользовавшись передышкой, приступила наконец к написанию картины.
   Алила оказалась великолепной моделью - лежала неподвижно, как купальщица на пляже. Сначала она, правда, пыталась снова меня смутить разными непристойными намёками и красочными описаниями, но процесс её запечатления меня настолько увлёк, что я только мычала что-то неразборчивое в ответ, и Алила оставила меня в покое. В общем, я там вдохновенно творила, но отсутствие очков давало о себе знать, поэтому я оторвалась от холста, критически обозрела творение рук своих, потёрла уставшие глаза и спросила Алилу:
  - Слушай, а ты мои очки не видела?
  - Видела, - ответила она. - А кстати, зачем ты их носишь?
  - Затем, что без них я как ёжик в тумане, - буркнула я, щурясь, чтобы обозреть какую-то ускользающую от меня деталь художественного образа Алилы.
  - Ужас! - воскликнула она. - Это из-за этого ты корчишь такие рожи, а я думала, это на тебя вдохновение снизошло!
   Мы обе засмеялись, а потом я полупритворно грустно сказала:
  - Нет, серьёзно, я без них могу, например, запросто тебя с Сеги спутать.
   Да, честно признаюсь, был у меня некий коварный умысел по привлечению Алилы к поискам...
  - Да зачем тебе очки! - воскликнула Алила, а я обалдела - она меня, что, вот так, без боя уступает??! МЕНЯ??!!! - Слушай, я уже устала...
  - Отлично, давай сделаем перерыв.
   Не успела я согласиться, как Алила уже вскочила, схватила меня за руку и, не утруждая себя одеванием, потащила прочь из комнаты.
  - Зачем тебе очки, если Ладик за пару минут сделает тебе нормальное зрение!
   Вот оно что!
  - Очки, это для умных мужчин! А нам, очаровательным женщинам, надо обращаться к таким великим магам, как мой брат! - закончила она, затаскивая меня в комнату к Ладимиру. Он с обычным спокойным добродушием посмотрел на нас из-за письменного стола и встал.
  - Если Танислава только что уложила тебя в постель и соблазнила, не думай, что я буду защищать твою честь - сама напросилась! - весело заметил он.
  -- Представь себе, уложила, а потом соблазнять не стала!!! Хныыы! - картинно всхлипнула Алила, приземлилась, уже радостно улыбаясь, на подлокотник кресла, и деловым тоном объяснила: - Я хочу, чтобы ты сделал Славе нормальное зрение, а то она бедняжка, так мучается, рисуя меня, а очки - это не сексуально!
  - Слово-то какое выучила, - хмыкнул Ладимир. - Чёрт меня дёрнул таскать тебе книжки из того мира. А что сама Слава думает на этот счёт? - он обернулся ко мне.
  - Сама Слава не возражает. То есть, всеми руками за.
   Так, что это он опять на меня так внимательно смотрит!?
  - Что-то мне подсказывает, что при написании портрета моей сестры ты пользовалась красной краской, - усмехнулся он.
  - Пользовалась, - удивлённо ответила я, потом до меня дошло, и я, кляня неуёмное воображение и недостаток соображения, выдала: - Зеркало, полцарства за зеркало!!
   Чёрт! Нет!! Это же какой-то НАШ император про коня вопил на поле брани!!! Уфф, вроде не заметили... да, конспиратор из меня никакой...
  - Щедро, - улыбнулся Ладимир, протягивая мне небольшое квадратное зеркальце (из воздуха вытащил?) и, пока я стирала краску со щеки, заметил: - А что не всё?
  - Обойдёсся! - с видом оскорблённого аристократического достоинства ответила я. Они с Алилой согласно рассмеялись. Потом Алила вдруг окинула нас с Ладимиром взглядом, не предвещавшим моей скромной натуре ничего хорошего, вскочила, коварно глянула на меня, объявила:
  - Я за кремом!
   И скрылась за дверью. Я тяжело вздохнула и начала краснеть уже на автомате.
  - И чем же тебя так пугает этот невинный десерт? - весело улыбнулся Ладимир. Он ещё насмехается!
  - Сам по себе ничем, - я грустно облокотилась о стол, и обречённо добавила: - Лишь бы Алила не попыталась вытворить с ним и со мной то, что собиралась... - то ещё объяснение, конечно, но посвящать Ладимира в подробности фантазий его сестрички я не собираюсь. И чего это она нас снова оставила наедине?
  Я подозрительно посмотрела на Ладимира, он засмеялся и накрыл мою лежащую на столе руку своей.
  - Не бойся, что бы там не задумала моя сестра, я не имею ни малейшего представления о её коварном плане. И если что, готов оборонять тебя от её домогательств, - только я вздохнула с облегчением, как неожиданно он как-то странно посмотрел на меня, наклонился, легко погладил пальцы и сказал: - Ну, разумеется, если ты не захочешь, чтобы я ей, наоборот, помогал...
   Кажется, я отскочила где-то на метр. Да что там, на полтора как минимум! Ладимир засмеялся, встал и сделал шаг ко мне.
  - Не подходи! - в ужасе взвизгнула я. Ничего себе! Ну что это за ненормальная семейка!
   Он, конечно, никак не отреагировал на моё предупреждение и, улыбаясь, продолжал медленно наступать, а я, соответственно, пятилась, благо комната была немаленькая.
  - Я умею драться! - пискнула я в панике, Ладимир засмеялся и ответил:
  - Да уж, я видел!
   Ну да, можно подумать, у меня второй раз так получится! Я пошла с козыря:
  - Я люблю Адрея!
  - Это здорово, - неожиданно мягко улыбнулся он. - И сильно?
  - Очень сильно! - перешла я в наступление (на словах, а на деле продолжая пятиться).
  - Очень хорошо, - спокойно ответил Ладимир. - Ты мне, кстати, понравилась, ещё когда Адрей внёс в наш дом твоё бесчувственное тело. И насчёт мази это была моя мысль...
  - Не ожидала такого от тебя, - с глубоким осуждением сказала я, делая очередной шаг назад, споткнулась обо что-то, почувствовала, как теряю равновесие, но тут Ладимир галантно поддержал меня, и я обнаружила, что нахожусь в его объятьях.
   Я внимательно посмотрела на него, надеясь, что всё это в конечном счёте окажется безобидной шуткой, и увидела в его глазах те же искорки, что и у Адрея, когда он собирался меня поцеловать! Я их очень ясно увидела, благо лицо Ладимира было максимум в десятке сантиметров от моего.
  И тут я запаниковала по-настоящему, ведь он - брат Андрея и... три минуты назад он мне ещё нравился!! О, Господи... Ведь ясно же, что хороший человек, какого лысого ёжика он гоняется за мной по своему кабинету и так ухмыляется?!
  - Может, ты меня отпустишь? - робко попросила я, пытаясь выбраться.
  - А зачем? - весело спросил Ладимир, обнимая меня покрепче. - По-моему, и так неплохо...
  - Кому как! - возмутилась я, но боевой пыл быстро иссяк, и я жалобно попросила: - Ладимир, ну отпусти меня, пожалуйста.
   Он только усмехнулся и вместо ответа поцеловал меня в щёку. Ох, не надо было ему этого делать! Потому что я всерьёз перепугалась. Это же брат Адрея! Да был бы это кто-то другой, я бы уже давно сказала ему всё, что о нём думаю, и подкрепила бы своё мнение парой увесистых аргументов по нужным частям тела! А Ладимир же хороший, ну почему ему надо приставать именно ко мне!
  - Ладимир, прекрати, - потребовала я, тщетно пытаясь выбраться и окончательно перепугавшись. Мне уже и Алила показалась безобидной! Она хоть не мужчина, ну почему я такая невезучая!!!
  Тут я поняла, что ещё чуть-чуть, и разревусь из-за безысходности ситуации, и вдруг почувствовала, что Ладимир отпустил меня и заглядывает мне в лицо.
  - Слава, Славанька... - он недоумённо заглянул мне в глаза и воскликнул. - О, Господи! Да ты совсем перепугана! Ну знаешь ли... Я, конечно, жутко коварный, злобный и страшный, - я чуть улыбнулась - уж больно он не подходил под это красочное описание, а он погладил меня по щеке и виновато посмотрел на меня: - Но тебя-то я бы никогда не обидел... Слава, ну прости меня... Нет! Только не плачь!! Совершенно не могу видеть, как женщина плачет!
  - Я не плачу, - буркнула я, яростно вытирая глаза - они у меня явно на мокром месте. - Просто я не ожидала, что ты так себя со мной поведёшь! Ты что вообще вытворяешь?!
  - Я и сам не знаю, что на меня нашло! - попытался оправдаться Ладимир. - Я обычно... гхм... более сдержан в общении с девушками, даже такими удивительными и притягательными, как ты.
   Комплимент мгновенно высушил остатки слёз.
  - К тому же ты так смирно терпела гнусные домогательства моей сестры, я надеялся, что и моё непристойное поведение сойдёт мне с рук, - Ладимир немного смущённо улыбнулся мне, я не могла не улыбнуться в ответ, он облегчённо вздохнул и спросил: - Ну так что, ты меня прощаешь? Это крайне некрасиво с моей стороны, но я хотел убедиться, что ты действительно любишь моего брата. Заметил, что Алила не добилась успеха, хотя девушки из благородных обычно не против таких развлечений, и решил проверить, гхм... на себе...
  - Ого! - обалдела я. - Ничего себе! Какие у тебя методы!
   Я чуть было не рявкнула "НКВД отдыхает!", но вовремя прикусила язык. И посмотрела на Ладимира. Смущаешься, зараза?! Так тебе и надо!
   Ладимир не приминул воспользоваться моей заминкой:
  - Так ты меня прощаешь? Просто уж больно у тебя забавный вид был, смущённый такой, вот я и увлёкся... Ладно, такие шуточки лучше оставим моей сестре и Сеги. Простишь меня? - и, когда я кивнула: - Но, если ты хочешь остаться с Адреем, тебе, может, и не стоит избегать общества Алилы...
  - Не поняла, - снова обалдела я.
  - Ты умеешь обходить запрет? - поставил вопрос ребром Ладимир.
  - Нет, - со вздохом ответила я.
  - Алила научит, - сказал он, как будто речь шла о рецепте пирожков. Я прокашлялась: я уже начала подозревать, КАК они обходят этот запрет, и мне стало нехорошо. Да уж, Алила не откажется! Нет, она, конечно, могла бы, в принципе, преподать теорию, но ведь я её знаю, она сразу перейдёт к практике!!
  ;- Господи, да когда же вы наконец поймёте, что я люблю Адрея! - не выдержала я. - И вообще, я от смущения сдохну на месте - я не то что запрет не обходила, у меня ещё ник... кккх-кх, - я вовремя сообразила, что не стоит сообщать Ладимиру о главном секрете своей отсутствовавшей личной жизни, но он сам догадался:
  - Вот в чём дело! Это всё меняет, - он улыбнулся, приобнял меня за плечи и повёл обратно к столу. - Но вообще-то я пошутил, уж больно ты забавно краснеешь!
  - Не нравятся мне такие шуточки! - буркнула я. Лад усмехнулся, усадил меня в своё кресло, а сам облокотился о стол:
  - А теперь закрой, пожалуйста, глаза.
  - Зачем? - подозрительно спросила я.
  - Всего-навсего хочу посмотреть, чем могу помочь тебе со зрением.
  - А, - прореагировала я и покорно закрыла глаза.
  - Скажи, пожалуйста, как твои родители относятся к проклятым родам?
   Вопрос застал меня врасплох, но я уже привычно выкрутилась.
  - Андрей им понравился, особенно маме.
  - Да, у твоей матери действительно лицо очень хорошей женщины, способной достойно вырастить четверых детей и не страдающей предрассудками, - заметил Ладимир. - Кстати, портрета твоего отца я не видел...
  - А я папу и не рисовала, - честно отозвалась я. - Он вообще такой усталый приходит домой, что приставать к нему с "Пап, посиди не двигаясь, с часок, я тебя нарисую!" мне совесть не позволяет!
  - Я правильно понял, ваша семья не из аристократии? Андрей не назвал вашу фамилию...
   Мне нехорошо...
  - Да, мы не очень... эээ... не из особ, приближённых, гм... к власть имущим...
   Да, мы сами - эти власть имущие! Правда, пока только в теории... но как же я не люблю врать и выкручиваться!
   Я почувствовала холод на глазах и ойкнула.
   - Не бойся, я почти закончил, не понимаю, почему тебе этого не сделали раньше, работа пустяковая. Ну вот, можешь открыть глаза.
   Я послушалась, и невольно отклонилась назад и захлопала глазами - мир вокруг был таким ярким и чётким!
  - Что, при ближайшем рассмотрении я оказался ещё страшней? - не так понял моё движение Ладимир. Я перевела глаза на него. Да, он спокойно может проверять девушек "на себе", и мало кто выдержит проверку!!
  - Скорее наоборот, - честно призналась я, и только потом, по тем самым искоркам в глазах, поняла, что не стоило этого делать. Я быстренько отвела от него взгляд, пробежалась глазами по комнате, привыкая к новым ощущениям, снова перевела их на Ладимира, и сказала, постаравшись вложить в свой голос всю признательность, на которую была способна: - Спасибо!
   Ладимир улыбнулся.
  - Может, поцелуешь меня в благодарность? - весело спросил он и тут же добавил: - В щёку, не подумай ничего такого!
   Я привстала и легонько коснулась губами его щеки. Когда я снова уселась в кресло, Ладимир опять улыбался.
  - Теперь ты ещё долго будешь спасаться бегством при моём приближении. А жаль, - он вздохнул, посмотрел на меня и сказал: - Я действительно не хотел, чтобы так вышло.
  - Да ладно, я уже всё забыла, - беззаботно сказала я. - Зато теперь ты знаешь, что мне нужен только твой брат.
   Ладимир усмехнулся.
  - Занятно, прежде чем вы с Алилой пришли, я говорил с ним, и он сказал, что ему тоже нужна только ты.
  - Ты говорил с ним? Где он? Он вернулся? Почему ты мне не сказал! - затараторила я, вскакивая.
  - Он как раз стоит внизу, стряхивает снег - на улице метёт...
   Последние слова я услышала уже в дверях, и бросилась дальше по коридору, вниз по лестнице, бегом через зал, и снова по коридору, и - вот он! С воплем радости я бросилась Андрею на шею и заключила в объятья. И вдруг поняла - если он сейчас меня обнимет, значит, любит, и весь Совет магов и любые проклятья и запреты нам нипочём!
   А через секунду я почувствовала, как его руки сомкнулись вокруг меня, и он крепко прижал меня к себе.
   И тогда я просто блаженно уткнулась носом ему в шею и замерла, улыбаясь...
  
   Я бы долго так стояла, но Андрей мягко отстранил меня, и я обрела дар речи:
  - Адрей! Я так волновалась за тебя!
  - Прости, милая, - он погладил меня по волосам, задержал руку на щеке, виновато на меня глядя. - Прости, солнышко моё, я тебе глупостей наговорил, я тебя люблю, обожаю, и мы обязательно будем вместе, и всё у нас будет хорошо...
   Я просто блаженствовала, слушая эти слова, и не выдержала:
  - Адрей, поцелуй меня...
   Он почёму-то глянул мне за спину и спросил:
  - Ты уверена, что хочешь этого прямо сейчас?
  - Ещё как уверена! - возмутилась я. - Я уже добрых три часа как уверена!
   Адрей засмеялся, но тут же посерьёзнел, наклонился ко мне и поцеловал. О, какое это было блаженство! Когда он наконец оторвался от моих губ, я довольно улыбнулась и заключила:
  - Жизнь прекрасна!
   Сзади раздался дружный смех, я обернулась, узрела семью Адрея в полном составе и с улыбками на лицах, смутилась и уткнулась лицом в его плечо, почувствовав, как он снова меня обнимает.
  - Вот это настоящая любовь! - весело объявила Алила, на этот раз, к счастью, одетая в платье. - Честно признаюсь, братишка, я все эти три часа старательно пыталась её совратить, и хоть бы хны! Она осталась тебе верна!
  - А я и не сомневался, - так же весело ответил Адрей, нежно на меня глядя. - Потому что она у меня самая замечательная девушка на свете!
   Тут он снова поцеловал меня, на этот раз короче, и сказал весьма фальшиво-сожалеющим тоном:
  - А теперь позвольте вас покинуть на некоторое время...
  - Покидайте! - весело разрешила Алила. - Только особо не увлекайтесь - после тебя моя очередь - меня ждёт портрет!
  - Адрей, пошли! - быстро потянула я его в обход Алилы. Он засмеялся:
  - И не стыдно тебе, совсем запугала бедную Славу! - но радостно последовал за мной.
   Мы всё-таки увлеклись, да и как было не увлечься, если это было так приятно! В общем, мы долго блаженствовали, и только нацеловавшись и наградив друг друга кучей ласковых прозвищ и заверений в любви, мы перешли к более насущным проблемам - а именно, что делать дальше.
   Я рассказала Адрею о своих мучениях в его отсутствие, и он заметил:
   - Похоже, Лад о чём-то догадывается.
   - А, э... его весёленький метод проверки меня на верность?..
   Адрей захохотал:
   - Как представлю Лада, гоняющегося за тобой по кабинету...
   - Тебе смешно?! - возмутилась я, подскакивая. - А мне вот совсем смешно не было!
   - Просто Лад совершенно равнодушен к девушкам, - примирительно сказал Адрей, снова меня обнимая и притягивая к себе. - Книги, знания, магические загадки - вот что его интересует. Ещё он, как старший в семье, считает себя ответственным за всех нас, а ты слишком отличаешься от девушек из благородных родов, его это наверняка насторожило. Думаешь, обычная девица из благородного стала бы колебаться? Ну-ну! Ты слишком скромная, воспитанная, и слишком хорошо к нам относишься. Так что он выбрал наиболее короткий и верный путь, чтобы проверить твои чувства ко мне.
   - Можно подумать, их надо проверять, - буркнула я.
   - Для меня - нет, - кивнул Адрей. - А вот для моей семьи...
   - Погоди, - озарил меня свет надежды, и я даже подскочила от радости: - То есть Алила тоже просто проверяла?!
   Адрей пожал плечами, и свет надежды печально погас:
   - Насчёт Алилы совсем не уверен, но вот Лад... Он явно что-то подозревает и, возможно, не очень доверяет тебе. Жаль. Кстати, должен тебя предупредить, касательно Сеги... и, вообще, на будущее...
   - Э? - отреагировала я. Про Сеги я ему ничего не говорила, считая, что ситуация исчерпана. Откуда он узнал?!
   - Видишь ли, - Андрей осторожно на меня посмотрел, явно собираясь сказать что-то, что гарантированно повлечёт активные боевые действия с моей стороны. - Девушки из благородных родов у нас воспринимаются как... Скажем так, поскольку они обычно не обременены заботами, у них с рождения есть всё, кроме этих самых забот, и свободного времени у них очень много...
   - Адрей, я уже поняла, что ты хочешь сказать мне нечто весьма малоприятное, так что говори, не тяни! - потребовала я.
   - Поскольку делать им нечего, они развлекаются тремя вечными как мир способами: пьют, едят и...
   - Ой! - вспомнила я. - Я схомячила подряд пять кусков торта! Боже, что они обо мне подумали! Но он был такой вкусный! Андрей, чего ты ржёшь?! - возмутилась я.
   - Ничего, - выдавил он из себя сквозь смех. - Я просто хотел сказать, что девицы из благородных распущенные до бесстыдства, и от тебя неосознанно ждут такого же поведения! А насчёт торта не беспокойся, Алила очень довольна тем, что он тебе понравился!
   - Чудесно, - помрачнела я. - То есть они все считают меня развратной девицей?!
   - Тебя - нет, - улыбнулся Адрей. - По крайней мере Али и Лад, потому что уже успели немного узнать. Я просто предупредил тебя на будущее. И, второе...
   - Есть ещё и "второе"? - совсем уж тоскливо поинтересовалась я.
   - Да. Видишь ли, у нас редко встречаются постоянные пары...
   - Ты на что это намекаешь?!?! - взвилась я и подозрительно на него уставилась. Андрей замотал головой:
   - Ты не так меня поняла! Что ты! Ты - моя единственная, мне никто больше не нужен!
   Я подозрительно заглянула ему в глаза, кивнула и снова устроилась рядом.
   - Представляешь, как за двести лет люди могут успеть надоесть друг другу?
   - Кхе-кхе?!
   - Я не про нас! Например, можешь ты вообразить, чтобы у Алилы был постоянный мужчина?
   - Эээ... честно говоря, нет. Она такая...
   - Взбалмошная, - подсказал Адрей. - Женщину, которая сможет долго выносить Лада с его занудством, пунктуальностью и привычкой решать всё за окружающих мне тоже сложно представить.
   - Ну а у тебя какие недостатки? - засмеялась я - точно знаю, что никаких!
   - Я нелюдим, - усмехнулся Андрей. - И девушке вроде моей сестры, любящей быть в центре внимания и в курсе всех новостей, было бы со мной скучно.
   - Я с тобой точно не соскучусь! - хмыкнула я. - У меня такого количества приключений и переживаний за один короткий промежуток времени никогда раньше не было!
   - Ты не жалеешь? - тихо спросил Адрей.
   - Ну что ты! - я пристроила голову у него на плече. - Совсем не жалею! Твоё присутствие рядом с лихвой компенсирует всё остальное! Но к чему ты заговорил об этом?
   - Всего лишь к тому, что у нас мало постоянных пар и, пожалуй, на твой взгляд, очень свободные отношения.
   - Теперь понятно, почему аргумент: "Я люблю Адрея!" не действует, - хмыкнула я про себя, но Адрей услышал и засмеялся:
   - И не подействует. Особенно на Алилу. Но я хотел тебя предупредить на тот случай, если мой двоюродный братец, которому ты приглянулась, или кто-нибудь другой начнёт ухаживать за тобой. А поскольку девушка ты симпатичная, добрая и милая... и легко смущающаяся... Мда... Пожалуй, тебе лучше пока вернуться домой. Да и Его Величество не давал мне разрешения приводить тебя сюда.
   - Папа же сказал тебе защищать меня, вот ты и защищал, - пожала я плечами. - На самом деле, семья у тебя хорошая, если не считать излишнего неоднозначного внимания к моей персоне, но... пожалуй, и правда лучше вернуться на дачу!
  - На вашу дачу нам возвращаться нельзя - скорей всего Челси оставил кого-нибудь рядом с тем местом, откуда мы ушли. Кого-то, кто мгновенно почувствует наше присутствие и за несколько километров...
  - Ещё один волколак? - тяжело вздохнула я, прижимаясь к Адрею покрепче. Он обнял меня и задумчиво погладил по плечу.
  - Скорей всего, нет. Думаю, какой-нибудь маг, хотя без маячка нас будет гораздо труднее найти. Так что хорошо бы пожить в каком-нибудь другом месте.
  - Всё же у нас, я хочу сказать, в нашем мире?
  - Да, я там неплохо освоился, а вот из нашего мира туда редко ходят, не говоря уж о том, что магические возможности там немного убывают. Если что, у нас будет преимущество знакомства с местом боевых действий, - он улыбнулся, глядя на меня, - а главное, рядом со мной будешь ты. - Надо найти такое место, где нет любопытных глаз, лучше всего дом где-нибудь в сельской местности...
  - Мы можем поехать к Сергею Дмитриевичу, это папин друг, - обрадовано воскликнула я. - У него как раз дача свободна, а он нам всегда разрешает там жить сколько угодно, вдобавок, это охраняемый посёлок - с волколаками вход воспрещён!
   Адрей засмеялся, обнимая меня покрепче.
  - Что ж, лишняя охрана никогда не помешает, - он посмотрел на меня, прижал к себе и погладил по волосам. - Я тебе обещаю - больше никогда, никогда не подвергну тебя такой опасности! Пока я жив, никто тебя не обидит.
  - Поэтому береги себя! - ответила я, он улыбнулся. - Кстати, у Сергея Дмитриевича полный дом оружия, и он нас с Федькой научил стрелять из своего ружья, оно вот такие дырки делает, - показала я руками и гордо посмотрела на Адрея: - Так что если что, я смогу тебя защитить!
   Он улыбнулся.
  - Это хорошо, на крайний случай, но вообще знай, что приблизиться к тебе на расстояние выстрела они смогут, только перешагнув через мой труп, - он приложил палец к моим губам, не дав высказать всё, что я думаю о таком повороте событий, и продолжил: - А поскольку я надеюсь прожить с тобой счастливо лет этак двести-триста, такая перспектива исключается!
   Ну, тут, сами понимаете, мы опять поцеловались. И целовались, и целовались... и тут я вспомнила!
   - Адрей, слушай... а на что именно распространяется запрет? Я хочу сказать, ЧТО нам можно?
   - Всё, что не повлечёт за собой рождение ребёнка, - помрачнел он. Ну вот, я его расстроила!
   - Алила говорила, что запрет можно обойти, - попыталась я исправить ситуацию.
   Андрей смутился:
   - У меня в этом мало опыта...
   - У меня его вообще нет, - заметила я. Андрей усмехнулся:
   - Тогда будем учиться вместе! - он чуть насмешливо на меня покосился и заметил: - Если только ты не предпочитаешь Алилу...
   Он кивнул на недоделанный портрет, я ткнула его локтём в бок и под весёлый смех заметила:
   - Не надо, пожалуйста, таких шуточек! А если предохраняться, то запрет всё равно срабатывает?
   - Да, - кивнул Адрей. - Поскольку в любом случае остаётся возможность зачатия, а проклятье реагирует и на возможность. Но ты не расстраивайся, - он обнял меня и заглянул в глаза. - Я тебя очень люблю, и мы обязательно придумаем много разных приятных способов обхождения запрета!
   Угадайте, что мы сделали дальше? Правильно, снова поцеловались...
   - Адрей, у меня ещё один маааленкий вопрос, только уже по другой теме, можно?
   - Конечно.
   - Меня тут перекрестили в Таниславу, и я хотела спросить, почему в наших мирах имена такие похожие?
   - Это очень просто, - Андрей устроился удобнее. - В числе множества идиотских указов, когда-либо подписанных королями... - он покосился на меня, и хмыкнул: - Всё время жду, что ты обидишься!
   - Да на что? - действительно обиделась я. - Уж последнего короля за проклятье я сама бы порвала в клочья!
   - Мне приятно это знать, - усмехнулся Андрей. - Так вот, лет пятьсот назад, а может, и больше, один из королей решил, что имена у его подданных слишком сложные. И вместо того, чтобы заниматься государственными делами, сидел и придумывал, какую букву где убрать. У нас много заимствованных имён из вашего мира, потому что с ним мы наиболее тесно общались. А поскольку с тех пор прошло много времени, мы привыкли, и некоторые имена изменились.
   - Ладно, с твоим понятно, "ЛадимИр" действительно удобнее говорить, чем "ЛадИмир", но "Алила", это откуда?
   - Хм, - Адрей задумался. - Да чтоб я помнил! Что-то вроде... Далила, есть такое?
   - Ого! - поразилась я. - Какое совпадение!
   В ответ на недоумённое выражение на лице Адрея пришлось пересказать кусочек Библии и объяснить, что у нас "Далила" было именем нарицательным для обозначения ужасно соблазнительной и коварной женщины.
   Как он смеялся!
   - Религия у нас почти та же, но мы гораздо менее верующие, чем вы. Так что не знаю, читал ли я когда-нибудь об этом! Совпадение забавное...
   - А Сеги?
   - Это уменьшительное. Сегий, то есть Сергий.
   - Амир?
   - А вот это наше имя.
   - Ясненько. Я не замучила тебя вопросами? У меня ещё один есть! - я невинно-просительно похлопала ресницами.
   - Ну что ты, - засмеялся Адрей.
   - А почему здесь всё по-русски? Из-за того тесного общения с нашим миром?
   - Нет, - Адрей покачал головой. - Язык у нас свой. Просто, попав в этот мир со мной, ты автоматически заговорила на моём родном языке, и воспринимаешь его как свой. А вот остальные придётся учить, если захочешь.
   - Пока не горю желанием, - хмыкнула я, и подскочила: - Адрей, какой сегодня день и сколько времени?!?
  - День - тот же, где-то шесть часов вечера, - озадаченно ответил он.
  - Уф, - выдохнула я с облегчением. - Я уж испугалась, что пропустила контрольный звонок маме!
   Я свесилась с кровати и принялась за раскопки рюкзака в поисках мобильника. И почувствовала, как Адрей легонько поглаживает мою спину между джинсами и натянувшейся вверх футболкой. Это было так приятно! Но тут мои пальцы нащупали старушку Нокию, я вытащила кирпичик на свет Божий, перевернулась, посмотрела Адрею в глаза... сообразила, что звонить отсюда всё равно не получится... решительно швырнула несчастный мобильник в дальний угол кровати и со словами: "Иди сюда" притянула к себе Адрея.
   Долго нам наслаждаться обществом друг друга не дали: влетела Алила. Я только глянула на неё через плечо и натянула на нас одеяло под весёлый смех Андрея. Алила приземлилась рядом и так завистливо вздыхала, что слышно было даже из-под одеяла. Через некоторое время она не выдержала:
  - Ну хватит! - сдёрнула одеяло и потянула Адрея прочь. Он отпустил меня, улыбаясь, и вытянулся на кровати. Только я пристроилась рядом, как Алила, томно улыбнувшись, прилегла рядом, подумала, и придвинулась ближе.
   Я подскочила, перелетела через Адрея и спряталась за ним. Он засмеялся, притянул меня к себе и обнял одной рукой - с другой стороны уже устроилась Алила и послала мне соблазнительную улыбку. Я смущённо уткнулась лицом в грудь Андрею и пробормотала:
  - Твоя сестра просто специалист по вгонянию меня в краску...
   Андрей улыбнулся и огорошил меня:
  - Я рад, что ты ей понравилась, - посмотрел на моё ошарашенное лицо и пояснил: - Не в том смысле, я рад, что вы поладили - мне хотелось бы, чтобы ты жила с нами, потом, когда всё устроится...
  - Да, было бы здорово, - мечтательно вздохнула я. Не нужен мне никакой трон, пусть папа царствует на здоровье! Потом я покосилась на Алилу и добавила: - Даже если твоя сестра будет меня преследовать с таким же упорством. Но учти, это плохо кончится - рано или поздно она доведёт меня!
   Они весело засмеялись, а я заметила:
  - Ты, кстати, снова влезла не вовремя!
   К моему удивлению, Алила рассмеялась. А я-то испугалась, что снова обидела её!
  - Ничего, - страшным голосом сказала она. - Настанет день, и, обнаружив меня в своей постели, ты скажешь: "О да!!"
   Это "О да!!" она сказала так, что я снова залилась краской. Адрей, заметив мой смущённый вид, перебрался к стенке, усадил меня к себе на колени и обнял.
  - Всё, не отдам! - жутко ревнивым тоном собственника сказал он и поцеловал меня.
  - Ничего, всё ещё впереди! - оптимистично ответила Алила, потихоньку к нам подбираясь. Не знаю, чем бы это кончилось, если бы не раздался стук в дверь и не вошёл Ладимир. Он обозрел нашу троицу, усмехнулся и сел рядом:
  - Опять Али тебя домогается?
   Я только спрятала лицо на плече у Адрея, а сам он засмеялся:
   - Да, никакой личной жизни! Только я встретил свою девушку, как моя сестра положила на неё глаз и нагло пытается увести!
   - Я не пытаюсь! Я за то, чтобы делиться! - весело заявила Алила. Я вытаращилась на неё в шоке, она захихикала коварно, и мне ничего не оставалось, как только жалобно посмотреть на Ладимира - он один может с ней хоть как-то управляться!
  - Ладно, Али, мы здесь лишние, пойдём! - Ладимир стащил свою упирающуюся сестру с кровати, и ему даже удалось увести её из комнаты.
   Как только они скрылись за дверью, мы с Адреем повернулись друг к другу, улыбнулись и поцеловались, а потом ещё раз и ещё... В общем, мы далеко не сразу вернулись к проблеме моей безопасности.
  - Значит, так, - начал Адрей. - Ты пока останешься здесь, а я вернусь в твой мир и поговорю с твоим отцом: изложу ему план действий, узнаю его соображения и заодно расскажу о наших отношениях. Там же позвоню твоей матери - ей спокойнее будет считать, что ты мирно отдыхаешь на даче. Дальше... Найду новую машину, и завтра утром заберу тебя отсюда и отвезу в дом к другу твоего отца. А пока ты побудешь здесь - всё же под присмотром моей семьи тебе ничего не угрожает.
  - Адрей, можно мне с тобой? - жалобно попросила я.
   Он вздохнул:
  - Лучше не стоит. Я могу наткнуться на очередного эльфа или мага, посланных Советом, и лучше, чтобы ты при этом была как можно дальше от меня. Ещё мне надо будет много и быстро перемещаться, и, если честно... - он замялся.
  - Я буду обузой? - буркнула я.
  - Милая, поверь, я тоже не хочу с тобой расставаться даже ненадолго, но так будет проще и безопасней.
  - А когда ты вернёшься? - тоскливо спросила я. Ну вот, только пришёл и уже снова уходит!
  - Сегодня поздно ночью, малыш, - ласково сказал Адрей. - Проберусь тихонько к тебе под одеяло, обниму тебя, и до утра мы проспим тесно прижавшись друг к другу...
  - Здорово, - промурлыкала я, утешившись. - Только там остальным членам моей семьи на глаза не попадайся... - и тут меня пронзила ужасная мысль: - Слушай, а что делать с моими брательниками? А потом с мамой и папой! Ну, тот, кого там оставил Челси, он же может ИХ найти!
  - Я уже подумал об этом, у меня есть несколько вариантов, предложу их твоему отцу, он выберет один, и так мы и поступим.
  - Действительно, что мне волноваться, - довольно отозвалась я. - У меня же такой умный, смелый и знающий своё дело телохранитель... И таааакой симпаааатичный, - шёпотом завершила я под тихий довольный смех Адрея, мы обнялись и только хотели поцеловаться, как в дверь снова постучали и заглянул Ладимир.
  - Прости, Адрей, я понимаю, что тебе сейчас не до меня, но надо поговорить.
   Адрей тяжело вздохнул, поцеловал меня на прощанье и спрыгнул с кровати.
  - Сейчас приду.
  - Жду тебя в кабинете, - отозвался Ладимир и вышел. Адрей засунул в карман джинс мобильник и задумчиво сказал:
  - На всякий случай, держись поближе к Ладу - если что, рядом с ним тебе ничего не будет угрожать. Даже если у него есть какие-то сомнения, пока он их не разрешит, всё равно будет тебя защищать. Я, пожалуй, прямо от него пойду... - он наклонился, поцеловал меня и сказал: - Ну не грусти, скоро буду дома, с тобой. Пока, малыш.
  - Пока, - печально ответила я, и он ушёл.
   Я тяжело вздохнула, оглядела комнату, думая, чем бы заняться, чтобы отвлечься, и взгляд мой наткнулся на портрет. Хмм... В конце концов, кое-что я могу сделать и без присутствия моей милой модели, а чем быстрее я его закончу...
   Увы, мне не дали воплотить свои планы в реальность: оригинал скрипнул дверью, улыбнулся и легко присел на кровать рядом со мной.
  - Вот смотрю я на вас с Адреем и завидую, - Алила вздохнула. Я удивлённо повернулась к ней и увидела, как "вечный двигатель" и безумно весёлая Алила грустно-грустно смотрит на меня.
  - Алила, - встревожено сказала я, осторожно касаясь её плеча. - Что с тобой?
   Вместо ответа она обняла меня, уткнулась носом в плечо и всхлипнула.
  - Алила, милая, не плачь, - я погладила её по волосам. - Ну скажи, что случилось? Я тебе могу как-то помочь?
  - Нет, просто, - она смахнула с ресниц слезинки, - понимаешь, у меня была такая же история, я его так любила! Но я ведь из проклятого рода... нам не дали быть вместе.
  - Какой ужас! - возмутилась я. - Как будто запрета мало!
  - Понимаешь, - сказала Алила, укладываясь на спину и грустно глядя в потолок, - когда мужчина заводит себе любовницу из наших для всяких извращений в постели, это всеми принимается как должное, а вот если они любят друг друга... Что?! Он любит какую-то девку из проклятых? Он обращается с ней как с равной?! Нет, это надо прекратить. Они нас травили, как на охоте, пока мы не сдались. Он сказал, что не может смотреть, как меня мучают... даже предложил нарушить запрет и покончить с собой, но я слишком хотела жить. Знаешь, - она повернула лицо ко мне, - я надеюсь, что однажды проснусь, а проклятья нет...
  - А его можно снять? - тихо спросила я. Рассказ Алилы был таким грустным, что я твёрдо решила: костьми лягу, а отменю это мерзкое проклятье и добьюсь, чтобы такого ужаса больше не было!
  - Теоретически можно, - немного бодрее ответила Алила. - Наверно, очень сильный маг мог бы это сделать. Открою тебе секрет: Ладик уже давно бьётся над этим... Но пока у него ничего не выходит.
  - Ничего, у него обязательно получится, - уверенно сказала я. - Конечно, в магии я разбираюсь не больше, чем в... э-э-э...
   Ну вот, опять влипла! Ни астрофизика, ни паровые двигатели здесь не водятся!
  - Ну, не лучше, чем в какой-нибудь другой совершенно незнакомой вещи, - выкрутилась я. - Но, судя по моим глазам, он как раз и есть очень сильный маг!
  - Да, - довольно улыбнулась Алила. - И вообще он замечательный! Он тебе нравится?
  - Да, - ответила я, не чувствуя очередного подвоха.
  - А что вы делали, когда я ушла? - невинно спросила она.
   Вопрос застал меня врасплох, и я глупо заулыбалась. Не рассказывать же ей о методе проверки на прочность, опробованном на мне её братцем! Ещё не так поймёт!
  - Ага! - радостно подскочила Алила. - Получилось! Я сразу заметила, что вы друг другу понравились! Давай, рассказывай в подробностях! Кто сделал первый шаг?
  - Алила! - возмутилась я. - Это не твоё дело! И, кстати, что за попытки свести нас, а?
  - Ты сама сказала, что он тебе нравится, и ты ему нравишься, а сами вы ещё долго будете ходить вокруг да около!
  - Да ну тебя! Я люб...
  - ...лю Адрея, - закончила за меня Алила, закатывая глаза. - Ну и что? Люби себе на здоровье! Это не повод отказывать в некотором расположении другим членам его семьи!
  - Это уже совсем ни в какие ворота не лезет! Алила!
  - Да почему же! - в нетерпении воскликнула Алила. - Как раз это хорошо - Адрей не будет ревновать! Он и ко мне ревнует так, в шутку, - она улыбнулась, придвинулась ко мне и погладила по руке. - Мы ведь одна семья, у нас всё общее...
  - И я? - возмутилась я, надеясь, что я что-то не так поняла.
  - Да! - радостно порушила она мои надежды. - Особенно ты!
  - Снова твои странные шуточки! - не выдержала я и тут вспомнила, что говорил Андрей: - Я не такая, как остальные девушки из благородных! Так что даже не надейся!
  - Ой! - Алила хлопнула себя по лбу свободной рукой. - Я поняла, в чём дело! Всё время забываю, что ты не из проклятого рода! Ты просто такая... своя, - она придвинулась ещё ближе, ласково улыбнулась. - Понимаешь, мы все очень держимся друг друга, за долгие годы у нас сложились особые отношения...
  - Я всё понимаю... то есть нет, я ничего не понимаю! - я отсела: - Может хватит?!
  - Я объясню, - Алила посерьёзнела. - Мы привыкли всем делиться. А ещё представь себе, каково это - жить без любви нашу долгую жизнь?! Кстати, девушек у нас меньше, чем мужчин, потому что гнусно обойтись с девушкой, согласись, гораздо легче. И тут вдруг появляешься ты, милая, чудесная, такая непохожая на противных девиц из благородных родов, и ты всем нам очень нравишься. Ну что тебе, жалко, что ли? - от этого вопроса я просто, как Витька говорит, выпала в осадок, а Алила меня добила: - Неужели ты думаешь, я бы стала жадничать, если бы ты была моей девушкой?
  - Понятия не имею, - у меня голова шла кругом, и я выдавила из себя: - То есть, это из-за того, что тебе одиноко, а тут у Адрея появляюсь я, и тебе тоже захотелось... немного ласки и тепла?
  - Ну да, - грустно сказала Алила. - У нас мало друзей и ещё меньше возлюбленных. Почему, думаю, объяснять тебе не нужно. Зато в этом для тебя есть большой плюс! - уже весело продолжила она. - То, что ты теперь подруга Адрея, значит, что мы все за тебя горой, и никакой поганый Челси тебя никогда не получит!
  - Это радует, - пробормотала я.
  - А ещё один большой плюс в том, - промурлыкала Алила, мягко меня обнимая, - что я всегда к твоим услугам, если вдруг Адрея тебе не хватит. А учитывая то, что, по моим сведениям, у него нет в этом особого опыта...
  - Снова ты за своё! Ничего, скоро он у него появится! - уверила я Алилу, выворачиваясь. Она засмеялась и коварно улыбнулась:
  - А хочешь, я тебя научу, как доставить ему ОСОБЕННОЕ удовольствие в обход запрета?
   Вопрос застиг меня врасплох, и я застыла в мучительном раздумье: согласиться или не согласиться? С одной стороны, очень хочется сделать приятное Адрею, а с другой, Алила меня явно не на словах будет учить! К счастью, от необходимости отвечать меня избавил появившийся в дверях Ладимир. Не успела я облегчённо вздохнуть, как Алила снова пошла в атаку:
  - Ладик, в общем, тоже мог бы, но кое-чему может обучить только женщина, - она потянулась ко мне, ничуть не смущаясь присутствия Ладимира, я ойкнула, поймала её руку и решительно оторвала от себя.
  - Снова соблазняешь Славу? - весело улыбнулся Ладимир, присаживаясь рядом и глядя, как я пытаюсь ускользнуть от очередного поцелуя.
  - Тебе можно, а мне нет?! - возмутилась Алила. - Она мне поведала о твоём развратном поведении!
   Ладимир чуть смущённо и укоризненно посмотрел на меня.
  - Неправда! - в свою очередь возмутилась я, не успев уклониться от очередных пылких объятий. - Я только... эээ...
  - Ладно, если честно, - снизошла до нас Алила, довольная тем, что получила меня в полное распоряжение, - она просто покраснела и призналась, что что-то было, но мне не удалось из неё ничего вытянуть!
   Ладимир улыбнулся и высвободил меня из её цепких ручек и усадил рядом с собой, вне досягаемости Алилы.
  - Я просто повёл себя не очень вежливо, но Слава, кажется, меня уже простила, - он вопросительно посмотрел на меня, и я кивнула.
  - Не очень вежливо? - улыбаясь в предвкушении, переспросила Алила. - И что же ты такое сделал? Ну-ка, ну-ка, в подробностях!!
  - Не твоё дело, - весело ответил её брат. - И хватит смущать Славу! В кои-то веки в этом доме объявилась воспитанная девушка, а ты...
  - А я что, я ничего! - весело ответила Алила, по-тихому подбираясь ко мне. - Я ей тут объяснила немного, что она - наше общее достояние...
  - Ну спасибо, - обиделась я, попыталась отодвинуться, и в результате прижалась к плечу Ладимира, надеясь, что он ничего такого не подумал. - Я тебе не дача или фруктовый сад, чтобы быть достоянием!
  - Прости, я не хотела тебя обидеть, - Алила посмотрела на меня виновато-виновато и хлопнула глазами.
  - Прощаю, - буркнула я, уже гораздо более насторожённая опасной близостью к Ладимиру, хотя он вроде бы мирно улыбался.
  - Подозреваю, Алила выдала желаемое за действительное, - усмехнулся он. - Но мы действительно все очень привязаны друг и рады, что у Адрея появилась девушка и эта девушка - именно ты. А поскольку с тобой легко забыть, что ты не одна из нас, мы невольно перенесли на тебя то отношение, которое у нас было бы к дочери проклятого рода, избраннице нашего брата... Поэтому и ведём себя с тобой как с кем-то, кого давно знаем...
  - И с кем можно не церемониться, - весело завершила Алила. - Сама виновата, надо было думать, прежде чем влюбляться в парня из проклятого рода! Для нас ты - НАША избранница, а не только Адрея. Мы тебя очень любим, и просто доказываем нашу любовь, - заключила Алила, пристраивая голову у меня на плече и улыбаясь.
  - Но это тебя не обязывает терпеть приставания Али, если она тебе надоела, - тут же добавил Ладимир.
  - Ничего, я как-нибудь это переживу, - похоронным голосом ответила я. Они согласно рассмеялись.
  - Тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что я тебе нравлюсь! - промурлыкала Алила.
  - Кстати о времени, - заметил Ладимир. - Вы едете?
  - Ой, совсем забыла! - воскликнула Алила, подскакивая. - Я же за этим и пришла! Нас приглашают на бал, поедешь? То есть тебя в приглашении, конечно, нет, но это потому, что они пока не знают о твоём существовании! А я хочу тебя познакомить со столькими людьми!
  - А это нормально, если я заявлюсь без приглашения? - засомневалась я.
  - Конечно! Ты же со мной! - сказала Алила как нечто само собой разумеющееся.
  - Кстати, неплохая мысль, - заметил Ладимир, глядя на меня. - Ты узнаешь много хороших людей, они узнают тебя... Хотя вам с Адреем будет трудно, особенно поначалу, но не волнуйся, мы с тобой! - он похлопал меня легонько по плечу и посмотрел ободряюще. - Видишь ли, среди детей проклятых родов найдутся те, кто не одобрит такую любовь - уж больно долго мы с благородными родами враждуем. Но, чем скорее они узнают тебя, тем скорее поймут, какая ты чудесная, и как нам всем повезло, что ты влюбилась в моего брата!
  - Это мне повезло, что он в меня влюбился, - я мечтательно вздохнула. Ладимир с Алилой согласно улыбнулись, и он встал.
  - Даю вам час на сборы и жду внизу. Сеги с Амиром тоже едут.
  - С Амиром? - удивилась Алила. - Он же совсем не любитель таких мероприятий!
   Тут у меня появилось нехорошее предчувствие. Что же это за бал такой?! Ладно, Амир - строгий юноша, но не настолько же!
  - Он хочет кое с кем встретиться. По делам, - немного неохотно объяснил Ладимир. И я неожиданно почувствовала себя чужой здесь - есть вещи, которые мне не полагается знать... Я вздохнула.
  - Слава, что с тобой? - Ладимир мгновенно сел рядом. Я посмотрела на него, потом на Алилу. Ну что я себе навыдумывала - вон как они на меня заботливо смотрят! Раз Лад не хочет вдаваться в детали, значит, так надо.
  - Ничего, - ответила я, и вдруг добавила: - Знаете, я вас обоих ужасно люблю!
   Они согласно улыбнулись.
  - Мы тебя тоже очень любим, - сказал Ладимир, запечатлел на моих волосах лёгкий поцелуй и встал. - Собиратесь.
  - Очень-очень любим, - добавила Алила страстным шёпотом и добавила поцелуй от себя.
  - Здорово, только у меня нет бального платья, - вернулась я к насущным проблемам.
   Алила рассмеялась, вскочила и потянула меня к двери.
  - Отлично, сейчас я тебе подберу что-нибудь!! И вдоволь на тебя налюбуюсь!
  - У вас пятьдесят пять минут! - весело крикнул нам вслед Ладимир.
  - Ты права, он зануда! - припечатала Алила, когда мы уже спешили по коридору к её комнате. Я засмеялась:
  - Но всё равно очаровашка!
  - Как? - от удивления Алила даже остановилась, я похолодела - неужели я снова ляпнула что-то? - и медленно повторила:
  - Очаровашка.
  - Какая прелесть! - восхитилась Алила, и повторила, словно пробуя на вкус: - О-ча-ро-вашка... надо будет ему сказать это!
  - Ну-у-у, - в сомнениях протянула я, но Алила уже втащила меня в свою комнату, и я стала оглядываться по сторонам.
  
   Насколько кабинет Ладимира с его деревянной мебелью, стеллажами книг вдоль стен и ровными стопками бумаг на столе отражал его спокойную натуру, так и восхитительный бардак в сверкающем всеми цветами радуги будуаре Алилы ясно говорил о характере хозяйки.
   Алила подлетела к огромному шкафу во всю длину стены и толкнула створку, та скользнула прочь и открыла тесные ряды вешалок с одеждой всевозможных цветов.
  - Ничего себе! - не удержалась я, в восхищении обозревая протянувшийся на метры гардероб Алилы.
  - Так, приступим! - с горящими в предвкушении глазами скомандовала Алила, плотоядно на меня глядя, но я была слишком под впечатлением, чтобы обращать на это особое внимание. Алила осталась довольна осмотром, перевела взгляд на вешалки, задумалась на секунду, выхватила что-то и радостно объявила:
  - Вот!
  - Где? - не поняла я, обозревая свисающие с вешалки тряпочки.
  - Да вот же, платье!
  - Где? - снова не поняла я, потом добавила, - над ним, что, стая бешеных кошек поработала?!
   Алила недоумевающе посмотрела на вешалку, потом расхохоталась и сквозь смех сказала:
  - И правда, похоже! - она снова расхохоталась, согнувшись пополам. - Но тем не менее, это не просто платье, это последний писк моды!
   Она приложила тряпочки к себе, расправила, и я поняла, что это и правда платье - там, где оно БЫЛО.
  - Последний писк моды, говоришь? - в сомненьях сказала я, потом представила ЭТО на себе и подскочила в ужасе: - Ни за что! Иначе это будет МОЙ последний писк!!
   Алила рассмеялась, отшвырнула его прочь, в раздумье поблуждала пальчиками по вешалкам, выхватила алое платье, и приложила ко мне:
  - Тебе идёт!
  - А где у него спина? - немного обалдело спросила я. - И если уж на то пошло, передняя половина юбки!
  - А зачем? - искренне удивилась Алила.
  - Затем! - воскликнула я. - Я замёрзну! - и под новый приступ хохота у Алилы сказала: - И, если честно, такое открытое платье будет шикарно смотреться на тебе, но никак не на мне!
  - Ладно, - платье отправилось вслед за предыдущим. - То есть, что-нибудь достаточно закрытое, с длинной юбкой...
  - И не очень яркое, - вставила я.
  - И не очень яркое, - повторила она в раздумье, и тут же мгновенно оживилась: - Нашла!
   Она извлекла из ряда вешалок одну, на которой висело вполне подходящее тёмно-розовое платье. Алила приложила его ко мне, скинула некий предмет гардероба с зеркала и мы согласно посмотрели на моё отражение.
  - Смотри, как тебе идёт цвет! - восхитилась Алила, и я не могла с ней не согласиться. - Мне он никогда особо не шёл, я даже, по-моему, не носила это платье. Так, давай, примеряй! - она вручила мне вешалку с платьем и в радостном ожидании уставилась на меня. Я собрала все силы духа и сказала:
  - Отвернись, пожалуйста, а то я смущаюсь.
  - Конечно! - подозрительно быстро согласилась она. Мне бы тогда насторожиться, но я, доверчивая душа, стала раздеваться.
  - Кстати, у меня сегодня новое платье, мне его недавно сшили, я его ещё никуда не надевала! - объявила Алила, доставая что-то чёрное и поблёскивающее из хрустящего пакета и скидывая одежду. Я скромно потупилась и занялась своим платьем.
   Алила честно подобрала мне ДОСТАТОЧНО закрытое платье - декольте хотя бы не стремилось упорно к талии, а разрез сбоку на юбке смотрелся совсем уж невинно по сравнению с предыдущими вариантами. Даже золотая шнуровка (в тон отделке), весьма слегка прикрывающая спину, оказалась в тему, не говоря уж о том, что у платья были полноценные длинные рукава. Как раз шнуровка и открыла мне глаза: я как раз продевала её в сотое колечко, чтобы не просить Алилу потом зашнуровывать её на мне из опасения вызвать этим новые домогательства, когда вдруг мне захотелось посмотреть на новое платье Алилы, и, ни о чём не подозревая, я подняла глаза... и укоризненно воскликнула:
  - Алила!
   Нет, конечно, она выполнила своё обещание и отвернулась. К зеркалу. И радостно обозревала моё отражение. Я срочно приложила к себе платье.
  - Да ладно тебе, я почти ничего не увидела. Надо это исправить! - весело улыбнулась она, разворачиваясь и кошачьими шагами подбираясь ко мне.
   В чёрном, поблёскивающем серебром облегающем платье она была великолепна и напомнила мне грацией и видом пантеру. Тут я весьма вовремя заметила, что из всех мест в комнате, чтобы сесть, я выбрала именно кровать! Под шикарным балдахином, и таких размеров, что на ум сразу пришло выразительное наименование "траходром".
   Алила лёгким движением оказалась рядом, я почувствовала себя загнанной невинной ланью, бедным пушистым зайчиком, добычей, в общем, а тут ещё Алила сладко улыбнулась и прыгнула на меня. Нужно ли говорить, что платье едва не было вырвано из моих рук (я вцепилась в последнюю преграду мёртвой хваткой), а Алила оказалась настолько близко, насколько возможно - на мне!
  - Алила, - смущённо пискнула я, пытаясь выбраться и, видимо, равняясь цветом со своим новым платьем. Но её это только порадовало - она ТАК мне улыбнулась, что я почувствовала, как запылали уши. Я стала срочно придумывать что-нибудь, на что она не смогла бы найти достойного возражения, но в голову ничего не шло, кроме ставшего уже припевом: "Я люблю Адрея!!" (ну-ну, подействует, размечталась!) и "Отпусти меня!" (послушается она, как же!).
  - Ты такая лапочка, - прошептала Алила мне на ухо и, воспользовавшись моим замешательством, прижалась ещё теснее, хотя мне казалось, что теснее уже некуда! Да, может, это для неё нормально - но я-то сейчас умру от смущения!
   К счастью, раздался стук в дверь и вслед за ним - голос Ладимира:
  - Так, я вижу... одну, две... ага! четыре очаровательных ножки, значит, вы обе здесь. Так вот, у вас полчаса!
   Я услышала, как закрывается дверь, и, воспользовавшись моментом, выскочила из-под Алилы и попыталась натянуть платье через голову, разумеется, застряв где-то посередине под весёлый смех Алилы.
  - Ага, теперь ты полностью в моей власти!
  - Лучше помоги мне, - жалобно попросила я, тщетно пытаясь выпутаться из шнуровки.
   Против моих ожиданий, Алила быстро пришла мне на помощь, и я радостно вынырнула наружу в положенном месте платья, а Алила всерьёз принялась за мой внешний вид
  - Погоди, сейчас я здесь расправлю... Ага, ну-ка, поправь на груди... прекрасно, сейчас я тебя зашнурую...
   Что Алила и сделала, ознаменовав завершение труда поцелуем в шею, правда, компенсировав это надругательство сооружением красивой высокой причёски. Потом она взяла меня за подбородок, секунд пять внимательно рассматривала моё лицо, что-то взяла со столика и провела две коротеньких линии на внешних уголках глаз, потом взмахнула пару раз какой-то щёточкой по ресницам, потом в три движения накрасила мне губы, обозрела дело рук своих, едва коснулась моих щёк какой-то мягкой штучкой, и сказала, поворачивая меня к зеркалу:
  - Ну как?
   Я поражённо глядела в зеркало. Кто эта румяная большеглазая красавица? Да уж, теперь меня никто бледной немочью не назовёт! Я наклонилась ближе к зеркалу - косметика совсем незаметна!
  - Алила, ты волшебница! - в восторге воскликнула я.
  - Ну, это не я, это Верника, моя подруга, она делает косметику, - скромно ответила Алила, довольно поглаживая меня по спинке.
  - Но ведь надо уметь правильно её наложить, это самое важное! - заявила я, чем привела Алилу в состояние полнейшего удовольствия, что отразилось в перемещении её руки гораздо ниже дозволенного.
  - Ну вот, сейчас я приведу себя в порядок, и мы пойдём, - она с явным сожалением оставила в покое мою пятую точку и занялась собой, пока я вертелась перед зеркалом. Но когда в нём появилась Алила... Я в который раз убедилась, что она невероятно хороша собой. Да что там, она просто красавица! Что я ей и высказала, нарвавшись на очередной поцелуй.
  - Значит так, объясняю правила поведения на балу, - весело начала она. - Первое - не отходи далеко от меня. Второе - танцевать будешь только с моего разрешения.
  - Знаешь, - хмыкнула я, - второй пункт можешь смело вычеркнуть из списка - я не умею танцевать.
   Алила поражённо уставилась на меня. Я поняла, что в который раз влипла - тут явно все танцуют!
  - Я когда-то давно, лет в двенадцать, училась, но с тех пор всё позабыла, - попыталась я оправдаться.
   Да, как и большинство подростков, родители которых заботятся об их гармоничном развитии, я ходила на бальные танцы. И что я помню из занятий? Пару шагов ча-ча-ча в лучшем случае!
  - Так, - конструктивно подошла к решению вопроса Алила, - я буду за мужчину, эту руку сюда, эту давай мне, шаг назад с левой, теперь вот такой полукруг правой, да, молодец, теперь сюда левой...
   Алила вполне могла работать учителем танцев - во всяком случае, через десять минут я уже смогла сделать круг, не глядя в пол и не наступая ей на ноги. Танец был прост и очень похож на вальс, во всяком случае, на моё представление о вальсе.
  - А нам ещё не пора? - спросила я.
  - Ещё куча времени! - воскликнула раскрасневшаяся Алила. - Ты великолепна! Прекрасно танцуешь! Вот! - она отпустила меня и подскочила к очередному столику. - Вот чего тебе не хватает!
   Через пару секунд мои уши уже украшали небольшие серёжки с розовыми камнями, а на шее оказался такой же кулон.
  - Ты и так была прелесть, а теперь просто чудо! - Алила нежно поцеловала меня в щёку, подхватила сумочку и выскочила вместе со мной в коридор.
  - Невероятно! - воскликнул Сеги, увидев нас внизу. - Алила спускается точно в назначенное время!
  - Я догадываюсь, чьё это благотворное влияние, - улыбнулся мне Амир. Я улыбнулась в ответ, решив ничего не говорить, чтобы не испортить положительное впечатление.
  - Ой, хватит вам, - воскликнула Алила, подталкивая меня вперёд. - Вы лучше посмотрите на Славу и скажите: ну разве она не прелесть?!
  - Прелесть, - сказали все трое хором, переглянулись и рассмеялись.
  - Спасибо, - смутилась я, - но это всё заслуга Алилы.
  - Да ладно, ты и без косметики просто лапочка! И без одежды, - беззаботно ответила она, - особенно без одежды...
  - Хватит тебе! - пробормотала я, смущённо улыбаясь.
  - Кстати об одежде, - Алила подлетела к стенному шкафу, открыла его и замерла в задумчивости. - У тебя ведь нет шубы...
  - Надеюсь, что твои шубы не похожи на твои платья, - так же задумчиво ответила я, разглядывая её обнажённую по самое "не балуйся" спину. - А то не успеем мы отойти на два шага, как я покроюсь ледком.
   Её братья согласно рассмеялись.
  - Да, платья Алилы - это уже притча во языцех, - заметил Амир. - Но это ещё вполне приличное...
  - Неприличные я видела, можете не рассказывать, - усмехнулась я.
  - Ага, она сказала про моё любимое платье, ну, то, синее, что оно - яркая иллюстрация последствий налёта кошачьей банды на мой гардероб!
  - Ой, умора, - сказал Сеги, вытирая выступившие от смеха слёзы. - Слава, ты попала прямо в точку!
  - Что-то мне подсказывает, что ты так не одеваешься, - улыбнулся Ладимир, поднося шубу. Я просунула руки в широкие рукава, и он мягко накинул мне её на плечи. Я обернулась и благодарно улыбнулась, кутаясь в мягкий мех:
  - Просто, когда я хотела обзавестись какой-нибудь ТАКОЙ деталью гардероба, моя мама всегда напоминала весьма скептическим тоном: "Тасечка, в ЭТОМ ты дойдёшь только до ближайшей тёмной подворотни". Мне становилось очень грустно, и я прощалась с какой-нибудь очередной кофточкой из одних дырочек...
  - Ну вот, а все говорят, что девицы благородных родов отличаются дурным воспитанием и разнузданностью, - усмехнулся Амир. - Танислава - яркий пример того, что из любого правила есть исключение.
  - Это всё заслуга моей мамы, - скромно потупилась я, и очень вовремя потупилась - мы вышли на улицу и стали спускаться по лестнице, причём Амир снова подал мне руку. Он улыбнулся мне и мягко придержал. Мы остановились.
  - Ну что, кто куда? - спросил Ладимир, кивая на две совершенно замечательных кареты, запряжённых совершенно замечательными лошадьми! Только присутствие Амира удержало меня от более близкого знакомства с ними - а то выйдет на поверхность моё плохое воспитание!
  - Куда угодно, только чтобы Сеги со Славой не оказались в одной карете! - тут же заявила Алила.
  - Ну и пожалуйста! - обиделся он, деланно отвернулся, но тут же подскочил к Алиле, схватил в охапку и швырнул в ближайший сугроб. Очень осторожно швырнул! Алила тут же вскочила, и через пару секунд уже Сеги валялся в снегу.
   Амир вздохнул.
  - Я тут про хорошее воспитание, а они...
  - Да ладно, - улыбнулась ему я. - Сейчас поокунают немного друг друга в снег, и мы поедем!
   Подтверждая мои слова, через пару минут Сеги выполз из сугроба и помог Алиле встать и отряхнуться. Амир чуть удивлённо и с некоторым уважением посмотрел на меня.
  - У меня же два младших брата, - пояснила я. - Я такое почти каждый день вижу, и знаю, что это ненадолго. А разнимать - себе дороже!
   Он улыбнулся, и я поняла, что прочно обосновалась в его табели о рангах где-то под надписью: "Благовоспитанная и разумная девушка". Теперь главное не испортить впечатление!
  - Так, - обозрел нашу компанию Ладимир. И остановил взгляд на Алиле. - Тебя тем более нельзя оставлять со Славой, ты доведёшь её до того, что она выпрыгнет из кареты на полном ходу. Так что Слава поедет со мной, а вы с Сеги отправитесь во второй карете под присмотром Амира.
  - Идёт! - неожиданно согласилась Алила. - Только я сейчас ещё два слова Славе скажу, - она утащила меня в сторонку, и сказала, как ни в чём ни бывало: - Третье правило: если ты захочешь прогуляться с кем-нибудь в одну из комнат на галерее, то ты обязана сказать мне, с кем - я собираюсь делиться тобой только с избранными, - она весело улыбнулась: - И потом, я захочу присоединиться!
  - А, - дошло до меня, о какой прогулке речь. Но прежде чем я успела возмутиться, Алила завершила перечень:
  - И последнее: если тебя кто-то обидит, - она уткнула в меня свой пальчик, и потыкала для верности, - если тебя кто-то обидит, смело бросайся ко мне с воплем о помощи, и я с удовольствием выцарапаю глаза тому или той, кто посмеет это сделать!
   Тут она быстро поцеловала меня, прежде чем я, потрясённая этим милым списком правил поведения на балу, сумела увернуться, и весело побежала к одной из карет.
  - Ага, - запоздало прореагировала я и более медленным шагом подошла к другой.
   Ладимир встретил меня улыбкой, помог сесть в карету и сел напротив. Неизвестно откуда появившийся кучер захлопнул дверцу, и через минуту мы отправились в путь.
   Какое-то время мы с Ладимиром просто сидели и улыбались друг другу, потом он сказал:
  - Честно говоря, меня мучает один нескромный вопрос...
  - Кхе! - выдала я, потом смирилась. - Ладно, задавай.
  - Когда я в последний раз заглянул в комнату Алилы... - он замялся, и я попыталась продолжить за него:
  - То увидел... - я точно так же замялась, Ладимир засмеялся и продолжил свой вопрос:
  - Две пары очень хорошеньких ножек, по одной из которых я опознал свою сестру, а по другой...
  - Меня, - смущённо подсказала я. Он кивнул.
  - Но, судя по тому, что вы спустились вовремя, Алиле так и не удалось тебя соблазнить?
  - Не удалось, - засмеялась я. - Но меня мучает страшное предчувствие, что это не последняя попытка! Уж в чём ей не откажешь, так это в упорстве!
   Ладимир улыбнулся.
  - Алила идёт напролом, и это тебя пугает. А ведь существует множество обходных путей...
   Я подозрительно покосилась на него, он засмеялся.
   - Не бойся, ты мне ясно дала понять, что я не в твоём вкусе! А жаль... - он улыбнулся и пересел ко мне. Так, я ничего не понимаю! Я попыталась забиться в угол кареты, но он пресёк мой побег, обняв и слегка прижав к себе. Глянул на меня и сказал огорчённо: - Слава, солнце моё, ну не бойся ты меня, я никогда не обижу тебя!
   - Ах, так это снова проверка? - прошипела я, выворачиваясь. - А тебе никто не говорил, что это подло, низко и... и...
   - Всё-таки ты меня не простила, - вздохнул он.
   - ...и мерзко!
   - Слава! - воскликнул Ладимир. - Пожалуйста!
   - Что, "пожалуйста"? - разошлась я. - Между прочим, до этого я считала тебя хорошим человеком, и ты мне нравился! Я уже вообще ничего не понимаю! Проклятья, запреты, привычки! Делим Славу на троих! Проверяем! Нет, всё-таки не проверяем! Подозреваем, нет, не подозреваем! Боже, я думала, у меня одной семья такая весёлая! Нет, мне как раз повезло! Да что там, мне невероятно повезло! Но если вы надеетесь, что доведёте меня, и я уйду и брошу Андрея, то зря надеетесь! Никогда, понятно?! НИКОГДА!!!
   Так, у меня истерика... не выдержала моя хрупкая психика событий этого невероятно долгого дня...
   Ладимир неожиданно взялся за воротник моей шубы, встряхнул её, так что я провалилась внутрь, стянул края вместе и крепко прижал к себе. Оказавшись в темноте и почти потеряв возможность двигаться, я пришла в ярость и стала изо всех сил пинаться, вырываться и выворачиваться. Да что он себе позволяет! Да что он... Да что они все... И Андрей далеко, а я совсем одна и... совсем одна...
   Я затихла, съёжилась и заплакала.
   - О Господи, - вздохнул Ладимир, разворачивая меня. - Ты снова плачешь. Что же это я постоянно заставляю тебя плакать! Слава, пожалуйста, не надо, - я сделала над собой усилие и задушила рыдания на корню, Лад стал осторожно стирать уже набежавшие слёзы с моих щёк. - Прости меня, пожалуйста, я знаю, что ты любишь моего брата, и пытаюсь поддержать тебя, но у меня не слишком выходит...
   - Интересные у тебя методы поддержки, - срывающимся голосом заметила я, вытирая глаза.
   Ладимир только вздохнул и отвёл мои руки:
   - Закрой глаза.
   Я послушалась, ожидая магического восстановления своей порушенной красоты, но Ладимир просто легонько подул на мои веки. В этом простом действии было столько нежности и заботы, что я снова разревелась, отчаянно желая оказаться рядом с Андреем. Это он должен меня утешать, когда мне плохо!
   - О Боже, опять! Слава, ну что я на этот раз сделал не так? Слава, пожалуйста, не плачь!
   Как же! Я только горше разрыдалась. Ладимир вздохнул, обнял меня и... поцеловал.
   Я мгновенно прекратила лить слёзы, распахнула горящие праведным гневом глаза, оттолкнула его и воскликнула:
   - Это как понимать?!
  - Ты мне очень нравишься, Слава, впрочем, ты уже, наверно, сама это поняла. И я не могу смотреть, как ты плачешь, - спокойно сказал Лад.
  - Это ты меня довёл до слёз!
  - И я всего лишь исправил свою ошибку, - так же невозмутимо заметил он. - Ты гораздо ранимее, чем мне показалось вначале, и я не думал, что ты так серьёзно отнесёшься ко всему, что у нас происходит!
  - Да уж, - хмыкнула я. - Вы веселитесь, а вот мне не до смеха! - я с тоской посмотрела за окно, прикидывая, не выпрыгнуть ли действительно, и ойкнула:
  - Как мы быстро едем!
   Сосны за окном так и мелькали!
  - Да, только лошади Сеги могут бежать с такой скоростью, - сказал Ладимир с облегчением.
  - Не бойся, истерика закончилась, - фыркнула я и задумчиво продолжила : - Странно, так быстро едем, а даже не трясёт...
  - А это уже моя заслуга, пришлось посидеть над чертежами.
  - А я думала, ты маг, - вырвалось у меня.
  - Маг, - подтвердил Ладимир. - И учёный.
  - Ясно, - вздохнула я. - Только на мне больше опыты не ставь, хорошо? - я обернулась к нему. - Скажи, только, пожалуйста, честно, ты мне не доверяешь?
  - Уже доверяю, - вздохнул Ладимир.
  - Надо было сразу истерику устроить, - нервно хихикнула я.
  - Дело не в доверии, - мрачно буркнул он.
  - А в чём тогда?! - воскликнула я. - Всё не слава Богу! А в чём тогда? Что во мне не так?
  - Всё в тебе так!
  - Тогда в чём дело?! - рявкнула я.
  - В том, что ты мне нравишься, а любишь моего брата! - не хуже меня рявкнул он и отвернулся.
   Секунду я тупо пялилась на его каштановый затылок, потом ляпнула:
  - А Адрей говорил, тебя девушки не интересуют...
  - До твоего появления не интересовали, - ответил он, всё так же не оборачиваясь.
  - Ты меня полдня знаешь!
  - Ты знаешь Адрея ненамногим больше, но всё равно любишь! - наконец обернулся Лад.
  - Адрей - это другое дело! - так, снова мы перешли на повышенные тона.
  - Почему это другое?!
  - Потому что!
  - Нет, ты мне объясни, почему это я не мог влюбиться за полдня, а ты могла!
  - Да потому что я его знаю, а ты меня совсем нет!
   Ладимир вздохнул.
  - Я тебя знаю. Иногда достаточно и половины дня, чтобы узнать человека.
  - Если он себя при этом проявит! Адрей меня спас, и помогал, и заботился!
  - А ты осмелилась полюбить парня из проклятого рода и даже готова терпеть его, по твоим понятиям, ненормальную семью! Это, скажешь, проще?!
   Аргумент, однако...
   Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. Потом я заметила:
   - Давай только закроем этот вопрос раз и навсегда. Мне Алилы хватает.
   Лад пожал плечами:
   - Я к тебе не пристаю.
   - Да?! - возмутилась я, поняла, что ещё немного, и выяснение отношений пойдёт по кругу, и заметила: - Ты ещё хуже, от тебя не понятно чего ждать! Весёлая у Адрея семья!
   Ладимир усмехнулся и обнял меня, несмотря на злобный взгляд, который я ему послала.
  - Теперь это и твоя семья! Неужели ты думаешь, что мы когда-нибудь захотим отпустить такую прелестную девушку? Ну уж нет! Теперь ты наша навсегда! - добавил он страшным голосом.
   Я не смогла сдержать смех, но твёрдо сказала:
  - И не смей больше ко мне приставать: в твои объятья я радостно упаду, только если вдруг буду в совершенно невменяемом состоянии, а я всегда была и собираюсь оставаться в здравом уме и твёрдой памяти!
   Нахамила... Однако он лишь улыбнулся, явно прельщённый подобной нереальной перспективой, и протянул ко мне руку. Я подозрительно следила за её приближением, но он всего лишь провёл ею перед моим лицом и вокруг головы. Я почувствовала лёгкий ветерок, коснувшийся кожи и волос и вопросительно на него посмотрела.
   - Ну вот, ни опухших глаз, ни растрепавшейся причёски, - он усмехнулся. - А то Алила не так поняла бы твой взъерошенный вид...
   Прежде чем я успела возмутиться, карету качнуло, и она остановилась.
  - Мы приехали, - констатировал Ладимир. Кучер открыл дверцу, Ладимир легко спрыгнул на землю и протянул мне ладонь, помогая спуститься.
  
   Ладимир подвёл меня к крыльцу огромного каменного дома, нет, скорее средневекового замка из книжки со сказками. В свете множества фонарей его было прекрасно видно со всеми башенками, балконами, черепичными крышами и прочими архитектурными прелестями.
  - Нас пригласили Гергий и Алентина, - объяснил Ладимир. - Они наши хорошие друзья, и лучшего места для того, чтобы представить тебя, не найти.
  - Потому что раз уж я пришла с вами, то могу оказаться вполне сносной? - немного мрачно спросила я: уже объясняла, что со знакомствами и установлением дружеских отношений у меня не очень.
   Ладимир пожал плечами и невозмутимо ответил:
  - Потому что мы не могли ошибиться. И если хором заявим, что ты совершенно прелестное создание, которому можно доверять и которое, вдобавок, нашло в себе смелость по уши влюбиться в парня из проклятого рода, то им ничего не останется...
  - ...как попросить срочно познакомить с такой невероятной девушкой! - раздалось сзади. Мы согласно обернулись и оказались перед двумя улыбающимися парнями, очень похожими.
  - Эту невероятную девушку зовут Танислава, - усмехнувшись, представил меня Ладимир. - А это сыновья Гергия и Алентины: Ксандр...
   Улыбка и два поцелуя в щёки.
  - ...и Алесий.
  - Можно просто Алес.
   Два поцелуя и улыбка.
  - Можно просто Слава.
  - Прекрасное имя для прекрасной девушки, - улыбнулся он и обернулся к Ладимиру. - И что такая красавица в тебе нашла, не понимаю!
   Похоже, такие подкалывания были для них самым обычным делом, потому что Лад только усмехнулся и весело ответил:
  - Она нашла что-то в Адрее, а я - так, пользуюсь ситуацией! - он приобнял меня, и они согласно рассмеялись.
  - И не только ты, - обречённо вздохнула я, замечая несущуюся ко мне на всех парах Алилу. Она подлетела к нам, одарила Ксандра с Алесом вихрем поцелуев и строго заявила:
  - Кто попытается соблазнить её без моего ведома, получит от меня по полной!
   Они рассмеялись.
  - Какая у тебя стража, - весело заметил Алес, оглянулся и спросил: - А где Адрей?
   Настроение у меня сразу упало: спасибо, что напомнили, что я снова одна!
   Очевидно, заметив вселенскую точку на моём лице, Ладимир ответил вместо меня:
   - Адрей сейчас у отца Таниславы, они пытаются придумать, как её защитить.
   - За ней охотится Челси, - пояснила Алила.
  - Челси? - переспросил Ксандр, глядя на меня и хмурясь, а моё сердце оборвалось и куском свинца упало в пятки - догадался?! - Что этому мерзавцу от тебя надо?
  - Что может быть надо Челси от хорошенькой девушки! - фыркнул Алес, тоже помрачнев, и я поняла, что это реакция на упоминание этой мерзкой туши, а не на мои тайны.
  - Давайте не будем об этом, - попросила я. - Честно говоря, мне совсем не хочется вспоминать об этом у... - я заметила приближение Амира и быстро заметила: - Впрочем, я таких слов не знаю...
   Они согласно засмеялись.
  - Конечно, - успокоил меня Ксандр. - В конце концов, мы собрались здесь, чтобы отдохнуть и повеселиться!
  - Так что приступим! - воскликнула Алила, увлекая меня вперёд и вверх по ступенькам, и, когда мы оторвались на несколько шагов, спросила: - Ты помнишь ПРАВИЛА?
  - Все четыре, - улыбнулась я. - И пока я их не нарушила!
  - И не вздумай нарушать! - погрозила мне пальцем Алила. - Особенно третье! А то я потеряю всякий стыд и затащу тебя...
  - Не надо! - пискнула я, и добавила: - Я буду хорошей девочкой!
  - Отлично! - радостно воскликнула Алила, затаскивая меня в залу, заваленную разнообразной одеждой. - Уже почти все здесь! Давай, скидывай шубу! - она сама последовала своему приказу, обозрела меня и заметила: - Я ожидала, что после поездки с Ладом у тебя будет более растрёпанный вид!
  - Именно благодаря Ладу в карете не трясло, и растрёпываться мне было не с чего! - выкрутилась я и поздравила себя с удачным ходом - Алила разочарованно протянула:
  - Он что, расписывал тебе строение своих знаменитых рессор? Вместо того, чтобы использовать время с пользой, вместо того, чтобы употребить чудесные мягкие сидения по их истинному назначению!? Ты тысячу раз права, он зануда! Всем занудам зануда!!!
  - Что-то мне подсказывает, что речь обо мне, - Ладимир незаметно подкрался сзади и сейчас весело смотрел, как я смущённо улыбаюсь. - Вот за что я особенно люблю Славу, - обратился он к Ксандру и Алесу, - так это за то, что она совершенно не умеет лгать, и у неё всегда на лице написано, что она о тебе думает.
  - Я больше так не думаю, - пробормотала я, чувствуя, как заливаюсь краской.
  - Теперь всё гораздо хуже? - весело улыбнулся он.
  - Ошибаешься, знаешь, как она тебя назвала, когда мы были наедине? - выпалила Алила, я подскочила и воскликнула:
  - Не смей! А то мы поссоримся!
  - Ладно, сама ему скажешь, - хихикнула она, утягивая меня в сторону двери в конце зала, и я поспешно спаслась бегством.
   Неожиданно в глаза мне ударил яркий свет, я зажмурилась, а когда открыла их, то не смогла удержать восхищённого вздоха. Мы с Алилой стояли на первой ступеньке мраморной лестницы, спускавшейся в огромный зал овальной формы, с паркетным полом, заставленный вдоль стен столами, стульями и диванами, заполненный людьми, лёгким шелестом платьев и гулом разговоров, и освещённый тремя гигантскими хрустальными люстрами. Я перевела взгляд на потолок и замерла в восхищении.
  - Какая прекрасная роспись, - выдохнула я, задрав голову и на ощупь спускаясь по лестнице вслед за Алилой. - Какая красота, Алила, посмотри!
  - Да видела я это уже, и не один раз! - фыркнула она. - Мой портрет заслуживает гораздо большего внимания, не говоря уж о твоём...
  - Ты ничего не понимаешь! - я была в художническом экстазе: - Расписывать купола изнутри очень тяжело - ведь нужно учесть угол изгиба, который даст искажение изображения, если смотреть снизу...
  - Ой, хватит! - не выдержала Алила. - Меня гораздо более интересуют другие изгибы, - она обняла меня за талию.
  - Всё равно это самая красивая роспись из всех, что я видела! - заявила я, отрывая от себя её руку.
  - Приятно слышать! - раздался рядом хрипловатый мужской голос.
   Я опустила глаза и увидела мужчину, выглядящего лет на сорок-сорок пять и внимательно меня рассматривающего.
  - Ведь я сам расписывал потолок этой залы, - продолжил он.
  - Правда? - поражённо спросила я. - Весь?
  - Весь, - с улыбкой подтвердил он, явно наслаждаясь моим восхищённым видом. - Когда живёшь так долго, можно себе позволить такую маленькую слабость.
  - Невероятно, - всё так же поражённо выдохнула я. - Потолок такой большой, а всё так красиво и тщательно расписано, - я не выдержала и вставила комплимент: - Сразу видна рука мастера!
   Не успел он довольно улыбнуться, как влезла Алила.
  - Э, э, э! - она обхватила меня поперёк талии и отставила в сторону. - Прекрати строить Гергию глазки! У меня на глазах! Он, между прочим, женат!
  - Алила, прекрати! - обиделась я. - Это чисто профессиональный интерес!
  - Хорошо, а то ведь он действительно женат! - улыбнулась симпатичная женщина, появившаяся, пока мы с Алилой выясняли отношения. - На мне!
  - А ты у меня, оказывается, ревнива, - ласково улыбнулся ей Гергий, приобнимая за плечи, и я поняла, что ей вряд ли когда-нибудь действительно придётся ревновать.
  - Вовсе нет, - она улыбнулась мне доброжелательно и сказала: - Меня зовут Алентина.
  - А меня Слава, - ответила я, тая в лучах её доброго расположения. - То есть вообще-то Танислава, но друзья зовут меня Слава.
  - Приятно познакомиться.
   Мы обменялись поцелуями, потом церемония повторилась с Гергием, и мы стали потихоньку спускаться в залу.
  - Так ты художница? - спросил Гергий.
  - Художница - это громко сказано, - призналась я, и только хотела удариться в самоуничижение, как Алила заявила:
  - Не скромничай! - она повернулась к Гергию и пояснила: - Слава великолепно рисует! И что ещё важнее, раздаёт свои шедевры направо и налево!
  - Ну уж прям шедевры, - фыркнула я, но Алила снова меня прервала:
  - Когда она закончит мой портрет, я повешу его в гостиной и приглашу всех посмотреть!
  - Не надо, - тихо сказала я, но меня не услышали.
  - Прекрасно, - хмыкнул Гергий. - Надеюсь только, что ты закончишь его раньше, чем Алила тебе надоест.
   Я почувствовала, что вокруг сгустилась некоторая неловкость. Ну вот, опять! Я не выдержала и спросила:
  - В смысле?
  - Гергий просто хотел сказать, - начала его жена, но он неожиданно резко прервал её:
  - Я просто хотел сказать, что когда девочке из благородного рода наскучит её новая игрушка...
  - Гергий! - взвилась Алила. - Заткнись немедленно! Не смей так говорить со Славой! Слава, что с тобой? Ты вся белая!
  - Это от неожиданности, - проговорила я, чувствуя, как начинает пылать лицо - когда меня переполняют чувства, со мной часто так бывает: кровь сначала отливает от лица, а потом наоборот, приливает.
   Я твёрдо посмотрела в глаза Гергию:
  - Алила не игрушка, она моя подруга, но если моё присутствие здесь вам неприятно, то так и скажите, и я немедленно уйду, только не надо снова улыбаться мне, а потом говорить гадости!
   Я выпалила это всё на одном дыхании, и уставилась на Гергия в ожидании. Одно его слово, и я гордо развернусь и уйду! Не собираюсь я терпеть такое обращение!
   Гергий шагнул ко мне, осторожно взял за руку и виновато сказал:
  - Слава, прости меня, мне очень жаль, что я тебя обидел. Я признаю, что повёл себя некрасиво, но пойми, я слишком привык к презрению детей благородных родов и... нет, только не плачь, я никогда не прощу себе, что довёл тебя до слёз!
  - Я не плачу, - буркнула я, хлопая ресницами и обвиняюще добавила. - Ладимир говорил, что это будет трудно, но я не подозревала, что настолько!
  - К сожалению, да, - сочувствующе сказала Алентина. - В силу привычки мы часто предвзято относимся к людям, которые этого не заслуживают, - она осуждающе покосилась на мужа, тот взглядом попросил у неё прощения.
  - Просто ты была такой невероятно милой, так восхищалась росписью, - попытался оправдаться Гергий.
  - Но она и правда такая красивая! - возразила я, он улыбнулся и сказал:
  - Ты меня прощаешь? - Я кивнула, а он продолжил наводить мосты: - Я бы хотел как-нибудь взглянуть на портрет Алилы. Ты сейчас живёшь у неё?
  - Да, приезжайте! - весело сказала Алила, довольная тем, что инцидент исчерпан. - Хотя, если хочешь, я тебе прямо сейчас покажу одну её работу, это одна из моих любимых!
   Меня пронзило страшное подозрение. Видела ли я папку после того, как спрятала её в пакет?!
  - Алила, - с намёком на долгую и болезненную кончину произнесла я. Она только усмехнулась, в мгновение ока открыла сумочку, выхватила листок, развернула его и сунула под нос Гергию.
   Замечательно! Теперь моё ню обойдёт весь зал!! Я подскочила к ним с намерением выхватить рисунок, и выдохнула с облегчением: оказалось, что это изображение моей подруги Олеси в беседке у неё на даче.
  - Слава, это прекрасно! - отвлёк меня Гергий, с интересом рассматривая мой рисунок. - Есть, конечно, пара технических огрехов, но в целом просто великолепно!
  - Да ладно вам, - смутилась я. - Вы меня захвалите!
  - Нет, правда, очень хорошо, - он сложил рисунок и протянул его Алиле. - Кто тебя учил рисовать? Ты давно рисуешь?
  - Нет, - начала я со второго вопроса. - Где-то год или два. И никто меня не учил, просто у нас на даче зацвели ирисы, я решила нарисовать их, и так всё и началось.
  - А ты бы не хотела... поучиться?
   Я недоверчиво посмотрела на него, а потом честно сказала:
  - Если это только чтобы загладить неприятный момент...
   Он засмеялся, и оказался вполне милым человеком.
  - Нет! Мне нравится, как ты рисуешь, но я знаю, что ты могла бы делать это ещё лучше. Так что это скорее из любви к прекрасному...
  - Тогда я согласна, - снизошла я.
  Он улыбнулся.
  - Отлично, вы уже познакомились, - сказал Ладимир, подходя вместе с остальными.
  - Да, мы уже и поругаться успели, - беззаботно ответила Алила, заметила мой укоризненный взгляд и в порыве великодушия добавила: - И помириться.
  - Не обижайте Славу, - попросил Ладимир, обнимая меня за плечи. - Она - приятное исключение из знакомых нам детей благородных родов. Мы, конечно, должны были предупредить, что она приедет с нами...
  - Нет, - быстро прервала его Алентина. - Это я виновата, что не написала в приглашении...
  - Скорее я, - тут же вставил Гергий.
  - А я тут не при чём! - весело прервала коллективное покаяние Алила. - И вообще, я похищаю у вас Славу, мне надо её кое с кем познакомить!
   Не успела я оглянуться, как уже неслась за ней на другой конец залы. Там Алила подлетела к стайке щебечущих девушек, подтолкнула меня к ним и объявила:
  - Всем привет! Это Слава, не обижайте её, потому что она лапочка!!
   Я мгновенно оказалась в центре внимания, на меня посыпались улыбки, имена и заверения, что всем очень приятно со мной познакомиться. К Алиле подлетела такая же обалденно красивая девушка, обменялась поцелуями, повернулась ко мне и представилась:
  - Я Сения. Ты не из проклятого рода! - объявила она.
  - У меня это что, на лбу написано? - вырвалось у меня. Только я испугалась, что обидела её, как она весело рассмеялась.
  - Нет, просто, во-первых, я всех наших знаю, а во-вторых, у нас мало девушек с такими чудесными каштановыми волосами! - она провела по ним рукой, задержала её возле моей щеки и ТАК улыбнулась! Не-е-ет. Мне кажется. Мне кажется!!! Ну скажите, что мне кажется!
  - Так-так-так, - подоспела мне на помощь Алила. - Стоит тебя на минуту оставить одну, и ты уже строишь глазки моей подруге!
  - Сама виновата! - парировала Сения, пристраиваясь рядом со мной и потихоньку куда-то подталкивая. - Незачем было приводить сюда такую красивую и милую девушку!
  - Куда это ты пытаешься её умыкнуть!? - Алила заметила, что мы потихоньку удаляемся. - Она, между прочим, совершенно невинное дитя, не понимающее некоторых радостей нашей девичьей жизни! Не смей её совращать! Я сама это сделаю!
   Сения рассмеялась и уже приготовилась достойно ответить, но тут она увидела кого-то на другом конце залы и так и застыла с раскрытым ртом.
  - Это он... - прошептала она, и тут же завопила на весь зал: - Ты вернулся!!! Извини, я сейчас, - быстро сказала она мне и бросилась туда.
  - Значит, контракт закончился, - с фаталистическим спокойствием сказала Алила.
  - Это её парень? - спросила я, смутно угадывая мужскую фигуру за чужими спинами.
  - Двоюродный брат и признанный разбиватель всех женских сердец от Северного моря и до Южного! - немного раздражённо ответила Алила. - Он, видите ли, ждёт свою единственную! Ну а почему другие должны ждать?!
  - Алила, ты случайно в него... - начала я.
  - Нет! - отмахнулась она. - Но меня бесит его жизненная позиция. По нему столько девушек сохнет, а ему хоть бы хны - со всеми неизменно вежлив и доброжелателен и неизменно неприступен.
   Тут она перевела взгляд на меня, и я прямо-таки УВИДЕЛА, как в её прекрасной головке зреет ПЛАН.
  - Нет! Даже не думай! - воскликнула я.
   Алила коварно улыбнулась, щёлкнула застёжкой сумочки и жестом фокусника извлекла из неё сложенный вчетверо лист бумаги, развернула...
   Наивная я, наивная!
  - Убери немедленно!! - я попыталась выхватить у неё рисунок, но она увернулась, хотя и спрятала компромат в сумочку. - Сколько ещё рисунков ты у меня перетаскала?! И вообще, тебе не стыдно?!!
  - Нет! - пожала она плечами. - Ну так что, согласна соблазнить его?
  - Нет!! Ни за что!!
  - Да! За то, что я верну тебе этот рисунок, - торгашеским тоном возразила Алила. - Кстати, ещё ты меня познакомишь с той девушкой на рисунке...
  - Нет!! - подскочила я. Олеся - моя лучшая подруга, подложить ей такую пусть и очень весёлую свинку, как Алила...
  - Ревнуешь? - расплылась в довольной улыбке Алила. Я мрачно на неё посмотрела, взвесила все "за" и "против" и обречённо сказала:
  - Про Олесю забудь, а насчёт этого парня уточни-ка, что от меня требуется. Но соблазнять я его не буду!
  - Ну, скажем, пусть он поговорит с тобой больше десяти минут, или ты вытянешь из него признание, что ты ему нравишься! - смилостивилась Алила. - А уж если обнимет или поцелует, то я не только рисунок тебе верну, я... я не буду тебя домогаться... неделю, нет, столько я не смогу! Пять дней!
  - Идёт, - быстро согласилась я, боясь, что срок ещё уменьшится.
  - Отлично, сейчас я вас познакомлю. Только не смей подпадать под его обаяние!
  - Вот ещё, - буркнула я, лавируя вслед за Алилой между танцующими парами. - Нужен он мне, у меня есть Адрей!
   Алила подтащила меня к группе радостных девиц, окруживших стоящего спиной ко мне парня, и тут вдруг на меня напало смущение. Я быстро затормозила её и сказала:
  - Давай чуть-чуть попозже, когда будет меньше народа вокруг, и мне, кажется, надо поправить причёску, и вообще, тут где-нибудь есть дамская комната?
  - Есть, - кратко ответила Алила, увлекая меня прочь из залы. - Ты прекрасно выглядишь, но, когда ты его увидишь, то поймёшь, что должна быть во всеоружии.
  - Что, он так хорош собой? - с любопытством спросила я, когда мы уже спешили по каким-то коридорам, в которых одна бы я, несомненно, заблудилась.
  - Не то слово! - обрадовала меня Алила. - Он восхитителен! Неповторим! Великолепен! Как ты говоришь - очаровашка!
  Вот это как раз сомнительная характеристика...
  Алила толкнула какую-то дверь, и мы оказались в самом обыкновенном туалете, разве что размерами с небольшой концертный зал и с огромным зеркалом во всю стену. А так - привычные раковины, мыло и сантехника. Я нырнула в одну из кабинок, воспользовавшись тем, что Алила ожесточённо расчёсывала перед зеркалом свои шикарные волосы, и получила возможность наконец немного побыть в одиночестве. Потом я просто присела на крышку унитаза и привела в порядок мысли:
      -- Андрея я увижу только поздно вечером, да и то, если не задрыхну позорно, ожидая;
      -- Ладимир весьма вероятно неравнодушен ко мне, поэтому я не буду следовать совету Адрея держаться поближе к его брату!
      -- Алила ещё более неравнодушна ко мне, но у меня есть реальный шанс на передышку, если... Да какой там реальный шанс! Никогда не умела строить глазки и соблазнять мужчин!
      -- Надо всё-таки попытаться заставить этого Казанову улыбнуться мне или выбить из него признание.
      -- Целоваться с ним не буду - ещё чего! Хватит с него объятий, на крайняк!
      -- Интересно, а как я заставлю его всё это сделать? Да, и Алила ещё должна быть рядом...
      -- Может, подкупить? Чем? Ну-ну.
   Я уже успела убедиться, что частенько интересую местное население прежде всего с точки зрения укладывания в постель. Так что предложить мне ему нечего, ибо способ в этом случае идентичен результату.
   Интересно, это что у них, желание поиметь благородные рода, так сказать, в моём лице, и в исходном, неметафорическом значении?! Наверное, будь здесь моя подруга Настя (психолог по образованию, что, впрочем, не уберегло её от любви к совершенно отвратному парню)... Так вот, Настя бы сказала, что вследствие предельного психологического давления (проклятье, низкий социальный статус и т.п.) я, несоответствующая стандартному образу девушки из благородного рода, становлюсь для них чрезвычайным раздражителем, вызывающим взрывную реакцию... Хотя нет, Настя бы сказала гораздо заумней.
   А потом, гнусно хихикая, добавила бы и про гормональный всплеск в результате обязательных физиологических изменений, которые должны были с ними произойти как следствие проклятья и заклинания, блокирующего старение... Хмм... А что, и это похоже на правду! Они же в основном все застряли в возрасте где-то между восемнадцатью и двадцатью двумя! Хотя, есть же исключения, хотя бы мой Адрей! Только жаль, что подобных исключений ТАК мало...
      --Ладно, вернёмся к нашим баранам. Как мне заставить этого типа проболтать и проулыбаться больше десяти минут, если он мне совершенно параллелен?!
      --Ой, ладно, по ходу дела придумаю!
   Приняв это великое решение, я покинула кабинку и была вынуждена позволить Алиле вдоволь помучить меня поправлением причёски и платья, которое она плавно преобразовала в облапывание со всех сторон.
  - Ты такое чудо, что вполне можешь пробить его глухую оборону, - пояснила она, когда я в очередной раз попыталась увернуться. - Это я впрок запасаюсь...
   Я засмеялась и вдруг вспомнила, что мы с Адреем завтра уезжаем! И если только нас снова не обнаружат, и не придётся вернуться, весь выигрыш пропадёт впустую!
  - Алила, - невинно начала я. - А давай так: я сама решу, когда наступят эти пять дней!
   Она посмотрела на меня в восторге:
  - Давай! - и тут же обняла. - Значит, я тебе нравлюсь, и ты не против сейчас...
  - Нет, не сейчас! - в панике возразила я. - Просто перенесем эти пять дней на потом, хорошо?
  - Отлично, - радостно согласилась Алила, отпуская меня и тут же хватая за руку. - А теперь пойдём!
   И она потащила меня обратно, снова по бесчисленным коридорам, лестницам и переходам, пока наконец мы не вынырнули в ослепительное великолепие залы. Звучала музыка, пары кружились в танце, и веселье было в самом разгаре.
  - Прошу прощения, - мило улыбнулся мне какой-то парень. - Можно, я украду у вас Алилу на один танец?
  - Конечно! - я с облегчением спихнула ему предмет разговора и, когда они унеслись в вихре танца ("ТРЕТЬЕ ПРАВИЛО!" - успела прокричать мне Алила), отошла в сторонку и вздохнула спокойно.
  
   Через некоторое время я решила пристальнее оглядеться вокруг, и моё внимание привлёк стол, заставленный всякой вкусной всячиной. Я тут же вспомнила, что с обеда прошло ТАК много времени! В общем, я выбрала тарелку покрупнее (недаром мой горячо любимый младший братишка ехидно говорит, что "Станислава" рифмуется с "халява"), наполнила её до краёв разными деликатесами, вооружилась вилкой (ОДНОЙ!!), спряталась за колонной и стала мирно поглощать превкуснющее содержимое, благодушно наблюдая за танцующими. Похоже, я удачно выбрала укрытие - во всяком случае, Алила мне на глаза не попадалась.
   Подчистив тарелку, я ощутила острое желание закусить чем-нибудь сладким и, совершив второй рейд к столу, обзавелась шикарным куском торта со взбитыми сливками, марципаном, шоколадом и прочими прелестями кондитерского искусства. Торт был безумно вкусный, никто меня не видел, поэтому я вдохновенно принялась его уничтожать любимым способом - свалила кусочек на бок и начала отковыривать снизу слой за слоем, а когда остались только сливки, набирала их в ложку побольше и с удовольствием облизывала её языком. И вот, когда я как раз с особенным кайфом этим занималась, я обнаружила, что за мной наблюдают! Я осторожно бросила взгляд в ту сторону и краем глаза увидела парня, глядящего на меня с улыбкой и уже, похоже, давно... Я смутилась до ужаса! Он, наверно, подумал, что я из тех, кто ходит в гости только чтобы поесть, не важно, по утрам или поздно вечером! Я решилась, подняла глаза... и с величайшим облегчением увидела, что его нет! Сразу воспрянув духом, я с удовольствием доела торт, облизнулась и как раз приготовилась пойти за добавкой, как она возникла прямо передо мной.
  -- Ещё кусочек? - прозвучал у меня над ухом чуть насмешливый, но вполне доброжелательный мужской голос.
  -- Да, спасибо, - сказала я, не в силах устоять перед этим волшебным произведением кулинарного искусства, подняла глаза и...
   Он оказался фантастически хорош собой, красив, безумно красив не журнальной прилизанной красотой мальчиков-моделей, а красотой спокойной и совершенной, словно бы и не замечающей себя притягательностью НАСТОЯЩЕГО МУЖЧИНЫ. Высокий, прекрасно сложенный, с правильными, гармоничными чертами лица, внимательным взглядом и аурой спокойной уверенности в своих силах.
   И я просто стояла и смотрела на него восхищёнными глазами, пока любопытство не пробилось сквозь этот поражённый восторг, и я не спросила:
  -- А почему у вас фиолетовые глаза?
   И сразу сообразила, какой дурацкий вопрос задала.
   Он весело расхохотался.
  -- Потому что моя мать любила фиалки и постоянно смотрела на них, когда была мной беременна, - он улыбнулся мне и пояснил: - Она думала, что родится девочка.
  -- А тут такой облом, - ляпнула я и тут же густо покраснела. Хорошо хоть Амира нет рядом!
  Парень снова засмеялся - какой же он беззлобный!
  -- Да, - он весело посмотрел на меня, - и вот я мучаюсь с девчачьими глазами!
  -- Ой, ладно заливать! - фыркнула я, неожиданно чувствуя, что больше совсем не смущаюсь - он был какой-то свой, вроде Федьки. - Да перед парнем с такими глазами девушки, небось, так и падают, и сами в штабеля укладываются!
   Он снова засмеялся:
  -- Так уж в штабеля! - он улыбнулся мне совсем по-другому, ну, ТАК, и сказал чуть тише: - Может и падают...
   Я ответила ему невозмутимой улыбкой и, отковыряв кусок торта, с удовольствием отправила его в рот. Он усмехнулся.
  -- Вкусный торт?
   Я только кивнула - из всех правил этикета осознание неприличия разговоров с набитым ртом прочно засело во мне.
  -- Можно попробовать? - спросил он.
  -- Я уже облизала ложку, - предупредила я, он усмехнулся:
  -- Меня это вполне устраивает.
   Так, приехали. Где там Алила бродит!
  -- Ну так что, дадите кусочек?
   Ну, погоди, мы ещё посмотрим кто кого!
  -- Конечно! - лучезарно улыбнулась я, элегантно отколупала этот самый кусочек и протянула ему ложку. Против моих ожиданий, он не взял её, а наклонился и аккуратно забрал губами торт с ложечки. Всегда ненавидела эти слюнявые кормления друг друга разными вкусными кусочками, но он сделал это так естественно, что я так и застыла там с блюдечком в одной руке и ложкой в другой, не в силах оторвать от него глаза.
  -- И правда вкусно, - он весело глянул на меня и добавил: - Теперь я понимаю, почему вы с таким смаком облизывали ложку!
   Я смутилась, опустила очи долу и стала ковырять торт.
  -- И как же вас зовут, сластёна?
  -- Почти так и зовут, - выкрутилась я. - Во всяком случае, три первых буквы совпадают.
   Он усмехнулся, и сказал:
  -- Ладно, я угадаю. Сла - что-то там, да?
  -- Ну, если честно, я немного сжульничала - это моё уменьшительно-ласкательное имя, - призналась я, довольная его озадаченным видом. Он усмехнулся:
  -- Ай-ай-ай! А настоящее имя, с какой буквы начинается?
  -- С "эс", то есть с "тэ", - быстро поправилась я, отправляя в рот очередной кусок торта, вспомнила, что моё имя и здесь - редкость, и довольно заключила: - Но всё равно не догадаетесь!
  -- Посмотрим, - загорелся он азартом. - Тесси?
  -- Нет, - немного озадаченно ответила я. Какой ужас, неужели я похожа на девушку, способную носить такое напоминающее собачью кличку имя?!
  -- Тефания? - продолжил он.
  -- Нет, - повеселела я, приканчивая торт, поставила блюдце на столик и повернулась к своему собеседнику. - Я предупредила, ни за что не догадаетесь!
  -- Тасия? - явно не собирался сдаваться он.
  -- Вот ещё! - фыркнула я.
  -- Тедора?
  -- И снова нет! - я решила смилостивиться, и сказала: - Не мучайтесь, это очень редкое имя!
  -- Тарта? - выдал он. Я расхохоталась:
  -- Несмотря на мою любовь к тортикам, нет!
   Он тоже засмеялся, потом притворно вздохнул и сказал:
  -- Такой очаровательной девушке приятно даже сдаваться! Так вы откроете мне своё имя, прекрасная незнакомка? Но будем следовать правилам этикета, требующим, чтобы первым представился я: меня зовут Танислав.
  -- Ха! - выдала я, и метнула на него ободряющий взгляд. - Даю последнюю попытку!
   Он на секунду задумался, потом расплылся в улыбке и воскликнул:
  -- Ну конечно! Танислава, а уменьшительное - Слава! Оригинально! Мы почти тёзки.
  -- Да, - согласилась я. - Приятно познакомиться, Танислав. И можно на ты.
  -- Зови меня просто Тан, - сказал он, наклоняясь ко мне и чуть касаясь губами моих щёк. - Я надеюсь, ты позволишь звать тебя Славой?
  -- Конечно, - ответила я.
  -- Если не секрет, у кого хватило смелости привести сюда девушку из благородного рода? - спросил он, после поцелуев по-прежнему оставаясь как-то подозрительно близко, и так же подозрительно доброжелательно улыбаясь. - И, если уж на то пошло, глупости, чтобы оставить её одну.
  -- Ну почему сразу глупости? - обиделась я за ни в чём не повинную Алилу. - Во-первых, я не очень люблю шумные сборища, и сама прячусь где-нибудь в уголке...
  -- Где есть большой торт, - вставил он чуть насмешливо.
  -- Это желательно, но необязательно, - бодро ответила я. - Во-вторых, я недавно первый раз столкнулась с, мягко говоря, недоверчивым отношением к себе из-за того, что не принадлежу к какому-нибудь проклятому роду...
  -- Что поделаешь, - вздохнул Танислав, хмурясь. - Прости, Слава, но дети благородных родов в большинстве своём этого заслуживают.
  -- Не знаю, чего они там заслуживают, а чего нет, - обозлилась я, и уже хотела гневно продолжить, когда Тан успокаивающе погладил меня по плечу и сказал:
  -- Слава, к тебе это ни в коей мере не относится. Попытка подружиться с детьми проклятых родов - шаг, требующий много мужества и доброты. И, хотя я ещё мало тебя знаю, Слава, уже вижу, что ты замечательный человек, и я готов во всём тебя поддерживать.
  -- Спасибо, - со вздохом поблагодарила я.
  -- Ну, не грусти, - он наклонился, погладил меня по щеке, улыбнулся ласково. - Когда тебя лучше узнают, всё наладится.
  -- ДА! - ответила я, старательно себя в этом убеждая. Он улыбнулся:
  -- А пока, если ты, конечно, не хочешь третий кусочек торта...
   Я прислушалась к своим ощущениям и покачала головой. Он весело продолжил:
  -- Тогда пойдём потанцуем!
  -- Не выйдет, - отрезала я, увидела, как он неподдельно погрустнел, и быстро объяснила: - Я знаю только один танец, и то выучила его сегодня!
   Он засмеялся.
  -- Если бы я не умел чувствовать ложь, то решил бы, что ты пытаешься от меня отделаться! Поразительно, первый раз встречаю симпатичную девушку, которая не умеет танцевать!
  -- Хватит тебе, - жалобно попросила я. - Ну не умею, ну и что?
  -- Не обижайся, - он улыбнулся мне. - А что за танец ты выучила сегодня?
   Я показала, он прислушался к музыке, усмехнулся, и сказал:
  -- Если ты рассчитывала от меня отделаться, то тебе фантастически не повезло - сейчас как раз он начался, пойдём!
   И прежде чем я успела что-то ответить, он увлёк меня в круг и мы закружились по залу.
  -- Береги ноги, - честно предупредила я, как только пришла в себя.
   Он засмеялся, тесно прижимая меня к себе и ТАК глядя в глаза! Я прямо-таки летела, где-то в паре сантиметров от пола и не видела ничего, кроме его совершенно удивительных фиалковых глаз!
  -- Так с кем же ты пришла сюда? - спросил он. - Кто этот счастливчик?
  -- Счастливица, - поправила я, чувствуя, что не могу не улыбаться ему в ответ. - Меня сюда заманила Алила.
  -- Алила? - переспросил он расстроено.
  -- Да, а что?
   Он крутанул меня так, что я почти взлетела, подхватил и продолжил вести.
  -- Жаль. Впрочем, должен признать, что у Алилы всегда был хороший вкус, а девушки из благородных родов любят экспериментировать.
  -- Ты меня только что оскорбил, или мне показалось? - насторожилась я. Он мгновенно ответил:
  -- Нет, что ты! Просто ты мне очень понравилась, но если ты предпочитаешь женщин, да ещё с такой искусной любовницей, как Алила...
   Я споткнулась на ровном месте и приземлилась ему на ногу, но при этом мы не выбились из ритма, и через секунду уже неслись в танце дальше, а я выпалила:
  -- Извини-я-предупреждала-и-Алила-не-моя-любовница!
  -- Да? - он немного озадаченно посмотрел на меня.
  -- Она моя подруга, - пояснила я. - Хотя и упорно пытается меня совратить!
  -- Занятно, - улыбнулся Тан, поглядывая на меня ОЧЕНЬ заинтересованно. - Значит, у меня есть шанс на некоторое расположение с твоей стороны?
  -- На совсем некоторое, - честно ответила я, он засмеялся, но я видела, что он расстроен, и пояснила: - Понимаешь, я влюблена.
  -- Вот оно что, - он чуть улыбнулся. - И когда свадьба?
   Я вздохнула. Музыка закончилась, Тан отвёл меня в сторону, всё так же глядя на меня в ожидании ответа.
  -- Никогда, - буркнула я.
  -- Неужели это неразделённая любовь? - искренне поразился Танислав. - Извини, но нужно быть идиотом, чтобы не ответить на любовь такой замечательной девушки!
  -- Дело не в этом, - со вздохом ответила я, и грустно посмотрела на Танислава. - Он из проклятого рода. Запрет и всё такое.
   Тан мгновенно посерьёзнел и внимательно посмотрел на меня.
  -- По тому, с какой грустью ты об этом говоришь, я вижу, что ты действительно его любишь. Но ты ещё не понимаешь, как это тяжело.
  -- Всё я понимаю, - возразила я. - И знаю, что благородные рода и проклятые ненавидят друг друга, но я никому и ничему не позволю отнять у меня Адрея!
   Тан улыбнулся, так ласково и... гордо?
  -- Ты молодец, так держать! И всё у вас получится! Значит, твой избранник - брат Алилы?
  -- Да, ты его знаешь?
  -- Да, - кивнул он, - отличный парень, ничего плохого не могу про него сказать, - он вдруг нахмурился. - Кроме того, что он в последнее время работает на Совет, но там сложная ситуация.
  -- Это из-за его сестры? - спросила я.
  -- Да, он тебе рассказал?
  -- Он больше на него не работает, - ответила я. - И честно говоря, сомневаюсь, что Челси отпустил бы её.
  -- Не отпустил бы, - подтвердил Тан, - этот подонок держит у себя целый гарем из наших девушек, и ни одна пока не вернулась. Так что хорошо, что ты его отговорила, хотя разорвать контракт с Челси, наверно, было сложно.
  -- Ну, если честно, мы сейчас в бегах, - призналась я. - Я и была той работой, которую он должен был выполнить для Совета, но, как видишь, не сложилось.
  -- Сражённый твоей красотой, он бросил вызов Совету, - вздохнул Танислав.
  -- Я знаю, что здорово его подставила, - буркнула я. - Но я очень рада, что между мной и Советом он выбрал меня!
   Тан улыбнулся.
  -- Глупости, ты ни в чём не виновата. Адрей достаточно разумен, чтобы принимать правильные решения, а ты достаточно сильно его любишь, чтобы не сдаваться. А мы все встанем горой за тебя - потому, что ты любишь одного из нас, и потому, что враги Совета - наши друзья. Кстати, а зачем ты Совету?
   Я тяжело вздохнула. Да, если я сейчас скажу ему, ЗАЧЕМ, а главное, КТО я, всё его доброе расположение мгновенно улетучится! Если они так не выносят благородные рода, то к девушке королевской крови отнесутся не лучше, чем к самому Челси. Поэтому я перешагнула через себя и сказала:
  -- Челси очень хочет меня заполучить, а зачем, точно не знаю. Пожалуй, он хочет меня убить. Или пополнить свой гарем...
  Ну, это был совсем уж нечестный ход! Хотя эта жирная скотина действительно так пялилась на меня тогда, что при одном воспоминании начинается рвотная реакция.
  -- Челси, - задумчиво сказал Тан, - снова Челси, кругом один Челси. Фактически он правит страной, подмял под себя Совет, распустил королевскую гвардию...
  -- Так короля всё равно нет, - закинула я удочку в надежде выловить пару крупиц ценной информации. Танислав пояснил:
  -- Есть его младший сын, отправившийся попутешествовать по соседним мирам, да так и не вернувшийся. Как человек, живший тогда, я могу тебе сказать, что это не легенда - он действительно ушёл в один прекрасный день, задолго до того, как королевскую семью перебили, и с тех пор его не видели.
  -- Ты его знал? - спросила я, затаив дыхание.
  -- Видел пару раз, и слышал хорошие отзывы, о нём у наших сложилось в целом неплохое впечатление, на фоне других членов королевской семьи... может, было бы хорошо, если бы он вернулся, опять же предсказание... Хочешь вина? - он подхватил с подноса проходившего мимо парня два бокала.
  -- А? - неожиданная смена темы выбила меня из колеи. - Да, пожалуй, - я взяла бокал, машинально отпила глоток. - Так что там с предсказанием?
  -- Тебе интересно? - удивился Слав. - Я так, почти думал вслух, занудствовал, короче...
  -- Нет, мне правда интересно, - я отпила ещё глоток - вино было очень вкусное. - Видишь ли, я совершенно... э-э-э, не разбираюсь в расстановке сил... ну, во всяких там политических играх и прочих ужасах...
   Тан рассмеялся.
  -- Понимаешь, - призналась я. - Я жила себе, и не задумывалась ни о каком Совете магов, королях и прочем, а потом у меня вся жизнь перевернулась!
  -- Ясно, - сказал Танислав, серьёзно на меня глядя. - Предсказание было про дитя королевского рода, которое спасёт нас. Весьма путаное предсказание, написанное вдобавок на древнем языке, как его только не толковали... Но я подозреваю, что, если принц не изменился, то он скорей всего осел где-нибудь в другом мире, и не собирается возвращаться в наш подлый мир...
   К сожалению, ты прав, дорогой мой Танислав! Папа совсем не хочет сюда, и, похоже, всё это придётся разгребать мне...
  -- А королевская гвардия после смерти королевской семьи принесла присягу принцу, заочно, так сказать. Они молодцы - очень удачно вышли из политической игры - мы, мол, храним верность законной власти, и больше никому не подчиняемся. А что пару раз превысили свои полномочия, помогая детям проклятых родов... - он резко замолчал, посмотрел на меня, я ответила непонимающим взглядом, он улыбнулся ласково и чуть грустно: - А ты ведь даже не понимаешь...
  -- Чего? - не врубилась я, поставила пустой бокал на столик и повернулась к Таниславу.
  -- Я тебе только что выболтал тайну, которая может повредить стольким хорошим людям...
  -- Да за кого ты меня принимаешь?! - я почувствовала, как отливает кровь от лица. - Что я, по-твоему, сейчас понесусь докладывать об этом Челси!? Ну, спасибо!!
  -- Слава, Слава, ты меня не так поняла, - он притянул меня к себе, заглянул в глаза. - Я всего лишь хотел сказать, что тебе даже обрывок такой мысли в голову не закрался, потому что ты такая чистая и добрая... Ты чудо... - его руки неожиданно крепко сомкнулись на моей талии, и он наклонился с явным намерением меня поцеловать. Я думала совсем о другом, такой резкий поворот событий совершенно выбил меня из колеи, и я упустила момент, когда ещё можно было вывернуться. Я упёрлась руками ему в грудь и отвернулась, но это не очень помогло - на краешке уха я почувствовала его тёплое дыхание и...
   Раздался гневный вопль и грохот бьющейся посуды. Танислав отвлёкся, объятья ослабли, я рванулась вниз, выскальзывая, и попятилась. Не успела я отдышаться, как увидела поражённо глядящую на меня Алилу, и покраснела до ушей.
  -- Так, - голосом, не предвещавшим ничего хорошего, сказала она, и повторила угрожающе: - Так.
  -- Ревнуешь? - весело спросил Танислав.
  -- Почему?!? Почему из всех девушек мира ты выбрал МОЮ СЛАВУ!! - взвилась она. - Почему, когда ты наконец решил вспомнить о том, что ты мужчина, тебе вдруг понадобилось обнимать и целовать именно МОЮ СЛАВУ??? Какого чёрта ты двести лет позволял стольким девушкам сохнуть по тебе без взаимности, а теперь соблазняешь МОЮ СЛАВУ?!?!!??
  - Он меня не целовал! - пискнула я, но на меня не обратили внимания:
  -- Успокойся, - улыбнулся Алиле Танислав, явно забавляясь. - МОЯ Слава...
  -- ТВОЯ??!!?? - завопила она. - Это она за пять минут стала ТВОЕЙ?!? Да если хочешь знать, мы на тебя поспорили!
   О, так это?.. Оооой!
  -- Я не знала, что это ты, когда спорила! - я посмотрела на Тана глазами слегка провинившейся дворняжки, он весело улыбнулся:
  -- И в чём же заключался спор?
  -- Славу может испугать только одно, - неожиданно спокойно стала объяснять Алила, а я заметила, что, привлечённая скандалом, вокруг собралась небольшая толпа. - Она может пригрозить Челси сунуть его головой в унитаз и залепить восхитительную пощёчину помощнику главы Ассамблеи, но кое-что заставляет её паниковать, - Алила коварно улыбнулась, скользнула ко мне, обвила руками и, прежде чем я смогла увернуться, поцеловала.
  -- Алила, - умоляюще пробормотала я, пунцово краснея и тщетно пытаясь оторвать от себя её блуждающие ручки. Среди собравшихся пробежали добродушные смешки.
  -- Но хорошее воспитание не позволяет ей послать меня куда подальше вместе с моими гнусными домогательствами, - Алила улыбнулась мне и пояснила Таниславу: - Поэтому я пообещала освободить её от них на целых пять дней, если она тебя очарует! Я же не знала, что ей это удастся!!
   Вокруг засмеялись.
  -- Никого я специально не очаровывала! - возмутилась я. - Но раз уж ты проспорила, - я многозначительно посмотрела на неё, она со вздохом неподдельной грусти отпустила меня и раскрыла сумочку.
  -- Кто бы только знал, как мне с этим жаль расставаться!
  -- Ага, значит, было ещё что-то, кроме спокойствия бедной Славы? - усмехнулся Танислав.
  -- Да, но тебе я не дам посмотреть, ещё не хватало, чтобы Слава пополнила ряды безнадёжно влюблённых в тебя несчастных девушек!
  -- БЕЗНАДЁЖНО влюблённых не пополнит, - спокойно ответил Тан и ТАК посмотрел на меня, что я просто выпала из реальности в какое-то параллельное измерение, полное облачков, ангелочков, цветов и птичьего пения, и только весьма ощутимый толчок локтём от Алилы вернул меня к действительности.
  -- Держи, - она протянула мне рисунок, - я умею проигрывать.
  -- Пусть он пока побудет у тебя, - ответила я - всё равно мне некуда его класть. Алила поняла всё по-своему, заговорщицки мне улыбнулась и спрятала рисунок обратно в сумочку.
   Народ вокруг стал потихоньку расходиться.
  -- Ну что, за победу? - протянул мне бокал Танислав. Я взяла его, мы чокнулись под весьма сожалеющим взглядом Алилы, и я отпила глоток, с удовольствием отмечая, что это вино ничуть не хуже предыдущего.
  -- Только смотри, - предупредила Алила. - Ты мне обещала не влюбляться в него!
  -- Не волнуйся, - насмешливо ответила я, безмятежно попивая вино под ласковым взглядом Танислава. - Я уже влюблена в твоего брата, так что не могу влюбиться в другого мужчину, каким бы симпатичным он ни был! - я послала улыбку Таниславу, он улыбнулся в ответ, обнял меня за талию одной рукой и сказал:
  -- Мне всегда нравились девушки со стойкими моральными принципами.
   Я подтвердила свою стойкость, вежливо убрав его руку. Он только вздохнул.
  -- Ты и правда дала пощёчину этому подонку Вилиану? - с горящими в предвкушении ответа глазами спросил Ксандр.
  -- Дала, да ещё какую! - ответила за меня Алила, и я поняла, что так зовут того мерзкого типа.
  -- Он вёл себя просто отвратительно, - пояснила я. - Не могла же я ему позволить обижать Алилу!
  -- Ну кто ещё может похвастаться такой подругой, - промурлыкала она, обнимая меня и бросая на Танислава грозный взгляд, на который он ответил чуть насмешливой улыбкой и преспокойно убрал её руку с моей талии.
   Я поняла, что ещё чуть-чуть, и они подерутся, но тут Алес что-то спросил у меня, я ответила, завязалась весёлая болтовня, и до кровопролития дело не дошло. Я постепенно перестала смущаться, стараясь следить за тем, чтобы бокалы в моей руке сменялись не слишком часто (Танислав явно задался целью познакомить меня со всеми достижениями местного виноделия) и, соответственно, не говорить слишком громко и не хихикать, впрочем, мне казалось, что я совсем не пьяна.
   Однако через некоторое время я обнаружила себя сидящей на диване рядом с какой-то подругой Алилы, которая подробно и многословно расписывала свои тяжёлые отношения с парнем, я вникла и посоветовала завести любовника (что я несу?!), она просветлела и улетела на поиски такового. И тут передо мной материализовалась Алила и выпалила скороговоркой:
  -- Я ухожу кое с кем в комнату на галерее, помни о третьем правиле: ты можешь идти туда с любым представителем нашей семьи, кроме Сеги, и не вздумай удалиться туда с Сенией, я тебе этого не прощу! Вернусь за тобой через пару часов!
   И она махнула на прощанье рукой, убегая к ДВУМ ПАРНЯМ И ДЕВИЦЕ! Да, такого я даже от неё не ожидала! Я проводила её взглядом, зевнула, прикрыв рот ладошкой - сказывался недосып - и почувствовала, как прогибается рядом диван. Я обернулась, и Танислав улыбнулся мне.
  -- Устала?
  -- Очень, - призналась я. - Этот день был прямо-таки напичкан событиями.
  -- Пойдём, - он встал, протянул мне руку, помогая подняться. - Тут есть достаточно комнат, где ты сможешь немного отдохнуть, пока Алила развлекается.
  -- Отлично, - покорно сказала я, раздирая слипающиеся глаза, и последовала за ним по новым нескончаемым коридорам и лестницам, пока мы не вышли куда-то. При ближайшем рассмотрении это "куда-то" оказалось галереей.
  -- Та-а-ак, - протянула я, подозрительно глядя на Танислава. Он улыбнулся, открывая одну из комнат (ключ был в замке), и приглашающе распахнул дверь.
  -- Танислав, - строго начала я, но он не дал мне закончить, подхватил на руки, занёс в комнату, уложил на кровать, и вернулся к двери, чтобы закрыть её. Я села на кровати, срочно пытаясь сообразить, что же мне делать дальше, и тут обнаружила, что он уже вернулся ко мне и садится рядом. Он ласково улыбнулся мне, обнял и поцеловал в шею под ухом.
  -- Танислав, я же тебе говорила, что влюблена... - попыталась я защититься и запоздало вспомнила, что здесь это не действует.
  -- Я тоже влюблён, - тихо ответил он, покрывая меня поцелуями, - в тебя.
  -- Ага, знаем мы такую любовь, - фыркнула я, чувствуя, как его пальцы на моей спине сражаются со шнуровкой, и тщетно пытаясь ему помешать. - За пару часов! Руки убери! Это не любовь называется!
  -- Я ждал тебя полтора века, - Тан справился с бантиком, и я почувствовала, как шнурки выскальзывают из колечек. - И мне понадобилось всего несколько минут, чтобы понять, что я ждал именно тебя.
  -- Но я-то!.. - возмутилась я, изо всех сил прижимая руки к груди - уж больно свободно становилось спине.
  -- Тсс, - он приложил палец к моим губам. - Я знаю, но не говори этого, мне нравится обманываться, мне нравится думать, что в твоём сердце найдётся немного тепла для меня...
  -- Найдётся, - пробормотала я. Вот так сказанула! А ведь имела в виду банальное "Останемся друзьями"! Нет, платье не отдам!! Так, куда это он меня укладывает? И почему я второй раз подряд не могу попасть ему коленкой в нужное место?!
   От необходимости отвечать на эти животрепещущие вопросы меня избавил стук в дверь. Я с облегчением вздохнула, Тан грустно посмотрел на меня.
  -- Тан, ну пойми, я никогда не занималась любовью с мужчиной в первый день знакомства! Ты конечно, ужасно красивый, и у тебя совершенно чудесные глаза... - так, куда это меня понесло? Стоп! - Но я не могу вот так! Ты, наверное, привык к тому, что девушки на тебя вешаются, но у меня есть любимый мужчина, и я буду всегда ему верна!
   Пушкин - наше всё...
   В дверь снова постучали, на этот раз гораздо более настойчиво. Тан кивнул и сказал:
  -- Я понимаю. Прости, я не должен был этого делать.
   Он встал, застегнул рубашку (стоп, а когда это он успел её расстегнуть? Нет, я точно пьяна - не замечаю ничего вокруг!), подошёл к двери и открыл её.
  -- Ладимир? - удивлённо сказал он.
   Ладимир?!! А что ОН тут делает? Я соскочила с кровати, изогнулась и затянула шнуровку там, где она ещё была в кольцах.
  -- Я рад, что успел, - сурово сказал он. - Ты чем думал, когда вёл её сюда?!
  -- Послушай, - начал Тан, но Ладимир прервал его, и я поняла, что он просто в ярости - лицо мне мешала увидеть полуоткрытая дверь, но голос дрожал от гнева.
  -- Ты хотел, чтобы она чувствовала себя всю жизнь виноватой? Ты вообще о ней подумал, когда привёл её сюда?!
  -- Ладимир, - снова попытался вставить слово Тан, но замолчал - Лад отодвинул его в сторону и вошёл в комнату. Посмотрел на меня, вздохнул, успокаиваясь, и тут я почувствовала, что начинаю закипать.
  -- Ладимир, я конечно, благодарна тебе за заботу, - прошипела я. - Но, может, ты объяснишь мне, с чего это ты так печёшься о моей чести, после того, как сам...
   Я не договорила, предпочтя многозначительное молчание. Ладимир сел и покачал головой.
  -- Слава, дело вовсе ревности. Просто этот сумасшедший задумал нарушить запрет. С тобой.
  -- И что? - не поняла я, потом обиделась: - Хорошего же ты обо мне мнения, если думаешь, что я всегда готова переспать с первым встречным! Ой! Тан, прости, я не хотела тебя обидеть!
  -- Ничего, - он покачал головой. - Прости, но я действительно хотел это сделать, хотя передумал, после того, чтО ты мне сказала, когда Ладимир постучался...
  -- Хорошо хоть немного благоразумия у тебя осталось, - ворчливо заметил Ладимир, но я поняла, что он уже почти успокоился. - А то бы я не стал дожидаться, пока проклятье подействует, придушил бы тебя своими руками!
  -- Какое про... - начала я, потом до меня дошло, и я озадаченно посмотрела на Ладимира.
  -- Ты ведь знаешь, что нарушившие запрет умирают в течение двух часов, - не так понял он моё замешательство. - Я как представил себе, что ты почувствуешь...
   Да нет, я не знала. Что бы я почувствовала? Естественно, я бы этого никогда не сделала, но...
   Я открыла рот, чтобы высказать всё, что о нём думаю, но не нашла слов и только взмахнула руками и покачала головой, неверяще-обвиняющими глазами глядя на Танислава. Он в два шага оказался рядом, обнял меня, прижал к себе и зашептал, невзирая на яростные удары кулаками, которые я ему изо всех сил отвешивала:
  -- Слава, Славанька, прости, я думал, что ничего для тебя не значу, ты и забудешь о моём существовании через пару часов, а я бы умер счастливым, потому что был бы с моей любимой, ты чудесная, ты замечательная, я так долго ждал такую девушку, как ты! Прости, что я не подумал о тебе, Слава, солнышко моё, малыш... - он прижал меня к себе крепче, потом отпустил, серьёзно заглянул мне в глаза. - Не бойся, я больше так никогда не поступлю, только позволь мне остаться твоим другом, ты мне так дорога...
  -- Ладно, - ответила я со вздохом, сдаваясь. В конце концов, я ему столько синяков наставила, что он надолго запомнит свою выходку. Танислав кивнул, наклонился, поцеловал меня в щёку, и сказал:
  -- Спасибо. Ты живёшь у Адрея? Можно я как-нибудь навещу тебя?
  -- Можно, - мрачно сказала я тоном, означавшим: "Надеюсь, больше никогда тебя не увижу".
   Очевидно, Тан не понял намёка: он улыбнулся мне, кивнул Ладимиру и спокойно вышел из комнаты, а я так и осталась стоять, в совершенно потрясённом состоянии. Мысли никак не желали приходить в порядок. В каком отчаянии должен находиться человек, если, думая, что нашёл любимую девушку, он хочет УМЕРЕТЬ, потому что это его единственный шанс на счастье?! Господи, какой ужас! Нет, я всё сделаю, чтобы отменить это мерзкое проклятье!
  -- Ты как? - вывел меня из задумчивости Ладимир. - Вина? - я машинально взяла бокал, отпила глоток. - Присядь.
  -- Спасибо, - пробормотала я, садясь на кровать. - Лад...
  -- Да, - тут же отозвался он заботливо.
  -- Спасибо... я бы сама не дала ему это сделать, но спасибо, что подумал обо мне.
  -- Честно признаюсь, это вышло случайно, - сказал Ладимир, садясь рядом и приобнимая меня. - Хотел узнать, где ты, обнаружил рядом с тобой знакомого, а он просто светился этой мыслью - умереть от любви, и всё такое...
  -- Мне его так жалко! - воскликнула я, взмахнула рукой и чуть не заехала бокалом в нос Ладимиру. - Ой, извини! Да, вина мне уже определённо хватит...
  -- Ничего, дай-ка сюда, - он забрал у меня бокал, поставил на столик, и обнял меня обеими руками. Я прижалась к нему, устроилась поудобнее, спрятав лицо на его плече, и замерла, чувствуя, как он мягко поглаживает меня по волосам. Уютно-то как, и как спать хочется... но мои мысли всё возвращались к Тану и проклятью.
  -- Его ведь можно отменить? - спросила я.
  -- Проклятье? Можно, - сказал Ладимир и вздохнул. - Я уже давно бьюсь над этим, но оно очень хитрое. Кроме банальной магии, нужна ещё и любовь, очень большая и сильная любовь, а мы жили так долго и так устали...
  -- Да ну, глупости, любить можно всегда, если есть сердце, - пробормотала я, находясь в состоянии, близком к дрёме, а то и к просмотру первого сновидения.
  -- Да, можно, - тихо произнёс Ладимир, неожиданно поднял моё лицо, я разлепила глаза и посмотрела на него сонно. Он улыбнулся.
  -- Танислав не совсем свихнулся - сообразил, что ты на трезвую голову не пойдёшь с ним, и здорово напоил тебя!
  -- Я что, уже в совсем свинском виде? - жалобно спросила я.
  -- Нет, что ты! - Ладимир наклонился, поцеловал меня коротко в губы и сказал: - Ты в любом виде прелестна... Даже в... в невменяемом состоянии...
   Какие-то знакомые слова... Так, что это такое?!
  -- Что ты делаешь? - осведомилась я, уже сама чувствуя степень опьянения, зашкаливающую за все представимые.
  -- Раздеваю тебя, - честно признался Ладимир, выпутывая шнурки из последних колечек. - Благо, тут уже до меня постарались.
  -- И тебе не стыдно? - укоризненно спросила я. - Не смей!
  -- Сомневаюсь, что мне ещё когда-нибудь представится такая возможность, - пожал он плечами.
  -- Она тебе и сейчас не представляется! - возмутилась я, попыталась встать и опровергла собственные слова: не удержав равновесия, упала обратно в кровать и окончательно потеряла вертикальное положение.
   Ладимир усмехнулся и наклонился надо мной.
  -- Я тебя убью, - пообещала я, чувствуя, как закрываются глаза. - Обещаю...
  -- Как пожелаешь, милая, - послышалось мне, а потом...
   Я проснулась как от толчка. Что-то не так, сообразила я и открыла глаза.
   Потолок определённо не белый. Да, однозначно. Он нежно-розовый. Но я точно помню, что в моей комнате белый потолок... Так, стоп... А где же я... ОООЙ-ЁЙ-ЁЙ-ЁЙ-ЁЙ!!!!!
  -- Кажется, я протрезвела, - подвела я печальный итог.
  -- Ну вот, - раздался рядом голос Ладимира. - Теперь ты должна вскочить в возмущении, обозвать меня подлым гадом, залепить пощёчину и гордо удалиться.
   Я обдумала это и честно сказала:
  -- Лень...
   Ладимир засмеялся, а я повернула голову и обнаружила, что он полулежит рядом на кровати, подперев голову правой рукой, а пальцы левой запутались в моих волосах, но он что-то не торопится их убирать! И, что самое главное, из одежды на мне только нижнее бельё, заколка для волос, кулон и серёжки!
  -- Ой, - выдала я, натянула одеяло повыше и посмотрела на него жалобно: - Лаааад?!
   Он усмехнулся и передразнил меня:
   - Чтоооо?
  -- Знаешь, кто ты? - укоризненно спросила я.
  -- Нет, но ты мне сейчас скажешь, - ответил он очень спокойно, но улыбаться перестал.
  -- Ты коварный соблазнитель! - буркнула я, он засмеялся, и наклонился меня поцеловать, но я увернулась и села.
  -- Кое-кто обещал меня убить, - усмехнулся он, глядя, как я кутаюсь в одеяло.
  -- А есть за что? - подозрительно поинтересовалась я.
  -- Нет, что ты! - улыбнулся он. - Только я собрался приступить к процессу соблазнения, как жертва нагло захрапела!
  -- Вздор, я не храплю! Чего ты смеёшься?!
  -- Нет, конечно! Но я подумал, что раз уж ты так устала, то можешь поспать здесь немного - всё равно я не мог отвезти тебя домой, а доверить тебя Алиле... Адрей мне этого не простил бы! Так что я снял с тебя платье и босоножки, уложил головой на подушку, укрыл и ушёл по своим делам. Только что вернулся, и ты почему-то проснулась, хотя не прошло и двух часов!
  -- Меня словно что-то толкнуло, - я подозрительно на него покосилась.
  -- Очевидно, ты просто не привыкла спать не одна, - спокойно пожал плечами Лад.
  -- Не то слово! - буркнула я. В детстве я делала комнату с сестрицей, но вот кровать у меня всегда была своя!
   Я прислонилась к спинке и глаза невольно сами по себе закрылись.
   - Будешь спать дальше? - тихо спросил Ладимир, заправляя мне за ухо выбившуюся из причёски прядку. Я почувствовала, что задрёмываю, и пробормотала:
  -- Алила меня будет искать.
  -- Они там ещё не скоро закончат, - усмехнулся Ладимир. - У Алилы и её компании много опыта. Так что, может быть, тебе...
  -- Нет, - отрезала я, даже открыв один глаз, чтобы удостовериться, что мои слова достигли цели. - Мы с Адреем сами разберёмся.
   Он уже явно хотел что-то насмешливо заметить, как вдруг раздался быстрый и тревожный стук в дверь. Ладимир со вздохом искреннего и глубокого огорчения пошёл открывать.
  -- Лад, двое наших попали в переделку, - с порога выдал незнакомый парень, глянул на меня (я уже разлепила глаза и посмотрела на него с неменьшим недоумением), и извинился: - Прости, что мешаю, но это серьёзно.
  -- Сейчас иду, - отозвался Ладимир и обернулся ко мне: - Слава, прости, пожалуйста...
  -- Я всё понимаю, - быстро сказала я. - Если ты нужен, то, конечно, иди.
  -- Закройся на всякий случай, - посоветовал он и пояснил: - Боюсь, что скоро здесь станет опасно, - он оглянулся на парня. - Стража Совета уже здесь?
  -- Нет, но вот-вот будет, - с сожалением сказал парень, и неприязненно на меня посмотрел. - Впрочем, девушке из благородного они ничего не сделают.
  -- Ещё как сделают! - фыркнула я, заматываясь в одеяло, чтобы закрыть за ними дверь, - А потом догонят и ещё раз сделают! Так что я буду здесь сидеть тихонько. Только, Лад, будь там поосторожнее.
  -- Не волнуйся, - улыбнулся он, подтягивая меня к себе с явной целью урвать поцелуй на дорожку.
  -- Я серьёзно! - возмутилась я, уворачиваясь.
  -- Не волнуйся, - повторил он, выходя. - Давай, закрывай дверь.
   Я послушалась и вернулась обратно, чтобы привести себя в порядок. Платье аккуратно лежало на кресле, босоножки ровненько стояли у кровати. Зеркало имелось в наличии, так что я поправила причёску, полюбовалась на себя (всё-таки благодаря косметике Алилы и магии Лада я такая красотка сейчас!), улыбнулась мечтательно, потом вздохнула: жалко, что Адрей не видит, и стала вдевать шнуровку в колечки. Надолго меня не хватило и, завершив сей труд где-то на половине, я натянула платье и, на ощупь завязав узелок, вышла на балкон подышать свежим воздухом.
  
   Против моих ожиданий, на балконе оказалось тепло (снова магия?). Я подошла к перилам и обозрела панораму. Передо мной расстилались невысокие холмы, плавно переходящие у горизонта в горы, залитые лунным светом. В этом нежно-голубом сиянии плавные изгибы покрытых снегом холмов и чёрные пики гор казались сказочным морем, застывшим в одночасье. Я стояла и любовалась этой красотой, потом мне захотелось взглянуть на луну, я подняла голову и поражённо замерла. Нет, луна там, конечно, была. И ещё одна. Их было ДВЕ! Одна большая, голубая, а другая - меньше нашей и ослепительно белая. Так я там и стояла, задрав голову и раскрыв рот, пока не пришла к простой мысли: а что тут такого? У планеты может быть несколько спутников... И потом, это так красиво! Я перевела взгляд на холмы, на этот такой тихий и спокойный пейзаж...
  -- Прирезать! - раздалось рядом, я подскочила и повернулась к соседнему балкону. Там какой-то парень, не замечая меня (чему я была очень рада!), открыл дверь на балкон, и уже вернулся в комнату. Я услышала продолжение: - Если постараться, то эту жирную скотину можно отправить на тот свет!
  -- Теоретически, - сказал знакомый голос. - Но, боюсь, до него туда отправится слишком много наших. Не забывай, что он не только маг, но и фактически всем заправляет, и у него великолепная охрана.
   Что-то мне подсказывает, что речь о Челси. Так, куда это я? Подслушивать нехорошо!
   Мне удалось себя в этом убедить поразительно быстро, и я уже подошла к двери в комнату, когда кое-что заставило меня притормозить.
  -- А предсказание? Дитя королевского рода придёт тогда, когда мы уже совсем потеряем надежду... И мне кажется, что бОльшая часть детей проклятых родов как раз в таком состоянии, - заметил третий голос, и ноги сами собой понесли меня к краю балкона, ближнему к ним. Это же сто процентов про меня! Я аккуратно забралась на решётку, перешагнула через пустоту под ногами (полметра в ширину, не меньше пятидесяти в глубину!), цепляясь за стену, перебралась на их балкон и затаилась.
  -- Предсказание, предсказание, - раздражённо ответил четвёртый голос, - чушь собачья! Вспомните нашего покойного короля, его предков и семейку - вам что, действительно хочется, чтобы кто-то из них вернулся? Да и в предсказании описано просто ангельское создание, а в королевской семье такого родиться не могло по определению!
   Ну почему же... Я, например...
   Да, от скромности не умру - "просто ангельское создание"!!
  -- Могло или не могло, мы вряд ли узнаем, - примиряющим голосом ответил пятый. - А пока у нас более насущные проблемы - Орис и Тин скоро будут здесь, а по пятам за ними идёт стража. На наше счастье, Лад здесь, так что магов он со следа собьёт, но куда мы их спрячем? И что нам делать с группой Михала - там трое раненых?
   Так, кажется, сейчас я услышала то, чего мне слышать вовсе не полагалось. Надо потихоньку отсюда выбираться...
  -- Орис и Тин сами в состоянии о себе позаботиться, - отрезал четвёртый голос, к которому я уже успела проникнуться неприязнью. - Пусть Гергий ими займётся, они, в конце концов, его братья, и здесь у себя дома. А ребят Михала раскидаем по комнатам, и будем надеяться, что весь дом им будет лень обшаривать!
  -- А по-моему, сейчас у нас есть прекрасная возможность перебить два отборных отряда Стражи Совета... - начал первый, но его прервал мой знакомый, которого я никак не могла вспомнить:
  -- У нас есть прекрасная возможность начать восстание, хочешь сказать? Мы к этому ещё не готовы, и оно обернётся полнейшим провалом, а Совет наконец получит возможность уничтожить нас полностью.
   В комнате повисла тишина, очевидно, они обдумывали этот печальный факт. Я решила, что пора возвращаться - про предсказание они явно ничего больше не собирались говорить, а подслушивать что-то, что тебя совсем уж никак не касается - просто верх неприличия. Поэтому я потихоньку попятилась, забралась на решётку и зависла над пустотой, пытаясь попасть босоножкой на неожиданно оказавшиеся очень далеко перила моего балкона, как вдруг сзади раздался знакомый голос:
  -- Осторожней, не упади.
   От неожиданности я покачнулась, потеряла равновесие и с воплем свалилась назад, прямо на руки советчику. Он поставил меня на пол, я посмотрела на него и в ужасе произнесла:
  -- Амир...
  -- Слава, - констатировал он.
   Всё, плакало завоёванное с таким трудом уважение, представляю, что он обо мне теперь думает!
  -- Мне очень хотелось бы думать иначе, - словно прочитал он мои мысли, - но единственная причина твоего присутствия здесь, которую я могу себе вообразить, говорит совсем не в твою пользу.
  -- Я знаю, что подслушивать нехорошо, - я почувствовала, что быстро краснею. - Но я сама не знаю, как это получилось!
  -- Ну да, - хмыкнул обладатель голоса номер четыре, появляясь за спиной у Амира, - рассказывай сказки. Амир, тащи её к свету. Ты её знаешь?
  -- Да, - ответил он, вежливо подталкивая меня к двери в комнату. Я вздохнула и вошла туда, понимая, что неприятности только начинаются. - Я отлично знаю эту девушку. Её зовут Танислава.
   Я попривыкла к яркому свету и окинула взглядом комнату. Мужчин оказалось шестеро, и все незнакомые, за исключением Амира.
  -- Церемонии знакомства оставим на потом, если это ПОТОМ будет, - Номер четыре обогнул Амира и внимательно оглядел меня. У него, наверно, могло быть нормальное лицо, но сейчас взгляд был таким зверским, что я вжалась в Амира. - Кто-нибудь ещё её знает?
  -- Я видел её сегодня на балу, - заметил третий. Он оказался худым мужчиной с бледным лицом, странно контрастирующим с иссиня-чёрными волосами. Он смотрел на меня одновременно внимательно и равнодушно. - Она произвела на меня впечатление абсолютно безобидной девушки.
   Спасибо!!
  -- Внешность обманчива, - хмыкнул Номер четыре, всё так же внимательно меня разглядывая. - Амир, что ты о ней знаешь? Родители, друзья, знакомства, как сюда попала...
  -- По трём первым пунктам не могу ничего сказать, кроме того, что рассказала сама Танислава...
  -- Валяй, - он уселся в кресло, Амир предложил другое мне, а сам остался стоять за моей спиной, и от этого мне стало немного спокойней.
  -- У неё есть отец, который и дал ей это необычное имя, и мать, довольно красивая женщина - я видел её портрет. Из рассказов Таниславы я понял, что у них на удивление дружная семья, её родители вырастили четверых детей: саму Таниславу, её старшую сестру и двух младших братьев, и воспитали их по меркам благородных весьма строго. Их имена мне неизвестны. Что касается её появления здесь, то у моего двоюродного брата контракт с её отцом на охрану Таниславы. Познакомились мы дома у Ладимира, со всеми нами она и приехала сюда.
  -- Занятно, - немного озадаченно хмыкнул "Номер четыре".
  -- Лад никогда не ошибался в выборе друзей, а Танислава, если присмотреться, действительно не похожа на знакомых нам детей благородных, - заметил пятый, оказавшийся полноватым мужчиной с доброжелательным взглядом, и неожиданно прямо спросил: - Танислава, тебе можно доверять?
   Не успев сообразить, что ответить, я машинально пожала плечами. Он засмеялся.
  -- Ну, то есть, наверно, можно, - я смущённо улыбнулась.
  -- Ага, как же, - язвительно вставил Номер четыре. - И не пробуй на нас свои штучки, здесь не пройдёт.
  -- Не пробую я никакие штучки! - осмелела я. - И я правда нечаянно, я не собиралась вас подслушивать!
  -- Ответь на один простой вопрос, только честно, - услышала я голос первого - парня, выглядящего ровесником моего Адрея, хмурого и усталого. - Ты нам враг?
  -- Пока что нет! - возмутилась я. - Но кто знает, что вы собираетесь со мной сделать?! Учтите, я буду защищаться!
   Парень вздохнул, глядя на меня почти с сочувствием. Понял небось, что это я от страха такая смелая... Да уж, нашлась непобедимая воительница! Одна надежда на то, что Амир в обиду не даст!
  -- Ладно, ставлю вопрос по-другому: ты расскажешь Челси или его подручным о том, что здесь слышала?
  -- Нет, - ответила я, но это прозвучало так фальшиво! А всё из-за того, что я подумала: а если он меня отловит и начнёт пытать? На словах все герои, а на самом деле?!
  -- Врать ты не умеешь, - спокойно сказал третий, и уже хотел продолжить, когда подал голос ранее молчавший шестой - сидевший в стороне парень с правильными чертами лица и нависающей на глаза чёлкой черных волос:
  -- Совершенно верно, она и не врёт. Просто не уверена в себе. Танислава с самого начала не сказала ни слова неправды, я следил.
   Ой, мамочки, он маг! Только я попытаюсь хоть чуточку соврать, он это сразу почувствует!
  -- Может, у неё "зеркало", - неуверенно сказал Номер четыре, не желая сдаваться так просто.
  -- Нет, - пожал плечами парень с чёлкой. - На ней вообще одно-единственное заклинание - против плохого зрения, и, если не ошибаюсь, работы Ладимира, - он посмотрел на меня, я кивнула.
  -- Объясни нам, пожалуйста, как ты оказалась на балконе, - попросил Пятый, и покосился на Четвёртого: - Чтобы ВСЕ поняли, что ты ни в чём не виновата.
  -- Э-э-э, - выдала я, лихорадочно соображая, как сказать только правду, не сказав всей правды - ведь этот парень с чёлкой мигом меня поймает на лжи. - Я услышала, как вы говорите про Челси, и уже хотела уйти, но тут вы заговорили про предсказание, и я захотела послушать, а поскольку с моего балкона было плохо слышно, я перебралась на ваш, а когда поняла, что ничего интересного не услышу, и вообще уже явно слышу то, чего мне слышать не полагается, собралась вернуться обратно, но тут Амир появился, и я от неожиданности упала обратно... Ну, вот и всё.
  -- Самая неправдоподобная история из всех, что я слышал, - фыркнул Номер четыре.
  -- Тем не менее, она абсолютно правдива, - флегматично заметил Парень-с-чёлкой. - А если прозвучала так неправдоподобно, так это потому, что Танислава вынуждена что-то скрывать, и это её тяготит, ведь ей глубоко противна сама мысль о необходимости выкручиваться и лгать.
  -- Ага, я так и знал! - радостно вскочил Номер четыре.
  -- Погоди, Атон, - с прежним спокойствием продолжил тот. - Я вовсе не говорю, что Танислава что-то скрывает от НАС. Может, она наставила рога своему жениху или время от времени заимствует украшения из шкатулки матери...
   Ох, похоже, его магия дала сбой, и они ни о чём не догадываются! Стоп... ЧТО он сказал?!
  -- Я что, произвожу ТАКОЕ впечатление?! Ну, спасибо! Мило! Просто расчудесно!! - в возмущении выпалила я, но они только засмеялись.
  -- Нет, что вы. Главное, что мы смогли убедиться, что НАМ вы не лжёте, - успокоил меня Пятый, и предложил остальным: - Пожалуй, нам стоит просто оставить бедную напуганную девушку в покое, взяв с неё честное слово, что она никому не скажет о том, что здесь слышала.
  -- Согласен, - сказал Первый.
  -- Я тоже, - добавил Парень-с-чёлкой.
  -- Мне всё равно, - спокойно сказал Третий.
  -- Я рад, что всё так закончилось, - сказал Амир, кладя мне на плечо руку.
  -- Я всё равно ей не доверяю, - сказал малоприятный тип, носящий имя древнего египетского божества.
  -- Большинством голосов... - многозначительно сказал Пятый, явно находящийся вместе с Амиром на моей стороне. Четвёртый хмуро уселся обратно в своё кресло.
  -- Слава, - наклонился ко мне Амир, - думаю, нам всем будет спокойнее, если ты пообещаешь...
  -- Конечно, - с облегчением сказала я, - чтоб мне провалиться на месте, если я кому-нибудь проболтаюсь!
   По их лицам пробежали улыбки, и Первый неожиданно сказал:
  -- Сразу видно, что ты собираешься сдержать своё обещание.
  -- Как говорит мой папа, - сказала я, переводя дух, - давши слово - держись!
  -- У тебя прекрасные родители, - своим безумно вежливым голосом сказал Амир.
  -- Воспитавшие прекрасную дочь, - улыбнулся мне Пятый. - Думаю, мы можем вас отпустить, только вот найдём Алилу или Лада...
   Ага, чтобы всё-таки под присмотром... Всё-таки вы мне не доверяете, но это уже ваши проблемы!
   В дверь вдруг быстро постучали, и в комнату влетел Сеги:
  -- Ребята Михала здесь, у них трое раненых, и один совсем плох! - он заметил меня, удивился, но продолжил: - Лад сбил магов со следа, так что доказать ничего они не смогут, вдобавок, он отправил их блуждать где-то в лесу, так что они здесь не появятся. Но Михал говорит, что Стража им просто в спину дышала, и вот-вот будет здесь.
  -- Того, кто тяжело ранен, давайте сюда, - поднялся Парень-с-чёлкой. - Остальными пусть займутся Гергий с Алентиной, они найдут, где их спрятать, а Тин-тин подлечит.
  -- Хорошо, - сказал другой парень, стоявший в дверях за Сеги, и я опознала того, кто приходил за Ладом. Он исчез за дверью, а Сеги обернулся ко мне и улыбнулся:
  -- Не ожидал тебя здесь увидеть!
  -- Я сама не собиралась сюда попадать! - засмеялась я. - Случайно получилось!
  -- Здорово! - ответил он, присаживаясь на ручку моего кресла.
  -- Сеги, тебе больше нечего делать, как только любезничать с девицей из благородного рода? - язвительно заметил Номер четыре.
  -- Пока нечего, - ответил Сеги, заводясь. - А когда появится Стража, так я хотел бы быть поближе к этой "девице из благородного рода", просто потому, что эта стража уже может знать, что она нужна Челси! И потому, что я никому не позволю обижать девушку, влюблённую в моего двоюродного брата, так что, Атон, будь так добр, НАЗЫВАЙ ЕЁ ПО ИМЕНИ!!
   Я с удовольствием обозрела ошарашенную рожу Атона и благодарно улыбнулась Сеги. Ох, КАК он мне улыбнулся в ответ!
  -- Танислава, почему ты нам сразу это не сказала? - спросил Первый, удивлённо на меня глядя.
  -- Что? - не поняла я, он усмехнулся и пояснил:
  -- Что ты враг Челси и что влюблена в парня из проклятого рода.
  -- О первом вы не спрашивали, а второе вообще не ваше дело! - фыркнула я.
  -- Я должен был это сказать, - извинился Амир. - Но я полностью согласен с Таниславой, что дела сердечные касаются только тех, кто в них участвует.
  -- Зато это самая лучшая рекомендация! - улыбнулся Первый, светлея. - И вообще, я думаю, что то самое "потом" уже наступило, и пора представиться, - он улыбнулся мне. - Меня зовут Костантин, можно просто Станти. Кстати, я прихожусь троюродным братом Ладу и остальным, и очень рад, что в нашей семье появилась такая милая девушка как ты, Танислава!
  -- Спасибо, - смутилась я. - И можешь звать меня просто Славой, мне так привычней.
   Дверь распахнулась, и появились двое парней, несущих третьего. Они уложили его на кровать, и отошли, уступая место Парню-с-чёлкой, и я охнула, тут же прикрыв рот рукой.
  -- Не смотри, - Станти загородил собой обзор, - это зрелище не для девушки.
  -- Кто это его так? - прошептала я.
  -- Маг. Соединил физический удар с магическим и...
  -- Ужас! - выдохнула я, и обошла Станти.
   Отец часто говорил мне: "Славка, ты моя дочь, и я хочу знать, что в нужный момент ты сможешь оказать необходимую помощь раненому человеку". Поэтому, когда у него было свободное время, он постоянно меня чему-то учил. Но сейчас я поняла, что ничем не могу помочь бедному парню - грудь, плечи и живот у него были просто разворочены. И снова вспомнился папа, сидящий на кухне перед полной бутылкой водки, и мама, уговаривающая его: "Андрей, выпей, легче станет" (моя мама, на дух не переносящая алкоголь!), и качающий головой папа, и обрывки фраз о дорожной аварии, о том, как вытаскивали из расплющенного автобуса покорёженные тела, как папа стоял там и ничего, ничего не мог сделать...
  -- Сеги, уведи её отсюда, а то сейчас... Танислава, - Атон насмешливо подчеркнул моё имя, - упадёт в обморок от вида крови...
  -- Не дождётесь! - отрезала я. - Мой отец врач, и я не боюсь ни крови, ни ран! - я отвернулась и подошла к Парню-с-чёлкой, замершему над распростёртым телом. Несмотря на страшные раны, парень ещё дышал. - Я могу чем-нибудь помочь?
   Он глянул на меня отсутствующим взглядом, осознал вопрос и покачал головой.
  -- Попытаюсь ему помочь, но боюсь, это бесполезно.
   Я посмотрела на лежащего парня, и вдруг он открыл глаза! Глаза такой замечательной и чистой синевы, которая бывает только у утреннего неба... Он заметил мой восхищённый взгляд и улыбнулся мне, хотя ему наверняка было невероятно больно и совсем не весело.
   Я почувствовала, как Парень-с-чёлкой подталкивает меня к нему, и шепчет на ухо:
  -- Не давай ему терять сознание, говори с ним!
   Я опустилась рядом с изголовьем. Господи, ну о чём мне с ним говорить?! Ладно, буду болтать, что в голову придёт! Главное, отвлечь его немного и не дать потерять сознание.
  -- Привет! - я улыбнулась, опираясь локтями на кровать и заглядывая ему в глаза. - Меня зовут Слава.
  -- Прекрасное имя, - прошептал он. Из уголка его губ сбежала струйка крови, и я быстро прижала пальцы к его губам.
  -- Молчи! Береги силы. Болтать буду я, а ты слушай меня и НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ТЕРЯЙ СОЗНАНИЕ!! Договорились? Если да, прикрой глаза.
   Он чуть улыбнулся, послушавшись, и снова стал смотреть на меня.
  -- Ну вот и отлично, - я краем глаза заметила, как Парень-с-чёлкой что-то там колдует, собралась и продолжила: - Хочешь, я расскажу тебе о себе?
   Он прикрыл глаза.
  -- Моё полное имя - Танислава. Я, как ты, наверно, уже догадался, не из проклятого рода, но какая, в сущности, разница!
   Он согласно прикрыл глаза.
  -- Да и вообще, не такой уж он у меня благородный, то есть с папиной стороны - вполне, а вот мама у меня... скажем так, из зажиточного крестьянства...
   Он чуть улыбнулся.
  -- В общем, это брак по любви... Но я отвлеклась, что странно, потому что о себе, любимой, могу болтать часами.
   Он улыбнулся и попытался что-то сказать, но я быстро пресекла эту попытку, залепив ему рот ладонью.
  -- Тихо, кому сказала! Так вот, развиваю свою любимую тему: я!
   Он засмеялся, но тут же его лицо перекосилось от боли.
  -- Ой, прости меня! - в ужасе воскликнула я. - Всё, я больше не буду тебя смешить, бедный ты мой, - я погладила его по светлым, чуть вьющимся волосам. Да, ещё один красавец, по которому все девицы небось тут сохнут! - Мне продолжать нести всякую чушь или лучше заткнуться? Если первое...
   Он прикрыл глаза.
  -- Ну хорошо, - собралась я с мыслями, косясь на Парня-с-чёлкой, продолжавшего свои пассы над израненным телом этого синеглазого бедняги, зло подумала, что что-то не видно результатов, и продолжила: - Я люблю лошадей, кошек, собак, вообще всякую живность. Но у нас дома никогда никого пушистого не было, потому что у старшей сестры аллергия на шерсть. Да ещё такая, что, когда я, разругавшись с ней, придумывала ей долгую и мучительную смерть, мне всегда на ум приходила радостно подбегающая к ней кошка... - я посмотрела на него, увидела по глазам, что ещё чуть-чуть и: - Не смей смеяться!
   Он улыбнулся.
  -- А ещё я люблю рисовать, и кое-кто говорит, что у меня это неплохо получается! Но я не знаю, какие краски нужно взять, чтобы получить такой замечательный синий цвет, как цвет твоих глаз!
   Он улыбнулся, несмотря на полумёртвое состояние, ТАК!! Я смутилась и замолчала, опустив глаза. Гм, кажется, ему лучше...
  -- Ничего не выходит, - тихо сказал Парень-с-чёлкой и меня словно окатило ведром холодной воды. - Бесполезно, маг был слишком сильным.
  -- Что за чушь! - взвилась я, и замерла, встретив его взгляд - взгляд человека, который СДАЛСЯ. Я перевела глаза на лежащего парня, он чуть улыбнулся, и я поняла - слышал и осознал.
  -- Слава, спой мне что-нибудь...
  -- Я не умею петь, - убито сказала я. Нет, так просто не может быть!
  -- Спой, - попросил он снова. Я вздохнула и задумалась - что спеть? Я и песни-то никакой до конца не знаю...
  -- "От края до края небо в огне сгорает, - тихо начала я, - и в нём исчезают все надежды и мечты..."
   Он закрыл глаза на словах "бояться не надо". Я допела куплет и замолчала.
  -- Организм ещё борется, но он скоро умрёт, - тихо сказал Парень-с-чёлкой.
  -- Что же ты за врач такой! - обозлилась я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. - Будь здесь мой отец, он бы обязательно что-нибудь сделал, он стольких людей с того света вытащил!!
  -- Слава, - тихо сказал он, и я поняла, что сделала ему очень больно.
  -- Прости, - я посмотрела на него сквозь слёзы. - Но это так... нечестно!
  -- В жизни много нечестного, Слава, - сказал он грустно, осторожно обнимая меня за плечи.
  -- Это неправильно! - я разревелась, он вздохнул и убрал руку. Я всхлипывала и думала, неужели он вот сейчас умрёт, этот парень, мне совершенно незнакомый, я даже имени его не знаю, но мне его так жалко, а я ничего не могу сделать!! Ничего!!!
  -- Дай-ка я попробую ещё раз, - отодвинул меня в сторону Парень-с-чёлкой, я отошла, а он снова наклонился над лежащим. Я всей душой захотела, чтобы у него получилось! Господи, если бы я могла хоть что-то сделать! Ну хоть что-нибудь! Ну пусть он выздоровеет! Пожалуйста, ну пожалуйста! Пусть он выздоровеет!
   И вдруг я увидела, как прямо на моих глазах его раны затягиваются. Это было настолько невероятно, что я продолжала тупо пялиться на него, уже когда на месте живого мяса возникла ровная кожа, даже без шрамов. Отрешенно заметив, что его грудь равномерно поднимается и опускается в такт спокойному дыханию, я наконец осознала, что он жив и, похоже, жить будет!
   Но так страшно было спугнуть надежду, что я подошла на цыпочках и вопросительно посмотрела на Парня-с-чёлкой.
  - Спит, - ответил он на мой немой вопрос, устало потирая лоб. - А когда проснётся, будет совершенно здоров.
   Ура! У него получилось!! Какой он умница! И я тоже, что заставила его снова попробовать! Ура! Ура нам!!
   Я забыла о правилах приличия и с радостным визгом подскочила на месте, а потом ещё раз и ещё, и только собралась проделать это в четвёртый раз, как вдруг в дверь заколотили, и из-за неё раздалось злобное:
  - Открывайте немедленно! Именем Совета Магов!!
  
   "Упс", - подумала я - ничего умнее в голову не шло. Влипли! Хуже не придумаешь!
  - Так, Слава, в твоей комнате кто-нибудь есть? - быстро обернулся ко мне Станти. Я помотала головой, он повернулся к Парню-с-чёлкой и сказал: - Перенесите Адрея туда!
   Они с Сеги быстро подхватили тёзку моего любимого под белы ручки и потащили к балкону, но тут в дверь снова заколотили и рявкнули:
  - Открывайте, а то хуже будет!
  - Лучше открыть, - сказал Третий.
  - Если увидят всех нас вместе, возникнут определённые подозрения, - хмыкнул Станти.
   Я стала оглядываться в поисках путей к отступлению и невольно уставилась на себя в зеркало. Надо же, косметика не потекла, несмотря на все мои рыдания... Да и вообще, я сейчас выгляжу очень даже ничего! Хм... А что, если...
   Тут Станти заметил меня и воскликнул:
   - Ты почему ещё здесь?! Тебе тоже лучше не появляться в нашей компании. А ну бегом на другой балкон!
  - У меня есть идея получше, - выдала я. - Я как, хорошенькая?
  - Ну, - он чуть смущённо улыбнулся, - не то, что хорошенькая, а просто красавица!
   Вот что значит правильно подобранная косметика!
  - Сейчас немного неподходящее время для этого, - язвительно заметил Номер четыре. Дверь, кажется, начали ломать.
  - Сгинь! - прореагировала я, быстро вытирая слёзы. - Мне нужна салфетка или чистый носовой платок!
   К моим услугам мгновенно оказалось три платка. Я схватила ближайший, вытерла глаза, вернула платок Пятому, оправила платье и обнародовала свой план:
  - Я отвлеку их, надеюсь, девушке из благородного ничего не сделают, и ОЧЕНЬ надеюсь, что они ещё не ищут меня по приказу Челси! Сколько вам нужно времени, чтобы выбраться из комнаты и спрятаться?
  - Три минуты, - ответил третий.
  - Слава, ты не обязана... - начал Амир, но я его прервала:
  - Ещё как обязана! Своих не бросают: один за всех и все за одного! Вы всё ещё здесь? А ну, БРЫСЬ!!!
   Я подскочила к двери. Ну-с, вперёд, четвёртым размером на амбразуру!
   Пару секунд я сражалась с ключом, потом нацепила на лицо томную улыбку и приоткрыла дверь.
   Улыбка и так у меня выходила не очень, а тут и вовсе уползла куда-то - там стояли парни такого зверского вида, что я чуть было ни ударилась в позорное бегство. Этому весьма неблагородному намерению очень способствовало неимоверное количество самого разнообразного оружия, нацеленного на меня. Я собралась с духом, отвела двумя пальчиками какую-то очень острую на вид штуку от своего подбородка и спросила с самым невинным видом:
  - А что случилось?
   Реакция на этот простой вопрос меня несказанно порадовала - оружие куда-то убралось, и рожи у парней малость очеловечились.
  - Она из благородного, - заметил кто-то в задних рядах.
  - Ну не из проклятого же! - фыркнула я и закатила глаза, показывая, как меня возмутило бы само такое предположение.
   Одна гениальная актриса как-то сказала: "Хочешь хорошо сыграть - думай, как твой герой". И я вообразила, что я капризная и самовлюблённая девица из благородного рода:
  - Мальчики, я задала вопрос! Я тут отдыхаю, расслабляюсь... А вы дверь ломаете!
   Ой, как мне не нравится, как они на меня смотрят! Они, что, три последних года жили на необитаемом острове, без женщин?? Взгляды стаи голодных волков на бедную маленькую овечку!
  - Мы ищем врагов государства, - вспомнил один, ползая по мне на редкость противными масляными глазками. Меня начало подташнивать, но я состряпала капризную улыбочку и томно проговорила:
  - Уж не думаете ли вы, что я прячу их под юбкой? - в доказательство противного я выставила в разрезе ножку, и поняла, что перестаралась - они просто только что слюнями не захлёбывались!
  - А ну, проверьте следующие комнаты! - приказал своим главный и, когда они с явным сожалением побрели по коридору дальше, придвинулся ко мне и, улыбаясь (он, наверно, считал, что соблазнительно, а на мой взгляд, просто мерзко!), сказал:
  - Но, понимаешь, я просто обязан проверить комнату... И особенно кровать...
   Я захихикала, строя ему глазки, а сама судорожно пыталась сообразить: уже прошло три минуты? Нет, наверно... Я накрутила на пальчик какую-то свисающую с его мундира верёвочку, срочно пытаясь сообразить, что делать, он облапил меня и полез целоваться, я увернулась, но его мерзкие слюнявые губы прилипли к моей шее. Зато, обернувшись, я получила прекрасный обзор пустой комнаты! Замечательно!! А дальше, Слава, выпутывайся, как хочешь!!! Вот и помогай после этого ближним! Ну хоть бы кто-нибудь остался!! Придётся самой выкручиваться!
   Я оторвала от себя совсем осмелевшего парня и сказала, очаровательно улыбаясь:
  - Знаешь, что сделает с тобой мой отец, если я ему скажу, что ты меня обидел?
  - А кто у нас отец? - ответил он, явно не очень пугаясь.
  - Маг, - так же очаровательно улыбнулась я, и поняла, что удачно попала пальцем в небо - он слегка побледнел, и я добила его: - И он меня очень любит...
  - Сразу надо было сказать, - буркнул он, мрачнея. Я как представила, как этот тип с досады с удвоенным рвением начинает поиски, и срочно исправила ситуацию:
  - Ну, не обижайся! - я хлопнула глазками. - Просто я не люблю, когда парень торопится... Даже если он ТААААКОЙ привлекательный...
   Ой, как он сразу приосанился! Павлин!!
  - В общем, до следующего раза, - я улыбнулась многообещающе. - И не перетрудись, гоняясь за врагами государства, а то ещё не доживёшь до него!
   Хорошо бы...
  - Не беспокойся, детка, - "обнадёжил" меня он, принимая горделивую позу, и самоуверенно заявил. - Я лучший!
  - Не сомневаюсь! - я вымучила последнюю соблазнительную улыбку, с облегчением захлопнула дверь и прислонилась к ней, закрыв глаза. - В жизни так мерзко себя не чувствовала! - сказала я самой себе. Меня передёрнуло: - Бррр!! - я стала тщательно тереть рукавом свою несчастную обслюнявленную шею.
  - Держи, - раздался рядом голос Станти. Я открыла глаза и уставилась на него, от удивления даже забыв взять платок, который он мне протягивал:
  - Ой! А ты откуда здесь?
  - Под потолком висел, - усмехнулся он. - Не мог же я тебя оставить на растерзание этому типу!
  - Спасибо! - горячо поблагодарила я и протянула руку. Платок был чуть влажным и приятно пах.
  - Одеколон, - пояснил Станти, устало прислоняясь рядом к двери. - Уж больно яростно ты оттиралась.
  - Противный он был до жути, - буркнула я, возвращая платок. Станти посмотрел на меня, неожиданно повернулся ко мне и обнял. Лицо у него было по-прежнему очень усталое, но уже совсем не хмурое, а платье, разумеется, выбрало именно этот момент, чтобы медленно отправиться в путешествие в направлении пола - развязался треклятый узелок, завязанный моими кривыми ручками!
  - Я рад, что ты предпочитаешь парней из проклятых родов, - улыбнулся мне Станти, погладил по плечу (стоп, там же был рукав!) и потянулся поцеловать.
  - Эй! - возмутилась я. - А ну прекрати! Ты что делаешь?!
  - Благодарю тебя за спасение, - улыбнулся он, снова пытаясь меня поцеловать.
  - Знаешь что, - вскипела я, ткнув его как следует обоими кулаками в грудь, - ты себя сейчас ведёшь не лучше этого мерзкого типа, отпусти меня сейчас же!
  - Прости, - мгновенно послушался он. - Но ты и правда нам здорово помогла, и я подумал, что ты предпочтёшь именно такую благодарность...
  - Потому что я из благородного рода, а там все шлюхи, да? И я тоже, да? - взвилась я и попёрла на него, размахивая свободной рукой - второй я вцепилась в вырез платья, чтобы удержать его от падения. - И глядя на меня, ты так и подумал, да?! То есть я похожа на девицу лёгкого поведения, да?! Ты это хотел сказать, да?! Да?!?
  - Нет, что ты! Давай забудем об этом, пожалуйста! - испуганно попросил он. - Я совсем не хотел тебя обидеть, просто привык, что ваши девушки не отличаются строгим воспитанием, и потом, ты и вправду помогла нам... Всё, молчу!
  - У меня от этой помощи остались исключительно малоприятные воспоминания, - буркнула я, поправляя платье и на ощупь пытаясь завязать шнуровку. Станти тут же пришёл мне на помощь.
  - Сегодня у нас был очень трудный день, - сказал он, колдуя над верёвочками. - Так что мы растерялись, а ты молодец, сразу сообразила, как их отвлечь! Спасибо!
  - Пожалуйста, - со вздохом ответила я и горячо добавила: - Хоть бы они никого не нашли! А то обидно, если все мои усилия пропадут даром!
  - Пока, вроде, не нашли, - улыбнулся он. - И Ладимир говорит, что... ты только не обижайся... цитирую: мысли начальника отряда настолько заняты какой-то распущенной полуголой девицей с пышными формами, что ему уже по большему счёту наплевать, кто где прячется.
  - Конец цитаты, - хмыкнула я. - Если это тот Ладимир, которого я знаю, я ему такое устрою!!! Ну ладно, пышные формы простим, это факт, но распущенная!!! Ну, он у меня получит!!!!
  - Он же просто увидел то, как тебя воспринял этот озабоченный тип, - мирно заметил Станти. - Ну вот и всё, я правда, пропустил несколько колец, могу переделать...
  - Не надо, - я почувствовала себя очень усталой. - Поскорей бы эта стража убралась отсюда, и я наконец отыщу Ладимира, надеру ему уши, и мы поедем домой!!
   Станти улыбнулся:
  - Ты тоже устала? Ну, такая красивая девушка явно утомилась не от ратных трудов, если не считать подвигов в сражениях на любовном фронте...
  - Станти, - угрожающе начала я, наступая на него: - Ещё одно замечание в этом духе, ещё один такой же взгляд...
  - Всё-всё, - замахал он руками, отступая и улыбаясь.
  - И вообще, - разгорячилась я, - у меня сегодня был жуткий день: сначала вахлак, потом волколак с эльфом, а потом я чуть не утонула в проруби, теперь Стража Совета, и что самое весёлое, так это то, что я прекрасно знаю, что с моим везением всё только начинается!!
  - Но ты держишься молодцом, - ободряюще сказал Станти, и взял меня за руку. - Пойдём, заглянем в соседнюю комнату, узнаем, как у них дела, а потом отыщем Ладимира, под его защитой тебе ничто не грозит.
  - Прекрасно! - бодрясь, отозвалась я. Станти выглянул в коридор, кивнул мне, мы вышли и постучались в соседнюю дверь. Она распахнулась, я опрометчиво шагнула внутрь вслед за Станти... и оказалась лицом к лицу с радостно улыбающимся и не слишком одетым (чего это он??!) Сеги.
  - Слава! - он улыбнулся и картинным жестом откинул со лба прядь чёрных волос. - Заходи.
  - Что-то расхотелось, - вырвалось у меня, я попятилась, он засмеялся и втянул меня в комнату.
  - Не бойся, мало того, что мы тут не одни, так ещё и кровать занята! - весело ответил он, удостоверился, что вогнал меня в краску, и пояснил: - Надо же было нам с Адимом как-то объяснить своё здесь присутствие...
  - И? - не поняла я. Сеги усмехнулся совсем как Алила и сказал:
  - Трое парней из проклятого рода извращаются...
   "Разумеется, это неправда, меня интересуют исключительно женщины... Например, ты... "
  - Ничего тебе не светит! - гордо объявила я, а он только усмехнулся, потом сделал очень грустное лицо и обнял подошедшего Парня-с-чёлкой:
  - Утешь меня, малыш...
  - Сейчас по зубам получишь, - мрачно пообещал тот. - Пока ты им там улыбался и глазки строил, какой-то козёл всё пытался полапать меня за задницу!
   Я не выдержала и засмеялась, но тут же подавила смех и замахала рукой.
  - Всё-всё, прости!
  - Ничего, - всё так же мрачно сказал он, застёгивая рубашку. - Я ничего не имею против людей, предпочитающих нетрадиционные виды любви, но только не когда меня пытаются поиметь!
  - Как я тебя понимаю! - посочувствовала я, и поделилась опытом: - Они все были такие противные!! Особенно последний! Я еле-еле находила силы улыбаться ему, когда так хотелось заехать коленкой между ног!!
  - Добрая, добрая Слава! - засмеялся Станти. - Выходит, ты прекрасно защитила бы сама свою честь, я мог там и не оставаться!
  - Кстати, вы что-то там больно задержались! - подозрительно заметил Сеги, подтянул меня к себе, обнимая, и грозно повернулся к Станти: - А ну отвечай, почему от Славы пахнет мужским одеколоном, никак, твоим?!
  - Потому что Слава не терпит следы поцелуев всяких негодяев на нежной коже своей прекрасной шейки, - усмехнулся Станти. - А вообще, я не обязан перед тобой отчитываться!
  - Обязан! - возразил Сеги. - Потому что Слава, считай, уже из нашей семьи!
  - Вот-вот, из НАШЕЙ, - усмехнулся Станти и перетянул меня к себе. Я высвободилась и раздражённо заявила:
  - Ага, и все хотят урвать свой кусочек, не слишком интересуясь моим мнением!
   Сеги с преувеличенно грустным вздохом покачал головой:
  - Слава, но ты же - прелестная девушка, красивая, умная, добрая, приятная в общении, отважная, честная...
  - Ой, хватит подлизываться! - я ткнула его в бок, он засмеялся:
  - Дай-ка я переделаю тебе шнуровку, а то кто-то был настолько ослеплён твоей красотой, что пропустил половину колец, - и прежде, чем я успела отказаться, развязал узелок на спине.
   Я только вздохнула и обреченно огляделась. Станти весело на меня посмотрел и вопросительно приподнял бровь. Нет уж! Ещё не известно, кто из них хуже! Остаётся только Парень-с-чёлкой...
  - Кстати, мы так и не познакомились, - набралась я храбрости.
  - Да, - он кивнул и подошёл ко мне. - Меня зовут Адим, - он наклонился и чуть коснулся губами моих щёк, потом взял меня за руки и серьёзно сказал. - Спасибо тебе, Слава, ты нас всех здорово выручила.
  - Да ладно, - пробормотала я, смущаясь.
  - Правда, нам очень повезло, что ты здесь оказалась. Кстати, хотел спросить... "Один за всех и все за одного" - это девиз твоего рода? Мне кажется, я его где-то слышал...
  - В какой-то степени, да, девиз, - опрометчиво ответила я. - А вообще, это из одной книги...
   Стоооооп!! Опять чуть не проболталась!! Какие "Три мушкетёра", сдурела ты, подруга?!! Хорошо хоть вовремя заткнулась!
  - Так ты любишь читать, - немного удивился Адим.
  - Обожаю! - ляпнула я, и тут же поняла, что ещё чуть-чуть, и снова влипну - вдруг он захочет обсудить какую-нибудь ИХ классику! Так, выпутываемся, а лучшая защита - это нападение: - А почему это тебя удивляет?
  - Красивые девушки обычно предпочитают более незамысловатые развлечения, - на полном серьёзе сказал он.
  - Если я ничего внешне, это ещё не значит, что я дура, - буркнула я. Кто бы мог подумать! Ещё вчера фраза скорей всего звучала бы с точностью до наоборот...
  - Я не хотел тебя обидеть, прости, - с удивительным терпением сказал он, отпуская мои руки. Я вздохнула:
  - Это ты меня прости: у меня сегодня был очень тяжёлый день, нервы на пределе, вот я и срываюсь на ни в чем не повинных людей. И прости за то, что я тогда наговорила тебе, - я махнула рукой вправо, туда, где была ТА комната.
  - Ничего, - ответил он. - Я это вполне заслуживаю. Как ты себя чувствуешь?
   Не успела я удивиться резкой перемене темы, как Сеги завершил свой труд, обнял меня и пробормотал:
  - Ну вот, теперь никто и не догадается, чем вы там со Станти занимались... Как же приятно тебя вот так обнимать...
   Я осторожно выцарапалась из этих крепких объятий и срочно отошла на два шага.
  - Ничем мы не занимались, и вообще - хватит! - твёрдо сказала я и обернулась к Адиму: - Прости, ты что-то спрашивал?
  - Да, как ты себя чувствуешь?
  - Ну, - я прислушалась к своим ощущениям и честно ответила: - Очень усталой, - и добавила мечтательно: - Лечь бы сейчас где-нибудь в уголке, свернуться клубочком и уснуууууть...
  - Так, всё, повалялся, и хватит! - Сеги решительно двинулся к кровати, где всё так же без чувств возлежал мой давешний знакомый, но я пресекла его явно неблагородные намерения:
  - А ты вообще оденься, хватит тут расхаживать почти в чём мать родила!
  - Ладно, - весело ответил он, вытаскивая из-под кровати рубашку. Не успела я обрадоваться, как услышала: "Вот когда мы останемся наедине, малышка..."
  - Ну-ну, - хмыкнула я, беря себе на заметку: "НИКОГДА НЕ ОСТАВАТЬСЯ С СЕГИ НАЕДИНЕ!!!"
  - Слава, - снова привлёк моё внимание Адим, - то есть ты себя чувствуешь вполне обычно?
  - Да, - недоумевающе ответила я, потом встревожилась: - А что, это плохо?
  - Нет, - он покачал головой успокаивающе, и уже собрался пояснить, когда дверь на балкон открылась и появились Пятый и Третий.
  - Спонтанный маг, - сказал последний, явно в продолжение разговора, и уставился на меня своими странными, непонятного цвета глазами. - Как интересно, редчайшее явление, а то, что она ещё в сознании, просто феноменально...
   В другой раз я бы порадовалась, что он на меня глядит не с прежним холодным равнодушием - как-то это неприятно - но сейчас его интерес меня совсем не обнадёжил: так смотрит профессор на лабораторную мышку, раздумывая в ожидании, справится ли с привитой болезнью введённая этой мышке вакцина, или подопытная бедняжка загнётся в страшных мучениях...
  - Не говори о Славе как о научном явлении, - обиделся за меня Пятый, повернулся ко мне и спросил: - И давно ты поняла?
   Так, чего это они все на меня пялятся???
  - Я как раз ничего не понимаю, - робко сказала я.
  - Слава, помнишь тот момент, когда раны Адрея начали затягиваться? - спросил Адим.
  - Такое забудешь! - фыркнула я. - Извини, что налетела на тебя тогда, ты замечательный врач!
  - Спасибо, но эта похвала совершенно незаслуженна, - он чуть улыбнулся. - Это сделала ты.
  - Что? - стормозила я, потом до меня дошло, и я недоверчиво покосилась на него: - Да ладно!
  - Да, - сказал он, улыбаясь шире. - Спонтанный маг - тот, кто способен использовать энергию без заклинаний, одним усилием воли.
  - Какую энергию? - пробормотала я, потом подумала, что уже пора перестать задавать дурацкие вопросы, провела рукой по лицу и вздохнула: - Господи, ну ТОЛЬКО ЭТОГО МНЕ НЕ ХВАТАЛО!!!
  - Слава, ЭТО ХОРОШО! - засмеялся Адим. - А то, что у тебя это получилось с первого раза, и то, что ты не потеряла сознание, и вообще, похоже, не слишком пострадала от этого...
   Так, какое ещё "пострадала"?!?
  - Обычно у мага на это уходит много сил, - пояснил Адим, увидев моё лицо. - А уж на то, чтобы, как ты сказала, вытащить человека с того света... Он был безнадёжен, я и пытался во второй раз только потому, что не мог видеть, как ты плачешь... из-за совершенно незнакомого тебе парня...
  - Какая разница, что незнакомого, - пожала я плечами, давя зевок. - Все люди братья...
  - Слова твоего отца? - улыбнулся Пятый, подходя.
  - Нет, просто где-то слышала, - я снова попыталась подавить зевок, но всё равно пришлось прикрыть рот ладонью.
  - Хорошо, что ты не просто говоришь так, но и следуешь этим словам, - серьёзно сказал он, и тут же улыбнулся мне: - Ты действительно не похожа на обычную девушку из благородного рода. Кстати, я забыл представиться: Иларет.
  - Приятно познакомиться, - отреагировала я, решив принять его слова о своей непохожести за комплимент, а на первом плане нарисовался Третий, представился:
  - Мар, - едва коснулся моих щёк холодными губами и "обнадёжил": - Дар спонтанного мага трудноуправляем, будь с ним осторожнее.
  - То есть? - уточнила я.
  - То есть если ты на кого-то очень рассердишься и пожелаешь ему... ммм... скажем, провалиться на месте...
  - То он провалится, - засмеялся уже одетый Сеги. - Так что всем внимание: СЛАВУ НЕ СЕРДИТЬ! А то вынырнете в Океане!
   Они засмеялись, и я поняла, что не особо-то они меня боятся.
  - Ой, ладно, по крайней мере, от него есть хоть какая-то польза, - я посмотрела на блаженно улыбающегося во сне парня и спросила у Адима: - А долго он спать будет? И точно - всё?
  - Точно, не волнуйся, - успокоил меня он. - А вообще, этот лежебока мог бы и проснуться уже! Нам пора расходиться, тоже ведь спать хочется!
  - Ну и спите, - пробормотал парень. - Только отстаньте от меня, мне сон такой хороший снится...
  - Нахал, - засмеялась я, подходя, он открыл глаза, счастливо улыбнулся и констатировал:
   Не сон!
   Не успела я ничего сказать, как он сел, сгрёб меня в охапку и так сжал в объятьях, что я вместо протестов только жалко пискнула.
   - Сама виновата, - засмеялся Сеги. - Немного перестаралась, возвращая ему жизненные силы!!
  - Слааава, - ласково проговорил тёзка моего Адрея, глядя на меня ТАКИМИ счастливыми глазами! - Значит, это ты меня спасла! Я слушал, как ты поёшь, а потом заснул... Какая же ты прелестная! В десятки раз прелестней, чем все девушки, которых я когда-либо встречал, а я их перевидал немало!
  - Ну уж прям! - польщённо пробормотала я, всё же прекрасно понимая, что это грубая лесть из благодарности за спасение жизни, и твёрдо сказала: - А теперь будь так добр, прояви к своей спасительнице немного уважения и перестань ломать ей кости!
  - Ой! - испугался он, отпуская меня. - Прости, пожалуйста!
  - Ничего, - буркнула я, встала с кровати и стала (в который раз!!) оправлять платье.
  - Я просто хотел поблагодарить тебя за спасение - ведь моя жизнь теперь принадлежит тебе! - весело пояснил Адрей, и ТАК на меня посмотрел, что я только глаза закатила. - Где тебе больно? - он пересел ближе ко мне и протянул руки, улыбаясь: - Думаю, лёгкий массаж тебе поможет... И ещё что-нибудь приятное, - он многообещающе улыбнулся и в недоумении замер, глядя на моё мгновенно помрачневшее лицо.
  - Тебе катастрофически не повезло, - усмехнулся Станти, присаживаясь рядом и протягивая ему штаны. - На наше несчастье, Слава не только влюблена, но и вдобавок очень строго воспитана.
  - Хм, - усмехнулся Адрей, одеваясь. - Значит, мы с тобой на равных!
  - Значит, у вас равно нулевые шансы, - буркнула я.
  - Ну почему же, - очаровательно улыбнулся мне Адрей и подмигнул. - Я теперь твой должник, а я не привык долго быть в долгу! А лучше всего у меня получается как раз...
  - Э, куда! - возмутился Станти, загораживая меня. - Во-первых, я первый с ней познакомился, а во-вторых, Слава из моей семьи!
   Сзади вдруг раздалось насмешливое:
  - Так-так, из-за кого же вы тут едва не дерётесь?
   Я обернулась и встретилась взглядом с улыбающимся симпатичным мужчиной на вид где-то в возрасте моего папы. И сразу решила, что все неприятности закончились - такое от него исходило ощущение спокойствия и уверенности.
  - Это Танислава, - Сеги пристроился рядом, обнял меня, и его рука снова поползла к югу от экватора. - Это совершенно удивительная, замечательная и прелестная девушка!
  - А теперь поделите всё сказанное на два, и получится сильно приукрашенная правда! - засмеялась я.
  - И скромная, - заключил Сеги. В подтверждение я оторвала от себя его пятерню и показала кулак, но этот нахал только усмехнулся.
  - Меня зовут Витор, - представился незнакомец, мягко целуя меня в обе щеки. - И я смело могу добавить к списку твоих достоинств ещё и терпение, - он кивнул на Сеги.
  - Слава теперь из нашей семьи, так что я смело могу... - начал Сеги, снова потихоньку подбираясь ко мне.
  - Не можешь! - возразила я, прячась за Витора. Он засмеялся.
  - Сеги, оставь бедную девушку в покое! - он обернулся ко мне. - Прости за нескромный вопрос, Танислава...
   Хорошенькое начало!!
  - Как тебя угораздило попасть в это весёлое семейство? - улыбнулся он. Я засмеялась с облегчением: значит, они не только мне кажутся немного странными!
  - Меня угораздило влюбиться! И вот, расхлёбываю последствия этого неразумного шага! - я укоризненно глянула на Сеги, но он улыбнулся и обнадёжил меня: "Это ещё не последствия, это только начало"!
  - Хорошо, что ты легко к этому относишься, потому что тебе придётся... - Витор замялся.
  - Тяжело, - подсказала я. - Знаю, уже пару раз пришлось, но сдаваться из-за нескольких препятствий не собираюсь!
  - Ну разве она не прелесть? - вопросил Сеги, снова меня обнимая. - Ты только подумай: мало того, что она красавица, так ещё и такая стойкая и смелая!
  - Слава нам очень помогла сегодня - отвлекла рыскавшую по дому стражу, и мы успели разойтись и спрятать Адрея, - дополнил лестную характеристику Иларет.
   Витор неожиданно резко посерьёзнел.
  - И кому пришло в голову впутать её в наши дела? - он грозно обвёл взглядом присутствующих. Все притихли.
  - Меня никто... - робко начала я, но он только глянул на меня, вытащил из объятий Сеги (тот совсем не сопротивлялся, что меня не удивило - сразу было видно, что Витор пользуется здесь непреложным авторитетом) и поставил рядом с собой.
  - Ещё раз спрашиваю, какому идиоту пришла в голову эта мысль? Она же ещё сущий ребёнок! Представьте, что с ней сделает стража Совета, если узнает, что она на нашей стороне!!
   Поскольку они все молчали, я собралась с духом, повернулась к Витору и выпалила:
  --Это мне пришла в голову такая мысль! И я уже достаточно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки! И вообще, я все равно нужна Совету! Так что это скорее ВАМ опасно находиться в моём обществе!
  - Вздор, - отрезал он. - Ты наш друг, значит, мы за тебя отвечаем. Сеги, найди Лада, мне надо с ним поговорить.
  - Хорошо, - Сеги выскочил за дверь, явно радуясь возможности сбежать от Витора - мог же поговорить с братом своим телепатическим способом! Да и ничего удивительного - при всей своей доброжелательности Витор явно был человеком со стальной волей и не давал никому спуску.
  - Адрей, рад видеть тебя в порядке, - опроверг он моё представление о себе.
  - Живым, хочешь сказать? - усмехнулся тот и послал мне нежный взгляд. - За это надо благодарить Славу, это она спасла меня!
  - Я нечаянно, - пробормотала я, смущаясь под пристальным удивлённым взглядом Витора. Они все согласно засмеялись, и мы немного пришли в себя после устроенного разноса.
  - Слава - спонтанный маг, - пояснил Адим. - Очевидно, ей просто очень захотелось, чтобы Адрей выжил.
   Я кивнула.
  - Ты проверил её состояние? - снова начал мрачнеть Витор.
  - Проверил, - спокойно ответил Адим. - Она в полном порядке, только, по её собственным словам, очень устала.
  - И никому, конечно, не пришла в голову простая мысль дать ей возможность немного отдохнуть, прежде чем Лад увезёт её домой, - холодно заметил Витор.
  - Верно, - сказал Станти и попытался пошутить: - Но нам так не хотелось с ней расставаться... - он заметил взгляд Витора: - Всё, пойдём, Слава, поищем свободную комнату, подремлешь полчасика...
  - Пойдём, - согласилась я, зевая и залепляя рот двумя ладошками - одной явно не хватало. Станти улыбнулся и, приобняв меня за плечи, повёл к двери. За нашими спинами мгновенно завязался разговор, но я не стала вслушиваться - речь шла о вещах, не зная которых, я только буду крепче спать.
   Неожиданно я почувствовала, как что-то колет грудь, потёрла это место, ничего не обнаружила, ойкнула и зашарила руками по цепочке.
  - Что случилось? - встревожено спросил Станти.
  - Я потеряла кулон Алилы, - убито подвела я итог осмотра.
  - Ничего, сейчас найдём, - повеселел он. А я снова потёрла грудь немного ниже ключиц - почему-то это место начало болеть. Станти заметил:
  - Болит?
   Я кивнула. Он тяжело вздохнул и мягко погладил кончиками пальцев мою кожу, но боль только стала сильней.
  - Я так и знал, что спасение жизни Адрея не пройдёт для тебя бесследно. Адим, иди сюда!
   Адим отделился от разговаривающих, заметил, как я морщусь от боли, мгновенно оказался рядом и положил руку мне на грудь. На пару секунд мне стало легче, но тут же боль стала такой резкой, что я ойкнула, и тут всё прекратилось.
  - Ничего не понимаю, - огорошил меня Адим. - Я ещё ничего не успел толком сделать, но тебе вроде больше не больно.
  - Да, всё прошло, - каким-то чужим голосом сказала я и пошевелилась, разминая мышцы - тело тоже стало казаться чем-то посторонним.
  - Слава? - тихо позвал Станти, я повернула голову, он смотрел на меня почти испуганно. - Боже, только не это...
   Я ощутила лёгкое прикосновение пальцев Адима, но он тут же отдёрнул руку.
  - Чёрт! - он схватил меня за плечи и посмотрел в глаза. - Слава, борись!
  - С ума сошёл! Она не сможет ему сопротивляться! - Станти вырвал меня у Адима, прижал к себе и потащил к двери. - Цель в этой комнате, если я её не уведу, она погибнет!
  - Если уведёшь, тоже. Я попробую выбить его, - шагнул ко мне Адим. У него было такое лицо, что я спряталась за Станти, по-прежнему ничего не понимая.
  - Слава, не бойся, я хочу попытаться тебя спасти!
  - От чего? - пробормотала я, чувствуя, как начинает кружиться голова, и почему-то расплывается мир перед глазами.
  - В кулоне был гомункул-убийца, он получил задание убить кого-то из нас, сейчас он в тебе, и может управлять твоим телом и сознанием! - встревоженной скороговоркой пояснил Станти.
   О Боже, да что ж мне так везёт-то?!!
  - И он убьёт тебя, если ему не удастся добраться до цели, - довершил Адим и заглянул мне в глаза. - Слава, я очень хочу тебе помочь, доверься мне...
   Я кивнула в ступоре, Адим зашёл сзади, положил ладонь мне на спину, примериваясь для удара, по спине пробежались иголочки (магия?), отнял руку...
   Мир неожиданно стал чётким. Высветилось лицо Витора. Цель. На пути - трое. Один справа. Один сзади.
  - Поздно.
  - Слава, сопротивляйся!
   Какая Слава? На мгновение прихожу в себя. Но тут же...
   Убрать того, кто сзади - заповедь драки номер один по Фёдору: за спиной никого не должно быть. Бедный Адим... Что со мной происходит?? Станти... Шест... А, копьё - сбивает меня на пол, ударяет по спине тупым концом, но больно на груди. Ненадолго прихожу в себя, чувствуя, как что-то холодное почти вылетает из груди, но снова забирается внутрь.
  - Почти получилось!
   Получилось?? ВРАГ. Убрать. Нет, это Станти!! Да помогите же мне!! Копье... Тупой конец... удар ребром ладони... Возможности человеческие безграничны... путь свободен, трое... меч перехватываю, сгибаю, отбрасываю... карате, Федька... Ему бы понравилось... он всегда говорил, что женщины не умеют драться... посмотрел бы на меня сейчас... да что же со мной??! Не бросайте меня!! Иларет... Ловко... особенно для его параметров... точка опоры - пылинка в воздухе... Всё - только ОН. Цель. Удар, опрокидывающий его. Кинжал в его сапоге. Отлично, вот и оружие. Приземляюсь сверху, заношу руку с зажатым в ней кинжалом...
   Где я? Что со мной? Что за чушь! Да я никогда никого не убивала и убивать не буду!! Смотрю на Витора - в его глазах отчаяние. Да нет, нет, не буду!! Перевожу взгляд на кинжал, усилием воли разгибаю пальцы, он падает, и тут же что-то вонзается слева в мою грудь с такой силой, что я падаю назад...
  - Бооольно, - шепчу я со стоном, лёжа на полу, и становится трудно дышать, я захлёбываюсь, какой-то горький привкус во рту, я кашляю...
  - Она же бросила кинжал! - слышу я крик Станти.
  - Слава, Славанька, - надо мной наклоняется лицо Адрея с рассечённой бровью. - Слава, только не умирай, не умирай, Слава! Слава!! НЕЕЕЕЕТ!!!
   Я медленно тону в его небесных глазах и боль уходит... Становится темно и спокойно... и я плыву в этой темноте, всё глубже, глубже и глубже... Здесь так спокойно, так хорошо...
  - Слава!
   Ой, это МОЙ Адрей. Наклоняется надо мной и резко встряхивает за плечи:
  - Не смей. Слышишь, не смей!!!!
   Чего не сметь?
  -- Не смей умирать!!! Я не смогу жить без тебя! Слава, пожалуйста!
   Умирать? Мамочки! Я умираю?! Нееет!!! НЕЕЕТ!!!! Не хочу!!! Спасите!!! Адрей!!!! Сделай что-нибудь!!! Я не хочу умирать!!!!
   Он хватает меня за руки и рывком выдёргивает из засасывающей темноты... Я с огромным трудом разлепляю глаза и морщусь от света.
  -- Очнулась, - с облегчением выдыхает склонившийся надо мной Адим и улыбается.
   Теперь понятно, почему он носит такую длинную чёлку - через весь лоб, заползая на висок, тянется широкий рваный шрам.
  -- Вахлак, - поясняет он. - Ты как?
  -- Жить буду, - с некоторым сомнением говорю я, потом начинаю чувствовать своё тело и понимаю, что сомнение было весьма обоснованным: - Оооооооооойй-ёёёййй, КАК ЖЕ У МЕНЯ ВСЁ БОЛИТ!!!!!
  -- Ничего удивительного, - в поле зрения появляется Станти, лохматый и основательно побитый, но жутко довольный. - Ты так дралась! Я вообще не представлял себе, что ТАКОЕ возможно! Не говоря уж о том, чтобы такая нежная, хрупкая девушка сражалась, будто сделанная из стали. Смотри, - он показал мне два обломка, - ты ударом ладони переломила моё копьё! МОЁ ВОЛШЕБНОЕ КОПЬЁ!
  -- Ой, прости, - я выкопала из своего арсенала взгляд невероятно провинившейся дворняжки и глянула на него: - Я не хотела!! Смутно припоминаю, что ты так бодро им размахивал, что я испугалась...
  -- Ты помнишь? - удивился он.
  -- Да, но расплывчато и бессвязно, - пробормотала я, поводя плечами: - Самые жуткие воспоминания в моей жизни, - я подскочила, несмотря на боль во всём теле: - Я никого не убила??
  -- Нет, - успокоил меня Витор, осторожно укладывая обратно на кровать. - Спасибо.
  -- Пожалуйста, - слабо улыбнулась я. - Но я скорее должна извиниться, чем принимать благодарности...
  -- Глупости, - твёрдо сказал он. - Я же знаю, что ты преодолела приказ убийцы, а это очень немногим под силу. Я видел, что ты победила и по своей воле не стала меня убивать.
  -- Слава всё время боролась, - Иларет заботливо убрал с моего лица рассыпавшиеся волосы. - Иначе я был бы уже трупом, доверши она тот удар... Где ты так научилась сражаться?
  -- Скажите спасибо Федьке, - буркнула я, спохватилась, но слово - не воробей... ой, ладно! - Это мой брат, он увлекается всякими боевыми искусствами и вся наша семья поневоле с ними ознакомилась... И братец всегда считал, что я в этих искусствах - полный ноль!
   Они засмеялись.
  -- При встрече я ему подробно распишу, как ты меня отлупила, и пусть попробует повторить это! - весело заметил Адрей. Я посмотрела на него, и мне стало очень стыдно: он мог глядеть на меня только одним своим замечательным синим глазом: второй был закрыт, и вокруг расплывался здоровенный синяк.
  -- Ой, прости меня, пожалуйста, - покаянным тоном сказала я.
  -- Ничего, - он улыбнулся, взглядом и одного глаза приводя меня в смущение. - Поцелуй меня, и всё пройдёт!
  -- Э, а ну, прекрати! - возмущённо влез между нами Станти. - Слава только-только пришла в себя, а ты уже её домогаешься! И вообще, ты тут не один такой побитый!!
   Я засмеялась, попыталась привстать, и тут обнаружила, что под одеялом я, мягко говоря, не одета!! Не говоря уж о босоножках, серёжках и даже заколках для волос!
  -- А где моё платье?! - оскорблённо поинтересовалась я местонахождением главной детали своего гардероба и обвела всех обвиняющим взглядом.
  -- Нам захотелось на тебя полюбоваться, и... - весело начал объяснять Адрей, увидел моё лицо и расхохотался. - Если серьёзно, то платье я снял, чтобы тебя перевязать, а всё остальное сказал снять Адим, на всякий случай...
  -- Чтобы не вышло, как с кулоном, - пояснил тот.
  -- Если честно, нам тогда было не до того, чтобы думать о твоей наготе - мы слишком переживали за тебя, - улыбнулся Адрей, - но сейчас...
   И он окинул меня ТАКИМ взглядом, что я залилась краской до ушей и, выдернув из-под него край одеяла, натянула его до ушей, заняв оборонную позицию у спинки кровати. Они все только засмеялись.
  -- Да ну вас всех! - обиделась я.
  -- Ну, не сердись, - улыбнулся Станти, присаживаясь рядом, выкапывая из-под одеяла моё правое плечо и мягко его поглаживая. - Сильно болит? Просто девушка из благородного рода, СКРЫВАЮЩАЯ своё прекрасное тело...
  -- А я теперь, считай, принадлежу к проклятому, - съехидничала я. - К твоему, между прочим!
  -- Я об этом прекрасно помню! - засмеялся он. - Потому и имею полное право присматривать за тобой!
   Это он называет "присматривать"?!
  -- Помнится, одна моя бабушка как-то ездила кататься с кем-то из твоих двоюродных дедушек... - намекнул ему Адрей, пристраиваясь ко мне с другого бока, и так же ласково поглаживая неперевязанную часть моего левого плеча. - И они тогда что-то больно долго катались... Слава, тебе ещё больно?
  -- Нет, - покачала я головой. - Странно, даже уже руки почти не болят, - я оглядела опухшие и покрасневшие кисти. Удивительно, как я себе все кости не переломала!
  -- Ну, вот я наконец и пригодился, - усмехнулся Адим и ободряюще похлопал меня по колену. - Скоро совсем пройдёт. Ты очень сильная и, похоже, очень любишь жизнь.
  -- Конечно! - фыркнула я. - Умирать я совершенно не собираюсь!
   Они засмеялись.
  -- Хочешь воды? - протянул мне стакан Иларет.
  -- Ой, да, спасибо! - обрадовалась я и взяла бокал - во рту всё ещё ощущался привкус крови, хотя снаружи я была чистенькая! Они, что, ещё и искупали меня??! Да нет, снова, наверно, магия.
   Я отпила глоточек, потом ещё один... Постепенно я почувствовала себя лучше.
  -- А что всё-таки произошло? - спросила я, возвращая бокал.
  -- Произошло то, что Атон выстрелил в тебя из своего арбалета, причём, уже когда ты отбросила кинжал, - хмуро сказал Станти. - Но я ему так врезал, что он надолго запомнит! Попытаться убить ТЕБЯ! Бедная моя троюродная сестрёнка! - Станти погладил меня по голове.
  -- Спасибо, дорогой троюродный братец, - усмехнулась я. Обзавелась родственничком!
  -- Побороть "убийцу" очень сложно, он не был уверен, что тебе это удалось, - спокойно объяснил мотивы моего убийства Мар, всё с тем же холодным интересующимся видом глядя на меня с другого конца кровати.
  -- К тому же этот "убийца" был очень сильным - ведь целью был Витор, - пояснил Иларет, увидел недоумение на моём лице, и пояснил: - Тот, кто дал Алиле этого замаскированного под кулон убийцу, скорей всего решил, что она как-то связана с нашей организацией...
  -- Так, стоп! - скомандовала я. - Тут начинается то, чего мне лучше не знать - крепче спать буду и, возможно, дольше проживу!
  -- Не волнуйся, - успокоил меня Витор. - Совету и компании уже известно о нашем существовании. И, похоже, они уже догадались, что именно я являюсь главой нашей тайной организации. К тому же, тебе я полностью доверяю.
   Я тяжело вздохнула. Что он там говорил о впутывании меня в их тёмные делишки??!
  -- Они надеялись, что Алила окажется достаточно близко к цели, чтобы отправить Витора на тот свет, - завершил Иларет.
  -- Жуть! - вздрогнула я, и потёрла то самое место на груди, отгоняя неприятные воспоминания, и вдруг испугалась. - А он ещё?..
  -- Нет, - успокоил меня Адим. - Решив, что ты умираешь, он выполз наружу, ну, а дальше нужно было просто раздавить его, что я и сделал.
  -- Его никак не выгнать из тела, разве что он сам вылетит от сильного удара, соединённого с магией, - пояснил Станти. - Я пытался, но не получилось.
  -- Я помню, как ты пытался! Вот спина у меня как раз ещё болит! - буркнула я.
  -- Бедненькая ты моя, прости, - он сочувствующе посмотрел на меня, протянул руку и погладил меня по спинке.
  -- Мне уже лучше! - увернулась я. - И вообще, где там моё платье?!
  -- Я попрошу Тин-тин, дочь Гергия и Алентины, принести тебе одно из её, - сказал Иларет. - Твоё безвозвратно погибло, когда Атон тебя ранил - оно всё в крови, и потом, мы его просто распороли - не было времени на то, чтобы разбираться со шнуровкой, ты уж извини...
   Я покачала головой:
  -- И ладно, всё равно оно не моё - мне его Алила одолжила!
   Иларет засмеялся, двинулся к двери, и тут она распахнулась, и, сметя по дороге этого совсем не худенького дядю, в комнату влетела разъярённая Алила:
  -- ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ С МОЕЙ СЛАВОЙ?!?!?!? Почему Сеги унёсся куда-то и только сказал, что с ней что-то случилось?! - она подлетела к кровати, приземлилась на неё: - Боже, да ты перевязана! Ты ранена? Тебе очень больно, малышка??? - повернулась к Адрею и Станти: - А ну проваливайте!!!! - снова ко мне: - Ах, ты моя бедняжка!! - обвела всех гневным взором: - Ну что это такое!! Ну о чём вы думали!!!! Как вы могли!!!!
  -- Между прочим, это ты дала ей кулон, в котором был гомункул-убийца с приказом убрать Витора, - сказал Мар, а я на него поражённо уставилась - он словно ожил с появлением Алилы, и я чётко поняла, что он к ней более чем неравнодушен. Обладеть! Но я не успела придумать, как использовать это открытие в свою пользу: на секунду Алила замерла с открытым ртом, осознавая полученную информацию, а на следующую уже взорвалась воплем:
  -- А ты вообще молчи, чудовище!!! Ты же маг, куда ты смотрел?!! Я же не знала, ЧТО это!!! И какого чёрта вам понадобилось стрелять в бедную Славу!! Подумаешь, пришила бы она тебя, - обернулась она к Витору, - одним придурком, впутывающим несчастных девушек в свои дурацкие безнадёжные дела, стало бы меньше!! - она отпихнула Станти, обняла меня и прошептала: - Бедная моя Славанька, тебе очень больно?
  -- Нет, уже почти прошло, - начала я, но она мгновенно подскочила и гневно воззрилась на Адима.
  -- А ты тут на что????
  -- Он сделал всё, что мог! - я схватила Алилу за плечи и притянула к себе: - Со мной всё хорошо, правда!
   Она внимательно осмотрела на меня и неожиданно тихо, но так, что у присутствующих явно побежали мурашки по коже, вкрадчиво поинтересовалась:
  -- А кто мне объяснит, почему она раздета? - и тут же завопила на всю комнату: - ЧТО вы с ней сделали?!!?
   Адрей расхохотался, не убоявшись даже грозного взгляда Алилы:
  -- Как это, что? Воспользовавшись её бессознательным состоянием...
   Договорить он не успел, потому что Алила с боевым воплем перелетела через меня и набросилась на него, свалив с кровати. Я только покачала головой и натянула одеяло повыше. Станти засмеялся и обнял меня:
  -- Пока все заняты оттаскиванием Алилы от ни в чём не повинного Адрея, я хочу тебе кое-что сказать, - он улыбнулся мне: - Если когда-нибудь ты вдруг захочешь...
  -- Никогда! - отрезала я и показала ему специально для такого случая извлечённый из-под одеяла кулак. - Или тебе повторить в более доступной форме, ещё волшебные копья остались?!
  -- ...приехать в гости... - невозмутимо продолжил Станти, и я жутко смутилась и убрала орудие возмездия:
  -- Извини, я подумала...
  -- ... а там мы найдём, чем заняться...
   Кулак мгновенно сформировался вновь и переместился под нос "троюродному братцу".
   - Я понял, - засмеялся он, осторожно отводя карающую длань в сторону, и уже хотел продолжить, но на первом плане возникла Алила, растрёпанная и возмущённая:
  -- Так!!! - завопила она. - Только я с одним разобралась, как другой появился! Ты тоже хороша, - обернулась она ко мне, а я заметила Адрея, поднимающегося с улыбкой с пола. - Стоит мне отвернуться, и пожалуйста!! ТРЕТЬЕ ПРАВИЛО!!!!
  -- А я его и не нарушала, - я показала Алиле язык. - И вообще, там речь шла обо всех, кроме представителей нашей семьи, за исключением Сеги, что-то вроде того...
  -- Ага, вот оно что, - Алила грозно направилась в нашу сторону. - Тебе мало обоих моих братьев и одного двоюродного, ты ещё и троюродному глазки строишь???
  -- Не было ничего такого, - буркнула я, и обернулась к Станти: - Подтверди!
  -- Подтверждаю, - засмеялся он. - Алила, ты зря так нервничаешь, Слава самая неприступная из всех девушек из благородных родов, которых я встречал!
  -- Да? - хмыкнула Алила, посмотрела на меня, подумала, и заключила со вселенской тоской: - Да, ты прав... Увы...
   Вокруг раздался смех, я вспомнила, что комната полна мужчин, а я сижу в кровати в одном одеяле, но зато в объятьях парня, которого едва знаю! Ой, мамочки! Хотя нет, как раз хорошо, что моя мама всего этого не видела!! У неё бы инфаркт случился!! Шесть раз подряд!!
  -- Да, неприступная, но ничего, это поправимо! - Алила с размаху приземлилась рядом, я шарахнулась к Станти, и он - О, СПАСИБО!!!! - спрятал меня за собой. - А ну, сгинь!
  -- Нет уж, - упёрся он.
  -- Кому сказала! - грозно прошипела Алила.
  -- Не отдам я тебе Славу, - весело сказал Станти. - В конце концов, я надеюсь, что она меня поблагодарит за это!
  -- Чёрта с два! - Алила попыталась взять живую преграду штурмом, а я - улизнуть: быстренько соскочила с кровати вместе с одеялом, и облегчённо вздохнула - Алила и Станти явно увлеклись. Только я закончила этот самый вздох, как почувствовала, что меня обнимают, и, обернувшись, конечно, обнаружила Адрея. Он ласково мне улыбнулся и прошептал:
  -- Пойдём куда-нибудь...
  -- Ну уж нет, - твёрдо ответила я, посмотрела на его разбитое лицо и не выдержала, погладила его по щеке: - Бедный ты бедный, не успел вернуться к жизни, как я тебя так отделала!
   Он улыбнулся.
  -- Поцелуй меня, и всё пройдёт!
  -- Сомневаюсь, - фыркнула я, убирая руку.
  -- Проверим, - решительно сказал он и попытался прикоснулся своими губами к моим. Я еле увернулась и вдруг совсем рядом раздалось:
  -- А ну, хватит!! - и я, наконец, вывернулась из объятий Адрея, при этом даже умудрившись сохранить на себе одеяло. Оглядевшись, я поняла, что это обращались не к нам - Витор оттащил уже Алилу от Станти, поставил её рядом и ровным голосом, но так, что у меня мурашки пробежались по спине и захотелось встать по стойке "смирно", сказал:
  -- Повеселились, и хватит! Станти, Адрей, отправляйтесь по домам и подлечитесь. Мар, разыщи Гверфальфа, мне нужно с ним поговорить. Адим, иди к Тит-тин, узнай, как дела у ребят Михала. Алила, где бродит твой брат? Мне кажется, с бедной Славы хватит приключений на эту ночь, и ему пора отвезти её домой! О, Иларет, наконец-то!
   Иларет ранее незаметно улизнул от устроенной Алилой разборки под благовидным предлогом поиска платья для меня, и сейчас сложил несколько на кровать:
  -- Тин-тин не знала, что тебе понравится, поэтому дала мне четыре платья на выбор.
   Я только кивнула, разворошила платья и стала выбирать. Небольшой заряд бодрости, которым я была, скорей всего, обязана лечебной магии Адима, стремительно выдыхался, и я снова ужасно захотела спать.
  -- Твои вещи, - кивнул на прикроватный столик Адим. Адрей и Станти согласно вздохнули, тоскливо на меня глянули и двинулись к двери.
  -- До следующей встречи, Слава, - сказал Станти.
  -- Надеюсь, скорой! - улыбнулся Адрей, бросил взгляд на нахмурившуюся Алилу и со смехом выскочил за дверь. Мар кивнул мне и медленно прошествовал туда же. За ним последовали Адим и Иларет, вежливо со мной попрощавшись.
  -- Алила, помоги Славе одеться и разыщи, наконец, своего брата, - сказал Витор. - Слава, мне очень жаль, что наша встреча была омрачена вмешательством убийцы, но я уверен, что следующая пройдёт гораздо спокойнее и веселей.
  -- Надеюсь, - вздохнула я, он улыбнулся ободряюще и вышел.
   Я оделась, выбрав самое простое, зелёное с коричневым, платье, откинула одеяло и натянула его. Алила помогла мне, как ни странно, молча, и только под конец тяжело вздохнула. Я как раз взяла серёжки в руки, но решила, что совсем не хочу их надевать, и протянула ей. Она так же молча взяла их, положила на столик и обняла меня.
  -- Ну их, всё равно никогда не смогу надеть, да и ты, наверно, тоже, - она отстранилась и посмотрела на меня виновато: - Прости меня, я же не знала, что там убийца! Мне всё это кто-то подарил, я даже сама не помню, кто! Но ничего, Ладик поработает со мной, я вспомню, мы найдём этого ублюдка, и я с ним такое сделаю!! - её глаза засверкали.
  -- Ой, ну его, - пробормотала я, устраивая голову у неё на плече. - Сейчас я могу только думать о том, как я устаааа-уах!-ла!!
   Алила засмеялась, прижимая меня к себе и поглаживая по спине.
  -- Слава, ты прелесть! Давай не будем разыскивать Лада, сейчас тут чуть-чуть приляжем...
   От двери раздалось:
  -- А давай ты оставишь несчастную полумёртвую от усталости Славу в покое, и я отвезу бедняжку домой!
  -- Лад, - буркнула Алила, - не смей употреблять слово "полумёртвая" по отношению к Славе! После того, что произошло!
  -- А что произошло? - спросил он, подходя с улыбкой, но его взгляд тут же переменился. - Слава, почему ты перевязана? Тебя ранили? Что случилось?!?
  -- Это жутко долгая история, - я зевнула так, что чуть не вывихнула челюсть. - А я ужасно хочу спать...
  -- Дай-ка я посмотрю, - он встревожено потянулся ко мне, я как представила, что надо снимать платье, ждать, отвечать на вопросы...
  -- НЕЕЕТ!! Дома, - отрезала я. - Я хочу домой!! Я безумно хочу спать! - я подтвердила свои слова очередным зевком и просительно глянула на Ладимира, - Давай поедем домой, там я лягу спать, и можешь смотреть, сколько угодно!
   Он только чуть улыбнулся, взял меня за руку, Алила пристроилась с другой стороны, и мы вышли из комнаты, пошли по галерее, потом по нескончаемым коридорам, сливающимся в моих сонных глазах в один...
   Ладимир вдруг остановился и подхватил меня на руки.
  -- Я могу сама идти, - пробормотала я, устраивая голову у него на плече и с готовностью погружаясь в дрёму.
  -- Лучше я тебя донесу, малыш, - прошептал он, легко поцеловал меня в волосы, и я мгновенно заснула.
   Проснулась я уже в карете, не поняла, где я, и встревожено приподнялась.
  -- Спи, спи, - согласно сказали Ладимир и Алила, и я послушно опустила голову к ней на колени.
   А в следующий раз я проснулась уже на пороге дома, потому что почувствовала, что меня передают с рук на руки.
  -- Слава, - услышала я любимый голос, разлепила глаза и счастливо улыбнулась Адрею. - Солнышко моё, как хорошо, что с тобой всё в порядке, я так испугался!
  -- Значит, мне не казалось, ты правда?..
  -- Я же чувствую тебя... и я просто не смог бы жить дальше без тебя, - Адрей поцеловал меня, я прижалась к нему, и он отнёс меня наверх, осторожно снял платье и уложил меня в кровать.
   - Не уходи, пожалуйста, - попросила я. - И вообще, пожалуйста, никуда больше не уходи. Мне почему-то кажется, что если ты будешь рядом, то неприятности будут обходить меня стороной.
   - Прости, пожалуйста, - вздохнул он, садясь рядом. - Я хотел примчаться прямо туда, но вокруг было слишком много стражи и магов, и я боялся, как бы не сделать хуже своим появлением. Поэтому я просто стоял на пороге и ждал... Алила мне рассказала, что произошло. Ладимира заперся в кабинете и, подозреваю, придумывает страшную казнь тому, кто сделал этот треклятый кулон! Даже Алиле влетело за то, что она не проверяет свои украшения! Хотя чья бы корова мычала - я ведь попросил его присмотреть за тобой!
  -- Милый, не сердись, - попросила я. - Это просто моё извечное "везение". И не бойся, на самом деле, я ни за что не умру: только встретила тебя - и умирать?! - я приподняла одеяло, предлагая присоединиться ко мне.
   Андрей засмеялся, лёг рядом под одеяло, посмотрел на меня и посерьёзнел.
  -- Я не смогу без тебя, милая, - он протянул руку и погладил меня по щеке. Я потёрлась о его ладонь и сказала:
  -- А я без тебя смогу? Пожалуйста, больше не оставляй меня. Я хочу всегда быть с тобой.
  -- Больше никогда тебя одну не оставлю надолго, обещаю. И не бойся, не помню, я говорил тебе, что мы все друг друга чувствуем? Так и я чувствую тебя, это простое, не очень заметное заклинание, Лад придумал, а я его почти сразу на тебя поставил, потому что боялся за тебя.
   Хм, а Адим это заклинание не заметил. Наверно, с магией вообще у него не очень, но вот зато с лечебной здорово - у меня уже совсем ничего не болит, даже простреленное плечо!
  -- Ты не сердишься? - продолжил Адрей, встревоженный моим задумчивым видом. - Благодаря ему я почувствовал, что тебе угрожает опасность и вернулся в наш мир... Я и впредь буду чувствовать, если ты окажешься в опасности, будешь испугана или тебе будет плохо, но если ты хочешь, чтобы я снял его...
  -- Ну что ты, я совсем не сержусь, и не надо его снимать. А когда мне хорошо, ты тоже чувствуешь? - я пристроилась у него на плече, обняла крепко и пояснила: - Вот как сейчас...
   Адрей улыбнулся, тоже обнимая меня.
   - А для этого мне никакие заклинания не нужны, - он поцеловал меня в лоб и выключил свет. - Давай спать, малыш, у тебя уже глаза закрываются.
   - Угу, - пробормотала я и мгновенно заснула.
  
   КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.
  
Продолжение: Принцесса. Вторая часть
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"