Я чувствовал себя здесь очень неуютно. И какого черта пообещал Весте, что, наконец, приду на их собрание? Правда, укатывала она меня с пол года и, черт возьми, интересно же. Но... когда я оказался тут - просто мурашки по коже - все, что было во мне суеверного, глубоко запрятанного - моментально вынырнуло наружу, затопило с головой. Я сидел, судорожно вцепившись в подлокотники изрядно потрепанного кресла и, поглядывая в сторону девушки, мучительно пытался подавить поднимающуюся волну страха. Нет - во всю эту чепуху - я, конечно же, не верю. Какие-то духи, разговаривающие с тобой, какая-то глупая детская мистика... Но, все-таки, интересно - а вдруг что-то такое произойдет. Только поэтому я и не смылся отсюда в первые же 10 минут. А сейчас уже как-то неудобно уйти... Ладно - что будет - то будет.
В это время группа спиритов разместилась вокруг большого круглого стола из мореного дуба. Свет погас - остались гореть только три большие свечи в старинном медном подсвечнике посредине сосредоточенного круга людей. Гости, в числе которых был и я, разместились у дальней стены большой залы. Тяжелые темно-бордовые портьеры, опускаясь до самого пола, закрывали окна. Мне показалось, что время в этом странном помещении прекратило свое движение - ни звука, ни ветерка - даже пламя свечей как будто застыло, закапсулировалось в небольшом оранжевом ореоле вокруг кончика фитиля.
Принимающие участие в ритуале, а их было ровно 12 человек, закрыли глаза, взялись за руки и, словно растворились в особой таинственной атмосфере действа... Казалось, ничего не происходит. Волна охватывавшего меня напряжения вот-вот должна была схлынуть, рискуя смениться дурацким хихиканьем, когда я вдруг осознал, что уже на протяжении нескольких минут, на пределе слышимости, различаю очень низкий, гортанный звук, похожий на гул отдаленного прибоя. Этот звук вползал в мою голову, в мое тело, вытесняя все остальные мысли и желания, пока я явственно не различил в нем шум дождя, какие-то всхлипы, стоны... Веки отяжелели. Глаза закрылись - и, внезапно, перед моим мысленным взором образовалась неправдоподобно четкая, контрастная, ослепительно-яркая картина: мириады звезд, как отдельных, так и составляющих гигантские скопления, целые галактики всевозможных форм и размеров - стремительно двигались на меня. Или это я несся сквозь грандиозный тоннель, окруженный горячим светом? Отдельные огни сливались в стремительные потоки, образующие в свою очередь, великолепные узоры, двигающиеся, ежесекундно изменяющиеся, гипнотически приковывающие взгляд. И это продолжалось, пока весь мир вокруг меня не превратился в одну сплошную симфонию света и тени, движения и неподвижности, радости и страдания... И, именно в это мгновение, я отчетливо увидел - нет - скорее ощутил - прямо перед собой странный, непроницаемо черный силуэт. Меня почему-то охватил ужас. Хотя нет - это было еще более сильное, просто невозможное, чувство. Онемевшие губы вышли из повиновения, все тело свела судорога. С неимоверным усилием я приоткрыл глаза. И тогда Он предстал передо мной - во всей своей всепоглощающей тьме, безобразно идеальной, до жути неотразимой - могущественнейший властелин Зазеркалья - леденящий душу Мортиус. Волны ненависти, ирреальной злобы исходили от него. О! Это было что-то! И когда он, неторопливо обозрев каждого, остановил свой взгляд на мне - я почувствовал нечто, близкое к экстазу. Какое-то мгновение мы смотрели друг на друга. И тогда...
Сволочь! Все мужики - сволочи! Ну почему так везет именно мне?! Почему сволочь? - Потому, что он - подонок! Так! - о нем больше ни слова!
Теперь о сеансе. Вначале мы заняли свои рабочие места. Соединились (мысленно). Когда убрали верхний свет, сконцентрировались на триедином пламени свечи (мне, кстати это триединство кажется сплошным маразмом - достаточно и одной свечки). Вошли в образ - представили ситуацию. В какой-то момент мне показалось, что сегодня ничего не выйдет - я начала терять концентрацию, подумала о Рендомчике (смотрит ли он сейчас на меня? Как я выгляжу?) - поплыла конкретно. Если бы не чудовищная воля нашего наставника, мы бы точно рассыпались. Но он нас удержал. И буквально в следующий миг - произошел пробой - я почувствовала иное пространство - какие-то звездочки, огоньки, световые узоры. Мир во мне (и вокруг меня) неуловимо изменился. И именно тогда - всего лишь на какую-то долю секунды (как жаль!!!) - я увидела его. Это было нечто! Нет - словами это не опишешь. Ужас, тоска, невыразимая грусть - самые слабые из всех тех чувств, что обуяли меня в тот миг. Не выдержав такого напора, я внутренне зажмурилась - а когда открыла глаза - уже никого не было...
Как жаль!!! И почему я оказалась такой трусихой? Все-все упустила... А ведь какой шанс был!...
Я так расстроилась, что пропустила почти все, что было потом. О чем-то говорил наставник. Кто-то что-то отвечал, восклицал, изумлялся... Позже - через минуту (или через час?) - я, шатаясь, вырулила из своего кресла, обогнула стол, и пошла к Рендому. Сейчас мне нужен был только он... И не надо никаких слов - просто прижаться к нему и уснуть...
А он!... Эта сволочь, даже не удосужившись приподнять свой зад, ядовито улыбаясь, ляпнула что-то типа: Ну у тебя и видон - смотреть противно...
Все - баста! Каюк! И с ним, и со всеми этими сеансами я завязываю! Прямо сейчас! ...Только сопли утру.
Мне показалось, будто с меня заживо сдирают шкуру. Сначала - только ярость, гнев, беспомощная жалость к себе. Потом пришло отчаяние - и сопровождало меня весь оставшийся путь...
Спустя какие-то секунды, после того, как Он увидел и выделил меня, я ощутил сильный толчок в грудь и очутился где-то в углу, под стульями. Снизу, почти из под пола, я увидел всю комнату, всех людей, находившихся здесь и... Его... нет - себя... Или Его? Так это же я! ...На дальнейшие размышления, как оказалось, времени у меня уже не осталось - беспощадная злая сила выдернула меня из моего угла, из комнаты - и понесла далеко-далеко от оставшихся людей, от Весты, от меня самого (точнее, как я успел сообразить, от моего собственного тела)... Меня сжимало, вертело, встряхивало и беспрестанно, неумолимо тащило сквозь время и пространство. Ощущение было такое, будто меня запихнули нагишом в узкую водосточную трубу и, хорошенько поддав под зад, запустили в далекое путешествие. Мой путь казался мне бесконечным. Я уже запамятовал, когда же это все началось. Я не представлял, когда это может закончиться. В какой-то момент я уверовал, что так было всегда. Поэтому, оказавшись, наконец, на твердом, поросшем мхом и чахлым кустарником, скальном выступе - испытал настоящий шок.
... Откуда-то я знал, где нахожусь. Этот безмолвный, не очень приветливый мир, именовался NeverLands-ом. Он находился одновременно в самой сердцевине и на самом краю Мироздания. Внутри и вне. Точно так же, как и я...