- ... и запомните в этом секторе недавно был замечен флот Синовиан. Нам известно, что это была их разведка, да ее успели уничтожить еще до сбора сил у Осмоса V.
- Но ведь мы же их разбили там... - протянул один из солдат.
- Разбили, но они правили этой галактикой десятки тысяч циклов и ты думаешь, что пара флотов - это все, что у них есть?
- Нет, господин... - помотал головой тот. - Никак нет.
- Триумвир Вален лично проинструктировал меня на счет важности нашей задачи. Нам даже выделили фотонное орудие, а как вы знаете именно ими сейчас спешно возводится Валенский рубеж...
- Они уже там?! - воскликнул один из солдат, Гвенес, недавно переведённый в отряд из армейских частей.
- Нет. - лаконично ответил я.
- Простите... - промямлил Гвенес. - Просто предки там...мои... Они еще не успели перебраться на Терру.
- Ничего, я понимаю Гвенес.
- Командир, а когда нас заберут? - полюбопытствовал кто-то.
- Через несколько индиктов, когда Восьмой флот будет наконец собран.
- Восьмой? - прокатилось по отсеку. - А его и вправду восстановили?
-Да правда..правда.
Восьмой флот был всего пару лет назад полностью уничтожен, когда синовиане попытались пробиться к Терре, серией отдельных ударов распылив силы обороны метрополии в разные стороны, а затем нанеся удар в самое слабое место. Только чудом Восьмой флот сумел продержаться до подхода основных сил, но сам он был фактически полностью уничтожен, тем не менее вписав себя на скрижали лучших моментов терранской истории.
- Командир Ирнот, мы прибыли.
- Благодарю, Явик, Так, бойцы, вы сейчас приземлитесь в месте, которого не существует. Тут нет ничего, никого и никогда. Я знаю, что вы все проинструктированы и прекрасно все осознаете. Когда все закончится вы все получите Обелиск Терры. Прижизненно. Так что я повторюсь. Вы тут ничего не видели, не слышали и не чувствовали. И вообще нас здесь не было. - командир обратился к пилотам. - Посадочная площадка на... - посмотрел на только что пришедший пакет данных. 37.51 и 46.15. У нас есть пятнадцать минут.
При взгляде вниз - глаз не цеплялся ни за что хоть сколько-нибудь любопытное. Даже более того, было сложно подумать о том, что на этой цветущей, нетронутой живой планете, с идеальной атмосферой есть не просто жизнь, а целый подземный исследовательский комплекс. Хотя с другой стороны, внешний вид только усиливал маскировку.
Надо отдать должное строителям. Уж не знаю сколько ресурсов было потрачено на строительство, но система маскировки базы тут была впечатляющей. Ничем не примечательная поляна служила местом посадки корабля. Не прошло и минуты, как корабль чуть дернулся и мы все почувствовали, что спускаемся куда-то вниз. В отсеке как-то сама собой наступила тишина. Мы все просто сидели и молча ждали, когда же спуск прекратится. А корабль все спускался и спускался. Датчики костюма показывали о спуске на несколько десятков перчей, когда внизу что-то громко щелкнуло настолько, звук был слышен даже внутри корабля, а сенсоры костюма показали большое наличие озона, вечного спутника энергетических щитов.
Внутри нас уже ждали яйцеголовые, как принято в армии или на флоте за глаза называть ученых, причем не смотря на явную насмешку, произносилось это с уважением. Все понимали, что именно благодаря им, у нас есть то или иное оружие. Взять хотя бы сами костюмы, которые навсегда укрепили мощь Терранского Триумвирата. Ведь благодаря им простой пехотинец по боевой мощи приблизился к бронированной машине. Да они были дороги и сложны в производстве, но даже костюмы третьей серии "трешки", были несравненно лучше, чем любая боевая броня прошлой эпохи, а ведь помимо дешевых "трешек" были "четверки", "пятерки", недавно запущенные в производство "шестерки".
- Наконец-то вы прибыли - заговорил "главный" ученый. - мы вас уже заждались. А правда, что корабли Древних были замечены в этом секторе?
- Да... Древних? Профессор мы прекратили их так называть как только началась война. Слишком много чести. Я конечно не буду указывать, но предупрежу, что там, на Терре вас с такими эпитетами могут и не понять.
- Но... Как же их тогда называть?
- Зовите Синовианцами или Синовианами... или как вашей фантазии будет угодно извращать их исконное имя.
- Но... - почему-то растерянно глядя произнёс научный руководитель. - это же...
Сопровождающие его учёные растерянно тоже переглядывались, явно не ожидая ничего подобного.
- Никаких "но"! Профессор... Они считают себя богами, имеющими право помыкать остальными, а то что они появились несколько раньше нас, еще не даёт им такого права, и уважать их только за это не стоит.
- Как Вам будет угодно - учёный немного склонил голову в знак принятия и понимания.
- Явик, Джен, берите "Несокрушимого" и установите фотонку.
- Ирвин, Гвенес, берите остальных и начинайте возводить периметр. Глубина, конечно защитит нас, но если они сюда придут, мы должны быть готовы. А что насчет ваших людей, профессор, вам уже даны надлежащие инструкции?
- Да, мы должны быть готовы к отлету через три индикта, простите, но чем вызвана такая срочность? Да их корабли могли быть замечены, но...
- Никаких, но! Это приказ Триумвира Валена. - после упоминания одного из глав нашего государства, и без того не особо претендующий на отстаивание своего мнения учёный и вовсе стушевался.
- Пройдемте я покажу вам комплекс.
***
Явик
Пока начальство вместе с представителем учёных умотало на обзорную экскурсию, мне с напарником оставалось лишь заниматься установкой тяжёлого орудия, вяло размышляя о том, что, пожалуй, секретность комплекса послужит для него наилучшей защитой. И в этом случае "страшное, сложное и секретное" задание превратится в сверх почётный отпуск. Даа... ну вот что "их божественные величия" смогут сделать? Пожалуй, что они даже и не найдут сей бункер. Но даже в этом случае я был рад тому, что нахожусь здесь. Мне буквально чудом удалось вот так просто пробиться в ряды элитных солдат, а не просто быть призванным и прозябать где-то там, в составе гарнизонных сил родной колонии, радуясь тому, что мне дали старую винтовку и если что, то враги не пройдут. Потому что не дойдут. Ну и мрак...
За этими мыслями добравшись до фрегата и попросив поднять нас наверх, я и не заметил, что массивное орудие уже освобождено от магнитных захватов и нам оставалось только доставить его на удобное место неподалёку от входа в комплекс посредством небольшого антигравитационного транспортёра и начать развёртывание. Орудие было массивным, высотой не меньше шести метров, и то это не считая почти всей длинны ствола. Пожалуй, что с таким орудием нам мелкие суда противника будут совсем не страшны. Хотя лично для меня оставалось загадкой, почему столь важный объект не был оборудован чем-то подобным ранее, раз это потребовалось сейчас. Впрочем... Кто же мог предположить, что война начнётся. Нет, оно конечно может быть верхи и знали, но простой солдат или колонист очень далёк от политики. Просто в один прекрасный день началась война. Даже как-то просто и буднично. Ну по крайней мне так мне рассказывали те, кто жил тогда, когда это только началось. Сейчас-то этим уже никого не удивишь. Да, война идёт, хотя как правило, она идёт где-то там очень далеко, а ты читаешь в книжках о том, как терранцы ранних эпох воевали друг с другом за клочки земли на родной планете. Хотя это я. Ну я и наш командир, мы были ещё относительно молодыми, можно сказать "новенькими", на этой войне. Остальные члены отряда имели позади опыт войны, а я был новичок, которого только что взяли и это было для меня первым заданием. Ладно командир- юнец, он в конце концов из потомственных, у них там какая-то своя система, что к двадцати годам человек уже хоть на что-то да способен, а то и не только на "хоть".
- Ну вроде всё - обратился я к Джен, закончившей установку. - Осталось только включить маскировку и порядок.
- Да, надеюсь вид поля не будет представлять из себя джунгли - прокомментировала она.
- Не, тут всё куда проще - заметил я, и нажал пару кнопок, которые заставили орудие зарядиться, а затем включить маскировочное поле, чтобы его нельзя было просто так засечь с орбиты.
- Пойдёт - небрежно сказала Джен. - Большего в принципе и не требуется.
- Раздолбайство... - иронично протянул я, но спорить не стал. Кому захочется лишнее время возиться с излишней маскировкой? Верно, никому. - Только командиру не говори, а то ведь переделывать заставит...
- Угу... - последовал ответ и мы направились обратно к фрегату.
Приняв нас на борт, космическое судно взлетело и, пролетев пару сотен метров, вновь опустилось в искусственный колодец вглубь недр планеты, после чего маскировочные люки сомкнулись у нас над головой.
***
Ирнот
- А тут у нас жилые отсеки - вёл своеобразную экскурсию учёный - Сами понимаете, комплекс хоть и большой, но постоянно тут работают человек сорок, с охраной, но их недавно куда-то перевели, я не знаю куда.
- Понятно... - протянул я.
Жилые отсеки... Нет, ну вроде все понятно, разве что одно мне не ясно, если этот исследовательский комплекс настолько важен, что мою группу собирали по частям выбирая лучших, то почему тут нет своей системы защиты - одна глубина.... такая глубина не обеспечивала защиту при планетарной бомбардировке... Хотя... по идее тут и не должны были бомбить. Кто подумает, что мы решились расположиться в столь неуютном мире, когда все ресурсы брошены на войну.
- А там у нас исследовательские лаборатории, почти три этажа. На них мы... Простите, что спрашиваю, но у вас какой уровень допуска?
- 4А.
- Оу... это даже выше моего... Что ж, прошу Вас.
Внизу все оказалось куда интереснее. В первой же лаборатории находился прототип нового межпространственного двигателя для средних кораблей. Из длинной и пространственной речи главного яйцеголового, я понял, что эта штука в несколько раз мощнее, чем стандартный прыжковый двигатель, а учитывая, что этот двигатель одна из немногих вещей почему мы еще не уничтожены, а если сделать его еще быстрее... Нет, я в этом ничего не понимал и не старался. Моя задача проста, обеспечить эвакуацию. А уж технические подробности разработок являются ведением таких, как этот учёный.
- А здесь у нас наша пожалуй самый сложный и дорогостоящий проект. Вы ведь знаете, что такое стазис-капсула?
С этими словами учёный подошёл ко входу в очередное помещение.
- и? - уточнил я.
- Мы смогли разработать и собрать устройство, которое будет погружать в стазис не одного отдельного человека, а всех живых существ находящихся в небольшом от неё расстоянии. Больше никаких капсул, никаких проблем с местом под них. Просто устанавливаете её в отсек и все в отсеке погружаются в глубокий стазисный сон.
- Ам... Но... Это же вроде как невозможно? Ведь для стазиса необходима... та желтая жидкость, забыл как называется.
- Кварцевый раствор?
- Да. Точно, именно он. Вроде стазисные капсулы и такие дорогие, что этого раствора нужно с целую ванную, а он дорогой.
- Вот именно! - торжествующе воскликнул яйцеголовый - А теперь вы сможете погружаться в стазис прямо так, хоть в одежде, хоть в боевой броне. Да хоть в десантном транспорте.
- Теперь я понимаю, почему за вашу успешную эвакуацию нам обещали по обелиску...
- Обелиску? - брови учёного вздёрнулись вверх - Впрочем, ничего удивительного. Ладно, господин командующий, продолжим осмотр, если вы конечно еще не передумали или у вас нет других идей.
***
Явик
Почти сразу после спуска мы отправились на помощь тем, кто занимался установкой периметра. Хотя на самом деле они просто бродили и тыкались в глухие стены, за которыми прятались миллионы тонн различной породы. Всё-таки спешность, с которой была собрана группа, давала иногда о себе знать. Учитывая, что учёных нам в помощь не выделили, всё, что мы обнаружили, так это чёрный вход, который и укрепили, насколько смогли. После пары шуток про паникующих в случае чего яйцеголовых, от идеи установки "нормальных" мин пришлось отказаться, заменив их сигналками. Несколько отстав от остальных, я в конце концов направился на поиски командира, которого и обнаружил спустя полчаса только-только отошедшим от местного начальника комплекса.
- Ну как всё прошло? - с некоторой вольностью поинтересовался я.
- Ну теперь я понимаю, почему нам за это обещали "Обелиски" - отозвался он.
- Не расскажешь? - на опережение уточнил я.
- Увы - вздохнул он. - Скажу так, если ещё хоть что-то способно резко изменить ход войны, то... ну в общем ты понял.
- Ну а мы пушку поставили, и мин на запасном выходе натыкали - отрапортовал я. - Сигналок правда. А то ну как местные ломанутся впереди всех? Больше укреплять и нечего, подземный объект как-никак.
- Замаскировали, или как обычно? - поинтересовался командир.
- Учитывая, что нам было обещано, мы даже сделали так, что фиг её увидишь - рассмеялся я. - В конце концов есть ради чего стараться.
- Хах, ты главное потом не возвращайся в ту дыру, из которой тебя достали - иронично отозвался он.
- Нет уж, спасибо - фыркнул я. - Я предпочту быть там, где мне будет лучше, пусть даже и на фронте. А в колонии можно будет вечно прозябать... Фу таким быть.
Таким образом перешучиваясь, мы дошли до места, которое было отведено нам для отдыха и расположения. Напряжённость напряжённостью, но всё равно пока всё было тихо, да и командир выглядел явно довольным и воодушевлённым. Много бы я отдал за то, чтобы узнать, что же скрывает в своих недрах этот странный комплекс, полный учёных, рядом с которыми не было ни единого солдата. Это несколько удивляло. Впрочем, наверняка в этом случае секретность была лучшей защитой, нежели целая орда солдат.
- Ладно, - по внутренней связи произнёс командир - Как закончите с обходом, оставьте две двойки на патрулировании. Остальные могут отдыхать.
- Лаконично - заметил я. - Я буду смеяться, если учёные решат, что это и их тоже касается.
- А они меня не слышат - хмыкнул он.
- Прогресс - назидательно поднял я палец, подражая учёным. - Это вам не с каменными топорами бегать!
- Ага-ага - покивал командир. - И не с маленькими круглыми камушками бродить... Стоп...
- Чего? - не сразу понял я умозаключение старшего по званию.
- За мной - тихо произнёс тот, после чего я без лишних разговоров просто скользнул следом.
Почти сразу я понял, что мы преследуем одного из научников. Разве что этот как-то странно сгорбился и шёл по коридору, что-то бормоча себе под нос.
- Как думаешь, у них здесь принято говорить с самим собой? - спросил меня командир.
- Какой-то он поехавший - скептически отозвался я. - А может и того хуже...
- На сверхсекретном комплексе, куда охрану-то собирали со всей галактики по человеку? - недоверчиво покачал головой офицер.
- Кстати я ещё и думал, куда у них вся охрана делась - фыркнул я. - Пока не понял, что её тут, похоже, и не было никогда.
- Да их куда-то... забрали - заметил командир. - Хотяя... Ладно, как разберёмся, запрошу всю информацию.
- А тебя не предупредили? - поинтересовался я. - Не самое обычное раздолбайство однако.
- Да как-то... - протянул тот.
Тем временем странный учёный внезапно обернулся и, увидев нас, ускорил шаг, а через пару быстрых шагов и вовсе сорвался на бег.
- А ну стоять! - тут же воскликнул командир и рванул следом за убегающим, который и не подумал выполнять его предписание. Мне же оставалось лишь молча последовать примеру старшего по званию.
Конечно, погоня продолжалась недолго, учитывая что мы в костюмах бегали явно быстрее чем какой-то испуганный научник. Но тот, и без того постоянно оборачиваясь в нашу сторону на бегу, внезапно вскрикнул и, запнувшись на бегу, грохнулся на пол. Мы сразу же оказались рядом.
- Эй, с вами всё в порядке? - командир даже перевернул бедолагу на спину, после чего я аж охнул.
Несомненно, он был мёртв, ибо на его груди красовалось небольшое выжженное пятно, тем не менее достаточно глубокое для того, чтобы гарантированно его убить.
- Что за... - протянул старший. - Таак. Всем занять позиции, отдых отменяется.
- Что это было, Ирнот? - только и сумел произнести я.
- Не знаю, но очень хочу разобраться - откликнулся он.
Тем временем мы вошли в одну из лабораторий, где как раз находился главный научник.
- Солос! - воскликнул Ирнот.
- Да? - обернулся он к нам. - Что-то случилось?
- Скажите, а у вас не принято ходить, громко разговаривая вслух с самим собой, начинать бежать как только вас кто-то заметил, а после умирать от того, что у вас в груди образовалась огромная выжженная дыра? Нет? Я так и думал. Я закрываю базу на карантин.
- Но почему? - учёный перебил тираду командира.
- Потому... Уже есть предатель, возможно и не один... Так что это не подлежит обсуждению
- Предатель? Предатели среди нас??? - спросили мы с профессором чуть ли не хором.
- Да, я знаю, это звучит по крайне мере дико, но... - протянул Ирнот, - но я о таком слышал. Разговоры были, - поморщился он. - Мол некоторые, по одним только богам известным причинам, предавали своих и начинали служить "этим".
- И... что же теперь делать? - протянул учёный.
- Явик, ты остаешься с профессором - распорядился он и быстрым шагом вышел из лаборатории.
- Делаа... - протянул я. - Вот тебе и лёгкое задание.
Когда командир ушёл, Солос явно занервничал. Не так, чтобы я к нему как-то особо присматривался, но он явно пребывал в чрезмерном возбуждении. Его можно было понять, даже я с трудом понимал, как такое возможно, а для него так и вовсе его коллеги, друзья... и кто-то из них предатель. Хорошо ещё, если он был только один.
- Нет, я... не могу, не могу здесь оставаться - внезапно произнёс профессор. - Решительно, не могу.
- Профессор, никто сейчас не покинет эту базу - заметил я.
- Что? - воскликнул Солус. - Нет-нет, не в этом дело, я не могу оставаться именно здесь, мне срочно нужно кое-что проверить.
Я в ответ на это пожал плечами. Никаких указаний по ограничению перемещений учёного у меня не было, да и с точки зрения логики в этом не было никакой необходимости. Так что если он так хочет куда-то сходить, то мне просто нужно идти с ним.
- Так мне можно? - вопросительно произнёс Солус, увидев моё пожатие.
- Вас никто не задерживал - заметил я. - Но я пойду с вами.
- Что? Да, само собой разумеется - с этими словами он быстрым шагом выскочил из лаборатории. - Пойдёмте.
Мне оставалось лишь идти за чуть ли не бегущим профессором, в душе только поражаясь тому, как можно быть таким идеалистом от науки, чтобы даже в такой момент переживать за изобретения. Лично я бы скорее переживал за учёных. Ведь если они выживут, то смогут создать свои разработки вновь, а вот если их не будет...
- Вы поймите....- тараторил Солус. - Этот проект... это работа всей моей жизни. Я не могу допустить, чтобы он попал не в те руки. Он изменит ход войны!
С этими словами профессор нервно кое-как открыл очередную дверь и заскочил внутрь. Пройдя следом, я увидел за дверью небольшой пустующий пост охраны и длинный коридор Профессор смело ринулся вперёд, но, обернувшись спустя десяток метров он едва не сорвался на визг.
- Стойте!
Рефлекторно я замер, как был, даже не шевелясь, несмотря на то, что одна нога в этот момент у меня ещё не коснулась пола.
- Если вы не хотите нас всех убить, прошу вас, сделайте шаг назад - заговорил учёный.
Решив ему не перечить, я отступил обратно.
- Туда нельзя в этой... вашей... костюме - произнёс он. - Туда нельзя вообще брать какое-либо оружие. Вы видите датчики...
С этими словами Солус потыкал в стены. Я, честно говоря, заметил их лишь с трудом, и поэтому невольно был благодарен своему проводнику.
- Тогда мы не сможем туда пройти - заметил я. - Я должен сопровождать вас, а если это невозможно, то...
- Что? - переспросил тот. - Но... Мы должны попасть туда и всё проверить. Почему вы не можете снять свой костюм? Всё равно там не будет никаких врагов. Туда не сможет войти никто ни с каким оружием. Я должен убедиться, что всё в порядке...
За время речи тон Солуса менялся с обвинительного на требовательный, а потом и вовсе на просительный. Мне стало жаль этого одержимого человека и я плюнув, выбрался из костюма. Даже если учёный и был предателем, надеяться справиться со мной врукопашную было бы очень глупо.
- Идёмте - буркнул я, первым проходя по коридору.
- Да-да, спасибо, вы поймите, это очень важно, это изменит ход войны, это работа всей моей жизни - начал даже повторяться учёный, которого я практически не слушал.
Дойдя до конца коридора и миновав ещё одни двери мы оказались в на удивление пустой комнате, так что я даже завертел головой, пытаясь понять, где здесь находится хоть что-то ценное и не обращая внимание на тихий монолог-мантру Солуса. У меня же возникло ощущение, что тут проводились какие-либо работы по маскировочным устройствам, поскольку в режиме маскировки тут можно было спрятать хоть боевую машину.
- И что же здесь такого особенного? - задал я вопрос. - Новый вид маскировочного поля? Если так, то оно идеально. Правда, в костюме я бы смог увидеть больше, нежели просто глазами, но...
- Ах да, вы же не видите... - перешёл на шёпот учёный. - Ничего не видите. Они ничего не видят, не замечают, не хотят. Да, господин. Я помогу ему увидеть.
- Эээ... - несколько насторожился я. - Чего?
Повернувшись к учёному, я увидел в его руке что-то, похожее на пистолет для иньекций, который он стремительно приставил к моей руке, которой я едва успел прикрыть шею и нажал на спуск.
***
Ирнот
- Явик, ответь - этот огромный комплекс казался сейчас просто бесконечным. Хорошо, хоть все оперативно разошлись по постам и на первый взгляд, никто незамеченным не вышел бы и не вошел. Вот только Явик вместе с Солосом куда-то смотал и теперь ходи ищи его по всему комплексу.
- Явик, если ты сейчас же не появишься за ближайшим поворотом, то вместо обелиска тебя будет ждать билет в штрафную дивизию.
- Джен, ты Явика видела?
- Никак нет, командир.
- Ирвин?
- Аналогично.
- Ну вот бы мне кто объяснил, почему тут вообще стало что-то происходить? Ладно, оставайтесь на своих местах, я пока сам осмотрюсь.
Ответом мне было лишь молчание. Все-таки мне было еще далеко до большей части своей команды. Не думаю, что они хоть, что-то бы сказали, но понимать, что тобой, ветераном всего и вся командует только закончивший учебку юнец. Хотя... кто их знает. Может быть они относятся к этому, как куда исчезнувший Явик. Высоко престижный отпуск... Ладно...
Честно говоря я уже подумывал о подъеме на поверхность и поднятия тревоги. Плевать на то, что обо мне подумают, но это уже было слишком. Я не мог найти не только Явика, но и каких-либо ученых. Ну вот куда они все могли деться в пусть и огромном, но все же закрытом бункере? О, боги, только не говорите, что...
Все происходящее уже давно начало казаться, каким-то сюром. А уж теперь, когда в ответ на очередной запрос статуса к внешней охране я получил зловещую тишину - все стало казаться каким-то ночным кошмаром. Безуспешные попытки достучаться, хоть до кого-нибудь были издевательски не успешны, а мне хотелось уже просто выбраться на поверхность и завалить это проклятое богами место.
- Джен, Явик, Ирвин, ответьте... кто-нибудь? - плюнув на доскональный просмотр я чуть ли не бегом возвращался на верхние уровни. - Если все это какая-та очень глупая шутка... нет, если это шутка, то так и скажите, даю слово, что я не буду докладывать на верх. Ребята...
Последнее было произнесено уже в полном отчаянии.
Огромный комплекс будто бы вымер. Я же тем временем поднялся на последний этаж лабораторий, мне оставалось только пройти его и в том конце подняться на верхний уровень. Раз мимо меня никто не проходил, то они либо там либо исчезли и тогда все совсем плохо. Изобретения, которые несколько часов назад будоражили сознание, сейчас вызывали только негативные мысли. Ну почему этот "супер-двигатель" занимает так много места, ну вот зачем этот стазисный проектор поместили в такое огромное помещение, ну вот...
Здесь поток мыслей был прерван вышедшей из-за ближайшего поворота фигурой. Я хотел было окликнуть её, но те мгновения, что оно выходило показались мне самой настоящей вечностью. Огромное создание выглядело, как самое настоящее порождение кошмара. Оно было раза в полтора выше меня и раза в два массивнее, огромная голова, отсутствие шеи и гигантская пасть. Все это выглядело настолько ужасно неестественно, что мозг просто отключился дав волю давно наработанным инстинктам. Вот только спустя несколько мгновений инстинкты уступили дорогу паническому страху.
Получив несколько зарядов плазмы, чудовище взревело и побежало на меня. Не веря своим глазам, я будто бы со стороны наблюдал, как выжженные попаданиями плазмы раны затягивались. Я продолжал стрелять не зная что мне предпринять, выпущенной плазмы хватило бы чтобы сбить небольшой корабль, а эта тварь даже не замедлилась. Еще миг и страшной силы удар отбросил меня словно пушинку. Система вопила о критическом уровне опасности, а эта тварь внезапно остановилась и наклонив голову вбок принялась, как-то странно щелкать.
Уж не знаю зачем оно так сделало и почему остановилось, но эта передышка позволила мне собраться с мыслями и успокоиться. Ядерная смесь стимуляторов разливалась по моим венам, а тот липкий ужас, сковывающий меня еще миг назад постепенно отступал. В прояснившемся сознании все встало на свои места. Предателями были все. Все ученые и скорее всего - это их рук дело. Единственным шансом на жизнь был "Несокрушимый", но он сейчас находился наверху. А дорогу туда преграждала эта тварь, которая словно дикий зверь принюхивалась... По крайней мере только так я мог охарактеризовать её поведение.
Впрочем, продолжалось это недолго. Стоило ей... унюхать меня, как она тут же вновь бросилась на меня, размахивая своими когтистыми лапами, заставляя уворачиваться и отступать. Новые выстрелы причинили твари настолько незначительный вред, что это существо даже не остановилось на передышку, тесня меня всё дальше от спасительного пути наверх. Существо не давало мне и мгновения покоя. Я старательно отражал его атаки, но эта яростная сила заставляла меня отступать все дальше и дальше. Пока я наконец не осознал, что сам себя загнал в угол. Мы находились в той самой комнате со стазис-генератором. И сейчас помещение десять на десять казалось очень маленьким, мгновение спустя я уже с трудом увернулся от удара располосовавшего стену за моей спиной. Время шло... это создание продолжало атаковать меня с той же самой силой и энергией, что и в самом начале нападения.
Последним шансом были энергетические клинки. Чрезвычайно опасное оружие, особенно в руках тех, кто не умеет ими пользоваться. Они формировались над запястьем и были длинной около двадцати дигитов. Конечно их можно было регулировать, но даже в технической инструкции прямо не советовалось делать это, если вы не имеете, как минимум многолетний опыт их использования. Такой клинок с легкостью резал толстую броню, а остановить его мог разве что энергетический щит работающий по тому же принципу. Но других вариантов у меня не было. Пусть умел я ими пользоваться довольно-таки посредственно, но был ли у меня выбор. Тихий гул сопроводил их генерацию, а чудовище даже несколько притормозило в своих атаках. Впрочем это была лишь секундная поблажка. Не успел я приспособиться к тому, что в моих руках находится оружие, которое с легкостью отрежет мне руку или какую еще конечность, как это существо попыталось меня ударить.
Я действовал как на тренировке, выставив защиту я нанес быстрый режущий удар снизу вверх. Правда тогда нас учили сражаться с Гоксами, одной из рас-рабов синовианцев, но...
Чудище страшно взревело, а я видел, как медленно-медленно на пол падает его рука, а сама тварь прижимает к себе обрубок. Но радость была не долгой. Чудовище резко изменилось в... морде и будто бы забыв про свою травму метнулось к выходу. Я не успел даже удивиться, как дверь захлопнулась, а по внутренней связи я услышал знакомый голос профессора.
- Вы превзошли все мои ожидания, господин Ирнот - это был голос Солуса.
В этот момент мне захотелось завыть от досады. Как я мог пропустить его, понадеяться на его чистоту. Рыба всегда гниет с головы... Боги.
- Знаете, а мне даже жаль вас, вы не увидите нового мира. Помните, что я говорил обо всех изобретениях, что спрятаны тут у нас под землей? Они действительно переломят ход войны, но кто сказал, что он будет переломлен в вашу пользу? Знаете, когда-нибудь, после победы и подчинения нашей расы я разбужу вас, чтобы вы могли насладиться этим новым миром. А пока вы слишком опасны, взяли вот набросились на вашего друга... не помню, как там его звали, кажется Явик. Да? В любом случае спокойной ночи.
Тот липкий ужас, который проник в мою голову тогда, в момент первой встречи с этой тварью и покинул её под воздействием адреналина вновь вернулся. Я понял, что попал в ловушку и что мне не выбраться. Я чувствовал, что это устройство начало действовать, двигаться становилось все сложнее и сложнее, а мысли о том, чтобы выбить дверь отошли на десятый план. Сейчас все о чем я мог думать были мои друзья и родственники, которых я подвел. В моём медленно угасающем сознании один за другим проносились смутные образы... чудесная девушка Рина, с которой мы должны были продолжить наш род... новые сослуживцы, которые сейчас либо мертвы, либо если верить Солусу превратились в таких же тварей... Триумвир Вален, который лично меня инструктировал... и все те люди, что...
***
Глава 1
1491 год по общегалактическому календарю, 5 месяц, 32 день
Тиция
- Кажется, это место подойдёт - произнесла я, указывая на достаточно широкую и удобную поляну среди густого леса, чьи деревья достигали нескольких десятков метров высотой.
Как бы неожиданно это не было, я смотрела на место посадки с плохо скрываемым нетерпением. Почему на этой планете запрещено проводить исследования? Причём запрещено от слова "совсем", официальные инстанции СРГ отклонили что первый запрос, что второй, сделанный через нашего посла при Содружестве. Не то чтобы я стремилась нарушить закон, но никаких внятных объяснений этому не было. Здесь явно что-то не так, да и обидно за то, что меня и мои теории никогда не слушали и не обращали внимания.
- Думаю, смогу там сесть - откликнулась Лисандра, аккуратно направляя шаттл на снижение.
- Летать на этих людских кораблях сплошное испытание - фыркнула Руг. - Лис, не убей нас всех! Я не хочу умереть в расцвете жизни.
Я же только вжалась в кресло поглубже, удивляясь тому, что при всех подколках Руг спокойно стояла за пилотским креслом и наблюдала за приближающейся землёй.
- Ой, да не нуди ты! - со смешком ответила моей ассистентке Лис, не отрываясь от управления.
- И зачем мы только на это согласились - закатила глаза Руг. - Могли бы спокойно загорать на пляжах Илии.
- А вместо этого будем копать землю на Оронде - подала голос я. - И благодаря нашим усилиям возможно мы попадём в историю как те, кто...
- Попали в тюрьму, за то что "хотели приобщиться к тайнам древности"
Несмотря на невесёлый голос и вечное накликивание беды, Руг была первой, кто согласился на моё предложение, да ещё и помогла уговорить Лисандру, проникшуюся важностью миссии, а точнее возможностью совершить что-то, о чём можно будет рассказать потом в компании таких же, как она, пилотов-сорвиголов.
- Ну вот и всё - за время нашего с Руг диалога, Лис успела аккуратно посадить шаттл на поляну и теперь потягивалась, не вставая с кресла пилота. - Теперь что мы будем делать на этой планетке? Честно говоря, я так и не поняла, почему её не колонизировали...
- Думаю по той же причине, почему здесь нельзя копать - пожала я плечами. - Потому что здесь нельзя копать.
- Ууу... секретные тайны правительств... - протянула Руг. - Как бы нас тут всех и не прикопали...
- Слушай - вмешалась Лисандра. - А ты случаем не веришь в тайное правительство? То, которое всеми нами управляет... Злобные люди-человеки... И вообще это всё их заговор.
- Да конечно - фыркнула я головой, не обращая внимания на хохот со стороны пилотского кресла. - Всё, хватит валять дурака, пойдёмте. Атмосфера тут в самый раз, так что обойдёмся без скафандров.
Выйдя из шаттла и вдохнув воздух Оронда полной грудью, я повертела головой по сторонам. Окружающие поляну деревья были исполинских размеров, достигая полусотни метров в высоту, трава отличалась от той, что росла на Мелиане своим ярко-красным цветом и странной, четырёхгранной структурой. Хорошо ещё почва была привычного серо-чёрного цвета необрабатываемого чернозёма с примесью суглинков.
- Я бы на твоём месте так не делала - донёсся до меня голос Лисандры.
- А? - не поняла я, с трудом поймав брошенный мне респиратор. - Почему?
- Мало ли какие тут болезни в воздухе летают - последовал ответ пилота.
- Хорошо... - буркнула я, надевая респиратор. - Надеюсь ты не забыла, что здесь археологическая экспедиция, а не мостик "Трикена"?
- О тебе же забочусь... - нахмурилась Лис. - Подцепишь какую-нибудь заразу, нам же тебя потом лечить.
- Нее, я её больную трогать не буду - заржала Руг, спускаясь последней.
- Ладно, выгружайтесь - направилась к грузовому люку Лисандра.
Если результаты сканирования окажутся пустышкой... только сейчас, в процессе развёртывания лагеря, я задумалась о этом... да непросто будет найти что-нибудь на этом шарике, густо покрытом самой разнообразной растительностью. Здесь можно было спрятать целый военный комплекс, а с орбиты увидеть его было бы решительно невозможно. Что уж говорить о возможных древних руинах или чём-то подобном. Но что здесь есть, что-то важное, я не сомневалась. Конечно, на орбите не барражировал военный флот, а пролёт в систему не был заблокирован, но причины запрета, наверняка были весьма уж очень вескими, учитывая что даже они вообще не озвучивались при отказе.
Выгрузив оборудование, состоящее из небольшой буровой установки, запаса продовольствия на несколько недель, различных мелочей, да того археологического скарба, который мог бы нам пригодиться в случае, если бы поиски оказались удачными, мы принялись обустраивать лагерь. Ночевать мы рассчитывали в каютах шаттла, да и необходимое хранить можно было там же. Да вот только различного оборудования было взято столько, что исследования планировалось проводить на открытом воздухе: та же взрывчатка, предназначенная для расширения пробуренной шахты с целью проникновения туда меня и моих спутниц.
- Ну что теперь? - спросила меня Руг, когда наконец всё необходимое было извлечено и спрятано под быстроразвёртываемые непромокающие тенты.
- Будем бурить... - я отсчитала нужное количество шагов, ориентируясь по данным сканирования пустот и обернулась к Лис и Руг, - здесь.
- И конечно же настраивать всё буду я - хмыкнула Лисандра. - Хорошо, сейчас посмотрим, что можно сделать...
Вскоре установка мерно загудела, начав вгрызаться в землю. Там, прямо у нас под ногами на глубине порядка тридцати метров лежали пустоты впечатляющего размера. Учитывая же, что в пределах сотни километров вокруг не было ни одного скального образования, вероятность того, что пустоты искусственные была максимальной.
Прошло несколько часов, прежде чем на всю поляну раздался громкий писк, свидетельствующий о том, что бур достиг твёрдых пород. Не успели мы подойти, прервав обед, как писк повторился, а затем установка остановилась.
- Ничего не понимаю... - протянула подошедшая первой Руг. - Какой же твёрдости там порода?
Лисандра нажала несколько кнопок, вновь запуская установку, но не прошло и десяти секунд как история повторилась.
- Чтоб тебя... - проворчала Лис.
- Кажется, мы нашли что-то интересное - воодушевилась я.
- Ага - фыркнула Лисандра. - Ладно, сейчас попробуем...
Наш пилот запустила обратный процесс, подняв бур наружу, после чего поменяла насадку на специальную для особо твёрдых пород и запустила его вновь, с тем же результатом.
- Нет уж, бури - нахмурилась Лис и зажала кнопку, заставляя устройство работать вне зависимости от препятствий, встающих на его пути.
- А может не стоит? - спросила я Лисандру, но та лишь отмахнулась.
В то же время агрегат натужно выл, потом начал трястись а в итоге и вовсе задымился, за искрил и наконец с жалобным воем остановился вовсе.
- Сломала - тут же язвительно прокомментировала неудачу Лисандры, Рут, всё это время сидевшая на земле неподалёку и с интересом наблюдавшая за процессом.
- Что же там такое? - сердито пробурчала Лис. - Чистейший алмаз что ли?
- Надо взрывать - несмотря на поломку дорогостоящего оборудования, я была настроена на то, что это является верным признаком того, что там скрывается именно то, что мы и искали.
Лисандра только вздохнула, но пошла за взрывчаткой, отогнав нас с Руг в сторону и поручив оттащить несчастную буровую установку куда подальше.
Мы наверное с полчаса просидели, пока тихо ругающаяся Лис не закончила свои приготовления.
- Я служила на мостике, а не в десанте - сообщила она нам, подойдя поближе. - Так что сделала, что смогла. Надеюсь, нас не разнесёт на кусочки. Ну... уши что ли зажмите.
Несмотря на глубину, звук взрыва всё равно проник сквозь прикрытые руками уши прямо в мозг, лишив меня поначалу слуха, в то время как земля под ногами ощутимо вздрогнула. Из пробуренной скважины вверх взлетели комья земли вперемешку с песком щедрым дождём усыпав поляну.
Теперь мы могли осторожно подойти и заглянуть в образовавшееся в земле отверстие. Там было темно, так что пришлось сходить за фонариками, и даже потом всё, что мы увидели внизу, было густым облаком непроглядной пыли. Хотя когда Руг бросила вниз валявшийся неподалёку камень, снизу послышался звонкий стук, как если бы он ударил по чему-то металлическому. Я была готова немедленно спускаться вниз, но Лисандра одёрнула меня, заметив, что вначале необходимо укрепить стенки шахты и подождать, пока уляжется пыль.
Тем не менее от нетерпения меня била дрожь, я чуть ли не уселась ждать прямо у выхода шахты, абсолютно забыв про то, что мы ведём раскопки в запрещённом месте и вряд ли нам удастся так просто опубликовать наши находки. Сейчас мною владело лишь пожирающее меня любопытство и желание узнать, что же там находится вперемешку с желанием кинуться плясать от радости, тиская попеременно то Руг, то Лис.
- Всё, хватит-хватит... да поставь ты меня на место! - я и сама не заметила, как поддалась второму желанию, полностью игнорируя недовольство нашего пилота.
- Ты не понимаешь! - тараторила я. - Там что-то есть! Там. Что-то. Есть. Это... Это просто невероятно! Шанс этого был ничтожен, но... Но!
- Но я хочу дышать... - сдавленно протянула Лисандра, заставляя меня отпустить её. - Давай договоримся. Захочешь провернуть что-то подобное потом, говори сразу. Я тебе заранее руки оторву.
В отличие от Руг, с которой я познакомилась уже в университете, Лисандра была моей подругой детства и хотя наши пути после школы разошлись, я избрала своей стезёй археологию, а она, как и её мать, избрала карьеру военной. Встретились с ней мы уже когда я окончила университет, а она получила долгосрочный отпуск. Во многом благодаря ей, мы с лёгкостью проникли в эту систему, пусть она особо никем и не охранялась.
- И что теперь? - поинтересовалась у нас Руг. - Как долго придётся ждать?
- Несколько часов - пожала плечами Лисандра, наконец вырвавшаяся из моих объятий. - Но сейчас...
Она указала на небо, взглянув куда, мы с Руг увидели надвигающиеся сумерки. Стало ясно, что сегодня проникнуть в тайны того, что крылось внизу, не удастся.
- Хорошо... - прежде, чем Лис договорила, я со вздохом направилась к шаттлу. - Тогда начнём с раннего утра.
- Ты такая целеустремлённая... - хихикнула моя старая подруга, идя следом.
1491 год по общегалактическому календарю, 5 месяц, 35 день
3 день раскопок
Я оказалась права. Настолько права, что Лисандре пришлось вновь закладывать взрывчатку. Не знаю, что это была за броня, но тот первый взрыв не открыл нам проход внутрь, лишь создав удобный тоннель, на укрепление которого мы потратили весь первый день. Но хоть мне и было тяжело ждать, я находилась в эйфории. Пусть те, кто сидят в руководстве СРГ и говорят о том, что здесь нельзя копать, наша находка свидетельствовала о том, что здесь было ради чего рисковать штрафом или даже заключением. Я никогда не слышала о том, чтобы кто-нибудь когда-нибудь находил целые сооружения предтеч. Обычно это были лишь обрывки данных, какие-то руины, которые давали лишь крупицы информации о тех, кто был до выхода современных рас в космос. Современной археологии не был даже известен внешний облик предтеч, только их самоназвание - "джустканы", если считать, что тот текст с Юлдара был переведён и понят абсолютно правильно.
Спустя двое суток мы наконец смогли взломать покрытие подземной базы. Учитывая, что на нашу деятельность не сбежались солдаты, в этом комплексе обитающие, объект явно не принадлежал кому-то из Содружества или даже государств за его пределами.
- А может там заточён какой-нибудь супервирус - хмыкнула Лис, идя первой из нас, загораживая весь проход туннеля от моих попыток побежать вперёд. - Потому и запрещено всё. Теперь же...
- Хватит, а... - намеренно зловещее молчание Лисандры определённо напрягало Руг - было бы это так, мы бы уже погибли.