Тодд Аншери : другие произведения.

Путь Драаса

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  

Пролог

  Орбита планеты Кир-Гаан. 22 год Великой войны.
  
  Командир Ирнот
  
  - ... и запомните в этом секторе недавно был замечен флот Синовиан. Нам известно, что это была их разведка, да ее успели уничтожить еще до сбора сил у Осмоса V.
  - Но ведь мы же их разбили там... - протянул один из солдат.
  - Разбили, но они правили этой галактикой десятки тысяч циклов и ты думаешь, что пара флотов - это все, что у них есть?
  - Нет, господин... - помотал головой тот. - Никак нет.
  - Триумвир Вален лично проинструктировал меня на счет важности нашей задачи. Нам даже выделили фотонное орудие, а как вы знаете именно ими сейчас спешно возводится Валенский рубеж...
  - Они уже там?! - воскликнул один из солдат, Гвенес, недавно переведённый в отряд из армейских частей.
  - Нет. - лаконично ответил я.
  - Простите... - промямлил Гвенес. - Просто предки там...мои... Они еще не успели перебраться на Терру.
  - Ничего, я понимаю Гвенес.
  - Командир, а когда нас заберут? - полюбопытствовал кто-то.
  - Через несколько индиктов, когда Восьмой флот будет наконец собран.
  - Восьмой? - прокатилось по отсеку. - А его и вправду восстановили?
  -Да правда..правда.
  Восьмой флот был всего пару лет назад полностью уничтожен, когда синовиане попытались пробиться к Терре, серией отдельных ударов распылив силы обороны метрополии в разные стороны, а затем нанеся удар в самое слабое место. Только чудом Восьмой флот сумел продержаться до подхода основных сил, но сам он был фактически полностью уничтожен, тем не менее вписав себя на скрижали лучших моментов терранской истории.
  - Командир Ирнот, мы прибыли.
  - Благодарю, Явик, Так, бойцы, вы сейчас приземлитесь в месте, которого не существует. Тут нет ничего, никого и никогда. Я знаю, что вы все проинструктированы и прекрасно все осознаете. Когда все закончится вы все получите Обелиск Терры. Прижизненно. Так что я повторюсь. Вы тут ничего не видели, не слышали и не чувствовали. И вообще нас здесь не было. - командир обратился к пилотам. - Посадочная площадка на... - посмотрел на только что пришедший пакет данных. 37.51 и 46.15. У нас есть пятнадцать минут.
  При взгляде вниз - глаз не цеплялся ни за что хоть сколько-нибудь любопытное. Даже более того, было сложно подумать о том, что на этой цветущей, нетронутой живой планете, с идеальной атмосферой есть не просто жизнь, а целый подземный исследовательский комплекс. Хотя с другой стороны, внешний вид только усиливал маскировку.
  Надо отдать должное строителям. Уж не знаю сколько ресурсов было потрачено на строительство, но система маскировки базы тут была впечатляющей. Ничем не примечательная поляна служила местом посадки корабля. Не прошло и минуты, как корабль чуть дернулся и мы все почувствовали, что спускаемся куда-то вниз. В отсеке как-то сама собой наступила тишина. Мы все просто сидели и молча ждали, когда же спуск прекратится. А корабль все спускался и спускался. Датчики костюма показывали о спуске на несколько десятков перчей, когда внизу что-то громко щелкнуло настолько, звук был слышен даже внутри корабля, а сенсоры костюма показали большое наличие озона, вечного спутника энергетических щитов.
  Внутри нас уже ждали яйцеголовые, как принято в армии или на флоте за глаза называть ученых, причем не смотря на явную насмешку, произносилось это с уважением. Все понимали, что именно благодаря им, у нас есть то или иное оружие. Взять хотя бы сами костюмы, которые навсегда укрепили мощь Терранского Триумвирата. Ведь благодаря им простой пехотинец по боевой мощи приблизился к бронированной машине. Да они были дороги и сложны в производстве, но даже костюмы третьей серии "трешки", были несравненно лучше, чем любая боевая броня прошлой эпохи, а ведь помимо дешевых "трешек" были "четверки", "пятерки", недавно запущенные в производство "шестерки".
  - Наконец-то вы прибыли - заговорил "главный" ученый. - мы вас уже заждались. А правда, что корабли Древних были замечены в этом секторе?
  - Да... Древних? Профессор мы прекратили их так называть как только началась война. Слишком много чести. Я конечно не буду указывать, но предупрежу, что там, на Терре вас с такими эпитетами могут и не понять.
  - Но... Как же их тогда называть?
  - Зовите Синовианцами или Синовианами... или как вашей фантазии будет угодно извращать их исконное имя.
  - Но... - почему-то растерянно глядя произнёс научный руководитель. - это же...
  Сопровождающие его учёные растерянно тоже переглядывались, явно не ожидая ничего подобного.
  - Никаких "но"! Профессор... Они считают себя богами, имеющими право помыкать остальными, а то что они появились несколько раньше нас, еще не даёт им такого права, и уважать их только за это не стоит.
  - Как Вам будет угодно - учёный немного склонил голову в знак принятия и понимания.
  - Явик, Джен, берите "Несокрушимого" и установите фотонку.
  - Ирвин, Гвенес, берите остальных и начинайте возводить периметр. Глубина, конечно защитит нас, но если они сюда придут, мы должны быть готовы. А что насчет ваших людей, профессор, вам уже даны надлежащие инструкции?
  - Да, мы должны быть готовы к отлету через три индикта, простите, но чем вызвана такая срочность? Да их корабли могли быть замечены, но...
  - Никаких, но! Это приказ Триумвира Валена. - после упоминания одного из глав нашего государства, и без того не особо претендующий на отстаивание своего мнения учёный и вовсе стушевался.
  - Пройдемте я покажу вам комплекс.
  
  ***
  
  Явик
  
  Пока начальство вместе с представителем учёных умотало на обзорную экскурсию, мне с напарником оставалось лишь заниматься установкой тяжёлого орудия, вяло размышляя о том, что, пожалуй, секретность комплекса послужит для него наилучшей защитой. И в этом случае "страшное, сложное и секретное" задание превратится в сверх почётный отпуск. Даа... ну вот что "их божественные величия" смогут сделать? Пожалуй, что они даже и не найдут сей бункер. Но даже в этом случае я был рад тому, что нахожусь здесь. Мне буквально чудом удалось вот так просто пробиться в ряды элитных солдат, а не просто быть призванным и прозябать где-то там, в составе гарнизонных сил родной колонии, радуясь тому, что мне дали старую винтовку и если что, то враги не пройдут. Потому что не дойдут. Ну и мрак...
  За этими мыслями добравшись до фрегата и попросив поднять нас наверх, я и не заметил, что массивное орудие уже освобождено от магнитных захватов и нам оставалось только доставить его на удобное место неподалёку от входа в комплекс посредством небольшого антигравитационного транспортёра и начать развёртывание. Орудие было массивным, высотой не меньше шести метров, и то это не считая почти всей длинны ствола. Пожалуй, что с таким орудием нам мелкие суда противника будут совсем не страшны. Хотя лично для меня оставалось загадкой, почему столь важный объект не был оборудован чем-то подобным ранее, раз это потребовалось сейчас. Впрочем... Кто же мог предположить, что война начнётся. Нет, оно конечно может быть верхи и знали, но простой солдат или колонист очень далёк от политики. Просто в один прекрасный день началась война. Даже как-то просто и буднично. Ну по крайней мне так мне рассказывали те, кто жил тогда, когда это только началось. Сейчас-то этим уже никого не удивишь. Да, война идёт, хотя как правило, она идёт где-то там очень далеко, а ты читаешь в книжках о том, как терранцы ранних эпох воевали друг с другом за клочки земли на родной планете. Хотя это я. Ну я и наш командир, мы были ещё относительно молодыми, можно сказать "новенькими", на этой войне. Остальные члены отряда имели позади опыт войны, а я был новичок, которого только что взяли и это было для меня первым заданием. Ладно командир- юнец, он в конце концов из потомственных, у них там какая-то своя система, что к двадцати годам человек уже хоть на что-то да способен, а то и не только на "хоть".
  - Ну вроде всё - обратился я к Джен, закончившей установку. - Осталось только включить маскировку и порядок.
  - Да, надеюсь вид поля не будет представлять из себя джунгли - прокомментировала она.
  - Не, тут всё куда проще - заметил я, и нажал пару кнопок, которые заставили орудие зарядиться, а затем включить маскировочное поле, чтобы его нельзя было просто так засечь с орбиты.
  - Пойдёт - небрежно сказала Джен. - Большего в принципе и не требуется.
  - Раздолбайство... - иронично протянул я, но спорить не стал. Кому захочется лишнее время возиться с излишней маскировкой? Верно, никому. - Только командиру не говори, а то ведь переделывать заставит...
  - Угу... - последовал ответ и мы направились обратно к фрегату.
  Приняв нас на борт, космическое судно взлетело и, пролетев пару сотен метров, вновь опустилось в искусственный колодец вглубь недр планеты, после чего маскировочные люки сомкнулись у нас над головой.
  
  ***
  
  Ирнот
  
  - А тут у нас жилые отсеки - вёл своеобразную экскурсию учёный - Сами понимаете, комплекс хоть и большой, но постоянно тут работают человек сорок, с охраной, но их недавно куда-то перевели, я не знаю куда.
  - Понятно... - протянул я.
  Жилые отсеки... Нет, ну вроде все понятно, разве что одно мне не ясно, если этот исследовательский комплекс настолько важен, что мою группу собирали по частям выбирая лучших, то почему тут нет своей системы защиты - одна глубина.... такая глубина не обеспечивала защиту при планетарной бомбардировке... Хотя... по идее тут и не должны были бомбить. Кто подумает, что мы решились расположиться в столь неуютном мире, когда все ресурсы брошены на войну.
  - А там у нас исследовательские лаборатории, почти три этажа. На них мы... Простите, что спрашиваю, но у вас какой уровень допуска?
  - 4А.
  - Оу... это даже выше моего... Что ж, прошу Вас.
  Внизу все оказалось куда интереснее. В первой же лаборатории находился прототип нового межпространственного двигателя для средних кораблей. Из длинной и пространственной речи главного яйцеголового, я понял, что эта штука в несколько раз мощнее, чем стандартный прыжковый двигатель, а учитывая, что этот двигатель одна из немногих вещей почему мы еще не уничтожены, а если сделать его еще быстрее... Нет, я в этом ничего не понимал и не старался. Моя задача проста, обеспечить эвакуацию. А уж технические подробности разработок являются ведением таких, как этот учёный.
  - А здесь у нас наша пожалуй самый сложный и дорогостоящий проект. Вы ведь знаете, что такое стазис-капсула?
  С этими словами учёный подошёл ко входу в очередное помещение.
  - и? - уточнил я.
  - Мы смогли разработать и собрать устройство, которое будет погружать в стазис не одного отдельного человека, а всех живых существ находящихся в небольшом от неё расстоянии. Больше никаких капсул, никаких проблем с местом под них. Просто устанавливаете её в отсек и все в отсеке погружаются в глубокий стазисный сон.
  - Ам... Но... Это же вроде как невозможно? Ведь для стазиса необходима... та желтая жидкость, забыл как называется.
  - Кварцевый раствор?
  - Да. Точно, именно он. Вроде стазисные капсулы и такие дорогие, что этого раствора нужно с целую ванную, а он дорогой.
  - Вот именно! - торжествующе воскликнул яйцеголовый - А теперь вы сможете погружаться в стазис прямо так, хоть в одежде, хоть в боевой броне. Да хоть в десантном транспорте.
  - Теперь я понимаю, почему за вашу успешную эвакуацию нам обещали по обелиску...
  - Обелиску? - брови учёного вздёрнулись вверх - Впрочем, ничего удивительного. Ладно, господин командующий, продолжим осмотр, если вы конечно еще не передумали или у вас нет других идей.
  
  ***
  
  Явик
  
  Почти сразу после спуска мы отправились на помощь тем, кто занимался установкой периметра. Хотя на самом деле они просто бродили и тыкались в глухие стены, за которыми прятались миллионы тонн различной породы. Всё-таки спешность, с которой была собрана группа, давала иногда о себе знать. Учитывая, что учёных нам в помощь не выделили, всё, что мы обнаружили, так это чёрный вход, который и укрепили, насколько смогли. После пары шуток про паникующих в случае чего яйцеголовых, от идеи установки "нормальных" мин пришлось отказаться, заменив их сигналками. Несколько отстав от остальных, я в конце концов направился на поиски командира, которого и обнаружил спустя полчаса только-только отошедшим от местного начальника комплекса.
  - Ну как всё прошло? - с некоторой вольностью поинтересовался я.
  - Ну теперь я понимаю, почему нам за это обещали "Обелиски" - отозвался он.
  - Не расскажешь? - на опережение уточнил я.
  - Увы - вздохнул он. - Скажу так, если ещё хоть что-то способно резко изменить ход войны, то... ну в общем ты понял.
  - Ну а мы пушку поставили, и мин на запасном выходе натыкали - отрапортовал я. - Сигналок правда. А то ну как местные ломанутся впереди всех? Больше укреплять и нечего, подземный объект как-никак.
  - Замаскировали, или как обычно? - поинтересовался командир.
  - Учитывая, что нам было обещано, мы даже сделали так, что фиг её увидишь - рассмеялся я. - В конце концов есть ради чего стараться.
  - Хах, ты главное потом не возвращайся в ту дыру, из которой тебя достали - иронично отозвался он.
  - Нет уж, спасибо - фыркнул я. - Я предпочту быть там, где мне будет лучше, пусть даже и на фронте. А в колонии можно будет вечно прозябать... Фу таким быть.
  Таким образом перешучиваясь, мы дошли до места, которое было отведено нам для отдыха и расположения. Напряжённость напряжённостью, но всё равно пока всё было тихо, да и командир выглядел явно довольным и воодушевлённым. Много бы я отдал за то, чтобы узнать, что же скрывает в своих недрах этот странный комплекс, полный учёных, рядом с которыми не было ни единого солдата. Это несколько удивляло. Впрочем, наверняка в этом случае секретность была лучшей защитой, нежели целая орда солдат.
  - Ладно, - по внутренней связи произнёс командир - Как закончите с обходом, оставьте две двойки на патрулировании. Остальные могут отдыхать.
  - Лаконично - заметил я. - Я буду смеяться, если учёные решат, что это и их тоже касается.
  - А они меня не слышат - хмыкнул он.
  - Прогресс - назидательно поднял я палец, подражая учёным. - Это вам не с каменными топорами бегать!
  - Ага-ага - покивал командир. - И не с маленькими круглыми камушками бродить... Стоп...
  - Чего? - не сразу понял я умозаключение старшего по званию.
  - За мной - тихо произнёс тот, после чего я без лишних разговоров просто скользнул следом.
  Почти сразу я понял, что мы преследуем одного из научников. Разве что этот как-то странно сгорбился и шёл по коридору, что-то бормоча себе под нос.
  - Как думаешь, у них здесь принято говорить с самим собой? - спросил меня командир.
  - Какой-то он поехавший - скептически отозвался я. - А может и того хуже...
  - На сверхсекретном комплексе, куда охрану-то собирали со всей галактики по человеку? - недоверчиво покачал головой офицер.
  - Кстати я ещё и думал, куда у них вся охрана делась - фыркнул я. - Пока не понял, что её тут, похоже, и не было никогда.
  - Да их куда-то... забрали - заметил командир. - Хотяя... Ладно, как разберёмся, запрошу всю информацию.
  - А тебя не предупредили? - поинтересовался я. - Не самое обычное раздолбайство однако.
  - Да как-то... - протянул тот.
  Тем временем странный учёный внезапно обернулся и, увидев нас, ускорил шаг, а через пару быстрых шагов и вовсе сорвался на бег.
  - А ну стоять! - тут же воскликнул командир и рванул следом за убегающим, который и не подумал выполнять его предписание. Мне же оставалось лишь молча последовать примеру старшего по званию.
  Конечно, погоня продолжалась недолго, учитывая что мы в костюмах бегали явно быстрее чем какой-то испуганный научник. Но тот, и без того постоянно оборачиваясь в нашу сторону на бегу, внезапно вскрикнул и, запнувшись на бегу, грохнулся на пол. Мы сразу же оказались рядом.
  - Эй, с вами всё в порядке? - командир даже перевернул бедолагу на спину, после чего я аж охнул.
  Несомненно, он был мёртв, ибо на его груди красовалось небольшое выжженное пятно, тем не менее достаточно глубокое для того, чтобы гарантированно его убить.
  - Что за... - протянул старший. - Таак. Всем занять позиции, отдых отменяется.
  - Что это было, Ирнот? - только и сумел произнести я.
  - Не знаю, но очень хочу разобраться - откликнулся он.
  Тем временем мы вошли в одну из лабораторий, где как раз находился главный научник.
  - Солос! - воскликнул Ирнот.
  - Да? - обернулся он к нам. - Что-то случилось?
  - Скажите, а у вас не принято ходить, громко разговаривая вслух с самим собой, начинать бежать как только вас кто-то заметил, а после умирать от того, что у вас в груди образовалась огромная выжженная дыра? Нет? Я так и думал. Я закрываю базу на карантин.
  - Но почему? - учёный перебил тираду командира.
  - Потому... Уже есть предатель, возможно и не один... Так что это не подлежит обсуждению
  - Предатель? Предатели среди нас??? - спросили мы с профессором чуть ли не хором.
  - Да, я знаю, это звучит по крайне мере дико, но... - протянул Ирнот, - но я о таком слышал. Разговоры были, - поморщился он. - Мол некоторые, по одним только богам известным причинам, предавали своих и начинали служить "этим".
  - И... что же теперь делать? - протянул учёный.
  - Явик, ты остаешься с профессором - распорядился он и быстрым шагом вышел из лаборатории.
  - Делаа... - протянул я. - Вот тебе и лёгкое задание.
  Когда командир ушёл, Солос явно занервничал. Не так, чтобы я к нему как-то особо присматривался, но он явно пребывал в чрезмерном возбуждении. Его можно было понять, даже я с трудом понимал, как такое возможно, а для него так и вовсе его коллеги, друзья... и кто-то из них предатель. Хорошо ещё, если он был только один.
  - Нет, я... не могу, не могу здесь оставаться - внезапно произнёс профессор. - Решительно, не могу.
  - Профессор, никто сейчас не покинет эту базу - заметил я.
  - Что? - воскликнул Солус. - Нет-нет, не в этом дело, я не могу оставаться именно здесь, мне срочно нужно кое-что проверить.
  Я в ответ на это пожал плечами. Никаких указаний по ограничению перемещений учёного у меня не было, да и с точки зрения логики в этом не было никакой необходимости. Так что если он так хочет куда-то сходить, то мне просто нужно идти с ним.
  - Так мне можно? - вопросительно произнёс Солус, увидев моё пожатие.
  - Вас никто не задерживал - заметил я. - Но я пойду с вами.
  - Что? Да, само собой разумеется - с этими словами он быстрым шагом выскочил из лаборатории. - Пойдёмте.
  Мне оставалось лишь идти за чуть ли не бегущим профессором, в душе только поражаясь тому, как можно быть таким идеалистом от науки, чтобы даже в такой момент переживать за изобретения. Лично я бы скорее переживал за учёных. Ведь если они выживут, то смогут создать свои разработки вновь, а вот если их не будет...
  - Вы поймите....- тараторил Солус. - Этот проект... это работа всей моей жизни. Я не могу допустить, чтобы он попал не в те руки. Он изменит ход войны!
  С этими словами профессор нервно кое-как открыл очередную дверь и заскочил внутрь. Пройдя следом, я увидел за дверью небольшой пустующий пост охраны и длинный коридор Профессор смело ринулся вперёд, но, обернувшись спустя десяток метров он едва не сорвался на визг.
  - Стойте!
  Рефлекторно я замер, как был, даже не шевелясь, несмотря на то, что одна нога в этот момент у меня ещё не коснулась пола.
  - Если вы не хотите нас всех убить, прошу вас, сделайте шаг назад - заговорил учёный.
  Решив ему не перечить, я отступил обратно.
  - Туда нельзя в этой... вашей... костюме - произнёс он. - Туда нельзя вообще брать какое-либо оружие. Вы видите датчики...
  С этими словами Солус потыкал в стены. Я, честно говоря, заметил их лишь с трудом, и поэтому невольно был благодарен своему проводнику.
  - Тогда мы не сможем туда пройти - заметил я. - Я должен сопровождать вас, а если это невозможно, то...
  - Что? - переспросил тот. - Но... Мы должны попасть туда и всё проверить. Почему вы не можете снять свой костюм? Всё равно там не будет никаких врагов. Туда не сможет войти никто ни с каким оружием. Я должен убедиться, что всё в порядке...
  За время речи тон Солуса менялся с обвинительного на требовательный, а потом и вовсе на просительный. Мне стало жаль этого одержимого человека и я плюнув, выбрался из костюма. Даже если учёный и был предателем, надеяться справиться со мной врукопашную было бы очень глупо.
  - Идёмте - буркнул я, первым проходя по коридору.
  - Да-да, спасибо, вы поймите, это очень важно, это изменит ход войны, это работа всей моей жизни - начал даже повторяться учёный, которого я практически не слушал.
  Дойдя до конца коридора и миновав ещё одни двери мы оказались в на удивление пустой комнате, так что я даже завертел головой, пытаясь понять, где здесь находится хоть что-то ценное и не обращая внимание на тихий монолог-мантру Солуса. У меня же возникло ощущение, что тут проводились какие-либо работы по маскировочным устройствам, поскольку в режиме маскировки тут можно было спрятать хоть боевую машину.
  - И что же здесь такого особенного? - задал я вопрос. - Новый вид маскировочного поля? Если так, то оно идеально. Правда, в костюме я бы смог увидеть больше, нежели просто глазами, но...
  - Ах да, вы же не видите... - перешёл на шёпот учёный. - Ничего не видите. Они ничего не видят, не замечают, не хотят. Да, господин. Я помогу ему увидеть.
  - Эээ... - несколько насторожился я. - Чего?
  Повернувшись к учёному, я увидел в его руке что-то, похожее на пистолет для иньекций, который он стремительно приставил к моей руке, которой я едва успел прикрыть шею и нажал на спуск.
  
  ***
  
  Ирнот
  
  - Явик, ответь - этот огромный комплекс казался сейчас просто бесконечным. Хорошо, хоть все оперативно разошлись по постам и на первый взгляд, никто незамеченным не вышел бы и не вошел. Вот только Явик вместе с Солосом куда-то смотал и теперь ходи ищи его по всему комплексу.
  - Явик, если ты сейчас же не появишься за ближайшим поворотом, то вместо обелиска тебя будет ждать билет в штрафную дивизию.
  - Джен, ты Явика видела?
  - Никак нет, командир.
  - Ирвин?
  - Аналогично.
  - Ну вот бы мне кто объяснил, почему тут вообще стало что-то происходить? Ладно, оставайтесь на своих местах, я пока сам осмотрюсь.
  Ответом мне было лишь молчание. Все-таки мне было еще далеко до большей части своей команды. Не думаю, что они хоть, что-то бы сказали, но понимать, что тобой, ветераном всего и вся командует только закончивший учебку юнец. Хотя... кто их знает. Может быть они относятся к этому, как куда исчезнувший Явик. Высоко престижный отпуск... Ладно...
  Честно говоря я уже подумывал о подъеме на поверхность и поднятия тревоги. Плевать на то, что обо мне подумают, но это уже было слишком. Я не мог найти не только Явика, но и каких-либо ученых. Ну вот куда они все могли деться в пусть и огромном, но все же закрытом бункере? О, боги, только не говорите, что...
  Все происходящее уже давно начало казаться, каким-то сюром. А уж теперь, когда в ответ на очередной запрос статуса к внешней охране я получил зловещую тишину - все стало казаться каким-то ночным кошмаром. Безуспешные попытки достучаться, хоть до кого-нибудь были издевательски не успешны, а мне хотелось уже просто выбраться на поверхность и завалить это проклятое богами место.
  - Джен, Явик, Ирвин, ответьте... кто-нибудь? - плюнув на доскональный просмотр я чуть ли не бегом возвращался на верхние уровни. - Если все это какая-та очень глупая шутка... нет, если это шутка, то так и скажите, даю слово, что я не буду докладывать на верх. Ребята...
  Последнее было произнесено уже в полном отчаянии.
  Огромный комплекс будто бы вымер. Я же тем временем поднялся на последний этаж лабораторий, мне оставалось только пройти его и в том конце подняться на верхний уровень. Раз мимо меня никто не проходил, то они либо там либо исчезли и тогда все совсем плохо. Изобретения, которые несколько часов назад будоражили сознание, сейчас вызывали только негативные мысли. Ну почему этот "супер-двигатель" занимает так много места, ну вот зачем этот стазисный проектор поместили в такое огромное помещение, ну вот...
  Здесь поток мыслей был прерван вышедшей из-за ближайшего поворота фигурой. Я хотел было окликнуть её, но те мгновения, что оно выходило показались мне самой настоящей вечностью. Огромное создание выглядело, как самое настоящее порождение кошмара. Оно было раза в полтора выше меня и раза в два массивнее, огромная голова, отсутствие шеи и гигантская пасть. Все это выглядело настолько ужасно неестественно, что мозг просто отключился дав волю давно наработанным инстинктам. Вот только спустя несколько мгновений инстинкты уступили дорогу паническому страху.
  Получив несколько зарядов плазмы, чудовище взревело и побежало на меня. Не веря своим глазам, я будто бы со стороны наблюдал, как выжженные попаданиями плазмы раны затягивались. Я продолжал стрелять не зная что мне предпринять, выпущенной плазмы хватило бы чтобы сбить небольшой корабль, а эта тварь даже не замедлилась. Еще миг и страшной силы удар отбросил меня словно пушинку. Система вопила о критическом уровне опасности, а эта тварь внезапно остановилась и наклонив голову вбок принялась, как-то странно щелкать.
  Уж не знаю зачем оно так сделало и почему остановилось, но эта передышка позволила мне собраться с мыслями и успокоиться. Ядерная смесь стимуляторов разливалась по моим венам, а тот липкий ужас, сковывающий меня еще миг назад постепенно отступал. В прояснившемся сознании все встало на свои места. Предателями были все. Все ученые и скорее всего - это их рук дело. Единственным шансом на жизнь был "Несокрушимый", но он сейчас находился наверху. А дорогу туда преграждала эта тварь, которая словно дикий зверь принюхивалась... По крайней мере только так я мог охарактеризовать её поведение.
  Впрочем, продолжалось это недолго. Стоило ей... унюхать меня, как она тут же вновь бросилась на меня, размахивая своими когтистыми лапами, заставляя уворачиваться и отступать. Новые выстрелы причинили твари настолько незначительный вред, что это существо даже не остановилось на передышку, тесня меня всё дальше от спасительного пути наверх. Существо не давало мне и мгновения покоя. Я старательно отражал его атаки, но эта яростная сила заставляла меня отступать все дальше и дальше. Пока я наконец не осознал, что сам себя загнал в угол. Мы находились в той самой комнате со стазис-генератором. И сейчас помещение десять на десять казалось очень маленьким, мгновение спустя я уже с трудом увернулся от удара располосовавшего стену за моей спиной. Время шло... это создание продолжало атаковать меня с той же самой силой и энергией, что и в самом начале нападения.
  Последним шансом были энергетические клинки. Чрезвычайно опасное оружие, особенно в руках тех, кто не умеет ими пользоваться. Они формировались над запястьем и были длинной около двадцати дигитов. Конечно их можно было регулировать, но даже в технической инструкции прямо не советовалось делать это, если вы не имеете, как минимум многолетний опыт их использования. Такой клинок с легкостью резал толстую броню, а остановить его мог разве что энергетический щит работающий по тому же принципу. Но других вариантов у меня не было. Пусть умел я ими пользоваться довольно-таки посредственно, но был ли у меня выбор. Тихий гул сопроводил их генерацию, а чудовище даже несколько притормозило в своих атаках. Впрочем это была лишь секундная поблажка. Не успел я приспособиться к тому, что в моих руках находится оружие, которое с легкостью отрежет мне руку или какую еще конечность, как это существо попыталось меня ударить.
  Я действовал как на тренировке, выставив защиту я нанес быстрый режущий удар снизу вверх. Правда тогда нас учили сражаться с Гоксами, одной из рас-рабов синовианцев, но...
  Чудище страшно взревело, а я видел, как медленно-медленно на пол падает его рука, а сама тварь прижимает к себе обрубок. Но радость была не долгой. Чудовище резко изменилось в... морде и будто бы забыв про свою травму метнулось к выходу. Я не успел даже удивиться, как дверь захлопнулась, а по внутренней связи я услышал знакомый голос профессора.
  - Вы превзошли все мои ожидания, господин Ирнот - это был голос Солуса.
  В этот момент мне захотелось завыть от досады. Как я мог пропустить его, понадеяться на его чистоту. Рыба всегда гниет с головы... Боги.
  - Знаете, а мне даже жаль вас, вы не увидите нового мира. Помните, что я говорил обо всех изобретениях, что спрятаны тут у нас под землей? Они действительно переломят ход войны, но кто сказал, что он будет переломлен в вашу пользу? Знаете, когда-нибудь, после победы и подчинения нашей расы я разбужу вас, чтобы вы могли насладиться этим новым миром. А пока вы слишком опасны, взяли вот набросились на вашего друга... не помню, как там его звали, кажется Явик. Да? В любом случае спокойной ночи.
  Тот липкий ужас, который проник в мою голову тогда, в момент первой встречи с этой тварью и покинул её под воздействием адреналина вновь вернулся. Я понял, что попал в ловушку и что мне не выбраться. Я чувствовал, что это устройство начало действовать, двигаться становилось все сложнее и сложнее, а мысли о том, чтобы выбить дверь отошли на десятый план. Сейчас все о чем я мог думать были мои друзья и родственники, которых я подвел. В моём медленно угасающем сознании один за другим проносились смутные образы... чудесная девушка Рина, с которой мы должны были продолжить наш род... новые сослуживцы, которые сейчас либо мертвы, либо если верить Солусу превратились в таких же тварей... Триумвир Вален, который лично меня инструктировал... и все те люди, что...
  
  ***
  
  

Глава 1

  
  1491 год по общегалактическому календарю, 5 месяц, 32 день
  
  Тиция
  
  - Кажется, это место подойдёт - произнесла я, указывая на достаточно широкую и удобную поляну среди густого леса, чьи деревья достигали нескольких десятков метров высотой.
  Как бы неожиданно это не было, я смотрела на место посадки с плохо скрываемым нетерпением. Почему на этой планете запрещено проводить исследования? Причём запрещено от слова "совсем", официальные инстанции СРГ отклонили что первый запрос, что второй, сделанный через нашего посла при Содружестве. Не то чтобы я стремилась нарушить закон, но никаких внятных объяснений этому не было. Здесь явно что-то не так, да и обидно за то, что меня и мои теории никогда не слушали и не обращали внимания.
  - Думаю, смогу там сесть - откликнулась Лисандра, аккуратно направляя шаттл на снижение.
  - Летать на этих людских кораблях сплошное испытание - фыркнула Руг. - Лис, не убей нас всех! Я не хочу умереть в расцвете жизни.
  Я же только вжалась в кресло поглубже, удивляясь тому, что при всех подколках Руг спокойно стояла за пилотским креслом и наблюдала за приближающейся землёй.
  - Ой, да не нуди ты! - со смешком ответила моей ассистентке Лис, не отрываясь от управления.
  - И зачем мы только на это согласились - закатила глаза Руг. - Могли бы спокойно загорать на пляжах Илии.
  - А вместо этого будем копать землю на Оронде - подала голос я. - И благодаря нашим усилиям возможно мы попадём в историю как те, кто...
  - Попали в тюрьму, за то что "хотели приобщиться к тайнам древности"
  Несмотря на невесёлый голос и вечное накликивание беды, Руг была первой, кто согласился на моё предложение, да ещё и помогла уговорить Лисандру, проникшуюся важностью миссии, а точнее возможностью совершить что-то, о чём можно будет рассказать потом в компании таких же, как она, пилотов-сорвиголов.
  - Ну вот и всё - за время нашего с Руг диалога, Лис успела аккуратно посадить шаттл на поляну и теперь потягивалась, не вставая с кресла пилота. - Теперь что мы будем делать на этой планетке? Честно говоря, я так и не поняла, почему её не колонизировали...
  - Думаю по той же причине, почему здесь нельзя копать - пожала я плечами. - Потому что здесь нельзя копать.
  - Ууу... секретные тайны правительств... - протянула Руг. - Как бы нас тут всех и не прикопали...
  - Слушай - вмешалась Лисандра. - А ты случаем не веришь в тайное правительство? То, которое всеми нами управляет... Злобные люди-человеки... И вообще это всё их заговор.
  - Да конечно - фыркнула я головой, не обращая внимания на хохот со стороны пилотского кресла. - Всё, хватит валять дурака, пойдёмте. Атмосфера тут в самый раз, так что обойдёмся без скафандров.
  Выйдя из шаттла и вдохнув воздух Оронда полной грудью, я повертела головой по сторонам. Окружающие поляну деревья были исполинских размеров, достигая полусотни метров в высоту, трава отличалась от той, что росла на Мелиане своим ярко-красным цветом и странной, четырёхгранной структурой. Хорошо ещё почва была привычного серо-чёрного цвета необрабатываемого чернозёма с примесью суглинков.
  - Я бы на твоём месте так не делала - донёсся до меня голос Лисандры.
  - А? - не поняла я, с трудом поймав брошенный мне респиратор. - Почему?
  - Мало ли какие тут болезни в воздухе летают - последовал ответ пилота.
  - Хорошо... - буркнула я, надевая респиратор. - Надеюсь ты не забыла, что здесь археологическая экспедиция, а не мостик "Трикена"?
  - О тебе же забочусь... - нахмурилась Лис. - Подцепишь какую-нибудь заразу, нам же тебя потом лечить.
  - Нее, я её больную трогать не буду - заржала Руг, спускаясь последней.
  - Ладно, выгружайтесь - направилась к грузовому люку Лисандра.
  Если результаты сканирования окажутся пустышкой... только сейчас, в процессе развёртывания лагеря, я задумалась о этом... да непросто будет найти что-нибудь на этом шарике, густо покрытом самой разнообразной растительностью. Здесь можно было спрятать целый военный комплекс, а с орбиты увидеть его было бы решительно невозможно. Что уж говорить о возможных древних руинах или чём-то подобном. Но что здесь есть, что-то важное, я не сомневалась. Конечно, на орбите не барражировал военный флот, а пролёт в систему не был заблокирован, но причины запрета, наверняка были весьма уж очень вескими, учитывая что даже они вообще не озвучивались при отказе.
  Выгрузив оборудование, состоящее из небольшой буровой установки, запаса продовольствия на несколько недель, различных мелочей, да того археологического скарба, который мог бы нам пригодиться в случае, если бы поиски оказались удачными, мы принялись обустраивать лагерь. Ночевать мы рассчитывали в каютах шаттла, да и необходимое хранить можно было там же. Да вот только различного оборудования было взято столько, что исследования планировалось проводить на открытом воздухе: та же взрывчатка, предназначенная для расширения пробуренной шахты с целью проникновения туда меня и моих спутниц.
  - Ну что теперь? - спросила меня Руг, когда наконец всё необходимое было извлечено и спрятано под быстроразвёртываемые непромокающие тенты.
  - Будем бурить... - я отсчитала нужное количество шагов, ориентируясь по данным сканирования пустот и обернулась к Лис и Руг, - здесь.
  - И конечно же настраивать всё буду я - хмыкнула Лисандра. - Хорошо, сейчас посмотрим, что можно сделать...
  Вскоре установка мерно загудела, начав вгрызаться в землю. Там, прямо у нас под ногами на глубине порядка тридцати метров лежали пустоты впечатляющего размера. Учитывая же, что в пределах сотни километров вокруг не было ни одного скального образования, вероятность того, что пустоты искусственные была максимальной.
  Прошло несколько часов, прежде чем на всю поляну раздался громкий писк, свидетельствующий о том, что бур достиг твёрдых пород. Не успели мы подойти, прервав обед, как писк повторился, а затем установка остановилась.
  - Ничего не понимаю... - протянула подошедшая первой Руг. - Какой же твёрдости там порода?
  Лисандра нажала несколько кнопок, вновь запуская установку, но не прошло и десяти секунд как история повторилась.
  - Чтоб тебя... - проворчала Лис.
  - Кажется, мы нашли что-то интересное - воодушевилась я.
  - Ага - фыркнула Лисандра. - Ладно, сейчас попробуем...
  Наш пилот запустила обратный процесс, подняв бур наружу, после чего поменяла насадку на специальную для особо твёрдых пород и запустила его вновь, с тем же результатом.
  - Нет уж, бури - нахмурилась Лис и зажала кнопку, заставляя устройство работать вне зависимости от препятствий, встающих на его пути.
  - А может не стоит? - спросила я Лисандру, но та лишь отмахнулась.
  В то же время агрегат натужно выл, потом начал трястись а в итоге и вовсе задымился, за искрил и наконец с жалобным воем остановился вовсе.
  - Сломала - тут же язвительно прокомментировала неудачу Лисандры, Рут, всё это время сидевшая на земле неподалёку и с интересом наблюдавшая за процессом.
  - Что же там такое? - сердито пробурчала Лис. - Чистейший алмаз что ли?
  - Надо взрывать - несмотря на поломку дорогостоящего оборудования, я была настроена на то, что это является верным признаком того, что там скрывается именно то, что мы и искали.
  Лисандра только вздохнула, но пошла за взрывчаткой, отогнав нас с Руг в сторону и поручив оттащить несчастную буровую установку куда подальше.
  Мы наверное с полчаса просидели, пока тихо ругающаяся Лис не закончила свои приготовления.
  - Я служила на мостике, а не в десанте - сообщила она нам, подойдя поближе. - Так что сделала, что смогла. Надеюсь, нас не разнесёт на кусочки. Ну... уши что ли зажмите.
  Несмотря на глубину, звук взрыва всё равно проник сквозь прикрытые руками уши прямо в мозг, лишив меня поначалу слуха, в то время как земля под ногами ощутимо вздрогнула. Из пробуренной скважины вверх взлетели комья земли вперемешку с песком щедрым дождём усыпав поляну.
  Теперь мы могли осторожно подойти и заглянуть в образовавшееся в земле отверстие. Там было темно, так что пришлось сходить за фонариками, и даже потом всё, что мы увидели внизу, было густым облаком непроглядной пыли. Хотя когда Руг бросила вниз валявшийся неподалёку камень, снизу послышался звонкий стук, как если бы он ударил по чему-то металлическому. Я была готова немедленно спускаться вниз, но Лисандра одёрнула меня, заметив, что вначале необходимо укрепить стенки шахты и подождать, пока уляжется пыль.
  Тем не менее от нетерпения меня била дрожь, я чуть ли не уселась ждать прямо у выхода шахты, абсолютно забыв про то, что мы ведём раскопки в запрещённом месте и вряд ли нам удастся так просто опубликовать наши находки. Сейчас мною владело лишь пожирающее меня любопытство и желание узнать, что же там находится вперемешку с желанием кинуться плясать от радости, тиская попеременно то Руг, то Лис.
  - Всё, хватит-хватит... да поставь ты меня на место! - я и сама не заметила, как поддалась второму желанию, полностью игнорируя недовольство нашего пилота.
  - Ты не понимаешь! - тараторила я. - Там что-то есть! Там. Что-то. Есть. Это... Это просто невероятно! Шанс этого был ничтожен, но... Но!
  - Но я хочу дышать... - сдавленно протянула Лисандра, заставляя меня отпустить её. - Давай договоримся. Захочешь провернуть что-то подобное потом, говори сразу. Я тебе заранее руки оторву.
  В отличие от Руг, с которой я познакомилась уже в университете, Лисандра была моей подругой детства и хотя наши пути после школы разошлись, я избрала своей стезёй археологию, а она, как и её мать, избрала карьеру военной. Встретились с ней мы уже когда я окончила университет, а она получила долгосрочный отпуск. Во многом благодаря ей, мы с лёгкостью проникли в эту систему, пусть она особо никем и не охранялась.
  - И что теперь? - поинтересовалась у нас Руг. - Как долго придётся ждать?
  - Несколько часов - пожала плечами Лисандра, наконец вырвавшаяся из моих объятий. - Но сейчас...
  Она указала на небо, взглянув куда, мы с Руг увидели надвигающиеся сумерки. Стало ясно, что сегодня проникнуть в тайны того, что крылось внизу, не удастся.
  - Хорошо... - прежде, чем Лис договорила, я со вздохом направилась к шаттлу. - Тогда начнём с раннего утра.
  - Ты такая целеустремлённая... - хихикнула моя старая подруга, идя следом.
  
  1491 год по общегалактическому календарю, 5 месяц, 35 день
  
  3 день раскопок
  
  Я оказалась права. Настолько права, что Лисандре пришлось вновь закладывать взрывчатку. Не знаю, что это была за броня, но тот первый взрыв не открыл нам проход внутрь, лишь создав удобный тоннель, на укрепление которого мы потратили весь первый день. Но хоть мне и было тяжело ждать, я находилась в эйфории. Пусть те, кто сидят в руководстве СРГ и говорят о том, что здесь нельзя копать, наша находка свидетельствовала о том, что здесь было ради чего рисковать штрафом или даже заключением. Я никогда не слышала о том, чтобы кто-нибудь когда-нибудь находил целые сооружения предтеч. Обычно это были лишь обрывки данных, какие-то руины, которые давали лишь крупицы информации о тех, кто был до выхода современных рас в космос. Современной археологии не был даже известен внешний облик предтеч, только их самоназвание - "джустканы", если считать, что тот текст с Юлдара был переведён и понят абсолютно правильно.
  Спустя двое суток мы наконец смогли взломать покрытие подземной базы. Учитывая, что на нашу деятельность не сбежались солдаты, в этом комплексе обитающие, объект явно не принадлежал кому-то из Содружества или даже государств за его пределами.
  - А может там заточён какой-нибудь супервирус - хмыкнула Лис, идя первой из нас, загораживая весь проход туннеля от моих попыток побежать вперёд. - Потому и запрещено всё. Теперь же...
  - Хватит, а... - намеренно зловещее молчание Лисандры определённо напрягало Руг - было бы это так, мы бы уже погибли.
  - Вот вы... приземлённые личности - ворчливо воскликнула я. - Мы стоим на пороге открытия! Возможно величайшего из тех, что делала наука за последние три тысячи лет, а вы боитесь какого-то вируса...
  - Было бы кому рассказать об этом открытии, Тиц - отозвалась Лис. - Профессиональная привычка знаешь ли... О... А это интересно...
  Из-за плеча подруги я увидела длинный скруглённый коридор, уходящий далеко в обе стороны от сделанного нами пролома. Его стены представляли из себя полукруги, идущие снизу доверху и превращающие срез коридора в подобие призмы с плоскими гранями пола и потолка.
  Когда я вслед за Лис, укрепившей небольшую лестницу на краю пробитого потолка, спустилась вниз, принявшись светить во все стороны фонариком, то меня вновь охватила та возбуждённая дрожь, сопровождающаяся мурашками по коже, как тогда, когда я поняла, что мы нашли то, что я в глубине своей души всегда мечтала найти. Небывалый памятник джустканской архитектуры, совершенно нетронутый... То, что мы сможем здесь найти...
  - Перевернёт представления о прошлом галактики? - послышался ироничный возглас Лисандры.
  - Кхм... - я смешалась и позеленела от смущения, поняв, что последние фразы говорила вслух, заворожённая тем, что видела.
  - Лис, не дразни её - вступилась за меня Руг, за что я была ей весьма благодарна. - Тиц, что будем делать теперь?
  - Нуу... - сейчас, оказавшись внутри комплекса, я даже растерялась вначале. - Посмотрим ближайшие помещения и...
  Я подхватила с пола кусочек внешней оболочки комплекса, совершенно не отличающийся от того покрытия, что было внутри.
  - Это надо будет исследовать - заметила я. - Поразительный материал! Этот кусочек почти ничего не весит!
  
  1491 год по общегалактическому календарю, 5 месяц, 37 день
  
  5 день раскопок
  
  Изучение материала, который составлял как внешнюю, так и внутреннюю обшивку комплекса, привёл к поразительным результатам. Он сам по себе состоял из сотен маленьких ячеек, каким-то неведомым мне образом скреплённых между собой. Если бы я не была уверена в том, что вижу, я бы назвала существование такого материала невозможным. Он не был похож ни на один из существующих сплавов или чистых металлов, выдерживал экстремально высокие и низкие температуры, не гнулся и не ломался, показывая стойкость к фантастическим перегрузкам и кинетическим усилиям. Конечно, он не был неуязвим, но учитывая, сколько взрывчатки было использовано... Если бы Лисандра не была в какой-то мере оружейным маньяком, то мои изыскания могли закончится сразу с окончанием запасов взрывчатых веществ. Хотя всегда можно было счесть, что количество требовалось потому, что устроить хороший направленный взрыв Лис просто не могла по причине отсутствия необходимых знаний.
  Пока я билась над загадкой металла, Руг и Лис понемногу исследовали ближайшие куски комплекса, составляя карту. Конечно, многое оставалось пока отложенным в сторону, как например запертые двери, принцип открытия которых был нам совершенно неизвестен. К концу дня они обнаружили образчик письменности... Он меня поразил... Это были другие символы... Совершенно другие, нежели те, что были найдены на Юлдаре. Отличие было настолько радикальным, что я могла выдвинуть лишь одну гипотезу.
  - Это... ещё какие-то древние обитатели галактики - сообщила я Руг и Лис, которые с интересом следили за мной, чего я никак не ожидала от своей подруги-военной. - Этот язык... Больше всего он похож на смесь латыни людей и клинописи, но... Я никогда ничего подобного не видела.
  - Странный какой-то язык - заметила Лисандра. - Три... Нет, два символа из которых всё состоит?
  - Может это повторяющиеся буквы? - предположила Руг, уставившись на проекцию текста.
  - То есть тут жил ненормальный, постоянно пишущий одни и те же буквы? - рассмеялась моя давняя подруга.
  - Нет ну... - Руг смутилась, не найдя, что ответить и уставилась в пол.
  - Слушайте, вы... вы не понимаете - заикаясь произнесла я. - Это же... Прорыв! Этого никогда не было! Слушайте, может нам вернуться и рассказать об этом? Получить гранты и... Нет, нельзя, надо...
  - Тиц, успокойся - в буквальном смысле потрясла меня Лисандра. - Я всё понимаю, но тебе не стоит так суетится.
  - У нас ещё полно провизии да и мы только начали, чтобы уже улетать - поддержала её Руг. - В конце концов это твоё открытие... Нельзя бросать его на полпути.
  - Да... - взяла я себя в руки. - Будем продолжать, пока не найдём что-нибудь настолько важное, чтобы спокойно обратиться к Содружеству за грантами на раскопки.
  
  1491 год по общегалактическому календарю, 6 месяц, 2 день
  
  10 день раскопок
  
  Изучение языка проходило с огромным трудом. Несмотря на отдалённое сходство с так называемым "латинским алфавитом" людей, на практике он был похож на него также, как человек был похож на тирса, так что опоры в исследовании у меня практически не было, а ведь помимо этого была ещё и работа на самом объекте. Там метр за метром скрупулёзно исследовались и описывались, пусть даже многие вещи надолго ставили меня с Руг в тупик, хотя было и то, что распознавалось без труда. Часть комнат была открыта, и мы смогли заглянуть внутрь. По некоторой мебели внешний облик жителей бункера был определён как гуманоидный, что позволило хотя бы начать отличать терминалы от нужников. Тем не менее дальнейшие изыскания шли медленно, в том числе и потому, что при доскональном исследовании технологичность неизвестной расы на голову превышала все известные технологии джусткан, к уровню которых расы Галактики стремились до сих пор. Из интересных находок я отмечала странное послание, буквально выжженное на одной из стен. Оставалось лишь гадать, какова должна быть температура того, что могло буквально исписать непонятными письменами стену из столь прочного металла. На третьем подземном этаже, мы и вовсе нашли большие царапины, как будто кто-то гигантскими когтями провёл по стене из практически неуязвимого материала. К счастью, никаких монстров нам не встретилось, хотя подобные находки всё сильнее подогревали мой интерес к тому, что случилось с комплексом и его обитателями, кем бы они ни были.
  Анфилады комнат и залов комплекса казались бесконечными, а на сколько он уходит вглубь, ни я, ни Руг с Лис не могли сказать, ведь одной запертой двери нам было достаточно для поиска нового маршрута. Тем не менее работы здесь было явно не на один месяц, а я мысленно предвкушала всеобщее признание и разрешение на раскопки после того, как здесь были обнаружены такие реликты, которые было никак невозможно игнорировать.
  
  1491 год по общегалактическому календарю, 6 месяц, 5 день
  
  13 день раскопок
  
  Ещё одна удачная находка ожидала нас на четвёртом уровне - целая активная инфопанель, тускло освещающая тёмный коридор вокруг себя светло-зеленоватым цветом. Подбежав к ней, мы с Руг запрыгали от радости. Ну я уж точно. Чем дальше мы проникали в тайны этого комплекса, тем больше нам открывалось. Узнавшая о нашем открытии, Лис даже принялась иронизировать над тем, что такими темпами мы того и гляди найдём живых джусткан, хотя я была уверена, что это не джусткане. Несмотря на отрывочность данных о последних, весь комплекс слишком сильно отличался от того, что было найдено археологами прежде.
  Инфопанель располагалась неподалёку от массивной двери, очередной из тех, что мы даже и не пытались толком открыть. Выдвинув предположение о том, что она может открываться с помощью найденной панели, за которой вполне мог оказаться какой-нибудь центральный пульт этого комплекса, разобравшись с которым...
  Сев на пол прямо рядом с панелью, я начала прикидывать все возможные варианты комбинаций уже обнаруженных символов, которые могли бы служить паролем, поскольку на клавиатуре, если эту плоскость можно было так назвать, светилось не более десятка символов, больше же там ничего не было. Хотя нет, было! Повернув голову в сторону двери я увидела написанные рядом с панелью письмена.
  - Отлично, теперь мне осталось только расшифровать это!
  В ответ на мой воодушевлённый возглас, Руг и Лис только захмыкали, учитывая что последняя, пару раз попинала дверь, авторитетно заявив при этом, что просто так её не откроешь.
  - Здесь... лежит... - не обращая на них особого внимания, завозилась я с переводом, переводя буквально по буковке и пытаясь из них выстроить хотя бы пару слов, на основании которых я могла бы подобрать пароль. - Богиня, что за бред получается... Раз уж вы собрались исчезнуть, будьте пожалуйста любезны оставить перевод вашей писанины на какой-нибудь нормальный язык... Драас. Ну и что такое этот ваш "драас"? И почему он здесь лежит?
  - А может это просто склеп? - предположила Лис. - Вон и лежит тут кто-то...
  - Довольно странная архитектура для захоронения - беспорядочно потыкав по кнопкам инфопанели без какого-либо результата, отозвалась Руг. - К тому же в этом случае это братская могила где предусмотрены зоны отдыха... Что за бред?
  - Не трогайте ничего - подняв голову, одёрнула я подругу. - Думаю, что бы там ни лежало, на это стоит взглянуть.
  - Кстати, может быть Драас это имя? - предположила Лисандра.
  - Да откуда я знаю - фыркнула я. - Я даже не уверена что драас это драас.
  - А что это по-твоему? - поинтересовалась Руг, наконец перестав терзать инфопанель.
  - Не знаю... - протянула я. - Может Др-ас? Др-а-ас?
  - Да уж - вздохнула Лисандра. - А в остальном как?
  - В остальном... Это какие-то не то технические, не то ещё какие-то надписи. - заметила я. - В общем, та ещё белиберда выходит. Но очевидно, что они нужны для открытия двери, иначе их бы здесь не нарисовали.
  - Или это местный аналог значка туалета - хихикнула Лис, отмахиваясь от возмущённо фыркнувшей Руг.
  
  1491 год по общегалактическому календарю, 6 месяц, 7 день
  
  15 день раскопок
  
  Я билась над загадкой странной панели уже свыше двое суток, так что Лисандра с Руг с ворчанием чуть ли не пинками гнали меня есть и спать, когда приходило время. Тем не менее кое-что мне удалось понять. По одному из предположений вход был запаролен. Если это так, то у меня не было ни одного шанса, но что если она подчиняется простым командам? Вопрос состоял в том, каким, да и толковый алфавит я составить до сих пор не смогла, во время предыдущих изысканий скорее улавливая смысл слов, нежели расшифровывая их по-настоящему.
  Начала свои попытки я со слова "открыть", однако судя по всему то ли я делала это неправильно, то ли, что куда вероятнее, мне были известны не все символы. В любом случае успеха это не принесло. Более сложные фразы вроде "разрешить доступ" я и не надеялась использовать, поэтому принялась пробовать понять правильную последовательность букв, параллельно с этим изыскивая подходящие синонимы. "Раскрыть"... "Отворить"... Но попытки такого подбора оставались безуспешными, по причине чего я решила вернуться к разгадке простейшего слова. В конце концов это было слово встречающееся во всех языках Галактики.
  Внезапно, после того, как я простучала по голоклавиатуре очередную вариацию, панель интерфейса резко исчезла, а дверь с натужным гудением начала открываться.
  - А... а...
  Я растерянно отступила на пару шагов, а затем завизжала от радости так громко, что скучающая Лис, составлявшая компанию Руг, которая неподалёку изучала очередное то ли кресло, то ли столик, примчалась почти сразу же вместе с моей коллегой.
  - Невероятно... - произнесла Руг, во все глаза смотря на поднимающуюся створку. - Тиц, ты.... ты...
  - Ну ты даёшь - присвистнула Лис. - Надеюсь, там окажется что-то поинтерес...
  Фраза Лисандры была прервана на полуслове, а сама она машинально схватилась за висящий в кобуре на поясе пистолет, поскольку наши фонарики осветили лежащую на полу неподалёку от входа лапу... Она была большой, белого цвета с огромными когтями, длинной сантиметров по двадцать. Во всяком случае даже для гокса лапа была слишком огромной. А самое страшное было в том, что она явно была отсечена где-то возле плеча и я видела, как из неё подтекала кровь, образуя на полу лужу немалого размера. Как... Почему...
  - Ч... Что это такое? - Руг попятилась назад при виде страшного зрелища.
  - Я... Я думаю... - запинаясь сказала я.
  - Что нам надо сейчас же собраться и улететь отсюда куда подальше? - иронично уточнила у меня Лисандра, явно стараясь скрыть свой испуг, который выдавала её мимика, начиная от нервного переступания с ноги на ногу и заканчивая бегающими туда-сюда глазами.
  - Н-нет... - помотала я головой. - Мы не можем просто так бросить...
  - Ты с ума сошла? - чуть не взвизгнула Руг. - Там сидит какая-то тварь... ты посмотри только на эту лапищу!
  - Комплекс старый, откуда тут может взяться что-то живое? - пыталась я возразить своим подругам.
  - Кровь-то свежая течёт - отметила Лис.
  - Пожалуйста, давайте уйдём отсюда...
  Пытаясь успокоить и саму себя и своих подруг, я зашарила фонариком по помещению. Луч света с трудом достигал противоположной стены комнаты, на вид пустынной, не считая валяющейся на полу лапы. Никаких монстров, которые могли бы выпрыгнуть из темноты здесь не наблюдалось, как и других живых оби...
  - Богиня! - восклицание Руг, чей фонарик осветил стоявшую неподалёку от входа фигуру, заставил нас резко обернуться туда, а Лис даже нацелила пистолет на новую угрозу, которая, однако, никак на это не отреагировала.
  - Это... - выдохнула я спустя пару секунд. - Это же... статуя! Просто статуя!
  Я невольно захихикала, представив, как наша троица археологов выглядела со стороны, боящейся всего и вся. Только открыли дверь и сразу паника. Может быть тут была какая-нибудь комната криозаморозки, вот кровь и пошла, когда мы её отключили, кто знает. Но лапа совершенно точно не принадлежала статуе.
  Отсмеявшись, я подошла к ней поближе, желая рассмотреть поподробнее. Она изображала высокого, несомненно человекоподобного гуманоида, я отметила пять пальцев на руках, типичное для людей строение рук и ног, и почему-то отсутствующее лицо. Точнее, оно было, но оно было гладким, как если бы это было забрало шлема или маска...
  - Интересно, это изображение статуи в броне? - спросила я неизвестно кого, поскольку Лис, пнув на прощание лапищу, кружила по комнате в поисках ещё чего-нибудь, возможно трупа этого самого монстра для спокойствия, а Руг так и замерла на пороге, явно колеблясь и не решаясь войти.
  - А может ну его? - робко произнесла она, но её слова лишь подтолкнули меня к интересной мысли.
  - Надо вытащить её на поверхность! - провозгласила я, своим голосом заставив Лис обернуться с таким видом, как будто на неё кто-то нападал.
  - Зачем?
  - Ты что, не понимаешь? - замахала я руками. - Это же сенсация! Все эти надписи, кусочки стен... Это всё не важно! То есть... Важно, конечно, но всё это не идёт ни в какое сравнение с тем, что будет, если мы привезём эту статую! Да мы... Мы...
  - Попадём в тюрьму? - послышался голос Руг.
  - Нет... почему? - я не понимала, почему они так спокойно относятся к моей идее. - Станем героями! Первооткрывателями новой цивилизации!
  - А если это всё-таки экспериментальный комплекс кого-нибудь из Содружества, нам... плохо будет - хмыкнула Лисандра, подходя поближе.
  Тем не менее мне удалось убедить их в том, что исследовать найденный артефакт куда лучше снаружи, чем в этой комнате рядом с куском чужеродной плоти. Шуточки Лисандры про биологическое оружие и возможно уже заразившую нас новую чуму я просто пропускала мимо ушей, прекрасно зная, что несмотря на ворчание, Лис поддержит меня в любом начинании. В конце концов она же согласилась полететь сюда, что являлось преступлением с определённой точки зрения, поскольку в третьем фронтире законы СРГ не действовали от слова совсем.
  Впрочем, пока мы тащили эту тяжеленную дуру к лебёдке, и Лис и Руг успели по десять раз пожалеть о том, что согласились, поскольку весил сей реликт прошлого много, и хорошо ещё что первоначальная лестница была заменена нами на удобную лебёдку для спуска и подъёма. Вручную поднимать более чем двухсоткилограммовую статую по лестнице было решительно невозможно, даже до подъёмника приходилось волочить её по полу комплекса, как бы я не была против столь неосторожного обращения.
  Когда же она была поставлена на землю неподалёку от шахты, я вздохнула с облегчением. Теперь можно было не спеша приняться за её изучение, хотя даже на первый взгляд было понятно, что сделана она из того же самого материала, что и практически всё в этом комплексе. С другой стороны менее долговечные предметы за неопределённо долгий срок вполне могли распасться и разложиться.
  - Надо было подъёмник брать... - простонала Руг, растягиваясь на земле.
  В отличие от меня, мои подруги здорово вымотались пока поднимали нашу находку наверх. Конечно, у меня тоже страшно болели руки и верхняя часть спины, но нетерпение было сильнее недомогания.
  Внезапно в воздухе послышался какой-то гул. Задрав голову, я увидела небольшой транспортник без опознавательных знаков, спускающийся к нам.
  Кто это ещё мог быть? Местные бандиты? Представители СРГ? Нет, ни те, ни другие, не стали бы летать на...
  - Кажется, у нас проблемы - проворчала Лис, со стоном поднимаясь на ноги. - Не нравится мне это...
  - Ну вот, теперь нас арестуют? - Руг заметно нервничала, - может просто сядем в шаттл и улетим? Ну всё это к чёрту...
  - Н... - не успела я отказать своей напарнице и разразиться речью о том, что мы не можем просто так бросать наши находки, отдавая их любым проходимцам, как транспортник сел.
  Переведя взгляд на опускающуюся аппарель, я с удивлением увидела, что прибывшие одеты в бело-красные одеяния "Церкви последователей Великого бога Рота", весьма популярной в Содружестве религии, чья общегалактическая церковь активно боролась за влияние на жителей галактики с их традиционными религиями. Всего прибывших было не меньше десятка, в том числе некоторые, как например чешуйчатый гокс и шипастый нхарр явно были наемниками, причем их одинаковая форма говорила о высоком уровне и большой цене. По центру стояла, очевидно, предводительница всей этой компании. Она была моим сородичем, такой же зеленокожей алванианкой. Разве что её татуировки говорили о ней, как о выходце колоний.
  - Последователи? - удивлённо произнесла Лис, пока вся вновь прибывшая компания шла к нам. - Что им здесь понадобилось?
  - Приветствую, сестры - сказала нам подошедшая алванианка, пафосно подняв руки вверх и немного разведя их в стороны. - Восславим небо, за то, что мы с вами встретились.
  - Приветствую... - протянула Руг, в то время как мы с Лис лишь кивнули в ответ.
  - Что привело вас сюда? - поинтересовалась я у неизвестной предводительницы.
  - Мы прилетели, чтобы... - начала было отвечать мне та, как её перебили:
  - Г-г-госпожа... - заикаясь произнёс один из её спутников, указывая трясущейся рукой на статую.
  Алванианка, едва увидев откопанный нами реликт, отшатнулась назад. В её широко раскрытых, округлившихся глазах был виден явный страх, однако поначалу она лишь немо раскрывала рот, как выброшенная на берег рыба.
  - Это просто... - захотела было я прояснить ситуацию, объяснив природу чем-то их напугавшей статуи, однако мне не дали этого сделать.
  - Демон! - палец моей собеседницы указал на статую, а затем перешёл на нас. - Еретеки! Богохульники!
  - Что? - опешила Лисандра, даже отступив на шаг от такого напора. - Мы вообще-то не вашей рели...
  - Убейте их - к моему ужасу провизжала эта ненормальная. - Убейте их всех!
  В следующую секунду раздался грохот выстрелов.
  
  ***
  
  Ирнот
  
  - Просыпайтесь, капитан - смутно знакомый голос раздался словно отовсюду. - Высший капитан Ирнот, два семь семь три два один, поднимайтесь!
  - Что? Кто?
  Во рту была ужасная сухость, а в голове каша. Я слабо представлял, что происходит, но этот голос... чертов голос был знаком.
  - Командир, ваш организм еще не отошел от столь длительного стазиса, но надо действовать.
  Только сейчас до меня дошло, что этот голос шел не отовсюду, он звучал прямо в голове. В моей жутко болящей голове. Но голосу было плевать на боль он все продолжал и продолжал.
  - Я ввела вам несколько стимуляторов и тройную дозу адреналина, через несколько мгновений вы начнете приходить в себя, а пока слушайте. На расстоянии двух перчей от вас находятся крайне агрессивные живые организмы. Они разумны и вооружены. Ваш костюм пострадал в прошлом бою и в данный момент работоспособен на сорок три процента. Внимание!...
  Я уже чувствовал, как мой организм просыпается, не ощущаемые в начале конечности выстрелили сильной болью, но зато, кажется я смог пошевелить пальцами. Сознание начало проясняться, я начал вспоминать.
  События проносились перед глазами, а мозг не поспевал за ними: Триумвир Вален, первая миссия, предательство, бой, сон...
  АААА!! - вся моя злость, вся ненависть к тем червям, которые посмели предать триумвират и весь наш народ была выпущена этим воплем.
  Я вспомнил все и всех, и теперь я хотел только убивать.
  - Пусть вы еще и не пришли в себя - продолжила Немирия, голос искусственного интеллекта моего костюма звучал строго, - судя по всему, ваши противники заметили ваши движения. Вы вполне способны к бою. Но учтите, вы пробыли в стазисе слишком долго. У вас есть пятнадцать минут на все, после же я введу вам успокоительное иначе ваше сердце просто не выдержит.
  - Плевать! - прокричал я, заставляя себя сдвинуться с места. - Я убью их всех!
  Вопреки всем моим ожиданиям, когда я наконец-то увидел своих противников - это были не синовианцы, даже не предатели. Это были, какие-то... блин примитивы..с очень странным оружием в руках. Оно очень громко шумело, как я вообще мог не слышать этого ранее, и было не энергетическим. Неми была права, они заметили меня и прежде чем мой костюм перешел в боевой режим, я смог почувствовать на себе эту новинку.
  Ощутимый, даже болезненный толчок в грудь был тому свидетельством. Существа кричали, что-то непонятное и пытались поразить меня концентрируя стрельбу. Сильные удары сыпались один за другим, но боли я не чувствовал, только толчки, только ненависть... Первый же мой выстрел мгновенно поразил одного из стрелков, а потом был второй, третий. Из десяти тварей в живых осталось только трое, да и то, потому что они в самом начале сбежали, оставив остальных и спрятавшись в каком-то космическом корабле. То, что это был космический корабль, я не сомневался, уж больно характерным был его вид, хотя выглядел он незнакомым. Ничего, что могло бы охарактеризовать его, как технологию синовиан или народа терры. Я преследовал их и продолжал стрелять уже по их кораблю, пусть это не так эффективно, но иначе я просто не мог. Да и мозг к этому моменту окончательно уступил эмоциям.
  - Они отступили, командир, вы справились - сообщила мне Неми, как только корабль улетел. - Вы сделали это даже быстрее, чем я рассчитывала, я начну вводить вам успокаивающее, а вы пока решите, что делать с другими.
  С какими еще другими? Они же мертвы или? - внезапная догадка озарила меня и я в ту же секунду принялся расстреливать трупы.
  - Они мертвы, капитан, ваше занятие не практично.
  - Что? Но... ты же сама сказала мне.
  - Я говорила не про них. А про тех, кто спрятался за одним из контейнеров. Я видела двоих, по крайней мере одна из них вооружена.
  - Ну тогда я избавлюсь от них - перебил я компьютер.
  - Капитан, они вас спасли.
  
  ***
  
  Лисандра
  
  Не знаю, что эти ненормальные хотели от нас, но мы с Тиц выжили просто чудом. Стоящей ближе всех к ним Руг не повезло, эти сволочи буквально изрешетили бедняжку, в то время как я еле успела схватить Тицию за руку и спрятаться вместе с ней за ящиками различного археологического оборудования, которые тут же начали обстреливать наёмники. Ситуация казалась безнадёжной, хотя я рассчитывала забрать парочку уродов с собой, прежде чем...
  Внезапно по нашему укрытию перестали стрелять, звук выстрелов не смолк.
  "Идиот, так зажимающий спусковой крючок очень быстро испортит себе оружие" - мелькнула у меня в голове мысль, прежде чем я немного выглянула из нашего с рыдающей от страха подругой укрытия и не увидела ЭТО.
  Статуя ожила. В прямом смысле этого слова, хотя скажи мне кто-нибудь такое, я бы в это не поверила, да и сейчас верилось с трудом. Пара "последователей" и наёмники стреляли по "демону" как бешеные, а он... оно... считанные секунды простояв на месте, это существо резко рванулось вперёд, сокращая дистанцию до врагов и.... и, паля какими-то странными сгустками энергии прямо из руки. Что и говорить, оно было куда метче, да и его фантастическая броня позволяла ему без малейшего видимого вреда выдерживать выстрелы даже в упор, а последнего гокса оживший реликт прошлого просто проткнул насквозь возникшим из ниоткуда энергетическим клинком, после чего замер на месте, никак не мешая отлёту транспортника, в который успели убежать несколько последователей, не считая нескольких выстрелов вдогонку.
  - Ну дела... - судорожно сглотнув, протянула я.
  - Ч... что э-это? - Тиц со слезами на глазах выглянула следом за мной, но сейчас, казалось, мало что могло отвлечь её от мыслей о Руг как вдруг... - Оно живое? Это... Но как?
  - На твоём месте я бы не высовывалась - дёрнула я подругу обратно. - Да, он нас спас, но я бы не рассчитывала на то, что он белый и пушистый. Может это машина убийства, уничтожающая всё на своём пути?
  Как бы в подтверждение моих слов неизвестный принялся расстреливать из своего странного встроенного оружия трупы, а затем направился в нашу сторону. Даже идиоту было понятно, что он нас заметил, а иллюзий по поводу противостояния столь неуязвимому существу я не строила, так что мне оставалось лишь сидеть на месте, наблюдая за его приближением и чувствуя свою беспомощность.
  Подойдя к нам, неизвестный уставился на нас, если так можно было сказать в отношении столь закрытого костюма. Те три или пять секунд, пока это происходило, показались мне вечностью. Наконец до моих ушей донеслась непонятная речь, одновременно грубая и мелодичная. Вопрос был короток, но я ожидаемо не могла понять его смысла, а Тиция, секунду после этого поглядев на бывшую статую, разревелась с новой силой, вынудив меня кинуться её успокаивать.
  - Эй-эй... всё хорошо... не плачь... - я никогда не умела утешать людей, а в подобной ситуации тем более, но...
  Тиция не ответила мне ничего, явно неспособная придти в себя, а неизвестный задал вопрос вновь, на сей раз повысив голос.
  - А можно говорить так, чтобы было понятно? - беззлобно огрызнулась я.
  Судя по попытке установки контакта, убивать нас сейчас не собирались. Беда была в том, что я совершенно не понимала, что этот или эта пытался мне сказать, а поддерживать самообладание на фоне всего происходящего и так было непросто. Хотя с другой стороны, голос он всё-таки повысил...
  Новая реплика незнакомца была чуть тише, но заметно длиннее.
  - Он нас всех убьёт... - тем временем продолжала хныкать Тиция. - Мы все умрём...
  - Эй, ты это... не надо так говорить... - не будь здесь этого, я бы предпочла действовать по инструкции, но сейчас...
  Реликтовое существо понимало нас не лучше, чем мы его, в такой ситуации я опасалась даже жесты использовать, кто знает, как он их воспримет и что они могут у него значить. Не знаю, решил он обругать нас или всё-таки что-то до нас донести, но одновременно с моими словами он разразился недовольной, как мне показалось, тирадой на своём языке.
  Внезапно в воздухе послышался гул, резко обернувшийся на него реликт отскочил в сторону, а в то место, где он стоял, ударил лазерный луч, подняв столб пыли. Судя по всему последователи решили всё-таки добить нас, несмотря ни на какую угрозу нашего вроде бы друга. Понимая, что бегать под обстрелом мы долго не сможем, а как только шаттлу достанется, нас даже не придётся убивать, я схватила Тицию за руку и метнулась к люку нашего транспорта, пока корабль юнитологов пролетал над поляной под обстрелом оружия неизвестного.
  У меня были здравые сомнения в том, что незнакомец сможет как-либо повредить корабль этих ненормальных с помощью ручного оружия, поэтому, едва добравшись до входа в шаттл, я окликнула его, помахав рукой. Кем бы он ни был, бросать его здесь было бы верхом подлости, пусть даже это и было рискованно. Для того, чтобы он наконец сообразил, что от него требуется, мне пришлось повторить окрик, после чего я рванулась в кабину и начала готовиться к старту. Согласится он или нет, больше у меня времени не оставалось. Захлопнув люк, я краем глаза убедилась, что неизвестный проявил благоразумие и успел заскочить в шаттл до того, как люк захлопнулся, я резко стартовала, стремясь уйти подальше от преследователя, чьё местонахождение было мне неизвестно.
  Тем не менее нас преследовали и весьма настойчиво, учитывая мелькающие мимо лазерные лучи, так что выбора не оставалось. Убедившись, что Тиция сидит рядом, я перешла на сверхсветовую скорость прямо в атмосфере.
  Обычно, насколько я знала, это было запрещено, по причине огромной опасности, а в случае плотных атмосфер, корабль мог просто сгореть или развалиться от резкого перепада температуры всей обшивки, да и сама я никогда так не летала. С другой стороны сбитие не сулило нам ничего хорошего, а между выбором жизни или гарантированной гибели, я предпочла пусть небольшой, но шанс выжить.
  Окружающее пространство моментально смазалось. Тем не менее этот приём я использовала лишь для того, чтобы оторваться от преследования "здесь и сейчас", так что уже через пару секунд резкий толчок выкинул нас из гиперпространства где-то в космосе.
  
  ***
  
  

Глава 2

  
  1491 год по общегалактическому календарю, 6 месяц, 7 день
  
  Лисандра
  
  Тиция уже не плакала, но по её виду было видно, что произошедшее на Оронде, смерть Руг, это стало для неё очень сильным ударом. Бедняжка сидела и бессмысленно смотрела в бескрайний космос, расстилающийся перед ней. Решив не беспокоить её, я отправилась на поиски неизвестного, который ушёл вглубь шаттла ещё пару часов назад, сразу после того, как мы вывалились из гиперпространства.
  К моему разочарованию нашёлся он довольно быстро, стоящим в коридоре нижней палубы, который вёл к грузовому отсеку, просто привалившимся к стенке. Понимая, что для него, наверняка, произошедшее было немногим лучше, я вернулась в кабину, попутно ломая голову над тем, как наладить контакт с невольным пассажиром, что говорить в полиции и вообще, можно ли обращаться в полицию в нашей ситуации. С одной стороны не было никаких сомнений что те уроды из 'последователей' хотели нас убить, но для властей проникновение и раскопки на запрещённой планете - вполне могут быть вещью ещё более вопиющей и нежелательной.
  - И что теперь делать? - спросила я сама себя вслух, несколько позабыв про безвольно сидящую рядом Тицию.
  - Не знаю... - всхлипнула она. - Руг... она... она точно...
  - Тиц... ну ты чего... не плачь... - я подошла к подруге и обняла её. - Мы живы и это главное...
  - А Руг нет...
  Я не сразу нашлась, что сказать. Для подруги этот ужас был таким потрясением, что стоило удивляться, почему она не впала в полную апатию или непрекращающуюся истерику. И вот что мне сказать на этот её тезис? Не пытаться же отвлечь упоминанием её успеха...
  - Лучше бы мы туда не летели...
  Ну вот, она опять разрыдалась...
  У нас за спиной послышались шаги, а за ними и тот самый неизвестный голос.
  Богиня, как можно быть таким глупым и бестактным? Тоже мне, представитель великой цивилизации прошлого.
  - Не понимаем мы тебя - буркнула я, - и не можем понять.
  Тиция лишь всхлипнула, слегка поведя плечами. В тот же момент доставший неизвестно откуда какую-то мелкую штуковину, отдалённо напоминающую инъектор, реликт подошёл к нам и быстро коснулся плеча подруги, после чего так же стремительно... выглядело это так, как будто он вложил странное устройство прямо в свой костюм.
  - Эй, ты что сделал? - окрикнула было я его, но в следующую секунду вспомнила, что он всё равно меня не поймёт.
  Чёрт, что за шутки? Не хватало ещё, чтобы он делал тут всё, что ему вздумается! При этом никаких мыслей о том, как ему это запретить, у меня не было. Что, если мы для него вообще кто-то или что-то неразумное?
  - Ааа... а... а... - Тиц явно была в шоке от того, что ей сейчас кто-то сделал больно, а незнакомец стоял как ни в чём не бывало, как будто так и надо, хотя я с трудом удерживалась от того, чтобы не стукнуть его за его выходки.
  К моему огромному удивлению, уже через минуту Тиция задышала ровнее и, немного пошмыгав носом, успокоилась совершенно. Это было похоже на действие какого-нибудь особо мощного стимулятора, из тех, которые использовались в десанте. Оставался открытым вопрос, не навредит ли это Тиц, но судя по тому, что подруга помирать не собиралась и пена изо рта у неё не шла, смертельной инъекция не была.
  - Надо попробовать установить контакт - сказала тем временем Тиция, вставая с кресла.
  Не успела я удивиться такому резкому изменению поведения, как она исчезла в глубине шаттла, вскоре вернувшись со своим голопланшетом, на котором она вела большую часть изысканий, включая попытки перевода с языка этих то ли джусткан, то ли не джусткан на алванианский.
  Незнакомец повернул в сторону Тиции своё безликое лицо и вроде бы принялся наблюдать за ней. Подруга же очень быстро пролистывала свои записи, повернув планшет лицом к неизвестному, который, в свою очередь, активировал на своей левой руке причудливое устройство, засветившееся голубоватым светом и охватывавшее его руку от локтя до запястья, судя по всему представляя из себя нечто наподобие голоинтерфейса. Удивительно, что после стольких лет под землёй у него хоть что-то ещё работает. Богиня, не заговори он тогда с нами, я бы решила, что это робот.
  - Тиц, что ты...
  - Шшш... - ничего себе!
  Ещё пару минут назад она плакала навзрыд, а теперь одёргивает меня, как чрезмерно любопытную девочку. Хах...
  Ладно, пока она пытается что-то показать этому существу, мне нужно подумать о том, что делать дальше. Нарушение законов - чёрт с ним, но даже от сдачи в полицию нас отделял третий фронтир и территории ..., а бегство по кратчайшему маршруту наверняка приведёт к тому, что наши преследователи разберутся с нами сразу, как только догонят. Космос большой, но путей отсюда в пространство СРГ не так уж и много.
  Как бы мне не претила мысль о связи с преступниками, самым простым вариантом становилась Эгида. Неофициальная столица сектора Корса третьего фронтира, она служила местом сбора для бандитов, наёмников, нечистых на руку дельцов и прочих мутных личностей со всей Галактики. Никто не станет искать в таком месте пару археологов, да и при всей отмороженности последователи будут слишком ярко выделяться на фоне местной публики, я же рассчитывала на возможность связаться оттуда с кем-нибудь в СРГ, благо спутники сверхсветовой связи там были, а вот в системе Оронде, как запретной и никому не нужной, такого не наблюдалось.
  Собравшись сообщить выводы, к которым я пришла Тиции, я обернулась, в ту же секунду поняв, что я осталась одна, поскольку подруга явно нашла какой-то контакт с нашим попутчиком, учитывая, что изображения с её голопланшета исходили из странного устройства на руке откопанного нами существа, причём голограммы обладали невероятной, почти осязаемой чёткостью, которая была недоступна нашим технологиям. Богиня, да даже устройство флотской связи на 'Трикене' было менее технологично, а это был один из наших новопостроенных тяжёлых крейсеров.
  Судя по всему, с помощью Тиции, существо изучало какие-то аспекты раскопок и материалы по изучению их языка. Учитывая, что предполагаемые буквы общегалактического и символы из комплекса были поставлены относительно рядом, а несколько из них даже были переведены, можно было предположить, что сейчас или пришелец освоит наш язык или как-то даст расшифровку своего, чтобы мы могли разговаривать.
  Однако прошло полминуты... минута... две... На пятой минуте я не выдержала:
  - Тиц... слушай... А ты уверена что это поможет ему нас понять?
  - Других вариантов всё равно нет... - с лёгким надрывом ответила моя подруга. - Я... делаю что могу!
  - Да, хорошо, только не начинай... - я оборвала себя на полуслове поняв, как это должно звучать со стороны.
  Вздохнув, я встала с места и нервно сделала круг по рубке шаттла.
  - Как ты относишься к тому, чтобы нам спрятаться на Эгиде? - в лоб спросила я Тицию.
  - Где? - переспросила меня она.
  - В самом центре всегалактической преступности - кратко ответила я. - Местечко ещё то, однако там мы сможем связаться с кем-нибудь из Содружества.
  - Нуу... хорошо - на удивление легко согласилась она. - Если ты считаешь, что так будет нужно...
  - Лучшего варианта у нас всё равно нет.
  Облегчённо выдохнув, я вернулась за пилотское кресло и принялась рассчитывать полёт. К счастью, Тиц не стала спрашивать меня 'зачем' и 'почему', просто приняв необходимость подобного действия. В конце концов её явно сильнее заботило налаживание контакта с найденным нами существом и смерть Руг, от истерики по поводу которой, как я подозревала, её сдерживала лишь та инъекция, да и то не полностью, чего стоил её надрыв вкупе с безнадёжностью в глазах, когда я усомнилась в её выборе варианта контакта.
  Тем временем существо ничуть не заботясь о том, что неподалёку от него было кресло, уселось прямо на пол рубки, увеличив свою голограмму до просто потрясающих размеров, она занимала добрую половину рубки ничуть не теряя в чёткости. Разве что теперь вместо сменяющихся картинок, перед ним висело два блока символов. Один представлял из себя полный алванианский алфавит, другой же, как я поняла по паре уже знакомых значков, являлся алфавитом его расы. Причём значков было на две трети больше, чем наших букв. Сидя перед этими двумя столбцами, незнакомец активно двигал руками, мешая буквы между собой, протягивая между ними какие-то стрелочки, что-то совмещая, что-то отделяя, вокруг некоторых наших букв группировалось по два-три символа, а некоторые наоборот, висели отдельно, без пары из другого языка.
  - Ну по крайней мере переписываться мы сможем - хмыкнула я, наблюдая за этим фантастическим зрелищем.
  - Невероятно... - тихо произнесла подруга. - Я никогда не видела ничего подобного...
  - Можно подумать, ты каждый день находила живых представителей вымершей давным-давно расы.
  - Ты не понимаешь, их алфавит... Он совершенно другой...
  - Но они общаются звуками - вспомнила я происходившее на Оронде. - Уже хорошо. И алфавит и речь... Мне казалось это разные вещи.
  Однако Тиц, только махнула рукой, явно куда сильнее заинтересованная тем, чем занимался терранец, нежели моими словами. Тем более, что в стороне она оставалась недолго, присоединившись к незнакомцу, пытаясь помочь ему в расшифровке и попутно комментируя для меня некоторые моменты:
  - Посмотри! Как интересно... Он сгруппировал восемь символов вокруг наших 'А' и 'О'. Несомненно, это означает, что в его языке есть восемь различных обозначений того, что у нас выражается лишь парой букв...
  Это действительно было очень любопытно, хоть для меня и малопонятно, зато Тиция может отвлечься от мрачных переживаний, пусть и ненадолго. Решив, что подобное обучение может продолжаться достаточно долго, я направила шаттл к маяку, сопровождаемая возгласами подруги.
  - Невероятно! Он... Он пытается складывать слова! Так быстро! Невероятная скорость восприятия новой информации!
  В ответ я лишь покачала головой. Учитывая, как быстро откопанное нами существо разобралось, кто враг а кто нет, и принимая во внимание что предводительница 'последователей' от нас для чужака внешне и не отличалась почти, оно должно было обладать незаурядным мозгом.
  - Скоро прилетим на Эгиду - войдя в тоннель, обратилась я к этой парочке.
  Полёт до преступной столицы должен был занять не более десяти часов, за время которых я рассчитывала хорошенько выспаться. Богиня, за этот день я пережила больше, чем за все предыдущие шестьдесят лет и вполне заслуживала немного отдохнуть.
  
  ***
  
  1491 год по общегалактическому календарю, 6 месяц, 7 день
  
  Тиция
  
  Мне никогда не приходилось видеть ничего подобного. Я просидела рядом с ним, пытаясь помочь добрую пару часов, пока Лис не погнала меня спать, но даже вертясь в кровати я не переставала думать о том, что произошло. Как жаль, что Руг этого не видит. Наш найдёныш сделал тогда мне укол... после него мне резко стало спокойнее. Понятно, что это было лишь из-за лекарств и сейчас на меня понемногу вновь накатывала тоска и горечь, которую я старалась гнать прочь от себя, думая о более насущных проблемах. Хотелось забиться в уголок и снова расплакаться.
  Незнакомец же, судя по всему, всё так же продолжал составление своего словаря. Сколько времени у него это займёт, оставалось лишь гадать...
  Несильный толчок, означавший наш выход из гипертоннеля, разбудил меня. А я даже и не заметила, как заснула. Наверное, оно и к лучшему, хотя даже после пробуждения на душе было тяжело.
  Открыв дверь каюты я прошла по коридору в рубку, где на месте пилота уже сидела Лис, движущаяся в направлении Эгиды, чей желтоватый шарик был виден даже отсюда.
  - Ты вообще когда-нибудь спишь? - поинтересовалась я у подруги. - И где наш новый знакомый?
  Когда Лисандра загнала меня спать, представитель древней цивилизации всё ещё сидел на полу кабины и продолжал свои изыскания, так что я рассчитывала найти его на старом месте, ну или хотя бы спящим, но просчиталась.
  - Не знаю - пожала плечами Лис. - Может спать ушёл куда-нибудь...
  - Я его поищу.
  - Зачем? - не поняла меня подруга. - Или ты думаешь, что он может заблудиться на небольшом транспортном шаттле? Где всего две палубы, одна из которых, полупустой после нашего бегства, трюм?
  - И всё-таки я посмотрю. Мало ли - я развернулась и отправилась осматривать каюты.
  В моей точно никого не было, а соседняя была заперта. Оставались каюты Лисандры и Руг... Внутри последнего пристанища моей бедной погибшей подруги всё было так же, как тогда, когда она отправилась вместе со мной и Лис осматривать статую, которую тогда ещё никто не считал живой, а она так и не узнала...
  Шмыгнув носом, я закрыла дверь и кинула взор в сторону каюты Лис. Порядок, как и положено образцовому офицеру. Несмотря на стремление к рискованным поступкам и легкомысленность, безалаберностью она не отличалась и нового члена экипажа не было и здесь. В кают-компании, совмещающей в себе столовую, кухню и зону отдыха также никого не было, спустившись же в трюм, я и там не обнаружила никаких признаков никого живого. Это было настолько странно, что я поспешила к Лис, сходу огорошив её своим вопросом:
  - Он не возвращался? - хотя и так видела, что кроме неё здесь никого не было.
  - Нет. Что за странный вопрос...
  - Я нигде не могу его найти - сказала я. - Не мог же он в воздухе раствориться.
  - Ну так поищи получше.
  - Я осмотрела каждый сантиметр. Нет его нигде.
  - Лааадно... - недовольно протянула Лис, вставая с места. - Посмотрим. Наверняка ты просто просмотрела его, пройдя в двух шагах мимо.
  Спустя десять минут она была вынуждена признать, что я права. Заглянув даже в мою каюту и в закрытую, Лисандра так и не увидела того, кого искала.
  - Ну не в воздухе же он растворился - развела она руками, заходя в кабину. - Ой...
  Лис остановилась как вкопанная, а выглянув из-за её плеча, я увидела преспокойно сидящего в одном из кресел незнакомца, который спокойно смотрел в нашу сторону своим безликим забралом.
  - Куда вы подевались? Мы вас... А, ну да. Вспомнив, что наша находка не понимает нас, я умолкла, хотя едва подруга фыркнула, собираясь
  что-то сказать, раздался голос:
  - Вы меня понимаете?
  Голос определённо исходил от незнакомца, так что вначале я разинула рот от удивления, а Лис так и вовсе поперхнулась.
  - Да, вы... понимаете нас? - спросила я первое, что пришло мне в голову.
  - Если бы не понимал, не спрашивал бы - голос судя по тембру и обращению к самому себе был мужским, на удивление спокойным, если не сказать почти безразличным.
  - Охренеть... - протянула Лис. - Мы его только вчера...
  - Подожди пожалуйста! - перебила я подругу.
  Я очень нервничала, не зная, что сказать или сделать или... Так, Тиция, успокойся, ты и так вчера показала себя не с лучшей стороны, хоть это и можно понять, всё-таки Руг...
  - Как вас зовут? Вы джустканин? Как называется ваша раса? - затараторила я, вываливая на своего собеседника один вопрос за другим. - Как вы умудрились выжить?
  - Что это был за бункер? - вмешалась Лис, не удержавшись.
  - Что вы вообще такое? - преспокойно спросил нас этот представитель своего вида, проигнорировав что мои вопросы, что вопросы Лис.
  - Эээ... ну... алваниане - произнесла я. - Однополая антропоидная раса человеческого подвида.
  - Никогда о вас не слышал. Синовиане вам известны? Или древние?
  - Не знаю таких - пожала я плечами.
  - Меня вообще не спрашивай - встряла Лис. - Слушай, как ты так быстро начал всех убивать, едва проснувшись? В тебя же вроде не стреляли?
  - Эти примитивные виды проявили агрессивные намерения - последовал ответ. - Я защищался.
  - Ничего себе ты защитился - хмыкнула моя подруга. - А это твоё тело или это у тебя костюмчик такой?
  - Это боевой костюм шестой серии.
  - Лис, не спрашивай всякую ерунду - оттеснила я её в сторону. - Ты так и не ответил, как тебя зовут? И как ты себя называешь?
  - А почему ты назвал их примитивными видами? - как же, успокоишь её...
  - Я из народа Терры - провозгласил наш собеседник.
  - Терранец значит... - записала я, - а ты кислорододышащий? Или тебе требуются особые условия для жизни?
  Лисандра, к счастью, свои расспросы прервала, отвлёкшись на пиликанье, идущее с приборной панели.
  - Кислород? - переспросил меня терранец. - Да. Да, я кислорододышащий.
  - Это хорошо - облегчённо выдохнула я. - Слушай а... а... ты был в криозаморозке? Поэтому ты смог пережить катастрофу?
  - Войну - поправили меня.
  - Вы с кем-то воевали? - вздохнула я. - Ясно. Ну... Хочешь что-нибудь узнать? На самом деле я... у меня куча вопросов, но... мне надо их привести в порядок. Систематизировать. А то это будет не очень...
  Тем временем Лис принялась активно с кем-то болтать, поскольку до меня доносились обрывки её разговора.
  - Да. Посещение достопримечательностей, блин! Нашёл о чём спрашивать...
  - Нет, пока не о чем - спокойный ответ терранца прервал моё невольное подслушивание.
  - А... ну... ладно...
  Меня удивляло то, что существо, которое попало в заморозку не меньше, чем пару тысяч лет назад, совсем не интересуется происходящим сейчас. Хотя я и списывала это на неизбежный шок после осознания произошедшего. Я ведь тоже не сразу кинулась его расспрашивать ибо Руг... Эх... Если бы она только была с нами.
  - Разве что... - подал внезапно голос терранец. - Народ Терры ещё существует?
  - Я никогда не слышала о такой планете - отозвалась Лис. - Хотя... У Конфедерации вроде была планета с таким названием. Или с похожим...
  - Люди? - уточнил терранец.
  - Да, точно - кивнула подруга, на секунду отвлёкшись. - Люди.
  Решив, что показать будет проще, чем объяснить, я включила голонет и забила в поисковик 'люди'. Первая же ссылка вела на страницу ГБД.
  - Конечно, особо специализированной информации тут не найти, но для первого знакомства подойдёт - я указала рукой на экран.
  - Ааа... Тува'кар... Они уже вышли из пещер? - едва повернувшись к экрану, произнёс он.
  - Эмм... - протянула я, не зная, что на такое сказать.
  - Через пятнадцать минут сядем! - окликнула нас Лис, закончив ругаться с кем-то. - Советую сесть. У этой планеты весьма плотные верхние слои атмосферы. Немного потрясёт.
  Вздохнув и так и не найдя, что на такое ответить терранцу, кроме разве что, банального 'они уже тысяч десять лет назад из пещер вышли, если не двадцать', я села рядом с Лисандрой. Терранец же молча сел сзади в третье кресло.
  У меня в голове крутились тысячи вопросов, но не зная как и с чего начать, я просто сидела и молчала. На деле всё было намного сложнее, честно говоря я даже стеснялась своих вопросов, а терранец отнюдь не был безмолвным реликтом, с которыми я привыкла иметь дело в институте.
  Тем временем шаттл слегка затрясло в процессе снижения, так что думать стало трудно, а спустя пару минут тряска прекратилась, после чего лёгкий толчок обозначил успешную посадку в местном космопорте.
  - Таак... - выдохнула Лисандра, поднимаясь с места. - Здесь надо бы поосторожнее. Если покажем, что мы здесь впервые и ничего не знаем...
  Преспокойно встав с места, терранец направился к выходу.
  - Эй, ты куда? Погоди! - окликнула его подруга. - Броню-то сними.
  - Нет.
  - В таком виде ты будешь привлекать слишком много внимания - покачала она головой.
  - Здесь-то? - усомнилась я. - Ты серьёзно?
  - Более чем - последовал лаконичный ответ.
  - Я не буду снимать.
  - Придётся. Или ты не понял? - хмыкнула Лисандра. - Ты и без того ничего не понимаешь, а в своём костюмчике...
  - Будешь светиться как людская ёлка - поняла я. - да... Это не очень хорошо. Сними... Почему ты не хочешь?
  С тяжёлым вздохом терранец замер, а в следующую секунду костюм с тихими щелчками принялся раскрываться. Шлем быстро сложился, исчезнув в воротнике, открывая для обзора белоснежные волосы и глаза, светящиеся синим цветом, что выдавало вживлённые в них импланты. С лица терранца мой взгляд соскальзывал. Оно было правильным, но на удивление обычным, не запоминающимся. Следом за сложившимся шлемом начал раскрываться и сам костюм, выпуская своего владельца из металлических объятий.
  Без своего костюма терранец стал на добрый пяток сантиметров ниже, хотя общие пропорции его тела остались неизменными. К счастью, под своей бронёй он носил хотя бы штаны и лёгкую майку.
  - Вот и проблема - тут же подметила Лисандра. - Без обуви ты тоже будешь выглядеть странно... Хотя...
  - Ты очень похож на человека - вмешалась я, поражаясь скучному практицизму подруги. - Это невероятно! То есть... Я думала у вас есть щупальца или там... Наверное я говорю глупости, да?
  Взгляд парня, которому, кстати, на вид было не больше двадцати-двадцати пяти человеческих лет, явно свидетельствовал о моей умственной неполноценности. Смущённая, я замолчала, предоставив Лис как-то решать возникшую проблему.
  - Сейчас посмотрим, может у меня что-нибудь найдётся...
  С этими словами Лисандра обогнула стоящий на проходе раскрытый костюм и зашла в свою каюту. Пока подруга обшаривала свои закрома в поисках чего-нибудь подходящего, я с интересом устремила свой взор на терранца, желая получше его разглядеть, но, наткнувшись на встречный пристальный взгляд парня, отвернулась, устремив свой взгляд на происходящее в космопорте. Интересного там было мало, но вновь смотреть на соседа казалось мне ужасно неудобным делом.
  - Есть! Нашла! - спустя секунд десять после возгласа Лис, она появилась на пороге кабины, протянув терранцу пару ботинок. - Должно подойти. Размер, конечно, не твой, но походить пока сможешь.
  Парень молча вздохнул, забирая ботинки, пока подруга натягивала лёгкую куртку.
  - Надо будет тебе купить какой-нибудь одежды - протянула она. - Эй, Тиц, не спи! Иди одевайся.
  - А... да... - встав, я отправилась за одеждой.
  Спала я в том же комбинезоне, в котором мы тащили статую, а он весьма слабо подходил для выхода в люди, пусть даже и на такой планете.
  - Будьте осторожны - напутствовала нас Лис, едва мы сошли с корабля. - Здесь...
  - О! Добро пожаловать на Эзимби! - прервал подругу возглас какого-то сута, который тёрся неподалёку от выхода из космопорта - Я вижу, вы здесь впервые, не так ли? Это сразу видно. Позвольте...
  Однако не успел он договорить, как к нам подошёл птицеподобный шантари, сходу недружелюбно зыркнувший на сута.
  - О... Привет, Моклан - смешался тот, не договорив и не дождавшись ответа от меня или терранца. - Я тут...
  - Проваливай, Видо - лаконично бросил тому Моклан.
  - К-конечно, Моклан - закивал Видо, разворачиваясь и быстро удаляясь.
  Поведение сута меня не удивило. Выходцы с Сутарии, давшей название их виду в Галактике, высокие, тощие, отличающиеся трусоватостью и склонностью к излишней болтовне, они являлись потомками каких-то птиц и, кажется, даже откладывали яйца. Интересно, во времена терранца они были такие же? Или ещё считали себя птичками?
  - Добро пожаловать на Эзимби - невольно повторил фразу сута шантари и достал небольшой сканер. - Здесь не место для таких, как вы, по вам сразу видно...
  - Трийский форум - хладнокровно ответила Лисандра.
  - Сорок четвёртый сектор - продолжил Моклан. - Стоянка на космодроме платная, оплата на выходе. Если хотите, чтобы ваше тело или тело ваших друзей вам вернули, там же можете взять бейдж с названием вашей лоханки. Если две недели стоянка не оплачивается, корабль мы реквизируем.
  - Понятно - на удивление спокойно кивнула Лис.
  После этого шантари потерял к нам интерес, отправившись куда-то дальше, хотя я ещё пару раз оглянулась ему вслед.
  - Ничего себе у них - фразы про тела живо напомнили мне о Руг, заставив нервно сглотнуть. - Лис, куда ты нас привезла?
  - Чем ты вчера слушала? Я же говорила, что это не курорт. Зато здесь мы сможем связаться с Содружеством. Извини, я играть в догонялки с тем кораблём не собираюсь. А подстеречь нас у любого маяка из расчёта, что мы сразу туда ломанёмся - плёвое дело.
  - Зашибись...
  Мы с терранцем направились следом за Лис по направлению к выходу из космопорта. Оплата стоянки оказалась неожиданно небольшой, в пределах семи зем за сутки. От подобного места я ожидала грабительских цен, как-то позабыв о том, что грабители тут и живут, а лишних денег у них, как правило не водится.
  - Трийский форум, это один из крупнейших местных рынков - на ходу поясняла нам Лис. - Там мы без проблем разживёмся одеждой и что куда важнее, там можно будет узнать, с кем надо договариваться о связи.
  - А разве такое можно узнать на рынке? - удивилась я.
  - Ну не только же в стереотипных барах с мутными личностями. Кстати от таких мест советую держаться подальше...
  - Говоришь так, будто всё знаешь, а сама-то.
  - Всяко побольше тебя - хихикнув, Лис направилась дальше.
  Однако не прошли мы и пары сотен метров, как я умудрилась найти приключения, пусть и не по своей воле.
  - Ууу... - донёсся до моих ушей сдавленный стон. - Пожалуйста.
  Повернув голову на звук, я увидела как какой-то человек избивает нхарра. На наших глазах бедняга получил коленом в живот и рухнул как подкошенный.
  - Помогите... пожалуйста - взгляд нхарра зацепился за нас как, видимо, за единственных кто проявил хоть какой-то интерес к происходящему.
  - Никто не разрешал тебе говорить - рявкнул человек, крупный мужчина лет сорока на вид, одновременно со словами пиная несчастного ещё раз.
  - А... Мы должны... - несмело обратилась я к своим спутникам. - Помочь.
  - Что? Кому? - остановилась и посмотрела на меня подруга.
  - Ему... вот... - указала я на избиваемого.
  - Ты что, совсем дура? - прямолинейно высказалась Лисандра.
  - Что? - переспросила я. - Нет, просто... не можем же мы просто взять и пройти мимо. Это будет неправильно.
  - Пожалуйста... я ничего не сделал... - то ли услышав нас, то ли увидев мой жест, вновь взмолился нхарр.
  - Заткнись - человек вновь пнул бедолагу.
  Выглядел он ужасно, части рогов на нём явно не хватало, одеждой он напоминал бездомного, а про избитый вид и говорить было нечего.
  - Чего встали? - обернулся к нам человек, увидев, куда смотрит его жертва.
  - Так же нельзя! - воскликнула я. - За что вы его избиваете?
  - Чёё? - опешил тот. - Девочка, шла бы ты отсюда на...
  - Тиц, не встревай... - потянула меня прочь подруга.
  - Пожалуйста... помогите... - жертва человека разнообразием фраз не отличалась, но было удивительно, что он вообще мог ещё говорить.
  - Заткнись - на сей раз ботинок человека ударил того прямо по лицу, заставив его взвыть и схватиться за пострадавшую часть тела.
  - Остановитесь! - воскликнула я, не сумев удержаться при виде столь вопиющего отношения к живому существу.
  Вырвав свою руку из хватки Лис я решительно направилась к этим двоим.
  - Девочка... - проворчал человек уже не столь дружелюбно. - Я два раза повторять не буду.
  Неизвестно, что так на меня повлияло, была ли это мольба в глазах несчастной жертвы или свирепый вид его мучителя, но даже после столь явной угрозы я и не подумала отступиться и избежать конфликта.
  - Я тоже - упрямо нахмурившись, произнесла я. - Немедленно отпустите этого несчастного.
  - Сидеть - отвесив на прощание ещё один пинок своей жертве, человек двинулся в мою сторону, так что я даже попятилась, внутренне резко пожалев о своём стремлении вмешаться.
  - Это... - судорожно сглотнула я.
  - Эй! - Лис двинулась к месту ссоры. - Послу...
  - Девочка, я же тебя предупреждал - буркнул мужчина, замахнувшись на меня так, что я машинально зажмурилась, инстинктивно пытаясь сделать ещё шаг назад и понимая, что спина уже упёрлась в стену противоположной стороны улочки, по которой мы шли.
  Но удара не последовало. А ещё через пару мгновений послышался глухой удар, а мне на лицо что-то брызнуло. Открыв глаза, я увидела, что прямо передо мной стоит терранец, а угрожавший мне человек без сознания валяется на полу.
  - А... спасибо... - машинально поблагодарила я своего спасителя, но тот мне ожидаемо не ответил.
  - Кровь... вот тут... вытри - показала на себе место, где мне стоило стереть кровь Лисандра, чьему совету я и последовала, использовав для этого рукав собственной куртки. - Нет... на другой щеке. Боже, что ты устроила! Нам совсем не надо привлекать внимание, а ты...
  Не обратив внимания на начавшееся недовольство Лис и закончив с приведением себя в порядок, я подошла к жертве того человека. Нхарр хоть и выглядел ещё более жалко, чем в самом начале, был жив и даже пребывал в сознании.
  - С-с-спасибо... - протянул он.
  - Не за что... - по привычке ответила я. - За что он тебя так?
  - Не знаю... Просто подошёл ко мне... и схватил... - прерывисто ответил мне нхарр. - И начал избивать...
  - Ужасно... - искренне сочувствуя бедолаге, произнесла я.
  - Пошёл вон - куда менее дружелюбно бросила ему Лис, после чего повернулась ко мне. - Мы идём?
  - Да... конечно... - вскочив на ноги, я пошла в прежнем направлении, внезапно подумав о том, что вряд ли в таком месте может оказаться совсем уж невинная жертва и кто знает, что у них была за разборка, а я... - Идём.
  Обернувшись метров через десять, я увидела, как нхарр неспешно ковыляет прочь, а валяющегося без сознания человека нагло кто-то грабит. Хотя чего ещё можно было ожидать от Эгиды?
  - Больше никакой помощи - Лисандра кипятилась не на шутку - Ты хоть понимаешь, что он мог тебя не то что ударить, он тебя и убить запросто мог! Тут тебе не...
  - Да, я понимаю...
  Всё что мне сейчас оставалось, это идти с невесёлым видом и кивать, полностью понимая негодование подруги. Всего два дня назад погибла Руг, а тут и я ещё...
  - Теперь я понимаю, что тебе просто необходимо было взять бейджик - съязвив напоследок, Лисандра пошла вперед. - Спасибо, что вмешался. Мне его только пристрелить можно было, а это... нежелательно.
  Терранец довольно пренебрежительно посмотрел на мою подругу, ничего ей не ответив. Не надо было быть гением чтобы понять, что его переводчик был встроен в костюм и потому он нем.
  Дальнейший путь к форуму прошёл без нежелательных встреч. Теперь я уже предпочитала не обращать внимание ни на что, кроме ведущих туда указателей, которые в конце концов вывели нас ко входу на рынок, который оказался аж трёхкамерным. Хотя зачем устраивать такое количество дверей внутри города на планете, я не поняла. От ограбления разве что...
  На выходе из третьей камеры нас ожидал сканер, возле которого отирался хмурый и сонный охранник с автоматом в руках. Когда терранец шагнул под него, сканер замигал и запиликал, но представитель местного правопорядка не обратил на это никакого внимания, разве что проводив прошедшего дальше как ни в чём не бывало человека внимательным взглядом. На меня же сканер ожидаемо не реагировал, благо я была безоружна.
  - Эй, дамочки, тут вход платный - преградил нам с Лис, на которую сканер среагировал, путь мордоворот. - Двадцать кредитов. Двадцать зем, двадцать дарлингов... ну вы поняли.
  - Ничего себе сумма - присвистнула Лис. - А у вас тут ничего не треснет?
  - Не хотите платить, можете проваливать - последовал безразличный ответ.
  - Хорошо... - подруга явно была недовольна, но расплатилась. - Хорошо ещё они карточки принимают...
  - А я слышала, что современная преступность очень тесно интегрирована в финансовые систему центральных миров - вспомнила я.
  - Вот мне от этого сильно легче, знаешь ли... - усмехнулась Лис. - Эй, парень! Пошли. Блин, как его зовут?
  - Не знаю - пожала я плечами. - А пока не придём на корабль и не узнаем...
  Пройдя пропускной пункт, мы оказались на большой площади, расположенной за шлюзом, где многоликая толпа, представителей самых разных рас перемещалась между торговыми рядами, где были выставлены самые разные вещи. Чего только здесь не было: я успела увидеть тряпки, еду, оружие, наркотики, боже я видела их только в хронике, драгоценности и много чего ещё, о чем я могла лишь догадываться. Да и вероятность оказаться обманутой была до ужаса велика. Хорошо хотя бы Лисандра примерно ориентировалась в этом потоке, пользуясь своими, не знаю уж, откуда имеющимися у неё, знаниями. Нам с терранцем приходилось не отставать от неё. По моим прикидкам тут было несколько тысяч покупателей и продавцов и понятно, что найти тут продавца одежды и того, кто поможет связаться с Содружеством, может быть будет и не так уж сложно.
  Несмотря на то, что я бывала на различных торговых площадках в Галактике, этот рынок был не похож ни на одну из них. Например, уже давно мало в каком магазине товары лежали на прилавке, а тут... Рядом с какими-то тряпки, продавался раб-сут, прикованный прямо к этому же прилавку, всё смешивалось в причудливом бардаке местной торговли. Кстати именно здесь я впервые встретила рабов, о которых до этого только слышала. Да, третий фронтир славился своими вопиющими и бесчеловечными порядками и для жителя пространства СРГ всё это было скорее страшной сказкой, о чём-то таком, что можно увидеть в голонете, но чего ты никогда не увидишь вживую.
  В противоположность мне, вертящей головой по сторонам с ворохом самых разных мыслей, переживаний, идей, терранец больше напоминал статую. Что бы не происходило вокруг, он совершенно спокойно следовал за мной, не обращая особого внимания, как будто это было для него в порядке вещей. Даже когда мы с Лисандрой подобрали для него обувь, не самую красивую, но хотя бы не являющуюся откровенными обносками, он так же спокойно кивнул в знак благодарности. Точнее, так восприняли это мы с Лис.
  Именно сейчас я сообразила, что исподволь напрягало меня всё то время, пока мы шли от корабля. Его глаза. Больше они не источали ярко-голубой свет и выглядели как самые обычные человеческие, разве что сам взгляд оставался таким же ледяным и безразличным. Мне очень хотелось узнать, почему так, но увы, без костюма это было невозможно. Даже продавцу обуви подруге пришлось говорить, что он немой, дабы избежать неуместных расспросов.
  Тем временем Лисандра остановилась возле какой-то странной лавочки. В отличие от прочих, здесь не было никаких товаров, никаких..... даже в электронном виде.
  Продавец был ярким представителем расы с длинным и не самым удобнопроизносимым названием, которую все сокращали просто до 'Локсов', хоть они и перекликались в названии с гоксами: светло-голубая абсолютно гладкая кожа, три небольших продольных рога на голове, один посередине и два над ушными отверстиями, отсутствие носа и клювообразный рот с двойной нижней челюстью, широко расставленные глаза, которые пристально смотрели прямо на нас.
  - Приветствую, алвы и человек - обратил он на нас внимание. - Чем я могу быть вам полезен?
  - Нам бы связаться кое с кем из Содружества - сказала ему Лис. - Это можно устроить?
  - Из первого фронтира? Конечно можно, алв! - на удивление радушно отреагировал торговец. - Четыреста пятьдесят зем. Или... Шесть тысяч триста двадцать семь кредитов. По курсу.
  - Сколько?! - судя по удивлённому восклицанию подруги, она, как и я, не рассчитывала брать крупные суммы в полёт на необитаемую планету, да и миллионером не была.
  - Четыреста пятьдесят зем, полторы тысячи дарлингов... - принялся перечислять локс.
  - А если у нас столько нету? - рискнула спросить я. - Может... ну... скидку?
  - Четыреста сорок зем - казалось, продавец решил над нами поиздеваться. - Тысяча четыреста шестьдесят дарлингов, шесть тысяч сто восемьдесят шесть кредитов.
  - Понятно. Хорошо, спасибо - недовольно фыркнувшая Лис двинулась прочь от прилавка. - Придётся искать, где подешевле.
  Однако 'подешевле', несмотря на то, что мы бродили по рынку несколько часов, так и не нашлось. Больше того, таких предложений в принципе не было. А наших с Лисандрой финансов было в общей сложности сотни на три зем и этого хватило бы практически на что угодно.... Но не на связь на Эгиде, чёрт бы побрал этого локса!
  Терранец всё также преспокойно шёл с нами, видимо не понимая или не интересуясь сутью происходящего вокруг. Хотя от того мордоворота от меня спас, так что я была просто ему благодарна за составляемую компанию.
  Так ничего и не обнаружив, мы направились обратно к шатлу, удручённые произошедшим.
  - Сходим ещё завтра - предложила подруга, старясь казаться бодрой. - Кто их знает, может сегодня у них выходной...
  - Ну да... - скептически дёрнула я правым плечом. - Именно сегодня.
  - Ну а...
  Дальнейшую фразу Лисандры я не дослушала, поскольку мой взгляд внезапно зацепился за какую-то мелочь, показавшуюся мне знакомой. Завертев головой, я заметила немного в стороне среди до боли знакомой группы различных существ алванианку. Ту самую, что была на Оронде, даже в том же бело-красном одеянии 'последователей Рота' и что куда хуже - она смотрела прямо на меня, явно узнав тех, кого приказала убить.
  - Она... Она смотрит на меня... На нас... Богиня, что же... - я резко пошла в сторону нашего шаттла. - Пошли, скорее же... Надо бежать! Лис!
  Подруга не сразу поняла, что происходит, но одного взгляда в сторону рванувшихся к нам последователей было достаточно для того, чтобы резко дёрнуть меня в сторону, за мгновение до того, как прогремели первые выстрелы. Пули щёлкнули по обшивке корабля, за которым мы спрятались. Мы двое. Терранец куда-то запропастился.
  - Наш парень - обратилась я к Лис. - Куда он делся?
  - Это тебя сейчас так интересует? - фыркнула подруга, доставая пистолет с крайне кислым видом. - Я бы советовала подумать сейчас о себе.
  - Да, но если его убьют... - нервно протянула я под аккомпанемент вялой перестрелки.
  Стоило догадаться о том, что на планете, облюбованной преступниками, никто не будет спешить вмешаться в нападение на мирных людей... Но... что же делать? Если так пойдёт и дальше, мы с Лис повторим судьбу Руг... И терранец куда-то запропастился...
  - Ничего себе! - внезапно воскликнула Лисандра.
  Осторожно выглянув из-за корабля, я увидела, как наш найдёныш сцепился врукопашную с калаксенаном, упорно не позволяя тому пристрелить себя. Алванианка и её дружок шантари не могли попасть в терранца, не пристрелив своего, а нхарр и сут лежали на площадке в неестественных позах, свидетельствующих о том, что наш друг справился с ними без какого-либо труда.
  Едва Лисандра прицелилась в алванианку, как шантари выстрелил в сторону нашего укрытия, заставив подругу спрятаться, а оттолкнувший от себя терранца, калаксенан заставил того отскочить в сторону, чудом уходя с траектории выстрела и кидаясь, как мне показалось, прочь от места стычки, увлекая за собою всю троицу.
  - За ними! - ринулась было я следом, но Лис резко одёрнула меня, рванув за руку назад.
  - С ума сошла? В шаттл и быстро! Богиня... Кто бы мог подумать, что они не погонятся за нами как сумасшедшие, а решат заглянуть сюда...
  
  ***
  
  Глава 3
  
  1491 год по общегалактическому календарю, 6 месяц, 8 день
  
  Лисандра
  
  Несмотря на то, что Тиция ужасно раздражала меня своим наивно-розовым взглядом на мир, стоило признать. Что она спасла нам всем жизни. Всем... Я не знала, что с терранцем, но искренне надеялась, что он всё-таки выживет. Если её 'величайшее открытие' пропадёт... Я даже не знаю, что тогда будет.
  Когда мы вернулись на корабль, я с большим трудом заставила её сесть и просто подождать. Будь я одна, я бы наверное рискнула. Но оставлять её одну... Да и я в конце-концов не десантница. Проклятье! Что только этим последователям нужно? Ну копали мы на запрещённой планете, и что? Нет, это вполне может быть ужасным богохульством для них, но убивать за это? Устраивать настоящую резню, пытаясь убить свидетелей, едва увидив их? К тому же прилетели они во всеоружии, а значит договариваться не планировали. Или боялись сопротивления? Не знаю... Что значат эти руины для служителей Рота? И почему запрет исходит от самого руководства Содружества?
  Вопросов было слишком много, а ответов слишком мало. Тем более, что без денег связь с СРГ оставалась лишь недостижимой мечтой. Может всё-таки стоит улететь сейчас, пока они гоняются за этим терранцем. Хотя он, тоже не казался мне гением мысли. Что мешало подобрать первый попавшийся пистолет, а не пытаться покрасоваться в рукопашной? Хотя, у нас же есть шантарские кураши. Эти пернатые мастера боя тоже славятся любовью к ближнему бою.
  Учитывая, что Тиц желала тотчас же отправиться на поиски нашего древнего друга, а я хотела улететь, нам пришлось пойти на компромисс. Спустя несколько часов ожидания и пары сотен кругов, я и вовсе согласилась пойти его поискать.
  Богиня... Ну чего она за него так переживает? Самим бы живыми отсюда выбраться. А если ещё и под суд не попадём, то считай, счастливо отделаемся.
  - Попробуй поспрашивать. Может быть его кто-нибудь видел? - напутствовала меня подруга.
  - Угу... - устало соглашалась я.
  Тиция сама не понимала, как здесь опасно. Все мои знания об этой планете взяты из пары официальных инструктажей. Тех самых, которые 'на всякий случай'.
  Впрочем, уж не знаю мне так повезло или нашей древней находке, но стоило мне открыть дверь шлюза, как передо мной тут же оказался этот наш терранец. Он был всё с тем же каменным выражением лица, будто бы знал, что я сейчас решу выйти и просто ждал, пока ему откроют дверь.
  - А... привет... Ты как? - только и смогла произнести я, как в ту же секунду у меня за спиной материализовалась Тиция.
  - Эй, ты тут... Ты как? С тобой всё в порядке? - затараторила подруга.
  В ответ он лишь молча прошёл через шлюз, повернув в коридоре направо, в сторону кабины. Дойдя до своего костюма, он без промедления в него залез и этот высокотехнологичный артефакт прошлого мгновенно закрылся, спрятав своего хозяина за практически неуязвимой бронёй.
  - Да - раздался знакомый голос.
  Мне показалось, или он был недовольным? Впрочем будешь тут недовольным, когда за тобой несколько часов гоняется непонятно кто и непонятно почему.
  - Ты не ранен? - произнесла подруга. - Мы так за тебя переживали...
  - Нет.
  Да. Он недоволен. Надеюсь, не нами.
  - Слушай, прости, что не помогла, просто... - извиняющимся тоном протянула я. - Я не могла её оставить.
  - Чтооо? Я... Я не ребёнок! Я не... - тут же завелась Тиц. - Ты...
  - Богиня, только не начинай...
  С этими словами я плюхнулась в привычное пилотское кресло, благо нервотрёпки на сегодня мне уже хватало и отчаянно хотелось посидеть и отдохнуть.
  - Я не начинаю, просто я... А если бы его ранили? Если бы его убили!
  В ответ на возмущение подруги, терранец повернулся в её сторону, что привело к поистине магическому мгновенному затиханию начавшейся было бури.
  - Со мной всё в порядке.
  К нашему 'другу' вновь вернулось его ледяное спокойствие.
  - А... ну... я просто... Простите, это всё так навалилось - затараторила Тиция. - Сначала Руг, сейчас это... Я простой археолог.
  - Всё нормально, Тиц - успокаивающим тоном обратилась я к подруге. - Если мы живыми и здоровыми выберемся из этой передряги, можно будет заказывать памятники в полный рост.
  Мне показалось или он хмыкнул?
  Богиня, а ведь только сейчас я поняла, что ведь он тоже живой человек. Ну... терранец, а не какая-то машина. Хотя с его манерой поведения, в этом сложно убедиться.
  - Кстати, а почему ты не воспользовался пистолетом? - поинтересовалась я.
  Если он сейчас опять примется изображать из себя монолитного истукана, это будет невыносимо.
  - Чем?
  Пошёл контакт! Стоп, что?
  - Пистолетом? - вопросительно уточнила я. - Ты не знаешь, что это такое?
  - Нет. То есть да. Это слово есть в вашем языке. Секунду... - на мгновение терранец замолк, после чего принялся цитировать Галактическую Базу Данных. - Пистолет. Ручное короткоствольное стрелковое оружие...
  - Стоп-стоп-стоп! Я знаю что это - прервала я начавшийся было монолог. - Почему ты этим не воспользовался?
  - Ну... У нас не было подобного оружия.
  - А что же у вас тогда было? - полюбопытствовала Тиция.
  - Плазменное оружие. Энергетическое - лаконично произнёс наш собеседник.
  - А до того, как у вас появилось энергетическое оружие? - уточнила я.
  - Я не знаю. Оно у нас было... ну не всегда конечно. Но очень долго. Другое оружие просто неэффективно... против синовиан.
  - Зато против людей хорошо помогает - хмыкнула я.
  - Я поищу обучающие программы.
  - Слушай, а почему ты не сказал, как тебя зовут? - Тиция вертелась на месте, как ужаленная. - Обращаться к тебе на 'эй, ты', это...
  - Вы не спрашивали.
  - Ну вот мне интересно - я развернулась вместе с креслом. - На моём корабле летает крайне подозрительный пассажир. Очень старый и безымянный. А я о нём ничего не знаю.
  От костюма донёсся явно слышимый смешок. Да он издевается! У меня было много вопросов к нему. И не только о том, что было богиня знает когда, а насчёт насущных вещей. Что он собирается делать? Что он думает обо всём происходящем вокруг, о нас? Конечно, он может солгать. Однако неизвестность ещё хуже. Даже имени его я не знала. Ну а если он и не назовёт его, то...
  - Ирнот - хладнокровно представился терранец.
  - Приятно познакомится! - Тиц от такой реакции воодушевилась не на шутку. - Скажи, а вы давно были? В кого вы верили? Какие праздники отмечали? Как у вас было устроено правительство? Как...
  - Тиция... - протянула я, обрывая этот поток словословия на полуслове. - Он не ответит, если ты не притормозишь.
  - Да... Прости - позеленев, девушка на секунду уставилась в пол.
  - Не столько всего сразу...
  Мне показалось, или теперь в голосе этого 'Ирнота' слышалась явная ирония?
  - Хорошо, что ты не пострадал...
  Тиция забралась в кресло второго пилота аж с ногами, удобно там устроившись и с живым любопытством глядела на терранца.
  - Да уж. Пережить величайшую войну в истории Галактики, проведя почти пятьдесят тысяч лет в стазисе...
  - Сколько?! - ошалело переспросила Тиц.
  - Пятьдесят. Тысяч.
  С момента его 'заморозки' прошло столько времени, а он сказал нам об этом только сейчас? Даже джусткане жили пятнадцать... ну двадцать тысяч лет назад, но не пятьдесят! Такой долгий срок, у меня даже в голове толком не укладывался. Подруга же и вовсе сидела с открытым ртом, откровенно зависнув.
  Возникшую паузу прервал звук интеркома.
  - Что это? - Тиция не сразу смогла понять, что нами кто-то интересуется, а вот я подскочила, как ужаленная.
  - Не что, а кто - ответила я. - Надеюсь, это не последователи... Так, тихо! Да, слушаю?
  - Приветствую вас - ответили мне. - Меня зовут Серина. Я представляю леди Арию и она приглашает вас посетить её клуб 'Чёрное солнце'.
  Услышав ответ посланницы, я бросила удивлённый взгляд на Ирнота с Тицией. Вряд ли это было ловушкой церковников, но... Я не знала никакой Арии из того, что ещё помнила про Эгиду. Кто это такая? Местная преступница? Какая-то влиятельная фигура?
  - Леди Ария настоятельно рекомендует вам принять её приглашение - тишина в эфире по-видимому ничуть не смутила Серину.
  - А твоя госпожа, конечно, настоящая леди и на её слова можно положиться? - иронично уточнила я.
  - Подтвердить или опровергнуть мои слова вы сможете, лишь приняв её приглашение - хоть я и не видела лица посланницы, я почему-то была уверена, что в этот момент она улыбнулась.
  - И где это ваше 'Чёрное солнце' находится?
  - Сорок второй сектор. Его невозможно не заметить. Если вы решите направиться туда в ближайшее время, то я могу предложить вам свои услуги как проводника.
  - Лис, зачем нам идти в гости к какой-то преступнице? - тихо спросила меня подруга.
  - Ну, в том, что она преступница, я не уверена - отключив микрофон я повернулась к ней и Ирноту. - На Эгиде хватает и тех, кто просто ведёт дела с третьим или вторым фронтиром, не желая светить свои действия для Содружества.
  Терранец на это только пожал плечами, а вот Тиция пребывала в явном недоумении по поводу происходящего:
  - Если и так, то зачем...
  - Слушай, Тиц - перебила я подругу. - Нравится нам это или нет, но у нас сейчас есть два пути. Пытаться улететь, зная, что религиозники смогут сбить нас практически в любой момент. Или оставаться на Эгиде хотя бы до того момента, пока нам не удастся получить канал связи.
  - Денег у нас на него нет - напомнила Тиция, поёжившись при моих словах о сбитии.
  - Да - кивнула я. - И это не говоря о том, что если мы здесь остаёмся, то не стоит перечить местным боссам.
  Вернувшись к разговору с посланницей Арии, я вновь активировала микрофон.
  - Мы согласны на любезное приглашение леди Арии - обратилась я к всё ещё ждущей ответа посланнице. - Сейчас мы выйдем.
  - Позвольте заметить, что ваш выбор разумен - ответила посланница и отключилась.
  - Слушай - обернулась я к терранцу, - оставь пожалуйста свой костюм здесь.
  - Что? Нет - судя по голосу, такая идея у Ирнота никак в голове не укладывалась. - Тем более после того, как нас нашли эти ваши церковники.
  - Ирнот, а если нас попросят отдать оружие? - предположила я.
  - Лис, но он прав - Тиция нервно теребила подлокотник кресла, - что если на нас опять нападут?
  - Хорошо - кивнула я головой, - Ирнот, скажи, что ты предпочтёшь? Оставить костюм здесь и возможно подвергнуться нападению. Или же пойти в нём, но когда его попросят снять, его точно отберут.
  - А я не буду его снимать - простодушно ответил парень.
  - В таком случае нам проще сразу послать эту Серину - фыркнула я.
  У меня не было никакого желания углубляться в дебри рассуждений о том, будут или не будут требовать снять костюм и что будет, если послать с такими требованиями уже там.
  - Оружие взять можно будет? - тяжело вздохнул, как мне показалось, терранец.
  - Да, но возьми что-нибудь попроще. Что-нибудь что не будет бросаться в глаза и кричать о высоких технологиях.
  В этот момент часть брони на левом предплечье терранца разъехалась в стороны, открывая взгляду спрятанный там нож. С тихим жужжанием клинок выдвинулся рукояткой к владельцу. На вид это был самый обычный боевой нож, такой, каким пользовались ещё тысячи лет назад и который, вне зависимости от своей архаичности, оставался весьма популярным оружием даже в наше время. Но то, что у него был такой нож...
  - Эмм... Это твой нож? - спросила я Ирнота, пока он скрывал отсек для ножа и раскрывал броню.
  Ответом мне стал кивок, поскольку его шлем уже сложился, лишая его возможности общения с нами.
  Выйдя из шаттла, мы оказались лицом к лицу с нашей провожающей, которая оказалась алванианкой, а две ромбовидные татуировки на её щеках, свидетельствовали о том, что она была выходцем с Кулле. Короткая стрижка обрамляла её симпатичное, округлое лицо светло-зелёного цвета. Одежда в виде длинного открытого спереди плаща с подвёрнутыми рукавами, под которым виднелись тёмные брюки и белая лёгкая кофта, придавала Серине контрастный вид, хорошо оттеняющий её внешность.
  Алванианка оказалась не одинока. Её сопровождала пара людей в боевой броне однотонного тёмно-жёлтого цвета, на которой был изображён символ. Он напоминал солнце с десятью волноообразными лучами, два самых верхних из них были прямыми и заметно более длинными, чем остальные восемь, они устремлялись вертикально вверх.
  - Прошу за мной - спокойно обратилась к нам Серина, элегантно поворачиваясь в сторону выхода из космопорта.
  Подобная плавность движений и странная, такая непривычная для подобного места лёгкость, навела меня на поразительную мысль...
  Пока мы шли к припаркованному у входа в космопорт аэрокару, я окончательно убедилась в промелькнувшей было у меня мысли, совершенно не обращая внимания даже на 'конвой', который шёл не рядом с Сериной, а позади нас.
  
  ***
  
  Тиция
  
  - В последние дни на улицах Эгиды стало небезопасно - посланница таинственной Арии даже в аэрокаре болтала с нами как ни в чём не бывало, хотя я поминутно оглядывалась, опасаясь возвращения тех последователей. - Не переживайте насчёт охраны, они здесь исключительно для того, чтобы мы не влезли в неприятную историю.
  - Я понимаю - хладнокровно отозвалась Лис, похоже, даже в такой ситуации не теряя присутствия духа. - Никогда бы не подумала, что у такой как вы, здесь может быть много работы. Вы ведь салави, верно?
  - Да, это так - склонила голову Серина. - И поверьте, здесь у меня работы больше, чем где бы то ни было ещё.
  - Социальный пакет тоже есть? - рассмеялась Лисандра.
  Я же была просто поражена услышанным. Высококлассный переговорщик здесь? На этой помойке? Салави славились тем, что отказаться от их предложений было практически невозможно. Они были идеалом для каждого алванианского ребёнка. Красивые, уверенные в себе и готовые пойти на что угодно для достижения поставленных целей. Насколько я знала, из десятков тысяч абитуриентов Дипломатической Академии Мелиана, выпускаются единицы. Да и для того, чтобы просто пойти туда учиться, нужны высшие баллы. А тут... Обычно нанимателями салави выступали политики и дипломаты, либо богатые и влиятельные люди. Встретить работающую салави здесь, на Эгиде, было в высшей степени неожиданно. Кто же такая эта Ария?
  - Если не секрет, что привело вас на Эгиду? - тем временем расспрашивала Серина мою подругу.
  - Вы не сильно обидитесь, если мы не станем отвечать на этот вопрос? - ответила ей Лис, явно не желая рассказывать больше, чем нужно.
  - Что вы, конечно же нет - мелодично рассмеялась девушка. - Просто я думала, что хоть кто-то прилетел на Эгиду не потому, что у него какие-то проблемы с законом.
  - У нас нет проблем с законом - на автомате произнесла я. - Просто...
  Кажется, я сказала больше, чем нужно. Если у нас нет проблем с законом, то чего же мы сюда припёрлись? Уж на бизнесменов мы точно не похожи! Своими словами я только что сделала нас подозрительными личностями... Богиня, почему мне всегда не везёт? Один только Ирнот...
  - Наша Тиц стала бы для вас лучшим клиентом - хмыкнула Лис. - Не успели вы спросить, а она уже сама всё рассказала.
  - Вот бы у меня почаще были такие оппоненты - с очаровательной улыбкой отозвалась салави.
  Лисандра рассмеялась, а я устремила взгляд в пол, чувствуя себя ужасно неловко из-за того, что распустила свой язык, почём зря. Если у этой Арии есть деньги, на найм этой Серины, то я сейчас проболталась очень крутой бандитке. Как минимум о том, что мы отнюдь не представители преступного мира.
  Серина устроила с Лис столь милую болтовню, что я со стороны могла бы назвать их лучшими подругами. Мне же оставалось только сидеть в сторонке и помалкивать. Интересно, что обо всём этом думает Ирнот? Была ли у терранцев преступность? Богиня, что за странные вопросы, конечно же была. Или нет? Блин... я же теперь ни о чём другом думать не смогу. С одной стороны они могли быть настолько развиты, что преступность исчезла у них как явление. А с другой, несмотря на то, что прошло уже почти полторы тысячи лет с тех пор как десяток 'старых' рас вышли в космос, преступность никуда не делась и Эгида является тому живейшим доказательством.
  - ...Да просто хотели кое с кем поболтать - донёсся до моих ушей голос подруги.
  - До СРГ лететь далеко, а нам нужно срочно, вот и...
  - Понимаю - из уст Серины вновь вырвался всё тот же мелодичный смешок.
  Что? Она всё рассказала? А мне-то... Аргх... Интересно, этим их смешкам учат или это у неё врождённое?
  За окном мимо проносились дома. На местных аэрокарах летали довольно низко. Наверное, это было связано с тем, что машин тут было немного. На Мелиане стремление попасть в верхний поток ради банального удобства и свободы манёвра было обычным делом, но здесь даже понятия потока как такового не было.
  Наконец машина остановилась. Осмотревшись в окно, я увидела, что мы заворачивали на небольшую стоянку. Это была первая увиденная мною стоянка, на которой находилось больше трёх-четырёх аэрокаров. Более того, стоящие здесь машины большей своей частью принадлежали к среднему, а несколько и к представительскому классу. Последнее, что я увидела, выходя из приземлившегося транспорта, была длинная очередь. Она тянулась через всю улицу, заканчиваясь где-то в отдалении, беря своё начало от входа в здание, расположившееся на другой стороне улицы.
  Оно было полностью выкрашено в цвета радуги, не считая центральных секций, расположенных прямо над входом. Архитектурный облик его также поражал. Круглое строение состояло из постепенно сужающихся секций. Второй этаж этой конструкции был уже первого, а третий, уже второго и так далее. Всего этажей было пять. Видеопанели над входом транслировали непристойно одетых стриптизёрш на всеобщее обозрение. Выше них находился колоссальный символ чёрного солнца, такой же, как на костюмах охранников. Он занимал всю переднюю сторону второго этажа. Двери главного входа были раздвижными, но перед ними очередь обрывалась у гокса, который исполнял роль местного вышибалы.
  - Нам туда? - спросила я у Серины, искренне надеясь на отрицательный ответ.
  Отправляться в подобное заведение, пусть и для встречи с этой Арией, мне совершенно не хотелось. Это было неприлично. Тем более я опасалась того, что может о нас подумать Ирнот. В том, что внутри происходит огромное количество непристойных вещей, я была абсолютно уверена.
  
  ***
  
  Лисандра
  
  - Да, но конечно же не через главный вход - выйдя из аэрокара так, будто она была местной королевой, ответила Серина. - Леди Ария установила весьма строгие по местным меркам правила. Число гостей 'Чёрного солнца' лимитировано и новый гость не может войти туда, пока не выйдет кто-нибудь из уже находящихся внутри.
  - И сколько же всего людей находится там? - полюбопытствовала Тиция, во все глаза глядя на очередь желающих попасть внутрь.
  - Две тысячи гостей, не считая посетителей VIP-помещений...
  - Не так уж и много - заметила я.
  - Леди Ария не любит толпу - элегантно качнула головой наша проводница. - Поэтому в 'Чёрном солнце' всегда просторно. Насколько это возможно, разумеется.
  С этими словами салави направилась к зданию, повернув к находящимся в стороне дверям.
  Походка Серины полностью соответствовала её статусу. Я была бы дурой, не обрати я внимания на то, что она несомненно является доверенным лицом этой самой Арии. И дело своё она явно хорошо знает. Даже сейчас, уже узнав от нас всё что только можно, она невольно продолжала притягивать к себе взгляд и мысли. А уж как она виляла своими... бёдрами. Я ещё не вошла в этот клуб, а у меня уже все мысли об одном.
  Брр... Так, надо взбодриться.
  Я помотала головой, старательно отгоняя пошлые мысли и стала искать, на что бы переключить внимание. Краем глаза посмотрев на идущего рядом терранца, я поразилась его выдержке. Что в костюме, что без него, он представлял собою образчик равнодушия и вообще сейчас смахивал на высокотехнологичного андроида. Хорошо быть таким 'правильным'.
  Парочка сопровождающих нас мордоломов незаметно отстали, а наш квартет прошёл через охраняемую дверь в стороне от главного входа. Сразу за дверями за стойкой находилась алванианка-секретарь, не обратившая на нас никакого внимания. Судя по всему, Серина и впрямь была не последним человеком Арии, раз ни охрана, ни сотрудники VIP-входа, даже не пытались поинтересоваться, кто, собственно говоря, мы такие.
  Светлый и чистый коридор вывел нас, ведомых салави, к лифту, рядом с которым находилась дверь, из-за которой доносилась громкая и частая музыка.
  - Госпожа Серина - обернувшись, я увидела ту самую секретаршу, окликнувшую нас.
  Подойдя к салави, она что-то прошептала ей на ухо, после чего вернулась на своё место.
  - Что же, думаю, вы не откажетесь от небольшой экскурсии? - с обворожительной улыбкой спросила нас Серина. - Леди Ария сейчас немного занята, но вскоре она освободится. Не думаю, что это займёт больше получаса.
  Богиня, она ответила на вопрос, который ещё даже не успел зародиться у меня в голове. Ведь лифты факт привели бы нас к местному боссу в кратчайшие сроки. Но раз она занята, то было вполне ожидаемым желание совместить вынужденную задержку с обзорной прогулкой.
  - Да, разумеется - кивнула я в ответ на полученное предложение.
  Тиция открыла было рот, собираясь что-то сказать, но в итоге только покачала головой, явно не желая подробнее изучать этот 'притон'. Терранец же всё ещё изображал из себя каменную статую по которой было невозможно понять, что он думает.
  Пройдя по небольшому коридору мы оказались в огромном зале, центром которого была круглая барная стойка, за которой дюжина барменов обслуживала несколько десятков посетителей. Со своего места я даже не видела противоположный конец зала, хотя это было вызвано скорее общим полумраком, чем какими-то неимоверными размерами. В самом же зале было полно народу из самых разнообразных уголков галактики.
  - Как вы думаю уже догадались тематикой клуба выбраны звезды. От самых холодных красных до обжигающе горячих голубых.
  Чтобы перекричать музыку нашей проводнице пришлось повысить голос. Но даже так он все еще был очень милым и мелодичным.
  Сам же центральный бар одновременно являлся и танцплощадкой для танцовщиц. Девушки всех рас и народов развлекали посетителей зажигательными танцами и минимумом одежды. К счастью, определенные приличия тут еще имели место быть, зеленеть нам с Тицией не приходилось. В этот самый момент одна из танцовщиц, такая же алванианка, как и мы, ловким движением руки избавилась от верха. Едва заметив это, Тиц тут же отвела взгляд, а я не смогла сдержать усмешки.
  Какая же она все-таки 'правильная'... Интересно, а что на этот счет думает терранец? Может и его проняло? Ан нет. Все та же маска статуи. Интересно, в его время подобное было на каждом шагу или же такое вообще было под запретом?
  - Первый уровень состоит из трех этажей - продолжала экскурсию Серина - На каждом есть бары и танцплощадки. Третий же этаж каждого уровня отведен под VIP-зал.
  - А где заседает ваша Ария? На самом верху, да?
  Ответом мне был аккуратный кивок головой.
  - Прошу за мной.
  Салави начала подниматься по большой прямой лестнице, а я вновь, на пару секунд зависла наблюдая за её походкой. Но к счастью этого никто не заметил и спустя несколько секунд я смогла оторваться и продолжить путь наверх.
  Второй уровень был практически полной копией первого, за тем малым исключением, что тут заместо красных тонов все было в самых разнообразных оттенках желтого. Светло-желтая одежда танцовщиц и официанток, темно-желтая, почти бурого цвета одежда барменов. И ярко желтые софиты высвечивающие то, на что по мнению администраторов нужно было обращать внимание. В основном конечно - это были девушки-танцовщицы, лишающие себя одежды под бодрую музыку.
  Моя подруга тихо семенила позади меня и кажется даже не отрывала взгляда от пола. Терранец же шел все с тем же железным спокойствием и честно говоря мне было даже как-то обидно. Столько девушек, на любой, так сказать, вкус и цвет, а он... А может он из этих? Ну которым больше мальчики нравятся. Черт и ведь не спросишь же. Или спросить?
  Лестница на третьем этаже выходила уже ближе к центру. И поднявшись по ней мы практически уперлись в бар. Тут все было белым: яркий белый свет, белая одежда... вернее будет правильнее сказать раздежда на официантках и танцовщицах. Белая мебель... В отличии от первых двух уровней тут были полноценные столики за которыми гости могли посидеть и отдохнуть. Или просто насладиться видом. На некоторых столиках я видела танцовщиц, которые развлекали конкретных людей, а не всех сразу.
  От огромного количества оголенных тел, честно говоря, я начала зеленеть. Каково приходилось малышке Тиц, я и думать не хотела. Это я шлялась во время увольнительных где попало, а она или дома сидела, или в институте сидела на дополнительных занятиях. Ну а апофеозом её развлечений были поездки на раскопки. А тут вот тебе на, больше голых тел, чем за всю предыдущую жизнь.
  Будто в подтверждение моим мыслям. Тиция врезалась в одну из официанток. Эта калаксенанка тут же бросилась извиняться, но моё внимания было приковано к многочисленным цепочкам проходящим по её телу и служащим неким подобием одежды.
  - Вам тут нравиться? - иронично спросила нас Серина, как только Тиции удалось избавиться от назойливой извиняющейся.
  - Да - тихо пробормотала Тиц себе под нос.
  - А по мне на этом уровне слишком мало танцев. Вы не всех сюда пускаете?
  - Верно - кивнула салави - Нижние два уровня являются общедоступными. Если кто-то хочет попасть на третий нужно заплатить. У каждого посетителя есть небольшая люминесцентная метка
  - А как же мы? У нас нет метки.
  - Пока вы идете вместе со мной, вас никто и не подумает останавливать. А если госпожа Ария решит, то вам поставят метки особых гостей.
  - А она так может? - как-то особенно по глупому спросила Тиция.
  Хотя надо признать, то что она в такой обстановке вообще подала голос это чудо.
  - Она все может - хмыкнула Серина.
  Тем временем мы поднялись на четвертый уровень. Относительно первых он был крошечным. Но происходящее тут поражало великолепием. Все оттенки голубого цвета были здесь. А музыка была куда тише предыдущих этажей. Впрочем, даже идиоту было бы понятно, что сюда простые смертные не доходят. Обзор на танцовщиц отсюда был даже лучше, чем на втором, а вместе со столиками, тут и там были расставлены индивидуальные подиумы, дающие возможность интересующимся посетителям рассмотреть всё в мельчайших подробностях. Где-то на одном подиуме было по двое и даже по трое танцовщиц, иные были уже раздеты, а другие, по-видимому, только начинали. Проходя мимо одного из столиков я заметила, что одна девушка танцует чуть ли не на коленках какого-то сута. Тиция, давным-давно, была уже вся зеленая, да и я тоже. Краем глаза я заметила, что даже наш представитель 'высшей и правильной' расы явно напрягся и проследив за его взглядом я поняла, что он тоже старается не смотреть на происходящее вокруг и тупо смотрит в пол.
  Ха! Наконец-то и его проняло. Тоже мне любитель по изображать андроида.
  Но тут мы тоже задерживаться не стали. Едва мы поднялись на этаж повыше, как к нашей проводнице подошла очень скромно, по местным меркам, одетая девушка и что-то сказала. Салави в ответ лишь кивнула и обернулась к нам.
  - Госпожа Ария готова вас принять. Прошу за мной.
  От язвительного комментария меня удержала только её вежливость. В конце концов пусть мы итак только и делали, что шли за ней все это время. Но правила есть правила.
  Лестницу, ведущую на следующий этаж, охраняло несколько нхарров. При нашем приближении они окинули нас грозными взглядами, но никак не воспрепятствовали проходу дальше.
  Поднимаясь по лестнице, я заметила, что Тиция оживилась, преодолев своё смущение. Хотя оно было и неудивительно. Там-то была обитель разврата и порока, но тут... Преступная королева Эгиды. Или королева преступности Эгиды? Интересно, как правильно?
  Когда лестница закончилась, нашим взглядам предстал длинный полукруглый диван чёрного цвета, перед которым находилось несколько столиков. В самом помещении, выходящем спиной к открытому ограждению, позволяющему взглянуть на нижние залы, сидело и стояло не меньше полудюжины существ. Та, кто нас пригласила, выделялась среди всех особенно ярко. Издалека её одеяние могло показаться элегантным белым комбинезоном, но вблизи я поняла что это искусно сделанный бронекостюм, обеспечивающий его хозяйке хорошую защиту. Его владелица сидела посередине дивана, небрежно откинувшись на его спинку и закинув ногу на ногу, даже не обратив внимания на вошедших. Длинные, ниже плеч, фиолетовые волосы были аккуратно зачёсаны назад, открывая взгляду лицо. Резкие скулы, ярко выраженный подбородок, аккуратный нос и нахмуренные брови. Скорее всего она была красивой, вот только этот недовольно-пренебрежительный вид портил впечатление.
  - Довольно - буднично произнесла эта Ария.
  Не успела её хозяйка закрыть рот, как наша проводница изящно поклонилась и отступила в сторону, представляя нас.
  - Здрасьте - буркнула Тиция, прежде чем Серина успела раскрыть рот.
  От слов подруги у меня перехватило дыхание.
  Какой идиот скажет просто так 'привет' впервые в жизни увиденному криминальному боссу? Тиция, клянусь, если мы выживем, я убью тебя.
  - Леди Ария, позвольте представить... - начала было Серина, но Ария взмахом руки остановила её.
  - Я прекрасно знаю, кто это - сказала она. - Ну 'здрасте', нарушители спокойствия.
  Подруга, ощутимо позеленела, видимо поняв ответный сарказм Арии насчёт её 'приветствия'.
  Находящийся среди прочих в комнате нхарр подошёл к нам, требовательно протянув руку. Его жест объяснила Серина:
  - Пожалуйста, сдайте оружие.
  Не видя иного выхода, я завозилась с кобурой, краем глаза отметив, что людей-телохранителей с нами уже нет. А я ведь и не заметила, когда они отсеялись. Следом нхарр указал на Ирнота, который его проигнорировал.
  - Твой нож. Быстро. - проворчал нхарр.
  В ответ терранец пренебрежительно взглянул на головореза, после чего протянул ему своё оружие.
  Ария сделала небрежный жест рукой, после чего большая часть криминальных личностей покинули комнату, оставив нас с нею, Сериной и нхарром наедине.
  - Здравствуйте, госпожа Ария - как можно вежливее произнесла я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
  - Ну хоть кто-то из вас знает правила приличия - отметила Ария.
  - Простите моих друзей... - сказала я. - Тиция она никогда не...
  - Не была в обществе приличных людей? - едко уточнила моя собеседница.
  - Нет ну... - слегка повернув голову к Тиции, я прошептала: - Извинись...
  - Извините, пожалуйста - с готовностью произнесла Тиц, явно радуясь тому, что она может так легко отделаться.
  - Ладно, с ней понятно - махнула рукой Ария. - А с этим-то что не так?
  - Он немой - тут же вмешалась я.
  Не рассказывать же этой Арии про каких-то там терранцев.
  - Немой? В наше-то время? - скептически откинулась на спинку дивана Ария.
  Я лишь пожала плечами в ответ.
  - Ну предположим - Ария явно была недовольна подобным ответом, но мы ей были настолько слабо интересны, что она проигнорировала его. - И кто же из вас ответит, по какой причине немой, хамка с крутой мамашей и мичман-связист спасли самую большую проблему Эгиды после наркотиков, работорговли и любителей стрелять во всё что движется?
  - А... Эээ... Нуу... - в первый момент я даже не поняла, о чём она говорит. - Кого мы спасли?
  - Не понимаешь о чём я? - ответила вопросом на вопрос Ария.
  - Да - осторожно кивнула я.
  - Ну... тот нхарр - подавшись вперёд, почти прошептала моя собеседница. - Которого вы так браво спасли от злобного человека.
  - Тот несчастный? - с удивлением воскликнула Тиция.
  - Ну вот! Она понимает о чём я говорю - поднявшись на ноги, продолжила Ария.
  - Мы понятия не имеем, кто это - оставалось произнести мне, но Ария оборвала меня на полуслове.
  - Того 'несчастного' - уточнила она, подойдя к Тиции, - зовут Мурс. И знаешь, он здесь довольно-таки знаменит. Хочешь узнать почему?
  Последний вопрос был произнесён буквально на ухо моей подруге, которая боялась даже отстранить голову, не иллюзорно трясясь от страха.
  - Он убивает. Жестоко. Даже по меркам этой планеты - с этими Ария слегка лизнула ухо Тиц, буквально упиваясь её страхом и ужасом. - И вот, когда Содружество наконец-таки решилось отправить сюда своего рейнджера... Появляетесь вы..... Да вы........
  Отстранившись от моей подруги, Ария описала полукруг за нашими спинами, возвращаясь на своё место. В этот момент я позавидовала Ирноту, который стоял всё с тем же невозмутимым выражением лица. Интересно, сколько нужно времени чтобы свернуть шею? Пара секунд? Меньше?
  - Ну и что мне с вами делать? Грозные сподвижники Мурса...
  - Мы... случайно. Мы не хотели... - жалобно пропищала Тиция.
  - О... Ну раз так, может мне вас отпустить? - с нескрываемой иронией откликнулась Ария.
  - А м-можно? - робко полюбопытствовала Тиц.
  - Конечно же нет! - рассмеялась 'леди'. - По идее мне стоит сказать Балаку, чтобы он сбросила ваши тела в мусоросжигатель...
  При этих словах, стоящий неподалёку, нхарр довольно осклабился.
  - Но в конце-концов, вы, просто залетевшие сюда идиоты - продолжила Ария. - Так что у меня есть другая идея. Вы его спасли, вы его и поймаете. Мне плевать как, где, зачем и почему. Это моя планета и я не позволю каким-то простофилям тут гадить. Рейнджера найдёте внизу. Он человек и его имя Ганс. Свободны.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"