Аннотация: О возвращении по старым следам, о расправе с налётчиками и об отговорках Денниса Маккензи.
19.09.281 от Применения. Западная пустошь, юг Аркасии
Повреждённый "флип" так и не завёлся. Из него выдрали всё ценное, сняли колёса, штурвал и сёдла. На остатках корпуса кто-то не поленился замазать глиной метку "Арката" и начертить "две ракушки".
Судя по следам, ещё два "флипа" достались налётчикам - было куда грузить трофеи. Забрали всё, даже шесты от навесов; осталась только кровь на изъезженной земле, разбросанные угли костра да обезглавленные трупы. Гедимин никак не мог их пересчитать - за ночь над останками "поработали" гиены, разодрав тела и растащив по частям по округе. Сейчас зверей на стоянке не было. Луч сканера нашёл ближайшую гиену в полусотне метров на юг. Там стая рассредоточилась в траве, залегла и грызла утащенные кости, неотрывно глядя на стоянку. Пришельцы спугнули гиен, но те помнили о недоеденной падали и собирались вернуться.
- Далеко сбежали, - тихо заметил Гедимин, высматривая в округе других падальщиков. Гиены отошли совсем недавно - спугнул их, похоже, именно отряд Мафа.
- Меня они так не пугались. И степняков тоже.
Маф покосился на сармата.
- Чего ты там бормочешь? Мы идём уже или нет?
- Тут было семеро, - на чистом пятачке земли остановился "флип" руйо. - Семеро аркасов и три машины с севера. Халаги тоже режут головы?
Гедимин махнул рукой.
- У всех ездоков одни повадки. В округе тихо? Тогда идём.
"А гиены всё-таки разбежались от Серых," - думал Гедимин, прислушиваясь, не раздастся ли за спиной лающий смех. "По ним стреляют достаточно часто, чтобы это запомнилось? А ведь от Йилгвы сюда ещё идти больше суток. Чтобы пострелять по безвредным животным? Чтоб я понимал местные традиции..."
- Кет, отстань! Снаряжение видел? По делу идём - еле нашли три гранаты на нос. А ты говоришь - на зверьё их тратить...
...На горизонте показались остатки старого здания. Гедимин остановился, досадливо щурясь.
- Укрытие Серых. Так я его и не взорвал...
- Хоть что-то умное! - перебил его Маф. Он как-то вмиг подобрался, жестом созвал бредущий отряд и впился взглядом в стены.
- Чего встал?! Сканер расчехляй!
Гедимин мигнул, но секунду спустя сам потянулся за плазморезом. В "пещеру" под покосившимся перекрытием набились трое Серых. Двое держали на коленях гранатомёты, третий поправлял "сбрую" из многочисленных ремней и колец и распределял по ней снаряды. Луч сканера на миг замер на плечах одного из стрелков - шею прикрывал высокий жёсткий воротник.
- Все там, - прошептал Гедимин, показывая "скан" развалин. В наушники резко выдохнули сразу двое - Маф и командир отряда руйо.
- С этой точки я всех достану, - Гедимин кивнул на пятачок чуть ближе к зданию. - Разойдитесь - буду резать по гранатам.
- Хэ! - Маф крепко сжал его запястье. - Один нам нужен живьём. Поговорим.
Гедимина передёрнуло.
- Нам тоже, - мрачно сказал руйо. - Есть о чём их расспросить.
Маф дёрнул перекошенным ртом и опустил маску до подбородка.
- Кет! Скажи своим... бойцам перекрыть выходы. Здесь, здесь и здесь встанут мои. А мы... - он ткнул пальцем в повреждённую стену на "скане". - Мы подойдём сюда. Послушаем.
Через треснувшую стену, и правда, было хорошо слышно. Гедимин снова включил сканер. Сфалт он держал наготове, хотя Серые через этот "выход" точно не пошли бы - к непрочной стене ещё надо было продраться сквозь завалы перекрытий.
- Уймись, - раздражённо проскрипел мутант с воротником. - Нет там никаких флипов. Деннис их в пустыню услал. Тески их и положили. И флипы, и дикарей. Зайдём в стойбище, повеселимся.
Носильщик тяжело заворочался.
- А если не уехали? Вы-то удерёте. А я с вашими гранатами?
Третий мутант пихнул его в бок.
- Боишься - начнём издалека. С поезда. Где только дикари его откопали? Он же на реакторе.
Мутант с воротником коротко хохотнул.
- Интересно, в реактор попасть - громко он бахнет?
Гедимин стиснул зубы.
- Перекрытие, - прошептал он Мафу. - Срежу край - просядет. Выскочить успеют. Потом всё обвалится.
- Tza, - выдохнул Маф, заряжая гранатомёт.
Под узким потоком плазмы стена вспыхнула багровым и чуть накренилась. Внутри заорали. Снаружи громыхнуло, засвистело с разных сторон - и грохнуло ещё раз. "Убежище" проседало, складываясь внутрь себя. Гедимин под деловитые возгласы и скрипучую ругань подрезал стены, ускорив разрушение, и обогнул руины. Теперь в щелях между перекрытиями усместилась бы разве что ящерица.
Из бывшей двери торчали ноги Серого-носильщика. Лежал он на спине, из-под перекрытия, врезавшегося в живот, натекло крови.
- Сдох, - Маф пнул неподвижную ступню. - На своём подорвался. Удачно его откинуло.
- Теск, мать твоя колба! - Серый в воротнике дёргался, обмотанный тросами. Двое бойцов Маф стояли над ним, один поставил ногу на живот. Туго натянутые тросы крепились к "флипам" - пленника "взял" отряд джайков. Двое с копьями теперь подозрительно приглядывались к броне мутанта.
- Теск! Своих не узнал? Чего тебе? Мы тебя не трогали!
Второй пленник, скрученный тросами, лежал тихо, только пальцы дрожали. Его "взяли" руйо - и уже разобрались, как срезать панцирь, не снимая верёвок. Теперь они вынимали по частям нагрудник и натягивали тросы туже.
- Лысые крысы тебе свои! - Маф остановился над скрученным "вожаком". - Говоришь, Деннис послал? И стрелять, и на нас потом сваливать?
- Эй! Ты что, мутировал?! - Серый дёрнулся от пинка под рёбра. - Я за Денниса не ответчик! Ну, пришли к вам дикари - так вы же отбились?
Он перевёл взгляд на джайка с копьём и презрительно ухмыльнулся.
- Скажи - весело? Ты бахаешь, "макаки" бегают. А на тебе ни царапины. А вы такое веселье пропускали! Теперь-то, верно, опробовали?
Гедимин, искоса глядя на джайков и руйо, видел, как они багровеют под краской. Вокруг "вожака" Серых уже собрался почти весь отряд Джайека. "Тески" Мафа тихо отошли ко второму пленнику, но слушали внимательно.
- Весело, говоришь, - протянул Маф. - А Деннису тоже нравится? В первый раз он с вами ходил?
Серый мигнул.
- Ты чего? Он же в городе сидит. Не вытащишь. Хорошо, другим не мешает. Кому скучно - выход свободный. Отработки потом, конечно... - он досадливо дёрнул ссохшимся ртом.
Маф оглянулся на Гедимина, чуть прищурив глаз.
- Конечно, отработки. Кто за тебя работает, пока ты бегаешь? Мог бы место поближе найти, - проворчал он почти дружелюбно. Серый фыркнул.
- Ближе трудно. По городам сидят "макаки" другого сорта. У них у самих гранаты есть. А в степи они шустрые. Не догонишь. Эй! Так нас уже развяжут?
- Да погоди, - отозвался Маф с кривой ухмылкой. - Гранаты у вас хорошие. И стволы тоже. Сами делали, втроём?
- Куда там, - Серый с досадой пошевелил кривыми пальцами. - Раньше-то я мог бы... Не, это из мастерских Ченге. Там всем всё делают. Принеси материал да заплати. Деннис сказал - теску в диких землях без оружия нельзя.
- А он не дурак, - заметил Маф. - Если без ствола наружу пойдёшь - не выпустят?
- Ага, приказ, - кивнул пленник. - Только если через стену... да была охота - на развалинах мутанты! Это если кто уже совсем...
Он вздрогнул и замолчал.
- Совсем - в смысле, мутирует? - уточнил Маф. - У нас в "Овегене" на днях такое было. И у вас бывает?
Серого передёрнуло.
- Я слышал про двоих. Это хорошо, что они уходят. Пусть мутируют подальше от нас!
- Да, ваш Деннис совсем не дурак, - протянул Маф. - Ладно, Джо... Ты ведь Джо?
Серый мигнул.
- Ты чего? Я Грэхем. А это Вестон. А Джо убили... твои тески, не знаю, с чего.
Маф покосился на Гедимина и сделал шаг назад.
- Вестона возьмём с собой. Живым. А с этим... твои... люди хотят что-то у него спросить?
- Спросить? - от глухого голоса руйо даже Гедимину стало не по себе. - Нет, пожалуй. Услышали довольно. Теперь пусть сарматы отойдут. Чёрная Скала, ты не смотри.
- Эй! - Грэхем задёргался. Руйо - издалека, наконечниками копий - уже резали ремни его панциря, и верёвки на теле натягивались туже.
- Чёрная Скала! - командир руйо оглянулся на сармата. - Правда, не смотри. Тебе такого не надо.
Маф усмехнулся.
- Кет у нас чувствительный... Ну, приказали - исполняй, - он повернулся к дёргающемуся пленнику спиной. - Пойдём поговорим с Вестоном.
Гедимин тоже отвернулся - за миг до того, как растерянная ругань Серого оборвалась воплем - и воем ужаса и боли. А вот Вестон видел всё - и, когда Маф к нему подошёл, пленник уже трясся и жмурился.
- Значит, на защищённые города нападать не так весело? - угрюмо спросил командир "Овегена". Серый втянул голову в плечи.
- Я не стрелял! - выдохнул он. - Ни разу, клянусь! Это всё Грэхем! Мы с Джо только несли снаряды...
- Поймали тебя с оружием, - холодно заметил Маф. - Так что не знаю, не знаю. Сейчас джайки технологию на Грэхеме отработают... А чем ты в Йилгве занимался?
За спиной Гедимина пленник взвыл и захрипел.
- Сланцем, - прошептал Вестон. - Сланец я чистил. Для субстрата. А Грэхем был на дробилках...
Маф оглянулся на Гедимина.
- Не так уж плотно заняты они на заводе... Ваш бригадир легко тебя отпустил?
Серый мелко закивал.
- Сказал т-только, чтоб я на проверку зашёл. Ну, на станцию...
- Заходил? - спросил Маф. Серый замотал головой.
- Кет, можешь его проверить? - Маф склонился над пленником, заглядывая в глаза. - Слизь пока что не течёт...
За спиной уже не кричали и даже не хрипели, только был слышен неприятный влажный хруст. Гедимин, подавив желание обернуться, уставился на сканер.
- Ничего не видно.
- Не сомневался, - буркнул Маф, кивком подзывая свой отряд. - Кет, скажи своим бойцам - этого отведём к Деннису. Живым. Не удерёт. А попробует - пусть делают с ним, что хотят. Я отбирать не стану.
- Д-да-да! - Вестон часто закивал. - Я п-пойду к Деннису. Не надо меня к дикарям!
- И повторишь при нём то, что нам рассказал Грэхем? - Маф прищурил глаз. Вестон закивал ещё чаще.
- М-мы не знали, что это ваши дикари! То-то они на поезде с реактором...
Маф дёрнул перекошенным лицом.
- Это его, - он кивнул на Гедимина. - И реактор его. И зря вы, тески, к нему полезли. Ладно. Развяжите ему ноги. Вставай! В твоих интересах топать быстро. А то бойцы Гедимина могут не сдержаться.
Тихо зашуршала измятая трава. Рядом с сарматом остановился командир руйо.
- Жаль, что он нужен живым. Он хотел стрелять по Джайеку. И делал бы это с радостью. Деннис потом не отдаст его?
Пленник съёжился.
- Нет, я думаю, - отозвался Маф. - Сарматы своих не выдают. А этот недоделок ему всё-таки свой.
За спиной кто-то сердито фыркнул.
- И вытаскивать не буду! Куда я потом с этим копьём?!
- Наконечник хоть сними, - мрачно сказал другой. - В ручье промоем, и ладно. Тебе не надо - я заберу. А его как? Может, подпереть и поставить?
- Пусть падаль валяется, - буркнул первый. - Сердце пробито, не уползёт. Помнишь, Чёрная Скала в сердце стрелял? А он про таких тварей знает...
Гедимин не выдержал и обернулся. Джайки стояли над телом Серого Сармата. Он неестественно вытянулся, голова запрокинулась, изо рта, чёрного от кровавой пены, торчал конец копья без наконечника. Мутанта нанизали на древко - от заднего прохода до рта. Джайк, присвоивший наконечник, вытирал его о комбинезон мертвеца, ещё двое деловито сматывали тросы.
- Ты верно говорил, Чёрная Скала, - криво ухмыльнулся джайк, поймав оторопелый взгляд сармата. - Уязвимые места у них есть. И внутри они мягче. Мы проткнули сердце, а потом протащили древко до конца. Теперь не уползёт?
Гедимин молча качнул головой. "Раньше-то я мог бы..." - всплыло в мозгу, и в груди шевельнулся угловатый ком. Но тут же внутри вспыхнул жар, и в глаза плеснуло красным. "Больше не будет стрелять по реакторам," - недобро оскалился он.
- Готовы? Идём? - спросил Маф, равнодушно взглянув на труп. - Стоянка не помешает, но подальше. Пока светло, продвинемся на запад.
21.09.281 от Применения. Западная пустошь, Старый Город Йилгва
Едва вдали показались высотки Йилгвы, Маф остановился и кивнул тем, кто вёл пленника. Его рывком подтащили ближе. Он не сопротивлялся - как, собственно, и всю дорогу. Он больше всех торопился в Йилгву.
- Впереди тихо, - доложил разведчик руйо, выехав из заиндевевшей травы. - До самых ворот.
Маф хмыкнул.
- Кто хотел уйти гулять - уже ушёл. Интересно, сколько тут таких бродяг со стволами... Ладно. Здесь разделимся. Мы с Кетом ведём Вестона в город. Остальные ждут сигнала. Ты и ты - на вас верхний пост. Ты прочистишь трубу. Кет! Твои бойцы после сигнала пусть заезжают тихо и бьют из теней. У них ловко выходит. Ты сам - "плазму" наготове! Чего за спиной болтается?!
- Вроде говорить идём, - буркнул Гедимин, но сфалт на плечо передвинул. От мысли о стрельбе в сарматском гетто в груди заранее ныло. "А я двести лет надеялся, что они живы..."
Маф криво ухмыльнулся.
- С такими, как Деннис, без пушки не говорят! А Ченге вообще нельзя спускать с прицела. Держи трос! К поясу пристегни, рука тебе пригодится.
- Я не убегу, - заверил Вестон. Когда "дикари" растворились в тенях, он сразу приободрился.
- Здесь-то нет, - хмыкнул Маф. - А вот за воротами... Ладно, идём!
На его поясе висел обломок фрила - высокий воротник с брони Грэхема.
...Гедимин покосился на "ворота Йилгвы". Чем бы ни занимались "заскучавшие" Серые в пустошах, добытые трофеи они в город не носили - черепов над трубой осталось столько, сколько и было. Маф на секунду остановился, изучая "украшения".
- Совсем одичали в своей норе! Да, с клыками - это кто?
- Тарконы, люди-мутанты. В городе увидишь живых, - коротко пояснил Гедимин. Маф надвинул маску ниже.
- Какой только дряни ни вывелось...
Серый-охранник хотел что-то скрипнуть при виде чужаков, но зычным окриком Мафа его вымело вместе с заслонкой. Из окошка высунулся ошалевший таркон. Маф взглянул на приоткрытый зубастый рот и хлопнул себя по бедру.
- Ну Деннис тут и развёл! Эй, ты, где командир?
- На заводе, - отозвался таркон. - Э! Ты вообще кто?
- Куда теска потащили? - остановились посреди улицы патрульные. Маф ухватил Вестона за плечо.
- Крысу поймали. Убийцу и подставщика. А я Маф Хепри, командир "Овегена". Ты, с огнемётом, - веди нас к Маккензи! Дело есть.
Гедимин мигнул. Патрульный тоже. Что-то странное мелькнуло в глазах. Гедимин ждал, что он выругается и пойдёт своей дорогой, - но секунду спустя он впереди "отряда" вёл чужаков к заводу. Маф без тени удивления шёл за ним, оглядываясь по сторонам.
- Да, неплохо так устроились. А чего бы не устроиться? Целый город, два убежища... А, вот она, станция. Впритык стоит. Интересно, как всё при взрыве перемешалось...
В пяти метрах от гудящего заводского ангара он остановился, дёрнул Вестона к себе и прикрикнул на охрану:
- Чего встали?! Маккензи там? Бегом за ним! Я в ваш ирренций не полезу.
Охранник без единого звука шмыгнул в дверь. Маф постучал пальцами по нагруднику.
- М-да, бардак. Но всё-таки не "Овеген". Деннис кое-как управляется.
- Охрану тут "строит" Ченге, - угрюмо поправил Гедимин. Он уже слышал из ангара два знакомых голоса. На заводе были оба командира - и Гедимин подозревал, что переговоры это не облегчит.
- Канадец, опять ты? - Деннис - на этот раз в шлеме - вывалился за дверь. За ним тяжело шагнул Ченге.
- Что за дела? - Деннис заметил связанного Вестона. - Мы что, с "Овегеном" уже воюем? Хватать наших тесков посреди города...
Маф толкнул пленника кулаком в спину.
- Где мы тебя схватили? И что ты там делал? Говори, да не ври мне!
Вестон уставился в дорожное полотно.
- Н-ну... мы с Грэхемом и Джо... мы ходили в стойбище "макак". Ну, развлечься. Мы внутрь не лезли! Грэхем только стрельнул пару раз. А тесков из "Овегена" мы вовсе не трогали. Они первыми напали!
- Маккензи! Кто свалил их налёт на "Овеген"? - перебил Маф. - Кто навёл на нас Кета с ордой дикарей? Ты совсем тут мутировал?!
Деннис переводил взгляд с Мафа на Гедимина и обратно. На Вестона только покосился, но так, что тот замигал и опустил голову ещё ниже.
- Вот как... М-да, промашка вышла. Но сам подумай, Хепри, - у меня шахта, завод, мастерские. Когда мне бегать за каждым отпускным? Бригадиры разрешили - значит, всё улажено. Думал я, что ли, что они в пустыню попрутся? Вам там всяко ближе!
Маф тяжело вздохнул.
- Маккензи, ты болван. У меня лишних тесков нет. Это у тебя перенаселение. Знаешь, что стало с Грэхемом и Джо? В город им уже не вернуться. На заводе твоём не работать.
Деннис мигнул и уставился на обрезок брони в руке Мафа. Ченге, скрипнув зубами, шагнул вперёд.
- Ты, овегенский мутант! Что с Грэхемом? Где ещё дво... Джо?
Гедимин недобро сузил глаза. "Не следят они за отпускными... Так я и поверил. Может, сами не подсылали, но кто куда пошёл - знали доподлинно..."
- Грэхем? Дикари его на копьё натянули, - отозвался Маф. - От задницы до рта. Не любят они таких шутников. А Джо повезло - сам подорвался.
- А третьего убил я, - процедил Гедимин. - И ещё кто нападёт на мирные племена - тоже убью.
Рука Ченге дёрнулась к оружию. Деннис охнул.
- Heta! - он ухватил соплеменника за локоть. Тот рванул руку на себя.
- Деннис, слизь! Эти двое убили наших и ещё хвалятся! Ты им спустишь?!
- Ты кому не спускать собрался? - Маф тронул приклад. - Мы тут не одни. С "Овегеном" воевать будешь?
Ченге скрипнул зубами.
- Кто трогал ваш "Овеген"? Чего вы вообще влезли?!
- Твой дружок Маккензи нас подставил, - напомнил Маф. - Я должен был вам спустить? Хоть там дикари, хоть подрыв альнкита, - врать о нас не будет никто!
Он задумчиво посмотрел на Вестона. Деннис беспокойно зашевелился. Ченге замолчал и только тяжело дышал.
- Ну что ж, ошибка разрешилась, - подал голос Деннис. - "Овеген" ни при чём. Канадец и его дикари... ну, трёх убитых тесков вам, надеюсь, хватит? Мы в расчёте?
- "Овеген" ни при чём" - и это всё? - маска Мафа дёрнулась вместе с лицом. - Мы за так пёрлись сюда из пустыни?
Деннис быстро огляделся по сторонам. Защищать его никто не спешил. Даже Ченге отвернулся, демонстративно потирая локоть.
- Так вы явно прибрали стволы убитых, - нашёлся Деннис. - И гранаты, и панцири.
- Гранаты повзрывались, - буркнул Маф. - А нам они нужны. Где там у Ченге мастерские? Небось, и запасы есть?
- Что?! - вскинулся Ченге.
- А то, - Маф перевёл взгляд на Вестона. - Дикари и на него претендуют. Тоже пойман с оружием. Вот думаю - отдать им сейчас? Или ждать, пока опять заскучает и к посёлку полезет? Тут говорят - у тебя ещё двое мутантов за городом бегают...
Деннис дёрнулся и замотал головой.
- Мутанты у нас не бегают! Все за стеной ползают. И я на них чипы не ставил. Что куда потекло - я не при делах! Маф, погоди пороть горячку, - он протянул руку к плечу перепуганного Вестона. - Дикарям твоим дадим фриловых фляжек, они и уймутся. Ченге, что у нас там с запасами? Дюжина снарядов наберётся?
- Пятнадцать, и не меньше, - буркнул Маф. - И Кет их все проверит. Кет, увидишь лажу - лажовщику бей в рыло!
- Каждый день после работы, - говорил Серый Сармат. - Десять шлангов и по десять всего остального. А чтоб не было толкотни, шахтёров отпускают пораньше. За ними идёт завод. Ну, и мастерские Ченге. Не, вода для всех чистая. Ни разу не слышал, чтоб жаловались.
- Хорошо вам, - вздохнул в "трубу" кто-то из бойцов Мафа. - А у нас, как вода под убежищем иссякла...
- Хэ! - крикнул Маф, и охранник шарахнулся от "трубы". Командир "Овегена" прошёл мимо, не взглянув на него. Гедимин, нагруженный гранатами и фляжками, покосился на притихшее гетто. "Не надумал бы Ченге чего лишнего..."
- Что тут забыл? - сощурился Маф на бойца за "воротами". Тот был один, и других Серых Гедимин поблизости не увидел.
- Разведывал, - отозвался боец. - Слышал? Душ каждый день...
- И давно вам говорили - перебирайтесь к нам, - донеслось из "трубы". - Вы ж не пустынные ящерки! Это им там хорошо...
- Идём, - буркнул Маф и ускорил шаг.
Когда вокруг поднялась степная трава, Гедимин тихонько засвистел. Вслед за джайками и руйо из пустошей подтянулись бойцы "Овегена".
- Виру взял гранатами, - сказал Маф. - Разбирайте. Кет, отдай своим фляжки. Вестона у нас отобрали, поживёт пока.
Предводитель руйо подозрительно осмотрел фляжку и нехотя кивнул.
- Что ж, кровь уже смыта кровью. А вещи пригодятся. Идём в Джайек?
- Да, и быстро. Тут для стоянки не место, - отозвался Маф. Его бойцы растерянно переглянулись.