Аннотация: О торговле с "муртами", о порядках в Емуртле и о ночной стычке.
38.02.282 от Применения. Западная пустошь, Викения, Старый Город Емуртла
Когда-то над башнями Емуртлы были блестящие многоскатные крыши - раскладные купола высотных стоянок. Многие из них и сейчас сохранились, но давно уже не блестели - и ещё раньше перестали раскрываться.
- Так близко мы не подходили, - Карсан покосился на приземистую кривую траву. Она цвела, но и цветки получались странные - чашечки двоились, лепестки срастались, окраска шла пятнами. Карсан перевёл взгляд на островерхие высотки, и его рука дёрнулась к бластеру.
- Я бы уплотнил поле, - Гедимин тронул защитный купол над фургоном и "тягачом". - Но лучше, чтобы мурты его не видели. Не вычислят бойницы. Ты помнишь, где они?
- Помню, - буркнул Карсан, глядя на город. - Вот они какие, развалины. Такое придавит - не вдруг выберешься.
"Полевую стену" вокруг города уже много лет растаскивали на стройматериалы. "Мурты", спохватившись, заваливали проломы всяким хламом и прятали под ним обломки с острыми краями, но на сварной каркас не тратились. Гедимин отбросил заслон в сторону, опрокинув острые обломки гладкой стороной вверх, и кивнул Карсану - "путь свободен!".
Окраина встретила чужаков тихим скрипом свисающих фриловых листов, приглушённым крысиным писком и голыми балками ободранных ангаров. В пыли виднелись следы протекторов, сапог и лап - в основном крысиных, но здесь проходили и собаки - крупные, с короткой серой шерстью и мощными челюстями. Одну челюсть моджиски повесили на торчащую балку. Они ещё удерживали окраину и первые ряды высоток, но дальше писк затихал, а крысиные следы исчезали.
- Стоп, - Гедимин остановился и поднял сфалт, целясь в просвет между крышами. - Надо посигналить. У нас всё-таки официальное посольство.
- Ага, - Карсан надавил на гудок. Вой "флипа" и грохот шара плазмы, взорвавшегося в небе, эхом отразились от стен и долго не стихали. Только через сорок секунд Гедимин расслышал свист из окна высотки.
- Теск, твою мать! Стены рухнут!
- Не ковыряйте - и не рухнут, - отозвался сармат. - Крикни своим - пусть пушки держат при себе. Мы от чёрнолицых. Пришли торговать. Но можем и подраться. Решайте сами.
- Чёрно... Откуда флип? - "мурт" в полосатом шлеме высунулся из оконного проёма и тут же шарахнулся за стену. - Твою мать!
- Узнал? - Гедимин криво ухмыльнулся. - Бойцы Степнова не вернутся в Емуртлу. Охотились где не надо. Так будем торговать или нет?
...Свист волнами катился по улицам-ущельям. Свист на пути чужаков, испуганный злой шёпот за спиной, сверлящие взгляды - со всех сторон. "Обратно поедем другой дорогой," - думал Гедимин, удерживая сфалт на плече. "Здесь будут ждать."
У "малой Емуртлы" - городка, вылезшего из убежища на поверхность - была сварная стена и даже раздвижные ворота. Открывались они почти без скрежета. А что медленно - так "мурты", похоже, тянули время.
- Там заняты, - буркнул охранник. - Подождать не можешь?
- Сами подождут, - отозвался Гедимин. - Не каждый день бываем. Торговцев надо встречать с уважением. Дикари вы, что ли?
Поселенцы, и правда, были заняты. Что-то оторвало их всех от дел и согнало на "площадь". В кольце "подрезанных", семиэтажных высоток собралась толпа. "Меченые", оттеснённые на край и выглядывающие из-за чужих голов, расступились быстро, бойцов Карсан разогнал гудком. Толпа отхлынула. Кто-то растерянно тянулся к оружию, но всё равно поворачивал голову к центру площади - то, что происходило там, было интереснее сармата с фургоном и "дикаря" за штурвалом.
Перед широкой аркой в стене высотки стащили в кучу обрубки веток и куски коры Дерева Ифи, навалили хвороста и сухой травы. Из невысокой груды торчала неотёсанная жердь. К ней двое бойцов привязывали седую женщину. Её глаза опухли и почти закрылись от свежих кровоподтёков, волосы были всклокочены. За бойцами и старухой наблюдали несколько "муртов" в меховых куртках, с цацками из зубов, в бесполезных массивных респираторах. Один "мурт" держался чуть поодаль, положив руку на рукоять бластера. Другой рукой он придерживал за шиворот светловолосую самку. Ей явно было тяжело стоять, она съёживалась и прикрывала живот. "И её избили," - Гедимин стиснул зубы. "Saat hentush!"
- Тихо! - рявкнул "мурт" в зубастом шлеме, когда бойцы закончили и отошли от кучи дров. Последние шепотки в толпе стихли. Хенто с самкой дёрнул её за волосы, заставив выпрямиться.
- Сегодня мы сжигаем ведьму, - вожак обвёл толпу свирепым взглядом. - Вот она! Её кормили, не выгоняли, доверяли ей лечить и принимать роды. А она убила сына Фоминых. Вытравила плод из чрева, против воли рода, против всех законов! Теперь смотрите, что с такими бывает!
- Болван! - крикнула "ведьма". - И ты, Фомин, дурак набитый! Ребёнок умер внутри! Он никогда не родился бы. Я вынула мёртвое тело.
Фомин дёрнул к себе оседающую бледную самку, сорвал респиратор и плюнул на дрова.
- Старая сука! Там был мой сын! Тебе велели вылечить его, а не убить!
- Мертвеца не вылечишь! - старуха плюнула в ответ. - Я спасла твою жену - ещё немного, и труп её убил бы!
- Тварь! - "мурт" отшвырнул самку и выхватил бластер. Женщина скорчилась на мостовой, даже не пытаясь подняться.
- Кому нужны эти бабы?! Двоих она уже выродила. Эта сучка носила моего сына! Пусть бы сдохла, но он должен был жить! Род Фоминых...
Гедимин выстрелил первым. "Мурт", выронив бластер, качнулся и повалился навзничь. Тут же вспыхнула от струи плазмы верёвка на руках "ведьмы". Старуха дёрнулась, спрыгнула с помоста и уставилась на свободные запястья.
- Всем стоять! - заорал Гедимин. - Ведьма и жена Фомина - живо ко мне!
Старуха с неожиданной прытью подхватила молодую самку под мышки, и они вдвоём юркнули за спину сармата. Карсан втащил их под защитное поле, подсадил на сидения "тягача". Женщины не сопротивлялись, даже не издали ни звука. Гедимин обвёл замершую толпу соплом сфалта.
- Я приехал покупать самок. А придётся брать, как трофеи. Ну? Кто ещё хочет стрельнуть?
Оружия у "муртов" было много - и бластеры, и короткоствольная "кинетика" - но стрелять никому не хотелось. Вожак шагнул вперёд, широко разведя пустые руки.
- Эй, тихо! Покупать? Покупать самок?
- Для чёрнолицых, - пояснил сармат, не опуская оружия. - Меняю на бычьи черепа и на одежду из кожи. Ну что, торгуем?
Карсан бросил на капот выбеленный рогатый череп килма, а следом - заплатанную кожаную куртку с меховым воротником. Вожаки "муртов" оживились, бойцы придвинулись к ним.
- Тихо! - прикрикнул Гедимин, пока хентос не опомнились. - Где дочери Фомина? Ему не нужны. А я забираю. Веди их сюда!
Сопло сфалта качнулось к вожаку-переговорщику. Тот ошалело встряхнул головой.
- Фомина? Одной четыре лета, другой - вовсе два! Тебе они зачем?
- Не твоё дело, - отозвался Гедимин. - Шевелись! И найди ещё дочь Мешковых. Всех троих меняю на куртку!
"Хватило бы черепа," - подумал он, услышав обрадованный гул из толпы бойцов. Зато сразу несколько человек, подгоняя по дороге "меченых", метнулись под арку.
- Щас найдут, - заверил вожак, криво ухмыляясь под респиратором. - Так тебе нужны девчонки, девки или бабы?
- Ты слушай, - буркнул Гедимин. - И ищи быстрее! Где Жолтевы, Маря и Евжеша? Веди их сюда!
Вожак моргнул.
- Я - Маря Жолтева, - раздалось из-под защитного поля. Старуха выпрямилась в седле.
- А Жеша теперь Рудова, - она вскинула голову, заглядывая сармату в глаза. - Откуда нас знаешь?
- Сергич Жолтев жив и свободен, - прошептал Гедимин в ответ и развернулся к "муртам". - Евжеша Рудова! Меняю на череп!
- Щас, - заверил, заискивающе ухмыляясь, вожак. К фургону уже бежали, оглядываясь, трое детёнышей - босиком, в одних рубашках из обрезков скирлина. Одного, самого мелкого, держали за руки.
- Присмотришь за детёнышами? - спросил Гедимин у "ведьмы", запоздало сообразив, что он в таких мелких людях не разбирается вот совсем.
- Чего я там не видела, - буркнула Маря, поднимая младшую девочку на руки. - Лезьте к нам и сидите тихо!
Между тем из-под арки вышла ещё одна женщина в добротной одежде, с перехваченными лентой волосами. "Чистое лицо," - машинально отметил Гедимин. Теперь он знал, что имели в виду Маришка и Ксеша. Отсутствие следов побоев...
Двое бойцов шли за ней, но толкнуть не смели, только бубнили что-то себе под нос. За ними шёл ещё один, без шлема и респиратора, очень злой.
- Вот Евжеша Рудова, - кивнул на женщину вожак. - Забирай! Череп наш?
Маря помахала молодой самке, и та, чуть посветлев лицом, ускорила шаг. Боец без шлема сжал кулаки.
- Эй, там! Сдурели?! Жеша - моя жена!
- Другую дадим, - отмахнулся вожак и сунул Рудову череп. - Вот тебе в награду.
Рудов швырнул кость на кучу дров.
- Эй! Куда вам Жеша?! Дикарям мужних жён продаёте?!
- А вам они не нужны, - Гедимин указал соплом сфалта на труп. - Фомин сказал. Так что я заберу. Эй! Где Гая Сочнева? Была в плодильне. Ищите! И - у кого ещё жена лишняя? Её вместе с Гаей меняю на сапоги!
Кожаные сапоги с мягкой подошвой Карсан уже выложил на капот. На голенищах была выскоблена и подведена краской буква "ять".
- Гая? - вожак оглянулся на бойцов. - Искать, бегом!
- Мою жену бери! - замахал руками кто-то в толпе; его пропустили к куче дров, и он уставился на сапоги, только что не капая слюной сквозь респиратор. - Подсунули неплодную, третий раз уже скидывает!
- Дурак! - рявкнул вожак "муртов". - Чего орёшь?! Эй, теск! Ты и неплодных берёшь?
- Неплодных - за сапоги троих, - нашёлся Гедимин. - Давай ещё кого из меченых!
Насупившийся "дурак" приободрился и на сапоги смотрел уже с надеждой. И вскоре он получил их - а в фургон забрались три женщины: седая старуха, полуседая самка с редкими волосами и ещё одна - коротко стриженная, с татуировкой на лице.
- Берите детишек, - распоряжалась уже освоившаяся "ведьма". - И с ними сидите тихо! Эй, парень, вода у вас есть?
- Покажи, где вода, где пища, где можно лечь, - сказал Карсану Гедимин - тот по-северянски понимал всего пару слов, а Маря вряд ли знала атлантисский. - Сколько осталось места? Заберу ещё девятерых... Эй, псы! Мне вас ждать?! Троих из плодильни сюда! Или из жён - но плодных. Даю куртку и череп!
...Вместо девятерых пришлось взять одиннадцать человек - двое из плодильни пришли с недавно рождёнными девочками. Дальше торговались за "меченых". На "псов" хентос не обижались, даже, кажется, гордились таким именем. Крысами называть их сармат не стал, удержался.
"Лишние" жёны, видимо, кончились, а до вожака дошло, что самки нужны и в Емуртле.
- Теск! - он сглотнул слюну, глядя на пару сапог на капоте. - А бери двух мужиков! Это к двум неплодным бабам в придачу. Четверо, видишь? Идёт?
Гедимин фыркнул.
- Кого ты мне суёшь? Калек? Ходить-то могут?
- Зато грамотные! - вожак смутился ненадолго. - Четверо за сапоги!
Сармат махнул рукой. "Грамотные?" - мелькнуло в мозгу. "А тут что, не все... Мать моя колба! А в остальных племенах что?!"
...Фургон медленно выползал с площади. Товары у Гедимина ещё оставались, но людей сажать было некуда. Сармат подумал было о пустой крыше фургона, но покосился на высотки, нависающие над улицами, и помахал "муртам" на прощание.
- Вернёмся! - пообещал он.
Толпа на площади ещё долго не расходилась - Гедимин из-за двух поворотов слышал её гул и пытался понять интонацию. Карсан хмурился и косился на бластер. Далеко его не прятал - сунул за голенище.
Обратно выбирались другой дорогой - как помнил Гедимин, любая узкая улица вскоре упирается в широкую и прямую, а та всегда выведет к "полевой стене". "Мурты", усаженные на "тягач", растерянно смотрели по сторонам - они тут тоже были впервые.
- Кто-то едет за нами, - сказал Карсан. - Слышишь гул? Справа, меж домов...
Гедимин остановился. В переулках, и правда, гудел и хрустел битым фрилом одинокий "флип".
- Тихо едет, - заметил сармат и покосился на высотки. "Засидок" хентосских стрелков тут уже не было - путники далеко уехали от убежища.
- Свернём, - Гедимин кивнул на переулок слева.
Вскоре он снова услышал гул "флипа". Кто-то вслед за фургоном пробирался по переулкам среди высоток, зданий пониже и приземистых ангаров. Гедимин дождался, когда Карсан заедет в скопление невысоких построек, остановился и повернулся к источнику шума.
- Ждём. Сразу не стреляй.
Пятнистый флиппер вывернул из-за угла и притормозил. Светловолосый седок с короткой щетиной внизу лица снял руки со штурвала и показал пустые ладони.
- Жеша здесь? - хрипло спросил он на ломаном атлантисском.
- Тебе зачем? - отозвался Гедимин. Лицо "мурта" дёрнулось.
- Ты от чёрнолицых? Зачем увёз? Им не всё равно? Мало своих баб? Зачем увёз мою Жешу?
Карсан хмыкнул.
- Её брату и матери не всё равно. А тебе дадут другую. Жешу мучал - и её будешь.
- Эй! - "мурт" недобро оскалился. - Я Жешу пальцем не трогал. Никогда её не обижал. Мне другой не надо. И ваших подачек тоже.
В фургоне забормотали. Дверца приоткрылась. Гедимин не видел, кто выглядывает, но "мурт" вскинулся и подался вперёд.
- Эй! Жеша!
Женщина высунулась по плечи.
- Лекса, езжай назад, - тихо сказала она. - Ты меня не обижал. Но в Емуртлу не вернусь.
Гедимин мигнул, глядя на растерянного "мурта". Тот даже сник и подался назад.
- Эй, теск! Что с ними там сделают? - он перевёл взгляд на сармата. - Не сожрут ведь? Раздадут по своим?
"Перешёл на северянский," - щёлкнуло в мозгу Гедимина. "Не хочет, чтобы Карсан понял."
- Степняки не едят людей, - сдержанно ответил он. - Будут жить в шатрах, делать общую работу. И никто не поломает им рёбра за детёныша не того пола.
Лекса дёрнулся, как от удара.
- Сдурел?! Я худого слова Жеше не сказал! Кого бы ни родила - всё хвала небу. Все были бы Рудовы, всех бы на руках вырастил. А что у твоих дикарей? Под кого Жешу подсунут? Там рёбра не ломают, просто детей топят?
Гедимин сглотнул - его вдруг замутило, как от эльфийских нейротоксинов.
- Никого там не топят, - хмуро ответил он. - Никого силой не женят. Хэй! Евжеша Рудова!
Женщина выглянула из-за приоткрытой дверцы. Даже сармат заметил - он пугает её сильнее, чем догнавший машину Рудов.
- Этот человек - вы правда с ним жили мирно?
- Правда, - ни секунды не колебалась она. - Хорошо жили, повезло мне. Но в Емуртлу живой не вернусь.
Из фургона высунулась Гая.
- Эй, Лекса! Вот что тебе неясно? Сегодня ты живой и добрый. Завтра в башку стрельнет - станешь злым. Или вовсе помрёшь. А её куда? Или другому, или к нам в плодильню. И как ей там будет? Думай, Лекса. У вас, бойцов, все мысли - от еды до еды. А ты подумай вперёд.
Рудов резко выдохнул.
- А у диких лучше? Ты что, была там? Я видел, что они с нашими делают...
- А я видел, что делаете вы, - буркнул Гедимин. - Даже со своими. Так ты хочешь жить с Евжешей? Знаешь, где стойбище чёрнолицых?
- Все знают, - отозвался Лекса.
- Вот туда и приезжай. Без пальбы. Договоришься - возьмут к себе. А там уже дело за Евжешей, - Гедимин покосился на фургон.
"Мурт" ошалело встряхнул головой.
- "Договоришься"?! Наших там стреляют на подлёте!
- Тебе дали череп, - отозвался Гедимин. - Повесишь на флип. Как чёрнолицего от мурта отличить, знаешь? Вот и подумай. Я скажу в стойбище, чтобы с тобой поговорили. Но дальше - сам.
Лекса на миг задумался - и шумно выдохнул.
- Ясно. Значит, Жешу сразу ни под кого не подсунут?
- Силой - ни под кого. Ни сразу, ни потом, - ответил Гедимин. - Будет тебя ждать или не будет, поедешь или не поедешь - уже не моё дело. Бывай!
Он кивнул Карсану - "едем"! За спиной было тихо, но до самого поворота сармат чувствовал чужой взгляд.
...На первую стоянку встали уже в густых сумерках. Карсан хотел ехать дальше, но от усталости валился на штурвал.
- Надо быстрее в Виккен, - сказал он, падая с седла. - Неспокойно мне.
- Так мы не доедем, - нахмурился Гедимин, придержав его за плечо. - Я поставлю защитное поле, сам буду стеречь. Хэй!
Он вскрыл корпус "флипа", оголив разгорячённый двигатель.
- Кто умеет готовить на таком огне? Сварите чёрный вар, мучную болтушку с мясом, - надо поесть горячего! Как детёныши?
- Спят, - Маря проворно вылезла из фургона и поманила из его недр ещё кого-то. - Мы с Ташей всё быстро сварим. Всё нашли - и горшки, и мешки. Всё можно есть?
- Для вас и брали, - ответил Гедимин. - Красную жижу видели? Это ягоды с мёдом и солью. Говорят, полезно.
Маря скупо улыбнулась.
- Ягоды... Это хорошо. Это надо. И детям, и раненым. Трина, бывшая Фомина, - она же чуть кровью не истекла. А этот выродок... - Маря хотела сплюнуть, но взглянула на траву и удержалась. - Ловко ты его, теск. Спасибо, что вытащил. Как тебя зовут-то?
Она уже крошила чёрные листья в быстро нагревшуюся воду. На костре булькал котелок для похлёбки. "Ненужная жена" - возможно, Таша - и двое "меченых" ломали мясо на волокна и размешивали в воде муку.
- Я Чёрная Скала. А он - Карсан, - ответил сармат, прислушиваясь к ночным шорохам. "Похоже, рядом гиены. Для них ездоки - к еде. Если будет пахнуть мясом, нескоро отстанут. Надо проделать воздуховоды повыше."
- А ты был прав насчёт мужиков-"меченых", - заметила Маря. - Доходяги. Ни руки, ни ноги не гнутся. Суставы спеклись от лучей. Бластерщиков тебе подсунули, вот что. Ещё пара недель - и всё. Ну, хоть умрут на воле.
Гедимин мигнул.
- От лучей? - ему вспомнились ирренциевые сердечники "новых" бластеров. "Значит, собирать металл загнали рабов без защиты. Да чего ещё ждать от sa hentush..."
- Они выползти наружу могут? - угрюмо спросил он. - Посмотрю, что с ними. Облучённых я лечил.
..."Бластерщик" опустился на вынесенную циновку. И стоять, и ходить ему было тяжело, и даже сидя, он долго морщился от боли, пока не пристроил опухшие ноги. Коротко стриженные волосы побелели и выпали клочками, по лицу пролегли глубокие складки, кожа потемнела от "лучевого загара". Гедимин смотрел на полусогнутые пальцы и неловко подвёрнутую ногу с раздутым коленом. "Сколько нужно флония? Четверть сарматской дозы? Половина?"
- Дай руку, - велел сармат, доставая ампулу. - Будет жечься и болеть. Захочешь пить - пей, сколько влезет. Флоний выгонит радионуклиды. Суставы не восстановятся, но жить будешь. Долго работал с ирренцием?
"Меченый" стиснул зубы - инъекции флония и для сарматов-то были болезненными, не то что для измождённого человека. С порога фургона за него ответил другой:
- Всю зиму - и до настоящего тепла. На этой работе не заживаются. Нас было десятеро, осталось двое.
Гедимин дал первому облучённому флягу и шагнул к другому. "Да, полдозы. Должен выдержать."
- Как вы вообще выжили?
Первый жадно хлебнул из фляги и перевёл дух. Второй охнул от боли в уколотой руке - ему теперь было не до разговоров.
- Мы старше всех, - ответил за него первый. - Кто моложе - умерли. Старики дольше держатся. Вот нас и собирают по всей Ему...
Он снова приник к фляге.
- Оружейный цех наладили, - пробормотал Гедимин, угрюмо щурясь. - Крысы драные... А сколько вам лет?
- Мне, - оторвался от фляги первый, - ровных пятьдесят два. А ему - и вовсе пятьдесят шесть.
Маря изумлённо присвистнула.
- Ну вы и жить! Мне всего сорок четыре. А как будто уже полный век.
- Ещё поживёте, - буркнул Гедимин. - Маря, оставь им еды. Сейчас не захотят, а потом - ещё как. А я в дозор. Карсан прав - что-то здесь не так...
39.02.282 от Применения. Западная пустошь, Викения
Запах похлёбки должен был давно развеяться, а гиены - понять, что здесь кормить не будут, и разойтись. Но кромка неба уже начала зеленеть, а в траве всё шуршало. Какие-то крупные звери бродили рядом, то отступая, то возвращаясь. "Двое-трое, не больше," - думал Гедимин, угрюмо щурясь на густую траву. "Чего им неймётся?"
Он уже хотел включить сканер и проверить, точно ли там гиены - в мозг медленно просачивались неприятные подозрения. Но тут на северо-востоке загудели моторы, вспыхнули фары, и сармат забыл о сканере и сорвал с плеча сфалт. "Мурты!"
"Стая" флипперов с приглушёнными двигателями, при слабых фарах, приближалась к стоянке, набирая ход. Гедимин выстрелил в небо. В ответ зажглись все бортовые огни. "Флипы" взревели, ускоряясь. "За нами," - сармат обречённо сузил глаза. "Ну что ж..."
Защитное поле над стоянкой уплотнилось до белизны. Второе встало цепочкой невысоких гребней поперёк степи, на пути налётчиков. Гедимин прицелился в переднюю машину. Её уже было видно, и на плече её стрелка слабо блестел прицел "кинетики".
Выстрелить сармат не успел - флиппер вдруг вильнул и медленно завалился набок. Пилот, нелепо взмахнув руками, рухнул в траву. Засверкали лучи бластеров, громыхнула "кинетика", заорали люди. Ещё два "флипа" накренились и упали, остальные развернулись к чему-то невидимому. Гедимин схватился за сканер, но услышал под боком тихое рычание и испуганные крики и плач.
- Пёс!
Большая серая собака допрыгнула до воздуховода, но не удержалась на кромке защитного поля и свалилась в траву. Из воздуховода сверкнул луч бластера, но прошёл высоко над зверем, не зацепив его. Собака без единого звука отбежала и снова прыгнула - точно в воздуховод. Её голова и передние лапы уже были внутри купола, когда Гедимин выстрелил. Тело, разорванное надвое, развалилось на кромке защитного поля. Передняя часть упала внутрь. Гедимин услышал вопль Карсана и увидел вспышку.
- Пёс! - снова вскрикнул тонкий голос. Сармат прыжком обогнул купол. Вторая собака, встав на задние лапы, тянулась к воздуховоду. Гедимин не стал ждать, когда она разбежится и прыгнет.
Когда обугленный труп перестал дёргаться, Гедимин понял, что на севере стихла стрельба, и заглохли моторы. Но пара бортовых огней ещё не погасла. Сармат поднял сфалт и услышал звонкий крик - "чин-чик!".
- Чёрная Скала! - киеу, в боевой раскраске слившийся с сумерками, поднял светлые ладони. - Как вы тут? До вас не добрались?
- Только пара собак, - хмуро ответил Карсан из-под защитного поля. - Значит, за нами ехали от Емуртлы? Чуял же я, что дело нечисто...
Киеу дёрнул углом белого рта. Из-под прозрачного купола на него таращились напуганные путники. Видимо, Карсан, увидев собак, загнал всех людей в фургон - и теперь они выглядывали через боковые дверцы и верхний люк, ошалело мигая. Кто-то из детёнышей тихо всхлипывал.
- Теперь за вами не едут, - сказал киеу. - Вся стая лежит там. И их пёс тоже. Если ещё два подохли здесь...
- Их было не больше трёх, - буркнул Гедимин. "Идиот!" - вертелось в мозгу. "Чего сразу не включил сканер?! Собаки вертелись тут с вечера - а к утру привели хозяев..."
- Вам нужна помощь? - спросил он. - Все живы? Кто-нибудь ранен? Мы едем в Виккен, можем довезти...
Киеу невесело ухмыльнулся.
- Знаем, что в Виккен. От него за вами и ходим. Теперь пойдём вместе. Пока собираем трофеи, сварите нам горячего? За припасы не бойтесь - у нас есть, пополним.
...Когда двигатель "тягача" прогрелся, и все котелки были пристроены "на огонь", Гедимин отнёс дохлых псов далеко в степь на поживу гиенам и пошёл к месту ночной стычки. Уже посветлело, но фары ещё горели. Полтора десятка "чёрнолицых" (многие - с мокрыми повязками на свежих ожогах) уже содрали с убитых "муртов" верхнюю одежду, а с флипперов - меховые кошмы. Сейчас одни собирали трофеи, чтобы отнести на стоянку, а другие деловито уродовали трупы. Отрезанные головы без глаз, носов и языков насаживали на ветки ближайшего куста и раскладывали вокруг. Туда же вешали кисти рук. Один киеу сдирал шкуру с собаки.
- Чёрная Скала? - командир отряда насадил на ветку последнюю голову и смущённо оглянулся на сармата. - Не надо бы тебе на такое смотреть. Это - для ездоков. Пусть знают, что бывает, когда не хочешь торговать честно. Думали и твои вещи забрать, и свой "товар" вернуть. Пусть их жрут гиены!
Гедимин мрачно кивнул.
- Спасибо, что перехватили их. Женщины бы сильно испугались. Машины вам не нужны? Тогда я сломаю их.
- Ломай так, чтоб не починили! - усмехнулся киеу. - Мы сложим трофеи к вам на крышу? У вас там никто не едет?
Гедимин качнул головой.
- Тут много детей и больных. Занимайте крышу. Сами тоже садитесь. Я видел, у вас много обожжённых.
Киеу отмахнулся.
- Для такой охоты - считай, никого не задело. Ездоки совсем нас не ждали. Думали вдесятером навалиться на вас с Кайсаном. Крысы, а не воины!
Он собрал в охапку окровавленные куртки и ушёл к фургону. Гедимин покосился на "флипы" и перевёл взгляд на куст. Он пытался вспомнить лицо Лексы Рудова. Вроде бы изуродованные головы на кусту немного отличались - шириной черепа, высотой лба, числом зубов или старыми шрамами... "Наверное, Жеша узнала бы Рудова," - подумал сармат, но тут же выкинул мысль из головы. Евжешу такое зрелище вряд ли порадовало бы - независимо от того, есть тут Рудов или нет...
Когда сармат вернулся на стоянку, все уже почти успокоились. Киеу сели у защитного поля, дорожными припасами и горячей едой обменивались через воздуховод. Дети выглядывали из фургона. Старшие женщины выбрались наружу. Вышел "бластерщик" и сел у "стены" на свёрнутую циновку. Он немного знал атлантисский, а киеу - северянский. О чём говорили, Гедимин не вслушивался. Он смотрел на руки и ноги облучённого. За ночь опухоли на суставах заметно уменьшились, и колени сгибались легче - и, видимо, без невыносимой боли.
- А ты многих вывез, Чёрная Скала, - сказал командир киеу. - Ездоки уже готовы продавать и детей, и своих отцов! Вот уж чего мы не знали...
- Не так уж готовы, - буркнул Карсан. - Не то не послали бы погоню. Я вот думаю про Лексу Рудова. Не он ли навёл?
- Среди трупов его нет, - пробормотал Гедимин, угрюмо щурясь. - Хотя - я людей плохо различаю...
Киеу криво ухмыльнулся.
- Зачем наводить? Псам нетрудно вас выследить. Где мы живём, и куда вы едете, мурты знали. Решили, что ночью застанут вас врасплох. Обычные повадки ездоков!
- Когда же у них уже машины закончатся?! - другой киеу сердито оскалился - и прикрыл рот ладонью, заметив напуганный взгляд из-под купола. Командир подобрал копьё и поднялся на ноги.
- Чёрная Скала, пора в дорогу. Слышишь вой гиен? Собираются на пир. Пусть едят спокойно!