Аннотация: Об "обмене опытом" между тарконами и оми, о судьбе охотника Веджена и о цене мира.
07.05.282 от Применения. Западная пустошь, юг Аркасии, город Верхний Джайен
Когда Гедимин проснулся, Джин уже выбралась из-под кошмы - из нескольких подстилок она сделала лежанку у колёс флиппера - и теперь доедала трофейный паёк. Ничего интересного в пайке не было - только "хлеб" из пищеблока, бурая маслянистая жижа и немного сухого мяса.
- Едем? - спросила самка, поймав взгляд сармата. - Сегодня уже доберёмся. Вижу, все камни без меток.
- Да, город близко, - отозвался Гедимин и достал флягу. - Воды хватает? Точно не хочешь вернуться к своим? Больше спрашивать не буду.
"Аркаска" выразительно хмыкнула.
- Какие они мне "свои"?! Не, я с тобой. Хочу увидеть, как живут, когда никто никого не гнобит. Как это у людей получается.
- Тебя в "Аркате" гнобили? - сармат слегка удивился. - Я думал, бойцы живут хорошо.
Джин покачала головой. С вечера она потратила много воды, чтобы отмыть лицо, но краска въелась глубоко. Сейчас она провела рукой по щеке и досадливо хмыкнула.
- Бойцы живут по-разному. А бабе везде непросто. Но лучше так, чем в шалавах или робби. А в плодильне - так и вообще... - её передёрнуло. - Хорошо, меня прибрал старый Джош. У его сынка сыновья всё не рождались. Две его внучки с нами сидели. Он зашёл, посмотрел - и увёл меня. А они остались.
Она резко отвела взгляд и собрала кошмы в охапку.
- Едем?
- Они в Саммите? - спросил Гедимин. - Вспомнишь имена - попробуем их вытащить. Локо выменивают людей из убежищ. Нечего нормальным людям там делать.
- Выменивают? - переспросила Джин с недоверчивой ухмылкой. - А, верно, я слышала. У нас говорят, что для еды и в жертву духам.
Гедимина передёрнуло.
- Ни оми, ни джайки людей не едят. Суики - могут. Но они никого и не выменивают. Едем, сама увидишь.
...Первым из-за горизонта показался хасен. За прошедшие месяцы он вытянулся в длину, а облако пара вокруг стало плотнее. Джин взглянула на него и поёжилась.
- Эта штука нам полстаи положила. Так и вернулись - половиной, в тряске и без добычи.
Гедимин хмыкнул.
- А нечего делать на землях оми. В степи места мало, что ли?
- У твоих оми не поймёшь, где земля. Хоть бы камни метили... - проворчала самка, сбавляя ход. - Говоришь, сразу не убьют?
"Флип" на толстых, но "лысых" покрышках промчался мимо. Гедимин помахал ему и услышал резкий птичий крик. У городского холма, у красного пятна на склоне, задребезжали "змеиные погремушки", а следом загудел атомовоз. Сармат усмехнулся. "Кажется, все на месте. И саженцы краснолиста привезли, и они вроде как прижились. Хорошо..."
Мейцан, встретивший сармата на склоне холма, радости не разделял. Он сдержанно улыбнулся, коснувшись руки пришельца, но лицо осталось хмурым.
- Чёрная Скала! Вот ведь дым и пепел... Тебе с дороги надо отдохнуть, а тут такое вот... А это кто? - он смерил "аркаску" угрюмым взглядом.
- Джин, воин-стрелок. Отбилась от хилларсов, в "Аркат" тоже не хочет, - коротко пояснил Гедимин. Воины локо переглянулись.
- Чёрная Скала сказал, будто у вас никого не гнобят, - Джин криво ухмыльнулась. - Хочу вот посмотреть, как оно.
- Ясно, - Мейцан нахмурился ещё сильнее. - Воин так воин. С дороги надо помыться. Иди в баню, тебя проводят.
Джин хмыкнула, неохотно выпустила штурвал "флипа".
- Можно и в баню. Кто будет лапать, получит в морду.
- Лапать не будут, - пообещал Мейцан, глядя на озадаченных локо. - Надумаешь нам подгадить - так убьём, без вывертов.
- Хех, - Джин отчего-то повеселела. - Что ж, я запомнила. Где тут ваша баня?
Мейцан проводил её угрюмым взглядом и покачал головой.
- Никого не гнобят... Да вот хотелось бы. Только это непросто даётся. А вот переселенцы с их порядками... - он тяжело вздохнул. - Ты очень устал? А то у нас тут сход...
"Сход" собрался у длинной глинобитной постройки на вершине холма, на площадке с большим кострищем, обложенным камнями, чуть поодаль от "змеиных знамён". Гедимин мельком видел полуметровые "хижины" у каждого знамени. Дверей у них не было, но травяные крыши явно были съёмными. "Интересные сооружения..."
На площадку вынесли три скамьи, но всем не хватило на них места. На одной Гедимин увидел Луйги, Ренцку и ещё кого-то из вождей оми. На второй на краю сидела молодая женщина и угрюмо смотрела на погасший костёр. Рядом собралось много людей разного возраста. Они стояли близко друг к другу, и Гедимину подумалось, что это один клан. Другой клан, такой же плотный, занял третью скамейку, но на краю оставил свободное место. Там сидел сердитый оми-охотник, а рядом с ним - растерянный таркон. При виде сармата все зашевелились, переглядываясь, а из-за домов выглянули те, кому не хватило на площадке места.
- Чёрная Скала! - Луйги встал со скамьи. - Локо, а ему всё это надо?
- Он хочет знать, - отозвался Мейцан. Луйги покачал головой.
- Пускай так. Чёрная Скала, видишь этого таркона? Зимой вы с локо привезли его в Верхний Джайен. С тех пор он тут живёт, всему учится и очень сноровисто чистит дичь. Вот его позвал к себе клан Цми. Теперь он Идан Цми. Так?
Таркон быстро закивал.
- А вот парень - Веджен Цми. Той осенью эта девушка, Цита из клана Уве, стала его женой в клане Цми. И так они жили. Верно?
Он обвёл оба клана хмурым взглядом. Веджен нехотя кивнул. Девушка поморщилась. Она смотрела только на угли.
- Вчера утром Веджен Цми пошёл с охотниками. Он взял сети, чтоб ловить чинчик. Таркон Идан с ними пошёл чистить дичь. Он сетей не ставил, сидел в шатре. А Веджен Цми поставил, но они были рваны. Добычи у него было мало.
Охотник нахмурился, неприязненно глядя на женщину. Она передёрнула плечами.
- Все вернулись в шатёр с разной добычей. Её чистили и говорили об охоте. Веджен всё говорил о своих сетях. Ему сказали зашить их и в другой раз за ними смотреть. Стали говорить о перьях и вещах из перьев. Но он не унялся и снова говорил и говорил, пока над ним не засмеялись. Тогда он сел к Идану и говорил уже с ним - всё о том же. Идан, что ты ему сказал?
Таркон растерянно хмыкнул.
- Сказал, что его жена не смотрит за сетями и не делает свою работу - не зашивает их. Что не так? Сети, и правда, рваные.
- Веджен услышал это и стал говорить и говорить без умолку, и всё о своей жене, - Луйги перевёл взгляд на угрюмого охотника. - Что ты сказал, Веджен?
Тот уставился в землю.
- Сказал, как есть. От неё мало проку, и меня она ни во что не ставит. Из-за неё мне нет удачи.
Женщина презрительно фыркнула. Оба клана недовольно загудели. К удивлению Гедимина, все хмурые взгляды были направлены на охотника.
- Что скажет клан Цми?
- Я скажу - таким дураком мы его не растили, - мрачно отозвался оми с седыми висками. - Цита - мастер-корзинщик, и никто из Цми не скажет ей дурного слова. Всем нам, бывает, не везёт в делах. Всем случается что-то забыть или сделать не так. Но только дурак винит в этом других людей. До сих пор я думал, что среди Цми дураков нет.
Охотник и таркон быстро переглянулись и нахмурились пуще прежнего.
- Что ты сказал тогда, Идан? - спросил Луйги. Таркон дёрнул плечом.
- Сказал, что её надо проучить. В Ангалау всегда учили тех, кто не делал своё дело. В этом нет ничего плохого, если бить несильно. Спроси хоть кого!
Гедимина передёрнуло. В груди шевельнулось что-то тяжёлое и угловатое. "А ведь вирусы и бактерии - не единственная зараза..." - колыхнулось в мозгу. Кланы загудели громче. Луйги стукнул ногтем по скамье, унимая шум.
- Что ты сделал, когда вернулся, Веджен?
Охотник разглядывал землю у кострища.
- Ну, чего... Я принёс ей сети и отругал.
- Вломился к корзинщикам, - мрачно добавили в клане Уве. - Я аж в плетении сбилась!
- А я чего? - огрызнулся Веджен. - Сначала пусть дело сделает, а потом...
Он осёкся. Повисла нехорошая тишина.
- Значит, работа для всего клана и всех оми - для тебя не дело? - человек с седыми висками двинулся вперёд, но упёрся в скамью. - Обо что ты ударился на охоте?!
- Если ударился, то не вчера, - вздохнул кто-то из охотников Уве. - Я уже слышал от него жалобы на жену.
За углом фыркнули.
- Выйди и скажи, если есть что, - заметил Луйги. На площадку шагнул низкорослый охотник с тёмной шерстью на верхней губе.
- Веджен на каждой охоте ворчит на жену. Что зимой, что весной. Мы такое не слушаем - отправляем к жене и клану Цми. А как с нами стал ходить таркон Идан, так он слушал - и Веджен так с ним и сидел. Мы думали, Идан не хочет парня обидеть, даже предлагали унять его, чтоб под руку не лез. А они, выходит, давно спелись...
Таркон растерянно огляделся по сторонам.
- Я ничего плохого не говорил. Только рассказывал, как заведено в Ангалау.
- В Ангале заведено таких, как ты, пускать на мясо, - заметил Мейцан. - Ты бы с этого начал хвалить их порядки.
Луйги щёлкнул по скамье - и Гедимин запоздало удивился, как все, будто по громовому рявку, замолчали и посмотрели на него. "А ведь это не от страха. Они его не боятся..."
- Что было вечером, Цита?
Женщина подняла тяжёлый взгляд от кострища.
- Он был в шатре, когда я вернулась с едой. Даже костра не развёл, сидел при лучине. Я поставила еду и позвала его. Он вскочил и начал кричать и махать сетями. Уже давно бы сам зашил!
Веджен сердито фыркнул.
- Костёр сам, сети сам, - а ты мне на что?! Вот женщины в Ангалау...
Сразу несколько человек из клана Цми резко выдохнули, и он повернулся к ним, растерянно озираясь. Вместе с ним повернулся озадаченный таркон.
- Давно ты, Веджен, разучился разводить костёр? - угрюмо спросил оми с седыми висками. - А таким вопросам давно научился? Тому, кто так говорит, жена, и правда, ни к чему. Ему нужен, как зверю, загон и короткая шлейка!
- Был у вас разговор насчёт костров и сетей? - спросил Луйги у женщины. - Обещала ты ему сидеть в шатре, когда бы он ни пришёл? Или, может, обещала зашить сеть и забыла?
Веджен вместе с тарконом внезапно оживились, человек даже чему-то ухмыльнулся. Женщина резко качнула головой.
- Я не могла такое пообещать. Я с утра и до темноты у корзинщиков. Так было в моём клане и с первого дня в доме Цми. Что не могу сделать, того не обещаю. А про сети я вообще не знала. Он их бросил после той охоты и мне не показывал. Не знаю, чего теперь спохватился.
Веджен вскинулся, сжимая кулаки.
- Слышали?! Она меня ни во что не ставит! Вот в Ангалау...
- Не пойти ли вам с Иданом в Ангалу? - перебила его старшая женщина из клана Цми.
Луйги снова щёлкнул по скамье.
- Веджен, что тебе сказала жена тем вечером - и что сделал ты?
Цита поморщилась. Незадачливый охотник фыркнул.
- Это и сказала - что давно бы сам зашил! Эта самка даже при вождях не сдерживается. Вот в Анга...
Внезапно помрачневший таркон толкнул его в бок, и человек на миг замолчал.
- Ну да, да! Я схватил её за руку и дёрнул. Я её не бил!
Женщина молча подняла рукав, показывая тёмные пятна на предплечье. Гедимин услышал тихий скрип зубов и покосился на Мейцана. Тот сжал челюсти и переступал с ноги на ногу, как кот перед прыжком - не хватало только качающегося хвоста.
- Что ты сказал ей, Веджен? - спокойно спросил Луйги.
- Да, - впервые подал голос кто-то из клана Уве. - Скажи, как ты назвал её.
Веджен передёрнул плечами.
- Сказал заниматься своими делами, а не разевать рот. Что тут такого?! И не хотел я её бить в лицо, даже не...
- Потому что я вывернулась, - Цита, не глядя на него, потёрла предплечье. - И кинула в тебя горшок. Весь дом слышал, что ты орал вслед.
Человек с седыми висками стиснул зубы.
- В клане Цми так друг с другом не говорят, - тихо сказал он. - И так не обращаются. Ты обещал её убить, мы все слышали. Вот тогда мы и скрутили Веджена и позвали локо. Он раньше бывал обидчив и вспыльчив, но такого не говорил и не делал.
- Что скажешь ты, Идан? - Луйги посмотрел на таркона. - Ты учил Веджена так делать и говорить?
Таркон растерянно хмыкнул.
- А что такого он сделал, вождь Луйги? Он немного поучил эту женщину, даже ничего не сломал ей. А она ведёт себя совершенно непотребно. Перечит мужчине, бьёт вещи, позорит его перед вождями. Почему Веджена схватили, а её - нет? У нас в Ангалау...
- Зря мы всё-таки забрали тебя из Ангалы, - процедил Мейцан.
Луйги оглянулся на толпу за спиной. Там были и тарконы - все в плетёных шапочках с узким козырьком над глазами. Они оделись по-местному, но лиц не красили, и их бледная кожа была заметна издалека.
- Что скажут другие из Ангалы? Правильно сделал Веджен? Верно учил его Идан? Вы тоже учите людей ангальским порядкам?
Тарконы быстро переглянулись.
- Нет-нет, чифф Луйджи, - пробормотал один. - Я только рассказал, все поморщились, и всё. Я не говорил делать, как в Ангалау. Я помню, как там было, и туда не хочу!
Вождь перевёл взгляд на охотника.
- А ты, Веджен Цми? Хочешь в Ангалу вместе с Иданом? Там можно спокойно жить по ангальским порядкам. Бить самок, получать побои от чиффов, а если что отобьют - пойти на мясо.
- Хэй! - вскинулся охотник. - Почему я? Идан из Ангалы, пусть туда и катится. А я - оми и буду жить с оми.
- Жить с оми по-ангальски не получится, - заметил Луйги. - Зачем оми трусливый жестокий дурак?
Охотник вздрогнул и растерянно заморгал.
- Чего это я...
- Мастар чифф! - таркон вдруг хлопнулся наземь и уткнулся лицом в холодную золу. - Не надо в Ангалау! Я не знал... я не думал, что он так сделает! Я никого не бил! Я всё помню, я благодарен, не надо...
- Видели мы твою благодарность, - донеслось из клана Цми. - Мы тебе хоть раз припомнили, кто ты и откуда? Мы били тебя, или обделяли, или ругали?
Мейцан с тяжёлым вздохом шагнул вперёд, поднимая копьё.
- Все всё видели и слышали? - угрюмо спросил он. - Что скажете о Веджене Цми?
- Он больше не Цми, - отозвался человек с седыми висками. - Не знаю, что залезло к нему в голову - но в нашем клане такое не держат. Пусть идёт в Ангалу - или куда захочет. Цита Уве, я прошу у тебя прощения. В доме Цми тебя обидели. Но если ты захочешь жить у нас, мы будем рады.
Женщина пожала плечами.
- Никто из Цми не обижал меня. Могу остаться.
- Ах ты... - выдохнул Веджен, вскочив на ноги - и захрипел, медленно оседая. Копьё Мейцана пробило ему грудь и порвало рубаху на спине, выйдя из-под лопатки. Локо выдернул оружие и шагнул к таркону. Тот на четвереньках с визгом бросился в толпу, но не добежал - копьё пригвоздило его к земле.
- Сжечь, - выдохнул Мейцан, вырывая оружие из тела. - Я привёз из Ангалы заразу. Я её и уничтожил. И если она прорвётся снова...
Он обвёл толпу тяжёлым взглядом. Тарконы съёжились.
- Кому-нибудь ещё напомнить, какие порядки у оми и локо? - спокойно спросил Луйги, едва взглянув на два трупа.
- Нич-чего себе... - выдохнул кто-то за плечом Гедимина. Сармат оглянулся и увидел Джин. Она раскраснелась от купальни, оделась в трофейное, но не нашла шапки - её лысую макушку было видно издалека.
- У нас никто никого не гнобит, - Мейцан повернулся к сармату, опуская окровавленное оружие. - Даже если это даётся непросто.
На окраине взревел и умолк паровозный гудок.
- Что же, Джин, - Мейцан перевёл взгляд на женщину-бойца. - Решилась вернуться в Саммит?
Та выразительно фыркнула.
- Если ты и меня не прибьёшь - я остаюсь. Могу драться за вас. Только пушку вы забрали, а с копьём я не очень...
- Научим, - пообещал Мейцан. - Прости, Чёрная Скала. Не надо было тебе это видеть.
...Гедимин, как и раньше, устроился на крыше вагона. "Зверёк" тронул тёплой лапой руку, прижатую к обшивке. Сармат едва заметно ухмыльнулся. На дальней окраине догорал погребальный костёр. С сожжением тел Гедимин помог, и от них уже осталась только зола, а теперь она смешивалась с древесным углём.
- А потом вырастет зольник, - пробормотал Мейцан, поднимаясь на крышу и протягивая руку Ренцке - она шла следом. - Да, Чёрная Скала, не так мы хотели тебя встретить.
Сармат тяжело качнул головой.
- Я думал забрать ещё людей из Керки, - сказал он, угрюмо щурясь. - Но если так... Подобное уже случалось? Не все тарконы были на площади...
- Другие на охоте, - отозвался Мейцан. - Нет, такой случай - первый. Они вспоминали Ангалу и её порядки, но говорили, что у нас лучше. Я сам собирался в Керки, когда ты вернёшься...
- Надо съездить, - сказала Ренцка. - Люди так жить не должны. А с дураками, своими и чужими, мы разберёмся. Может, к лучшему, что Веджен так себя показал - в мирном доме, а не в бою... Чёрная Скала, так что вышло с семенами с юга? Что удалось добыть? Мы вот весной привезли от чанти саженцы, а у них посеяли бобы.
- Хорошо, - Гедимин приоткрыл "карманы", вынимая пакеты с зерном. - Тут много полезного. Лишь бы весной проросло...
08.05.282 от Применения. Западная пустошь, юг Аркасии, город Верхний Джайен
С утра у "дома воинов", на площадке с травяными чучелами, появилась бритая женщина. Кто-то из оми учил её обращаться с луком. Как знал Гедимин, пока она жила в пустом шатре мёртвого Веджена - Цита оттуда перебралась в дом Цми. И вроде бы Цми и Джин осторожно приглядывались друг к другу - как-никак, клан потерял одного из охотников...
У Мейцана с утра был патрульный вылет. Гедимин с крыши поезда следил за подъёмом живого дирижабля и настороженно щурился. Хасен взлетал охотно, мгновенно хватал подкормку, но теперь ему было мало одного куска мяса. Он долго ещё шипел, не выключая внутренний насос, и сармат видел у втяжной глотки прорастающие щупальца.
Хасен тянул щупальца и после вылета, даже пытался хватать ими кусочки еды. На дно корыта-"кормушки" теперь клали тяжёлый камень - "тяга" у "дирижабля" тоже усилилась, посудину сдувало.
- Хорошо летать на разведку, - заметил довольный Мейцан, возвращаясь на крышу. - Гонять ездоков сверху куда удобнее!
- Осторожнее с хасеном, - предупредил Гедимин. - Щупальца уже отрастают.
Мейцан оглянулся на "причал" и качнул головой.
- Да, я тоже вижу. Наверное, уже к зиме его придётся отпустить. Жаль, что заменить некем. Полуденники не приманиваются... Чёрная Скала, не знаешь, где у них гнездовье? Если их приручать, то с птенца, - со взрослыми вряд ли выйдет...
Сармат пожал плечами.
- Я даже не видел, где они ночуют. А насчёт замены, - если бы сделать настоящий дирижабль... Как у вас с ткацким станком? Освоились?
Мейцан показал рукав лёгкой тканой рубахи, жёлтой с коричневыми вставками.
- Было бы что ткать! Видишь? Тут волокно зольника, а тут - некрашеная шерсть. И того, и другого у нас немного. Может, когда разрастётся твоя колючая трава... А про дирижабль я сам думал. Хасены ведь как-то летают - а они тяжёлые и совсем не горячие. Теплее ветра, но куда холоднее костра. И хорошо ведь летают! Если бы нам так же...
Гедимин с сомнением покачал головой.
- Им помогает пульсирующее излучение. Как сделать такую штуку из костей и шкур - я не знаю. Если бы металлофрил был, а то даже без металла... Вам в округе попадались синие или зелёные камешки?
Мейцан повёл плечом.
- Только жёлтые, серые и чёрные. Изредка оранжевые. Фрил мы плавим, но чтобы металл из руды... Джемас Гун уже спрашивал про камни. Джайки тоже их не нашли. У Серых Сарматов есть металл, но про руду и они не знают. Кто-нибудь из людей её вообще находил?
- Алькау на южных холмах, - ответил Гедимин. - У них рядом удобный пласт... Значит, ты уже был в Джайеке? И в "Овеген" заехал?
Мейцан усмехнулся.
- В сам "Овеген" - нет, но Серых оттуда встретил в Джайеке. Им понравилось мытьё и наше мыло. Алькайи на юге умеют делать мыло?
- Научились, - ответил сармат. - Я там опробовал жировой светильник - не такой мощный, как печка Тиммута, но светит хорошо. Если у вас есть жидкий жир, могу научить.
Мейцан обрадованно хмыкнул.
- Печь нам пригодилась на весенних охотах. И хороший светильник тоже пригодится. Но вообще...
Он прижал ладонь к прогретой солнцем обшивке.
- Вообще мы хотели позвать тебя на юг. Заглянуть в Саммит и Керки, отвезти джайкам и чанти новые семена. И, если всё пройдёт гладко... - он оглянулся на город. - Тогда - двинемся дальше на юг, к народам вута, икева и алькайи. Если повезёт - к рыжим великанам и прибрежным эльфам. Ты знаешь их обычаи. Поможешь локо в переговорах? Не хотелось бы сдуру затеять войну!