В кабинете сидели двое. Полноватый господин в серых брюках и ярко желтой рубашке ерзал в мягком кресле, то и дело, пытаясь схватить сигару со столика, стоящего рядом. Как только рука его приподнималась, второй, - недорогой белый костюм, - вскакивал с места, выказывая категорический запрет.
- Кто желает жить вечно! - повторял вновь и вновь первый.
Доктор (им был второй) лишь качал головой и разводил руками.
- Если есть возможность, почему нет? - вопрошал он. - Медицина достигла таких высот, таких вершин. А вы?! Послушайте, я же говорю серьезно: не бросите эту дурную привычку - не доживете до следующей сотни!
- Анри, ты как ребенок, - только смеялся первый. - Не думаешь же ты этим меня убедить. Семидесяти лет жизни мне хватило, чтобы убедиться в ее несовершенстве. Семьдесят лет я жил - мне не понравилось. Конечно, было несколько приятных дней, но это не повод терпеть муки еще столько же.
- За такие идеи вас, господин Кош, могут посадить. Обязаны посадить! - предупредил доктор.
- Меня, за что? Я никого не убил, ничего не украл и даже мусор мимо урны ни разу не бросил...
- Как это, за что! - перебил его врач. - За самоубийство! Как можно назвать ваше отношение к собственному здоровью?
- Ну Вы даете, доктор! - Кош даже присвистнул. - Проверьте нервы, они у Вас в плохом состоянии. Я не хочу умирать сегодня. Только из уважения к Вам я проживу еще лет двадцать, тридцать...
- Что же это вы, мистер Кош! Со смертью не шутят. Никак не Вам решать, сколько жить. Я врач и я заявляю - бросьте курить, Вы себя убиваете!
- Сделаю, что могу.
Поняв, что кроме этого равнодушного обещания он ничего не добьется, Анри, взял чемоданчик с крестом в руки и уже хотел прощаться, вспоминая о других, менее упрямых пациентах, но Кош вдруг сказал:
- А по мне - и года достаточно.
Несчастный доктор, выронил чемодан из рук и рухнул в кресло, с выражением смертельной болезни на лице.
- Роза, принесите, пожалуйста, воды, господину доктору нехорошо!
________________________________________
Дебо Кош отличался странной манерой общения, имел взгляды стойкие, но не приличные для человека его материального состояния. В свои годы Кош считался достаточно красивым и даже привлекательным мужчиной средних лет. Всего восемь лет назад он овдовел (трагическая случайность). Его жена хотя и не разделяла его идей, но всегда ему поддакивала и никогда не спорила с ним. Старый друг, доктор Анри, от его речей впадал в истерику и горстями глотал пилюли, знаменитой фабрики "Вечная жизнь".
С тех пор, как земля затвердела и этажность зданий возросла многократно, человеки заполонили землю и небо, и воздух между ними. Свободу сохранили лишь океаны, слишком большие и непокорные. Но и над их зелеными равнинами уже, мухами, роились самолеты, жирными дельфинами по ним плавали корабли, морскими червями ползли газовые и нефтяные трубы под ними. В здании, в котором жил и трудился господин Кош, работа шла круглосуточно. Шум Ниагарского водопада вместе с перкуссией тысячи барабанов не сравнился бы с тем, что в нем происходило. Толпы людей, набегая друг на друга словно волны, спорили, продавали идеи, покупали чистый, прозрачный и безвкусный воздух.
Люди неизменно ищут лучшей доли, больших процентов, прибыли. Ради этого они готовы рвать и метать не только друг друга, но и самих себя. Самое подходящее для этого место - "Биржа счастья". Счастья на всех не хватает, поэтому несчастные стекаются сюда со всей планеты. В воздухе, у самого потолка, над их головами, как птицы, парят ложь и обман.
Снаружи прекрасный город сияет огнями и серыми стенами. По городу ходят бешеные деньги. Лишь избранные могут изловить их и запереть в свой зоопарк сейфового типа. Город находится в постоянном движении, спешит днем, ночью, неважно куда, зато всюду - жизнь. Высокие дома, со стеклянными стенами, с бассейнами и садами на крышах, скоростные авто и цены в дорогих супермаркетах с головой выдают состоятельное население.
Кош знал все это, он чувствовал движение города; и ему представлялось, что внизу, под городом, люди-черви копошатся, ссорятся из-за мелочей, молчат, снова ссорятся - в общем, работают и живут. Половину суток работают, половину - отдыхают, т.е. ссорятся из-за мелочей, молчат и снова ссорятся. Хотя о их жизни ему ничего не было известно. Мир казался Кошу бунинской "Атлантидой" и должен был со дня на день уйти под воду.
Дебо часто сидел в своем кабинете один, покуривая дорогую сигару и стуча пальцами по столу из редкого европейского дерева. Он смотрел на цифры, давал какие-то указания сотрудникам "Биржи счастья", но мысли его были далеко, и даже закрытыми его глаза не переставали двигаться. Бывало, что он разговаривал сам с собой, пугая бедную секретаршу Розу, сидящую за тонкой перегородкой (на всякий случай).
________________________________________
Посуетившись пару часов, доктор плюнул и ушел домой лечить так некстати разыгравшуюся в середине увлекательной лекции о несовершенстве мира мигрень. Оставшись один, Кош взял сигару, и приятный аромат наполнил комнату. Побежали мысли.
- ...зачем людям вставать по утрам? Просыпаться и сразу лгать, лицемерить? "Ах, какая чудесная шляпка" или "Вы такой умный, так много работаете"; а сами - "мне б такую шляпку, мне б такую работу". Тьфу! мерзость. А как вам нравиться формулировка - "За вклад денег в особо важное строительство" - особо важное? Не дом высотный, не общественный туалет - нет! Строительство особо важного памятника особо высоко залетевшему чиновнику. Юбилей! - пятисотый памятник на улице из ста домов. Куда их еще ставить?!. Интересно, если всю площадь, занимаемую памятниками хотя бы на двух трех перекрестках, сложить, можно ли построить на ней, ну скажем, стадион или вертолетную площадку, небольшую, такую как у меня...
Нелепо, глупо... Свободная жизнь, открытое управление - живи счастливо! Счастливые люди на экранах рассказывают о превосходстве синтетической обивки из никелированных смол элитного кресла в элитном кабинете элитного дома на элитной же улице, над дешевой кожаной. Кому они это объясняют?! Кому? Тот, кто в этом кресле сидит в советах не нуждается, он сам советы раздает за деньги, разумеется... Зато бедных сейчас меньше, чем, скажем, сто лет назад, но... кто их считал.
Боже, Боже, Боже. А если что случиться? Вот если б Земля, так, просто, ради шутки, перевернулась, да и стряхнула с себя все эти оковы из мостов, домов, каналов... Паника. Шум. Люди кричат, но их не слышно, как сейчас планету из-за машин, постоянного строительства и войн. Планета - большой закованный в железо шар - взрывается, складывается, крошится на части; выходит на свободу сквозь толщу кипучей жизни, вдыхает вакуум космоса, убивает своих обидчиков, и, счастливая, засыпает под голубым одеялом бескрайнего океана...
Люди, какие же вы стали! Вас уже не жалко... Еще лет десять назад вас интересовало прошлое, вы мечтали о будущем, придумывали, сочиняли... Сейчас - только одно настоящее, только здесь, только в эту минуту. А завтра? Что же завтра?! То же, что и вчера, и позавчера...
В дверь постучали. Цепь праздных размышлений порвалась, звенья рассыпались.
- Можно, - робко спросил голос.
- Да, Роза, войдите, - неохотно ответил Кош.
- Извините, Китум случайно не у вас?
- Разве он еще не в лагере? - удивился Кош.
(Китум - его сын, наследник. С сентября его определили в лагерь для лидеров.)
- Нет, няня сказала, что он рвался к вам. Я поищу?
- Хорошо, хорошо, - согласился Кош. - Но я бы его заметил...
Роза окинула женским взглядом кабинет и сразу обнаружила мальчика за портьерой.
- Вот. Он спит, - сообщила она Кошу.
- Как я его не заметил? - удивился Кош. - Ладно, уведите, ему пора ехать.
Роза бережно взяла ребенка на руки и унесла из кабинета. Как только дверь захлопнулась, у Коша возникла новая мысль.
- Ах, а эти люди с улицы? Как они заботятся о твоем здоровье. Хотят, что бы ты жил подольше, больше отдал им налогов, ел их оздоровительную пищу, каждый год ездил на новой машине, ходил в лучших костюмах "и за все платил сам". А когда кончаются средства, все вокруг меняется. Хозяин банка с тобой не разговаривает, друзья бросают, даже продавщица из-за прилавка дешевого магазинчика не улыбается тебе...
Сегодня где-то высоко над городом шел снег, первый, чистый. Жаль, этого никто не заметил. Под землей трудились без отдыха рабочие, в кабинетах сидели толстые дяди и тети. Зима началась!
Љ2
Звонок не прервал увлекательных разговоров, хаосом носившихся в классе. Наивные дети, их еще что-то интересует: снег за окном, упавшие листья в саду, птицы, облака. Как это ценно для них! Они просто живут и радуются жизни. Здесь в шестом классе, на втором этаже все не так. Все, все без исключения, учатся. Дети уже стремятся к будущей карьере. На важных для этого уроках в классе мертвая тишина, серьезные лица. Ученики впитывают слова как губка, они верят учителям безоговорочно, безгранично. И вот, ежедневно, на них льется жизненная мудрость, мудрость нового жестокого мира.
"Выживают самые сильные, властные, наглые, - слышат они каждый день. - Умение брать, командовать и подчинять - вот девиз Вашей жизни! Это закон. Умейте взять свое! Думайте о своей цели! Ваша цель - вершина Мира! Если вы проявите малейшую слабость, вы утоните. Тогда Ваше место в самом низу, на дне! Помните, этот закон скрыт глубоко, он существует отдельно от общества. Но Вы всегда должны помнить о нем. Мухам он не известен. Что не известно мухам - известно соколу! Эта старинная мудрость будет жить вечно. И Вам, соколам, нужно это знать, что бы летать выше мух, управлять ими, заставлять шевелиться, работать на Вас - на благо общества. Иначе они поднимутся и сбросят Вас в низ!"
Конечно, это все спрятано между строк, это же аллегория... Но слышать это каждый день в течение многих лет, когда слова впечатываются глубоко в кору головного мозга...
Вот в какой обстановке жил и рос Китум Кош.
Его не нужно было этому учить - он лидер по крови. Всегда был лучшим, авторитетным человеком. С младенчества его мнение было главным, его оценка, даже самая низкая, привилегией.
________________________________________
Был обычный день, но он навсегда изменил жизнь Китума - сегодня он начал думать самостоятельно.
В персональную галерею Коша младшего - лифт третьего корпуса - вошла Фло - побочная дочь Коша старшего, пухлая, жизнерадостная девчонка. Она неуверенно прошла в открытые двери, прижимая к груди листок бумаги. Фло носила красный пушистый свитер, ее светлые волосы, старательно забранные в хвост, всегда выглядели неряшливо.
- К сожалению, Фло, - сказал Китум, посмеиваясь над этим глупым ребенком, - места на стенах больше нет. Но, так и быть, показывай. Возможно, я тебя пристрою. Все же мы родственники.
Она робко протянула свой рисунок: зеленые кусты, цветочки, голубое небо - обычная детская радуга, хоть и отменная.
(Что поделаешь, - подумал Китум, - реальным талантом в нашей семье обладал только я).
- Опять зелень, - вслух прокомментировал он, - Фло, я же просил, что-нибудь более реальное... Ну ладно, мне нравиться. Тебе повезло, что у тебя есть такой брат.
Он прикрепил ее рисунок рядом со своим, поверх другого. Фло сияла. Но тут какая-то тень пролегла в сознании наследника миллиардов. Он схватил карандаш и начал чертить.
- Смотри, Фло, это ракета, - объяснял Китум. - Она взлетает, оставляя за собой круг пепла. А теперь, смотри внимательно! - он прочертил большую дугу. - Она падает прямо в центр твоей зелени... И... Бах! Все разлетается на маленькие кусочки.
Мальчик сдернул со стены все рисунки, бросил их на пол лифта и растоптал.
Фло смотрела на брата с ужасом, по ее пухлым щекам текли крупные слезы. А когда лифт остановился, она убежала. В этот день Китум ее больше не видел. За мальчиком неделю следили... безрезультатно.
Љ3
Если на горной вершине лежит лед,
значит она достаточно близка к
небу и достаточно далека от людей.
Морон.
- Господин Кош, признаюсь, Ваш звонок меня обеспокоил, - сказал Альберт Мо, пожимая руку миллиардера. - Я правильно понимаю, у Вас ко мне срочный разговор.
- Да, - ответил Кош, указывая Альберту место посадки, попутно пуская кольца дыма ему в лицо. - У меня к Вам очень срочный разговор.
- Если Вас беспокоят дела, связанные с биржей или с новым проектом "Газ не для всех" хочу Вас обрадовать все замечательно. Мониторинг проводится нами ежедневно и не выявляет существенных недостатков, прибыли растут.
- Да, да, - задумчиво произнес Кош, уравновешивая дымящуюся сигару на краю пепельницы, выполнив эту сложную процедуру, он, наконец, посмотрел в глаза своего собеседника, и тот съежился на стуле, подвинувшись на самый его краешек.
- Скажите, Альберт, сколько в нашем городе бедных?
- Бедных? - переспросил управляющий, соображая удобный ответ. - Примерно тысяча, - произнес он, сильно сомневаясь в правильности такого ответа.
- Точней? - попросил Кош.
- Полторы тысячи.
Альберт Мо фактически вел все крупные дела Коша, в его подчинении находилось больше миллиона человек, но от вопросов единственного начальника внутри у него что-то содрогалось и билось в истерическом припадке.
- Так тысяча или полторы? - вопрошал Кош, тыча толстым пальцем куда-то левее уха управляющего.
- Не знаю я! - крикнул управляющий, не выдержав напряжения, и, как ни странно, почувствовал себя лучше.
- В-о-т, - растянуто произнес Кош, поднимая со стола ручку. - Никто не знает, а это, между прочим, важнейший вопрос современного города. Думали ли Вы об этом?
- Мне не приходил в голову такой вопрос, - управляющий был смущен, но нашел силы оправдаться. - Моей работы это не касается, а ее у меня достаточно... Месье Кош, вот что значит родиться аристократом и иметь светлую голову! Я... Вы знаете, тоже человек высокого "сословия", но, признаться, я не до конца понимаю важности этого вопроса.
- О, это очень важный вопрос, - сказал Кош, плавно поднося ручку к губам. - Ответив на него, человечество обретет уверенность и спокойствие.
- Убежден, что это так. Но все же я не понимаю, - признался Альберт, разводя руки в форме большой чаши.
- Я что должен Вам объяснять! - взбрыкнул миллиардер, прикусив колпачок "Золотого пера". - К концу месяца подробный отчет должен лежать у меня на столе.
- Будет исполнено, - четко ответил управляющий, привстал и осторожно добавил, готовясь вылететь из кабинета пулей по первому сигналу: Могут возникнуть сложности...
Пожевав ручку с именной надписью, Дебо успокоился.
- Какие сложности, - спросил он заинтересовавшись.
- Операция... по пересчету бедных не имеет аналогов в современной истории. Придется выработать уникальную концепцию... Мы, конечно, соберем авторитетную комиссию, но только на разработку стратегии уйдет два месяца.
- Что ж. Пусть будет так, - согласился Кош и метким движение швырнул "перо" в мусорную корзину.
- Я могу идти? - спросил управляющий, косясь на дверь.
- Идите, но держите меня в курсе дела, - велел миллиардер. - Теперь оно должно стать для Вас приоритетным. Я надеюсь на Вас.
- Спасибо, - сказал Альберт, стараясь отразить каждую букву в ласковой улыбке.
Љ4
Вот он и попался. Китум Кош. На чем попался, неважно.
Теперь начнутся эти разговоры, беседы о смысле жизни, о положении в обществе. Думают, ребенок, к тому времени уже подросший, не знает к чему это. Проверяют. За каждым словом следят, оценивают, но мысли читать им не дано. Человек всегда думает параллельно и над тем, что нужно сказать другим и над тем, что должен сказать себе. Да, да именно себе! Мир он такой сложный, нелогичный, а его нужно как-то уместить в одной голове.
- Как ты понимаешь мир? - спрашивают они.
Китум отвечает как по учебнику:
- Мир - идеальная структура. Как все идеальное он находится в равновесии. Это равновесие создано и поддерживается природой. Человек подчиняется ей, занимая свое место в мире. Лучшим отведено место вверху, остальным - низшему классу - внизу. Сильный человек выживает, даже оказавшись внизу, среди грязи и невежества. Но там он не может реализоваться, этим он предает свою природную сущность. Слабый же человек в верхнем мире погибнет сразу. Его примитивный мозг не выдержит нагрузки верхнего мира.
- Хорошо, - радуются они. - Это то, чему тебя учили. А есть ли у тебя собственные мысли?
Ощущая подвох в вопросе, Китум уверенно отвечает:
- Есть, - каверза теперь в его ответе.
- Вот как, - удивляются они.
- Да. Я сомневаюсь, что низший человек может попасть в верхний мир, у него для этого нет технической возможности. И даже если теоретически представить, что ему это удалось, то умрет он не от спазма в мозгу, а от чистого воздуха. Его легкие не смогут быстро приспособиться к такому количеству свободного кислорода, - отвечает Китум, считывая верхний поток мысли, и одновременно предполагает: "мы еще на практике проверим эту теорию".
- Полагаешь, там плохой воздух, - интересуются они.
- Не чистый, - отвечает Китум, оставляя право на толкование.
- Быть может, - повторяют они два раза. - Быть может, нижнему миру стоит помочь?
- Не вижу смысла, - отвечает Китум, и сам комментирует собственные слова: Они не могут работать лучше. В нижнем мире не хватит средств на такую крупную кампанию, как очистка воздуха. Замкнутый круг: чтобы получать кислород нужно иметь в голове мозг, но при недостатке кислорода мозг медленно умирает... Впрочем, зачем думать о том, что не приносит прибыли. Я прав!
- Прав, прав, - радостно кивают они.
- Нужна ли благотворительность?
- Это лишнее, - коротко отвечает Китум, устав от расспросов.
- Нужна ли тебе свобода?
- Я свободен, - такой вопрос вызывает только насмешку. Предположить, что человеку его потенциала нужна еще какая-то свобода...
________________________________________
В большом отцовском кресле Китум чувствовал себя как рыба в воде. Ноги почти доставали до пола. Когда господин Кош из-за болезни не посещал свой кабинет, что случалось редко, Китуму разрешалось замещать отца. Кресло пропахло табачным дымом. Потолочная люстра слегка дрожала, с наружи дул сильный ветер. На широком столе дымилась тарелка густого супа. Домашняя еда редко попадала в желудок Китума, в лагере кормили какой-то дрянью. Да и посещая родной дом по выходным, он питался в ресторане экзотической кухни. У его отца не было времени следить за домом. Он практически жил в кабинете, здесь даже стояла раскладная кровать, замаскированная под карточный стол. Экзотическая кухня не доставляла удовольствия Китуму, она вообще никому в этом городе не нравилась. В ресторан клиентов манили цены.
- Если я не в состоянии накормить своего ребенка сам, так пусть он ест самую лучшую пищу, - каждый раз говорил Дебо, отправляя сына в модный ресторан.
Дверь приоткрылась. В кабинет заглянула Роза. Застав Китума в той же задумчивой позе, что и четверть часа назад, Роза покачала головой и вошла. Ее каблуки глухо цокали по паркету.
- Суп остывает. Ешь.
Китум поднял голову, Роза увидела пустоту в его глазах.
- Не хочу, - прерывисто сказал он.
- Ну, что случилось? - ласково спросила Роза, присев и положив руки на стол ладонями вниз.
Китум не отвечал.
- Тебе грустно? Нет? Мне всегда грустно осенью. Скоро станет совсем холодно.
- Мама умерла осенью, - рассеяно произнес Китум.
- Ты ее даже не помнишь, - напомнила Роза.
- Что с того?
- Не знаю...
В таком большом кабинете можно было молчать часами.
- Суп остыл. - Роза взяла со стола тарелку и вышла.
- Она могла быть моей матерью, - подумал Китум.
- Она могла быть моей матерью в другой жизни, в другом мире - повторил Китум шепотом. - Что такое мир? Мир - это всегда весы: как бы ни дергалась их стрелка, в конце она укажет на ноль. Когда умрет последний человек, чьи мысли не стремятся к власти, планета рухнет в пропасть. Это случиться, когда умрет мой отец.
________________________________________
Роза вернулась через пол часа. Она принесла блинчики и какао, молча поставила на стол, развернулась и хотела уйти.
- Ты когда-нибудь видела землю? - спросил Китум. - Настоящую землю там внизу, под городом.
Роза села на стул, снисходительно посмотрела на ребенка и улыбнулась.
- Когда дома так высоки, забываешь, где их начало, - продолжил Китум, не обращая внимания на улыбки. - У дорог достаточно прочное основание, и не подумаешь, что они, в сущности, висят в воздухе. Были случаи, когда люди, срываясь на автомобиле с моста, разбивались насмерть, забывая о крутом повороте. И прожив всю жизнь на верху, погибали на самом дне.
- Стоит лишь задуматься, и мысленно коснутся земли, все зашатается и рухнет, - помолчав немного произнес Китум и попробовал ногой дотянутся до пола. - Мой отец это знает, но прячет свои мысли. Они для него опасны. В этом мире лучше не думать.
- Я не думаю, - сказала Роза. - По-твоему, я правильно живу?
- Не знаю, но жить так, наверное, легче.
- Что значит, легче? - спросила Роза и рассмеялась.
- Легче, проще, стабильней. Это как идти по канату с пустой головой. Не думать о канате, высоте, равнодушных созерцателях.
- Не обязательно всем ходить по канату.
- Нет, но мы ходим, - ответил Китум.
- Знаешь, съешь что-нибудь и иди домой, уже поздно, - сказала Роза.
Љ5
- Господин Кош, - поздоровался Альберт, подавив удивление, - мы чрезвычайно рады тому, что Вы решили принять участие в нашем обсуждении.
Управляющий покорно уступил место председателя комиссии начальнику. Среди подчиненных возникла секундная паника, но потребность в срочной перестановке стульев скрыла волнение и как-то сразу создала дружескую, почти домашнюю атмосферу.
- Если позволите, господин Кош, я зачитаю Вам основные тезисы предыдущих шести заседаний, - предложил Альберт.
Кош кивнул.
- Для пересчета... бедных необходимо создание особой группы... учетчиков; создание такой группы на добровольной основе невозможно: требуются либо грандиозные премии за работу, либо разрешение государственных органов на привлечение криминальных элементов. Необходимы так же либо определенные договоренности с правительством нижнего мира, либо разрешение государства на привлечение силовых структур. Из всего можно заключить, что данная операция требует больших денежных вливаний. Для привлечения капитала требуется либо убедительное доказательство окупаемости проекта, либо проведение грандиозной акции по продвижению проекта, что само по себе требует денежных затрат.
Миллиардер слушал спокойно, внимательно. На лице его трудно было угадать что-либо определенное, но пальцы левой руки все ж отбивали нервозный ритм на полированной поверхности круглого стола (хотя это была неизменная привычка). Закончив чтение, Альберт вопросительно взглянул на начальника.
- Вы все свели к деньгам, - произнес Кош, прикуривая от алмазной зажигалки.
- Такие обстоятельства.
- Если проблема только в этом, Альберт, я прошу выделить на это дело весь свободный капитал.
- Ваш капитал? - переспросил Альберт, не доверяя своим ушам.
- Вы работаете на кого-то еще? - колко подметил Кош, презрительно стряхивая сигарный пепел на чисто вымытый пол.
- Нет, - ответил управляющий, - но весь свободный капитал в этом году... уходит на другую значительную кампанию.
Управляющих проглотил ком, стоящий в горле с появления начальника, и, обращаясь к остальным участникам беседы, сказал:
- Господа, прошу вас ненадолго покинуть зал заседания. У нас с мистером Кошем важный разговор.
Когда все участники круглого стола, многозначительно переглядываясь друг с другом и потирая от удовольствия руки, удалились, и дверь плотно захлопнулась за последним из них, управляющий сел напротив Коша, смело заглянул в его глаза, так, чтобы слова звучали убедительно, и сказал:
- Дебо, я очень Вас уважаю. О Вашем предпринимательском чутье можно складывать легенды, но мы не можем оставить проект "Газ не для всех" без средств, гарантирующих его жизнеспособность. Более того, мы не можем направить деньги на дело, которое, как мне кажется, совершенно абсурдно. Вы видели лица этих людей, они обберут Вас до нитки. Одумайтесь!
- Вы всего-навсего управляющий, я принял Вас на работу только по просьбе жены, - напомнил Кош. - Будь на Вашем месте кто-то другой, он бы уже занялся поиском новой работы. Вы работаете на меня уже долгих двадцать лет, я ценю Ваши деловые качества, но если Вы не в состоянии понять расстановку моих личных приоритетов, я вынужден перейти на язык приказов. Я приказываю свернуть проект "Газ не для всех" в ближайшие два месяца, освободившиеся средства переслать на проект "по пересчету бедных".
- Но проект находится в такой деликатной стадии, что безболезненно отказаться от него уже нельзя.
- Что ж, болезненно или безболезненно, но приказ требует исполнения.
Љ6
Теперь Коша младшего всегда сопровождает учитель - некто по имени Морон. Он притворяется другом, выказывает заинтересованность в образовании юноши и лезет в его личные дела.
Пока Кош старший мучается с новым грандиозным проектом, Кош младший гуляет с учителем по музею живописи.
Якопо Робусти, автопортрет. Глаза разного размера. Седые волосы - оправа лица - лезут в рот, поэтому художник молчит. Над бровями три длиннокрылые чайки. Щеки впалые. Он голоден. Он голоден оттого, что давно не творил. Он смотрит на Китума, с укором смотрит. Будто знает что-то. Нижние веки болезненно оттянуты. Как давно он здесь висит? Светлая голова на темном фоне, тело растворилось во времени.
Морон просит подопечного идти дальше, и Китум прощается с Робусти, как с родным отцом, не потому что тот на него похож, но потому, что оба почти мертвы. От художника остались только картины, от отца - мысли.
Морон ходит медленно, на картины смотрит по-хозяйски. Всем своим видом он говорит: знакомо, видели, изучали, запомнили.
Атмосфера музея располагает к приятным беседам.
- Я слышал, - обратился Китум к учителю, - что мой отец собирает комиссию, всякий раз, когда нужно решить что-либо.
- Да. Он грамотно поступает, - нарочито объяснил учитель. - Что ты думаешь?
Китум шел по минному полю.
- Я думаю... это важно, - ответил Китум.
Морон удостоил его легкого кивка.
- Это важно, - повторил Китум, - так вот, я решил получить опыт в таких делах, хочу провести подобное совещание.
- На какую тему?
- У меня нет конкретной цели, - сказал Китум. - Я думаю для начала изучить... рынок. Рынком для меня является вся планета. Вы согласны?
Морон согласился, по-новому взглянув на ученика.
- Я не хочу себя ограничивать, - пояснил Китум.
Морон крепко обнял ученика за плечо, пожал руку, и они пошли дальше.
- Я соберу специалистов из разных областей науки и культуры, - говорил Китум, а учитель спешил добавить:
- Будет не лишним изучить инфраструктуру. Чтобы грамотно управлять чем-либо, нужно знать, как оно работает. Знаете ли Вы что все крупные АЭС, расположены на дне одного океана.
Учитель и ученик шли по длинной галерее. Учитель говорил, а ученику достаточно было молча соглашаться.
Этим же вечером Морон познакомил Китума с одним человеком.
________________________________________
- Как часто ты бываешь "там", - шепотом спросил Китум, наделив последнее слово таинственным волшебством.
- Раз в месяц, - равнодушно ответил собеседник.
- И что там?
(Устроить встречу tet-a-tet было трудно. Китум торопился).
- Канализация.
- Кроме канализации, - пояснил Китум, начиная осознавать свое раздражение.
- Я работаю в канализации, - сказал собеседник, понимая, что от него требуют невозможного.
- Я знаю, ты работаешь в канализации. Ты сантехник, - согласился Китум. - Но ты же бываешь где-то еще?
- Я сотрудник технического обслуживания городских канализационных сетей, - уточнил собеседник.
- Что ты видел?! - повторил Китум, решив быть жестче.
- На работе нужно работать, а не по сторонам смотреть. Что я, по-вашему, экскурсии вожу. Там крысы, сырость, запахи неприятные.
- Можно из канализации попасть в нижний город?
- Куда еще оттуда можно попасть, если не в нижний город? - ответил сотрудник сетей, лукаво подмигнув Китуму.
- Необходим какой-то пропуск, - предвидев трудности спросил Китум.
- Пропуск в канализацию? - удивился сантехник. - Там нет даже охраны.
- Тогда в чем проблема?
- Никаких проблем.
Сантехник деловито положил ногу на ногу и уставился на свой маникюр так, если б он у него был.
- Там своя структура, - заботливо произнес сантехник. - Знаки специальные, непонятные. Просто не найдешь.
- Сколько?
- Договоримся. Вот только, что понадобилось молодому обеспеченному человеку в канализации.
Китум достал деньги.
- Ладно, ладно, это не мое дело.
Љ7
Киты не плавают по одиночке. Эти
большие животные сбиваются в стаи
не для защиты. Кто осмелится напасть
на кита? Они держатся рядом, чтобы не
потерять обличий. В океане нет зеркал.
Кит видит своих сородичей и
представляет себя таким же.
Морон.
Ас Кеш больше часа сидел в кабинете начальника, в ожидании его прихода. Мистер Хорн не торопился.
"Наверно он занят приобретением очередного шедевра", - думал Кеш, рассматривая картины, развешанные по стенам. Каждая из них должно быть представляла высокую ценность для искусства, Хорн подчеркивал это золотыми рамами и мигающими глазками сигнализаций (к каждой отдельной картине была приставлена своя особая сигнализация). Кеш не разбирался в живописи, и пристрастие начальника считал вредной прихотью. Своего капитала Кеш не имел, но, считая чужие деньги, он любил их как свои.
Раздался легкий стук, открылась дверь. Кеш обернулся и поспешил встать, так как в кабинет вошел начальник.
- Сидите, сидите, - посмеивался господин Хорн, - в этом кабинете Вы смотритесь гармонично.
- Добрый вечер, мистер Хорн.
- Добрый, - ответил Хорн. - И станет еще добрее, если Вы окажите мне маленькую услугу.
Хорн остановился у окна, спиной к Асу.
- Чем могу?
Кеш насторожился, под "маленькой услугой" мистера Хорна обычно скрывались большие неприятности.
- Вы общаетесь с Дебо Кошем, он, кажется, Ваш брат?
При слове "кажется" Хорн дернул за шнурок и обернулся, тяжелая портьера медленно сомкнулась.
- Не совсем, - возразил Кеш, ему вдруг стало не уютно в мягком кресле, - он был мужем моей покойной сестры.
- Неважно.
Хорн подошел к столу и зажег еще одну лампу.
- В последнее время мы не общаемся.
- Так, так, - сказал Хорн, постукивая пальцами по краю стола. - Это не хорошо, родственники должны общаться. - Хорн оперся на стол обеими руками, наклонился, приблизившись, почти вплотную лицом к лицу Кеша. Кеш инстинктивно хотел отпрянуть, но разум не позволил этого сделать. - Вы бы могли наладить с ним отношения, - слишком утвердительно для вопроса произнес Хорн.
- Я попробую, - шепотом ответил Кеш.
Хорн сел на свое место.
- Попробуйте, - произнес он.
Кеш задумался. Дебо не пустит его даже на порог дома. С тех пор, как умерла сестра, тонкая ниточка родственных связей разорвалась. Кош всегда презрительно относился к деверю. Люди, не умеющие легко зарабатывать деньги, в его глазах не были достойными людьми.
- О чем задумались, мистер Кеш? Вспоминаете адрес брата?
- Нет, думаю, зачем он Вам понадобился, - сказал Кеш, не успев выйти из задумчивости.
- Ах, Вас это волнует, - удивился начальник. - Что ж, я поставлю Вас в известность. Ваш брат меня не интересует, меня интересует одно дело Вашего брата.
- Очевидно у него много дел, - заметил Кеш.
- Да, но это дело особенное. Кош подбивает клинья к правительству. И, поверьте моему опыту, через пару месяцев все будет готово.