Солнце уже перевалило зенит, водитель по-прежнему чинил автобус, а мой случайный попутчик сделал небольшую паузу, и пригласил меня разделить с ним небольшую трапезу, состоящую из провианта, который он взял в дорогую. Далее он продолжил свой рассказ, но уже с большей заинтересованностью и энергичностью, это и понятно - с этого момента он стал непосредственным участником тех событий.
- В то время мой Папа служил в оперативном отделе Полиции, или Милиции тогда ещё, и в час ночи его вызвали по тревоге, на вопрос что такое случилось он только ответил: "Да девчонка пропала какая-то". Уже ближе к обеду он заехал домой перекусить, измотанный и уставщики, я же стал допытывать что же случилось такого этой ночью. Вкратце рассказав суть, он ушел спать.
Позвонив напарнику Папы я узнал что пропавшая ночью, девушка была Диана. С ней мы ранее пересекались, она оставила у меня только хорошие впечатления - так бывает, уже через несколько минут после знакомства ты понимаешь, располагает человек к себе или нет. Вот Диана была из тех типов людей, чья энергия и оптимизм сразу притягивала, и оставляла определенный след в душе.
Но поиски на тот не увенчались успехом - последние кто её видел были Макс с Яном. По городу уже поползли слухи, сформировались несколько поисковых отрядов, которые поделили между собой местность и стали прочесывать все закутки. Яна уже ночью задержали и следователь, как потом выяснилось, до позднего утра вел его допрос. Макс отделался подпиской о невыезде - спасибо его Маме. Но я прекрасно осознавал, что Макс с Яном тут не причём.
Когда Макс рассказал нескольким приятелям подробности, и в том числе упомянув про девушку, якобы съеденную крокодилом еще в XIX веке, то сарафанное радио сработало с такой невиданной скоростью, что к обеду практически весь город только и говорил про "призрак дома Шлегеля". Но весь нюанс в том, что по запросу в местном краеведческом музее сообщили, что крокодил действительно жил в подвале особняка, а вот история со съеденной девушкой - выдумка.
В этот момент мне стало ясно, вся эта история с исчезновением - хорошо спланированная самой же Дианой инсценировка. И вопрос "зачем?" так взбудоражил мое пытливое сознание, что я решил первым найти её что бы из первых уст получить ответ на этот вопрос.
Ближе в вечер я прибыл к этому самумному особняку. В его окрестностях бродили толпы "искателей приключений", которые на перебой рассказывали мистические истории о призраке. Кто-то даже лично встречался с ним. Цель большинства была одна - дождаться полуночи и проникнуть в этот особняк, чтобы лично повстречаться в духом погибшей больше ста лет назах. Была правда одна загвоздка - наряд Полиции, который дежурил у входа, решительно пресекал все попытки уличных зевак проникнуть внутрь здания.
Тогда я решил обойти дом и поискать что-нибудь интересное со стороны двора. Было это не так просто: ивняк плотным частоколом заполонил всю территорию некогда красивого сада. Добравшись до одноэтажного здания - первой части особняка, к которой уже было пристроено основное, мой взор обратил внимание на одну любопытную деталь: огромная вековая, но уже сухая липа лежала на земле, упав вероятностно от старости, но одна её массивная ветка располагалась на крыше этого здания таким образом, что по стволу можно было без труда пройти по ней на крышу, а там через окно попасть на второй этаж основного корпуса.
Аккуратными шагами я ступал по прогнившей крыше, и буквально через минуту я оказался в просторной комнате на втором этаже. Все что могло привести меня к разгадке этой тайны было под моими ногами - собственно на полу. Я стоял не двигаясь, рассматривая каждый обломок штукатурки, но так как через разбитые окна в помещения годами попадали листья, найти следы было не так-то просто. Но нашел я нечто более интересное, нежели чем следы ботинок: окурок сигареты со следами довольно яркой помады на нем. Аккуратно ступая по руинам былого величия я прошел еще несколько метров до того места, где некогда была лестница на первый этаж, и обнаружил еще один окурок, судя по сильному аромату табака оба были совсем недавние.
Сомнений не осталось: ничего криминального, а тем-более сверхъестественного в этой истории нет, а это лишь довольно коварная шутка Дианы, и её соучастницы, которую оставалось найти, чтобы узнать ответ на вопрос, который не давал мне покоя весь день.
Солнце клонилось к закату, на улице стояла безмятежная летняя погода, я позвонил Папе, который сообщил что никаких продвижений в расследовании нет, а дети из детского дома, где проживала Диана сообщили, что никакой истории дома с привидениями не было, никто из воспитанников ранее там не бывал, а, следовательно, все что она поведала за день до этого Максу и Яну было плодом её фантазии. Так же Папа сказал что на ночь, во избежание всякого рода недоразумений со стороны местной любознательной молодежи, было решено усилить охрану особняка Шлегеля, а следовательно надеется найти там разгадку уже не имело смысла.
Уже практически потрав всякую надежду до конца дня напасть на след пропавшей девушки я решил прибегнуть к "партизанским" методам ведения своего дела. Была у меня тогда знакомая по имени Аня, у которой, как и у любого подростка в эпоху юношеского максимализма чувство собственной важности набирает такие обороты, что порою может затмить здравый смысл. Она, как и многие девушки её возраста, считала себя самой красивой и привлекательной, и на дух не переносила тех, кто мог бы оставить ей конкуренцию. Она знала большую часть своих сверстниц в городе, которые хоть как-то могли выделяться среди прочишь. И всех она "не переваривала", не прочь была распустить пару сплетен. К её помощи то я и решил обратиться.
Я позвонил ей с нелепым вопросом, якобы до меня дошли слухи, что, какая-то девушка мной интересуется, имя ей мне не сказали, но сказали, что у нее всегда всегда гуды накрашены ярко-красной помадой. В свою очередь Ане я сделал несколько комплиментов, убедив, что её мнение касательно девушек нашего городка можно приравнять к экспертному и прислушиваться нужно обязательно. Она, определенно клюнув на мою уловку, стала переселять мне имена нескольких девушек, которые не прочь покрасить губы красной помадой, и при этом красочно описывая все их "достоинства" (разумеется так, чтобы никакого желания заводить знакомства с ними не было). Таким образом, в течении 15 минут узнал столько нового о некоторых представительницах прекрасной половины человечества, проживающих в нашем городе, что еще некоторое время не мог отойти от того потока информации, который на меня обрушала Аня.
Среди всех перечисленных эпитетов и достоинств юных особ, про которых мне рассказала Аня, мое внимания привлекла одна, точней то, как её она описала: "бегунья в лосинах". Вспомнив, что познакомился с Дианой я именно на соревнованиях по беду, то искать концы нужно в том секции, где она занималась.
Последующие пол часа я провел "на телефоне", выуживая нужную мне информацию у знакомых, и когда на город опустилась ночная тьма, я энергичным шагом направлялся по адресу, где должна проживать предполагаемая сообщница Дианы.
Постучав в окно, спустя некоторое время из него появилось милое лицо девушки, которая с довольно подозрительным видом рассматривая меня, пытаясь понять, кто пожаловал в столь поздний час. Затем она с опаской открыла форточку, и я без лишний приветствий начал разговор. Вывести на чистую воду не составило труда - Папа обучил меня нескольким профессиональным приемам, и уже через пару минут на крыльце появилась Диана.
При тусклом свете уличной ламы я рассматривал в её силуэт, и наслаждался ощущением собственной победы. Весь город стоял "на ушах", но только я пришел к намеченной цели. Понимая, что самое нежелательное, что в этот момент она хотела бы услышать - это упреки и нравоучения, я решил пойти от обратного.
- В какой-то мере я с тобою согласен - меня и самого этот зануда Макс разряжает, все же есть одно "но".
- Какое?
- Макса отмазала его Мама, а вот Ян, не имея таких связей, рискует провести вторую ночь в каталажке. Ты, наверное, понимаешь, что своими методами из него могут выбить показания хоть в покушении на Папу Римского.
Настала томительная пауза, лицо Дианы приняло более серьезный вид, в его выражении не было растерянности, а напротив, можно было понять, что она была максимально собрана в этот момент, и не смотря на свой юный возраст, принимала непростое, а может и судьбоносное, по её мнению в тот момент, решение.
- Поехали к Яну... . - после глубокого вздоха немного растеряно прошептала она.
- Нет! - твердо, а может и грубо, остановил я её.
- Но почему? - с некой надеждой и кокетливостью прозвучал её вопрос.
- Пока ты расскажешь почему ты это сделала, мы некуда не пойдем!
- Ничего я рассказывать не буду, это останется в тайне! - в её тоне появилась уверенность и желание взять ситуацию в свои руки.
К этому ответу я был готов изначально, поэтому рассчитал несколько сценариев наперед, но на удивление, уже первый сработал. Может внешне Диана и создавала впечатления сильной и самостоятельной личности, но в душе она была все же юной девушкой, которой хотелось положиться на кого-то, и скинуть часть своего груза со своих плечь.
- Диана, давай я изложу тебе то, что ты должна отвечать на вопросы следователя, что бы собственно у него вопросов к тебе не осталось. Спишем все на твой испуг, а ты между делом все свалишь на трусоватость Макса и тебе поверят. Но сперва расскажи мне что случилось? Ты до сиих пор точишь на него зуб за ваше расставание?
В этот момент я понял, что попал в самое яблочко, эмоции стали переполнять её, и мне в этой ситуации осталось только смотреть и слушать, и ждать, пока все будет выложено "на блюдечке".
- Да! - с ноткой обиды произнесла Диана. - Знаешь какая причина расставания была на самом деле? Его Мама запретила иметь со мной отношения, потому что я из детского дома, а он видите ли вырос в благородной семье, и мое влияние на него плохо сказывается. Мне нет дела до его Мамы, хоть она и этими словами причислила к людям второго сорта. Но этот "пряник" и шагу не может ступить без её слова. Он даже не посчитал нужным заступиться за меня, а просто выгнал из своей жизни. Такого предательства от человека, которого я любила, я не ожидала! Ты знаешь какого это? Я месяц только что и делала что рыдала. Мои друзья уже собиралась разобраться с ним по-мужски, но я их переубедила сказав, что "мужик" так не поступил бы, и я самая разберусь с ним, мне только нужно время, чтобы забыться. Я продумала тысячи вариантов, всю зиму я читала детективы, искала подходящий сценарий, чтобы отомстить ему. Ян немного нарушил мои планы, но отказываться от затеянного я уже не могла, просто не могла остановиться. Вот и вышло все так, как вышло.
- Значит сценарий был другой?
- Да, но о нем я точно не расскажу! Не сегодня. - она улыбнулась, и после эмоционального монолога на её лице проявилось облегчение.
Немного помолчав я начал:
- То, что эту историю про призрак ты выдумала - знает весь город, поэтому так и скажи, что разыграла. Услышав непонятные звуки, ты испугалась, у тебя носом пошла кровь, в рюкзаке у тебя лежала другая - которой ты вытерла лицо, и обронила в темноте. Выбравшись на улицу и отбежав на расстояние тебе стало обидно, что тебя они не пошли искать и ты ушла к подруге, у которой проспала пол дня, перенервничав, потом было стыдно идти, и только потом решила сообщить о пропаже. Если будут докучать - говори, что от страха много что забыла. Все просто!
Позвонив Папе, я попросил у него, что бы Диану долго не томили в отделении Полиции, а она, осознавая свою вину, первым делом попросила прощения у Яна, а далее спустя пол часа нас уже везли на Полицейской машине к зданию детского дома. Ту ночь мы провели вместе на лавке, где она в подробностях описала события того дня.
Легенду про крокодила она узнала на экскурсии в музее, куда добавила невинно погибшую служанку - и история уже получилась вполне подходящей, чтобы нагонять страх. Сговорившись с подругой, они позвали на помощь еще приятеля, имя которого она так и не назвала, который в ту ночь неподалёку припарковав свою машину. По планируемому маршруту отступления в особняке они заранее завалили пол сухой листвой - что бы не оставлять следов ботинок; в добавок облили все аммиаком - поэтому служебная собака не смогла взять след. Ночью сообщники Дианы начали скрипеть дверями, петли которых заржавели от времени и издавали пронзительные звуки, и уронили вниз булыжник. Приятель скинул Диане канат, а она, имея хорошую спортивную подготовку, без проблем забралась по ней наверх. Далее компания спустилась по упавшему дереву и уже без лишнего шума ушла.
Я был в восторге от её хода мыслей. Женская месть порою может быть весьма коварной. Но дальнейшей продолжения дружбы у нас с ней не было, может только раз год первое время пересекались. Что не скажешь о Яне, с которым три года назад они сыграли-таки свадьбу. Она добилась своей цели, сейчас она детский хирург, может уже и зав. отделением - с такой целеустремленностью это вполне вероятно.
***
На улице уже начало холодать, водители закончил ремонт автобуса, оправдываясь перед пассажирами за столь долгое ожидание, списывая на то что "думал быстрее получится", сообщил что минут через десять будем трогаться. Мы с попутчиком уселись в кресло, он недвусмысленно намекнул что хочет подремать. Мешать ему я не собирался, только попросил позволения задавить еще пару коротких вопросов.
- А что с Максом стало после этой истории?
- А что с ним будет, такие ... , - далее он сделал паузу, чтобы не высказать дурного слова, - ... такие живучие по своей натуре. Выучился он на юриста, и бумажки в суде сейчас перебирает.
- А Вы? - обращаясь уже к попутчику лично, - не решились стать детективом или сыщиком после этой истории
- Мой род деятельности может будет поинтереснее сыска. - сказал он и откинулся на спинку кресла.