Приданое (чд-1)
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Вы знали, что средиземноморские сирены обожают латину и мороженое? А что в путешествии по Европе бывает невероятно полезен огнемет? Не знали? Тогда Вам сюда. Первая история из сериала. Первая попытка что-либо записать. Возможны не вычитанные косяки.
|
Рю ненавидел эту страну. Из хорошего здесь было только море. Впрочем, Рю едва исполнилось семнадцать, и ненавидел он многое именно поэтому. Так ему говорили. Про переходный возраст и прочую ерунду. Родители переехали сюда по работе четыре года назад. И Рю пришлось учить кошмарный местный язык, на котором и разговаривать-то было неловко. Такие звуки издавать, брр.
Родители твердили, что юг Франции - это прекрасно, и что он, Эндрю Райли, должен радоваться. Но Рю не мог. Друзья, оставшиеся в Ливерпуле, сочувствовали и прикалывались над ним. Со временем он почти перестал с ними общаться. Здесь новых так и не завел, в основном из-за презрения к этим французишкам.
И сейчас он как обычно сидел на берегу и смотрел на волны. Те методично вгрызались в камни, шелестя, проползали по песку и отступали. Снова и снова, как маятник. Это успокаивало.
Пару дней назад был шторм. На побережье теперь валялось много водорослей и мертвой рыбы. Еще вчера чайки, весьма довольные этим обстоятельством, бродили и выбирали себе вкусненькое. Сегодня "шведский стол" уже подпортился, и птицы больше кружили, со своей чаячьей руганью, иногда спускаясь и придирчиво изучая находки.
- Как только мне исполнится восемнадцать, я отсюда свалю, - пообещал Рю ближайшей чайке. Та посмотрела на него невозмутимо, прямо как психолог, к которому родители периодически таскали Рю.
- И ты туда же! Отвали! - он запустил в птицу осколком гальки. Разумеется, не попал. Наглая тварь даже не потрудилась взлететь, только перескочила на пару шагов и с видом победителя потопала дальше.
Рю сплюнул и встал. Если перебраться по валунам вон на те глыбы, уже в море, будешь вроде бы не на этом берегу. Там здорово. Как будто ушел от всех. И он двинулся к своему "мосту".
Путь до самой высокой точки занимал минут двадцать. Тут главное не сорваться, не провалиться между камнями. Застрянешь, переломаешь себе все и не выберешься. Ощущение риска добавляло этому месту привлекательности, и Рю карабкался, выверяя каждый следующий шаг. Добираться нужно до вершины, иначе вообще не имеет смысла лезть. Сверху становится видна глубокая впадина между утесами. Жуткая ловушка, похожая на зубастую чашу, поставленная природой неизвестно на кого. Она немного левее и ниже любимого места Рю и абсолютно незаметна с берега. Рю иногда представлял, как забрасывает туда психолога, а тот прыгает и воет внизу, срывая ногти об отвесные стены каменного мешка.
Рю влез наверх, на небольшую площадку под прикрытием скального козырька, когда-то выточенного морем. Он называл ее "креслом". Сейчас волны доставали сюда разве что во время шторма. Рю, сидящего в "кресле", тоже не увидеть с берега. Рядом с "креслом" у него был тайник с разными разностями на всякий случай. Складной нож, моток веревки, фляга с водой, пара пачек чипсов и подобные мелочи. Каждый раз, приходя сюда, Рю менял флягу, выпивая предыдущую. И вода обновляется, и ты вознагражден за подъем. Все отлично. Привычно угнездившись в "кресле", Рю вскрыл пакетик фундука и оглядел свои "владения".
Взгляд уцепился за ловушку. Там кто-то был! На дне лежала свернувшаяся фигура, и как следует разглядеть ее отсюда не удавалось. Рю схватил веревку с крюком, нож и полную флягу, и принялся спускаться к краям впадины, насколько мог быстро. Интересно, кто это и как умудрился туда попасть. Самому бы не навернуться.
В каменной чаше лежала девушка. В купальнике?! Если так, то запредельно странном. Кажется, на ноги было надето нечто, имитирующее рыбий хвост.
- Тоже мне русалка, - пробормотал Рю и позвал. - Эй! Ты там живая?
Ответа не последовало, девушка даже не шевельнулась. Вот черт, досадно, если мертвая. Придется звать полицию, доставать труп, объяснять, как здесь оказался сам Рю, и что он непричастен к возможному похищению и смерти девушки.
- Слыыышь! Эй! Алле! Не порть мое королевство! Мне тут не нужны копы! Давай я сам тебя достану!
Рю кричал то по-английски, то по-французски, но реакции так и не дождался.
- Вот же дерьмо! - заорал он, от души плюнув в пропасть. Оступился и чуть не рухнул к неудачнице в компанию. Вцепившись в ближайший выступ, Рю удержался таки, только фляга отцепилась с пояса и полетела вниз. Ударилась о стену, кувыркнулась и врезалась девушке в плечо. Невезучая девчонка дернулась и застонала.
- О! Живая! Супер! - Рю возликовал. - Слышь! Это к тебе вода прилетела, если че! Пить хочешь?
- Пить... - слабым эхом отозвалась незнакомка. Кажется, она поняла, потому что зашевелилась, пошарила руками, нашла флягу и осушила ее буквально за пару глотков.
- Еще... - такое же тихое эхо. Не голос, а тень голоса.
- Нету больше! Давай вытащу! Щас веревку тебе спущу, сможешь удержаться? - Рю торопливо крепил крюк к подходящему выступу.
- Не знаю...
- Обвяжись тогда! За талию! И сними эту дурацкую хрень, хоть ногами при подъеме упрешься!
- Какую хрень? Какие ноги... - девушка медленно села, опираясь о стену.
- Да эту! Типа хвост!
- Как я его сниму? Зачем?..
- Э... Ты че, отупела там или всегда такая была? - Рю досадливо смотрел на жертву ловушки, та в свою очередь непонимающе щурилась из ямы, пытаясь разглядеть Рю против солнца и понять, чего он хочет. - Хвост, говорю, сними, удобнее будет. Как тебя вообще туда занесло?
- Сам тупой. Это же мой хвост, как я его сниму-то? - заявила эта ненормальная. - А меня штормом сюда...
- Так. Ладно. Хрен с тобой. Держи веревку, обвязывайся, как будешь готова - говори. - Наверняка у нее бред. Может, травма головы, стресс, все такое. Если она попала сюда во время шторма, то это больше двух дней назад. Разберемся. Рю еще раз проверил, как зафиксирован крюк, и сбросил девчонке моток. Длины вполне хватило. Девушка завозилась, обкручивая себе талию веревкой. Рю отметил, что встал бы с этой целью. Удобнее же. Девушка только посмотрела укоризненно и сказала, что готова. Рю потащил. Для такой хрупкой и мелкой с виду девицы она была нереально тяжелой.
- У тя че, кости свинцовые и ртуть вместо крови? - пыхтя, пробурчал Рю. И схлопотал еще один взгляд, как на идиота. До верха дотянул молча, подал руку, вытащил девчонку на край ямы и плюхнулся рядом.
Девушка неверяще огляделась. Точно, сбрендила, глазищи абсолютно ошалелые. Хотя кто знает, вот посидишь так в яме двое суток, без еды, воды и надежды на спасение, еще не так с катушек съедешь. Впрочем, в своей адекватности Рю тоже начал сомневаться. У девушки взаправду был хвост. Рыбий хвост, с крупной серебряной чешуей. Гнулся и шевелился по всей длине, совсем не как ноги.
- Мать твою... за ногу! Это че?! - Рю подумал было, что уснул в "кресле" и видит чрезвычайно реалистичный сон. Ущипнул себя за руку. Два раза. Должного эффекта не наступило.
- Блинский блин. Значит, в орехах было че-то не то. Я ж пробовал только легкую дурь, и то давно!
Девчонка рассмеялась. Тихо, шелестяще и жутко обидно.
- Класс. Надо мной ржет мой же глюк, - констатировал Рю.
- Я не глюк. Я сирена. Сирены, русалки... Слышал? - она поправила волосы, длиннющие, но спутанные, тусклые и какие-то пересушенные. Как те пучки водорослей на камнях.
- Угу, да, прям постоянно слышу и встречаю на каждом шагу, - пробормотал он, пытаясь то ли протереть, то ли выковырять себе глаза.
- Неважно. Не могу здесь больше... - прошелестела девчонка, ползком направляясь к краю скалы. - Спасибо. Я у тебя в долгу. Награда последует.
С этими словами она свернула хвост кольцом и сильным длинным прыжком сиганула в море.
Чисто вошла, никаких тебе брызг. Рю тупо пялился на место, где исчезла сирена, еще минут сорок. Потом поднялся, потряс головой в очередной попытке проснуться. Заглянул в ловушку. На дне так и осталась фляга. Если никакой дечонки-русалки-сирены не было, получается, флягу он просто ни с того ни с сего туда уронил? Вот бы проверить ее там. Если полная, значит, не было ничего. А если пустая... Блин, фляга Шредингера. И не проверишь.
Рю перебрался в "кресло", но спокойно ему уже не сиделось. Он вернулся на берег, побродил с полчаса по кромке прибоя и зашагал к своему скутеру. Пожалуй, стоит вернуться домой пораньше. В конце концов, уже темнеет, мало ли глюков еще словить можно.
Тихое, хорошо освещенное шоссе заставило еще сильнее усомниться в произошедшем. Желтоватые, переплывающие друг в друга пятна света от высоких фонарей и бегущий пунктир дорожной разметки. Самое земное, и даже приземленное, зрелище в мире. Знакомое, неизменное. Признак обыденной реальности. Здорово, что она никуда не делась.
- Сынуль, ты рано сегодня! Поужинаешь с нами? - мать что-то колдовала на кухне. Наверное, услышала скутер. Незамеченным проникнуть в свою комнату не удалось.
- Может. А че есть?
- Овощное рагу и мясной пирог. Будешь?
- Буду.
Рю обнаружил, что зверски голоден. Наложил себе в тарелку столько, что родители даже насторожились.
- Что-то случилось? - мать изучающе воззрилась на обычно бойкотирующего семейные трапезы Рю. - Пришел рано, и не сэндвич схватил, а в кои-то веки нормально ужинаешь...
- Не, все нормально, мам, - сквозь рагу прочавкал он.
- Во меня упороло! - сообщил Рю плакату на двери своей комнаты. Хм. Плакат. - Точно, блин. Вот я дебил. Надо было сфоткать ее. Показал бы кому-нибудь, может, меня частично глючило, и какая-нибудь девчонка там все-таки была. Только обычная, без всяких блин хвостов!
На следующий день, сразу же после колледжа, Рю рванул к морю. Море было как море. Сегодня немного ветренее и бурнее, чем вчера, но никаких русалок. Темно-серые волны поплевывали хлопьями пены на скалы, как будто лениво соревнуясь, чей плевок выше. Он слазил к "креслу" и ловушке, занес в тайник новую флягу, но больше никого и ничего не увидел. От нечего делать долго экспериментировал со съемкой волн и заката. Надо ж было как-то оправдать прихваченную с собой зеркалку.
Больше недели прошло так же, как и всегда. Рю почти убедил себя, что ему все приснилось. Может, он тогда ходил во сне. Потерял флягу, содрал кожу на ладонях. Ну, с кем не бывает. Подумаешь.
Этот четверг обещал быть таким же. Немного помедитировать на волны в "кресле", послушать чаек, почитать. А завтра пятница, и наверняка родители захотят куда-то поехать на выходные. Рю по обыкновению останется дома и будет врубать музыку так, чтоб тряслись соседние коттеджи. Наслаждаться краткой относительной свободой. И ездить к морю.
В какой-то момент он почти задремал, и тут его аж подбросило. Ему показалось, что кто-то зовет. Покрутил головой, огляделся. Никого. Чайки. Покрикивают, ложатся на воздух, стекают по ветряным струям и опять взмывают вверх. И не надоедает им. Может, он их спутал с голосом? Снова глюки. С этим надо что-то делать, так и до паранойи недалеко. Голос раздался опять. Снизу.
- Эй-ей, мааальчик! Ты чего там? Спишь что ли?
А голос-то приятный. Такой, от которого зарождаются мурашки внутри затылка. Вечно бы слушал, копил мурашки, больше мурашек, чтобы они разлились, разбежались, теплые и щекотные, бежали бы, бежали... Но голос замолчал. Рю высунулся из "кресла" и глянул вниз. Там, на волнах, плавно поводя хвостом, лежала она. Долбаная русалка из ловушки! Хренов глюк! Опять!
Только сейчас она выглядела совсем по-другому. Роскошные волосы темным ореолом плыли вокруг ее головы. Никакой шелушащейся кожи и проваленных щек. Ярко-бирюзовые глаза было видно даже отсюда. Он помнил их белесыми и полуслепыми. А голос! Она еле говорила, шипела и шелестела, как змея. Зато теперь он променял бы запись ее голоса на половину музыки в своем плеере. И тем не менее, Рю узнал ее. Она, точно она.
- И... и че тебе надо? - неуверенно поинтересовался он.
- Грубый ты, однако. Фу таким быть, - проворковала сирена. - Помнишь, я говорила про награду? Теперь я чувствую себя лучше, и вернулась предложить тебе ее.
- П...помню. А че за награда?
- За спасение жизни кого-либо из народа Глубин человеку полагается крупное вознаграждение. Но, чтобы получить его, ты должен пойти со мной.
Мурашки, мурашки... Говори, еще говори, будь ты хоть тысячу раз глюк. Смысл фразы постепенно догнал одурманенный мозг.
- Куда это? С тобой? Это же не... в море? В смысле, не внутрь же? То есть вниз, тьфу, блин! Прекращай так разговаривать! Я соображать перестаю! - Рю неслабым усилием воли постарался отогнать мурашек.
Сирена рассмеялась. Звонко, легко, и опять жутко обидно.
- Нууу, может, теперь вспомнишь легенды о нас. О песнях сирен, топящих корабли. В древние времена такое случалось. И ты прав. Вниз. В Глубины. Туда, где живет мой народ.
- Так, отлично. Ты мне рассказываешь, как вы топили корабли, а потом зовешь вниз. Охрененно. Ну ладно. Значит, мне нужен акваланг. И гидрокостюм, даже скафандр. Причем глубоководный. Блин, наверное, даже батискаф лучше. Или что-то вроде. И подводное ружье, на всякий случай. Придется у отца спереть...
- Эй-ей, стоп-стоп! Ничего этого тебе не нужно, - прервала его размышления сирена. - Прыгай сюда, я кое-что тебе покажу.
- Я несовершеннолетний, между прочим. Не надо мне никакое кое-что показывать, - буркнул Рю, пытаясь быстро сообразить, врет ему хвостатая тварь, или действительно можно отхватить бонусов.
Сирена хихикнула.
- Слишком долго думаешь, парнишка. - Она крутанулась в воде и поплыла прочь, волнообразно, на манер дельфина.
- Эй, стой! - закричал Рю вдогонку. - Я же не отказался! Просто прикидываю, как лучше это сделать.
Сирена снова развернулась. Коварная водяная дрянь и не думала уплывать. Она брала разгон. В следующий момент Рю успел увидеть, как она летит на него, а еще через секунду сам летел вниз, увлекаемый цепкими руками сирены.
Над головой сомкнулась вода. Он попытался вынырнуть. Он ведь даже вдохнуть нормально не успел! Сука! Рыбья сука! Она держала его железной хваткой, сведя ему локти за спиной. И тащила все глубже. Солнечные блики на поверхности все отдалялись. Кровь оглушительно билась в ушах, в висках. Удушье сделалось невыносимым. Мучительные несколько секунд борьбы с судорожным вдохом - и в легкие устремилась вода. В панике он рванулся, да так, что его перевернуло. Он больше не понимал, где верх, где низ, зато вдруг осознал, что его никто не держит. Вынырнуть! Срочно вынырнуть, пока не потерял сознание! Рю собрал остаток сил и огляделся в поисках света с поверхности. Туда! Вон он! Не так уж и далеко.
- А зачем тебе туда? - промурлыкала сирена, выплывая из-за его спины.
От неожиданности Рю снова потерял ориентацию в пространстве и снова вдохнул. Воду.
- Ты же теперь слышишь меня, малыш? Ну же? Как ощущения? Все не так плохо, а? - сирена кружила и насмехалась, а Рю в абсолютном шоке вдыхал и выдыхал. Ничего более странного он в жизни не испытывал. Дышать водой. Совсем не так, как воздухом. Но проблем никаких. Не стало давления воды на уши и этого вечного шума. Значительно посветлело, или он начал лучше видеть? Даже собственные движения и ощущение воды вокруг - изменились. И тут его прорвало.
- Рыбья сука! Тварь! Скользкая мерзкая тварь! Мать твою и тебя - китовым гарпуном в рот и в жопу! А предупредить было нельзя?!
Сирена перестала улыбаться.
- Я дала тебе чудесную способность - Дыхание Глубин. Это на всю жизнь, между прочим. А ты так... Вот она, человеческая благодарность.
- Это что, и был приз? Типа награда? Можно было объяснить!
- Бессмысленно объяснять то, что выше твоего понимания и веры. И нет, это только путь к награде. - Сирена отвернулась, скрестив руки на груди. - И еще. Несмотря на то, что ты спас мне жизнь, я больше не намерена терпеть оскорбления. Либо ты извинишься, либо вали на свою Поверхность. И морского ежа тебе в штаны, а не награду.
- Ладно-ладно... Прости! Ну психанул я. А ты бы не психанула, если б тебя пытались убить? - кинулся защищаться Рю.
- Я не пыталась тебя убить, - строго отчеканила сирена.
- Так я не знал! Не знал же! Ну прости! - с гарпуном, он, кажется, переборщил.
Сирена фыркнула.
- Не знал он. Черт с тобой. Давай руку и держись крепче.
Пальцы сирены капканом сомкнулись на запястье Рю. Он дернулся, но, мысленно пнув себя, ответно сжал ее обманчиво тонкую руку. Вот же силища, откуда только берется. И сирена торпедой понеслась сквозь воду. Рю ожидал чего-то подобного, но чтоб настолько!
Он не знал, сколько продлилось путешествие. Казалось, они целую вечность летят в темную глубину, мчатся, как самолет-камикадзе. А он, Рю, просто болтается тряпкой в руке у сирены и ровным счетом ничего не значит.
Остановка произошла так же внезапно, как все события этого гребаного четверга. Рю пытался отдышаться, а сирена опять издевалась.
- Можно подумать, это ты меня всю дорогу тащил!
Рю на всякий случай решил не отвечать. Но Вы просто представьте, что Вам в лицо дует ураганный ветер. Так себе дышится, а? Рю чувствовал примерно то же самое в течение всего пути, и теперь дышал, как загнанная лошадь.
- Ну? Ухх, блин... Прибыли что ли? Ууу... Где мы?
- Мы у входа в Дом Правителя. Твое награждение состоится там.
- О... Ладно. Я, конечно, не при параде... - он оттянул на себе футболку с постапокалиптическим принтом.
- Ерунда. Все равно человеческие нормы не совпадают с нашими. Нам безразлично, как ты одет.
Любопытно, в чем эти нормы так уж не совпадают. На ней вроде бы вполне обычная кофта, и никаких там ракушек на интересных местах. Ну не совсем кофта, сочетание нижнего ярко-голубого топа на бретельках и свободного сетчатого джемпера сверху, темно-синего, с широким воротом, открывающим плечи. Симпатично. Жаль, зеркалки с собой нет. Хотя, она бы здесь не работала.
Сирена легко коснулась стены перед ней, и та отъехала в сторону, пропуская гостей внутрь.
- Закрой рот! Что ты как имбецил! - прошипела сирена. Рю понял, что и правда плетется с открытым ртом. Было отчего. Дворец Правителя, скромно названный Домом, впечатлял. Основным строительным материалом были кораллы, самых разнообразных видов и расцветок. Больше всего белых и розовых, волнами переходящих из одного в другой. Рю не разбирался в них, но понимал масштабность. И земную цену за такое количество. Перламутр и жемчуг здесь шли, как в человеческих домах - плитка и бумажные обои. Остальные драгоценности Рю часто даже опознать не мог. Он обалдело озирался и шагал вперед, подталкиваемый сиреной.
Сирена грубо тормознула Рю. Они находились в просторном овальном зале, и Рю, увлеченный интерьером, чуть не влез на возвышение с троном Правителя. Зал, весь, включая пол и потолок, был перламутровым, переходя от почти черного к белоснежному снизу вверх. Строго и немного жутко. По стенам бежали светящиеся белым нити, похожие на неоновые гирлянды. Но, судя по всему, какие-то водоросли. Еще ряд светильников был таки в виде раковин. Что в них горело, понять не получилось.
- Долгих лет во Глубине, Правитель! - поклонилась сирена в сторону пустого трона.
- А, вот они вы! Привет, двуногий! - из-за трона вырулил этакий вариант Нептуна. Хвостатый мужчина, лет пятидесяти на вид, с недлинной ухоженной бородой и без всяких корон-трезубцев. Зато с крупной золотистой рыбиной на руках.
- Здд...расьте... В смысле, долгих лет...
- Ох, не мучайся с этикетом, все равно ничего не получится! - жизнерадостно сообщил Правитель, поглаживая рыбину. - Это вот Мася, она опять пряталась в вазе с ридионами.
- С ... чем? - Рю с трудом заставлял растекающийся мозг хоть как-то реагировать.
- А, это вон цветочки мои. - Правитель ласково взглянул в сторону бордово-фиолетовых шнурков с узлами, вьющихся из чего-то вроде аквариума. Рю эти "цветочки" живо напоминали кишки. Его передернуло.
- Ну, чего тянуть! Собственно, к делу. - объявил "Нептун". - Тебе присуждается государственная награда, или как там у вас говорят. Ты можешь выбрать в жены любую понравившуюся тебе девушку. А мы дадим за ней приданое. Вон, в уголке, посмотри пока. А девушек скоро приведут.
Рю икнул. Пару раз открыл-закрыл рот. И чтобы дать себе время переварить, пошел взглянуть на приданое. Не помогло. Теперь ему стало совсем плохо. Перед ним стоял сундук с драгоценностями. Реальный сундук, как из историй о пиратских кладах. Большой. Полный всевозможных камней и побрякушек. Рю тихо скатился в обморок, впервые в своей жизни.
- Ты чего, слабонервный? - поинтересовалась сирена, влепив ему пару пощечин для приведения в чувства.
- В жены? Я... несовершеннолетний же...
- И сколько тебе? - спросил уже Правитель.
- Семнадцать... Вот недавно было...
- Хм. Да ты не в курсе. У нас совершеннолетие с пятнадцати. Так что все нормально. - Правитель продолжал невозмутимо курсировать по залу с рыбиной Масей.
- Яаа... я же не собираюсь жить у вас! - выпалил Рю. - Мне домой надо! Сколько времени, кстати? Меня, наверное, уже родители ищут.
До него начало доходить и это, и то, что предложенные девушки все до одной будут хвостатыми. Не говоря уж, что девать такую ему совершенно некуда, - жениться по-любому рано.
- А можно без девушки? - не очень-то надеясь на положительный ответ, спросил Рю.
- Нет. Либо берешь полный комплект, либо ничего, - припечатал Правитель.
- Блинский блин. А как же я с ней на поверхности... - Рю надеялся воззвать к разуму этих невменяемых, - у нее же... в смысле, у вас же только сирены?
- Ну да. Но это давно не проблема. Наша хирургия позволяет легко и быстро превратить плавательную конечность в две пешеходные.
Рю грыз ногти и кусал губы, но выход что-то не находился. Такой сундучище богатств позволил бы ему не только свалить от родителей, но и обеспечить себя чуть ли не до старости. Но жить с тварью, похожей на эту... Даже несколько дней, пока не найдется, куда ее сбагрить. Стремно, и очень. Немеряно сильная человекообразная зверюга, с холодной рыбьей кровью. Ну, пусть не рыбьей, но на ощупь же холодная. Мало ли, что у них за коварные планы, под видом всучить награду ничего не подозревающему лоху. Даже если этих планов нет, неизвестно, что такой "рыбке" в голову взбредет.
- А подумать можно? - хотя бы тайм-аут взять, вдруг что-нибудь придумается толковое.
- Думай. Это ж не нас родители ищут, - хохотнула сирена, ехидно щерясь. Эффектом "награды" она явно было жутко довольна.
- Точно... Блинский блин. А как насчет вернуть меня наверх, и через пару деньков пересечься обсудить?
- Мы тебе что, общественный транспорт? Сам доберешься - плыви. - Сирена недовольно передернула плечами.
Разумеется, выбраться с такой глубины самостоятельно Рю не смог бы. Дыхание под водой у него появилось, но никаких сиреньих супер-сил не прибавилось. К тому же, неясно, насколько далеко он теперь от берега. Хоть какого-нибудь.
- О! А вот и наши девушки! Заходите, красавицы, заходите, - у Правителя даже борода довольно встопорщилась при виде строя невест.
В зал вплывали сирены. Рю заметил, что в помещениях все они двигались вертикально, слегка поводя нижней частью хвоста. Зато снаружи головой вперед, на торпедной скорости. Девушки, кланяясь Правителю и бросая изучающие взгляды на Рю, выстраивались в шеренгу. Одеты почти как его сирена, в яркие нижние топики и темные верхние сетки, вьющиеся вокруг их фигурок под действием воды. Это завораживало. Вежливые улыбки, яркие глаза всевозможных оттенков синего. Волосы темным шлейфом за каждой. Рю стало немного обидно за людей. Такие идеально-прекрасные личики у человеческих девушек бывают только в глянцевых журналах. Исправленные косметикой, фотошопом. Ненастоящие, кукольно-пластиковые, в вечном стремлении к недосягаемому совершенству. А эти вживую такие, и вовсе не искусственные. Любая из них может стать его. Рю снова вспомнил про зеркалку.
Двадцать одна. Двадцать одна злобная акулища, скрывающаяся за миловидной внешностью. И двадцать один взгляд. У кого-то презрительный, у кого-то просто любопытный, у некоторых даже доброжелательный.
Рю, особо не приближаясь, прошелся вдоль ослепительной шеренги. Вот пацаны бы щас обзавидовались! Ему предлагают выбор из двадцать одной сногсшибательной девушки! А он...
- А ну и черт с вами всеми! Тысяча гребаных морских чертей! Скоро начну ругаться, как киношные пираты. Согласен! - крикнул он.
- Да хорошо, хорошо, и незачем так орать, - поморщился Правитель, делая вид, что у него уши заложило. - Выбирай, раз согласен. Но учти. Сейчас ты получишь только треть приданого. Остальное через два года, если вы проживете их вместе. Если ты не бросишь избранницу, как возможно планировал. Если у нее не будет серьезных нареканий по отношению к тебе.
- А... куда я ее дену эти два года? - растерялся и выдал себя Рю. - У нас-то с восемнадцати только жениться можно. И что, я притащу ее домой и скажу, мам, пап, это моя жена, я с ней вчера познакомился, и теперь она будет с нами жить? Вы чего тут все, а?
- Нормально-нормально. Главное, вы поженитесь здесь, по нашим законам. А там - как захотите. Скажешь, что это любовь всей твоей жизни, и ты ни минуты без нее не можешь, и вы давно знакомы, просто теперь она переедет к вам. У нее все будет - и ноги, и документы. И треть приданого.
- Охренеть... Ну давайте, выкладывайте уж сразу, что там еще я должен учесть и пока не знаю. Может, я все два года каждую ночь супружеский долг выполнять обязан? - Рю с тоской посмотрел на сундук. Кажется, придется попрощаться с побрякушками. Слишком уж дорого они даются. Кстати, как эти хвостатые размножаются? Икрой?
- Да нет. Больше ничего такого. Что страшного-то, я не пойму! - возмутился "Нептун". - Тебе наши девочки не нравятся?
- Нравятся. Красивые. Очень. Только я не уверен, что в первую же ночь на Поверхности моя "избранница" не придушит меня подушкой и не пойдет захватывать мир. Или еще чего.
Правитель фыркнул в бороду и расхохотался.
- Ну, у тебя и фантазия, двуногий!
Рю покраснел, чего с ним почти не случалось даже в детстве.
- Не хочешь - не заставляем, - продолжил Правитель, усаживаясь, наконец, на трон. - Вилерена доставит тебя к твоему берегу. Девушки, вы можете быть свободны.
- Подождите, - тихо выдавил Рю. Он сглотнул, потом еще и еще раз. Сердце, кажется, собиралось выпрыгнуть через горло. Рю выпрямился, как героически идущий на расстрел пленный офицер. Что ж, богатства никогда не даются легко. И пусть он протрясется от паранойи все два года, зато у него будет сундук драгоценностей и самая шикарная девушка в колледже! Да что там, в колледже - в городе, а то и в Европе. И пусть никто не знает, что за чудовище эта девушка. Ему все равно не поверят. Так пусть завидуют! Пусть подавятся все!
- Я согласен. - Он повернулся к ряду сирен.
- Ну и отлично, давай не тяни угря из норы. Выбирай уже. - "Нептун" почесывал свою рыбу и откровенно скучал. Поначалу его эта история забавляла, но сейчас поднадоела, и он хотел побыстрее закончить.
- Угу. А вопросы им задавать можно?
- Можно. Что угодно можно. Вопросы задавать, трогать, разглядывать, - Правитель ухмыльнулся.
- Хамить нельзя! - ввернула Вилерена.
- И не собирался, - огрызнулся Рю. - Кстати, а ты в выбор входишь? Мы с тобой вроде как уже знакомы...
- Еще чего! Размечтался!
- Нет, - оборвал зарождающуюся перепалку Правитель. - Вилерена моя дочь, и в твой выбор не входит.
- Ладно, ладно, понял, не дурак. - Рю вздохнул и сделал пару шагов к "невестам". - Меня зовут Рю, то есть Эндрю, если это вообще кому-то здесь интересно. Девчонки, а вы все здесь добровольно? Я хочу сказать, если кто-то из вас не хотел бы... Я ведь случайно могу выбрать и такую... В общем, вы сразу говорите, если что.
Сирены переглянулись и закивали.
- Они все здесь добровольно. Это их счастливый билет в другую жизнь. Приданое будет принадлежать не только тебе, но и той, которую ты выберешь, - пояснила Вилерена.
- Мм, ясно, - Рю потер лоб, стараясь сосредоточиться. Как же выбрать наименее опасную? Спрашивать об их хобби? А что для них нормально в качестве миролюбивых занятий? Может, здесь коллекционировать хвосты врагов - это почти как макраме и шахматы.
Девушки ждали.
- Так. Сейчас каждая из вас в порядке очереди подойдет ко мне и ответит на один вопрос. Те, кто уже ответил, переходят в другую сторону и не общаются с остальными. - Рю вышел в центр зала и широко улыбнулся всем присутствующим. В нем проснулся кураж смертника. - Валяйте! Первая пошла!
Одна из девушек неуверенно выдвинулась из ряда и подплыла поближе.
- Ближе давай, чтоб они не слышали, - заговорщически прошептал Рю.
Сирена придвинулась еще. Рю видел, что она готова отскочить в любой момент. Неужели боится? Может, только Вилерена такая наглая сволочь, а остальные ничего? Это обнадеживало.
- Тебя как зовут? - Рю решил сломать местную традицию не спрашивать имен. Девушка представилась. Рю не запомнил. Слишком сложно звучало. Ничего, если что, потом сократим.
- Ну а я - Рю. Скажи, что бы ты сделала с этим сундуком добра, если бы он весь достался тебе?
- Ооо! Я бы сделала операцию, вышла на Поверхность и открыла там свой бизнес!
- Какой бизнес? Если не секрет, конечно.
- Посмотрела бы по спросу в выбранной мною стране проживания, - уклончиво ответила сирена.
- Ладно, спасибо. Следующая!
Ответы оказались похожими. Все до единой собирались на Поверхность. Большинство действовало бы, как первая. Художественные натуры мечтали о персональных выставках и концертах. Трое занялись бы благотворительностью. Еще две - защитой Мирового Океана от загрязнения, от добычи нефти, от всего на свете. И только одна, рассказав, что объездила бы весь-весь свет, всю Поверхность - там ведь так много любопытного! - спросила Рю:
- А ты что с ним сделаешь? С богатством?
- Я? От родителей свалю. Не хочу жить во Франции. И, может, бизнес открою, - добавил он, наслушавшись хвостатых бизнес-леди.
Рю гордился собой. Это был максимально правильный вопрос для данной ситуации. Выбор казался очевидным. Может, Рю и пожалеет потом, но сейчас выбрать точнее нереально. Только одну сирену интересовало его мнение. Только одна собиралась вести диалог.
- Давайте поздравляйте меня! Я выбрал! - заявил Рю.
- Поздравляем! И кто же она? - скучающе болтая хвостом, но уже с облегчением, вопросил "Нептун".
- Э... Миррит, да? Правильно? - Рю повернулся к избраннице. Вон та, оранжевый топ, ярко-синяя сетка.
- Миррин'Эххетт, - девушка улыбнулась и выплыла из недовольно загудевшей группы сирен.
- Вот и отлично! - Правитель хлопнул в ладоши. - Готовить ее к свадьбе! А тебе - на, держи, кинь смс-ку родителям, что уехал куда-нибудь с друзьями. Тебя не будет еще четыре дня.
Рю ошарашенно воззрился на протянутый ему мобильный телефон. Сенсорный, довольно новая модель. Такая банальность среди всей этой фантасмагории! Водонепроницаемый что ли? Или опять магия?
- У меня нет друзей...
- И кто в этом виноват? - Правитель бросил ему телефон. - Придумай что-нибудь, я что ль должен?!
Рю накатал сумбурный текст, что познакомился с компанией туристов-британцев и едет с ними тусить. Типа очень соскучился по соотечественникам.
- А еще можно будет им написать? - Рю понимал, насколько странно выглядит его исчезновение, и что подобная отмазка вряд ли способна успокоить родителей.
- Можно. Оставь пока мобильник себе. - отмахнулся Правитель.
К Миррин-как-ее-там подплыли два местных мужика. Припоминалось, что вроде бы они зовутся тритонами. Рю читал много, но не на сказочно-морскую тему. Девушка занервничала и метнула на Рю вопросительно-тревожный взгляд.
- Что? - Рю непонимающе нахмурился.
Она нахмурилась в ответ, кивнула тритонам и последовала за ними. Боится? Что ж, будем бояться вместе, хмыкнул Рю.
Три дня в подводном королевстве протянулись сплошным наркотическим бредом.
Местная еда состояла в основном из сырой рыбы и водорослей под разными маринадами. Но ее хотя бы можно было счесть за японскую кухню. А вот то, что спать предполагалось вися прямо в воде в произвольном положении - это напрягало. Ничего похожего на кровати у жителей Глубин не водилось. Рю пробовал ложиться на пол, но вода качала, переворачивала, поднимала. Расслабиться и уснуть удалось, только привязав себя к ножкам стола.
Развлекать его - или следить за ним - обязалась все та же Вилерена. Похоже, она отвечала за его пребывание здесь. Высокомерная, раздражительная, ехидная, она постоянно подкалывала Рю по любому поводу. Кажется, ее задевало, что такой, как он, спас ее жизнь. А он старался ее не злить и по мере возможности вытаскивать информацию. Хотелось знать на будущее, чего избегать в общении с сиреной, и какие еще особенности у этих тварей. Правда, вопросов накопилось чересчур много, они толкались в голове и не давали сосредоточиться. К тому же эти сиреньи голоса. С кем бы Рю ни говорил, все время приходилось себя одергивать и концентрироваться на сути беседы. Мозг нещадно плыл и отказывался воспринимать что-либо. В итоге, все услышанное почти не запоминалось, а улавливаемые кусочки мало что значили.
Вероятно, сирены специально доводили Рю до овощного состояния, перестраховываясь. Чтоб не осталось ясных воспоминаний. Чтоб нечего было рассказать, даже если бы захотел. Рю всерьез опасался, что с "женой" получится то же самое. Он не сможет возражать ей и станет делать все, что она промурлычет своим дьявольским голоском. После напутствия Вилерены: "Выспись хорошенько, завтра свадьба" - заснуть он так и не смог. Задремывал ненадолго и вскакивал от очередного кошмара. То Вилерена приказывала ему выпить бутылку яда, и он пил. То будущая жена нежно шептала на ушко: "Ложись, милый, ложись. Отличные рельсы. По ним скоро помчится поезд, я на нем объеду весь-весь мир!" Рю просыпался бы в холодном поту, но здесь и так вокруг была не особенно теплая вода.
Утром за ним пришли. И впервые - не Вилерена. Незнакомые тритон и сирена принесли ему свадебный костюм. Рю отстраненно наблюдал, как его облачают в нечто белое, похожее на фрак и лосины, сам себе напоминая то ли куклу, то ли парализованного идиота. Закончив с его нарядом, Рю выпихнули в коридор и повели.
Огромный, ярко освещенный грот встретил Рю толпой народа. Все шушукались, посмеивались, разглядывали нестандартного жениха. Рю еще до того заметил, что относятся к нему немного снисходительно. Хвостатые явно считали себя высшей расой. Ну, ничего, ничего. Чуть потерпеть, и на поверхности уже никто не сможет к нему так относиться. Сундучок, заветный сундучок, ты все изменишь.
Рю довели до помоста в центре и оставили, развернув к входу. А там уже двигалась новая процессия. Вилерена и Правитель приближались к помосту, держа за руки невесту. Миррин'Эххетт сильно изменилась. Может, такой эффект создавали ноги, виднеющиеся через полупрозрачную юбку-шлейф. А может, туго затянутый серебристый корсет, такой... выделяющий... Да все выделяющий! Рю неприлично таращился на избранницу и краснел. Второй раз за всего лишь четыре дня!
Потом Правитель зачитывал клятвы, а Рю кивал. Обмен кольцами вызвал чувство внутреннего протеста. Слишком обыкновенно для происходящего. Разница только в том, что эти надевались на средний палец правой руки. Правда, скреплять поцелуем ничего не потребовалось, отчего Рю вздохнул с облегчением. А когда их повели за праздничный стол, Рю и вовсе сделал вывод, что все свадьбы в мире одинаковы.
- Привет, - шепнул Рю после первого тоста. - Можно называть тебя Миррин? А то слишком длинно.
- Можно. - Сирена даже не взглянула в его сторону, продолжая пить вино из кубка-раковины. Рю никак не мог привыкнуть, что под водой вообще реализуемо что-то пить. Жидкости не смешиваются, остаются в посуде, заливаются в рот и имеют нормальный вкус. Магия, чтоб ее.
- Все нормально? Ты на меня случайно не злишься?
- Нет.
Вот и гадай теперь, это ответ на первый или второй вопрос. Миррин держалась холодно и напряженно, хотя тогда, во время кастинга невест, произвела совсем другое впечатление. Но как-то находить общий язык надо.
- А... тебе нормально в этом? - Рю попытался быть участливым. - Мне показалось, тесновато. Может, переоденешься? Думаю, сейчас уже неважно, церемония же прошла.
- Как в этом может быть нормально! - неожиданно вспылила сирена. - У меня все ребра как креветки позакрутились!
- Ну...
- Сейчас нельзя, - Миррин так же внезапно перешла на спокойный тон. - Корсет должен снять ты во время Часа Брачной Печати.
- Во время... чего? - Рю, конечно, догадывался, но звучало как-то ритуально.
- Час Брачной Печати. Мы должны остаться наедине, чтоб... как муж и жена, в общем.
- Блинский блин!
- Да не трясись. Следить там за нами никто не будет. Чтоб ты знал, как мужчина ты мне тоже неинтересен.
- Ооо... Ладно. И когда он? - Рю полегчало, но последняя фраза, как ни крути, была обидной.
- Назначаем мы сами, но не раньше, чем через четыре часа от начала пиршества.
- Понял.
Через четыре часа молчанки новобрачные многозначительно встали. Им засвистели, заколотили хвостами по полу, забросали советами. Вилерена, с традиционной ехидной ухмылкой, проводила их до комнаты и закрыла двери с той стороны.
- Все. Расшнуровывай, - приказным тоном заявила сирена. - Закончишь, закроешь глаза и отойдешь.
Рю завозился с системой крючков и шнурков на спине, стараясь не касаться самой Миррин.
- Там специально так сделано, чтоб его снять самостоятельно было невозможно, - откомментировала сирена необходимость возни.
- Готово, - сообщил Рю, зажмурился и отодвинулся на пару шагов назад.
Удовлетворенное "ааааах..." сиреньим голосом навело на мысль сделать Час Брачной Печати настоящим. Интересно, а как это... с ними. Чисто технически непонятно. Ну, хвост и хвост. У нее уже не хвост, конечно, но все-таки. Наверное, спросить можно, только уж очень неловкий вопросец выйдет. И Рю так и не решился открыть глаза.
- Чего лыбишься? Подглядывал?! - перед ним стояла переодетая и возмущенная сирена.
- Нет! Просто подумал...
- Это о чем же? - "жена" сверлила его тяжелым взглядом, способным прошибать стены и прожигать обшивку космических кораблей.
- Да ни о чем таком! Просто... Может, один поцелуй, так, ради любопытства?
- Угу. Давай. Я не имею права отказать тебе во время Часа Брачной Печати, - с непонятной интонацией, почему-то вдруг шепелявя, проговорила сирена. - Валяй, целуй.
И широко улыбнулась. Полным ртом - нет, пастью! - длинных игольчатых зубов, как у какой-нибудь гребаной мурены!
- АААААААА!!! - шарахнулся назад Рю, кувыркнулся, забарахтался, догреб до стены и прижался к ней спиной. Такими зубищами самый раз глотки перегрызать! О, Господи! Ну за что?!
- Спокойно-спокойно, ничего я тебе не сделаю, - уже нормально произнесла сирена, и добавила, - пока хорошо себя ведешь. Есть у нас такая опция. Полезная штука, знаешь ли. Подводный мир жесток.
Она отвернулась и направилась к столику с угощением, тихонько напевая себе под нос.
- Тут неплохое вино есть. Будешь?
- В...в...вино... Да я чуть не обделался! - Рю чувствовал подкатывающую истерику, совсем как при получении Дыхания Глубин.
- И что? Это помешает тебе выпить? - опять ирония. Долбаные хвостатые твари.
- Да ладно тебе. Нам тут еще почти час сидеть, надо же чем-то заняться, - сирена заговорила мягко, как бы извиняясь. - Выпьешь, станет лучше.
Рю отлепился от стены. Все мысли о поцелуях как ветром сдуло. Надо, чтоб эта монстрятина его зауважала. Хоть на сколько-нибудь. Да, он испугался, но это был эффект неожиданности. А теперь пусть видит, что Рю просто так не сломаешь. И он двинулся к ней.
- Давай свое вино.
Сирена протянула ему бокал. Холодные пальцы задели по руке. Ууу, лягушка гребаная. Французикам сдать на окорочка. Только у лягушек таких зубов нет. Надо было плюнуть на сундук и валить. Теперь вот поздно.
После пары бокалов в самом деле стало чуть легче.
- Ты не трясись, - успокаивающие модуляции плавно разгоняли адреналин. Сирена хотела объясниться. - Я ведь тоже на нервах. Думаешь, легко? Вот так, раз - и на Поверхность. Да, добровольно, но все равно страшно. Неизвестно куда, неизвестно с кем. Тебя ведь тоже никто не принуждал. Ты мог просто вернуться, но рискнул, и выбрал меня. Давай договоримся, как разумные существа. Ты - мой проводник на Поверхность, я - твой доступ к богатству. Ты меня не трогаешь - и я тебя не трогаю. Через два года получаем полную сумму, делим и расходимся каждый по своему течению. Устраивает?
- Вполне, - кивнул Рю, потягивая вино. Действительно, устраивает. Просто идеально. Кажется, он все-таки не ошибся в выборе невесты.
Сирена разбирала сложную прическу, выплетая из волос крепившие ее жемчужные нити.
- А чего ты ее? Красиво было, - Рю подлил себе еще и окончательно расслабился.
- Ну как ты думаешь, если у нас здесь предполагался секс, прическа осталась бы? - Миррин хихикнула, совсем как обычная человеческая девчонка. Перепады от чудовища к почти человеку - и обратно - выносили Рю мозг.
- Мм, торможу я. Знаешь, я как-то по-другому себе всяких там сирен-русалок представлял...
- Во-первых, это не одно и то же. Сирены - исключительно морской народ, русалки - речной и озерный. И как же ты представлял?
- Ну... Блондинками такими сисястыми, знаешь, как носовые фигуры кораблей. - Рю неопределенно махнул рукой. - И вообще. А вы все шатенки, брюнетки, все такое. И гораздо красивее!
- Спасибо, - Миррин опять засмеялась. - Русалки как раз блондинки. А размер груди - дело индивидуальное, как и у людей.
- Слушай, а че вы такие тяжеленные? Я когда Вилерену из ямы тянул, думал, порвусь нафиг! Не показалось же мне... - Рю вспомнил, что еще хотел, но забывал спросить.