Аннотация: Иногда жизнь подкидывает нам много сюрпризов... И никогда не знаешь, чем обернётся случайно оброненное слово или один,но за то твой шаг.
Быстрее, быстрее! Коридор, поворот, ещё один поворот. Блин! Говорили же мне, идёшь на дело - изучи место! Нет, я же умный, я же, понимаете ли, уверен, что в тюрьме я бывал (причём совершенно не по своей воле, меня удачно ловили, сажали, а я так же удачно через пару дней сбегал)! Кто же знал, что эти придурки - стражники загонят меня в совершенно незнакомое место?!
- Райен, стой, паршивец!
Это они мне. Счас, одумаюсь и остановлюсь! Да за ограбление тюрьмы мне как минимум виселица светит! Кстати, не пора ли нам познакомиться поближе? На данный момент живу я в столице королевства, в Онадоре. Это один из самых крупных и оживлённых городов. Зовут меня, как вы уже поняли, Райен. Райен дэ Ноэр. Я ношу гордое звание выродка и бастарда. Если хотите, можете и вы меня так называть, я не обижусь. На правду не обижаются.
Мамаша моя была вампиршей, папаша - человеком. Можно конечно, сказать, что мой папаша надругался над мамой, и так далее и в том же духе. Но это было бы ложью. У них была любовь, сильная, крепкая. А потом мамаша узнала, что появлюсь я. Но тут есть один небольшой, но весьма значительный нюанс. Она - представитель знатного, влиятельного рода. Он - обычный человек. Что делать? Мама немного подумала и послала папу куда подальше. Хорошо, что от меня не избавилась.
Любил ли я свою мать? Трудно любить незнакомого человека... Ненавидел? Тоже нет. Она дала мне жизнь, это уже немало. И поверьте, я искренне благодарен ей за это. Хотелось бы рассказать что-то, и об отце, но дальнейшая судьба его, увы, мне не известна.
Рос я в полном достатке, окруженный сворой молчаливых нянек. У меня было всё... Куча родственников, не испытывающих ко мне ничего, кроме призрения. Матушка, с её показным равнодушием. Пышные приемы, где все ходят, улыбаются. Вежливые такие. А в глазах - пустота. У меня было всё, кроме семьи. Наверное, именно тогда я и решил - всё, с меня хватит. И стал вором.
Конечно, нет специального университета, куда можно прийти и сказать: " Я хочу стать вором!" Просто... Просто однажды я сбежал из дома. Пару дней я просто плутал по городу. Деньги, которые я взял с собой истаяли, словно весенний снег. А кушать-то хотелось... И я попытался стащить несколько булок.
Хозяин пекарни поймал меня в тот же момент. И как бы я не умалял, как бы ни просил, он, гнусаво улыбаясь, отдал меня страже.
Должен сказать, что в те времена ещё действовал закон, принятый каким-то королём, о том, что бы ворам отрубали руки. Сначала одну. Если попадешься снова - вторую. Я прекрасно знал, что меня ждёт. Шёл по тюремному коридору, полностью покорившись судьбе. И быть бы мне без руки, если бы не встретил я тогда его...
Шарэс буквально вылетел из-за поворота, разметав в сторону стражников. Чуть было не споткнулся об меня... Покачал головой, сделал пару шагов вперёд... И вдруг, подхватив меня, понёсся вперёд.
Потом мы сидели на вершине холма где-то за городом и просто смотрели не закат, окрашивающий в розовый цвет шпиль Храма Света и играющий красными отблесками на клыке Храма Тьмы. Он, двухметровый гигант с почти полностью седыми волосам и чёрными глазами, на половину скрытыми под густыми бровями. И я, ещё не до конца верящий, что спасен. Помню, что тогда спросил, почему он спас меня? А он ответил, что это в долг. Что когда-нибудь я буду должен его вернуть... Не понял я его тогда... Как можно спасти в долг?! Шарэс лишь улыбнулся. Сказал, что со временем пойму. А вообще я ещё маленький. Я обиделся и ответил, что никакой я не маленький. Он взъерошил мне волосы и предложил провести до города. Но я, гордо отвернувшись и поминутно спотыкаясь, пошёл совсем в другую сторону. Шарэс покачал головой и ничего не сказал.
Вскоре меня нашли. Моя матушка была в ярости. Хотя не долго... Очевидно, она быстро поняла, как можно воспользоваться данной ситуацией и сослала меня на окраину города. При этом заявив, что я разбил её сердце и я больше не её сын... Нашла, как избавиться от своей ошибки молодости.
Я не очень-то горевал. Со мной жила нянюшка, простая женщина, немного вспыльчивая, но, в общем-то, добрая. А потом я снова встретил Шарэса.
Помню, в тот день нянюшка послала меня на рынок. Я долго отпирался, мол, потомку знатного рода не к лицу по рынкам ходить... Но она была непреклонна. Так что настроение у меня было не ахти. Проходя мимо лотка с фруктами, я заметил знакомую фигуру. Шарэс прошел рядом со мной, поздоровался с продавщицей. Заметил грустного меня, улыбнулся. Одно движение - и в руке у него оказался оранжевый, будто маленькое солнышко, апельсин. Он отдал его мне. Я с недоверием принял фрукт. Думал, он рассыплется в руке, как все магические миражи. Но он был настоящий, тёплый, душистый. В полном восторге я попросил его показать ещё волшебство. Шарэс снова, словно из воздуха достал монетку. Проделал пару фокусов. Я презрительно фыркнул, отобрал у него эту монетку, и сделал тоже самое. Вернул. И снова попросил показать, как из воздуха апельсины делать... Шарэс расхохотался. И... Предложил пойти в к нему в ученики. Не думая даже секунды, я согласился.
Так я стал учеником вора. Сначала я не поверил, что этот двухметровый, весьма внушительных размеров человек - вор. Но он быстро доказал, что внешность бывает обманчива...
К сожалению, люди подобные Шарэсу, редко умирают в своей кровати в окружении родственников... Спустя несколько лет ему очень не повезло. Он ушёл на одно дело... И не вернулся. Его догнало охранное заклинание, которое он не заметил... Не помогли даже амулеты... От Шарэса почти ничего не осталось.
А через месяц мне пришло приглашение из Гильдии. Я принял его. Именно там я и узнал о Шарэсе то, что он никогда не рассказывал. Да и не рассказал бы никогда.
...У старого вора было много завистников. Однажды кому-то из них надоели его постоянные удачи, и он доложил стражникам, где дом Шарэса... Стражники не стали колебаться. Они тут же заявились туда. Но не найдя самого вора, они решили отыграться на его сыне. Втащив мальчика на середину улицы, стражники объявили его вором, сыном вора. И отрубили обе руки. Мальчику ни кто даже не помог... Он умер от потери крови. Шарэс не успел всего чуть-чуть. Ему не хватило всего пары минут...
Так что я вор. А что? Работа интересная, на свежем воздухе, с людьми! Прям как у палача... Будет, если я попадусь! Я ещё слишком молод, что бы умирать!
Вот с такой мыслью я выскочил из-за очередного угла и нос к носу столкнулся с ещё парой стражников. Я не успел затормозить, они не успели отойти... Короче, эти двое отлетели к соседним стенам и замерли. А я продолжил бежать. И тут моя удача повернулась ко мне спиной - я чуть не споткнулся обо что-то. Точнее, об кого-то. Я на секунду затормозил, рискуя быть настигнутым, и опустил глаза. И словно вернулся в далёкое-далёкое прошлое. На полу, кутаясь в грязную серую одежду, сидела маленькая девочка.
- Ребёнок, а ты что здесь делаешь?! - Невольно вырвалось у меня.
Словно в ответ на мой вопрос послышался топот ног и нецензурные выкрики стражников, явно адресованные мне. Девочка испуганно посмотрела на меня. Даже не думая, о том, что делаю, я подхватил её на руки.
- Детям в таком месте не место! - Рассудил я, и помчался дальше.
Коридор оборвался как-то неожиданно. Но одно радовало - он заканчивался не стеной, а всего лишь дубовой дверью, окованной железом. Я посадил дитё на пол.
- Сиди тут, я сейчас.
Сам разбежался. С силой ударил плечом дверь. Она слегка пошатнулась. Потом я проделал эту же процедуру ещё пять раз. В результате, я получил, наверняка, выбитое плечо, и уже точно выбитую дверь. Всё-таки хорошо быть полукровкой! Человек не смог бы даже пошевелить эту дверь. А истинный вампир выбил бы её одним пинком... Но не будем о грустном. Самое главное, мы выбрались. Теперь найти дорогу не составило труда, и спустя полчаса и я, и мелкая сидели на травке за городом. Как, однако, полезно иметь тайный ход в замок, о котором знаешь только ты! Спасибо, Шарэс...
Я пошарил в кармане, достал кусок воска с отпечатком ключа. Полюбовался на свою работу. Оно того стоило! Копия ключа от камеры смертников. Босс будет доволен. Вот только ребёнок... Я спрятал воск обратно в карман и скосил глаза на мелкую.
- Ребёнок, тебя как зовут?
В ответ - тишина. М-да...
- Дитё, ты меня слышишь? - Я уже полностью повернулся к ней. Мелкая, темные длинные волосы спутаны, светло - карие, с золотинкой глаза смотрят в сторону, я никак не мог поймать её взгляд. - Может тебе отрезали язык, когда ты была в тюрьме и теперь ты никогда в жизни ничего не скажешь? Или ты немая? Калека от рождения? И тебя следует отвести в Дом Убогих?
- Вот ещё! - Девочка скрестила руки на груди и задрала нос. И тут же спохватившись, зажала рот рукой.
- Значит, всё-таки говоришь. - Удовлетворённо кивнул я. - Повторю. Тебя как зовут, ребёнок?
Девочка, помявшись, наконец, выдавила:
- Не твоё дело.
Я так и замер с открытым ртом.
- ЧЕГО?!
- Не. Твоё. Дело.
- Ты, малявка! - Вот и помогай после этого людям! - Я тебя спас, между прочим!
- А кто тебя просил?! - Девочка поджала губы. - Кто тебя просил меня спасть?!
- Имей хоть каплю благодарности! - Я начал закипать.
- Благодарности? За что?
- Да ты... Да я тебя!.. - Я вскочил, собираясь как минимум выпороть её.
Девочка смерила меня презрительным взглядом и отвернулась, скрестив руки на груди. Разговор типа закончен... Чёрт! Мелкая паршивка!
Никогда не умел обращаться с детьми. Так, кажется тут главное терпение. Я глубоко вдохнул, хотя мне очень хотелось надрать её уши, запихнул свою гордость куда подальше и продолжил разговор.
- Ну... - Попробуем с другой стороны. - Хоть родители у тебя есть? Надо же тебя кому-то вернуть?
- Не твоё дело.
- Мама там? Папа?
- Не твоё дело.
- Ты что, сирота?
- Не твоё дело. - И вздох, переходящий во всхлип.
- Ладно-ладно! Только не плачь! - Я задумчиво почесал затылок. - Что же с тобой, сирота, делать?
- Это уже не твоя забота. Если так хочешь, спасибо, что спас. А теперь забудь обо мне. - Девочка повернулась и посмотрела прямо мне в глаза. Почему-то мне стало не по себе. Она встала, поправила свои лохмотья. - Иди домой, живи дальше. И забудь обо мне. Не наживай себе лишних проблем. - Мелкая говорила совершенно серьезно. Слишком серьёзно для её возраста. У меня сложилось впечатление, что это я ребёнок, а не она.
- И куда же ты пойдёшь, такая мелкая? - Я стряхнул с себя непонятное наваждение. - У тебя даже родителей нет!
- Я тебе уже сказала - не твоё дело. Сама справлюсь.
- Видел я, как ты справляешься. - Скептически фыркнул я.
- Тебя это вообще волновать должно. Спас и спасибо тебе. Я пошла. - Она развернулась и стала спускаться с холма.
- Ну, уж нет, мелочь. - Так, всё, терпение кончилось. Подхватив это дитё, я направился в совершено противоположном направлении - к городу. - Я тебя спас? Спас. Значит, ты теперь моя. А из этого следует, что я делаю с тобой всё, что захочу.
- И... чего ты хочешь? - Спросило дитё. Она старалась говорить как можно безразличней, но её голос всё-таки дрогнул.
Я остановился, на секунду задумался.
- Я хочу пристроить тебя куда-нибудь, и уже тогда с чистой совестью забыть о твоём существовании. Или есть вариант номер два...
- Два?
- Точно. Если ты будешь хамить... Я тебя съем! - Я выпустил клыки и мило улыбнулся ей.
Девочка пикнула и обмякла. Я перекинул её поудобней через плечо и, напевая что-то незамысловатое продолжил топать к городу.
В гильдии было тихо. Даже странно, обычно здесь не протолкнуться. Хотя я ещё никогда не бывал здесь днём, а тут вдруг захотелось побыстрее отделаться от заказа, и я решил не ждать ночи. Единственным живым существом, встретившимся мне, была Дара. Так сказать, моя близкая знакомая и по совместительству наёмная убийца. Что я могу сказать о Даре? Умная и довольно беспринципная особа, хороший напарник, но любовь к золоту её когда-нибудь погубит. Как, впрочем, и меня. Хотя мне до неё... Её где-то 25 лет, но она умудряется выглядеть на 18. Невысокого роста, везде носит плащ, (это очень меня раздражает) скрывающий серьёзный арсенал профессионального убийцы (а это меня очень пугает).
На данный момент времени она дремала, сидя в огромном кресле, положив ноги на кофейный столик. Но как только я вошёл, она сразу встрепенулась, открыла сначала один глаз, потом второй. И всё-таки они у неё красивые глаза. Серовато - голубые, почти цвета её клинка.
- Здорова, Райен.
- И тебе не болеть, Дара.
- Рано ты сегодня. - Она, заразительно зевая, потянулась всем телом.
- Да... - Я сам подавил зевок и оглядел зал в поисках места, куда можно кинуть мелкую. Наконец я обнаружил в углу ворох подушек.
- Это ещё что такое? - Дара, наконец, обратила своё внимание на ребёнка.
- Так... Работа на дом. - Я положил то ли искусно притворяющуюся, то ли в самом деле находящуюся в отключке мелкую на подушки.
- И откуда же у тебя... Эта работа?
- Как откуда? - Я с недоумением посмотрел на Дару. - Украл, конечно!
- И зачем она тебе? - Девушка закинула руки за голову, поудобнее устроилась в мягких объятиях кресла.
- Сам пока не знаю. - Какая гадость! Стою перед зеркалом, приглаживаю волосы... А они же, такие-сякие, во все стороны топорщатся. Босс, видите ли, борется за чистоту масс... А то, что массам крутится перед зеркалом битый час, словно барышня, это как?! Он же ещё специально огромное зеркало купил... Ай, ладно! Так сойдёт! Я оглядел свою работу. Волосы топорщатся уже меньше, и по крайнеё мере в одну сторону.
Эх, был бы я истинным вампиром... Избежал бы этой участи. Или если бы дар у меня был другой... Вообще-то вампиры отражаются в зеркалах, ещё как отражаются! И тень отбрасывают. Просто они, как и другие расы, имеют свои особенности магии. Эльфы, например, больше на лечение нацелены, они по травке, гномы - ремесленники, они по земле. Вампиры - охотники. У них магия связана с темнотой и иллюзиями, они могут спрятать свою тень и отражение, создать миражи. У меня тоже есть дар. Я могу играть тенями. А вот отражения - это уже никак... Так почти у всех полукровок, им передаётся только часть дара. Или тени. Или отражения. Кому как повезёт. А некоторые вообще рождаются без дара. Я везучий. Иногда...
Ладно, к чёрту волосы, к чёрту зеркала, пора идти. Глубоко вздохнув, я постучался в дверь личного кабинета Босса. Мне никто не ответил. Это хорошо. Если бы мне сказали "Войдите"... Лучше сразу сматывать удочки.
Я приоткрыл дверь, и тихонько зашёл. Босс сидел за массивным дубовым столом и разбирал какие-то бумаги. Я подошел к нему. Подавил жгучее желание смахнуть с края стола бумажки и сесть. Прямо на стол. Почему-то мне это хочется сделать всегда, когда я вижу стол Босса.
Босс, проследив мой взгляд, лишь покачал головой. Я страдальчески закатил глаза. Так повторялось из раза в раз. И стало уже своего рода ритуалом.
- И что ты мне принёс? - Босс даже не оторвался от бумаг.
- То, что ты и просил. - Я выложил из кармана воск.
Босс отложил бумаги, взял его в руки. Посмотрел, повертел. Довольно хмыкнул. Положил воск в ящик стола и снова углубился в чтение.
- Э-м-м-м... Прости, но ты кое-что забыл.
- Например?
- Например... Даже и не знаю... - Я показушно задумался. - Например, деньги?
- А! Точно! - Босс точно так же показушно хлопнул себя по лбу. - Вот, держи.
На стол упал толстый кошель. Я взял его, кивнул и быстро откланялся. Босс мог и задание дать. А мне это сейчас ни к чему. Вот разберусь с делами, сам приду. Да и отпуск мне не помешает. Даже у представителей столь древней и опасной профессии, как воры, должен быть отпуск!
В зале было тихо. И пусто. Очень тихо и очень пусто. В смысле, там вообще никого не было. Хотя там по идее должны находиться как минимум двое. Любимое кресло Дары пустовало. На подушках я тоже не заметил мелочиной тушки. Так-так-так! Ребёнок бы никогда в жизни не вышел бы сама из гильдии. Просто потому, что, не зная пары секретов это сделать невозможно. Значит, Дара. Значит, эта хвастливая, лживая тва...
Додумать я не успел. Так же как не успел броситься на поиски наёмницы, которая спёрла моё дитё. Послышались голоса, один из которых принадлежал явно ребёнку, а спустя пару секунд в зал вошла Дара, ведя под руку по уши счастливую девочку, которая крепко сжимала простенькую тряпичную куклу.
- А вот и дядя Райен! Ты зачем её скушать хотел? Такой милый ребёнок! Кстати, зовут её Нади.
- Ка... какой я тебе дядя?! - В горле резко пересохло, так что я еле выдавил слова.
- Сделай, пожалуйста, лицо попроще. Смотреть страшно. И пообещай, что ты её не скушаешь. - Дара усадила Нади на своё кресло.
- Обещаю. Вы где были?!
- Не кричи. Малышка проснулась, и я решила сделать ей приятно. Вспомнила, что где-то в барахолке...
- В сокровищнице. - Поправил я.
- ... в барахолке, - продолжила наёмница, - есть кукла. И вообще, чего ты завёлся? Можно подумать, что это твой ребёнок.
Я промолчал. Сказать было нечего. Наверное, это просто чёрная зависть и ревность. Со мной мелкая даже поговорить нормально не захотела, а за Дару ишь как цепляется.
- Слушай, упырь, может это и в самом деле твоя дочка, а? - Дара подмигнула.
- Да пошла ты!..
- Иду, иду! - Наёмница в самом деле направилась к выходу. - Удачи молодому папаше!
- Г-р-р-р-р-р!
Дара показала мне язык и скрылась за дверью. Мы остались с Нади вдвоём. Что делать дальше, я не представлял. Вначале всё было просто. Я иду в город, отдаю задание, а потом что-нибудь обязательно придумываю. Первая часть воплощена, но что-то вторая не придумывается. Я посмотрел на девочку. Её бы помыть для начала. Да и вообще... И тут меня посетила гениальная идея.
- Нади, пошли.
- Куда, дядя Райен? - Мелкая неохотно вылезла из кресла и подошла ко мне.
- Узнаешь. И ради всех богов, не называй меня дядей!
- Хорошо... Тётя Райен.
- Что?! - Я посмотрел на малявку. Она посмотрела на меня. Совершенно честными глазами.
- Ну, если вы не дядя, значит, вы тётя. - Блин, логика - убийственная...
- Ладно мелкая, называй меня дядей, если так хочется. - Я глубоко вздохнул. - И пошли уже.
- Нянюшка! - Я широко распахнул дверь дома. - Нянюшка!
Иногда я бываю просто гениален. Зачем мучатся, если для воспитания детей существуют специальные люди? Может, это звучит немного... нехорошо, но и вы меня поймите, я разбираюсь в детях, как свинья в апельсинах!
Нянюшка не заставила себя ждать. Она буквально скатилась с лестницы. Такая пухленькая, кругленькая. На меня сразу нахлынули воспоминания. Как я прятался за ней, когда приходила моя мама. Няня уже в те времена имела внушительные формы. Как я шалил, как таскал булочки... Она потом гонялась за мной по всему дому, лупила полотенцем. Но потом всегда жалела, поила молоком с этими самыми булочками. По моему лицу невольно расползлась идиотская улыбка. Какие же у неё были вкусные булочки!
- Ой, Райен! - Нянюшка, тяжело дыша, обняла меня. - Сколько же я тебя не видела...
Меня накрыла волна стыда. Она не видела меня очень, очень долго. Всё как-то времени зайти не было, а если и заходил, то отделывался общими фразами, и тут же сбегал... А в последнее время вообще забыл про старую няню.
- Как же ты подрос, как подрос! - Няня отошла на полшага и подслеповато щурясь, оглядела меня.
- А вы всё такая же, нянюшка.
Обе эти фразы были ложью. Я за те шесть лет, что не был здесь, ни капли не изменился. Нянюшка же сильно сдала... Так будет и дальше. Она будет стареть, увядать, а я буду всё таким же. Наверное, это ещё одна причина, по которой я перестал бывать здесь. Конечно, в своё время и меня накроет человеческая старость. Только это будет ещё не скоро.
Конечно, можно старость отодвинуть, если пить кровь людей, но я этого делать не буду. Множество полукровок плохо кончили, уже не имея шанса остановиться. Они превращались в обыкновенных упырей, которых интересовала только охота. Обычно сами Высшие Кланы финансировали их отлов и убийство. Как-то не хочется предоставлять такой шанс моему братишке. Мы виделись с ним всего пару раз, но он возненавидел меня до чёртиков. А мне всё равно. Я пока под защитой Закона. И это бесит его ещё сильнее.
Но это всё лирическое отступление. Няня наконец заметила Нади. Восторгу (по поводу милого личика) и ужасаниям (по поводу худобы) не было предела. Я лишь отошёл в сторонку, предоставив нянюшке полную свободу действий. Нади стояла, затравленно озираясь, иногда поглядывая на меня и одними глазами прося помощи. Я гаденько усмехался и качал головой.
- Райен, откуда у тебя этот прелестный ребёнок? - Нянюшка с полным умилением смотрела на Нади.
- Я спас её от разбойников. - Хм... Врать нехорошо, но, по сути, стражники - ещё те разбойники! Тем более что нянюшка не знает, что я вор. Это просто разбило бы её сердце. - Родителей у неё нет, я и решил пока о ней позаботиться.
- О Райен! - няня промокнула слезу. - Ты всегда был таким добрым!
Фыркнули мы с Нади одновременно. Нянюшка непонимающе на нас поглядела, а я подавил желание взять и отшлёпать мелкую. Я всё-таки спас её, могла быть и благодарнее. Кстати, надо не забыть расспросить её, почему она в тюрьме была?..
Потом был целый час расспросов. А мелкая, когда хотела, могла быть милой... Наконец няня отправилась её купать, а я смог посидеть в тишине, подумать. Думалось хорошо, даже очень. Первую минуту. Потом как-то незаметно меня сморил сон.
Хотите совет? Никогда не засыпайте сидя. Тем более за столом... Я проснулся со страшной ломотой во всём теле, головной болью и отпечатком столешницы на щеке. Рядом стояла Нади, прижимая к себе куклу. На мелкой была новая ночная рубашка, длинная, до пола. Окна плотно закрыты ставнями, только на краю стола горит свечка. Суда по всему, уже глубокая ночь. Мои мысли подтвердил низкий гул, переходящий в чистый звон. Оба храма пробили полночь...
- Чего тебе, ребёнок? - Я до хруста потянулся, разминая затёкшие конечности. Нянюшка решила меня не будить. Даже пледом накрыла, вон он под столом валяется.
- Проси. - После сна я добрый. Даже не смотря на то, что всё болит...
- Ты... - Мелкая в нерешительности покусывала губу. - Посиди со мной, а?
- А-х-х - к-хе! - От неожиданности зевок перешёл в заливистый кашель. В лесу сдохло что-то очень большое.
Нади вздохнула. Я посмотрел на неё. Девочка была совершенно серьёзна. Это была не проказа и не шутка, она была явно чем-то испугана.
- Хорошо, посижу.
- Спасибо. - Она слабо улыбнулась.
Нянюшка отвела Нади самую большую комнату. Там даже был камин. Мы с мелкой сидели на мягком ковре, прислонившись спинами к кровати и смотрели на угольки. Огонь давно прогорел, но угольки остались. Они подмигивали нам и иногда потрескивали.
- Мне про тебя Дара немного рассказывала.
- Да? - Я лениво посмотрел на девочку. - Надеюсь, хорошее?
- Ну... В общем, да... - Мелкая задумалась. - Ты прости, что тогда немного нагрубила.
- Забыли. - Я махнул рукой.
На пару минут воцарилась тишина. Только потрескивает в камине.
- Скажи, почему ты спас меня? - Нарушила молчание Нади. В красноватом полумраке её лицо казалось застывшей маской.
- Почему? - Я зевнул. Спать хочется... Думать не хочется... Сейчас мелкая заснёт, перенесу её на постель и спать. - Потому что когда-то кое-кто точно так же спас меня. Можешь считать, что я возвращаю долг.
- Ясно. - Она опустила глаза. - Знаешь... Мне как-то не по себе. Что-то плохое будет.
- Да что может случиться? - Лично я был спокоен, как слон. Только очень спать хотелось...
- Многое. Меня же ищут.
- Ну и пусть ищут. - Я пожал плечами. - Меня вот тоже ищут.
- Но... У меня предчувствие! - Мелкая изо всех сил старалась мне что-то доказать.
- И что? - Чёрт, надоело уже зевать. Да и голова не работает...
- Это не хорошо.
- А ты не волнуйся. - Ищут! Пускай ищут. А если и найдут... Никому я мелкую отдавать пока не собирался. Хотя бы потому, что тюрьма - не место для детей. Хотя бы потому, что пришло время платить по старым долгам. И... - Мелкая, кстати, о птичках, ты что в тюрьме делала?
- Ладно уж, скажи хотя бы, ты не убила случайно никого?
- Нет! - Она яростно замотала головой и тихо созналась: - Я булку украла...
- Что за нравы! За булку и сразу в тюрьму... - Я зевнул, покачал головой. Ясно. Хотели утром показательную порку устроить. Любимое развлечение...
Мы немного помолчали. От камина исходило блаженное тепло. Я почти задремал, но Нади снова заговорила:
- Зря ты меня спас. И с собой зря взял.
- Почему? - Сон помахал ручкой и исчез.
- Это опасно.- Девочка сжалась. - Ты себе даже не представляешь... Мне надо уйти.
- Ребёнок! - Я потянулся, встал, прошёлся по комнате, сгоняя с себя сон. - Тебе сколько лет, ребёнок? - Нет, она меня определённо уже достала! И куда ей надо слинять постоянно?
- Мне...
Закончить фразу Нади не успела. Её прервали, причём весьма бесцеремонно. Кто-то постучался. В окно. На втором этаже. Я мысленно выругался и отдёрнул штору. На меня смотрела нахальная физиономия фантома-посыльного.
- Как ты меня нашёл? - Угрюмо спросил я, открывая окно.
- Профессиональная тайна. - Посыльный уселся прямо на подоконник. - Задание есть, заказчик просил именно тебя. Надо кое-что проверить. Вот адрес. - Он сунул мне в руку бумажку. А потом хихикнул. - Что, с Боссом поссорился?
- Сгинь! - Рявкнул я.
- Слушаюсь и повинуюсь! - Фантом-посыльный улыбнулся, помахал рукой и растворился в ночи.
А я остался стоять, тупо смотря на бумажку. Это что такое получается?! У Босса что, совсем людей нет? Проверять обычно посылали новичков, их задача состояла в наблюдении за домами или людьми и подтверждении крупных сделок. Почему послали именно меня?!
Я развернул бумажку и заскрипел зубами. Это же на другом конце города! Туда добираться чёрт знает сколько! И отказаться не получится. На бумажке стоит пометка "лично". Это значит, что дело надо закончить как можно быстрее. И быть очень, очень, осторожным. Чёрт! Как же не вовремя!
- Мелкая, мне надо уйти.
- Не... нет... - Я оглянулся. Нади все ещё сидела на полу. Она подняла голову и посмотрела на меня. Я заглянул в огромные, казавшиеся сейчас безгранично чёрными, глаза. У меня по спине сразу пробежали мурашки. - Не уходи... Что-то плохое будет. - Она сжалась, нервно тиская куклу.
- Всё будет хорошо. - Я постарался улыбнуться. Хотя самому уже было не по себе. - Не волнуйся. Всё будет хорошо. - Интересно, кого я пытаюсь убедить больше? Её? Или себя?
Тени были длинными, почти бесконечными. Это хорошо. Очень хорошо. Для того, кто умеет ими пользоваться. Я умею. Достаточно одной мысли, лёгкого усилия воли. Тени похожи на черных кошек. Иногда мне кажется, что они мурчат, когда я начинаю с ними играть.
Я провёл рукой. Совершенно бессмысленный жест. Но мне так легче. Одна из теней выгнула спину, словно лениво потягиваясь. Теперь она будет скрывать и защищать меня.
В городе, не смотря на поздний час, царило оживление. Только это было какое-то нехорошее оживление. Повсюду сновали стражники, причём не только обычные. Мне пришлось пару минут, затаив дыхание, прятаться на крыше, пока мимо проходили Светлые Стражи.
А потом я чуть не столкнулся с вампирами из Тёмных. Попадись я им под горячую руку - можно смело копать могилу. Я сильнее обычного человека. Но слабее вампира. Я, конечно, могу победить одного вампира. При максимуме удачи. Может, даже двоих. Если готовиться заранее, расставлять ловушки, то четырёх. И то, средних по силе. О вампирах - Стражах я даже не говорю. У меня против них нет никаких шансов.
Я сидел на крыше и смотрел на главную площадь. Там только что прошли несколько отрядов Святых и Тёмных Стражей. В своей жизни я всего пару раз видел Стражей, и то в Храме. Обычно они никогда не покидали его, что Светлые, что Тёмные... Что же это творится? Кого они ищут? М-да...
Немного помедлив, я продолжил путь. Но чем ближе я был к цели, тем сильнее билось сердце. Но почему? Впереди засады не было, я это точно знал. Впереди, в той части города вообще никого не было. Ни тёмных стражей, ни светлых... Даже обычных стражников. Все они остались там, за спиной.
Неожиданно мой мозг пронзила страшная догадка. Да нет, не может такого быть! Но... Все Стражи... Они шли к дому нянюшки... Туда! Я похолодел. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ни секунды не размышляя, я рванул обратно, наплевав на все осторожности. Как? Почему? Зачем СТРАЖАМ-то я и мелкая?! Ладно, стражникам... Может, я ошибся? Может, мне только показалось? И они ищут не нас? Сколько вопросов! Я стиснул зубы. В любом случае, лучше вернуться.
Я бежал, и моя тень еле успевала за мной. Откуда они узнали, где я? Или... История повторяется? Неужели меня предали? Так же, как и Шареса?!
Уже возле дома я заметил несколько Светлых, стоящих около самой двери. Значит, я не ошибся. И всё-таки успел...
В дом пришлось залезать через окно в комнате Нади. Как раз вовремя, в дверь снизу постучали. Послышался заспанный голос няни. Я поискал глазами девочку. В комнате её не было. Чёрт! Где же она?! Времени искать её нет, я уже слышу голоса Светлых. Чёрт!
Неожиданно тихо открылась дверь. На пороге комнаты стояла Нади. Бледная, и очень испуганная. Она меня явно не замечала. Я мысленно чертыхнулся и сбросил с себя тень. Нади вздрогнула, но, к счастью не закричала.
- Всё хорошо. - Я подошёл к ней, слегка приобнял за плечи, выглянул в коридор. Внизу няня что-то втолковывала Светлым. Ещё две минуты есть. Я накинул на себя и на Нади тень. - Нам надо бежать.
- Нет. - Тихо и бесцветно произнесла девочка. - Это бесполезно, они найдут меня снова.
- Это мы ещё посмотрим. - Я не стал больше с ней разговаривать, просто схватил в охапку и вылез в окно.
Если бы всё было так просто! Едва моя нога коснулась соседней крыши, как сзади послышался чей-то крик. Я даже не стал оборачиваться, и так зная - Светлые заметили меня.
Светлые, Светлые. У меня с ними всегда были натянутые отношения. Давала о себе знать вампирская половина. Всё-таки вампиры скорее Тёмные, такая уж природа. Хотя, можете мне и не верить, но я знал одного Светлого вампира. Он служил при храме, вроде даже до одного из высших званий дослужился... Но это всего лишь исключение, которое подтверждает правило. В любом случае сдаваться значило только одно - для меня смерть, а для Нади... Даже и не знаю, зачем она им нужна, но Светлые её не получат.
Мелкая тем временем бормотала что-то насчёт того, что её надо оставить, бросить, что я могу погибнуть, и прочую чушь. Хорошо, что вырываться не пыталась. Конечно, убегать с ребёнком подмышкой не очень удобно, но скорость я держал хорошую. Крыши мелькали где-то снизу, я почти летел. Несмотря на все увещевания, предупреждения и так далее, дома строили очень близко. Это играло мне на руку.
Я скорее почувствовал, чем услышал преследователей. Рискуя упасть, я всё же оглянулся. Светлые шли по пятам, не отставая. Я выругался. Плохо, очень плохо! Значит, уйти по верху не удастся. Тогда самое главное сейчас - добраться до окраины. Там можно соскочить и оторваться.
На краю одной из крыш я немного затормозил, рванулся в сторону, заметив впереди ещё один отряд Светлых. Это спасло мне жизнь. Мимо моего уха пролетела стрела. Я буквально спиной чувствовал, что вторая уже готовиться встретиться с моим сердцем. Нет уж! На крыше я словно на ладони. Значит...
Я с лихим гиканьем спрыгнул с крыши, с третьего этажа. Нади тихо ойкнула. Чёрт! В глазах слегка потемнело. Больно! Ноги себе вроде не сломал, это радует. Но повторить такое ещё раз... Никогда. Рядом со мной в землю вонзилась ещё одна стрела, заставляя забыть о ноющих ногах. И я снова побежал. Буквально через минуту сзади послышались голоса и топот. Не хорошо! Я рассчитывал на небольшую фору.
Эта часть города была мне достаточна знакома. Но это не помогало... Светлые не отставали, как я не пытался. Я начал потихоньку уставать. Бесконечные повороты, узкие улочки, тонувшие во тьме, неверные тени, скрывающие камни, о которые так легко споткнуться. Что я, собственно, и сделал...
Я лежал, тяжело дыша и с ужасом понимая - встать уже не смогу. Рядом скрючилась Нади, она, кажется, ударилась во время падения. Я хотел спросить, но не решился, просто затаил дыхание и слушал, как приближаются Светлые.
- Он повернул сюда! Скорее!
- Да, я видел. Сам поторопись!
Я вжался в землю, стиснул зубы. Хотелось стать маленьким, незаметным. Что бы они не нашли меня... Последним порывом я прижал к себе Нади, зажмурившись и уже почти слыша шаги рядом со своим ухом, уже почти ощущая стрелу у себя в спине... Светлые никогда не церемонятся.
А вот и они. Топот ног, выкрики... В нос ударил запах.. . Даже и не знаю, как его охарактеризовать. Все Светлые пахнут как-то странно, смесью чего-то свежего, вроде мяты, и церковных благовоний. Последний запах у меня всегда ассоциируется с трупами. Со смертью.
- Боги! Куда они делись?!
- Ты что, упустил их?!!!
- Простите... Наверное, это другой поворот...
Что?! Они не видят меня? Я даже боялся поверить своему счастью. Светлые ещё немного поспорили и ушли. И лишь тогда я открыл глаза, и позволили себе нормально дышать. Рядом закашлялась мелкая. Очевидно, и она задержала дыхание.
- Они ушли? - Тихо, на грани слуха спросила она.
- Да. Ушли. - Я сел, прислонившись спиной к стене. Внутри была пустота и бесконечная усталость, словно от напряжения нервы полностью сгорели. - Ты как, не сильно ударилась?
- Нормально. Всё нормально. - Нади села рядом. - Почему они нас не заметили?
- Тень. - Я поднял руку, показывая мелкой, как она сливается со стеной, полностью находящейся в тени.
Она с удивлением посмотрела на мою руку, потом на свою. Потом пару раз приложила свою руку к стене, с восторгом смотря, как она растворяется в тени.
Вот и всё. Вот и спаслись. Светлые нас не заметят, это точно. Можно немного отдохнуть. Просто посидеть, отдышаться, подумать, что делать дальше.
- А вот и моя добыча. - К моему горлу прикоснулось что-то холодное и острое. Глаза тут же выхватили из множества теней чужую, инородную.
Как же я облажался... Спрятался от Светлых, а о Тёмных забыл. Для них моя забава с тенями - тьфу. Тем более для Стражей... Я бессильно сжал кулаки.
- Что тебе надо?
- Поверь, мне нужно немного. Всего лишь девчонка. - Вампир хихикнул. - Я даже оставлю тебе жизнь, у меня очень хорошее настроение. Повышение по службе и премия! - Я представил, как он мечтательно закатил глаза. Пора!
- Не мечтай! - Одним движением я убрал шею из-под кинжала. Быстро подхватил оцепеневшую Нади и побежал...
Плечо обожгло холодной болью. Я зашипел, завернул за угол и прислонился к стене. В плече торчал кинжал. Твою же мать! Посадил Нади, с тихим ужасом смотрящую на раненую руку.
- Райен... Плечо... Ты...
- Мелкая... - Прошипел я. - Сиди и молчи!
Потом глубоко вдохнул, вырвал кинжал и воткнул в стену. Красивое оружие. Другой на моём месте оставил бы его себе, даже не догадываясь - этот кинжал ещё и маяк, с наложенным заклинанием, которое заставляет всегда носить его с собой. Мой преследователь не торопится, он чует кинжал, и сейчас идёт прямо ко мне. Да и рана, нанесённая таким оружием, просто светится от магии. Но я-то полукровка. Это был его просчёт. Быстро прикинув время, я зашептал плечо, удалил магию. На большее меня просто не хватило. Кровь останавливать времени не было. Просто перетянул рану оторванным рукавом. Скоро к Стражу присоединятся его коллеги. Надо спешить.
Я глубоко вдохнул, притянул к себе пару теней. Сделал из них копии своей. Дождался, пока Страж подойдёт достаточно близко, и отпустил одну из теней. Страж заметил край моей тени, исчезающей в переулке, но лишь покачал головой. Кинжал был в другом месте. Мне оставалось только спрятаться самому, спрятать мелкую и наблюдать. Вот Страж подходит, вот заворачивает за угол. Я стараюсь подавить улыбку, видя, как он меняется в лице, видя кинжал, воткнутый в стену, и вспоминая, что видел, как я убегал совсем в другом направлении.
Вампир убрался. Я не стал повторять свою ошибку. Лучше не сидеть там, где тебя могут легко найти. Тем более что я был совсем близко от цели. Не думайте, что всё это время я просто бессмысленно убегал. У меня была вполне конкретная цель: старая часовня, стоящая совсем на окраине. Она была уже настолько ветхой, что казалось - дунешь, и она развалится. На самом деле часовня простоит в ещё два раза дольше, чем любой другой дом в городе.
Почему-то часовня пользовалась весьма дурной славой. Ни Светлые, ни Тёмные к ней на расстояние полёта стрелы не подходили. Что уж говорить о простых людях! Зато ворам и прочим преступным элементам это было только на руку. Часовню использовали как временное укрытие, на пару дней в ней легко можно было спрятаться. Я сам почти неделю однажды там просидел. Потом, правда, кошмары снились, но это та плата, которую каждый платил за безопасность.
Нади шарахнулась от часовни, как от Светлого. Что-то замычала, замахала руками. Да, мне тоже было на первых порах жутковато, но это не надолго.
- Пошли, там нет ничего страшного. - Я потянул её за руку. Нади замотала головой. - Ох... - Пришлось перекинуть её через здоровое плечо и нести внутрь.
Мелкая пищала, дрыгала ногами и всячески выражала свой протест. Я стиснул зубы и мужественно не обращал на это внимание. Вот и ворота. Их мне, конечно, не открыть, но сбоку есть маленькая дверца. Как только я переступил порог, Нади затихла. Даже попросила опустить её.
- Прошу. - Я наклонился, и она спрыгнула на пол. Стала оглядываться, стараясь рассмотреть хоть что-то в тяжелом сумраке.
Мне пришлось её взять за руку, в темноте я видел немного лучше. Мы поднялись по скрипучей лестнице наверх.
В башне, уже давно без колокола, есть небольшая комнатка. Я облюбовал её ещё в прошлый раз. Сейчас я оглядывал её, и мне казалось, что в неё с тех пор ничего не изменилось, хотя прошло уже много лет. Деревянная кружка, лопнувшая и потрескавшаяся, всё так же валяется в углу, именно там, куда я её кинул. Соломенный матрас аккуратно свёрнут, и лежит возле стены. Даже пыли нет. Мне рассказывали об этой особенности те, кому достаточно часто приходилось здесь прятаться. Приходишь - а всё всегда именно так, как ты оставил. А я не верил...
Первым делом я расстелил матрас.
- Всё, мелкая. Иди спать.
- Нет... Я не хочу. - Она присела на краешек матраса.
- Тогда как хочешь. - Я устроился на подоконнике. Грязно стекло почти не пропускало свет, через него невозможно что-то рассмотреть с улицы. Да и изнутри проблематично. Пришлось испортить оставшийся рукав, протерев им уголок стекла.
Небо серело. Ночь отступала под натиском утра. Думаю, вампиры-стражи уже убрались восвояси. Днём они были не на высоте, солнечный свет притуплял их чувства. Чем старше вампир, тем реже он выходил днём. Те же, кому перевалило за тысячу, вообще солнца не переносили. В темноте замковых комнат их кожа становилась тонкой, почти прозрачной, солнечные лучи оставляли на ней сильные ожоги.
Думаю, теперь можно и раной заняться. Я размотал самодельную повязку, осмотрел плечо. Не смертельно, рана аккуратная, через пару дней заживет. Ещё один плюс полукровки - на мне всё заживает быстрее, чем на обычном человеке.
- Прости.
- За что, мелкая? - С удивлением спросил я.
- Из-за меня... Из-за меня тебя ранили. - Нади сидела, теребя в руках край ночнушки.
- Глупая ты. Именно на это я и рассчитывал. Не думай, что ты виновата, по-другому просто не могло быть.
Нади посмотрела на меня.
- Так ты не сердишься?
- Нет.
- Я бы на себя сердилась. Ты теперь постоянно убегаешь, скрываешься, тебя даже ранили.
- Мелкая! - Я совершенно искренне рассмеялся. - Ты мне не поверишь - но это совершенно обычное для меня состояние.
- Прости... - Неизвестно зачем ещё раз повторила она. - Скажи... - Она немного помедлила. - Скажи, ты кто?
- В смысле? - Я удивлённо приподнял бровь. - Я это я.
- Ты светлый или тёмный? - Уточнила Нади.
- Ребёнок... - Я поудобней устроился на подоконнике. - Даже и не знаю, что тебе сказать. Я тот, кто мне удобно. Я не могу быть кем-то одним. Не думай, что заказы дают только тёмные. Мне очень часто приходилось красть и для Светлых. Это прибыльно. Это неплохая работа.
- Работа? - Она с удивлением посмотрела на меня. - Разве воровать - работа?