Аннотация: История о неудачливом принце, влипающем в различные неприятности. Или приятности. Это уж как повезет.
Часть первая.
Глава первая. Трактир "Дождливая хмарь".
В трактире было накурено, да так, что вошедший молодой человек брезгливо сморщился, закашлялся и попытался как можно быстрее пересечь общий зал, аккуратно лавируя между столами и стараясь не задевать полами своего темно-фиолетового плаща ничего из окружающей обстановки. Юноша добрался до барной стойки и, неободрительно глядя на трактирщика слезящимися глазами из-под длинной темно-русой челки, заговорил:
- Мне тут должен был снять комнату знакомый. Он представлялся как Ромильд Дарм. Такой старый толстяк с идиотской бородкой, - голос у парня оказался тихий, тонкий, да вдобавок молодой человек слегка заикался.
Трактирщик, вместо того, чтобы ответить, пожал широченными плечами, повернулся спиной к посетителю и направился прочь от барной стойки. Впрочем, через минуту этот толстяк вернулся вместе с брюнетом, выглядевшем не старше дожидающегося у стойки худенького юноши, плотнее закутавшегося в плащ.
- Я - хозяин сего великолепнейшего трактира из всех, что только есть на тракте между великими столицами! Ричард Рейн, к вашим услугам, - брюнет склонился в шутливом поклоне. Сарказм в голосе он не скрывал. - Мне сказали, что вы наш новый постоялец, сэр... Вам нужна только комната? В принципе, вы можете заказать себе ужин... или там развлечения в номер, - хозяин наклонился над стойкой, протягивая ключ, и продолжил уже шепотом, - там девочек... или благородный господин предпочитает мальчиков?
Посетитель отшатнулся от стойки и старательно сдерживающего смех брюнета, не забыв выхватить ключ.
- Вам на второй этаж и там налево, третья дверь. И подумайте над моим предложением, - томно крикнул вслед практически бегом поднимающемуся по лестнице теперь уже постояльцу Ричард Рейн и расхохотался, глядя, как тот спотыкается и чуть ли не падает.
Через пару часов хозяин трактира, чертыхаясь, со словами: "Темняк побери, этот малахольный не заплатил!", повторял путь своего неуклюжего постояльца. Сидящие внизу посетители услышали громкий стук в дверь, которая вскоре открылась с грохотом, как будто от пинка, а затем с не меньшим шумом захлопнулась.
- Платить-то будете, сэр? - донесся до первого этажа громкий голос Рейна, но тут бродячие музыканты, до того тихо сидящие за столом, решили развлечь честную публику, и дальше разговор был не слышен.
- Рейн, ты скотина, - тихо, практически в самое ухо прошипел хозяину постоялец. - Что за... намеки?
Сейчас, когда его мог видеть только один человек, манера поведения юноши разительно изменилась - он двигался мягко, плавно, да и голос как-то окреп, стал удивительно сильным.
- Не, ну а что ты хотел, Орик? - манерно растягивая слова, с легким налетом патетики вопросил Ричард, но тут же тряхнул головой и спокойно добавил. - Ты опять из дома сбежал?
- Ты сам-то как думаешь? - ответил названный Ориком, грустно улыбаясь, плюхнулся на кровать и, прищурив один глаз, внимательно посмотрел на Рейна.
Тот устроился на колченогом стуле и покачал головой:
- Не понимаю я тебя... Вот ведь всё есть у человека, но нет, надо сбегать из дому и несомненно нестись ко мне! А потом за призраками своими бегать, а, охотник на потустороннее? И что ты с волосами сделал?
- Побрился налысо. А это парик, - фыркнул Орик, взъерошивая и без того стоящие дыбом волосы. И, глядя на изумленно расширившиеся глаза Рейна, поспешно исправился. - Ну покрасил, покрасил, успокойся! Меня и так в прошлый раз на этом спалили.
- О да... На третий раз твое Высочество решило наконец-то скрыть в буквальном смысле с головой выдающую его примету? Орион, ну в конце концов, что за ребячество? Где это видано, чтобы наследник престола раз в месяц сбегал из дворца и занимался отловом призраков? - возмутился Ричард, всплеснув руками.
- Между прочим, я лучший охотник гильдии! - обиженно сообщил принц, прикидывая, не запустить ли в хозяина трактира подвернувшейся под руку табуреткой, что служила здесь тумбочкой.
- О да... Кстати, Орион, ты бы побрился, что ли... - Рейн вернулся к манерному растягиванию слов.
- Зачем? - недоуменно воззрилось на него сбежавшее высочество.
- Щетина у тебя лезет. Рыжая.
Принц с невнятным, но явно нецензурным возгласом скатился с кровати и бросился вытаскивать что-то из кармана сброшенного плаща. "Что-то" оказалось изящным зеркальцем в перламутровой оправе, украшенной розовыми ленточками. Пораженный Ричард, разглядев сию вещь, от смеха упал на пол вместе со стулом.
- Откуда... н-н-не могу... такое... творец!.. зеркало? - едва выговорил он, пытаясь прекратить смеяться.
Орион мрачно покосился на катающегося по полу друга:
- А я помню? Какая-то из этих бешеных баб из замков с призраками подарила.
- Да-а-а? Как жаль, что я не охотник на призраков... Фух, - Рейн вытер выступившие слезы и перебрался на кровать. Впрочем, стоило ему взглянуть на преувеличенно серьезно рассматривающего себя в зеркало Ориона, как новый приступ смеха буквально лишал брюнета дара речи.
- Кстати, о призраках, - не обращая внимания на неспособность друга ответить, заговорил принц, вытряхивая из карманов плаща бритву, короткий кинжал, кошелек и игральные кости. - Заказов нет?
- Это когда ж на тебя заказов не было? - Усмехнулся успокоившийся Рейн, стараясь не смотреть на зеркало. - Два родовых замка, но там, вроде, ничего такого, кроме скучающих дам, - принца передернуло, - есть еще подозрительный амбар в Ширсе, где тебя три месяца назад повязали при попытке изгнать духа жреца из церкви, - Орион задумчиво нахмурился, - и, наконец, развалины старого замка в Торреке. Заказ от самого торрекского графа, он хочет остатки снести и построить что-нибудь более современное, а призраки мешают. За что берешься?
Принц почесал нос, попытался убрать челку за ухо, и минут через пять серьезных раздумий выдал:
- Сначала в Торрек, а там посмотрим, может, и в Ширс. Гонца от Гильдии не было?
Рейн в ответ покачал головой, прислушался к происходящему на первом этаже и поднялся на ноги.
- Орик, мои музыканты уже явно играть устали... Так что я пошел. Тебе надо что-нибудь?
- Поесть бы я не отказался. И помыться. И побриться. Можешь побыстрее устроить? - Принц сгреб все, вытрясенное из плаща, и свалил на кровать.
- Нет проблем, Орик. А девочек точно не надо? - Его высочество выхватило кинжал из ножен и плотоядно покосилось на друга. - Я понял, понял. Ты там себе синяк нарисуй, что ли... Я ж сюда ругаться шел с неплательщиком.
- Ну как обычно, - пожал плечами принц, касаясь кончиками пальцев левой руки висящего на груди амулета. Синяк нарисовался, да и общей потрепанности в облик добавилось.
Рейн, махнув на прощание рукой, удалился, не забыв открыть дверь пинком.
Орион устало уселся на кровать, дожидаясь, пока ему принесут все заказанное. Спать принцу хотелось немилосердно.
Ранним-ранним утром, когда еще и солнце только взошло, на порог трактира "Дождливая хмарь" вышел молодой человек, закутанный в фиолетовый плащ, так что даже черт его лица нельзя было разглядеть. Короткий взмах рукой - и юноша пропал, как будто растворившись в утреннем тумане.
Рейн проводил взглядом друга и с вздохом направился посылать письмо в королевский замок, уведомляя венценосных родителей, что их чадо отправилось геройствовать в замок Розовая Кучка, что принадлежал баронессе фон Дорф. "Пара недель у тебя есть, бестолочь рыжая", - беззлобно думал Ричард.
Глава вторая. Принц выходит на охоту.
Поглядывая на молодого Охотника, граф Торрека Себастиан Де Лернит вот уже третий час вел своему гостю экскурсию по родовому замку. В том, что данный худой, как щепка, юноша и есть лучший в своем нелегком деле изгнания призраков, пожилому мужчине пришлось увериться после демонстрации некоторых лишь этому наемнику присущих умений.
Но не смотря на полную уверенность в компетенции этого молодого человека, что-то в его облике не давало графу покоя. Казалось, что где-то его уже видел Де Лернит, вот только владетель Торрека никак не мог вспомнить, где именно.
Принц, который на протяжении всей экскурсии страшно боялся, что старый друг короля Лернит догадается, что рядом с ним идет не Охотник по прозвищу Лис, а его высочество Орион, водворению себя в роскошные покои даже обрадовался, несмотря на всю свою ненависть к помпезности и вычурности.
Принц был вымотан до крайности - в трактире ему выспаться не удалось, не смотря на все заглушающие заклинания, которые Орион накладывал примерно раз в час, телепортация, которая у молодого человека традиционно отняла немало сил, а потом еще и изматывающая прогулка по практически одинаковым покоям замка графа...
Буквально доползя до кровати, юноша рухнул на нее, не раздеваясь, и уснул практически мгновенно, успев, впрочем, поставить магический будильник на два часа до полуночи. По развалинам старого замка Орион полазить успел, наличие призраков определил, и теперь надолго задерживаться в Торреке молодой человек не собирался.
Принц проснулся за пару минут до начала звона будильника - сказалась многолетняя привычка, и позволил себе это время просто полежать, расслабившись. Как-то у него получалось жить, словно всегда в цейтноте, как будто Орион боялся не успеть куда-то в свои неполные двадцать два... Наследник престола, он прекрасно понимал, что когда-нибудь веселой жизни охотника на привидений придет конец, и тогда придется как-то остепениться, но думать о таком будущем юноше не хотелось абсолютно. Он и не думал обычно, просто не давал себе время на спокойное обдумывание.
Противно зазвенел в левом ухе будильник, принц поморщился и заставил себя встать: нужно было заняться оружием, обновить в памяти список полезных заклинаний...
Из замка графа Торрека Орион вышел за полчаса до полуночи, отставая от собственного графика на пятнадцать минут. Потому телепортироваться юноше пришлось в спешке, из-за чего он заработал головную боль и сильное желание прилечь и поспать, как нормальный человек.
Около часа ночи принц заскучал, еще через час начал злиться. Поэтому появившегося наконец призрака он встретил совсем как обманутый влюбленный:
- И где тебя носило? - Сердито прошипел принц, нарочито медленно сбрасывая плащ.
- Ну проспала я, проспала! - Не менее сердито ответило миловидное привидение явно женского пола, одергивая полу своего кажущегося дырявым платья.
Принц недоверчиво фыркнул и вытащил из ножен изящную шпагу.
- Фу, как невежливо! На даму - и с холодным оружием! - Недовольно покосилась на Ориона призрачная девушка, взмахивая рукой, в которой тут же появился не менее прозрачный, чем его хозяйка, меч. - Я буду защищаться, не сомневайтесь, мистер Лис!
Принц хмыкнул и пошел в атаку. Призрак томно изогнулась, уворачиваясь от шпаги, и в свою очередь попыталась задеть юношу мечом...
Через полчаса призрак с легкой улыбкой пнула молодого человека по колену, заставив отступить и, подмигнув, предложила:
- Устроим перерыв, а?
Орион мрачно на нее посмотрел, и, дохромав до полуразрушенной балюстрады, устроился на ней, свесив больную ногу в пропасть - в пылу дуэли противники забрались на крышу, где была оборудована небольшая смотровая площадка, сейчас обрывающаяся в пустоту. Над этой пустотой и зависла в воздухе призрак, запрокинув голову и, казалось, любуясь ночным небом. Меч она оставила висеть в воздухе, и принц после некоторого колебания выпустил из рук свою шпагу, расположив ее так, чтобы его оружие образовывало крест с клинком призрака.
Орион задумчиво вытащил прямо из воздуха зажженную сигарету ("Позер!" - презрительно скривилось привидение) и затянулся, не обращая внимания на гримасу своей противницы.
- Слушай, а бриджи с разрезиком, жилетка на голое тело и чешки с подвязками являются формой Гильдии? - поинтересовалось привидение, не отрывая взгляда от беззвездного неба.
- Это не чешки! - возмутился принц, радуясь, что мгновенно покрасневших ушей не видно из-под длинных волос. - Это... Ну мне так удобнее, на самом деле. Движений не стесняет, да и заклятий на эти тряпки наложено не меряно сколько, причем не я их заколдовывал. Идеальный вариант, когда попадаются такие драчливые призраки вроде тебя, - Орион пожал плечами и выкинул докуренную сигарету. - Что ты там, на небе, разглядываешь?
- А? Да ничего, собственно, я медитирую. Мне не надо смотреть на что-нибудь, чтобы это видеть. Продолжим нашу маленькую разминку? - призрак наконец посмотрела прямо на принца.
Тот пожал плечами:
- Ну если вы хотите, леди. Я, правда, смысла не особо вижу. Я думал, здесь меня ждет обычный полтергейст и надеялся, что победы в физическом поединке будет достаточно для изгнания его из этого замка. Но тут оказалась ты, а нужных инструментов у меня все равно нет.
- А если я предложу тебе сделку? - привидение подлетело поближе к сидящему юноше, который нервно оглянулся на зияющую под ним пропасть и решил пока не дергаться.
- Какую? - спросил он, незаметно складывая пальцы в пассе простейшего заклинания изгнания.
- Я оставлю этот замок и пусть Себби делает, что хочет, - привидение щелчком пальцем вернуло меч себе в руку. - А ты сделаешь меня своим фамилиаром.
- Но... - Орион чуть заметно побледнел, - откуда?.. Хотя ладно. Ты в курсе, чем это чревато?
- Иначе бы и не предлагала, - фыркнула прозрачная девушка, кокетливо подмигивая принцу, который глубоко вздохнул и улыбнулся в ответ, приняв решение.
- Ладно. На этот раз ты меня и правда поймала... Ритуал завтра проведем, я сегодня несколько не в форме, что бы еще и пару стаканов крови терять. Согласна? - призрак кивнула и растворилась в воздухе, одними губами произнеся: "Выспись уже, на тебя смотреть больно!".
Принц зябко передернул плечами и похромал за плащом, намереваясь забраться в кровать и не вылезать оттуда вплоть до следующей полуночи.
Глава третья. Непредвиденные обстоятельства.
Не выспавшийся в очередной раз и потому злой и насупленный принц Орион, он же Охотник на призраков Лис, быстрыми шагами пересекал городскую площадь Торрека. Ранним утром, около полудня, юношу разбудил резкий звон в ушах, да такой силы, что Ориону показалось, что у него лопнули барабанные перепонки. Амулет, с которым юноша не расставался ни днем ни ночью, ощутимо дрожал и стремился, казалось, удушить хозяина тонкой цепочкой, на которой магический предмет висел.
Где-то в глубине сознания Орион уловил дикую боль и полный отчаяния крик, явно зовущий его самого. Принц только сжал кулаки, упрочняя мысленный контакт. Голова немедленно откликнулась на такое издевательство сильной болью, но Орион успел увидеть пламя огромного костра, жадно пожирающее знакомое здание "Дождливой Хмари". Контакт порвался так же неожиданно, как и начался - Орион банально упал в обморок.
А когда очнулся, кое-как унял головную боль и смог серьезно задуматься над ситуацией, выяснилось две вещи - на помощь точно звал Рейн, да и горел явно его трактир. Переноситься обратно к "ДоХме" принц счел пустой тратой сил - Рика там явно не было, и потому путь у юноши оставался только один - узнавать, что же случилось в небольшом трактире, через Гильдию. На крайний случай, если Охотники не смогут помочь, Орион решил вернуть волосам родной рыжий цвет и требовать привилегий, принадлежащих ему по праву крови.
Почтовый голубь устремился в ближайшее административное здание Гильдии, принц же устало потер виски и направился к развалинам замка пешком. В конце концов, ритуал обретения фамилиара можно было провести в любое время, а сейчас Ориону нужно было торопиться.
В старом замке он тихо свистнул и прислонился к остаткам крепостной стены, ожидая явления призрака. Но вместо ночной противницы к принцу пришли совсем другие посетители - группа спортивного телосложения молодых людей количеством около десятка, возглавляемая неопределенного пола личностью в плаще, определенной Орионом как обладающее магическими способностями существо.
Задохлик-в-плаще, не говоря ни слова, метнул в принца пятерку огненных копий, от которых Орион с легкостью уклонился. Одновременно с магической атакой на Охотника двинулись и остальные нападавшие. Молчание не нарушал никто - ни отражающий одну атаку за другой принц, ни атакующие его.
Когда принц телекинезом вытащил из сборной подпорки для стены пару палок для контратаки, он и не гадал, что от этого конструкция осыплется. "Я дебил!" - успел подумать Орион, прежде чем потерять сознание от встречи своей многострадальной головы с досочкой длиной так с самого принца.
Он пришел в себя в маленькой камере, практически все пространство которой занимали различные не слишком приятные глазу прикованного к стене принца пыточные машины. "Интересно, эту ржавчину с незапамятных времен собирали?" - пытался отвлечь себя от гудящей головы Орион, пристально рассматривая свое узилище. Окон не наблюдалось, дверь же была настолько мала, что многие станки явно затаскивали в этот чуланчик с помощью магии. Амулет с принца сняли, и колдовать без него было сложно, очень сложно, но не невозможно. Охотник надеялся, что о том, что, сняв артефакт, его не лишили способности колдовать, похитители не догадываются. Или похититель?
За дверью завозились, зазвенели ключами, принц расслабился и безвольно повис на цепях, делая вид, что все еще без сознания.
- А это точно он? - манерным шепотом осведомилась какая-то женщина, которая входить, впрочем, не собиралась.
- Он, он, успокойтесь, леди! - не менее тихо ответили ей. - Вы думаете, я зря считаюсь лучшим в своем деле? Сие есть лучший Охотник на призраков из всех состоящих в Гильдии, известный под прозвищем Лис!
- Оооо, - мечтательно протянула женщина. - Так он теперь мой?
"Да счас!" - обозлился принц.
- Ваш, ваш, миледи. Кстати, а могу я получить вторую, большую половину моих денег? Оплату за тело, так сказать, - издевательски-вежливым тоном поинтересовался собеседник.
- Деньги?.. А, деньги... ну конечно, да... пойдемте, я скажу секретарю, чтобы вам их отдали, - пропела заказчица похищения.
- Идите вперед, леди, и подгоните ваших секретарей, а я пока дверь закрою, - и, дождавшись, когда его нанимательница уйдет, человек разочарованно добавил. - Знаешь, Лис, от тебя я ожидал чего-то большего...
Принц в ответ только скрипнул зубами. Дверь захлопнулась с противным скрежетом, оставив Охотника наедине с размышлениями об идиотизме ситуации - в его помощи нуждался лучший друг, а он, как неразумный мальчишка-ученик, позволил себя поймать для какой-то слащавой идиотки. "Я тоже ожидал от себя большего", - с вздохом признал Орион, пытаясь открыть кандалы магией. Без амулета было сложновато, но отчаиваться принц не собирался. В ближайший час уж точно.
Призрак появилась, когда юноша, проклиная на чем свет стоит все, попадающееся ему на глаза, освободил правую руку и теперь занимался железным браслетом на левой.
- Скучаешь, Орик?
Принц испуганно дернулся, сбивая настройку на заклинание, и изумленно воззрился на свой несостоявшийся фамилиар:
- Творец, ну надо же было так меня напугать! Лана, это, знаешь ли, не смешно! Прекрати ржать!
- Я и не смеюсь, - пожала плечами девушка. - Одно могу сказать точно - ты влип серьезно и по уши. Но не волнуйся, через недельку-полторы сюда прискачет гвардия и тогда баронесса уже не сможет тебя прятать...
- Баронесса? Не-е-ет! Лана, только не говори, что это Розовая Кучка! - От волнения Орион и не заметил, как с тихим щелчком открылся браслет на левой руке.
Призрак еще раз пожала плечами, как бы говоря "Я-то промолчу, но правда от этого не изменится".
Принц взъерошил волосы, пытаясь прикинуть пути побега до прибытия гвардейцев. Оставаться в замке фон Дорф не хотелось больше ни минуты.
Глава четвертая. Лана обретает хозяина.
На пинки, удары и заклинания дверь пыточного чулана никак не поддавалась. Призрак со скептической улыбкой наблюдала за вспоминающим все более и более изощренные ругательства принцем, но комментарии оставляла при себе. Наконец битва с дверью надоела Ориону, и юноша устало уселся на пол, прислонившись к стене спиной, пристально посмотрел на привидение, затем перевел взгляд на многочисленные ржавеющие пыточные приспособления.
- Лана, можешь мой амулет найти? - устало попросил принц. - Мне нужно хотя бы знать, где он, иначе сама видишь - маг из меня без инструментов практически никакой, ты же в курсе...
Призрак грустно покачала головой:
- Замок большой, и куда могли твою побрякушку запрятать, я и представить себе не могу. У тебя есть предположения, где амулет?
- Скорее всего, у этого плащника-мага, - Орион задумался. - О! Слушай, давай я сейчас проведу ритуал и сделаю тебя фамилиаром? Тогда, по идее, ты сможешь найти амулет просто по следу моей ауры.
Лана выразительно покрутила пальцем у виска:
- Твое Высочество, ты изволил спятить? Какой ритуал?! У тебя сил-то хватит?
- Хватит, хватит, - успокаивающе пробормотал принц, вытаскивая из кармана кусочек угля и начиная вычерчивать на полу формулы. - Кста-а-ати, леди, а откуда ты вообще узнала, что я - высочество? Насколько помню, те три раза, когда я выходил на охоту, маскируя волосы ненадежной магией, мы с тобой и не пересекались...
- Наш с тобой магический контракт дает мне право знать, где ты, мой ученик, шляешься между отловом призраков, ну вот я как-то раз и воспользовалась этим правом. И не смотри на меня так! Внимательнее надо читать, что там мелким шрифтом написано! О, раз напомнил... как выберешься отсюда, я тебе устрою работу над ошибками, допущенными в Торреке.
- Все, готово, - Орион оглядел исписанный пол и вытер руки о брюки. - Какие ошибки? Будь там нормальный полтергейст, шпаги бы хватило! А если бы я знал, что это ты хулиганишь... то есть, прости, устраиваешь мне очередной экзамен, то взял бы сеть. В любом случае, - принц отломал кусок железа от какого-то станка и внимательно разглядывал его, - ты меня поймала. Спрашивается, зачем я два года отбрыкивался от фамилиаров? Так, слова помнишь? Тогда вставай вот сюда, где тучка нарисована...
- Это не тучка, это кучка, - откликнулась Лана, занимая предложенное место.
Принц посерьезнел, сосредоточился, и нараспев начал читать заклинание, медленно проводя импровизированным кинжалом по левому запястью.
Кровь закапала на пол, размывая угольные каракули в нужных Ориону местах. Призрак растворилась в воздухе, но принц знал, что с места она не двинулась - ауру будущего фамилиара Орион уже начал различать.
Юноша повысил голос, переходя к завершающим словам заклинания, и разрезал вены и на правом запястье, так чтобы кровь буквально залила место, над которым висела в воздухе Лана.
Единственное, на что хватило принца после окончания ритуала - найти чистый, не испачканный в крови и угле кусок пола, на который Орион со стоном и упал.
- Ну как, чувствуешь что-нибудь? - Поинтересовалась Лана, оказываясь рядом с лежащим юношей. - Вроде после установления связи должно возникнуть множество новых возможностей, типа телепатии и вообще усиления магической силы...
- О да, голова болит еще сильнее, - мрачно откликнулся Орион, залечивая запястья. - Иди ты амулет искать, пожалуйста! На мою тонкую душевную организацию дурно влияет осознание того, что я сижу в подвале замка Розовая Кучка, коим владеет эта сумасшедшая баронесса. Барона я при дворе встречал, так на него смотреть больно!
- Иду, иду, - пробормотало привидение, и, кинув сочувствующий взгляд на скорчившегося на полу принца, исчезло.
Охотник разрешил себе застонать. Если залечить раны за руках он мог довольно топорным заклинанием, то борьба с головной болью требовала более тонкой работы, которая без амулета была невозможно.
- Лис! О, Властелин Проклятых, помоги мне! Орион, ну очнись ты, в конце концов! - Лана тратила множество сил, чтобы оставаться материальной и трясти принца за плечи.
Поток цвета крови, в котором медленно бултыхался молодой человек, отступил, давая Ориону возможность приоткрыть глаза и вопросительно взглянуть на приобретенного фамилиара.
- Третий раз за день в обморок падаю... как девчонка! - сердито сообщил принц, закрывая глаза вновь.
- Не спать! - Завопила вернувшаяся в обычное для призрака состояние Лана. - Я твою бижутерию нашла!
- Где? - Поинтересовался принц, не открывая глаз.
- Смотри! - Ориону показалось, что его голову пронзают тысячи тонких иголок, а потом юноша увидел, точнее, ощутил свой амулет. Ему понадобилось пара секунд, чтобы установить нетактильный контакт и почувствовать прилив сил.
- Спасибо, - тихо шепнул принц, убирая следы ритуала. Призрак фыркнула, но кивнула.
- Куда теперь? - так же тихо спросила она.
Орион, внимательно осматривающий с помощью амулета помещения замка, задумался, прежде чем ответить:
- В комнату к этому магу. Как я понял, амулет где-то в ней. И я хотел бы поговорить с хозяином, очень...
Телепортация в покои к неизвестному и возвращение артефакта себе заняли не слишком много времени, и вскоре Орион уже был готов к встрече с магом.
Плащника, очевидно, сильно вымотал разговор о деньгах с баронессой - или же на него не часто с люстры падал Охотник на привидений. Для изумленного человека маг действовал быстро - метнув в Ориона короткое связывающее заклинание, он отскочил, так чтобы оставить между собой и соперником как можно больше свободного пространства. Правда, принц успел вцепиться в плащ противника и оставить себе эту немаловажную деталь одежды. И потом, когда увернувшийся от заклятья Орион собрался контратаковать, он поднял глаза на мага и изумленно замер:
- Ты... ты женщина?
- Я девушка! - Возмутилась лишенная плаща магесса, поправляя иссиня-черную прядку, упавшую ей на глаза. На фоне сине-красно-зелено-фиолетовых волос черный цвет смотрелся наиболее естественно...
"Хе, а у меня волосы длиннее!" - гордо подумал Орион, вставая в боевую стойку Ордена Паладинов - Паладин-перед-ударом-но-еще-не-решил-перед-каким.
Глава пятая. Принца подводит маскировка.
Комнату они порушили основательно, так что отыскать мало-мальски приличное место для сидения после драки двух магов было очень сложно.
- Хор-р-р-рошо размялись, - потянулась магесса, устраиваясь на подоконнике и эффектным пассом перемещая к себе кувшин с водой, каким-то чудом уцелевший.
- О да, разминка получилась хоть куда, - согласился Орион, плюхнувшийся прямо на пол, постаравшись только выбрать не особенно захламленное место. Благодаря магической поддержке амулета принцу удалось драться на уровне своей противницы. - Там за дверью беснуются слуги...
- Ну и Темняк с ними! - презрительно усмехнулась девушка. - Ты, кстати, стоишь всего лишь тысячу золотых, представляешь? Хотя мне было обещано без малого сотня таких тысяч.
- И правда, ужас, - Охотник согласно кивнул, прислушался к происходящему за дверью и предложил, - может, продолжим наш разговор в более тихом месте? А то эти там за тараном пошли, мало ли...
- За мной оставлена комната в "Шляпе Ведьмы". Если ты не против, телепортируемся к входу, - Магесса дождалась кивка принца и исчезла за доли секунды. Обреченно вздохнувший Орион последовал за ней, успев услышать жуткий вопль разочарования - очевидно, баронесса пошла проверять своего пленника.
Девушка, вновь закутанная в плащ, дожидалась его у входа на постоялый двор и, едва юноша оказался на вымощенной красными плитками площади перед "Шляпой Ведьмы", магесса скользнула внутрь, поманив Ориона за собой. Они прошли через просторный холл, украшенный пушистыми коврами и гобеленами, вежливо кивнули молодой колдунье, сидящей за конторкой, и поднялись на третий этаж.
Комната оказалась небольшой, из мягкой мебели наблюдались два кресла да кушетка, остальное же убранство составляли книжные шкафы и лабораторные столы.
- Присаживайся, - предложила магесса, первым делом заглядывая в стоящие на огне котлы.
Юноша скептически покосился на заваленные книгами и бумагами кресла и с вздохом устроился на подозрительно скрипнувшей кушетке. Тут же захотелось прилечь и поспать, но Орион мужественно поборол это желание вместе с коротким зевком и во все глаза уставился на сосредоточенно крошащую какую-то красноватую массу в котел хозяйку комнаты.
- Меня зовут, кстати, Найраннэ ди'Кориэль, - не отвлекаясь от своего занятия представилась магесса. - О чем ты хотел со мной поговорить?
- Ну, ты же охотник на людей, так? - мрачно поинтересовался принц, машинально потирая пострадавший от доски затылок.
- Вообще, я профессиональная магесса... Только сам знаешь, как магу сложно сейчас устроиться на работу - так много специалистов, рынки труда буквально завалены дипломированными волшебниками всяких профилей! Вот я и подрабатываю, чем могу, - откликнулась Найраннэ, пожимая плечами. - Тебе зачем это надо-то? Я вообще не понимаю, зачем ты за мной сюда пошел. Я думала, ты махнешь куда-нибудь подальше, да хоть в Гильдию эту свою, подавать на меня профессиональную жалобу.
- Ты была на работе, так что какие жалобы, леди ди'Кориэль? А надо мне... в общем, мне надо. Ты многих знаешь из своих коллег? - Орион оперся спиной о стену и устало изучал потолок, по которому змеилась пара трещин, что было весьма странно для такого заведения, каким была "Шляпа Ведьмы", один из лучших постоялых дворов королевства.
- Пару-тройку человек - как-то профессия не располагает к знакомству с товарищами по ремеслу. И еще раз повторяю вопрос - зачем тебе это, охотник Лис? - Девушка отошла от котла и устроилась в кресле напротив Ориона, которому сразу стало неуютно под ее пристальным взглядом.
- Ну... У меня что-то случилось с другом. Что именно - я не знаю, но что-то плохое, - принц тряхнул головой, стараясь, чтобы длинная челка закрыла лицо.
- И ты подозреваешь, что к этому причастен кто-то из моих коллег? Впрочем, логично. Ты знаешь, где именно случилось это "что-то плохое" с твоим другом? - Магесса выразительно прищурилась, внимательно разглядывая юношу. - А ты знаешь... У тебя того... щетина... и она... она...
Орион охнул и схватился за голову.
- Рыжая, - убитым голосом закончила Найраннэ, раздумывая, не упасть ли ей теперь в обморок.
- И что? Я... ну да, я незаконнорожденный... - начал придумывать на ходу молодой человек, мечтая, чтобы девушка его самого не перекрашенным не встречала.
- Угу-угу, я верю, - со скептической улыбкой кивнула пришедшая в себя ди'Кориэль, - только вот учти, что я была при дворе... Ваше Высочество.
- Ладно, - махнул рукой принц. - Не спрашивай, а? Сейчас не до разговоров. Мой друг - хозяин "Дождливой Хмари", северо-западный...
- Ричи? - воскликнула магесса, вскакивая на ноги. - Что ж ты сразу не сказал! Рейн ведь нарвался наверняка на что-нибудь!
Принц кивнул:
- Ты можешь его найти? Я боевой маг, да еще и от артефактов завишу, у меня поиск... не очень хорошо получается.
- Я попробую, - Найраннэ оглядела комнату, - но нужно будет заглянуть на рынок, у меня может не хватить нужных ингредиентов. Кстати, а кто тебя боевой магии учил?
- Подвернулся года два назад согласившийся взять меня в ученики человек... Ну это не важно.
Девушка недоверчиво фыркнула, подхватила с кресла темный плащ и ушла "на пару часиков". Орион обреченно вздохнул и ничком упал на протестующе заскрипевшую кушетку, собираясь хоть немного поспать: слишком насыщенный на события и выматывающий выдался денек.
Глава шестая. План дальнейших действий.
Принца разбудил резкий, заполнивший все помещение запах мяты. Юноша закашлялся, открыл глаза и непонимающе уставился на стоящую посередине комнаты магессу, с недоуменным видом рассматривающую сваленные в котел, стоящий на лабораторном столе, пробирки, мензурки и прочую стеклянную посуду. Все это, не исключая котла, было покрыто ровным слоем синей массы и поразительно сильно пахло мятой.
- Это... что такое? - с интересом спросил Орион, морщась от запаха.
- Ты не поверишь! - с пафосом начала Найраннэ, но потом махнула рукой и продолжила нормальным тоном, - я хотела вымыть посуду. Очевидно, перепутала заклинания и получилось вот оно.
Магесса поковыряла странную массу пальцем и коротким пассом уничтожила котел вместе с его содержимым и пожала плечами в ответ на недоуменный взгляд принца:
- Не, ну а что еще с ней можно было сделать после такого? Ладно, забудь... те. Пока ты... вы... проклятье! Вот как к тебе... вам... тьфу ты! обращаться?
- Лучше на "ты", - улыбнулся Орион. - Я же в бегах все-таки. Я долго спал?
- Отлично. Спал? Ну, я не знаю, когда ты уснул, но меня не было часа три, а потом я еще зелье варила и проводила поиск по карте... Ну, часика два.
- Поиск? Ты нашла Рейна? - Принц вскочил на ноги, чуть не перевернув стоящее рядом с кушеткой кресло.
- Тихо ты, без фанатизма! Сядь обратно, пока все тут не порушил! - сердито воскликнула магесса, - нет, не нашла. Точнее, только примерно могу указать область поиска. Он без сознания, но жив, и, к сожалению, это все, что я могу сказать. Ты не в курсе, чем он занимался в последнее время? За исключением работы на все Гильдии разом?
- Думаешь, Гильдии тут не причем? Я не знаю, но Рик мог связаться с кем угодно, лишь бы выгоду получить. Я у него был пару дней назад, и Рейн вел себя как обычно, - Орион машинально взлохматил волосы. - А что за область? Далеко отсюда?
- Думаю, гильдейским было бы невыгодно убирать такого осведомителя, как он. А нас с тобой ждет долгая дорога к западным границам, в Карьну. Ты плавать умеешь?
- Умею, конечно. Как добираться будем? - на этот раз принц поднимался осторожно и даже смог подобраться поближе к двери, не споткнувшись ни обо что.
- Телепортироваться далековато будет. Так что можем либо через пять прыжков, либо на лошадях и через порталы. Или можно драконами АэроСвифта, но там ненадежно. Кстати, ванная там, - Найраннэ ткнула пальцем в малозаметную дверцу, дорогу к которой преграждали три стопки книг и один из столов. - Ты бриться не собираешься?
- Забыл, - мрачно откликнулся принц, с грустью начиная долгий путь к заветной двери.
Магесса фыркнула и, сообщив: "Начну собираться в дорогу", направилась к ближайшему книжному шкафу. На грохот за спиной она принципиально не обращала внимания.
Орион добрался до ванной, запнувшись только один раз, и то о неожиданно появившуюся под ногами книгу, зато разрушив напрочь стройные книжные стопки.
Зато когда побрившийся и на всякий случай подновивший наложенное на волосы заклинание принц вернулся в комнату, глазам его открылось чудное зрелище - Найраннэ и Лана, склонившись над лежащей на подоконнике книгой, яростно спорили, тыкая в разные места страницы пальцами.
- Это уже морально устаревший метод! - практически кричала магесса.
- Зато он надежен! Им еще мой учитель пользовался! - на повышенных тонах возражала ей призрак.
- В наше время такое не модно! И ты хоть представляешь себе, сколько сил придется потратить на такую прогулку? - Найраннэ с грохотом захлопнула книгу.
Лана хмыкнула:
- Ну ладно, молодое поколение, попытаемся сделать по-твоему. Только учти - это рыжее недоразумение, которое мой ученик, истинный боевой маг. У него такие заклинания не особо хорошо проходят.
- Какие? - встрял Орион, которого очень волновал вопрос о "таких" заклинаниях.
- Переместительные, - пожала плечами призрак. - Учитывая, что над тем, чтобы у тебя начала получаться телепортация, мы работали больше месяца, то на изучение портальной техники придется потратить... очень много времени, которого у вас, молодые люди, нет.
- Ладно, я сдаюсь, - подняла руки Найраннэ. - Лис, у тебя с верховой ездой как? Воспользуемся основными портальными путями, раз твоя... учитель утверждает, что порталотворительные заклинания будут не особо полезны.
- С верховой... ну... - замялся принц, в который раз радуясь, что покрасневшие уши из-под волос не видны.
- Что? - Чуя какой-то подвох, подозрительно осведомилась магесса.
- Плохо у меня с ней, - как бы извиняясь, пожал плечам принц и виновато опустил взгляд.
- Это как? Ты же принц! Тебя же с младых лет должны были учить верхом ездить! - потрясенным голосом сказала девушка, пытаясь убрать длинную черную челку за уши. - И я же сама видела, когда наш выпуск ко двору водили, представлять, как ты великолепно на лошади держался! Ты же парад тогда принимал!
- Ага, держался! Ты не представляешь, сколько на лошадь было заклятий навешано и сколько на меня! Это же страшные звери, а как они смотрят, когда я к ним подхожу! Век бы верхом не ездил, - Орион зябко передернул плечами, вспоминая плотоядные взгляды лошадей на его шевелюру.
- Мда. Лошадей ты боишься, многократная телепортация тебя убьет, на изучение порталостроительной техники у нас банально нет времени, а я умею создавать только индивидуальные порталы... и то на не слишком большое расстояние. Тогда на драконах? Высоты ты, надеюсь, не боишься? - Найраннэ вытащила из-под стола небольшой зеленый рюкзачок и занялась запихиванием туда книг, котлов и различных склянок.
Лана висела около книжных шкафов, время от времени залезая внутрь книг и бормоча себе под нос сентенцию молодому поколению магов, которому наплевать на оставленное им наследие. Орион чувствовал себя лишним в обществе этих занятых делом дам. Впрочем, предстоящая встреча с драконами его слегка нервировала, но еще больше беспокоил вопрос о том, во что же вляпался Рейн, всегда бывший перестраховщиком.
Когда Найраннэ с Орионом вышли из "Шляпы Ведьмы", на плечо к принцу спикировал почтовый голубь, к лапе которого был привязан кожаный мешочек, украшенный печатью Гильдии охотников на призраков.
- Я посылал запрос о Рейне, - ответил принц на вопросительный взгляд магессы, вытаскивая на свет письмо. - Так, они пишут... Был осведомителем... передавал заказы... надо же, он мой агент... Ага! "Последний заказ, отосланный ему - на отлов призраков в болоте близ Синего озера, в Карьне. Заказ подозрительный, заказчик не подписался". Как тебе?
- Думаешь, ловушка? Знаешь, тогда ловят скорее всего тебя, - откликнулась Найраннэ. - В любом случае, нам необходимо добраться до Карьны как можно раньше. Мое поисковое заклинание указывала именно на район близ Синего, так что можем начинать поиски как раз с этого болота.
Глава седьмая. Граница Карьны.
Принцу и магессе повезло - они пришли на взлетную полосу за пятнадцать минут до отправления рейсового дракона до Карьны и едва успели купить билеты и занять свои места на спине гигантского ящера, как водитель объявил о старте. Поднимая клубы пыли, заставившие редких пассажиров закашляться, дракон величественно поднялся в воздух, и, размеренно взмахивая крыльями, взял курс на столицу Озерного Края, как неофициально называли Карьну.
- Через часов двенадцать будем на месте, - сообщила изучающая брошюрку "Наши драконы - самые надежные в мире! Выбирайте АэроСвифт - и вы не пожалеете!" Найраннэ.
- На лошадях было бы быстрее? - спросил чувствующий себя виноватым принц, с наслаждением подставляя лицо лучам солнца.
- Учитывая, какие сейчас очереди у порталов - вряд ли, - откликнулась девушка, переворачивая страницу. - А ты давно Рейна знаешь?
- Мы росли вместе, - Орион довольно жмурился под лучами солнца. - Тогда он еще Рейном не был. Потом погибли его родители, Рика отдали под присмотр тетушке, от которой он сбежал, едва ему восемнадцать исполнилось. Как я понимаю, он два года мотался по трактам, зарабатывал на собственный трактир, а когда купил "Дождливую Хмарь" и перестроил ее, прислал мне приглашение. И когда я первый раз удрал из дома, я пошел именно к нему... В общем, могу сказать, что Лис появился благодаря Ричарду Рейну. А ты откуда его знаешь?
- Познакомились, когда у меня практика на третьем курсе была. Он тогда как раз по трактам валандался, и нам показалось уместным объединить усилия, - Найраннэ, в отличии от ее спутника, солнце не нравилось, и загорать ей не хотелось, так что девушка поплотнее закуталась в светло-серый плащ, спрятав лицо под капюшоном. - Мы работали в тандеме год моей практики, и как-то незаметно работа переросла в дружбу. Хотя сначала я была в него влюблена по уши, даже приворотные зелья тайком варила...
- У него врожденный иммунитет к любым зельям, - отозвался принц. - Слушай, я вот думаю, может, нам стоило сначала к "Хмари" смотаться, посмотреть, что там?
- А смысл? Если работал профи - а другой бы с Ричи не справился, то следов не осталось. Никаких. Только бы время зря потеряли, - вездесущее солнце проникало сквозь плотный капюшон плаща, заставляя магессу вертеться на месте в поисках тени, так что время от времени Орион получал весьма чувствительные удары локтями или коленями.
Принц на эти досадные недоразумения внимания не обращал, тем более что Найраннэ за каждый толчок извинялась. Юноше впервые за проведенное в бегах время не хотелось спать, так что Лана сочла время подходящим для очередного занятия по теории охоты на привидений.
- Итак, если тебе предстоит ночь в заброшенном месте Силы, в котором поселилось нечто определяемое крестьянами как "страхолюдное светящееся". Твои действия? - скучающим тоном спрашивала устроившаяся рядом с принцем невидимая девушка.
- В первую очередь определю принадлежность Силы - Творцу там поклонялись или Властелину Проклятых. Исходя из исходных параметров, часа за три до полуночи начерчу предварительную пентаграмму и прогуляюсь по окрестностям в поисках захоронений. Собственно, когда после полуночи страхолюдное полезет, остается лупить по нему молитвами Творцу либо изгнаниями и стараться не выходить за пределы пентаграммы, - монотонно пробубнил Орион, стараясь не обращать внимание на использующую в качестве подушки его плечо задремавшую Найраннэ.
- Чем будешь чертить пентаграмму? - въедливо спросила Лана, втихую заплетающая длинные волосы принца в кокетливую косичку.
- Если место силы Творца - то углем, если Темняка - мелом. Лана, ты что творишь?! - взвился молодой человек, с ужасом ощупывая и пытаясь распустить приобретенную прическу.
Лишившаяся опоры под головой магесса недовольно заворчала, просыпаясь, критично обозрела обретшего новый имидж принца и изрекла:
- А тебе идет, - после чего силком усадила изумленного Ориона обратно на сидение и с блаженным вздохом вновь склонила голову к нему на плечо.
- Везет же мне на спутниц, - пожаловался юноша призраку, рассматривая мгновенно уснувшую Найраннэ. - Мало было тебя, так теперь еще и она... У меня вообще такое чувство, что эта магичка - твой прямой потомок!
- Все может быть, - усмехнулась Лана. - Боевая девочка, в мое время таких немного было. Насчет родственных связей не беспокойся, у меня детей не было, да и с Домами Верхних Угодий у моей семьи никаких матримониальных планов вроде бы не строилось... Хотя кто знает, что там мои братцы и их отпрыски творили. Если хочешь, и девочка согласится, я могу потом провести ритуал и проверить, есть ли в нас родственная кровь. Кстати, ты спать не хочешь?
- Да не знаю я насчет родственности, - отмахнулся принц, за что получил кулаком в бок и решил больше не дергаться. - Не, я, кажется, выспался наконец. Лана, нам долго еще осталось лететь на этой... зверюге?
- Минут пятнадцать назад пересекли границу Карьны, так что до столицы еще часа три. Раз ты спать не хочешь... о, давай я тебе процитирую устав паладинов, принятый во время второй магической войны?
- Я же сказал, что не хочу спать, - в сторону пробормотал принц, с вздохом смиряясь с как минимум двухчасовой лекцией.
Когда дракон резко вильнул влево, а потом под аккомпанемент криков и визгов понесся к земле, Орион успел машинально отметить резонанс от какого-то атакующего заклинания, прежде чем принца снесло воздушным потоком со спины транспортного средства.
Земля приближалась быстро, а в голову юноше не приходило ни одного подходящего заклинания, кроме абсолютно детского стишка про мотылька... и то в виде "Летал, порхал наш мотылек, а после его шмяк!", что помочь в данной ситуации не могло никак. Когда лететь оставалось метров двадцать, принца осенило, и он успел вытянуть руки вперед и прокричать заклинание торможения, так что встреча с землей произошла хоть и не особо мягкая, но и без особых травм. Кое-как поднявшемуся на ноги юноше оставалось решить один архисложный вопрос - сломал он руку или всего лишь выбил? Поврежденная конечность болела, вот только каким ее заклинанием лечить, Орион не представлял.
В обозримом пространстве не наблюдалось ни Ланы, ни Найраннэ, ни других пассажиров подбитого дракона.
Магесса и призрак появились минут через пять, когда принц уже начал чертить пентаграмму поиска фамилиара - едва установившая связь пока на больших расстояниях не действовала. Ди'Кориэль кинула под ноги юноше какое-то мелкое замызганное существо ярко-желтого цвета, презрительно сплюнула и сообщила:
- Это отродье Темняка знает, кто атаковал дракона, но молчит! О, Лис, а что у тебя с рукой?
Принц машинально применил к названному отродью заклинание магических пут, прежде чем ответить:
- Сломал. Или вывихнул. Не знаю, в общем.
- Учитывая твою феноменальную везучесть, вывихнул, - встряла Лана.
- Давай посмотрю, - деловито сказала Найраннэ, протягивая руку и цепко хватая принца за запястье. - Нет, сломал. Терпи теперь, заклятье болезненное...
Принц закусил губу и отвернулся. Вспышка боли заставила его скривиться, но лечебные заклинания магесса знала явно лучше бытовых.