Эта ферма стояла здесь очень давно. Ещё со времён гражданской войны за независимость. Тогда в этих местах состоялись кровопролитные бои, но спустя столько лет, никто бы и не подумал, что здесь разворачивались некогда трагические события. Изначально на землях выращивалась кукуруза, а после хозяева, стали разводить скот. Торговцы приезжали из города, чтобы купить мясо. Но шло время и это всё осталось в прошлом. К 1978 году, Кирк Стронг не выращивал абсолютно ничего и не держал скотину. Да, он жил на ферме, но работал страховым агентом в одной из небольших фирм. Каждое утро садился в свой старенький Плимут и ехал по пыльной дороге мимо других ферм в город, на место своей работы. Но в этот день был выходной. Стояла довольно солнечная погода с лёгкими облаками на небе. Вообще осень выдалась довольно тёплая. Поэтому Стронг решил сегодня остаться дома и посидеть перед телевизором с бутылкой пива. Но его планы были нарушены тогда, когда его взгляд упал через оконное стекло на поле, по которому шла соседская девчонка Аманда Уильямс. Её отец Боб Уильямс держал в нескольких милях скотобойню и несколько раз предлагал Кирку вступить в бизнес, когда на ферме Стронгов была ещё живность. Но Кирк только отмахивался. Ему это было не интересно. Но зато ему была интересна Аманда, которой несколько месяцев назад исполнилось десять лет. Эта девочка с тёмными волосами и зелёными глазами его притягивала подобно магниту. Он мог долгое время смотреть на симпатичное личико, худенькое тело, даже не моргая. Но делать это довольно часто себе не позволял, так как её отцу Бобу Уильямсу, такой бы интерес не понравился. Но сейчас сама Аманда оказалась на его землях, рядом с фермой.
Кирк поставил на половину пустую бутылку с пивом. Потом громко рыгнув, поднялся и направился к входной двери. Открыв дверь, Стронг застыл на пороге, глядя на то как девочка собирает цветы, которых росло во множестве вперемешку с сорняками. Стронг почесал задницу, а потом провёл ладонью по небритой щеке. На его лице появилась довольная улыбка.
- Аманда! - позвал он громко девочку.
Та оторвалась от своего занятия и повернула головку в сторону дома. Кирк махнул рукой.
- Да, мистер Стронг? - спросила Аманда, подходя к мужчине.
- Сегодня довольно жарко. Не правда ли?
- Да, мистер Стронг. Мой папа говорит, что это последние тёплые дни.
- Твой папа наверное прав, - ответил Кирк.-Знаешь что я подумал?
- Нет, мистер Стронг.
- Да что ты меня называешь мистер, да мистер. Зови просто Кирк.
- Хорошо, мистер Стронг.
- Я говорю, что сегодня жарковатая погода, начал Кирк.-Ты не хочешь зайти ко мне и выпить холодного чаю? А я тебе ещё что-то покажу.
Девочка задумалась, по косясь в ту сторону, где вдалеке виднелась ферма её родителей.
- Я не думаю, что моему папе это понравится, мистер Стронг, - наконец произнесла Аманда.-Папа говорит, что нельзя мне общаться с незнакомыми, так как они могут оказаться извращенцами и засранцами.
На лице Кирка расцвела широкая добродушная улыбка.
- Твой отец правильно говорит, тихо произнёс мужчина.-Но я то не незнакомый. Мы же соседи, правда? А значит тебе можно зайти ко мне в гости и твой папа не будет против.
Аманда неуверенно кивнула.
- Да, мистер Стронг. Вы правы и ничего плохого не будет, если я зайду к вам и выпью чашечку холодного чая.
- Я полностью с тобою согласен.
Кирк отошёл в сторону, давая девочки пройти мимо себя. Аманда положив цветы на подоконник, прошла в душное помещение с работающим телевизором. Остановилась и огляделась, а потом взглянула на мужчину своими зелёными глазёнками.
- Сейчас будет чай, - спохватился Кирк, отправляясь на кухню.
Через пару минут он вышел, держа в руке стакан с тёмной жидкостью, в котором плавало несколько кубиков льда.
- Я же тебе хотел что-то показать! - вдруг спохватился Кирк.-Поставь чай, его потом допьёшь.
- А что вы мне хотели показать, мистер Стронг?
- Пойдём и сама узнаешь.
Кирк взял девочку за запястье и повёл её на второй этаж. Поднявшись по скрипучим ступеням, он открыл дверь своей спальни и слегка подтолкнул Аманду. Её взгляду открылась кровать с грязными простынями в каких-то жёлтых пятнах. В комнате пахло грязным бельём и ещё чем-то спёртым. По стене пробежал огромный чёрный таракан, исчезая в щели под потолком. В помещение царил полумрак из за пыльных окон, что не пропускали в комнату свет. Аманда обернулась к Стронгу, который закрыл плотно дверь и взглянул на неё. Теперь у него было странное выражение злодея, какие бывают в тех мультфильмах, которые любила смотреть Аманда в выходные дни.
- Тебе не жарко? - спросил Кирк хрипловатым голосом.
Аманда затрясла головкой и попятилась к дальней стене. Она почувствовала нечто не хорошее, от чего ей вдруг сделалось страшно. Хотелось убежать прочь из этого дома куда подальше. Желательно к родителям, с которыми никогда не страшно.
- Да, сегодня действительно жарко, - не обращая внимания на жесты девочки, говорил Стронг.-Так что ты можешь снять своё платье. Давай я тебе помогу.
Аманда вжалась в стену, желая лишь одного, слиться с нею. Но увы, этого не произошло. Кирк надвигался, а потом протянув свои руки с пальцами сосисками и цепко ухватился за ткань платья. Девочка попыталась крикнуть, но потная ладонь легла ей на рот, заглушив вопль в зародыше. Потом Аманда услышала треск материи. Её грубо бросили на кровать, а потом сверху навалилась тяжесть.
* * *
Боб, ты не видел Аманду?? - спросила Алисия, доставая из пакета картошку и выкладывая её на стол.
Куривший до этого трубку Роберт Уильямс отрицательно покачал головой. Он дочку не видел с самого утра, о чём и сказал жене.
- Время обедать. Ты бы пошёл и поискал её.
Роберт со вздохом поднялся со стула и направился из дома, надевая на седую голову грязную кепку с эмблемой бейсбольной команды. Он грохоча тяжёлыми ботинками, уселся в пикап и поехал к тому месту, где обычно проводила время Аманда. А дочка любила играть возле пруда, что находился в двух милях от их фермы. Доехав за пару минут, Роберт не обнаружил там своей дочери и поэтому поинтересовался у мальчишек, что там купались. Но те лишь отрицательно покачали головами, говоря, что не видели её сегодня. В груди Роберта Уильямса зародилось какое-то нехорошее предчувствие. Он вдавил педаль в пол и стал объезжать округу в поисках дочери, но та как сквозь землю провалилась. Соседи, почтальон, молочник, никто не видел Аманду. Роберт подрулил к дому и вышел из машины, рассказав жене.
- Может стоит обратится к шерифу Джорджу?
- Да ну, это лишнее, - отмахнулся Уильямс.
- Ничего не лишнее, - возразила Алисия.-Уже полдень, а Аманды нет. Она всегда приходила к обеду и никогда его не пропускала.
Беспокойство в груди усиливалось и Роберт решился позвонить. Он взял телефонную трубку и набрал номер шерифа Вика Джорджа. Тот ответил на втором гудке и Уильямс коротко поведал о произошедшем.
- Хорошо, - ответил Джордж.-Ты снова езжай на своём пикапе и ищи дочку, а я вышлю машину, дабы мой сотрудник прошёлся по соседям. Созвонимся через час, ровно в два.
Боб Уильямс положил трубку на рычаг, а потом кивнув взволнованной жене, снова вышел из дому. Пикап поднимая клубы пыли, исчез за поворотом и только Алисия провожала его взглядом.
* * *
Патрульная машина свернула с накатанной дороги и поехала между высокой травы, что прорастала на земле Стронга. Сидевшая за рулём офицер Даниэла Гранд лениво обводила взглядом ту скудную местность, которая была в этом месте. Она повернула руль ещё раз и вскоре показался двухэтажный дом Кирка Стронга. Точнее не дом, а развалюха. Плимут был припаркован рядом со входом, там же оставила свою машину и офицер Гранд. Она громко хлопнув дверью, подошла к двери и постучалась в неё. Подождала пару мгновений, ожидая услышать приближающиеся шаги, но ничего не последовало. Тогда особо не думая, Даниэла повернула ручку и вошла во внутрь. Увидела работающий телевизор, а рядом начатую бутылку с пивом.
- Кирк, ты дома? - прокричала она в пустоту.
На втором этаже послышался скрип и слабый стон. Расстегнув кобуру, офицер Гранд осторожно ступая, стала подниматься по ступенькам, что вели на верхний этаж. Ей уже не один раз доводилось бывать на ферме Стронга и поэтому Даниэла знала где что находилось у него. А вообще, этот тип ей совершенно не нравился. В нём чувствовалось нечто гнусное и чёрное. Она бы его с огромнейшим удовольствием засадила бы за решётку, но Стронг был чист как младенец. Или этот сукин сын действительно был порядочным гражданином, или просто слишком умным.
Оказавшись в коридоре второго этажа, офицер Гранд остановилась и прислушалась. Она даже на какое-то мгновение задержала дыхание, так что были слышны только удары сердца, что подобно насосу, перекачивали кровь. Слабый стон повторился.
(Ага, подумала Даниэла.-Это исходит из спальни)
Осторожно ступая, приблизилась к обшарпанной двери, а затем положив вдруг вспотевшую ладонь на ручку, напряглась. Нехорошее предчувствие обуяло её. Подсознание кричало, что не надо открывать эту дверь, лучше сейчас развернутся и уйти прочь пока не поздно. А если она откроет дверь, то будет поздно.
(Поздно для кого? Для меня, или для того, кто находился сейчас за дверью? Стоп. Там всего лишь Стронг. Может ему нужна моя помощь)
Облизав пересохшие губы, Даниэла нажала ручку и дверь с тихим щелчком открылась. Сначала показалась маленькая щёлка, которая по мере движения руки, всё увеличивалась и увеличивалась, открывая всё новые и новые подробности комнаты. А точнее, что там сейчас происходило. Правая рука крепко сжала рукоять Кольта 32-го калибра, который поехал из кобуры. Мгновение и ствол уже смотрел прямо. Дверь наконец полностью открылась и ударилась о стену. Взгляду офицера Гранд открылось ошеломляющее зрелище. Лежавшая на боку совсем голая Аманда Уильямс с заплаканными глазами и закрытым ладонью ртом. Её личико кривилось от страшной боли, которую ей причинял Стронг, что находился позади неё. Он покрытый потом и пыхтя как паровоз, входил в девочку со страшной силой, так что её тело выгнулась дугой при каждом проникновение.
(О Господи!), - подумала Даниэла.
Она направила ствол Кольта на Кирка Стронга, который заметив офицера, замер, глядя на неё широко открытыми от изумления глазами. Испуг, недовольство, но в конце концов там воцарилась злость. Стронг был очень зол на то, что его таким бесцеремонным образом прервали и вторглись в его владения.
- Ты мерзкая сука! - выплюнул он эти слова.
- Отойди от девочки, - прошептала Даниэла, у которой даже голос пропал на мгновение от всего увиденного.
Кирк расхохотался злобным каркающим голосом. А потом показал средний палец.
- А не пошла бы ты в задницу.
- Я сказала отойди от ребёнка, или я стреляю!
- Стреляй, - ответил мужчина, проводя ладонью по ещё не оформившемуся телу девочки, которая задрожала от этих действий, а глаза и без того большие, грозили вылезти из орбит.-Хочешь убить эту крошку, стреляй.
Даниэла прикусила нижнюю губу, пытаясь выцелить этого гада, который прятался за Амандой, прикрываясь ей как щитом. Но у неё ничего не выходило. Стронг знал, что офицер Гранд никогда не станет стрелять, если может попасть в невинного, да в добавок ребёнка.
- Ну что ты дрянь замерла, стреляй! Давай! Я хочу чтобы ты выстрелила. Убей меня и эту маленькую шлюшку.
- Ты же знаешь, что тебе не скрыться от наказания, - попыталась вразумить его Даниэла.-Тебя всё равно найдут и посадят на электрический стул.
- Да пошла ты куда подальше. Ты думаешь, что я боюсь ваших сранных законов? Меня не накажут, потому что ты даже не представляешь с кем связалась. Ты уже покойница. Ты, офицер Гранд, покойница. Хотя нет, есть вещи куда более страшные, чем какая-то смерть. Я бы тебе рассказал о них, но к сожалению уже нет времени. Трепещи сука, хозяева идут. Повелители всего, вечные игроки с судьбами и целыми мирами.
В этот момент показалась голова Стронга и Даниэла решилась. Она поняла, что возможно другого шанса ей не представится. Кольт громыхнул, выпуская из себя смерть, которая должна была поразить насильника. Но не поразила. Возле кровати казалось, что воздух загустел и пуля теряя скорость, замерла, на мгновение повиснув в воздухе, а потом рухнула на пол. Даниэла не верила своим глазам. Такого по её мнению не могло быть. За десять лет работы в полиции, она ещё никогда с таким не встречалась. Если пуля вылетала из ствола, то обязательно находила свою цель. А тут увязла в чём-то.
- Убедилась, - снова хохотнул Стронг.
- Что за чертовщина!
- Ха-ха! - смеялся Кирк.-У тебя сейчас лицо похоже как у девочки, у которой в первый раз пошли месячные.
Не успел он договорить, как за окном потемнело. Нет. Бросив быстрый взгляд на пыльное стекло, Даниэла поняла, что темнеет в самой комнате. Мрак просачивался сквозь мелкие щели, вползая тонкими гибкими щупальцами и заполняя собою всё окружающее пространство. Хозяин дома ликовал, а Даниэла была напугана. Вспотевшие ладони, крепко держали рукоять револьвера, водя стволом из стороны в сторону. Подул лёгкий, но пронзительно холодный ветер, который проникал не только в тело, но и казалось в душу. Он поднял клубы пыли, формируя лёгкий смерч, который покрутившись мгновение, распался, исчезнув во мраке.
- Они идут, - благоговейно, прошептал Стронг.
Резко распахнулась дверь в комнату и ударившись о стену, разлетелась на мелкие щепки. В темноте коридора показались высокие худые фигуры. Они двигались не спеша, как бы зная, что успеют везде и всегда. Вошла первая и офицер Гранд, онемела от ужаса. Она бросила взгляд на неподвижное лицо вошедшего и из её горла вырвался крик отчаянья и животного страха. Нет, такие лица не могли принадлежать людям. Их вообще нельзя было описать словами. Да и таких слов в человеческом языке просто не было. Это надо было видеть. И Даниэла смотрела, дрожа от ужаса. Револьвер давно выпал из рук и теперь лежал под ногами. Тем временем в комнату, которая вдруг стала гораздо шире чем была, входили новые и новые фигуры. Не имеющие пола, с неподвижными, восковыми лицами и глазами. Самое страшное было, это их глаза, которые выворачивали нутро, видя каждую клетку насквозь. Сам же Кирк Стронг, уже давно отпустил Аманду Уильямс и теперь пал ниц, перед своими хозяевами, с которыми несколько лет назад заключил некий контракт. Контракт, после которого страховой агент должен был получить многое.
Комната ещё больше расширилась, а в помещение стояло шестеро. Не понятно откуда, дул лёгкий ветер, но одежды кукловодов даже не шевелились. Казалось, что абсолютно ничего не может потревожить их в мире.
- Nos esse, - прошелестел один из вечных игроков и его шёпот разнёсся тысячью эхом, казалось по всей вселенной.
- Я приветствую вас. Вы удостоили меня огромной чести, пасть у ваших ног.
- Tempus est.
Кирк слегка приподнял голову, а потом громко сглотнул. Его глаза округлились.
- Non liberabunt
Нет, нет, - залепетал жалостливо Стронг.-У меня ещё есть время, я обязательно справлюсь. Дайте мне до конца мой срок. Он поднялся на четвереньки и подобно псу, пополз к ногам властителей судеб, при этом жалобно скуля. Никто из вечных игроков даже не опустил своих страшных глаз.
- Fata iam daemone... Byt vobis.
- Я хочу быть человеком! - взмолился Стронг.-Не хочу быть демоном! Пожалуйста!
Больше на Кирка Стронга уже никто не обращал внимания. Один взмах рукой с тонкими длинными пальцами и тело страхового агента содрогнулось от нестерпимой муки. Его лицо исказилось в гримасе боли, а глаза выпучились, грозя выпасть из орбит. Желтоватая кожа пошла мелкими трещинками, выпуская из себя жидкость бурого цвета. Кровь ручейками сочилась по лицу, пропитывала одежду, собираясь на полу тёмной лужей.
- Ipsum enim est, daemonem.
После последних произнесённых слов на латыни, глаза Стронга взорвались и расплескались вязкой тягучей жидкостью, а тело содрогнувшись в последний раз, рухнуло на пол, истекая кровью. Послышался громкий хруст костей и звук разрываемой плоти. Кожа на спине выпучилась огромной шишкой, а потом не выдержав давления, лопнула, выпуская наружу маленькую головку измазанную в кусках плоти и крови. Появились когти, что царапая кожу, помогали выбираться остальному телу. Наконец существо оказалось свободно. Оно открыло свою пасть полную острых зубов и громко завизжало, требуя пищи.
- quod anima vestra, - указал на Даниэлу Гранд, один из кукловодов.
Новорождённый демон напрягшись всем телом, прыгнул и ловко уцепился за шею офицера полиции. Острые когти вонзились в плоть, выпуская кровь, а зубы впились в шею, вырвав кусок мяса. Даниэла завизжала и забилась, пытаясь скинуть с себя эту дрянь, что родилась из тела Кирка Стронга. Но не смотря на свои пока маленькие размеры, демон оказался крепким, даже слишком. Все попытки оказались тщетными. Он раз за разом вырывал куски плоти и жадно глотал их, до тех пор, пока офицер Гранд совсем не обессилила и не рухнула на пол. Она ещё хрипела и делала жалкие попытки скинуть с себя эту дрянь, но и сама уже понимала, что проиграла. Она была ещё жива, когда существо полностью перегрызло горло, отделяя голову от тела. Веки Даниэлы хлопали, смотря на то, как тварь принялась за её тело.
Аманда Уильямс закрыла ладошками глаза и затряслась от ужаса. Ей было страшно, как ещё никогда не было. Даже страшнее, когда она думала, что в её шкафу завелось чудовище, что выходит по ночам. Тогда две недели она спала со своей мамой, пока отец её не убедил, что в шкафу никакого монстра не было. Но а что происходило сейчас в этой комнате, было гораздо страшнее любого страха, который она когда либо испытывала. Она сквозь маленькие щёлки между пальцев, видела как откатилась в сторону голова полицейского, как из обрубка шеи медленно сочится кровь и главное, как это маленькое но страшное существо, поедает тело с огромной скоростью. Но ещё более ужасными были те, кто сейчас стоял напротив неё. Она не могла без содрогания смотреть в их лица. Ей даже и не представлялось, что такое может существовать. Один из шестерых существ, сделал один шаг и остановился в нескольких футах от неё.
- Я чувствую твой страх, который приятно питает меня, - проговорило оно уже на знакомом языке, а не как раньше, латынь.
- Я хочу к маме, - осмелилась подать голос Аманда.
Она больше не смотрела на это существо. Слишком жутким был его вид. И на то, что сейчас делал новорождённый демон, тоже. Эта было гораздо хуже, что с ней делал мистер Стронг, пока офицер полиции не ворвалась в комнату и не помешала ему.
- Ты довольно интересный экземпляр.
Кукловод обернулся к остальным, что находились сзади, а потом снова поглядел на девочку. Казалось, что его взгляд мог проникать сквозь ладони.
- puer iuribus, - коротко проговорил он, а через мгновение добавил.-'Iens ut ludere.
- Fatum est in ludum, - подал голос другой.
Кукловод отступил обратно и в последний раз взглянул на девочку. Аманда съёжилась от страшного взгляда. Она ждала не понятно чего, но всё было спокойно. Когда же наконец решила открыть глаза, то не увидела ничего. Точнее, она снова находилась в той самой комнате, куда обманом её заманил мистер Стронг. Но страшных существ не было. В мозгу вспыхнули последние слова, что произнёс один из них.
(Fatum est in ludum)
Она утёрла слёзы с щёк и спустила ноги на грязный пол. Никого кроме неё, больше в комнате не было. Аманда была одна. Не офицера полиции, не мистера Стронга. Тогда девочка подняв разорванное платье, направилась к выходу. По мере её продвижения, кошмар о произошедшем тускнел и стирался из памяти. Когда же Аманда очутилась под тёплыми лучами осеннего солнца, то уже абсолютно ничего не помнила о том, что произошло пару минут назад. Она позабыла обо всём, даже о том, что с нею делал Кирк Стронг. Но только на время, пока не наступит срок. И только слова ярким пламенем горели в голове.
(Fatum est in ludum)
Перевод с латыни
Nos esse-Мы пришли, дабы быть.
Tempus est-Время.
Non liberabunt-Срок вышел.
Fata iam daemone... Byt vobis.-Твоя судьба, быть демоном.
Ipsum enim est, daemonem.-Твоя игра закончена, демон.