Аннотация: Случайностей не бывает. Нино, старший помощник капитана на круизном космическом лайнере для важных и очень важных персон теперь знает это наверняка.
Интерком вновь ожил и на экране появился Мусума, ответственный за системы кондиционирования.
- У нас ЧП.
Старпом воздел очи горе и мысленно сосчитал до десяти. За последние полчаса только ленивый не сообщил ему о каком-нибудь чрезвычайном происшествии. Каждая новая проблема требовала немедленного вмешательства, но старший помощник не мог даже связаться с капитаном: едва он собирался позвонить на мостик, как на экране появлялся кто-то ещё. Подавив тяжёлый вздох, старпом снова обратил внимание на экран.
- Докладывайте.
- Проблема с вентиляцией. Тяги совсем нет, - Мусума казался обеспокоенным.
- И это всё? - старпом вздохнул с облегчением. После сообщений о неопознанном трупе в грузовом отсеке, перестрелке на вип палубе и подозрении на дизентерию у пассажира второго класса, проблема с вентиляцией выглядела довольно-таки безобидной.
- Этого недостаточно? - удивился Мусума. - Пассажиры первого класса жалуются, что из воздуховодов идут неприятные запахи. А в четвёртую каюту вообще лучше не заходить - там сейчас такое амбрэ...
- Причины ЧП?
- Разбираемся. Я подозреваю, что глючит электроника, но доказательств у меня нет.
- Хорошо, я понял. Держите меня в курсе.
Мусума кивнул и отключился.
Нино, старший помощник капитана, с тоской посмотрел на экран. Кто ещё с ним свяжется? Где ещё ЧП? Отказала радиационная защита? Система искусственной гравитации поменяла вектор воздействия? Температура в жилых отсеках стремительно повышается?
Но экран оставался тёмным. Нино тяжело вздохнул, покачал головой. Потом поднялся из-за стола и направился в сторону капитанского мостика. О некоторых новостях докладывать нужно лично.
На полпути корабль ощутимо тряхнуло. Потом снова, ещё сильнее - Нино едва удержался на ногах. А когда он поднимался на мостик, освещение в коридоре неожиданно погасло, и заверещала сирена.
- Да что тут происходит? - в сердцах бросил старший помощник, вваливаясь на полутёмный капитанский мостик.
- Я хотел бы вам задать тот же вопрос, - капитан, нахмурившись, смотрел на вошедшего старпома. Тяжёлый взгляд не предвещал ничего хорошего.
Нино набрал воздуха, чтобы ответить, но тут сирена стихла, зажглись лампочки аварийного освещения, а огромный экран на стене активировался, явив капитану и его помощнику совершенно незнакомую физиономию. Человек на экране наклонил голову, словно пытаясь лучше рассмотреть находящихся на капитанском мостике, потом неожиданно подмигнул и отдал честь.
- Эй, на борту! - хриплый и низкий голос в сочетании с хитрой физиономией вызвал у старшего помощника смутное беспокойство. - С вами говорит Пак Непоседа. Ваш лайнер на прицеле моих орудий, двигатели вашего корыта заблокированы, и я готов в любой момент отдать приказ о вашем уничтожении.
Нино пробежал глазами по информационным панелям. Действительно, от двигателей шёл сигнал о полной остановке, а рядом с лайнером висел неопознанный корабль. Старший помощник шумно сглотнул. Капитан, не обращая внимания на экран, с невозмутимым видом вводил какие-то команды на пульте управления.
- Но мне совершенно неинтересно уничтожать ваш корабль, - продолжал Пак. - Не делайте лишних движений, и никто не пострадает. Просто пропустите мою абордажную команду на борт, позвольте нам спокойно исследовать пассажиров и груз на предмет наличия денег и драгоценностей, и мы тихо-мирно уйдём с вашего пути.
Тут капитан закончил манипуляции с пультом, вывел на экран панель с информацией и вслух зачитал:
- Пак Непоседа, он же Пак Хитрец, он же Добряк. Пират, разбойник, разыскивается правительствами четырнадцати государств и трёх федераций за многочисленные нападения на гражданские корабли, грабежи, порчу государственного и частного имущества, лжесвидетельство и прочая. Кличку "Добряк" получил за то, что корабли, не оказавшие ему никакого сопротивления, оставляет в целости, ограничиваясь только изъятием денег и драгоценностей. В разных государствах приговорён к пожизненному заключению, ссылке, смертной казни, поражению в правах и прочая.
- Да, капитан, всё верно, это я! - Пак расплылся в ухмылке. - Ну так что, нам удастся договориться по-хорошему?
Капитан и старший помощник переглянулись. На лайнере восемьсот пассажиров, из них почти сотня - категории вип и супер-вип. Плюс две тысячи человек экипажа. Отдать пиратам деньги - меньшее зло, особенно учитывая репутацию их главаря. Нино вздохнул и развёл руками. Капитан покачал головой и повернулся к экрану:
- Хорошо. Я отдам соответствующие распоряжения. Готовьтесь к стыковке.
***
Пассажиры первого класса, а также офицерский состав лайнера, не занятый в обеспечении порядка на захваченном пиратами корабле, толпились в огромном зале, обычно используемом для разного рода торжественных мероприятий. Пассажиров второго класса заперли в каютах. Сотрудники службы безопасности лайнера не без труда обеспечивали порядок в толпе. Капитан сумел договориться с Паком, и им оставили ручные парализаторы - совершенно бесполезные для людей в скафандрах, но весьма действенные против простых пассажиров. Абордажная команда почти в полном составе отправилась исследовать каюты первого класса; в зале с пассажирами и офицерами пираты оставили лишь пятерых. В боевых скафандрах, с оружием в руках, они хмуро разглядывали толпу, и молча ждали.
Капитана не было видно. Нино стоял вместе с остальными офицерами, чуть в стороне от пассажиров. Происходящее ему решительно не нравилось, но сделать он ничего не мог.
- А вы знаете, я оказался прав! Это и в самом деле сбой в электронике.
Старший помощник оглянулся, услышав чей-то шёпот. Рядом стоял Мусума.
- Что? - непонимающе переспросил Нино. От Мусумы исходило радостное возбуждение, что не лучшим образом сказывалось на и без того плохом настроении старпома. - Вы о чём?
- Система вентиляции, помните? - офицер, не обращая внимания на недовольство старшего помощника, продолжал говорить. - Я докладывал, что тяги нет. Так вот, мы обнаружили, в чём там дело. Это действительно сбой в электронике. Но самое интересное даже не в этом!
- А в чём? - Нино передалось возбуждение подчинённого. - Вы починить-то успели?
- Нет, - Мусума неопределённо махнул рукой, - но это неважно.
- То есть как это - неважно?
Но Мусума как будто не слышал:
- Самое интересное в эффекте, который сбой спровоцировал! Так вот, тяга тут ни при чём. Там всё гораздо хитрее. Вентиляция стала качать воздух между помещениями. Берёт воздух, например, в отстойнике, куда у нас отходы сливаются, и перекачивает в каюту номер четыре. И каждый раз эти помещения выбираются случайно. А плюс ко всему ещё и усиливает запахи.
- Что значит - усиливает? - непонимающе переспросил старпом.
- Во-от, - довольным голосом протянул Мусума, - теперь вы поняли!
- Нет, погодите, - перебил Нино. - Это же просто вентиляция, она не может усиливать что-либо. Там нечему это делать!
- Ну так я и говорю! Возможно, мы имеем дело с редким феноменом, который нужно исследовать, запатентовать и продать какой-нибудь компании...
- Либо это чья-то диверсия, - закончил старший помощник. - Я человек уже не молодой и в сказки не верю. Когда эта история закончится, - Нино кивнул в сторону пиратов, - я бы рекомендовал обыскать корабль, чтобы...
Старший помощник не успел договорить. Пираты зашевелились, раздались выкрики, потом распахнулись входные двери, и в помещение вошла большая группа вооружённых людей во главе с невысоким человеком в скафандре с закрытым шлемом. Рядом обнаружился капитан корабля в сопровождении трёх старших офицеров и нескольких сотрудников безопасности. Пираты прошли к возвышению, на котором находилось оборудование для трансляции. Один из офицеров поковырялся с пультом; Пак откинул шлем, оглядел собравшихся.
Люди, столпившиеся в зале, зашевелились, зашептались, но Пак рявкнул во всю глотку:
- А ну тихо! Тихо, я сказал!
В зале воцарилась тишина. На экранах, развешанных повсюду, красовался пират. Динамики старательно транслировали его голос, так что во всех уголках зала Пака было хорошо слышно.
- Сколько знакомых лиц! - неожиданно начал пират, обводя взглядом собравшихся. - Сенаторы и бизнесмены, главы корпораций и руководители могущественных организаций. Было бы обидно расстаться с жизнями так рано, когда столько ещё не сделано, столько людей не осчастливлено и столько денег не заработано.
В зале послышался недовольный ропот, но Пак снова оглядел собравшихся, и ропот стих. Пират провёл рукой в перчатке по гладко выбритому подбородку и продолжил:
- Вижу, что большинство из вас со мной согласно. И действительно, что есть деньги? Пшик! Сегодня потеряете тысячу, а завтра... - Пак неожиданно запнулся, поморгал, помотал головой, потом с некоторым напряжением в голосе закончил мысль, - а завтра заработаете миллион. А поэтому я считаю, что...
Происходило что-то непонятное. Главарь пиратов зажмурился, одновременно пытаясь сдёрнуть перчатку с руки, потом неожиданно схватился за горло. Из глаз его нескончаемым потоком текли слёзы, лицо покрылось красными пятнами, а он сам хрипел, пытаясь вдохнуть.
Когда Пак начал оседать, падая на пол, один из пиратов подхватил его и тут же приказал:
- Уходим, быстро!
Расталкивая толпу прикладами, унося потерявшего сознание Пака, пираты организованно бросились в сторону своего корабля.
Присутствующие молчали, опасаясь сказать хоть слово; только те из пассажиров, кому досталось прикладами, вполголоса ругались.
Нино, проводив взглядом убегающих пиратов, снова повернулся к тому месту, где только что стоял Пак. Внимательно осмотрел стену. Найдя искомое, хмыкнул. На стене виднелась решётка вентиляции.
В зале отчётливо пахло каким-то тропическим фруктом.
***
В одной из кают второго класса дым стоял коромыслом. Часть стенных панелей снята, экран инфокома распотрошён, по полу в беспорядке разбросаны металлические и пластмассовые детали странного вида. Обитатели каюты, похоже, не заметили ни остановки лайнера, ни сообщения капитана о захвате судна, ни, собственно, захвата. Даже тот факт, что каюта оказалась заперта снаружи, прошёл мимо их внимания.
В каюте находились двое мужчин. Молодые - едва ли исполнилось двадцать пять. Дорогие костюмы у обоих представляли жалкое зрелище - помятые, растрёпанные, потерявшие почти весь свой лоск. Один обитатель каюты, с длинными, до плеч, волосами, пышными усами и короткой бородкой, забросив галстук на плечо, ковырялся во внутренностях экрана, забравшись туда чуть ли не по пояс. Второй, с короткой стрижкой под ёжик, свой галстук снял вовсе, бросив на кровать. Он сидел на полу рядом с жутковатого вида устройством непонятного назначения. От устройства отходило множество проводов, шлангов и трубочек. Часть шла в сторону экрана, часть - к отверстию воздуховода. Часть оканчивалась на столе, на котором красовался разрезанный пополам ананас.
- Баз, ничего не получается, - пожаловался тот, что сидел у прибора на полу. - Я поднял мощность уже почти до половины. Нас давно должно было накрыть с головой. Я ничего не чувствую! Может, ещё поднять мощность?
- Вечно ты торопишься, Фил, - пробормотал тот, что ковырялся во внутренностях экрана, пытаясь приладить к нему один из кабелей, идущих из центра комнаты. - Подожди минутку, сейчас я закончу, и мы посмотрим, что происходит. Датчики развесил?
- Давно уже. Толку от этих датчиков, если этот гад не фурычит! - и Фил в раздражении стукнул по прибору кулаком.
- Вот сейчас мы и посмотрим! - Баз отошёл назад, удовлетворённо оглядел плоды своего труда, потом отряхнул руки, поправил галстук и щёлкнул выключателем.
По экрану тут же поползли разноцветные полосы вперемешку с цифрами. Стороннему наблюдателю могло показаться, что все эти полосы двигаются хаотически, но и Баз, и Фил тут же прикипели взглядом к экрану, словно там показывали нечто захватывающее. Они водили по экрану руками и переговаривались.
- Вот это что? Ага, понятно. А здесь? Ну, вроде, как мы и рассчитывали. А где, собственно...
Баз обеспокоенно взглянул на прибор, по-прежнему стоящий посреди комнаты, потом зачем-то на ананас, лежащий на столе, а потом на Фила:
- Ты уверен, что мощность поднимал?
- За кого ты меня принимаешь? - обиженно отозвался Фил. - До половины.
- Ну-ка, подними ещё на четверть.
Фил подошёл к прибору, поколдовал с ним:
- Ну, как?
Баз пристально смотрел на экран:
- Ничего не понимаю. Должна же быть хоть какая-то реакция! Мы не могли ошибиться в расчётах...
Неожиданно одна из линий на экране завладела его вниманием.
- А это что такое? - Баз ткнул пальцем в угол.
Фил подошёл поближе, посмотрел на то место, куда указывал напарник. Потом оглядел каюту.
- Не знаю. Может, наложить схему каюты сверху?
- Давай.
Вскоре к картинке на экране добавилось схематичное изображение каюты. В том месте, которое заинтересовало База минутой ранее, находился непонятный условный значок.
- Это где?
- По-моему, это где-то там, - Фил ткнул рукой в одну из стен.
Оба экспериментатора уставились в ту сторону, куда указал Фил. Несколько трубок шли по стене и скрывались в воздуховоде.
- Идиот! - неожиданно закричал Баз. - Ты зачем выходной клапан подключил к воздуховоду?!
- Ну так согласно схемы, - неуверенно оправдывался Фил. - Мы сами рисовали. Для техники безопасности, чтобы не отравиться, если усиление запаха выйдет из-под контроля.
- Не в воздуховод совать надо было, а рядом, понимаешь? Рядом! - Баз схватился за голову. - Какая там сейчас мощность, а?
- Три четверти от максимума, - ответил Фил, бросив взгляд на прибор.
- Три четверти! И всё это великолепие - в трубу! Сил моих нет... - Баз устало опустился на разворошённую койку. - Ты сам-то хоть понимаешь, что натворил, а?
Фил пожал плечами:
- Что?
- А если у кого-то аллергия на запах ананаса, а? Сильная? Мы могли кого-нибудь убить!
Фил недоверчиво смотрел на коллегу:
- Да ладно тебе. Вечно ты сгущаешь краски.
Баз только махнул рукой:
- Выключай уже прибор, умник.
Когда Фил отключил прибор, Баз подошёл к воздуховоду и вынул спрятанные там трубки. Поморщившись от резкого запаха, немедленно наполнившего каюту, пробормотал вполголоса:
- Ладно, будем считать, что прибор протестирован. Графики зависимостей завтра нарисуем. Сколько у нас ещё времени? - обратился он к Филу.
- Конференция через два дня, - немедленно отозвался он.
- Угу, - рассеянно кивнул Баз. - Только ананасов больше нет.
- У меня есть яблоко! - Фил вытащил из грузовой ячейки сумку, долго в ней копался, присев рядом на корточки, потом поднялся и расстроенно добавил, - только оно, кажется, испортилось.
- Испорченное яблоко! Как раз то, что нам нужно! - Баз взял из руки товарища яблоко, понюхал его и с нехорошей ухмылкой взглянул на Фила. - Только в этот раз испытывать будем не на пассажирах, а на тебе. - Увидев страдальческое выражение на лице коллеги, Баз вздохнул. - Шучу я, шучу. Не надо так напрягаться. Что-нибудь придумаем.
Выбросив яблоко в утилизатор, Баз подошёл к столу, где по-прежнему находился ананас.