xxx: Цель игры - построить замок и наблюдать за тем, как гибнут враги. yyy: Зашибись! Головы всё больнее и больнее у некоторых. А нет случайно игры, где все живы, нужно спасти Землю и наблюдать за тем, как она расцветает, на ней исчезают пустыни, превращается в цветущий прекрасный сад???!!! Во что играем, то и получаем в жизни! zzz: Сначала надо убить всех врагов!
С Интернет-сайта
Глава 1. Детонатор революций
- Это называется... то самое, что сейчас происходит, это называется третья мировая война, - поучительно говорил дядя Миша. В одной руке он держал огромный горячий бутерброд (булка, много сыра, колбасы и две минуты погреть в микроволновке), в другой поллитровую именную кружку с обжигающим чаем. И занимался воспитанием молодого поколения (то есть меня), не отрываясь от процесса приема пищи.
Мы сидели в каптерке позади комнаты дежурного оператора и считались "Группой экстренного вызова", которая дежурит сутки и выезжает на место происшествия в случае ЧП. Правда, за все время существования нашей конторы такие ЧП случались всего дважды, и оба раза силами одной "Группы" не обошлось - выезжали все, начиная с верховного руководства и заканчивая последним стажером (в целом набралось почти десять человек)... Но положено было дежурить, и поэтому мы с дядей Мишей сидели в каптерке. Была наша очередь.
- Ты записывай, записывай, - старший товарищ потыкал бутербродом в сторону моего покуда праздного блокнота. - Важные вещи говорю.
- Да что записывать-то, дядь Миш, - отнекивался я. - Ну имеют место некоторые локальные конфликты. Печально, конечно, но чтобы так глобально драматизировать...
- Ага, локальные, - старший прапорщик задумчиво прожевал очередной откушенный кусок и обратил на меня чистый взор. - А скажи-ка, студент, что такое война? Учат вас этому в ваших вузах?
- Ну, в вузах сейчас все больше реклама да менеджмент. Но я на вопрос отвечу.
- Дерзай.
Я принял классическую позу двоечника, внезапно вызванного к доске, то есть скосил взор вверх и вправо и довольно бойко доложил:
- Война - продолжение политики другими средствами. В результате происходит коренная смена взаимоотношений между воюющими государствами или нациями.
- Ишь ты, коренная...
- Да, дядь Миш. Государства, которые оказались слабее, из независимых становятся зависимыми. А их ресурсы переходят в бесконтрольное пользование победившей страны.
- Вот! - мой самозваный наставник щедро хлебнул горячего чая и не поморщился - способность глотать крутой кипяток была у него фантастическая. - А теперь гляди, что получается.
Раньше, когда всем заправлял военно-промышленный комплекс, война велась самым тупым способом: как бандитская разборка. Войска одной страны вторгались на территорию другой, все вокруг крушили, всех убивали... И забирали себе то, что уцелело.
Решающим фактором было мощное оружие, поэтому была гонка вооружений, и ВПК процветал. Причем во всех странах одновременно.
- Кто не хочет кормить свою армию, будет кормить чужую, - пафосно процитировал я.
- Точно! Но сейчас настали другие времена. Теперь драка идет за ресурсы, а их хочется получить целыми и неразоренными. Значит, что?
- Что?
- Значит, действовать нужно тоньше. Так, примерно, как американцы свергли все правительства в Северной Африке.
Берется Интернет, какая-нибудь популярная социальная сеть типа наших "Одноклассников"...
- Facebook.
- Что? А, ну да. Словом, среди непринужденного трепа в чате до всех ненавязчиво доводится мысль: "А правительство-то ваше что-то засиделось во власти. Не пора ли менять?".
В результате даже не требуется вводить войска. Доверчивые египтяне, тунисцы, ливийцы и так далее сами свергают свое правительство. То есть сами себя для нас завоевывают. А когда пролилась кровь и начались жертвы, являемся мы. Миротворцы! Все в белом.
И с новым правительством получаем все прежде недоступные ресурсы в бесконтрольное пользование. А? Каково?
Ответить я не успел. На пульте дежурного тревожно замигала красная лампочка и с секундной задержкой завыла сирена экстренного вызова.
Подобная ситуация настолько часто отрабатывалась на тренировках, что далее я действовал на одних рефлексах. И пришел в себя лишь в машине, в момент, когда наша "оперативка" сорвалась с места и помчалась к месту внезапно возникшего ЧП.
Да уж, не повезло. Десятилетиями чрезвычайного ничего не случалось, а тут нате... и, как на зло, точно в мое дежурство!
Глава 2. Смерть антиквара
Место происшествия всегда ассоциируется со страданием и болью. Особенно больно, если место это знакомое. И вот представьте, какие чувства испытал я, убедившись, что дежурный автомобиль доставил нас в тот самый двор, в котором прошло мое детство. Тот факт, что серая пятиэтажка, некогда служившая домом моей семье, оказалась как бы в глубине сцены, полузадраппированная кронами старых тополей, утешал слабо. Милицейские машины и бледный микроавтобус "скорой помощи" помаргивали мигалками возле Юркиного подъезда.
Юрка был моим одноклассником, соседом по парте с пятилетним стажем и другом, к которому я едва ли не каждый вечер ходил, чтобы делать вместе уроки.
И вот теперь из его подъезда, одолевая тугую металлическую дверь, два санитара выносили кого-то, покрытого простыней и, судя по болтавшейся над носилками капельнице, еще живого.
Я подошел.
На носилках, сливаясь белизной лица с цветом подушки, лежал Юркин отец.
- Дядя Петя, - позвал я.
Ресницы умирающего дрогнули, он повел зрачками и, выделив меня из толпы людей, обезличенных формой, напрягся, силясь что-то сказать.
Я наклонился, приблизив к его губам ухо.
- Меч, - отчетливо произнес Юркин папа. - Меч жизни.
Усилие, которое он потратил на то, чтобы произнести эти слова, явно оказалось для него чрезмерным - на губах запузырилась кровь. Но когда я попытался отстраниться с успокаивающим жестом, он протестующее дернулся и даже сделал попытку приподняться на носилках.
- Найди, - с усилием, как бы вкладывая в меня свою мысль, прошептал он. И после паузы, уже практически обессилев, еле различимо прошелестел: - Монте-Кристо.
* * *
В квартире, куда мы поднялись после того, как "скорая помощь" увезла раненного в неизвестность, работал полицейский наряд. Эксперт при помощи кисточки покрывал все доступные прикосновениям поверхности серым порошком для снятия отпечатков пальцев, следователь, расчистив место на кухонном столе, уверенным почерком писал протоколы, по разгромленным комнатам в уличной обуви ходили какие-то люди в штатском...
Когда мы с дядей Мишей вошли, на нас покосились, но присутствовавший полковник в полицейском мундире кивнул, и этого оказалось достаточно. Нас допустили к осмотру.
Вообще говоря, было не вполне понятно, что именно тут осматривать. Некогда аккуратная квартира семьи, жившей в достатке даже в социалистические времена, сейчас выглядела как бомжатник, не имевший присмотра последние десять лет. Все шкафы были опрокинуты, все полки со стен сорваны. Под ногами бродивших оперативников вперемешку валялись осколки фарфора, рваные простыни, пересыпанные почему-то сахарным песком и мукой.
Зная болезненное пристрастие хозяина квартиры к порядку, я понял, что разгром, учиненный во всех комнатах, был одним из видов пытки. Причем, если судить по количеству крови на сиденье стула с обрывками веревок, пытали тут вдумчиво и со знанием дела.
- Какие версии? - спросил полковник, придвигая табурет и усаживаясь против нас так плотно, словно мы были подозреваемыми. - Есть предположения, что здесь могли искать?
- Ну-у, - сказал я, вдумчиво почесав лоб под линией волос. - Дядя Петя был антикваром - человеком не бедным.
- Это мы поняли. Дальше.
- Насколько я знаю, главные ценности дома он не хранил.
- И это известно.
- Ну, может какие-то отморозки?
- Отморозки, которых он знал? Которым сам открыл дверь? Которые на столе в зале разожгли небольшой костерок из денег?
- О, - удивился я. - Даже так!
- Именно так, - отчеканил начальник. - Судя по всему, грабителям нужна была какая-то вещь. Ценность которой несоизмерима со всем имуществом, находящимся в квартире. А хозяин, как вы верно заметили, был человеком не бедным.
- Похоже вы правы, - кивнул я, стараясь выглядеть одновременно удрученным обстоятельствами и восхищенным проницательностью полковника.
- Он что-то успел сказать вам? - напрямую обозначил интерес полицейский.
- Довольно неотчетливо.
- И все же?
Дядя Миша приподнялся на стуле.
- Я отойду на минутку, - произнес он в полусогнутой и потому особенно просительной позе. - Пописать...
Полицейский брезгливо дернул крыльями носа и снова обратил на меня сверлящий взгляд.
- Ну?
- Бессвязные слова, - поделился я застенчиво. - Мне кажется, он бредил.
- И все же?
- Что-то о мире... Не думаю, что это имеет отношение.
Грохот в соседней комнате заставил меня подскочить. Я ринулся туда и обнаружил, что дядя Миша, споткнувшись об обломки мебели, въехал головой в криво висящую полку, на которой еще чудом держалось несколько предметов. Все, разумеется, обрушилось и неловкому прапорщику крепко попало по затылку круглой жестяной коробкой из-под печенья.
В данный момент дядя Миша застенчиво улыбался, одной рукой потирая ушибленное место, а во второй держал подобранную с пола, ударившую его жестянку.
- Экий вы, - прошипел я, отбирая у старшего прапорщика коробку. Ну в самом деле, мог бы и повнимательнее смотреть под ноги, а то теперь полицейские подумают, что у нас в отделе все такие недотепы.
- Я это,.. - начал оправдываться дядя Миша.
- Вы сходили куда хотели?
- Нет еще.
- Вот и идите.
Я сурово развернулся на каблуках, и тут мой взгляд упал на желтенькую эмблему на круглом боку жестянки. Будь я проклят, но там совершенно отчетливо выделялось два слова, написанных незатейливой вязью: "Monte-Christo".
Торопливо, едва не поломав ногти, я поддел неудобную для открывания крышку, рванул... На пол посыпалось печенье в легкомысленных белых гофрированных салфеточках. А сверху, на эту съедобную россыпь, мягко спланировал листочек со стандартной надписью: "Упаковщик N4. Семен Труфанов".
Имя и фамилия упаковщика были вписаны шариковой ручкой. И в этом не было бы ничего особенного, если бы не почерк. Дело в том, что я много раз видел тексты, написанные отцом моего друга Юрки. Слова "Семен Труфанов" были начертаны его рукой. Вне всяких сомнений.
Глава 3. Таинственный артефакт
- Докладывайте, - сухо распорядился генерал, когда мы всем коллективом собрались в его кабинете.
Да, хотя подразделение у нас малочисленное (списочный состав никогда не превышал десяти человек), значение делу, которым мы занимаемся, придается большое. Ярким доказательством служит тот факт, что должность нашего начальника - генеральская. А генералы ФСБ пустяками не занимаются, уж можете мне поверить.
- Я слушаю, слушаю, - напомнил о себе командир, прерывая затянувшееся молчание. - Или мне поименно на доклад вызывать?
Ничего не оставалось, как принять удар на себя. Как-никак, дежурство вчера было мое, стало быть именно мне отвечать за случившееся.
- Вчера после 23-00 в первой городской больнице скончался антиквар Петр Николаевич Ведёркин. Перед тем, как его увезла скорая, мне удалось буквально пару минут с ним пообщаться. Петр Николаевич был в сознании, узнал меня и произнес две короткие фразы, смысл которых мы сейчас пытаемся расшифровать.
- Дословно повторить можете?
- Конечно. Он произнес: "Меч. Меч жизни". Затем последовала пауза, а за ней указание "Найди Монте-Кристо".
- Намек на какой-то клад?
- Вероятно. Пока, благодаря старшему прапорщику Мигуле, удалось найти только первый ключ - коробку из-под печенья "Монте-Кристо", в которой лежала записка, выполненная рукой погибшего антиквара.
С этими словами я извлек из досье записку, упакованную в прозрачный пластик, и продемонстрировал руководству.
Генерал взял, повертел так и сяк, хмыкнул.
- Вы считаете, что это ключ к тайне?
- Я уверен, и графологическая экспертиза мое мнение подтвердила, что надпись "Семен Труфанов" выполнена рукой антиквара Ведёркина. А поскольку он никогда не работал на кондитерской фабрике, это имя не может иметь отношения к упаковщику N 4. Перед нами, несомненно, ключ.
- Допустим. Что предприняли дальше?
- Я встретился с сыном погибшего Юрием Ведёркиным, но он давно живет отдельно и о том, чем конкретно занимался его отец в последние полгода, не имеет ни малейшего представления.
(С другом Юркой мы разговаривали после полуночи. Через полчаса после того, как он увидел умершего отца и пребывал в полусомнамбулическом состоянии. Но такие подробности руководство не интересуют, и я о них умолчал).
- Тем не менее, Юрий сообщил, что есть гараж, арендованный на вымышленное имя. Оформлением документов занимался Юрий, поэтому он сообщил нам адрес и дал ключи.
В три часа ночи, когда мы вскрыли гараж и осмотрели стоявшую внутри машину, удалось установить личность таинственного Семена Труфанова.
- Так, - заинтересованно взялся за подбородок генерал. - И кто же он?
- Как оказалось, художник. Практически неизвестный, но тем не менее, весьма незаурядный.
- Это как-то связано с гибелью антиквара?
- Пока мы можем только строить предположения. Но установлено, что неделю назад Ведёркин купил практически полное собрание его картин. Собирался ли он организовать выставку, или планировал украсить ими свой загородный дом, неизвестно. Все картины, обнаруженные нами в салоне машины, не были распакованы.
- Угу. Но сейчас-то вы их распаковали?
- Разумеется. Распаковали, перефотографировали и вот, - тут я извлек из досье бумажный пакет с фото и слегка приподнявшись передал глянцевые листки фотобумаги в руки руководства.
- Угу, - снова произнес генерал и принялся тщательно рассматривать каждое изображение.
Процесс занял довольно много времени, но никто не издал ни звука, все терпеливо ждали.
- Так. И какие у вас соображения по этому поводу?
Слово взял эксперт Иван Зайкин, которого мы между собой звали "Киборг" (это ему нравилось) и "Ваня-болваня" (об этом прозвище наш, бреющийся налысо, эксперт не подозревал).
- Мы провели поиск по такому понятию, как "меч жизни". Дословное совпадение термина удалось обнаружить в Японии. Там, как вы знаете, существует культ самурайского меча - катаны. И целый ряд, а точнее идеологический блок, рассказов о мечах. Напрямую с понятием "меч жизни" связана следующая история.
Тут наш эксперт, который всегда предпочитал перекладывать свое дело на электронные мозги, извлек из-под стола ноутбук, который прежде держал на коленях, и, развернул экран в сторону генерала.
- Э-э, - запротестовал тот. - Поставьте так, чтобы всем было видно
Мы сгруппировались напротив монитора, и из динамиков ноутбука зазвучал текст:
"В стране Восходящего солнца было много великих мастеров, чьи мечи хранят их вековую славу. Но среди самых лучших известны имена двух, что остались в истории навсегда. Это Масамуна и Мурамаса - белый и черный мастера.
Легенда гласит, что когда оба клинка этих двух мастеров опустили в ручей, меч Масамуны обвили водоросли. А меч Мурамасы разрезал их. Так была явлена природа этих клинков. Масамуны - дарующий жизнь и Мурамасы - отбирающий ее.
Масамуна был монахом и владел множеством тайн изготовления мечей. По поверью, владельцу созданного им меча не нужно было вынимать его из ножен. Сама сила мастера даровала победу хозяину.
Мурамаса был противоположностью Масамуны. Его клинки прославились необычайной остротой и совершенством.
Чтобы справиться с кланом Токугавы, который стремился захватить власть над Японией, Мурамаса вселял в свои клинки духов войны.
Большая часть родственников Токугавы погибла от оружия Мурамасы, и Токугава под страхом смертной казни запретил ношение этих прославленных мечей. Что само по себе являлось доказательством великой силы меча.
После 2 мировой войны буквально охота началась на мечи Мурамасы. Ими хотели владеть коллекционеры и музеи всего мира. Как любой редкий коллекционный экземпляр, меч Мурамасы считается бесценным.
В японском музее хранится один из немногих уцелевших клинков Мурамасы. Короткие мечи было легче прятать, поэтому они имели больше шансов уцелеть.
Удивительное качество меча, это хамон - необычайно острая, зеркально выполненная заточка с двух сторон. Характерный почерк мастера - короткий хвостовик клинка с подписью.
Меч Мурамасы - вершина искусства японского боевого оружия и его слава. Эта живая легенда до сих пор хранит свою тайну и мистическую силу. Пророчества гласят, что этим клинком может обладать только смелый и великий воин, способный бросить вызов всему миру".
- Итак, - произнес эксперт, отключая ноутбук, - подводя итог, можно сказать, что уцелевший меч Мурамасы, то есть меч смерти, хранится в одном из музеев Японии под надежной охраной. А где находится меч жизни в настоящее время неизвестно.
- М-м, - сказал генерал, задумчиво потирая подбородок. - То есть вы полагаете, что наш антиквар мог разузнать что-то о нахождении бесценного меча жизни, и именно эту тайну пытались выведать у него неизвестные убийцы. Так?
- Да, - одновременно ответили я, эксперт и старший прапорщик.
- Но если речь идет просто об антикварном предмете, пусть даже и обладающем астрономической стоимостью, то это дело не нашего ведомства, а правоохранительных органов. И вы должны были сказать об этом в самом начале совещания. Но вы не сказали...
- Верно, - вразнобой закивали мы. - Потому что речь, скорее всего, идет не просто о неком мече. С высокой долей вероятности мы наткнулись на след легендарного артефакта исключительной сакральной силы. Того самого, о котором в Евангелии от Матфея сказано: "Не мир принес я вам, но меч".
- Вот как. - Генерал поднял голову и обвел нас заблестевшим взглядом. - То есть вы полагаете, что речь идет об оружии, некогда принадлежавшем лично Иисусу Христу?
- Точно. Потому что если Христос принес в мир какой-то меч, то это мог быть только меч жизни.
- Ага. - высокое начальство задумалось и по привычке начало барабанить пальцами по поверхности стола.
- Мы считаем, - продолжил я осторожно, чтобы не нарушить течение руководящей мысли, - что Япония сохранила нам легенду, истоки которой родились вовсе не на островах Восходящего солнца. Возможно, что выдающемуся оружейнику, каким являлся Мурамаса, удалось воспроизвести меч смерти - он был известен в нескольких экземплярах, один из которых уцелел до наших дней. Но первоначально оба меча ведут свое происхождение из библейских мест.
- А меч смерти тоже упоминается в Евангелиях?
- Так точно. Матфей, глава 26, стих 52: "Тогда говорит ему Иисус: возврати меч твой в его место, ибо все, взявшие меч, мечом погибнут".
- Угу. Предположим. Но не кажется ли вам, что как Япония, так и библейский Иерусалим - места достаточно удаленные и не являющиеся территорией России. Как наш русский антиквар, не выезжавший за пределы страны... Или он выезжал?.. Словом, мог ли меч Христа оказаться на нашей земле?
- Как это ни покажется удивительным, товарищ генерал, мог. Мы обнаружили в летописях упоминание, что князь Андрей Боголюбский, приехавший на территорию Владимиро-Суздальской Руси, привез с собой из Киева икону Богородицы, написанную самим апостолом Лукой.
- То есть происходящую из самых что ни наесть библейских мест.
- Совершенно верно. И кроме того, он привез некий меч, который иногда именуют мечом святого Бориса. После смерти Андрея Боголюбского этот меч хранился в одном из старинных храмов Владимира.
- М-м-м, - сказал генерал, внимательно все выслушав. - Я вижу, что вы не сидели без дела. Тем не менее, все ваши построения можно принять только в качестве гипотезы. Что же до реальных фактов, то я их пока не вижу. Вся ваша логическая цепочка целиком состоит из предположений, причем связь между ними весьма призрачная. Как вы оцениваете вероятность того, что под ними есть какая-либо реальная основа?
- Примерно в 90%, - сладко ответил эксперт.
- Сколько?!
- Не менее 90%, - не дрогнув повторил Ваня-Киборг. - Дело в том, что меч жизни по крайней мере трижды проявил себя на территории нашей страны. Причем все три раза в непосредственной близости от Владимира.
- Даже так?
- В первый раз упоминание о волшебном мече встречается в былинах о Илье Муромце, который прославился не только огромной физической силой, но и внутренней тишиной, кротостью духа. Свой меч-кладенец Илья обнажал лишь в исключительных случаях, когда этого требовало дело защиты земли Русской.
Второй раз о необычайном мече упоминается в знаменитой "Повести о Петре и Февронии". Тех самых, в честь которых 8 июля отмечают праздник семейной любви и согласия. В повести рассказывается, что князь Петр Муромский убил змея, совращавшего жену его брата Павла. Причем убил единственно возможным способом - с помощью меча-кладенца, который он находит спрятанным в монастыре. Легенда гласит, что меч был древний - некогда принадлежал Агрику - легендарному сыну и преемнику иудейского царя Ирода.
- О как.
- Таким образом, здесь в очередной раз прослеживается связь меча с событиями, описанными в Евангелиях (царь Ирод и т.п.). Что же до места хранения, то Муром - один из старейших городов Владимирской области, славящийся большим количеством древних монастырей.
- Кстати, о названии "кладенец", - вступил в разговор я. - Большинство ученых сходятся во мнении, что этот эпитет этимологически связан со словом "клад". То есть с идеей чего-то спрятанного, добытого из клада или погребения.
Таким образом, меч, обладающий огромной сакральной силой, обычно спрятан. И являет себя некому избранному воину в тот момент, когда в нем возникает особая нужда. Как это было в случаях с Ильей Муромцем и с Петром Муромским.
- Третий раз, - подхватил эстафету эксперт, - таинственный меч проявился в 1611-1612 годах, в то время, когда Козьма Минин собирал народное ополчение для спасения Москвы и России. На знаменитом памятнике Минину и Пожарскому народный вождь вручает князю-воеводе некий меч...
- Э-э, стоп! - прервал генерал, подняв указательный палец. - Насколько мне известно, и у Минина, и у Пожарского в качестве личного оружия были сабли. Они сейчас хранятся в Государственном историческом музее и подлинность их несомненна. О мече там речи нет.
- Верно. В музее хранятся сабли. Но Иван Петрович Мартос изобразил на памятнике вручение именно меча. И это, как мы полагаем, не было пустой фантазией или абстрактным символом. Во всяком случае народное ополчение, то есть люди, не обученные ратному труду, успешно изгнали из Москвы польских захватчиков, которые сплошь являлись профессиональными воинами.
- И вы полагаете, что здесь не обошлось без чего-то сверхобычного?
- Очень на то похоже.
Генерал обдумал это заявление и, приняв решение, плотно приложил ладони к столу.
- Подведем итог.
Не скажу, что вы меня совершенно убедили. Но! Поскольку существует некая вероятность... Не 90%, конечно, но некая вероятность, отличная от нуля...
Словом так:
Во-первых, возможно, что некий артефакт, обладающий колоссальной сакральной силой, действительно находится на территории России.
Во-вторых, судя по событиям вчерашнего дня, за ним начали охоту некие опасные и не боящиеся преступать закон личности.
Исходя из этого, приказываю, отставить все текущие дела и в течение недели плотно заниматься только поисками меча.
У вас есть предположения как его искать?
- Так точно, товарищ генерал. Мы полагаем, что местонахождение меча жизни зашифровано в картинах Семена Труфанова. Не случайно же антиквар намеком пытался сообщить нам об этих картинах.
- Действуйте.
Глава 4. Запах погасшей сигареты
На афише кинотеатра, мимо которого я поздним вечером возвращался домой, красовался многоцветный, застывший в хищной позе "Человек-паук". "Интересно, - подумал я вяло, - почему все супергерои сражаются исключительно с вымышленными злодеями? Ни один не устроился в школу воспитателем трудных ребятишек, или, скажем, сотрудником в наш отдел... Зарплата не устраивает? Мозгов не хватает? Или бить ногой в челюсть проще?"
До дома мне нужно было пройти кварталов десять. Учитывая размеры московских домов, расстояние изрядное, и в другое время я поехал бы на машине. Но сегодня, после цельнодневного сидения в кабинете хотелось немного подышать прохладным ночным воздухом. Словом, я шел пешком.
Вечер - мое любимое время. Заботы суетливого дня остались позади, витрины сияют, как елочные игрушки, откуда-то доносится негромкая музыка, и прохожие, утратив дневную целеустремленность, кажутся праздными и почти счастливыми.
В общем, я шел, дышал и наслаждался до того самого момента, как пришла пора сворачивать в длинный проходной двор, освещение которого всегда оставляло желать лучшего. Тут, возле витрины, закрытой металлическими рольставнями, маялся некий встрепанный мужичок. Судя по костюму, мало подходящему для теплой ночи, и особенно по поникшему букету, который он упорно держал торчком, как бегун - олимпийский факел, мужик долго ждал даму сердца, а она, злодейка, на свидание не пришла.
Поневоле проникшись легким сочувствием, я уже собрался было свернуть в свой переулок, но тут мужик окликнул меня:
- Закурить не найдется?
Людям в таком положении не отказывают, и я немедленно полез в задний карман за пачкой Мальборо. И при этом невольно несколько подался вперед, к мужичку.
Два сильных открытия практически одновременно озарили мой мозг - от страдальца явственно тянуло запахом только что погашенной сигареты. И второе - как только моя голова оказалась в непосредственной близости, неудачливый донжуан сноровисто попытался врезать мне по голове букетом.
Как же!
Это в школе я занимался легкой атлетикой. А служил в спецназе ГРУ, где основной вид - рукопашный бой и разбивание головой кирпичей. Так что хотя нападение было произведено внезапно и с близкого расстояния, букет со спрятанной внутри дубинкой только скользнул по щеке, больно ободрав ухо, а дальше я будто взорвался, нанеся агрессору сдвоенный удар: в нос и в солнечное сплетение.
Пока неудачник, залившись кровавыми соплями, оседал на асфальт, я ринулся в темноту, где ожили и пустились наутек три тени. Похоже, их задачей было подобрать мое безжизненное тело. Увы, не сложилось.
Погоня оказалась короткой. Догнав ближайшую спину, я со всей дури долбанул убегавшего между лопаток так, что он потерял равновесие и последние пять метров проехал, тормозя физиономией на неровностях почвы.
Остальные успели запрыгнуть в притаившийся во тьме автомобиль, и тот, ослепив меня фарами, рыкнул мотором и умчался прочь. Преследовать я не пытался.
В общем, вечер, утративший томность, оказался безнадежно испорченным. Вместо того, чтобы добраться домой и отдохнуть в мягком кресле у телевизора, пришлось вызывать наряд полиции, грузить в раздолбанный "бобик" слабо стонущие тела и полночи сидеть в отделении, давая объяснения и оформляя протоколы. Никому такой радости не пожелаю.
Глава 5. Зашифрованные картины
В помещение Красного уголка (бывшей Ленинской комнаты), где предполагалось проводить "мозговой штурм", я шел последним. Ничего разгильдяйского - просто задержался, дописывая объяснительную по вчерашнему происшествию.
В коротком закутке возле трех наших кабинетиков, больше похожих на конурки, растерянно тыкался гражданин в плаще. "Кто, интересно, его сюда пустил?" - успел подумать я и тут же опознал друга Юрку.
- Димка! - обрадовался он, ринувшись ко мне так, словно хотел схватить в объятия, но в последний момент опомнился. Вспомнил, что мы в казенном месте, а я - официальное лицо.
- Чего ты тут?
- Да вот насчет имущества своего хлопочу.
- У нас?
- Ну да. Мне сказали, что картины передали в ваше ведение.
- Ну, друг, это - вещественные доказательства. Тут хлопочи - не хлопочи, но пока не окончится следствие...
- Да я понимаю. Но хотелось заранее подготовить почву для их продажи. Снимки сделать, каталог выпустить, поискать потенциальных клиентов... Автор-то новый, практически неизвестный. Без раскрутки никто серьезной цены не даст.
Меня немного покорежила Юркина деловая активность. Но с другой стороны во время погрома в квартире, судя по всему, имущества уничтожено не на одну сотню тысяч. Так что если бывший одноклассник пытается сейчас хоть как-то возместить ущерб, его можно понять.
- Ладно, - сказал я, - думаю, никому не повредит, если ты сделаешь несколько фото. Идем.
Картин в общей сложности было где-то десятка три. И хотя они не отличались монументальными размерами, все же уместить их все в одном из наших кабинетиков не представлялось возможным. Да и Красный уголок они уставили тесно. Что называется "плечом к плечу".
И что удивительно, сугубо казенное помещение, в котором во все времена веяло официальной скукой, от присутствия картин как-то повеселело и даже отбрело оттенок некой романтичности.
- Вот, Юрий Ведёркин, - представил я бывшего одноклассника, вошедшего передо мной и сразу начавшего озираться. - Наследник погибшего.
- У меня тут документ, - засуетился наследник, нашаривая в карманах плаща заранее заготовленную справку.
- Я думаю, мы позволим ему сделать несколько фотографий?
Эксперт Ваня молча извлек из загашника уже готовый комплект фото и молча выложил на стол.
- Устроит?
Наследник аккуратно взял глянцевые листочки, быстро, но цепко перебрал их... Было видно, что он предпочел бы поработать с фотоаппаратом самостоятельно, но повода настаивать не было, и он, благодарно кивнув, приготовился опустить пачку в карман. Но в последний момент задержался.
- А странно, - сказал Юрий, внимательно разглядывая снимок, который случайно оказался верхним.
- Что именно?
- Тут написано, что два русских солдата возвращаются из германского плена в войну 1896 года. Но в этом году у нас не было войны с немцами...
- А в каком была?
- В 1914. Первая мировая, если вы помните...
Ваня-эксперт задумчиво протиснулся к живописному оригиналу.
- Да, странно, - признал он. - Кстати, и форма у них какая-то слишком яркая.
- Мда, пестровата, - согласился старший прапорщик, роясь в своем древнем пухлом портфеле. Можно было не сомневаться, что он искал в его недрах очередной бутерброд. (Дядя Миша мнительно берег здоровье и питался строго по часам. Что бы ни случилось). - А вообще форму цвета хаки когда ввели?
- Во время англо-бурской войны, - с готовностью ответил будущий владелец картин. - Буры, с их длинными ружьями, так старательно выбивали из английских рядов всех ярко обмундированных офицеров, что буквально за пару месяцев все британские войска переоделись в защитный цвет.
- Ишь ты! И когда это было?
- Англичане воевали три года и победили в 1902 году.
- Ага, - дядя Миша произвел в уме подсчет. - Выходит на картине форма правильная.
- А вот еще интересное изображение, - воодушевленный косвенным одобрением Юрий обратился к полотну, на котором были запечатлены четыре всадника. - Вот эти трое - как бы чеченцы. А положительный герой, отстреливаясь от них, мчится в направлении Шали. То есть от чеченцев спасается в Чечню. Весьма необычно.
- Ну да, - вынуждены были согласиться мы. - Действительно, оригинальная композиция.
- А вот тут,.. - хотел продолжить откровения Юрий, но был прерван тем, что мы, загрохотав стульями, дружно вскочили.
Да, таковы правила. Когда в помещение входит вышестоящий офицер, подчиненные обязаны приветствовать его вставанием.
Генерал, кивнув в нашу сторону, молча обратил взор на чужака. По опыту знаю, что на неподготовленного человека взгляд его действует гипнотически, как удав на кролика. Юрий всегда был крепким парнем и, в целом, ему удалось сохранил самообладание, но лоб его покрылся-таки испариной.
- Я, собственно, - пробормотал он, - уже ухожу. Уже все вопросы решили.
- Итак, - произнес наш начальник, дождавшись, когда за наследником антиквара закрылась дверь. - Уже есть какие-то идеи?
Дядя Миша ответить не мог, потому что делал героические усилия, чтобы проглотить кусок бутерброда, неосмотрительно откушенный в самый момент появления руководства. Эксперт Ваня, повернувшись к генералу в профиль, подмигивал мне потаенным глазом, мол, давай, выручай.
- Ну что же, - вздохнул я, - в результате осмотра всех картин, у нас возникла версия.
- Уже и версия?
- Да. Как видите, на некоторых произведениях Семена Труфанова помимо изображений имеется еще текст, включающий даты, то есть цифры.
Если выписать все даты, значения которых отличаются от принятых в исторической науке... Думаю, разница дат окажется серией нужных нам чисел. То есть шифром.
- Так, - подбодрил генерал. - Продолжайте.
- Всего мы видим три картины с цифрами. Это всадники, мчащиеся в Шали, "Покорение Сибири Ермаком" и "Солдаты, идущие из плена".
- Хм. А на картине с всадниками всего одна цифра - 10. Где вы найдете вторую, чтобы высчитывать разницу?
- Поскольку направление указано неверно, - ответил я, чувствуя что-то вроде вдохновения, - думаю, что надо читать не 10, а 01.
- Ну да, телефон спасения, - буркнул эксперт.
Генерал одернул его строгим взглядом и кивнул мне:
- Продолжайте, товарищ лейтенант.
- На картине с солдатами два числа. Во-первых, это дата: 1896 год, во-вторых, указание: "шли 4 дня". Поскольку дата неверная, полагаю что нужные нам числа 18 (1914-1896) и 4.
Ну, а произведение, посвященное Ермаку, является самым информативным - здесь множество дат.
- Понятно. А в каком порядке вы предлагаете стыковать цифры из разных произведений?
- Полагаю, по времени создания. Семен Труфанов скрупулезно, на каждой своей картине проставлял год завершения работы. Думаю, в этом порядке и нужно двигаться.
- Прекрасно. Действуйте.
Я тут же перестал изображать из себя верстовой столб и присоединился к товарищам, которые уже приступили к подсчетам. После некоторой толкотни и препирательств (причем Ваня-киборг считал на калькуляторе, а дядя Миша на листочке) мы выложили перед начальством результат. Это был рядок аккуратно выписанных цифр:
01, 2, 5, 100, 3, 43, 18, 4
- Хм, - сказал генерал довольно скептически. - И что это значит?
- Возможно, слово из 8 букв.
- Или два слова, - добавил дядя Миша.
- Восемь цифр - слишком мало для расшифровки.
- Достаточно, если предположить, что это ключ. Тем более, что текст, из которого при помощи ключа можно извлечь информацию у нас имеется. Взгляните.