Аннотация: (пародия на реальность с элементами мистики)
Я ПРИШЕЛ ПО ВАШУ ДУШУ ИЛИ БУРЯ В СТАКАНЕ
(пародия на реальность с элементами мистики)
"Все к лучшему в этом лучшем из миров"
Вольтер "Кандид"
"Я часть той силы, что вечно хочет зла, но вечно совершает благо"
Гёте "Фауст"
"Сынок, это фантастика"
Реклама сыра "Хохланд"
ПРОЛОГ
Как всегда без особого повода, черти пировали вокруг огромного костра: жарили шашлыки, курили, пили пиво, вино и по-настоящему спиртные напитки, развратничали, травили скабрезные анекдоты про ангелов и перемывали мощи святым, по сотому разу пересказывая друг другу их жития, вычитанные в книжонках, написанных смертными. Часто возникали споры:
- А я тебе говорю, слезал он со столба! Мало ли кто напишет, что нет. Не мог он вообще не слезать. Сам подумай! - говорил пожилой, разменявший не первое тысячелетие бес Антиделювиил. В пылу спора он скалил пожелтевшие клыки, бил копытом и эмоционально вздыбливал пыль щетинистым хвостом.
- Ну, не знаю. Как-то вошло в привычку полагаться на печатное слово... - неуверенно отвечал ему молодой бес лет ста пятидесяти - двухсот, отзывавшийся на звучное имя Дефолаэль. Он все время поправлял бордовый бархатный берет, сползавший ему на лоб, и недовольно стряхивал невидимые соринки с изящного кашне в тон головному убору.
- Полагаться?! А кто как ни ты почитает чуть ли не за удовольствие сподобить очередного писаку на очередное псевдобиографическое вранье?! - вопросил его собеседник.
- Я работаю только со светским искусством и в теологию принципиально не лезу. Там, знаешь ли, навалять могут и свои, и чужие. Да и все теплые места уже заняты, - отнекивался Дефолаэль.
Он держал в руках непочатую бутылку с абсентом и высматривал, где бы разжиться рюмкой, ложечкой и сахаром.
- Ну-ну. Теология, может и грязное дело. Но ведь не зря говорят: если ты не занимаешься теологией, теология займется тобой, - заметил его умудренный годами собеседник.
- Это схоластика или софистика?
- Это? Это афоризм, дружище.
Старый бес покровительственно похлопал молодого по спине мощной лапой. Дефолаэль бросил косой взгляд на запущенные, грязные когти Антиделювиила и брезгливо поморщился.
- Не знаю, начальство само по себе, а мы - сами по себе, - отозвался он, - И без их разборок порой тошно. У меня вон опять аврал. Выдали список смертных - имя им легион. Дескать, у некоторых из них, "дедлайн" в этом веке, а никто из наших еще с ними не поработал.
- И?
- Ну а что "и"? Все как обычно. Завтра вылетаю в командировку на полевые работы.
- А легенду дали? Или сам сочинил? - деловито осведомился Антиделювиил.
- Ну, я хотел сначала прикинуться продавщицей косметики из "Ravon" или "Midnight flame", да где уж там. Их никто теперь даже на порог не пускает, а уж откровенничать за жизнь с ними точно никто не пожелает...
- Ой, и не говори, - с готовностью согласился Антиделювиил, - Я как-то прикинулся, что из "1Z Софт" с презентацией - едва не побили. Только-только успел забежать за угол и развеяться в пространстве. Потом двое суток себя по частям собирал - это же хуже похмелья, сам знаешь. Ну, и что же ты в итоге придумал? - спросил он любопытно.
- О, у меня замечательный план, - в глазах молодого демона появилось мечтательное выражение, - Так раньше еще никто не делал. Но это пока секрет.
- Ты это, парень, поосторожнее с новаторством. Инициатива, как справедливо заметили смертные, наказуема. Лучше уж старые проверенные методы с гарантированным результатом, - Антиделювиил прищелкнул пальцами при слове "результат".
- Но нельзя же действовать только ради результата? Процесс тоже важен. И потом, мы столько слышали о творческом подходе Великих... Уже пора и самим попробовать, - горячо возразил молодой демон, - Да и без реформ нельзя. Ты, кстати, слыхал? Контракты теперь не обязательны. Достаточно подбить на грех, и все, душа тебе зачтется. Здравствуйте, слава и почет.
- Это как же это? - удивился старик.
Мимо пробежал бесенок с подносом плотно набитых косяков. Дефолаэль хватанул один и манерно прикурил его от костра, стараясь не опалить берета, кашне и ухоженных волос.
- Ох, ну и пижон же ты все-таки, - сказал Антиделювиил вполголоса и с укоризной покачал головой.
- Говорят, - Дефолаэль смачно, со знанием дела затянулся, - они там, наверху, какую-то систему учета душ внедрили. Понагнали практикантов...
- Да ты что?! Но, все-таки, не стал бы я доверять нашему начальству с его реформами, - опытный бес опасливо огляделся, нарочито громко икнул, - Опять, небось, передергивать начнут, да приписками в пользу любимчиков заниматься. Знаю я их. Понабрались у людей: блатерство, кумовство... Ничего святого не осталось в Преисподней! - сокрушался он.
- Да уж, ничто человеческое демонам не чуждо, - задумчиво поддакнул Дефолаэль. Он, однако, еще не растерял юношеского восторга перед идеалами служения Тьме, поэтому не поддержал нападок старика на руководство.
- Потом, ты знаешь, парень, с контрактом-то он как-то надежнее... Кайся, не кайся, а уж подписал, - старик подмигнул молодому коллеге.
- Это неизящно, - фыркнул Дефолаэль, закидывая один из концов кашне за спину, - я не ищу легких путей. Да и потом, можно подумать, с контрактами обломов не случалось, - добавил он тише.
- Ну, а страна-то хоть какая, а, Дефолаэль? - поинтересовался пожилой бес, откупоривая очередную бутылку водки.
- Россия. Страна медведей, водки и мавзолеев! Сам выбирал, - не без гордости ответил Дефолаэль.
- О-о-о-о, чертовски сочувствую тебе, братишка, - рассмеялся его старший товарищ.
- Почему? Ведь говорят, там красивые девушки, процветает коррупция и пьянство. Что еще надо для успеха в нашем деле?
- Ну-ну, вот ты и погорел на незнании матчасти, мой юный друг, - поучительно сказал Антиделювиил.
- А что такое? Что опять не так? - хмыкнул молодой.
- Ты хоть можешь себе представить миллионы православных атеистов, со всей дури ударившихся в капитализм и демократию?
Дефолаэль сделал удивленное лицо и подавился густым дымом. Берет снова съехал ему на глаза.
- То-то же. Но все равно, парень, удачи тебе. Да пребудет с тобой Темная сила. Б-г меня побери! Я уже голливудскими штампами заговорил! - последнее старик сказал шепотом, негодуя на самого себя.
Глава первая, с которой начинается.....
Однажды, осенним понедельничным утром, чуть смущенный молодой человек лет 28-30 вошел в многоэтажный бизнес-центр на Юго-Западе Москвы, что в России (планета Земля, Солнечная система, галактика Млечный путь). Одет он был вполне прилично, но неблестяще, поэтому охранник счел своим долгом смерить его суровым, холодным взглядом (порой могло показаться, что зарплата охранника напрямую зависит от количества таких вот взглядов, брошенных в адрес посетителей здания, причем обоснованность взглядов пока еще не поддавалась автоматизированному контролю).
Как охранник и ожидал, парень застеснялся еще больше, покраснел, покрылся испариной и шарахнулся в противоположный конец вестибюля. Охранник, словно голодный тигр, увидевший добычу, стремительно пересек пространство и спросил у молодого человека нарочито строго:
- Вы куда?
- А? Я? Я вот в компанию "Саяны-Страх". С сегодняшнего дня я там работаю, - парень заискивающе улыбнулся, - Системным администратором.
-Пропуск есть? - охранник равнодушно перешел к следующему вопросу из своего незыблемого списка, не проявив ни малейшего интереса к подробностям трудовой биографии посетителя.
- С собой нет. Но обещали заказать, - ответил молодой человек, беспомощно оглядываясь по сторонам.
- Тогда вон, иди на рецепцию, спрашивай, - охранник кивнул в сторону длинной стойки.
Молодой человек кинул взгляд в заданном направлении и окончательно сник. За стойкой, как птички на ветке, сидели четыре девушки, одновременно умудрявшиеся говорить по телефону, печатать, выдавать пропуска и болтать друг с дружкой. В пространстве между ними мелькали бланки, провода, шариковые ручки; разноцветные губы и ногти девушек отражали свет и бликовали, слепя ошарашенных просителей.
Охранник удовлетворенно оценил произведенный эффект и удалился мягкой походкой сытого льва, находящегося среди своего прайда.
Гость подошел к стойке. Безуспешно попытался поймать взгляд хотя бы одной из девушек-секретарей. Выудив из витавших в кондиционированном воздухе обрывков разговоров, что для получения пропуска нужен паспорт, он неловко опер свой кейс на коленку, открыл его и шумно рассыпал содержимое.
В этот момент его, конечно же, заметили все! Особенно девушки с рецепции. Нечуждые такта, они обсуждали между собой его неуклюжесть исключительно по "аське", сохраняя невозмутимое выражение на презентабельных лицах.
Быстро нашарив паспорт в куче раскиданных вещей, гость с глуповатой улыбкой провинившегося школьника, протянул его одной из девушек.
- Здравствуйте, проверьте, пожалуйста, мне должны были заказать пропуск в "Саяны - Страх". Роман Беленький, - представился он.
По счастью, пропуск нашелся за какие-то четверть часа, и злоключения некоего Романа Беленького на первом уровне прохождения здания закончились. Ну, если, конечно, не считать небольшой очереди возле турникетов, очереди перед лифтами и давки в них.
Как обычно в будний день, лифт шел вверх со всеми остановками. Возле двери стоял высокий русый мужчина, на вид примерно того же возраста, что и Роман. Он был одет в аккуратный, но ничем не примечательный деловой костюм, в руках он держал неброское полупальто и обычную сумку. Человек этот обращал на себя внимание лишь тем, что громко разговаривал по мобильному телефону, демонстративно морщась на плохую связь и шумы вокруг:
- Игорь! Привет однокашнику! Давненько тебя не слышно, не видно! Куда пропал? Как дела? - спрашивал он у невидимого собеседника.
-Да ты что?!
- Ну ты, Игорь, даешь!
-Все-таки закончил?! Молодец!
- А почему такая таинственность? - этот вопрос был задан с искренним любопытством.
-Ну, вообще ты прав, конкуренты не дремлют. Только дай, украдут мысль из реферата первокурсника, не то что...
- Я? Да вот, все никак не выходит, - говоривший мужчина как-то зажался, потух, - То одно, то другое. Либо карьера, либо наполеоновские планы, знаешь ли. Второго не дано, не говоря уже о третьем, - он пытался шутить.
- А вот так. Но я, правда, рад... - Да, пожалуйста, проходите - Что? Нет, это я не тебе, я в лифте еду. Теперь рабов на галеры поднимают на лифтах, - снова сострил он.
- Обмыть? Не боишься сглазить, празднуя раньше времени? Ну, давай, конечно. В воскресенье, пойдет?
- Ну, если хочешь, присылай, я посмотрю, не вопрос, - мужчина недоуменно приподнял брови.
- Ага, хорошо, буду ждать.
- Счастливо.
Молодой человек отключил телефон и виновато оглядел остальных пассажиров лифта. Пока он говорил, на его лице держалась немного искусственная улыбка, обращенная к невидимому собеседнику, но теперь ее сменила довольно унылая мина. Он сам, казалось, ощущал перемену и пытался сделать ее менее очевидной.
Новый системный администратор компании "Саяны-Страх", назвавшийся на рецепции Романом Беленьким, очень внимательно прислушивался к разговору и наблюдал за метаморфозой лица говорившего в зеркале на задней стене лифта. "Интересно, очень интересно...", - думал он, - "В этом точно что-то есть! Удача сама идет ко мне в руки, это совершенно очевидно".
Роман продвинулся к выходу, встретился глазами со своим случайным попутчиком. Тот вежливо, хотя и безрезультатно вжался в стену кабинки, давая понять, что хочет максимально облегчить незнакомцу пребывание в здании.
Роман вышел на 16-м этаже и, сверяясь с бумажкой, как кладоискатель с картой, направился через лабиринт коридоров на поиски нужной комнаты. Поиск усложняло то, что на одних дверях были только номера, на других - только таблички с фамилиями или названиями отделов, поэтому определить порядок было весьма непросто. Наконец, методом исключения, он достиг искомой цели.
Офисная дверь серого цвета из непонятного материала, неубедительно имитирующего дерево, бесшумно впустила его в большое, но весьма заставленное помещение. Роман вошел очень тихо, но на него немедленно уставилось пар пять глаз, отчаянно жаждавших хоть каких-то визуальных впечатлений вне "рабочих станций". При этом никто не проронил ни слова. Присутствующие деловито, и как-то неприветливо, молотили пальцами по клавиатурам.
- Здравствуйте, - сказал вошедший, оглядываясь по сторонам, как жертва кораблекрушения посреди океана. - Я - Роман Беленький, на работу к Вам, сисадмином, - совсем уж упавшим голосом сказал он.
- А-а-а, - раздался справа, из-за перегородки, уверенный баритон лет 40-45.
Молодой человек рискнул сделать несколько шагов на голос. В отгороженном пространстве сидел крупный бородатый мужчина, одетый в до сего дня единственный на всю комнату костюм. Исполненным значимости жестом он откинулся в кресле и уставился на Романа серыми, стеклянистыми глазами чуть на выкате. Если бы не очки, глаза эти и вовсе казались бы искусственными. Но очки доказывали, что глаза эти настоящие и притом весьма близорукие.
- Ждем, ждем, - сказал мужчина неформальным тоном, не допускавшим, однако, ответной фамильярности. - Ну, проходи, не стой как бедный родственник. Будем знакомиться. Я - Дмитрий, возглавляю ИТ- отдел, а вот наши замечательные сотрудники...
Дальше последовал калейдоскоп имен и должностей, скороговорка приветствий и эстафета рукопожатий.
Изрядно ошарашенного на вид Романа подвели к его новому рабочему месту, сунули под нос объемистую кипу корпоративных документов, сказали, где можно разжиться кипятком, заваркой и печенками ("у нас как в Турции - "Все включено"), и оставили до поры до времени в покое. Он вполне добросовестно углубился в правила внутреннего распорядка, делая вид, что не замечает взглядов и усиленных миганий "аськи" на соседних мониторах. Но на самом деле Роману Беленькому было дьявольски любопытно, какое впечатление он произвел на новых сослуживцев...
Глава вторая, в которой появляется...
Ближе к вечеру, в этом же здании, в другой, но практически такой же комнате этажом выше Алексей Лущин, старший менеджер по работе с корпоративными клиентами, нервно швырнул телефонную трубку. Он знал, что на другом конце уже не слушают, и потому позволил себе этот экспрессивный жест. В конце концов, понедельник - день тяжелый! Алексей был относительно давним сотрудником компании и на хорошем счету. Поэтому начальство смотрело сквозь пальцы на его редкие проявления темперамента. Он был одним из тех немногочисленных счастливцев, кому удавалось регулярно достигать уровня ежемесячного дохода, заявляемого в объявлениях о найме менеджеров по страхованию.
Алексей обладал полунордическим характером. То есть, он очень старался, чтобы его характер считали нордическим, и в половине случаев его попытки увенчивались успехом. Внешностью он обладал среднеславянской и одевался в магазинах для среднего класса.
В свободное от работы время Алексей ездил на метро, умеренно поругивал российский автопром и правительство, никогда не ходил на выборы, часто находил время и повод выпить с друзьями. А еще, методом многочисленных проб и ошибок, он пытался найти свою единственную (текущую единственную звали Марина Озаревич).
Тут же стоит, пожалуй, черкнуть, что Алексей относился к поколению, большинство представителей которого получили надежную прививку против всякой политической активности еще в раннем детстве или отрочестве. Тогда, в конце 80х - начале 90х, их родители частенько переключали каналы телевизоров с мультиков на скучнейшие съезды агонизирующей КПСС и ходили на митинги, где взявшись за руки в едином... хм... революционном порыве выкрикивали "Ельцин! Ельцин! Ельцин!". Дети же во время этих эпохальных событий продолжали зубрить октябрятские правила и строки вроде "Был апрель в Симбирске - городке!". При этом по стране семимильными шагами шла гиперинфляция, а доллар США, кажется, стоил около 300 рублей. Страсти по Союзу впоследствии улеглись, но осадок остался - Алексей, как и многие его сверстники, не мог себя заставить проявить хоть сколько-нибудь активную гражданскую позицию. Те же выборы, по доброй традиции назначаемые на воскресные дни, казались неоправданным посягательством государственной машины на и без того эфемерную личную свободу.
Алексей потянулся в своем офисном кресле, хотел было крутануться в нем, но вовремя опомнился: на сегодня эксцентричных выходок было достаточно - это ясно читалось по хмурому выражению лица Ники Князевой - ассистентки босса, сидевшей в отдельном боксе с прозрачными перегородками. Алексей вздохнул и принял конвенциональную позу примерного офисного сотрудника: глаза направлены строго в монитор, ладони нависают над клавиатурой, пальцы в полу плие (указательные правой и левой руки над "а" и "о" соответственно), готовые выбить бодрую дробь в ритме "qwerty-qwerty-qwerty". Ноги аккуратно задвинуты под стол. NB: не следует сидеть нога на ногу - признак разгильдяйства! Не рекомендуется зацеплять стопой ножку кресла и притоптывать - это наипервейший признак неуверенности в себе! Хуже того - это странно!
Но, при всей лояльности своей позы, Алексей вовсе не был занят работой. Он с интересом читал письмо о предстоящем "корпоративе" по случаю ноябрьских праздников (без дресс-кода, с шашлыком и выпивкой, возможно, с пейнтболом, а главное "за счет заведения"). Увы, мероприятие было назначено на последний день в череде выходных. Это означало ранний подъем и поздний, нетрезвый отход ко сну перед началом новой рабочей недели, приросшей, к тому же, "черной субботой". Но что поделать?
Разумеется, слишком многого Алексей от корпоратива и не ждал: недожаренный шашлык в исполнении генерального директора (придется давиться, нахваливать и подкладывать себе добавку), избитые, политкорректные до пошлости, фразочки о командном духе (который явно с душком), тематические тосты, произносимые по очереди... И все же, уж лучше такой досуг, чем никакого. Да и явка была почти обязательной.
"Тосты, вот о чем стоит подумать заранее" - сказал себе Алексей и принялся перебирать варианты. "За процветание? Нет, слишком просто, подумают, что не заморачивался... За нашего руководителя, который собрал такую замечательную, успешную команду? Ох, это еще хуже. Пованивает лестью, да еще за "успешную" заставят отвечать цифрами... Да уж, засада с этими тостами. В воскресенье еще придется выдавливать из себя какие-то слова для Игоря. Интересно, что же он там такого в итоге родил на благо науки?" - спрашивал себя Алексей, вспомнив утренний разговор в лифте с бывшим сокурсником по истфаку. На него нахлынули воспоминания о студенческих годах, планах на будущее, мечтах...
- Лущин! Лущин, мать моя женщина! - раздался из стеклянного бокса командирский голос госпожи Князевой, никак не вязавшийся с ее вполне гламурной внешностью, - У тебя телефон на столе орет благим матом, а ты витаешь в каких-то хрИновых облаках!
Не то чтобы Ника была официально уполномочена вести себя так, но перечить ей никто отчего-то не решался. Кто-то ленился, а кто-то и побаивался: "как бы чего не вышло". Ведь если человек ведет себя так, значит, чувствует на то свое право, и, вероятно, за ним стоит тот, кто ему это право предоставил. Так или иначе, проверять это право на прочность желающих не находилось.
Лущин виновато, чуть беспомощно, улыбнулся, спрыгнул с облаков, больно ушибив при приземлении ауру и самолюбие о жесткое напольное покрытие. Правой рукой он поднял трубку телефона, левой пригладил волосы, скрывая смущение.
- Добрый день. Компания "Саяны-Страх", старший менеджер по работе с корпоративными клиентами Алексей Лущин, - скороговоркой произнес он.
- Да-да, разумеется, я понимаю. Значит, титульное страхование на земельный участок?
- Конечно, нет проблем. Я Вас услышал. Документы мы подготовим в кратчайшие сроки.
- Всего доброго.
Алексей говорил нарочито бодро, громко и профессионально. Прижив трубку к уху плечом, он оперативно делал заметки в базе. Как ни крути, а замечтаться на рабочем месте на глазах у коллег - это промашка. У него сжался желудок при мысли о возможном разносе от начальства.
Под предлогом, что "вы все дармоеды, и повод накрутить хвоста всегда есть", начальство любило устраивать персональные разносы в личном кабинете, вход в который, "весьма кстати", располагался в комнате, где работал Алексей.
Алексей устало выдохнул и в очередной раз покосился на часы в углу монитора. Они показывали 17:45. Понедельник истекал. Уже вполне можно приниматься за ежедневный отчет о проделанной работе. Алексей бросил взгляд на список контактов "аськи". Слева от "ника" его девушки Марины наконец-то исчез кирпич статуса "Занят". Алексей улыбнулся рабочему столу и открыл окно переписки.
Позади него негромко хлопнула дверь комнаты, - кто-то из сотрудников решился покинуть рабочее помещение первым. Алексей этим первым не бывал никогда, но вот вторым - часто.
Глава третья, в которой цитируется...
"Марс бросил взгляд на таймер виртуальности на наручном пульте. Запас был почти на нуле. Он посмотрел на лежавшую рядом Рею. Индикатор ее таймера был еще в зеленой зоне, запаса должно было хватить еще часа на 3-4, а там и будильник сработает. "Пускай поспит еще" - подумал Марс - "самые роскошные сны снятся в виртуальности". Он встал, нажал на одну из кнопок пульта, порылся в одном из списков готовых шаблонов объектов и вызвал помпезный письменный прибор в стиле ампир, которому мысленно надиктовал несколько слов для Реи. Перо изящно затанцевало на цифровой имитации бумаги:
"Выпадаю в реал. Как только наработаю на очередной сеанс - вернусь. Надеюсь, увидимся снова. Марс".
Он снова нажал на одну из кнопок пульта. Перо исчезло, лист с изящно подвернутым краем повис в воздухе над кроватью. В этот момент таймер резко пискнул. Фигура Марса мигнула несколько раз и исчезла из пространства, оформленного в виде изящно обставленной комнаты.
Марти очнулся на своей постели. Открыв глаза, он ничего не увидел. Собственно, как и всегда. Через виртуальный шлем, закрывавший половину лица, мало что можно было увидеть, находясь в физической реальности. Марти стянул его с головы, отключил приборы системы жизнеобеспечения. В глаза ударил бледно-желтый электрический свет. Как и после каждого сеанса, у Марти зверски болела голова. Затекшей рукой он дотянулся до нагрудного кармана пижамы, нащупал упаковку с болеутоляющим. "Ура, на месте" - родилась в голове первая законченная фраза. Марти с трудом выковырял две таблетки и разжевал их, морщась ужасной горечи. "Зато так быстрее подействует" - тускло мелькнула вторая мысль.
Марти тоскливо покосился на вмонтированную в стену точку Входа. Из слота торчала его опустошенная карточка. Теперь, пока он не пополнит своего счета, о новых прогулках по виртуальным просторам можно было и не мечтать. "Два месяца работы и только два дня там" - подумал Марти. Боль, казалось, отступила, и он попробовал сесть на постели. "Главное не упасть, как в тот раз" - подумал он. Марти ухватился за потолочную балку над головой - его кушетка находилась на третьем уровне в огромной общей комнате. По периметру помещения располагались ряды постелей, оборудованных точками доступа и системами жизнеобеспечения. В центре стояли душевые кабинки. Вдоль стен соседнего коридора выстроились номерные шкафчики с вещами.
Марти неловко спустился вниз по узкой железной лестнице. Голова кружилась. Пошатываясь, он доплелся до своего шкафчика, взял свежую смену белья и рабочий комбинезон, побрел в одну из душевых. Открыв кран, он вздрогнул от внезапного гулкого шума, нарушившего тишину общежития.
Марти вымылся, оделся, посмотрел на себя в зеркало. Всякий раз ему приходилось заново привыкать к своему настоящему лицу и телу. Марти из плоти и крови мало напоминал высоченного рокового брюнета Марса, чьи лицо и тело были собраны на основе нестандартного дизайнерского шаблона внешности. Марти копил на него полгода, отказывая себе во всем и нанимаясь на самую черную работу! Правда, последнее время он стал уставать от вычурной физиономии своего виртуального "я". Марти вздохнул, хмурясь на свое несовершенное отражение. Ответный взгляд из зазеркалья был не менее сердитым.
В самом отвратительном расположении духа Марти собрался и отправился на поиски работы. У Компании всегда была какая-то работа в Поддержке: отслеживание систем жизнеобеспечения, ремонт километров и километров проводов, утилизация отходов, похороны и так далее. Платой была пища, койка и время, начисляемое на личный счет, баланс которого и определял, как долго можно пробыть в виртуальности.
Он поднялся на лифте и вышел из дома. По серым, скупо освещенным улицам сновали роботы: уборщики, мусорщики, водопроводчики... Изредка попадались одинокие люди, которых выдавала смягчавшая силуэт одежда одинакового покроя. Еще реже попадались женщины с маленькими детьми, которых вели в школы. Компания поощряла материнство бонусными часами в виртуальной реальности и работой полегче. Многие соглашались.
- Мама, а зачем тебе работать? Ведь есть же машины? - звонкий детский голос прорезал полумрак.
Ответа не последовало. Женщина, ведшая ребенка за руку, только ускорила шаг. Ребенок чаще засеменил короткими ножками, пытаясь поспевать за матерью.
Марти вспомнил свое детство. У него был настоящий отец. Тогда некоторые еще образовывали пары в реальности. Отец-то и удосужился рассказать сыну, что роботы - это, конечно, замечательно, но и они иногда ломаются. "Злые машины из старых фильмов" - говорил отец с презрением - "Ха-ха! Да это ничто по сравнению с безумствами робота, у которого слетела какая-нибудь программа. Я был там, на Дримстейшн, когда случилась эта авария" - задумчиво произнес отец и опасливо оглянулся на стену позади - "что-то где-то перемкнуло. Не знаю уж, что. Я не специалист. И 2700 человек вышли из виртуала еще большими кретинами, чем туда вошли. То есть, овощами" - отец невесело подмигнул Марти - "Эх, пивка бы... " - мечтательно потянул он - "Говорят, Компания содержит их где-то за свой счет, но и другое тоже говорят.."- отец осекся, увидев испуганный взгляд ребенка. "Да ты не бойся, не бойся, глупый. Технологии не стоят на месте, выход в виртуальность становится с каждым днем все безопаснее и безопаснее" - скороговоркой произнес отец, потрепав волосы сына.
Потом были школа и колледж, учебные вылазки в виртуальность за счет Компании и детский страх прошел, сменившись восторгом.
Воспоминания Марти прервала стайка одичавших кошек, которая гнала пегого колченогого пса. Марти очень нравились кошки, нравилась их мягкая упругость, выразительные глаза, утонченные, просто-таки светские манеры. Он много читал о них в детстве и даже много лет хранил старинную бумажную книгу о кошках с плоскими иллюстрациями и глуповатыми, наивными четверостишьями. Едва только ему позволили самостоятельно выходить в виртуальность, он создал Нэку - кота, умевшего мурлыкать и говорить. Но почему-то Нэку ему не слишком полюбился.
"Эх, не придумали еще телепортацию" - подумал Марти, садясь в прилично заполненный вагон монорельса. Большинство пассажиров молчали, уставившись на носки собственных ботинок. Какой-то всклокоченный старик, из "натуралистов", сорванным голосом вещал о возврате к природе и жизни в гармонии с миром. Двое на другом конце скамьи вели спор столетия: стоит ли, находясь в виртуальности, вступать в контакты с Другими, или правильнее создавать себе отдельное общество? Пуристы отстаивали чистоту идеи виртуальности, призывая создавать собственные миры, не противореча основному замыслу разработчиков. Благо, соответствующие функции были предусмотрены. Остальные по старинке твердили, что человек есть человек, и что ему необходимо общаться с себе подобными и, конечно, любить. Пуристы возражали, что, по сути, человек умеет и желает общаться только с самим собой и пытаться заставить его интересоваться кем-то еще - консерватизм, морализм и лицемерие. Коль скоро есть возможность создавать собеседников и любовников по своему образу и подобию, грех ее упускать. Марти усмехнулся про себя. Ему эта дискуссия всегда казалась бессмысленной. Даже из самого продвинутого набора шаблонов полноценную компашку (не говоря уже о женщине) не создашь, да и в кодах настроек искусственных личностей разбирался далеко не всякий. "Не всем мама и папа оставили достаточно средств на высшее образование и сотни часов виртуальности" - не без злобы подумал Марти. "С другой стороны, конечно, нельзя сбрасывать со счетов взломщиков. Чем меньше общения с Другими, тем больше шансов не попасться к ним в ловушку" - аргументировал он про себя. Марти вздохнул, потряс головой. Пытаясь отвлечься от спора, он стал внимательно слушать механический голос, читавший правила пользования монорельсом, названия станций и какие-то объявления.
****
Рита выпала в реальность, едва успев очнуться от шикарного виртуального сна. "На этот раз еще довольно прилично" - подумала она, оценивая тяжесть отходняка. "И все-таки это наглый треп, что женщины выходят легче!" - сердито сказала она про себя, садясь.
Ее койка находилась на втором уровне огромной общей комнаты. Рита огляделась. Снизу и по бокам виднелись силуэты лежавших людей. Койка на третьем уровне пустовала. Рита спустилась вниз.
"Жаль, что мы с Марсом так редко совпадаем" - рассеянно думала она, приводя себя в более или менее приемлемый для реальности вид. "Интересно, на что он похож в жизни, и как его зовут? Сколько ему лет? Да и парень ли он вообще?" - спросила она у своего отражения. Риту вполне устраивала собственная внешность, но, создавая Рею, она все-таки попыталась пофантазировать. Получившийся образ очень нравился ей, нравился так, как цифровые репродукции старинных полотен в базах данных.
По спине пробежал неприятный холодок: а вдруг он из взломщиков? Мало ли? У этих тактика непредсказуемая. Через десятые руки до Риты дошли обрывки истории об одной девушке. Взломщик перепрограммировал ее ручной пульт, пока та спала. Алгоритм выхода сработал некорректно.... и, как результат, кома. Правда, похожие истории ходили и про не менее коварных взломщиц.
Бывали и курьезы. Недавно взломщики смеху ради деанонимизировали одного незадачливого типа, который создал в своем пространстве гарем из несовершеннолетних, а вот о должной защите не позаботился. Снова всплыли старые споры о цензуре и регулировании виртуальной реальности. Споры вскоре сами собой затихли, а разоблаченный любитель нимфеток теперь скрывался от "натуралистов", регулярно присылавших ему угрозы, и вынужден был полностью переделать свое цифровое альтер-эго, чтобы на него не "указывали пальцем" неистребимые любители сплетен.
Но, в общем и целом, слухи ходили вяло. Компания не слишком-то поощряла разговоры на эту тему и частенько выпускала опровержения, которые крутили на линиях монорельса и на уличных экранах вместе с рекламой все новых и новых платных возможностей виртуала. Если кто-то, действительно, исчезал, причин могло быть множество: смерть, пустой счет, уход в собственный мир..ну и, как один вариант из многих, взломщики. Выспрашивать реальные обстоятельства самому считалось бестактным.
Умельцы разрабатывали всевозможные средства защиты, детекторы и сканеры, но спасали они только от самых примитивных атак, а платить-то приходилось драгоценным виртуальным временем.
Кое-кто шутил, что за взломщиками как раз и стоят разработчики средств защиты, а в реал они выходят только за тем, чтобы распространять страшные истории. Поговаривали, что у Компании есть секретное подразделение по борьбе с нарушителями личных пространств, но некоторые возражали, утверждая, что у мафии все схвачено.
Вообще, мало кто, кроме кучки специалистов Компании, разбирался в тонкостях устройства виртуальности, и большинство знало только..."
Споткнувшись о длинную фразу с техническими терминами, Марина оторвалась от книги. "Очередная порция фантастической чуши в духе "ах, как страшно и мрачно жить станет в Будущем" - подумала она, сохраняя файл с переведенными главами и скидывая копию на флешку.
Марина проверила электронную почту. В папку Входящие сыпанулось несколько похожих, скучных писем от заказчиков, ссылки на новые шуточки от друзей и несколько новых комментариев к блогу. Марина, пресыщенная, как и все пользователи Сети, юмором ради юмора, больше из вежливости, чем из искреннего интереса прощелкала присланные ссылки, отправила в ответ на каждую по подходящему смайлику. Как и всякий владелец малоизвестного журнала, к разбору комментариев она подошла более обстоятельно.
Один из них оставил незнакомый Марине пользователь "cherny_drakon1975". На его "юзерпике", видимо, была собственная фотография, но судить по ней о его внешности не представлялось возможным. Впрочем, как и по большинству цифровых фото, выложенных в Сети, включая Маринину. Одни из них слишком малы, на других, в результате долгой и упорной обработки, исходное изображение уступило место абстрактному антропоморфному образу.
"Привет, прикольные у тебя посты" - говорилось в комментарии, оставленном под вполне ординарной, на взгляд Марины, записью. Ей не очень понравился фамильярный тон фразы, однако она написала ответное "Спасибо!".
К ее удивлению, почти тут же появилась новая, довольно пространная реплика от таинственного незнакомца, содержавшая, среди прочего, предложение встретиться за чашечкой кофе. Марина хотела проигнорировать навязчивого гостя своего Сетевого пространства, но привычка быть вежливой со всеми, доведенная до рефлекса бабульками у подъезда, взяла свое.
"Благодарю за приглашение, но я предпочитаю знакомиться в живую" - набрали пальцы Марины.
"Правильно! Я тоже! Вот и познакомимся в живую!" - оперативно ответил незнакомец.
Марина быстро раскусила попытку подстроиться под себя и поморщилась топорному исполнению это весьма заезженного приёмчика. Она фыркнула в экран и заблокировала беседу, игнорируя последнюю реплику. Посмотрев на дату последней записи в своем журнале, Марина покачала головой. Она задумчиво провела пальцами по клавиатуре, открыла пустую форму ввода и набрала несколько строк на профессиональные темы.
Покончив с "блоготворительностью", Марина закрыла окно обозревателя. Бросив взгляд на список контактов в "аське", она отметила появление своей подруги - дизайнера Инги Ненашевой, воплощавшей в жизнь принцип "когда встал, тогда и утро". Как правило, утро наступало не раньше 5-7 вечера. Алексей, видимо, все еще был в офисе; возле его "ника" красовалась надпись "Работа делает человека свободным". Марина не была уверенна, что хочет поболтать с подругой, и, разумеется, не хотела показаться навязчивой бойфренду, поэтому она только сменила свой статус с "Занят" на более приветливое "в Сети".
Через пару минут на экране выскочила оранжевая плашка сообщения. Вопреки ожиданиям Марины, первым написал Алексей, а вовсе не словоохотливая Инга.
- Привет тебе, - писал он, - Все работаешь, мисс "Свободный график"? - добавил он.
- Ну, на сегодня почти закончила. И тебе привет:), - ответила она, улыбнувшись его анимированной аватарке в окне переписки.
- Может, встретимся завтра? Посидим где-нибудь, или ко мне зайдем? - спросил он - А то ты, небось, разговаривать вслух скоро разучишься, - бросил он вдогонку.
- Ты не лучше. Вон как быстро печатаешь. Офисную выучку сразу видать, - съехидничала Марина в ответ, - А вот встретиться, боюсь, теперь не раньше пятницы.
- Ну вот:(. Что так?
- Аврал:(. Мало мне этого сентиментального кибер-опуса, так еще подкинули бухгалтерские доки.
- Сочувствую, - ответил Алексей, подставив к сообщению один из печальных смайликов, чтобы добавить тексту эмоций и искренности.
- Пасиб:). Но с выходных опять станет посвободнее, точно:).
- Эт хорошо:).
- :)
- Кстати, о выходных...
- ?
- Следующих:).
-:))
- У нас тут намечается корпоративное мероприятие на лоне природы. Составишь компанию?
В этот момент на экране выскочило окошко с "ником" Инги и словом "привет". На аватаре у нее было фото утонченного молодого человека с томным взором, топлесс, при макияже. Жеманным жестом юноша проводил указательным пальцем по припухшей, влажной верхней губе. Молодой человек вовсе не символизировал плачевные последствия лизания металлических поверхностей на морозе, нет. Он рекламировал какой-то "люксусный" парфюм и при этом весьма радовал нетривиальное эстетическое восприятие Инги. Молодой человек уже давно олицетворял Ингу в Сети, и Марина, как это и было задумано, постепенно начала отождествлять его образ с образом своей подруги.
- Привет- привет, - отбарабанили в ответ Маринины пальцы.
- Чего нового в мире? Чего молчишь? Мы тут только что проснулись... - писала Инга.
Она часто писала о себе во множественном числе и не редко в среднем роде, что соответствовало ее самооценке, убеждениям, относительно наличия нескольких сущностей в человеке, и верности принципам равенства полов.
- Да я не молчу. Я разговариваю. Просто не с тобой:)
- Интересный разговор?
- Разговор - так се, зато собеседник - вполне себе.
- А-а-а, тогда я даже знаю, кто это. Опять тот молодой человек, которого мы тогда подвезли с вечеринки.
- Подвозила, между прочим, я. А ты отчаянно строила ему свои пьяненькие глазки.
- Я?! Как ты могла такое подумать?! - уличенная Инга возмущалась, - Он, конечно, ничего, и даже секси, но не совсем в моем вкусе.
- Н-да? Не совсем в твоем говоришь? А кто так упорно уговаривал меня "взять с нами того миленько мальчика"? Я-то вообще не собиралась ввязываться...
- Хм-м, ладно, украшу своим присутствием ваш корпоратив, - Марина походя кинула сообщение Алексею, хотя сначала собиралась попросить время на размышление.
- Ну, я было не форте-трезво, каюсь, - пришел ответ от Инги, - А то, что ты никогда ни во что не ввязываешься, это верно.
- Конечно, у меня же для этого есть ты. Правда, сейчас ты явно трезвая и недовольная, что какой-то молодой человек вдруг решил продолжить знакомство не с тобой;).
- Х-м-м, он, наверное, запал на то, что у тебя машина. Больше не приходится ездить на общественном транспорте вечерами, - Инга начала подпускать шпильки, - другого мотива я не вижу, - добавила она с новой строки, как бы в раздумье.
- ОК! Ладно, пойду я потихоньку домой;) - написал Алексей и исчез из "онлайна", едва дождавшись краткого "ОК, пока" от Марины.
- Конечно! Чудо корейского автопрома - вот мое секретное оружие обольщения! - напечатала Марина в ответ на колкость подруги, - А ты свой шанс упустила. Всего-то надо было ему намекнуть, что тебе предки отдельную квартиру подарили. Он бы тогда, не колеблясь ни секунды, упал к твоим ногам с предложением руки, сердца и прочего ливера, - язвила в ответ Марина.
- Фу, как скучно, - заметила Инга.
- Что?
- Предложение руки и сердца.
- А-а, ну, это не самое страшное, что может случиться в жизни, - уклончиво ответила Марина.
- Не, ну в принципе подаренные органы можно продать, - Инга решила поупражняться в цинизме, - Но, я смотрю, у вас все серьезно: он у тебя в списке контактов, и я про него слышу чуть ли ни каждый день все последние месяцы, - Инга явно не собиралась менять тему.
Марина задумалась, формулируя ответ так, чтобы отвести русло беседы подальше от своей личной жизни. Она покосилась на часы. Начало седьмого. Она уже устала, а Инга только-только разошлась и явно намеревалась спровоцировать подругу на один из тех откровенных разговоров, после которых чувствуешь себя обобранным и, как в известной шутке, остается неприятный осадок. Тяжело вздохнув, Марина сказала себе: "И сколько же можно сидеть перед экраном, в самом деле!".
- Меня видно? - кинула она сообщение Инге.
- Угу, - пришел ответ.
- Кажется, я выпадаю, - набрала Марина и вышла в "офлайн".
Марина несколько раз повторила маневр со входом в программу и выходом из нее и кинула Инге огорченный смайлик.
- Да, точно, ты вылетаешь, - пришел ответ.
Довольная очередным успехом своей дипломатии и тактики пассивного сопротивления напору дружеского любопытства, Марина снова вышла из "аськи", на этот раз окончательно.
Глава четвертая, в которой выясняются...
Утвержденный в правах администратора документально и виртуально, Роман Беленький начал свой второй рабочий день с рекогносцировки. Вместо карты местности и бинокля в его распоряжении были логи системы управления пользователями, порывшись в которых, он рассчитывал узнать, какими тайным страстям предаются его новые сослуживцы, и какие грезы помогают им ежедневно высиживать по восемь часов в стенах здания.
Нечета многим писателям, логи были хорошими рассказчиками. Они не вдавались в подробные описания внешности своих героев (т.е. пользователей), не были под завязку набиты авторской моралью, на которую ушли бы драгоценные ресурсы памяти, не содержали пространных диалогов и вымученных шуток. Только даты, идентификаторы и события. Все максимально сжато, без лирических и философских отступлений, воды и соли земли, да и вообще, почти без слов. Но, при этом квалифицированный читатель мог обнаружить между строк и романтическую линию, и интриги, и тайные пороки. Иными словами, логи формировали систему образов и живописали идейно-нравственные искания "юзеров" не хуже иного многословного классика. Хотя, пожалуй, даже у самых плодовитых авторов, количество персонажей все же уступало числу учетных записей в более или менее приличной системе.
Роман листал страницы лога и местами уже различал за сухой статистикой черты и повадки некоторых своих новых знакомых. Вот, открыв найденную в одном из отчетов ссылку на страничку сайта знакомств, он бегло просмотрел анкету блондинки под ником "Солнечная". Владелица без вредных привычек и жилищных проблем, с отретушированной фотографией и "очаровательным малышом 5 лет", судя по всему, надеялась, что сайт подарит ей "простое женское счастье" с типичным персонажем из любовного романа, причем, желательно, Львом по знаку зодиака, Собакой, Овцой или Драконом по китайскому гороскопу.
Присмотревшись к снимку, Роман узнал офисный интерьер позади фигуры и понял, что владелица анкеты никто иная как Света Нуждина, с которой он познакомился накануне. Тогда она, не вставая, протянула ему чуть влажную ладошку, покраснела и уронила ручку со стола, заваленного, между прочим, баночками с антидепрессантами и дамскими журналами. На самом видном месте располагалась довольно крупная фотография ребенка дошкольного возраста в недорогой, но вычурной рамке. После Влад, второй администратор, дал Свете, или Лане, как она сама попросила себя называть, весьма циничную характеристику. Впрочем, и остальной части родного коллектива, в котором Влад явно ощущал себя сталкером, досталось не меньше.
Судя по логу, анкета регулярно посещалась и обновлялась. Ее владелица вела на том же сайте дневник. Роман уже собрался было углубиться в "секретные материалы", но мольба о помощи из бухгалтерии заставила его вернуться к исполнению служебных обязанностей.
***
"Обед! Обед!" - в этот вторник, как и во всякий другой будний день, около двух часов пополудни коридоры здания огласили зычные вопли поварихи и ее помощницы. Следом послышались хлопки дверей и топот торопливых ног. Одни ступали уверенно, другие жеманно перестукивали каблучками, как бы давая понять, что их обладательницам вовсе не хочется есть, а если и хочется, то исключительно цветочный нектар, амброзию и низкокалорийную пыльцу, а никак не плавающую в собственном жире куриную ногу с горошком или рисом.
Причиной спешки был, как водится, дефицит. В помещении, отведенном под корпоративную столовую, за раз могло кое-как рассесться человек 50, не больше. В итоге обед подразумевал не только две перемены блюд, но и 6 перемен едящих. По закону джунглей и офисов, к концу шестой часто уже не доставало гарниров и закусок.
Первые счастливчики рассаживались за столы, соблюдая гласную и негласную иерархию, учитывая цеховую принадлежность, дружеские симпатии, романтические и карьерные устремления. Начинались всевозможные беседы.
Еще не изучив всех тонкостей местного застольного этикета, Роман, следовал примеру сослуживцев. Он взял тарелку из стопки и, не вдохновившись видом и ароматом супа, положил себе щедрую порцию второго.
- Картошки по одной берем! - рявкнул прокуренный женский голос за спиной.
Роман вздрогнул от неожиданности, обернулся. Позади, опершись мощной спиной на холодильник и скрестив руки на манер Наполеона, стояла повариха "тетя Тоня".
- Извините, я не знал - с вежливой улыбкой негромко ответил Роман, откашлявшись.
Он демонстративно скинул одну из картофелин обратно в кастрюлю.
- Я только второй день здесь - добавил он оправдательным тоном, давясь приступом гнева.
- Ну вот, теперь знаешь - назидательно ответила повариха.
Роман торопливо плюхнулся на первый попавшийся свободный стул спиной к "раздаче" и принялся сосредоточенно жевать, не получая при этом особого удовольствия.
- Не обращай внимания, она всегда такая, - полушепотом произнес голос справа. Молодая ухоженная рука сочувственно потрепала Романа по плечу.
Он оглянулся. Рядом сидела худенькая брюнетка. "Ника, секретарь" - вспомнил он имя и должность. "Не мой тип", - мысленно вынес резолюцию Роман.
- Ты ведь новенький из ИТ-отдела? - спросила она, умудряясь одновременно есть, говорить и очаровательно улыбаться, - Я помню, ты с Владом вчера утром к нам заходил, - пояснила она.
- Да, - ответил Роман, проглотив кусок жесткого мяса. А Вы ведь Ника?
- Да, - с улыбкой сказала она. И можно на "ты", а то я кажусь себе на 10 лет старше. Вообще-то айтишники обычно за тем столом тусуются, - Ника кивнула в сторону дальнего стола, за которым сидела группа серьезных мужчин в свитерах и джинсах, - Но ты можешь остаться и здесь, - поторопилась добавить она, видя готовность Романа отсесть.
Ника снова по-дружески положила руку ему на плечо. Тот отдал должное изящной форме кистей и остался на месте.
- Очень вкусно, спасибо, Антонина Юрьевна, - громко и отчетливо произнес полноватый мужчина средних лет, вставая из-за стола, где собрались юристы. Сопровождаемый жестким взглядом поварихи, он пронес две пустые тарелки через весь пищеблок. Дойдя до мойки, он открыл воду, взял губку, шумно выдавил на нее средства из полупустой бутылки, неловко потер и пополоскал посуду и, расставив все по местам, вышел за дверь.
- На здоровье, Ростик, - запоздало отозвалась повариха, одобрительно кивнув ему вслед.
Не меняя позы, повариха окинула сидящих, как упомянутый французский полководец вражеские позиции.
- Сонь, а ты чего салатик не кушаешь? Не нравится?! - угрожающе спросила она у какой-то сухопарой особы с пугливыми глазами, сидевшей, как успел разобраться Роман, среди бухгалтеров.
Названная Соней женщина быстро, стараясь загладить вину, кинула к себе в тарелку несколько ложек голубоватого салата из непонятных компонентов.
- А из чего салатик, Антонина Юрьевна? - решилась спросить женщина, неуверенно ковыряя вилкой незнакомое блюдо.
Не спуская своих василисковых глаз с Сони, Антонина Юрьевна назидательным тоном перечислила ингредиенты, среди которых были, между прочим, яйца. Повариха пустилась в воспоминания:
- Помню, когда тебя вот, Ленчик, еще на свете не было, - она пренебрежительно стрельнула сощуренными глазами в сторону молодого рекламщика, - работала я в клинике. Яйца туда отборные привозили, так я, что ни день, домой везла десяток. У меня вся родня их ела. А этим что, - размышляла она, - они же раковые были. Нежильцы.
Повисла неловкая пауза. Затем кто-то из отдела страхования решился-таки начать светскую беседу о работе.
Покончив с обедом, Роман примерно направился к мойке (он еще не забыл своего вчерашнего грозного рёва "Ку-у-уда!", раздавшегося при его попытке выйти, не вымыв за собой посуды). Открыв кран, он демонстративно засучил рукава костюма и отстранился от края подстолья, безуспешно пытаясь уберечь одежду от рикошета брызг. Превратив явно грязную тарелку в сомнительно чистую, он вышел, пробормотав положенную формулу благодарности."Так-то" - буркнула ему Антонина Юрьевна. Ника проводила его сочувственным взглядом.
****
Пытаясь приблизить окончание трудового вторника, Алексей отправился на перекур. По случаю заботы компании о здоровье служащих, курилки ни на одном из этажей компании не было, приходилось спускаться на улицу, а значит - отмечать время входа-выхода в вестибюле. Компания не желала оплачивать никотиновые паузы, даже если во время них сотрудникам на ум приходили гениальные (чтобы не сказать "инновационные") идеи (а то и целые "концепции"), которые можно было применять во благо конторы. Алексей надел на шею цепочку с пропуском, усмехнулся, вспомнив, как Марина обозвала его один раз "тавром", а другой "меткой апокалиптического зверя".
Алексей дождался лифта. Тот приехал, как всегда битком, и с новыми следами вандализма на стенах, полу и потолке. "Скотовозки" - вспомнил Алексей еще одно Маринино словечко и стер с лица глупую, нелояльную ухмылку.
На первом этаже он отвесил поясной поклон турникету, чтобы дотянуться карточкой пропуска до "мишени". И вот, наконец, он вышел на высокое крыльцо здания.
Прохладный ноябрьский воздух кокетливо кинулся в лицо, призывая пойти побегать на воле, пошлепать по осенним лужам, забрызгав до колен костюмные брюки и пропотнив нестираемый синтетический пиджак.
Ответом на этот невинный флирт эфира был будничный щелчок зажигалки, недовольная гримаса современного "борца за огонь", бережно прикрывающего рахитичное пламя от ветра и, затем, цинично выпущенная в атмосферу струя седого сигаретного дыма, полного отравы и дурного настроения.
- Салют, - раздался мужской голос из-за колонны, облицованной полированным гранитом цвета Мавзолея.
На самом деле, он планировал побыть один, спокойной подымить, не ведя светских бесед ни о чем с людьми, с которыми в иных обстоятельствах, например, в вагоне метро, он не перекинулся бы и десятком слов. Максимум, поинтересовался бы выходят ли они на следующей, или сорвал бы на них накопившуюся за день агрессию. А скорее всего и вовсе отгородился бы плеером. Но корпоративный дуализм требовал с одной стороны, максимальной отдачи рабочему процессу, а с другой - коммуникабельности и дружелюбного отношения к сослуживцам (без излишнего внимания к сослуживицам, за исключением специальных мероприятий и 8-го марта).
Роман продолжал невозмутимо дымить, стоя вполоборота к Алексею и небрежно прислоняясь к сомнительной чистоте колонне. Надо сказать, что одет он был недешево и даже с какой-то претензией на элегантность, но ухоженным не казался, скорее, богемным. На брюках виднелись засохшие капли грязи, сочетание цветов пиджака и рубашки было весьма спорным и смелым. Это был стиль откровенного сноба, которому наплевать на чужое мнение, либо пофигиста, которому просто плевать на все.
Роман начал было что-то насвистывать, но осекся. Оглянулся на Алексея.
- Не хочу показаться банальным, или навязываться, но как дела? Обедал уже? В столовке я тебя что-то не видел...
- Обедал. Только в нашу столовую я никогда не хожу. Дела нормально. А как еще? На очень хорошо не тянет, да и на шекспировскую трагедию, пожалуй, тоже, - Алексей удивился собственной многословности.
- А ты как? Осваиваешься? - задал он ответный вопрос вежливости, хотя и не испытывал особого интереса к ответу.
Романа Алексей видел уже пару раз. Первый раз мельком, еще в понедельник утром, в набитом лифте. Как раз в это время еще объявился Игорь со своими новостями. Тогда вид у Романа был неблестящий, какой-то неуверенный и напуганный. Сначала он оглядывал лифт, словно в приступе клаустрофобии, а потом хмуро отвернулся к зеркалу на стене. Днем, незадолго до обеда, новенький на несколько минут заходил к ним в комнату вместе с другим админом Владом. Влад, как всегда, широко улыбался, резковато шутил, жонглировал проводами. Беленький осматривал комнату, сложив руки на груди, и старался ни с кем не встречаться взглядом.
Ловя вопросительные взгляды присутствующих, Влад, наконец, снизошел до того, чтобы представить своего нового коллегу:
- Это Роман Беленький, мой коллега, специалист по цифровой проктологии. Прошу любить и жаловать. Хотя нет, жаловать его будет кассир дважды в месяц, а вы будете жаловаться и ныть, знаю я вас.
Девушки прыснули. Мужчины стали по очереди вставать, чтобы обменяться с Романом рукопожатием и, по возможности, шуткой.
Когда очередь дошла до Алексея, он сказал "Не обращай на Влада внимания, это он по себе судит: кроме как в пресловутый бубен бить ничего не умеет, вот и жалуются на него".
Влад осклабился и показал Алексею кулак.
- А ты со своими шуточками зато первый боянист на конторе, - парировал он.
По такому случаю даже Ника соизволила покинуть свой стеклянный чертог и предложила новенькому "чай-кофе", в упор расстреливая его своими безупречно нарисованными глазам и обдавая по истине взрывной волной какого-то аромата.
Теперь же Роман с невозмутимым и даже артистичным видом, вовсе несвойственным его специальности, подпирал стенку и неторопливо курил хорошую сигарету. В его жестах кто-то странно сочетались робость и нахальство, ловкость с неуклюжестью.
- Освоился, - сказал он, - а что? У вас тут как везде, в общем. Ничто не ново под Луной, знаешь ли.
- Всего-то второй день, и уже такое разочарование? - спросил Алексей, вскинув брови от удивления такой прямоте.
- Я не разочарован. Я не очарован. И не удивлен, ни разу, - Роман медленно, безапелляционно произносил все это, продолжая стоять вполоборота к собеседнику, не глядя ему в глаза и ритмично поднимая и опуская руку с сигаретой.
- А чего ты ждал? - с легким раздражением спросил Алексей, - У нас, в общем, не так уж плохо. Зарплата белая, ДМС, отпускные... Да и работа не пыльная, хотя вот не знаю, как у вас, айтишников.
-Тоска тут у вас смертная. Хуже чем в аду.
Алексей истерично прыснул, едва не поперхнувшись дымом:
- Ну, ты загнул, парень. В аду! Можно подумать ты там бывал..., - сказал он, отсмеявшись и откашлявшись.
- Может и не бывал, - оживленно отвечал Роман, - но там точно повеселее будет! И народ очень разный. Ты только представь...
- Да-да, помним. "Божественная комедия".
- Ну а что? Может старина Данте был не так уж неправ, а? А у вас тут сплошное болото, ханжество и рутина.
- Ох, ну ты и суров. В тебе проснулся борец с Системой? Или что-то уже не заладилось, и ты пытаешься на кого-то свалить вину? Хорошая мина при плохой игре? Ты Д'Артаньян, а все остальные...? - Алексей тряхнул головой, словно отмахиваясь от каких-то личных демонов, - Ладно, не досуг мне с тобой спорить. Пойду, принесу еще немного прибыли любимой компании. - Алексей резко развернулся и вошел в здание.
- Ступай, ступай, - наигранно-равнодушным тоном отозвался Роман. Сам он только переступил с одной ноги на другую, не выказывая ни малейшего намеренья возвратиться в офис.
Он докурил сигарету, подавил в себе шкодливый импульс швырнуть окурок на середину тротуара или прижечь им чье-то пальто (из тех, что подороже), аккуратно затушил бычок о стену и выкинул его в урну.
Мелкий бес Дефолаэль, скрывавшийся за костюмом офисного служащего, мысленно перебирал свою целевую аудиторию смертных и размышлял, чем же увлечь среднестатистического клерка на стезю порока и греха. Собственно, сказать, что объекты находятся на пути Добродетели, было бы явной натяжкой. Но, по действовавшему Кодексу, недеяние явного зла трактовалось в пользу души и влекло ее на горние вершины Эдема. Поправки к кодексу от служб Преисподней, направленные на изменение существующего положения, неизменно проваливались. Приходилось действовать по старинке, следуя заветам дедушки Мефистофеля, полное издание которых занимало пятьдесят с лишком томов, и было, при этом, настольной книгой любого уважающего себя демона.
"Вот этот Алексей?" - задавался вопросом Дефолаэль - "Есть ведь у него и тайные пороки и страсти, которые можно было бы разжечь. Но он ведь почти совершенно уверен, что у него все хорошо и, главное, так как надо! Вот, поди же, убеди его в обратном! Никакой собственной инициативы, никаких собственных желаний! Тоска!"
Не без усилия бес стер с лица демоническую ухмылку, застегнул пиджак и вернулся в офис, чтобы получить втык от "начальства" за затянувшийся перекур.