- Интересную! - крикнул молодой человек, взывавший к Создателю с балкона прозаичной многоэтажки в спальном районе мегаполиса.
- Хм. А томик "1000 и одной ночи" с полки взять слабо было? - поинтересовался Бог, не скрывая своей досады.
- Нет, ну эти сказки я с детства наизусть знаю. Да и вообще, ты не находишь, что они морально устарели? А? В наш-то век высоких технологий и прогресса..и вдруг какие-то неолитические истории про джиннов, визирей и одалисок. Смешно, право...
- У тебя плоховато с датировкой, - заметил Бог, - Неолит, поверь мне, был весьма беден на сказочные истории. Почти как ваш век высоких технологий и прогресса.
- Насчет нашего времени я бы поспорил, - обиженно сказал молодой человек. - Поспорил бы? Я зачем тогда зовешь меня? Пойди в кино, на это...на фентези.
Молодой человек тяжело вздохнул.
- Ага! Понял теперь? Будешь еще смеяться над средневековыми историями? Молодой человек покачал головой.
- То-то же. А если уж фольклор не лезет, почитай Андерсена или Пушкина. Не уверен, что я рассказал бы сказку лучше, - Бог явно скромничал, но ему очень хотелось вернуться в постель, пока одеяла не простыли.
- Да нет, ты не понял! - не унимался парень.
- Да где уж мне! Я же вас создал, где мне вас понимать! - ерничал Бог, - Ну, выкладывай, давай. Что там у тебя?
- Я бы хотел, чтобы ты рассказал мне сказку про меня. То есть хочу сам быть героем этой сказки. Но чтобы конец непременно счастливый, - сказал молодой человек, краснея.
- А ты у нас оригинал, - усмехнулся Бог, - Давно никто так оригинально не излагал своих просьб о красивой жизни. Тебе бы самому сказки писать. Или стихи. Не пробовал?
- Пробовал, - тоскливо потянул парень.
- И? - Фигово, - честно признался он.
- Сочувствую. Знаешь, мои первые творческие опусы тоже были так себе. Правда-правда. Кости динозавров видел?
- Видел.
- Ну вот. Сейчас и вспомнить стыдно. И как я до такого додумался? Вы вот снаружи ничего получились...
- Как тебе сказать... многие недовольны.
- Ну, согласись, визуальная концепция, в целом, очень даже. Конечно, недостатки реализации пока еще кое-где сказываются, но я не оставляю надежды и не опускаю рук. Да и вообще, главное в вас - душа, внутреннее содержание, так сказать. Уж поверь изготовителю.
- Верю. И даже верю, что и там концепция, в целом, весьма удачная, хотя недоработки, прости порой очевидны.
Бог немного смутился. Переступил с ноги на ногу.
- Сроки поджимали... , - он, казалось, оправдывался.
- Тебя? Сроки? - удивленно спросил молодой человек, закуривая.
- Ну да. А ты как думал? Думал, это местное изобретение? Не Вечность же с вами возиться, в самом деле! Будто других дел в Космосе нет. Неделя на проект и шабаш.
- И кто такие сроки назначил, хотел бы я знать, - раздраженно спросил молодой человек.
- Разумеется, мое альтер-эго, - спокойно отозвался Бог, - оно весьма расчетливо и вообще очень заботится о количественной стороне вопроса.
Молодой человек понимающе кивнул.
- Да-да, - отозвался Бог - я с него кое-какие ваши черточки списал. Для внутреннего противоречия. Внутренние противоречия, кстати говоря, мой конек и жемчужина этой концепции.
Молодой человек усмехнулся.
- Мы заметили. Тебе не кажется, что ты перегнул палку?
- Хм-м, да нет вроде бы. Меня всегда отличало чувство меры. В отличие от вас. Я не стал полностью копировать себя. Это неинтересно.
Бог потер одну босую ступню о другую.
- Так что ты там просил? Сказку? Современную? Со своим участием и счастливым концом?
- Угу.
- А чем компьютерные игры не угодили?
- Скучно, - ответил молодой человек, - И вообще, ты знаешь, как она меня назвала?
- Как? - спросил Бог, хотя догадывался об ответе.
- Задротом, - тихо сказал парень.
Бог с готовностью заржал, согнувшись пополам.
- Ну вот..и ты туда же...
- Ладно. Не сердись. Но я ведь знаю, что ты играешь эльфийкой в латексе с 5-м размером.
- Играл. Надоело.
- А сказка не надоест? И вообще, что ты будешь делать, когда счастливый конец настанет?
- Хм, видимо, как и положено, жить долго и счастливо.
- Жить ты, по-любому, будешь долго. Это я тебе могу вполне ответственно заявить.
- Да? Спасибо, - молодой человек явно приободрился.
- Конечно! У тебя еще куча времени впереди. Можешь сам выдумать себе любую сказку и прожить ее. Что касаемо конца, мой тебе совет, поменьше об этом думай. Даже самый счастливый конец, это все равно конец, после которого герою только и остается, что рассказывать всем свою историю по 100 раз на дню и соревноваться с собственным именем.
- А героиня? - полюбопытствовал молодой человек.
- А героиня будет талдычить герою, что он стал превращаться в задрота и даже меньшой из семи гномов дал бы теперь ему сто очков вперед во всем, - иронизировал Бог.
Бог повернулся к нему спиной и устремился ввысь, скромно прижимая подол длинной рубахи с вышитыми ангелами к голым ногам.
Юноша возвратился в квартиру, завел будильник и лег спать в полной уверенности, что начал новую жизнь.
Бог вернулся восвояси.
- Вернулся наконец?!- спросило контральто божественного альтер-эго из под пышного одеяла, похожего одновременно на облако и на сахарную вату. - Да. Уболтал меня совсем этот смертный, - Бог устало залез в постель и укрылся.
- Ну вот! Теперь у тебя ноги холодные, - недовольно заметило альтер-эго, поджимая колени.
- Прости, забыл тапочки надеть.
- И что за смертный-то? Чего хотел?
- А чего они все хотят... Сказку просил. С собой в главной роли и "хеппи эндом".
- Ну а ты?
- А что я? Я рассказал. Наврал ему, что жить он будет долго. Пусть его, мечтает...
Бог обнял альтер-эго за спину, чмокнул в затылок и уснул с чувством исполненного божественного долга.
В поисках Истины
- Истина-а-а-а! А-у-у-у! Эй, Истина, ты где?! - Вопиющий в пустыне продирался через песок, прикрывая глаза ладонью от лучшей палящего Солнца. В руке он держал светодиодный фонарик, купленный по случаю в электричке Москва-Александров за 100 рублей.
Перед Вопиющим то и дело возникали обманчивые миражи и видения, которые он принимал за правду, и к которым суетливо бросался с истошным воплем "Эврика"!!! Но миражи и видения никогда не оправдывали его ожиданий, оказываясь при ближайшем рассмотрении пустотой.
Тем не менее, Вопиющий в пустыне продолжал упорно месить барханы босыми ногами, проклиная собственное упрямство. Он уже начинал думать, что, быть может, прав его друг, Святитель маяка Всемогущего Провидения на Щепах. Тот ничего не искал, а терпеливо ждал, когда Истина сама заглянет на огонек. Но все же, все же, Вопиющий в пустыне не сдавался. Он очень хотел найти Истину первым и доказать всем, что не ошибся, отправившись на поиски.
В это самое время, в крошечном оазисе неподалеку, под райского вида яблоней сидели две особы неопределенного возраста в античных одеждах. Это были, разумеется, Истина и Справедливость. Перед дамами стоял столик, стилизованный под шахматную доску, а на нем - бутылка водки и три стакана. Справедливость наполнила два из них до половины, взяла один себе, второй протянула подруге.
- Вот, по справедливости, - сказала она. - Точно, - ответила Истина, беря стакан. - Вздрогнули? - Вздрогнули! - Здесь мало дождей, а на Амазонке каждый день дождь, - констатировала Истина, занюхав водку пожухлым листом финиковой пальмы. - Да, но это несправедливо, - возмутилась ее собутыльница. - Зато правда, - отвечала Истина с царственным безразличием.
Прятаться было поздно. Человек подошел к женщинам, брезгливо посмотрел на водку, осуждающе покачал головой. Кашлянул.
- Добрый день, дамы, - сказал он, вежливо помахав фонариком. - Не очень добрый, - мрачно ответила Истина, но все же кивнула. - Тут Истина не пробегала? - спросил Вопиющий. - Нет! - Нет! - наперебой отвечали женщины. - Жаль, - ответил Вопиющий и, с тяжелым вздохом, побрел прочь.
Дамы переглянулись.
- Несправедливо, - строго сказала одна из них. - М-да, - нехотя согласилась вторая. - Эй, мужик, подь сюда! - крикнула Справедливость вдогонку Вопиющему.
Тот торопливо посеменил назад.
- Третьим будешь? - спросила она. - Угу, - быстро согласился он и сел рядом, аккурат напротив пустого стакана.
Истина принялась наливать гостю водку.
- Два булька, - напомнила Справедливость. - Помню, - раздраженно бросила Истина. - Обычно мы пьем со Смыслом, - пояснила она смертному, но сегодня Смысл не смог, - женщина развела руками. - За что пьем? - спросил Вопиющий таинственных обитательниц оазиса. - Мы пьем против, - мрачно отозвались женщины. - Ладно, ладно, как хотите, - сказал Вопиющий миролюбиво.
Они подняли стаканы и, не чокаясь, осушили их залпом.
Вопиющий продолжал сидеть, то ли дожидаясь, когда водка подействует, то ли надеясь, что предложат посидеть подольше.
- Водка кончилась, - констатировала Истина. - Несправедливо, - со вздохом сказала ее визави. - Так, может, я сбегаю? - вызвался Вопиющий, - Тут магазин-то есть? - спросил он, оглядываясь вокруг. - Магазина нет. Ярмарка есть. У Тщеславия, - сказала Истина, - Тут, за пальмами. - Ну, так я сбегаю? - настаивал Вопиющий. - Валяй. Только скинемся поровну, - сказала Справедливость.
Женщины вынули из складок хитонов какие-то медяки и протянули их Вопиющему. Тот быстро сгреб их в карман и торопливо удалился в указанном направлении. Его слегка штормило, но в целом он был еще далек от утраты человеческого облика.
Истина проводила его печальным взглядом. - А чего ты ему не сказала-то..? - спросила Справедливость, поигрывая забытым на столе светодиодным фонариком, - Он тебя явно давно ищет... - Ой, да ну их всех, к лешему, с их поисками. Сначала найдут, а потом извращают, - ответила Истина, гадливо поежившись. - А-а, ну мне-то проще. В меня они просто перестали верить, - заметила Справедливость, - А что Смысл-то? - спросила она, помолчав. - Так у него ж очередной депрессняк, опять ищет себя, - Истина вздохнула, дунула в пустой стакан. - Ну, флаг ему в руки, - уныло отозвалась Справедливость. - И древко, - добавила Истина. - И древко, - согласилась Справедливость, немного поколебавшись.
Отпущение
- Господи?
- Господи!
- Ну, Господи же?!!! - вопил нетрезвый человек, полулежа на пороге питейного заведения в расстегнутой рубашке, без ремня на брюках и в ботинках на босу ногу.
- Ась? - раздался мелодичный, немного усталый голос с Небес. - Покаяться хочу! - капризно крикнул человек.
- А до воскресенья не потерпит? Я занят, между прочим, - в тон ему ответил Голос.
- Да? Как же... А вдруг я завтра умру? И что? Попаду в Ад, как пить дать. Нераскаянный. Из-за вашей небесной бюрократии и формализма! Вот уж нет! - возмущался человек - Создал нас грешными, изволь слушать исповеди. И вообще, может у меня на воскресенье другие планы? Или я вовсе каяться перехочу? И что тогда? Пропадай моя бессмертная душенька? Нет уж, дудки!
Бог, наконец, материализовался в образе представительного господина средних лет в строгом костюме темно-синего цвета и красном галстуке.
- Ну-ну... полегче на поворотах, человече. Я вас грешными не создавал.
- Да? А как же история про яблоки?
- Про какие еще.... Ах, эта. У тебя плохой перевод. Это была метафора.
- А попроще нельзя? - вопросил человек, устало потирая лоб.
- У тебя же высшее образование вроде? - Я учился в конце 90-х и разносил пиццу между сессиями, - печально констатировал человек.
- Ах да, конечно... Все вы прикрываетесь временами, которых, дескать не выбирали. Ну, смотри, фишка, по ходу, типа в том, что человек, чисто по жизни, любопытен...
- Ясен пень.
- Во! Короче, яблоня - это, гм, как бы, символ неизвестного, ты понел?
- Угу.
- Ну, знакомство с неизвестным может привести ко всяким траблам. Сечешь?
- Ага. Это как в фильме "Аватар".
- Н-да, типа того..., - Бог удрученно вздохнул, посмотрел на ручной хронометр швейцарской работы, - Так в чем ты там хотел мне покаяться? Давай по-быстрому, и я полетел. У меня еще с профсоюзом ангелов дела сегодня. Хранители требуют поднять сверхурочные, а не то забастуют. Ты знаешь, сколько тогда суицидов и несчастных случаев будет? Ад и Чистилище переполнены, в Раю, в Раю и то коммуналки! Да, про "плодитесь и размножайтесь" вы тоже поняли слишком буквально.... А еще трех святых с поручениями от верующих надо будет принять и вообще... Я ЗАНЯТ! У тебя есть 7 минут. Время пошло, - Бог скрестил руки на груди, нетерпеливо притопнул ногой.
- Ну, значит, я пью, пьянствую я... веду аморальный образ жизни... по ресторанам и кабакам шляюсь...
- Ты не одинок. Дальше! Не тяни ты, Меня ради!
- Я ... я жене изменяю. Деньги на распутных женщин трачу...
- Ну, что же, стало быть, есть что тратить. Но это, знаешь ли, поправимо, - Бог скроил ироничную физиономию и подул на свои аккуратно подстриженные ногти.
- Вот только без экстремизма, ладно? - испуганно сказал человек.
- Почему? Я хочу помочь тебе встать на путь истинный. И вообще, у тебя, кажется, были проблемы с длинными словами, разве нет? - язвительно осведомился Бог, - Так, стало быть, прелюбодеяние, чревоугодие, пьянство, мотовство.... Ты... ты вообще, каешься или хвастаешься? Эх, дальше давай!
- Еще я не подаю нищим, - с вызовом сказал человек и самоуверенно рыгнул.
- Почему? Это дурно! Тебе должно быть стыдно! - сказал Бог театрально-нравоучительным тоном.
- Не верю! - ответил человек то ли по поводу нищих, то ли по поводу божественного пафоса.
- Когда умрешь, напомни мне познакомить тебя с апостолом Фомой и Станиславским... Они тоже так всегда говорили.
- Хм, я уверен, что они очень милые люди, особенно апостол, но я не тороплюсь.
- А тебе бы стоило. Время истекает.
- К-к-как? Мне всего 33!
- Я про исповедь, дурень.
- Уф-ф, напугал. У меня же сердце не выдержит.
- Печень у тебя не выдержит раньше, - авторитетно заметил Бог, - Дальше давай!
- Ну, еще вот в церковь я редко хожу.
- И я тоже... - тихо сказал Бог, - То есть, - добавил он громче, - Это очень плохо! Очень! Ладно, так и быть, я тебя прощаю на первый раз, а вот что твоя жена скажет, если узнает о твоих подвигах - это большой вопрос. В отличие от меня, она лицо заинтересованное, ей простить будет сложнее.
- А кто ей скажет-то?
- Хм-м. Ей может быть откровение, например, - Бог насмешливо прищурился.
- О Господи, нет!
- Я уже всегда как Господи! Короче, веди себя прилично, и я обещаю, если черт тебя не дернет хранить те пошленькие СМСки (да-да, я в курсе), а твою жену - их читать, то вы еще золотую свадьбу справите.
- О Господи, нет!
- Да что ты заладил одно и тоже, как попугай, честное божественное?! Все! Грехи я тебе отпустил, мораль прочел, вразумил, научил, наставил. Адью!
Бог прищелкнул перстами и растворился в воздухе со звуком, похожим на сверхзвуковой хлопок. И как раз вовремя! Недовольные ангелы из профсоюза уже столпились у двери Его кабинета и гневно поглядывали на секретаршу - Марию Магдалину.
Та лишь повторяла, что Господь вышел по земным делам и должен вот-вот вернуться. В носу у нее свербело. У Марии с детства была жуткая аллергия на изделия из пуха и пера. И хотя вся Святая Троица уже 1000 раз говорила ей, что на Небесах не бывает аллергий, Мария все равно начинала чихать в присутствии ангелов.
Человек же остался один. Он торопливо удалил 13 эротических СМСок от разных дам и поставил себе на руку крестик, чтобы не забыть обновить анкету на сайте знакомств и написать, что он ненавидит "любовь по СМС", предпочитая реальные встречи в интимной обстановке.
Подарок Судьбы
Ты смеешься надо мной, - обиженно сказал Человек, отворачиваясь от Судьбы и закрывая лицо ладонями.
Она на цыпочках обошла его и крикнула ему в самое ухо: "Б-У-У-У-У!!!".
Человек вздрогнул от неожиданности.
- Саечка за испуг! - весело сказала Судьба, проводя изящными пальцами по его подбородку.
- Ну перестань! - захныкал Человек.
Но Судьба только еще больше разрезвилась.
- Почему ты такая жестокая, а? - в отчаянии воскликнул Человек, заламывая руки.
- Ой, да ладно тебе! Держи, вот, конфетку и не плачь.
Судьба протянула Человеку большую конфету в ярко-розовом фантике.
Тот нерешительно подошел, взял подарок Судьбы за кончик фантика, дернул. Конфета, действительно, оказалась у него в руках.
Отбежав в сторонку и присев на корточки, Человек развернул фантик. "Надо же, и в самом деле, конфета!" - подумал он, глядя на содержимое. А лучше бы поглядел на Судьбу. Та лукаво улыбалась, следя за ним.
Человек сначала долго, долго рассматривал свою конфету, обнюхивал ее, предвкушая как положит ее в рот, как она растает у него на языке, и так далее.
Потом он, наконец, решился. Аккуратно вынул конфету из фантика, стараясь его не порвать, и подержав ее в раскрытой ладони несколько мгновений, надкусил.
Улыбка Судьбы стала еще шире и хищнее.
Человек медленно разжевал кусочек конфеты, на его лице отразилось некоторое разочарование.
- Она не шоколадная, - сказал он со вздохом.
- Правда? А разве ты хотел именно шоколадную? - поинтересовалась Судьба.
- Нет, но шоколадные ведь вкуснее.
- И дороже, - добавила Судьба.
- И дороже, - согласился Человек.
- А ведь это все-таки не карамель, - заметила Судьба.
- Нет! Вот еще не хватало! Карамель! Эка невидаль!
- Ах, теперь ты хочешь необычную конфету? Может быть ты еще и счастья хочешь? И бессмертия?
- М-м-м, а это мысль, - отозвался Человек, торопливо доедая остатки конфеты, -Поможешь? - с надеждой спросил он у Судьбы, обтирая липкие пальцы о фантик.
- Я? Я не могу ни помочь, ни помешать. Я такая, какая есть. Но, если ты будешь хорошо себя вести, быть может, я дам тебе еще одну конфету, - ехидно сказала Судьба.
- Такую же? - с тоской в голосе спросил Человек.
- Ну почему. Не обязательно. Зависит от тебя.
- Да-да, я понял... Если тебе понравится, как я себя веду...
- Молодец, начал соображать, не прошло и половины..гм.... А вообще, знаешь, в чем твоя проблема?
- В чем?
Человек замер, ожидая ответов на все свои вопросы.
- Ты хочешь, чтобы я удивила тебя, Чтобы сбылась во всем возможном блеске и величии, так?
- Ну, хорошо бы, - осторожно согласился Человек, ожидая очередного подвоха.
- А что ты сделал для этого? - капризно спросила Судьба, - Чем ты удивил меня? Ты думаешь, твоих жалких потуг достаточно, чтобы меня покорить? Чтобы ждать от меня дорогих подарков? Нет уж! Дудки! У меня не бывает сезонных скидок и распродаж! Хотя..., - тут Судьба сделала вид, что обдумывает какую-то идею.
- Что? Что? Ну? - с надеждой вопросил Человек, вскакивая.
- Вот, тут намечается амбразура... Нужен доброволец, который прикроет ее своим телом. Хочешь быть героем? Могу устроить... - сказала Судьба с нескрываемой иронией.
- Издеваешься? - испуганно вопросил Человек, отбегая подальше.
- Ну вот! Видишь? Видишь, какой ты скучный? - констатировала Судьба, опустив руки. Крылья ее поникли.
- Но почему, почему ты такая жестокая? - вопросил Человек, закрывая лицо руками.
Судьба воздела к небу свои безупречные аквамариновые очи:
- Я - твой первый Бог, - продолжило нечто, - Я довольно нетребователен. Приноси мне жертвы вовремя и устраивай в мою честь пляски при полной Луне. Вот и все.
- Жертвы? - настороженно переспросил человек. Он сидел на корточках возле костра, готовил какую-то первобытную снедь без кетчупа и майонеза.
- Угумс, жертвы, - божество потянуло носом, облизнулось, - Ну, там всякую еду, питье... Найди что получше.
- Ладно, а что я с этого поимею? - спросил человек, знакомый, несмотря на всю свою первобытность, с меновой торговлей.
- Хм, ты сможешь объяснять все непонятные явления моими действиями. Когда тебе будет плохо, ты сможешь взывать ко мне.
- И ты поможешь? - недоверчиво спросил человек, знакомый, несмотря на всю свою первобытность с обманом при меновой торговле.
- Не знаю, - уклончиво отвечал бог, - Я ведь капризное божество, но, по крайней мере, тебе будет к кому обратиться в случае чего.
- Спасибо.
- Пожалуйста, только не злоупотребляй! У меня и без тебя дел хватает... Ах да... еще я дам тебе надежду на то, что после смерти ты попадешь в прекрасный мир, где много всего вкусного, не надо работать и живут прекрасные женщины.
- Ух ты! Правда что ли? - восхитился человек.
- Может быть, - уклончиво ответило божество, - А еще ты сможешь верить, что все твои враги, тайные и явные, попадут после смерти в очень плохое место, где мало еды, много работы и совсем нет женщин.
- Здорово, только можно и еще хуже...
- Не привередничай! - резко перебило его божество, - а не то покараю!
- Ой, извини, извини, - примирительно сказал человек. Руки его сами собой сложились в молитвенный жест.
- То-то же. Кстати, ты должен меня почитать. Да, и зови меня .... Тотемом.
- Ладно, только накажи, пожалуйста, о великий Тотем, моего соседа из-за реки, - человек указал на противоположный берег, - Он выловил всю рыбу своей ловушкой!
- Я подумаю, - коротко ответило божество, не глядя на человека, - Ну, так мы договорились? - переспросило оно.
- Да-да, - с готовностью отвечал человек.
- Хорошо, - сказало божество и исчезло.
Через несколько мгновений оно появилось на противоположном берегу реки в несколько ином обличии. Божество опасливо огляделось по сторонам и зашло в пещеру, на стенах которой дрожали отсветы пламени...
2.
- Привет, смертный, - донесся до человека трескучий голос из очага.
- Привет, - удивленно отозвался человек, уставившись на очаг, - Ты кто?
- Огонь, как видишь, - ответил все тот же трескучий голос, - и твое новое божество.
- Но у меня уже есть божество. Тотем, - ответил человек, вспомнив про звероподобное существо, которому он регулярно приносил жертвы.
- Это ты про кого? - ревниво спросил огонь и недовольно полыхнул.
Человек рассказал.
Трескучий голос рассмеялся.
- Этот? Слабак! Да какое он божество! Так, примитивный дух природы! Что он может?! Только байки травить. То ли дело я... если я рассержусь, выгорит вся деревня, но, если ты будешь меня почитать и вовремя приносить жертвы, я буду милостиво охранять и согревать вас.
- Жертвы? Но я уже приношу жертвы..., - недовольно буркнул человек, пересыпая зерно из мешка в большой кувшин.
- Жертвы? Ты называешь свои жалкие подачки этому неудачнику "жертвами"? - пламя взвилось чуть ли не до свода хижины, - от меня так легко не отделаешься! Мне ты будешь приносить в жертву своих соплеменников!
- Вот еще чего не хватало! - воскликнул человек в благородном негодовании.
- Будешь, будешь, - трещало пламя, - а иначе я задам вам такого жару, что мало не покажется!
Для демонстрации силы, огонь выпрыгнул из жаровни и начал метаться по стенам и потолку деревянной хижины. Человек с отчаянным воплем выскочил наружу, успев прихватить лишь кувшин с зерном. Пара мгновений, и вот из-под груды дымящихся обломков до него донесся демонический хохот огня:
- Так то! Если я буду недоволен, ты и твои друзья будете вечно гореть после смерти, так и знай!
- Но..., - попытался было протестовать несчастный человек.
- Никаких "но"! Первое жертвоприношение завтра на рассвете. Хм, те, кого ты принесешь мне в жертву, - продолжил огонь уже более милостиво, - немедленно отправятся в иной прекрасный мир. Гораздо лучше этого.
- Тот, где много еды и прекрасных женщин? - С надежной спросил человек, всхлипывая.
- Угу, в него, - равнодушно ответствовал огонь и погас, рассыпав вокруг сноп искр.
Человек остался на руинах. Он плакал в отчаянии и бессильной злобе на новое божество.
Из-за кустов появился низложенный Тотем.
- Ты мне сегодня ничего не принес, - печально констатировал "дух природы", почесывая у себя за ухом задней лапой, - Проклятые блохи, - добавил он тише.
Человек молчал, глядя на пепелище.
- А я все слышал, между прочим, - продолжил дух ворчливо, - Он, знаешь ли, тоже не всесилен.
Внезапно из пепелища выскочила головешка и полетела прямиком в брюхо древнего божества. Раздался обиженный визг, запахло паленой шерстью.
Человек невесело усмехнулся, утирая слезы.
- Ладно, ладно, - сказал Тотем, я уйду, - Но с тобой, огонь, будет тоже самое, помяни мое слово! - и он скрылся в кусах, проворно увернувшись от следующей головешки.
Человек глубоко вздохнул, встал, потянулся и отправился точить обсидиановый нож, чтобы завтрашнее жертвоприношение прошло, как положено, без сучка без задоринки.
3.
- Здравствуй, человек, - торжественно произнес зычный голос ниоткуда ... или отовсюду.
Человек почувствовал легкое прикосновение к голове. Он поднял лицо, но увидел лишь пасмурное небо, которое, как казалось ему, накрывало землю, точно крышка.
- Да-да, я с тобой разговариваю, - раздался тот же голос.
- "Ты", это кто? - тихо спросил человек. Испугавшись невидимого собеседника, он упал ничком и прикрыл голову руками.
- Твой новый главный бог! - раскатистым басом провозгласило нечто. Вокруг заполыхали молнии, начался дождь.
Струи воды легко проникали сквозь щели между деревянными палками, из которых было сложена хижина. Изнутри донесся трескучий, недовольный голос огня:
- Эй, смертный, прикрой же меня!
С неба донесся мощный хохот. Дождь усилился, молнии все чаще и яростнее сверкали вокруг человек и его убогой хижины. Голос огня в очаге становился все тише и тише, потом перешел в шипение, и, наконец, совсем затих. Человек поднялся и заглянул в хижину.
- Не переживай из-за него, - сказал голос с неба, - ты сможешь складывать о нем легенды. Мы научим тебя, если будешь нам поклоняться и приносить жертвы.
- Нам? Жертвы? - переспросил человек оторопело.
- Мы - силы, - голос принялся терпеливо объяснять человеку суть бытия, - Силы воды, силы Земли, Силы Огня, Силы Судьбы, Силы Любви, ну и я - верховная сила, сила Неба. Ты должен соблюдать наши законы, а мы..мы не станем уничтожать тебя. Может иногда и поможем.