Жизнь штука непредсказуемая. Никогда не знаешь, что еще она подкинет тебе в следующий момент. А планы на будущее лишь насмешат богов. Но раньше я просто не осознавал, что все может перемениться в одно мгновение. В конце концов, смерть тоже всегда внезапна...
Переполненный вагон поезда. Метро. Утро. Час пик. Толпа людей, десятки незнакомых лиц, теснота и духота. Пахнет пылью, металлом и еще чем-то специфическим. Но я привык, третий год уже в институт езжу. Удачно сегодня устроился в углу - можно почитать в пути, не опасаясь "приливов и отливов" народа. Торопливо достаю планшет и выбираю мангу, которую начал читать вчера. Допоздна читал, даже не выспался. Вроде бы ничего особенного, но что-то она во мне зацепила. Так бывает, когда просыпаешься утром и вспоминаешь необычайно яркий приятный сон. Такое родное чувство, будто старых знакомых встретил. Ну да, штампы, фансервис - от этого современной японской индустрии развлечений никуда не деться. Но то мелочи, а сам мир, его герои, история, "тайная сторона" - вот это получились действительно интересным. Последняя глава. Конец. М-да. Ну, как всегда. Немного философии, вечная, гм, любовь и, слава богу, счастливый финал. Не зря прочитал.
Я осмотрелся: людей в вагоне стало чуть меньше, что немного необычно, и скоро моя станция. Хорошо. "А мысль все же верная - думал я, убирая в сумку планшет, - если действительно, искренне верить, можно изменить жизнь и даже отменить смерть. Если..."
Гром, Вспышка и раздирающая на части Боль. Всего лишь мгновение...
Не было осознания, а время уже исчезло. Непонимание.
Я... мыслю? Но не существую. Нет. Эти боль и непонимание... я не поддамся.
Этот шар разноцветного пламени - это я. И я здесь не один. Вокруг меня около сорока огоньков, тусклых и почти затухающих.
Что-то ужасное произойдет, если они погаснут. Я чувствую это. Но вон тот черно-багровый сгусток мне все равно не нравится, хотя и он не должен гаснуть. Я знаю.
Тянусь, и мое пламя проникает в тускло-золотистый огонек. Чувства. Мысли. Память. Образ, девочка лет пяти-семи. Разрывающая сердце тоска и отчаянная обида. Боже. Теперь я понимаю.
Успокоить. Согреть. Защитить. Можно ли объяснить? Жизнь рождает смерть, но через смерть приходит обновление, очищение, новая жизнь. Нет. Немыслимо. Жестоко. Только не дети. Боже.
Но свет есть. Есть надежда. Мама ведет за руку, дует ветер, светит солнце. Радость. Такая родная улыбка. Счастье. Почувствуй, соединись с этим воспоминанием.
Ярче, ярче, веселее заиграл золотистый огонек - словно маленькое солнышко... Но остальные гаснут. Надо помочь.
Сине-зеленый огонь. Мужчина лет двадцати восьми, трудолюбивый, женат. Трое детей. Боже.
Старушка. Женщина. Мальчик. Девушка. Старик. Трое молодых людей. Нет, не надо гаснуть!
Вереницы жизней прошли перед моим взором. Радость и грусть. Усталость и молодой задор. Планы и мечты. Перечеркнуты. Стерты. Нет, все еще пылают средь пустоты. Пылайте, всему вопреки!
Устал. Нет, здесь нет усталости, но я будто бы стал меньше. Хотя пламя свечи ведь еще не погасло...
Они сияют, играют красками надежды и... жизни, почти взлетают. Остался... последний. Причина... всего этого.
Тонкий ярко-белый луч проникает в черно-багровый чадящий огонь. Боль и жестокость. Ненависть. Ненасытность. Запутанность. Взрослый, но словно капризный ребенок. Дикая и такая глупая ярость. Слабая ярость. Пламя разгорается. Мой. Гнев. Жарче!
Пылай! Тебе не скрыться... в этих сладких иллюзиях. Ты не... скроешься. Пылай, пока искры... не разнесут твой пепел по тысячам миров! Страдай... и помни Что ты совершил! Возмездие. Да. Кара. Но, ты не... исчезнешь. Пламя яростное, пламя...очищающее... И душа не будет потеряна... Но в круге... перерождений... труден и долог... будет твой путь.
Они взлетают... яркими звездами. К новой жизни. Я... вижу. Эти прекрасные миры! Один падает вниз, искрящий... все меньше... все ниже... но... пламя все также... яростно. Мое белое... пламя. Словно... молния... оно неотвратимо. Устал... Я сплю? Все ведь... правильно? Я чувствую... меня затягивает. Водоворот. Нет. Это... буря.
***
Ночная яростная буря, сверкающая всполохами молний, смывающая потоками дождя, сдувающая порывами ветра. Буйство стихии, что одновременно внушает страх и благоговение. Знамение ли это?
Первозданная всесокрушающая мощь природы вновь напомнила о себе людям, прокатившись по архипелагу, что лежит в Тихом океане. Какая ирония...
Тысячи, миллионы огней, огоньков и пылающих солнц. Я словно бы раздробился на бесчисленное множество частей, видя и ощущая все и сразу. Но лишь на мгновение. Долгое мгновение между ударами сердца, между вспышкой молнии и ударом грома, между жизнью и смертью. Но я понял. Эта Земля страдает. И эти души там - тоже. Горечь ушедших и забытых. Страх малых и великих, что остались. Боль и зыбкость будущего непомнящих и короткоживущих. Сомнения, самозабвение и страх знающих и одаренных. Бедная раненая и страдающая Земля... Но живая и упорная, гордая и не утратившая надежду.
Да, я понимаю. Позволь мне помочь. Я ведь чувствую...
Свежая рана. Новая вспышка боли. Буря свирепствует. Нет, не надо, не губи! Спокойнее, тише. Я все ближе. Я здесь. Я осознаю себя. Чарующая музыка грозы, столь похожая на звуки битвы. Но нельзя поддаваться этому ритму. Слышишь? Они боятся и страдают. Довольно разрушений! Настала пора создавать.
Голоса. Мысли. Чувства. Их уже меньше, и я могу различить отдельные... мелодии их душ.
Тише. Не бойся. Это сердце Земли бьется. Это жизнь. Скоро придет рассвет и рассеет все ужасы, победит всех чудовищ. Позволь теплоте сна окутать тебя. Все будет хорошо.
Девочка-подросток, метавшаяся на футоне словно в жарком бреду, внезапно улыбнулась и расслабилась - кошмары больше не тревожили ее сон...
Печаль не должна перерастать в ненависть. Ненависть бесплодна. Лишь любовь подарит счастье. Верь своему сердцу. Скоро ты поймешь. Скоро ты почувствуешь. Родное тепло рядом.
Девочка с черно-зелеными волосами, в одиночестве сидящая на ветке хвойного дерева, вдруг ощутила нечто необъяснимое. Слезы так и хлынули из глаз, смешиваясь с каплями дождя, но впервые за долгое время они не порождали глухую пустоту в груди. Наоборот, ей стало чуточку теплее в этом холодном лесу. Слезы впервые за последние две сотни лет несли с собой облегчение.
Образы мелькали передо мной, и я изо всех сил старался поделиться теплом с этими страдающими огоньками живого пламени...
Буря стихала. Лишь дождь мирно и тихо продолжал изливаться с небес на землю. Все мое существо тяжелело, заново обретая вес, материальность, жизнь. Всеобъемлющие знания и чувство просветления - напротив, притуплялись. Но не исчезали, а вплетались в мою душу, становясь ее неотъемлемой частью...
Нечто тянуло меня к земле, словно за пуповину. Все быстрее и быстрее, но я не успел даже испугаться... и вот я уже на земле. Ветер охватил меня со всех сторон, позволяя мягко приземлиться на траву. Сверкнула молния, пронзив меня насквозь до самой мельчайшей из клеток. Я закричал и услышал чей-то грозный рык. Больно! И тут вновь забилось мое сердце. Я... жив?
Первый луч солнца пробил себе просвет среди туч и приятно согрел мое тело. Ветер вокруг утих, дождь тоже прекратился, и звуки леса обрушились на мой вновь проснувшийся слух. Я мотнул головой, моргнул, и многообразие разноцветных огоньков в моих глазах притухло, хоть и не исчезло совсем. Зрение прояснилось и стало почти что прежним, но слишком уж острым. А вокруг были горы и хвойный лес, чуть подернутый утренней туманной дымкой. А сам я сейчас на горном склоне, на поляне среди каких-то ярко светящихся камней... Лепота! Природа, не тронутая человеком, вроде как...
- Да уж - подумал я - все так странно, и память как в тумане... но я точно жив.
И тут, будто какая-то натянутая струна, державшая меня в напряжении, лопнула. Я рассмеялся, негромко порыкивая, радостно встал на все четыре лапы и, извиваясь всем телом, взмахнул хвостом, порождая небольшой порыв ветра.
Я замер. Почесал лапой за ухом, пошевелил усами, задумался и стремглав помчался к ближайшей луже. Ждать пока утихнет рябь на воде было настоящей пыткой, но вскоре туманное отражение прояснилось. Я озадаченно присмотрелся, протер глаза лапой, пару раз моргнул. Вздохнул. Постучал головой по дереву - чуть его не сломал - и громко выругался, отрешенно заметив, что сделал это на чистом японском. Но что уж теперь-то удивляться?
- Аякаси... - простонал я - ну, конечно. Кем еще я мог начать свою новую жизнь? Японский аякаси... с явными китайскими корнями, вроде бы не самый слабый... наверное... в перспективе. Если мифы не лгут. И "родился" я... ну конечно же у заброшенного храма! Вон тории... покосившиеся, почти в траве лежат. Н-да. Жизнь непредсказуемая штука. Ну, вперед, русский попаданец, пора идти исследовать свой новый дом. Храм. И заодно мир. Захватывать. Н-да. Эхехех. Вот ведь ежики колючие...
Новоиспеченный аякаси, бурча и ругаясь на смеси русского и японского, побрел... то есть поплыл по воздуху в сторону заброшенного горного святилища. А не по-весеннему теплое солнце радостно светило ему в спину.
Глава 1. Облик человеческий
Деревянный старый храм (всего одно просторное помещение, не разделенное на комнаты), покинутый несколько десятилетий назад, казалось бы, должен был уже пребывать в руинах, но постройка оказалась на удивление простой и удачной. И что-то такое мелькало в его крепких стенах, чуть покосившейся крыше и кое-где треснувших досках пола. Божественный дух все еще не покинул это место. Ну и природный источник сил, к которому меня сюда притянуло, точно сыграл здесь свою роль.
Осторожно просочившись внутрь, я заметил, что парю в воздухе, и опасность провалиться сквозь пол мне явно не грозит. "Вот опять! Надо поскорее разобраться в собственных возможностях, а то на одних инстинктах далеко не уедешь... Ну, хотя бы интуитивно понятно с чего надо начинать" - подумал я и подлетел к самому чистому и хорошо сохранившемуся месту в храме - кажется, тут когда-то стоял алтарь... Если честно, я плохо разбираюсь во всех этих религиозных традициях.
Ладно, довольно рассуждений. Пора во всем разобраться. Я устроился поудобнее, краем сознания отметив, что пол подо мной даже не скрипнул, и закрыл глаза, погружаясь в некое подобие медитации. На самом деле, я думаю, что это ближе к состоянию сна... как в моей прошлой жизни. Эх, ладно, забыли. Как говорится, нет пути назад. Это ясно видно, ведь как бы глубоко я не погружался в Мир Духов, минуя слой за слоем Астральные Планы, не было не единой ниточки-связи с моей прежней реальностью. Почему я решил, что сейчас нахожусь в другой реальности? Ну, даже отбросив тот факт, что я сейчас аякаси, я просто чувствую, что это уже не тот мир. Воспоминания о том, как я здесь оказался, немного разрознены... но я помню все: взрыв, души моих товарищей по несчастью, водоворот, вытянувший меня из пустоты, непередаваемое грандиозное чувство Всей Земли, и, словно всполохи, проносятся образы тех, кого я почувствовал краем сознания сегодня ночью во время грозы... Ну, учитывая все, назовем это моей интуицией, основанной на весьма специфическом опыте. М-да...
Теперь посмотрю на себя и окрестности немного "со стороны". Мой дух покинул тело так легко, будто бы всегда это умел. Я осмотрелся: в Мире Духов храм выглядел почти что целым, но был все так же пуст. А линии силы, что должны тянуться к местному божеству... сходились на мне. Да уж, меня можно поздравить. Я теперь могу смело причислять себя к местному сонму Ками. Но слава, хм, Ками, эта обязанность не привязывает меня к одному месту, то есть покинуть храм я смогу, но связь сохранится. Полезно. И свой новый дом я теперь точно не потеряю из виду. Дом... как естественно это прозвучало. Мистика, что ни говори. Так, ладно, посмотрим "поближе"...
Я перешел на ближайший к материальному миру Астральный План. Хм, на нем уже видны различные мелкие духи, но и мир людей тоже еще ясно просматривается. Преддверие. Точно, так и назовем.
А еще отсюда сразу видно, что в окрестностях храма - ни единой живой души. Даже животных не видно, не говоря уже об аякаси. Только некрупные насекомые и нематериальные духи. Довольно-таки загадочно, но пока оставим это в стороне.
Так, вернемся к самопознанию. Хм, вокруг моего тела витает некая... аура. Такая разноцветная и яркая дымка. Попробуем-ка ее убрать, а то не хочется, чтобы обо мне знали все, кому не лень. Хотя бы, пока я сам в себе не разберусь. Втянуть в себя и уплотнить, еще и еще чуть-чуть. Вот, так уже ничего не видно. А если посмотреть чуть глубже в Мире Духов? О, надо же. Оттуда я вообще "пропал". Занятно. Ну, не то чтобы меня это особенно волновало... Ведь, пока мое материальное тело находится в мире людей, мое "присутствие" в Мире Духов не более чем тень или отражение на воде. Лишь отголосок. Хотя теперь и его не видно. Хорошо.
Так, теперь потренируюсь удерживать себя в таком состоянии, а заодно попробую еще одно. Маленький такой фокус от аякаси.
Перехожу снова в Преддверие и пытаюсь сосредоточиться на сердцебиении своего тела. Не сразу, но у меня получается. Все-таки, управлять материальными вещами для меня намного труднее. ТАМ этому просто невозможно было научиться... Так, а теперь сосредоточиться и... вспомнить. Я человек. Обычный, ничем не примечательный. Без хвоста и усов... и много еще чего. В общем, просто человек. Две руки, две ноги, одна голова... Н-да. О-о-о-ом. Я человек. Я человек. О-о-о-ом...
Прошло время, и что-то начало меняться. Я ощутил это и чуть не потерял контроль. Нет, спокойно. О-о-ом. Я человек. Человек я...
Мое тело начало плавиться, словно воск, но я не успел ужаснуться результату своих экспериментов. Потому что все получилось.
Я вернул свой дух назад и открыл глаза. Встал из позы лотоса на ноги и вышел из храма.
Снаружи уже вечерело. В ярко-синем небе пылали алые полосы заката. Воздух был свеж, даже немного зябко стало. Где-то в траве или в лесу стрекотали насекомые. Я снова прошелся по тропинке к давешней луже у источника и взглянул на свое отражение. Хм, что-то общее с прежним мной определенно прослеживается. В конце концов, теперь я выгляжу как человек... лет двенадцати-тринадцати. Н-да, что-то я слишком молодо выгляжу, и это еще мягко сказано... но не суть. Так, телосложение довольно-таки развито, для ребенка, конечно. И лицо. Хм, что-то от прежнего меня явно прослеживается, но сказать точно трудновато. Ведь в прошлой жизни я не был японцем. Эх, ежики колючие, неужели это та манга, так сказать, навеяла? И там, кстати, были аякаси. Что-то меня терзают смутные подозрения... Надо бы разведать обстановку и как можно скорее. Только где бы еще одежку раздобыть? А то неудобно как-то...
Глава 2. Сила и богатство
А делать-то нечего, поплелся я обыскивать территорию храма имени, хм, меня любимого, но безымянного. Зачем? Ну, вдруг что-то все же уцелело. Заодно бы и починить тут все надо, мой новый дом, как-никак.
После тщательных поисков нашлось несколько кусков ткани, которые не рассыпались от одного моего прикосновения. Не знаю, чем они были раньше, но я приспособил их под бандану и набедренную повязку. Было еще две почти что целых скатерти... или это одеяла? Ну, оставим пока что их в храме. Хорошо, что снаружи еще не так холодно. В конце концов, в крайнем случае обернусь в другую, хм, форму. В ней, конечно, более комфортно, но лучше привыкать к человеческому облику. Так будет разумнее. И кстати, уже глубокая ночь, но спать мне пока совершенно не хочется, и голода я тоже не испытываю (что, полностью энергетическая форма существования, да?). Темнота также не является помехой, оказывается, я отлично все вижу даже в непроглядном мраке. Ну, этого следовало ожидать, да?
Так, а теперь займемся тренировками... в смысле, ремонтом. Для начала попробуем поставить на место тории.
...Как и ожидалось, в человеческом теле это невозможно. Силенок не хватило. Тем более, что я не догадался пропустить через себя свою, гм, силу. Меня чуть не раздавило. К счастью, оказалось, что в экстренной ситуации возврат к первоначальной, так сказать, сущности происходит практически мгновенно... Теперь мне еще и нужно тренироваться, чтобы не так остро реагировать на всякие разные... подобные ситуации. А то выйду к людям, а меня кто-нибудь возьмет и решит испугать. И это для него вовсе не ха-ха будет, поверьте.
В общем, поправил я насест перед храмом (интересно, что это за птички такие были во времена Аматерасу?) и задумался: как же мне его теперь закрепить? Земля каменистая, растрескавшаяся, хотя дождь был совсем недавно, и легко крошится, не выдерживая веса тории. Ну, время читерить. Заодно и в подвластных мне силах разберусь. Сосредоточившись, я постарался укрепить землю вокруг столбов, но, очевидно, над землей я оказался не властен. Только ветром пыль поднял на много метров вокруг. Я сконцентрировался на ощущении свободы и необузданной силы внутри себя и смог контролировать воздушные потоки. Стоило осознать эту часть моей сущности и управлять ей стало также легко, как и собственным дыханием. Ну, в тот момент мне так казалось.
Немного пьянящее чувство, но контроль прежде всего - я вздохнул и усилием воли заставил ветер стихнуть. Ну да, ясно. Сдуть что-нибудь я запросто смогу, а вот дворец за одну ночь построить - это не ко мне. Можно, конечно, вбить тории в землю силой... но я так скорее их сломаю, да и цели тренировки это противоречит. Попробую-ка я по-другому...
Следующие несколько часов, я пробовал так или иначе заставить энергию внутри себя исполнить мою волю. В результате, я обнаружил в себе способность управлять электричеством и генерировать неслабую такую молнию (чуть не сжег врата) и умение вызывать дождь, точнее, собирать облака и призывать грозу (остановил явление в зародыше, а то мало ли что... да и внимание больше необходимого лучше не привлекать. М-да, спохватился, называется!). Наконец, когда стало уже светать, у меня все-таки получилось. Волна неведомой энергии прошла через все мое тело и сконцентрировалась на моих передних лапах, а затем перетекла в тории. На мгновение они засияли призрачным серебристым светом, а потом вошли в землю, как в масло, и крепко застыли в ней. Я проверил: земля у столбов стала твердой, практически в цельный камень превратилась, да и сами врата... мне кажется или они стали как-то новее? И я совершенно точно не красил их, а они теперь ярко-красные. М-да, и что же такое я здесь учудил?
***
Остаток утра я потратил на то, чтобы выяснить природу этой своей загадочной Силы. Выяснил. Когда удалось сконцентрировать ее в лапе и отчасти материализовать. Сразу вспомнил мифы. Задумался. Немного вздремнул, погрузившись в Мир Духов, в попытках достичь просветленного понимания... и не забыл, кстати, притушить ауру, чтобы уже в паре метров от меня ее никто не смог ощутить. Хотя, конечно, мало ли какие уникумы в этой реальности живут... И на погоду тоже больше не влияю. Синоптики-то здесь наверняка есть. И станции наблюдения. И спутники. На недавно прошедшую грозу сейчас мои махинации спихнуть уже не выйдет. Зато, если пойдет дождь, я смогу проделать все незаметно. Там усилить, тут ослабить... Хотя даже не представляю, как у меня это выходит. Чувствую, что это как-то связано с моим духом. И настроением тоже. Снова напоминаю себе, что нужно всегда держать себя в руках. А то не хватало еще устроить всемирный потоп... Шучу. Наверное, шучу. Так-с, вот и мания величия. Нужно с этим бороться!
...Поборолся называется. Нет, в Мире Духов все прошло нормально, даже хорошо. Некоторой степени самопознания я достиг. (Хотя все еще неуклюж как ребенок в обращении с собственной силой, если смотреть на себя со стороны и критически). А вот то, что я решил заняться делом и замахнулся аж на ремонт всего храма разом... И даже скрывая сверхъестественные вибрации (хотя по моему скромному мнению они и так почти незаметные)... Ну что ж, когда я пришел в себя после трехдневного сна, больше похожего на спячку, то понял сразу три вещи. Во-первых, чувство времени, точнее, чувствительность к восходу и заходу солнца у меня замечательно развита. Даже в глубоком сне я продолжал машинально их считать... Тоже инстинкт, что ли?
Во-вторых, храм я таки реконструировал, в смысле, отремонтировал. Крыша как новая, стены еще крепче, пол цел, и все почти сияет - так чисто. Снаружи тоже теперь все выглядит ухоженным. Мне, кстати, повезло, что вокруг густой лес, и святилище построили не на самой вершине горы. Сверху почти не видно. Как проверил? Взлетел, конечно же. Но в облике человека и осторожно, цепляясь руками за деревья, - почти что вскарабкался. Конспирация! А ветром мне управлять все легче. Приятное ощущение!
Ах да, в-третьих, я полный... ежик колючий. Вот зачем было так напрягаться? Почему не попробовал сделать все постепенно? Прикинул, что сил как раз хватит? А на жизнь, в смысле, на ее поддержание - их не надо уже? Эхх... Хорошо, что сон - лечит. Да и местность тут силой от источника пропитана, быстро восстановился. Но храм, да, просто не узнать - сверкает! Даже приятно. Хорошая работа!
Интересно, почему я еще не встретил ни одного собрата, в смысле, аякаси? Вроде бы источники должны их привлекать. Надо сходить на разведку.
***
Сходил я, погулял, а вопросов только прибавилось.
Тропинка к подножию горы почти полностью заросла, стоило мне удалиться немного подальше и поглубже в лес. И вскоре пропало ощущение от источника. Внезапно я просто перестал его чувствовать. Шаг назад - и все по-прежнему. Что за чертовщина? Вновь погружаюсь в Преддверие (только теперь во плоти, так сказать). И ничего. Погружаюсь дальше в Мир Духов, и на грани видимости замечаю какие-то символы на месте ближайшего дерева. Точно магия. Обошел храм по кругу - тут везде эти символы, явно какой-то барьер. Хм, барьер... Тса... Тсуче... Тсучимикадо, вот. Чур меня, чур. Надеюсь, я ошибаюсь.
И кстати, стоило мне погрузиться на следующий Астральный План, и барьер уже почти не мешал мне чувствовать источник. А, погрузившись еще глубже, я обнаружил, что барьер совсем исчез. Надо это обдумать. И надо заметить, моя связь с Домом никуда не исчезала. Естественно. Тут ведь задействованы более глубинные Планы, на них Мир Духов в определенном смысле почти что материален... И да, я не описывал каждый Астральный План отдельно, но, поверьте, они все различны. После Преддверия каждый из них чем дальше, тем больше отличается от привычного человеческого мира, и каждый по-своему прекрасен. А для меня, видящего скрытые силы и оттенки духовных сущностей, - особенно. И все они обитаемы - там живут духи. Целые сонмы духов. Но я им не интересен, слава Ками! Так что могу свободно гулять повсюду. Думаю это связано с моей смертью, тем что было после и моей теперешней сущностью... Ну, неважно. О причинах я могу лишь догадываться, ведь во всей этой истории достаточно странных моментов. Не время о них размышлять. Пора идти дальше.
Передвигаясь в Преддверии и тщательно скрывая свою ауру, я спустился с горы и внимательнейшим образом обследовал ближайшую местность всеми своими чувствами. Людей совсем не обнаружил, видимо родился я в глуши... А вот аякаси, они есть, только все дикие. Почти ничем не отличаются от зверей, которых тут тоже хватает. И не завидую я тем людям, которым не повезет на них наткнуться. Точно съедят. Несколько раз я видел, как эти дикари охотились друг на друга и, раздирая на части, ели живьем... Отвратное зрелище. Как я понял, что их разум не развит? Оставив в стороне их поведение, я это просто видел. Их пламя (другими словами, дух или аура) было неупорядоченным, диким и этим напоминало сущность животных, но при этом было довольно ярким.
Домой я вернулся задумчивым и невеселым. Эти дикие места мне не нравятся. В храме, конечно, хорошо, но я должен многое узнать об этой реальности, если хочу тут жить, а не выживать, как те дикие звери. Надо бы найти какое-нибудь поселение аякаси... если они тут вообще есть. Или выходить к людям. Но ведь у меня нет ни средств, ни документов, ни даже одежды. Сейчас я Очень Подозрительный Маленький Мальчик. М-да, не хотелось бы привлекать к себе внимание. Вот были бы у меня деньги... В шутку я представил, как найду клад и в один миг стану богачом. Да, было бы здорово...
И тут мое зрение снова выкинуло неожиданный фокус. Я стал видеть сквозь землю. Моргнул, и все пропало. Я вздохнул. И что это было? Сел на землю, сосредоточился, постарался вызвать то же ощущение и ощутил... жадность? Желание обладать богатством? Нет, это было немного другое. Подобное ощущаешь, когда твердо и ясно заявляешь: "мое!" Вот оно. Я снова вижу все насквозь, на несколько десятков метров, если сильно сосредоточусь. Из любопытства осмотрел окрестности. Удивленно моргнул, теряя концентрацию. Мотнул головой, снова посмотрел, рассмеялся. Ками действительно знали, куда направить мой дух. Остается надеяться, что цена за все эти дары не будет чрезмерно велика... И да, я исполнил свою детскую мечту - нашел клад!
Глава 3. Путь стал яснее
Клад, как оказалось, был закопан во дворе храма в ни чем не примечательном месте, но довольно-таки глубоко. Пришлось обратиться, ведь лопаты у меня не было, а лапами копать все-таки удобнее. И вот, наконец, обычный деревянный ларец показался на свет. Я чуть помедлил, прежде чем открывать его. Нет, я не опасался ловушек, это-то я проверил в первую же очередь. Просто тихо смаковал момент. Замок легко поддался моему когтю на указательном пальце, и я, наконец, смог оценить, насколько богаче я стал.
Не знаю цену золота на текущий момент, но... эти несколько слитков, плюс старинные монеты - этого должно быть достаточно, хотя бы на первое время. А потом можно будет еще побродить по всяким исторически значимым местам, клады поискать...
И главное - у меня появилось оружие. В моем первоначальном облике оно мне не слишком-то нужно, скорее помешает, а вот в человеческом пригодится. Это был старинный, чуть изогнутый, кинжал. Около 25 сантиметров в длину, простая деревянная рукоять, небольшая стальная гарда, деревянные же ножны, но дерево хорошее, время на него будто бы и не повлияло совсем. Думаю, источник и тут сыграл свою роль. М-да.
А сам клинок... завораживает. Особенно если смотреть на него моими глазами. Вся его структура пропитана серо-стальной с синеватым отливом энергией, подозреваю, что сломать его будет очень сложно, как и затупить. И, главное, пока он в ножнах, ничего такого не видно, как ни присматривайся. Любопытный эффект, но полностью природный, ну или сами Ками Высших Планов постарались. Ни человеку, ни аякаси такого специально точно не добиться. Хотя, если работать над клинком столетиями... может быть что-то такое и получится. Но это будет очень трудно. Гораздо проще и быстрее просто наполнить оружие своей силой и закрепить ее там. Но такое воздействие без постоянной подпитки недолго прослужит... впрочем, я не слишком много об этом знаю, так, догадываюсь только.
И, хотя кинжал довольно старый, в нем нет ни малейшего признака зарождающегося цукумогами. Осмотрев его в различных Астральных Планах, я обнаружил, что он сохраняет в них свое присутствие, а его духовная, скажем так, энергия сильна, но не организована. До самосознания этому клинку еще далеко. Ну, интуиция мне подсказывает, что явление одушевления предмета довольно-таки редкое в этой реальности. Про свою не знаю. Я ведь не ощущал ее так, как эту... но, вспоминая мой старый компьютер, думаю, все возможно.
Опробовав клинок на подобранной ветке, а затем, с некоторой опаской, на камне, я убедился, что в руки мне попало действительно грозное оружие. Вот только правильно обращаться с ним я не умею, ведь оружием в прошлой жизни я не увлекался, а рефлексы и инстинкты моей новой ипостаси не заменят выверенную за столетия технику настоящих школ фехтования. Так что максимум на что меня сейчас хватит - это отмахнуться от кого-нибудь не слишком умелого воина. М-да, ну и ладно. Я все же взял этот клинок отдельно, в руку (пояса у меня не было), другой рукой подхватил ларец (теперь то я научился пропускать силу через мышцы! И снаружи ни капли магии не чувствуется!) и пошел в храм, немного поспать и подумать.
***
Сон мне теперь необходим только для восстановления сил и самопознания во время погружения в Мир Духов, хотя это и не совсем сон. А еще очень похоже на сон состояние тела, когда его покидает дух.
Я решил, что проще, быстрее и безопаснее будет обследовать окрестные горы в форме духа. В таком виде можно почти мгновенно перемещаться в пределах видимости, а если путешествовать по глубоким Астральным Планам, то даже времени в человеческом мире пройдет гораздо меньше. Поэкспериментировав со всеми этими погружениями, я быстро это заметил. Очень полезное свойство Мира Духов. Хотя субъективное время тоже надо учитывать при путешествиях на большие расстояния... А, и главное, вернуться можно по связи с телом, мгновенно и почти откуда угодно.
Итак, укрепив связь с храмом на всякий случай (чтобы какие-нибудь опасности не застали мое тело врасплох, пока я путешествую), я в виде духа отправился на разведку.
***
Патрулирование окрестностей вокруг нашей деревни, особенно ночью, - занятие скучное и опасное. Мало того, что вокруг дикие аякаси бродят, так еще и, не дай Ками, экзорцисты пожаловать могут. Эти звери людского племени уничтожают нас всегда и всюду, без жалости, без разбору. - Дух камня поежился и постарался скрыть свое присутствие как можно тщательнее. Именно этот навык обрек его на должность здешнего стража, но он не жаловался - шанс найти себе не временное пристанище, а дом, друзей и товарищей стоил того. Да и не один он этим занимается...
Аякаси тихонько вздохнул, продолжая внимательно вглядываться в лес. Ничего, скоро закончится его смена и можно будет расслабиться. А то сегодня горы были какими-то оживленными. То и дело среди деревьев мелькали хищные тени, ветер доносил завывания и звуки чьей-то трапезы. Противно. Особенно от мысли, что и он когда-то, еще до обретения подлинного разума и самосознания, был таким же диким хищником, одержимым лишь желанием выжить и сожрать кого-нибудь ради обретения мощи и жизненной силы... Нет, прочь такие мысли. Это время давно прошло и, слава Ками, тогда он не нападал на людей, иначе маги уже давно бы его выследили и убили или запечатали... - дух камня снова передернул плечами - да уж, вот эта участь намного хуже смерти: вечные страдания в пустоте со слабой надеждой на свободу...
Рассуждения камня-мыслителя были прерваны внезапно появившейся перед ним призрачной фигурой. Сотканная из потоков воздуха, почти неразличимая, она подошла прямо к нему, и аякаси осознал, что существо перед ним имеет облик человеческого ребенка, мальчика. Он был укутан в плащ, такой же полупрозрачный как и он сам, а его глаза горели ярко-синим светом. И, хотя потоки воздуха с огромной скоростью и силой крутились в его теле, ни одного дуновения ветра вокруг него не ощущалось. "Это существо очень напоминает духа умершего внешне, но эта власть над стихией... нет, он явно могущественный воздушный аякаси, Высший дух" - думал каменный аякаси, обреченно осознавая, что уже не успеет ни спастись сам, ни оповестить деревню - слишком неожиданно появился этот грозный гость. Дух камня обреченно зажмурился, чувствуя волны чужой силы, что мощным прибоем накатывала и пробирала все его существо. И тут вдруг это давление исчезло.
"Он ушел?" - удивленно подумал аякаси и поспешно открыл глаза, но обнаружил, что незваный гость никуда не делся, но стал более... материальным. Потоки воздуха, составляющие его тело, почти что обрели цвета и глаза уже не горели - только загадочно сверкали из-под надвинутого на голову капюшона туманно-белой накидки. Ошарашенный этими метаморфозами, дух-камень на сразу понял, что воздушный собрат улыбается (его лицо почти что обрело живые краски, хотя и без различимых черт), и вздрогнул, когда он заговорил звонким детским голосом.
- Приветствую! Не бойтесь, я не причиню Вам вреда. Все, чего я хочу - узнать последние новости... поскольку сам я не знаю, ни где я, ни какой сейчас год. Я целую вечность ни с кем не говорил, так что, встретив Вас, решил пообщаться.
- Эмм... - в полной растерянности протянул страж, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями.
- Давайте присядем, - предложил Гость, сопроводив свое предложение широким жестом, - и не беспокойтесь о Диких, они не побеспокоят ни нас, ни Вашу деревню во время нашего разговора.
- Эмм, да. Спасибо. - пробормотал аякаси, садясь на землю напротив уже устроившегося на ближайшем камне Гостя.
- Итак, для начала хочу извиниться перед Вами, - вежливо начал Высший - я не могу Вам назвать свое имя и не буду возражать, если Вы также останетесь неназванным. Меня же Вы можете называть... Кадзе (ветер на яп.) - собеседник духа камня легко улыбнулся, и страж неловко улыбнулся в ответ и сказал уже увереннее:
- Вам нет нужды извиняться передо мной... И конечно же я назовусь. Я - Торо (фонарь на яп.), рад с вами познакомиться.
- О, и впрямь чудесная встреча, Торо-сан! Хорошее предзнаменование! Но все же, не могли бы Вы рассказать, где мы сейчас находимся?
- Эм, в Японии, в префектуре Гифу. Ближайший крупный город людей находится на юге, очень далеко отсюда. Но в нескольких ри (1 ри = 3,927 км) к юго-западу от нашей деревни есть небольшой поселок людей... мы иногда ходим туда за всякими полезными вещами.
- Хм, вот как... - задумчиво протянул Кадзе-сан, сверкнув своими огненными глазами, - А вы покупаете эти "полезные вещи" или...
- Да, Кадзе-сан, мы не воры! Иногда удается добыть немного денег, продав кое-что через бродячих торговцев... И, в любом случае, никому не хочется привлекать внимание людей, а магазинчик в поселке хоть и не большой, но с... этим, видо... надсмотрщиком. Старейшина деревни строго наказал нам не красть, а то вдруг и до экзорцистов, не дай Ками, весть дойдет...
- Экзорцисты? - резко и взволновано переспросил Гость.
И Торо рассказал своему необычному собеседнику о зверски жестоких магах, о Круге и его кланах, все еще действующих и исчезнувших. Слухи и легенды об их силе и о тех бедах, что они несли всем аякаси... Гость был внимательным слушателем, и Торо невольно увлекся, объясняя Кадзе-сану то, что все жители мистической стороны Японии узнавали с малых лет... или с момента обретения разума и встречи с собратьями. Рассказал он и о бродячих торговцах, аякаси, что на свой страх и риск наладили некоторые связи с людьми... и зачастую увлекаются контрабандой. Впрочем, не только: торговля информацией, разными людскими вещичками, иногда и чем-то магическим - у действительно хороших торговцев могло найтись все, чего пожелаешь... за соответствующую плату. В их деревню такие редко захаживали, но, когда Высший заинтересовался такими ловкачами, Торо упомянул контакты, которые оставила одна парочка, зашедшая к ним года два назад. Однако информация о Кланах Круга интересовала Кадзе-сана больше всего, он очень подробно расспрашивал о каждом Клане, будто бы хотел разузнать о судьбе кого-то конкретного. "Видимо его в свое время запечатал кто-то из экзорцистов, возможно, из Клановых, и он только недавно сумел сбежать из заточения, - подумал дух камня - тогда его странное поведение вполне объяснимо. Надеюсь, он не развяжет новую войну, пытаясь отомстить..."
Гость тем временем вышел из недолгих раздумий и рассудил вслух:
- Вот как... говоришь осталось четыре Клана в Круге: Тсучимикадо, Кагамимори, Якоин и Джингуджи. И только относительно недавно исчезли Джибашири и Амакава... - глаза Гостя ярко сверкнули в глубине капюшона - Ясно.
- Да, Кадзе-сан, но Круг все еще силен, и в наши времена лишь неразумные Дикие отваживаются привлекать к себе внимание экзорцистов.
- Хм...
- Со времени большой войны людей и произошедшей в те времена последней крупной схватки экзорцистов и аякаси установилось хрупкое равновесие... но Круг все еще истребляет нас, если мы привлекаем их внимание. В общем, не стоит будить спящего дракона.
- Действительно! - Гость чему-то усмехнулся и добавил - Торо-сан, Вы мне действительно очень помогли, поэтому позвольте дать Вам... небольшой совет.
- Да, Кадзе-сан?
- Верь только своим глазам, помни историю, но не позволяй прошлому застилать страхами будущее. Лично я никогда не буду разделять всех нас, живущих на одной земле, на людей, магов и аякаси. Только по делам и мечтам разделю я на стремящихся к добру и на вершащих зло.
- Эм, - Торо удивленно вытаращился на Гостя - Я не совсем понимаю...
- Конечно, Торо-сан - опять улыбнулся Кадзе-сан - пока что Вы не понимаете. Но, если запомните мои слова, то однажды - обязательно поймете. И напоследок хочу вручить Вам дар, как стражу этой мирной деревни. Владейте им, развивайте его, но помните, что для защиты других я его Вам вручаю.
- Что Вы, Кадзе-сан, не стоит... - поспешно решил отказаться от такого неоднозначного дара дух-камень, но Гость уже возложил свою руку ему на голову.
"Что?" - только и успел подумать Торо, как вдруг мощный поток силы влился в его тело, и аякаси почувствовал, что его единение с родной стихией укрепилось и расширилось. Ему почудилось, будто бы он, наконец, раскрыл глаза после долгого сна, и мир вокруг него заиграл новыми красками.
- Не возгордись от силы своей - прогремел рядом мощный голос, и Торо тут же пришел в себя. Гость возвышался над ним, смотря ему прямо в глаза, а тело Кадзе-самы становилось все призрачнее, будто бы тая в воздухе.
- В родной стихи всегда найдешь ты убежище и защиту от врагов, но помни мои слова. Всегда. Оставайся стражем мира, Торо, и да будет небо благосклонно к тебе!
Последними бесследно растворились в ночи огненные глаза загадочного гостя...
***
Материализовать свой дух вдали от тела - задача чрезвычайной сложности. А я еще и, по неопытности, чуть полноценно не воплотился... М-да. Но связь с храмом мне все же помогла - потоки духовной силы в мире людей удалось упорядочить и подчинить своей воле с первой попытки. А если бы не получилось... я бы умер. Снова. Вот такой вот я глупый колючий зеленый ежик. Нет, эта страсть к экспериментам меня точно скоро прикончит...
В общем, один раз пройдя по этому опасному пути, я теперь обрел возможность взаимодействовать с материальным миром даже вот так, в форме духа. Хоть какая-то польза от моей глупой тяги к риску... или тут опять моя интуиция постаралась? Но, на самом деле, все это сейчас не важно. Главное то, что мои опасения оправдались. Я таки "попал". И впрямь та манга навеяла... Моя хранительница Химари. Все же я попал именно в эту реальность. М-да.
Вернувшись в свое тело, я сел на пороге Храма и глубоко задумался, краем сознания ощущая, что солнце уже скоро взойдет над горизонтом. Так, спокойно. Ничего ведь не изменилось: я все еще жив, что само по себе чудо, я переродился в аякаси (и смерть от старости мне, похоже, уже не грозит), ну а то, что я оказался именно в этом, теперь уже совсем реальном, а не выдуманном мире... и, судя по всему, во времена канона - это все фигня, да. Хотя на счет канона мне еще предстоит все тщательно проверить. Но пока все сходится: и имена некоторых знакомых мне по манге персонажей, и общая ситуация. Да уж.
Теперь, что это мне дает? Ну, во-первых, я в некотором роде знаю будущее. Это несомненный плюс. Вот только... и это, во-вторых, на аякаси здесь ведется постоянная беспощадная охота. Да и бездумно доверять манге, словно пророчеству... как-то это по-ребячески. А еще то, что я чувствовал, когда перерождался в этом мире... Арргх! Еще когда я читал историю о Юто, Химари и остальных и раздумывал над сюжетом, вся эта ксенофобия меня изрядно бесила. Теперь же я не просто знал - понимал, насколько это все глупо, жестоко и бессмысленно. Этот мир страдает. И мне предназначено его изменить? Пфф! Не смешно! Совсем не смешно!
...Но все же, я ведь чувствую. Аррр! И только ведь в манге, где все резкие линии сглажены, а главные персонажи более или менее "добрые", все может закончиться хорошо. Да и если даже так, что потом? Построит ли Амакава Юто свой светлый мир для всех людей, магов и аякаси или удовлетворится своей семьей, своим окружением? А если его просто уничтожат? Там, за кадром счастливого финала... Вот ведь, колючие адские ежики! Чего же я хочу от своей новой жизни? Личного спокойствия? Самодовольного существования? Так я могу вечно сидеть в этом пустом храме. Может быть, меня в нем даже никто и никогда не найдет... Но этого ли я желаю? Вспоминая эту Землю, нет, даже раньше, там, в пустоте. Я же не о себе тогда беспокоился, и только потому не потерял себя, не растворился в полном Забвении. Я хотел помочь, хотел защитить... и яростно покарать того, кто причинил страдания другим. Так неужели сейчас все по-другому?! О, Ками!
Нет, бессмысленно рассуждать сейчас об этом. Я верю, что должен увидеть этот мир во всем его прекрасном и ужасном великолепии. Хотя бы проверить, какой сейчас момент относительно канона. А затем... ну, я себя знаю, не зря самопознанием в последнее время увлекся. Я просто не смогу пройти мимо.
Поток света снова окутал меня, словно утешая или благословляя, и это живительное тепло все же заставило меня невольно улыбнуться. Несмотря ни на что, есть нечто постоянное и прекрасное в каждом из миров...
Над Японией уверенно и непоколебимо вставало солнце.
Глава 4. Первые шаги
Некоторое время я медитировал, успокаиваясь и настраиваясь на рабочий лад. Хотя, если честно, медитации меня никто не учил, так что я просто сидел в позе лотоса в центре храма и пытался найти гармонию в равновесии мира внешнего и внутреннего... Слушал стук своего сердца и стрекотание насекомых снаружи. Дышал глубоко и размеренно, чувствуя легкое дуновение горного ветра на коже. Солнце медленно и величаво плыло по небосводу, и я ощущал это даже с закрытыми глазами. Фух! Все, я готов!
Я открыл глаза и одним рывком встал на ноги. Отлично, полезная все же штука, эта медитация... Хм, теперь план. Для начала мне нужна одежда, а то как дикарь, спустившийся с гор, выгляжу. И, размышляя об этом, я оглядел новенький храм и наткнулся взглядом на парочку простыней, найденных мной во время недавних поисков. Да уж, не привык я еще к этой своей магии. Да и не уверен, что это сработает... ладно. Попытка не пытка. Взяв в руки два куска материи я сосредоточился и воззвал к тому же чувству, с каким ремонтировал тории и весь свой дом совсем недавно. Серебристое сияние вновь распространилось от моих рук, и я невольно задумался о том, что это все немного напоминает клановую способность Амакава. Только мое воздействие дольше держится, вроде бы. Наводит на мысли об источнике их силы... Так, это потом, а сейчас мне нельзя отвлекаться - у меня лишь одна попытка, больше ткани нет.
Что ж, вопреки всем сомнениям у меня получилось. Но эта одежда... напоминает ту, в которую я облачил свой материализовавшийся дух. Что-то вроде римской туники, только доходящей почти до лодыжек и еще получилась накидка с капюшоном, под которым довольно удобно прятать свое лицо. И все это серо-серебристого цвета. М-да. Если что, я джедай. Учитывая возраст моего тела, мне, пожалуй поверят, в смысле, решат, что это такая игра. Но внимание я все равно привлеку. Ну, ладно, придумаю что-нибудь. Я быстро оделся и сделал несколько резких движений, проверяя, удобно ли двигаться в новом наряде. Однако удобно, хм, и пояс есть для кинжала, интересно, как это у меня получилось? Чудеса да и только... А в качестве обуви сделаю гэта, дерева в лесу хватает, под ремешки немного от пояса отрежу. Вот и готово. Немного грубая работа, но тратить силы на доведения до ума временной обуви нет никакого желания. И все же полезный у меня кинжал! Причем лично для меня ценнее то, что им можно вырезать что угодно из чего угодно.
С одеждой разобрался, дальше... деньги. Без денег теперь никуда, даже аякаси без них прожить трудно, особенно мне, ведь я не собираюсь отсиживаться в глуши. Хм, воспользуюсь пожалуй контактом, о котором упоминал Торо. Тем более, это будет полезно - наладить контакт с такими личностями... да и просто интересно будет с ними встретиться! Ха! ...Но то, что они сейчас в городе, может вызвать некоторые проблемы. М-да.
Кстати, насчет Торо. Тогда я действовал по наитию, мне просто действительно захотелось отблагодарить его за информацию. А с собой у меня, понятное дело, ничего не было, только моя сила. Но раскрыть его, кхм, чакры и дать толчок к росту энергетики оказалось очень просто. И это при том, что его стихией я не владею. Видимо, моя способность видеть ауру и влиять на нее через Мир Духов, оказалась здесь решающим фактором. Надо развивать навыки в этой области, мне это явно еще не раз пригодится. Да и контроль над воздушной стихией и электричеством тоже надо улучшить. А то собрался идти в мир, а кто знает, что меня там поджидает... И о навыках маскировки, вместе с быстрым перемещением между Астральными Планами, тоже не стоит забывать, это даже важнее, ведь поможет избежать лишних проблем. Но с этим у меня все в порядке, по крайней мере, тогда Торо меня не замечал до самого последнего момента. И да, что касается сокрытия ауры, между духом и мной, так сказать, во плоти разница не такая уж и большая. Справлюсь.
Так что на контакт с контрабандистами для обналичивания своих сокровищ решил идти через пять дней усиленных тренировок. А потом нужно будет найти Такамию, последнего Амакава и окончательно подтвердить или опровергнуть свои сведения о каноне.
***
Итак, вот я и в городе. Прошла уже неделя... и да, на то, чтобы добраться до этого, кхм, ежиного города Гифу (да-да, название как и у префектуры) мне потребовалось почти два дня. Почему так долго? Так ведь все мой возраст! И одежда. И вообще, самый простой путь через Мир Духов оказался самым сложным, потому что уже через десяток ри (1 ри = 3,927 км) я обнаружил, что не все духи вокруг относятся ко мне доброжелательно. Некоторые, совсем злые, сожрать меня пытались... Ну, заодно свои боевые навыки проверил, удачно вышло. В некотором смысле.
Власть над стихиями у меня и в Мире Духов сохранилась (хотя их воздействие и было несколько ослаблено), так что уничтожить врагов у меня получилось. Вот только возмущения от используемой силы привлекли еще больше духов... и в итоге я обнаружил, что уже воюю почти в полную силу, используя даже свою сильнейшую читерную способность, которая, к слову, может не только восстанавливать и созидать. Так что я плюнул, вернулся в Преддверие и, уничтожив несколько сильнейших духов, последовавших за мной и сюда, отступил, улетев по воздуху. Эх, вот только и дальше передвигаться по Преддверию тоже ведь небезопасно. Некоторые злые духи видели меня и там, а я, скрывая свою силу от Диких аякаси и магов, мог и не успеть сразу их заметить и отреагировать. М-да. Если бы я сменил свой облик и взлетел, то, наверное, смог бы прорваться через Мир Духов и силой, но... я решил, что, поскольку никуда особо сейчас не спешу, то оно того не стоит. Вот и шел пешком, избегая как Диких, так и людей (ребенок, гуляющий в глухом лесу, - слишком уж странное зрелище), так что совсем не удивительно, что до города я добрался только сейчас. Еще и общественным транспортом не воспользуешься, а то золотом расплачиваться - это мало того, что расточительно, так еще и слишком жирный след для личностей наподобие небезызвестной Хитсуги Якоин.
И вот, преодолев изумленные взгляды прохожих и соблазн перейти хотя бы здесь в Преддверие (ага, в месте, где столько камер - самое то!), ускользнув от взора бдительных полицейских, я добрался до нужного места (отыскать которое было тем еще квестом!). Это была небольшая контора на окраине торгового района, располагавшаяся в трехэтажном, немного обшарпанном здании. Мне нужен был верхний третий этаж.
На улице было малолюдно, в конце концов, уже вечер. Поздний вечер. И я даже немного устал, хотя скорее ментально, от столь длинного непрерывного путешествия, а потом еще и от поисков нужно дома... Впрочем, ладно. Нужно собраться. Это мой первый важный экзамен в этом мире. Я не должен оплошать.
Медленно поднявшись по лестнице, расположенной снаружи, я нашел нужную дверь. Усмехнувшись, прочел висящую на ней табличку: "Агентство "Паучья нить". Предоставляем информацию, помогаем найти необходимые предметы, обеспечиваем логистику товаров". Весьма искусно написано, а учитывая иероглифы, еще и весьма лаконично. И стоит только взглянуть на название агентства, сразу становится ясно, кто же тут у руля. Впрочем, это было ожидаемо. Так же я сразу заметил, в смысле, почувствовал работающую камеру над дверью (ощутить ток в работающих приборах для меня уже раз плюнуть) - кажется, здесь работают весьма прогрессивные аякаси. Поправив капюшон, я постучал в дверь так, как было условлено. Надеюсь этот пароль еще не устарел... Мои размышления прервал щелчок дистанционно открытого замка. Отлично.
Чувствуя легкий азарт, я вошел внутрь.
***
Сначала я попал в небольшую прихожую, в которой так же была камера, еще какие-то датчики и даже парочка слабо переливающихся зеленоватым сиянием защитных амулетов. Ну и ну! Но я не стал тут задерживаться и сразу прошел ко второй двери. Кажется, тут незаперто, но я все же еще раз постучал прежде чем открыть ее.
Я очутился в небольшой ярко освещенной комнате. Большой и массивный (чуть ли не бронированный... хотя, может, как раз бронированный) стол отделял меня от двух сидящих за ним девушек, настороженно посматривающих на меня. Одна из них, высокая, черноволосая и почему-то в деловом костюме, чуть склонив голову набок, тщательно изучала меня своим левым глазом, темно-карим с красноватым отливом, правый же был скрыт за черной кожаной повязкой с нарисованным на ней серебристым паучком. Положение ее рук скрывал стол. Интересно, могли они там пулемет разместить? Учитывая вторую девушку, присутствующую здесь, вполне. Ее светло-русые волосы были собраны в два небольших хвоста. Оба ярко-зеленых глаза следят за каждым моим движением. И наверняка она в любой момент готова воспользоваться своим пространственным карманом, чтобы выхватить оттуда какое-нибудь оружие. Хм, и тоже ведь в костюме. Их внешний вид и вся эта атмосфера... как будто к частным детективам пришел, причем я тут играю роль подозрительного бандита или даже убийцы. Н-да. С этим надо что-то делать.
- Здравствуйте, дамы! - поприветствовал я их, откидывая свой капюшон и слегка кланяясь, - Не стоит меня так опасаться, а то у меня уже мурашки по коже побежали - я улыбнулся - В конце концов, я здесь по делу.
В ответ на мою тираду Курозакура осталась невозмутимой, а вот Ёко нахмурилась. Ой, они же еще не представлялись, как бы не ляпнуть случайно их имена, замаюсь потом объяснять, откуда я их знаю. Но, конечно же, я сразу узнал их, хотя "вживую" они и выглядели немного по-другому.
Дамы тем временем быстро переглянулись, и Курозакура спросила меня чуть напряженным голосом:
- Откуда ты узнал об этом месте?
Ну прямо бандитские разборки какие-то...
- От Торо, - со вздохом ответил я - вы года два назад оставили свои контакты в его деревне, что далеко на севере отсюда.
- Ты пришел от деревни?
- Нет, это личное дело. Так что, так и будем в гляделки играть? - честно говоря, эта недоверчивость на пустом месте уже начала меня немного раздражать.
Контрабандистки опять переглянулись, и на этот раз Ёко сердитым, но удивительно звонким голосом потребовала:
- Для начала докажи, что ты аякаси, а не какой-нибудь там экзорцист!
Как я рад, как я рад, что... освоил частичную, кхм, трансформацию. Вот бы весело всем нам было, если бы они вынудили меня полностью обратиться в таком тесном помещении... Дом бы я точно разрушил.
- Пожалуйста! - отозвался я, разведя в стороны когтистые пятипалые лапы, покрытые серебристой чешуей, и немного насмешливо поклонившись, - И откуда в вас столько подозрительности...
Ёко с Курозакурой немного расслабились, и паучиха коротко пояснила:
- Богатый жизненный опыт.
- Ясно. - Я со вздохом снова вернулся к человеческому обличью - Можете звать меня Кадзе.
- Курозакура - чуть поклонилась черноволосая.
- Ёко - фыркнула некая импульсивная особа, откидываясь на спинку стула. Но внимательных глаз она от меня так и не отвела. Как через оптический прицел смотрит, право слово.
- Итак, я хотел бы "обналичить" у вас кое-какие древние вещички, это возможно?
- Давай, показывай, а там уж посмотрим - буркнула Ёко, опередив свою подругу и успешно проигнорировав ее укоризненный взгляд.
Я улыбнулся.
- Да, конечно, уважаемые дамы. Прошу! - жестом фокусника я извлек из-под плаща свой древний ларец, поставил его на стол и, раскрыв, придвинул к торговкам.
Ну да, сюрприз. Но не смотри на меня так, Ёко! К твоим трюкам с пространством это не имеет никакого отношения. Я просто поместил свою ношу за спину в воздушный кокон и примерно на расстоянии пары миллиметров от него пригасил все магические искажения. Да, я научился еще лучше маскировать свою силу, даже активную. Ай да я! ...Но скрывать сильные стихийные удары я так и не научился. Есть к чему стремиться.
А контрабандистки тем временем перевели свои удивленные взгляды с меня на мои сокровища. Хм, похоже все это чего-нибудь да стоит. И хотя Курозакура снова сделала невозмутимое лицо, я успел заметить ее довольную улыбку. Ну и алчный блеск в глазах Ёко даже и не думал гаснуть. Отлично.
Пока подруги, шепчась между собой, перебирали золотые слитки и монеты, я внимательнее осмотрел комнату, в которой мы все находились. Абсолютно пусто. Кроме уже примеченного мной стола и пары стульев, здесь была только еще одна дверь позади и сбоку от контрабандисток. Видимо, это всего лишь переговорная комната, и все их сокровища хранятся в другом месте, может быть даже в подпространстве Ёко. Умно. И нет, я не буду подглядывать сквозь стены своим рентгеновским зрением. Своих деловых партнеров следует уважать, к тому же они еще и девушки. Да.
Скучно. Ежики колючие, да сколько можно там решать, как бы меня получше надуть? Я, между прочим, все прекрасно слышу! Ладно... Я добрый и пушистый. Щедрый и спокойный. Но больше, чем на десять процентов за реализацию клада я не соглашусь! Вдох, выдох. Все, я спокоен. Чем бы заняться? Рассмотрю, пожалуй, ауры своих, кхм, деловых оппоненток, интересно же, какими силами, помимо уже известных мне по манге, они обладают. И не надо мне тут, на ауры я смотрю, на а-у-ры!
Хм, Ёко. Да, вот эта полупрозрачная дымка явно свидетельствует о часто используемых, но еще плохо развитых, способностях по манипулированию пространством. Так, еще. Слабенько, но управление воздухом тоже присутствует. Видимо, иногда она инстинктивно к нему прибегает. Помню, как в манге она вниз головой висела и падала всегда более-менее удачно... шею ведь не ломала, так? Хм, а это... Я вздрогнул. Вспомнил. Понял. Эта тонкая темно-багровая нить, уходящая от ее тела вдаль через Мир Духов... Ясно. С превеликим трудом я унял поднявшуюся в душе ярость. Не сейчас. А то меня неправильно поймут. Ведь я зол вовсе на них. Ёко...
Словно услышав мою последнюю мысль, она подняла на меня свой пронзительный взгляд, и я неловко улыбнулся.
- Чего тебе?
- Да так, Ёко-чан, Вами любуюсь...
- Чего?!
Эй-эй, если ты сейчас застрелишь своего клиента из этого кольта 45 калибра... Ну, все сокровища достанутся вам двоим, но ведь это плохо скажется на бизнесе, да, Курозакура? Останови уже ее, а то рикошет ведь даже мне не просчитать, вдруг в вас попадет!
- Успокойся, Ёко! - с трудом, но Курозакура отобрала оружие у надувшейся подруги и добавила - Кадзе-сан просто заскучал немного... так ведь, Кадзе-сан?
- С вами не соскучишься - усмехнулся я и едва успел поймать ножик, который в меня метнула одна вспыльчивая зеленоглазая особа. По комнате пронесся и моментально стих ветер. Интересно, обращаться Ёко с холодным оружием Курозакура научила, или это канон хромает? Неважно. Устроив ножик у себя за поясом, рядом с кинжалом, я улыбнулся напрягшейся было паучихе и заметил:
- Ну точно ведь, не соскучишься. А я вот, между прочим, отходчивый. И великодушный. Оставлю этот ножик себе как сувенир, Ёко-сама. - Та только фыркнула и отвернулась - И согласен на десять процентов вам за реализацию.
- Думаю двадцать было бы... - сразу включилась в торг оживившаяся Курозакура, но я ее прервал:
- Десять в самый раз.
- Но...
- Я рассчитываю на долговременное сотрудничество с вами. - твердо заявил я - Подобные клады, надеюсь, мне еще не раз попадутся (и правда, надеюсь!), и я естественно приду к вам. К тому же, позже мне понадобятся и другие ваши услуги... для моей легализации в мире людей, так что...
- Понимаю, Кадзе-сан - улыбнулась Курозакура, - но все же пятнадцать...
- Десять. Я не настаиваю на немедленном расчете. Положусь на вашу честность, и зайду к вам, скажем, через неделю.
- Ладно, по рукам. - грустно-грустно вздохнула паучиха - заходите через неделю, Кадзе-сан.
- Тогда, со всем уважением, Курозакура-сан, Ёко-сан. - я отвесил два легких поклона - до встречи через неделю.
Ёко еще раз фыркнула, так и не повернувшись ко мне лицом. Ухмыльнувшись, я подмигнул Курозакуре, накинул капюшон накидки на голову и вышел из комнаты. В спину мне сразу вонзился пронзительный взгляд одной светловолосой особы, но я не обернулся. Скоро увидимся, Ёко.
Выйдя на улицу, я быстро спустился по лестнице и стремительно скрылся в переплетении местных улочек. Я уже продумывал на ходу новый план действий, ведь у меня появилась еще одна задача. Но это не страшно, проведаю Юто чуть позже. Тем более, мне все равно проще будет действовать, когда у меня появятся деньги. Да, верно, ничего не поменялось. Помочь нуждающимся. Защитить беззащитных. Покарать зло.
Я ощутил, как ярость вновь разгорается в моей душе. Нет, нельзя срывать маскировку. Я остановился ненадолго, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами. Спокойно. Разум должен быть холоден, даже если сердце пылает от гнева. Фуухх. Порядок. А теперь...
Я достал нож Ёко, на нем все еще ощущался след ее несдержанной ауры. Отлично вышло, а то пришлось бы искать ту нить в Мире Духов прямо рядом с их конторой. А теперь сосредоточиться, почувствовать эту связь и... вот, я уже вижу ее. Хотя, конечно, смотреть одним глазом на иной Астральный План немного неудобно, но я потерплю. Пора.
И я поспешил туда, где началась история аякаси по имени Ёко.
Глава 5. Воздаяние и надежда
Давайте поговорим об одном ничем не примечательном доме. Двухэтажный, недавно заново покрашенный типовой дом, каких несколько десятков на этой улице. Снаружи весьма хорошо смотрится: сразу видно, что за двором хорошо следят, окна тоже чистые и ярко сверкают на солнце. Живет в этом доме обычный, ничем не примечательный человек. Никто из живущих... рядом не сможет сказать ничего плохого про хозяина этого дома. Обычный парень, нет, пожалуй, уже мужчина средних лет. Офисный служащий. Живет один. Всегда вежливо здоровается с соседями и временами слушает бессмысленный треп окрестных тетушек с легкой улыбкой. Трудолюбив. Увлекается фотографиями. Вот и все. Его редко замечают. Он словно часть фона, часть холста, на котором нарисован этот жилой квартал, и этот дом с чердаком, к которому меня и привела темно-багровая нить.
Этот ничем не примечательный дом на самом деле мерзко и жутко искажен, если смотреть на него из Преддверия. Стены его, словно плющом, увиты черными дымчатыми отростками. Ярко алые капли сверкают на дорожке, ведущей к порогу. И густо-фиолетовое удушливое облако витает над крышей. О том, что растет на его месте еще глубже в Мире Духов, я даже и говорить не хочу. Отвратительное зрелище. Но моя ярость уже заледенела и больше не вырвется из-под контроля. Да. Я знаю. Хозяин этого дома сегодня умрет. Это неизбежно. Ведь я уже здесь.
***
Прежде чем карать направо и налево, чинить добро и наносить справедливость я решил сначала все тщательно проверить. Думаю, может и так случится, что ни в чем не повинному человеку продадут дом с плохой историей. Да. Хотя, в таком случае эта атмосфера не была бы настолько насыщенной. Она явно подпитывается негативными эмоциями, так что вряд ли тут какая-то ошибка. И все же. Жизнь человека - это не то, чем стоит пренебрегать. Так что я, оставаясь в Преддверии, подлетел к чердачному окну и, распахнув его четко выверенным порывом воздуха, созданным внутри дома, проник внутрь.
Черно-фиолетовое облако полностью заволокло небольшую комнатку под крышей. Дышать здесь было абсолютно невозможно и что-либо разглядеть тоже. Хорошо, что я догадался оградить себя воздушным коконом, но так я ничего не найду. Придется все же выйти в мир людей. Так, кокон оставлю, его вибрации я хорошо научился подавлять, так что магических следов не оставлю. И физических тоже, благодаря воздушным потокам, защищающим мое тело. Не будет ни волос, ни грязи с гэта, а то вдруг детективы Якоин заинтересуются этим делом. И лучше мне не ходить, а летать в паре миллиметров над полом, на всякий случай. Все, выхожу, кто не спрятался - я не виноват!
Первое, что бросилось мне в глаза, - это неестественная чистота в комнате. Ни пылинки, ни единого пятна, она была вычищена буквально до блеска. Второе, что я заметил, когда "включил" свое зрение, - стена, увешенная многими десятками фотографий. Вон там, за длинной темно-коричневой шторой, скрывающей все это. Я сфокусировался, стараясь рассмотреть лица на изображениях, не касаясь самодельной маскировки. Было тяжело, но я все же справился. И вздрогнул. Пятеро. Пять лиц, пять девушек, четыре из которых были мне незнакомы, но пятая... Она, конечно, изменила прическу, раньше у нее были длинные волосы. И глаза были серые, а не зеленые. Но это точно Ёко. Несомненно.
Я вздохнул, медленно разжал сжатые в кулак пальцы и снова заглянул одним глазом в Преддверие, чтобы нить указала мне нужное направление. Туда. Шнур электросети тоже вел прямо к огромному старому шкафу. Чуть нахмурившись, я все же рискнул распахнуть его дверцы, покрыв руки плотным воздушным слоем, похожим на перчатки.
Пять морозильных камер тихо, еле различимо, гудели, распространяя противный холодок. Непроглядная чернота покрывала их, словно траурной вуалью. Нить вела к крайней правой. Чуть дрожащей рукой я коснулся последнего пристанища некогда молодой, ярко улыбающейся и живой девушки. Непростительно. Я чувствую, четыре другие души, загубленные этим маньяком, уже давно заблудились во тьме, скованные предсмертными страданиями и ужасом. Лишь одна смогла вырваться, но даже Ёко слишком многое потеряла в этом смертельном холоде. Боль. Непонимание. Страх. Я чувствую их, и я хочу помочь... Рука чуть соскользнула, и я невольно прикоснулся к последней связи, оставшейся у перерожденной аякаси со своим смертным прошлым.
Вереница образов пронеслась в моем сознании. Будучи всегда одна, с самого детства, она никогда не унывала. Даже в детском доме девочка всегда улыбалась и старалась, старалась изо всех сил. За какое бы дело она не бралась, всегда прилагала максимум усилий, добиваясь успеха. Многие ей завидовали, поэтому, когда она повзрослела и освободилась от опеки, девушка уехала из знакомых мест и поступила в университет в этом городе. Со все тем же прилежанием и огоньком в глазах она ворвалась в такую новую и интересную для нее студенческую жизнь и была действительно счастлива до того самого момента. До дня, когда ее жизнь оборвал этот мерзкий преследователь.
Я отступил на шаг назад прямо по воздуху, тяжело дыша. Так ярко. Так искренне. И так трагично. Мотнув головой, я вернул себе ясность мысли. Так. Сосредоточиться. Теперь все доказательства собраны, и я даже видел его лицо, так что точно не ошибусь. Да и каждое убийство точно отпечаталось в его ауре, и я это увижу.
Но нужно подумать о том, что будет потом. Полиция наверняка обнаружит останки жертв, когда найдут этого... нелюдя. Но, если тело Ёко тоже отыщут здесь, это может ей сильно навредить, ведь они установят ее личность и внешность. Плохо. Вдруг кто-то признает в ней уже давно умершую? Она ведь точно контактирует с людьми... И, хотя Ёко немного изменилась, но чьи-нибудь острые глаза вполне могут подметить сходство. Хм. Но у нее нет родственников, так что некому скорбеть по ней и навещать ее могилу. У нее были друзья, но прошло уже больше двадцати лет... И если Ёко захочет, она сама их найдет. Решено, ****раи **ко так и останется пропавшей без вести. Я скрою все ее следы в этом доме. Все равно убийца уже не избежит своего наказания.
Вновь коснувшись темно-багровой нити, я проследил даже малейшие признаки ее присутствия в этом доме и собрал каждую фотографию, каждый клочок одежды - все то, что сохранил проклятый преступник. А потом заключил эти предметы в еще один воздушный кокон вместе с морозильной камерой и переместил в Преддверие. Тяжеловато будет постоянно контролировать его и таскать за собой, но это ведь ненадолго. Потом я еще раз проверил всеми доступными мне способами, не оставил ли следов. Нет. Что ж, отлично. А теперь самое трудное - ждать. Я мрачно усмехнулся и выскользнул в окно, на ходу переходя в Преддверие. За спиной остался полуоткрытый шкаф и четыре потерянные души, жаждущие отмщения.