Сташек Вайда и сам не мог сказать, что заставило его залезть в ту пещеру... Любопытство, наверное. А может, и бестолково прошедшие два дня, за которые он добыл шесть белок да одного зайца. Неудачная вышла охота, а иначе бы, видит Создатель, Сташек и близко не подошел бы ко всяким бисовым норам, хоть повысыпайся из них сокровища! И не уговаривайте! Ни за что, слово охотника!
Ни несметных сокровищ, ни даже схрона разбойников в пещере не было. Там вообще ничего не было, кроме здоровой кладки с одним единственным яйцом.
- Да, сдается мне - это не кура тут гнездилась, - прошептал Сташек, и на всякий случай перекрестился. - Нет, я себе не враг! Тикать надо, пока сюдой его мамаша не приползла!
Сташек уже было собрался покинуть пещеру и забыть дорогу к ней, как по яйцу пробежала трещина...
- Матерь Божия! - потрясенно вдохнул охотник. - Это что же, сейчас эта кура-переросток вылупляться вздумала?! Э, нет, я на эту срамотень смотреть не буду, так и знай! - сообщил он яйцу.
И не смотрел, слово охотника - закон. Так... просто трубочку курил рядом...
И только когда раздался жалобный писк, Сташек посмотрел на кладку. Как он и думал, среди осколков скорлупы, барахталась ящерка с локоть ростом.
- Ох ты ж, не было беды, черт дернул, - выдохнул Сташек, с интересом изучая появившегося на свет зверя. Перевернувшись со спины на живот, тот увидел охотника. Радостно пискнув, он пополз к нему, подметая землю длинным хвостом.
Эй! Стой, стой! Пррру! - замахал руками Сташек.
Зверюшка остановилась и озадаченно уставилась на него круглыми желтыми глазами. Ни дать ни взять, как сынишка Кайтусь, перед наказанием за шалость.
- Кррра? - жалобно курлыкнула ящерка.
- Чего? - буркнул Сташек.
- Кррра! - новорожденный вытянул шею и потерся о ногу охотника, как кошка. - Кррра!
- Матерь Божия! - снова перекрестился Сташек. - Да ты, никак, меня за мамку принял?!
- Кррра! - влюблено глядя на него, курлыкнула ящерица.
Сташек озадаченно поскреб в затылке.
- Что ж с тобой делать-то, кукушонок? Меня ж Катря, что твоя мамашка сожрет, ежели я тебя домой приволоку...
- А я пирогов напечь не успела, к вечеру ждала, - всплеснула руками она. - А что ты, никого не настрелял? Устал? Или день неудачный?
Видно было, что Катре страсть, как хочется узнать, что за подарку принес ей муж...
- Ну, пошли, пошли в дом, покажу подарку! - приобнял жену за плечи Сташек. - Кайтусь-то где?
- Да с мальчишками на озере, пустила охладиться, скоро вернется - вот только пироги учует! - засмеялась Катря.
- Ну, смотри, - пройдя в дом, Сташек развязал и опустил на пол мешок.
Жена с любопытством заглянула внутрь и увидела пригревшегося и уснувшего на белках ящера.
Крик Катри услышали все соседи...
- Что ж ты, изверг, делаешь?! - вопила Катря, стоя на столе, подобрав юбку. - Кого в дом принес?! Да нас же все соседи проклянут! Да если кнезды узнают!.. Да если...
- Цыть, Катря! - гаркнул Сташек. - Где мы, а где кнезды! А соседи что? Старуха Агнешка, вон, кажное полнолуние, из дому куда-то сбегает, и ничего, не прокляли за семьдесят лет! А тут, гляди-ка, ящерку домой принес, сразу изверг!..
Сташек обиженно засопел.
- Да была б то ящерка, - запричитала Катря. - Это ж монстра! Чем кормить ее прикажешь?
- Да вот теми же лягухами! Кайтусь все равно из озера не вылезает, пущай ловит! Ты смотри, какая зверюшка-то добрая... ласковая, что твоя кошка...
Сташек ногой подвинул ящера поближе к столу.
- А зимой чем кормить твоего подкидыша? - Катря слезла со стола и осторожно протянула руку к ящерке. Та с интересом следила за действиями новой хозяйки, потом подпрыгнула, как щенок и ткнулась мордой в ладонь Катри, с явным желанием, чтобы та погладила ее.
- Гляди-ка, не холодная совсем... - изумилась та.
- Да теплая, как печка! Вот зимой будет ноги греть! - обрадовано воскликнул Сташек. - А кормиться той же капустой зимой может, да яблоками!
И ящерка, прозванная Кукушонком, действительно вовсю хрупала зимой капусту да яблоки, огурцы из бочки и пироги из печки, рыбу из проруби и яйца из курятника старухи Агнешки... но больше всего, Кукушенок, почему-то любил острое сало. Слопав шматочек сала, хрустнув перчиком, он сворачивался клубочком, блаженно жмурился и выпускал из пасти и ноздрей густой остро-перцовый дым...
Соседи, конечно, поначалу обходили стороной странного зверя, да когда он с Кайтусем по лету таскал фрукты с садов, шумели чуток... но в целом, приняли спокойно. Ну, мало ли, какого зверя себе Вайды завели, вон, старуха Агнешка сама себе зверь - и ничего!