Четыре курса медицинского факультета были уже позади. Приќшло время летней практики. Так как у нашей медакадемии имелся явный космический уклон, то и практиковаться приходилось на звезќдолетах, космостанциях, различных планетах, разумеется не очень опасных и более-менее изученных, в составах экспедиций.
Лично я попал по направлению на пассажирский космолайнер "Эллада", исполнявший в основном развлекательно-туристические рейсы.
- Везет тебе! - узнав о моем назначении, с завистью протянул мой сокурсник Эдди. - Богатых, жаждущих развлечений дамочек будешь лечить от всяких выдуманных ими заболеваний. Порезвишься вволю! Не практика, а сплошной курорт!
-Ты еще Мэй об этом скажи, я тогда и до практики не доживу! -усмехнулся я, хотя его слова и разбудили греховные мыслишки.
Я вспомнил этот разговор, когда впервые ступил на борт космолайнера "Эллада". Путешествие на нем действительно было по карману только богатым туристам, для чего, собственно, и строился этот звездолет. Набор развлечений богатый - два теннисных корта, сауны, бассейны, ресторанчики, казино, стриптиз-клуб, приспособлеќния для кибер-секса и прочее, прочее, прочее...
Сам экипаж "Эллады" состоял из тридцати двух человек, в приќдачу к ним почти сотня обслуживающего персонала, призванная обеспечить комфорт тысячи размещавшихся на борту пассажиров.
Во время двухмесячного рейса предполагалось посетить наибоќлее экзотические планеты. Особенно планеты-курорты.
Честно признаюсь, что после Аэллы все планеты-курорты выќзывают во мне тревогу, о ее жутком Подвале не хотелось даже вспоќминать. И сейчас возникло какое-то нехорошее предчувствие. __
Но отогнать его не составило особого труда. "Ты же "черный ангел"!" - сказал сам себе я. Конечно, после всего, что мне пришлось в жизни испытать, стыдно давать волю предчувствиям и опасениям. Если уж отслужил в "Черных ангелах" - будь добр оставаться на уровне!
Немного смущало одно - почему именно я попал на столь престижный звездолет, не имея никакой "волосатой лапы"? За что подвалила такая удача? Однако, несколько поудивлявшись, решил особо не задаваться этим вопросом.
Вначале я представился капитану. Крепкий, слегка полноватый,
седеющий Петр Иванович Шмелев капитанствовал на "Элладе" с самого первого круиза. Приятное, располагающее к себе лицо и ровный, уверенный голос обрадовали.
-Так, значит, вы будущий доктор, - сказал он, пожав мне руку. - И, похоже, что мой земляк. Россиянин?
- Да, - ответил я. - А откуда вы знаете?
- Смотрел личное дело. А чего ж тебя так странно зовут - Ксан Гривс?
- Если вы так хорошо изучили мое "личное дело", то там отмечеќно что я служил в "Черных ангелах", а это спецподразделение космодесантников, где никого полным именем не зовут, точнее, вообще приходится забыть свое настоящее прозвание. Так Александр Гривин превратился в Ксана Гривса. Не люблю я об этом рассказыќвать.
- В "Черных ангелах", значит... - задумчиво произнес капитан.
Я промолчал, ожидая продолжения.
- Что ж, - сказал капитан. - Рад приветствовать на борту нашей "Эллады". Сейчас старший помощник отведет вас в медицинский отсек и познакомит с коллегами. Потом мы еще побеседуем, а сейќчас - желаю удачи!
2
Старший помощник капитана Донроу оказался высок, худ, молќчалив. Идя по просторным коридорам космолайнера, он коротко пояснял, что находится по сторонам, но от более пространных комќментариев воздерживался.
Медотсек состоял из десятка комнат - кабинетов для приема, процедурных, лаборатории, небольшого лазарета, операционной и реанимационной. Конечно, догадаться, что медики на развлекательќно-туристическом звездолете работой не завалены, было не трудќно. Но случись "чп" - принять меры, особенно при таком медоборудовании, можно всегда, и на должном уровне.
Возглавлял медицину на "Элладе" старший доктор Конрад Больк, кроме него работали еще два врача, двенадцать медсестер и два лаборанта. Обязанности санитарок исполняли роботы. Кроме портаќтивных медицинских компьютеров типа "Панацея-17" имелось и два больших "Гиппократа" из самых последних моделей.
Больк расспросил меня об учебе в медакадемии, о предметах, которым я отдавал предпочтение, потом, сообщив, что куратором моим будет Доктор Шенье, тут же с ним и познакомил.
В отличие от пышноусого, рослого, поджарого Болька, Шенье был пухл, невысок и розовощек, без следа растительности на лице. Если не считать жидких ресниц, так как брови также отсутствовали. Его напарник - смуглый доктор Сингх тоже не отличался высоким ростом. В общем, люди как люди, доктора как доктора.
Медсестры на "Элладе" в основном делились на две категории - молодые стройные красотки и полные, выглядевшие совсем по-домашнему почтенные дамы. Я успел отметить, что вызвал у первой группы определенный интерес, об этом красноречиво говорили взгляды красоток. Да и вторая группа медсестер отнеслась ко мне вполне благосклонно.
После церемонии знакомства и объяснений, чем же я, собственќно, буду заниматься, доктор Шенье сказал одной из медсестер: "Эвели, познакомьте молодого человека со звездолетом, а то мы завтра отправляемся в путь. Нехорошо, если наш коллега не будет заранее осведомлен о месте своей практики хотя бы в общих чертах. А то, не дай Бог, заблудится, выполняя свой медицинский долг!"
Девушка, слегка зардевшись, кивнула. Я подумал, что она хороша собой и, наверное, если бы мне предложили выбирать провожатую самому, то выбор бы все равно пал именно на эту кандидатуру.
Экскурсия продолжалась долго. Впрочем, и неудивительно - очень велика "Эллада". Отсек за отсеком...
С Эвели общий язык нашелся легко, вскоре мы довольно неприќнужденно общались.
- Ну и как здесь работается ? - спросил я.
- Неплохо. Зарплата высокая, тяжелой работы немного, развлеќчений и отдыха хватает, не работа - курорт. Вот только ловеласы- туристы достают. Постоянно кто-нибудь да пристает. Ну да ничего,
ко мне не очень-то подступишься!
- Откуда столько крутости? - удивился я.
- Занималась и занимаюсь рукопашным боем! - гордо сказала Эвели.
- И как? Успешно?
- Достаточно.
- Покажешь какой-нибудь приемчик? - прикинулся восхищенным я.
-Ладно. Мы здесь почти каждый день ходим в спортзал тренироваться, могу брать с собой, кое-чему научишься!
-Хорошо бы!
На всем корабле только мы, похоже, не занимались серьезным делом. Кругом же шла активная подготовка к завтрашнему отлету.
Техники проверяли оборудование, в ресторан и бары завозили продукты и выпивку, танцовщицы репетировали номера, многократно снимая и надевая свои эротические костюмы, роботы-уборщики выискивали последние затаившиеся пылинки. Всего не перечислишь...
- Привет, Эвели! - мою спутницу окликнул высокий, крепкоќго телосложения парень лет двадцати пяти. Мускулистый, приќмерно на полголовы выше меня, он выглядел довольно устрашающе.
- Привет, Кид! - отозвалась девушка.
- Кто это с тобой? - спросил здоровяк у Эвели.
- Это практикант из медакадемии.
- А-а-а! - протянул Кид, во взгляде его сквозила неприязнь, похоќже рожденная ревностью.
- Я его знакомлю с "Элладой", -пояснила Эвели.
- А-а-а! - опять протянул Кид, затем поинтересовался. - Чем ты занимаешься вечером? Может, посидим, выпьем чего-нибудь легоньќкого?
-Нет, я сегодня занята, завтра отлет. Надо подготовиться, - отказаќлась Эвели.
- Ну как знаешь! - Кид отошел, вновь бросив на меня взгляд, полный неприязни.
Когда мы продолжили нашу экскурсию я, естественно, спросил, что это был за тип,
- Это Кид - из службы охраны. Ухаживать за мной пытается.
- И много тут у вас таких охранников?
- Шестеро. И все как на подбор!
- Это я заметил, - сказал я, завершая тему, после чего разговоры перешли на музыку, дальние путешествия, затем Эвели принялась охарактеризовывать своих коллег по работе.
-Я, признаться, не слишком хорошо их знаю. Для меня самой-то это всего лишь второй круиз. Медперсонал у нас часто меняется, кого берут просто на один рейс, кто сам уходит, кто еще что. В этом рейсе из медсестер новенькая только одна - Кларисса. Держит себя чересчур гордо, прямо королева, а сама ни рыба ни мясо. Зато доктор Шенье очень добродушный человек, грамотный специалист, придирќками особо никого не мучает. Правда, страдает от недостаточного женского внимания, безуспешно ухаживает за лаборанткой Мониќкой. Шенье работает на "Элладе" несколько лет. Доктор Сингх -великолепный хирург, он тут временно, чтобы подзаработать денег для открытия хирургической клиники на Флэре. Для него и для старќшего доктора Болька этот рейс третий...
- А что за специалист старший доктор?
- Пациенты его хвалят. Им нравится его внимание и педантичќность при осмотре...
Но тут сработал передатчик, это доктору Шенье понадобилась медсестра Эвели. Мы поспешили обратно.
В медотсеке доктор Шенье сказал, что капитан Шмелев просил меня заглянуть перед уходом.
Дойдя до каюты капитана, я постучался и вошел. Петр Иванович возился с компьютером, который выдавал ему все данные по подгоќтовке к полету.
- Ну как? - спросил Шмелев. - Познакомились?
-Да, Петр Иванович.
- Вот и славно. Собирайтесь, упаковывайтесь, завтра прибыть на "Элладу" в девять утра. Смотрите не проспите!
- Домашний робот не позволит этого сделать, - улыбнулся я.
- Ну и прекрасно! До завтра!
3
Космолайнер "Эллада" стартовал ровно в полдень. Когда проќблемы, связанные с перегрузками на старте и набором скорости, прошли, автоматика звездолета заработала, создавая наиболее комќфортабельные условия для пассажиров - в первую очередь ликвиќдировав невесомость. Люди тут же поспешили заполнить бассейќны, бары, рестораны и прочие развлекательные заведения, наиболее озабоченные своим здоровьем отправились в медотсек для приняќтия лечебно-оздоровительных процедур.
- Готовься, - сказал мне доктор Шенье.
- К чему? - не понял я.
- Ходить по вызовам. Обычно ничего серьезного не бывает, просто туристы, особенно туристки, таким образом развлекают себя, выслушаешь, осмотришь, дашь какие-нибудь рекомендации да назнаќчишь укрепляющие процедуры. Но главное - выслушай! Им в перќвую очередь надо выговориться!
- Все понял. Постараюсь.
Доктор Шенье как в воду глядел.
Скоро действительно стали поступать вызовы. На первый раз мне их досталось сравнительно немного - пять. Собрав необходиќмый инструментарий, отправился в поход по каютам. В основном пациентками оказались пожилые, ярко накрашенные дамы в париќках. При нынешних достижениях медицинской косметологии опќределить их возраст на глаз было слишком сложно. И хотя мало-мальски серьезного в их болячках ничего не нашлось, однако вреќмени на каждый визит уходило многовато. Дело в том, что люди любили поболтать. Интересовались же они практически всем: мной, капитаном корабля, различными разделами медицины, устройством космических приборов, планетами, которые "Эллада" должна посеќтить во время турне... Но, в общем, с пожилыми пациентками проќблем не возникало, они провожали меня, говоря вслед: "Какой приќятный молодой человек (иногда заменяй "молодого человека" на "юношу", а то и "мальчика")!"
Чуть потрудней пришлось у последней, пятой, пациентки - женќщины бальзаковского, или около того, возраста, хорошо сложенной, но с несколько вульгарным лицом и слишком томными глазами. Вся в золоте, бриллиантах и жемчугах, она жаловалась на чувство непонятного жара в груди; говоря об этом, она все время клала мне руку на колено, а раздевалась для осмотра так, как-будто это был номер стриптиза. Потом она предложила посидеть, выпить шампанского, послушать приятную музыку...
Сославшись на работу, я отказался. "Ну ничего, - сказала она. -Мы еще, надеюсь, увидимся!" Конечно, - куда же я денусь со звездоќлета в открытом космосе?
Не нравятся мне столь активные дамы... Слегка одуревший с непривычки от такого общения, я вернулся в медотсек.
- Как отработалось? - спросил доктор Шенье, просматривая каќкие-то хирургические записи по визору.
Я достаточно подробно рассказал об обслуженных вызовах, раќзумеется упустив немедицинские подробности общения с послеќдней пациенткой.
-Что ж, молодец, - похвалил Шенье. - Можешь пойти развлечься! Наши сотрудники обслуживаются бесплатно, только в несколько особо элитных заведений бесплатный вход недоступен. Таких, впроќчем, немного...
Я был не прочь расслабиться, поэтому решил внять совету докќтора Шенье.
Не слишком весело развлекаться одному в практически неизќвестном, пусть и шумном, месте. Мне стало грустно. Кругом вовсю отрывались туристы, пили, веселились, целовались, танцевали, купаќлись в бассейнах, играли в азартные игры, устраивали гонки в неќвесомости...
По счастью, я увидел медсестру Эвели, сидящую за столиком в одном из маленьких, уютных баров. На ней был уже не медицинсќкий халат, а короткое, облегающее фигуру платье. Мое внимание привлекли и золотистые туфельки на высоких каблуках из хоринита - материала, который был обнаружен только на Дэйне. Одни кабќлуки от таких туфелек могли стоить целое состояние, Интересно, откуда такие денежки взяла простая медсестра? Или это бабушкиќно наследство? А в принципе, какая мне разница?
- Привет! - сказал я, подсаживаясь за столик к Эвели.
- Привет! - ответила она. Вначале обрадовавшаяся, Эвели затем как-то сразу помрачнела. Я хотел осведомиться, отчего так резко изменилось ее настроение и потускнели глаза, но тут все разъясниќлось и без вопросов.
Обернувшись, я увидел здоровяка Кида из службы безопасности.
- Добрый вечер! - не очень радостно отозвался я.
- Что-то я стал вас слишком часто видеть вместе! - Кид подозриќтельно-гневно смотрел то на Эвели, то на меня.
- Мы случайно встретились! - попытался объяснить я.
- А тебя не спрашивают! - отмахнулся Кид, предпочитая допрашиќвать растерявшуюся девушку, но не отпуская моего плеча.
- Заигрывать с молодым эскулапом вздумала? Так я вам обоим ноги повыдергиваю!
Драться я не люблю, поэтому попытался довести до сознания, что все совсем не так, как представилось влюбленному охраннику. Однако, похоже, мои попытки оправдаться и как-то сгладить ситуаќцию, Кид принял за проявление трусости и слабости и стал наезќжать еще более грубо. Представать в глазах девушки в образе запуганного сморчка я не хотел.
Эвели, правда, увидев вспыхнувший в моих глазах огонек яросќти (я решил особо не скрывать своих эмоций), прошептала: "Не свяќзывайся с Кидом! Он тебя изувечит!"
Мне надоела его потная ладонь на плече, легко и быстро я качќнулся в сторону. Рука Кида соскочила, а сам он, неожиданно потеќрявший опору, загремел на пол. Он даже не понял, отчего упал. Люди в баре не смогли сдержать смешков и ухмылок,
Взъярившись от резкого перехода из грозного в смешное состоќяние, Кид вскочил и ударил меня кулаком в лицо. И не попал. Не попал он и со второй попытки, Я почувствовал, как он смутился. Эвели изумленно наблюдала за происходящим. Кид все же решил, что я увернулся случайно. Сообразив еще и то, что является предќставителем службы безопасности и ему не пристало устраивать драки в барах, он сказал:
- Если ты такой смелый, то пойдем выйдем! Побеседуем!
- Куда? - задал я несколько наивный вопрос.
- Не все ли равно? Лучше в тренировочный зал. Не будем зря нервировать публику. Туристы должны отдыхать!
- Пойдем, - я кивнул, понимая, что другим путем конфликт улаќдить не удастся. Кид из тех, кто думает не головой, а мышцами. Слоќвами его не убедишь,
- Я с вами! - вскочила Эвели с места. Я думал, что она будет проќтив нашего поединка, попытается примирить, а то и постарается вызвать начальство. Однако ее больше заинтересовала предстояќщая дуэль. Наверняка любит, когда из-за нее дерутся. От этого мое уважение к Эвели несколько уменьшилось.
- Идем, - согласно кивнул ей Кид, гордясь собой. - Посмотришь, какую отбивную я сделаю из твоего докторишки-студентишки.
Он с гордо поднятой головой пошел к выходу из бара.
Делать нечего, пришлось встать и идти за ним.
Тренировочный зал оказался рядышком. Кроме Кида, Эвели и меня добавился еще один человек. Мацуро - напарник моего крупногабаритного соперника.
- Ну, держись! - выдавил Кид, стоило нам встать на татами. Он набросился на меня сразу, молотя массивными руками и ногами. Эта машина для убийства могла сломать кого угодно.
Кого угодно, но только не "черного ангела". Он так ни разу по мне и не попал. А когда, запыхавшись, чуть снизил темп, я легонько ударил его в шею. Ноги Кида подкосились, и он в беспамятстве рухнул на татами. Эвели взвизгнула.
- Ах ты гад! - увидев падение напарника, Мацуро выхватил шоќковый пистолет, но выстрелить не успел. Я вышиб оружие из его руки и так пнул под зад, что незадачливый агент службы безопасноќсти отлетел на несколько метров.
- Ну мы до тебя доберемся! - простонал он сквозь зубы, однако не решаясь на какой-либо серьезный поступок, направленный против меня.
- Да пошли вы! - злости на них у меня не было. - Эвели, ты со мной?
Она заколебалась, бросая взгляды то в мою сторону, то на лежаќщего Кида. Сразу видно, что такого исхода она никак не ожидала. Понимая всю сложность ее положения, я махнул рукой и пошел один, считая, что времени на будущее общение у нас предостаточно.
Настроение из-за драки испортилось. Грустно было так начиќнать практику. Немного еще посидев в баре и выпив пива, я отпраќвился к себе в каюту. Включил было визор, но при всем изобилии программ что-то в этот раз ничего по душе не нашлось. Отключив экран, я попытался заснуть.
Снилась какая-то мешанина, которую не удалось запомнить.
4
Неожиданно среди ночи в дверь постучали. Непонятно, почему постучали, а не просто нажали кнопку вызова? Ну да на это я и не обратил внимания.
Вскочил, подошел к двери, открыл, даже не выясняя, кто там, не включая экран обзора. Спросонья было как-то не до того.
И тут на меня набросились сразу четверо. Одного я распознал сразу. Это был Кид. "Ах ты свинтус! - подумал я, сбивая с ног первоќго из нападавших. - Отыграться вздумал!"
Чувства растерянности не было, сравниться в схватке с "черќным ангелом" может только "черный ангел". Хотя я уже и не соќвсем тот бравый космодесантник из суперэлитного спецбатальона, но все же... Но тут темное жерло боевого бластера уставилось мне в живот. И человек в форме лейтенанта службы безопасности проорал:
- Именем закона ты арестован! Руки вверх! Лицом к стене! Или я открываю огонь!
Если шарахнуть по-хорошему из боевого бластера, то от меня ничего и не останется. Правда, какой дурак будет использовать блаќстер на туристском звездолете? А все-таки разумней смириться, может быть, этот лейтенант действительно дурак, да и выступать против представителя закона не слишком-то хорошо.
- Пожалуйста! - я поднял руки и отошел к стене. - Только объясќните, по какому праву вы врываетесь ко мне посреди ночи? Угрожаќете каким-то арестом?
- Скотина! - кинулся ко мне с кулаками Кид. - Это ты убил, гад, моего напарника Мацуро!
- Кого? - таких фраз я не ожидал.
- Не притворяйся! - вопил Кид, брызгая слюной. - Еще и голову
отрезал, негодяй и мразь!
- Не понимаю, о чем речь, господин офицер, - сказал я, обращаясь
к лейтенанту, видя, что с Кидом общаться бесполезно.
- У вас была ссора с охранниками Кидом и Мацуро. И после этого, где-то с час назад, в подсобном помещении тренировочного зала обнаружили обезглавленное тело Мацуро. Что вы можете сказать в свое оправдание?
- Я его не убивал, - твердо сказал я. - Зачем мне это нужно?
- Ссора с последующей дракой - достаточный повод. Представим, вы случайно встретились вновь, опять драка и как следствие - убийќство! А голову вы отрезали в состоянии аффекта.
- Или для пополнения коллекции! - угрюмо усмехнулся я. - Заќ чем же все-таки мне могло это понадобиться?
- Да потому что ты - садист-маньяк, извращенец! - прошипел Кид.
- Господин лейтенант, прошу оградить меня от оскорблений этоќго истерика! Я могу обвинить его в убийстве с неменьшим основанием! - я старался держаться как можно спокойнее.
Никто даже не понял, не успел понять, почему вдруг Кид опрокиќнулся на лейтенанта, а боевой бластер перекочевал из рук офицера службы безопасности в мои руки.
У всех четверых визитеров разом пересохло во рту, расширивќшимися глазами они смотрели на меня, ожидая смертоносного залќпа.
- Вот что, джентльмены, - произнес я, решив, что пора прервать
воцарившееся молчание. - Мне надоели ваши угрозы и бессмысленные обвинения! Пойдемте-ка прогуляемся до капитана корабля и там попытаемся во всем разобраться!
5
Шмелев не спал. Капитана уже известили об убийстве. Поэтоќму ной визит в компании вынужденно сопровождавших меня лиц не застал его врасплох. Однако, когда капитан Шмелев понял, что произошло в моей каюте на самом деле, то усмехнулся;
- Нашли к кому приставать! Этот медик не один десяток таких,
как вы, "вылечить" сможет! Обвинения в его адрес я снимаю! Все
свободны, кроме Гривса и лейтенанта Славчека!
Кид и его напарники совсем усохли от слов капитана, тихо исќчезнув за дверью. Капитана, похоже, они крепко боялись.
Шмелев указал мне и лейтенанту службы безопасности, котоќрого, как выяснилось, звали Славчек, на кресла. Лейтенант нервно покашливал: за последние двадцать минут он успел арестовать, поќпасть сам в плен и вновь оказаться на свободе. Понятное дело, что даром для психики это не прошло.
- Вот что, лейтенант, - начал капитан. - Почему вы вдруг решили
арестовать парня?
Лейтенант попытался говорить о моей ссоре с Кидом и Мацуро.
- Ладно, хватит. У нас нет времени выслушивать версию, которая не может соответствовать истине хотя бы потому, что жалкие наезќды не выведут из состояния равновесия "черного ангела". А теперь лучше послушайте, что расскажу я. Вот вы, Ксан, не удивились, что попали на такую престижную практику?
- Признаться, - да, - ответил я. - Это место для профессорских сыночков, а не для меня.
-Я лично людей по положению в обществе не разделяю, - проќдолжил Шмелев. -Да и к распределению обычно не имею никакого отношения.
В этот раз впервые пришлось подсуетиться. Все дело в том, что я получил письмо, которое сообщало: "Рекомендуем отќложить отлет "Эллады" минимум на месяц. Иначе в полете вас будет ждать слишком много неприятностей". Подписи, разумеется, не было, да и само письмо в долю секунды пожелтело, съежилось и рассыпалось в прах. Я заявил в службу безопасности, там все соќчли за шутку и попытались уверить меня, что незачем беспокоитьќся. Я почти им поверил, но пришло второе послание: "Не стоит больше дергать службу безопасности. Напоминаем об отсрочке отлета "Эллады", иначе этот круиз станет последним". Они продолќжали угрожать, да к тому же проведали о моем обращении в служќбу безопасности. Отложить круиз я не мог, это грозило громадными убытками компании. Я понятия не имел, как поступить. Что-то под сказывало мне - эти предупреждения сделаны теми, кто в силах их осуществить. На службу безопасности надежды не оставалось. Да мне и предъявить им оказалось бы нечего, писем и тех не сохраниќлось, второе рассыпалось так же, как и первое, Я было нанял двух детективов из самого прославленного частного агентства, но они, получив предупреждающие письма с угрозами от неизвестного адресата, предпочли отказаться от работы, тем более что супергиќгантской суммы я заплатить не могу. И когда я совсем почти отчаќялся, то на помощь пришел мой лучший друг. Он декан факультета космической медицины. Да-да, ваш, Гриве, декан. Я не рассказывал ему всего, но сказал, что опасаюсь за безопасность предстоящего межзвездного круиза. И тогда он вспомнил о бывшем "черном анќгеле", который учится у него на факультете и собирается на медпрактику. Обычно данные о службе в "Черных ангелах" скрываютќся, но у декана имеется особый допуск к досье. Он и предложил помочь организовать практику Ксану Гривсу на моей "Элладе". Я представќляю, что такое "Черные ангелы". Самое суперэлитное спецподразќделение космических десантников. Я, правда, еще ни разу не слыќшал, чтобы кто-то в столь еще молодом возрасте покидал "Черных ангелов". Да еще и шел в медицину. Хотя что мы можем знать о "Черных ангелах"? Увидеть кого-то из вас намного сложнее, чем какую-нибудь видеозвезду. Как сказал ваш декан, вы добровольно покинули армию?
-Да, - сухо ответил я.
- Почему?
- А не все там нравится, - мне не хотелось расписывать то состоќяние, которое возникло после штурма Эгины, из-за чего я и предпоќчел оставить армейскую службу.
- Ладно, ваше дело. Сейчас главное не в этом. Необходимо узќнать, что за враг или враги находятся на "Элладе". Людям угрожает опасность, я надеюсь, что вы, Александр (я вздрогнул - отвык уже от своего полного имени), не откажетесь от участия в расследовании.
- Я же не детектив...
- Из досье удалось узнать, что в расследованиях вам приходилось принимать участие. И достаточно успешно. За одно из дел вам даже присваивали офицерское звание, - Шмелев слишком много знал. Это какой-же надо иметь доступ к военным секретам, чтобы выведать такие подробности? А капитан "Эллады" решил окончательно добить меня своей осведомленностью. - Известно мне и то, что вскоре вы были лишены этого звания за неподчинение приказу.
- Может быть, вы еще скажете какому? - воспоминания о службе настроили меня на грустно-тоскливый лад,
- Вот этого, к сожалению, выяснить не удалось, - развел руками Шмелев. - Может, вы сами скажете?
-Я отказался участвовать в подавлении бунта на рудниках Проќтея.
- Отчего?
- Это не дело для спецподразделения космодесантников. Мы не должны выполнять полицейские функции.
-Ясно, -Шмелев, похоже, меня понял. Он немного помолчал, обдуќмывая услышанное. - Так вот, - продолжил он: - Кроме меня и лейтеќнанта Славчека никто не будет осведомлен о вашей прошлой служќбе. Главным для вас все так же останется практика. Связь со мной или с лейтенантом. Кого и как искать, вам решать самому. Враг уже нанес первый удар и, боюсь, не последний. Совместными усилиями мы должны его обезвредить. Иначе круиз действительно будет кровавым, как меня и предупреждали. Знать бы еще, для чего неизќвестному противнику это нужно? Чем мы ему мешаем своим путеќшествием?
- И кому это может понадобиться, чтоб не улетели либо не долеќтели? - поинтересовался до этой минуты молчавший лейтенант Славчек.
- Ума не приложу! Какие-то конкуренты? Не похоже! Месть? За что? Маньяк? Психопат? - капитан Шмелев терялся в догадках. Так можно гадать до бесконечности. - Еще вот что: пассажиры не долќ
жны прослышать об убийстве, не хватало только паники на корабќле! Славчек, проследи за этим!
Славчек послушно кивнул. Я еще долго проговорил с капитаќном, перебирая всевозможные версии. Определенной картины преќступления не складывалось. Идеи выдвигались одна за одной, но постепенно усталость брала свое. Поняв это, мы разошлись на отќдых. Ведь была еще ночь, а может, раннее утро...
"Хорошенькая же мне практика досталась!" - успел подумать я, выходя из каюты капитана.
А с утра все пошло, как обычно. Народ либо не знал, либо делал вид, что не знал о ночном убийстве. Похоже, и вправду его удалось скрыть. Вот только надолго ли?
Я пришел в медотсек. Начинался обычный рабочий день, для меня обычный день практики. Эвели готовила какие-то растворы, доктор Больк просматривал медкарты, доктор Шенье сидел у компьютера, доктор Сингх вел прием пациентов.
В ответ на мое приветствие наиболее живо откликнулась Эвели, и я подумал, а не известно ли ей о судьбе Мацуро? По крайней мере, Кид мог проболтаться.
Потом я выслушивал доктора Шенье, который отчитал меня за опоздание на пять минут (не объяснять же ему, почему уснуть удаќлось лишь пару часов назад), затем дал мне список пассажиров АЛЯ медицинского обхода. Всего на этот раз было семь вызовов.
Получив задание, отошел к своему рабочему столу, дабы собрать необходимый инструментарий. Эвели, проходя мимо, прошептала:
- А ты крутой! Не ожидала!
Я пожал плечами, гордиться было особенно-то нечем. Да и ночќное убийство с последовавшим затем арестом и беседой у капиќтана звездолета к хорошему настроению не располагали. А потом, на мне висела тяжким грузом задача, которую попросил решить Шмелев - поиск убийцы. Внешне я казался беспечным и вел себя, как всегда. Поэтому, собрав все необходимое в медицинский чеќмоданчик, помахал весело Эвели, вызвав некоторое недовольство у доктора Шенье и косые взгляды других медсестер, направился к выходу.
Но тут меня окликнул старший доктор Больк.
- Послушайте, Гриве! - сказал он. - Вы мне еще не рассказали, как прошел первый рабочий день! Да и поздравить мы вас с этим собыќтием как-то не успели! Нехорошо... Поведайте-ка своим коллегам
о вчерашних событиях поподробнее! А то мы будем обижаться на доктора Шенье, он-то весь ваш отчет выслушал!
Я внутренне напрягся, показалось вначале, что не о работе расќспрашивает Больк. Откуда вдруг такая заинтересованность? Плюс несколько странно звучащие фразы... А потом до меня дошло, ведь кто-то из медиков должен был осматривать труп Мацуро. Кто же как не заведующий медотсеком? Выдавать это он, конечно, не будет, но скрытую заинтересованность может проявить. Но, может, и он подозревает меня в причастности к убийству? Или прослышал еще что? Я вовремя отогнал эти мысли. Похоже, я слишком много накруќчиваю из ничего.
Неторопливо пересказал, как и кого навещал во время обслужиќвания вызовов, кому и какой диагноз поставил, что назначил. К Больку подошел изъявивший намерение послушать меня доктор Сингх. Он первым похвалил меня, отметив правильность назначений.
-Дельно, - кивнул и Больк, после чего я был волен отправляться на вызовы.
Эх, если бы только вызовы являлись моей основной проблемой! Попробуй, вычисли убийцу среди более чем тысячи человек - пассаќжиров, обслуживающего персонала и экипажа. А я даже результаќтов медицинской экспертизы не видел. Правда, Шмелев обещал сегодня к вечеру предоставить все данные, которые удастся собрать, а также организовать допуск к компьютеру на тот случай, если мне пожелается навести какие-нибудь справки. И на том спасибо.
Пассажиры, как всегда, веселились в барах, отплясывали на неќпрекращающихся дискотеках, развлекались в ожидании предстояќщих посадок на планеты. Видимо, никто и слыхом не слыхивал о ночном убийстве. Тайну пока удавалось сохранять.
Понять бы самое главное - зачем кому-то понадобилось мешать полету "Эллады". Размышлять приходилось между посещениями пациентов. Первой была солидных лет дама с бирюзовыми волосами, ее донимала бессонница. Затем слегка опухший тип неопределенноќго возраста, перебравший горячительных напитков в баре. Я сделал ему антипохмельную инъекцию, Он так быстро почувствовал себя хорошо, что тут же пожелал отметить это событие. Вместе со мной. Но я сумел отвертеться от этого заманчивого предложения.
Все пациенты не забывали напомнить, что очень желают чувќствовать себя здоровыми к высадке на первой по турмаршруту плаќнете, дабы насладиться ее красотами.
А первой по списку ожидалась планета Архайр. Говорили, что она чуть ли не полностью выложена из хрусталя, который искрился и переливался при свете звезд и даже, чудилось, напевал тонким, мелодичным голоском при любом, пусть и совсем легком дуновеќнии ветерка.
Тут, кстати, я только впервые и задумался о полном маршруте "Эллады". Всего предстояло посетить семь планет, с пяток астероќидов, а затем уж направиться в обратный путь. Почему-то мелькнуќла мысль - а не связаны ли каким-то образом эти планеты со всеми (хотя бы частично) происходящими событиями?
Подумав так, я тщательно принялся за изучение рекламного проспекта нашего круиза, включавшего описание всех планет с их достопримечательностями. Чем черт не шутит, может, и найдется в этом какая-то связь с угрозами и убийством Мацуро. Надо еще и окончательно вот в чем разобраться: а вдруг убийство охранника не имеет отношения к посланиям, которые получал капитан Шмеќлев?
Обедать, предварительно набрав ворох рекламных проспектов, я отправился к себе в каюту. Наскоро перекусив доставленной роќботом пищей, занялся изучением маршрута "Эллады". Кроме Ар-хайра туристам предстояло посетить еще семь планет. Следующим по очереди стоял Машарх - планета, поверхность которой почти вся покрыта водой. Она привлекала туристов своей богатой, невиданќной доселе морской живностью. Все население - сотни три океаноќлогов и работников турбаз плюс члены периодически меняющихќся экспедиций.
Затем - Полидевк. Ничего не скажешь - красивая планетка. Атмосфера, правда, оставляла желать лучшего, но зато какие великоќлепные виды кристаллических и металлических гор и холмов всех расцветок и форм. Там работало около сотни лучших специалисќтов в Галактике по минералам. Геологов, изучающих полезные ископаемые, больше пускать не будут. Говорят, что из минералогиќческого музея планета рискует превратиться в гигантский рудник.
Следующая планета, предназначенная для посещения, оказалась в системе той же звезды, что и Полидевк, и звалась Кастор. Кастор, в общем-то, грустная планета. Когда-то там была цивилизация, а теперь от нее остались лишь непонятные каменные сооружения, развалины поселений. Ученые-археологи предполагают, что, скорее всего, жители Кастора не особо походили на землян. Исчезла цивиќлизация несколько миллионов лет назад, отчего это произошло -пока не выяснено.
На другой планете - Филомене - проживали во множестве друќжественные туземцы, красивые и многочисленные обряды которых более всего и притягивали туристов. Когда-то этих гуманоидных туземцев пытались поднять до уровня земной цивилизации, но ниќчего путного из этого не вышло. По счастью, у кого-то хватило ума отказаться от этой попытки. Поэтому туземцы до сих пор хорошо относятся к пришельцам с Неба.
Далее Стигия - это планета, славная своими игровыми и развлеќкательными комплексами. Гигантские аттракционы на обоих ее материках занимали сотни и сотни километров.
Гиппократом звалась планета-лечебница. Выбор для желаюќщего полечиться великолепный. Целебные источники, грязи, куќрорты, теплые моря, а особенно огромные черные камни, испускавќшие целебные лучи, убивающие злокачественные клетки в оргаќнизме человека. Не зря все так стремились побывать на этой плаќнете.
Я еще не знал, что могут принципиального дать эти сведения о планетах. Тут оставалось полагаться на интуицию.
Чувство тревоги не давало толком сосредоточиться, но всех паќциентов я внимательно осмотрел, назначил им лечение и даже в основном оставил весьма благоприятное впечатление.
6
Вечером Эвели утащила меня на дискотеку. Была бы она так весела, если бы проведала о судьбе Мацуро? На значительном удаќлении несколько раз промаячил Кид, но не подошел. Его хмурое лицо выражало угрюмую покорность судьбе. Видимо, начальство провеќло с охранником разъяснительную работу. С ним был новый наќпарник - молодой, коротко стриженный крепыш.
- Ты что такой серьезный? - спросила Эвели, прижимаясь ко мне во время танца.
- Устал. Слишком много рассказов о болячках наслушался, - попытался пояснить я. - Это пройдет.
Пусть попробует не пройти! - и она поцеловала меня в щеку. Любовный роман вообще-то в мои планы не входил, но, похоже, Эвели от дружеских отношений собиралась перейти к более серьезным. И обижать ее не хотелось... Проблема!
Тут меня вызвал доктор Шенье, тем самым отложив решение столь затруднительной задачи. А может, вовремя отведя от греха -боюсь, что сил на сопротивление у меня бы не хватило.
Шенье известил, что в эту ночь я дежурю по медблоку. Под его присмотром. И поэтому мне необходимо прибыть к нему в медотсек для получения инструктажа. Эвели огорчилась, что мне прихоќдится уходить.
-Я б навестила тебя на дежурстве, - сказала она. - Но доктор Шенье очень строгий человек.
- Ничего, - улыбнулся я. - Не последний раз видимся.
Народ развлекался по барам и танцзалам, поэтому в коридорах почти никого не было. Медотсек находился вдали от комнат для развлечения. Чем ближе я к нему приближался, тем пустынней и тише становилось. Неожиданно, уже почти на самом подходе к медотсеку, в коридоре погас свет. Я кожей почувствовал опасность, упал и откатился в сторону. Что-то тихо щелкнуло, затем еще раз. Потом вспыхнул свет. Кроме меня никого в коридоре не было. Но в полу, где я стоял перед тем, как погас свет, торчали два металличесќких штыря, похожие на арбалетные болты.
Двухзарядное механическое стрелковое устройство было вмонќтировано в потолок. Хорошо еще, что неизвестный террорист исќпользовал такой средневековый способ убийства, а не воспользоќвался каким-нибудь плазменным распылителем или автоматичесќким лазерным резаком. Хотя использование подобных приспособќлений на космическом корабле чревато непредсказуемыми последќствиями. Да и слишком уж много внимания данное происшествие привлечет. Найти такие штучки чувствительными датчиками борќтовых компьютеров не составит особого труда, а там, глядишь, очень вероятно появление для разбирательства патрульного крейсера.
Волновало другое. Эта ловушка готовилась на меня специально? Или случайно именно я оказался мишенью? Если специально, то, скорее всего, искомый враг проведал, кто я такой. Тогда насколько доктор Шенье, вызвавший меня, причастен к этому покушению?
Аккуратно завернув в пленку острые штыри - будет чем заќняться анализирующему компьютеру, - я, делая вид, что ничего не произошло, добрался без приключений до входа в медотсек и, щелќкнув тумблером, открыл дверь.
Доктор Шенье дремал на кушетке; услышав, как я вошел, он проќснулся:
- С первым вас ночным дежурством, коллега! - улыбнулся Шеќнье широко и открыто. Пусть ночь будет спокойной!
Ночь действительно прошла спокойно.
7
Исследование арбалетных болтов и стрелкового механизма, из которого они вылетели, ничего существенного не дало, что довольќно-таки удивительно при нынешней анализирующей аппаратуре. Как будто все устанавливал не человек, а робот. Вариант любопытќный, вот только какой робот на "Элладе" смог бы такое сделать? Боевых роботов на туристическом звездолете не имелось, а у осќтальных масса контролирующих программ, дабы не причинить люќдям вреда. К тому же я проверил *память" у всех, надеюсь, роботов космолайнера и ничего не нашел. Хотя и здесь можно найти кучу объяснений моих неудачных поисков.
Тем временем мы побывали на Архайре, полюбовались его хруќстальными гротами - красиво, но туристам хотелось чего-либо боќлее экзотического. Все ждали посадки на Машархе. Людей всегда тянуло к воде. А тут целая планета-океан.
Убийца себя пока никак не проявлял. Весь путь до Машарха прошел спокойно. Даже слишком спокойно. Боюсь, что враг приќглядывается, выясняет наши возможности и решает, как лучше наќнести очередной удар.
Вот и Машарх. Вся его суша - только с десяток небольших остќровков, возвышавшихся над поверхностью гигантского зеленого океана.
"Эллада" пошла на снижение. На самом крупном из островов находился вполне комфортабельный космопорт.
Было забавно видеть волнение пассажиров. Для большинства из них встречи с иной планетой являлись редкой сказкой. А мне после сотен всевозможных планет, на которые высаживались "Черќные ангелы" - отнюдь не с туристскими целями, все казалось таким обыденным. Признаюсь, позавидовал новичкам, еще не утратившим свежесть восприятий.
Основная часть экипажа "Эллады" и почти все туристы поспеќшили покинуть борт звездолета. Первым и наиболее интересным местом, которое им предстояло посетить, - был Подводный город.
Это целый ряд подводных прозрачных куполов, где находилось большинство учреждений планеты, так как на поверхности почти ни на что не хватало места. Хорошо хоть космопорт поместился.
На космодроме нас встречал глава администрации планеты Га-утино Перес. Играла музыка, гремели залпы салюта. Звездолеты на Машархе появляются не так уж часто, так что для планеты это знаќчительное событие.
Среди множества высыпавших из "Эллады" туристов мое вниќмание привлекла стайка ребятишек лет пяти-семи под присмотром двух строгого вида тетенек средних лет.
- Эвели, - спросил я. - А что это за детишки без родителей?
- Это из сиротского приюта. Капитан Шмелев любит меценатќство, поэтому у нас на борту постоянно кто-то совершает путешеќствие за счет благотворительности, - пояснила девушка.
То, что дети были в явном восторге от всего происходящего, не вызывало сомнений. Я подмигнул голубоглазому парнишке с похоќжими на мои темно-русыми вьющимися волосами. Он подмигнул мне в ответ, но двумя глазами сразу и улыбнулся. Самой главной экскурсией по Подводному городу конечно же являлся поход в подводный океанариум. Он представлял из себя длинный-предлинќный подводный туннель с прозрачными стенами. Было немножко жутковато находиться в этой трубке, зная, что тебя окружают метќры и тонны воды. Но экскурсовод рьяно убеждал, что никакого риска не существует, что прочность материала, из которого изготовлены стены, может выдержать и не такую нагрузку.
Признаюсь, виды за прозрачными стенами впечатляли. Но чем-то сверхпоражающим воображение я бы их не назвал. Наше земќное море не менее многообразно и красиво, правда, только там, где не произошло глобальных экологических катастроф. Хорошо еще, что вовремя спохватились. Не дали загубить океаны и моря на Земле окончательно. Но богатые жизнью участки морей и океанов стало отыскать не так-то просто, поэтому, наверно, и тянет туристов поќсмотреть, а как бы мог здорово выглядеть подводный мир на родной планете.
Экскурсоводы подробнейше расписывали туристам то, что те видели сквозь прозрачные стены. А так как мимо постоянно проќплывало какое-нибудь чудо-юдо - тем для рассказов хватало.
Должен заметить, что туристов в первую очередь волновали даже не самые красивые обитатели подводных глубин, а самые хищќные и опасные. Оказывается, и такие имелись. Это приятно щекотаќло нервы любителям острых ощущений. Вот как раз сейчас зубасќтое страшилище, похожее на акулу, но с парой десятков щупалец, грозно продефилировало рядом с прозрачной стеной. Несколько наиболее чувствительных дам взвизгнули.
Меня все время не покидало чувство тревоги. Я внимательно присматривался к туристам и думал, кто же из них может оказаться убийцей. А кто-то вполне может вскоре стать жертвой... Экскурсия подходила к завершению. Основная часть туристов уже выбралась из прозрачного тоннеля. Я засмотрелся на диковинную рыбу: она была похожа на подушку, из которой во все стороны торчали разноќцветные перья.
И тут что-то негромко рвануло. Затем в туннель хлынула вода. Автоматика сработала мгновенно, отгородив пробоину переборками, Кругом закричали. Экскурсоводы, с трудом борясь с всевозраќстающей паникой, спешно выводили экскурсантов.
- А-а-а-а-а! Помогите! Там дети остались! - истошно кричала женщина.
Я понял, что это воспитательница из приюта. Там, где находился участок, отгороженный переборками после взрыва, вода кружила два детских тельца. Мальчика и девочку. Мальчик был тот, голубоглаќзый, которому я совсем недавно подмигивал. С момента взрыва проќшло секунд пятнадцать, дети должны быть еще живы.
Я поймал за шкирку убегающего экскурсовода.
- Как попасть туда? - проорал я ему в ухо, указывая на детей.
- Что? - тот никак не мог понять смысла сказанного.
Пришлось его несколько раз энергично встряхнуть, пока он не понял.
- Вы рискуете.,. - прошептал экскурсовод, но направился к маќленькому, едва заметному пульту на стене.