Системы высокоточного оружия к этому историческому моменту были настолько высокоэффективны, что в противостоянии мировых картелей произошла качественная парадигма военных доктрин. Снова на первый план вышло ядерное оружие и системы ПРО.
Но люди всегда остаются людьми.
Дежурный оператор станции загоризонтного слежения сидел перед монитором и сжимал в руке теннисный мяч. Он всё время тренировал правую руку, чтобы было мужское рукопожатие.
Однажды, много лет назад, во время обучения в школе сержантов, его сильно унизили этим социальным моментом и комплекс неполноценности, вцепившись паучьими лапами в его душу, заставлял всё время тренировать руку.
Слева от него сидел подчинённый. Полковник армии США.
- Слушай, Фредди, - сказал оператор. - Тебе не кажется, что нас крепко обувают? Какие русские? Да у них даже тринитротолуола нет, в достаточном количестве. Остались одни эквиваленты.
- Не знаю, шеф. У вас нюх на эти дела хороший - и я вам верю.
- Ха: Умник. Я сам себе не верю.
И снова принялся за мячик.
Оба были не женаты. Непьющие, некурящие. И не читали ничего, кроме приказов.- Фред, а как ты думаешь, нам добавят с нового года обещанные семь процентов?
- Не знаю, шеф. Я вам верю. Если вы думаете, что добавят, то так оно и будет.
- Мда. Я думаю что так оно и будет.
Оба сидели в помещении, расположенном на первом этаже громадного пятидесятиэтажного здания, построенного в горах Грузии. Каждая комната этого небоскрёба представляла из себя узконаправленный радар.
- А как тебе грузинки?
- Не знаю, шеф. Я с женщинами не общаюсь. Но, по-моему, не самые волосатые. Можно и добавить.
- Ха-ха! Добавить. Чего? Волос?
- Да.
- Ха-ха! Волос. Да. Это любопытно. На, возьми жвачку. С витамином D.
- Спасибо. - Полковник зажевал.
- Ты посмотри - ни фига не происходит. Наша станция видит даже включенные лампочки, а они, эти недоделанные лампочки, все время не горят. Почему?
- Не знаю, шеф. Наверное сгорела спираль.
- Да, наверное.
Оператор продолжал тренировать руку.
- Слушай, Фред. А может поборемся на руку?
- Да вы что, шеф? Я же в пять раз слабее вас. Не надо меня калечить!
- Ладно, не буду.
Зазвонил телефон секретной связи.
- Дежурный СЗС слушает.
- Билл, всё в порядке?
- Так точно, господин президент. Всё в порядке. У нас не проскочит и мышь.
- Смотри, Билл. Мыши - очень хитрые звери. Я однажды видел очень большую и с двумя хвостами. Капусту ела. Не желаю тебе, как оператору СЗС, пережить подобное зрелище.
- Спасибо, господин президент!
- Китайцы не дёрнулись?
- Все армии пока на месте прежней дислокации.
- Это успокаивает. Их слишком много, Билл. Ты меня понял?
- Нет.
- Их слишком много. Ты меня понял?
- Кажется, да. Спровоцировать запуск?
На том конце провода усмехнулись.
- За что я тебя и люблю. Нет, не надо провоцировать запуск. Следи за Индией и Непалом.
- Не сводим глаз!
- Я верю, верю... Но ты всё же не своди глаз.
- Есть!
- Ну, давай Билл. Ты мне нравишься. Не упусти свой шанс.
- Есть!
- Как там Иваны?
- Следят за моей станцией.
- Нет, что просматривают они?
- Мой президент, вам должно быть известно, что они отключили все спутники.
- Да? Любопытно. Госсекретарь говорил другое.
- Что другое? - ревниво сказал оператор. - Все спутники России ничего не транслируют и не принимают.
- Да? Хорошо. Я тебе верю. Ты один?
- Нет.
- Кто с тобой?
- Младший по званию.
- Он слышит разговор?
- Нет.
- Ну, и слава богу. Гляди в оба ока, Билл. И жди. Вот-вот, что-то произойдёт.
- Я понял. - Телефон отключился.
- Фредди, - обратился оператор к помощнику. - А тебе не жарко?
- Жарко... Уфф... Жарко... Жара.
- Так сними китель.
- Нарушение формы мой генерал. Не имею права!
- Я тебе его даю.
- Ну, спасибо.
Толстый Фредди снял китель и откинулся в кресле.
- Ну, как?
- Хорошо. Шеф, хорошо. Китель - душит.
- Я знаю, что душит. Ты сними и рубашку.
- Мой генерал, это перебор!
- Ладно, перебор. Рубашку сними и дыши всем телом. Мы на вахте. Себя нужно беречь.
- Вы так думаете?
- Я уверен, Фредди. Глянь на Индию. - Он указал на монитор. - По всей территории +35. Это нормально?
- Нет. У нас 36.
- Да, но это у нас. Мы же оперативные работники. У нас и должно быть больше. Верно?
- Верю, шеф. Уфф... Полегчало.
Оператор задумчиво рассматривал монитор размером с железнодорожный вагон. Сказал:
- Ни фига и у них не выйдет; у этой Секретной конфессии.
- А кто это?
- Пароль. Слушай, может сыграем в карты?
- Шеф, я всегда к вашим услугам.
- Ну, как сдавай!
Полковник полез в стол и вытащил колоду карт. Стал перетасовывать. Спросил:
- Шеф, а правда, что русские сделали суперлазер?
- Правда. Поэтому и столько шума. Хотя я лично думаю, что никакого лазера нет. Одни понты.
- Что?
- Понты.
- А что это?
- Неправда.
- А-а...
Наш придурок ведёт с ними переговоры и что-то пытается отыграть. Он не знает, что такое игра в очко. Это - или пан, или пропал. Середины нет. А он ищет.
- Верно, шеф. Золотые слова.
- Сдавай.
Полковник стал сдавать карты. На мониторе неожиданно замигала красная точка и стал звучать марш Шопена. Оператор выскочил и близоруко уставился на вагон монитора. Секунду глядел. Заорал:
- Факел! Фак, ю! Факел! - и кинулся к компьютеру, одновременно подняв трубку красного телефона. В телефоне сразу прозвучал жесткий голос:
- Мы слушаем.
- Факел!
- Координаты.
- 226328
- Оставайтесь на связи.
Через двадцать секунд оператор услышал в трубке:
- Билл, это не факел; придурок ты бельгийский. Это взрыв нейтронной бомбы. Чем ты там занимаешься с помощником? Взрыв, мать твою, нейтронной бомбы. Ты что совсем разучился классифицировать? Ты понимаешь, что есть разница между факелом стартового двигателя ракеты и взрывом? Какого чёрта ты нас дёргаешь? Мы все сидим на нервах. Все командиры подводных лодок пьют как лошади и 24 часа в сутки смотрят на кнопку "ПУСК". Какой факел, морда ты бельгийская? Ты хочешь, чтобы мы сделали пуск по твоей станции? Тогда ты увидишь настоящий факел.
- Скорцени, не бесись. У меня, кажется, сдали нервы. Да, конечно это не факел. Это лже-взрыв.
- Что?!
- Лже-нейтронный взрыв.
- Ты, придурок, уходи на пенсию. Это реальный взрыв мощностью 0,51326 килотонн. Или ты мне не веришь? Ну? Скажи, что ты мне не веришь?
- Верю. Но кто это? Русские?
- Баран скандинавский. Какого чёрта русским кидать бомбы на Непал? Ты что заканчивал? Оксфорд, наверное. Я тебя застрелю, когда увижу живым! Это не русские. Это китайцы.
- Ты доложил президенту?
- А кто тебя вызывает по второй линии?
Билл переключил телефон.
- Милый друг, что там у вас происходит?
- Мой президент, нейтронный заряд эквивалентной мощностью 0,51326 килотонны приведён в действие на границе Индии и Непала, - Билл всмотрелся в вагон монитора, - в квадрате 226328.
- Беспилотные самолёты целы?
- Летают.
- Что за взрыв. Быстро, думай. Я не буду думать за тебя.
- Китайская провокация. У них двести танковых армий стоят наготове и ждут. Китайцы!
- Ты так считаешь? А подлёт откуда?
- Подлёта не было. Возможно, какая-то новая технология, но подлёт не зафиксирован.
- Ладно, разберёмся. Что делают русские?
- Собирают лазер.
- Ладно... ладно... Траектории не было, факела не было... Чертовщина какая-то. Ничего, разберёмся - неси службу. - Телефон отключился.
- Ой, твою христианскую жрицу, как он меня достал! А? Ты слышал?
- Нет, - ответил полковник.
- Тебе повезло. И послушай, что за дела? Почему у нас идентификация факела и реального взрыва так одинаково выглядят?
- Наверное потому, что взрывов давно не было.
- Да, ты наверное прав. Но он меня достал, козёл республиканский. Факел! Факел! Разговаривай по нормальному с русскими и факелов не будет. Верно?
- Да. А как карты?
- Да нафига те карты... Вон она - карта - Указал на вагон монитора. - Смотреть тошно. Факел. Скорцени из под воды языком молоть - не мешки ворочать.
Билл взял со стола большую булку и стал её жевать. Сказал с набитым ртом:
- А ен он доуя пиит... то допиится!
- Да, да, - откинулся Фредди. - Много говорить - себе вредить. В картах - сплошное молчание. Святая игра!