Маленький Ангел остался без работы. Так иногда случается, когда Всевышний направляет своего помощника к только что появившемуся на свет младенцу - пока не крещенному, лишенному небесного заступника, - но крошка умирает так и не встретившись со своим Ангелом. Душа малышки возвращается к Творцу и ждет нового воплощения, а Ангел томится без подопечного.
Именно так произошло и на этот раз и, как назло, во время дебюта Маленького Ангела. А ведь он так мечтал об этом ребенке, так хотел стать самым лучшим ангелом, заслужить похвалу Учителя и даже (кто знает?!), возможно, занять место в его небесной свите! Чуть не плача, явился он к облачному престолу и, упав на колени, взмолился даровать ему нового младенчика.
- Тебе придется немного подождать. Скоро родится чудный ребенок, и ты станешь его правой рукой, - заверил Маленького Ангела Мудрейший.
- Но я не могу ждать! - воскликнул торопыга. - Мне так хочется творить добро, аж крылья чешутся!
- Раз так, - нахмурившись, ответил Господь, - поищи себе крестника самостоятельно. Может, это тебя кое-чему научит...
- Спасибо!!!
Вылетев из покоев Господа, Ангел стремглав бросился вниз и уже через минуту парил над черепичными крышами маленького городка, затерянного между высокими снежными горами и темно-синим морем.
Пролетая над одним из домов, он увидел девочку лет двенадцати - очаровательный голубоглазый ребенок с пшенично-светлыми тоненькими косичками поливал цветы на подоконнике. Подлетев поближе, Ангел заметил каким бедным было жилище девочки: краска на стенах дома потрескалась и частично отвалилась, обнажив тусклый серый камень, деревянный подоконник грозил того и гляди обрушиться, занавески на окнах давно выцвели и болтались на ветру, словно поношенные тряпки. "Я как раз вовремя!" - обрадовался Ангел, сел на правое плечо девочки и тихонько промолвил:
- Здравствуй, Лилия!
- Кто здесь? - заинтересовалась девчушка, оглядываясь по сторонам.
- Я. Ангел, Маленький Ангел.
- Здравствуйте, Ангел. Но где вы? Я Вас не вижу. Это сон? Я сплю?
- Нет, нет, Лилия. Ты не спишь. Просто я невидимый.
- Ааа... А Вы действительно Ангел? Настоящий-пренастоящий?
- Самый настоящий, только еще маленький. Но когда-нибудь я вырасту и стану... - впрочем, тут хвастунишка подумал, что Лилии не обязательно знать о его планах и перевел тему. - Хочешь, я буду твоим другом и наставником? Мне очень нужно найти ребенка, которому я смог бы помогать...
- А что это дает? - спросила Лилия.
- Ну... - задумался Маленький Ангел; он впервые слышал такой вопрос, - я буду помогать тебе, направлять на путь истинный и защищать от искушений...
- Как если бы мы были богаты, и мой папа носился бы со мной как отец Вероники - банкир, - носится с ней? - заинтересовалась девочка.
- Думаю, да, - задумавшись на мгновение, ответил Ангел. Он, правда, не совсем понял что такое "банкир" и почему отец Вероники все время ее носит, но вида не подал.
- Тогда хочу!!! - захлопала в ладоши Лилия и пустилась в пляс.
С этого дня Маленький Ангел не отходил от Лилии. Ну, или почти не отходил - несколько раз в год он наведывался на небо, чтобы навестить своих родителей и повидаться с Наимудрейшим. Ангел часто спорил с девочкой, особенно когда она начинала рассуждать о том, как хорошо иметь много денег. Иногда они даже серьезно ругались по этому поводу, но в целом, жили дружно. Так прошло несколько лет - для Ангела они промелькнули как один миг, Лилия повзрослела, стала поглядывать на мальчиков и еще больше завидовать богатым сверстницам.
- Почему я бедна? - часто вопрошала она Ангела.
- У каждого из людей свой крест, - в который раз отвечал он, - это твое испытание. Преодолеешь искушение - станешь богатой, нет - погрязнешь во грехе.
- Лучше быть грешницей с деньгами, чем нищенкой-святой! - в сердцах кричала девушка.
- Ты говоришь не подумав, - обижался Ангел и надолго замолкал, надеясь, что Лилия одумается и покается.
Но девушка имела слишком гордый и независимый характер, чтобы признавать свою неправоту. К тому же, она считала, что права.
- Почему я родилась в этой семье, а не у богатых или известных родителей? Чем я хуже дурочки Вероники? - возвращалась к волнующему ее вопросу Лилия, терзая Ангела. - За что Бог отправил меня в семью бедной прачки, когда я чувствую себя принцессой?! Это несправедливо!
- Ты не права, Лилия, и в глубине души ты это знаешь. Всевышний мудр, он все делает правильно. Твоя мать ничуть не хуже остальных, даже лучше: она добрая, ласковая, трудолюбивая. Да, к сожалению, она бедна, но разве в деньгах счастье?!
- Именно в них! На них можно купить все на свете!
- Как же ты ошибаешься, Лилия... На них не купишь даже одного дня жизни...
- А я и не хочу дни покупать! Мне так хочется красиво одеться, чтобы все девки умерли от зависти...
- Разве ты живешь ради того, чтобы кто-то умер от зависти?
- Да! Я страдаю от бедноты, понимаешь?! Я несчастлива...
- Побойся Бога...
- Я ненавижу твоего Бога. Он вреден и несправедлив!
На этот раз Маленький Ангел всерьез обиделся на Лилию. Сказать такое об Учителе! Да еще после того, как он столько раз рассказывал ей о его доброте и любви к людям, приводил столько примеров!
- Эй, ты! - позвала Лилия Ангела через несколько дней. - Ты что, умер? Мне нужно посоветоваться.
- Ты все равно меня не слушаешь...
- Да перестань ты дуться. Ну, сказанула лишнего, с кем не бывает...
- Покайся в богохульстве, девочка! Сходи на исповедь и прими причастие.
- Не до того сейчас.
- Вот видишь...
- Как ты считаешь, Ангел, может мне стоит ... ммм ... ты понимаешь...
- Что?
- Учитель музыки мне сказал, что если я останусь с ним в его кабинете - ненадолго, всего на полчасика, - то он мне купит...
- Помилуй тебя Бог, Лилия! Да что ты такое говоришь?! В своем ли ты уме?!
- То есть, ты - против?
- Ооо!
- Ладно, не будем говорить об этом.
- Но ты?..
- Не буду.
- Слава Богу!
- Твой Бог тут не при чем. Я сама так решила. Рано еще...
Как не ужасно было признаваться себе в этом, но, вопреки всем стараниям Ангела, Лилия выросла жадной, завистливой и почти лишенной моральных принципов девушкой. Маленький Ангел много думал об этом. Он считал себя повинным в ослеплении девушки, думал, что где-то допустил ошибку и ночи напролет - пока Лилия спала, - пытался отыскать мгновение, когда это произошло, минуту, во время которой он оступился. Раз за разом прокручивал он перед мысленным взором дни жизни с девушкой и никак не мог найти изъяна. Наконец, охваченный горем, Ангел взмыл ввысь и очутился перед престолом Добрейшего.
- Учитель!
- Я знаю. Это не твоя вина.
- Но...
- Преисподняя прислала своего наставника к девочке, когда она была еще в утробе матери. Мы ничего не смогли поделать: ни я, ни ты...
- Но это невозможно!
- Если родители ребенка забывают причащаться Святых Таинств во время беременности...
- Что?
- Отец Лилии погиб задолго до ее рождения, а мать была слишком занята скорбью по нему, чтобы обратить свой взор ко мне.
- За девять месяцев она ни разу...
- Не вознесла молитвы, и, конечно, наши враги этим воспользовались.
- Как же так?! Я так старался...
- Ты молодец. Благодаря тебе, она много лет не творила умышленного греха. Это многого стоит. Смирись, мы здесь бессильны.
- Я буду бороться! Учитель, прошу, позволь мне вступить в бой!
- Ты проиграешь его.
- Прошу!
- Если ты так этого хочешь...
Рыдающий Ангел опустился на правое плечо Лилии и впервые за много лет наклонился назад и посмотрел на ее левое плечо. На нем гордо восседал внушительных размеров бес с масляными глазками и толстыми, поросшими рыжими волосами щеками.
- Привет, привет! Давно не виделись... - весело приветствовал Ангела нечистый.
- Сгинь!
- Только если она захочет, - подмигнув, ответил бес, - но она, похоже, не хочет. Извини!
- Оставь ее, изыди, сатана!
- Ха-ха! Ты слишком порывист, друг мой, я конечно имею к нему некоторое отношение и даже состою в отдаленном родстве - моя пра-пра-бабушка когда-то с ним, кхе-кхе, ну, ты понял... Но, чтобы быть им?! Нет! Я всего лишь скромный служитель.
Маленький Ангел не мог этого вынести. Он зажал уши руками, задрожал и вернулся в обычное положение, спрятавшись от беса за светлым облаком волос Лилии.
Спустя несколько дней, Лилия отправилась на городскую площадь за сельдереем. Активно работая локтями в людской давке, она пробралась к знакомой торговке, поторговалась с ней за ароматный пучок, убрала его в плетеную корзинку и собралась уже прокладывать себе дорогу обратно, но неожиданно встретилась взглядом с хорошо одетым пожилым господином, внимательно разглядывающим ее. "Пора", - мелькнула в голове девушки шальная мысль, и Лилия подошла к мужчине.
- Вам что-то нужно? - медовым голоском спросила она.
- Как сказать, красавица, как сказать... Все зависит от тебя, моя сладкая.
- Нет. Все зависит от Вас. От того, что Вам нужно...
- А если я скажу, что на этот вечер... ночь мне нужна компания такой вот милой, скромной девушки?
- То я спрошу: насколько этой девушке будет с Вами интересно?
- Очень интересно, уж поверь мне.
- Правда?
- Да и на утро она не будет скучать. На тысячу монет можно хорошо повеселиться...
- Тысяча монет?!
- Я щедро плачу за компанию.
- Я согласна составить ее Вам.
В сердце Маленького Ангела что-то оборвалось. Что-то очень важное и ценное, без чего больно дышать и невозможно ни разу взмахнуть крыльями.
- Как ты можешь, Лилия?! - воскликнул он. - Бежим отсюда, скорее!
- Замолчи! - зло ответила девушка, продолжая улыбаться богачу. - Я долго тебя слушала и еле сводила концы с концами. На тысячу монет я смогу стать счастливой! Такие деньги моя мать зарабатывает за пять лет, а мне всего-то надо провести с этим стариканом одну ночь...
- Я не вынесу этого... Лилия, прошу тебя, умоляю, слышишь?! Не надо!
- Уходи.
В который раз обнажив перед пожилым господином белоснежные зубки и встряхнув золотом волос, Лилия уточнила: "А когда я получу деньги?"
Физическая боль, знакомая всем нам, не значит ничего по сравнению со страданием, которое испытал несчастный Ангел при звуке этих слов. Свет померк, и вместо него в сердечко небожителя стала вливаться непроглядная, удушливая тьма; небо сжалось до размера глаз девушки и упало ему на голову. От горя Маленький Ангел покачнулся, потерял равновесие и свалился с плеча девушки в грязную, зловонную лужу с отбросами, да так и остался лежать в ней.
Наступила ночь, потом - день, потом опять ночь, а он так и лежал в грязи, не смея пошевельнуться. Так на Земле прошло несколько десятков лет, Ангелу показавшихся несколькими днями. Наконец, он приподнялся, отряхнул белоснежные крылья и взлетел ввысь. Не творить добро было выше его сил, Маленький Ангел просто не умел ничего больше делать...
Следующим крестником нашего ангелочка стал молодой юноша. Добрый, честный, справедливый парень с радостью открыл для Маленького Ангела двери своей юной неиспорченной души. Юношу звали Клаус, ему было девятнадцать лет, и вот уже несколько месяцев он работал курьером в небольшой конторке, специализирующейся на издании художественных книг.
Клаус во всем слушался своего небесного учителя и помощника. Они с Ангелом подолгу беседовали о Боге, о бессмертной душе, о будущей вечной жизни в раю. Маленький Ангел души не чаял в своем новом "сыне", давал ему советы, уберегал от ненужных встреч и знакомств. Мать Клауса не могла налюбоваться на сына и благодарила Бога за то, что ее мальчик с каждым днем становился все лучше и лучше. Единственное, что печалило материнское сердце, так это то, что в свои девятнадцать Клаус еще ни разу не был влюблен, а Гильде (так звали мать юноши) мечталось женить его на доброй работящей девушке, которая бы стала хорошей помощницей ей и преданной женой ее сыну. Но... человек предполагает, а Бог располагает и посылает испытания даже самым лучшим из нас.
Клаус влюбился - безумно, страстно, как можно только в ранней юности, - в супругу своего начальника. Молодая, двадцатипятилетняя Беатриче была столь прекрасна, нежна, и в тоже время недоступна, что просто околдовала юношу. Он уже не так часто беседовал с Маленьким Ангелом о вечности - его заботил настоящий день, - и перестал следовать его мудрым советам. Горячая молодая кровь Клауса бушевала от страсти и любви.
Маленького Ангела очень тревожила страсть подопечного, тем более, что в отличие от юноши, он точно знал, что эти чувства - испытание. Счастье нельзя построить на беде, каждый человек должен дождаться "своей" половинки, а не отбирать ее у другого. Перед Клаусом сейчас открывалось два пути: светлый и темный, зла и добра, тьмы и света; старый как мир выбор, который человек должен сделать сам. Ни родители, ни друзья, ни даже небесные заступники не в силах уберечь человеческую душу от испытания и уж, тем более, им не дано предугадать ее окончательный выбор. Маленький Ангел знал, что в жизни Клауса настал тот самый момент, когда юноше предстоит решить по какому пути он пойдет дальше, каким будет его будущее. Всеми силами старался Ангел отвратить Клауса от преступной страсти, внушал ему что возжелать жены ближнего своего грешно, что очень скоро он встретит свою настоящую любовь и судьбу, но все было напрасно. Запретный плод манил невинного юношу сильнее магнита; Беатриче казалась ему самой прекрасной и совершенной женщиной на свете, королевой, ради которой можно пойти на все...
Клаус был готов умереть ради ее ласкового взгляда, так что когда молодая красавица сначала осторожно, а потом все более откровенно стала предлагать ему свою любовь в обмен на смерть супруга, юноша не долго думал. Роковая госпожа давно мечтала избавиться от надоевшего мужа: вот уже почти год она тайно встречалась с любовником, соединиться с которым окончательно мешал ненавистный брак. Развестись с мужем - довольно успешным бизнесменом, - она не могла, поскольку ее приданое ограничивалось несколькими платьями, а единственным ее сокровищем была внешность. Так что глупый наивный юноша-курьер подвернулся как нельзя кстати. С его помощью можно было без проблем устранить супруга, не замарав рук. Конечно, Клаусу придется отплатить хотя бы одной ночью страсти, но ради такого дела Беатриче спокойно пойдет на это.
Страсть делает многих из нас слепыми и глухими к доводам рассудка, ввергает в пучину сильных эмоций, и тогда только чудо способно вернуть к реальности. Увы, на этот раз чуда не произошло, неустанные молитвы Маленького Ангела не смогли уберечь Клауса от страшного греха человекоубийства. Даже когда мы грешим по мелочам, наши небесные помощники плачут, что же говорить о страданиях, которые они испытывают во время наших серьезных проступков! И все же именно благодаря этому бесконечному потоку слез, который смешивается со скорбью Господа о наших заблудших душах, мы осознаем свои ошибки и каемся.
Клаус убил своего босса, супруга Беатриче, на глазах Ангела, и еще теплая алая кровь безвинной жертвы обрызгала его белоснежные одежды. Если бы ангелы не были бессмертны, этот миг, бесспорно, стал бы для нашего героя последним. Бессильный, беззвучный стон горя прокатился по горнему и дольнему мирам, земля всколыхнулась, вздрогнула и на влажное от слез лицо Маленького Ангела посыпались мириады сверкающих звезд...
- Ангел! - этот голос, пронзивший миры, маленький страдалец узнал бы в любом из них.
- Да, Всевышний...
- Я знаю, какую боль ты сейчас испытываешь и как страдает твое израненное сердце, но жизнь на этом не кончается.
- Я не могу больше им верить...
- Значит, ты недостоин им служить! - в голосе Наимудрейшего зазвучал еле сдерживаемый гнев. - Ты плачешь от обиды и боли, потеряв вторую душу, а я каждый миг теряю сотни и все равно люблю их и верю в них. Люди - самое прекрасное мое творение!
- Учитель, как ты сохраняешь веру в людей?
- Я дарую им прощение. Люди не могут не грешить, на то они и люди. Но если после ошибок они восходят на новый уровень сознания, понимают и принимают наказания, которые я посылаю, то они возвращаются ко мне лучшими, чем уходили. Запомни это.
- Запомню.
- Ты хотел творить добро и нести в мир свет, но столкнулся с предательством. Это больно и, поверь, мы все страдаем из-за твоего горя, я плачу вместе с тобой над Лилией и Клаусом, но... Я плачу с сотворения мира и, как ты видишь, все еще живу. Успокойся. У меня есть для тебя работа.
- Какая?
- Ты будешь нести добро и радость, беззаветно любить и показывать пример настоящей преданности и верности, которую редко встретишь среди людей. Что скажешь?
- Я согласен. Я только этого и хочу!
- С минуты на минуту на Земле родится щенок. Он ничего не будет уметь, ничего не будет знать, ничего не будет делать, только любить - преданно и верно, не требуя взаимности. Всю свою жизнь он посвятит любви к своим земным хозяевам, а после смерти... если захочет, вернется ко мне, а нет - будет ждать своих хозяев в маленьком домике в раю, чтобы когда-нибудь вновь воссоединиться с ними.
Господь замолчал. Маленький Ангел ненадолго задумался, но уже через мгновение его лицо осветила улыбка.
- Ну, что, Маленький Ангел, ты хочешь стать этим щенком?
- Да, Учитель. Ведь не так важно в ком быть ангелом, главное - им быть!
*******
Яркая вспышка, краткая боль, и на свет появилась миниатюрная собачка, крошечный щенок, маленькое чудо. Милая, добрая, смешная собачка, которая по счастливому стечению обстоятельств (или небесному расчету?) попала в мой дом, в мою семью. И теперь мы счастливы; наш маленький ангел каждый день дарит нам самую большую драгоценность на свете - свою доверчивую, искреннюю, чистую и поистине ангельскую ЛЮБОВЬ.